Garnsey, Subsistence and Survival: the Peasantry en Famine and

Food Supply in the Graeco-Roman World

La supervivencia de los campesinos dependa del xito en el
seguimiento de una estrategia que minimizara los riesgos y en los
vnculos que establecieran con pares y superiores en la sociedad.
Las ciudades tenan un bajo control sobre la distribucin de
comida (a este respecto la Atenas del siglo IV a.C. y la Roma de la
repblica tarda e imperial eran excepcionales). En la mayora de los
lugares el estado intervena en situaciones de crisis y, una vez ellas
transcurridas, se volva al bajo control. El mantenimiento de la
produccin de alimentos era sostenido en su gran mayora por
miembros de la elite.
Las granjas solan ser pequeas, las tierras de los ms ricos
estaban fragmentadas y dispersas. Eran escasas las granjas que
slo tuvieran mano de obra libre, dependa de la disponibilidad de la
mano de obra libre para el momento de siembra y cosecha
[pensando, de pronto, en un momento de lucha en la que los
ciudadanos deben pelear]. La economa antigua en sus diversos
perodos descans mayoritariamente en el campesinado, no
en los esclavos. Garnsey se rehsa a pensar a la dependencia

poltica y econmica del campesinado como una cualidad

caracterstica. De hecho, encuentra en la Beocia descripta en
Hesodo una notable independencia de los centros urbanos.
De la misma manera que la autonoma que tenan los
campesinos les poda resultar favorable ante buenas cosechas,
tambin generaba muchos problemas en perodos adversos. El
tamao de una granja promedio ateniense habra estado entre las 2
y 4 hectreas; en la Roma republicana 1,25 2,5 hectreas. Estos
datos sirven para confirmar que la produccin de cada granja no
podra haber generado lo suficiente como para poder mantener una
familia, mucho menos si se considera que podran haber tenido

ganado tambin. Por este motivo Garnsey presume que los

campesinos habran trabajado tierras sin cultivar y, buena parte de
su xito, habra dependido de la disponibilidad de dichas tierras.
Garnsey entiende que es una quimera pensar en un tipo homogneo
de campesino a lo largo de la Antigedad.
Existen tres rumbos para analizar los modos de subsistencia
de los campesinos:
Produccin: la subsistencia en la granja es una tarea de
mnimo riesgo. El granjero busca disminuir su vulnerabilidad
dispersando sus tierras (en lugares con diferentes alturas,
ergo, climas y, por lo tanto, puede admitir diferentes
producciones); diversificando sus productos (ganado y
cosechas, son menores las chances que se produzca un fracaso
en la cosecha de todas las diferentes plantaciones) y acopiando
los excedentes. Este ltimo aspecto tendra tambin una
dimensin moral para Hesodo (vv. 473-478). El acopio
servira para los momentos improductivos del ao. Sin
embargo, sus capacidades para albergar comida era limitada y
los granos se echaban a perder despus de pasado un tiempo.
Relaciones sociales y econmicas: los vnculos que los
campesinos pudieran establecer con vecinos de su comunidad
podan disminuir, tambin, los riesgos de subsistencia. El
intercambio

complementarias.

el

Los

depsito

eran

bienes

sobrantes,

prcticas
que

se

almacenaban, terminan siendo intercambiados por aquellos

bienes que no producen los campesinos. El intercambio en s
es inevitable ya que ninguna granja era completamente
autosuficiente. Los campesinos a la vez resultaban expuestos
al intercambio en el mercado, el intercambio recproco
resultaba una alternativa mucho ms deseable (vv. 20-26
sobre el intercambio). Para Garnsey es innegable que el

individualismo es una caracterstica del campesinado. No

obstante, Hesodo destaca en 339-341 la importancia de pagar
a tiempo las deudas y con un aadido. El patronazgo es el
vnculo que se establece entre individuos de desigual riqueza o
poder que involucra intercambiar asimtricamente bienes y
servicios. El patronazgo resulta infrecuente en la Antigedad
previo al imperio romano, contrario a lo que se podra pensar,
si existi con antelacin, las fuentes que conservamos lo
callaron. La primera lnea de defensa de los campesinos eran
los parientes, vecinos y amigos de su comunidad rural, luego,
acudiran al patronazgo para poder obtener una proteccin
adicional.
Conducta demogrfica: la esperanza de vida en la Antigedad
se encontraba entre los 20 y 30 aos. El mayor determinante
sobre la esperanza de vida eran las enfermedades. Se habra
producido una sostenida exposicin de las nias recin nacidas
como prctica frecuente.