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EPISODIOS NACIONALES 07
GERONA
[5]
En el invierno de 1809 a 1810 las cosas de
Espaa no podan andar peor. Lo de menos era que
nos derrotaran en Ocaa a los cuatro meses de la
casi indecisa victoria de Talavera: an haba algo
ms desastroso y lamentable, y era la tormenta de
malas pasiones que bramaba en torno a la Junta
central. Suceda en Sevilla una cosa que no sorprender a mis lectores, si, como creo, son espaoles, y
es que all todos queran mandar. Esto es achaque
antiguo, y no s qu tiene para la gente de este siglo
el tal mando, que trastorna las cabezas ms slidas,
da prestigio a los tontos, arrogancia a los dbiles, al
modesto audacia y al honrado desvergenza. Pero
sea lo que quiera, ello es que entonces andaban a la
grea, sin atender al formidable enemigo que por
todas partes nos cercaba.
Y aquel era enemigo, lo dems es flor de cantueso. Me ro yo de insurrecciones absolutistas y
republicanas, en tiempos en que el poder [6] central
cuenta con grandes elementos para sofocarlas.
Aquello no se pareca a ninguna de estas nieras de
ahora, pues con las tropas que Napolen envi a
vos y distinguidos, como los lacayos, pinches y mozos de cuadra de la regia casa. En Sevilla azuzaron a
lo que un gran historiador llama con enrgico estilo
la bozal muchedumbre, y hubo frecuentes serenatas
de berridos y patadas por las calles; mas no pas de
aqu.
Un arma moral esgriman entonces unos contra otros los polticos menudos, y era el [8] acusarse mutuamente de malversadores de los caudales
pblicos, cuyo grosero recurso haca el mejor efecto
en el pueblo. Cuando se disolvi la Junta en Cdiz,
hubo un registro de equipajes, que es de lo ms vil y
bochornoso que contiene nuestra moderna historia;
pero no se encontr nada en las maletas de los patriotas, porque estos, malos o buenos, tontos o discretos, no tenan el alma en los bolsillos, ni la tuvieron aun sus inmediatos sucesores, aos adelante.
Perdonen ustedes, si me ocupo de estos sainetes de la epopeya. Lo extrao es que las miserias de
los partidos (pues tambin entonces haba partidos,
aunque alguien lo dude) no impedan la continuacin de la guerra, ni debilitaban el formidable empuje de la nacin, con independencia de las victorias o
derrotas del ejrcito. Verdad es que las discordias de
nes poco antes habamos sojuzgado con tanta fortuna en el mismo sitio! Cmo se represent en mi
imaginacin lo que all haba visto y odo, la perspectiva y el estruendo glorioso de la accin, iluminada por el ardoroso sol de Julio! Todo estaba fro,
helado, quieto, triste, silencioso, oscuro, y pareca
que sobre los llanos y las mansas colinas de Bailn,
una pesada e informe sombra se paseaba a flor del
suelo. Visitamos luego Marijun [12] y yo el palacio
de Rumblar, creyendo encontrar all todava a la
condesa y a su familia, y aunque era ya de noche,
nos propusimos penetrar seguros de ser bien recibidos. Cuando dimos los primeros aldabazos en la
puerta, contestonos el lejano ladrido de un perro, sin
que rumor alguno indicase la presencia de criatura
humana en el palacio, lo cual nos hizo comprender
que estaba abandonado. Insistimos, sin embargo, en
dar golpes, y al cabo omos una voz que desde el
patio con enojado tono nos responda, mejor dicho,
nos increpaba exclamando:
-All voy. Condenados muchachos, qu querrn a estas horas!
Abrionos echando sapos y culebras por su fea
boca el to Tinaja, antiguo servidor de la casa (pues
-No seor. Pues pocas lgrimas han derramado las nias, y pocos mares han corrido de los ojos
de la seora por las calaveradas de don Diego. No
hay quien le saque de Madrid, donde se junta con
flamasones, anteos, perdularios, gabachos y gente
mala que le trae al retortero. Parece que ya no se
casa con la seorita Ins, por cuya razn mi ama
est que trina, y el otro da ella y sus primas hablaron ms de lo regular. D. Paco se puso por medio y
ech una arenga en latn. Las seoritas empezaron a
llorar, y aquel da en la mesa nadie habl una palabra. No se oa ms ruido que el de los dientes mascando, el de los tenedores picando en los platos y el
de las moscas que iban a golosinear.
-Y cundo salieron para Cdiz?
-Hace cuatro das. Las tres seoritas iban muy
contentas, y doa Mara muy triste y ensimismada.
La mala conducta del seor don Diego la tiene en
ascuas y la buena seora se va acabando.
Nada ms me dijo aquel hombre que merezca
[14] mencin, y a varias preguntas mas harto prolijas e impertinentes, no contest cosa alguna de provecho. Despus que nos ofreci parte de su cena,
djonos que podamos albergarnos en la casa por
aquella noche, y como la tropa se alojaba en el pueblo, nos quedamos all. Solo, y mientras Marijun
dorma, recorr varias habitaciones altas de la casa,
iluminadas no ms que por la luna, y una dulce e
inexplicable claridad llenaba mi alma durante aquella muda y solitaria exploracin. No hubo mueble
que no me dijese alguna cosa, y mi imaginacin iba
poblando de seres conocidos las desiertas salas. La
alfombra conservaba a mis ojos una huella indefinible, ms bien pensada que vista; vi un cojn que an
no haba perdido el hundimiento producido por el
brazo que acababa de oprimirlo, y en los espejos cre
ver no la huella, ni la sombra, porque estas voces no
son propias, sino una nada, mejor dicho un vaco,
dejado all por la imagen que haba desaparecido.
En una habitacin que daba a la huerta vi tres
camas pequeas. Dos de ellas pareca como que
tenan un lugar fijo en los dos testeros de derecha e
izquierda. La tercera que estorbaba el paso, revelaba
haber sido puesta para un husped de pocos das.
Las tres estaban cubiertas de blanqusimas colchas,
bajo las cuales los fros colchones se inflamaban sin
peso alguno. La pila de agua bendita estaba llena
an y moj las puntas de los dedos, hacindome en
cordarlo; pero es lo cierto que los franceses avanzaron hacia Crdoba cuando nosotros llorbamos
nuestra impotencia camino de Sevilla.
Y qu podr deciros del espectculo que nos
ofreci esta ciudad amotinada, sometida a las intrigas de una faccin tan pequea como audaz? De
buena gana no dira nada, tragndome todo lo que s
y ocultando todo lo que vi, para que semejantes
fealdades no entristecieran estos cuadros; pero ya la
fama ha dicho cuanto haba que decir, y no porque
yo lo calle dejar de saberse, que si en m consistiera, [17] a este y a otros hoyos de nuestra historia les
echara tierra, mucha tierra.
Es el caso que fugitiva la Central, los conspiradores erigieron all una juntilla suprema, y azuzado el populacho, no se oan ms que vivas y mueras,
olvidndose del francs que tocaba a las puertas,
cual si en el suelo patrio no hubiese ms enemigos
que aquellos desgraciados centrales. Lo que es la
pasin poltica, seores! No conozco peor ni ms vil
sentimiento que este, que impulsa a odiar al compatricio con mayor vehemencia que al extranjero invasor. Yo me espantaba presenciando los atropellos
verificados contra algunos y la salvaje invasin de
adquir sobre el formidable cerco de Gerona estupendas noticias. Debo una explicacin a mis lectores, y voy a darla.
Mi objeto al comenzar esta ltima sesin, en
que apaciblemente nos encontramos, amados seores mos, fue referir lo mucho y bueno que vi en
Cdiz cuando nos refugiamos all, despus que los
franceses penetraron en Andaluca; pero un deber
patritico me obliga a aplazar por breve tiempo este
mi natural deseo, haciendo lugar a algunos hechos
del sitio de Gerona, que contar tambin, si bien los
contar de odas. Un amigo de aquellos tiempos, y
que despus lo fue tambin mo en pocas ms bonancibles, me entretuvo durante dos largas noches
con la descripcin de maravillosas hazaas que no
debo ni puedo pasar en silencio. Aqu las pongo,
pues, suspendiendo el curso de mi historia, que reanudar en breve, si Dios me da vida a m y a ustedes paciencia. Slo me permito advertir, que he
modificado un tanto la relacin de Andresillo Marijun, respetando por supuesto todo lo [19] esencial,
pues su rudo lenguaje me causaba cierto estorbo al
tratar de asociar su historia a las mas. Hago esta
advertencia para que no se maravillen algunos de
-No tenemos nada -me contest Siseta dirigiendo tristes miradas a los cacharros de la cocina-.
No tenemos nada ms que lo que hay en casa.
-Las herramientas valen alguna cosa -dijemas en fin no hay que apurarse, que Dios aprieta,
pero no ahoga. Aqu est el brazo de Andrs Marijun. Dej tu padre algn dinero?
-Nada -respondi- no ha dejado nada. Durante
su enfermedad trabajaba muy poco. [23]
-Bien, muy bien -dije yo-. Con eso podis recibir el plus que nos dan ahora y la racin que me
toca todos los das. No hay que apurarse. T sers
madre de tus hermanos, y yo ser su padre, porque
estoy decidido a ahorcarme contigo. Ea, dejarse de
lloriqueos; Siseta, yo te quiero. Tal vez creers t
que yo no tengo tierras. Qu tonta! Si vieras qu
dos docenas de cepas tengo en la Almunia; si vieras
qu casa... slo le falta el techo; pero es fcil componerla, sin fabricarla toda de nuevo. Con que lo
dicho, dicho. En cuanto se acabe este sitio, que ser
cosa de das a lo que pienso, venders los cachivaches de la herrera, me darn mi licencia, pues tambin se concluir la guerra; pondremos sobre un
asno a la seora Siseta con Gaspar y Manalet, y
tomando yo de la mano a Badoret, camina que caminars, nos iremos a ese bajo Aragn, que es la
mejor tierra del mundo, donde nos estableceremos.
Una vez que desembuch este discurso, volv
al taller, con objeto de examinar las herramientas, y
todo aquel mueblaje me pareci de poqusimo valor.
La hurfana despus que me oyera, sin decir cosa
alguna, psose a arreglar los trastos ordenando todo
con hbil mano y a limpiar el polvo. Los chicos me
rodearon al punto, corriendo precipitadamente a
traer sus caas, palos y dems aparatos de guerra,
vindome yo obligado en razn de esta diligencia a
recomendarles gran celo en el servicio de la patria y
del rey, pues bien pronto, [24] si los franceses apretaban el cerco, Gerona necesitara de todos sus hijos,
aun de los ms pequeitos. Por ltimo, despus que
durante media hora pusieron armas al hombro y en
su lugar, cebaron, cargaron, atacaron e hicieron varias descargas imaginarias, pero que retumbaban en
el angosto taller, les vi soltar las armas decado el
marcial ardor, y volver a su hermana con elocuente
expresin los ojos.
innumerables yerbas secas con sendos letreros manuscritos al pie. Pero lo que principalmente impresionaba mi nimo al subir a casa del Sr. Nomdedeu
era una criatura tierna y sensible, una belleza consumida y marchita, una triste vida que junto a la
pequea ventana abierta al Medioda quera prolongarse absorbiendo los rayos del sol. Me refiero a la
desgraciada Josefina, hija del [27] insigne hombre
que he mencionado, la cual, enferma y postrada, se
me representaba como las flores secas guardadas por
el doctor detrs de un vidrio. Josefina haba sido
hermosa; pero perdidos algunos de sus encantos,
otros se haban sublimado en aquel descendente
crepsculo que iba difundiendo sobre ella las sombras de la muerte. Inmvil en un silln, su aspecto
era por lo comn el de una absoluta indiferencia.
Cuando su padre entr conmigo el da a que me
refiero, Josefina no respondi a sus caricias con una
sola palabra. Nomdedeu me dijo:
-Su existencia de plomo est pendiente de una
hebra de seda.
Pronunci estas palabras en voz alta y delante
de ella, porque Josefina estaba completamente sorda.
en la casa. Pero cuntame, qu has odo en el cuerpo de guardia? Antes dime lo que ha ocurrido en esa
expedicin a Santa Coloma de Farns. Fuiste all?
-S, seor; mas no nos ocurri nada de particular. Los franceses se nos presentaron en la tarde
del 24 de Abril; pero como ramos pocos, y no llevbamos por objeto el batirnos con ellos, sino traer
provisiones a Gerona, luego que cargamos los carros
y las mulas, nos vinimos para ac con D. Enrique
O'Donnell. Los cerdos (5) dominan toda la Sagarra;
pero los somatenes les hacen perder mucha gente, y
para abastecerse pasan la pena negra. El general
francs Pino mand hace poco un batalln a San
Martn en busca de vveres. Al llegar, el coronel
pidi al alcalde para el da siguiente [29] de madrugada cierto nmero de raciones de tocino (porque
abundan en aquel pueblo los animalitos de la vista
baja); y como el batalln estaba cansado, dioles
boletas de alojamiento, distribuyendo a los soldados
en las casas de los vecinos. El alcalde aparent deseo de servir al seor coronel, y al anochecer el pregonero sali por las calles gritando: Eixa nit a las
dotse, cada veh matar son porch.
-Y cada vecino mat su francs.
el claustro de San Flix las listas de las ocho compaas que componen la Cruzada gerundense. Yo he
querido afiliarme; pero como mdico, cuyos servicios no pueden reemplazarse, me han dejado fuera
con sentimiento mo. Tambin se est formando hoy
el batalln de seoras, de que es coronela doa Luca Fitz-Gerard, la conoces? En verdad te digo,
amigo Andrs, que en medio de la pena que causa el
considerar los desastres que nos amenazan, se alegra
uno al ver los belicosos preparativos que tanto enaltecen al vecindario de esta ciudad.
Mientras esto decamos, expresndonos uno y
otro con bastante exaltacin, Josefina fijaba en nosotros sus ojos sorprendida y aterrada, y atenda a
nuestros gestos, dando a conocer que los comprenda tan bien como la misma palabra. Advirtiolo su
padre y volvindose a ella, la tranquiliz con ademanes y sonrisas cariosas, dicindome:
-La pobrecita ha comprendido al instante que
estamos hablando de la guerra. Esto le causa un
terror extraordinario.
La enferma tena delante de s en una mesilla
de pino un gran pliego de papel con pluma y tintero.
-De este modo la voy engaando, para arrancar su nimo a la tristeza. Si ella supiera que mi casa
de campo con todas las plantas y los animalitos que
all tena no existe ya... Los franceses no han dejado
piedra sobre piedra. Pobre de m! Rodeado de desastres, amenazado como todos los gerundenses de
los horrores de la guerra, del hambre y de la miseria,
tengo que fingir junto a esta nia infeliz un [32]
bienestar y una paz que est muy lejos de nosotros,
y he de ocultar la amargura de mi corazn destrozado, mintiendo como un histrin. Pero as ha de ser.
Tengo la conviccin de que si mi hija llegase a conocer la situacin en que nos encontramos y tuviese
conocimiento del bombardeo y de las escaseces que
nos amagan, su muerte sera inmediata; y quiero
prolongarle la vida todo el tiempo que me sea posible, porque confo en que si algn da Dios y San
Narciso resuelven poner fin a las desgracias de esta
ciudad, podr salir de Gerona y llevarla a disfrutar la
vida del campo, nica medicina que la aliviar.
Josefina al concluir de leer el papel, movi
tristemente la cabeza en seal de incredulidad, y
luego dijo:
bravatas deca, igualndose a Csar, era forzosamente un necio. Lleg en efecto, y atac, pero no pudo
tomar ni arrasar cosa alguna, como no fuese su propia soberbia, que qued por tierra ante esos muros.
Tena 9.000 hombres, y aqu dentro apenas pasaban
de 2.000, con los paisanos que se haban armado a
toda prisa. Duhesme puso cerco a la plaza, y abiertas
trincheras entre Monjuich y los fuertes del Este y
Mercadal, el 13 empez a bombardearnos sin piedad. El 16 intentaron asaltar el Monjuich, pero s...
para ellos estaba. El regimiento de Ultonia lo defenda... Pero voy a mi objeto. Como te iba diciendo,
mi pobre nia perdi el sosiego, y su espanto la
tena en vela de da y de noche, cuyo estado de excitacin, junto con la resistencia a tomar alimento, la
puso a punto de morir. Figrate mi pena y la de mi
sobrino. Porque he de advertirte que yo tena un
sobrino llamado Anselmo Quixols, hijo de mi hermana doa Mercedes, residente en La-Bisbal.
No s si sabrs que mi hermana y yo tenamos concertado casar a Anselmo con Josefina, enlace que era muy agradable a entrambos muchachos,
porque desde algunos meses antes haban gastado
algunas manos de papel en escribirse cartas, y d-
fuertes. No s qu dara porque esta situacin terminara pronto, permitindome salir una temporada de
campo con mi pobre enferma Pero figrate lo que
diran de m, si ahora escapase de Gerona. No lo
quiero pensar. Me llamaran cobarde y mal patriota.
En verdad, muchacho, que no s cul de estos dos
calificativos me lastima ms. Cobarde o mal patriota! No... aqu, Sr. de Nomdedeu, seor mdico del
hospital, aqu, en Gerona, al pie del can, con la
venda en una mano y el bistur en la otra para cortar
piernas, sacar balas, vendar llagas y recetar a calenturientos y apestados. Vengan granadas y bombas...
Puede que se muera mi hija; puede que la dbil [37]
luz de esta lamparita se apague, no slo por falta de
aceite, sino por falta de oxgeno; morir de terror, de
consuncin fsica, de hambre; pero qu vamos a
hacer! Si Dios lo dispone as...
Diciendo esto, D. Pablo, vuelto hacia los cristales del balcn, se limpiaba las lgrimas con un
pauelo encarnado tan grande como una bandera.
- IV -
con sus murallas de diamante, y aqu los gerundenses con sus corazones de acero, todas las plazas del
Ampurdn caeran en poder de cualquier atrevido
que pasase la frontera. En fin, lo de menos ser la
piedra, con tal que haya hombres de pecho y un
buen espaol que sepa mandarlos. Y qu me dice
usted, Sr. Andresillo, de ese encanijado gobernador
que nos han puesto?
-D. Mariano lvarez de Castro. Este fue el
que no quiso entregar a los franceses el Monjuich de
Barcelona. Dicen que es hombre de mucho temple.
-Pues no lo parece -repuso la seora Sumta-.
Cuando nos mandaron ac este sujeto en febrero y le
vi, al punto lo diput por poca cosa. Qu se puede
esperar de quien no levanta tanto as del suelo! El
otro da pas junto a m, y... cralo usted, no me
llega al hombro. El tal D. Mariano lvarez de Castro me servira de bastn. Le ha visto usted la cara?
Es amarillo como un pergamino viejo, y parece que
no tiene sangre en las venas. Qu hombres los del
da! Quien conoci a aquel general Ricardos, que no
caba por esa puerta, con un pecho y una espalda...
Daba gusto ver su cara redondita y sus carrillos como clavellinas...
-Seora Sumta -dije riendo-, cuando los generales tengan un oficio semejante al de las [40] amas
de cra, entonces se podr renegar de los que sean
flacos y encanijados.
-No, Andresillo, no digo eso -repuso la matrona-. Lo que digo es que sin presencia no se puede
mandar. Considera t: cuando una ve a doa Luca
Fitz-Gerard, coronela del batalln de Santa Brbara;
cuando una ve aquellas carnes, aquel andar imponente, dan ganas de correr tras ella a matar franceses. Pero dime, Siseta: no ests t afiliada en el
batalln de Santa Brbara?
-Yo, seora Sumta, no sirvo para eso -repuso
mi futura esposa-. Tengo miedo a los tiros.
-Es que nosotras no hacemos fuego, hija ma,
al menos mientras estn vivos los hombres. Llevar
municiones, socorrer a los heridos, dar agua a los
artilleros, y si se ofrece, ir aqu o all con una orden
del general; esta ser nuestra ocupacin. Ya les he
dicho que cuenten conmigo para todo, para todo,
aunque sea para llevar la bandera del batalln. De
veras te digo, Andresillo, que es gran lstima no
tener mejores murallas y un general menos amarillo
y con algunos dedos ms de talla.
-V-
El 13 de Junio, si no estoy trascordado, rompieron los franceses el fuego contra la plaza, despus de intimar la rendicin por medio de un parlamentario. Yo estaba en la Torre de San Narciso,
junto al barranco de Galligans, y o la contestacin
de D. Mariano, el cual dijo que recibira a metrallazos a todo francs que en adelante volviese con embajadas.
Estuvieron arrojando bombas hasta el da 25,
y quisieron asaltar las torres de San Luis y San Narciso, que destrozaron completamente, obligndonos
a abandonarlas el 19. Tambin se apoderaron del
barrio de Pedret, que est sobre la carretera de Francia, y entonces dispuso el gobernador una salida
para impedir que levantasen all bateras. Pero exceptuando la salida y la defensa de aquellas dos
torres no hubo hechos de armas de gran importancia
[43] hasta principios de Julio, cuando los dos ejrcitos principiaron a disputarse rabiosamente la posesin de Monjuich. Los franceses confiaban en que
con este castillo tendran todo. Creern ustedes que
slo haba dentro del recinto 900 hombres, que
mandaba D. Guillermo Nash? Los imperiales haban
levantado varias bateras, entre ellas una con veinte
sustancia no s de dnde. Yo tena un placer inmenso, al retirarme a descansar unas cuantas horas o
simplemente unos cuantos minutos nada ms, en ver
cmo trabajaba Siseta en su casa, arreglando por
puro instinto y nativo genio domstico, aquello que
no tena arreglo posible. Los platos rotos eran objeto
de una escrupulosa y diaria revisin, y la vajilla ms
perfecta no habra sido puesta con mejor orden ni
con tan brillante aparato. En las alacenas donde no
haba nada que comer, mil chirimbolos de loza y
lata, que fueron en sus buenos tiempos bandejas,
escudillas, soperas y jarros, aguardaban los manjares
a que los destin el artfice, y los muebles desvencijados que apenas servan para arder en una hoguera
de invierno, adquirieron inusitado lustre con el tormento de los diarios lavatorios y friegas a que la
diligente muchacha los sujetaba.
-Mira, prenda ma -le deca yo- se me figura
que no vendr ninguna visita. A qu te rompes las
manos contra esa caoba carcomida y ese pino apolillado que no sirve ya para nada? Tampoco viene al
caso la deslumbradora blancura de esas cortinas
desgarradas, y de esos manteles, sobre los cuales,
capitulacin. Yo tampoco quiero que nos rindamos... de ninguna manera; pero y mi hija? Cmo
es posible que su naturaleza resista los apuros de un
bloqueo riguroso? Cmo puede vivir sin alimento
sano y nutritivo?
La enferma arroj el libro sobre la mesa, y al
ruido del golpe volviose el padre, en cuya fisonoma
vi mudarse con la mayor presteza la expresin dolorosa en afectada alegra.
En aquel momento trajo la seora Sumta la
comida de la seorita, y esta, como viese un pan
negro y duro, lo apart de s con ademn desagradable. [46]
El padre hizo esfuerzos por rerse, y al punto
escribi lo siguiente:
-Qu tonta eres! Este pan no es peor que el
de los dems das, sino mucho mejor. Es negro porque he mandado al panadero que lo amasase con una
medicina que le envi y que te har muchsimo provecho.
Mientras ella lea, l trinchaba un medio pollo, mejor dicho un medio esqueleto de pollo, sobre
cuya descarnada osamenta se estiraba un pellejo
amarillo.
-No s cmo la convencer de que tiene delante un bocado apetitoso -me dijo con dolor profundo, pero cuidando de conservar la sonrisa en los
labios-. Dios mo, no me desampares!
La seora Sumta que estaba detrs del silln
de la enferma, dijo a su amo:
-Seor, yo no quera decirlo; pero ello es preciso: de las cinco gallinas que quedaban se han
muerto tres, y dos estn enfermas.
-Es posible? La Santa Virgen nos ayude! exclam el doctor, chupando los huesos del pollo
para animar a su hija a que imitara tan meritoria
abnegacin-. Con que se han muerto! Ya lo esperaba. Dicen que todas las aves del pueblo se estn
muriendo. Ha ido usted a la plaza de las Coles a
ver si hay alguna gallina fresca y gorda?
-No hay ms que alambres, y algunos lechuzos que dan asco.
-Dios me tenga de su mano! Qu vamos a
hacer? [47]
Y diciendo esto chupaba y rechupaba un hueso, saborendolo luego con visajes de satisfaccin,
para ponderar de este modo a los ojos de la enferma
la excelencia de aquella vianda. Pero Josefina, des-
res se quejaban de la escasez de carnes, y la coronela doa Luisa dijo que pronto sera preciso comer
ratones. [48]
-Vaya usted al demonio con sus batallones y
sus coronelas! Comer animales inmundos! No, mi
pobre enferma no carecer de alimento sano. A ver:
busquen por ah... pagar una gallina a peso de oro.
Luego volvindose a m, me dijo:
-Cuentan que se espera un convoy de vveres
en Gerona, trado por el general Blake. Has odo t
algo de esto? A m me lo dijo el mismo intendente
D. Carlos Beramendi, aunque tambin se manifest
que dudaba pudiera llegar felizmente aqu. Parece
que estn en Olot con dos mil acmilas, y todo se ha
combinado para que salga de aqu D. Blas de Fourns con alguna fuerza, con objeto de distraer a los
franceses. Oh!, si esto ocurriera pronto y nos llegara harina fresca y alguna carne... Si no, dudo que
nos escapemos de una horrorosa epidemia, porque
los malos alimentos traen consigo mil dolencias que
se agravan y se comunican con la insalubridad de un
recinto estrecho y lleno de inmundicias. Dios mo!
Yo no quiero nada para m; me contentar con tomar
en la calle un hueso crudo de los que se arrojan a los
esa carne es excelente y que la pueden ustedes comer sin escrpulo.... Me vine a casa con la conciencia tranquila pero con las manos vacas. Y
hablando de otra cosa, amigo Andrs, dicen que al
fin se tendr que rendir Monjuich.
-As parece, Sr. D. Pablo. El gobernador ha
ofrecido premios y grados a los seiscientos hombres
de D. Guillermo Nash; pero con todo, parece que no
pueden resistir ms tiempo. Los que hay dentro del
castillo ya no son hombres, pues ninguno ha quedado entero, y si se sostienen una semana, es preciso
creer que San Narciso hace hoy un milagro ms
prodigioso [50] que el de las moscas, ocurrido seiscientos aos ha.
-Esta maana me dijeron que los del castillo
no estn ya para fiestas; pero que el gobernador Sr.
lvarez les manda resistir y ms resistir, como si
fueran de hierro los pobres hombres. Diez y nueve
bateras han levantado los franceses contra aquella
fortaleza... con que figrate el sin nmero de confites que habrn llovido sobre la gente de D. Guillermo Nash.
-No necesito figurrmelo, Sr. D. Pablo repuso- que todo eso lo tengo ms que visto, pues la
-Siseta -dije al fin-. La verdad, hoy no he trado cosa alguna. Sabes que no nos dan ms que media racin, y yo haba tomado adelantadas dos o tres
diciendo que eran para un enfermo. Esta maana me
dio un compaero un pedazo de pan y... para qu
negrtelo?... tena tanta hambre que me lo com. [57]
Felizmente para todos, baj la seora Sumta
trayendo algunos mendrugos de pan y otros restos
de comida.
- VII As pasaban muchos das, y a los males ocasionados por el sitio, se uni el rigor de la calorosa
estacin para hacernos ms penosa la vida. Ocupados todos en la defensa, nadie se cuidaba de los
inmundos albaales que se formaban en las calles, ni
de los escombros, entre cuyas piedras yacan olvidados cadveres de hombres y animales; ni por lo
general, la creciente escasez de vveres preocupaba
los nimos ms que en el momento presente. Todos
los das se esperaba el anhelado socorro y el socorro
no vena. Llegaban, s, algunos hombres, que de
se quedara en casa: pero ese marimacho me amenaz con denunciarme al gobernador como patriota
tibio si persista en apartarla de la senda de gloria
por la cual la llevan los acontecimientos. Mrala; ah
est entre aquellos artilleros, y ser capaz de servir
sola el can de a 12 si la dejan. La buena Siseta se
ha quedado acompaando a mi querida enfermita.
Ya le he dicho que le har un buen regalo si consigue entretener a la nia, de modo que esta no comprenda nada de lo que [67] pasa. Es cosa difcil;
pero como no oye ni los caonazos... He clavado
todas las ventanas para que no se asome, y dejando
cerrada a la luz solar la habitacin, he encendido el
candil, hacindole creer que hay una fuerte tempestad de truenos y rayos. Como no caiga una bomba
all mismo o en las inmediaciones, es probable que
nada comprenda, engaada por el profundo y saludable silencio en que yace su cerebro. Dios mo,
aparta de m las tribulaciones y libra mi hogar del
fuego enemigo! Si me has de quitar el nico consuelo que tengo en la tierra, dale una muerte tranquila y no conturbes su ltimo instante con la cruel
agona del espanto! Si ha de ir al cielo, que vaya sin
conocer el infierno, y que este ngel no vea demonios junto a s en el momento de su muerte!
La seora Sumta, empujando a un lado y otro
con sus membrudos brazos, lleg a nosotros,
hablando as a su amo:
-Qu hace ah, seor mo, como un dominguillo? Pero no tiene fusil, ni escopeta, ni pistolas,
ni sable? Ya... no lleva ms que la herramienta para
cortar brazos y piernas al que lo haya menester.
-Mdico soy, y no soldado -repuso don Pablo: mis arreos son las vendas y el ungento, mis armas
el bistur, y mi nica gloria la de dejar cojos a los
que deban ser cadveres. Pero si preciso fuere, venga un fusil, que curar espaoles con una mano y
matar franceses con la otra. [68]
Tenamos por jefe en Santa Luca a uno de los
hombres ms bravos de esta guerra, un irlands llamado D. Rodulfo Marshall, que haba venido a Espaa sin que nadie lo trajese y slo por gusto de
defender nuestra santa causa. Aventurero o no,
Marshall por lo valiente deba haber sido espaol.
Era rozagante, corpulento, de semblante festivo y
mirar encendido, algo semejante al de D. Juan Coupigny que vimos en Bailn. Hablaba mal nuestra
brecha, y no se me olvidar lo que dijo poco despus, tendido en la calle en el momento [70] de expirar: Muero contento por causa tan justa y por
nacin tan brava.
Cuando esto pas, ya los franceses indicaban
haber desistido de entrar en la ciudad por aquella
parte. Y hacan bien, porque estbamos cada vez
ms decididos a no dejarles entrar. Si a tiros no logrbamos contenerlos, los acuchillbamos sin compasin; y como esto no bastara, an tenamos a la
mano las mismas piedras de la muralla para arrojarlas sobre sus cabezas. Esta era un arma que manejaban las mujeres con mucho denuedo, y desde los
contornos llovan guijarros de medio quintal sobre
los sitiadores. Cuando la funcin en la muralla de
Santa Luca terminaba, no nos veamos unos a otros,
porque el polvo y el humo formaban densa atmsfera en toda la ciudad y sus alrededores, y el ruido que
producan las doscientas piezas de los franceses
vomitando fuego por diversos puntos, a ningn ruido de mquinas de la tierra ni de tempestades del
cielo era comparable. La muralla estaba llena de
muertos que pisbamos inhumanamente al ir de un
lado para otro, y entre ellos algunas mujeres heroi-
cas expiraban confundidas con los soldados y patriotas. La seora Sumta estaba ronca de tanto gritar, y
D. Pablo Nomdedeu, que haba arrojado muchas
piedras, tena los dedos magullados; pero no por
esto dejaba de cuidar a los heridos, ayudndole muchas seoras, algunas monjas y dos o tres frailes,
que no valan para cargar un arma. [71]
De pronto veo venir un chico que se me acerca haciendo cabriolas, saludndome desde lejos a
gritos y esgrimiendo un palo en cuya punta flotaba
el ltimo jirn de su barretina. Era Manalet.
-Dnde has estado? -le pregunt-. Corre a tu
casa, entrate de si tu hermana ha tenido novedad, y
dile que yo estoy sano y bueno.
-Yo no voy ahora a casa. Me vuelvo a San
Cristbal.
-Y qu tienes t que hacer all, en medio del
fuego?
-La barretina tiene tres balazos -me dijo con el
mayor orgullo, mostrndome el gorro hecho trizas-.
Cuando se qued as la tena puesta en la cabeza. No
creas que estaba en el palo, Andrs. Despus la he
puesto aqu para que la gente la viera toda llena de
agujeros.
-Y tus hermanos?
-Badoret ha estado en Alemanes, y ahora me
dijo que l solo haba matado no s cuntos miles de
franceses, tirndoles piedras. Yo estaba en San Cristbal: un soldado me dijo que se le haban acabado
las balas, y que le llevara huesos de guinda, y le
llev ms de veinte, Andrs.
-Y Gaspar?
-Gaspar anda siempre con mi hermano Badoret. Tambin estuvo en Alemanes, y aunque Siseta le quiso dejar encerrado en casa, l se escap por
la puerta de atrs. Ahora hemos estado juntos, buscando algo que comer en aquel montn de desperdicios que hay en [72] la calle del Lobo; pero no encontramos nada. Tienes algo, Andrs?
-Algo, qu es eso? Pues acaso queda algo
que comer en Gerona? Aqu no se come ms que
humo de plvora. Has visto al gobernador?
-Ahora iba por ah arriba. Parece como que va
al Calvario. Nosotros bajbamos con otros chicos, y
cuando le vimos, pusmonos en fila, gritando: Viva
Su Majestad el gobernador D. Mariano. Pues querrs creer que no nos dijo tanto as! Ni siquiera nos
mir.
pondrn a cocer en una cacerola para comerte-. Llegu a Alemanes. Qu fuego! Lo de aqu no es nada.
Las balas de can andaban por all como cuando
pasa una bandada de pjaros. Crees que yo les tena
miedo? Quia! Gaspar segua llorando y chillando;
pero yo le enseaba las luces que despedan las
bombas, le enseaba las chispas de los fogonazos, y
le deca: -Mira qu bonito! Ahora vamos nosotros a
disparar tambin los caones-. Un soldado me dio
[76] una manotada, echndome para afuera, y ca
sobre un montn de muertos; pero me levant y
segu palante. Entr el gobernador, y cogiendo una
gran bandera negra que parece un pao de nimas, la
estuvo moviendo en el aire, y luego les dijo que al
que no fuera valiente le mandara ahorcar. Qu tal?
Yo me puse delante y grit: -Est muy bien hecho-.
Unos soldados me mandaron salir, y las mujeres que
curaban a los heridos se pusieron a insultarme, diciendo que por qu llevaba all esta criatura... Qu
fuego! Caan como moscas; uno ahora, otro en seguida... Los franceses queran entrar, pero no los
dejamos.
-T tambin?
-S; las mujeres y los paisanos echaban piedras por la muralla abajo sobre los marranos que
queran subir; yo solt a Gaspar, ponindolo encima de una caja donde estaba la plvora y las balas
de los caones, y tambin empec a echar piedras.
Qu piedras! Una ech que pesaba lo menos siete
quintales, y cogi a un francs, partindolo por mitad. Aquello tena que ver. Los franceses eran muchos, y nada ms sino que queran subir. Vieras all
al gobernador, Andresillo. D. Mariano y yo nos
echamos pa delante... y nos pusimos a donde estaba
ms apurada la gente. Yo no s lo que hice, pero yo
hice algo, Andrs. El humo no me dejaba ver, ni el
ruido me dejaba or. Qu tiros! En las mismas orejas, Andrs... Est uno sordo. Yo me puse a gritar
llamndoles marranos, ladrones y diciendo que Napolen [77] era un ac y un all! Puede que no me
oyeran con el ruido; pero yo les puse de vuelta y
media. Nada, Andrs, para no cansarte, all estuve
mientras no se retiraron. El gobernador me dijo que
estaba satisfecho, no, a m no me habl nada, se lo
dijo a los dems.
-Y la carta?
-Busqu al Sr. Carrillo. Yo le conoca; lo encontr al fin cuando todo se acab. Dile el papel, y
me dio un recado para la seora monja. Luego acordndome de Gaspar, fui a recogerle donde le haba
dejado, pero no lo encontr. Todo se me volva gritar: Gaspar, Gaspar! pero el nio no pareca.
Por fin me lo veo debajo de una curea, hecho un
ovillo, con los puos dentro de la boca, mirando
afuera por entre los palos de la rueda y con cada
lagrimn... Echmele a cuestas y corr a las Capuchinas. Pero aqu viene lo bueno, y fue que como yo
vena pensando en batallas, y con la cabeza llena de
todo aquello que haba visto, se me olvid el recado
que me dio el seor Carrillo para la monjita. Ella me
reprendi, dicindome que yo haba roto la carta y
que la quera engaar, por lo cual no pensaba darme
el plato de guindas ni el pan ofrecidos. Se puso a
gruir y me llam mal criado y bestia. Gaspar
echaba sangre del dedo de un pie y la monjita le li
un trapo; pero las guindas... nones. Por fin, amigo
Andrs, todo se arregl porque vino el mismo Sr.
Carrillo, con lo cual la seora me dio las guindas y
el pan y ech a correr fuera del convento. [78]
ca. Si vieras qu valiente ha estado! Se meti debajo del can y all se [86] estuvo mirando a los franceses que queran subir a la muralla. Y les amenazaba con el puo cerrado. Bonito genio tiene mi nio!
Pues no creas... Ningn francs se meti con l.
-Te voy a desollar vivo -le dijo Siseta-. Espera, espera a que bajemos. A ver si se marcha pronto
de aqu toda esa canalla.
-No, que se aguarden un poco -indic don Pablo-. Son unos jovenzuelos muy salados. Mira qu
contenta est Josefina. Lo que quiero, Badoret, es
que no metis mucho ruido. Bailen ustedes, y marchen de largo a largo por toda la casa; pero sin gritar
para que no se escandalice la vecindad. Y dime,
Manalet, traen ustedes algo de comer?
-Yo traigo cinco guindas -dijo prontamente
Badoret, sacndolas del seno.
-Dadme con disimulo y sin que lo vea mi hija
todo lo que traigis, que yo os dar ochavos para
que compris plvora.
-Pauet tiene cuatro guindas -dijo Manalet.
-Pues vengan ac.
-Y yo tengo tambin un pedazo de pan, que
me sobr del de la monja.
-XEl lector no lo creer; el lector encontrar inverosmil que bailsemos Siseta y yo en aquella
lgubre noche, precisamente en los instantes en que
incendiados varios edificios de la ciudad, esta ofreca en su estrecho recinto frecuentes escenas de desolacin y angustia. Formando con ocho chiquillos
un gran ruedo, bailamos, s, obedeciendo a la apremiante sugestin de aquel padre carioso que nos
- XI Esto que he referido a ustedes se repiti algunos das. Despus vinieron circunstancias distintas y
todo cambi. Los franceses escarmentados con la
vigorosa y nunca vista defensa del 19 de Setiembre,
mediante la cual estrellronse contra todos los puntos de la muralla que quisieron franquear, no se
atrevan al asalto. Tenan miedo, dicho sea sin petulancia; conocan la imposibilidad de abrir las puertas
de Gerona por la fuerza de las armas, y se detuvieron en su lnea de bloqueo, con intencin de matarnos de hambre. El 26 de Setiembre lleg al campo
enemigo el mariscal Augereau, el cual dicen se
haba distinguido en las guerras de la repblica y en
el Roselln; trajo consigo ms tropas, las cuales
ponindonos por todos lados cerco muy estrecho,
nos encerraron en trminos que no poda entrar ni
una mosca. Excusado es decir a ustedes que los pocos vveres que haba se fueron acabando hasta que
no qued nada, sin que el gobernador diera a esto
importancia aparente, pues cada hora se sostena
ms en su tema de [98] que Gerona no se rendira
mientras l viviese, y aunque media poblacin sucumbiera a las penas del hambre y a las calenturas
que se iban desarrollando al comps de no comer.
Ya no era posible pensar en socorros, como
no vinieran por los aires. Ya no tenamos el triste
recurso de buscar la muerte en las murallas, porque
ellos no se cuidaban de asaltarlas, y era forzoso cruzarse de brazos y dejarse morir, mirando la efigie
impasible de don Mariano lvarez, cuyos ojos vivos
Lleg el mes de Octubre y se acab todo, seores: se acab la harina, la carne, las legumbres.
No quedaba sino algn trigo averiado, que no se
poda moler. Por qu no se poda moler? Porque
nos comimos las caballeras que movan los molinos. Se pusieron hombres; pero los hombres extenuados de hambre, se caan al suelo. Era preciso
comer el trigo como lo comen las bestias, crudo y
entero. Algunos lo machacaban entre dos piedras, y
hacan tortas, que cocan en el rescoldo de los incendios. An quedaban algunos asnos; pero se acab el forraje, y entonces los animalitos se juntaban
de dos en dos y se mantenan comindose mutuamente sus crines. Fue preciso matarlos antes que
enflaquecieran ms; al fin la carne de asno, que es la
ms desabrida de las carnes, se acab tambin. Muchos vecinos haban sembrado hortalizas en los patios de las casas, en tiestos y aun en las calles; pero
las hortalizas no nacieron. Todo mora, humanidad y
naturaleza, todo era esterilidad dentro de Gerona, y
empez una guerra espantosa entre los diversos
rdenes de la vida, destruyndose de mayor a menor. Era una guerra a muerte en la animalidad hambrienta, y si al lado del hombre hubiera existido un
ridad, pues la dbil luz que por un estrecho ventanillo entraba, no aclar el lbrego recinto sino cuando
nuestros ojos fueron perdiendo poco a poco el deslumbramiento de la luz exterior. Multitud de objetos, como muebles destrozados y viejos obstruan
buena parte de la estancia y sobre nuestras cabezas
flotaban densos cortinajes de tela de araa, guarnecidos por el polvo de un siglo. Cuando empezamos a
ver los contornos y las oscuras tintas del recinto,
buscamos con los ojos al prfugo; [105] pero nada
vimos, ni se oy ruido alguno que indicase su presencia. Manifest mis dudas a D. Pablo; pero l me
dijo:
-S, aqu est. La vi entrar hace un momento.
Movimos algunas cajas vacas, arrojamos a un
lado algunos pedazos de silla y un pequeo tonel, y
entonces sentimos el roce de un cuerpo que se deslizaba en el fondo de la pieza atropellando los hacinados objetos. Era Pichota. Vimos en el fondo oscuro
sus dos pupilas de un verde aurfero, vigilando con
feroz inquietud los movimientos de sus perseguidores.
-La ves? -dijo el doctor-. Toma mi escopeta
y sultale un tiro.
fensa de mi amigo, y el animal cay al suelo, llevndose en las uas algunas pequeas partculas de
la persona del buen doctor, hacindome a m algunos desperfectos en la mano derecha. Corri luego
en distintas direcciones, pero al lanzarse sobre m,
tuve la buena suerte de recibirla con la punta del
cuchillo de monte, lo cual puso fin al desigual combate.
-Este animal es ms temible de lo que cre me dijo D. Pablo, apoderndose del cuerpo palpitante.
-Ahora, Sr. Nomdedeu -dije yo- partiremos
como hermanos la presa.
El doctor hizo una mueca que indicaba su profundo disgusto, y limpindose la sangre del cuello,
me dijo con tono agresivo que por primera vez entonces o de sus labios:
-Qu es eso de partir? Siseta contrat conmigo a Pichota a cambio de mis libros. T sabes que
mi hija no ha comido nada ayer?
-Todos somos hijos de Dios -repuse- y tambin Siseta y los de abajo han de comer, Sr. D. Pablo.
El mdico al or este resuelto propsito, mirome con profunda aversin por algunos segundos.
Sus labios temblaban sin articular palabra alguna:
psose plido, y luego con un gesto repentino, me
empuj hacia atrs fuertemente. Yo sent que mi
sangre abrasada corra hacia el cerebro, un repentino
escalofro que circul por mi cuerpo me crispaba los
nervios. Cerrando los puos, alargu las manos casi
hasta tocar con ellas la cara de Nomdedeu, y grit:
-Con que no se parte Pichota? Pues mejor.
Mejor, porque es toda para m. Qu tengo yo [109]
que ver con la seorita Josefina, ni con sus males
ridculos? Dele usted telaraas.
Nomdedeu rechin los dientes, y sin contestarme se fue derecho hacia el animal que yaca en
tierra desangrndose. Hice yo igual movimiento;
nuestras manos se chocaron, forcejeamos un breve
instante, descargu sobre l mis puos, y Nomdedeu
rod por el suelo largo trecho, dejndome en completa posesin de la presa.
-Ladrn! -exclam-. As me robas lo que es
mo? Aguarda y vers.
Recogiendo la vctima, me dispuse a salir. Pero Nomdedeu corri, mejor dicho, salt como un
Por fin, habiendo salido el tiro, Nomdedeu extendi su hocico como vido cazador, por ver si me
haba alcanzado. Felizmente la bala no me toc.
-No me ha tocado -dije con furiosa alegra,
disponindome a caer sobre mi enemigo.
Pero l desenvain al instante su cuchillo, y
con acento ms frenticamente alegre que el mo,
grit en medio del desvn:
-Ven, ven!... Ladrn, que quieres matar de
hambre a mi hija!... Suelta a Pichota, sultala, miserable.
Y sin esperar a que yo le acometiera, corri
hacia m. Entrome mayor pnico que cuando me
persegua con la escopeta, y de nuevo nos lanzamos
a los precipicios en miniatura, tropezando y saltando, yo delante, l detrs, yo gritando, l rugiendo,
hasta que rendido de fatigas ca entre destrozadas
tablas que me impedan todo movimiento. Me encontr dbil y me reconoc cobarde, sintindome
incapaz de luchar con aquella furia, metamorfosis
del hombre ms manso, ms generoso y humanitario
que yo haba conocido.
-Sr. D. Pablo -dije- tome usted a Pichota. No
puedo ms. Se ha vuelto usted tigre. [111]
- XIII -
efectos de la descomposicin atmosfrica. Si pudiramos tener a mano buenas tazas de caldo, un poco
de vino blanco y algunos emolientes y hemticos,
creo que sera fcil tornar la salud a la robusta naturaleza de ese nio; pero es imposible: no hay nada.
Felices los que se mueren! Si no consigo salvar a
mi hija, me pondr en la muralla, cuando haya otro
asalto, para morir gloriosamente... Pobre Gaspar:
con cunto placer te cuidara si viera en ti esperanzas de vida! Siseta, sentira mucho que mi hija conociera la proximidad de un moribundo. En caso de
que Gaspar llore o chille, le mandars callar.
Adis, adis, hijos mos; cuidado con mis instrucciones.
Y subi. Tena todas la apariencia de un loco.
Siseta destroz un mueble, calent agua con
l y diose a aplicar al enfermo en diversas formas
una teraputica de su invencin, compuesta de agua
tibia en bebida, en cataplasmas, en friegas, en rociadas, en parches. Como advirtiera cierta quietud en el
enfermo, creyola repentina mejora, por efecto de
sus extraordinarios especficos, y dijo con tanta inocencia como alegra:
-Y la seorita Josefina -le pregunt- cree todava que hay fiestas en Gerona, y que maana ir a
Castell?
-Ay!, no. La ilusin dur hasta el da siguiente nada ms. Su estado moral es espantoso. Ya no
puede ocultrsele nada, y es intil representar comedias como la de la otra noche. Lo sabe todo, y no
ignora los ltimos pormenores, gracias a una indiscrecin de esa endiablada seora Sumta, a quien de
buena gana arrastrara por los cabellos. Figrate,
Andrs, que una de estas noches, cuando yo estaba
curando enfermos por esas calles, la tal [125] seora
Sumta, que a ms de ser curiosa como mujer, es
entrometida y novelera como un chico de diez aos,
deseando dar a su entendimiento el pasto de una
belicosa lectura en armona con sus aficiones militares, sac de la alacena de mi despacho este diario
que estoy escribiendo, y se puso a leerlo aqu mismo
delante de mi hija. Esta sinti al instante deseos de
leer tambin, y la muy necia de la seora Sumta se
lo permiti, aadiendo de su propia cosecha comentarios encomisticos de los empeos y heroicidades
del sitio. Cuando volv, mi hija haba llegado a las
ltimas pginas, y en su calenturienta atencin y
vituallas, privando a sus semejantes de lo ms preciso, y ustedes son estos, s, seor. Ustedes tienen esas
arcas llenas de comestibles, y lo menos hay ah diez
onzas de cecina y un par de docenas de garbanzos.
Esto es un robo, un robo manifiesto. Siseta, Andrs,
amigos mos: ya he vendido todas las estampas y
cuadros de mi casa. Queris el perrito que bord en
caamazo mi difunta esposa [133] cuando estaba en
la escuela? Lo queris? Pues os lo dar, aunque es
una prenda que he estimado como un tesoro, y de la
cual hice propsito de no deshacerme nunca. Os doy
el perrito si me dais lo que est guardado en el arca.
Abrimos el arca, mostrndole su horrenda vaciedad; pero ni aun as se dio por vencido. Estaba
frentico, con apariencias de trastorno semejante a la
embriaguez o al delirio de los calenturientos, y al
hablar su lengua sin fuerza chasqueaba las palabras,
entonndolas a medias, como un badajo roto que no
acierta a herir de lleno la campana. Temblaba todo
l, y el llanto y la risa, la pena, la ira, la resignacin
o la amenaza se expresaban sucesivamente en las
rpidas modificaciones de su fisonoma agitada y
movible como la de un cmico.
fensa, exclam [140] con angustia: Badoret, Manalet, venid en mi auxilio! Socorro!
Por ltimo, consegu poner el pie en tierra
firme, y sacudiendo manotadas a diestra y siniestra,
logr aminorar el vigor del ataque. Corr de un lado
para otro, y me siguieron; subime a un gran tonel, y
veloces como el rayo subieron ellos tambin. Su
estrategia era admirable; adivinaban mis movimientos antes de que los realizase, y como saltara de un
punto a otro, me tomaban la delantera para recibirme en la nueva posicin. Animbanse en el combate
por un himno de gruidos que a m me daba escalofro, y pareca que rechinaban en acordada msica
militar sus dientes, demostrando gran rabia y despecho todos aquellos que no podan hacerme presa.
Terrible animal! Qu admirablemente le ha
dotado la Providencia para que se busque la vida a
despecho del hombre, para que se defienda contra
las agresiones de fuerza superior, para que venza
obstculos naturales, para que haga suyas las ms
laboriosas conquistas humanas; para que mantenga
su inmensa prole en lo profundo de la tierra y al aire
libre, en los despoblados lo mismo que en las ciudades! La Providencia le ha hecho carnvoro para que
al cabo de algn tiempo de mi primitivo susto, arrebat un palo que al alcance de la mano vi, y haciendo pie firme sobre el tonel, comenc a descargar
golpes a todos lados, increpando a mis enemigos
con todos los vocablos insultantes, groseros y desvergonzados de la lengua espaola.
Si no obtuve desde luego por este medio ventajas positivas, consegu al menos amedrentar a los
pequeos, que eran los ms insolentes, y slo los
grandes continuaron empeados en roerme. Pero los
grandes me ofrecan un blanco ms seguro, y he
aqu que despus de un rato de combate peligroso,
incesante, en que multiplicaba los movimientos de
mis brazos y piernas con rapidez ms propia de un
bailarn que de un guerrero, comenc a adquirir
alguna ventaja. La ventaja en las batallas, una vez
que se manifiesta, va creciendo en proporcin geomtrica, determinada por los temores y recelos del
que flaquea, por el orgullo y reanimacin del que
gana terreno, y esto me pas a m, que al fin, seores mos, a fuerza de trabajo y de angustia pude
adquirir el convencimiento de que no sera devorado. [144]
que se estaban cenando la biblioteca. Nos levantamos, Andrs, y les apedreamos con los libros y con
los muchos cacharros y figuritas de barro que el
cannigo tiene all. Pues creers que no pudimos
coger ninguno vivo? Perseguidos por nosotros, se
fueron en bandada al tejado, luego bajaron al patio,
volvieron, y nosotros siempre tras ellos sin poderlos
pescar. Pero me dijo Badoret: Yo me voy al tejado,
y les hostigar para que bajen. Ponte t a la entrada
de la bodega, detrs de la puerta, y conforme vayan
entrando, les vas descargando palos, y alguno ha de
caer. As lo hicimos. Yo baj aqu, y desde arriba
Badoret me deca: Alerta, Manalet. All van!.
Querrs creer que estando yo en esa puerta entraron
todos en batalln con tanta fuerza que me ca al
suelo? Cuando me levant encend la luz y todos se
marcharon; pero luego volvieron y entre todos casi
me comen. Ay, Andrs, qu miedo! Uno me roa
por aqu, otro por all, y yo empec a llorar, porque
ya crea no volver a ver ms a Siseta, a Gaspar, a ti
ni al Sr. Nomdedeu. Pero, amigo, oye lo que hice
para escapar: le rec a San Narciso y a la Virgen
unos ocho padrenuestros [148] lo menos, y ctate
aqu que no haba de decir ms lbranos del mal
tanto como la torre de San Flix; ya me iba aplastando, aplastando, y no poda respirar. Ya tena el
pecho como el canto de un papel... Aunque me daba
muchsimo miedo, tena muchsima gana de verlo, y
dije: abro los ojos o no los abro?. A veces deca:
los abro, y a veces deca: pues no los abro. Por
fin, amigo, dije: pues quiero verlo, y lo vi. Jess
me valga! Lo tena encima, echado [153] sobre los
cuartos traseros, y con las patas delanteras tiesas.
Me miraba y los ojos no eran sino como dos lunas
muy grandes. En la punta de cada pelo negro tena
una chispa de fuego, y los bigotes eran tan grandes,
tan grandsimos como de aqu... como de aqu, hasta dnde dir?, hasta el campanario de las monjas
Descalzas. El picarn estaba muy satisfecho mirndome, y se relama con una lenguaza de fuego encamado tan grande como toda la calle de Cort-Real,
desde la plaza del Aceite hasta Ballesteras. Yo quera saltar pero no poda. Pobrecito de m! Quise
echarme a llorar llamando a Siseta, pero tampoco
pude. As estuve hasta que me ocurri decir: Huye,
perro maldito, al infierno. Amigo, el animal salt
bufando. Corr tras l de un aposento a otro y grit:
Por la seal de la Santa Cruz. Del dormitorio co-
les dominaron el tonel, y plantndose all con provocativa presuncin, miraron jadeantes an de cansancio, cmo huan haca [157] el fondo de la bodega las huestes destrozadas de la parroquia de San
Flix y del otro lado del O.
-Badoret, Manalet -exclam yo-. Francia es
vencedora. Veis? Ya domina la hermosa Italia;
observad cmo corre hacia el Norte esa nube de
tudescos y sajones. Pero esto no ha concluido. Vedle
all. Ved cmo se relame, cmo enrosca el largo
rabo reluciente cual una cuerda de seda. Con los
ojuelos negros en que resplandece el genio de la
guerra, observa desde aquella altura las diversas
comarcas que tiene a sus pies, y los movimientos de
sus desorganizados enemigos. Est midiendo el
terreno, y su previsin admirable adivina los sitios
que escogern los otros para esperarle. Atended
bien, Badoret y Manalet: reparad que despus que
ha descansado un rato, gozndose all arriba con sus
rpidos triunfos, se prepara a bajar de su trono. Inmensas falanges llenas de entusiasmo le rodean, y
all en el Norte el espacio resuena con el chirrido de
mil dientes que chocan, y las colas azotan con impaciencia el suelo. Nuevas batallas se preparan, Bado-
ret, Manalet. Esto no quedar as, y si no me engao, el prfido aspira a dominar todos los subterrneos, desde el Galligans hasta el puente de piedra y
ambas orillas del hermoso O. Os? Las belicosas
uas se afilan en el suelo, y en las cuentecitas de
vidrio que tienen por ojos brilla el ardor de los combates. La hora terrible se acerca, y el ogro, hambriento de carne y nunca saciado, [158] devorar a
los hijos del Norte. Ay! Las pobres madres han
concebido y dado a luz nada ms que para esto! Ya
van; ya se acercan. Ved cmo todos los de la otra
cruja se renen, acudiendo de distintas partes. El
ogro desciende pausadamente de su trono, y una
aureola de majestad le rodea. A su vista los dbiles
se hacen fuertes y los tmidos se arrojan a los primeros puestos. Ya se encuentran y est trabada de nuevo la feroz pelea.
Avanzamos para ver mejor, y vimos cmo se
devoraban llevando siempre la mejor parte los de
abajo, es decir, Francia. Si los otros eran ms fuertes, estos parecan ms ligeros. Los del lado all del
O, los de San Flix y el Matadero, se sostenan
enrgicamente, pero al fin no les era posible resistir
el empuje de sus contrarios, que parecan posedos
sus dientes de marfil, y rasgu el suelo con majestuoso gesto. Anduvo largo trecho entre la turbamulta
de los suyos, que con desdn miraba, y al llegar a la
mitad del patio, vio aquel inusitado aparato que
tenamos dispuesto. Acercose, y estuvo mirndolo
por diversas partes, sorprendido sin duda de su extraa forma, y solicitado de los olorosos reclamos
del cebo hbilmente puesto dentro. Muy por lo bajo,
dije yo a Manalet:
-Este emperador tiene demasiado talento para
meterse aqu.
-Quin sabe, Andresillo -me contest el chico-. Como est tan enfatuado con las batallas que
acaba de ganar, y se le habr puesto en la cabeza que
para l no hay ratoneras, ni trampas, ni lazos, puede
que se ciegue y se meta dentro.
Napolen se acerc con paso resuelto. Aunque dotado de inmensa previsin y de penetrante
vista, el humo de gloria que llenaba su cerebro haba
enturbiado sus poderosas facultades, y encontrndolo todo fcil, sin ver ms que a s mismo y a su feliz
estrella, precipitose decididamente dentro de Espaa. El hilo funcion, y cayendo con estrpito la artesa, Su Majestad qued en la trampa.
Quisiera olvidarlo, quisiera que se borrara por siempre de mi memoria; quisiera que aquel da no hubiese existido en la esfera de lo real. Pero todo fue cierto y lo mismo que lo voy contando. Yo pes sobre
D. Pablo, como l haba pesado sobre m, y pugn
por clavarlo en el suelo. Yo no era hombre, no, era
una bestia rabiosa, que careca de discernimiento
para conocer su estpida animalidad. Todo lo noble
y hermoso que enaltece al hombre haba desaparecido, y el brutal instinto sustitua a las generosas potencias eclipsadas. S, seores, yo era tan despreciable, tan bajo como aquellos inmundos animales que
poco antes haba visto despedazando a sus propios
hermanos para comrselos. Tena bajo mis manos,
qu manos?, bajo mis garras a un anciano infeliz, y
sin piedad le oprima contra el duro suelo. Un fiero
secreto impulso que arrancaba [164] del fondo de
mis entraas, me haca recrearme con mi propia
brutalidad, y aquella fue la primera, la nica vez en
que sintindome animal puro, me goce de ello con
salvaje exaltacin. Pero no fui yo mismo, no, no, lo
repetir mil veces; fue otro quien de tal manera y
con tanta saa clav sus manos en el cuello enjuto
del buen mdico, y le sofoc hasta que los brazos de
ste se extendieron en cruz, exhal un hondo quejido, y cerrando los ojos, quedose sin movimiento, sin
fuerzas y sin respiracin.
Me levant jadeante y trmulo, con el juicio
trastornado, incapaz de reunir dos ideas, y sin lstima mir al desgraciado que yaca inerte en el suelo.
El nio de alfeique cayseme de las manos, y Napolen, que durante la lucha se haba visto libre,
carg con l, huyendo a todo escape, con el hilo an
atado en la cola.
Esper un momento. Nomdedeu no respiraba.
La brutalidad principi a disiparse en m, y as como
en las negras nubes se abre un resquicio, dando paso
a un rayo de sol, as en los negrores de mi espritu se
abri una hendidura, por donde la conciencia escondida escurri un destello de su divina luz. Sent el
corazn oprimido; mil voces extraas sonaban en mi
odo, y un peso, qu peso!, una enorme carga, un
plomo abrumador gravit sobre m. Quedeme paralizado, dudaba si era hombre, reflexion rpidamente sobre el sentimiento que me llevara a tan horrible
extremo, y al [165] fin atemorizado por mi sombra,
hu despavorido de aquel sitio.
Pas al otro patio, y entrando en casa de Siseta, la vi exnime sobre el suelo. A un lado estaba el
cadver del pobre nio, y ms al fondo advert la
presencia de una tercera persona. Era Josefina, que
hallndose sola por largo tiempo en su casa, haba
bajado arrastrndose. Examin a Siseta, que lloraba
en silencio, y a su vista experiment un temor inmenso, una angustia de que no puedo dar idea, y la
conciencia que hace poco me enviara un solo rayo,
me inund todo de improviso con espantosas claridades. Un gran impulso de llanto se determinaba en
mi interior; pero no poda llorar. Retorcindome los
brazos, golpendome la cabeza, mugiendo de desesperacin, exclam sin poder contener el grito de mi
alma irritada:
-Siseta, soy un criminal. He matado al Sr.
Nomdedeu, le he matado! Soy una bestia feroz. l
quera quitarme un pedazo de azcar que guardaba
para ti.
Siseta no me contest. Estaba estupefacta y
muda, y la extenuacin, lo mismo que el profundo
dolor, la tenan en situacin parecida a la estupidez.
Josefina acercndose a m y tirndome de la ropa,
me pregunt:
corriente, una fuerza pasiva, el mareo de las cabezas, el mecnico arranque de la musculatura, el frentico y desbocado andar del corazn que no sabe a
dnde va, el hervor de la sangre, que dilatndose
anhela encontrar heridas por donde salirse.
Este herosmo lo tuve, sin que trate ahora de
alabarme por ello. Lo mismo que yo hicieron otros
muchos tambin medio muertos de hambre, y su
exaltacin no se admiraba porque no haba tiempo
para admirar. Yo opino que nadie se bate mejor que
los moribundos.
All estaba D. Mariano lvarez, que nos repiti su cantilena: Sepan los que ocupan los primeros
puestos, que los que estn detrs tienen orden de
hacer fuego sobre todo el que retroceda. Pero no
necesitbamos de este aguijn que el inflexible gobernador nos clavaba en la espalda para llevarnos
siempre hacia adelante, y como muy acostumbrados
a ver la muerte en todas formas, no podamos temer
[168] a la amiga inseparable de todos los momentos
y lugares.
La misma fatiga sostena nuestros cuerpos
hablbamos poco y nos batamos sin gritos ni bravatas, como es costumbre hacerlo en las ocasiones
ordinarias. Jams ha existido herosmo ms decoroso, y a fuerza de ver el ejemplo, imitbamos el aspecto estatuario de D. Mariano lvarez, en cuya
naturaleza poderosa y sobrehumana se estrellaban
sin conmoverla las impresiones de la lucha, como
las rabiosas olas en la pea inmvil.
Por mi parte puedo asegurar que lleno el espritu de angustia, alarmada hasta lo sumo la conciencia, aborrecido de m mismo, me echaba con insensato gozo en brazos de aquella tempestad, que en
cierto modo reproduca exteriormente el estado de
mi propio ser. La asimilacin entre ambos era natural, y si en pequenos intervalos yo acertaba a dirigir
mi observacin dentro de m mismo, me reconoca
como una existencia flamgera y estruendosa, parte
esencial de aquella atmsfera inundada de truenos y
rayos, tan aterradora como sublime. Dentro de ella
experimentbanse grandes acrecentamientos de vida, o la sbita extincin de la misma. Yo puedo
decirlo: yo puedo dar cuenta de ambas sensaciones,
y describir cmo acreca el movimiento, o por el
contrario, cmo se iban extinguiendo los ruidos del
can, cual ecos que se apagaban repetidos de concavidad en concavidad. Yo puedo dar cuenta de
cmo todo, absolutamente [169] todo, ciudad, campo enemigo, cielo y tierra, daba vueltas en derredor
de nuestra vista, y cmo el propio cuerpo se encontraba de improviso apartado del bullidor y vertiginoso conjunto que all formaban las almas colricas, el
humo, el fuego y los ojos atentos de D. Mariano
lvarez, que relampagueando entre tantos horrores
lo engrandecan todo con su luz. Digo esto porque
yo fui de los que quedaron apartados del conjunto
activo. Me sent arrojado hacia atrs por una fuerza
poderosa y al caer, bandome la sangre, exclam
en voz alta:
-Gracias a Dios que me he muerto!
Un patriota que por no tener arma se contentaba con arrojar piedras, arranc el fusil de mis manos inertes, y ocupando mi puesto grit con alegra:
-Acabramos. Gracias a Dios que tengo fusil!
-Su paternidad est aqu auxiliando a los moribundos? Yo, aunque Dios en su infinita misericordia me conserve por ahora la vida, quiero confesar
un gran pecado que tengo. Si no me quito de encima
este gran peso, no podr vivir. Por ah creern que
D. Pablo Nomdedeu ha muerto de hambre o de miedo. No, yo debo declarar que le he matado porque
me quiso quitar un pedazo de azcar.
-Hijo mo -repuso el fraile- o ests an [175]
delirando, o confundiste con otro al Sr. Nomdedeu,
pues tengo la seguridad de haber visto a este hoy
mismo, si no bueno y sano, al menos con vida. No
descansa en lo de curar a diestro y siniestro.
-Cmo! Es posible? -exclam con estupefaccin-. Vive el Sr. D. Pablo Nomdedeu, ese espejo de los mdicos? Padre, tan buena nueva me devuelve por entero la vida. Yo le dej por muerto en
medio del patio. No puedo creer sino que ha resucitado para que su hija no quedase hurfana. Padre,
conoce usted a Siseta, la hija del Sr. Cristful
Mongat? Sabe por ventura si vive?
-Hijo, nada puedo decirte de esa muchacha.
Slo s que la casa donde vivan el Sr. Mongat y el
Sr. Nomdedeu, ha sido destruida por una bomba
- XXII Dnde buscaremos a Siseta? Dnde?... Siseta, gritbamos por todos lados, en las ruinas, en la
puerta de las casas enteras, en las plazas, en las murallas, en las cortaduras, en los montones de escombros; pero ninguna voz conocida nos responda. En
diversos puntos de [191] la ciudad, los franceses se
ocupaban en tapar con tierra los hoyos donde haban
sido arrojados los cadveres, y miles de cuerpos
desaparecan de la vista de los vivos para siempre...
gaduras los brazos y las piernas en completa desnudez asomaban. Su rostro cadavrico, sus manos
[192] negras, su cuello manchado de sangre, sus
pies heridos, su mirar temeroso me causaron profunda pena. Le llam, con el alma dividida entre una
animosa esperanza y un inmenso dolor, y l corri a
abrazarme con los ojos llenos de lgrimas. Pasado el
primer momento de su alegra, la presencia de Josefina al lado mo produjo en el nimo del pobre chico
vivsima inquietud; mirbala con ojos azorados, e
hizo algn movimiento para huir de nosotros. Detenindole, tuve valor para preguntarle por su hermana.
-Hermana Siseta -me dijo- no est, no la busquen ustedes. Se ha ido con Gaspar. Los dos...
Al decir los dos sealaba la tierra.
Yo, posedo de profundo dolor, no me reconoca satisfecho con sus vagas noticias y quera
saber ms; segu tras l, pero mi corto andar no me
permiti alcanzarle y hube de resignarme al terrible
padecimiento de la duda; porque, en efecto, las
afirmaciones de Manalet no resolvan mi perplejidad, y las palabras, el razonamiento, la inquietud del
aos, en quienes reconoc a los amigos que acompaaban a Badoret y Manalet en todas sus correras;
pero el estado de [196] aquellos infelices nios era
atrozmente lastimoso y desconsolador. Algunos de
ellos yacan muertos sobre el suelo, otros se arrastraban por la biblioteca sin poderse tener, uno estaba
comindose un libro, y otro saboreaba el esparto de
una estera.
-Qu ha pasado aqu? -pregunt a Badoret.
-Ay Andrs!, no podamos salir por ninguna
parte. Estbamos encerrados hace dos das. A nuestra casa no se poda pasar, porque siete paredes llenaron el patio hasta arriba. No tenamos qu comer,
ni dnde buscarlo... Esta maana buscamos Manalet
y yo una salida. l se descolg por la calle de Argentera, y yo por donde me viste... pero a m se me
est ya pegando la lengua al cielo de la boca, no
puedo moverme, y me caigo muerto tambin.
Dicindolo, Badoret, cerr los ojos y se extendi de largo a largo en el suelo. Algunos de sus
camaradas lloraban, llamando a sus madres, y por
todos lados el espectculo de aquella desolacin
infantil contristaba mi alma. Resuelto a obrar con
prontitud, pas por el tejado a las casas inmediatas,
llam, ped socorro, logr que me oyeran y que acudiesen en mi auxilio algunos vecinos, y bien pronto,
reun en los desiertos lugares donde se hallaba mi
infeliz amiga gran nmero de vveres y no pocas
personas caritativas.
La primera en quien probamos nuestros recursos fue Siseta, que tard mucho en recobrar [197] su
acuerdo, inspirndome serias inquietudes; pero al fin
me reconoci, y vencida su repugnancia a tomar los
alimentos que le ofrecamos, convencindose al fin
de que no le dbamos animales inmundos ni horribles manjares, entr en un perodo de fortalecimiento que indicaba una enrgica disposicin de la naturaleza a recobrar su primitivo equilibrio y asiento.
Badoret cobr sus fuerzas con ms rapidez y a la
media hora ya hablaba como una tarabilla arengando
a sus amigos. Para algunos de estos lleg tarde el
remedio, y no nos dieron ms trabajo que entregar
sus cuerpos a las pobres madres que venan a recogerlos, despus de haberlos buscado intilmente por
toda la ciudad.
-Hermana Siseta ha despertado al fin -me dijo
Badoret, tragndose medio pan-. Yo pens que bamos a quedarnos aqu para que se regalaran con
fue arriba y bajando al poco rato con un gran cuchillo, nos dijo: Diablillos desvergonzados, puesto
que no servs ms que de estorbo, os comeremos.
Yo me re y Manalet se puso a temblar y a llorar,
pero yo le deca: no seas burro: primero nos le
comeramos nosotros a l, si tuviera algo ms que
huesos. La seora Sumta s que est gordita. Cuando la vieja oy esto, me amenaz con el puo, y D.
Pablo volvi a decir: S; nos les comeremos, por
qu no?.... Despus la seorita Josefina se abraz a
su padre, y este se puso a llorar soltando lagrimones
como balas, y luego la arrullaba en sus brazos como
si ella fuera un chiquillo. Pobre D. Pablo! De veras
me daba lstima... Arrullando a su hija le cantaba
como a los nios y despus deca: Seora Sumta,
traiga usted una taza de caldo. Al or esto, no poda
menos de rerme, y dije: Pues ya que va a la cocina
la seora Sumta, trigame a m un par de perdices
porque estoy desganado, y no quiero ms. Los dos
se pusieron furiosos, pero el mdico pareca loco, y
todo se le volva gritar: Seora Sumta; traiga usted
caldo para mi hija, trigalo usted pronto o la mato
[200] a usted.... Si le hubieras visto, Andrs!
Echaba chispas por los ojos, y con los pelos amari-
- XXIII Yo no tard en reponerme, y transcurridos pocos das me present a mi amo don Francisco Satu,
quien me dio una malsima noticia. [203]
-Disponte para el viaje -me dijo, dndome
uniforme, tahal y espada, para que en todo ello
comenzase a ejercitar mis altas funciones.
-Pues a dnde vamos, mi capitn?
-A Francia, bruto -me respondi con su habitual rudeza-. No sabes que somos prisioneros de
guerra? Crees que nos dejan aqu para muestra?
-Seor, yo cre que nadie se metera ya con
nosotros.
la Almunia, mientras yo volva. La verdadera dificultad era la absoluta carencia de medios para vivir
dentro de Gerona, lo mismo que para ausentarse.
[205] ramos pobres hasta el ltimo grado, y despus de pasar tantos y tan penosos trabajos, Siseta y
sus hermanos estaban destinados a sostenerse de la
caridad pblica. Pero Dios no abandona a las criaturas desvalidas, y he aqu cmo vino en nuestra ayuda por inesperados caminos. De qu manera?
Cundo? Esto, los mismos acontecimientos que
voy contando os lo dirn.
Pero djenme acudir a casa del Sr. D. Pablo
Nomdedeu, de cuya salud me han dado muy malas
noticias al volver de casa del talabartero, donde
llev el tahal de mi amo para que le echase una
pieza. Djenme ir all, que a pesar de las cuestiones
desagradables que tuvimos, no deja de ser el seor
don Pablo un entraable amigo mo, a quien quiero
de todas veras. Lo malo es que no puedo ir tan pronto como deseara, porque en la calle de Cort-Real la
mucha gente que all se junta en animados corrillos,
me detiene el paso. Qu ocurre? Tenemos un
cuarto sitio? No es nada; parece que los franceses,
cansados de haber cumplido hasta ayer de mala gana
lo que haba. A Francia, pues, y fese usted de palabras de cerdos. Nosotros confibamos ingenuamente
en el cumplimiento de lo pactado, cuando vierais
aqu que esta maana se presenta en la santa casa un
oficialejo, el cual con voces torpes y destempladas,
dijo que nos preparsemos para salir maana mismo
para Francia, porque S. M. el emperador lo haba
dispuesto as desde Pars. Por lo visto, nos temen
tanto como a los soldados. Y dganme ustedes ahora: qu va a ser de Gerona sin frailes?
Cada uno contestaba al padre Rull, segn sus
ideas, cul con enojo, cul festivamente; pero al fin
todos los que le omos, convinimos en que lo del
viaje era una grandsima picarda de S. M. el emperador de los franceses. [207] Cuando me retir de
all, quedaba el buen fraile sermoneando a sus amigos sobre la preeminencia que siempre alcanzaron
las rdenes religiosas en los tratados de las naciones.
Llegu a casa del Sr. Nomdedeu, y desde mi
entrada conoc que la salud del buen mdico no
deba de ser buena, por las seales de consternacin
que not en el semblante de Josefina lo mismo que
en el de la seora Sumta. Esta me dijo:
combustin y la muerte, la lengua del mdico pasaba de un mutismo invencible a una locuacidad mareante.
Cuando entr, respondi a mis cariosas preguntas con monoslabos, que salan difcilmente de
su sofocado pecho; pero al poco rato se fue despabilando en trminos, que a ninguno de los presentes
nos dejaba meter baza, y l se lo deca todo sin mostrarse cansado.
-Con que aseguras t que no morir? Ilusin,
amigo mo, ilusin de tu buen deseo. Dios me ha
ledo ya la sentencia y en esto no hay ni puede haber
duda alguna. Yo cumpl mi misin, ahora estoy dems.
-Seor, anmese usted -exclam fingiendo entusiasmarme-. Pues qu, ahora que Gerona est
libre de hambres y muertes, se ha de ir el hombre
mejor de toda la ciudad? Levntese de esa cama y
vamos por ah a ver las murallas rotas, los fuertes
deshechos, las casas arruinadas, testigos de tanto
herosmo. Fuera pereza. Eso no es ms que pereza,
seor don Pablo.
-Pereza es, s; pero la pereza ltima y definitiva, aquella del viajero que habiendo andado toda la
jornada, se arroja sin aliento en el camino, convencido de que no puede ms. Pereza es, s, la mejor de
todas, porque lleva al ms dulce, al ms placentero
de los sueos, la muerte. Ay, qu postrado me siento! Pues [209] qu, era posible que despus de tan
colosales esfuerzos en lo fsico y en lo moral, siguiese yo viviendo? No una vida como la ma, sino
cien robustas y vigorosas habranse consumido en
esta lucha con la naturaleza, que yo sostuve durante
tanto tiempo; porque decirte, Andrs, el sin nmero
de dificultades que venc, sera el cuento de nunca
acabar. Baste referirte que en pocos das, busque,
foment y desarroll en m cualidades que no tena;
en pocos das, trasformado hasta lo sumo, encontreme con sentimientos y pasiones que antes no tena, y todo fue como si una serie de hombres diversos se desarrollaran dentro de m propio. Yo estoy
asombrado de lo que hice, y ahora comprendo qu
inmenso tesoro de recursos tiene el hombre en s, si
sabe explotarlo. Al fin, Andrs, mi pobre hija alarg
sus das hasta el fin del cerco, y cuando los sanos y
robustos sucumbieron, ella, enferma y endeble se ha
salvado. He aqu premiada dignamente mi amorosa
solicitud y mis colosales esfuerzos. Esta tierna nia,
que es todo mi amor, est hoy delante de m alegrando mi vista y mi alma con el color de sus mejillas. Basta este espectculo a consolarme de todas
mis penas, y si me entristece la muerte es porque mi
hija y yo nos separamos ahora. Dios lo permite as,
porque ya ella no necesita de mis constantes cuidados, y la savia vital que milagrosamente ha adquirido le dar bros para subsistir por s sola, sin el apoyo de estas manos fatigadas, que reclama la tierra,
ansiosa de carne. [210]
-Sr. D. Pablo -le dije dominando mi melancola- deseche usted esos tristes pensamientos, que son
la primera y nica causa de su mal; mande a la seora Sumta que traiga y aderece un par de chuletas,
que ya las hay buenas en Gerona, sin ser de gato ni
de ratn, y cmaselas en paz y gracia de Dios, con
lo cual, o mucho me engao, o no habr muerte que
le entre en largos aos.
-Esto no va con chuletas, amigo Andrs. Mi
cuerpo rechaza todo alimento, y no quiere ms que
morirse. Est echando a voces el alma, increpndola
para que se vaya fuera de una vez.
-Ms consumidos y extenuados estaban otros,
y sin embargo han vivido, y por ah andan hechos
unos robles. Y si no, ah tenemos el ejemplo de Siseta, a quien dimos todos por muerta, y viva y sana
est, gracias a Dios.
-Vive Siseta? -pregunt Nomdedeu con profundo inters y cierta exaltacin que no pudo disimular.
-S, seor; tan viva est como sus dos hermanos.
-Ests seguro de ello?
-Segursimo.
-Y no tiene heridas en su cuerpo gentil, ni
golpes en su cabeza, ni rasguos en su piel, ni le
falta brazo, pierna, dedo u otra parte alguna de su
estimable persona?
-No, seor, nada le falta -repuse jovialmenteo al menos no tengo yo noticia de ello. [211]
-Y los muchachos, aquellos juguetones y
traviesos muchachos, estn vivos y sanos?
-Tambin, seor doctor, y todos muy deseosos
de venir a ofrecer a usted sus respetos con la cortesa
que les es propia, saltando y chillando.
-Oh, loado sea Dios! -exclam con cierto
arrobamiento contemplativo el infortunado doctor.
parable noche, en cuyo seno tan bien reposa mi alma. Oyes las ranas, que empiezan a saludarse dicindose: Cmo estis? Bien, y vos? Oyes los
grillos disputando esta noche sobre el mismo tema
de anoche? Oyes el misterioso dislabo del cuco,
que parece la imagen musical ms perfecta de la
serenidad del espritu? Ya vienen los labradores del
trabajo. Con qu gusto alargan los bueyes su hocico
adivinando la proximidad del establo! Oye los cantos de esos gaanes y de esos chicos, que vuelven
hambrientos a la cabaa. Ah los tienes. Mira cmo
rodean a la abuela, que ya ha puesto el puchero a la
lumbre. El humo de los techos formando esbeltas
columnas sobre el cielo azul, discurre luego y vaporosamente se extiende a impulsos del suave viento
que viene de la montaa a jugar en las copas de
estos verdes olmos, de estas oscuras encinas, de
estos lnguidos sauces, de estos flacos chopos, cuyas charoladas hojas brillan con las ltimas luces de
la tarde... La oscuridad avanza poco a poco, y el
cielo profundo ofrece sobre nuestras cabezas un
tranquilo mar al revs, por cuyo difano cristal en
vano tratamos de lanzar la vista para distinguir el
fondo. Oh!, quedmonos [221] aqu, hija ma, y no
nos separemos ni salgamos ms de este lugar delicioso. Todo est tranquilo: los cencerros de las ovejas suenan con grave msica a lo lejos; el cuco, el
grillo y la rana no han acabado an de poner en claro la cuestin que les tiene tan declamadores. El
viento cesa tambin, cierra los ojos, extiende los
brazos y se duerme. Ya no humean los techos; Esmeralda se echa sobre la fresca yerba, y su hijo,
abrigndose junto a ella, hociquea buscando en el
seno materno lo que nosotros hemos dejado. Nostramo Mansi duerme tambin, y Dioscrides, escondiendo el ojo brillante bajo la negra ceja, sumerge el cerebro en profundo sopor. Las palomas han
dejado de arrullarse, los conejos se esconden en sus
guaridas, meten los pjaros bajo el ala la inteligente
cabeza, y la seora Pintada se retira pausadamente al
corral con sus diez y ocho hijos, incluso los patos,
que van dejando en el suelo la huella de sus palmas
mojadas. El mundo reposa, hija; reposemos nosotros
tambin. El cielo est oscuro. Todo est oscuro, y no
se ve nada. Mi espritu y el tuyo anhelaban ha tiempo esta profunda tranquilidad por nadie ni por nada
turbada. Reposemos; no hay sol ni luna en el cielo, y
slo el lucero nos enva una luz que viene recta has-
Adis, seores; me voy, adis, pues tanta prisa me daba aquella canalla, que no digo para despedirme de mis caros oyentes, pero ni aun para abrazar
a Siseta y sus hermanos me alcanzaba el breve tiempo de que dispona. Notificada la marcha, nos sealaron hora, nos recogieron y hacindonos formar en
fila, camina que caminars a Francia. Los castigos
impuestos por contravenir el programa de circunspeccin que nos haban recomendado, eran: la pena
de muerte para el conato de fuga, cincuenta palos
por hablar mal de Jos [223] Botellas, cantar el dgasme t Girona, o nombrar a D. Mariano lvarez. Adis, Siseta, adis, Badoret y Manalet, cara esposa
y hermanitos mos. Cuidado con lo que os he advertido. El prisionero os escribir desde Francia, si
antes no logra burlar la vigilancia de sus crueles
carceleros. Adis. No os movis de aqu, mientras
yo no os lo mande, ni pensis por ahora en tomar
posesin de vuestros alcornoques, que eso y mucho
ms se har ms adelante. Acompaad a la desgraciada hija del gran D. Pablo, y alegrad sus tristes
horas. Adis, dad otro abrazo a Andrs Marijun, a
quien llevan preso a Francia por haber defendido la
patria. Tengo confianza en Dios, y el corazn me
sos, pero callbamos por no irritar ms a los verdugos, que parecan disputarse cul trataba peor a la
vctima. Luego que se [226] instal, trajeron al enfermo una repugnante comida, igual al rancho de los
soldados de la guarnicin; pero lvarez, calenturiento, extenuado, moribundo, no quiso ni aun probarla. De nada nos vali pedir para l alimentos de
enfermo, pues nos contestaron bruscamente que all
no haba nada mejor, y que si durante el cerco
habamos sido tan sobrios, comisemos entonces lo
que haba.
Con la resignacin y entereza propias de su
grande alma, resisti lvarez estas miserias y bajas
venganzas de sus carceleros; y slo le vimos inmutado cuando el gobernador del castillo, que era un
soldadote de mediana graduacin, brusco, fatuo y
muy soplado, empez a dirigirle impertinentes preguntas. La insolencia de aquella canalla nos tena
ciegos de ira, pues no slo el gobernador de la plaza,
sino oficialejos de la ltima escala, se atrevan a
hacer preguntas tontas e importunas a nuestro hroe,
que ni siquiera les haca el honor de mirarles.
Las preguntas eran no slo contrarias a la cortesa, sino al espritu militar, pues en todas ellas se
cuando con estrpito llamaron a la puerta del pabelln, dicindonos que nos dispusiramos a seguir el
viaje a Francia. lvarez, que dorma profundamente,
despert al ruido, y enterado de la continuacin de la
jornada, dijo sencillamente: -Vamos all-. Quiso
incorporarse sobre las tablas en que con nuestros
capotes le habamos arreglado un mal lecho, y no
pudo... Tan agotadas estaban sus fuerzas!... Pero en
brazos le llevamos nosotros al coche, y con un fro
espantoso, azotados por la lluvia de hielo y pisando
la nieve que cubra el camino, emprendimos el de la
Junquera. Una precaucin ridcula haban aadido
los franceses a las que antes tomaran para custodiarnos. Esto hace [228] rer, seores. Adems de la
fuerte escolta de caballos, sacaron tambin de Figueras dos piezas de artillera, que iban detrs de nosotros, amenazndonos constantemente. Es que su
recelo de que nos escapsemos era vivsimo, y con
ninguna de las cautelas ordinarias crean segura la
persona de D. Mariano lvarez, invlido y casi moribundo. ramos muy pocos en aquella segunda
jornada, porque los frailes y la tropa quedronse en
Figueras hasta el amanecer. Ignoro si para tener a
raya las fogosidades del padre Rull, se pertrecharon
enojo contra sus verdugos, haba olvidado la principal pgina del Evangelio. Nos pusieron tambin a
nosotros en fila, y la persona de lvarez fue confundida entre los dems sin consideracin a su jerarqua. Estuvimos parados largo rato, ignorando
qu haran de nosotros, en terrible agona, hasta que
apareci un oficialejo barrigudo, que con un papelito
en la mano nos iba nombrando uno por uno. Tanto
aparato, la cruel exhibicin ante el populacho, el
despliegue de tan colosales fuerzas contra unos pobres enfermos muertos de hambre, de cansancio y de
sueo, no tena ms objeto que pasar lista. Ay!
Cuando adquir la certidumbre de que no nos fusilaban, los franceses me parecieron la gente ms amable, ms caritativa y ms humana del mundo.
Volvimos al castillo, donde hallamos una gran
novedad. El aposento donde pasamos la noche, se
haba considerado como un gran lujo de comodidades para estos pcaros insurgentes y bandidos, que
tan heroicamente defendieron la plaza de Gerona, y
nos destinaron a una lbrega mazmorra sin aire,
empedrada de [234] agudsimos guijarros, entre
cuyos huecos se remansaban ftidas aguas. Doble
puerta con cerrojos fuertsimos la cerraba, y un
refiriendo a ustedes la ltima escena de aquel terrible via crucis, la cual ocurri en la misma frontera, y
un poco ms all de Perts. Es el caso que cuando
con el mayor gozo habamos pisado la tierra de Espaa, se presentaron unos guardias a caballo con
nuevas rdenes para los gendarmes. El jefe mostrose
muy contrariado, y habindose trabado ligera reyerta
entre este y uno de los portadores del oficio, omos
esta frase, que aunque dicha en francs, fcilmente
poda ser comprendida: Monsieur lvarez debe
volver, pero los edecanes y asistentes no.
Al punto comprendimos que se nos quera separar de nuestro idolatrado general, dejndonos a
todos en Francia, mientras a l se le llevaba otra vez
solo, enteramente solo, al castillo de Figueras. Esto
caus una verdadera desolacin en la pequea comitiva. Satu, cerrando los puos y vociferando como
un insensato, dijo que antes se dejara hacer pedazos
que abandonar a su general; otros, creyendo mal
camino para convencer a nuestros conductores el de
la amenaza y la clera, suplicamos al jefe de los
gendarmes que nos dejase seguir. El mismo enfermo
indic que si se le separaba de sus fieles compaeros
de desgracia, la residencia en Espaa le sera tan
insoportable al menos, como la prisin en el Castillet. Suplicamos [239] todos en diverso estilo que
nos dejasen asistir y consolar a nuestro querido gobernador, pero esto fue intil. Como complemento
de los mil martirios que con refinado ingenio haban
aplicado al hroe, quisieron someter su grande alma
a la ltima prueba. Ni su enfermedad penossima, ni
sus aos, ni la presuncin de su muerte que se crea
prxima y segura, les movieron a lstima; tanta era
la rabia contra aquel que haba detenido durante
siete meses frente a una ciudad indefensa a ms de
cuarenta mil hombres, mandados por los primeros
generales de la poca; que no haba sentido ni asomo de abatimiento ante una expugnacin horrorosa
en que jugaron once mil novecientas bombas, siete
mil ochocientas granadas, ochenta mil balas, y asaltos de cuyo empuje se puede juzgar considerando
que los franceses perdieron en todos ellos veinte mil
hombres.
Cansados de intiles ruegos, pedimos al fin
que se permitiera ir acompaando y sirviendo al
general a uno de nosotros, para que al menos no
careciese aquel de la asistencia que su estado exiga;
pero ni esto se nos concedi. La agria disputa inspi-
para impedir las demostraciones de nuestra ira. Seguimos con los ojos llenos de lgrimas de desesperacin el coche que se perda poco a poco entre la
bruma, y cuando dejamos de verle, Satu bramando
de ira, exclam: Se lo llevaron esos perros; se lo
llevan para matarle sin que nadie lo vea.
Perdnenme mis queridos amigos esta digresin. No pensaba hacerla; pero al hablar de la muerte del incomparable D. Mariano lvarez de Castro,
el hombre, entre todos los espaoles de este siglo,
que a ms alto extremo supo llevar la aplicacin del
sentimiento patrio, no he podido menos de extender
la vista para observar todo lo que haba en derredor,
encima y debajo de aquel cadver amoratado que el
pueblo de Figueras contemplaba en el patio del castillo una maana del mes de enero de 1810. Aquel
asesinato, si realmente lo fue, como se cree, deba
traer grandes catstrofes a quien lo perpetr o consinti, y no importa que los criminales, cada vez
ms orgullosos, se nos presentaran con aparente
impunidad, porque ya vemos que el mucho subir
trae la consecuencia de caer de ms alto, de lo cual
suele resultar el estrellarse.
Omos el relato de Andrs Marijun, aposentados en una casa del Puerto de Santa Mara, donde
moraban, adems de nosotros, que pertenecamos al
ejrcito de Areizaga, muchos canarios de Alburquerque, que haban llegado el da antes, terminando
olas. Yo vea desde lejos a Cdiz, y una viva emocin agitaba mi pecho. Quin no se enorgullece de
tener por cuna la cuna de la moderna civilizacin
espaola? Ambos nacimos en los mismos das, pues
al fenecer el siglo se agit el seno de la ciudad de
Hrcules con la gestin de una cultura que hasta
mucho despus no se encarn en las entraas de la
madre Espaa. Mis primeros aos agitados y turbulentos, furonlo tanto como los del siglo, [250] que
en aquella misma pea vio condensada la nacionalidad espaola, ansiando regenerarse entre el doble
cerco de las olas tempestuosas y del fuego enemigo.
Pero en Febrero de 1810 an no haba nada de esto,
y Cdiz slo era para m el mejor de los asilos que la
tierra puede ofrecer al hombre; la ciudad de mi infancia, llena de tiernsimos recuerdos, y tan soberbiamente bella que ninguna otra poda comparrsele.
Cdiz ha sido siempre la Andaluca de las ondas,
graciosa y festiva dentro de un crculo de tempestades. Entonces asuma toda la poesa del mar, todas
las glorias de la marina, todas las grandezas del comercio. Pero en aquellos meses empezaba su mayor
poesa, grandeza y gloria, porque iba a contener
dentro de sus blancos muros el conjunto de la nacio-
Al punto dije que estaba dispuesto a acompaar a la doncella, y mi amigo, algo corrido con los
discursos de su adorada beldad, no saba qu contestar. La desconocida habl as con creciente afectacin:
-Oh! Gracias, insine amigo del valiente [254]
Otelo. Ya lo esperaba yo de su malanimidad (19).
Pues oigast, seor militar. Mientras este fiel amigo
va a Cdiz a acompaar a mi donsella (20) en la
difcil comisin que mi amenasado (21) honor le
encomienda, nosotros nos quedaremos aqu pelando
la pava en este balcn; con lo cual, ust (22) se
entera?, tendr ocasin de mostrarle el amoroso
fuego que inflama mi pecho.
No haba acabado de hablar, cuando abrindose la puerta de la casa, apareci una mujer cubierta de la cabeza a los pies con espeso manto negro, la
cual llegndose a m y tomndome el brazo, me
oblig a que rpidamente la siguiese, dicindome:
-Seor oficial, vamos, que es tarde.
No tuve tiempo para or lo que desde la ventana deca la desconocida al amartelado Figueroa,
porque la dama, criada o lo que fuera, no me permi-
El bote avanzaba con la proa a Cdiz. El botero fijo en la popa llevaba el timn, y dos muchachos
haban izado la vela latina, con la cual, merced al
viento fresco de la noche, la embarcacin se deslizaba cortando gallardamente las mansas olas de la
baha. La claridad de la luna nos alumbraba el camino: pasbamos velozmente junto a la negra masa de
los barcos de guerra ingleses y espaoles, que parecan correr al costado en direccin opuesta a la que
seguamos. Aunque el mar estaba tranquilo, agitbase bastante el bote, y sostuve con mi brazo a la condesa para impedir que se hiciera dao con las frecuentes cabezadas del barco. Los tres marinos no
pronunciaron una sola palabra en todo el trayecto.
[259]
-Cunto tardamos! -dijo Amaranta con impaciencia.
-El bote va como un rayo. Antes de diez minutos estaremos all -dije al ver las luces de la ciudad reflejadas en el agua-. Tiene vuecencia miedo?
-No, no tengo miedo -repuso tristemente- y te
juro que aunque las olas fueran tan fuertes, que lanzaran el bote a la altura de los topes de ese navo, no
vacilara en hacer este viaje. Lo habra hecho sola, si
-Vive aqu la seora marquesa? -pregunt tirando de la campanilla de la reja-. Esta casa no me
es desconocida.
-Aqu vive doa Flora de Cisniega: la conoces? Entremos. Se ven luces en la sala. An estn en
la tertulia; es temprano. Ah estarn Quintana, Gallego, Argelles, Gallardo y otros muchos patriotas.
Subimos y en un gabinete interior nos recibi
el ama de la casa, en quien al punto reconoc una
amistad antigua.
-Est aqu? -le pregunt con ansiedad la
condesa.
-S; aunque se embarcan maana de secreto,
han venido esta noche sin duda para que yo no sospeche su determinacin. Pero a m no se me engaa... va usted a la sala? Est muy animada la tertulia. Ay!, amiga ma, [263] esta noche he ganado al
monte una buena suma.
-No, no voy a la sala. Haga usted salir a Ins
con cualquier pretexto.
-Est en coloquio tirado con el amable inglesito. Pero saldr. Mandar a Juana que la llame.
FIN