MAESTRA EN RELACIONES INTERNACIONALES UMBV- MATERIAL DE ESTUDIO

Charles Wright Mills (1916-1962)

PERFIL BIOGRFICO Y ACADMICO
Nacido en Waco, Texas, Estados Unidos, en 1916. Se licenci en Filosofa en la Universidad de
Texas y, dos aos despus, se doctor en la Universidad de Wisconsin. Se inici en la vida
acadmica en la Universidad de Maryland, donde permaneci cuatro aos, antes de incorporarse a
la neoyorkina Columbia University en 1945, donde ejerci la docencia en Sociologa. Con una vida
y una obra intensa y polmica como socilogo, particip en los debates de la escena pblica a
travs de sus artculos periodsticos sobre la sociedad americana. Falleci en 1962, a los 46 aos.

Sus libros ms conocidos: The New Men of Power: America's Labor Leaders, Harcourt, Brace &
Co., Nueva York, 1948; White Collar: The American Middle Classes, Oxford U. Press, Nueva
York, 1951; The Power Elite, Oxford U. Press, Nueva Yok, 1956; The Causes of World War
Three, Secker & Warburg, Londres, 1958; The Sociological Imagination, Oxford U. Press, Nueva
York, 1959; Listen, Yankee. The Revolution in Cuba, Ballantine Books, Nueva York, 1960; The
Marxists, Dell Publishing Company, Nueva York, 1962; Power, Politics & People: The Collected
Essays of C. Wright Mills. Oxford University Press, Nueva York, 1963.
Entre otras obras, han sido traducidas a la lengua espaola: La lite del poder, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1960; White-collar. Las clases medias en Norteamrica, Aguilar, Madrid,
1973; La imaginacin sociolgica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987.

PENSAMIENTO Y EXPRESIN CIENTFICA

Crtico y polmico, con una obra que sigue vigente, es, sin embargo, un socilogo de perfil clsico,
que observa, analiza y describe relaciones bsicas del entorno, los valores emergentes de la
sociedad, las nuevas estructuras de clases, las relaciones de poder. Un cido analista de la vida
cotidiana. En su pensamiento se descubre una larga lnea que va de Marx a Weber, los autores que
ms influyen en su formacin y en la proyeccin indagatoria de su preocupacin intelectual.
Sus provocaciones, muchas veces trasladadas a las columnas de los diarios, alertan acerca de la
degradacin de la democracia y el control social por parte de las oligarquas. Analiza la burocracia
en la sociedad industrial. Y las relaciones de poder en las estructuras jerarquizadas. Le interesan en
especial la formacin, configuracin y administracin del poder de las lites. Describe las tcnicas
del sistema productivo destinadas al control de los trabajadores, y presta especial atencin a los
proletarios de 'cuello blanco', a los oficinistas, desclasados, desprotegidos y envueltos bajo el
paraguas de la burocracia. Escribe de los conflictos internacionales, de la guerra fra, de las
amenazas de nuevas conflagraciones mundiales, de Cuba, del marxismo. En fin, de la sociedad de
masas y de los medios de comunicacin.
Los medios son, a su juicio, los encargados crear las condiciones que desplazan el poder y acentan
el centro poltico de las lites, con dominios econmicos, polticos y militares, al tiempo que
entretienen la escena pblica con la simulacin democrtica del debate. Una accin a la que
contribuyen de manera las nuevas tecnologas que, para el tiempo de Mills, pasan
fundamentalmente por la implantacin masiva de la televisin.
Los medios no descubren la verdadera cara del poder, no 'identifican al opresor', y desarrollan, por
consiguiente, una labor de manipulacin y adulteracin de la opinin pblica.
Mills es uno de los primeros autores en considerar los problemas del sobreflujo informativo. Ya en
los aos 50 entiende que los cambios tecnolgicos que permiten la instantaneidad y el aumento de
los flujos informativos no favorecen la comunicacin, sino que crean un real problema de
asimilacin. En general, su obra tiene un expresin crtica radical, pero tambin, en igual o mayor
medida, un sentido de anticipacin que sorprende a sus analistas y mantiene vigente muchos de sus
valores argumentales.
Los medios contribuyen a dar cohesin al estilo de vida americano, amoldando la opinin pblica y
la expresin poltica a los valores y referencias del mundo que ofrecen sus contenidos. Cada vez
ms, la percepcin de los individuos se alimenta de los medios, en detrimento de la experiencia
directa; es, por consiguiente, ms vulnerable o ms dependiente o ms controlado.
Mills hace un llamamiento al papel de los intelectuales como conciencia crtica de la sociedad para
limitar la progresiva erosin de los valores de la democracia, de la cultura, del pacto social, que
conducen a la apata, a la inestabilidad psicolgica de los individuos y de su dimensin cvica. Su
pensamiento influy significativamente en el argumentario de numerosos grupos alternativos y
reivindicativos de los aos sesenta del pasado siglo en Estados Unidos.
http://www.infoamerica.org/teoria/mills1.htm
NOTA DEL COORDINADOR DE LA MAESTRA: En la obra la Imaginacin Sociolgica,
Mills menciona a Marx o al marxismo en 29 ocasiones como eje de reflexin.

C. WRICHT

Traduccin de
FLORENTINO

M.

TORNER

MILLS

LA
IMAGINACION
SOCIOLOGICA
PRLOGO DE CINO CERMANI

EDICION

REVOLUCIONARIA

INSTITUTO

DEL LIBRO

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PROLOGO
LA TRADUCCIN
de un libro implica algo ms que un mero problema
lingstico. Se trata de introducir en cierta cultura el producto
de otra, alejada o prxima de la primera pero, en todo caso, distinta. Es bien sabido que la traduccin en este sentido especial
ser tanto ms fcil cuanto ms "comunicable" es el significado
del objeto cultural de que se trata. La mxima comunicabilidad la
encontramos obviamente en la ciencia, sobre todo a travs del Ien~
guaje universal de la matemtica. Pero aun aqu hallamos notables
diferencias, pues la com1,1nicabilidadpodr variar en razn de la universalidad del contenido, de la problemtica y conceptualizacin
de cada disciplina en particular. La Sociologa se halla a este respecto en una fase de comuncabildad por cierto menor de la que
existe, por ejemplo, en Economa, para quedar en el mbito delas
Ciencias Sociales. Debe reconocerse que en las ltimas dcadas
se ha ido acentuando un proceso de universalizacin de esta disciplina y que est emergiendo 10 que podramos llamar una Sociologa "mundial" en oposicin a las Sociologas "nacionales" tan
caractersticas de una etapa previa de su desarrollo, con su estrecha
vinculacin a las tradiciones intelectuales y a las peculiaridades
culturales de cada pas.
Este libro trata por cierto problema universales, problemas que
surgen de algunos de los dilemas que debe enfrentar la disciplina
en la presente fase de su desarrollo; no obstante, el examen que
realiza MilIs no deja de darse en un contexto intelectual y cientfico bien distinto de1que existe en Amrica Latina: en este sentido la "traduccin" requiere un esfuerzo por ubicar el contenido
del libro dentro de su contexto originario y a la vez evaluar su significado con relacin al contexto intelectual y cientfico propio
de la cultura en que se trata de introducido.
La Sociologa -ya se ha dicho- atraviesa una fase de universalizacin. De qu manera se caracteriza esta emergente "Sociolo~
gamundial"?
Quizs sea posible sintetizar en unos puntos lo
esencial del cambio: a) En primer lugar, la acentuacin del carcter cientfico de la disciplina con la adopcin de principios bsicos
del conocer cientfico en genyral, aunque con su propia especificidad metodolgica; las antiguas controversias. sobree1 carcter ms
"filosfico" o ms "emprico" pueden considerarse superadas: nadie ya duda de que la Sociologa es una disciplina positiva, en la
que la fase "emprica" se halla indisolublemente unida a la etapa
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PRLOGO

PRLOGO

"terica", siendo una sola y misma cosa del mismo modo que hiptesis y verificacin constituyen "momentos" inseparables de todo
conocer cientfico. Anlogamente,es muy difcil, por no decir imposible, encantrar hoy quien defienda el carcter "culturalista" o
"espiritualista" de la Sociologa en los trminos tan propios del
f<;;nsamiento alemn de fines del siglo pasado y comienzos del actual y que tanta difusin y. aceptacin encontr en el mundo de
habla hispana. Hoy en da el problema de las relaciones entre
teora e investigacin se plantea en trminos en extremo ms concretos -operacionales,
diramos- y, por ejemplo, parte de las
preocupaciones de Mills versan precisamente sobre la forma ms
productiva de entender y llevar a cabo el proceso de verificacin;
b) El desarrollo de procedimientos de investigacin en extremo ms
refinados y poderosos de los que existan en el pasado: mientras
en la poca de Durkheim o Simmel, por ejemplo, el socilogo deba limitarse a utilizar nicamente datos preexistentes ahora dispone de tcnicas que han ampliado de manera insospechada sus
posibilidades de observacin y de experimentacin en el campo
de los hechos sociales. Las estadsticas oficiales, las obras histricas, los documentos personales o de otra ndole, constituan antes
las nicas fuentes para el investigador. Incluso en antropologa los
relatos de viajeros fueron todo el material sobre el que trabajaron
los antroplogos clsicos. La observacin sobre el terreno apoyada
en el uso de una gran variedad de tcnicas se ha transformado
ahora en una prctica habitual del investigador social, y de este
modo el alcance de la observacin se est extendiendo cada vez
ms, y sectores del comportamiento humano, una vez del todo
inaccesibles, pueden ahora ser objeto de un estudio perfectamente
ajustado a los ms ortodoxos cnones de la metodologa cientfica.
La experimentacin strcto sensu que siempre pareci vedada al
socilogo es ahora posible, por lo menos en ciertas esferas. Este
desarrollo ha implicado lo que podramos llamar una creciente
tecnificacin de la Sociologa: estandarizacin de procedimientos
de investigacin, uso generalizado de determinados instrumentos,
rutinizacin de tareas y carcter colectivo de las mismas; necesidad
de invertir considerables recursos para ciertas investigaciones, de
contar con equipo material, locales, personal administrativo y tcnico, etc.; e) Estos requerimientos de la nueva metodologa y la
tecnificacin de ciertas fases de la investigacin sociolgica han
conducido a otras importantes innovaciones y particularmente al
crecimiento del aspecto organizativo de la labor cientfica. Mientras que en el pasado la regla era el investigador aislado y su biblioteca, en la actualidad 10 normal es el Instituto, con su compleja

organizacin humana y material, con una concentracin considerable de recursos econmicos, y, tambin, con todas las consecuencias malas y buenas de la burocratizacin.Puede
decirse que se ha
pasado de una fase artesanal a una fase industrial de la investigacin, y esta transicin ha sido genuinamente requerida por las innovaciones metodolgicas y tcnicas, aun cuando las exageraciones
de una poca dominada por la organizacin puedan haber introducido en ciertos casos deformaciones perjudiciales; d) Un cuarto
proceso -tambin vinculado con el anterior- es la creciente diferenciacin interna de la Sociologa, el surgimiento de numerossimas ramas especiales. Esto es por supuesto el resultado del crecimiento y expansin de los estudios. As, ya desde la poca de
Durkheim, al lado de la Sociologa general (cuya legitimidad este
autor pona en duda, por lo menos para las primeras fases del desarrollo de la disciplina), surgi una considerable variedad de especializaciones, y la nomenclatura adoptada en el Anne Sociologique
todava ejerce su influencia en la clasificacin de las disciplinas
sociolgicas. En la actualidad el crecimiento de la bibliografa y
la enorme expansin de la labor de investigacin, hacen prcticamente inasequible la posibilidad de que una sola persona pueda alcanzar y mantener un nivel de conocimientos adecuados en todas
o incluso en varias de las ramas de la Sociologa. De ah la necesidad de especializacin y de especialistas con todas sus conocidas
ventajas y desventajas; e) La tecnificacin, expansin y diferenciacin interna deban conducir necesariamente a otro cambio: al
surgimiento de escuelas especficamente dedicadas a la enseanza
de la Sociologa, en reemplazo de las antiguas "ctedras" aisladas
incluidas en el currculum de las facultades de Filosofa, Derecho
u otras. De este modo, y de manera anloga a 10 ocurrido en el
campo de la investigacin, la enseanza de la Sociologa requiri
una forma mucho ms compleja de institucionalizacin: instituciones especiales, multiplicidad de cursos y de materias, ttulos profesionales especficos, y l paralelo surgimiento de los medios de
control cientfico y acadmico destinados a asegurar un nivel profesional adecuado; f) Tambin en relacin con este desarrollo, con
la profesonalizacin de la Sociologa -tanto como actividad puramente acadmica, como en cuanto actividad "aplicada" - se produjeron o se estn produciendo una serie de otros cambios: surgimiento del "rol" del socilogo, diferenciado en el del "cientfico
puro" y en el del "profesional" o del "tcnico", el primero dedicado
principalmente a tareas acadmicas de enseanza o de investigacin en el campo de la "ciencia bsica" (como suele decirse hoy),
y el segundo desempeando tareas en toda clase de instituciones

la

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PRLOGO

pblicas y privadas, en los ms diferentes campos: econmicos,

asistenciales, .educacionales, religiosos, etc. De aqu una serie de
nuevos problemas de ca.rcter material y-especialmentemoral,
derivantes stos de la particular situacin del soci10go y de las
difciles alternativas que se le presentan una vez puesto a intervenir
-de una manera u otra......:en esa misma realidad humana que en
el pasado se limitaba a estudiar, a tratar como mero y desinteresado observador; g) Un efecto digno de ser notado, derivado de la
extrema diferenciacin interna, ha originado otro rasgo caracterstico de la Sociologa actual, rasgo por lo dems ntimamente vinculado a la naturaleza misma de la disciplina: la tendencia hacia/la
llamada cooperacin interdisciplinaria, el trabajo enoequipo de especia.listas de diferentes ramas de la Sociologa y de otras ciencias
sociales. Esta cooperacin supone desde luego un proceso previo
de especializacin, y aun cuando slo sea posible en base al uso de
un lenguaje comn, de una base compartida de com:unicacin, su
sentido es justamente el de aprovechar las ventajas de la especializacin, corrigiendo al mismo tiempo su inevitable unilateralidad.
Propsito en extremo difcil de lograr de manera cumplida y que,
puede decirse de paso, tiende a reforzar algunos de los rasgos
apuntados anteriormente, en particular el aspecto organizativo, el
trabajo en equipo, y ms espetficamente en "comisiones", "grupos
de trabajo" y formas similares, los que se han vuelto hoy una
experiencia habitual para el socilogo yel cientfico social en general; h) Pr ltimo todos estos cambios, que han transformado tan
radicalmente a la Sociologa, no podan dejar de influ ir de manera
no menos poderosa sobre el tipo de personalidad requerido al socilogo en sus nuevos papelesencorisiderable
medida contradictorios -el de "hombre organizacin", por un lado, y el de "erudito", por el otro.
Se advertir fcilmente que esta profunda transicin no es de
ninguna manera peculiar o exclusiva de la Sociologa: por el
contrario, corresponde a una tendencia Claramente perceptible en
toda la ciencia contempornea a la vez que refleja ciertos rasgos
esenciales y bien conocidos de la sociedad industrial. La creciente
importancia de la organizacin, con su consecuente burocratizacin, impersonalidad del trabajo, fragmentacin de tareas es obvia en el campo de las ciencias de la naturaleza; tambin es inevitable hoy la separacin del sabio con respecto a la pwpiedad o el
control de los instrumentos cientficos que usa: la magnitud de
la inversin necesaria para montar un moderno laboratorio rebasa
infinitamente las posibilidades individuales y en la mayora de los
casos slo resulta asequible al Estado o a las grandes fundaciones

PRLOGO

13

o a las entidades internacionales, es decir, siempre a organizaciones que trascienden "la escala humana" y que se caracterizan por
su estructura burocrtica y por la concentraCin del poder. El hecho de que ahora este proceso empieza a a,fectar el campo de lo
que en un tiempo se inclua en las "humanidades", en particular
la Antropologa Cultural o Social, la Psicologa y la Sociologa, slo
pone de relieve de manera ms dramtica an los problemas y los
dilemas que el hombre de ciencia moderno est llamado a enfrentar, cualquiera que sea el campo especfico de su quehacer cientfico.
El libro de Mills refleja los problemas tericos, prcticos y morales del proceso de transicin que hemos tratado de sintetizar en
las pginas precedentes. Lo hace sobre todo con respecto a la
situaCin norteamericana y esta circunstancia est lejos de limitar
su validez, pues la Sociologa de ese pas ofrece un caso que es o
puede ser singularmente sintomtico o predictivo del desarrollo de
la disciplina en los dems pases. Es en los Estados Unidos, en
efecto, donde la Sociologa ha alcanzado su mayor desarrollo y es
tambin en ese pas donde han aparecido .los rasgos sealados.
Desde all y con singular rapidez se los ha visto difundir a muchos
pases de Europa occidental, a la mayora de las nuevas nacio1].esde Africa, Oceana y Asia, para llegar a penetrar por fih en el
mundo socialista, donde hasta hace poco, la Sociologa era violentamente rechazada como "ciencia burguesa".l Esta rpida difusin
no es fruto del azar, o del prestigio que acompaa el poder poltico
(aunque puede haber algo de esto tambin), sino de .manera mucho ms esencial, del hecho que mientras por un lado la emergente
sociedad industrial requiere en todas partes el desarrollo de la investigacin cientfica de la realidad social, por el otro es precisamente en los Estados Unidos donde se ha alcanzado el ms alto
nivel en el campo de la metodologa y de las tcnicas de investigacin a la vez que el acervo del pensamiento sociolgico universal
reciba una elaboracin particularmente adecuada para el anlisis
1 Rusia y otros pases del Este ingresaron en la Asociacin Internacional
de Sociologa en 1955 aproximadamente. En el tercer congreso mundial hicie
ron su primera aparicin en una actitud claramente "propagandstica"; en el
congreso siguiente (Stresa, 1959), se observaron cambios notables. La relacin
rusa sobre el estado de la Sociologa en aquel pas da cuenta, por ejemplo, de
varios estudios empricos en los que se hace uso de los procedimientos de en
cuesta; el tono segua siendo polmico pero era ms informativo y ms objetivo
que en las contribuciones de tres aos antes. En Polonia la Sociologa se halla
relativamente desarrollada y existen frecuentes relaciones entre socilogos norteamericanos (y de otros pases occidentales) y los socilogos polacos .. Las tcnicas son las mismas.

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PRLOGO

de la moderna sociedad industrial. Es necesario insistir sobre el

hecho de que el aporte del pensamiento sociolgico clsico -la ge-.
neracin de los Durkheim, Weber, Simmel, Pareto y otros- combinse all con la vigorosa tradicin empirista sajona y que el florecimiento originado por esta confluencia, ocurrido particularmente
a partir de los aos treinta, tuvo lugar a la vez como respuesta, y
dentro del contexto, de los cambios sociales producidos en las ltimas fases del desarrollo de la sociedad industrial, precisamente en
el pas y en el momento en que sta iba a alcanzar su expresin
ms avanzada.
La aguda crtica de MilIs al estado achlal de la Sociologa en
los Estados Unidos debe ser examinada a la luz de las consideraciones que se acaban de formular. Su significado para el desarrollo
de la Sociologa en general, y en particular sus implicaciones para
Amrica Latina, pueden acaso sintetizarse en tres preguntas.
En qu medida las deformaciones que el autor denuncia son
inherentes al desarrollo cientfico de la disciplina, es decir a las
nuevas condiciones requeridas por el hecho mismo de su expansin, diferenciacin interna, perfeccionamiento tcnico y demandas de la sociedad industrial? Y en qu medida, por el contrario,
se vinculan a la forma peculiar asumida por la disciplina en el
contexto histrico peculiar de la sociedad norteamericana, con su
propia tradicin intelectual y con sus rasgos culturales especficos?
En qu medida es posible una Sociologa que, manteniendo
un carcter cientfico -es decir positivo y emprico.,..- logre evitar
aquellas deformaciones?
En qu medida el anlisis de MilIs es relevante para la situacin de la Sociologa en Amrica Latina?
Obsrvese que la pregunta formulada en primer trmino coincide con otro interrogante, un interrogante angustioso que, en un
mbito infinitamente ms vasto, suele formularse en relacin a
los "modelos" de sociedad industrial que nos presentan los dos
opuestos casos de la Unin Sovitica y los Estados Unidos: Cules son los rasgos de la sociedad industrial como tal? Cules
son los que tan slo se vinculan con esas dos particulares expresiones histricas? Tal pregunta, como es obvio, no es nicamente el
resultado de una legtima curiosidad cientfica, es tambin ~o quizs 10 es sobre todo- el fruto de una actitud vital: de una actitud
decididamente crtica con respecto a ambos modelos histricos. Si
por un lado el desarrollo econmico es necesario (y deseable), de
qu manera evitar las deformaciones que -de acuerdo con nuestros valores- afectan aquellas dos expresiones particulares de sociedad "desarrollada"? MilIs es un crtico riguroso de la sociedad

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norteamericana, una sociedad superdesarrollada como l suele llamarla, irnicamente. Una postura anloga 10 ha .llevado acaso a
una posicin heterodoxa con respecto a las tendencias imperantes
en la Sociologa de ese pas.
Intentaremos sugerir alguna contestacin a esas tres preguntas.
Tarea por cierto en extremo difcil, pero incomparablemente ms
simple que la de hallar una respuesta satisfactoria al interrogante
aludido en ltimo trmino.
Pocas dudas caben de que el anlisis de MilIs apunta certeramente a ciertas deformaciones graves de la Sociologa en los Estados Unidos: "gran teora", "empirismo abstracto", "ethos burocrtico". Pero resulta igualmente claro para quien conozca la sociedad
norteamericana y a la vez haya examinado con alguna atencin el
desarrollo, estado actual y tendencias visibles que la Sociologa presenta en sus centros ms avanzados en otros pases que no se trata
realmente de defectos inherentes a las nuevas orientaciones metodolgicas y a las exigencias organizativas, sino que reflejan sobre
todo (aunque no exclusivamente) ciertos rasgos de la sociedad
norteamericana, rasgos que han cO!1ducido a desarrollos unilaterales y extremos, a la exasperacin de actitudes que, en su expresin
ms moderada, lejos de resultar perjudici~les o "deformantes" constituyen un avance necesario en la evolucin deja Sociologa como
disciplina cientfica. Tmese el ejemplo del "perfeccionismo"
mctodolgico, y la reduccin de la fase creadora en la actividad
cientfica a mera manipulacin rutinaria de tcnicas perfectamente estandarizadas, o la produccin masiva de datos de escasa significacin, y el formalismo en la seleccin de temas de
investigacin (elegidos ms por la aplicabilidad de procedimientos
"elegantes" que por la importancia terica del contenido): no hay
duda de que todo esto ocurre en los Estados Unidos y con demasiada frecuencia. Pero mientras por UI) lado nunca deber perderse
de vista el hecho esencial de que el empleo abusivo de ciertas tcnicas de ningn modo resta el valor que las mismas puedan tener
-y efectivamente tienen- como instrumentos de investigacin,
por el otro es fcil descubrir en la deformacin "metodologista" la
expresin en el campo de los estudios sociales de ciertas tendencias
"obsesivas" claramente perceptibles en muchas otras esferas de la
vida norteamericana: desde la educacin a la propaganda, los negocios, la industria (recurdese el fetichismo del gadget o las exageraciones en la renovacin .!lnual de los modelos de auto), tendencias que con suma frecuenci'a conducen a la aplicacin crtica de
principios e innovaciones que empleados con discernimiento constituiran aportes muy valiosos. Anlogamente no cabe restar im-

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PRLOGO

portancia al impacto que la creciente significacin de la organzacin, con su estructura burocrtica y con su centralizacin del
poder, puede ejercer SObrela libertad del investigador; sin embargo,
aqu tambin hallamos en los Estados Unidos ejemplos extremos
que no necesariamente han de repetirse en otras partes, si se logra
mantener una clara y vigilante percepcin de la realidad. No pa~
rece haber duda de que el papel de la organizacin en la actividad
cientfica ir aumentando y que tal proceso es irreversible; en este
sentido una posicin aferrada a estructuras pretritas puede resultar
inocua o contraproducente. Pero los necesarios cambios organizativos pueden llevarse a cabo sin una prdida de la indispensable
autonoma del cientfico. La solucin francesa con su carrera de
investIgador cientfico, recientemente adoptada tambin en la Argentina, y el desarrollo de los centros universitarios yextrauniversitarios dotados de la ms completa autonoma,! y sobre todo una
actitud vigilante por parte de los mismos estudiosos constituyen
elementos esenciales a este respecto. Por 10 dems, en los mismos
Estados Unidos abundan ejemplos de libertad y autonoma intelectual y cientfica en el contexto de estructuras burocrticas, y el
hecho que el apoyo de las fundaciones y de las organizaciones internacionales o del Estado puede utilizarse sin menoscabo de
aquellos valores esenciales para la tarea cientfica est siendo comprobado diariamente en pases tan distintos como Polonia o Yugoslavia (cuyos socilogos han utilizado y utilizan el apoyo de
fundaciones occidentales), Francia, Inglaterra, Alemania y otras
naciones europeas.
Debe reconocerse, sin embargo, que el peligro de deformacin
ideolgica que MilIs denuncia Con tanto vigor constituye una amenaza constante en el campo del conocer social en todas partes
yno solamente en los Estados Unidos. No puede decirse, con
todo, que las huevas formas asumidas por la Sociologa en su aspecto terico o en su infraestructura organizativa representen un
cambio esencial a este respecto. Las tendencias especulativas y el
irracionalismo filosfico florecido en la estructura tradicional de
la universidad en Alemania constituy sin duda uno de los ejemplos ms tpicos de deformacin ideolgica, tal como se hizo patente cuando gran parte de la Sociologa alemana (precisamente
las corrientes ms "espiritualstas" a 10 Freyer) se puso desembo~
zadamente al servicio de la ideologa totalitaria. Toda laantropologa social inglesa, florecida en el clima de perfecta libertad aea1 En algunos pases de Amrica Latina -por ejemplo Brasil-, aunque
e:x;iste
un Centro
nacional para el desarrollo de la ciencia, nicamente incluye
las ciencias
naturales.

PRLOGO

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dmica de Oxford o Cambridge, ha sido acusada una y otra vez de

constituir un til apndice del Colonial Office. Para no hablar
de Joque ocurre en Rusia, donde las dendas sociales fueron transformadas en abiertos instrumentos ideolgicos. Una clara conciencia terica en cuanto a las implicaciones ideolgicas del propio
pensamiento y una actitud vigilante orientada exclusivamente en
la bsqueda de la verdad constituyen dos condiciones esenciales de
todo quehacer cientfico, La imparcialidad absoluta es quiz tan
slo una meta ideal hasta. cierto punto inalcanzable, pero la honeslas que Mills da un
tidad moral y la claridad intelectual-de
excelente ejemplo- son calidades indispensables para el investigador.
En el divorcio entre teora e investigacin -otro de los temas:
centrales en el anlisis de Mills- hallamos sin duda un problema
universal de la Sociologa, aunque la forma especfica examinada
por nuestro autor (la escisin entre "gran teorac" y "empirismo abstracto") puede consideruse ms bien una expresin peculiar de la
situacin norteamericana. A fines del siglo pasado y en el primer
cuarto del actual, en Europa y' particularmente en Alemania la
misma tendencia asumi diferentes rasgos: se a.poy en la proclamada dicotoma entre ciencia natural y ciencia del espritu y tradjose en la separacin entre la llamada "Sociografa" (investigacin emprica, .considerada de menor prestigio intelectual) y la
Sociologa propiamente dicha, concebida como una disciplina filosfica, ajena por la nattIraleza de su objeto a los mtodos "naturalistas" de la ciencia en general. Los resultados fueron devastadores, especialmente en aquellos pases -como los de Amrica
Latina- donde esta posicin fue adoptada con el excesivo celo de
los epgonos y seguidores algo desprovistos de sentido crtico: .los
temas propios de la Sociologa fueron reemplazados por los contenidos ms arbitrarios y esta indeterminacin acerca del objeto fue
sin duda responsable en buena medida del retraso en la enseanza
y la investigacin que se nota en gran parte del continente, especialmente en cuanto se torn en un obstculo para el mejoramento del nivel acadmico del socilogo y la adquisicin por parte de
ste de una formacin seria y especfica.!
Tal experiencia -y varias ms en que abunda la historia del pensamiento sociolgico- muestra que la esci.sin puede surgir tanto
1 Un anlisis detallado de este proceso fue realizado por el autor en elljbro,
La sociologa cientfica, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,

1956, cap. 1, y ms recientemente en "Development and Present State of Sociology in Latin America" en Proceedings del IV Congreso Mundial de Socio
loga, Londres, 1959, vol. I.

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PRLOGO

.de un abuso de la teora, como de un abuso. de la tcnica, o -como

parece ocurrir en ciertos casos en los Estados Unidos- de ambas.
Con acierto Mills seala en el ejemplo dejos grandes maestros de
la Sociologa europea -Durkheim yWeberespecialmente'-_
el camino a seguir; sin embargo el hecho sin. precedentes de la creacin
de poderosas tcnicas de investigacin confiere al problema aspectos nucvos. En primer lugar, tras la superacin de la reaccin antipositivista -con todo 10 bueno y todo 10 malo que ella significes imposible volver a poner la cuestin en aquellos trminos. Para
MilIs el problema ni siquiera aparece: la solucin que l propone,
y de la que un ejemplo concreto, en el apndice, es la vuelta a la
"artesana" del "analista social clsico", a la vinculacin ntima,
COmo parte de la tarea diaria del investigador, entre teora y empirie: una y otra resultado de la imaginacin, del trabajo creador
del socilogo. En esta re-unificacin en un solo individuo de los
separados papeles del manipulador de conceptos por un lado y
del manipulador de tcnicas por el otro, hallamos uno de los elementos esenciales de la .solucin propuesta por Mills. Solucin
excelente sin duda, mas que slo puede ser entendida plenamente
dentro del contexto de la particular situacin norteamericana,
como reactivo a la especie de fascinacin que las nuevas tcnicas
estn ejerciendo especialmente en la joven generacin de socilogos, y a sus cOlsecuencias tericas y organiza tivas, como una
necesaria reaccin al formalismo tcnico y. al terico, mas no a
las innovaciones metodolgicas mismas ni a la formulacin de
. teoras generales que realmente resulten fecundas para el conocimiento de la realidad social y no se reduzcan a meros juegos
conceptuales.
El empleo de los nuevos procedimientos de investigacin se
est extendiendo a todas partes del mundo, y can ellos los correspondientes cambios en la estructura organizativa del trabajo cientfico en Sociologa: el problema que debe enfrentarse es cmo
evitar las deformaciones del "empirismo abstracto", la "gran teora", el "ethos burocrtico". Si la interpretacin anterior no est
del todo equivocada, los males que Mills denuncia -aunque en
parte resultan de tendencias presentes en toda sociedad industrial~
son sobre todo la expresin de una particular cultura: la sociedad
norteamericana. Ello no implica que las deformaciones no puedan exportarse; por el contrario, el "efecto de demostracin" no
se da solamente en el terreno econmico sino a menudo en el
intelectual tambin, Con la adopcin de la ultimsima novedad de
los pases "desarrollados": en este sentido la valiente crtica de Mills
constituye un aporte que puede resultar de singular eficacia pre-

PRLOGO

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ventiva, mas su significado variar en funcin de las distintas

situaciones en que se halle la Sociologa en cada pas.
En los pases de Amrica Latina nos encontramos en una situacin que es casi opuesta a la existente en los Estados Unidos. El
"ensayismo", el culto de la palabra, la falta de rigor son los rasgos
ms comunes en la produccin sociolgica del continente. Lejos
del "perfeccionismo" y el "formalismo metodolgico" yanquis escasea o falta la nocin misma de mtodo cientfico aplicado al
estudio de la realidad social. Slo en contadas universidades se
ensea algo de metodologa y tcnica de investigacin. Faltan
textos modernos en esta materia de tan rpida evolucin 1 y-lo
que es mucho ms grave- casi no existen bibliotecas especializadas y la informacin sobre la enorme literatura existente es en
extremo escasa. Tan slo en los ltimos tiempos han aparecido
algunos centros inspirados en una nocin seria y adecuada de la
investigacin sociolgica, e investigadores que no necesitan buscar
su sustento econmico en alguna otra actividad extracientfica.2
La tarea de orientar el desarrollo de la Sociologa en una direccin
fructfera, que supere el estado actual ya la vez evite la imitacin
de los errores ajenos no es por cierto fcil cuando se piensa ~n los
grandes obstculos materiales existentes y en ciertos rasgos de
nuestra cultura. Mas a la vez no debemos olvidar aquellos elementos de la tradicin intelectual latinoamericana que sin duda nos
colocan en una posicin ms favorable que la existente en el pas
del norte: as no cabe duda que el "pensamiento social" de Amrica
Latina presenta ms de un l1ermoso ejemplo de 10 que MilIs llama
anlisis social clsico. La influencia profunda del historicismo, y
algunas de las caractersticas mismas de la cultura predisponen
casi "naturalmente" a la ubicacin de los problemas dentro del
contexto mayor de la estructura social percibida histricamente,
procedimiento que MilIs recomienda con tanto nfasis. El peligro es en todo caso el opuesto: la incapacidad para los detalles, la

1 Los nicos dos textos de metodologa sociolgica cn los quc se exponen

las nUevas tcnicas tienen ya ms de 20 aos y no reflejan los avances ms
significativosque han ocurrido sobre todo en la ltima dcada (G. A. Lundberg: InvestigaGn social, publicado por el Fondo de Cultura Econmica, y
el manual de P. V. Young, publicado por el Instituto 4e Investigaciones Sociales ms
de lafamiliarizados
Universidad con
de Mxico).
\~os latinoamericanos
estn
las crticasParadjicamente,
dirigidas a la m~derna
metodologa
que con la metodologa misma. El poco afortunado y del fodo inexacto libro
de Sorokin sobre este tema (Achaques y manas de la sociologa contempornea,
Aguilar, 1957) fue publicado casi contemporneamente al original ingls.
2 sta es probablemente una de las causas ms serias del atraso en que se
encuentra la Sociologa en muchos pases de Amrica Latina.

PRLOGO

impaciencia hacia el trabajo minucioso que inevitablemente -cualquiera que sea e! papel de la imaginacin- representa una parte
inevitable del trabajo cientfico, el retraso en e! aspecto organizativo y material de la investigacin. Si la Sociologa latinoamericana sabe aprovechar estos elementos valiosos y a la vez utilizar
los extraordinarios avances realizados en las ltimas dcadas, recuperando el retraso en que se encuentra, podr acaso lograr aquella
sntesis feliz que conserve los valores de la gran tradicin clsica
-de la que Mills es sin duda un ejemplo_ Con los nuevos insospechados horizontes que los desarrollos recientes de nuestra disciplina han logrado conquistar}
Berkeley, Ca1., febrero de 1961

AGRADECIMIENTOS
Las primeras versiones de este libro fueron presentadas en un
seminario de ciencia social durante la primavera de 1957, organizado en Copenhague por Henning Friis, consejero de! Socialministrat. Les estoy muy agradecido a l y a los siguientes miembros del seminario por sus penetrantes crticas y bondadosas indicaciones: Kirsten Rud,feld, Bent Anderson, P. H. Khl, Poul
Vidriksen, Knud Erik Svensen, Torben Agersnap y B. V. Elberling.
El captulo primero, "La promesa", con otras pequeas secciones de este libro, fue presentado en forma abreviada a la American
Political Science Associ;ltion en septiembre de 1958 en Sto Louis.
En el captulo VI he aprovechado un ensayo, "Two Styles of
Research in Current Social Study", publicado en Philosophy
of Science, vol. XX, nm. 4, octubre de 1953. Una primera redaccin de las cinco primeras secciones del Apndice aparecieron en
Symposium on Sociological Theory, editado por 1. Gross, Evanston, Peterson, 1959. Las secciones 5 y 6 del captulo VIII fueron
publicadas en Monthly Review, octubre de 1958. De una manera
general, he usado tambin observaciones publicadas primero en
The Saturday Rev~ew de 19 de mayo de 1954. Algunos pasajes
de los captulos IX y X fueron utilizados en conferencias pblicas
sustentadas en la Escuela de Economa de Londres y en la Academia Polaca de Ciencias, de Varsovia, en enero, y radiadas por
la BBC en su Tercer Programa, en febrero de 1959.
Las ltimas redacciones del manuscrito fueron criticadas, en
su totalidad o en parte, por los siguientes colegas, a quienes debo
mucho del mrito que el libro pueda tener. Slo deseara disponer
de algn medio ms adecuado para agradecer su generosa ayuda:
Harold Barger, Robert Bierstadt, Norman Birnbaum, Herbert
Blumer, Tom Bottomore, Lyman Bryson, Lewis Coser, Arthur K.
Davis, Robert Dubin, Si Goode, Marjorie Fiske, Peter Gay, LIewellyn Gross, Richard Hofstadter, Irving Howe, H. Stuart Hugues,
Floyd Hunter, Sy1viaJarrico, David Kettler, Walter K1ink, Charles
E. Lindblom, Ernst Manheim, Reece McGee, Ra1ph Miliband,
Barrington Maore Jr., David Riesman, Meyer Schapiro George
Rawick, Arnold Rogow y Paul Sweezy.
Estoy muy agradecido a mis amigos William Miller y Harvey
Swados por sus constanteS esfuerzos para ayudarme a escribir
claramente.

GINO GERMANI

J. Medina Echavarra en un libro publicado hace 20 aos (Sociologa:

teora y tcnica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1942), pero que posee
extraordinaria
actualidad, realiz un anlisis total de las condiciones y posibilidades
de esa sntesis.

C.W.M.

o
21

1. LA PROMESA

Hoy

EN DA los hombres advierten con frecuencia que sus vidas

privadas son una serie de ailagazas. Se dan cuenta de que en sus
mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en eso muchas veces tienen toda la razn: lo que los hombres corrientes saben
directamente y lo que tratan de hacer est limitado por las rbitas
privadas en que viven; sus visiones y sus facultades se limitan al habitual escenario del trabajo, de la familia, de la vecindad; en otros
medios, se mueven por sustitucin y son espectadores. Y cuanto
ms cuenta se dan, aunque sea vagamente, de las ambiciones y de
las amenazas que trascienden de su ambiente inmediato, ms atrapados parecen sentirse.
Por debajo de esa sensacin de estar atrapados se encuentran
cambios aparentemente impersonales de la estructura misma de sociedades de dimensiones continentales. Los hechos de la historia
contempornea son tambin hechos relativos al triunfo y al fracaso
de hombres y mujeres individuales. Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se convierte en un trabajador, y el seor feudal es liquidado o se convierte en un hombre de negocios. Cuando
las clases suben o bajan, un hombre tiene trabajo o no lo ticne;
cuando la proporcin de las inversiones aumenta o disminuye, un
hombre toma nuevos alientos o se arruina. Cuando sobrevienen
guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de cohe
tes, un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven solas y
los nios crecen sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin entender ambJS cosas.
Pero los hombres, habitualmente, no definen las inquietudes
que sufren en relacin con los cambios histricos y las contradicciones institucionales. Por lo comn, no imputan el bienestar de
que gozan a los grandes vaivenes de la sociedad en que viven. Rara
vez conscientes de la intrincada conexin entre el tipo. de sus propias vidas y el curso de la historia del mundo, los hombres corrientes suelen ignorar lo que esa conexin significa para el tipo de
hombres en que se van convirtiendo y para la clase de actividad
histrica en que pueden tener parte. No poseen la cualidad mental esencial para percibir la interrelacin del hombre y la sociedad,
de la biografa y de la historia, del yo y del mundo. No pueden;
hacer frente a sus problemas personales en formas que les permi-tan controlar las transformaciones estructurales que suelen estardetrs de ellas.

23

24

LA PROMESA

No es de extraar, desde luego. En qu poca se han visto

tantos hombres expuestos a paso tan rpido a las sacudidas de tantos cambios? Que los norteamericanos no hayan conocido cambios tan catastrficos como los hombres y las mujeres de otras
sociedades, se debe a hechos histricos que ahora se van convirtiendo velozmente en "mera historia". La historia que ahora afecta
a todos los hombres es la historia del mundo. En este escenario y
en esta. poca, en el curso de una sola generacin, la sexta parte
de la humanidad de feudal y atrasada ha pasado a ser moderna,
avanzada y temible. Las colonias polticas se han liberado, y han
surgido nuevas y menos visibles formas de imperialismo. Hay revoluciones, y los hombres sienten la opresin interna de nuevos
tipos de atltoridad. Nacen sociedades totalitarias y son reducidas
a pedazos ... o triunfan fabulosamente. Despas de dos siglos de
dominio, al capitalismo se le seala slo como uno de los medios
de convertir la sociedad en un aparato industrial. Despus de dos
siglos' de esperanza, aun la democracia formal est limitada a una
porcin muy pequea de la humanidau. Por todas partes, en el
mundo subdesarrollado, se abandonan antiguos estilos de vida y
vagas expectativas se convierten en demandas urgentes. Por todas
partes, en el mundo superdesarrollado. los medios de ejercer la
autoridad y la violencia se hacen totales en su alcance y burocrticos en su forma. Yace ahora ante nosotros la humanidad misma,
mientras las supernaciones que constituyen sus polos concentran
sus esfuerzos
guerra'
mundial.ms coordinados e ingentes en preparar la tercera
La plasmacin misma de la historia rebasa actualmente la habilidad de los hombres para orientarse de acuerdo con valores pre.
feridos. Y qu valores? Aun cuando no se sientan consternados,
los hOmbres advierten con frecuencia que los viejos modos de sentir
y de pensar se han ido abajo y que los comienzos ms recientes
Son ambiguos hasta el punto de producir parlisis moral. Es de
'extraar que los hombres corrientes sientan que no pueden hacer
frente a los mundos ms dilatados ante los cuales se encuentran
de un modo tan sbito? Que no puedan comprender el sentido de
su poca en relacin con sus propias vidas? Que, en defensa de su
yo, se insen.sibilicen moralmente, esforzndose por seguir siendo
hombres totalmente privados o particulares? Es de extraar que
estn posedos por la sensacin de haber sido atrapados?
No es slo informacin lo que ellos necesitan. En esta Edad
del Dato la informacin domina Con frecuencia SI.1 atencin y ree
basa su capacidad para asimilarla. No san slo destrezas intelec-

LA PROMESA

25

tuales lo que necesitan, aunque muchas veces la lucha para conseguidas agota su limitada energa moral.
Lo que necesitan, y lo que ellos sienten que necesitan, es una
cualidad mental que les ayude a usar la informacin y a desarrollar
la razn para conseguir recapitulaciones lcidas de lo que ocurre
en el mundo y de lo que quizs est ocurriendo dentro de ellos. Y
10 que yo me dispongo a sostener es que lo que los periodistas y los
sabios, los artistas y el pblico, los cientficos y los editores esperan
de lo que puede llamarse imaginacin sociolgica, es precisamente
esa cualidad.

1
La imaginacin sociolgica permiol:ea su poseedor comprender el
escenario histrico ms amplio en cuanto a su significado para
la vida interior y para la trayectoria exterior de diversidad de indio
viduos. Ella le permite tener en cuenta cmo los individuos, en el
tumulto de su experiencia cotidiana, son con frecuencia falsamente
conscientes de sus posiciones sociales. En aquel tumulto se busca
la trama de la sociedad moderna, y dentro de esa trama se formulan las psicologas de una diversidad de hombres y mujeres. Por
tales medios, el malestar personal de los individuos se enfoca sobre
inquietudes explcitas y la indiferencia de los pblicos se convierte
en inters por las cuestiones pblicas.
El primer fruto de esa imaginacin -y la primera leccin de la
ciencia social que la encarna- es la idea de que el individuo slo
puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio destino localizndose a s mismo en su poca; de que puede conocer
sus propias posibilidades en la vida si conoce las de todos los individuos que se hallan en sus circunstancias. Es, en muchos aspectos,
una leccin terrible, y en otros muchos una leccin magnfica. No
conocemos los lmites de la capacidad humana para el esfuerzo
supremo o para la degradacin voluntaria, para la angustia o para
la alegra, para la brutalidad placentera o para la dulzura de la
razn. Pero en nuestro tiempo hemos llegado a saber que los lmites de la "naturaleza humana" son espantosamente dilatados. Hemos negado a saber que todo individuo vive, de una generacin a
otra, en una sociedad, que vive una biografa, y f1uela vive dentro
de una sucesin histrica. Por el hecho de vivir contribuye, aunque sea en pequesima medida, a dar forma a esa sociedad y al
curso de su historia, aun cuando l est formado por la sociedad
ypor su impulso histrico.
La imaginacin socilogica nos permite captar la historia y la

26

LA PROl\JESA

LA PROMESA

biografa y la relacin entre ambas dentro de la sociedad. sa es

su tarea y su promesa. Reconocer esa tarea y esa promesa es la
se1al del analista social clsico. Es la caracterstica de Herbert
Spencer, ampuloso, verboso, comprensivo; de A.E. Ross, gracioso,
revelador, probo;. de Auguste Comte y mile Durkheim; del in-

trincado y sutil Karl Mannheim. Es la cualidad de todo lo que

es intelectualmente excelente en Carlos Marx; es la clave de la brillante e irnica penetracin de Thorstein Veblen, de las polifacticas interpretaciones de la realidad de Joscph Schumpeter; es la
base del alcance psicolgico de W. E. H. Lecky no menos que
de la profundidad y la claridad de Max \Veber. y es la seal de
lo mejor de los estudios contemporneos sobre el hombre
ytodo
la sociedad.
Ningn estudio social que I1'O vuelva a los problemas de la biografa, de la historia y de sus intersecciones dentro de la sociedad,
ha terminado su jornada intelectual. Cualesquiera que sean los
problemas del analista social clsico, por limitados o por amplios
que sean los rasgos de la realidad social que ha examinado, los que
imaginativamente han tenido conciencia de lo que prometa. su
obra han formulado siempre tres tipos de preguntas:
1) Cul es la estructura de esta sociedad particular en su Con.
junto? Cules Son sus componentes esenciales, y cmo se relacionan entre s? En qu se diferencia de otras variedades de organizacin social? Cul es, dentro de ella, el significado de todo
rasgo particular para su continuidad o para su cambio?
2) Qu lugar ocupa esta sociedad en la historia humana? Cul
es el mecanismo por el que est cambiando? Cul es su lugar
en el desenvolvimiento de conjunto de la humanidad y qu significa para. l? Cmo afecta todo rasgo particular que estamos examinando al periodo histrico en que tiene lugar, y cmo es afectado
por l? Y cules san las caractersticas esenciales de ese periodo?
En qu difiere de otros periodos? Cules Son sus .modos. caractersticos de hacer historia?
3) Qu variedades de hombres y de mujeres prevalecen ahora
en esta sociedad yen este periodo? Y qu variedades estn empezando a prevalecer? De qu manera Son seleccionados yformados,
liberados y reprimidos, sensibilizados y embotados? Qu dases de
"naturaleza humana" se revelan en la conducta y el carcter que
observamos en esta sociedad y en este periodo? Y cul es el significado para la "naturaleza humana" de todos y cada uno de los
rasgos de la sociedad que examinamos?
Ya sea el punto de inters un Estado de gran podero, o un
talento literario de poca importancia, una familia, una prisin O

A'

27

un credo, sos son los tipos de preguntas que han formulado los
mejores analistas sociales. Ellas constituyen los pivotes intelectuales de los estudios clsicos sobre el hombre y la sociedad, y son
las preguntas que inevitablemente formula toda mente que posea
imaginacin sociolgica. Porque esa imaginacin es la capacidad
de pasar de una perspectiva a otra: de la poltica a la psicolgica, del examen de una sola familia a la estimacin comparativa de
los presupuestos nacionales del mundo, de la escuela teolgica al
establecimiento militar, del estudio de la industria del petrleo
al de la poesa contemporn.ea. Es la capacidad de pasar de las
transformaciones ms impersonales y remotas a las caractersticas
ms intimas del yo humano, y de ver las relaciones entre ambas
cosas. Detrs de su uso est siempre la necesidad de saber el significado social e histrico del individuo en la sociedad y el periodo
en que tiene su cualidad y su ser.
En suma, a esto se debe que los hombres esperen ahora captar,
por medio de la imaginacin sociolgica, lo que est ocurriendo
en el mundo y comprender To que est pasando en ellos mismos
como puntos diminutos de las intersecciones de la biografa y de
la historia dentro de la sociedad. En gran parte, la conciencia que
de s mismo tiene el hombre contemporneo como de un extrao
por 10 menos, si no como de un extranjero permanente,descansa
sobre la comprensin absorta de la relatividad social y. del poder
transformador de la historia. La imaginacin sociolgica es la forma ms frtil de esa conciencia de s mismo. Por su uso, hombres
cuyas mentalidades slo han recorrido una serie de rbitas limitadas, con frecuencia llegan a tener la sensacin de despertar en una
casa con la cual slo haban supuesto estar familiarizados. Correcta o incorrectamente, llegan a creer con frecuencia que ahora
pueden proporcionarse a s mismos recapitulaciones adecuadas,
estimaciones coherentes, orientaciones amplias. Antiguas decisiones, que en otro tiempo parecan slidas, les parecen ahora pro
ductos de mentalidades inexplicablemente oscuras. Vuelve a
adquirir agudeza su capacidad de asombrarse. Adquieren un modo
nuevo de pensar, experimentan un tras trueque de valores; en una
palabra, por su reflexin y su sensibilidad comprenden el sentido
cultural de las ciencias sociales.
2

La distincin ms fructuosa con que opera la imaginacin sociolgica es quizs la que hace entre "las inquietudes personales del
medio" y "los problemas pblicos de la estructura social". Es~a

28

LA PROMESA

distincin es un instrumento esencial de la imaginacin sociol6gica y una caracterstica de toda obra clsica en ciencia social.
Se presentan inquietudes en el carcter de un individuoyen el
mbito de sus relaciones inmediatas con otros; tienen relaci6n con
su yo y conlas reas limitadas de vida sociaLqueconoce directa
y personalmente. En consecuencia, el enunciado y la resolucin
de esas inquietudes corresponde propiamente al individuo como
entidad biogrfica y dentro del mbito de su ambiente inmediato:
el mbito social directamente abierto a su experiencia personal
y, en cierto grado, a su actividad deliberada. Una inquietud es un
asunto privado: los valores amados por un individuo le parecen
a ste que estn amenazados.
Los problemas se relacionan con materias que trascienden del
ambiente local del individuo y del mbito de su vida interior. Tienenque ver con la organizacin de muchos ambientes dentro de las
instituciones de una sociedad histrica en su conjunto, con las maneras en que diferentes medios se imbrican e interpenetran para
formar la estructura ms amplia de la vida social e histrica. Un
problema es un asunto pblico: se advierte que est amenazado
un valor amado por la gente. Este debate carece con frecuencia
de enfoque, porque est en la naturaleza misma de un problema,
a diferencia de 10 que ocurre con la inquietud aun ms generalizada, el que no se le pueda definir bien de acuerdo con los ambientes inmediatos y cotidianos de los hombres corrientes. En realidad,
un problema implica muchas veces una crisis en los dispositivos
institucionales, y con frecuencia implica tambin lo que los marxistas llaman "contradicciones" o "antagonismos".
Consideremos a esa luz ~l desempleo. Cuando en una ciudad
de 100000 habitantes s610 carece de trabajo un hombre, eso constituye su inquietud personal, y para aliviada atendemos propiamente al carcter de aquel hombre, a sus capacidades ya sus oportunidades inmediatas. Pero cuando en una nacin de 50 millones
de trabajadores 15 miIIones carecen de trabajo, eso constituye un
problema, y no podemos esperar encontrarIe solucin dentro del
margen de oportunidades abiertas a un solo individuo. Se ha venido abajo la estructura misma de oportunidades. Tanto el enunciado correcto del problema como el margen de soluciones posibles
nos obliga a considerar las instituciones econmicas y polticas de
la sociedad, y no meramente la situacin y el carcter personales
de individuos sueltos.
Veamos la guerra. El problema personal de la guerra, cuando
se presenta, puede estar en cmo sobrevivir o cmo morir con ha-

LA PROMESA

29

nor, cmo enriquecerse con ella, cmo trepar a 10 "'1s.alto del

aparato 'nilitarde seguridad, Q.G6J.llocontribuir a p",aer1e trmi
no. En suma, .encontrar, de acuerdo .conlos valores que uno
reconoce, unJ serie de ambientes, y dentro de ella sobrevivir a la
guerra o hacer significativa la muerte de uno en ella. PerQ los problemas estructurales de la guerra se refieren a sus causas, a los tipos
de hombres que lleva al mando,. a sus efectos sobre la economa y
la poltica, sobre la familia y las instituciones religiosas, a la irresponsabilidad desorganizada de un mundo de Estados-naciones.
Veamos el matrimonio. En el matrimonio el hombre y la mujer pueden experimentar inquietudes personales, pero cuando la
proporcin de divorcios durante los cuatro primeros aos de matrimonio es de 250 por cada 1 000, esto es prueba de un problema
estructural que tiene que ver con las instituciones del matrimonio
y de la familia y con otras relacionadas con ellas.
. O veamos las metrpolis: el horrible, hermoso, repugnante Y
magnfico desparramamiento de la gran ciudad. Para muchas personas de las clases altas, la solucin personal del "problema de la
ciudad" es tener un departamento con garage privado en el corazn de la ciudad, y a cuarenta millas de ella una casa proyectada
por Henry Hi1l con un jardn diseado por Garrett Eckbo, en un
terreno de cuarenta hectreas de propiedad personal. En esos dos
ambientes controlados -con un pequeo cuerpo de servicio en
cada extremo y una comunicacin por helic6ptero entre elIos-, la
mayor parte de las personas resolvera muchos de los problemas
de ambiente personal causados por los hechos de la ciudad. Pero
todo eso, aunque esplndido, no resuelve los problemas pblicos
que el hecho estructural de la ciudad plantea. Qu habra que
hacer con ese maravilloso monstruo? Fragmentar1o en unidades
diseminadas que reuniesen la residencia y el lugar de trabajo?
Dejada corno es, con algunos retoques? O evacuar1a y volada
con dinamita, y construir ciudades nuevas de acuerdo con planos
y lugares nuevos? Cmo seran esos planos? Y quin va a decidir y a realizar 10 que se elija? Bsos son problemas estructurales;
hacerles frente y resolvedos nOS obliga a examinar los problemas
polticos y econmicos que afectan a innumerables medios.
Mientras una economa est organizada de manera que haya
crisis, el problema del desempleo no admite una solucin personal.
Mientras la guerra sea inherente al sistema de Estados-naciones Y
a la desigual industrializacin del mundo, el individuo corriente
en su medio restringido ser impotente -con ayuda psiquitrica
o sin ella- para resolver las inquietudes que este sistema o falta
de sistema le impone. Mientras que la familia como institucin

30

LA PROMESA

convierta a las mujeres en esclavas queridas y a los hombres en sus

jefes proveedores y sus dependientes an no destetados, el problema de un matrimonio satisfactorio no puede tener una solucin
puramente privada. Mientras ]a megalpolis superdesarrolIada y
el automvil superdesarrollado sean rasgos constitutivos de la sociedad superdesarrolIada, los problemas de la vida urbana no podrn resolverlos ni el ingenio personal ni la riqueza privada.
Lo que experimentamos en medios diversos y especficos es,
Como hemos observado, efecto de cambios estructurales. En Consecuencia, para comprender los cambios de muchos medios personales, nos vemos obligados a mirar ms all de ellos. Y el nmero
y variedad de tales cambios estructurales aumentan a medida que
las instituciones dentro de las cuales vivimos se extienden y se
relacionan ms intrincadamente entre s. Darse cuenta de la idea
de estructura social y usarla COn sensatez es ser capaz de descubrir esos vnculos entre una gran diversidad de medios; y ser capaz
de eso es poseer imaginacin sociolgica.
3
Cules son en nuestro tiempo los mayores problemas para los
pblicos y las inquietudes clave de los individuos particulares?
Para formular problemas e inquietudes, debemos preguntamos
qu valores SOn preferidos, pero amenazados, y cules preferidos
y apoyados por las tendencias caractersticas de nuestro tiempo.
Tanto en el caso de amenaza como en el de apoyo, debemos preguntamos qu contradicciones notorias de la estructura pueden
estar implicadas.
Cuando la gente estima una tabla de valores y no advierte
ninguna amenaza contra ellos, experimenta bienestar. Cuando
estima unos valores y advierte que estn amenazados, experimenta
una crisis, ya como inquietud personal, ya como problema pblico.
y
si ello afecta a todos sus valores, experimenta la amenaza total
del pnico.
Pero supongamos que la gente no sienta estimacin por ningn
valor ni perciba ninguna amenaza. l!sta es la experiencia de la
indiferencia, la cual, si parece afectar a todos los valores, se Convierte en apata. Supongamos, en fin, que no sienta estimacin
por ningn valor, pero que, no obstante, perciba agudamente una
amenaza. l!sta es la experiencia del malestar, de la ansiedad, la
cual, si es suficientemente total, se convierte en una indisposicin
mortal no especfica.

LA PROMESA

31

El nuestro es un tiempo de malestar e indiferencia, pero an

no formulados de 11;dneraque permitan el trabajo de la razn y el
juego de la sensibilidad. En lugar de inquietudes -definidas en
relacin con valores y amcnazas-, hay con frecuencia la calamidad de un malestar vago; en vez de problemas explcitos, muchas
veces hay slo el desalentado sentimiento de que nada marcha
bien. No se ha dicho cules son los valores amenazados ni qu
,es lo que los amenaza; en suma, no han sido llevados a punto
de decisin. Mucho menos han sido formulados como problemas de la ciencia social.
En losa.'os treinta apenas se dudaba -salvo en ciertos crculos de negociosalucinadosque haba un problema econmico
que era tambin un haz de inquietudes personales. En los argumentos acerca de "la crisis del capitalismo", las formulaciones de
Marx y las numerosas re-formulaciones de su obra probablemente
asientan los principales trminos del problema, y algunos individuos llegan a comprender sus inquietudes personales en relacin
con tales trminos. Los valores amenazados eran fciles de ver
y estimados por todos; las contradicciones estructurales que los
amenazaban tambin parecan fciles. Ambas cosas eran az:nplia
y pwfundamcnte experimentadas. Fue una edad poltica.
Pero los valores amenazados en la era posterior a la segunda
Guerra Mundial, muchas veces no son ni ampliamente reconocidos
<::omovalores ni se advierte de un modo general que estn amenazados. Muchas inquietudes privadas no son formuhdas; mucho
malcstar pblico y muchas decisiones de enorme importancia estructural no llegan nunca a ser problemas pblicos. Para quienes
aceptan valores hereditarios, como la razn y la libertad, es el
malestar mismo 10 que constituye la inquietud, es la indiferencia
misma lo que constituye el problema. Y esta situacin de malestar
e indiferencia es lo que constituye el signo distintivo de nuestro
tiempo.
Todo esto es tan sorprendente, que muchas veces es interpretado por los observadores como un cambio en la clase misma de
los problemas que ahora reclaman ser formulados. Se nos dice
con frecuencia que los problemas de nuestm dcada, o aun las
crisis de nuestro tiempo, han salido del campo externo de la economa y se relacionan ahora con la calidad de la vida individual,
en realidad con el problema de si tardar mucho en dejar de haber
algo que pueda llamarse propiamente vida individual. No el tmbajo dclos niios, sino los libros de historietas, no la pobreza, sino
el ocio en masa, son los centros de inters. Muchos grandes
problemas pblicos, 10 mismo que muchas inquietudes privadas,

32

LA PROMESA

se definen como cuestiones "psiquitricas", con frecuencia, segn

parece, en un intento pattico de evitar los grandes problemas de
la sociedad moderna. A veces esta afirmacin parece descansar
sobre un angosto inters provinciano que slo tiene en cuenta
las sociedades occidentales, o quizs slo a los Estados Unidos,.
ignorando, de esa suerte, las dos terceras partes de la humanidad;.
muchas veces, tambin, divorcia arbitrariamente la vida individual'
de las grandes instituciones dentro de las cuales se desenvuelve esa
vida y que con frecuencia pesan sobre ella ms penosamente que
los ambientes ntimos de la infancia.
Los problemas del ocio, por ejemplo, ni siquiera pueden formularse sin tener en cuenta los problemas del trabajo. Las inquietudes de la familia relativas a los libros de historietas no pueden
formularse como problemas sin tener en cuenta la situacin de la
familia contempornea en sus nuevas relaciones con las instituciones ms recientes de la estructura social. Ni el ocio ni sus usos.
enervantes pueden entenderse como problemas sin reconocer la
medida en que el malestar y la indiferencia forman actualmente
el clima social y personal de la sociedad norteamericana contempornea. En e~" clima no pueden plantearse ni resolverse proble,..
mas de "la vida~privada" sin tener en cuenta la crisis de ambicin
que forma parte de la carrera misma de muchos hombres que
trabajan en una economa de grandes compaas o empresas.
Es verdad, como constantemente sealan los psicoanalistas, que
con frecuencia las gentes tienen "la sensacin creciente de ser
movidas por fuerzas oscuras que actan dentro de ellas mismas y
que son incapaces de definir". Pero no es verdad, como dijoErnest Tones, que "el principal enemigo y el principal peligro del
hombre es su misma indcil naturaleza y las fuerzas ocultas reprimidas dentro de l". Por el contrario: "el principal peligro" para
el hombre reside hoy en las fuerzas ingobernables de la sociedad
contempornea misma, con Sus mtodos impersonales de produccin, sus tcnicas envolventes de dominacin poltica, su anarqua
internacional, en una palabra, con sus penetrantes transformaciones de la "naturaleza" misma del .hombre y las condiciones y
finalidades de su vida.
La primera tarea poltica e intelectual -porque aqu coinciden
ambas cosas- del cientfico social consiste hoy en poner en claro
los elementos del malestar y la indiferencia contemporneos. Esta
es la demanda central que le hacen los otros trabajadores de la
cultura: los cientficos del mundo fsico y los artistas, y en general toda la comunidad intelectual. Es a causa de esta tarea y de

LA PROMESA

33

esas demandas por lo que, creo yo, las ciencias sociales. se estn
convirtiendo en el comn denominador de nuestro periodo cultural, y la imaginacin sociolgica en la cualidad mental ms necesaria.

34

LA PROMESA

por completo. Parecen ignorar que el uso de esta imaginacin es

central para mejorar el trabajo que pueden hacer, que por no
desarrollada y empleada dejan de responder a las esperanzas cul~
turales que ~e tienen en ellos y que las tradiciones clsicas de sus
diversas disciplinas ponen a disposicin de ellos.
Pero las cualidades de esta imaginacin son regularmente exigidas en materias de hecho y de moral, en el trabajo literario yen
el anlisis poltico. Se han convertido en rasgos fundamentales
de esfuerzo intelectual y de sensibilidad cultural en una gran
diversidad de expresiones. Los buenos crticos son ejemplos de
esas cualidades, lo mismo que los periodistas serios, y en realidad
se juzga segn ellas la obra de unos y otros. Las categoras populares de la crtica -muy intelectual, medianamente intelectual o
sin pretensiones intelectuales, por ejemplo- ahora son tan socio~
lgicas por lo menos como estticas. Los novelistas -cuya obrl}
seria encarna las definiciones ms difundidas de la realidad humana- poseen con frecuencia esta imaginacin y se esfuerzan
en satisfacer la demanda de ella. Por medio de ella, se busca
orientar el presente como historia. A medida que las imgenes
de la "naturaleza humana" se hacen ms problemticas, se siente
cada vez ms la necesidad de prestar atencin ms estrecha, pero
ms imaginativa, a las prcticas y a las catstrofes sociales que
revelan (y que moldean) la naturaleza del hombre en este tiempo
de inquietud civil y de conflicto ideolgico. Aunque algunas. veces
se manifiesta la moda de intentar usada, la imaginacin sociolgica no es una mera moda. Es una cualidad mental que parece
prometer de la manera ms dramtica la comprensin de nuestras
propias realidades ntimas en relacin con las ms amplias realidades sociales. No es meramente una cualidad mental ms entre
el margen contemporneo de sensibilidades culturales: es la cua
lidad cuyo uso ms amplio y ms hbil ofrece la promesa de que
todas esas sensibilidades -y de hecho la razn humana mismallegarn a representar un papel ms importante en los asuntos
humanos.
El significado cultural de la ciencia fsica -el mayor y ms
antiguo comn denominador- se est haciendo dudoso. Como
estilo intelectual, la ciencia fsica empieza a ser considerada por
muchos como algo insuficiente. La suficiencia de los estilos cientficos de pensamiento y sentimiento, de imaginacin y sensibilidad, ha estado, naturalmente, desde sus orgenes sometida a la
duda religiosa y a lacntroversia teolgica, pero nuestros padres
y abuelos cientficos han reducido esas dudas religiosas. Las dudas

LA PROMESA

35

hoy corrientes son profanas, humanistas, y con frecuencia absolutamenteconfusas.

Los progresos recientes de las ciencias fsicas
-con su clmax tecnolgico en la bomba H y los medios para
transportarla- no han sido sentidos como solucin a ninguno de
los problemas ampliamente conocidos y profundamente ponderados por comunidades intelectuales y pblicos culturales muy
dilatados. Esos progresos, han sido considerados, correctamente.
como resultado de una investigacin altamente especializada, e incorrectamente como misterios maravillosos. Han suscitado ms
problemas -tanto intelectuales como morales- que los que han
resuelto, y los problemas que han planteado radican casi completamente en la esfera de los asuntos sociales, y no fsicos. La
conquista manifiesta de la naturaleza, la superacin de la escasez,
las sienten los hombres de las sociedades superdesarrolladas como
cosa virtualmente acabada. Y ahora, en esas sociedades se cree
que la ciencia -principal instrumento de esa conquista,.- vaga a
su antojo, sin objetivo, y que necesita ser revalorada.
La estimacin moderna por la. ciencia en gran parte ha sido
meramente supuesta, pero ahora el ethos tecnolgico y una especie de imaginacin ingenieril asociados con la ciencia probablemente parecen ms temibles y ambiguos que esperanzadores y
progresivos. Naturalmente, no es eso todo lo que hay en la
"ciencia", pero se teme que llegue a serIo. La necesidad sentida
de revalorar la ciencia fsica refleja la necesidad de un nuevo denominador comn. Es el sentido humano y el papel social de la
ciencia, sus consecuencias militares y comerciales, su significacin
poltica, lo que est experimentando una revaloracin confusa.
Los progresos cientficos de las armas quizs lleven a la "necesidad" de reajustes polticos del mundo; pero esa "necesidad" no se
cree que pueda satisfacerIa la ciencia fsica por s misma.
Mucho que ha pasado por "ciencia" .se tiene ahora por filosofa dudosa; mucho que se considera como "verdadera cien~;~" ~:
cree con frecuencia que slo proporciona fragmentos confusos
de las realidades entre las cuales viven los hombres. Est muy
difundido el sentimiento de que los hombres de ciencia ya no
tratan de representar la realidad como un todo O de trazar un esbozo real del destino humano. Adems, la "ciencia" les parece
a muchos no tanto unethos creador y una orientacin, como un
juego de mquinas cientficas manejadas por tcnicos y controladas por hombres economistas y militares que ni encarnan ni comprenden la ciencia como ethos y orientacin. Entretanto, los
filsofos que hablan en nombre de la ciencia Con frecuencia la
convierten en "cienticismo", sosteniendo que su experiencia es

36

LA PROMESA

LA PROMESA

idntica a la experiencia humana y que nicamente con sus mtodos pueden resolverse los problemas humanos. Con todo eso,
muchos trabajadores culturales han llegado a pensar que la "ciencia" es un Mesas falso y pretencioso, o por 10 menos un elemento
marcadamente ambiguo de la civilizacin moderna.
Pero, segIi la frase de C. P. Snow, hay "dos culturas": la
cientfica y la humanista. Ya como historia o como drama,
ya como biografa, poesa o novela, la esencia de la cultura humanista ha sido la literatura. Pero ahora se insina con frecuencia
que la literatura seria se ha convertido en un arte secundario.
Si es as, no es solamente por el crecimiento de los pblicos de
masas y de los medios de comunicacin para las masas, y por todo
lo que eso significa para la produccin literaria seria. Se debe
tambin a la cualidad misma de la historia de nuestro tit:mpo
y a los tipos de necesidades que los hombres sensibles advierten
que reclaman aquella cualidad.
Qu novela, qu periodismo, qu esfuerzo artstico puede
competir con la realidad histrica y los hechos polticos de nuestro
tiempo? Qu visin dramtica del infierno puede competir con
los acontecimientos de la guerra en el siglo xx? Qu acusaciones
moniles pueden afectar a la insensibilidad de hombres en la agona de la acumulacin primaria? Es la realidad social e histrica
lo que los hombres necesitan conOcer, y muchas veces no encuentran en la literatura contempornea un medio adecuado para
conocerla. Quieren hechos, buscan su significado, desean un "gran
panorama" en el cual puedan creer y dentro del cual puedan llegar
a comprenderse a s mismos. Quieren tambin valores orientadores y maneras apropiadas de sentir y estilos de emocin y vaca.,
bularios de motivacin. Y no encuentran eso fcilmente en la
literatura de hoy. No importa que esas cualidades deban encontrarse all; lo que importa es que con frecuencia no las encuentran
all los hombres.
En el pasado, literatos en funcin de crticos y de historiadores
escribieron notas sobre Inglaterra y sobre viajes a los Estados
Unidos. Se esforzaron por caracterizar sociedades en su conjuntO'
y de discernir su sentido moral. Si Tocqueville o Taine vivieran
hoy, no seran socilogos? Formulndose esta pregunta acerca
de Taine, un reseador de The Times (Londres) dice:
lO

Taine vio siempre al hombre primordialmente corno un animal

social y la sociedad corno una coleccin de grupos: saba observar
minuciosamente, era un trabajador de campo infatigable y posea una

37

cualidad. .. particularmente valiosa para percibir relaciones entre los

fenmenos sociales: la cualidad de la firmeza. Estaba demasiado interesado en el presente para ser un buen historiador, era demasiado
terico para ser novelista, y vea demasiado la literatura corno documento de la cultura de una poca o de un pas para ser un crtico de
primera fila. " Su obra sobre la literatura inglesa es menos un estudio
de la literatura inglesa que un comentario sobre la moral de la sociedad
inglesa y un vehculo de su positivismo. Es un terico social, antes
que nada.1
Que haya sido un "literato" ms bien que un "cientfico social",
atestigua quizs el dominio sobre gran parte de la ciencia social
del siglo XIX ejercido por la bsqueda celosa de "leyes" supuestamente comparables a las que nos imaginamos que encuentran los
cientficos de la naturaleza. A falta de una ciencia social adecuada, los crticos y los novelistas, los dramaturgos y los poetas
han sido los principales, si nO los nicos, formuladores de inquietudes individuales y hasta de problemas pblicos. El arte expresa
esos sentimientos y a veces se concentra en ellos -en los mejores
momentos con dramtica agudeza-, pero no an con la claridad
intelectual necesaria para su comprensin y alivio en la actualidad. El arte no formula ni puede formular esos sentimientos
como problemas que contienen las inquietudes y las dudas a las
que los hombres tienen que hacer frente ahora si han de vencer
su malestar e indiferencia y las insufribles angustias a que conducen. En realidad, el artista muchas veces no intenta hacerla.
Adems, el artista serio experimenta l mismo gran inquietud, y
le ira bien con alguna ayuda intelectual y cultural de una ciencia
social aJimada por la imaginacin sociolgica.
5
Mi propsito en este libro es definir el significado de las ciencias
sociales para las tareas culturales de nuestro tiempo. Deseo especificar las clases de esfuerzo que estn detrs del desarrollo. de la
imaginacin sociolgica, indicar lo que ella implica para la vida
poltica y para la vida cultural, quiz sealar algo de lo que se
necesita para poseerla. Deseo, de esa manera, aclarar la naturaleza y los usos de las ciencias sociales en la actualidad, y dar un
limitado informe de su situacin contempornea en los Estados
Unidos.2

1 Times

Literary Supplement, 15 de noviembre de 1957.

de decir que prefiero con mucho la expresin "los

estudios sociales" a la de "las ciencias sociales", no porque no me agraden
2 Siento la necesidad

38

LA PROMESA

En cualquier momento dado, naturalmente, la "ciencia social"

consiste en lo que estn haciendo los cientficos sociales debidamente reconocdos; Ps;ro no todos ellos estn, de ningn modo,
haciendo lo mismo; en realidad ni siquiera hacen cosas del mismo
gnero. La ciencia social es tambin lo que han hecho los cientficos sociales del pasado; pero cada estudioso de estas materias
elige una determinada tradicin de su disciplina. Cuando hablo
de "la promesa de la ciencia social", espero que est claro que me
refiero a esa promesa tal corno yo la veo.
Precisamente ahora hay entre los cultivadores de las ciencias
los cientficos del mundo fsico (por el contrario, me agradan mucho), sin.o
porque la palabra "ciencia" ha adquirido gran prestigio y un sentido ms bien
impreciso. No siento ninguna necesidad de restarle prestigio ni de hacer an
menos preciso su sentido usndola como una metfora filosfica. Pero sospecho que si escribo "los estudios sociales", los lectores pensarn slo en la
teora dd gobierno civil de las escuelas superiores, que es, de todos los campos
de la sabidura humana, el nico con el que deseo evitar toda clase de asociacin. "Las ciencias de la conducta" es sencillamente imposible; supongo que
esta denominacin fue concebida como un medio de propaganda para conseguir dinero destinado a investigaciones sociales de las fundaciones y de los
diputados que confunden "ciencia social" con "socialismo". La mejor denominacin debe incluir la historia (y la psicologa, en la medida en que se refiere
a seres humanos), y ha de prestar~e a discusiones lo menos posible, porque
nosotros argumentamos con palabras, pero no luchamos acerca de ellas. Quizs
ira bien "disciplinas humanas". Pero ni pensarlo. Con la esperanza de no
ser demasiado ampliamente mal interpretado, me atengo al uso convenido y
empleo la consagrada expresin de "ciencias sociales".
Otra cosa ms: Espero que mis colegas acepten la expresin "imaginacin
sociolgica".
Los cultivadores de las ciencias polticas que han ledo mi
manuscrito sugieren la denominacin de "imaginacin poltica"; y los antrop6lagos la de "imaginacin antropolgica", y as sucesivamente.
Las palabras
importan menos que la idea, la cual espero que se aclarar en el decurso de
este libro. Con su empleo no quiero, desde luego, sugerir meramente la disciplina acadmica llamada "sociologa". Mucho de lo que la frase significa
para m no 10 dicen en absoluto los socilogos. En Inglaterra, por ejemplo,
l~ sociologa como disciplina acadmica es todava algo marginal, pero en
buena parte del periodismo, de la novela y sobre todo de la historia ingleses,
la imaginacin sociolgica est, ciertamente, muy bien desarrollada. Cosa
anloga ocurre en Francia: tanto la confusin como la audacia del pensamiento francs desde la segunda Guerra Mundial descansan sobre su sentimiento de las caractersticas sociolgicas del destino del hombre en nuestro
tiempo; pero esas tendencias' las sustentan literatos ms bien que socilogos
profesionales. No obstante, empleo la frase "imaginacin sociolgica" porque:
1) cree el zapatero remendn que no hay ms que cuero, y p~ra bien o para
mal yo soy un socilogo; 2) creo que histricamente esa cualidad mental ha
sido poseda ms frecuentemente y de manera ms vvida por 10$ socilogos
clsicos que por los dems cultivadores de las ciencias sociales; 3) puesto que
voy a examinar crticamente muchas escuelas sociolgicas curiosas, necesito'
un trmino contrario en que apoyarme.

LA PROMESA

39

sociales un malestar muy generalizado, tanto intelectual como

moral, por la direccin que parece ir tomando la disciplina de su
eleccin. Ese malestar, as como las infortuna das tendencias que
contribuyen a producido, forman parte, segn supongo, de un
malestar general de la vida intelectual contempornea. Pero
quizs el malestar es ms agudo entre los cultivadores de las
ciencias sociales, aunque no sea ms que por el dilatado alcance
de la promesa que gui gran parte del trabajo anterior realizado
en su campo, por la naturaleza de l()s asuntos que trata y por la
urgente necesidad que hoy se siente de trabajo significativo y de
importancia.
No todos sienten ese malestar, pero el hecho de que muchos
no lo sientan es en s mismo causa de nuevo malestar entre los
que no olvidan la promesa y son bastante honrados para no admtir la pretenciosa mediocridad de mucho de lo que se hace. Dicho
con toda franqueza, espero aumentar ese malestar, definir algunas
de sus fuentes, contribuir a transformado en un apremio especfico para comprender la promesa de la ciencia social y limpiar
elterreno para empezar de nuevo: en suma, indicar algunas de las
tareas que hay que hacer y los medios disponibles para hacer
el trabajo que hay que hacer hoy.
El concepto de la ciencia social que yo sustento no ha predominado ltimamente. Mi concepto se opone a la ciencia social
como conjunto de tcnicas burocrticas que impiden la investigacin social con sus pretensiones metodolgicas, que congestionan
el tra.bajo con conceptos oscurantistas o que lo trivial izan interesndose en pequeos problemas sin relacin Con los problemas
pblicamente importantes. Esos impedimentos, oscuridades y
trivialidades han producido actualmente una crisis en los estudios sociales, sin que sealen en absoluto un camino para salir
de ella.
Unos cultivadores de las ciencias sociales insisten en la necesidad de "equipos tcnicos de investigacin", otrs en la primaca
del investigador individual. Unos gastan mucha energa en el
refinamiento de los mtodos y las tcnicas de investigacin; otros
piensan que han sido abandonados los tipos doctos del artesano
intelectual y que deben ser rehabilitados ahora. Unos desarrollan
su trabajo de acuerdo con un rgido conjunto de procedimientos
mecnicos; otros trtan de desarrollar, incitar y emplear la imaginacin sociolgica. Algunos -a.deptos del alto formulismo de la
"teora" - asocian y disocian conceptos de manera que a otros les
parece extraa; y estos otros apremian para la elaboracin de. pala-

40

LA PROMESA

LA PROMESA

bras slo cuando es manifiesto que ello ampla el alcance de la

sensibilidad y aumenta el mbito del razonamiento. Unos estudian estrictamente slo ambientes en pequea escala, con la esperanza de "armar" despus con esas piezas concepciones de estructuras mayores; otros examinan las estructuras sociales en que tratan
<le "situar" muchos medios pequeos. Unos, olvidando por completo los estudios comparativos, estudian slo una pequea comunidad en una sociedad yen un tiempo; otros trabajan directamente
y de un modo plenamente comparativo las estructuras sociales
de las naciones del mundo. Unos limitan sus rigurosas investigaciones a secuencias muy reducidas de asuntos humanos; otros se
interesan en problemas que slo se advierten en una larga perspectiva histrica. Unos especializan su trabajo de acuerdo Con compartimientos acadmicos; otros, saltndose todos los compartimientos, se especializan por asuntos o problemas, sin. tener en
cuenta dnde estn situados acadmicamente. Unos atienden a
la diversidad de la historia, de la biografa, de la sociedad; otros no.
Esos contrastes, y muchos ms de tipo parecido, no son necesariamente verdaderas alternativas, aunque en el calor de la controversia o en la indolente seguridad de la especializacin se les
tome por tales. En este punto, yo meramente los enuncio de un
modo inicial, para volver a ellos al final de este libro. Tengo la
esperanza, desde luego, de que se dejarn ver todas mis tendencias O prejuicios personales, porque los juicios que formule sern
explcitos. Pero tambin intento, independientemente de mis propios juicios, enunciar los significados culturales y polticos de la
ciencia social. Mis prejuicios no son, naturalmente, ni ms ni
menos prejuicios que los que vaya examinar. Que quienes no se
cuiden de los mos usen su oposicin a ellos para hacer los suyos
tan explcitos y tan reconocidos como tales, como yo tratar de
hacer los mos! Entonces se reconocern los problemas morales
del estudio social -el problema de la ciencia social COma problema pblico-, y se har posible la discusin. Entonces cada
uno se conocer mejor a s mismo, lo que es, desde luego, condicin previa para la objetividad en la empresa de la ciencia social
en Su conjunto.
Creo, en resumen, que lo que puede llamarse anlisis social
clsico es una serie de tradiciones definibles y usables; que su
caracterstica esencial es el inters por las estructuras sociales histricas; y que sus problemas tienen una relacin directa con los
urgentes problemas pblicos y las insistentes inquietudes humanas.
Creo tambin que hay actualmente grandes obstculos en el camino de la continuidad de esa tradicin -tanto dentro de las

41

ciencias sociales como en sus ambientes acadmico ypoltico-;

pero que, no obstante, las cualidades mentales que la constituyen,
se estn convirtiendo en un denominador comn de nuestra vida
cultural general y que, aunque vagamente y bajo una confusa
variedad de disfraces, estn empezando a dejarse sentir como una
necesidad.
Muchos profesionales de la ciencia social, especialmente en los
Estados Unidos, me parecen curiosamente renuentes a aceptar el
reto que ahora se les lanza. De hecho, muchos abdican las tareas
intelectuales y polticas del anlisis social; otros, indudablemente,
no estn a la altura del papel que, sin embargo, se han asignado.
En ocasiones casi parecen haber acogido deliberadamente viejas
astucias y producido nuevas timideces. Mas, a pesar de esa resistencia, la atencin intelectual y la atencin pblica estn ahora
tan manifiestamente fijas sobre los mundos sociales que se supone
que ellos estudian, que hay que reconocer que se encuentran por
nica vez ante una oportunidad. En esa oportunidad se revelan
la promesa intelectual de las ciepcias sociales, los usos culturales
de la imaginacin sociolgica y el sentido poltico de los estudios
sobre el hombre y la sociedad.
6

De un modo bastante embarazoso para quien se confiesa socilogo,

todas las infortunadas tendencias (salvo quizs una) que estudiar
en los captulos siguientes caen dentro de lo que generalmente se
considera "el campo de la sociologa", aunque la abdicacin cultural y poltica que implican indudablemente caracteriza a gran
parte del trabajo diario de otras ciencias sociales. Haya lo que
haya de verdad en disciplinas tales corno las ciencias polticas y
la economa, en la historia y la antropologa, es evidente que hoy
en los Estados Unidos lo que se conoce con el nombre de sociologa se ha convertido en el centro de reflexin acerca de la ciencia social. Se ha convertido en el centro de inters en cuanto a
los mtodos; y tambin encontramos en ella un inters extremado
por la "teora general". Una diversidad de trabajo intelectual
verdaderamente notable ha entrado a tomar parte en el desarrollo
de la tradicin sociolgica. Interpretar esa variedad corno una
tradicin es audaz por s mismo. Pero quiz se admita generalmente que lo que ahora se reputa trabajo sociolgico ha tendido
a moverse en una o ms de tres direcciones generales, cada una
de las cuales est expuesta a ciertas deformaciones.

42

LA PROMESA

Tendencia 1: Hacia una teora de la historia. Por ejemplo,

en manos de Comte, como en las de Marx, Spencer y Weber, la
sociologa es una empresa enciclopdica, relativa a la totalidad
de la vida social dl hombre. Es al mismo tiempo histrica y
sistemtica: histrica porque trata de materiales del pasado y los
emplea; sistemtica porque 10 hace con objeto de distinguir
"las etapas" del curso de la historia y las regularidades de la vida
social.
La teora de la historia del hombre puede ser deformada muy
fcilmente y convertirse en un estrecho molde trans-histrico en
el cual se meten a la fuerza los materiales de la historia humana
y del cual salen visiones profticas (por 10 general sombras) del
futuro .. Las obras de Arnold Toynbee y de Oswald Spengler son
ejemplos bien conocidos.
Tendencia TI: Hacia una teora sistemtica de "la naturaleza
del hombre yde la sociedad". Por ejemplo, en las obras de los
formalistas, principalmente Simmel y Von Wiese, la sociologa
trata de conceptos destinados a servir para clasificar todas las relaciones sociales y penetrar sus caractersticas supuestamente invariables. En suma, se interesa en una visin ms bien esttica y
abstracta de los componentes de la estructura social en un nivel
muy elevado de generalidad.
Quiz por reaccin contra la deformacin de la Tendencia 1"
la historia puede ser totalmente abandonada: la teora sistemtica de la naturaleza del hombre y de la sociedad se convierte
con facilidad excesiva en un formalismo complicado y rido en el
que la descomposicin de conceptos y sus interminables recomposiciones y combinaciones se convierte en la tarea central. Entre
los que llamar Grandes Tericos, las concepciones se han convertido verdaderamente en conceptos. El ejemplo contemporneo
ms importante en la sociologa norteamericana es la obra de
Talcott Parsons.
Tendencia TII: Hada el estudio emprico de los hechos y los
problemas sociales contemporneos. Aunque Comte y Spencer
fueron los soportes de la ciencia social norteamericana hasta 1914aproximadamente, y la influencia terica alemana fue grande, la
actitud emprica fue fundamental en los Estados Unidos desde
tiempos tempranos. En parte se debi esto a haber sido anterior
la consagracin acadmica de la economa y de la ciencia poltica. Dado esto, en la medida en que es definida como el estudio
de algn sector especial de la sociedad, la sociologa se convierte

LA PROMESA

43

fcilmente en una especie de trabajador suelto entre las ciencias

sociales ocupado en estudios miscelneos de sobrantes acadmicos.
Hay estudios de ciudades y de familias, de relaciones raciales y
tnicas, y, desde luego, de "pequeos grupos". Como veremos, la
miscelnea resultante se convirti en un estilo de pensamiento que
examinar bajo el dictado de "practicidad liberal".
El estudio de los hechos contemporneos fcilmente puede
convertirse en una serie de datos de ambiente sin relacin entre
s y cOn frecuencia insignificantes. Muchos cursos docentes de
sociologa norteamericana pueden servr de ejemplo; pero quizs
lo revelen mejor los libros de texto relativos a la desorganizacin
sacial. Por otra parte, los socilogos han tendido a hacerse especialistas en la tcnica de la investigacin de casi todo. Entre ellos,
los mtodos se han convertido en metodologa. Gran parte de la
obra -y ms an del ethos- de George Lundberg, Samuel Stouf
fer, Stuart Dodd y Paul F. Lazarsfe1d son ejemplos actuales. Estas
tendencias -de dispersar la atencin y cultivar el mtodo por el
mtodo- son dignas compaeras entre s, aunque no se den necesariamente juntas.
Las peculiaridades de la sociologa pueden entenderse como
deformaciones de una o ms de sus tendencias tradicionales. Pero
tambin sus promesas pueden entenderse en re1acincon esas tendencias. En los Estados Unidos se ha producido actualmente una
especie de amalgama helenstica que incorpora diversos elementos
.y finalidades de las sociologas de las diferentes sociedades.occi
dentales. El peligro est en que, en medio de tanta abundancia
sociolgica, otros cientficos sociales se impacienten tanto,.yque
los socilogos sientan tanta urgencia. de "investigar", que pierdan
el dominio sobre un legado verdaderamente valioso. Pero hay
tambin una oportunidad en nuestrasituacin: la tradicin sociolgica contiene las mejores formulaciones de la plena promesa de
las ciencias sociales en conjunto, as como algunas realizaciones
parciales de ellas. El matiz yla sugerencia que los estudiosos de la
sociologa pueden encontrar en sus tradiciones no pueden resumirse en breves trminos, pero el investigador social que las tome
en sus IUanos quedar ricamente recompensado. Su dominio sobre
ellas puede convertirse rpidamente en nuevas orientaciones para
su propio trabajo en la ciencia social.
. Volver a ocuparme <;lelas promesas de la ciencia social (en los
captulos VII a x, despus de haber examinado algunas de sus
deformaciones ms habituales (captulos II a VI).

LA GRAN

n. LA GRAN TEORA
EMPECEMOSpor una muestra de gran teora tomada de The Social
System de Talcott Parsons, generalmente considerado como libro
muy importante de un representante muy eminente del estilo.
Un elemento de un sistema simblico compartido que sirve como
criterio normativo para la eleccin entre las alternativas de orientacin
que estn iniTnsecamente abiertas en una situacin, puede llamarse
un valor... Pero desde este aspecto de la orientacin motivacional de
la totalidad de la accin es necesario, en vista del papel de los sistemas simblicos, distinguir. un aspecto de "orientacin-valor". Este
aspecto concierne, no al significado para el actor del estado esperado
de las cosas en relacin con su balance de goces y privaciones, sino al
contenido de las normas selectivas mismas. El concepto de orientaciones-valores es, pues, en este sentido el instrumento lgico para
formular un aspecto central de la articulacin de las tradiciones culturales en el sistema de accin.
De la derivacin de la orientacin normativa y del papel de los
valores en accin, tal como queda expuesto, se sigue que todos los valores implican lo que puede llamarse una referencia social. .. Es inherente a un sistema de accin que la accin sea, para decido en pocas
palabras, "normativamente orientada". Esto se sigue, como se ha demostrado, del concepto de expectativas y su lugar en la teora de la
accin, especialmente en la fase "activa" en que el actor persigue
metas. As pues, las expectativas, en combinacin con la "doble contingencia" del proceso de interaccin, como se le ha llamado, crea un
problema de orden decisivamente imperativo. A su vez, pueden distinguirse dos aspectos en este problema de orden: orden en los sistemas
simblicos que hacen posible la comunicacin, y orden en la mutualidad de la orientacin motivacional para el aspecto normativo de las
expectaciones, el problema "hobbesiano" del orden.
El problema del orden, y por lo tanto de la naturaleza de la integracin de sistemas estables de interaccin social, es decir, de estructura
social, se enfoca as sobre la integracin de la motivacin de actores
con los criterios culturales normativos que integran el sistema de accin, en nuestro contexto interpersonalmente. Esos criterios son, segn
los trminos empleados en el captulo anterior, tipos de orientacinvalor, y en cuanto tales son una parte especialmente decisiva de la tradicin cultural del sistema socia1.l
1 TaIcott Parsons: The Social System. The Free Press, GIencoe, I1lnos,
1951, pp. 12, 367.
44

TEORA

45

Quizs algunos lectores sientan el deseo de pasar al capitulo

siguiente. Espero que no cedan a ese impulso. La gran teoria
-la asociacin y disociacin de conceptos- merece alguna consideracin. No ha tenido, es cierto, un efecto tan importante como
la inhibicin metodolgica que examinaremos en el captulo siguiente, porque como estilo de trabajo su difusin ha sido limitada. El hecho es que no resulta fcilmente comprensible; y hasta
se sospecha que no sea inteligible en absoluto. Esto es, seguramente, una ventaja protectora; pero es una desventaja por cuanto
sus pronunciamientos estn destinados a influir en los hbitos de
trabajo de los cientficos sociales. No para burlamos, sino para
consignar un hecho, tenemos que admitir que sus producciones
han sido recibidas por los investigadores sociales en una o ms de
las siguientes maneras:
Para algunos, por lo menos, de los que pretenden entenderlo,
y a quienes les gusta, es uno de los mayores avances en toda la
historia de la ciencia social.
Para muchos de los que pretenden entenderlo, pero a quienes
no les gusta, es un tosco trabajo de pesadez impertinente. (stos
son raros, aunque no sea ms que porque el desagrado y la impaciencia les impiden a muchos tratar de descifrado.)
Para los que no pretenden entenderlo, pero a quienes les gusta
muchsimo -y hay muchos de stos- es un laberinto maravilloso,
fascinador precisamente porque es con frecuencia esplndidamente
ininteligible.
A los que no pretenden entenderlo y a quienes no les gusta
-si es que tienen el valor de sus convicciones- les parecer que,
verdaderamente, el emperador va desnudo.
Tambin hay, desde luego, muchos que suavizan sus opiniones,
y muchos ms que permanecen pacientemente neutrales, esperando a ver qu xito profesional tiene, si es que tiene alguno. Y aunque es, quizs, una idea espantosa, muchos investigadores sociales
no saben nada de ello, salvo que es cosa de la que se habla mucho.
Ahora bien, todo esto suscita un penoso asunto de inteligibilidad. Ese asunto, naturalmente, va ms all de la gran teora,! pero
los grandes tericos estn tan profundamente complicados en l,
que me temo que, en realidad, debamos preguntamos: Es la gran
teora mera palabrera confusa, o hay algo en ella, despus de todo?
La respuesta, creo yo, es la siguiente: Hay algo, enterrado muy
profundamente, desde luego; pero. algo dice, a pesar de todo. La
cuestin se convierte en 10 siguiente: Despus de eliminados todos
1 Vase Apndice, seccin 5.

LA GRAN

46

LA GRAN

TEORA

los impedimentos
para la comprensin de la gran teora y quedar
disponible lo que hay en ella de inteligible, qu es lo que dice?

1
S610 hay una manera de contestar a esa pregunta: debemos traducir un ejemplo eminente de ese estilo de pensamiento y estudiar
despus la traducci6n. Ya he sealado el ejemplo que elijo. Deseo
aclarar aqu que no pretendo juzgar el valor de la obra de Parsons
en su conjunto. Si me refiero a otros escritos suyos, es s610 con el
objeto de aclarar, de una manera econmica, algn punto contenido en este volumen. Al traducir al ingls el contenido de The
Social System, no pretendo que mi traducci6n sea excelente, sino
sencillamente que no se pierda en ella ningn significado explcito.
La traduccin -digo-
contiene todo lo que hay en la obra de
inteligible. En particular, tratar de separar las aseveraciones acerca de algo y las definiciones de palabras y de sus relaciones verbaconfundidas
es fatal para la
les. Ambas cosas son importantes;
claridad. Para evidenciar lo que es necesario, primero traducir
varios pasajes; despus, ofrecer dos traducciones
abreviadas del
conjunto del libro.
Traducci6n del ejemplo citado al comienzo de este captulo: Las
gentes admiten con frecuencia las mismas normaS y esperan que
todos se atengan a ellas. En la medida en que lo hacen as, su sociedad puede ser una sociedad ordenada.
(Hasta aqu la traduccin.)
Parsons ha escrito:
Hay, a su vez, una doble estructura de esa "vinculacin a". En primer
lugar, pOi virtud de la interiorizacin de la norma, la conformidad con
ella tiende a ser de importancia personal, expresiva y/o instrumental
para el ego. En segundo lugar, la estructuracin de las reacciones del
alter a la accin del ego como sanciones es una funcin de su conformidad con la norma. Por consiguiente, la conformidad como modo
directo de la satisfaccin de sus propias necesidades-disposiciones tiende
a coincidir con la conformidad como una condicin para suscitar las
reacciones favorables y evitar las desfavorables de los dems. En la medida en que, en relacin con las acciones de una pluralidad de actores,
la conformidad con una norma de orientacin-valor satisface ambos
criterios, es decir, desde el punto de vista de todo actor dado en el sistema, es a la vez un modo de satisfacer sus propias necesidades-disposiciones y una condicin para "optimizar" las reacciones de otros actores
importantes, se dir que dicha norma est "institucionalizada".
Un tipo de valor en este sentido siempre es institucionalizado en un
contexto de inter-accin. Por lo tanto, hay siempre un doble aspecto

TEORA

47

<del sistema de expectativa que est integrado en relacin con l. Por

otra parte, hay las expectativas que conciernen a, y en parte establecen,
normas para la conducta del actor, ego, que se toma como punto de
referencia; sas son sus "papel-expectativas".
Por otra parte, desde su
punto de vista, hay una serie de expectativas relativas a las reacciones
contingentemente
probables de los dems (altera), que se llamarn
"sanciones" y que a su vez pueden subdividirse en positivas y negativas
-segn el ego las sienta como promotoras de satisfaccin o de privacin.
La relacin entre las papel-expectativas y las sanciones es, pues, manifiestamente recproca. Las que son sanciones para el ego son papelexpectativas para el alter y viceversa.
As pues, un papel es un sector del sistema total de orientacin de
un actor individual que se organiza en torno de las expectativas en relacin con un contexto particular de interaccin, es decir, integrado con
una serie particular de valores-normas que gobiernan la interaccin
con uno o ms altera en los papeles complementarios apropiados. Esos
.altera no necesitan ser un grupo definido de individuos, sino que pueden comprender a cualquier alter si y cuando entra en una relacin de
interaccin complementaria particular con el ego, lo cual implca una
reciprocidad de expectativas con referencia a normas comunes de valor{)rientacin.
La institucionalizacin de una serie de papel-expectativas y de las
sanciones correspondientes es, evidentemente, cuestin de grado. Este
grado es una funcin de dos series de variables: por un lado las que
.afectan a la participabilidad real de los tipos de valor-orientacin, y de
otro las que determinan la orientacin motivacional o el compromiso
para la satisfaccin de las expectativas pertinentes. Como veremos, pueden influir en e~te grado de institucionalizacin diversidad de factores
a travs de cada uno de esos canales. La anttesis polar de la plena
institucionalizacin es, pues, la anomia, la falta de complementariedad
estructurada del proceso de interaccin, o, lo que es lo mismo, la quiebra completa del orden normativo en ambos sentidos. ste es, sin embargo, un concepto limitador que no define nunca un sistema social
concreto. As como hay grados de institucionalizacin, hay tambin
grados de anomia. Lo uno es el anverso de 10 otro.
Se dir que una institucin es un complejo de papeles institucionalizados integrados de significacin estructural estratgica en el sistema
social en cuestin. Se considerara la institucin como una unidad de
estructura social de orden ms elevado que el papel, y ciertamente est
formada por una pluralidad de papeles-tipo interdependientes o por
componentes de ellos.1

en otras palabras: Los hombres actan a favor y en contra

unos de otros. Cada uno tiene en cuenta 10 que los dems esperan. Cuando esas mutuas expectativas son suficientemente
defi-

1 Parsons,

oIJ. cit., pp. 389.

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nidas y duraderas, las llamamos normas. Cada individuo tambin

espera que los dems reaccionen a 10 que l hace. A esas reacciones esperadas las llammos sanciones. Algunas de ellas parecen
muy agradables, otras no. Cuando los hombres se guan por normas y sanciones, podemos decir que estn representando papeles
conjuntamente. Es una metfora cmoda. Y en realidad, 10 que
llamamos una institucin probablemente se define mejor como un
conjunto ms o menos estable de papeles. Cuando, dentro de una
institucin -o de toda una sociedad compuesta de tales instituciones- las normas y las sanciones no dirigen a los individuos, podemos hablar, con Durkheim, de anomia. En un extremo, pues, estn
las instituciones, con normas y sanciones, todo claro y ordenado.
En el otro extremo est la anomia: como dice Yeats, el centro no
cuenta; o, como digo yo, el orden normativo se ha venido abajo.
(Hasta aqu la traduccin.)
Tengo que admitir que no he sido completamente fiel en esta
traduccin. He ayudado un poco, porque hay ah ideas muy buenas. De hecho, muchas de las ideas de los grandes tericos, cuando
se las traduce, son lugares ms o menos comunes que se encuentran en muchos textos de sociologa. Pero en 10 que afecta a las
"instituciones' , la definicin dada arriba no es del todo completa.
A lo que ha sido traducido, debemos aadir que los papeles que
fonnan una institucin no suelen ser precisamente slo una gran
"complementariedad" de "expectaciones compartidas". Han visto
ustedes alguna vez un ejrcito, una fbrica o -para el caso- una
familia? Bien, sas son instituciones. Dentro de ellas, las expectativas de algunos individuos parecen un poco ms urgentes que
las de los dems. Ello es as porque, como solemos decir, esos
individuos tienen ms poder. O para decido ms sociolgicamente,
aunque no del todo an: una institucin es una serie de papeles
graduados en autoridad.
Dice Parsons:

La adhesin a valores comunes significa, motivacionalmente considerada, que los actores tienen "sentimientos" comunes en apoyo de los
tipos de valores, lo cual puede definirse como queriendo significar que
la conformidad con las expectativas pertinentes se considera una "cosa
buena" con relativa independencia de toda "ventaja" instrumental especfica que se obtenga de tal conformidad, por ejemplo, en la evitacin de sanciones negativas. Adems, esa adhesin a valores comunes,
al mismo tiempo que puede colmar las necesidades de satisfaccin inmediata del actor, siempre tiene un aspecto "moral" por cuanto esa
conformidad define en cierto grado las "responsabilidades" del actor

TEORA

49

en los sistemas de accin ms amplios, o sea, sociales, en que participa.

Evidentemente, el foco especfico de responsabilidad es la colectividad,
que est constituida por un particular valor-orientacin comn.
Finalmente, es absolutamente claro que los "sentimientos" que apoyan a esos valores comunes no son ordinariamente, en su estructura
especfica, manifestaciones de propensiones constitucionalmente dadas
del organismo. Por 10 general son aprendidos o adquiridos. Adems, la
misin que desempean en la orientacin de la accin no es predominantemente la de objetos culturales conocidos y a los cuales hay que
"adaptarse", sino que los tipos de cultura sehan interiorizado, forman
parte de la estructura del sistema de la personalidad del actor mismo.
Tales sentimientos o "actitudes-valores", como se les puede llamar, son,
pues, genuinas necesidades -disposicionesde la personalidad. Slo
por virtud de la interiorizacin de los valores institucionaJizados tiene
lugar una verdadera integracin motivacional de la conducta en la estructura social, y quedan equipados para la satisfaccin de los papelesexpectativas los estratos "ms profundos" de la motivacin. Slo cuando esto ha tenido lugar en alto grado es posible decir que est altamente
integrado un sistema social y que los intereses de la colectividad y los
intereses privados de sus individuos constituyentes pueden considerarse
prximos * a la coincidencia.
.

* La coincidencia exacta sera considerada como un caso lmite

anlogo al de la ausenc:ade roce en una mquina. Aunque la integracin completa de un sistema social de motivacin con un conjunto
plenamente congruente de tipos culturales es empricamente desconocida, el concepto de tal sistema social integrado es de alta importancia
terica. (Nota de Parsons. [A.].)
Esta integracin de un conjunto de tipos de valores comunes con
la estructura interiorizada de necesidades-disposicionesde las personalidades componentes es el fenmeno ncleo de la dinmica de los sistemas sociales. Puede decirse que el teorema dinmico fundamental
de la sociologa es que la estabilidad de todo sistema social, excepto el
proceso ms evanescente de interaccin, depende en cierto grado de
esa integracin. Es el punto fundamental de referencia para todo anlisis que pretenda ser un anlisis dinmico del proceso sociaJ.1
O en otras palabras: Cuando las gentes estiman los mismos valores, tienden a conducirse de acuerdo con el modo que los unos
esperan de los otros que han de conducirse. Adem<.s,con frecuencia consideran esa conformidad como cosa muy buena, aun cuando
parezca ir contra sus intereses inmediatos. Que esos valores compartidos sean aprendidos y no heredados no los hace menos impor1 Ibid., pp.

41-2.

,0

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TEORA

tantes en la motivacin humana. Por el contrario, s~ convierten

en parte de la personalidad misma. Como tales, unen a una sociedad, porque lo que es socialmente esperado se hace individualmente necesitado. Es esto tan importante para la estabilidad de
todo sistema social que voy a usado como mi principal punto
de partida si alguna vez analizo una sociedad como entidad en
marcha. (Hasta aqu la traduccin.)
Supongo que uno podra traducir de un modo parecido las 555
pginas de The Social System en unas 150 pginas de buen ingls.
El resultado no sera muy impresionante. Sin embargo, contiene
los trminos en que el problema clave del libro, y la solucin que
ste da al problema, son ms claramente enunciables. Desde luego, cualquier idea, cualquier libro, puede sugerirse en una frase o
extenderse en veinte volmenes. Es cuestin de 10 necesario que
se considere un dcsarrollo pleno para hacer clara una cosa y de la
importancia que esa cosa parezca tener: cuntas experiencias haga
inteligibles, qu cantidad de problemas nos permita resolver o por
10 menos formular.
Para sugcrir en dos o tres frases el libro de Parsons, por ejemplo, diramos: "Se nos pregunta: Cmo es posible el orden social?
La respuesta que se nos da parece ser: Por los valores comnmente
aceptados." Es esto todo lo que hay en l? Desde luego que no,
pero es lo principal. Mas, no es esto injusto? Puede tratarse un
libro cualquiera de este modo? Sin duda que s. He aqu un libro
mo tratado de esa suerte: "Quin, despus de todo, gobierna a
los Estados Unidos? Nadie lo gobierna por completo, pero si algn grupo 10 hace, es la minora del poder." 1 Y he aqu el libro
que tienen ustedes en la mano: "De qu tratan las ciencias sociales? Deben tratar del hombre y de la sociedad, y alguna vez lo
hacen. Son intentos para ayudamos a comprender la biografa y
la historia y las conexiones entre las dos en diversidad de estructuras sociales."
He aqu una traduccin del1ibro de Parsons en cuatro prrafos:
Imaginemos algo que podemos llamar "el sistema social", en el
que los individuos actan con referencia el uno al otro. Esas acciones son con frecuencia ordenadas, porque los individuos del sistema
comparten tipos de valor y de modos apropiados y prcticos de
conducta. A algunos de esos tipos pocIemos llamarlos normas;
quienes actan de acuerdo con eUos tienden a portarse de un modo
anlogo en circunstancias anlogas. En la medida en que esto es
1 C. W. Mills, La lite

del poder; F.C.E., 2" ed., 1960.

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TEORA

51

as, hay "regularidades sociales", que podemos obscrvar y que con

frecuencia son muy duradcras. A esas rcgularidadcs duraderas y
estables podemos llamadas "estructurales". Es posible comiderar
todas esas regularidades existcntcs dentro del sistema social como
un equilibrio grande e intrincado. Vaya olvidar ahora que esto
es una metfora, porque quiero que considere usted como muy real
mi concepto: el equilibrio social.
Hay dos modos principales de conservar el equilibrio social, y
del fracaso de uno de ellos o de ambos resulta el desequilibrio. El
primero es la "socializacin", que incluye todos los medios por los
cuales el individuo recin nacido se convierte en una persona social.
Parte de esta formacin social de las personas consiste en la adquisicin de motivos para aceptar las acciones sociales que los dems
exigen o esperan. El segundo es el "control socia!", por el cual entiendo todos los medios de mantener en lnea a la gente y por el
cual ella se mantiene en lnea. Entiendo por "lnea", naturalmente, toda accin tpicament~ esperada y aprobada dentro del
sistema social.
"
El primer problema del maptenimiento del equilibrio social es
conseguir que la gente quiera liacer 10 que se exige y se espera de
ella. Si eso fracasa, el segund9 problema es adoptar otros medios
para mantenerlaen lnea. Lis mejores clasificaciones y definiciones de esos controles sociales las ha dado Max Weber, y yo tcngo
poco que gadir a 10 que l y algunos otros escritores despus han
dicho tan bien.
Hay un punto que me desconcierta un poco: dados ese equilibrio social y todos los controles de que est armado, cmo es posible que alguien se salga alguna vez de la lnea? No puedo explicar
eso muy bien, es decir, de acuerdo con mi Teora General y Sistemtica del sistema social. Y an hay otro punto que no es todo
10 claro que yo quisiera: Cmo podr explicar el cambio social, es
decir, la historia? En relacin con estos dos problemas, recomiendo que siempre que se os presenten, emprendis investigaciones
empricas. (Hasta aqn la traduccin.)
Quizs baste eso. Desde luego, podramos hacer una traduccin ms completa; pero "ms completa" no significa necesariamente "ms adecuada", y yo invito al lector a inspeccionar The
Social System y a encontrar ms en l. Entretanto, tencmos delante tres tareas: primera, caracterizar el estilo lgico de pensamiento representado por la gran teora; segunda, aclarar cierta confusin genrica en este ejemplo particular; tercera, indicar cmo
plantean y resuelven la mayor parte de los cientficos sociales el

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problema del orden de Parsons. Mi propsito en todo esto es ayudar a los grandes tericos a descender de sus intiles alturas.
2

Entre los investigadores sociales no hay serias diferencias entre

quienes observan sin pensar y quienes piensan sin observar; las diferencias ms bien se refieren a qu clase de pensamiento, qu claSes
de observacin
qu clases de vnculos, si es que hay alguno,
existen
entre ambasy cosas.
La causa fundamental de la gran teora es la eleccin inicial de
un nivel de pensamiento tan general, que quienes lo practiquen no
puedan lgicamente descender a la observacin. Como grandes
tericos, nunca descienden de sus altas generalidades a los problemas que presentan sus contextos histricos y estructurales. Esa
falta de un sentido slido de los verdaderos problemas, es causa de
la irrealidad tan notoria en sus pginas. Una caracterstica resultante es la elaboracin de distinciones aparentemente arbitrarias y
ciertamente interminables, que ni amplan nuestra comprensin
ni hacen ms sensible nuestra experiencia. Esto, a su vez, se revela
COma una abdicacin parcialmente organizada del esfuerzo para
definir y explicar Con sencillez la conducta humana y la sociedad.
Cuando pensamos en lo que representa una palabra, tratamos
de sus aspectos semntcos; cuando la consideramos en relacin
Con otras palabras, tratamos de sus caractersticas sntctcas.1 Empleo estos trminos taquigrficos porque suministran un modo
econmico y preciso para decir lo siguiente: la gran teora est
ebria de sintaxis y ciega para la semntica. Quienes la practican
no comprenden verdaderamente que cuando definimos una palabra no hacemos sino invitar a los dems a usada Como querramos
que se la usase; que la finalidad de la definicin es enfocar la argumentacin sobre el hecho; y que el resultado propio de la buena
definicin es transformar la argumentacin sobre palabras en desacuerdos sobre el hecho, dejando as abierta la argumentacin para
investigaciones posteriores.
Los grandes tericos estn tan preocupados Con los sentidos sintcticos y tan desentendidos de las referencias semnticas, estn

1 Tambin podemos considerada en relacin COn quienes la usan: el aspecto pragmtico, acerca del cual no necesitamos inquietamos aqu. Son esas
tres "dimensiones de significacin" las que Charles M. Morris ha sistematizado tan claramente en su til estudio sobre los "Fundamentos de la teora
de los signos", en Intemational Encyclo{Jeda of Unted Scence, vol. 1, nmcro 2. University of Chicago Press, 1938.

LA GRAN

TEORA

53

tan rgidamente confinados en niveles tan altos de abstraccin, que

las "tipo10gas" que inventan -y el trabajo que realizan para inventarIas- ms bien parecen un rido juego de conceptos que un
esfuerzo para definir sistemticamente -es decir, de una manera
clara y ordenada- los problemas que tienen delante y para guiar
nuestros esfuerzos dirigidos a resolverlos.
Una gran leccin que en la obra de los grandes tericos podeaprender de su sistemtica ausencia, es que todo pensador
consciente de s mismo debe conocer en todos los momentos -y
ser capaz, en consecuencia, de controlarIos- los niveles de abstraccin en que est trabajando. La capacidad de ir y venir de un
nivel de abstraccin a otro con facilidad y claridad es seal distintiva del pensador imaginativo y sistemtico.
En torno de palabras como "capitalismo", o "clase media", o
"burocracia", o "minora del poder", o "democracia totalitaria",
hay con frecuencia connotaciones embrolladas y oscuras, y al emplear esas palabras dichas connotaciones deben ser cuidadosamente
vigiladas y controladas. Alrededor de esas palabras hay con frecuencia series "compuestas" de hechos y relaciones, as com<'lfactores y observaciones meramente supuestos. Tambin stos deben
ser cuidadosamente clasificados y aclarados en nuestra definicin
y en nuestro uso.
Para aclarar las dimensiones sintcticas y semnticas de esos
conceptos, debemos conocer la jerarqua de especificidad que corresponde a cada uno de ellos, y tenemos que ser capaces de considerar
todos los niveles de esa jerarqua. Debemos preguntamos: Entendemos por "capitalismo", tal como vamos a usar esta palabra,
meramente el hecho de que todos los medios de produccin son de
propiedad privada? O queremos tambin incluir en la palabra la
idea de un mercado libre como mecanismo determinante del precio, de los salarios, de las ganancias? Y en qu medida tenemos
derecho a suponer que, por definicin, la palabra implica aserciones acerca del rgimen poltico y de las instituciones econmicas?
Supongo que esos hbitos mentales son las claves del pensamiento
sistemtico, y su ausencia la clave del fetichismo del concepto.
Quizs resulte ms clara la consecuencia de esa ausencia al estuiliar, ms detalladamente, una gran confusin del libro de Parsons.
tilOS

Pretendiendo exponer "una teora sociolgica general", los grandes

tericos exponen en realidad una esfera de conceptos de los cuales

54

1"A GRAN

TEORA

estn excluidos muchos rasgos estructurales de la sociedad humana,

rasgos reconocidos durante mucho tiempo y de manera exacta
como fundamentales para comprenderla. Aparentemente, es esto
cosa deliberada en inters a hacer de la ocupacin de los socilogos un esfuerzo especializado diferente dcl de los economistas y los
tericos polticos. La sociologa, segn Parsons, trata de "aquel
aspecto de la teora de los sistemas sociales relativo a los fenmenos de la institucionalizacin de los tipos de valor-orientacin del
sistema social, con las condiciones dc esa institucionalizacin; y de
los cambios de los tipos, con las condiciones de conformidad con,
y desviacin de, una serie de dichos tipos, y de los procesos motivacionales en cuanto estn implicados en ellos".l Traducido y descargado de presuncin, Como debe ser una definicin, quiere decir:
Los socilogos de mi clase gustan de estudiar lo que las gentes
quieren y acarician. Tambin nos gustara averiguar por qu hay
tal diversidad de valores de sos y por qu cambian. Cuando encontramos una serie ms o menos unitaria de valores, nos gustara
averiguar por qu unas gentes se acomodan a ellos y otras no. (Fin
de la traduccin.)
Como ha observado David Lockwood,2 esa formulacin libra al
socilogo de toda incumbencia respecto del "poder" y de las instituciones econmicas y polticas. Yo an ira ms all. Esa formulacin, y en realidad todo e11ibro de Parsons, trata mucho ms de
lo que se ha llamado tradicionalmente "legitimaciones" que de instituciones de cualquier clase. Se me figura que la consecuencia
es transformar, por definicin, todas las cstructhras institucionales
en una especie de esfera moral, o ms exactamente, en lo que se ha
llamado "la esfera del smbolo".3 Para aclarar este punto, me gustara primero decir algo acerca de esa esfera; despus estudiar su
supuesta autonoma; y en tercer lugar indicar cmo las concepciones de Parsons hacen extraordinariamente difcil ni siquiera plantear algunos de los problemas ms importantes de todo anlisis de
la estructura social.
Los que ejercen autoridad intentan justificar su dominio sobre
las instituciones vinculndolo, como si fuera una consecuencia inevitable, con los smbolos morales en que generalmente se cree, con
los emblemas sagrados, con las frmulas legales. Estos conceptos

1 Parsons, op. cit.,

p. 552.
"Algunas observaciones sobre El sistema social", en
The British JOllmal of Sociology, vol. VII, 2 de junio de 1956.
3 H. H. Gcrth y C. Wright Milis: Ch4r4cter and Social Structure, Harcourt, Brace, Nueva York, 1953, pp. 274-7, del que me estoy valiendo libremente en esta seccin y en la seccin 5, ms abajo.
2 Vase su excelente

LA GRAN

TEORA

55

fundamentales pueden referirse a un dios o a varios dioses, al "voto

de la mayora", a "la voluntad del pueblo", a "la aristocracia del
talento y de la riqueza", al "derecho divino de los reyes", o a las
supuestas dotes extraordinarias del gobernante mismo. Los cient
ficos sociales, siguiendo a Weber, llaman a esos conceptos "legiti.
maciones", o a veces "smbolos de justificacin".
Diversos pensadores han usado trminos diferentes para referirse a ellos: la "frmula poltica" o las "grandes supersticiones" de
Mosca; el "principio de soberana" de Locke; el "mito del gobierno" de Sorel; el "folklore" de Thurman Arnold; las "legitimaciones" de Weber; las "representaciones colectivas" de Durkheim; las
"ideas dominantes" de Marx; la "voluntad general" de Rousseau;
los "smbolos de autoridad" de Lasswell; la "ideologa" de Mannheim; los "sentimientos pblicos" de Spencer: todas estas denominaciones y otras parecidas atestiguan el lugar central de los
smbolos del amo en el anlisis social.
Anlogamente, en el anlisis psicolgico, esos smbolos del
amo, pertinentes cuando se recurre a ellos privadamente, se convierten en las razones, y muchas veces en los motivos, que llevan
a las personas a desempear determinados papeles y sancionan su
representacin de ellos. Si, por ejemplo, las instituciones econmicas se justifican pblicamente en relacin con ellos, las referencias
al egosmo pueden ser justificacin aceptable de la conducta individual. Pero, si se considera pblicamente necesario justificar esas
instituciones desde el punto de vista de "la confianza y el servicio
pblicos", los antiguos motivos y razones egostas pueden conducir
a sentimientos de culpabilidad, o por lo menos de malestar, entre
los capitalistas. Las legitimaciones pblicamente eficaces se convierten con frecuencia, a su tiempo, en motivos personales eficaces.
Ahora bien, 10 que Parsons y otros grandes tericos llaman "valores-orientaciones" Y "estructura normativa" se refieren principalmente a los smbolos de legitimacin del amo. ste es, ciertamente, asunto importante y til. Las relaciones de esos smbolos con
la estructura de las instituciones cuentan entre los problemas ms
importantes de la ciencia social. Pero esos smbolos no forman
ninguna esfera autnoma dentro de una sociedad; su significacin
social est en su uso para justificar la organizacin del poder y las
situaciones que dentro de ella ocupan los poderosos, o para oponerse a ella. Su importancia psicolgica est en el hecho de que
se convierten en la base de la adhesin a la estructura del poder o
de la oposicin a ella.
No podemos suponer meramente que una serie de estos valo-

56

LA GRAN

TEORfA
LA GRAN

res, o legitimaciones, deben prevalecer por miedo de que una estructura social se divida, ni debemos suponer que una estructura social deba hacerse coherente o unificada por ninguna "estructura
normativa" parecida. Ciertamente, no podemos Suponer simplemente que toda "estructura normativa" que pueda prevalecer sea,
en ningn sentido de la palabra, autnoma. De hecho, para las
sociedades occidentales contemporneas -y en particular para
los Estados Unidos- hay muchos indicios de que lo ms cierto
es lo contrario de cada uno de esos supuestos. Con frecuencia
-aunque no en los Estados Unidos a partir de la segunda Guerra
:Mundial- hay smbolos de oposicin muy bien organizados que
se emplean para justificar movimientos insurgentes y deponer a las
autoridades gobernantes. La continuidad del sistema poltico norteamericano es absolutamente nica, habiendo sido amenazada por
la violencia interior slo una vez en su historia. Este hecho quizs
figure entre los que han inducido a error a Parsons en su concepto
de la "estructura normativa del valor-orientacin".
"Los gobiernos" no tienen necesariamente, como crea Emerson, "su origen en la identidad moral de los hombres". Creer eso
es confundir sus legitimaciones Con sus causas. Con la misma frecuencia, o hasta con mayor frecuencia, las identidades morales que
puedan tener los hombres de una sociedad quizs descansan en el
hecho de que los gobernantes institucionales monopolizan con xito, y aun imponen, sus smbolos del amo.
Hace unos cien aos, este tema fue fructferamente estudiado en relacin Con los supuestos de quienes creen que las esferas
del smbolo son autnomas y que esos "valores" pueden en verdad
dominar la historia: Los smbolos que justifican una autoridad SOn
independientes de las personas reales o de los sectores que la ejercen. Entonces se cree que las "ideas", no los sectores ni las personas que las usan, san las que gobiernan. A fin de prestar continuidad a la: sucesin de esos smbolos, se los presenta como
relacionados en cierto modo el uno con el otro. As, los smbolos
parecen "autodeterminantes". Para hacer ms plausible esta curiosa nocin, con frecuencia se "personalizan" los smbolos y se
les supone "conscientes de s mismos". Entonces se les puede COn'cebir como "los conceptos de la historia" o como una serie de
'''filsofos'' cuyo pensamiento determina la dinmica instituciona1.
O, podemos aadir, puede convertirse en un fetiche el concepto
del "orden normativo". Desde luego, yo acabo de parafrasear a
Marx y EngeIs cuando hablan de HegeJ.1

1 Vase Karl Marx y Friedrich Engcls: La ideologa alemana, Intcrnational

Publisllers, Nucva York, 1939, pp. 42 ss.

TEORfA

57

A menos que justifiquen las instituciones y muevan a las per~onas a representar papeles institucionales, "los valores" de una
sociedad, aunque sean muy importantes en diversos medios privados, histrica y sociolgicamente son insignificantes. Hay, naturalmente, una accin recproca entre los smbolos justificativos, las
autoridades institucionales y las personas que obedecen. A veces
no titubearamos en asignar un papel causal a los smbolos del amo;
pero no debemos emplear mal la idea como la teora del o,rden
social ni de la unidad de la sociedad. Hay mejores modos de interpretar una "unidad", como en breve veremos, modos que son ms
tiles para la formulacin de problemas importantes de la estructura social y ms cercanos a los materiales observables.
Hasta donde nos interesen los "valores comunes", 10 mejor es
formar nuestro concepto de ellos examinando las 1egitimaciones
de cada orden institucional en toda estructura social dada, y no
.empezar intentando primero entenderlos y a su luz "explicar" la
<composiciny la unidad de la sociedad.1 Podemos hablar, supongo
yo, de "valores comunes" cuando una gran proporcin de los individuos de un orden institucional aceptan esas legitimaciones del
'Orden, cuando tales legitimaciones son las condiciones con que se
exige, con buen xito, obediencia, o por 10 menos se obtiene la
:anuencia. Esos smbolos se emplean entonces para "definir las situaciones" a que hay que hacer frente en diversos papeles y como
patrones para las valuaciones de jefes y secuaces. Las estructuras
:sociales que despliegan smbolos universales y centrales son naturalmente tipos extremos y "puros".
En el otro extremo de la escala hay sociedades en que un coniunto predominante de instituciones controla a toda la sociedad y
~obreimpone sus valores por la violencia y la amenaza de la violenCa. Esto no tiene por qu implicar ninguna quiebra de la estructura social, porque los hombres pueden ser eficazmente condicionados por la disciplina formal; y en ocasiones, a menos que acepten
las exigencias institucionales de disciplina, pueden no tener oportunidad \e ganarse la vida.
Un buen cajista empleado por un peridico reaccionario, por ejemplo, puede, para ganarse la vida y conservar su empleo, someterse a las
exigencias disciplinarias de su patrono. En su intimidad, y fuera del
taller, puede ser un agitador radical. Muchos socialistas alemanes con-

1 Para una exposicin detallada y empirica de los "valores" que los hombres de negocios norteamericanos, por ejemplo, tratan de promulgar, vase
Sutton, Harris, Kaysen y Tobin: The American Business Creed, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1956.

LA GRAN

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LA G~AN

TEORA

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TEORA

sintieron en convertirse en soldados perfectamente disciplinados bajo

las banderas del Kaiser, no obstante que sus valores subjetivos eran los
del marxismo revolucionario. Hay mucha distancia de los smbolos a
la conducta y viceversa, y no toda unidad se basa en smbolos.1

mente arbitraria, suponer la "estructura normativa" que Parsons

imagina ser el corazn del "sistema social".

Sealar ese conflicto de valores no es negar "la fuerza de las congruencias racionales". La di~crepancia entre las palabras y los hechos es con frecuencia caracterstica; pero tambin lo es la lucha
por la consecuencia. Qu es lo que predomina en una sociedad dada
no puede decidirse a priori a base de la "naturaleza humana", ni
de los "principios de la sociologa", ni por el fiat de la gran teora.
Podemos imaginar muy bien un "tipo puro" de sociedad, una estructura social perfectamente di3ciplinada, en la que los hombres
dominados no pueden, por diversas razones, renunciar a sus papeles prescritos, pero no compartir, sin embargo, ninguno de los valores del dominador, y en consecuencia no creer de ningn modo en
la legitimidad del orden. Sera como un barco tripulado por forzados a galeras, en el que el disciplinado movimiento de los remos
reduce a los remeras a engranajes de una mquina, y rara vez es
necesaria la violencia del cmitre. Los forzados ni siquiera necesitan saber el rumbo del barco, aunque cada giro de la proa evoca
la clera del amo, nico hombre a bordo que puede mirar adelante. Pero quizs empiezo yo a describir ms bien que a imaginar.
Entre estos dos tipos -un "sistema de valores comunes" y una
disciplina sobreimpuesta- hay numerosas formas de "integracin
social". La mayor parte de las sociedades occidentales han incorporado muchos "valores-orientaciones" divergentes; sus unidades
comprenden mezclas diversas de legitimacin y coercin. Yeso,
naturalmente, puede decirse de todo orden institucional, no slo
del poltico y el econmico. Un padre puede imponer sus exigencias a su familia con la amenaza de desheredarla, o usando la violencia que le permita el orden poltico. Aun en pequeos grupos
consagrados, como las familias, no es en absoluto necesaria la unidad de "valores comunes": la desconfianza y el odio pueden ser
las cosas necesarias para mantener unida a una familia amante.
Tambin una sociedad puede, naturalmente, florecer de un modo
absolutamente satisfactorio sin esa "estructura normativa" que los
grandes tericos creen universal.
No deseo exponer aqu ninguna solucin del problema del orden, sino simplemente suscitar preguntas. Porque si no podemos
hacer eso, debemos, como lo exige el fiat de una definicin total-

El "poder", tal como ahora se usa generalmente esta palabra en la

ciencia social, se relaciona con cualquier decisin que los hombres
tomen en relacin con las organizaciones bajo las cuales viven, y
en relacin con los acontecimientos que forman la historia de su
tiempo. Ocurren acontecimientos que caen fuera de toda decisin
humana; y los dispositivos sociales cambian sin necesidad de una
decisin explcita. Pero en cuanto se toman decisiones (y en cuanto podran no tomarse) el problema de quin las toma (o no las
toma) es el problema fundamental del poder.
No podemos suponer actualmente que los hombres deben, en
ltima instancia, ser gobernados con su propia anuencia. Entre los
medios de poder que ahora prevalecen, est el poder de administrar y. manipular la aquiescencia de los hombres. Que no conoZcamos los lmites de ese poder -y que esperemos que tcnga lmites- nO invalida el hecho de que hoy se emplea con buen xito
mucho poder sin la sancin de la razn ni de la conciencia del
que obedece.
Seguramente en neestro tiempo no necesitamos discutir que,
en definitiva, la coaccin es la forma "definitiva" del poder. Pero
entonces de ningn modo estamos constantemente en esa ltima
instancia. AlIado de la coaccin hay que tener tambin en cuenta
la autoridad (el poder justificado por las creencias del obediente
voluntario) Y la manipulacin (el poder esgrimido sin que 10 advierta el impotente). En realidad, los tres tipos deben tenerse
en cuenta constantemente al pensar en la naturaleza del poder.
Creo que debemos tener presente que en el mundo moderno
el poder no es, con frecuencia, tan autoritario como parece haberlo
sido en la poca medieval; ya nO parecen tan necesarias las justificaciones de los gobernantes para ejercer su poder. Por 10 menos,
muchas de las decisiones de nuestro tiempo _especialmente
de carcter internacional- no ha sido "necesaria" la "persuasin" de las masas; el hecho es, sencillamente, un hecho conSumado. Adems, las ideologas que estn a disposicin de los poderosoS, muchas veces no son admitidas ni empleadas por ellos. Por
lo general las ideologas surgen como respuesta a una deposicin
efectiva del poder; en los Estados Unidos esa oposicin no ha sido
suficientemente eficaz para crear el sentimiento de que son necesarias nuevas ideologas relativas al gobierno.

1 Gerth

y l\Iills,

op. cit., p. 30.

60

LA GRAN

En la actualidad, desde luego, mucha gente que se ha librado

de las obediencias predominantes, no se ha obligado a otras nuevas, y as no presta la menor atencin a ninguna clase de asuntos
polticos. No son ni radicales ni reaccionarios. Son "inaccionarios". Si aceptamos la definicin griega del idiota como un hombre
absolutamente reservado o particular, debemos concluir que muchos individuos de muchas sociedades son verdaderos idiotas. Esta
uso la palabra con cuidado- situacin espiritual me parece
la clave de gran parte del malestar que prevalece entre los intelectuales polticos y de mucha de la perplejidad poltica de la socie
dad contempornea. La "conviccin" intelectual y la "creencia"
moral no son necesarias en los gobernantes ni en los gobernados
para que perdure y aun florezca una estructura de poder. Por lo
que respecta al papel de las ideologas, la frecuente ausencia de
legitimacin persuasiva y el predominio de la apata de la masa
seguramente son dos de los hechos polticos centrales en las sacie
dades occidentales de hoy.

-y

En el curso de toda investigacin importante se presentan muchos problemas a quienes sustentan acerca del poder la opinin
que yo he venido sugiriendo. Pero no nos ayudan nada los desorientadores supuestos de Parsons, quien simplemente supone que
hay, probablemente en toda sociedad, la "jerarqua de valores"
que l imagina. Por otra parte, sus implicaciones dificultan sistemticamente la clara formulacin de problemas importantes.
Para aceptar su sistema nos vemos obligados a eliminar del cuadro los hechos de poder y, en realidad, de todas las estructuras
institucionales, en particular la econmica, la poltica y la militar.
En esa curiosa "teora general" no tienen lugar esas estructuras de
dominio.
En las condiciones que nos ofrece, no podemos frmular adecuadamente la cuestin emprica de la medida en que, y de qu
manera, son legitimadas las instituciones en cualquier caso dado.
La idea que expone del orden normativo, y el modo como la
manejan los grandes tericos, nos lleva a suponer que, virtualmente, est legitimado todo poder. En realidad: que en el sistema
social, "la conservacin de la complementariedad de los papeles-expectativas, una vez establecida, no es problemtica .. , No se necesitan mecanismos especiales para explicar la conservacin de la interaccin-orientacin complementaria".l
En esas condiciones no puede formularse eficazmente la idea
1 Parsons, op. cit.,

p. 205.

LA GRAN

TEORA

TEORA

61

de conflicto. Los antagonismos estructurales, las rebeli"'nes en gran

escala, las revoluciones no pueden ni imaginarse. Rtalmente, se
supone que "el sistema", una vez establecido, no slo es estable,
sino intrnsecamente armonioso; en su lenguaje, las perturbaciones
tienen que ser "introducidas en el sistema".l La idea expuesta del
orden normativo noS lleva a suponer una especie de armona de intereses como caracterstica natural de toda sociedad; tal como aqu
aparece, esta idea tiene tanto de ancla metafsica como 10 tuvo la
idea absolutamente anloga del orden natural entre los filsofos
del siglo XVIII.2
La eliminacin mgica del conflicto y la maravillosa consecucin
de la armona alejan de esta teora "sistemtica" y "generar' las
posibilidades de tratar el cambio social, la historia. No slo no
encuentran lugar en las estructuras sociales normativamente creadas de los grandes tericos la "conducta colectiva" de masas aterrorizadas y de multitudes, muchedumbres y movimientos provocados
-de que tan lleno est nuestro tiempo-, sino que toda idea sistemtica de cmO sucede la historia, de su mecnica y procesos, son
inasequibles para la gran teora, y en consecuencia, cree Parsons,
para la ciencia social. "Cuando esa teora sea asequible habr llegado el milenio para la ciencia social. Eso no ocurrira en nuestro
tiempo y muy probablemente no ocurrir nunca".3 Esta es, ciertamente, una afirmacin extraordinariamente vaga.
Virtualmente, nO puede formularse daramente ningn problema de importancia que se plantee en los trminos de la gran teora.
Peor an: su enunciado trae muchas veces el lastre de valoraciones
y est oscurecido con palabras parsitas. Es difcil, por ejemplo,
imaginar esfuerzo ms til que el de analizar la sociedad norteamericana en relacin con "el tipo de valor" de "realizacin uni
versalista" sin mencionar la naturaleza, el sentido y las formas
cambiantes de sucesos caractersticos del capitalismo contemporneo, y la estructura cambiante del capitalismo mismo; o de analizar la estratificacin de los Estados Unidos en relacin con "el
sistema dominante de valores" sin tener en cuenta las conocidas
estadsticas de posibilidades de vida basadas en los niveles de la
propiedad y del ingreso.4
1 Ibid., p. 262.
2 Cf. Carl Becker: The Heavenly City; y Lewis A. Coser: Conflet, The
Free Press, G1encoe, Il1inois, 1956.
3 Parsons, tomado de "Somc observations on Systematic Theory, 1945
1955", de Alvin W. Gouldncr, en Soeiology in the Unted States of Ameriea,
UNESCO, Pars, 1956, p. 40.
4 Cf. Lockwood, op. cit., p. 138.

LA GRAN

62

TEORA

No creo excesivo decir que en la medida en que los problemas

son tratados realistamente por los grandes tericos, son tratados en
trminos que no encuentran lugar en la gran teora y rm,chas veces
son contradictorios con ella. "Verdaderamente -ha observado
Alvin Gouldncr-, la medida en que los esfuerzos de Parson$ en
el anlisis terico y emprico del cambio le llevan sbitamente a
admitir todo un cuerpo de conceptos y supuestos marxistas, no es
sino desconcertante. .. Casi parece como si se llevasen dos series
de libros, una para el anlisis del equilibrio y otra para la investigacin del cambio".J Gouldner observa despus cmo en el caso
de la Alemania vencida, Parsons recomienda atacar a los junkers
por la base, como "un caso de privilegio exclusivo de clase", y
analiza el servicio civil cn relacin con la "base clasista del reclutamiento". En suma, toda la estructura econmica y de ocupaciones -conccbida en trminos absolutamcnte marxistas, no en trminos de la estructura normativa proyectada por la gran tcorasurge dc pronto ante la vista. Esto mantiene ennno la esperanza
de que los grandes tericos no hayan pcrdido todo contacto con la
realidad histrica.
5

Vuelvo ahora al problema del orden, que, en una versin ms

bien hobbcsiana, parece ser el problema ms importante del libro de Parsons. Es posible tratado con brevedad porque ha sido
refinado en el curso del desarrollo de la ciencia social y, en su
formulacin ms til, puede llamarse ahora el problema de la integracin socia1. Requiere, desde luego, un concepto bsico de la
estructura social y del cambio histrico. Creo que, a diferencia
de los grandes tericos, la mayor parte de los investigadores sociales daran contestaciones parecidas a la siguiente:
Ante todo, no hay una respuesta para esta pregunta: Qu
mantiene unida a una estructura social? No hay una respuesta,
porque las estructuras sociales difieren profundamente en el grado
y tipo de unidad. De hecho, se conciben tilmente tipos de estructura social cn relacin con los diferentes modos de integracin.
Cmmdo descendemos del plano de la gran teora a las realidades
histricas, advertimos inmediatamente la inutilidad de sus conceptos monolticos. Con ellos no podemos pensar acerca de la diversidad humana, acerca de la Alemania nazi de 1936, de la Esparta del siglo VII a. C., de los Estados Uuidos de 1836, del Japn de
1 GOllldner, oIJ. cit., p. 41.

LA GRAN

TEORA

63

1866, de la Gran Bretaa en 1950, de Roma en tiempos de Diodeciano. Slo el enumerar esta diversidad seguramente es sugerir
que lo que pueden tener en comn esas sociedades hay que descubrirlo mediante un examen emprico. Predicar algo ms all
de las frmulas vacas acerca del alcance histrico de la estructura
social, es desconocer uno su propia capacidad para hablar de todo
10 que significa el trabajo de investigacin social.
Puede uno concebir tilmente tipos de estructura social en
relacin con rdenes institucionales como la poltica y la del parentesco, la militar y la econmica, y la religiosa. Habiendo definido cada una de ellas de tal manera que le permita distinguir
sus contornos en una sociedad histrica dada, se pregunta uno
cmo se relaciona con las dems cada una de ellas, cmo, en
suma, se coordinan en una estructura social. Las respuestas son
,cmodamente presentadas como una serie de "modelos-guas" que
se emplean para que conozcamos mejor, al examinar sociedades
especficas en tiempos especficos, los vnculos que las "mantienen unidas".
Puede imaginarse uno de esoS modelos en relacin con el funcionamiento en cada orden institucional de un principio estructural anlogo. Pinsese, por ejemplo, en los Estados Unidos de
Tocquevillc. En aquella sociedad liberal clsica se considera autnomo cada orden de instituciones y libre de toda coordinacin
(;on los dems. En la economa rige el laissez-faire; en la esfera
religiosa compiten en el mercado de la salvacin diversidad de
sectas e iglesias; las instituciones del parentesco se levantan sobre
un mercado de matrimonios, donde los individuos se eligen el uno
al otro. No un hombre hecho por la familia, sino un hombre hecho por s mismo, toma el ascendiente en la esfera de la posicin
social. En el orden poltico, los partidos compiten por los votos
de los individuos; hasta en la zona militar es grande la libertad
para el reclutamiento de las milicias de los Estados, y en sentido
lato -sentido muy importante- un hombre significa un rifle. El
principio de integracin -que es tambin la legitimacin bsica
de esa sociedad- es el ascendiente, dentro de cada orden de instituciones, de la libertad de iniciativa de hombres independientes
en competencia unos con otros. En el hecho de esa reciprocidad es donde podemos comprender el modo como se unifica una
sociedad liberal clsica.
Pero esa "reciprocidad" es slo un tipo, slo una respuesta al
"problema del orden". Hay otros tipos de unidad. La Alemania
nazi, por ejemplo, estaba unida por "coordinacin". El modelo
general puede exponerse en los trminos siguientes: Dentro del

64

LA GRAN

TEORA

orden econmico, las instituciones estn altamente centralizadas;

unas pocas grandes unidades controlan ms o menos todas las
operaciones. Dentro del orden poltico, la fragmentacin es mayor: compiten muchos partidos por influir en el Estado, pero
ninguno de ellos es bastante poderoso para controlar las consecuencias de la concentracin econmica, una de las cuales -juntamente con otros factores- es la prdida de actividd. El movimiento nazi explot con xito la desesperacin de las masas, especialmente la de la clase media baja, ante la baja econmica y puso
en estrecha relacin los rdenes poltico, militar y econmico. Un
solo partido monopoliza y rehace el orden poltico, aboliendo o
amalgamando todos los otros partidos que pueden competir por
el poder. Para hacer esto, es preciso que el partido nazi encuentre
puntos de inters coincidentes con los monopolios del orden econmico as como con ciertas minoras del orden militar. En esos
rdenes principales se produce, primero, la correspondiente Concentracin del poder; despus cada uno de ellos coincide y coopera en la toma del poder. El ejrcito del presidente Hindenburg
no tiene inters en defender la Repblica de Weimar ni en aplastar las columnas en marcha de un partido popular belicoso. Los
crculos de los grandes negocios estn dispuestos a dar ayuda financiera al partido nazi, que, entre otras cosas, promete aplastar
el movimiento obrero. Y los tres tipos de minoras se unen en
una coalicin, no siempre cmoda, para conservar el poder en sus
respectivos rdenes y coordinar el resto de la sociedad. Los partidos polticos rivales o son suprimidos o declarados ilegales, o
se disuelven voluntariamente. Las instituciones de parentesco y
religiosas, as como todas las organizaciones que existen dentro
de todos los rdenes o entre ellos, son infiltradas por el partido
nazi y coordinadas, o por 10 menos neutralizadas.
El Estado-partido totalitario es el medio por el cual los altos
agentes de cada uno de los tres rdenes predominantes se coordinan entre s y coordinan otros rdenes institucionales. Se convierte en el armazn general de la organizacin que impone
objetivos a todos los rdenes institucionales, en vez de limitarse
a garantizar el "gobierno de la ley". El partido se extiende, buscando por todas partes "auxiliaras" y "afiliaciones". Las disuelve
o se infiltra en ellas, y en cualquier caso llega a controlar todos
los tipos de organizaciones, incluida la familia.
Las esferas-smbolo de todas las instituciones son dominadas
por el partido. Con la excepcin parcial del orden religioso, na
se permiten pretensiones rivales a la legitimidad. Hay un mono-polio de partido de comunicaciones formales, incluidas las insti-

LA GRAN

TEORA

65

tuCones educativas. Todos los smbolos son refundidos para for~

mar la legitimacin fundamental de la sociedad coordinada. El
principio de la jefatura absoluta y mgica (gobierno carismtico)
en una jerarqua estricta es ampliamente promulgado en una es~
tructura social que en gran medida se mantiene unida por la accin de una red de pandillas.1
Pero seguramente basta eso para hacer evidente 10 que yo considero cosa obvia: que no hay "gran teora", ningn sistema universal de acuerdo con el cual podamos entender la unidad de la
estructura social, ninguna respuesta al viejo y cansado problema
del orden social, tomado en generaL El trabajo til sobre esos
problemas procede de acuerdo con una variedad de modelos-gua
que yo he esbozado aqu, yesos modelos se usarn en estrecha y
emprica conexin con una serie de estructuras sociales tanto
histricas como contemporneas.
Es importante comprender que tales "modos de integracin"
pueden concebirse tambin como modelos-gua de cambio histrico. Si, por ejemplo, observamos la sociedad norteamericana en
los tiempos de Tocquevil1e y a mediados del siglo xx, vemos de
un golpe que el modo como la estructura del siglo XIX "se mantiene unida" es totalmente distinto de sus modos corrientes de
integracin. Nos preguntamos: Cmo ha cambiado cada uno
de sus rdenes institucionales? Cules han sido los temp, las
proporciones de la variacin en que esos cambios estructurales
han ocurrido? Y, en cada caso, cules han sido las causas necesarias y eficientes de esos cambios? Por lo comn, naturalmente~
la investigacin de la causa suficiente exige por 10 menos algn
trabajo de carcter comparativo e histrico. De una manera general, podemos resumir ese anlisis del cambio social, y formular
as ms econmicamente una serie de grandes problemas indicando que los cambios han sido consecuencia del paso de un
"modo de integracin" a otro. Por ejemplo, el ltimo siglo de'
la historia de los Estados Unidos muestra una transicin de una
estructura social ampliamente integrada por correspondencia a
otra mucho ms sometida a coordinacin.
El problema general de una teora de la historia no puede separarse del problema general de una teora de la estructura social.
Creo que es obvio que en sus estudios propiamente dichos, los

1 Franz Neumann: Behemoth, Nueva York, Oxford, 1942; es un modelo

verdaderamente esplndido de lo que debe ser el anlisis estructural de una
sociedad histrica. Para la exposici6n dada arriba, vase Gerth y MilIs, op. cit."
pp. 363 ss.

66

LA GRAN

TEORA

investigadores sociales no experimentan grandes dificultades tericas para comprender ambos problemas de una manera unificada. Quiz se deba a eso que un Behemoth vale, para la ciencia
social, veinte Social Systems.
Desde luego, no presento estos puntos en un esfuerzo para
hacer un enunciado definitivo de los problemas del orden y del
cambio, es decir, de la estructura social y de la historia. Lo hago
meramente para sugerir un esbozo de dichos problemas e indicar
algo del tipo de trabajo que se ha hecho acerca de ellos. Quizs
estas observaciones sean tambin tiles para hacer ms especfico
un aspecto de la promesa de la ciencia social. Y, desde luego, las
he expuesto aqu para. indicar cun inadecuadamente han tratado los grandes tericos un problema fundamental de la ciencia
social.
En The Social System, Parsons no ha podido descender al
trabajo de la ciencia social porque est posedo por la idea de
que el modelo de orden social que l ha construido es una especie
de modelo universal, porque, en realidad ha convertido en fetiches sus conceptos. Lo que es "sistemtico" en esta gran teora
particular es el modo como deja atrs todo problema especfico
y emprico. No se la formula para enunciar de manera ms precisa o ms adecuada cualquier problema nuevo de reconocida importancia. No ha nacido de la necesidad de volar alto durante
algn tiempo a fin de ver algo del mundo social ms claramente,
para resolver algn problema que pueda formularse en trminos
de la realidad histrica en que los hombres y las instituciones
desarrollan su existencia. Su problema, su trayectoria y sus soluciones son extremadamente tericos.
La retirada al trabajo sistemtico sobre concepciones sera slo
un momento formal dentro del trabajo de la ciencia social. Es
til recordar que en Alemania el rendimiento de ese trabajo formal no tard en ser orientado hacia un uso enciclopdico e histrico. Ese uso, presidido por el ethos de Max Weber, fue el clmax
de la tradicin clsica alemana. En parte muy importante, lo
hizo posible un cuerpo de trabajo sociolgico en que las concepdones generales acerca de la sociedad iban estrechamente unidas
a la exposicin histrica. El marxismo clsico ha sido fundamental para el desarrollo de la sociologa contempornea. Max
Weber, como muchos otros socilogos, desarroll gran parte de
su obra en dilogo con Karl Marx. Pero hay que reconocer siempre la anmesia del erudito norteamericano. En la gran teora nos

LA GRAN

TEORA

67

hallamos ahora delante de otra retirada formalista y, una vez ms,

es slo una pausa parece haberse hecho permanente.

10 que propiamente

Como dicen en Espaa, "son muchos los que barajan las cartas
y no pueden jugar".l

1 Debe resultar evidente que la opinin particular acerca de la sociedad

que es posible extraer del texto de Parsons es ms bien para un uso ideolgico directo; tradicionalmente, esa opinin ha sido asociada, naturalmente, a
los estilos conservadores de pensamiento.
Los grandes tericos no han descendido con frecuencia a la palestra poltica; no han admitido con frecuencia, ciertamente, que sus problemas caen dentro de los contextos polticos
de la sociedad contempornea.
Pero eso, naturalmente,
no exime a su
obra de un significado ideolgico. No estudiar a Parsons en este aspecto,
porque el significado poltico de The Social System est tan cerca de su
superficie, cuando se le traduce adecuadamente, que no creo necesario aclararJo. La gran teora no representa ahora ningn papel burocrtico directo,
y como he observado, su falta de inteligibilidad limita el favor ;,.<1-1: - .~v
que pudiera disfrutar. Esto puede, desde luego, convertirse en una partida
positiva: su oscuridad le da un gran potencial ideolgico.
El sentido ideolgico de la gran teora tiende fuertemente a legitimar
las formas permanentes de dominio. Pero nicamente si suscitase entre los
;grupos conservadores una necesidad mucho mayor de legitimaciones refinadas, podra la gran teora tener la probabilidad de adquirir importancia poltica. Empec este captulo con una pregunta: La [;Ttln teora, tal como est
representada en The Social System, es pura palabrera, o es tambin profunda? A esa pregunta contesto: Slo en el 50 por ciento es palabrera; el 40
por ciento es sociologa muy conocida de libro de texto. El otro 10 por
<ciento, como podra decir Parsons, me inclino a dejarlo abierto a ""estras
propias investigaciones empricas. Mis propias investigaciones indican que
ese lO por ciento restante es de un uso ideolgico posible, aunque ms
bien vago.

EMPIRISMO

III. EMPIRISMO ABSTRACTO

el empirismose aprovecha de uua coyuntura en el proceso del trabajo y le permite dominar el entendimiento. Ambas cosas son retiradas de la tarea de las ciencias sociales. Son esenciales, desde luego, consideraciones de mtodo
y de teora para trabajar en nuestras tareas, pero en esos dos estilos se han convertido en obstculos: la inhibicin metodolgica
es paralela al fetichismo del concepto.
COMO LA GRAN TEORA,

1
No es mi intencin, naturalmente, resumir los resultados de todo
el trabajo de los empricos abstractos, sino nicamente aclarar el
carcter general de su estilo de trabajo y algunos de sus supuestos. Autorizados estudios en este estilo tienden ahora por lo regular a caer dentro de un tipo ms o menos uniforme. En la
prctica, la nueva escuela suele tomar como fuente bsica de sus
"datos" la entrevista ms o menos igual con una serie de individuos seleccionados por un procedimiento de mllestreo. Se clasifican sus respuestas y, para mayor comodidad, son horadadas en
tarjetas Hollerith que se emplean despus para hacer series estadsticas por medio de las cuales se buscan relaciones. Indudablemente, este hecho, y la consiguiente facilidad con que aprende el
procedimiento una persona medianamente inteligente, explica en
gran parte su atractivo. A los resultados se les da normalmente
la forma de aseveraciones estadsticas: en el nivel ms simple, esos
resultados especficos son aseveraciones de proporcin; en niveles
ms complicados, se combinan las respuestas a varas preguntas
en clasificaciones cruciales con frecuencia bastante complicadas,.
que despus se empalman de diversas maneras para formar escalas. Hay varias maneras de manipular esos datos, pero no tienen
por qu interesamos aqu, ya que, independientemente de su grado de complicacin, no dejan de ser manipulaciones de la clase de
material indicado.
Aparte de la publicidad y de la investigacin de medios, la
"opinin pblica" quizs es la materia ms trabajada en este
estilo, aunque no se ha asociado con l ninguna idea que replanteelos problemas de la opinin pblica y de las comunicaciones como
un campo de estudio inteligible. El armazn de dichos estudios
68

ABSTRACTO

69

ha sido la simple clasificacin de preguntas: Quin dijo qu a

quin en qu medios y con qu resultados? Las definiciones de
las palabras claves son las siguientes:
... Por "pblico" entiendo referirme a la magnitud implicada, es
decir, a los sentimientos y las respuestas no particulares, no individualizados, de gran nmero de personas. Esta caracterstica de la
opinin pblica necesita el empleo de examen de muestras. Por
"opinin" entiendo no slo el sentido usual de la opinin sobre cuestiones locales, efmeras y tpicamente polticas, sino tambin actitudes, sentimientos, valores, informacin y accione!; COnexas. El llegar
a ellas adecuadamente requiere el uso no slo de cuestionu.rios y
entrevistas, sino tambin de recursos de proyeccin y de escalas.1

Hay en esas aseveraciones una pronunciada tendencia a COnfundir 10 que se quiere estudiar con la serie de mtodos sugeridos
para su estudio. Lo que probablemente quiere decirse es algo
parecido a 10 siguiente: La palabra pblico, como yo voy a usarla, se refiere a todo agregado de regular tamao y,en consecuencia, puede ser reducido estadsticamente a muestras; como las
opiniones son sustentadas por personas, para conocerlas tiene
usted que hablar con la gente. Pero sta a veces no querr o no
podr decrselas; entonces puede usted ensayar el empleo de
"recursos de proyeccin y de escalas".
Los estudios de la opinin pblica se han hecho en su mayor
parte dentro de una misma estructura social nacional de los Estados Unidos y, desde luego, se refieren slo al ltimo decenio aproximadamente. Quizs por eso no han refinado el significado de
"opinin pblica" ni replanteado los principales problemas de este
campo. No pueden hacerlo adecuadamente. ni aun de un modo
preliminar, dentro de los lmites histricos y estructurales que han
escogido.
El problema de "el pblico" en las sociedades occidentales
nace de la transformacin del consenso tradicional y convencional de la sociedad de la Edad Media, y alcanza su clmax actual
en la idea de la sociedad de masas. Lo que se llam "pblicos" en
los siglos XVIII Y XIX se est convirtiendo en una sociedad de "masas". Por otra parte, la importancia estructural de los pblicos
va desapareciendo a medida que los hombres en general se Convierten en "hombres masa", atrapados en medios totalmente im.
potentes. Eso, o algo parecido, puede sugerir el armazn que se

1 Bemard Berelson: uThe Study of Public Opinion", en The State of the

Social Sciences, editado por Leonard D. White, University of Chicago Press,

Chicago, II1inois, 1956, p. 299.

70

EMPIRISMO

ABSTRACTO
EMPIRISMO

necesita para la seleccin y la estructura de estudios sobre pblicos, sobre la opinin pblica y sobre las comunicaciones de masas.
Se necesita tambin jJna exposicin cabal de las fases histricas
de las sociedades democrticas, y en especial de 10 que se ha Hamado "totalitarismo democrtico" o "democracia totalitaria". En
suma, en este campo no pueden enunciarse los problemas de la
ciencia social dentro del mbito y trminos del empirismoabstrado tal como ahora se practica.
Muchos problemas que intentan tratar quienes 10 practican
-las consecuencias de los medios de masas, por ejemplo-, no
pueden ser adecuadamente planteados sin un ambiente estructural. Puede esperarse comprender las consecuencias de. esos medios -y mucho menos su significacin combinada para el desarro110de una sociedad de masas- si se estudia slo, aunque sea con
la mayor precisin, una poblacin que ha sido "saturada" de esos
medios durante casi una generacin? El intento de separar los
individuos "menos expuestos" al mismo o a otro medio de los "ms
expuestos", puede ser del mayor inters para la publicidad, pero
no es base suficiente para la formulacin de una teora del significado social de los medios de masas.
En el estudio de la vida poltica de esta escuela, "la conducta
en la votacin" ha sido la materia principal, elegida, supongo,
porque parece muy a propsito para la investigacin estadstica.
La inconsistencia de los resultados slo es igualada por la elaboracin de los mtodos y el cuidado empleado. Puede ser interesante
para los investigadores en ciencias polticas examinar un estudio
en gran escala del sufragio que no contiene ninguna referencia a la
maquinaria de partido para "sacar votos", ni en realidad para
alguna institucin poltica? Pero eso es 10 que sucede con Tlle
Peoples' Choice, estudio justamente famoso y celebrado de las
elecciones de 1940 en el distrito de Erie, Ohio. Por ese libro
aprendemos que las gentes ricas, campesinas y protestantes tienden a votar a los republicanos; que las gentes de tipo contrario
se inclinan hacia los demcratas, y as sucesivamente. Pero arrenGemas poco de la dinmica de la poltica norteamericana.
La idea de legitimacin es una de las concepciones centrales
de la ciencia poltica, particularmente en cuanto los problemas de
esta disciplina versan sobre cuestiones de opinin e ideologa. La
investigacin de "la opinin poltica" es de 10 ms curioso, teniendo en cuenta que la poltica electoral norteamericana es una
especie de poltica sin opinin, si se toma en serio la palabra
"opinin"; una especie de votacin sin mucho sentido poltico

ABSTRACTO

71

de alguna profundidad psicqlgica, si se toma en serio la frase

"sentido poltico". Pero estas preguntas -y yo formulo estas
observaciones slo como preguntas- no pueden suscitarse acerca
de "investigaciones polticas" como sas. Cmo debieran ser?
Exigen un conocimiento histrico y un estilo de reflexin psicolgica que no estn debidamente acreditados por los empricos
abstractos ni, en verdad, al alcance de la mayor parte de quienes
practican ese empirismo.
Quizs el acontecimiento clave de los dos decenios ltimos
es la segunda Guerra Mundial; sus consecuencias histricas y psicolgicas constituyen gran parte de lo que hemos estudiado acerca del ltimo decenio. Me parece curioso que no tengamos todava una obra definitiva sobre las causas de dicha guerra, aunque
es cierto que todava estamos tratando, con cierto xito, de caracterizada como una forma especfica mente histrica de hacer la
guerra y situarla como eje de nuestro tiempo. Aparte de las historias oficiales. de la guerra, el cuerpo ms completo de investigaciones es probablemente la investigacin que durante varios aos
se hizo para el ejrcito norteamericano bajo la direccin de Samue1 Stouffer. Esos estcdios demuestran, a 10 que me parece, que
la investigacin social puede tener utilidad administrativa sin tratar los problemas de la ciencia social. Los resultados sin duda
han de ser una decepcin para quien desee entender algo del soldado norteamericano que estuvo en la guerra, y en especial para
quienes preguntan: cmo fue posible ganar tantas batallas con
hombres de "moral tan baja"? Pero el intento de contestar a ta1cs
preguntas llevara a uno muy lejos del mbito del estilo consagrado y al frvolo terreno de la "especulacin".
La History of Militarism de Alfred Vagts, en un solo tomo, y
la maravillosa tcnica reporteril para llegar a los hombres en plena
batalla empleada por S. L. A. MarshalI en su Men Under. Fire,
tienen valor mucho ms sustancial que los cuatro tornos de
Stouffer.
En la medida en que los estudios sobre estratificacin han
sido hechos en el nuevo estilo, no ha nacido de ellos ningn concepto nuevo. En realidad, no han sido "traducidos" los conceptos
claves disponibles en otros estilos de trabajo; por lo comn, se ha
acudido a "ndices" de "posicin econmico-social". Los dificilsimos problemas de "conciencia de clase" y de "falsa conciencia",
de los conceptos de posicin como opuestos a los de clase, y de
la idea de "clase social" de Weber, tan discutible estadsticamcn-

EMPIRISMO

72

te, no han hecho ningn progreso en manos de los trabajadores

de este estilo. Adems, y esto es 10 ms lamentable en muchos
sentidos, persiste en toda su fuerza la eleccin de pequeas ciudades como "campo de muestra" para estos estudios, a pesar de
que es evidente del todo que con la suma de estudios de ese tipo
no puede tenerse una opinin adecuada de la estructura nacional de clase, de posicin y de poder.
Al examinar los cambios en los estudios sobre la opinin pblica, Bernard Berelson ha hecho una declaracin que vale, creo
yo, para casi todos los estudios hechos a la manera emprica abstracta:
Reunidas, esas diferencias [hace 25 aos y hoy] significan un
cambio revolucionario en el campo de los estudios sobre la opinin
pblica: ese campo se ha hecho tcnico y cuantitativo, aterico, segmentario y particularizado, especializado e institucionalizado, "modernizado" y "grupizado", en suma, como ciencia conductista caracterstica, "americanizada". Hace veinticinco aos y antes, escritores
eminentes estudiaban eruditamente, como parte de su inters general
por la naturaleza y funcionamiento de la sociedad, la opinin pblica no "por ella misma", sino en amplios trminos histricos, tericos
y filosficos, y escriban tratados. Hoy, equipos de tcnicos estudian
proyectos sobre asuntos especficos y registran los resultados. Hace
veinte aos el estudio de la opinin pblica era una parte de la erudicin. Hoyes parte de la ciencia.1
En este breve intento de caracterizar los estudios del estilo
emprico abstracto no digo meramente: "Esas gentes no han estudiado los importantes problemas que me interesan", ni simplemente: "No han estudiado los problemas que la mayor parte de los
<investigadores sociales consideran importantes." Lo que vengo
,diciendo es: han estudiadq problemas de empirismo abstracto;
pero slo dentro de las limitaciones impuestas, cosa curiosa, por
ellos mismos a su arbitraria epistemologa han formulado sus preguntas y respuestas. Y yo creo que no he usado palabras sin el
debido cuidado: estn posedos por -la inhibicin metodolgica.
Todo lo cual 'significa, desde el punto de vista de los resultados,
que en esos estudios se apilan los detalles con atencin insuficiente
a' la fOIma; en realidad, muchas veces no hay forma, si no es la
que dan los tipgrafos y los encuadernadores. Los detalles, por
numerosos que sean, no nos convencen de nada que merezCa que
se tengan convicciones acerca de ello.

1 Berelson,

op. cit" pp. 3045.

EMPIRISMO

ABSTRACTO

ABSTRACTO

73

Como estilo de ciencia social, el empirismo abstracto no se caracteriza por ninguna proposicin o teora importante. No se
basa en ningn concepto nuevo de la naturaleza de la sociedad
ni del hombre, ni sobre ningunos hechos particulares acerca de
ellos. Es verdad que se le puede reconocer por las clases de problemas que los que 10 practican seleccionan tpicamente para sus
estudios, y por la manera como tpicamente los estudian. Pero,
evidentemente, esos estudios no son razn ninguna para el aplauso que pueda merecer este estilo de investigacin social.
En s mismo, sin embargo, el carcter de los resultados verdaderos de esta escuela no es base suficiente para juzgada. Como
escuela, es nueva; como mtodo, reciente; y como estilo de trabajo, slo ahora empieza a extenderse a un margen ms amplio de
"'campos de problemas".
Las ms conspicuas -aunque no necesariamente las ms importantes- de sus caractersticas se relacionan con el aparato administrativo que ha llegado a emplear y con los tipos de trabajadores intelectuales que ha recluta do y preparado. Ese aparato es
ahora un aparato en gran escala, y hay muchos indicios de que
se extender ms y ganar ms influencia. El administrador inte1cctual y el tcnico en investigacin -los dos son tipos completamente nuevos de profesionales- compiten actualmente con los
tipos ms usuales de profesores y eruditos.
Pero tampoco todos esos progresos, aunque de enorme importancia para el carcter de la futura universidad, para la tradici6n
de las artes liberales y para las cualidades mentales que quiz
ganen ascendiente en la vida acadmica norteamericana, suministran base suficiente para juzgar este estilo de investigacin social. Esos progresos van mucho ms lejos de 10 que probablemente admitiran muchos partidarios del empirismo abstracto
para explicar el atractivo y la eminencia de su estilo. Aunque no
sea ms, proporcionan empleo a tcnicos semi-expertos en una
escala y de una manera antes desconocidas; le5 abren carreras
<J.ueofrecen la seguridad de la antigua vida acadmica sin exigir
el antiguo tipo de logros individuales. Este estilo de investigacin, en resumen, va acompaado de un demiurgo administrativo
importante para el futuro del estudio social y para su posible
burocratizacin.
Pero las caractersticas intelectuales del empirismo abstracto
cuyo conocimiento es ms importante son la filosofa de la ciencia que sustentan quienes lo practican, cmo la sustentan y cmo

74

EMPIRISMO

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la emplean. Es esa filosofa la que sirve de base tanto al tipo

de las investigaciones reales emprendidas como a su aparato administrativo y de p~sonal. La tenuidad e inconsistencia de los
verdaderos estudios y la necesidad sentida de aquel aparato en-'
cuentran su principal justificacin intelectual en esa especial filosofa de la ciencia.
Es importante ver este punto con toda claridad, porque podra suponerse que no son fundamentales los principios filosficos para dar forma a una empresa que con tanto nfasis pretende
ser una ciencia. Es tambin importante, porque los que practican
el estilo no parecen pOI lo general advertir que es una filosofa 10
que les sirve de base. Probablemente nadie familiarizado con
ellqs se cuidara de negar que muchos estn dominados por el
inters en su propia situacin cientfica. En sus argumentos sobre
diversas cuestiones filosficas de la ciencia social, uno de los puntos invariables es que ellos son "cientficos naturales", o que por
lo menos "representan el punto de vista de la ciencia natural".
En el pensamiento de los ms sofisticados, o en presencia de un
fsico risueo y envanecido, la imagen de s mismos es muy probable qve se reduzca meramente a la de un cientfico'?
En cuanto a la prctica, los empricos abstractos muchas veces
parecen ms interesados en la filosofa de la ciencia que en el estudio social mismo. Lo que han hecho es, en suma, adoptar una
filosofa de la ciencia que ahora suponen ser el mtodo cientfico.
Este modelo de investigacin es en gran parte una construccin
epistemolgica; dentro de las ciencias sociales, su resultado ms
decisivo ha sido una especie de inhibicin metodolgica. Quiero
1 Tengo a la mano el siguiente ejemplo. Al estudiar algunas cuestiones
filosficas, en particular la naturaleza de los fenmenos "mentales" y las
consecuencias de sus opiniones acerca de ellos sobre los prol:lemas de la epistemologa, observa George A. Lundberg: "A causa de esta inseguridad de la
definicin de la 'escuela', y ms especialmente a causa de las muchas asociaciones curiosas que la palabra 'positivismo' tiene en muchas mentes, yo siempre he preferido caracterizar mi propio punto de vista como el de la ciencia
natural antes que tratar de identificarlo con cualquiera de las escuelas convencionales de filosofa tradicional, de las cuales una ha sido el positivismo,
por lo menos desde Comte." y an: "Dodd y yo en comn, creo yo, con
todos los dems cientficos naturales, procedemos verdaderamente de acuerdo
con el postulado de que los datos de la ciencia emprica consisten en reacciones simpblizadas a travs de los medios de los sentidos humanos (es decir,
todas nuestras respuestas, incluidas las de los 'rganos de los sentidos')".
y
todava ms: "En comn con todo los cientficos naturales, rechazamos, ciertamente, laJ;loci6n de que ... ". "The Natural Trend in Sociology", en The
American Journal of Socology, vol. LXI, nm. 3, noviembre de 1955, pp. 191
Y 192.

EMPIRISMO

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75

decir con esto que las clases de problemas a que se prestar atencin y el modo en que se los formular estn muy severamente
limitados por el mtodo cientfico. En resumen, parece que la
metodologa determina los problemas. Y esto, despus de todo,
es lo nico que poda esperarse. El mtodo cientfico que aqu se
proyecta no naci de los que general y correctamente se consideran lineamientos clsicos del trabajo de la ciencia social ni es
una generalizacin de ellos. Se le ha sacado, en gran parte, con
modificaciones oportunas, de una filosofa de la ciencia natural.
Las filosofas de las ciencias. sociales parecen, en general, consistir en dos tipos de esfuerzos. 1) Los filsofos pueden tratar de
examinar lo que realmente ocurre en el proceso del estudio social,
y despus generalizar y hacer congruentes los procedimientos de
investigacin que parecen ms prometedores. ste es un tipo
difcil de trabajo y fcilmente puede dar por resultado desatinos;
pero es mucho menos difcil si lo realizan todos los investigadores
sociales que trabajan, y hay un sentido en el que todos deben
hacerla. Hasta ahora se ha hecho poco de ese trabajo, y ha sido
aplicado slo a ciertas clases de mtodos. 2) El estilo de investigacin social que yo he llamalfo empirismo abstracto parece consistir con frecuencia en esfuerzos para formular de nuevo y adop"
tar filosofas de la ciencia natural de tal suerte que formen un
programa y un canon de trabajo en la ciencia social.
Los mtodos son procedimientos que emplean los hombres
que tratan de entender o de explicar algo. La metodolog~ es el
estudio de los mtodos; ofrece teoras acerca de 10 que estn
haciendo los hombres cuando trabajan en sus estudios. Como
puede haber muchos mtodos, la metodologa tiende inevitablemente a ser de carcter ms bien general y, en consecuencia, no
suele -aunque, desde luego, puede-'- suministrar procedimientos
especficos a los hombres que estudian. La epistemologa es an
ms general que la metodologa, porque quienes la practican se
ocupan de los fundamentos y los lmites, en suma, del carcter,
del "conocimiento". Los epistemlogos contemporneos han tendido a tomar sus principios de los que consideran ser los mtodos
de la fsica moderna. Habiendo tendido a preguntar y responder
cuestiones generales acerca del conocimiento, de acuerdo con el
modo como entienden esa ciencia, se han convertido, en efecto,
en filsofos de la fsica. Algunos investigadores en ciencias naturales parecen interesados en ese trabajo filosfico, otros parecen
divertidos, simplemente; unos estn de acuerdo con el modelo
corriente que gran parte de los filsofos aceptan, y otros no, y puede sospecharse que muchos cientficos 10 ignoran por completo.

EMPIRISMO

76

ABSTRACTO

La fsica, se nos dice, ha llegado a una situacin en que de una

teora rigurosa y matemtica pueden derivarse problemas de rigurosa y exacta experi:rrrentacin. No lleg a esa situacin porque
los epistemlogos presenten esa accin recproca dentro de un
modelo de investigacin que ellos han construido. La verdad
parece haber sido 10 contrario: la epistemologa de la ciencia es
parsita de los mtodos que los fsicos usan terica y experimentalmente.
Polykarp Kusch, Premio Nobe1 de Fsica, ha declarado que no
hay "mtodo cientfico", y que 10 que se llama as slo puede bosquejarse para problemas muy sencillos. Percy Bridgman, otro
PremioNobel de Fsica, an va ms lejos: "No hay mtodo cientfico "Comotal, sino que la caracterstica vital del procedimiento del
den tfico ha sido simplemente hacer todo lo posible con su inte
ligenda, y no los cotos cerrados." "No es conocida -observa
William S. Beck- la mecnica del descubrimiento...
Creo que
el proceso creador est tan estrechamente vinculado a la estructura emocional del individuo ... que ... se presta poco a la generalizacin .. :' 1
3

Los especialistas en mtodos tienden tambin a ser especialistas

en uno u otro tipo de filosofa social. Lo importante acerca de
ellos, en la sociologa actual, no es que sean especialistas, sino que
uno de los resultados de su especialidad es impulsar el proceso
de especializacin dentro de las ciencias sociales en su conjunto.
Adems, lo impulsan de acuerdo con la inhibicin metodolgica y
en relacin con el instituto de investigacin a que puedan estar
incorporados. No es la suya una propuesta para todo sistema de
especializacin local de acuerdo con "los campos inte1igibles de estudio", ni una concepcin de los problemas de la estructura social.
Es una especializacin que se funda nicamente en el uso del mtodo, independientemente del conteilido, del problema y del campo de estudios. No son impresiones sueltas y desordenadas; se las
documenta inmediatamente.
. La exposicin ms explcita y clara del empirismo abstracto
como estilo de trabajo y del papel que representa en la ciencia
social, la hizo Panl F. Lazarsfeld, que figura entre los portavoces
ms sofisticados de esta escue1a.2

1 William S. Beck: Modero Science and the Naturc of Life, Harcourt,

Brace, Nueva York, 1957.
2 What is Sociology?, Universitets Studentkontor, Akrivemaskinstua, Oslo,

EMPIRISMO

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77

Lazarsfeld define la "sociologa" como una especialidad, no en

relacin con ningn mtodo que le sea peculiar, sino porque es
la suya la especialidad metodolgica. Segn esa opinin, el socilogo se convierte en el metodlogo de todas las ciencias sociales.
:sta,pues, es la primera funcin del socilogo que podemos hacer
suficientemente explcita. :l es, por as decido, el eX{Jlorador del ejrcito en marcha de los cientficos sociales, cuando un nuevo sector de
asuntos humanos est. a punto de convertirse en objeto de investigaciones cientficas empricas. Es el socilogo quien da los primeros
pasos. :l es el puente entre el filsofo social, el observador y comentador individual de un lado, y el trabajo organizado de equipo de los
investigadores y analstas empricos del otro lado. .. Histricamente
hablando, tenemos que distinguir tres maneras importantes de considerar las materias sociales: el anlisis social tal como lo practica el
observador individual; las ciencias empricas perfectamente organizadas; y una fase transitoria que llamamos sociologa de cualquier campo
de conducta social. .. Sera til insertar en este punto algunos comen- .
tarios acerca de lo que ocurre en el momento de esa transicin de la
filosofa social a. la sociologa emprica.1
Advirtase que "el observador individual" es notablemente parecido al "filsofo social". Advirtase tambin que sa es una
exposicin no slo de un programa intelectual, sino tambin de
un plan administrativo: "Ciertos campos de la cultura humana
se han convertido en objeto de ciencias sociales organizadas que
tienen nombres, institutos, presupuestos, datos, personal, y as
sucesivamente. Otros campos han quedado sin cultivar a este
respecto." Todo campo puede ser cultivado o "sociologizado".
Por ejemplo: "En realidad an no tenemos nombre para una
ciencia que estudiara lo relativo a la felicidad de la poblacin. Pero
no hay nada que haga imposible esa ciencia. No sera ms difcil,
ni siquiera ms caro, recoger estimaciones de felicidad que datos
sobre ingresos, ahorros y precios."
La sociologa, pues, como comadrona de una serie de "ciencias
sociales" especializadas, est situada entre los campos que no se
han convertido an en objeto del mtodo, de un lado, y "las cienseptiembre de 1948 (mimeografiado).
Este trabajo fue ledo ante un grupo de
personas que buscaban orientacin general para crear un instituto de investigacin. En consecuencia, es sumamente adecuado para mi propsito actual, porque es breve, claro y emana de una autoridad. Pueden encontrarse exposiciones
ms complicadas y elegantes, por ejemplo en The Language of Social Research,
editado por Lazarsfcld y Rosenberg, The Free Press, Glencoe, Illinois, 1955.
1 Ibid., pp. 45.

78

EMPIRISMO

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cias sociales plenamente desarrolladas" del otro. No resulta completamente claros cules son las que se considera "ciencias sociales plenamente desarrolladas", pero va implcito que nicamente
la demograta y la economa tienen ttulos suficientes: "Nadie dudar ya ms que es necesario y posible tratar los asuntos humanos
de un modo cientfico. Durante 100 o ms aqs hemos tenido
ciencias plenamente desarrolladas, como la economa y la demografa, que tratan de diversos sectores de la conducta humana."
No encuentro ms especificaciones de las "ciencias sociales perfectas" en las veinte pginas de este ensayo.
Cuando se le asigna a la sociologa la tarea de convertir la
filosofa en ciencias, se supone o se implica que el genio del
mtodo es tal que no requiere ningn conocimiento erudito tradicional del campo en que va a convertirse. Seguramente que ese
conocimiento exigira un poco ms de tiempo del que supone esa
exposicin de Lazarsfeld. Quiz resulte claro 10 que quiere decir
por una observacin casual acerca de la ciencia poltica: " ... Los
griegos tuvieron una ciencia de la poltica, los alemanes hablan
de Staatslehre y los anglo-sajones de ciencia poltica. Nadie ha
hecho an un buen anlisis de su contenido que le permita a uno
saber realmente de qu tratan los libros de esta materia .. ." 1
Hay, pues, los equipos organizados de cientficos de las ciencias sociales empricas perfectas; hay los filsofos sociales individuales desorganizados. Como metodlogo, el socilogo convierte
a estos ltimos en los primeros. En resumen, l es el hacedor de
ciencia, al mismo tiempo intelectual, o ms bien cientfico, y administra tivo.
La transicin de "las filosofas sociales" y del "observador
individual" a las "ciencias empricas perfectamente organizadas"]
se caracteriza generalmente por cuatro direcciones del trabajo de
los estudiosos interesados:
1) "Hay primero el cambio de inters, que pasa de la historia
de las instituciones y las ideas a la conducta concreta de los pueblos." No es esto muy sencillo, el empirismo abstracto, como
veremos en el captulo VI, no es un empirismo de todos los das.
"La conducta concreta del pueblo" no es su unidad de estudio.
Poco ms adelante demostrar que, en la prctica, la eleccin que

1 Ibid., p. 5. "El anlisis del contenido de una serie de materiales consiste esencialmente en clasificar pequeas unidades de los documentos (palabras, frases, temas) de acuerdo con una serie de categorias a priori." Peter H.
Rossi: "Methods of Social Research, 194555", en SocioloilY in the United
States of America, editado por Hans L. Zetterberg, UNESCO, Pars, 1956,
p.33.

EMPIRISMO

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79

eso implica revela muchas veces una tendencia clara al llamado

"psicologismo", y, adems, la persistente evitacin de los problemas de estructura en favor de los de mbiente.
2) "Hay, en segundo lugar -contina Lazarsfeld- la tendencia no a estudiar aisladamente un sector de los asuntos humanos,
sino a relacionarlo con los dems sectores." Creo que esto no es
verdad. Para ver que no lo es, slo se necesita comparar las producciones de Marx, o Spencer, o Weber, con las de cualquier
emprico abstracto. Sin embargo, 10 que probablemente quiere
decir descansa en un sentido especial de "relacionar": se limita
a la estadstica.
3) "Hay, en tercer lugar, una preferencia por el estudio de
situaciones y problemas sociales que se repiten, ms bien que
por los que ocurren una sola vez." Puede considerarse esto como
un intento de sealar hacia consideraciones estructurales, porque
las "repeticiones" y las "regularidades" de la vida social estn, naturalmente, enraizadas en estructuras ya fijadas. De ah que para
entender, por ejemplo, las campaas polticas de los Estados Uni>
dos, es preciso conocer la estructura de los partidos, sus papeles
en la economa, etc. Pero no es esto 10 que quiere decir Lazarsfeld: 10 que quiere decir es que las elecciones exigen a muchas
personas participar en un acto similar, y que haya elecciones: de
ah que la conducta de los individuos en la votacin pueda ser
estudiada estadstica mente, y re-estudiada, y vuelta a estudiar.
4) "Y finalmente, se concede mayor importancia a los acontecimientos sociales contemporneos que a los histricos .. ." Este
inters a-histrico se debe a una preferencia epistemolgica:
" ... El socilogo, por 10 tanto, tender a estudiar acontecimientos contemporneos, para los cuales es ms probable que obtenga
la clase de datos que necesita .. ." Este prejuicio epistemolgico
est en contradiccin con la formulacin de problemas esenciales
como punto orientador del trabajo en ciencia sociaP
Antes de estudiar ms detenidamente esos puntos, debo terminar mi informacin sobre esta exposicin de la sociologa, la cual
se considera que tiene otras dos tareas:
.. .la investigacin sociolgica consiste en aplicar procedimientos
cientficos a campos nuevos. Ellas [las observaciones de Lazarsfeld]
precisamente estn destinadas a caracterizar a la ligera la atmsfera
que es probable que prevalezca durante la transicin de la filosofa
social a la investigacin social emprica. .. Cuando un socilogo em-

1 Todas las citas de este prrafo son de Lazarsfeld, op. cit., pp. 56.

EMPIRI5MO

80

pieza a estudiar nuevos sectores de los asuntos humanos, tiene que

recoger por s mismo todos los datos que necesita. .. En relacin con
esta situacin se desarroll la segunda funcin importante del socilogo. En ese momento tiene algo de un forjador de herramientas para
las otras ciencias sociales. Permtanme recor9.arlesalgunos de los muchos problemas que el cientfico social encuentra cuando tiene que
recoger sus propios datos. Muchas veces debe preguntar a las personas mismas qu hicieron, qu vieron o qu desearon. Con frecuencia
no quieren esas personas recordar cilmente, o se resisten a decrnoslo,
o no entienden exactamente qu es lo que deseamos saber. As se 11a
desarrollado el importante y difcil arte de la entrevista...
... Pero [el socilogo] ha tenido histricamente una tercera funcin COma intrprete... es til distinguir entre la descripcin y la
interpretacin de las relaciones sociales. En el plano de la interpretacin, formularamos principalmente preguntas que el lenguaje de
todos los das inicia con las palabras "por qu". Por qu la gente
tiene menos hijos ahora que antes? Por qu se pierden o se ganan
unas elecciones?...
Las tcnicas fundamentales para encontrar esas explicaciones son
estadsticas. Tenemos que comparar familias que tienen muchos hijos
- y familias que tienen pocos; tenemos que comparar trabajadores que
faltan con frecuencia al trabajo con trabajadores que asisten a l regularmente. Pero, qu es lo que tenemos que comparar de ellos? 1
El socilogo parece asumir de repente una actitud enciclopdica: todas las secciones de las ciencias sociales contienen interpretaciones y teoras, pero ahora se nos dice que la "interpretacin" y la "teora" son dominios del socilogo. Comprendemos
lo que quiere decirse cuando nos damos cuenta de que esas otras
interpretaciones todava no son cientficas. Las clases de "interpretaciones" con que tiene que trabajar el socilogo cuando convierte las filosofas en ciencias, son "variables interpretativas"
tiles en la investigacin estadstica. Ntese, por otra parte, la
tendencia a reducir las reaFdades sociolgicas a variables psicolgicas, en lo que sigue inme<1iatamente a la cita anterior:
Tenemos que suponer que hay algo en la personalidad, experiencia
y actitud de las personas que las hace actuar diferentemente de lo que
parece desde fuera de las mismas situaciones. Lo que se ,necesita son
ideas y concepciones explicativas que puedan ser sometidas a prueba
por la investigacin emprica...
La "teora social" en conjunto se convierte en una recoleccin
sistemtica de tales conceptos, es decir, de variables tiles en las
interpretaciones de los datos estadsticos:

1 Ibid., pp.

7-8, 12-13.

EMPIRISMO

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8i

Los llamamos conceptos sociolgicos porque se aplican a muchas

variedades de conducta social. .. Asignamos al socilogo la tarea de
recoger y analizar esos conceptos, que son tiles para la interpretacin
de los resultados empricos hallados en campos especficos, como el
anlisis de las estadsticas de precios, de delincuencia, de suicidios o de
votaciones. A veces se emplea la frase "teora social" para designar Una
representacin sistemtica de tales conceptos y de las relaciones que
hay entre ellos.1
Advertir de pasada que no est del todo claro si esta exposicin en su conjunto es una teora del papel histrico que el
socilogo ha desempeado en realidad, caso en el cual es, sin duda
alguna, insuficiente; o si es simplemente UDa insinuacin de que
los socilogos deben ser comadronas tcnicas y custodios de la
interpretacin de todo, caso en el cual, naturalmente, todo socilogo es libre de declinar la invitacin en inters de sus propios
problemas esenciales. Pero, es hecho o precepto, afirmacin o
programa?
Quizs es propaganda de una filosofa de la tcnica y admiracin por la energa administrativa, disfrazada como parte de la
historia natural de la ciencia.
Este concepto del socilogo, bien alojado en los institutos de
investigacin, corno forjador de ciencia, forjador de herramientas
y guardin de las interpretaciones -as corno todo el estilo de trabajo del que es sta la exposicin ms clara que conozco- supone
varios problemas que examinar ahora ms sistemticamente.
4
Hay dos defensas corrientes del empirismo abstracto que, si se
aceptan, querran decir que la poquedad de sus resultados se debe
menos a un rasgo inherente al mtodo que a causas de "carcter
accidental", a saber, el dinero y el tiempo.
Puede decirse, en primer lugar, que como esos estudios suelen
ser muy caros, deben tener alguna importancia para los intereses
que los pagan; y adems, que la suma de esos intereses haya tenido
problemas dispersos. En consecuencia, los investigadores no han
podido seleccionar problemas de tal manera que pem1ita una verdadera acumulacin de resultados, es decir, de una manera que
fuese ms significativamente productiva. Hicieron 10 mejor que pudieron; no podan interesarse en una serie fructfera de problemas
esenciales, y tuvieron que especializarse en crear mtodos que

1 Ibid.,

p. 17.

'82

EMPIRISMO

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pudierall ser empleados independientemente de la importancia

de los resultados.
En suma, la economa de la verdad -los costos de investigacin- parece estar en conflicto con la poltica de la verdad -el
uso de la investigacin para aclarar cuestiones importantes y llevar
la controversia poltica ms cerca de las realidades-o La conclusin es que si slo las instituciones de investigacin social tuviesen, digamos, el 25 por ciento del total de los fondos para fines
cientficos de la nacin, y si pudieran hacer con ese dinero 10 que
quisieran, las cosas iran mucho mejor. Debo reconocer que yo no
s si eso es o no una expectativa razonable. Ni lo sabe nadie,
aunque debe ser la conviccin de nuestros intelectuales administrativos que han dejado francamente el trabajo en la ciencia social
por actividades que les permitan ascender. Pero tomar esto como
-la cuestin, sera eliminar la pertinencia de toda crtica intelectual.
Por 10 dems, una cosa es absolutamente clara: a causa de lo
costoso del mtodo, quienes 10 practican se han visto envueltos
con frecuencia en los usos comerciales y burocrticos de su trabajo, y ste ciertamente ha afectado su estilo.
Puede pensarse, en segundo lugar, que los crticos son sencillamente impacientes, y tengo noticia de alguna disertacin magisterial acerca de que "las exigencias de la ciencia" son del orden de
siglos y no de decenios. Puede decirse que "a su debido tiempo"
esos estudios se acumularn de tal manera, que permitirn que
se generalicen resultados importantes acerca de la sociedad. Este
'modo de justificacin me parece que supone un concepto del des,arrollo de la ciencia social como un extrao esfuerzo de construccin en bloque. Supone que estudios como sos son por su
naturaleza capaces de constituir "unidades" que en algn momento del futuro podrn "sumarse" o "ajustarse" para "armar"
una imagen segura y comprobada de un todo. No es slo un supuesto, es una poltica explcita.
Las ciencias empricas -dice Lazarsfe1d- tienen que trabajar sobre
problemas especficos y formar un conocimiento ms extenso combinando los resultados de muchas investigaciones pequeas, cuidadosas
y que llevan mucho tiemPQ. Es de desear, ciertamente, que se dediquen a las ciencias sociales ms estudiosos. Pero no porque esto haya
de salvar al mundo de la noche a la maana, sino ms bien porque
acelerar algo la difcil tarea de crear al fin una ciencia social completa que pueda ayudamos a comprender y dirigir los asuntos sociales.!

1 0(1.

cit., p. 20.

EMPIRISMO

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83

Dejando a un lado por el momento sus ambigedades polticas,

el programa sugerido es restringir el trabajo a "pequeas" investigaciones, a base de suponer que sus resultados pueden "combinarse", y que esto, a su vez, constituir "una ciencia social completa". Para explicar por q es sta una opinin inadecuada, debo
ir ms all de las razones extrnsecas de la pequeez de los resultados obtenidos por esos investigadores, y volver a las razones
inherentes a su estilo y programa.
El primer punto que deseo sealar se refiere a la relacin entre
teora e investigacin, a la conducta que los cientficos sociales
adoptaran acerca de la prioridad de las grandes concepciones o de
los campos reducidos para un estudio detallado.
Abundan, naturalmente, los comentarios generosos en todas
las escuelas de ciencia social sobre la ceguera de los datos empricos sin teora y el vaco de la teora sin datos empricos. Pero
haremos mejor en examinar la prctica y sus resultados, como
estoy tratando de hacer aqu, que los bordados filosficos. En las
declaraciones ms sinceras, como la de Lazarsfe1d, las ideas bsicas de "teora" y de "datos empricos" aparecen muy claras: "Teora" son las variables tiles para interpretar los resultados estadsticos; "datos empricos", como se insina fuertemente y resulta
evidente en la prctica, son slo los hechos y las relaciones estadsticamente determinados en cuanto son numerosos, repetibles y
mensurables. Con unas ideas tan restringidas de la teora y de los
datos, la generosidad del comentario sobre sus relaciones mutuas
parece contraerse a un mezquino conocimiento, en realidad a ningn conocimiento en absoluto. No hay bases filosficas, y no las
hay desde luego en el trabajo de la ciencia social, como ya he indicado, para restringir de tal manera esos trminos.
Para verificar y remodelar una concepcin amplia, son necesarias exposiciones detalladas, pero las exposiciones detalladas no
tienen necesariamente por qu ser aptas para que se las rena a
fin de constituir una concepcin amplia. Qu es lo que se elige
para una exposicin detallada? Cules son los criterios de seleccin? Y qu significa "reunir"? No es tarea tan mecnica como
la hace parecer esa sencilla frase. Hablamos de la accin recproca entre la concepcin ms amplia y la informacin detallada
(teora e investigacin), pero tenemos que hablar tambin de problemas. Los problemas de la ciencia social se enuncian segn
concepciones que habitualmente se relacionan con estructuras
histrico-sociales. Si tomamos esos problemas como reales, parece,
entonces, insensato emprender estudios detallados de campos en

84

EMPIRISMO

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pequea escala antes de que tengamos buenas razones para creer

que, cualesquiera que sean los resultados, nos permitirn sacar
inferencias tiles para resolver o aclarar problemas de importancia estructural. No "traducimos" esos problemas cuando nos limitamos a adoptar una perspectiva en que todos los problemas se
ven como una dispersin de demandas para una informacin diseminada, estadstica o de otra clase, acerca de individuos esparcidos
y sus desperdigados ambientes.
Por lo que respecta a las ideas, rara vez podremos sacar de una
investigacin verdaderamente detallada ms de las que hayamos
puesto en eHa. Lo que saquemos de una informacin emprica
como tal, es informacin, y lo que podamos hacer con esa informacin depende en gran parte de que en el curso de nuestro
trabajo hayamos o n seleccionado nuestros estudios empricos
especficos como puntos de comprobacin de construcciones ms
amplias. Al emprender el forjador de ciencia la transformacin
de las filosofas sociales en ciencias empricas y la creacin de
instituciones de investigacin en que albergadas, surgen probh
mas en gran nmero. No hay, ciertamente, principio ni teora que
gue en la seleccin de lo que va a ser asunto de esos estudios.
La "felicidad", Como hemos visto, puede ser uno de esos principios; la conducta comercial, otro. Se supone, simplemente, que
slo con que se use el mtodo, los estudios resultantes -esparcidos
desde Elmira hasta Zagreb y hasta Shanghai-, formarn finalmente una ciencia del hombre y de la sociedad "perfectamente
organizada". Entretanto, la prctica consiste en proseguir esos
estudios.
Al sostener que tales estudios probablemente no pueden "sumarse" en resultados ms importantes, tengo en cuenta la teora
de la sociedad hacia la cual tiende en realidad el empirismo abstracto. Todo tipo de empirismo implica una eleccin metafsica
-una eleccin en cuanto a 10 que es ms real-, y ahora debemos
ver algo acerca de la eleccin requerida por este tipo particular
de empirisl11o. Creo yo que puede sostenerse de modo convincente
que esos estudios son con gran frecuencia ejemplos de lo que se
denomina psiCOlOgismo.1 La argumentacin puede basarse en el
1 La palabra "psicologismo" se refiere al intento de explicar los fenmenos humanos de acuerdo con los datos y las teoras acerca del modo de ser
de los individuos. Histricamente, como teora, descansa sobre una explcita
negacin metafsica de la realidad de la estructura social. En otras ocasiones,
sus partidarios quiz formulan un concepto de la estructura que la reduce, en
10 que respecta a explicaciones, a una serie de ambientes. De un modo toda-

EMPIRISMO

ABSTRACTO

85

hecho de que su fuente fundamental de informacin es una muestra de los individuos. Las preguntas formuladas en esos estudios
se refieren siempre a las reacciones psicolgicas de los individuos.
En consecuencia, es necesario suponer .que la estructura institucional de la sociedad, en la medida en que se la puede estudiar de
,esa manera, puede ser conocida mediante esos datos acerca de los
individuos.
El percibir los problemas de la estructura y su importancia
explicativa aun para la conducta individual requiere un tipo de
empirismo mucho ms amplio. Por ejemplo, dentro de la estructura de la misma sociedad norteamericana -.y especialmente de
una ciudad norteamericana en un momento dado, que es lo que
suele tomarse como "campo d,e muestra" -, hay tantos denominadores comunes, sociales y psicolgicos, que la variedad de conducta que el investigador social debe tomar en cuenta no se ofrece
fcilmente de buenas a primeras. Esa variedad, y, por ende, la
formulacin misma de los problemas, slo se ofrece a nuestra disposicin cuando nuestra visin se ensancha hasta abarcar estructuras sociales relativas e histricas. Pero, a causa del dogma epistemolgico, los empiristas abstractos son sistemticamente ahistricos y
antirrelativistas; estudian campos en pequea escala y se inclinan
al psicologismo. Ni para definir sus problemas ni para explicar
sus propios hallazgos microscpicos hacen ningn uso efectivo de
la idea bsica de estructura social histrica.
Ni aun como estudios de ambientes puede esperarse que esos
estudios sean muy perceptivos. Por definicin, 10 mismo que a
base de nuestros estudios, sabemos que las causas de muchos cambios sobrevenidos en los ambientes son muchas veces desconocidas
para las personas (las entrevistadas) que viven dentro de un ambiente especfico, y que esos cambios slo pueden entenderse en
relacin con transformaciones estructurales. Esta visin general,
naturalmente, es diametralmente opuesta al psicologismo. Lo que
implica para nuestros mtodos parece claro y sencillo: la seleccin
<le ambientes para estudios de detalle debe hacerse de acuerdo
con problemas de importancia estructural. Los tipos de "variables"
que deben aislarse y estudiarse en los ambientes han de ser los que
se ha visto que son importantes para nuestro estudio de la estructura. Debe haber una doble interaccin entre los estudios de
va ms general y de inters ms directo para nuestra incumbencia con las
investigaciones corrientes de la ciencia social, el psicologismo descansa en la
idea de que si estudiamos una serie de individuos en sus ambientes, los resultados de nuestros estudios pueden sumarse en cierto modo para formar el
conocimiento de la estructura social.

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EMPIRISMO

'ABSTRACTO

ambientes y los estudios de estructuras. No puede pensarse muy

bien del desarrollo de la ciencia social como consecuencia de un
grupo diseminado de mujeres, cada una de las cuales hace una
parte de una gran colcha: las piezas pequeas, por mucha precisin con que se las defina, no pueden unirse de un modo tan
mecnico y externo.
Pero no es raro, en la prctica de los empiristas abstractos,
"coger los datos" y "moldeados" mediante un anlisis estadstico
ms o menos uniforme, realizado generalmente por un analista
medianamente preparado. Despus se contrata a un socilogo, o
a un grupo de ellos, "para que realmente los analicen". Lo cual
me lleva a tratar de mi segundo punto.
Hay entre los empirista s abstractos una tendencia reciente a
prologar los estudios empricos con un captulo O dos en que resumen "la literatura del problema". Esto, desde luego, es una buena
seal, y constituye, creo yo, en cierta medida una respuesta a las
crticas procedentes de las disciplinas sociales consagradas. Pero
en realidad ese trabajo se hace con excesiva frecuencia despus
de recogidos los datos y descritos. Adems, como requiere tiempo y paciencia considerables, en las instituciones de investigacin, cargadas de trabajo, se le confa muchas veces a un ayudante
laborioso. Al memorndum que l escribe se le da despus nueva
forma en un esfuerzo por rodear el estudio emprico de "teora"
y "dade sentido", o -como se dice frecuentemente- "sacar de l
una historia mejor". Quizs esto sea mejor que nada; pero muchas
veces desorienta al no iniciado, quien puede suponer apresuradamente que ese estudio emprico particular fue seleccionado y proyectado y ejecutado para someter a una prueba emprica concepciones o supuestos ms amplios.
No creo que sa sea la prctica corriente. En realidad, slo es
habitual en las manos de individuos que toman en serio "la literatura" de la ciencia social, en sus propios trminos y para conocer
de lejos las concepciones, teoras y problemas que contiene. Slo
entonces sera concebible que, sin abandonar los problemas y las
concepciones, pudieran traducirse sus resultados en problemas ms
especficos y de menor escala fcilmente dciles al mtodo. Esa
traduccin es, desde luego, 10 que hacen todos los investigadores
sociales, aunque no limiten el trmino "emprico" a la informacin abstracta y estadstica acerca de una serie de individuos contemporneos, ni el trmino "teora" a: una coleccin de "variables
interpretativas" .
En esas discusiones se emplean tretas interesantes. Los estudios

EMPIRISMO

ABSTRACTO

87

del tipo de los que vengo examinando, cuando se les analiza desde
un punto de vista lgico, revelan que los "conceptos interesantes"
usados para interpretar y explicar "los datos" casi siempre apuntan a: 1) "factores" estructurales e histricos por encima dd nivel
asequible mediante la entrevista; 2) "factores" psicolgicos que
estn por debajo de la profundidad a que puede llegar el entrevistador. Pero 10 importante es que entre los trminos con que se ha
formulado la investigacin y recogido "los datos", no figuran conceptos ni de estructura ni de profundidad psicolgica. Esos trminos quizs apunten grosso modo en una u otra de esas direcciones, pero no figuran entre las variables especficas y "limpias"
que estn debidamente acreditadas por este estilo de trabajo.
La razn principal de esto parece dara: en la prctica, la entrevista ms o menos uniformada -que es la fuente bsica de informacin- requiere por 10 comn una especie curiosa de "bchaviorismo" o conductismo social. Dados los hechos administrativos y
financieros, esto es casi inevitable. Porque, no es obvio que entrevistadores, semipreparados en el mejor caso, no pueden obtener
-en realidad, nadie puede, independientemente de la preparacin- en una entrevista de veinte minutos o hasta de un da los
tipos de materiales profundos que sabemos, por las ms hbiles y
prolongadas entrevistas, que pueden recogerse? 1 Ni es posible
obtener, por el tipo usual de examen de muestras, la clase de informacin acerca de la estructura que sabemos que es accesible
por estudios adecuadamente orientados hacia la historia.
Pero a los estudios en el estilo emprico abstracto se les encajan concepciones de estructura y de psicologa profunda. Observaciones particulares se explican mediante apelaciones ad hoc a
concepciones generales. Y se emplean concepciones generales para
formular problemas estructurales o psicolgicos en la "solapa descriptiva" de un estudio.
En algunos "talleres" de investigacin se emplea a veces la
palabra "brillante" cuando hechos o relaciones de detalles se explican persuasivamente mediante supuestos ms amplios. Cuando
se emplean diminutas variables, cuya significacin se estira, para
explicar cuestiones amplias, quizs se llame "vivaz" el resultado_
1 Debo advertir, de pasada, que una causa del endeble formulismo o aun
vaCo de esos estudios abarrotados de hechos es que contienen muy poca, o
quizs ninguna, observacin directa hecha por los encargados de realizados.
Los "hechos empricos" son hechos recogidos por un conjunto de individuos
burocrticamente dirigidos y por 10 general medianamente preparados, Se ha
olvidado que la observacin social requiere gran habilidad y sensibilidad aguda,
y que el descubrimiento tiene lugar con frecuencia precisamente cuando un:Jl
mentalidad imaginativa desciende en medio de las realidades sociales.

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EMPIRISMO

ABSTRACTO

Menciono estas cosas para indicar que est naciendo un "lenguaje

de taller" para designar los procedimientos que estoy reseando.
A lo que todo esto equivale es al uso de estadsticas para ilustrar puntos generales y al uso de puntos generales para ilustrar
estadsticas. Los puntos generales ni se someten a prueba ni se
especifican. Se les adapta a las cifras, como las cifras se adaptan
a ellos. Los puntos y las explicaciones generales pueden usarse
tambin con otras cifras, y stas pueden usarse con otros puntos
generales .. Estas tretas lgicas se emplean para dar un aparente
sentido estructural e histrico y psico16gico a estudios que por su
mismo estilo abstracto eliminan ese sentido. De las maneras indicadas, y de otras ms, es posible ser fiel al mtodo y, sin embargo,
tratar de disfrazar la trivialidad de sus resultados.
Ejemplos de dichos procedimientos estn a la vista COmnmente en los principales prrafos de ciertos captulos, en las "introducciones generales", y a veces en un captulo o seccin "in terpretativa" que se "empalma" al estudio. Mi propsito no puede
ser ahora el examen detallado de determinados estudios; slo deseo
advertir al lector de manera que por s mismo aguce su propio
examen de estudios de este tipo.
La cuestin es, sencillamente, sta: La investigacin social
de cualquier clase slo progresa mediante ideas, y slo es disciplinada por los hechos. Esto es tan cierto de los estudios empricos
abstractos acerca de "por qu la gente vota corno vota", como del
relato de un historiador acerca de la posicin y perspectivas de la
intelligentsia rusa del siglo XIX. El ritual de los primeros suele ser
ms complicado y desde luego ms pretencioso. La posicin lgica
del resultado no es diferente.
Hay, por ltimo, una explicacin de la endeblez habitual del
resultado del empirismo abstracto, que ms bien debe formularse
como una pregunta: Hay una tensin inevitable entre 10 que es
cierto pero insignificante y 10 que es importante pero no necesariamente cierto? Puede formularse mejor la pregunta diciendo: En
qu nivel de verificacin deben establecerse los trabajadores de la
ciencia social? Podramos, ciertamente, ser tan exigentes en nuestras demandas que nO tuviramos ms que exposiciones muy detalladas; o tan poco exigentes, que no tuviramos ms que concepciones muy grandes.
Los que son prisioneros de la inhibicin metodolgica se niegan
con frecuencia decir nada sobre la sociedad contempornea que
no haya pasado por el fino molinillo del ritual estadstico. Es habitual decir que 10 que producen es verdadero, aunque no tiene

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ABSTRACTO

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importancia. No estoy conforme con eso. Cada vez me maravillo

ms de cun verdadero es. Me maravillo de cmo la exactitud,
o hasta la seudo-precisin, se confunde aqu con la "verdad", y de
cmo l empirismo abstracto se toma por la nica manera "emprica" de trabajar. Si usted ha estudiado alguna vez seriamente,
durante un ao o dos, algunos miles de entrevistas de una hora
de duracin, cuidadosamente codificadas y taladradas, habr empezado a ver cun maleable puede ser en realidad la esfera de los
hechos". Adems, por lo que se refiere a la "importancia", seguramente es ~mportante que algunas de nuestras ms vigorosas mentalidades se empleen en el estudio de detalles, porque el mtodo
al que estn dogmticamente consagradas no les permite estudiar
ninguna otra cosa. Gran parte de ese trabajo, ahora estoy convencido, se ha convertido en el mero cumplimiento de un ritual
-.ritual que se da el caso que ha adquirido valor comercial y de
fundacin-, y no, corno dicen sus portavoces, en una "consagracin a las duras exigencias de la ciencia".
La precisin no es el nico criterio para elegir mtodo; evidentemente, no debe confundirse la precisin, corno tantas veces
se hace, con "emprico" ni con "verdadero". Debemos ser todo
10 exactos que podamos en nuestro trabajo sobre los problemas
que nos interesan. Pero no debe usarse ningn mtodo, como tal
mtodo, para delimitar los problemas que debemos acometer,
aunque no sea ms que porque las cuestiones de mtodo ms interesantes y difciles suelen empezar donde no tienen aplicacin las
tcnicas consagradas.
Si tenemos el sentido de los problemas reales, tal como nacen
de la historia, la cuestin de la verdad y de la importancia tiende
a resolverse por s misma: debemos trabajar sobre esos problemas
con todo el cuidado y toda la exactitud que podamos. El trabajo
importante en ciencia social ha consistido usualmente, y consiste,
en hiptesis cuidadosamente elaboradas, documentadas en los puntos claves con una informacin ms detallada. En realidad, no
hay, por 10 menoS todava, otro modo de hacer frente a los asuntos y temas que por 10 general se consideran importantes.
Qu significa la exigencia de que nuestros estudios versen sobre
problemas importantes, o como suele decirse con ms frecuencia,
significativos? Significativos para qu? Debe advertirse en este
punto que no quiero decir meramente que tengan un significado
poltico, o prctico, o moral, en ninguno de los sentidos que pueden darse a esas palabras. Lo que desde luego queremos decir
es que tengan una relacin verdadera con nuestro concepto de una
estructura social y con 10 que sucede en ella. Por una "relacin

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EMPIRISMO

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verdadera" entiendo que nuestros estudios estn lgicamente conectados can nuestras concepciones. Y por "lgicamente conectados" entiendo que haya una intercomunicacin abierta y clara
entre nuestras concepciones ms amplias y la informacin ms
detallada, dentro de la fase del problema y dentro de la fase explicativa de nuestro trabajo. El sentido poltico de "significativo"
lo examinar ms adelante. Entretanto, es evidente, can toda
seguridad, que un empirismo tan cauteloso y rgido COma el empirismo abstracto elimina de la investigacin los grandes problemas
humanos y las grandes cuestiones humanas de nuestro tiempo.
Quienes desean comprender esos problemas y resolver esas cuestiones tendrn que dirigirse en peticin de luces a otras maneras.
de formular las creencias.
5

Los mtodos especficos -en cuanto distintos de la filosofadel empirismo Son claramente adecuados y cmodos para trabajar
sobre muchos problemas, y no veo por qu alguien haya de oponerse razonablemente a ese uso de ellos. Claro est que podemos,
mediante una abstraccin adecuada, ser exactos acerca de cualquier cosa. Nada es por s mismo inmune a la medicin.
Si los problemas sobre los cuales trabaja uno son kilmente
dciles a los procedimientos estadsticos, uno procurar siempre
usados. Si, por ejemplo, al trabajar sobre una teora de las minoras o ltes, necesitamos conocer los orgenes sociales de un grupo
de generales, trataremos de averiguar las proporciones en que proceden de los diversos estratos sociales. Si queremos saber la medida
en que el ingreso real de burcratas y profesionistas ha subido o
bajado desde 1900, registramos el ingreso en fechas sucesivas y por
ocupaciones, en relacin Con algn ndice de precios. Pero nadie
tiene por qu aceptar esos procedimientos, cuando se les generaliza, como los nicos de que puede disponerse. Indudablemente,
nadie tiene por qu aceptar ese modelo como un canon absoluto.
No es la nica manera emprica.
Elegiremos rasgos particulares y menudos para un estudio intenso y exacto, de acuerdo con nuestra visin menos exacta del
conjunto y a fin de resolver problemas relacionados con todos estructurales. Es una eleccin hecha de acuerdo con las exigencias
de nuestros problemas, no una "necesidad" que se sigue de un
dogma epistemolgico.
No supongo que alguien tenga derecho a oponerse a estudios
detallados de pequeos problemas. El estrecho enfoque que re-

EMPIRISMO

ABSTRACTO

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quieren puede formar parte de una admirable busca de precisin

y exactitud; tambin puede formar parte de una divisin del tra-

bajo intelectual, de una especializacin a la que, repitmoslo, nadie

tiene por qu oponerse. Pero seguramente tenemos derecho a
preguntar: Si se pretende que esos estudios son partes de una divisin del trabajo que en su conjunto constituye el esfuerzo de la
ciencia social, dnde estn las otras secciones de que son parte
esos estudios? Y dnde est la "seccin" dentro de la cual precisamente esos estudios forman un cuadro ms amplio?
Debe advertirse. que quienes practican casi todos los estilos
de trabajo tienden a emplear consignas parecidas. Todo el que
se dedica a contar letrinas (y esta vicja broma de ningn modo es
slo una broma) hoy se da clara cuenta de sus implicaciOnes conceptuales; todo el que elabora distintivos (y muchos lo hacen)
tiene plena conciencia del "paradigma de comprobacin emprica".
Se reconoce comnmente que todo intento sistemtico de comprender supone algn tipo de alternacin entre ingestin (emprica) y asimilacin (terica), que los conceptos y las ideas deben
guiar la investigacin d~ los hechos, y que las investigaciones detalladas deben usarse para comprobar y re-formar las ideas.
Lo que ha ocurrido con la inhibicin metodolgica es que los
hombres se han atascado, no tanto en la ingestin emprica como
en los que son esencialmente problemas epistemolgicos de mtodo. Como muchos de esos individuos, en especial los ms jvenes, no saben mucho de epistemologa, tienden a ser absolutamente dogmticos en lo que se refiere al conjunto de cnones que
los dominan.
Lo que ha ocurrido con el fetichismo del concepto es que los
hombres se han atascado camino arriba en un nivel muy alto de
generalizacin, por lo comn de carcter sintctico, y no pueden
descender a los hechos. Ambas tendencias o escuelas existen y
florecen dentro de lo que debieran ser pausas en el proceso de trabajo de la ciencia social. Pero en ellas, lo que debiera ser una
pequea pausa se ha convertido, si puedo decido as, en el ingreso
en la infructuosidad.
Intelectualmente, esas escuelas representan abdicaciones de la
ciencia social clsica. El vehculo de su abdicacin es la pretenciosa super-elaboracin de "mtodo" y de "teora"; y la razn
principal de esto es la falta de conexin firme con problemas' sustantivos. Si el alza y la baja de doctrinas y mtodos se debiera
enteramente a una competencia puramente intelectual entre ellas
(en que ganase el ms adecuado y fec!1l1do,y quedase en la cuneta

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EMPIRISMO

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el menos adecuado y fecundo), la gran teora y el empirismo abstracto no habran adquirido el ascendiente que tienen. La gran
teora sera tendencia de poca importancia entre los filsofos, y
quizs entrase en ella algn joven acadmico; y el empirismo abstracto sera una teora entre los filsofos de la ciencia y tambin
un accesorio til entre los varios mtodos de investigacin social.
Si no hubiera ms que esas dos escuelas, soberanas ambas la
una al lado de la otra, nuestra situacin sera verdaderamente una
mala situacin. Como prcticas, podemos ver en ellas medios
que garantizan que no aprenderemos mucho acerca del hombre
y de la sociedad, la primera por su oscurantismo formal y nebuloso, y la segunda por su inventiva formal y vaca.

IV. TIPOS DE PRACTICIDAD

LA CONFUSIN en las ciencias sociales es moral tanto como "cientfica", poltica tanto como intelectual. Los esfuerzos para ignorar
este hecho figuran entre las causas de que persista la confusin.
Para juzgar los problemas y los mtodos de escuelas diversas de
ciencia social, tenemos que acomodar nuestras inteligencias a innumerables valores polticos as como a incontables cuestiones
intelectuales, porque no podemos enunciar bien un problema hasta
que no sabemos para quin es un problema. Lo que es problema
para un individuo no es problema para otro; depende de lo que
le interese a cada uno de ellos y de la conciencia que tengan de
sus intereses. Por otra parte, surge una desdichada cuestin tica:
Los hombres no siempre se interesan en lo que conviene a sus
intereses. No todos son tan racionales como con frecuencia creen
serIo los investigadores sociales. Todo ello significa que por su
trabajo todos los estudiosos del hombre y de la sociedad asumen
e implican decisiones morales y polticas.

1
El trabajo de la ciencia social ha ido siempre aco;'-11paadode
valoraciones. Las tradiciones de esas ciencias contienen una larga
serie de resoluciones con frecuencia dogmticas, muchas posiciones equvocas con un pie en cada campo, y tambin muchas opiniones bien razonadas e inteligentes. Muchas veces el problema
no ha sido mirado directamente de frente, sino que, sencillamente,
se han supuesto -o adoptado- respuestas espordicas, como en
la sociologa aplicada del tcnico en investigacin que se ofrece
en alquiler. Este practicn no escapa a este problema por la supuesta neutralidad de sus tcnicas; en realidad, deja que otros tipos
de hombres lo resuelvan por l. Pero el artesano intelectual seguramente procurar hacer su trabajo con conocimiento de sus supuestos y complicaciones, los menores de los cuales no son su significado moral y poltico para la sociedad en que trabaja y para su
papel dentro de ella.
El acuerdo es ahora suficientemente general para que sea un
lugar comn la nocin de que no pueden inferirse juicios de valor
de enunciados de hecho ni de definiciones de conceptos. Pero no
quiere decir esto que esos enunciados y definiciones carezcan de
importancia para el juicio. Es fcil ver que la mayor parte de las
93

94

TIPOS

DE PRACT"ICIDAD

cuestiones sociales entraan un revoltijo de errores de hecho y

de conceptos confusos, as como de prejuicios valorativos. nicamente desps de haberlas desembrollado lgicamente es posible
saber si dichas cuestiones implican en realidad un conflicto de
valores.
Determinar si existe o no existe ese conflicto, y si existe separar el hecho del valor, constituye, desde luego, una de las primeras
tareas que COn frecuencia emprende el investigador social. Ese
desenmaraamiento lleva algunas veces fcilmente a enunciar de
nuevo la cuestin en una forma que la deja abierta a la solucin,
porque puede revelar una incongruencia de los valores sustentados
por los mismos intereses: un valor naciente no puede ser realizado si no se sacrifica un valor viejo, y as, para actuar, los interesados deben decidir cul de los dos estiman ms.
Pero cuando hay valores sustentados tan firme y consecuentemente por intereses verdaderamente opuestos, que el conflicto no
puede resolverse por el anlisis lgico y la investigacin de hecho,
entonces parece haber llegado a su fin el papel de la razn en aquel
asunto humano. Podemos aclarar el sentido y las consecuencias
de los valores, podemos hacerIos congruentes entre s y averiguar
a cul corresponde realmente la prioridad, podemos rodeados de
hechos; pero al fin quiz nos encontremos reducidos a meras afirmaciones y contrafirmaciones, y entonces slo podemos alegar
o persuadir. Y en el fin mismo, si se llega al fin, los problemas
morales se convierten en problemas de poder, y en ltimo extremo,
si se llega al ltimo extremo, la forma definitiva de poder es la
coaccin.
De 10 que creemos no podemos deducir -dice la famosa frase
de Hume- cmo debemos obrar. Ni podemos deducir cmO debe
obrar otro hombre de cmo creemos nosotros que debemos obrar.
Al final," si es que llega el final, tenemos que dar en la cbeza a
quienes no estn de acuerdo con nosotros; esperemos que el final
se presente pocas veces. Entretanto, siendo todo 10 razonables
que podamos, debemos discutir.
En la seleccin de los problemas que estudiamos van implcitos
valores; tambin van implcitos valores en algunos de los conceptos claves que usamos en nuestros enunciados de esos problemas, y
los valores afectan al curso de su solucin. Por lo que respecta
a los conceptos,'e1 objetivo debe ser emplear tantos trminos "neutrales" como sea posible, darse cuenta de los valores implcitos que
an quedan, y hacerIos explcitos. Por lo que respecta a los problemas, el objetivo debe ser, de nuevo, advertir con claridad los
valores en relacin con los cuales son seleccionados, y despus

TIPOS

DE PRACTICIDAD

95

'evitar en cuanto se pueda prejuicios valorativos en su solucin, no

importa cmo esa solucin pueda afectar a uno ni cules sean sus
implicaciones morales o polticas.
Diremos de pasada que ciertos tipos de crticos juzgan el trabajo en ciencias sociales segn sus conclusiones sean sombras o
risueas, negativas o constructivas. Estos moralistas de solana
quieren una sacudida lrica, por 10 menos al final: los hace felices
un poco de humor optimista vigoroso y serio. Pero el mundo que
nos esforzamos por comprender no siempre nos hace a todos polticamente esperanzados y moralmente complacidos, lo cual quiere
,decir que algunas veces los investigadores sociales encuentran difcil hacer el papel del idiota alegre. Ocurre que yo, personalmente,
soy un tipo muy optimista, pero debo confesar que no he podido
nunca pensar que una cosa deba ser o no ser segn lo lleve o no a
uno a sentirse alegre. Primero trata uno de veda correctamente,
para enunciarIa de manera adecuada: si es sombra, pues qu
malo; si infunde esperanza, magnfico. Entretanto, clamar por
"el programa constructivo" y "la nota esperanzadora" es muchas
veces sntoma de incapacidad para ver los hechos como son, aun
cuando sean decididamente desagradables, y no tiene nada que
ver con la verdad o la falsedad ni con los juicios relativos a lo
que es trabajo correcto en la ciencia social.
El cientfico social que gasta su fuerza intelectual en los detalles
"deambientes de pequea escala, no pone su trabajo al margen de
los conflictos y las fuerzas polticas de su tiempo, sino que, por lo
menoS indirectamente y de hecho, "acepta" la estructura de su
sociedad. Pero nadie que acepte la plena tarea intelectual de las
ciencias sociales puede aceptar sencillamente esa estructura. En
realidad, su tarea consiste en hacer explcita esa estructura y estudiarIa en su conjunto. Emprender esa tarea es su juicio ms importante. Y como hay tantas falsificaciones de la sociedad norteamericana, el describirIa meramente de un modo neutral se considera con frecuencia un "naturalismo salvaje". No es, desde
luego, muy difcil ocultar los valores que el investigador social
puede suponer, o aceptar, o insinuar. Como todos sabemos, para
eso est a la mano un tosco aparato: gran parte de la jerga de las
ciencias sociales, y especialmente de la sociologa, es consecuencia
de la curiosa pasin por el latiguillo de quienes no quieren comprometerse.
Quiralo o no, o spalo o no, todo el que emplea su vida en el
estudio de la sociedad y en publicar sus resultados, est obrando
moralmente y, por lo general, polticamente tambin. La cuestin

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TIPOS

TIPOS

DE PRACTICIDAD

est en si afronta esta situacin y acomoda su mentalidad a ella,

o si se la oculta a s mismo y a los dems y va moralmente a la
Muchos, yo dira la mayor parte, de los investigadores
sociales norteamericanos de hoy son sobrada o escasamente liberales. Se someten al miedo dominante a toda consagracin apasionada. Esto, y no la "objetividad cientfica", es lo que realmente
quieren esos hombres cuando se lamentan de que se "hagan juicios de valor".
Dir de pasada que no considero a la enseanza totalmente
en el mismo caso que el escribir. Cuando uno publica un libro,
ste se convierte en propiedad pblica; la nica responsabilidad
del autor ante sus lectores, si es que tiene alguna, es hacer un
libro todo 10 bueno que pueda, y l es el juez definitivo en eso.
Pero el maestro tiene ms responsabilidades. En cierta medida, los
estudiantes son un auditorio cautivo; y en cierta medida necesitan
a su maestro, que es para ellos algo as como un modelo. Su tarea
primera es revelarles tan plenamente como pueda cmo trabaja
una mente supuestamente auto-disciplinada. El arte de ensear es
en gran parte el arte de pensar en voz alta pero inteligiblemente.
En un libro, el autor trata con frecuencia de persuadir a los dems
del resultado de su meditacin; en una sala de clase, el maestro
debe.tratar de ensefiar a los dems cmo piensa un hombre, yaI
mismo tiempo revela qu beno sentimiento experimenta cuando
10 hace bien. El maestro debe, pues, a 10 que me parece, hacer
muy explcitos los supuestos, los hechos, los mtodos, los juicios.
No debe reservar nada, sino que debe exponerlo lentamente y en
todos los casos hacer ver claramente todo el margen de alternativas
morales antes de dar su propia opinin. Escribir de ese modo sera
enormemente pesado y exigira una constante autocrtica verdade
ramente imposible. f':sa es la razn por la cual conferencias de mucho xito pierden sentido al ser publicadas.
Es difcil ser optimista como Kenneth Boulding, quien escribe:
"Contra todos los intentos de nuestros positivistas por deshumani
zar las ciencias del hombre, sigue habiendo una ciencia mora1."
Pero an es ms difcil no estar de acuerdo con Lionel Robbins,
quien escribe: "No es exagerado decir que, en el da de hoy, uno
de los principales peligros de la civilizacin nace de la incapacidad de las mentalidades preparadas en las ciencias naturales para
percibir la diferencia entre lo econmico y 10 tcnico." 1

1 Estas dos citas proceden de Barzun y Graff, The Modern Researcher.

Harcourt, Brace, Nueva York, 1957, p. 217.

DE PRACTICIDAD

97

En s mismo, todo esto no es nada que pueda desconcertar a uno:

es ampliamente reconocido, aun cuando no directamente experimentado. Hoy en da la investigacin social est con frecuencia al
servicio directo de los generales del ejrcito y de los trabajadores
sociales, de los gerentes de empresas y de los celadores de las prisiones. Este uso burocrtico ha venido aumentando, y seguir
aumentando, indudablemente. Los estudios se emplean tambin
-por los investigadores sociales y por otras gentes- de diversas
maneras ideolgicas. Realmente, la importancia ideolgica de la
ciencia social es inherente a su misma existencia como hecho social.
Toda sociedad se forma imgenes de su propio carcter, en particular imgenes y consignas que justifican su sistema de poder y la
conducta de los poderosos. Las imgenes e ideas producidas por
los investigadores sOciales pueden ser o no ser congruentes con las
imgenes que prevalecen, mas para ellos siempre implican o suponen algo. Cuando esas implicaciones llegan a ser conocidas, por 10
general se las discute y se las usa:
1) Al justificar la organizacin del poder y el ascendiente de
los poderosos, las imgenes e ideas transforman el poder en autoridad.
2) Al criticar o hacer descender de su pedestal a los organismos y los gobernantes que prevalecen, los despojan de autoridad.
3) Al distraer la atencin de las cuestiones de poder y de autoridad, la apartan de las realidades estructurales de la sociedad
misma.
Tales usos no son necesariamente materia de las intenciones
de los investigadores sociales. Como quiera que sea, ha sido total
mente usual entre ellos darse cuenta del sentido poltico de su
trabajo. Si uno de ellos no lo hace, probablemente lo har otro~
en esta edad de la ideologa.
La demanda de justificaciones ideolgicas explcitas se ha ampliado mucho, aunque no sea sino porque han nacido nuevas instituciones de podero enorme, pero no han sido legitimadas, y porque los viejos poderes han rebasado sus viejas sanciones. El poder
de la sociedad annima moderna, por ejemplo, no queda automtcamente autorizado de acuerdo con las doctrinas liberales heredadas del siglo XVIII, doctrinas que son los principales lineamientos
de la autoridad legtima en los Estados Unidos. Todo inters y
todo poder, toda pasin y todo prejuicio, todo odio y toda esperanza, tienden a adquirir un aparato ideolgico para competir con
las consignas y los smbolos, las doctrinas y las pretensiones de otros

98

TIPOS

DE PRACTICIDAD

intereses. A medida que las comunicaciones pblicas ganan en

extensin y en rapidez, su eficacia se deteriora por la repeticin, y
as hay una demanda-eonstante de consignas, creencias e ideologas. En esta situacin de comunicacin de masas y de relaciones
pblicas intensas, sera en verdad extrao que los estudios sociales
fueran inmunes a la demanda de pertrechos ideolgicos, y ms an
que los investigadores sociales dejaran de suministrados.
Pero dse cuenta o no el investigador social, siemplemente por
trabajar como investigador social est, en cierta medida, representando un papel burocrtico o ideolgico. Por lo dems, cada uno
de esos papeles lleva fcilmente al otro. El empleo de las tcnicas de investigacin ms formularias para fines burocrticos lleva
fcilmente a la justificacin de decisiones tomadas probablemente
a base de esas investigaciones. A su vez, los usos ideolgicos de
los hallazgos de la ciencia social fcilmente se convierten en parte
de las operaciones burocrticas: en la actualidad, los intentos para
legitimar el poder y para hacer aceptables las polticas especficas,
con frecuencia y en gran medida forman parte de la "administracin del personal" y de las "relaciones pblicas".
Histricamente, la ciencia social ha tenido ms uso ideolgico
que burocrtico; an ahora es as, probablemente, aunque la balanza parezca cambiar con frecuencia. En cierta medida, los usos
ideolgicos se ha)1 debido al hecho de que muchsima parte de la
ciencia social moderna ha sido un debate, reconocido como tal con
gran frecuencia, con la obra de Marx, as como un reflejo del reto
de los movimientos socialistas y de los partidos comunistas.
La economa clsica ha sido la principal ideologa del capitalismo como sistema de poder. En esto, ha sido con frecuencia "fructferamente mal entendida", exactamente como hoy emplean la
obra de Marx los publicistas soviticos. Que los economistas se han
adherido tenazmente a la metafsica de la ley natural y a la filosofa moral del utilitarismo, lo han puesto en claro las crticas de
la teora clsica y neo-clsica formuladas por las escuelas econmicas histricas e institucionales. Pero esas mismas escuelas 3010
pueden ser entendidas por referencia a "filosofas sociales" conservadoras, liberales o radicales. En especial a partir de 1930, los economistas -convertidos en consejeros de gobiernos y de empresas
comerciales- han formulado tcnicas administrativas, se han pronunciado sobre poltica y han creado hbitos de reportaje econmico detallado. De un modo muy activo, aunque no siempre de
una manera explcita, todo esto implica un uso ideolgico tanto
como burocrtico.

TIPOS

DE PRACTICIDAD

99

La confusin actual de los economistas abarca cuestiones de

poltica tanto como de mtodos y opiniones. Economistas igualmente eminentes formulan opiniones completamente contradictorias. As, por ejemplo, Gardiner C. Means ataca a sus colegas por
aferrarse a las imgenes de las empresas atmicas "del siglo XVIII",
y pide un nuevo modelo de la economa en el que las grandes
empresas annimas hagan y controlen los precios. Por otro lado,
Vassily Leontief ataca la escisin de sus colegas en tericos puros
y recolectores de hechos, y pide sistemas complicados de gastos y
rendimientos. Pero Colin Clark considera esos sistemas "intilmente detallados y anlisis que hacen desperdiciar tiempo", exhorta a
los economistas para que piensen cmo mejorar "el bienestar material de la humanidad" ... y pide que se reduzcan los impuestos.
Pero John K. Galbraith sostiene que los economistas debieran ya
dejar de interesarse por el aumento del bienestar material, que los
Estados Unidos son ya demasiado ricos y que es estpido aumentar
la produccin ms todava. Invoca a sus colegas para que pidan
que se aumenten los servicios pblicos y los impuestos (exactamente, los impuestos sobre las ventas).1
Hasta la demografa, especialidad totalmente estadstica, se ha
visto profundamente complicada en los conflictos polticos y las
controversias .sobre cuestiones de hecho suscitadas por primera vez
por Thomas Malthus. Muchas de esas cuestiones se centran ahora
sobre territorios antiguamente coloniales, en los que hallamos que,
de maneras diversas, la antropologa cultural se ha interesado profundamente en los hechos y el ethos del colonialismo. Desde un
punto de vista liberal o radical, los problemas polticos y econmicos de esos pases se definen generalmente como una necesidad
de progreso econmico rpido, en particular la industrializacin y
todq. lo que esto significa. Los antroplogos por lo general han
entrado en estos asuntos con precauciones que, como las de los
viejos poderes coloniales, han parecido evitar los levantam~~;::~:;~
y las tensiones que hoy acompaan casi inevitablemente a los cambios en las zonas subdesarrolladas. El contenido y la historia de la
antropologa cultural no pueden "explicarse", desde luego, por los
hechos del colonialismo, aunque tales hechos no carezcan de importancia para ella. Ella ha servido tambin a fines liberales y
hasta radicales, especialmente por su insistencia sobre la relatividad
social del carcter del hombre y por su propaganda anti-Iocalista
entre los occidentales.

1 Comprese la informacin sobre los economistas en Business Week, 2

de agosto de 1958, p. 48.

TIPOS

100

DE PRACTICIDAD

Algunos historiadores parecen ansiosos de re-escribir 10 pasado

para servir a los que slo pueden ser considerados propsitos ideolgicos del presente. Un ejemplo corriente es la "re-consideracin"
norteamericana de la poca que sigui a la Guerra Civil, en que
tomaron vida las empresas annimas y otras negocios. Al examinar
cuidadosamente gran parte de la historia de los Estados Unidos
en los ltimos decenios, tenemos que advertir que, sea la historia
10 que sea o deba ser, se convierte tambin fcilmente en una
pesada reelaboracin de los mitos nacionales y de clase. Al producirse los usos burocrticos de la ciencia social, ha habido, en especial desde la segunda Guerra Mundial, el intento de encomiar "la
significacin histrica de los Estados Unidos", y en ese encomio
algunos historiadores han hecho historia til para la propensin
conservadora y para sus beneficiarios espirituales y materiales.
Los investigadores en ciencias polticas, especialmente al tratar
de las relaciones internacionales desde la segunda Guerra Mundial,
no pueden ser acusados, ciertamente, de haber examinado la poltica de los Estados U nidos con nimo de oposicin. Quizs el
profesor Neal Houghton va demasiado lejos cuando afirma que
"muchsimo de 10 que ha venido pasando por erudicin en ciencia
poltica ha sido poco ms que una racionalizacin en notas al pie
de pgina y el regateo de esas polticas'? pero no debe dejarse a
un lado lo que dice sin un examen muy detenido. Ni puede contestarse la pregunta "Qu ha pasado con las grandes cuestiones?'?
del profesor Arnold Rogow, sin comprobar que mucha ciencia poltica ha sido intil recientemente para comprender las realidades
polticas importantes, pero no para el aplauso cientfico dedicado
a la poltica y a las faltas oficiales.
Menciono estos pocos usos e implicaciones sin intencin crtica
ni tratar de sealar prejuicios. Lo hago simplemente para recordar
al lector que la ciencia social es inevitablemente importante para
los hbitos burocrticos y las cuestiones ideolgicas, que esa importancia va implcita en la diversidad y confusin actuales de las
ciencias sociales, y que es mejor hacer explcitos sus sentidos polticos que dejados ocultos.
3

En la segunda mitad del siglo XIX, la ciencia social estuvo en los

Estados Unidos directamente vinculada a los movimientos de re1 Discurso a la Western Poltical Science Association, 12 de abril de 1958.
2 American

Political Science Review, septiembre de 1957.

TIPOS

DE PRACTICIDAD

101

forma y a las actividades dirigidas al mejoramiento social. Lo que

se conoce con el nombre de "movimiento de la ciencia social"
-organizado en 1865 con el de "Asociacin Norteamericana de
Ciencia Social" - fue un intento de fines del siglo XIX para "aplicar
la cien'cia" a los problemas sociales sin recurrir a tcticas polticas
explcitas. En resumen, sus socios tratan de convertir las inquietudes de la gente de las clases ms humildes en problemas para los
pblicos de la clase media. En los primeros decenios del siglo xx:
este movimiento hizo su camino. No sigui siendo portador de
ninguna ideologa reformista de la clase media radical; su inters
por el bienestar general se limit a intereses restringidos de trabajo
social, de asociaciones de caridad, de bienestar infantil y de reforma de las prisiones. Pero de "The American Social Science Association" nacieron tambin las diversas asociaciones profesionales
y, a su debido tiempo, las diversas disciplinas acadmicas de las
ciencias sociales.
As, lo que le sucedi a la primitiva sociologa de la reforma,
de la clase media, es que se escindi de un lado en especialidades
acadmicas y de otro en actividades de bienestar social ms especficas e institucionales. Esta escisin, sin embargo, no signific que
las especialidades acadmias se hicieran moralmente neutras y
cientficamente antispticas.
En los Estados Unidos el liberalismo ha sido virtualmente el
comn denominador poltico de todos los estudios sociales y, tambin virtualmente, la fuente de toda la retrica y toda la ideologa
pblicas. Se admite en general que se debe esto a circunstancias
histricas bien conocidas, quiz sobre todo a la ausencia del feudaliSmo y, en consecuencia, de una base aristocrtica para las minoras anticapitalistas y para los intelectuales. El liberalismo de la
economa clsica, que todava informa el pensamiento de sectores
importantes de la lite de los negocios, ha sido de uso poltico
constante; el concepto de equilibrio sigue poderosamente adherido
an a las exposiciones econmicas ms complicadas.
Aunque de manera algo ms difusa, el liberalismo ha informado tambin la sociologa y la ciencia poltica. En contraste con
sus precurores europeos, los socilogos norteamericanos han tendido fuertemente a estudiar un solo detalle o un solo problema de
medio en cada momento. En una palabra, han tendido a diseminar la atencin. De acuerdo COn la "teora democrtica del
conocimiento", han supuesto que todos los hechos son creados
iguales. Han insistido, adems, en que para todo fenmeno social
con seguridad ha de haber un gran nmero de causas menudas.

102

TIPOS

DE PRACTICIDAD

. Esta "causacin pluralista", como se la llama, es perfectamente

adecuada para servir a una poltica liberal de reformas "de detalle".
En realidad, la idea de que las causas de los acontecimientos sociales son ine~itablemente numerosas, diseminadas y menudas, fcilmente cae dentro de la perspectiva de lo que puede denominarse
practicidad liberaJ.1
Si hay alguna lnea de orientacin histricamente implcita en
la ciencia social norteamericana, seguramente es la aficin a los
estudios sueltos, al examen de hechos y al dogma concomitante
de la confusin pluralista de causas. stas son caractersticas esenciales de la practicidad liberal como estilo de estudio social. Porque si todo es causado por innumerables "factores", haremos bien
en ser sumamente cuidadosos en todas las acciones prcticas que
emprendamos. Tenemos que estudiar muchos detalles, y es aconsejable proceder a reformar una pequea pieza y ver lo que sucede,
antes de reformar otra piececita. Y seguramente haremos bien en
no ser dogmticos y formar un plan de accin excesivamente amplio. Tenemos que entrar en la corriente de las interacciones recprocas con la tolerante idea de que bien podemos no conocer an,
y quizs no lleguemos a conocerlas nunca, todas las causas mltiples que actan. Como el investigador social de ambientes, tenemos que llegar a conocer muchas pequeas causas; para obrar inteligentemente, como hombres prcticos, debemos ser reformadores
de ambientes por partes, una aqu y otra all.
Anda con cuidado -quiz dijo alguien en determinado momento-, porque las cosas no son tan sencillas. Si descomponemos
una sociedad en pequeos "factores", necesitaremos, naturalmente,
unos cuantos de ellos para explicar algo, y nunca podemos estar
seguros de haber tomado todos los necesarios. El conceder una
importancia meramente formal al "todo orgnico", a lo que se
suma el fracaso al tener en cuenta las causas adecuadas -que suelen ser estructurales-, as como la obligacin de examinar slo
una situacin en cada momento, son ideas que dificultan la comprensin de la estructura del statu quo. Quiz debamos, en bien
del equilibrio, recordar otras opiniones:
En primer lugar, no es evidente que el "pluralismo absoluto"
pueda ser tan dogmtico como el "monismo absoluto"? En segundo lugar, no es posible estudiar causas sin sentirse abrumado por
su nmero? En realidad, no es esto precisamente lo que los investigadores sociales deben estar haciendo cuando examinan In estructura social? Mediante esos estudios seguramente tratamos de en-

1 Cf. Mills: "The Professional Ideology of Social Pathologists", en American Journal of Socology, septiembre de 1943.

TIPOS

DE PRACTICIDAD

lO>

contrar las causas adecuadas de algo, y despus de halladas, de

exponer Ulla opinin acerca de los factores estratgicos que, como
objetos de accin poltica y administrativa, ofrecen a los hombres
la oportunidad de hacer que la razn intervenga en el tratamiento
de los asuntos humanos.
Pero en la metafsica "orgnica" de la practicidad liberal probablemente se subrayar todo lo que tienda a un equilibrio armonioso. Considerndolo todo como un "proceso continuo", los cambios sbitos de espacio y las dislocaciones revolucionarias -tan
caractersticas de nuestro tiempo- no se advierten, y si se advierten, se toman como meros sntomas de lo "patolgico", lo "inadaptado". El formulismo y la supuesta unidad que implican frases tan
inocentes como "las costumbres" o "la sociedad" disminuyen la
posibilidad de ver 10 que puede ser una estructura social en todas
sus partes.
Cules son las razones del carcter fragmentario de la practicidad liberal? Por qu esa sociologa de medios dispersos? La
curiosa divisin en departamentos acadmicos quizs ha ayudado
a los investigadores sociales a fragmentar sus problemas. Los socilogos en particular parecen creer muchas veces que los representantes de las ciencias sociales ms antiguas nO estn dispuestos a
admitir que haya lugar para la sociologa. Quiz, como Augusto
Comte -y como los grandes tericos cual Talcott Parsons-, los
socilogos han querido para s algo exclusivamente suyo, completamente distinto de la economa y de la ciencia poltica. Pero no
creo que las limitaciones de los compartimientos en la lucha acadmica -o la falta general de capacidad- sea explicacin totalmente adecuada del bajo nivel de abstraccin de la practicidad
liberal y del fracaso concomitante de sus partidarios para tomar en
cuenta los problemas de estructura social.
Pinsese en los pblicos para los que fueron escritos tantos
libros de sociologa. La mayor parte del trabajo "sistemtico" o
"terico" en esta disciplina ha sido hecho por maestros en libros
de texto para fines docentes. El hecho, exactamente sealado, de
que la sociologa muchas veces ha ganado su derecho acadmico
a la existencia en oposicin con otros deparhimentos, puede haber
aumentado la necesidad de libros de texto. Ahora bien, los libros
de texto organizan los hechos para hacerIos asequibles a los jvenes, y no con fines de investigacin y descubrimiento. En consecuencia, fcilmente los libros de texto se convierten en una
recoleccin mecnica de hechos para ilustrar concepciones ms o
menos consagradas. Las posibilidades de investigacin de ideas

104

TIPOS

DE PRACTICIDAD

nuevas, las relaciones recprocas entre ideas y hechos, no suelen considerarse muy importantes para someter un cmulo de detalles a un
determinado orden propio de libro de texto. Las ideas antiguas y
los hechos nuevos son con frecuencia ms importantes que las ideas
nuevas, las cuales muchas veces restringen peIigrosamene el nmero de "adopciones" de un texto para su uso en las aulas. En
que sea adoptado o no un libro de texto hacen consistir su xito
los profesores. Debemos recordar que, despus de todo, exige mucho tiempo el redactar nuevas notas para las lecciones.
Pero, quines son los estudiantes para los que se escriben esos
libros? Son, principalmente, jovencitos de la clase media, muchos
de ellos -en las escuelas del Medio Oeste sobre todo- hijos de
labradores o de pequeos industriales, que han tomado el camino
conducente para hacerse profesionales y jvenes ejecutivos o directores de empresas. Escribir para ellos es escribir para un tipo
especfico de pblico de clase media ascendente. Autor y pblico,
maestro y estudiante, han tenido una experiencia social anloga.
Tienen en comn el origen, el destino y 10 que puede interponerse
en su camino.
En la antigua sociologa prctica de ambientes, rara vez se estudian radicalmente problemas de poltica. La practicidad liberal
tiende a ser apoltica o aspira a una suerte de oportunismo democrtico. Cuando sus secuaces tocan algo poltico, denominan sus
rasgos "patolgicos" con palabras como "lo antisocial" o "corrupcin". En otros contextos, "lo poltico" parece identificarse con el
funcionamiento adecuado del statu qua poltico, y fcilmente se
le identifica con la ley o la administracin. Rara vez se examina el
orden poltico mismo; se le supone, sencillamente, una estructura
a,bsolutamente fija y distante.
La practicidad liberal es simptica a las personas que, por virtud
de su posicin social, manjan, por lo comn con algn grado de
autoridad, una serie de casos individuales. Jueces, trabajadores sociales, higienistas mentales, maestros y reformadores locales tienden
a pensar de acuerdo con "situaciones" ~ Sus perspectivas tienden a
limitarse a patrones existentes, y su trabajo profesional tiende
a adiestrados para cierta incapacidad funcional de elevarse por encima de una serie de "casos". Su experiencia y los puntos de vista
desde que cada uno de ellos mira a la sociedad, son demaisado
anlogos, demasiado homogneos, para permitir la competencia de
ideas y la controversia de opiniones que pueden conducir a un intento de interpretar el conjunto. La praeticidad liberal es una
sociologa moralizadora de ambientes.

TIPOS

DE PRACTICIDAD

105

La nocin de "retraso cultural" es parte importante de este

estilo de pensamiento "utpico" y progresivo. Esa nocin sugiere
la necesidad de cambiar algo para "ponerlo en lnea" con el estado
de la tecnologa progresiva. Lo que se piensa que est "retrasado"
existe en el presente, pero se considera que su razn de ser est
en el pasado. As se disfrazan los juicios como enunciados relativos a una sucesin temporal. Como aseveracin valorativa de "progreso" desi&ual, el retraso cultural es de mucho uso para hombres
de temple liberal y optativo: les dice qu cambios "se requieren",
y qu cambios deban haberse operado, pero no se operaron. Les
dice dnde han hecho progresos y dnde no los han hecho. El descubrimiento de un "retraso" patolgico es, naturalmente, algo que
se complica con el disfraz histrico con que se le presenta y con
los pequeos programas tan crudamente impuestos en frases seudoobjetivas como "se requieren".
Enunciar problemas en trminos de retraso cultural es disfrazar
valoraciones, pero la cuestin ms importante es: Qu clases de valoraciones han sido ms gustosamente usadas por los individuos
hberalmente prcticos? La idea de que las "instituciones" en general estn retrasadas respecto de la "tecnologa y de la ciencia" en
general, es una idea muy popular. Supone una valoracin positiva
de la ciencia y del cambio ordenadamente progresivo; en suma, es
una continuacin liberal de la Ilustracin, con su racionalismo
pleno, Sll mesil1ica y ahora polticamente ingenua admiracin por
la ciencia fsica como modelo de pensamiento y de accin, y
su concepto del tiempo como progreso. Esta nocin de progreso
fue llevada a los colegios norteamericanos por la filosofa moral escocesa, predominante en otro tiempo. Desde la Guerra Civil
hasta hace slo una generacin aproximadamente, la clase media
urbana de los Estados Unidos estaba, en parte, formada por indio
viduos con negocios florecientes, que iban tomando posesin de
los medios de produccin y adquiriendo poder poltico y prestigio
social. Muchos de los individuos acadmicos de la vieja generacin
de socilogos o fueron reclutados en esos sectores ascendentes o se
mezclaron activamente con ellos. Sus estudiantes -el pblico de
sus ideas- fueron los productos de esos sectores. La idea de progreso, se ha dicho muchas veces, suele ser simptica a quienes estn
ascendiendo en la escala. del ingreso y de la posicin social.
Quienes usan la nocin de retraso cultural no suelen examinar
las posiciones de los grupos de intereses y de los individuos que
deciden y que pueden estar detrs de los variables "tipos de cambio" en diferentes sectores de una sociedad. Puede decirse que, en
relacin con los tipos de cambio en que, se mueven los sectores

106

TIPOS

DE PRACTICIDAD

de la cultura, lo que con frecuencia est "atrasado" es la tecnologa. se fue, indudablemente, el caso durante el decenio de los
aos treinta, y sigue siendo en gran medida el caso en, por ejemplo,
la tecnolo&a casera y el transporte individual.
.
En contraste con el uso que de la idea de "retraso" hacen
:nuchos'socilogos, la frase "retraso, escape y friccin" de Thorstein
Veblen le llev al anlisis estructural de "la industria contra el
negocio". Se pregunt: "Dnde aprieta el retraso?" E intent
revelar cmo la cultivada incapacidad de los hombres de negocios
actuando de acuerdo con los cnones del empresario tuvieron por
consecuencia un sabotaje eficaz de la produccin y la productividad. Tambin percibi algo del papel del lucro en un sistema
de propiedad privada, y no se preocup especialmente por la "chapucera de los resultados". Pero el punto esencial es que revel la
mecnica estructural del "retraso". Muchos investigadores sociales
usan la nocin polticamente ajada de "retraso cultural", que ha
perdido todo sentido especfico y estructural: generalizaron la idea
para aplicada a todo, siempre de un modo fragmentario.

4
Descubrir problemas prcticos es hacer valoraciones. Muchas veces
que el hombre liberalmente prctico toma como "problema"
es: 1) 10 que se aparta del modo de vida de la clase media y de la
pequea poblacin; 2) 10 que no se ajusta a los principios rurales
de estabilidad y orden; 3) 10 que no est de acuerdo con las optimistas consignas progresivas del "retraso cultura]"; y 4) lo que no
se ajusta al "progreso social" pertinente. Pero el meollo de la
practicidad liberal 10 revelan en muchos aspectos 5) la nocin
de "adaptacin" y la contraria de "inadaptacin".
A estas nociones se las vaca con frecuencia de todo contenido
especfico; pero, tambin con frecuencia, su contenido es, en realidad, propaganda a favor de la conformidad con las normas y
rasgos idealmente asociados con la clase media de pequea ciudad.
Pero esos elementos sociales y morales se enmascaran con la metfora biolgica que encierra la palabra "adaptacin"; en realidad, la
palabra va acompaada de un cortejo de vocablos socialmente
vacos, como "existencia" y "supervivencia". La idea de "adaptacin", por metfora ideolgica, se hace formal y universal. Pero
el uso efectivo del trmino hace evidente muchas veces la aceptacin de los fines y los medios del ambiente de pequea comunidad.
J\tIuchos escritores sugieren tcnicas menos perturbadoras que las
dems, a simple vista, con el fin de alcanzar metas dada", por lo
10

TIPOS

DE PRACTICIDAD

107

general no tienen en cuenta si ciertos grupos o individuos, sorprendidos en situaciones no privilegiadas, pueden o no encontrarse en
posibilidad de alcanzar esas metas sin modificacin de la estructura institucional en su conjunto.
La idea de adaptacin parece ms directamente aplicable a un
escenario social en que, por una parte, est "la sociedad", y por
otra "el inmigrante individual". El inmigrante tiene, entonces, que
"adaptarse" a la sociedad. El "problema del inmigrante" ocup
antes el centro de la atencin del socilogo, y las nociones empleadas para enunciado muy bien pueden haberse convertido en parte
del modelo general para la formulacin de todos los "problemas".
Mediante el detallado examen de casos especficos de inadaptacin, es fcil inferir el tipo de persona que se considera idealmente "adaptada".
El hombre ideal de la generacin anterior de socilogos, y en
general del liberalmente prctico, es el hombre "socializado". Esto
significa muchas veces que es lo tica mente opuesto al "egosmo".
Estando socializado, piensa en los dems y es bondadoso con ellos;
no cavila ni se abate; por el contrario, es algo extravertido, participa
con entusiasmo en las costumbres de su comunidad y la ayuda a
"progresar" a un ritmo claramente adaptable. Forma parte de
algunas organizaciones de la comunidad, y es de ellas y para ellas.
Si no est en todas partes, ciertamente le falta poco. Felizmente, se
somete a la moral y a los mviles convencionales; felizmente, participa en el progreso gradual de instituciones respetables. Su padre
y su madre no se divorciaron nunca, y su hogar nunca fue cruelmente destrozado. Es "triunfador", por lo menos en medida modesta, porque es modestamente ambicioso; pero no trata de cosas
que estn demasiado lejos de sus medios, a menos que se convierta
en un "pensador de fantasa". Como hombrecito decente, no se
afana sin escrpulos por lograr una gran fortuna. Algunas de sus
virtudes son muy generales, y entonces no podemos decir lo que
significan. Pero otras son muy particulares, y entonces llegamos
a saber que las virtudes de este hombre adaptado al ambiente local
corresponden a las normas que se esperan de la pequea clase
media independiente, que verbalmente vive segn los ideales protestantes en las pequeas ciudades de los Est-ados Unidos.
Este grato mundillo de practicidad liberal -estoy dispuesto a
reconocerlo- debe haber existido en alguna parte; de otro modo,
seguramente hubiera tenido que ser inventado. Ningn grupo de
hombres ms adecuado para su invencin que los individuos de filas de la anterior generacin de socilogos norteamericanos, y ningunas ideas ms tiles para la tarea que las de la practicidad libera1.

108

TIPOS

DE

PRACTICIDAD

5
Durante los ltimos deenios, ha surgido un tipo nuevo de practicidad alIado del antiguo; realmente, han surgido varios tipos. El
liberalismo ha llegado a ser, ms que un movimiento de reforma,
la administracin de servicios sociales en un Estado benefactor. La
sociologa ha perdido su impulso reformador; sus tendencias hacia
los problemas fragmentarios y la causacin dispersa fueron encallzadas conservadoramente al servicio de las empresas comerciales,
del ejrcito y del Estado. Como esas burocracias se han hecho ms
predominantes en las esferas econmica, poltica y militar, ha cambiado el sentido de la palabra "prctico": se considera "prctico"
10 que se cree que sirve a los fines de esas grandes instituciones.1
Quizs la escuela de "las relaciones humanas en la industria"
pueda servir de breve ejemplo de la nueva practicidad antiliberaJ.2
Cuando examinamos todos los vocablos de "la literatura" de este
estilo relativos a gerentes y a trabajadores, vemos que de los gerentes suele hablarse en trminos de "inteligente-no inteligente",
"racional-irracional", "sabidura-ignorancia"; mientras que de los
obreros con la mayor frecuencia se habla en trminos de "felizinfeliz", "eficaz-ineficaz", "buena moral-mala moral".
Casi todo lo que aconsejan esos eruditos -explcita y tcitamente- puede resumirse claramente en esta simple frmula: Para
hacer al obrero feliz, eficaz y cooperador, lo nico que necesitamos
es hacer a los gerentes inteligentes, racionales, instruidos. Es sta
la frmula poltica de las relaciones humanas en la induf~ria? Si
no lo es, qu otra cosa va implcita en ella? Si lo es, no constituye esa frmula, hablando prcticamente, una "psicologizacin"
de los problemas de las relaciones industriales? No descansa sobre
las frmulas clsicas de la armona natural de intereses, interferida
ahora desdichadamente por la fragilidad de las relaciones humanas, tal como la revelan la falta de inteligencia de los gerentes y

1 Hasta la especialidad de "problemas sociales" -importante

sede aca.
dmica de practicidad liberal- ha reflejado ese cambio de la vieja a la nueva
practicidad. El curso de "desorganizacin social" no ha seguido siendo lo que
era. En 1958 hay un conocimiento ms complicado de los valores de que tratan quienes lo practican. Polticamente, el campo se ha convertido, en cierta
medida, en parte de la ideologa general y en uno de los grupos de presin
crtica y uno de los aditamentos administrativos del Estado benefactor.
2 Para una informacin detallada sobre "The Mayo School", vase MilIs:
"The Contributions of Sociology to Studics of Industrial Relations", en Proceedings of First Annual Meeting of Industrial Relations Research Association,
Cleveland, Ohio, 1948.

TIPOS

DE

PRACTICIDAD

109

la infeliz irracionalidad de los trabajadores? En qu medida es

ese consejo -en cuanto sntesis de esos estudios-un
consejo al
gerente de personal para que suavice sus maneras autoritarias y afloje su presin manipuladora sobre los empleados, comprendindolos
mejor y combatiendo su informal solidaridad contra la gerencia,
a fin de conseguir una eficacia directiva ms suave y menos molesta? Todo esto lo enfoca con notoria claridad el concepto de
"moral".
El trabajo en la industria moderna es trabajo dentro de una
jerarqua: hay una lnea de autoridad y de ah hacia abajo una lnea de obediencia. Gran parte del trabajo es semirrutina, lo cual
significa que, para conseguir una produccin mayor, las operaciones
de cada trabajador son desmenuzadas y estereotipadas. Si combinamos estos dos hechos -el carcter jerrquico de la estructura
industrial y el carcter semirrutinario de gran parte del trabajoresulta evidente que el trabajo en una fbrica moderna supone
disciplina: obediencia pronta y estereotipada a la autoridad. El
factor poder, tan esquivamente tratado por los expertos en relaciones humanas, es, pues, fundamental para la comprensin adecuada
de los problemas de moral.
Puesto que las fbricas son, despus de todo, lugares donde se
trabaja, y donde se forman relaciones sociales, para definir la moral debemos tener en cuenta criterios objetivos y subjetivos. Subjetivamenie, moral parecera significar la buena disposicin para
hacer el trabajo que est a la mano, para hacerla de buen humor
y hasta disfrutando con ello. Objetivamente, moral parecera significar que el trabajo se haga eficazmente, y que se haga la mayor
cantidad posible de trabajo en el menor tiempo, con la menor
molestia y con el menos dinero posibles. Por lo tanto, la moral
en una fbrica moderna norteamericana se relaciona con la complaciente obediencia por parte del trabajador, que tiene por resultado. la eficaz ejecucin del trabajo pendiente, a juicio de la gerenCIa.
Toda nocin clara de "moral" requiere que sean enunciados
los valores que se emplean como criterios. Dos valores relevantes
parecen ser la buena voluntad o satisfaccin del trabajador, y la
ampliacin de sus facultades para determinar por s mismo el curso
de su vida cle trabajo. Si ensanchamos un poco nuestro punto de
vista, recordaremos que hay una clase de "moral" caracterstica
del artesano independiente que toma parte en las decisiones relativas a su trabajo yes feliz hacindolo. He ah el hombre inalienado
de Aclam Smith y Jefferson, 0, como lo llam Whitman, "el hom-

lID

TIPOS

DE

bre al aire libre". Recordaremos tambin que todos los supuestos

requeridos para imaginarse a ese hombre los ha hecho absurdos la
introduccin de una -organizacin jerrquica del trabajo en gran
escala. El socialismo clsico puede, en realidad, deducirse en lgica
estricta del liberalismo clsico por la introduccin de este solo
factor. As, pues, puede proyectarse un segundo tipo de moral, y
en realidad 10 ha sido, en las nociones clsicas de "control de los
trabajadores". Es la forma imaginada por el hombre inalienado en
las condiciones objetivas de un trabajo colectivo en gran escala.
En contraste con esos dos tipos, la "r0ral" del experto en relaciones humanas es la moral de un trabajador impotente y sin
embargo contento. Desde luego, cae en esta categora una gran
diversidad de gentes, pero la cuestin est en que, sin cambiar la
estructura de poder, no es posible ninguna artesana colectiva independiente. La moral proyectada por los expertos en "relaciones
humanas" es la moral de hombres alienados pero sometidos a las
expectativas manipuladas y convencionales de la "moral". Suponiendo que la estructura actual de la industria es inalterable y
que las finalidades de los gerentes son las finalidades de todos,
los expertos en "relaciones humanas" no examinan la estructura
autoritaria de la industria moderna y el papel en ella del trabajador. Definen el problema de la moral en trminos muy limitados, y con sus tcnicas tratan de revelar a su clientela directiva
cmo pueden mejorar la moral del empleado dentro de la estructura vigente de poder. Es el suyo un empeo manipulativo. Permitirn al empleado "desahogarse" sin cambiar la estructura
dentro de la cual ha de vivir su vida de trabajo. Lo que han "descubierto" es: 1) que dentro de la estructura autoritaria de la industria moderna ("organizacin formal") hay posiciones o jerarquas ("organizaciones informales"); 2) que muchas veces estas
organizaciones ofrecen resistencia a las autoridades y tratan de
proteger a los trabajadores contra el ejercicio de la autoridad;
3) que en consecuencia, en bien de la eficacia y para evitar tendencias "anticolaboracionistas", los gerentes no intentan destruir
esas organizaciones, sino que ms bien tratan de explotarIas para
sus propios fines ("para los fines colectivos de la organizacin
total"); y 4) que esto puede hacerse reconocindolas y estudindolas, a fin de manejar a los trabajadores que forman parte de
ellas, sin darIes slo rdenes autoritarias. En una palabra, las relaciones humanas han ampliado la tendencia general de la sociedad moderna a racionalizarse de un modo inteligente yal servicio
de la lite directora.1

1 No

TIPOS

PRACTICIDAD

debe suponerse, desde luego, que los investigadores sociales no han

DE

PRACTICIDAD

III

6
La nueva practici.dad lleva a nuevas imgenes de la ciencia social. .. y de los investigadores sociales. Han nacido nuevas instituciones en las que se ha instalado esta practicidad antiliberal:
centros de relaciones industriales, departamentos de investigacin
de las universidades, nuevas ramas de investigacin de sociedades
annimas, de la fuerza area y del gobierno. No se interesan por
los maltratados seres humanos que viven en el fondo de la sociedad: los malos muchachos, las mujeres perdidas, el trabajador
migratorio, el inmigrante inadaptado. Se interesan, por el contrario, realmente y en fantasa, por los estratos superiores de la
sociedad, en especial por los Crculos ilustrados de directores de
negocios y de generales que manejan presupuestos considerables.
Por primera vez en la historia de sus disciplinas, los investigadores
sociales han entrado en relaciones profesionales con poderes privados y pblicos muy por encima del nivel de la agencia de bienestar social y del agente de distrito.
Sus situaciones cambian: desde la acadmica hasta la burocrtica; sus pblicos cambian: desde los movimientos de los reformadores hasta los crculos de quien~s toman decisiones resolutorias; y sus problemas cambian: desde los que ellos han elegido
hasta los de sus nuevos clientes. Los eruditos mismos tienden a
hecho algo mejor en este campo de investigacin que la escuela de las re]aciones humanas en la industria. Por el contrario, se ha hecho mucho trabajo
excelente y est en ejecucin mucho ms. Por ejemplo, los trabajos de Charles
E. Lindblom, John T. Dunlap, \Vi1Iiam Form, Delbert Miller, Wilbert Moore,
V. L. Allen, Seymour Lipset, Ross Stagner, Arthur Kornhauser, William F.
Whyte, Robert Dubin y Arthur M. Ross, para mencionar slo a unos cuantos.
Una de las grandes tesis de las ciencias sociales del siglo XIX es que, en la
evolucin del capitalismo moderno, muchas gentes han cado, a causa de cambios estructurales, en una situacin de desamparo, y que simultneamente se
hacen rebeldes y exigentes por caminos psicolgicos. En consecuencia, se proyecta la lnea central del desarrollo histrico: con la divulgacin del conocimiento racional, el trabajador saltar, en una nueva sntesis colectiva, de la
alienacin a la moral del proletariado triunfante. KarI Marx tuvo mucha razn
en gran parte de lo quc dijo acerca del cambio estructural; pero se equivoc y
fue insuficiente en lo relativo a sus consecuencias psicolgicas.
El problema terico de la sociologa industrial, al negar a su clmax intelectual y poltico en la concepcin de la moral, es el problema de explorar los
diversos tipos de alienacin y de moral que nos encontramos al examinar sistemticamente la estructura de poder y su sentido para las vidas individuales de
los trabajadores. Es un problema que nos obliga a estudiar en qu medida han
acompaado cambios psicolgicos a los cambios estructurales, y en cada caso,
por qu lo han hecho. En esa direccin est la promesa de una ciencia social
de la vida de trabajo del hombre moderno.

112

TIPOS

DE PRACTICIDAD

h~cerse menos intelectualmente insurgentes y ms administra tivamente prcticos. Aceptando por lo general el statu qua, tienden a formular problmas de las inquietudes y dificultades que
ellos creen que afrontan los administradores. Estudian, como
hemos visto, a obreros inquietos y sin moral, y a gerentes que "no
comprenden" el arte de manejar las relaciones humanas. Tambin sirven diligentemente a los fines comerciales de las industrias
de la propaganda y la publicidad.
La nueva practicidad es una respuesta acadmica a una demanda cada vez mayor de tcnicos administrativos que se encarguen de las "relaciones humanas", y de nuevas justificaciones de
las sociedades annimas comO sistema de ppder. Estas nuevas
demandas de personal y de ideologa son cnsecuencia de cambios en la sociedad norteamericana tales como la aparicin de
los sindicatos como centros competidores de la fidelidad obrera
y la hostilidad pblica hacia los grandes negocios durante las
crisis; de la enorme escala y concentracin del poder de las modernas empresas annimas; de la ampliacin de las funciones del
Estado benefactor, de su aceptacin pblica y de la intervencin
cada vez mayor en los asuntos econmicos. Cosas as van implcitas en el cambio operado en el mundo de los grandes negocios
desde lo que pede llamarse econmicamente prctico al conservadurismo polticamente sofisticado.
Los conservadores prcticos, con su imagen del laissez-fare
del capitalismo utpico, en realidad no han aceptado nunca los
sindicatos obreros como caractersticas necesarias ni tiles de la
economa poltica. Siempre que ha sido posible, han pedido que
se disuelvan o se restrinjan los sindicatos. La finalidad pblica
de los conservadores prcticos ha sido la libertad para el lucro
privado, aqu y ahora. Esta franca opinin predomina todava en
muchos crculos de pequeos negocios ~especialmente entre detallistas- as como en los negocios grandes. La General Motors
y la U. S. Steel, que figuran entre los mayores, muchas veces pa~
recen sobresalir entre los grandes negocios por la "practicidad" de
su confesado conservadurismo. Histricamente, el conservadurismo prctico ha descansado sobre el hecho de que los hombres de
negocios no han sentido la necesidad de una ideologa de nueva
creacin o ms complicada: el contenido de su ideologa ha coincidido demasiado estrechamente con el contenido de ideas pblicas generalizadas y no discutidas.
Slo cuando aparecen nuevos centros de poder, todava no
legitimados ni aptos para cubrirse can los smbolos de autoridad

TIPOS

DE PRACTICIDAD

113-

consagrados, surge la necesidad de nuevas ideologas de justificacin. Los conservadores sofisticados -que se caracterizan por el
uso que hacen de smbolos liberales para fines conservacloresse remontan ya por lo menos a comienzos del siglo, en que los
negocios estaban siendo atacados por buscadores de trapos sucios
y periodistas de cruzadas contra abusos. En la atmsfera de la
gran crisis, y con la promulgacin de la Ley Wagner, volvieron
a aparecer y ganaron ascendiente durante la segunda Guerra Mun
dial y despus.
En contraste con los prcticos hombres de filas de las derechas, los cons~rvadores sofisticados estn muy atentos a las condiciones polticas del lucro en una economa en que poderosos
sindicatos obreros se enfrentan a poderosos consorcios de negocios dentro de la estructura administrativa de un Estado liberal
ampliado. Estn atentos a la necesidad de nuevos smbolos de
justificacin de su poder en una poca en que los sindicatos y el
gobierno compiten por ganar la fidelidad de trabajadores y ciudadanos.
Parece claro el inters de los hombres de negocios por la nueva practicidad. Pero, y los profesores? Cules son sus intereses?
A diferencia de los portavoces de los negocios, no estn primordialmente interesados en los aspectos pccuniarios, directivos ni
polticos de la practicidad. Para ellos, esos resultados son primordialmente medios para otros fines, que tienen por centro, creo
yo, sus propias "carreras". Es cierto que los profesores indudablemente reciben con beneplcito los pequeos aumentos de salarios que pueden venir acompaados de nuevas actividades investigadoras y de nuevas consultas. Pueden sentirse o no satisfechos
de ayudar a los gerentes a administrar sus fbricas con ms provecho y menos perturbaciones; pueden ser o no poderosamente
elevados formulando nuevas y ms aceptables ideologas para los
poderes consagrados de los negocios. Pero en la medida en que
siguen siendo eruditos, sus propsitos extra-intcIeduales no tienen por qu centrarse necesariamente en esas satisfacciones.
Su participacin es, en parte, una respuesta a las oportunidades de nuevas tareas que forman parte del aumento general de la
escala y del carcter burocrtico de los negocios y del gobierno, y
de las relaciones institucionales ms recientes entre la sociedad
annima, el gobierno y el sindicato. Esos cambios significan un
aumento de la demanda de expertos y, en consecuencia, la apertura de nuevas carreras fuera y dentro de las universidades. En
respuesta a estas demandas exteriores, los centros de enseanza:

,1

lIt

TIPOS

DE PRACTICIDAD

superior tienden cada vez ms a producir tcnicos aparentemente

apolticos.
Para los que siguen siendo acadmicos, se ofrece una nueva
especie de carrera, diferente de la anticuada de profesor y que
puede llamarse carrera de "nuevo empresario". Este ambicioso
tipo de consejero puede impulsar su carrera en la universidad
conquistando prestigio y aun poderes en pequea escala fuera
de ella. Sobre todo, puede dar lugar a la creacin de un instituto de investigacin y enseanza respetablemente financiado
que ponga a la comunidad acadmica en contacto vivo con hombres de negocios .. Entre sus colegas ms enclaustrados, este nuevo
empresario puede convertirse muchas veces en director de los
asuntos de la universidad.
La profesin acadmica en los Estados Unidos ha fracasado
con frecuencia, creo que debemos reconocerlo, en conseguir que
hombres ambiciosos se contenten con carreras meramente acadmicas. El prestigio de la profesin no ha sido proporcionado al
sacrificio econmico que muchas veces supone; el sueldo, y en
consecuencia el tipo de vida, han sido con frecuencia miserables,
y el descontento de muchos profesores se ve reforzado cuando,
como es frecuente, se dan cuenta de que son ms brillantes que
individuos que han conquistado poder y prestigio en otros terrenos. Para esos profesores desgraciados los nuevos desarrollos en
los usos administrativos de la ciencia social ofrece satisfactorias
oportunidades de ser, por decirlo as, ejecutivos o directores sin
tener que llegar a decanos.
y sin embargo hay indicios, ac y all, y aun entre individuos
jvenes con gran prisa de llegar, de que esas nuevas carreras, despus de sacar a los profesores de la senda acadmica, los han llevado a cosas por 10 menos tan insatisfactorias. Sea como fuere, es
lamentable todo esto, y muchas veces los nuevos empresarios acadmicos parecen ignorar cules sean precisamente sus nuevas metas; realmente, con frecuencia no parecen tener firmemente presentes ni aun los trminos con que puede definirse el xito en la
consecucin de esas confusas metas. No es sta la fuente de su
ansioso estado de excitada confusin?
En los Estados Unidos, la comunidad acadmica en su conjunto est moralmente abierta a la nueva practicidad cn que ha
llegado a verse envuelta. Tanto dentro como fuera de la universidad, en los centros de enseanza muchos individuos se hacen
expertos en las interioridades de las mquinas administrativas.
Esto indudablemente angosta su atencin y el alcance de su pensamiento poltico. Como grupo, los investigadores sociales nor-

TIPOS

DE PRACTICIDAD

115

teamericanos rara vez, si es que alguna, se han comprometido

polticamente en gran medida; la tendencia. hacia el papel de tc
nicos ha reforzado su actitud apoltica, reducido (si esto es posible) su inters poltico y, con frecuencia, por desuso, su capacidad
aun para percibir los problemas polticos. sta es la razn por la
cual uno conoce muchas veces periodistas ms despiertos y perspicaces polticamente que los socilogos, los economistas y, siento
tener que decirlo, qt:e los profesionales de las ciencias polticas.
El sistema universitario norteamericano rara vez proporciona educacin poltica; rara vez ensea a calibrar 10 que est sucediendo
en la lucha general por el poder en la sociedad contempornea.
La mayor parte de los cultivadores de la ciencia poltica han tenido poco o quizs ningn contacto con los sectores de la comunidad que han sido insurgentes; no hay prensa de izquierda con
la que pueda entrar en relaciones mutuamente educadoras el tipo
corriente de profesional acadmico en el curso de su carrera. No
hay movimiento que apoye ni d prestigio, no digamos ocupacin,
a los intelectuales polticos, y la comunidad acadmica no tiene
races en los crculos obreros.
Todo esto quiere decir que la situacin del profesor norteamericano le permite adoptar la nueva practicidad sin ningn cambio
ideolgico y sin ningn pecado poltico. As, pues, sera tan ingenuo como inadecuado sugerir que todos estn "en venta", porque esa dura frase seguramente puede usarse con propiedad nicamente cuando hay algo que vender.

EL "ETHOS"

V. EL "ETHOS"

BUROCRATICO

DURANTE el ltimo cuarto de siglo ha habido un cambio decisivo

en los usos administrativos y en el sentido poltico de la ciencia
social. La antigua practicidad liberal de "problemas sociales" an
contina, pero ha sido eclipsada por usos conservadores ms recientes de un tipo directivo y de manipulacin. Esta nueva y
antiliberal practicidad asume formas diversas, pero es una tendencia general que afecta al conjunto de las disciplinas humanas.
Puedo muy bien iniciar el estudio de su "ethos" o espritu con
un ejemplo de su principal racionalizacin: "Es necesaria una
palabra final de advertencia para el estudiante que proyecta hacerse socilogo", ha escrito Paul Lazarsfeld.

Probablemente 10 inquiete el estado del mundo. El peligro de

una nueva guerra, el conflicto entre sistemas sociales, los rpidos cambios sociales que ha observado en su pas probablemente le han hecho
sentir que es de gran urgencia el estudio de las cuestiones sociales.
El peligro est en que quizs espere poder resolver todos los problemas
actuales si estudia precisamente sociologa durante algunos aos. Pero
no ser se el caso, desgraciadamente. Aprender a comprender mejor
10 que ocurre cn torno suyo. De vez en cuando encontrar orientaciones para una accin social acertada. Pero la sociologa an no est
en la fase en que pueda proporcionar una base segura para la ingeniera social ... Tardaron las ciencias naturales unos 250 aos, desde
GaJileo hasta los comienzos de la revoluCn industrial, en adquirir
influencia importante en la historia del mundo. La investigacin
social emprica tiene una historia de tres o cuatro dcadas. Si esperamos de ella soluciones rpidas a los mayores problemas del mundo,
si no le exigimos ms que resultados inmediatamente prcticos, no
haremos otra cosa que perturbar su curso naturaJ.1
Lo que en aos recientes se ha llamado "la nueva ciencia social", no slo se refiere al empirismo abstracto, sino tambin a la
nueva y antiliberal practicidad. La frase se refiere tanto al mtodo como al uso, y de un modo absolutamente correcto: porque
la tcnica del empirismo abstracto y su use burocrtico estn ahora unidos, por lo comn. Lo que yo sostengo es que, unidos as,
dan por consecuencia el desarrollo de una ciencia social burocrtica.
En todos y cada uno de los rasgos de su existencia y su in-

1 PauI

LazarsfeId, op. cit., pp. 1920. El subrayado es mo.

116

BUROCRTICO

117

fluencia, el empirismo abstracto, tal como ordinariamente se

practica, representa una creacin "burocrtica". 1) En un intento
de estandarizar y racionalizar cada fase de la investigacin social, las mismas operaciones intelectuales del estilo emprico abstracto se estn haciendo "burocrticas". 2) Esas operaciones son
adecuadas para hacer usualmente colectivos y sistematizados los
estudios del hombre: en la clase de instituciones, organismos y
departamentos de investigacin en que est propiamente instalado
el empirismo abstracto, se desarrollan rutinas, aunque slo sea en
atencin a la eficacia, tan racionalizadas como las del departamento de contabilidad de toda sociedad annima. 3) Esos dos hechos,
a su vez, tienen mucho que ver con la seleccin y formacin de
nuevas cualidades mentales entre el personal de la escuela, cualidades tanto intelectuales como polticas., 4) Como se practica
en los negocios -especialmente en los aditamentos de comunicacin publicitaria-, en las fuerzas armadas, y tambin cada vez
ms en las universidades, "la nueva ciencia social" ha venido a
servir cualesquiera fines que sus clientes burocrticos tengan a la
vista. Quienes promueven y practican este estilo de investigacin
adoptan fcilmente la perspectiva poltica de sus clientes y jefes
burocrticos. Adoptar la perspectiva es con frecuencia aceptarla
a su debido tiempo. 5) En la medida en que dichos esfuerzos
investigadores son efectivos en sus fines prcticos confesados, sirven para aumentar la eficiencia y la reputacin -y en esa medida
la preponderancia- de formas de dominio burocrtico en la sociedad contempornea. Pero sean o no efectivos en esas finalidades
explcitas (la cuestin queda abierta), sirven para llevar el espritu burocrtico a otras esferas de la vida cultural, moral e intelectual.

1
Puede parecer una irona que precisamente las personas ms urgentemente interesadas en crear mtodos moralmente antispticos figuren entre las ms profundamente dedicadas a "la ciencia
social aplicada" y a la "ingeniera humana". Como el trabajo
a la manera emprica abstracta es caro, slo grandes instituciones
se lo pueden permitir con facilidad. Entre ellas se cuentan las
grandes sociedades annimas, el ejrcito, el Estado, y tambin sus
adjuntos, especialmente la publicidad, la promocin y las relaciones pblicas. Tambin hay fundaciones, pero el personal que las
tiene a su cargo tiende con frecuencia a obrar segtm los nuevos
cnones de 10 prctico, es decir, de 10 burocrticamente relevante.

118

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

En consecuencia, el estilo ha llegado a incorporarse a centros institucionales definidos: despus de 1920 en las agencias de publicidad y de ventas; desde 1930, en las uniones o consorcios de
empresas y en las organizaciones electorales; desde 1940, en la
vida acadmica, en diversos departamentos de investigacin; y durante la segunda Guerra :Mundial, cn diferentes ramas de investigacin del gobierno federal. El tipo institucional se est extendiendo ahora, pero sos siguen siendo sus principales reductos.
El formalismo de esas tcnicas costosas las hace especialmente
tiles para proporcionar la clase de informacin que necesitan
quienes pueden y quieren pagadas. El nuevo enfoque se ha dirigido, tpicamente, a problemas especficos, destinados a aclarar
las alternativas para la accin prctica, o lo que es lo mismo, pecuniaria y administrativa. No es absolutamente cierto que slo
cuando se descubren "principios generales" puede ofrecer la ciencia social "una slida gua prctica"; muchas veces necesita el administrador conocer detalladamente ciertos hechos y relaciones, y
eso es todo 10 que necesita o quiere saber. Puesto que los practicantes del empirismo abstracto se interesan poco, con frecuencia,
en plantear sus propios problemas sustantivos, tanto ms dispuestos estn a delegar en otros la eleccin de sus problemas especficos.
El socilogo de investigacin social aplicada por lo general
no habla "al pblico"; tiene clientes especficos con intereses y
perplejidades particulares. Este paso del pblico al cliente indudablemente mina 18 idea de la objetividad-coma-indiferencia, idea
que probablemente ha descansado en la correspondencia a presiones vagas, desenfocadas, y por lo tanto ms de acuerdo con los
intereses del investigador, quien, en pequeo, puede dividir y en
consecuencia no ser gobernado.
Todas las "escuelas de pensamiento" tienen sentido para la
carrera del hombre acadmico. El "buen trabajo" se define en
trminos agradables para determinadas escuelas, y as el xito aca
dmico viene a depender de los dogmas de una escuela dominante.
Mientras haya muchas, o por lo menos varias, "escuelas" diferentes, y especialmente en un mercado profesional en crecimiento, ese
requisito no tiene por qu abrumar a nadie.
Muy pocas cosas, salvo sus propias limitaciones individuales,
se han interpuesto entre el artesano individual de la ciencia sociaF
y el trabajo de ms elevada categora. Pero esos hombres sueltos
no pueden hacer investigaciones empricas abstractas en escala
adecuada, porque ese trabajo no puede adelantar hasta que una
agencia de investigaciones se desarrolle 10 suficiente para propor-

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

119

cionar la c1aseadecuada de material, o quizs debo decir de

afluencia de trabajo. Practicar el empirismo abstracto exige una
institucin para investigaciones y, acadmicamente hablando, fondos considerables. Al aumentar los costos de la investigacin, al
entrar en existencia el equipo de investigadores, al hacerse ms
caro el estilo mismo de trabajo, se produce un control corporativo
sobre una seccin de trabajo. La idea de la universidad como un
crculo de pares profesionales, cada uno con sus aprendices y
practicando cada uno un oficio, tiende a ser reemplazada por la
idea de la universidad como un conjunto de burocracias investigadoras, cada una de las cuales contiene una complicada seccin
de trabajo, y por 10 tanto de tcnicos intelectuales. Para el empleo eficaz de esos tcnicos, aunque no sea por ninguna otra causa, aumenta la necesidad de codificar los procedimientos a fin de
que puedan ser aprendidos rpidamente.
El instituto de investigacin es tambin en gran medida un
centro de preparacin. Lo mismo que otras instituciones, selecciona tipos de mentalidades, y, en virtud de las recompensas que
ofrece, viene a conceder un premio al desarrollo de ciertas cualidades mentales. En esas instituciones han nacido dos tipos de
hombres, nuevos en el escenario acadmico, alIado de los profesores e investigadores anticuados.
Hay, en primer lugar, los administradores intelectuales y los
promotores de investigaciones, acerca de quienes no puedo yo
decir nada que no sea, supongo, familiar en los medios acadmicos. Sus reputaciones acadmicas descansan en su poder acadmico: son miembros de la Comisin, forman parte del Consejo
de Directores; pueden dar trabajo y becas de viaje y de investigacin. Son una nueva y extraa clase de burcratas. Son los
ejecutivos de la inteligencia, hombres de relaciones pblicas especializados en esas funciones. Para ellos, como para cualesquiera
promotores y ejecutivos, el memorndum sustituye al libro. Pueden formular o crear otro proyecto u otro instituto de investigacin de un modo ms eficaz, y administran la produccin de
"libros". El lapso de tiempo en que dicen que trabajan es de "mil
millones de horas-hombre de trabajo tcnico". Entretanto, no
esperemos muchos conocimientos importantes: primero hay que
hacer muchas investigaciones metodolgicas -sobre los mtodos
y sobre las nvestigaciones-, y despus hay que hacer todos los
"estudios pilotos". Muchos administradores de fundaciones gustan de dar dinero para proyectos en gran escala y, en consecuencia, ms fciles de "administrar" que pequeos proyectos ms

120

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

numerosos; y para proyectos Cientficos con C mayscula -lo

<cual muchas veces slo significa que son "seguros" porque son
triviales-, pues no quieren convertirse en objeto de atencin
poltica. Por lo tanto, las grandes fundaciones tienden a fornc.ltar la investigacin burocrtica en gran escala sobre problemas
en pequefia escala y a buscar administradores intelectuales para
la tarea.
En segundo lugar, estn los jvenes reclutas, mejor definidos
como tcnicos en investigacin que como investigadores sociales.
Es sta, lo s muy bien, una afirmacin muy amplia, pero la hago
con el debido cuidado. Para comprender el sentido social de un
estilo de pensamiento, debemos distinguir siempre los jefes de
los secuaces, los innovadores de los trabajadores de rutina, la "primera generacin", que inicia, de las generaciones segunda y tercera, que continan. Todas las escuelas, si obtienen xito, cuentan
con ambos tipos de individuos, y esto constituye ciertamente el
nico criterio para saber si una escuela "ha triunfado". Es tambin una pista importante para las consecuencias intelectuales
del xito.
Muchas veces existe una diferencia entre las cualidades mentales caractersticas de los secuaces y las de los innovadores y fundadores. En este punto difieren profundamente las escuelas de
pensamiento. En medida considerable, las diferencias dependen
del tipo de organizacin social que el estilo de trabajo de cada
escuela acepta o estimula. Varios por lo menos de los inventores
y administradores del estilo que estamos examinando son mentalidades altamente cultivadas. En su juventud, antes de que floreciera este estilo, absorbieron los principales modelos de pensamiento de la sociedad occidental; estos individuos han tenido
:aos de experiencia cultural e intelectual. Son, en realidad, hombres educados: imaginativamente conocedores de sus propios talentos y capaces de seguir cultivndose por s mismos.
Pero la segunda generacin, los jvenes procedentes de 10
'que es, supongo que se reconocer as, el ambiente intelectualmente empobrecido de la escuela secundaria norteamericana, no
;han tenido una experiencia comparable. Con la misma frecuencia han hecho o no suficiente trabajo de colegio; por 10 menos
hay razones para sospechar -aunque yo no lo s- que no se
seleccionan precisamente los ms brillantes para esos institutos
de investigacin.
Rara vez he visto a uno de esos jvenes, una vez que ha sido
bien acogido, en situacin de autntica perplejidad intelectual. y
no he visto nunca ninguna curiosidad apasionada acerca de un gran

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

121

problema, esa clase de curiosidad que impulsa a la mente a viajar

a todas partes y por todos los medios, para re-hacerse a s misma
en caso necesario a fin de averiguar. Esos jvenes son menos
inquietos que metdicos, menos imaginativos que pacientes, sobre
todo son dogmticos, en todos los sentidos histricos y teolgicos
de la palabra. Algo de esto no es sino parte de la lamentable
situacin intelectual de tantos estudiantes de hoy en los colegios
y las universidades norteamericanos; pero creo que es ms evidente entre los tcnicos en investigacin del empirismo abstracto.
Han tomado la investigacin social como una carrera; han llegado pronto a una especializacin extremada, y han adquirido
una indiferencia o un desprecio por la "filosofa social", que para
ellos significa "escribir libros sacndolos de otros libros" o "mera
especulacin". Escuchando sus conversaciones, para calibrar la
calidad de su curiosidad, no se encuentra sino una tremenda limitacin mental. No los inquietan los mundos sociales acerca de
los cuales se consideran ignorantes tantos eruditos.
Gran parte de la fuerza propagandista de la ciencia social burocrtica se debe a sus pretensiones filosficas de mtodo cientfico; gran parte de su fuerza de reclutamiento se debe a la relativa
facilidad de preparar individuos y ponerlos a trabajar en una
carrera con un futuro. En ambos casos, los mtodos explcitamente codificados, fcilmente accesibles para los tcnicos, son las
principales llaves del xito. En algunos de los fundadores, las tcnicas empricas sirven a una imaginacin que, es cierto, ha sido
curiosamente suprimida muchas veces, pero que uno advierte que
est all. Cuando hablis con uno de los fundadores, estis siempre en trato con una mentalidad. Pero despus que un joven ha
empleado tres o cuatro aos en eso, no podis en "realidad hablar
con l sobre los problemas del estudio de la sociedad contempornea. Su posicin y su carrera, su ambicin y su amor propio se
basan en gran parte en esa nica perspectiva, en ese nico vocabulario, en ese nico conjunto de tcnicas. Verdaderamente no
sabe ninguna otra cosa.
En algunos de esos estudiantes la misma inteligencia est disociada de la personalidad, y la consideran como una especie de
dispositivo adiestrado que esperan vender provechosamente: Figuran entre los empobrecidos humansticamente, y viven con referencia a valores que excluyen todo asomo de respeto por la
razn humana. Figuran entre los tcnicos enrgicos y ambiciosos
a quienes una rutina educativa defectuosa y una demanda corruptora han hecho incapaces de adquirir la imaginacin sociolgica.
Uno slo puede esperar que cuando un nmero suficiente de

122

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

estos jvenes llegue en sus carreras al nivel de profesor adjunto

llegarn, por alguna mutacin intelectual, a saber que ya no dependen de ningn emperador sin ropas. *
La manera emprica abstracta, la inhibicin metodolgica que
sustenta, el enfoque de su practicidad, las cualidades mentales
que sus instituciones tienden a seleccionar y preparar, todas stas
son, cosas que plantean problemas de gran urgencia sobre la poltica social de las ciencias sociales. Este estilo burocrtico V su
encarnacin institucional estn en lnea con las tendencias dominantes de la estructura social contempornea y sus tipos caractersticos de pensamiento. No creo que se le pueda explicar, ni aun
comprender plenamente, sin reconocer esto. Esas mismas tendencias sociales, en realidad, no slo afectan a las ciencias sociales,
sino a toda la vida intelectual de los Estados Unidos, y de hecho
al papel mismo de la razn en los asuntos humanos de hoy.
Lo que est a discusin parece claro: si la ciencia social no es
autnoma, no puede ser una empresa pblicamente responsable.
A medida que los medios de investigacin se hacen ms grandes y
ms caros, tienden a ser "expropiados"; en consecuencia, slo
mientras un investigador social, en alguna forma. colectiva, ejerza
pleno control sobre esos medios de investigacin puede la ciencia
social de este estilo ser verdaderamente autnoma. En la medida
en que el investigador social individual depende en su trabajo de
burocracias, tiende a perder su autonoma individual; en la medida en que la ciencia social sea trabajo burocrtico, tiende a perder
su autonoma social y poltica. Quiero subrayar el a medida que.
Porque yo he venido manifiestamente estudiando una sola tendencia, aunque muy importante, y no el estado total de nuestros
asuntos.
2

Si hemos de entender lo que est ocurriendo en un sector de trabajo cultural e intelectual, debemos entender su contexto social
inmediato. Por lo tanto, debo hacer ahora una breve digresin
sobre las camarillas acadmicas. Es cierto, desde luego, que en la
medida en que una idea es duradera y significativa, una personalidad o camarilla dadas slo pueden ser smbolos temporales suyos. Pero el asunto de las "camarillas" y las "personalidades" y
* Con esto alude el autor al cuento tradicional del rey a quien se hizo
creer que iba vestido cuando en realidad estaba desnudo. [T.]

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

lB

las "escuelas" es ms complicado que todo eso; su importancia

en el moldeamiento del desarrollo de la ciencia social merece un
mejor conocimiento por nuestra parte. Debemos hacerles frente,
aunque slo sea porque toda actividad cultural requiere apoyo financiero de alguna clase y tambin un cierto pblico que le d
el apoyo de la crtica. Ni el dinero ni la crtica se dan nicamente
a base de juicios objetivos de valor, y adems suele haber discnsin acerca de la objetividad de los juicios mismos y del valor.
La funcin de la camarilla acadmica no consiste slo en regular la competencia, sino en fijar las condiciones de la competencia y conceder premios al trabajo hecho de acuerdo con tales
condiciones en un tiempo dado. Son los cnones por los cuales
se juzgan los hombres y se critica el trabajo los que constituyen
el rasgo intelectual ms importante de la camarilla. A mi punto
anterior acerca del "ethos de los tcnicos" de la ciencia social
burocrtica -sus cualidades mentales y su influencia sobre la formacin de reputaciones. y, por 10 tanto, sobre las modas dominantes en la ciencia social y en los cnones de juicio crtico que
prevalecen- slo necesito aadir aqu que los medios por los
cuales se realizan las tareas internas de la camarilla comprenden:
el dar consejos amistosos a los jvenes; ofertas de trabajo y recomendaciones para el ascenso; la asignacin de libros a revisteros
admiradores; la pronta aceptacin de artculos y libros para su
publicacin; la distribucin de fondos para investigaciones; arreglos o politiqueos para cargos honorficos dentro de las asociaciones profesionales y en las redacciones de peridicos profesionales.
En el grado en que estos medios constituyen concesiones de
prestigio, que a su vez es en gran medida un determinante de carreras acadmicas, afectan a las expectativas econmicas del profesor individual tanto como a su reputacin profesional.
En otro tiempo se esperaba, en general, que las reputaciones
acadmicas se basaran en la produccin de libros, estudios, monografas, en suma, sobre la produccin de ideas y de obras eruditas, y sobre el juicio que acerca de esos libros formulasen colegas acadmicos y legos inteligentes. Una razn de que esto haya
sido as en ciencia social y en humanidades es que la competencia
o incompetencia de un hombre estaba expuesta a la inspeccin
de todos, ya que el viejo mundo acadmico no tena situaciones
privilegiadas de competencia. Es difcil saber si la supuesta competencia de un presidente de una gran sociedad annima, por
ejemplo, se debe a sus propios talentos personales o a los poderes
y facilidades de que dispone por virtud de su posicin. Pero no

124

EL "ETHOS"

BUROCRATICO

haba lugar para esas dudas en 10 que respecta a los profesores

que trabajaban, como trabajaban los profesores anticuados, como
artesanos.
Pero, por su prestigio, el nuevo estadista acadmico, como el
ejecutivo de un negocio y el jefe militar, ha adquirido medios de
competencia que deben distinguirse de su competencia personal,
pero que no se distinguen as en su reputacin. Un secretario
profesional permanente, un oficinista para la biblioteca, una mquina elctrica de escribir, un dictfono, un mimegrafo, y quizs
un pequeo presupuesto de tres o cuatro mil dlares para comprar libros y revistas: hasta ese pequeo equipo de material y
personal de oficina aumenta enormemente la apariencia de sabidura de un profesor. Cualquier irector de negocios se reir ante
la pequeez de tales medios; los colegas profesores no, porque son
pocos, aun entre los ms fecundos, los que cuentan con tales medios de un modo seguro. Pero ese equipo es un medio de competencia y de carrera, que la pertenencia segura a la camarilla hace
mucho ms probable que el profesorado suelto. El prestigio de la
camarilla aumenta la posibilidad de conseguido, y el tenerlo aumenta a su vez la posibilidad de adquirir reputacin.
ste, pues, segn creo, es un tipo de situacin que ayuda a
explicar cmo pueden los individuos adquirir considerable reputacin sin haber producido gran cosa, verdaderamente. Acerca de uno de esos hombres observaba recientemente en trminos
totalmente amistosos, un colega interesado por la posteridad:
"J'vfientras viva, ser el hombre ms eminente en su campo; dos
semanas despus de muerto, no lo recordar nadie." Que la expresin sea tan dura quizs es testimonio de las penosas ansiedades
que frecuentemente atormentan al estadista en su mundo de camarillas acadmicas.
Si hay competencia entre varias camarillas en un campo de
estudios, las posiciones relativas de los diversos competidores
tienden a determinar las estrategias camarllescas. Camarillas pequeas y consideradas sin importancia pueden ser excluidas a su
debido tiempo por las camarillas principales de la direccin de los
negocios. Sus individuos sern ignorados, o vencidos, O rechazados, y al fin mueren sin haber preparado a la generacin siguiente.
Debe te,nerse presente siempre que una funcin importante de
las camarillas es formar a la siguiente generacin acadmica.
Decir que una camarilla no tiene importancia es decir que tiene
poca mano en esa formacin. Pero si hay, por ejemplo, dos escuelas principales, ambas con jefes muy poderosos y de mucho
prestigio, entonces las relaciones entre ellas tienden a convertirse

EL "ETHOS"

BUROCRATICO

125

en problemas de fusiones, en los problemas inheren"s a la constitucin de una asociacin ms amplia de camari11a~. Y, naturalmente, si una escuela sufre un ataque efectivo por parte de gente
extraa, o pr la de otras camarillas, una de sus primeras estrategias consiste en negar que en realidad sea una camarilla y ni siquiera una escuela. En estas ocasiones es cuando los estadistas
hacen valer sus derechos.
Muchas veces se confunden las tareas de importancia para la
camarilla con las tareas de importancia para el verdadero trabajo
de una escuela. Entre los individuos ms jvenes, esto afecta a
sus posibilidades de carrera; entre los mayores, hay un premio de
la camarilla a las habilidades administrativas y de adelantamiento, polticas y amistosas. Especialmente entre estos mayores, las
reputaciones pueden, por eso, tener bases ms bien un tanto ambiguas. Se debe la reputacin de este individuo -pueden preguntarse los extraos- al valor intelectual del trabajo que en realidad haya hecho, o a su posicin dentro de la camaril1a?
Cuando examinamos las relaciones entre las camarillas, encontramos inmediatamente a individuos que no son portavoces
de una camarilla, sino de todo "el campo" en su conjunto. No
son simplemente ejecutivos de una firma, son portavoces de toda
la industria. Quien aspire a representar el papel de "estadista"
de todo un campo, habitualmente debe negar, en efecto, que existan verdaderas diferencias intelectuales, pongamos por caso, entre
las dos camarillas principales del campo. De hecho, como portavoz conjunto de las dos, su primera tarea intelectual consiste en
hacer ver que "realmente las dos trabajan por alcanzar la misma
finalidad". Llega a ser un smbolo de prestigio de lo que cada
camarilla pretende ser su propia especialidad, y un smbolo tambin de su "verdadera" unidad, o por lo menOS de su unidad final. Tomando su prestigio de cada una de las camarillas, 10 confiere a las dos. Es una especie de agente de bolsa que coloca
valores de prestigio de ambos equipos.
Supongamos, por ejemplo, que en un campo de estudios haya
dos escuelas principales, una llamada Teora y otra llamada Investigacin. El estadista de xito lleva con las dos un trfico
muy activo. Se le ve como formando parte de ambas, pero tambin como situado entre ellas. Parece prometer, con su prestigio,
que Teora e Investigacin no slo son compatibles, sino que
ambas son partes de un modelo integral de trabajo en el conjunto
de la ciencia social. Es l un smbolo de esa promesa. Pero la
promesa no se apoya en ningn libro ni estudio que realmente
haya hecho. Lo que ocurre es 10 siguiente: En toda obra de In-

126

EL "ETHOS"

BUROCRATICO

vestigacin que debe ser alabada, el estadista busca Teora, e invariablemente la encuentra de una manera absolutamente inmejorable. En toda obra de Teora debidamente alabada, el estadista
busca Investigacin, y nunca deja de encontrarla, y de la mejor
calidad. Estos "hallazgos" son del orden de extensas reseas de libros, y tienen que ver con la concesin de prestigio a los hombres
tanto como con los exmenes de estudios por su propio derecho.
El estudio acabado, en que Teora e Investigacin aparezcan
realmente como una misma cosa, es, como ya he dicho, una promesa, un splbolo. Entretanto, el prestigio del estadista no descansaOsobre ningn estudio parecido, y en realidad pocas veces
.descansa sobre ningn estudio de ninguna clase.
Creo que hay un hecho trgico en todos estos papeles de
estadistas. Quienes los representan tienen Con frecuencia inteli
gencias de primer rango; en realidad, estos papeles no pueden
ser verdaderamente representados por mediocridades, aunque muchos las imiten, desde luego, verbalmente. El papel que ha llegado a representar el estadista lo aparta de todo verdadero trabajo. El prestigio que ha acumulado es tan desproporcionado con lo
que en realidad ha hecho, la promesa que ha hecho es tan grande, que con frecuencia se siente inhibido de descender al "Estudio", y 'cuando toma una parte importante en un estudio o un
libro, se resiste a terminado o a publicarlo, aun cuando los dems crean que ya est terminado. Entonces se lamenta de las
comisiones y dems cargas que tiene que soportar, pero al mismo
tiempo acepta -en realidad, muchas veces las busca- otras muchas cargas. Su mismo papel de estadista es al mismo tiempo
causa y excusa de nO ponerse a trabajar. Est atrapado, como l
dice frecuentemente; pero realmente tiene que seguir atrapndose a s mismo, o en otro caso su mismo papel de estadista ser
considerado como una mera excusa por los dems y por l mismo.
El mundo de las camarillas no es todo lo que hay en el mundo
acadmico. Hay tambin los individuos sueltos, que en verdad
presentan muchas variedades y cuyo trabajo tambin es variado.
Desde el punto de vista de una camarilla importante, los individuos sueltos pueden parecer amigos, o por 10 menos neutrales, en
lo que respecta a la escuela de la camarilla; quiz Son 'ec1ticos"
en su trabajo o sencillamente sin inclinacin social determinada. En la medida en que su trabajo atrae favorablemente, la
atencin o que a ellos se les juzga meritorios, tiles o valiosos, los
individuos de la camarilla quizs intenten atraerlos, abrirles el
camino y al fin rec1utarlos. La alabanza que es simplemente

EL "ETHOS"

BUROCRATICO

127

:alabanza mutua -por, de y para los individuos de la camarina~

nO es suficiente.
Pero entre los individuos sueltos quizs hay tambin quienes
no quieren tomar parte en el juego, quienes no quieren adquirir
prestigio por ese medio. De stos, unos son meramente indiferentes y estn absorbidos en su propio trabajo, y otros son categricamente hostiles. Critican el trabajo de la escuela. Si es posible, la camarilla los ignorar a ellos y su trabajo. Pero esta estrategia sencilla slo es adecuada y segura cuando la camarilla goza
de un prestigie verdaderamente grande. Adems, slo puede desplegarse de un modo verdaderamente seorial si la camarilla coincide virtualmente con todo el campo de estudio y tiene de l un
.dominio monoltico. No es ste, naturalmente, el caso habitual;
por 10 comn, hay muchas personas neutrales y muchos trabajadores eclcticos, y tambien otras camarillas, en el mismo campo. Hay, adems, campos de estudio asociados; y, fuera de
eso, diversidad de auditorios y pblicos no acadmicos cuyo inters o aplauso desbarata, por 10 menoS hasta ahora, el control
monoltico de las camarillas sobre el prestigio, la reputacin y la
carrera.
En consecuencia, si los crticos no pueden scr ignorados, deben adaptarse otras estrategias. Todos los medios que se emplean
para el manejo interior de los individuos de la escuela, tambin
se emplean, naturalmente, para tratar con los extraos hostiles.
No necesito sino examinar uno de ellos: la resea de libros, el
medio ms comn para la concesin de prestigio. Supongamos
que un profesor suelto publica un libro que atrae atencin suficiente para que no sea posible hacer que se le ignore. La tctica
ms tosca consiste en drselo a un individuo importante de la
camarilla, especialmente a uno que se sepa que compite en opiniones con el autor o que hasta le sea abiertamente hostil, o que
por 10 menos tiene alguna relacin con opiniones contrarias a las
suyas. Es ms sutil entregado a un individuo poco importante
pero que empieza a destacarse y que todava no ha publicado
muchas cosas y cuyas opiniones, por 10 tanto, an no son ampliamente conocidas. Esto tiene muchas ventajas. Para el joven es
una remuneracin a su fidelidad as como una oportunidad para
hacerse conocer por su crtica de un individuo maduro y bien
conocido. Adems, pone al libro en posicin menos importante
que si se le diera a un profesor eminente. Por otra parte, es un
papel que el joven puede representar con seguridad: el individuo
bien conocido quiz no quiera, por cierto esnobismo, "contestar"
a la crtica; no es obligado para el autor de un libro contestar a

128

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

crticas de profesores; en realidad, la poltica de ciertas revistas

cultas es impedirIo. Pero aunque la resea sea contestada, no
tiene mucha importancia. Todo el que ha escrito no slo reseas
sino tambin libros sabe que una de las facnas intelectuales ms
fciles es "rebajar" un libro --cualquier libro- en una resea de
dos o tres columnas, y que es virtualmente imposible "contestar"
a esa resea en el mismo espacio. No sera imposible si el libro
hubiera sido ledo con algn cuidado por todos los lectores de la
controversia, y el que esto no pueda darse por supuesto da al reseador una ventaja arrolladora.
Pero si el libro en cuestin atrae mucho la atencin dentro
o fuera de su campo, o en ambos sitios, lo nico que entonces hay
que hacer es drselo a un individuo distinguido de la camarilla,
de preferencia a un estadista, que lo alabar debidamente sin
prestar mucha atencin a su contenido y har ver cmo contribuye a su manera a las tendencias predominantes y prometedoras
del campo de estudio en su conjunto. Lo nico que debe evitar
toda camarlla seria y aplicada es entregar e11ibro a otro individuo
suelto que, en primer lugar, dira exacta y claramente lo que el
libro contiene, y en segundo lugar lo criticara en trminos absolutamente independientes de escuelas y camarillas y modas.
3

Entre las consignas usadas por divt:rsidad de escuelas de ciencia

social, ninguna tan frecuente como: "El objeto de la ciencia social es la prediccin y el control de la conducta humana." Hoy
se oye en algunos medios hablar mucho de "ingeniera humana",
frase indefinida que a menudo se toma equivocadamente por un
objetivo claro y manifiesto. Se le cree claro y manifiesto porque
descansa sobre una analoga no discutida entre "dominio de la
naturaleza" y "dominio de la sociedad". Quienes habitualmente
usan estas frases, probablemente figuran entre los ms apasionadamente interesados en "convertir los estudios sociales en verdaderas ciencias" y que consideran su propio trabajo polticamente
neutral y sin significacin moral. Muy frecuentemente, la idea
bsica se enuncia como "el atraso" de la ciencia social respecto
de la ciencia fsica y la consiguiente necesidad de acortar la distancia. Estas consignas tecnocrticas son el sustitutivo de una
filosofa poltica entre muchos de los cientficos de quienes acabo
de hablar. Suponen ellos que van a hacer con la sociedad lo que
creen que los fsicos han hecho con la naturaleza. Toda su filo~
sofa poltica est contenida en la sencilla opinin de que s610

EL "ETHOS"

BUROCRATICO

129

con que se empleasen "para controlar la conducta social" los m~

todos cientfcos con que el hombre ha llegado a dominar el tomo, se resolveran pronto los problemas de la humanidad y se les
garantizaran a todos la paz y la abundancia.
Detrs de esas frases hay curiosas nociones de poder, de razn,
de historia, todas ellas cosas poco claras y todas ellas en un deplorable estado de confusin. El uso de esas frases revela un optimismo racionalista y vaco que descansa sobre la ignorancia de los
diferentes papeles posibles de la razn en los asuntos humanos, de
la naturaleza del poder y sus relaciones con el conocimiento, del
significado de la accin moral y del lugar que en l tiene el
conocimiento, del carcter de la historia y del hecho de que los
hombres son no slo criaturas de la historia, sino en ocasiones
creadores dentro de ella y aun de ella. Antes de ocuparme en es~
tas cuestiones, ya que influyen en el significado poltico de las
ciencias sociales, me propongo examinar brevemente la consigna
clave de los filsofos tecnorticos, la relativa a la prediccin y
el control de la conducta.
Hablar de prediccin y control con la frivolidad con que algunos 10 hacen, es tomar el punto de vista del burcrata para quien, .
como dijo Marx en cierta ocasin, el mundo es un objeto que hay
que manipular. Para ver la cosa claramente, tomemos un ejemplo
extremo: Si un hombre tiene un sutil y poderoso aparato de con~
trol sobre una divisin de un ejrcito en na isla apartada y sin
enemigos, est, debemos reconocerlo, en situacin de predominio.
Si emplea plenamente sus poderes y ha hecho planes defini~
dos, puede predecir, dentro de mrgenes muy estrechos, lo que
cada hombre estar haciendo en determinada hora de determinado da de determinado ao. Hasta puede predecir muy bien los
sentimientos de varios de aquellos hombres, porque los manipula
como manipulara objetos inertes; tiene el poder de rechazar muchos de los planes que quizs hagan ellos, y de vez en cuand()
puede considerarse con toda propiedad como un dspota omnipotente. Si puede controlar puede predecir. Gobierna "regularidades".
Pero nosotros, como cientficos sociales, no podemos suponer
que estamos tratando con objetos tan altamente manipulables, y
no podemos suponer que somos entre los hombres dspotas sabios. Por lo menos, aceptar uno u otro supuesto es tomar una
actitud poltica que parece muy curiosa en profesores. Ninguna
sociedad histrica est construida dentro de un armazn tan rgido como el que encierra a mi hipottica divisin de ejrcito. Ni

130

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

son los investigadores sociales-y

agradezcmoslo mucho- generales de la historia. Pero hablar de "prediccin y control" a
rengln seguido, como hacen tantos, habitualmente es suponer
cierto tipo..de control unilateral, como el de mi gener.limaginario, cuyos poderes he exagerado algo para que el punto se viese
claramente.
Deseo aclararlo a fin de revelar el significado poltico del ethos
burocrtico. Se le ha empleado principalmente en y para sectores
no democrticos de la sociedad: un establecimiento militar, una
sociedad annima, una agencia de publicidad, una seccin administrativa del gobierno. En y para tales organizaciones burocrticas han sido invitados a trabajar muchos cientficos sociales, y los
problemas por los que all se interesaron son los tipos de problemas que interesan a los individuos ms eficientes de tales mquinas administrativas.
No veo cmo pueda nadie estar razonablemente en desacuerdo con el siguiente comentario del profesor Robert S. Lynd sobre
El soldado norteamericano:
Estos volmenes describen cmo se emplea la ciencia con gran
habilidad para escoger y controlar hombres para fmes que no son de
su propia voluntad. Es una medida significativa de la impotencia
de la democracia liberal el que deba usar cada vez ms sus cienCIas
sociales no directamente en los problemas propios de la democracIa,
sino tangencial e indirectamente; tiene que recoger las migajas de
las investigaciones hechas en negocios privados sobre problemas como
el modo de medir la reaccin de un auditorio a fin de presentar programas sintticos de radio y de cine, o, como en el caso presente, de
las investigaciones del ejrcito acerca de cmo convertir fros reclutas
en heroicos soldados que lucharn en una guerra cuyas finalidades no
eomprenden. Orientando el uso de la ciencia social objetivos tan
extraos socialmente, cada progreso en su uso tiende a convertida en
un instrumento de control de masas, y por consiguiente en una amenaza ms para la democracia.!
Las consignas de los ingenieros humanos sirven para llevar el
espritu burocrtico ms all del uso actual de ese estilo de pensamiento y de mtodo de investigacin. Emplear esas consignas
como enunciados de '.'10 que uno hace" es aceptar un papel burocrtico aun cuando uno no 10 representa. Ese papel, en suma, es
aceptado con frecuencia a base de un como si. Adoptar el punto
de vista tecnocrtico, y tratar de actuar de acuerdo con l como
investigador social, es obrar como si uno fuera de verdad un inge-

1 'The Science of Inhuman Relations", The New Republic, 27 de agosto de 1949.

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

131

niero humano. En la actualidad se concibe frecuentemente el

papel del investigador social dentro de tal perspectiva burocrtica. Actuar a la manera de como-si-yo-fuera-un-ingeniero-humano
podra ser sencillamente divertido en una sociedad en que la razn humana estuviera amplia y democrticamente instalada, pero
los Estados Unidos no son esa sociedad. Sean 10 que fueren, seguramente es evidente esto: son una sociedad en que se emplean
cada vez ms burocracias funcionalmente racionales en asuntcs
humanos y en decisiones que hacen historia. No todas las pocas
se parecen en el grado en que los cambios que se operan dentro
de ellas son independientes de un control premeditado y pesan
sobre las espaldas de todos los hombres. La nuestra parece ser
una poca en que las decisiones clave, o la. falta de ellas, adQptadas por minoras burocrticamente instituidas, son cada vez ms
fuente de cambios histricos. Trtase, adems, de una poca y
una sociedad en que la ampliacin y la centralizacin de los medios de control, de poder, incluyen ahora generalmente el empleo de la ciencia social para cualesquiera fines que le asignen
los que tienen en sus manos el control de esos medios. Hablar
de "prediccin y control" sin pensar en las cuestiones que plantean es abandonar toda la autonoma moral y poltica que uno
pueda tener.
Es posible hablar de "control" desde algn otro punto de vista que no sea el burocrtico? S, desde luego que lo es. Se han
concebido diversas clases de "auto-control colectivo". El enunciado adecuado de esa idea incluye todas las cuestiones relativas
a la libertad y la racionalidad, como ideas y como valores. Incluye
asimismo la idea de "democracia", como tipo de estructura social
y como conjunto de expectativas polticas. La democracia signi4
fica el poder y la libertad de los controlados por la ley de cambiar
sta, de acuerdo con el consenso sobre determinados principios, v
aun con modificar estos principios, pero, sobre todo, signmca
cierto tipo de auto-control colectivo sobre la mecnica estructural
de la historia misma. Es sta una idea complicada y difcil que
ms adelante examinar con algn detalle. Aqu slo deseo indicar que si los investigadores sociales, en una sociedad que contiene aspiraciones democrticas, quiere estudiar seriamente las
consecuencias de "la prediccin y el control", deben examinar
cuidadosamente esos problemas.
Es posible hablar de "prediccin" desde algn otro punto de
vista que no sea el burocrtico? S, desde luego que lo es. Las
predicciones pueden apoyarse en "regularidades inesperadas" ms

132

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

bien que en controles prescriptivos. Sin tener su control, podemos

predecir acerca de aquellos sectores de la vida social sobre los cuales nadie tiene control, aquellos en que las actividades "voluntarias" y no rutinarias constituyen un mnimo. Los usos del lenguaje,
por ejemplo, cambian y persisten "por detrs de la espalda de los
hombres". Quiz esas regularidades ocurren tambin en relacin
con la mecnica estructural de la historia. Si podemos captar 10
que John Stuart Mill llam los principia media de una sociedad,
si podemos captar sus tendencias principales, en resumen, si podemos comprender la transformacin estructural de nuestra poca,
podemos tener una "base para la prediccin".
Pero debemos recordar que, dentro de ambientes especficos,
los hombres controlan con frecuencia su actuacin; el grado en
que puedan hacerla figura entre los objetos de nuestro estudio.
Debemos recordar que hay generales verdaderos as como los hay
hipottcos, y lo mismo directores de empresas y jefes de Estado.
Adems, como se ha observado con frecuencia, el hecho de que
los hombres no sean objetos inertes quiere decir que pueden llegar
a conocer las predicciones que se hacen acerca de sus actividades, y que en consecuencia pueden, y muchas veces lo hacen, redirigirse a s mismos: pueden desmentir o cumplir las predicciones. Lo que harn no st todava ~ujeto a predicciones muy
seguras. Mientras los hombres gocen de cierto grado de libertad,
no ser fcilmente predecible lo que harn.
Pero la cuestin es: Decir que "el fin real y ltimo de la ingeniera humana" o de la "ciencia social" es "predecir" significa
sustituir un lema tecnocrtico por 10 que debera ser una eleccin
moral razonada. Tambin esto es asumir la perspectiva democrtica dentro de la que -una vez adoptada plenamente- hay mucha
menos eleccin moral obtenible.
La burocratizaci6n del estudio social es una tendencia sumamente generalizada; quizs, a su debido tiempo, se imponga por
completo en una sociedad en la que estn llegando a ser supremas
las rutinas burocrticas. Va acompaada, naturalmente, de una
teora jesutica y de alto vuelo, que como tal no tiene interaccin
ninguna con la investigacin administrativa. Las investigaciones
particulares, por lo general estadsticas y limitadas a usos admi
nistrativos, no afectan a la gran elaboracin de "conceptos"; esta
elaboracin, a su vez, no tiene nada que ver con los resultados
de las investigaciones particulares, sino ms bien con la legitim,lcin del rgimen y de sus caractersticas cambiantes. Para el burcrata, el mundo es un mundo de hechos que hay que tratar de

EL "ETHOS"

BUROCRTICO

133

acuerdo con principios firmes. Para el terico, el mundo es un

mundo de conceptos que hay que manipular, muchas veces sin
principios discernibles. La teora sirve, en una gran diversidad
de maneras, como justificacin ideolgica de la autoridad. La investigacin para fines burocrticos sirve para hacer la autoridad
ms efectiva y ms eficaz, proporcionando informacin til para
los planeadores autoritarios.
El empirismo abstracto es empleado burocrticamente, aunque tiene, desde luego, claras significaciones ideolgicas, que en
ocasiones se usan como tales. La gran teora, como ya he indicado, no tiene utilidad burocrtica directa; su significacin poltica
es ideolgica, y en eso estriba el uso que puede tener. Si estos.
dos estilos de trabajo -empirismo abstracto y gran teora- llegasen a gozar una situacin de "duopolio", o aun a ser los estilos
predominantes de trabajo, constituiran una grave amenaza para
la promesa intelectual de la ciencia social y para la promesa poltica del papel de la razn en los asuntos humanos, tal como este
papel ha sido clsicamente concebido en la civilizacin de las
sociedades occidentales.

FILOSOFAS

VI. FILOSOFIAS

DE LA CIENCIA

LA CONFUSIN en las ciencias sociales -ahora resultar evidenteva envuelta en la interminable controversia acerca de la naturaleza de la ciencia. La mayor parte de los estudiosos de la
sociedad seguramente estarn de acuerdo en que su gratuita aceptacin como "ciencia" suele ser tan ambigua como formal. El
"empirismo cientfico" significa muchas cosas, y no hay una versin consagrada, y mucho menos un uso sistemtico de una versin
. determinada. Las expectativas profesionales son absolutamente
confusas y el sentido de artesana puede verificarse segn modelos
de investigacin totalmente diversos. En cierta medida, es a causa de esta situacin por 10 que los modelos epistemolgicos de los
filsofos de las ciencias naturales tienen el atractivo que tienen.!
Reconociendo la existencia de diversos estilos de trabajo en las
ciencias sociales, muchos estudiosos se muestran afanosamente de
acuerdo en que "debemos unidos". Algunas veces se expone este
programa en trminos persuasivos: la tarea en los prximos decenios -se dice- consiste en unir los grandes problemas y el trabajo terico del siglo XIX, especialment.e el de los alemanes, con
las tcnicas de investigacin predominantes en el siglo XX, especialmente con las de los norteamericanos. Dentro de esta gran
dialctica se cree que han de hacerse sealados y continuos avances en una concepcin dominante y en un procedimiento riguroso.
Como problema filosfico, no es muy difcil '\midos".2 Pero
la cuestin pertinente es sta: supongamos que los "unimos" en
uno o en otro gran modelo de investigacin .. Qu utilidad tiene
ese modelo para el trabajo en ciencia social, para el manejo de sus
tareas principales?
Ese trabajo filosfico es, creo yo, de alguna utilidad para los
cientficos sociales. El sabed o nos permite ser ms conscientes
de nuestros conceptos yde nuestros procedimientos, y aclararlos.
Proporciona un lenguaje con el que podemos hacer esas cosas.
Pero su empleo debe ser de carcter general; ningn cientfico social necesita tomar muy en serio ningn modelo de esos. Y sobre
todo, debemos tomado como una liberacin de nuestra imaginacin y como fuente de sugestiones para nuestros procedimientos,
1 Cf. captulo III, seccin l.
2 Cf., por ejemplo, el esfuerzo ms bien juguetn titulado "Two Sty1es
of Research in Current Social Studies", en Philosophy of Science, vol. 20,
nm. 4, noviembre de 1953, pp. 266-75.

134

DE LA CIENCIA

135

ms que como un lmite puesto a nuestros problemas. Limitar

en nombre de la "ciencia natural" los problemas sobre los que
hemos de trabajar me parece una timidez curiosa. Desde luego,
si investigadores semi-preparados desean limitarse a esos problemas, quiz sea una autolimitacin prudente; fuera de eso, tal
limitacin no tiene base significativa.

1
El analista social clsico ha evitado toda serie rgida de procedimientos; ha tratado de desarrollar y de usar en su trabajo la imaginacin sociolgica. Repelido por la asociacin y disociacin de
conceptos, ha empleado trminos ms complicados slo cuando
ha tenido buenas razones para creer que con su empleo ensancha
el alcance de sus talentos, la precisin de sus referencias y la profundidad de su razonamiento. No ha sido inhibido por el mtodo
y la tcnica; el modo clsico ha sido el de la artesana intelectual.
Generalmente las discusiones de mtodos y de teora surgen
como notas marginales sobre el trabajo en marcha o sobre el que
va a emprenderse. El "mtodo" tiene que ver, ante todo, con el
modo de formular y resolver cuestiones con cierta seguridad de
que las soluciones son ms o menos duraderas. La "teora" tiene que ver, sobre todo, con la estrecha atencin que se preste a
las palabras que usamos, especialmente a su grado de generalidad
y a sus relaciones lgicas. El objetivo primordial de ambas cosas
es la claridad de concepcin y la economa de procedimiento, y de
manera mucho ms importante precisamente ahora, la ampliacin ms bien que la restriccin de la imaginacin sociolgica.
Haber dominado el "mtodo" y la "teora" es haber llegado a
ser un pensador consciente de s mismo, un hombre que trabaja
y conoce los supuestos y las complicaciones de 10 que est haciendo. Ser dominado por el "mtodo" o por la "teora" es sencillamente verse impedido para trabajar, para tantear, es decir, para
averiguar 10 que est sucediendo en el mundo. Sin penetrar el
modo como se lleva a cabo el trabajo, los resultados del estudio
son poco slidos; sin la determinacin de que el estudio llegue a
resultados significativos, todo mtodo es pretensin insignificante.
Para el investigador social clsico, ni el mtodo ni la teora
son dominios autnomos. Los mtodos son mtodos para cierto
tipo de problemas; las teoras son teoras para cierto tipo de fenmenos. Son como el lenguaje del pas en que uno vive: no podemos jactamos de que 10 hablemos, pero es una desgracia y un in~
conveniente si no lo hablamos.

136

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

El investigador social, al trabajar, debe conservar siempre e!t

primer lugar un pleno sentido del problema que tiene entre manos. Esto significa, evidentemente, que debe conocer muy bien
y de un modo esencial el estado de los conocimientos en el campo a que corresponden los estudios que est examinando. Significa, tambin, en medida que no creo que pueda hacerse explcita, que ese trabajo se hace mejor cuando los varios estudios
examinados se relacionan con un campo anlogo de estudio. Finalmente, ese trabajo no se hace mejor como especialidad nica
de una sola persona, y mucho menos de un joven que, en realidad, ha hecho poco trabajo verdadero, si es que ha hecho alguno,
o que quiz slo ha tomado parte en estudios hechos en uno u
otro estilo particular.
Cuando hacemos una pausa en nuestros estudios para reflexionar sobre la teora y el mtodo, el mayor beneficio es una reformulacin de nuestros problemas. Quizs es por eso por 10 que,
en la prctica real, todo investigador social activo debe ser su
propio metodlogo y su propio terico, 10 cual slo quiere decir
que debe ser un artesano intelectual. Todo artesano puede, naturalmente, aprender algo de los intentos generales para codificar
los mtodos, pero con frecuencia no mucho ms que un conocimiento de tipo muy general. Por eso no es probable que los "programas ruidosos" en metodologa contribuyan al desarrollo de la
ciencia social. No pueden imponerse de ese modo informaciones
verdaderamente tiles sobre mtodos, si no se relacionan muy firmemente con el trabajo efectivo del estudio social, el sentido de
la importancia del problema y la pasin de resolverlo -actualmente perdidos con tanta frecuencia- no pueden tener pleno
juego en la mente del investigador social al trabajar.
Lo ms probable, pues, es que el progreso en los mtodos tenga efecto como generalizaciones modestas originadas en el trabajo
en marcha. Por 10 tanto, debemos mantener en nuestra prctica
individual y en la organizacin de nuestra disciplina, un estado
muy estrecho de interaccin entre el n1todo y el trabajo en realizacin. Slo debe dedicarse una atencin seria a las discusiones
generales de metodologa cuando se refieren directamente al trabajo
real. Esas discusiones de mtodos ocurren entre investigadores
sociales, y ms adelante, en un apndice, intentar demostrar
uno de los modos en que pueden realizarse.
Formulaciones de mtodos y discusiones acerca de ellas, distinciones de teoras y ms distinciones -aunque estimulantes y
hasta entretenidasson meras promesas. Las formulaciones de

FILOSOFAS

DE LA CIENClA

137

mtodos prometen conducimos a mejores modos de estudiar algo,

muchas veces, en realidad, de estudiado casi todo. Las elabora<eionesde teoras, sistemticas y asistemticas, prometen hacemos
ms despiertos para establecer distinciones en 10 que podamos
ver, o en lo que podamos hacer de 10 que vemos, cuando llegamos
a interpretarlo. Pero ni el Mtodo ni la Teora pueden por s
solos tomarse como partes del trabajo efectivo de los estudios
sociales. De hecho, ambos son con frecuencia precisamente lo
contrario: son alejamientos de los problemas de la ciencia social.
Por lo general, segn hemos visto, se basan en algn gran modelo
de investigacin con que se les da en la cabeza a otras gentes. Que
ese gran modelo no sea apto para un uso totalmente pleno no es,
quizs, demasiado importante, ya que siempre se le puede usar
de un modo ritualista. Habitualmente est hecho, como ya he
explicado, a base de alguna filosofa de la ciencia natural, y ms
habitualmente an, quin 10 creyera!, de una glosa filosfica
sobre la fsica, quizs un poco anticuada. Este jueguecito, y otros
que tienen reglas parecidas, conduce menos a avanzar en el tra"bajo que al tipo de agnosticismo cientfico de que ha dicho Max
Horkheimer:
La constante admonicin contra las conclusiones prematuras y
las brumosas generalidades implica, a menos de que se la limite adecuadamente, un posible tab contra todo pensamiento. Si toda idea
ha de ser tenida en suspenso hasta que haya sido completamente corroborada, no parece posible ningn enfoque fundamental y nos li"mitaramos al plano de los meros sntomas.!
Los jvenes, se ha observado muchas veces, con frecuencia son
'Corruptibles, pero no es curioso ver a viejos eruditos de la ciencia
social inquietos tambin por las pretensiones de los filsofos de
la ciencia que tenemos entre nosotros? Cunto ms inteligente e
ilustrativa que las ruidosas proclamas de ciertos socilogos norteamericanos es la advertencia, en tono sencillo de conversacin,
.<fe dos economistas, suizo uno e ingls el otro, que expresa bien la
opinin clsica acerca del lugar del mtodo:
Muchos autores se disponen instintivamente a abordar estos problemas
en forma correcta, pero despus de estudiar la metodologa se dan
cuenta de numerosas trampas y peligros qe les acechan. As resulta
que pierden la seguridad que tenan y se extravan siguiendo direccio1 Tensions That Cause Wars,
minois Press, Urbana,

editado por Hadley Cantril,

Il1inois, 1950, p. 297.

U niversity cif

FILOSOFAS

138

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

nes equivocadas. A los intelectuales de este tipo aconsejamos que

prescindan de la metodologa.!
Las consignas que debemos lanzar son, sin duda, las siguientes:
Cada uno su propio metodlogo!
Metodlogos, pnganse a trabajar!
Aunque no podamos tomar demasiado literalmente esas consignas, como investigadores sociales activos necesitamos defendernos; y dado el curioso e indocto celo de algunos de nuestros colegas, quiz se nos perdonen nuestras exageraciones.
2
El empirismo cotidiano de sentido comn est lleno de supuestos y clichs de una u otra sociedad particular; porque el sentido
comn determina lo que se ve y cmo debe explicrsele. Si intenta usted huir de esa situacin por el empirismo abstracto, termi
nar en un nivel microscpico o sub-histrico y se esforzar lenta
mente en apilar los detalles abstractos con que est tratando. Si
intenta usted huir del empirismo del sentido comn por la gran
teora, vaciar usted los conceptos con que est tratando de toda
referencia emprica clara y presente, y, si no tiene usted cuidado,
se encontrar completamente solo en el mundo trans-histrico
que est construyendo.
Un concepto es una idea con contenido emprico. Si la idea
es demasiado amplia para el contenido, tiende usted hacia la tramo
pa de la gran teora; si el contenido se traga a la idea, tiende
usted hacia la aagaza del empirismo abstracto. El problema
general que esto implica se enuncia con frecuencia como "la necesidad de ndices", y figura actualmente entre las demandas tcnicas ms importantes del trabajo efectivo en ciencias sociales. Lo
saben los individuos de todas las escuelas. Muchas veces los empricos abstractos resuelven el problema de los ndices elimi~ando
el alcance y la significacin de lo que se supone que es contenido
del ndice. La gran teora no hace frente al problema tilmente;
sigue elaborando el "concepto" precisamente de acuerdo con otros
igualmente abstractos.
Lo que los empricos abstractos llaman "datos" empricos repre-

DE LA CIENCIA

139

sentan una visin muy abstracta de los mundos sociales cotidianos.

Normalmente tratan, por ejemplo, de un grupo de ingresos de edad
y sexo determinados en ciudades de mediano tamao. Es decir,
cuatro variables, ms de las que muchos empricos hacen que en
tren en una de sus instantneas del mundo. Y todava hay, naturalmente, otra variable: esa gente vive en los Estados Unidos. Pero
esto no figura, como "dato", entre las menudas, precisas yabstractas variables que forman el mundo emprico del empirismo abstracto. Incluir "los Estados Unidos" requerira un concepto de
estructura social y tambin una idea menos rgida del empirismo.
La mayor parte del trabajo clsico (llamado a veces macroscpico en este aspecto) est situado entre el empirismo abstracto
y la gran teora. Ese trabajo implica tambin una abstraccin
de lo que puede observarse en un ambiente cotidiano, pero la
direccin de su abstraccin va hacia estructuras sociales e histricas. Est en el plano de la realidad histrica, lo cual es decir
sencillamente que los problemas clsicos de la cieflcia social han
sido formulados en relacin con estructuras sociales e histricas, y
las soluciones ofrecidas tambin segn ellas.
Ese trabajo no es menos emprico que el del empirismo abstracto. En realidad, lo es ms. Con frecuencia est ms cerca del
mundo de las significaciones y las experiencias de todos los das.
La cosa es muy sencilla: la informacin de Franz Neumann
sobre la estructura social nazi es por lo menos tan emprica -y tan
"sistemtica" - como la de Samuel Stouffer sobre la moral de la
unidad nmero 10079 del ejrcito; la de Max Weber sobre el mandarn chino, o la de Barrington Moore sobre la Rusia Sovitica, o
la de Eugene Staley sobre los pases subdesarrollados, son tan
"empricas" como los estudios de Paul Lazarsfeld sobre la opinin
en el distrito de Erie o en la pequea poblacin de Elmira.
Adems, del trabajo clsico es de donde han nacido la mayor
parte de las ideas empleadas en los planos sub-histrico y trans
histrico de trabajo. Qu idea realmente fructfera, qu concepto
del hombre y de la sociedad y de sus relaciones, han resultado del
empirismo abstracto o de la gran teora? Por lo que se refiere a
ideas, ambas escuelas son parsitos que viven de la tradicin de la
ciencia social clsica.
3

1 vV. A. Johr y H. vV. Singer: El papel del economista como asesor oficial, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1957, p. 15. Este libro, dicho
sea de pasada, es un modelo de la manera apropiada de proceder en las discusiones de mtodos en la ciencia social. Fue escrito, muy significativamente,
a manera de conversacin entre dos artesanos experimentados.

El problema de la verificacin emprica consiste en "cmo descender a los hechos", pero sin ser abrumado por ellos; cmo anclar
las ideas en hechos, pero sin que las ideas se hundan. El problema

140

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

consiste primero en qu verificar y segundo en cmo verificado.

En la gran teora, la verificacin es esperanzadamente deductiva;
ni qu verificar ni cmO' verificarlo parecen todava un problema
muy definido.
En el empirismo abstracto, el qu verificar no parece a menudo
que se tome como cuestin seria. El cmo verificar lo proporcionan casi automticamente los trminos en que el problema es
planteado, los cuales se alimentan en procedimientos estadsticos
de correlaciones y de otras clases. En realidad, los requisitos dogmticos para esa verificacin parecen con frecuencia lo nico que
interesa, y de ah que limiten o hasta determinen los conceptos
empleados y los problemas estudiados por los consagrados a este
estilo microscpico.
En la prctica clsica, el qu verificar es considerado habitualmente tan importante o quizs ms importante que el c6mo verificarlo. Se elaboran ideas en estrecha conexi6n con una serie de
problemas sustantivos; la elecci6n de lo que ha de verificarse se
determina de acuerdo con alguna regla como la siguiente: Trate de verificar los rasgos de la idea elaborada que parecen prometer
ms inferencias de importancia para la elaboracin. A esos rasgos
los llamamos "centrales": si esto es as, de ah se sigue que esto
y esto y esto deben ser tambin as. Si esto no es as, de ah. .. y
sigue otra serie de inferencias. Una raz6n de este procedimiento
es la necesidad de economizar trabajo: verificlci6n emprica, prueba, documentacin, determinaci6n del hecho, llevan mucho tiempo
y con frecuencia son aburridas. En consecuencia, uno desea un
trabajo que diferencie lo ms posible las ideas y las teoras con que
est trabajando.
El artesano clsico no suele hacer ningn gran proyecto para
ningn gran estudio emprico. Su poltica consiste en permitir y
fomentar una constante comunicacin entre concepciones macroscpicas y exposiciones de detalle. Hace esto al proyectar su trabaJO como una serie de estudios empricos en pequea escala (que
pueden, desde luego, incluir trabajo microscpico y estadstico),
cada uno de los cuales parece ser central para una parte u otra de
la solucin que est elaborando. Esa solucin es confirmada, modificada o refutada de acuerdo con los resultados de esos estudios
empricos.
El cmo verificar enunciados, proposiciones, hechos putativos,
no le parece al practicante clsico tan difcil como con frecuencia 10
hacen parecer los trabajadores microscpicos. El practicante clsico
verifica un enunciado mediante la exposicin detallada de todos
los materiales empricos pertinentes, y naturalmente, repito, si he-

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

141

mas sentido la necesidad de escoger y manejar de esta manera

nuestros conceptos en relacin con nuestros problemas, quiz seamos con frecuencia capaces de hacer la exposicin detallada en la
manera abstracta y ms precisa de la investigacin estadstica. Para
otros problemas y conceptos, nuestra verificacin ser como la del
historiador; es el problema de la prueba. Es cierto, desde luego,
que nunca estamos seguros, que de hecho lo que hacemos muchas
veces es "conjeturar"; pero no es cierto que todas las conjeturas
tengan las mismas probabilidades de ser correctas. La ciencia social
clsica, puede decirse en homenaje a ella, es, entre otras cosas, un
intento para aumentar las probabilidades de que puedan ser correctas nuestras conjeturas sobre materias importantes.
La verificaci6n consiste en convencer racionalmente a otros as
como a nosotros mismos. Mas para hacerla debemos seguir las reglas consagradas, sobre todo la regla de que el trabajo se presente
de tal suerte, que en todos los momentos est abierto a la comprobacin de los dems. No hay un modo nico de hacer esto; pero
siempre exige un cuidado y una atencin exquisitos para el detalle,
la costumbre de ser claro, el examen 'minucioso y escptico de los
hechos alegados y una infatigable curiosidad acerca de sus posibles
significados y su influencia sobre otros hechos y nociones. Exige
orden y sistema. En una palabra, exige la prctica firme y consecuente de la tica de la erudicin. Si no est presente esto, de
nada servirn la tcnica ni el mtodo.
4

Toda manera de trabajar en estudios sociales, toda eleccin de estudios y de mtodos para hacerla s, implican una "teora del progreso cientfico". Supongo que todos estamos de acuerdo en que
el progreso cientfico es acumulativo, que no es la creacin de un
hombre, sino la obra de muchos hombres que revisan y critican,
que suman y restan sus esfuerzos los unos a los otros. Para que
cuente el trabajo de uno, el que 10 hace debe ponerlo en relacin
con el que ha sido hecho antes y con el que se est haciendo entences. Esto es necesario para comunicarse, y es necesario tambin
para la "objetividad". Cada uno debe decir lo que ha hecho de
tal suerte que todos los dems puedan comprobarlo.
La poltica de progreso de los empricos abstractos es muy
especial y muy esperanzadora: Acumulemos muchos estudios microsc6picos; lentamente y poco a poco, como hormigas que renen innumewbles
briznas en un gran montp "construiremos la
.."
CIenCia .
..

142

FILOSOFAS

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

La poltica de los grandes te6ricos parece ser: En alguna parte

y en algn momento entraremos en contacto vivo con materiales

empricos; cuando ese da llegue, estaremos preparados para manejados "siste;:nticamente"; entonces sabremos lo que significa hacer
la teora sistemtica lgicamente accesible al modo cientfico de
verificacn emprica.
La teora del progreso cientfico sustentada por quienes deben
cumplir la promesa de la ciencia social clsica no les permite suponer que una serie de estudios microscpicos se combinarn necesariamente en una,.,ciencia social "plenamente desarrollada". No
estn dispuestos a sponer que esos materiales sern necesariamente
tiles para otros fines que los presentes. En suma, no aceptan la
teora de la construccin por bloques (o de juntar piezas sueltas,
como hacen colchas las ancianas) para el desarrollo de la ciencia
social. No creen que de ese trabajo salga un Newton o un Darwin
que lo rena y ordene, ni creen que lo que hicieron Darwin o
Newton fue "reunir" hechos microscpicos como los que est
acumulando hoy la ciencia social. El practicante clsico se resiste
tambin a suponer, con los grandes tericos, que la juiciosa elaboracin y diferenciacin de conceptos llegar a ser de un modo o
de otro y a su debido tiempo sistemticamente congruente con los
materiales empricos. No hay razn -dicenpara creer que eSas
elaboraciones conceptuales sean alguna vez ms que 10 que son
ahora.
La ciencia social clsica, en resumen, no "construye" con estudios microscpicos ni "deduce" de elaboraciones conceptuales.
Quienes la practican procuran construir y deducir al mismo tiempo,
en el mismo proceso del estudio, y hacerlo mediante la formulacin
y re-formulacin adecuada de los problemas y de sus adecuadas
solu~iones. Practicar esta poltica -lamento la repeticin, pero
ste es el punto clave- es abordar los problemas esenciales en el
nivel hist6rico de la realidad, formular esos problemas en los trminas apropiados, y despus, por alta que vuele la teora, por
penoso que sea el serpear entre los detalles, al final de cada acto
de estudio realizado, enunciar la soluci6n en los trminos macroscpicos del problema. En suma, el enfoque clsico se dirige a los
problemas esenciales. El carcter de esos problemas limita y sugiere
los mtodos y los conceptos que se emplean y el modo de empleados. La controversia sobre diferentes opiniones acerca del
"mtodo" y de la "teora" se desenvuelve apropiadamente en estrecha y constante relaci6n con problemas esenciales.

DE LA CIENCIA

143

Spalo l o no, la agrupacin de los problemas de un individuo

-cmo los enuncia y qu prioridad le asigna a cada uno- descansa sobre mtodos, teoras y valores.
Pero hay que admitir que algunos individuos que trabajan en
la ciencia social no disponen de ninguna respuesta para la pregunta
fundamental de la agrupacin de sus problemas. No sienten la
necesidad de ella, porque en realidad no son ellos quienes determinan los problemas sobre los cuales trabajan. Unos dejan que las
inquietudes inmediatas que experimentan los hombres corrientes
en sus ambientes cotidianos les planteen los problemas sobre los
cuales trabajan; otros aceptan como puntos de orientacin las cuestiones definidas oficial o inoficialmente por autoridades e intereses.
Acerca de esto sabrn mucho ms que nosotros nuestros colegas
de la Europa oriental y de Rusia, porque la mayor parte de nosotros no hemos vivido nunca bajo una organizacin poltica que
dirija oficialmente la esfera cultural e intelectual. Pero de ningn
modo es desconocido el fenmeno en Occidente, y desde luego no
10 es en los Estados Unidos. La orientacin poltica, pero ms
especialmente la orientacin comercial de los problemas por investigadores sociales, puede tener lugar por su voluntaria y hasta afanosa auto-coordinacin.
Entre los socilogos liberalmente prcticos, se han abordado
excesivamente las inquietudes en su propio nivel; los valores segn
los cuales han sido descubiertos sus problemas no han sido aclarados; y las situaciones estructurales en que pueden ser verificados
no han sido ni resueltas ni afrontadas. El trabajo ha sido entorpecido por hechos indigestos; los profesores no han dispuesto de
las tcnicas intelectuales necesarias para asimilar y ordenar esos
hechos, y esto ha llevado a la idea de una romntica pluralidad
de causas. En todo caso, los valores, aceptados o no, supuestos por
los investigadores sociales liberalmente prcticos, estn ahora ampliamente incorporados en el liberalismo administrativo del Estado
benefactor.
En la ciencia social burocrtica -cuyo instrumento ms apropiado es el empirismo abstracto y cuya gran teora es la ausencia
de teora- todo el esfuerzo de la ciencia social se ha limitado a
los servicios prestados a las autoridades dominantes. Ni la vieja
practicidad liberal ni la ciencia social burocrtica manejan las cuestiones pblicas y las inquietudes privadas de modo que se incorporen a los problemas de la ciencia social. El carcter intelectual y
los usos polticos de esas escuelas (porque eso es lo que importa de

144

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

toda escuela de ciencia social) no pueden separarse fcilmente::

son sus usos polticos tanto como su carcter intelectual (y su
organizacin acadmica, 10 que las ha nevado a la posicin que
ocupan en la ciencia social contempornea.
En la tradicin clsica de la ciencia social, los problemas se
formulan de tal manera que su mismo enunciado incorpora muchos ambientes especficos y las inquietudes privadas que en ellos
experimentan diversidad de individuos. Esos ambientes, a su vez.
son localizados de acuerdo con estructuras histricas y sociales ms.
amplias.
Ningn problema puede ser adecuadamente formulado a menos que se expresen los valores afectados y la amenaza manifiesta
a los mismos. Esos valores y su peligro constituyen los trminos
del problema mismo. Los valores que han sido la mdula del anlisis social clsico, son, creo yo, la libertad y la razn; las fuerzas.
que actualmente los ponen en peligro parecen a veces ser co-e:"tensivas con las tendencias principales de la sociedad contempornea .
si es que no constituyen los rasgos caractersticos del periodo contemporneo. Los principales problemas de los estudios sociales.
tienen hoy en comn esto: conciernen a situaciones y tendencias.
que parecen poner en peligro esos dos valores, y a las consecuencias de ese peligro para la naturaleza del hombre y la realizaciD
de.::'a historia.
Ptm aqu me interesa menos toda agrupacin particular de problemas, incluso los de mi propia eleccin, que la necesidad de
que los investigadores sociales reflexionen sobre los problemas reales que parecen suponer por su trabajo y en sus planes. Slo en
vista de eSa reflexin pueden examinar explcita y cuidadosamente
sus problemas y las alternativas posibles de ellos. Slo de ese modo
pueden proceder objetivamente. Porque la objetividad .en el trabajo de la ciencia social requiere el intento constante de llegar a
saber explcitamente todo 10 que va implcito en la empresa; requiere un intercambio amplio y crtico de tales intentos. No es
con modelos dogmticos de mtodo cientfico ni con pretenciosas.
proclamas de los problemas de la ciencia social como pueden los:
investigadores sociales esperar desenvolver sus disciplinas de un.
modo fructferamente acumulativo.
La formulacin de los problemas, pues, debe incluir una atencin explcita a un margen de cuestiones pblicas yde inquietudes
personales, y debe abrir a la investigacin las conexiones causales
entre ambientes y estructuras sociales. Al formular problemas debemos hacer ver con claridad qu valores estn verdaderamente

FILOSOFAS

DE LA CIENCIA

145'

amenazados en las inquietudes y las cuestiones examinadas, quin

los acepta como valores y por quin estn amenazados. Esas formulaciones se ven con frecuencia muy complicadas por el hecho de
que los valores amenazados no siempre son los que los individuos
y el pblico creen que estn en peligro, o en todo caso no son
slo sos. En consecuencia, debemos hacemos preguntas como las
sigaientes: Qu valores creen en peligro los actores? Por quin
o por qu los creen amenazados? Si supiesen cules son los valores
verdaderamente afectados, se sentiran inquietos por su peligro?
Es absolutamente necesario incluir esos valores y sentimientos, argumentos y temores, en nuestra formulacin del problema, porque
esas creencias y expectativas, por inadecuadas y errneas que puedan ser, constituyen la sustancia misma de las cuestiones y las inquietudes; la solucin del problema, si la hay, debe ser probada
en parte por su utilidad para explicar las inquietudes y dificultades
tal comO son experimentadas.
Dir de pasada que el "problema bsico" y su solucin por 10
general exigen atencin al malestar procedente de la "profundidad"
de la biografa y a la indiferencia procedente de la estructura
misma de una sociedad histrica. Por nuestra eleccin y enuncig,do
de los problemas debemos, primero, traducir la indiferencia en dificultades y el malestar en inquietud; y despus debemos admitir
inquietudes y dificultades en la formulacin de nuestro problema.
En ambas etapas, debemos tratar de enunciar, de una manera todo
10 simple y precisa que podamos, los diversos valores y amenazas
implicados y relacionarlos entre s.
Toda "respuesta" adecuada a un problema contendr, a su vez,
una visin de los puntos estratgicos de intervencin: de las "palancas" con que la estructura puede ser conservada o modificada;
y un avalo de quienes estn en situacin de intervenir pero no
lo hacen. La formulacin de los problemas implica ms cosas
-muchas ms-, pero aqu slo me he propuesto trazar un esbozo.

LA DIVERSIDAD

VII. LA DIVERSIDAD

HUMANA

con bastante detenimiento varias tendencias

que prevalecen en la ciencia social, me propongo ahora volver a
hasta programticas- de la promesa de
ideas ms positivas
dicha ciencia. La ciencia social quiz es confusa, pero su confusin ms bien es explotada que lamentada. Quiz est enferma,
pero el reconocimiento de este hecho puede y debiera considerarse
como una necesidad de diagnstico y quiz hasta como un signo
de salud futura.
HABIENDO

CRITICADO

-y

1
La ciencia social trata propiamente de la diversidad humana, constituida por todos los mundos sociales en que han vivido, viven y
podrn vivir los hombres. Esos mundos contienen comunidades
primitivas que, por lo que sabemos, han cambiado poco en mil
aos; pero tambin Estados muy poderosos que, por decido as,
han entrado de pronto en una existencia violenta. Bizancio y Europa, la China clsica y la antigua Roma, la ciudad de Los Angeles
yel imperio del antiguo Per: todos los mundos que los hombres
han conocido estn ahora ante nosotros, abiertos a nuestro escrutinio.
En esos mundos hay pases abiertos a la colonizacin, grupos
de presin, bandas de malhechores e indios navajas dueos de
petrleo; fuerzas areas destinadas a demoler zonas metropolitanas
de centenares de kilmetros cuadrados; policas en las esquinas;
Crculos ntimos y pblicos sentados en un saln; sindicatos de
delincuentes; masas apiadas una noche en los cruces y las plazas
de las ciudades del mundo; nios Hopi y tratantes de esclavos en
Arabia, partidos alemanes, clases polacas, escuelas menonitas, tibetanos mentalmente perturbados, y redes de radio que dan la vuelta
al mundo. Troncos raciales y grupos tnicos se mezclan en los
cinematgrafos y al mismo tiempo se rechazan mutuamente; gentes felizmente casadas y que tambin odian sistemticamente; mil
ocupaciones de detalle dirigen negocios e industrias, gobiernos y
situaciones, naciones del tamao de continentes. Todos los das se
hacen millones de pequeos contratos, y por dondequiera hay ms
"pequeos grupos" de los que nadie podra contar.
La diversidad humana incluye tambin la diversidad de los
seres humanos individuales, que la imaginacin sociolgica debe
146

HUMANA

147

captar y comprender. En esa imaginacin un brahmn hind

est al lado de un colono de I1linois, un caballero ingls del si
glo XVIII al lado de un aborigen australiano, juntamente con un
campesino chino de hace cicn aos, un poltico de la Bolivia actual, un caballero feudal de Francia, una sufragista inglesa de
1914 en huelga de hambre, una estrellita de Hollywood y un
patricio romano. Escribir sobre "el hombre" es escribir sobre todos eSQshombres y mujeres ... y tambin sobre Goethe y sobre
la muchacha vecina.
El investigador social trata de comprender la diversidad humana de un modo ordenado, pero teniendo en cuenta la extensin y hondura, de esa diversidad, muy bien puede preguntrsele:
Es esto realmente posible? No es la confusin de las ciencias
sociales un reflejo inevitable de lo que intentan estudiar quienes
las practican? Mirespuesta es que quiz la diversidad no es tan
"desordenada" como la hace parecer la mera enumeracin de una
parte de ella; quiz ni siquiera tan desordenada como con frecuencia se la hace parecer en los cursos de estudios que se dan
en los colegios y las universidades. El orden y el desorden son cosas
relativas a un punto de vista: llegar a una comprensin ordenada
de los hombres y de las sociedades requiere una serie de puntos de
vista lo suficientemente simples para hacer posible la comprensin, pero suficientemente amplios para permitimos incluir en
nuestras opiniones la extensin y hondura de la diversidad humana. La lucha por esos puntos de vista es la primera e incesante lucha de la ciencia social.
Todo punto de vista descansa, naturalmente, sobre una serie
de cuestiones, y las cuestiones generales de las ciencias sociales
(que dejo indicadas en el captulo 1) acuden fcilmente a la mente que tiene un firme dominio de la concepcin orientadora de
la ciencia social como estudio de la biografa, de la historia y
de los problemas de su interseccin dentro de la estructura social.
Estudiar esos problemas, darse cuenta de la diversidad humana, requieren que nuestro trabajo se relacione continua y estrechamente
con el plano de la realidad histrica, y con las significaciones de
esa realidad para los hombres y las mujeres individuales. Nuestro
propsito es definir esa realidad y discernir esas significaciones;
en relacin con ellos se formulan los problemas de la ciencia
social clsica, y as se afrontan las cuestiones y las inquietudes que
esos problemas encarnan. Esto exige que busquemos una comprensin totalmente relativa de las estructuras sociales que han
apare'cido y que existen ahora en la historia del mundo. Exige

LA DIVERSIDAD

148

HUMANA

que se seleccionen y estudien ambientes en pequea escala en

relacin con estructuras histricas de mayor escala. Exige que
evitemos la especializacin arbitrlria en departamentos acadmicos, que especialicemos nuestro trabajo diversamente de acuerdo con el asunto y sobre todo de acuerdo con el problema, y que
al hacerlo as utilicemos las perspectivas y las ideas, los materiales y los mtodos de todos y cada uno de los estudios satisfactorios
sobre el hombre como actor histrico.
Histricamente, los investigadores sociales han prestado la mayor atenin a las instituciones polticas y econniicas, pero tambin han sido muy estudiadas las instituciones militares y parentales, religiosas y educativas. Esta clasificacin segn las funciones objetivas que por lo general desempean las instituciones es
engaosamente simple, pero, no obstante, es cmoda. Si entendemos cmo se relacionan unos con otros esos rdenes institucionales, entendemos la estructura social de una sociedad. Porque
la "estructura social", tal como este concepto suele usarse ms
comnmente, se refiere precisamente a eso, a la combinacin de
instituciones clasificadas segn las funciones que cada una de ellas
desempea. En este sentido, es la unidad de trabajo ms amplia
con que tratan los investigadores sociales. En consecuencia, la
finalidad ms amplia de stos es comprender cada una de las variedades de estructura social en sus partes componentes y en su
totalidad. La expresin "estructura social" es definida de manera
muy diferente, y se emplean otras para decir lo mismo, pero si se
tiene presente la diferencia entre medio y estructura, al lado de la
nocin de institucin, nadie dejar de reconocer la idea de estructura social cuando se le presente,
2

En nuestra poca, las estructuras sociales estn habitualmente

organizadas bajo Estados polticos. En relacin con el poder, y
tambin en otras muchas relaciones importantes, la unidad de cstructura social ms amplia es el Estado-nacin. El Estado-nacin
es ahora la forma predominante en la historia del mundo y, como
tal, un hecho importante en la vida de cada individuo. El Estado-nacin ha escindido y organizado, en grados y maneras diversas, las "civilizaciones" y los continentes del mundo. La medida
de su expansin y.las fases de su desarrollo son pistas importantes de la historia moderna y hoy de la universal. Dentro del
Estado-nacin estn organizados ahora los medios polticos y militares, culturales y econmicos, de decisin y poder; todas las

LA DIVERSIDAD

HUMANA

1'+9

instituciones y los ambientes especficos en que la mayor parte

de los hombres viven sus vidas pblicas y privadas estn organizados ahora dentro de uno u otro de los Estados-naciones.
Los investigadores sociales, desde luego, no siempre estudian
slo estructuras sociales nacionales. El hecho es que el Estadonacin es el armazn dentro del cual sienten ms frecuentemente
la necesidad de formular los problemas de las pequeas y las
grandes unidades. Otras "unidades" son consideradas de mejor
gana como "pre-nacionales" o como "pos-nacionales". Porque,
naturalmente, las unidades nacionales pueden "pertenecer" a una
de las "civilizaciones", lo que suele querer decir que sus instituciones religiosas son las de una u otra de las "religiones mundiales", Los datos de "civilizacin" y otros muchos pueden sugerir
maneras de comparar la actual diversidad de Estados-naciones.
Pero tal como las usan escritores como Amold Toynbee, por ejemplo, me parece a m que las "civilizaciones" son cosas demasiado
desparramadas e imprecisas para ser las unidades primas, los "campos de estudio inteligibles", de las ciencias sociales.
Al elegir la estructura social nacional como nuestra unidad
genrica de trabajo, adoptamos un plano conveniente de generalidad, un plano que nos permite evitar el abandono de nuestros
problemas y abarcar las fuerzas estructurales manifiestamente
implcitas en muchos detalles y perturbaciones de la conducta
l1Umana actual. Adems, la eleccin de estructuras sociales nacionales noS permite afrontar ms fcilmente las cuestiones
importantes de inters pblico, porque es dentro y entre los Estados-naciones del mundo donde, para bien o para mal, estn
slidamente organizados ahora los medios efectivos de poder, y
en consecuencia, en grado considerable, de forjar la historia.
Es cierto, desde luego, que no todos los Estados-naciones son
iguales en cuanto a su poder para forjar historia. Algunos son tan
pequeos y dependen tanto de otros, que lo que sucede en ellos
slo puede entenderse estudiando los Estados que son grandes
potencias. Pero se es simplemente otro problema de la clasificacin til de nuestras unidades -las naciones- y de su estudio
necesariamente comparativo. Tambin es cierto que todos los
Estados-naciones reabran entre s, y algunos grupos de ellos proceden de contextos tradicionales anlogos. Pero eso es cierto de
toda unidad de regular tamao que podamos elegir para el estu<lio social. Adems, especialmente desde la primera Guerra Mundial, todo Estado-nacin capaz de ello se ha hecho cada vez ms
autosuficiente.
La mayor parte de los economistas y de los cultivadores de las

150

LA DIVERSIDAD

HUMANA

ciencias polticas consideran evidente que su unidad primordial

es el Estado-nacin; aun cuando se interesen por la "economa
internacional" y .las "relaciones internacionales", deben trabajar
estrechamente en relacin Con diversos y especficos Estados-naciones. La condicin y la prctica continuada de los antroplogos
son, naturalmente, el estudio del "conjunto" de una sociedad o
una "cultura", y cuando estudian sociedades modernas intentan
de buena gana, con xito variable, comprender las naciones como
todos. Pero los socilogos -o ms exactamente los tcnicos de la
investigacin- que no tienen un dominio muy firme del concepto de estructura social, con frecuencia estudian las naciones en
escala dudosamente grande. Indudablemente, se debe esto al
prejuicio de que la "recoleccin de datos" puede hacerse de manera menos costosa slo en unidades en peque'a escala. Esto
quiere decir, desde luego, que su eleccin de Unidades no est de
acuerdo can lo que es necesario para cualesquiera problemas que
hayan escogido; antes al contrario, el problema y la unidad estn
determinados por la eleccin de mtodo.
En cierto modo, este libro es en su conjunto un argumento
contra ese prejuicio. Creo que cuando la mayor parte de los investigadores sociales se ponen seriamente a estudiar un problema
importante, les resulta muy difcil formularIo en relacin con
una unidad menor que el Estado-nacin. Esto es exacto en 10 que
Se refiere al estudio de la estratificacin social y de la poltica
econmica, de la opinin pblica y de la naturaleza del poder
poltico, del trabajo y del asueto. Ni siquiera problemas de gobierno municipal pueden formularse adecuadamente sin una referencia plena a la estructura nacional. As, pues, la unidad del
Estado-nacin se recomienda por s misma por un alto grado
de evidencia emprica accesible a todo el que tenga experiencia del trabajo sobre los problemas de la ciencia social.
3

La idea de estructura social, juntamente con su concepto como

unidad genrica de la ciencia social, est histricamente asociada
de modo muy estrecho con la sociologa, y los socilogos han sido
sus exponentes clsicos. El asunto tradicional tanto de la sociologa como de la antropologa ha sido la sociedad total, o, como
la llaman los antroplogos, "la cultura". Lo que es especficamente sociolgico en el estudio de cualquier rasgo particular de
una sociedad total es el incesante esfuerzo para relacionar aquel
rasgo con otros, a fin de formarse un concepto del conjunto. La

LA DIVERSIDAD

HUMANA

151

imaginacin sociolgica, como ya he dicho, es en parte considerable una consecuencia de la preparacin adquirida en ese tipo
de esfuerzo. Pero en la actualidad esa opinin y esa prctica no se
limitan de ningn modo a los socilogos y los antroplogos. Lo
que en otro tiempo fue una promesa de esas disciplinas, se ha
convertido por lo menos en una prctica balbuciente, y tambin
en una intencin, de las ciencias sociales en general.
La antropologa cultural, en su tradicin clsica y en sus manifestaciones actuales, no me parece distinguible, en ningn aspecto fundamental, del estudio sociolgico. Hace algn tiempo,
cuando no haba, o haba muy pocos, estudios de sociedades
contemporneas, los antroplogos tenan que recoger materiales
sobre pueblos analfabetos en lugares remotos. Otras ciencias sociales -en particular la historia, la demografa y la ciencia poltica- han dependido desde sus orgenes de materiales documentales acumulados en sociedades que tenan escritura. Y este hecho
tendi a diferenciar las disciplinas. Pero ahora se usan "estudios
empricos" de diversos tipos en todas las ciencias sociales, y en
realidad las tcnicas han sido ms plenamente desarrolladas por
los psiclogos y los socilogos en relacin con las sociedades histricas. En los ltimos a'os tambin los antroplogos han estudiado comunidades adelantadas y hasta Estados-naciones, con
frecuencia a distancia considerable; a su vez, los socilogos y los
economistas han estudiado los "pueblos subdesarrollados". No
hay una diferencia de mtodo ni un lmite de contenido que
verdaderamente distinga a la antropologa de la economa y la sociologa actuales.
La mayor parte de los economistas y de los cultivadores de la
ciencia poltica se han interesado por sectores institucionales especiales de estructura social. Sobre la "economa" y sobre el "Estado", los cientficos de la poltica en menor medida, y los economistas en mayor medida, han formulado "teoras clsicas" que
han persistido durante generaciones de estudiosos. En suma,
construyeron modelos, aunque los cientficos de la poltica (juntamente con los socilogos) han sido tradicionalmente menos
conscientes de su actividad como constructores de modelos que
los economistas. La teora clsica, naturalmente, consiste en la
formulacin de conceptos y supuestos de los cuales se sacan deducciones y generalizaciones, las cuales, a su vez, se comparan
con diversidad de proposiciones empricas. En ese trabajo, los
conceptos, los procedimientos y hasta las cuestiones son por lo
menos implCitamente codificados.
Todo eso puede estar muy bien. Sin embargo, para la econo-

152

LA DIVERSIDAD

HUMANA

ma indudablemente y para la ciencia poltica y la sociologa a su

debido tiempo, dos hechos tienden a restar importancia a los
modelos formales de Estado y de economa con lmites claros,
que quiere decir tanto como formales y en gran medida mutuamente excluyentes: 1) el desarrollo econmico y poltico de las
zonas llamadas subdesarrolladas; y 2) las tendencias de las formas
de la "economa poltica" en el siglo xx, tanto las totalitarias
como las formalmente democrticas. Las consecuencias de la segunda Guerra Mundial han sido a la vez erosivas y fructferas
para los economistas tericos atentos, en realidad para todos los
investigadores sociales dignos de ese ttulo.
Una ,,'teora de los precios", que es meramente econmica,
puede ser lgicamente clara, pero no puede ser empricamente
adecuada. Esa teora exige el estudio de la administracin de instituciones de negocios y del papel de los directores dentro de y
entre ellas; exige atencin a la psicologa de las expectativas acerca de los costos, y en especial acerca de los salarios; a la fijacin
de precios por consorcios de pequeas empresas cuyos jefes pueden entenderse, etc. De un modo anlogo, entender "el tipo de
inters" requiere COn frecuencia el conocimiento del trfico oficial y personal entre los banqueros y los mecanismos econmicos
oficiales e impersonales del gobierno.
No hay otro remedio, creo yo, sino que cada investigador social se incorpore a la ciencia social y haga en ella trabajo comparativo, yeso me parece que es ahora un cambio de inters muy
grande. El trabajo comparativo, terico y emprico, es hoy el
camino ms prometedor para la ciencia social, y ese trabajo puede hacerse mejor dentro de una ciencia social unificada.
4
Al progresar cada una de las ciencias sociales, su accin recproca

con las dems se ha intensificado. El asunto de la economa est

volviendo a ser lo que fue en el origen: la "economa poltica",
vista cada da ms dentro de una estructura social total. Un economista como John Galbraith es un cientfico de la poltica tanto
como 10 son Robert Dahl o David Truman; en realidad, su obra
sobre la estructura actual del capitalismo norteamericano tiene
tanto de teora sociolgic~ de- la economa poltica como las opiniones de Schumpeter sobre el capitalismo y la democracia o las
de los grupos polticos de Earl Latham. Harold D. Lasswell, o
David Riesman, o Gabriel Almond, tienen tanto de socilogos
como de psiclogos y de cientficos de la poltica. Estn dentro

LA DIVERSIDAD

HUMANA

153

Y fuera de las ciencias sociales, y as estn todos; en cuanto un

individuo llega a dominar uno de esos "campos", se ve obligado
a entrar en las especialidades de los otros, es decir, en la esfera
<le todos los campos pertenecientes a la tradicin clsica. Pueden,
<lesde luego, especializarse en un orden institucional, pero en la
medida en que captan lo que le es esencial, llegan tambin a
-comprender su lugar dentro de la estructura social total y, en
consecuencia, sus relaciones con los otros dominios institucionales. Porque en parte considerable, como ya se va viendo claro, su
misma realidad consiste en esas relaciones.
No puede suponerse, naturalmente, que los investigadores' sociales enfrentados con la gran diversidad de la vida social, hayan
'ividido racionalmente el trabajo que tienen ante s. En primer
lugar, cada una de las disciplinas implicadas se ha desarrollado
por s. misma y en respuesta a demandas y condiciones absolutamente especficas; ninguna se ha desarrollado como parte de un
plan general. En segundo lugar, hay, desde luego, mucho desacuerdo acerca de las relaciones de esas diversas disciplinas, as
-como acerca del grado de especializacin de cada una. Pero el
hecho importante hoy e~ que esos desacuerdos pueden considerarse ahora ms como hechos de la vida acadmica que como dificultades intelectuales, y hasta acadmicamente, creo yo, actualmente tienden con frecuencia a resolverse, a ser rebasados.
Intelectualmente, el hecho central hoyes la fluidez creciente
de las lneas lmites; los conceptos pasan con facilidad creciente de una disciplina a otra. Hay varios casos notables de carreras
basadas exclusivamente en el dominio del vocabulario de un campo y su hbil uso en el terreno tradicional de otro. Hay y habr
especializacin, pero no debe hacerse segn disciplinas ms o
menos accidentalmente constituidas como nosotros las conocemos. Se har siguiendo los lineamientos de problemas cuya solucin requiere un equipo intelectual perteneciente tradicionalmente a esas varias disciplinas. Todos los investigadores sociales
emplean cada vez ms conceptos y mtodos similares.
Cada ciencia social ha sido moldeada por desarrollos internos
de tipo intelectual; cada una de ellas ha sido tambin decisivamente influida por "accidentes" institucionales, hecho claramente revelado por los diferentes modos en que cada una de ellas ha
tomado forma en cada una de las naciones ms importantes de
Occidente. La tolerancia o la indiferencia de las disciplinas ya
consagradas, incluidas la filosofa, la historia y las humanidades,
l1a condicionado con frecuencia los campos de la sociologa, de la

154

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economa, de la antropologa, de la ciencia poltica y de la psicologa. En realidad, en algunas instituciones de alta cultura esa
tolerancia o su ausencia ha determinado la presencia o la ausencia de las ciencias sociales como departamentos acadmicos. En
Oxford y en Cambridge, por ejemplo, no hay "departamentos de
sociologa" .
El peligro de tomar demasiado en serio la "departamentalizacin" de la ciencia social estriba en el supuesto concomitante de
que las instituciones econmicas, polticas y otras forman sistemas autnomos. Desde luego, como ya he indicado, ese supuesto
ha sido y es usado para construir "modelos analticos" que con
frecuencia son muy tiles, verdad~ramente. Generalizados, y
congelados en los departamentos de una escuela, los modelos
clsicos de "la poltica" y de "la economa" probablemente se
acercan a la estructura de Inglaterra y especialmente de los Estados Unidos a principios del siglo XIX. En realidad, histrica;mente, las ciencias econmica y poltica como especialidades deben
ser interpretadas, en cierta parte, de acuerdo con la fase histrica
del moderno Occidente durante la cual cada orden institucional
pretendi constituir un campo autnomo. Pero es claro que un
modelo de sociedad compuesta de rdenes institucionales autnomos no es, ciertamente, el nico modelo segn el cual pueda trabajarse en la ciencia social. No podemos tomar ese tipo nico
como base adecuada para todo nuestro sector de trabajo inteIec-.
tual. La comprobacin de esto es uno de los impulsos que operan
ahora para unificar las ciencias sociales. Una fusin verdaderamente activa de las diversas disciplinas de la ciencia poltica y la
economa, de la antropologa cultural y la historia, de la sociologa
y por lo menos un gran sector de la psicologa, se ha venido
operando en los planes de los cursos acadmicos as como en los
proyectos ideales de estudios.
Los problemas intelectuales planteados por la unificacin de
las ciencias sociales se refieren principalmente a las relaciones
de los rdenes institucionales -el poltico y el econmico, el militar y el religioso, la familia y la educacin- en sociedades y
periodos dados; son, como ya he dicho, problemas importantes.
Las numerosas dificultades prcticas que plantean las relaciones
activas de las diferentes ciencias sociales se refieren a la formulacin de programas y de carreras acadmicas, a la confusin lingstica y a los mercados de trabajo ya consagrados para los
graduados en cada campo. Un gran obstculo para la unificacin
del trabajo en la ciencia social es el libro de texto que presenta
slo una materia. Frecuentemente, es ms de acuerdo con libros

LA DIVERSIDAD

HUMANA

155

de texto que con cualquiera otra produccin intelectual como se

hace la integracin y la determinacin de fronteras de los "campos". Es difcil imaginar una situacin menoS apropiada. Pero
los mayoristas de libros de texto tienen muy reales intereses creados en sus producciones, aun cuando salgan perdiendo los productores y los consumidores. Al lado de la integracin de los
libros de texto, el intento de integrar las ciencias sociales procede
de acuerdo con conceptos y mtodos y no de acuerdo con problemas y materias. En consecuencia, la idea de "campos" diferentes se basa menos en frreos sectores de problemas que en
conceptos de papel de estao. Esos conceptos son, sin embargo,
difciles de superar, y no s si llegarn a serIo. Pero me parece
que hay alguna probabilidad de que ciertas tendencias estructurales, dentro de la sociedad de disciplinas acadmicas, venzan con
el tiempo a quienes -con frecuencia atrincherados y contumaces- todava estn atrapados en sus ambientes especializados.
Entretanto, seguramente muchos investigadores sociales individuales comprueban que en "sus propias disciplinas" pueden realizar mejor sus fines si admiten ms explcitamente las tareas
orientadoras comunes de la ciencia social. Ahora es absolutamente posible para el practicante individual desconocer los cambios
"accidentales" de departamentos, y elegir y dar forma a su propia
especialidad sin muchos impedimentos de carcter departamental. Cuando llega a tener un sentido autntico de los problemas
importantes y a sentirse apasionadamente interesado en su solucin, se ve obligado con frecuencia a dominar ideas y mtodos
que por ventura han nacido dentro de una u otra de esas disciplinas. Ninguna especialidad de la ciencia social le parecer, en
ningn sentido intelectualmente significativo, un mundo cerrado.
Adems, llega a comprender que en realidad est practicando la
ciencia social, y no una de las ciencias sociales, y que ello es as
no importa cul sea el sector particular de la vida social en cuyo
estudio se interesa ms.
~;ue1e decirse que nadie puede tener una mentalidad totalmente enciclopdica sin incurrir en diletantismo. No creo que sea
as, pero si lo es, no saldremos ganando por 10 menos algo con
ese sentido enciclopdico? Es absolutamente imposible, ciertamente, dominar todos los materiales, conceptos y mtodos de
cada una de esas disciplinas. Por otra parte, los intentos de "integrar las ciencias sociales" por "traduccin conceptual" o por la
exposicin detallada de materiales suelen ser nimiedades de mandarn; as en gran parte de 10 que se hace en muchos de los
curSOSsobre "ciencia social general". Pero ese dominio, esa tra-

156

LA DIVERSIDAD

HUMANA

duccin, esa exposicin, esos cursos, no son 10 que quiere decir

"la unificacin de las ciencias sociales".
Eso quiere decir 10 siguiente: Formular y resolver todos los
probemas importantes de nuestra poca requiere la seleccin de
materiales, conceptos y mtodos de ms de .una de esas varias
disciplinas. Un investigador social no necesita "dominar el campo" para estar bastante familiarizado con sus materiales y perspectivas y usarlos en aclarar los problemas que le interesan. La
especializacin debe hacerse de acuerdo con ese grupo de problemas y no de acuerdo con fronteras acadmicas. Esto es, segn
me parece, lo que est sucediendo ahora.

VIII.

USOS DE LA HISTORIA

LA CIENCIASOCIALtrata de problemas de biografa, de historia y

de sus intersecciones dentro de estructuras sociales. Oue esas tres
cosas -biografa, historia, sociedad- son los puntos "Coordenadas
del estudio propio del hombre, ha sido la importante plataforma
sobre la cual me mantuve mientras critiqu las diferentes escuelas. actuales de sociologa cuyos practicantes han abandonado esta
tradicin clsica. Los problemas de nuestro tiempo -que ahora
incluyen el problema de la naturaleza misma del hombre- no
pueden enunciarse adecuadamente sin la prctica consecuente
de la opinin segn la cual la historia es el fuste del. estudio
social y sin reconocer la necesidad de desarrollar ms una psicologa del hombre sociolgicamente basada e histricamente significativa. Sin el uso de la historia y sin un sentido histrico de
las materias psicolgicas, el investigador social no puede enunciar
adecuadamente los tipos de problemas que deben ser ahora los
puntos de orientacin de sus estudios;

1
El tedioso debate acerca de si el estudio histrico es o no es o si
debe ser considerado una ciencia social no es importante ni interesante. La conclusin depende muy claramente de la clase de
historiadores y de la clase de investigadores sociales de que estamos .hablando. Algunos historiadores son, manifiestamente, compiladores de hechos que procuran abstenerse de "interpretar"; se
dedican, a veces fructferamente, a un fragmento de historia y
parecen resistirse a situado dentro de un campo ms vasto de
acontecimientos. Algunos se sitan ms all de la historia -a
veces tambin fructferamenteen visiones transhistricas de la
ruina inminente o de la gloria futura. La historia como disciplina incita a la busca del detalle, pero tambin estimula a ampliar la visin de uno hasta abarcar los acontecimientos centrales
de la poca en el desarrollo de estructuras sociales.
Quizs la mayor parte de los historiadores se interesan en "adquirir la seguridad de los hechos" necesaria para comprender la
transformacin histrica de las instituones sociales, y en la interpretacin de esos hechos, usualmente mediante narraciones.
Por otra parte, muchos historiadores no dudan en incluir en sus
estudios todos y cada uno de los sectores de la vida social. Su
157

158

USOS DE LA HISTORIA

USOS DE LA HISTORIA

alcance es, pues, el de la ciencia social, aunque, como los otros

investigado[f.s sociales, puedan especializarse en historia poltica,
O historia econmica, o historia de las ideas. En cn~mto estudian
como historiadores tipos de instituciones, tienden a destacar los
cambios ocurridos en determinado periodo de tiempo y a trabajar
de un modo no comparativo, mientras que el trabajo de muchos investigadores sociales al estudiar tipos de instituciones ha sido ms
comparativo que histrico. Pero esta diferencia seguramente no
es sino una mera diferencia de punto de vista y de especializacin
dentro de una tarea comn.
:r-.1uchos historiadores norteamericanos, precisamente ahora,
estn muy influidos por las concepciones, los problemas y los mtodos de las diversas ciencias sociales. Barzun y Graff han indicado recientemente que quiz "los investigadores sociales se
abstienen de pedir a los historiadores que modernicen sus tcnicas" porque "los investigadores sociales estn demasiado ocupados para leer historia" y "no reconocen sus propios materiales
cuando se les presentan de un modo diferente".l
En todo trabajo de historia hay, desde luego, ms problemas
de mtodo de 10 que suelen figurarse muchos historiadores. Pero
en la actualidad algunos de ellos no piensan tanto en cuestiones
de mtodo como de epistemologa, y de una manera que slo
puede tener por resultado un curioso alejamiento de la realidad
histrica. La influencia sobre algunos historiadores de ciertas
clases de "ciencia social" es con frecuencia absolutamente infortunada; pero es una influencia que todava no est bastante difundida para que exija que la estudiemos aqu ms detenidamente.
La tarea esencial del historiador consiste en mantener completo el archivo humano; pero sta es, verdaderamente, una simple
y engaosa declaracin de propsitos. El historiador representa
la memoria organizada de la humanidad, y esa memoria, como
historia escrita, es enormemente maleable. Cambia, algunas veces radicalmente, de una generacin de historiadores a otra, y no
slo porque una investigacin ms detallada aporte al archivo
hechos y documentos nuevos, sino que cambia tambin porque
cambian los puntos de inters y el armazn dentro del cual el
archivo se ordena. sos son los criterios de seleccin de los innumerables hechos disponibles, y al mismo tiempo las interpretaciones principales de su significado. El historiador no puede dejar
de hcer una seleccin de los hechos, aunque puede intentar desconocerla con interpretaciones ligeras y circunspectas. No nece1 Jacqucs Barzun y Henry Graff: The Modem Researcher, Harcourt
Brace, Nueva York, 1957, p. 221.

and

159

sitamos la proyeccin imaginativa de George Orwell para saber

cun fcilmente puede falsearse la historia en el proceso de su
. constante reelaboracin, aunque su 1984 lo seal dramticamente y, espermoslo, asust con razn a algunos de nuestros colegas
historiadores.
Pueden considerarse las producciones de los historiadores como
un gran archivo indispensable para toda ciencia social; creo
ste un punto de vista exacto y fructfero. Se piensa en ocasiones que la historia como disciplina contiene toda la ciencia social
pero slo creen eso algunos "humanistas" desorientados. M~
fundamental que una u otra opinin es la idea de que toda ciencia social -o mejor dicho, todo estudio social bien meditadorequiere una concepcin de alcance histrico y un uso pleno de
materiales histricos. Esta sencilla nocin es la principal idea
a favor de la cual vengo arguyendo.
Al principio, quiz encontremos una objecin frecuente contra el uso de materiales histricos por investigadores sociales: se
dice que esos materiales no son precisa ni siquiera plenamente
conocidos para que sea permitido su uso en comparaciones con
los materiales contemporneos mejor confirmados y ms exactos
de que se dispone. Esta objecin apunta, desde luego, a un
problema muy inquietante de la investigacin social, pero slo
tiene fuerza si limitamos los tipos de informacin admitidos.
Como ya he advertido, la consideracin suprema del analista social clsico ha sido las exigencias de su problema y no las limitaciones de ningn mtodo rgido. La objecin, pues, es vlida
slo para ciertos problemas, y en realidad muchas veces puede
ser obviada: para muchos problemas podemos obtener informacin adecuada slo acerca del pasado. El secreto oficial y no oficial, y el uso extenso de relaciones pblicas, son hechos contemporneos que indudablemente hay que tener en cuenta al juzgar
la veracidad de la informacin sobre el pasado y sobre el presente.
Esta objecin, en una palabra, eS una nu(~va versin de la inhibicin metodolgica, y con frecuencia una caracterstica de la ideologa agnstica del individuo polticamente inactivo.
2

Ms importante que la medida en que los historiadores sean investigadores sociales, o cmo se conduzcan, es el punto an ms
discutible de que las ciencias sociales son por s mismas disciplinas histricas. Para realizar sus tareas, o aun para enunciadas

USOS DE LA HISTORIA
160

161

USOS DE LA HlSTORIA

bien, los investigadores sociales tienen que usar materiales de la

historia. A no ser que se suponga una teora transhistrica dela naturaleza de la historia, o que el hombre en sociedad es una
entidad no histrica, no puede suponerse que ninguna ciencia
social trascienda a la historia. Toda sociologa digna de ese nombre es "sociologa histrica". Es, segn la excelente frase de Paul'
Sweezy, el intento de escribir "la historia presente". Son varias
las razones de estas relaciones ntimas entre la historia y la sociologa.
a) En nuestro mismo enunciado de lo que hay que explicar~
necesitamos el gran alcance que slo puede proporcionar el conocimiento de las variedades histricas de sociedad humana. Que
a una cuestin dada -las relaciones de las formas del nacionalismo con los tipos de militarismo, por ejempIo- haya que darle
con frecuencia re~puestas diferentes cuando se formula sobre
sociedades y pocas diferentes, significa que la pregunta misma
necesita muchas veces ser formulada de nuevo. Necesitamos la
variedad que proporciona la historia aun para formular adecuadamente preguntas sociolgicas, y mucho ms para contestarlas. Las
respuestas o explicaciones que con frecuencia, si no habitualmente, damos son comparativas. Las comparaciones son necesarias
para comprender cules pueden ser las condiciones esenciales de
lo que estemos tratando de comprender, ya sean formas de esclavitud, o el sentido especial de un delito, tipos de familia o de comunidades campesinas p de granjas colectivas. Debemos observar
aquello en que estemos interesados en circunstancias muy diversas. De otro modo, estaremos limitados a una descripcin insulsa.
Para ir ms all de eso, debemos estudiar todo el margen
disponible de estructuras sociales, incluidas las histricas tanto
como las contemporneas. Si no tomamos en cuenta ese margen,
que no abarca, desde luego, todos los casos existentes, nuestros
enunciados no pueden ser empricamente adecuados. No pueden
discernirse claramente las regularidades o las relaciones que se pueden advertir entre diferentes caractersticas de la sociedad. Los
tipos historicos, en suma, son parte muy importante de 10 que
estamos estudiando, y son tambin indispensables para las explicaciones que de ello demos. Eliminar esos materiales -el archivo de todo lo que el hombre ha hecho y ha negado a ser- de
nuestros estudios sera como pretender estudiar el proceso del nacimiento ignorando la maternidad.
Si nos limitamos a una unidad nacional de una sociedad con-

tempornea, que suele ser una sociedad occidental, posiblemente

no podemos esperar descubrir muchas diferencias verdaderamente
fundamentales entre los tipos humanos y las instituciones sociales. Esta verdad general tiene n sentido especial para el trabajo
en ciencia social: En el momento de operar un corte transversal en una sociedad, con frecuencia puede haber tantos denominadores comunes de creencia, valor, forma instituciona1, que por
detallado que sea nuestro estudio no encontraremos diferencias
verdaderamente significativas entre las gentes y las instituciones
en aquel momento y en aquella sociedad. En realidad, los estudios sobre un tiempo y un lugar suponen o implican muchas veces una homogeneidad que, si es cierta, necesita, mucho que se la
cnsidere un problema. No puede reducirse fructuosamente, como
con tanta frecuencia se hace en la prctica corriente de la investigacin, a un problema de procedimiento de muestreo. No puede
ser formulada como problema en relacin con un momento y un
'" lugar determinados.
.
Las sociedades parecen diferir con respecto al margen de va
riacin de los fenmenos especficos que ocurren, dentro de ellas,
as como, de una manera ms general, respecto al gracIo de homogeneidad social. Como ha observado Morris Ginsberg, si lo
que estamos estudiando "presenta variaciones individuales suficientes dentro de la misma sociedad, o en el mismo periodo de
tiempo, puede ser posible establecer conexiones reales sin salir
de aquella sociedad o tiempo".l Esto es verdad muchas veces, pero
habitualmente no es tan cierto que se le pueda dar simplemente
por supuesto; para saber si es o no cierto, con frecu~ncia tenemos
que proyectar nuestros estudios como comparaciones entre estructuras sociales. Hacer esto de un modo adecuado requiere por lo
comn que hagamos uso de la variedad suministrada por la historia. El problema de la homogeneidad social -en la moderna
sociedad de masas, o, por contraste, en la sociedad tradicionalno puede ni aun ser propiamente enunciado, y mucho menos adecuadamente resuelto, si no examinamos comparativamente el m,
bita de las sociedades contemporneas e histricas.
El sentido, por ejemplo, de problemas clave de la cienda poltica como los de "pblico" y "opinin pblica", no pueden aclararse sin ese trabajo. Si no incluimos un campo ms extenso en
nuestro estudio, muchas veces nos condenamos a resultados superficiales y engaoso). Yo no supongo, por ejemplo, que nadie
quiera discutir la asercin de que el hecho de la indiferencia poH-

1 Monis Ginsberg: Essays in Sociology and Social Philosophy, vo1.

Heinemann, Londres, 1956.

n,

39,

162

USOS DE LA HISTORIA

tica es uno de los hechos principales de la escena poltica contempornea en las sociedades occidentales. Pero en esos estudios de
"'la psicologa poltica de los electores" que no son ni comparativos ni histricos, ni siquiera encontramos una clasificacin de los
"electores" -o de los "hombres polticos"- que verdaderamente
:torne en cuenta esa indiferencia. De hecho, la idea histricamente especfica de una tal indiferencia poltica, y mucho menos su
sentido, no puede formularse en los trminos habituales de esos
estudios de votaciones.
Decir de los campesinos del mundo pre-industrial que son
polticamente indiferentes" no tiene igual significacin que decir lo mismo del hombre de la moderna sociedad de masas. Entre
otras cosas, la importancia de las instituciones polticas para el
modo de vida y sus condiciones son totalmente diferentes en los
dos tipos de sociedad. Adems, difiere 1:1 oportunidad formal de
afiliarse polticamente. Y por otra parte, la perspectiva de intervenir en la vida poltica promovida por todo el curso de la democracia burguesa en el Occidente moderno no siempre existi en
el mundo pre-industrial. Para comprender la "indiferencia poltiea", para explicarla, para captar su significado en las sociedades
modernas, tenemos que tomar en cuenta los tipos y condiciones
totalmente distintos de indiferencia, y para hacerla tenemos que
examinar materiales histricos y comparativos.
b) Los estudios a-histricos tienden por lo general a ser estudios estticos, o a muy corto plazo, de ambientes limitados. No
puede esperarse otra cosa, porque conocemos ms fcilmente las
grandes estructuras cuando cambian, y probablemente llegamos a
cpnocer esos cambios nicamente cuando ensanchamos nuestra
visin hasta abarcar un periodo histrico suficiente. La posibilidad de que entendamos cmO obran entre s pequeos ambientes y grandes estructuras, y la posibilidad de que comprendamos
las grandes causas que operan en esos ambientes limitados, exige
<.!uetratemos materiales histricos. El conocimiento de la estructura, en todos los sentidos de esta palabra fundamental, as como
el adecuado enunciado de las inquietudes y problemas de los
;ambientes limitados, exigen que reconozcamos las ciencias sociales como disciplinas histricas y que las practiquemos como tales.
No slo aumentan nuestras posibilidades de llegar a conocer
la estructura mediante el trabajo histrico; no podemos esperar
entender ninguna sociedad, ni aun como cosa esttica, sin usar
materiales histricos. La imagen de toda sociedad es una imagen
especficamente histrica. Lo que Marx llam el "principio de la

USOS DE LA HISTORIA

'lli

163

especificidad histrica" se refiere, en primer lugar, a una lnea

gua: toda sociedad dada debe ser entendida en relacin con el
periodo especfico en que existe. Como quiera que se defina la
palabra "periodo", las instituciones, las ideologas, los tipos de
hombres y de mujeres que predominan en un periodo dado constituyen algo as como un patrn nico. No quiere esto decir que
ese tipo histrico no pueda compararse con otros, y desde luego
no quiere decir que el patrn pueda ser captado slo intuitivamente. Pero s quiere decir -y sta es la segunda referencia del
citado principio- que dentro de ese tipo histrico tienen algn
modo especfico de interseccin diversos mecanismos de cambio.
Esos mecanismos, que Karl Mannheim, siguiendo a John Stuart
Mill, llam principia media, son los mecanismos verdaderos que
desea captar el investigador social, interesado en la estructura
social.
Los antiguos tericos sociales se esforzaron en formular leyes
invariables de la sociedad, leyes que valdran para todas las sociedades, as como los procedimientos abstractos de la ciencia fsica
condujeron a leyes que eliminan de raz la riqueza cualitativa de
la "naturaleza". No hay, creo yo, ninguna "ley" formulada por
un investigador social que sea transhistrica, que no deba ser interpretada en relacin con la estructura especfica de alguna poca. Otras "leyes" son vacas abstracciones o tautologas confusas.
El nico sentido de "leyes sociales", o aun de "regularidades
sociales", est en los principia media que podemos descubrir, o
si se prefiere, construir, para una estructura social dentro de una
poca histricamente especfica. No conocemos principios universales de cambio histrico; los mecanismos de cambio que conocemos varan con la estructura social que examinamos. Porque
el cambio histrico es cambio de estructuras sociales, de las relaciones entre sus partes componentes. As como hay diversidad de
estructuras sociales, hay diversidad de principios de cambio histrico.
e) Que el conocimiento de la historia de una sociedad es indispensable muchas veces para comprenderla, resulta absolutamente
claro a todo economista, o estudioso de la ciencia poltica, o socilogo, cuando deja su avanzada nacin industrial para examinar
las instituciones de una estructura social diferente, en el Medio
Oriente, en Asia, en Africa. En el estudio de "su propio pas" con
frecuencia ha hecho incursiones en la historia, cuyo conocimiento
est incorporado en todos los conceptos con que trabaja. Cuando
estudia un mbito mayor, cuando compara, se hace ms conscien-

164

USOS DE LA HISTORIA

te de lo histrico como intrnseco a 10 que desea comprender y

no simplemente como "fondo general".
En nuestro tiempo los problemas de las sociedades occidentales son casi inevitablemente problemas universales. Quiz constituye una caracterstica definidora de nuestra poca el que por
primera vez en eHa las diversidades de mundos sociales que con
tiene se encuentren en una interaccin seria, rpida y manifiesta.
El estudio de nuestra poca debe ser un examen comparativo de
esos mundos y de sus acciones recprocas.. Quiz sea por eso por
10 que aquello que constituy en otro tiempo el coto extico del
antroplogo se ha convertido en los "pases subdesarrollados"
del mundo que los economistas, no menos que los cientficos de
la poltica y los socilogos, incluyen regularmente entre sus objetos de estudio. Por eso alguna de la mejor sociologa que se hace
hoyes trabajo relativo a zonas y regiones del mundo.
El estudio comparativo y el estudio histrico estn profundamente entrelazados. No podemos comprender
cconOlIlas polticas subdesarrolladas, comunista y capitalista, tal como existen
actualmente en el mundo, mediante comparaciones insu1sas e
intemporales. TenenlOs que
el mbito
de nuestro anlisis. Para com)rc;ncler y
los
comparativos
tal como hoy se nos pn~sent:ul, telClnClSque conocer las fases
histricas y las razones histricas de las variacicm de ritmo
de direccin del progreso o de la ausencia de
Debemmi
saber, por ejemplo,
colonias
pOI occidenta-
les en iunrica del
en los s:'os XVI v xvn
han convertido con el
mente florecientes, por
Amrica
de Africa siguieron
rurales v
el siglo xx.
As, el punto
histrico conduce al estudio
tvo de las sociedades. No podemcls
ni explicar las
fases por las que ha
nacin
moderna, ni
la forma que asume
n!C~llTl en
con su pro
historia nacional.
simp1emente que en su
realidad histrica ha tenido
con el desarro
110 de otras sociedades; quiero decI
'.jue el intelecto no
puede ni siquiera formular los problemas histricos y sociolgicos
de esa estructura social sin interpretados en contraste y en comparacin con otras sociedades.
d) Aun cuando nuestro trabajo no sea explcitamente
rativo-aun cuando nos interesemos por un sector

USOS DE LA HISTORIA

165

una sola estructura nacional-, necesitamos materiales histricos.

Slo por un acto de abstraccin que viola innecesariamente la
realidad social, podemos tratar de congelar un momento estrecho
como el corte de un cuchillo. Podemos, desde luego, construir
vislumbres y hasta panoramas estticos de ese tipo, pero no podemos terminar con esas construcciones nuestro trabajo. Sabiendo
que 10 que estamos estudiando est sujeto a cambios, en los ms
simples niveles descriptivos, debemos preguntamos: Cules son
las tendencias predominantes? Para contestar a esta pregunta
tenemos que enunciar por 10 menos el "desde qu" y el "hasta
qu".
El enunciado que hagamos de la tendencia puede ser a muy
corto plazo o por toda la duracin de la poca; eso depender,
naturalmente, de nuestro propsito. Pero habitualmente, en tra
bajos de alguna escala, encontramos necesarias tendencias de dura
cin considerable. Tendencias de mayor duracin slo suelen ser
necesarias para superar el provincialis~o histrico, o sea la suposicin de que el presente es una especie de creacin autnoma.
Si queremos entender los cambios dinmicos en una estructura
social contempornea, debemos tratar de discernir su desarrollo en
plazo muy largo, y de acuerdo con l preguntamos: En virtud de
qu mecnica han tenido lugar esas tendencias y est cambiando
la estmcha de la sociedad? En preguntas as llega a su clmax
nuestro inters por las tendencias. Ese clmax se relaciona con la
transicin histrica de una poca a otra y con la que podemos
llamar estructura de una poca.
Los investigadores sociales desean comprender el carcter de
la poca presente, esbozar su estructura y discernir las fuerzas principales que operan dentro de ella. Cada poca, cuando se la define
adecuadamente, es "un campo inteligible de estudio" que rcvela
la mecnica del
de "hacer historia" que le es peculiar. El papel de las minoras del poder, por ejemplo, en ese "hacer historia"
vara de acuerdo con la medida en que estn centralizados los medos institucionales que pueden ador)tar decisiones.
La nocin de la estructura y de la dinmica del "periodo moderno", y de los rasgos esenciales y nicos que pueda tener, es
fundamental, aunque desconocida con frecuencia, para las ciencias
sociales. Los cultivadores de la cienCa poltica estudian el Estado
moderno; los economistas, el capitalismo rl1odemo. Los socilogos
-especialmente en su controversia con el mansmo-- plantean muchos de sus problemas en lelacin con "las caractersticas de los
tiempos modernos", y 1c~antroplogos usan sus talentos para estudiar el mundo moderno en el examen de sociedades pre-literarias.

166

USOS DE LA HISTORIA

Quizs la mayor parte de los problemas clsicos de la ciencia social

moderna -de la. ciencia poltica y de la economa no menos que
de la sociologa-se e1acionan, en realidad, con una interpretacin histrica especfica: la interpretacin del nacimiento, los
componentes, la forma de las sociedades industriales urbanas del
Occidente moderno, por 10 general en contraste con la poca
feudal.
Muchas de las concepciones ms comnmente usadas en ciencia social se relacionan con la transicin histrica de la comunidad
rural de los tiempos feud.les a la sociedad urbana de la poca
. moderna. La "posicin" y el "pacto" de Maine; la "comunidad"
y la "sociedad" de Tonnies; la "situacin" y la "clase" de Weber;
las ':tres etapas" de St.-Simon; 10 "militar" y lo "industrial" de
Spencer; la "circulacin de minoras'r de Pareto; los "grupos primario y secundario" de Cooley; lo "mecnico" y lo "orgnico" de
Durkheim; el "pueblo" y lo "urbano" de Redfield; 10 "sagrado"
y 10 "profano" de Becker; la "sociedad contratante" y el "Estado
de guarnicin" de Lasswell: todas stas son concepciones histricamente enraizadas, aunque su uso est muy generalizado.
Es en relacin con la atencin prestada a la forma y la dinmica
del "periodo moderno", y a la naturaleza de sus crisis, como la
norma del investigador social atae a "tendencias" que deben
ser comprendidas. Estudiamos tendencias con el intento de ir
detrs de los hechos y de entenderlos ordenadamente. En esos
estudios tratamos Con frecuencia de enfocar cada tendencia un
poco por delante de donde ella est ahora y, lo que es ms importante, de ver todas las tendencias a la vez, como partes matrices
de la estructura "total del periodo. Es, desde luego, intelectualmente ms fcil (y polticamente ms aconsejable) conocer una
tendencia por vez, mantenindolas separadas, por decirIo as,
que hacer el esfuerzo de verlas todas juntas. Al emprico literario, que escribe unos ensayitos sobre esto y sobre aquello, toda
tendencia a "ver el conjunto" le parece con frecuencia una "exageracin extremista".
Hay, desde luego, muchos peligros intelectuales en el intento de
"ver el conjunto". Entre otras cosas, lo que uno ve como un todo
otro 10 ve slo como una parte, y en ocasiones, por falta de visin
sinptica, el intento es anulado por la necesidad de la descripcin. El intento puede, naturalmente, ser influido por prejuicios,
pero no creo que lo sea ms que la seleccin de detalles precisamente examinables pero sin referencia a idea de conjunto, porque
tal seleccin tiene que ser arbitraria. En el trabajo histricamente
orientado, tambin estamos expuestos a confundir "prediccin"

USOS DE LA HISTORIA

167

con "descripcin". Pero estas dos cosas no deben ser radicalmente

separadas, y no san las nicas maneras de ver las tendencias.
Podemos examinar las tendencias en un esfuerzo para contestar a
la pregunta: "A dnde vamos?", y esto es 10 que los investigadores sociales tratan de hacer con frecuencia. Al hacerla as, tratamos de estudiar historia ms bien que de metemos en ella, de
prestar atencin a las tendencias contemporneas sin ser "meramente periodsticos", de calcular el futuro de esas tendencias sin
ser meramente profticos. Todo eso es difcil de hacer. Debemos
recordar que estamos tratando Con materiales histricos, que esos
mater!1es cambian muy rpidamente y que existen contratendencias. Y tenemos siempre que equilibrar la inmediacin del presente
angosto como el filo de un cuchillo con la generalidad necesaria
para descubrir el sentido de tendencias especficas para el periodo
en su conjunto. Pero sobre todo, el investigador social procura
ver juntas las varias tendencias principales, estructuralmente, ms
bien que como acontecimientos en una dispersin de ambientes,
que no aaden nada nuevo, en realidad que no aaden nada en
absoluto. sa es la finalidad que presta al estudio de las tendencias su importancia para la comprensin de una poca y que exige
pleno y hbil uso de los materiales de la historia.
3

Hay un "ltSOde la historia", comn hoy en la ciencia socia~, que

en realidad es ms un rito que un verdadero uso. Me refiero a los
rellenos llamados "esbozos del ambiente histrico" con que suelen
empezar los estudios de la sociedad contempornea, y al procedimiento ad hoc denominado "explicacin histrica". Tales eXDlicaciones, que versan sobre el pasado de una sola sociedad, r~ra
vez Son suficientes, y acerca de eUas hay que decir tres cosas:
En primer lugar, creo que debemos admitir que muchas vec::s
tenemos que estudiar historia para libramos de ella. Quiero decir
con esto que las quc suelen tomarse como explicaciones histricas
ms bien debieran considerarse como partes del enunciado de lo
que hay que explicar. Antes que "explicar" algo como "una persistencia del pasado", debemos preguntamos: "Por qu ha persis
tido?" Generalmente encontraremos que la respuesta vara segn
las fases por que haya pasado lo que estamos estudiando; para
cada una de esas fases podemos, entonces, intentar descubrir qu
papel ha representado y cmo y por qu pas a la fase siguientc_
En segundo lugar, creo que can frecuencia es una buena regla,
al trabajar sobre una sociedad contempornea, intentar explicar

>

168

USOS

DE LA HISTORIA

sus rasgos contemporneos en relacin con su funcin contem

pornea. Esto quiere decir localizarlos, verlos como partes de otros
rasgos de su ambiente contemporneo y aun como debidos a ellos.
Aunque slo sea para definidos, para delimitados claramente, para
hacer ms especficos sus componentes, lo mejor es empezar con un
periodo ms o menos reducido, pero histrico an, naturalmente.
En sus trabajos sobre los problemas de los individuos adultos,
algunos neo-freudianos -y quiz ms claramente que ninguno
Karen Horney- parecen haber llegado a usar procedimientos de
un orden similar. Se estudian las causas genticas, biogrficas, slo
despus de haber agotado los rasgos y el ambiente contempor.
neos del carcter. Y, naturalmente, ha tenido lugar un debate
clsico sobre la materia en su conjunto entre la escuela funcional
y la escuela histrica de antropologa. Supongo que una razn
de esto es que las "explicaciones histricas" muchas veces se convierten en ideologas conservadoras: las instituciones son, despus
de todo, transitorias; por lo tanto, esas instituciones particulares
no son eternas ni "naturales" al hombre, sino que tambin cambiarn. Ambas opiniones suelen descansar sobre una especie de
detenninismo histrico o sobre una inevitabilidad que fcilmente
puede llevar a una actitud pasiva y a una concepcin errncl
acerca de cmo se ha hecho y cmo puede hacerse la historia.
No quiero poner sordina al sentido histrico que tanto trabajo
me ha costado adquirir, pero tampoco quicro reforzar mis modos
de ell.'Plicacin con empleos conservadores ni radicales de la nocin de destino histrico. No acepto el "destino" como categora
histrica universal, segn explicar ms adelante.
Mi ltimo punto es ms discutible an, pero si es cierto, es de
importancia considerable: Creo que pocas y sociedades difieren
en cuanto a que su comprensin requiera o no requiera referencias
directas a "factores histricos". El carcter histrico de una sociedad dada en una poca dada puede ser tal, que el "pasado hist6-rico" tenga slo una importancia indirecta para comprenderlo.
Es manifiesto, desde luego, que comprender una sociedad que
se mueve lentamente, amisionada durante siglos en un ciclo de
pobreza, tradicin, enff medad e ignorancia, requiere que estudie
mos la base histrica y los persistentes mecanismos histricos de
ese terrible aprisionamiento en su propia historia. La explicacin
de ese ciclo y de la mecnica de cada una de sus fases requiere
un anlisis histrico muy profundo. Lo que ante todo hay que
explicar es el mecanismo de todo el ciclo.
Pero los Estados Unidos, por ejemplo, o las naciones del

USOS

DE LA HISTORIA

169

-noroeste de Europa, o Australia en su situacin presente, no estn

-atrapadas en ningn ciclo histrico de hierro. Ese tipo de ciclo
-no los tiene en sus garras, como en el mundo desierto de Abenjaldn.1 Todos los intentos para comprenderlos en esos trminos
me parece que han fracasado y tienden en realidad a convertirse
en un desatino transhistrico.
En resumen, la importancia de la historia est el1a misma
sometida al principio de la especificidad histrica. Con seguridad
puede decirse que "todo viene del pasado"; pero el sentido de esa
frase -"venir del pasado" -- es lo que est en discusin. En oca
siones hay en el mundo cosas completamente nuevas, lo cual
.quiere decir que la "historia" se repite o no se repite; depende
de la estructura social y de la poca en cuya historia estamos
interesados.2
Que ese principio sociolgico pueda ser ahora aplicable a los
Estados Unidos, que la nuestra quiz sea una sociedad para la
cual son menos pertinentes las explicaciones histricas que para
muchas otras sociedades y pocas, me parece que puede ayudamos
mucho a comprender varios rasgos importantes de la ciencia norteamericana: 1) por qu muchos investigadores sociales, interesados
nicamente en las sociedades occidentales contemporneas, o ms
limitadamente an en los Estados Unidos, consideran el estudio
histrico sin importancia para su trabajo; 2) por qu algunos histoYiadores hablan ahora, desatinadamente a lo que me parece, de

1 Vase Ibn Khaldoun's Philosophy of History, por Muhsin Mahdi,

Ceorge Allen and Unwin, Londres, 1957; e Historical Essays, Macrnillan,
Londres, 1957, que contiene un revelador comentario acerca de l de B. R.
Trevor-Roper.
2 Sealo un razonamiento en mi apoyo en una excelente resea de tipos
de historia del trabajo, por ejemplo, de Walter Calenson: "
la rentarnarginal de cultivar tierra vieja puede ser menor. .. a falta de
material nuevo
xmportante_ .. Pero no es sta la nica justificacin para concentrarse en
sucesos ms recientes. El movimiento obrero contemporneo difiere del de
bace treinta aos no slo cuantitativamente,
sino cualitativamente.
Antes
de 1930 era de carcter sectario; sus decisiones no eran un factor econmico
importante y se interesaba ms en pequeos problemas internos que en la
poltica nacional" ("Walter Galenson: "Reflections on the vVriting of Labor
History", en Industrial and Labor Relations Review, octubre de 1957). En lo
que respecta a la antropologa, el debate entre las explicaciones "funcionales"
e "histricas" ha durado mucho tiempo, naturalmente.
Los antroplogos tieiUen que ser ms veces funcionales que lo contrario, porque no pueden descubrir nada acerca de la historia de l;;s "culturas" que examinan. Realmente,
tienen que intentar explicar el presente por el presente, buscando explicaciones
en las mutuas relaciones significativas de diversos rasgos contemporneos de
(lIla sociedad. Para un penetrante estudio reciente, vase "Time and Theory
in Social Anthropology", de Erncst Gellner, en Afind, abril de 1958.

USOS DE LA HISTORIA

170

Historia Cientfica e intentan en su trabajo tcnicas tan pronunciadamente formalistas y hasta explcitamente a-histricas; 3) por
qu otros historiadores ..nos dan con tanta frecuencia la impresin,
sobre todo en los suplementos dominicales, de que la historia en
realidad es palabrera, que forja mitos acerca del pasado para usos
ideolgicos actuales tanto liberales como conservadores. Reahnente, el pasado de los Estados Unidos es una fuente maravillosa de
imgenes felices; y, si estoy en 10 cierto acerca de la poca importancia de gran parte de la historia para la poca contempornea,
ese mismo hecho hace muy fcil el uso ideolgico de la historia.
La importancia del trabajo histrico para las tareas y la promesa. de la ciencia social no se limita, naturalmente, a las "explicaciones histricas" de este "tipo norteamericano" nico de estructura social. Por otra parte, esta nocin de la importancia
variable de la explicacin histrica es en s misma una idea histrica, que debe ser discutida y sometida a prueba sobre bases
histricas. Aun para este tipo nico de sociedad contempornea,
fcilmente puede llevarse demasiado lejos la falta de importancia
de la historia. Slo mediante estudios comparativos podemos
llegar a conocer la ausencia de ciertas fases histricas en una
sociedad, 10 cual es muchas veces absolutamente esencial para
comprender su forma contempornea. La ausencia de una poca
feudal es condicin esencial de muchos rasgos de la sociedad norteamericana, entre ellos el carcter de su lte y su extremada fluidez
en lo que respecta a situaciones sociales, 10 cual se ha confundido
muchas veces con la falta de una estructura de clases y de una
"conciencia de clase". Los investigadores sociales pueden -y en:
realidad lo hacen muchos- intentar alejarse de la historia mediante un carcter indebidamente formal de concepto y de tcnica. Pero esos intentos los obligan a hacer supuestos sobre la
naturaleza de la historia y de la sociedad que no son ni fructferos
ni ciertos. Ese alejamiento de la historia hace imposible -y elijo
la palabra con cuidado- comprender con precisin la mayor
parte de los rasgos contemporneos de esta sociedad nica, que
es una estructura histrica que no podemos esperar entender a
menos que nos guiemos por el principio sociolgico de la especificidad histrica.

4
Los problemas de la psicologa social e histrica son en muchos
respectos los ms intrigantes que podemos estudiar hoy. Es en ese

USOS DE LA HISTORIA

171

terreno donde ahora llegan a una incitante confluencia las principales tradiciones intelectuales de nuestros tiempos, y en realidad
de la civilizacin occidental. En ese terreno es donde "la naturaleza de la naturaleza humana" -la imagen genrica del hombre
heredada de la Ilustracin- ha sido puesta a discusin en nuestros
das por el advenimiento de los gobiernos totalitarios, por el relativismo etnogrfico, por el descubrimiento del gran potencial de
irracionalidad que existe en el hombre, y por la rapidez misma
con que hombres y mujeres pueden ser transformados histricamente.
Hemos llegado a ver que las biografas de hombres y de mujeres,
los tipos de individuos en que se convierten diversamente, no
pueden entenderse sin referencia a las estructuras histricas en que
estn organizados los ambientes de su vida diaria. L;:s transformaciones histricas implican significaciones no slo para los modos
individuales de vida, sino para el carcter mismo, pata los lmites
y las posibilidades del ser humano. Como unidad forjadora de
historia, el Estado-nacin dinmico es tambin la unidad dentro
de la cual se seleccionan y se forman la diversidad de hombres
y mujeres, y donde se liberan y se reprimen; es la unidad en que
se hace el hombre. sta es una razn por la cual las luchas entre
naciones y entre bloques de naciones son tambin luchas sobre
los tipos de seres humanos que finalmente prevalecern en el
Medio Oriente, en la India, en China y en los Estados Unidos;
es por eso por lo que ahora estn tan ntimamente relacionadas
cultura y poltica, y por lo que es ahora tan necesaria la imaginacin sociolgica y por lo que se la pide tanto. Porque no podemos
entender adecuadamente al "hombre" como una criatura biolgica aislada, como un haz de reflejos o un conjnnto de instintos,
como un "campo inteligible" o como un sistema en y por s mismo.
Adems de cualquiera otra cosa que pueda ser, el hombre es desde
luego un actor social e histrico que debe ser entendido, si es
que ha de entendrsele, en estrecha e intrincada interrelacin con
estructuras sociales e histricas.
Las controversias sobre las relaciones entre la "psicologa" y
"las ciencias sociales" no tienen fin, naturalmente. La mayor
parte de ellas han sido intentos formales para integrar una diversidad de ideas sobre el "individuo" y el "grupo". Es indudable que
todas son tiles en cierto modo a alguien; afortunadamente, en
nuestro esfuerzo por formular aqu el alcance de la ciencia social,
no tienen por qu interesamos. Aunque los psiclogos pueden definir su campo de trabajo, el economista, el socilogo, el cultivador
de la ciencia poltica, el antroplogo y el historiador, en sus estu-

i72

USOS DE LA HISTORIA

dios de la sociedad humana tienen que atenerse a SUPOSIClOf{eS

sobre la "naturaleza humana". Esas suposiciones suelen caer ahora
en la disciplina fronteriza de la "psicologa social".
El inters por este campo de estudios ha aumentado a causa
de que la psicologa, como la historia, es tan fundamental para
trabajar en ciencias sociales, que hasta que los psiclogos no se
dedicaron a los problemas implicados en l,
investigadores sociales tuvieron que ser sus propios psiclogos. Los economistas, los
ms "formalizados" con mucho de los investigadores sociales, han
llegado a saber que el antiguo "hombre econmico", hedonista y
calculador, ya no puede ser considerado como fundamento psicolgico de un estudio adecuado de lasinstituclones econmicas.
Dentro de la antropologa ha surgido un fuerte inters por la
"personalidad y la cultura"; dentro de la sociologa, corno de la psicologa, la "psicologa social" es ahora un campo de estudio muy
trabajado.
En reaccin contra estos acontecimientos intelectuales, algunos
psiclogos han emprendido diversidad de trabajos sobre "psicologa social", otros han intentado, en variedad de modos, redefinir
la psicologa para retener un campo de estudio independiente de
factores manifiestamente sociales, y otros han limitado sus activi
dades a trabajar sobre psicologa humana. No deseo examinar aqu
las especialidades acadmicas que han surgido dentro de la psico.
loga -campo actualmente muy roto y escinclido- y mucho menos
juzgarlas.
Hay un estilo de reflexin psicolgica que no ha sido admitido explcitamente por psiclogos acaclmicos, pero que no por
eso ha dejado de ejercer influencia sobre eUos, lo misr.no que sobre
toda nuestra vida intelectual. En psicoanlisis, y especialmente
en la obra misma de Freud, el problema de la naturaleza de la
naturaleza huma.na es enunciado en su sentido ms amplio. En
suma, durante la ltima generacin los psicoanalistas menos rgidos y los influidos por ellos han dado dos pasos adelante:
Primero, la fisiologa del organismo individual ha sido trascendida y empiezan a estudiarse los pequeos crculos familiares en
que ocurren tan espantosos melodramas. Puede decirse que Frend
descubri desde un punto de vista inesperado -el mdico- el
anlisis del individuo y de su familia parcnta1. La "influencia"
de la familia sobre el inviduo ya haba sido advertida, naturalmente; 10 nuevo fue que, como institucin social, se convirti,
segn la opinin de Freud, en factor intrnseco del carcter y
del destino interiores del individuo.

USOS DE LA HISTORIA

173

Segundo, el elemento social se ampli grandemente hajo las

Jupas del psicoanlisis, en especial por 10 que puede llamarse trabajo sociolgico sobre el super-ego. En los Estados Unidos, l la
tradicin psicoanaItica se uni otra que procede de fuentes totalmente diferentes y que tuvo su primer florecimiento en el behaviorismo o conductismo social de George H. Mead. Pero despus
se produjo en ella una limitacin o una vacilacin. El ambiente
en pequefa escala de las "relaciones interpersonales" se ve ahora
claramente; pero no se ve el amplio contexto en que esas relaciohes mismas, y en consecuencia el individuo mismo, estn
situados. Hay, desde luego, excepciones, particularmente Erich
Fromm, que ha relacionado las instituciones econmicas y religiosas e investigado sus significados para diferentes tipos de indivi
duos. Una razn del titubeo general es el limitado papel social
del analista: su trabajo y sus perspectivas estn profesionalmente
vinculados al paciente individual; son limitados los problemas de
que puede fcilmente tener conocimiento, dadas las especiales
condiciones de su trabajo. Infortunadamente, el psicoanlisis no
se ha convertido en una parte firme e integrante de la investigacin 9.cadmica.1
El siguiente poso adelante en psicoanlisis es hacer plenamente
para otros sectores instituciona1es 10 que Freud empez a hacer
tan magnficamente para las instituciones parcnta1es de un tipo
seleccionado. Lo qee es necesario cs la idea
estructura social
en cuanto compuesta de rdenes institucionales, cada uno de los
cuales debemos estudiar psicolgicamente como Freud estudi
ciertas instituciones paren tales. En psiquiatra -la verdadera terapia de lasre1aciones "interpersonales" - ya hemos empezado a
plantear cuestiones acerca de un punto fundamental inquietante:
la tendencia a enraizar valores y normas en las supuestas necesidades del individuo {Jer se. Pero si la misma naturaleza del individuo
no puede ser comprendida sin una estrecha referencia a la realidad social, tenemos que analizado en esa referencia. Tal anlisis
comprende no slo la localizacin del individuo, como entidad
biogrfica, dentro de diversos medios interpersonales, sino la 10cali
1 Otra razn importante de la tendencia a "apoteotizar" las "relaciones
interpersonales" son la calidad esponjosa y las limitaciones de la palabra "cultura", en relacin con la cual se han reconocido y enunciado muchos de los
elementos sociales de las zonas profundas del hombre. En contraste con el de
estructura social, el concepto "cultura" es una de las palabras ms esponjosas en la ciencia social, aunque, quizs por esa razn, enormemente til en
manos de un experto. En la prctica, el concepto "cultura" es con la mayor
frecuencia una dbil referencia al ambiente social ms "tradicin" ms que
una idea adecuada de estructura social.

USOS DE LA HISTORIA

174

zacin de esos medios dentro de las estructuras sociales de que

forman parte.
5

Sobre la' base de los progresos del psicoanlisis, as como del conjunto de la psicologa social, es posible ahora exponer brevemente
los intereses psicolgicos de las ciencias sociales. Enumero aqu
del modo ms escueto slo aquellas proposiciones que considero
como los atisbas ms frtiles o, por 10 menos, como supuestos legtimos por parte del investigador social al trabajo.l
No puede entenderse adecuadamente la vida de un individuo
sin referencias a las instituciones dentro de las cuales se desarrolla
su biografa. Porque esa biografa registra la adquisicin, el abandono, la modificacin, y de un modo muy ntimo, el paso de un
papel a otro. El individuo es un nio de cierto tipo de familia,
un compaero en cierto tipo de grupo de muchachos, estudiante,
obrero, presidente de un jurado, general, madre. Gran parte de
la vida humana consiste en la representacin de esos papeles
dentro de instituciones especficas. Para comprender la biografa de un individuo, tenemos que comprender la significacin y
el sentido de los papeles que represent y que representa; para
comprender esos papeles, tenemos <pecomprender las instituciones de que forma parte.
Pero el concepto del hombre como criatura social nos permite
ahondar mucho .ms que en la mera biografa externa como serie
de papeles sociales. Ese concepto !lOS obliga a comprender los
rasgos ms internos y "psicolgicos" del hombre, en particular la
imagen que tiene de s mismo y su consciencia y, ciertamente,
el desarrollo mismo de su mente. Muy bien puede ser que el descubrimiento ms radical en la psicologa y la ciencia social recientes sea el de cmo tantos de los rasgos ms intimas de la persona
son socialmente compartidos y hasta incukados. Dentro de los
amplios lmites del aparato glandular y nervioso, las emociones
de miedo y odio, amor y clera, en todas sus variedades, deben
ser interpretadas en estrecha y constante referencia a la biografh
y al contexto sociales en que son experimentadas y expresadas.
Dentro de los amplios lmites de la fisiologa de los rganos de los
sentidos, nuestra misma percepcin del mundo fsico, 10sco10res que distinguimos, los olores que percibimos, los ruidos que
omos, estn socialmente tipificados y circunscritos. Las motiva-

1 Para

un estudio detallado del punto de vista expresado aqu, vase Gerth

& Brace, Nueva York, 1953.

y Mills, Character and Social Structure, Harcourt

USOS DE LA HISTORIA

175

ciones de los hombres, y aun el grado variable en que los diferentes

tipos de hombres tienen un conocimiento tpico de ellas, deben
interpretarse en relacin con los vocabularios de motivacin que
prevalecen en una sociedad y con los cambios y confusiones sociales que tienen lugar entre esos vocabularios.
La biografa y el carcter del individuo no pueden ser entendidos meramente en relacin con los ambientes, y seguramente
no del todo en relacin con los primeros ambientes, es decir, los
del nio y del muchacho. La comprensin adecuada exige que
captemos el juego recproco entre esos ambientes ntimos y su
armazn estructural ms amplio, y que tengamos en cuenta las
transformaciones de ese armazn y los consiguientes efectos sobre
los ambientes. Cuando comprendemos las estructuras sociales y los
cambios estructurales tal como actan sobre escenarios y experiencias ms ntimos, podemos comprender las causas de la conducta y de los sentimientos individuales de que los hombres
situados en medios especficos no tienen conocimiento. La prueba
de que es adecuada una concepcin de cualquier tipo de hombre
no puede estribar en que los individuos de ese tipo la encuentren
gratamente conforme con la imagen que tienen de s mismos.
Puesto que viven en medios restringidos, no puede ni debe esperarse que los hombres conozcan todas las causas de su situacin
y los lmites de su personalidad. Son verdaderamente raros los
grupos de hombres que tienen opiniones adecuadas de s mismos y
de sus propias situaciones sociales. Suponer lo contrario, como
se hace con frecuencia, por virtud de los mtodos de algunos investigadores sociales, es suponer Un grado de autoconciencia y autoconocimiento racionales que no admitiran ni aun los psiclogos
del siglo XVIII. La idea de Max \Veber del "hombre puritano", de
sus mviles y de. su funcin dentro de las instituciones religiosas
y econmicas, nos permite comprenderlo mejor que se comprende
l mismo: el uso que hace Weber de la nocin de estructura le
permiti trascender el conocimiento que de s mismo y de su ambiente tiene el "individuo".
La importancia de la primera experiencia, el "peso" de la infancia en la psicologa del carcter adulto, es relativo al tipo de
infancia y al tipo de biografa social que prevalece en diferentes
sociedades. Es manifiesto ahora, por ejemplo, que el papel del
"padre" en la formacin de la personalidad debe formularse dentro de los lmites de tipos especficos de familias y en relacin
con el lugar que dichas familias ocupan en la estructura social
de que forman parte.
La idea de estructura social no puede formarse slo Con ideas

176

USOS DE LA HISTORIA

o hechos relativos a una serie especfica de individuos y al mooo

como reaccionan ante sus ambientes. Los intentos de explicar los.
acontecimientos sociales e histricos a base de teoras psicolgicas
sobre "el individuo", se apoyan a menudo en el supuesto de que
la sociedad no es otra cosa que una gr<!ndispersin de individuos
y que, en consecuencia, si 10 sabemos todo acerca de esos "tomos'"
podremos reunir de algn modo nuestras informaciones y conocer
as la sociedad. No es un supuesto provechoso. En realidad, no'
podemos conocer ni 10 ms elemental acerca del "individuo" por
ningn estudio psicolgico suyo que lo considere como una criatura socialmente incomunicada. Salvo en la construccin abstracta
de modelos, que puede ser til, desde luego, los economistas no
pueden dar por supuesto el "hombre econmico"; ni pueden los
psiquiatras de la vida de familia (y prcticamente todos los psiquiatras son, de hecho, especialistas de ese solo sector social)
dar por supuesto el clsico hombre edipiano. Porque as como
las relaciones estructurales de los papeles econmico y poltico son
ahora decisivas para comprender la conducta econmica de los
individuos, as 10 son tambin los grandes cambios sobrevenidos, a
partir de la paternidad victoriana, en los papeles dentro de la
familia y en la localizacin de la familia como institucin dentro
de las sociedades modernas.
El principio de la especificidad histrica es tan vlido en psico
loga como en ciencias sociales. Aun rasgos absolutamente ntimos de la vida interior del hombre se formulan mejor como problemas dentro de contextos histricos especficos. Para darse
cuenta de que sta es una suposicin enteramente razonable, no
hay ms que pensar por un momento en la enorme variedad de
hombres y mujeres que se despliega en el curso de la historia
humana. Los psiclogos, 10 mismo que los investigadores sociales~
debieran pensar bien lo que es el "hombre" antes de decir nada
acerca de l.
La diversidad humana es tal, que ninguna psicologa "elemental", ninguna teora de los "instintos", ningn principio de "naturaleza humana fundamental", entre los que conocemos, nos
permite explicar la enorme variedad de tipos y de individuos humanos. Nada que pueda decirse del hombre, aparte de lo que es
inherente a las realidades histrico-sociales de la vida humana>
se referir meramente a los amplios lmites biolgicos de la especie
humana y a sus potencialidades. Pero dentro de esos lmites y
origina,do en esas potencialidades, se nos ofrece un panorama de
tipos humanos. Tratar de explicarIo de acuerdo con una teora
de la "naturaleza fundamental del hombre" es confinar la historia

USOS DE LA HISTORIA

171

humana rnisma en una pequea y rida jaula de conceptos sobre

tm~a]~zahumana", con la misma frecuencia con que se la
la
sobre algunas triviaHdades precisas e insignificantes re1a- .
tivas
ratn metido en un laberinto.
Barzun y Graff observan que "el ttulo de Sexual Behavior in
the Human Mal e, del famoso libro del Dr. Kinsey, es ejemplo
notable de un supuesto oculto
en este caso falso-: el libro
no trata de machos humanos, sino de hombres de los Estados
Unidos a mediados del siglo xx ... La idea misma de naturaleza
humana es un supuesto de la ciencia social, y decir que forma el
asunto de sus informaciones es incurrir en peticin del principio
fundamental. No puede haber ms que 'cultura humana', cosa
sumamente mudable".l
La idea de una "naturaleza humana" comn al hombre como
hombre es una violacin de la especificidad social e histrica que
exige el cuidadoso trabajo en los estudios humanos; por lo menos
es una abstraccin que los investigadores sociales no tienen derecho
a hacer. Indudablemente, debemos recordar de vez en cuando
que en realidad no sabemos mucho acerca del hombre, y que
todo el conocimiento que tenemo,; no elimina por completo 'el
misterio que rodea a su diversidad tal como sta se revela en la historia y en la biografa. Algunas veces queremos sumergimos en
ese misterio, saber que somos, en definitiva, una parte de l, y
quiz debiramos hacerla; pero como somos hombres de Occi
dente, inevitablemente estudiaremos tambin la diversidad 1mmana, lo cual significa para nosotros eliminar el misterio de nues
tra opinin acerca de ella. No olvidemos, al hacerla, que es la
diversidad humana lo que estamos estudiando y cun poco sabemas del hombre, de la historia, de la biografa y de las sociedades
de las cuales somos al mismo ticmpo creaturas y creadores.

-y

1 Harzun y Graff: The !vfodern Researcher,

York, 1957, pp. 2223.

Harcourt

& Brace, Nueva

SOBRE LA RAZN

IX. SOBRE LA RAZON

LA LIBERTAD

LA CULMINACIN del inters del investigador social por la historia

es la idea que llega a formarse de la poca en que vive. La culminacin de su inters por la biografa es la idea que llega a hacerse
de la naturaleza fundamental del hombre y de los lmites que
ella puede pon~r a la transformacin del hombre por el curso
de la historia.
Todos los investigadores sociales clsicos se han interesado por
las caractersticas sobresalientes de su poca y por el problema de
cmo se est haciendo en ella la historia; por "la naturaleza de la
naturaleza humana" y por la diversidad de individuos que prevalece en sus periodos. Marx, Sombart y V/eber, Comte y Spencer,
Durkheim y Veblen, Mannheim, Schumpeter y Michel han afrontado esos problemas, cada uno a su manera. En nuestros tiempos
ms inmediatos, sin embargo, no lo han hecho muchos investigadores sociales. Pero es precisamente ahora, en la segunda mitad
del siglo xx, cuando esas cuestiones son urgentes como problemas,
persistentes como inquietudes y'vitales para la orientacin cultural
de nuestros estudios humanos.
.

1
En la actualidad los hombres buscan en todas partes saber dnde
eStn, a dnde van y qu pueden hacer -si es que pueden hacer
algo- sobre el presente como historia y el futuro como responsabilidad. Esas preguntas no puede contestadas nadie de una vez
por todas. Cada poca da sus propias respuestas. Pero precisamente ahora hay una dificultad para nosotros. Estamos a fines
de una poca y tenemos que buscar nuestras propias contestaciones.
Estamos al final de la que se ha llamado Edad Moderna. As
como la Edad Antigua fue seguida de varios siglos de predominio
oriental, que los occidentales llamaron, con sentido provincial, la
Edad Media o Edad del Oscnrantismo, as ahora la Edad Moderna empieza a ser seguida por una edad posmoderna. Quizs podamos llamada la Cnarta poca.
El final dc una poca y el comienzo de otra es, seguramente,
cuestin de definiciones. Pero las definiciones, como todo 10 social,
son histricamente especficas. Y ahora nuestras definiciones bsicas de la sociedad y del yo estn siendo rebasadas por realidades
nuevas. No quiero decir meramente que nunca antes, en los lmi178

LA LIBERTAD

179

tes de una sola generacin, hayan estado los hombres tan plenamente expuestos, y a ritmo tan rpido, a cambios tan radicales.
No quiero decir meramente que sentimos que nos hallamos en
un momento de transicin de una poca a otra, y que luchamos
por captar el perfil de la poca nueva que suponemos que est
empezando. Quiero decir que cuando tratamos de orientamos
-si es que tratamos- encontramos que demasiadas de nuestras
antiguas expectativas e imgenes son, despus de todo, histricamente limitadas; que demasiadas de nuestras categoras normativas
de pensamiento y de sentimiento tan pronto nos desorientan como
nos ayudan a explicar 10 que sucede en torno nuestro; que demasiadas de nuestras explicaciones proceden de la gran transicin
histrica de la Edad Media a la Moderna; y q~ cuando se las
generaliza para usarlas hoy, se hacen pesadas, inaplicables, no convincentes. Quiero decir tambin que nuestras principales orientaciones -el liberalismo y el socialismo- se han desplomado virtualmente como explicaciones adecuadas del mundo y de nosotros
mismos.
Esas dos ideologas proceden de la Ilustracin, y han tenido
muchos supuestos y valores comunes. En ambas, se considera la
creciente racionalidad como la condicin primera de una creciente
libertad. La nocin liberadora del progreso por la razn, la fe en
la ciencia como un bien puro y sin mezcla, la demanda de educacin popular y la fe en su significacin poltica para la democracia,
todos estos ideales de la Ilustracin han descansado sobre el feliz
supuesto de las relaciones illmanentes entre la razn y la libertad.
Los pensadores que ms han hecho por moldear nuestros modos
de pensar, han procedido de acuerdo con ese supuesto. Est en la
base de cada movimiento y cada matiz de la obra de Freud: Para
ser libre, el individuo debe ser ms racionalmente consciente; la
terapia es una ayuda para dar a la razn su oportunidad para trabajar libremente en el curso de la vida de un individuo. El mismo
supuesto apuntala la lnea principal de la obra marxista: Los hombres, aprisionados en la anarqua irracional de la produccin,
deben ser racionalmente conscientes de su situacin en la sociedad, deben adquirir "conciencia de clase", cuyo sentido marxista
es tan racionalista como el sentido de cualquier expresin de
Bentham.
El liberalismo se ha interesado por la libertad y la razn
como hechos supremos en 10 que afecta al individuo; el marxismo, como hechos supremos en lo que afecta al papel del hombre
en el hacer poltico de la historia. Los liberales y los radicales
de la Epoca Moderna han sido por 10 general hombres que creo

SOBRE LA RAZN

180

y LA LIBERTAD

yeron que la historia se forjq. racionalmente y que cada individuo

forja del mismo modo su propia biografa.
Pero lo que ha estado oeurricndo en'el mundo evidencia, scgn
creo, por qu las ideas de libertad y de razn parecen ahora tan
frecuentemente ambiguas tanto en la nueva sociedad capitalista
como en la sociedad comunista de nuestro tiempo; por qu el
marxismo se ha convertido tantas veces en una montona retrica
de defensa y abuso burocrticos, y el liberalismo en un modo
trvial e insignificante de enmascarar la realidad social. Los acontecimientos principales de nuestro tiempo creo que no pueden
entenderse correctamente de acuerdo Con la interpretacinlberal
ni de acuerdo con la interpretacin marxista de la poltica y de la
cultura. Esas maneraS de pensar nacieron Como guas de la reflexin acerca de tipos de sociedad que no existen ahora. John
Stuart Mi11no examin nunca los tipos de economa poltica que
estn naciendo ahora en el mundo capitalista. KarllVhrx no
analiz nunca los tipos de. sociedad que estn naciendo ahora
en el bloque comunista. Y ninguno de ellos p~ns nunca en los
problemas de los llamados pases subdesarrollados, en que se es~
fuerzan por vivir hoy siete de cada diezihombrcs. Ahora tenemos
delante nuevos tipos de estructura social que, en relacin con
los ideales "modernos", no admiten el anlisis en los trminos
liberales y socialistas que hemos heredado.
La marca ideolgica de la Cuarta poca -10 que la contrapone a la Edad Moderria~ es que las ideas de libertad y de raz6n
se ,han hecho discutibles, y que la creciente racionalidad ya no
puede sl1ponerse que trabaje en favor de una libertad creciente.
2

El papel de la raz6n en los asuntos hmanos y 11 idea del individuo libre como sede de la razn son los temas .ms importantes
heredados por los investigadores sociales del siglo xx de los filsofos de la Ilustracin. Si han de seguir siendo los valores claves
de acuerdo con los cuales se especifican las inquietudes y se
enfocan los problemas, entonces los ideales de razn y de libertad
tienen que ser re-formulados ahora como problemas de manera
ms precisa y resoluble que la que conocieron los pensadores e
investigadores anteriores. Porque en nuestro tiempo esos dos valores, raz6n y libertad, corren: peligromanifesto aunque sutiL
Las tendencias subyacentes son bien conocidas. Las grandes
y racionales organizaciones -en suma, las burocracias- han aunlentado, .ciertamente, pero la raz6n sustantiva del individuo en

SOBRE LA RAZN

LA LIBERTAD

181

general, no. Aprisionados en los limitados ambientes de sus vidas

cotidianas, los hombres corrientes no pueden con frecuencia razonar sobre .las grandes estructuras -racionales e irracionales- de
que sus ambientes son partes subordinadas. En consecuencia,
llevan a cabo series de acciones aparentemente racionales sin tener
idea de los fines a los que sirven, y hay la creciente sospecha de
que tambin los que estn en la cumbre -como los generales
de Tolstoi- slo pretenden conocerlos. El crecimiento de esas
organizaciones, dentro de una divisin cada vez ms grande del
trabajo, afecta a ms y ms esferas de vida .en las que es difcil o
imposible razonar. El soldado, por ejemplo, "lleva a cabo ton
exactitud toda una serie de acciones funcionalmente racionales
sin tener idea del fin ltimo de esas acciones" ni de la funcin de
cada una de ellas dentro del conjunto.1 Hasta hombres de inteligencia tcnicamente suprema pueden realizar eficazmente el trabajo que les ha sido asignado y no saber, sin embargo, que su
resultado iba a ser la primera bomba atmica.
Resulta que la ciencia no es un Segundo Advenimiento tecnolgico. Que sus tcnicas y su racionalidad tengan un lugar central
en una sociedad no quiere decir que los hombres. vivn racionalmente y sin mitos, fraudes ni supersticiones. La instruccin universal puede llevar a la idiotez tecnolgica y al provincialismo
nacionalista, y no a la inteligencia ilustrada e independiente. La
distribucin en masa de la cultura hist6rica no puede elevar .elnivel
de la sensibilidad cultural, sino ms bien trivializarJa, simplemente, y rivalizar poderosamente con la oportunidad para la innovacin creadora. Un alto nivel de racionalidad btuocrtica y de
tecnologa no significa un alto nivel de inte1igeilcia individual
o social. Del primero no puede inferirse el segundo. Porque la
racionalidad social, tecnolgica o brocrtica no es meramente
una gran recapitulacin de la voluntad y el talento del individuo
para razonar. La oportunidad misma para adquirir esa voluntad
y ese talento ms bien parecen, en realidad, disminuir con ella.
Los dispositivos sociales racionalmente organizados 110 son necesariamente medios de aumentar la libertad para el individuo o
para la sociedad. De hecho, muchas veces son medios de tirana
y de manipulacin, medios de expropiarle a la razn su oportunidad, la capacidad misma para obrar como hombre libre.
Slo desde unas pocas posiciones de mando o -como puede
ser el caso- simplemente ventajosas, es fcilmente posible en la
estructura racionalizada comprender
fuerzas estructurales que
1 Cf. Mannheim: Libertad y planificacin social, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1946,p.

59.

SOBRE

182

LA RAZN

LA LIBERTAD

operancn el conjunto que afectan as a cada parte limitada de

que tienen conocimiento los hombres corrientes.
Las fuerzas que dan forma a esos ambientes no se originan en
ellos ni pueden controlarlas quienes viven sumergidos en ellos.
Adems, esos ambientes son ellos mismos cada vez racionalizados.
Las familias lo mismo que las fbricas, el asueto lo mismo que el
trabajo, los vecinos lo mismo que los Estados, tienden tambin
a convertirse en partes de una totalidad funcionalmente racional, o
estn sujetos a fuerzas incontroladas e irracionales.
La creciente racionalizacin de la sociedad, la contradiccin
entre esa racionalidad y la razn, la quiebra de la supuesta coincidencia de razn y libertad, estos hechos estn detrs de la aparicin del hombre "con" racionalidad pero sin razn, que cada
vez es ms auto-racionalizado y cada vez se encuentra ms a disgusto. Es en relacin con este tipo de hombre como mejor puede
enunciarse el problema contemporneo de la libertad. Pero esas
tendencias y recelos con frecuencia nO se formulan como problemas, y seguramente no son reconocidos en general como dificultades ni sentidos como inquietudes.
Realmente, es el hecho de no reconocer su carcter, de su falta
de formulacin, el rasgo ms importante del problema contemporneo de la libertad y la razn.
3

Desde el punto de vista del individuo, mucho de 10 que ocurre

parece resultado de manipulaciones, de gestiones, de impulsos
ciegos; con frecuencia la autoridad no es explcita; los que ejercen
el poder creen muchas veces no necesitar hacerla explcita y justificarIa. :sa es una razn por la cual los hombres corrientes,
cuando se sienten disgustados o estn en dificultades, no pueden
ver blancos claros para su pensamiento y Su accin, no pueden determinar qu es 10 que pone en peligro los valores que vagamente
disciernen como suyos.
Dados estos efectos de la tendencia ascendente a la racionaIizacin, el individuo "hace todo lo que puede". Engrana sus
aspiraciones y su trabajo can la situacin en que est, y de la cual
no puede salir. A su debido tiempo, no busca una salida: se adapta.
La parte de su vida que no dedica al trabajo, la emplea en jugar,
en consumir, en "divertirse". Pero tambin esta esfera de consumo
est siendo racionalizada. Enajenado de la produccin, del trabajo, 10 es tambin del consumo, del verdadero descanso. Esta
adaptacin del individuo y sus efectos sobre su medio y su yo

SOBRE LA RAZN

y LA LIBERTAD

183

tiene por consecuencia no slo la prdida de su oportunidad y,

con el tiempo, de su cdpacidad y su voluntad para razonar; afecta
tambin a sus oportunidades y su capacidad para obrar como un
hombre libre. Verdaderamente, ni el valor de la libertad ni el de
la razn parecen serIe conoeidos.
Esos hombres adaptados nO son necesariamente poco inteligentes, aun despus de haber vivido y trabajado y jugado en tales
circunstancias durante algn tiempo. KarI Mannheim ha aclarado el punto al hablar de "auto-racionalizacin", que se refiere
al modo en que un individuo, aprisionado en los limitados segmentos de las grandes organizaciones racionales, llega sistemticamente a regular sus impulsos y sus aspiraciones, su modo de viv.ir
y sus modos de pensar, con estricto apego a las "reglas y estatutos
de la organizacin". La organizacin racional es, de esta suerte,
una organizacinenajenadora: los principios guas de la conducta
y de la reflexin, y con el tiempo tambin los de la emocin, no
tienen su asiento en la conciencia individual del hombre de la
Reforma ni en la razn independiente del hombre cartesiano.
En realidad, esos principios guas son ajenos a todo lo que se ha
entendido histricamente por individualidad, y estn en contradiccin con ella. No es decir demasiado el afirmar que en su
extremo desarrollo la oportunidad para la razn de la mayor parte
de los hombres es destruida al aumentar la racionalidad y pasar
su localizacin y su control del individuo a la organizacin en
gran escala. Hay, pues, racionalidad sin razn. Tal racionalidad
no es conmensurable con la libertad, sino destructora de ella.
No es extrao que el ideal de la individualidad se haya hecho
controvertible: en nuestro tiempo, 10 que est en discusin es la
naturaleza misma del hombre, la imagen que nosotros tenemos
de sus lmites y posibilidades como hombre. La historia no se
hace todava con la exploracin de los lmites y significados de la
"naturaleza humana". No sabemos cun profunda puedes~r
la transformacin psicolgica del hombre al pasar de la Edad
Moderna a la poca contempornea. Pero ahora podemos formular la pregunta en una forma definitiva: Llegar a prevalecer, o
siquiera a florecer, entre los hombres contemporneos lo que
puede llamarse el Robot Alegre?
Sabemos, desde luego, que el hombre puede ser convertido en
un robot por medios qumicos y psiquitricos, por la coaccin incesante y por la accin de un ambiente controlado, pero tambin
por presiones fortuitas y series de circunstancias no planeadas.
Pero, puede hacrsele que quiera convertirse en un robot animado y complaciente? Puede ser feliz en ese estado, y cules son

184

SOBRE

LA RAZN

y LA LIBERTAD

las cualidades y el significado de esa felicidad? Eso ya no supone

meramente, como metafsica de la naturaleza humana, que existe
muy profundamente, en el hombre-coma-hombre, el impulso hacia
la libertad y la voluntad de razonar. Ahora debemos preguntarnos: Qu es lo que en la naturaleza del hombre, en la actual
situacin humana, en cada una de las variedades de estructura
social, contribuye al ascendiente del robot animado? Y qu es
10 que acta contra l?
El advenimiento del hombre enajenado y todos los temas que
estn detrs de su advenimiento afecta al conjunto de todanuestra vida intelectual seria y causa nuestro malestar intelectual
nmediato. Es uno de los temas principales de la situacin humana
en la poca contempornea y de todos los estudios dignos de ese
nombre. No conozco idea, tema ni problema tan profundo en la
tradicin clsica y tan re1acionado con la posible insolvencia de
la ciencia social contempornea.
Es lo quc Karll\larx distingui tan brillantemente en sus primeros ensayos sobre "enajenacin"; y es lo que ms le interesa a
Gcorg Simmel en su justamente famoso ensayo sobre "The Metropolis"; y Graham 'Vallas tuvo conocimiento de ello en su obra
sobre la Gran Sociedad. Est detrs de la concepcin del "autmata" de Frornm. El miedo a que ese tipo de hombre tome ascen- .
diente est en la base de muchos de los usos ms recientes de
conceptos sociolgicos clsicos Como los de "situacin y contrato",
"comunidad y sociedad". Es el duro sentido de nociones como la
del "otro-dirigido" de Riesman y la "tica social" de \Vhyte.
Y, desde luego, en forma ms popular, el triunfo -si es que esto
puede llamarse triunfo- de semejante hombre es el significado
clave de 1984 de George Orwell.
En el lado positivo -lado ms que real anhelado actualmentelos amplios significados del "ello" de FreucL de la "Freiheit" de
Marx, del "yo" de George Mead, de la "espontaneidad" de Karen
Borney, radican en el uso de esas concepciones contra el triunfo
del hombre enajenado. Intentan encontrar en el hombre Como
tal algn centro que les permita creer que al fin no podr ser
'Convertido en tal criatura enajenada, que no llegar a serIo nunca:
'enajenada de la naturaleza, de la sociedad, de s misma. La clamorosa peticin de "comunidad" es un intento, equivocado creo
yo, para afinnar las circunstancias que eliminaran la probabilidad
de semejante hombre. Y muchos pensadores humanistas han
llegado a creer que muchos psiquiatras, con su prctica, producen esos hombres enajenados y auto-racionalizados, por 10 cual
rechazan esos procedimientos adaptativos. Detrs de todo esto

SOBRE LA RAZN

LA LIBERTAD

185

-y mucho ms de la angustia y el pensamiento tradicional y

(;orriente entre los estudiosos del hombre serios e inteligentesest el hecho simple y decisivo de que el hombre enajenado es la
anttesis de la imagen occidental del hombre libre. La sociedad
en que ese hombre, en que este robot animado, florece, es la
anttesis de la sociedad libre, o en el sentido literal y llano de
la palabra, de una sociedad democrtica. El advenimiento de ese
hombre apunta a la libertad como inquietud, como problema, y
-espermoslocomo problema tambin para los investigadores
sociales. Formulado como inquietud del individuo -de cuyos
trminos y valores ste se siente penosamente ignorante-, es la
inquietud llamada "enajenacin". Como problema para los pblicos -a cuyos trminos y valores son principalmente indiferentes-,
es en igual grado el problema de la sociedad democrtica, como
hecho y como aspiracin.
Precisamente porque este problema y esta inquietud no son
ahora ampliamente reconocidos, y as no existen de hecho como
inquietudes y problemas explcitos, el malestar y la indiferencia
que los presagian son tan profundos y tan extensos en su significado y sus efectos. Esto es hoy una parte importante del problema de la libertad, visto como su contexto poltico, y es parte
importante del reto intelectual que la formulacin del problema
de la libertad ofrece a los investigadores sociales contemporneos.
No es simplemente paradjico decir que los valores de la libertad y de la razn estn detrs de la ausencia de inquietudes,
-detrs del incmodo sentimiento de malestar y enajenacin. De un
moclo anlogo, el problema al cual llevan ms tpicamente las modernas amenazas a la libertad y a la razn, es,' sobre todo, la
ausencia de problemas explcitos, a la apata y no a problemas
explcitamente definidos corno tales.
Los problemas y las inquietudes no han sido aclarados porque
los talentos y las cualidades del hombre que se requieren para
aclararlos son la libertad y la razn mismas que estn amenazadas
y disminuidas. Ni las inquietudes ni los problemas han sido seriamente formulados como problemas cle los tipos de ciencia social
<ue he venido criticando en este libro. La promesa de la ciencia
social clsica es, en parte considerable, que 10 sern.
4
Las inquietudes y los problemas suscitados por las crisis de la
Tazn y de la libertad no pueden, naturalmente, formularse como
un gran problema nico, pero tampoco pueden ser planteaclos, y

186

SOBRE

LA RAZN

LA LIBERTAD

mucho menos resueltos, manejando microscpicamente cada uno

de ellos como una serie de problemas en pequea escala, o de
inquietudes confinadas a una dispersin de ambientes. Son problemas estructurales, y el enunciados requiere que trabajemos en
los trminos clsicos de biografa humana y de historia de poca.
nicamente en esos trminos pueden ser descubiertas las conexiones de estructura y ambiente que efectan hoy esos valores y
hacerse el anlisis casual. La crisis de la individualidad y la crisis
de la realizacin de la historia; el papel de la razn en la vida individuallibre y en la realizacin de la historia: en la re-formulacin
y aclaracin de esos problemas radica la promesa de las ciencias
sociales.
La promesa moral e intelectual de las ciencias sociales es que
la libertad y la razn seguirn siendo valores estimados, que sern
usados seria y consecuentemente e imaginativamente en la formulacin de los problemas. Pero sta es tambin la promesa poltica
de lo que se llama vagamente cultura occidental. Dentro de las.
ciencias sociales coinciden las crisis polticas y las crisis intelectuales de nuestro tiempo: el trabajo serio en una de esas esferas es.
tambin trabajo serio en la otra. Las tradiciones polticas del
liberalismo clsico y del socialismo clsico juntas constituyen
nuestras principales tradiciones polticas. El colapso de esas tradiciones como ideologas ha tenido relacin con la decadencia
de la individualidad libre y de la razn en los asuntos humanos.
Toda re-formulacin poltica contempornea de fines liberales y
socialistas debe incluir como fundamental la idea de una sociedad en la que todos los hombres seran hombres de razn independiente y cuyo libre razonar tendra consecuencias estructurales
para sus sociedades, su historia y, en consecuencia, para los destinos de sus propias vidas.
El inters del investigador social en la estructura social no se
debe a ninguna opinin de que el futuro est estructuralmente determinado. Estudiamos los lmites estructurales de la decisin
humana con el intento de encontrar puntos de intervencin efectiva, a fin de saber lo que puede y lo que debe ser cambiado
estructuralmente si ha de ampliarse el papel de la decisin explcita en la realizacin de la historia. Nuestro inters por la historia
no se debe a ninguna opinin de que el futuro es inevitable, de
que el futuro est decidido por el pasado. Que los hombres hayan
vivido en el pasado en ciertos tipos de sociedad no pone lmites
exactos ni absolutos a los tipos de sociedad que puedan crear en 10
futuro. Estudiamos la historia para discernir las alternativas dentro
de las cuales la razn humana y la libert8.d humana pueden hacer

SOBRE

LA RAZN

LA LIBERTAD

187

historIa ahora. Estudiamos estructuras sociales histricas, en suma,

para encontrar en ellas los modos como son y como pueden ser
controladas. Porque slo de esta manera llegaremos a conocer
los lmites y el sentido de la libertad humana.
La libertad no es meramente la oportunidad de que uno acte
como le plazca, ni es simplemente la oportunidad de elegir entre
alternativas dadas. La libertad es, ante todo, la oportunidad de,
formular las elecciones posibles, de discutirlas, y despus la oportunidad de elegir. Por eso no puede existir libertad sin un amplio
papel de la razn humana en los asuntos humanos. Dentro de la
biografa de un individuo y dentro de la historia de una sociedad,
la tarea social de la razn es formular trminos de eleccin, ampliar el alcance de las decisiones humanas y la realizacin de la
historia. El futuro de los asuntos humanos no es meramente una
serie de variables que puedan predecirse. El futuro es lo que se
decidir, dentro de los lmites, sin duda alguna, de la posibilidad
histrica. Pero esa posibilidad no est fijada; en nuestro tiempo
los lmites parecen, en verdad, muy amplios.
Adems de esC1;el problema de la libertad es el problema de
cmo se tomarn decisiones acerca del futuro de los asuntos humanos y quin las tomar. En el aspecto de la organizacin, es el
problema de una maquinaria justa de decisin. Moralmente, es
el problema de la responsabilidad poltica. Intelectualmente, es el
problema de cules son ahora los posibles futuros de los asuntos
humanos. Pero los mayores aspectos del problema de la libertad
conciernen hoy no slo a la naturaleza de la historia y a la oportunidad estructural para decisiones explcitas que vcren su curso;
conciernen tambin a la naturaleza del hombre y al hecho de que
el valor de la libertad no puede basarse sobre "la naturaleza bsica
del hombre". El problema definitivo de la libertad es el del robot
alegre, y surge hoy en esta forma porque hoy se nos ha hecho evidente que no iodos los hombres quieren por naturaleza ser libres;
que no todos los hombres estn dispuestos o son capaces, segn
los casos, de esforzarse en adquirir la razn que la libertad exige.
En qu condiciones llegan los hombres a querer ser libres y
capaces de obrar libremente? En qu condiciones estn dispuestos
y son capaces de soportar las cargas que la libertad impone y vedas
menos como cargas que como auto-transformaciones gustosa mente
emprendidas? Yen el lado negativo: Puede hacerse a los hombres
querer convertirse en robots alegres?
No debemos, en nuestro tiempo, tener presente la posibilidad
de qe la mente humana como hecho social pueda estar en deca-

188

SOBRE LA RAZN

LA LIBERTAD

dencia en cuanto a calidad y nivel cultural, y que haya an muchos que no lo adviertan a causa de la abrumadora acumulacin
de artificios tecnolgicos? No es se uno de los sentidos de la
racionalidad sin razn? De la enajenacin humana'? De la ausencia de todo papel libre para la razn en los asuntos humanos?
La acumulacin de artefactos oculta estos sentidos: Los que usan
esos artefactos no los entienden; los que los inventan no entienden
otras muchas cosas. Por eso no PQdemos, sin gran ambigedad,
usar la abundancia tecnolgica como ndice de la calidad humana
y de1progreso cultural.
La formulacin de todo problema requiere que enunciemos los
valores implicados y la amenaza a esos valores. Porque la amenaza
sentida a los valores estimados --tales como los de la libertad y
de la razn- es la sustancia moral necesaria de todos los problemas importantes de investigacin social y tambin de todos los
problemas pblicos y de todas las inquietudes privadas.
Los valores implcitos en el problema cultural de la individualidad estn convenientemente encarnados en todo lo que sugiere
el ideal del Hombre del Renacimiento. La amenaza a ese ideal
es el ascendiente entre nosotros del robot alegre,
Los valores implcitos en el problema poltico de la realizacin
de la historia estn encarnados en el ideal prometeico de hacerla
humana. La amenaza a ese ideal es doble: Por una parte, la realizacin de la historia puede pecar de omisin o incumplimiento,
pues los hombres pueden seguir renunciando a hacerla deliberadac
mente, dejndose llevar a la deriva; por otra parte, la historia puede
ser realmente hecha, pero por pequeas minoras sin responsabili.
dad efectiva ante quienes deben esforzarse en sobrevivir a las consecuencias de sus decisiones V de sus omisiones.
No conozco respuesta para la cuestin de la irresponsabilidad
poltica en nuestro tiempo ni para la cuestin cultural y poltica
del robot alegre. Pero, no es evidente que no se encontrarn
soluciones a no ser que por lo menos se afronten esos problemas?
No es manifiesto que quienes deben afrontarls son, ms que nao
die, los investigadores sociales de las sociedades ricas? Que muchos
de ellos no 10 hagan ahora es con toda seguridad la mayor omisin
humana cometida por hombres privilegiados en nuestros tiempos.

X. SOBRE POLtTICA
No ES NECESAIUO que los investigadores sociales perrnitan que el
sentido pOltico de su trabajo sea modelado por los "accidentes" de
su ambiente, o que determinen su uso los fines de otros hombres.
Est pcr~cctamente dentro de sus facultades discutir su significacin y decidir de su uso como cosas de su propia incumbencia. En
medida considerable, y no comprobada en gran parte, pueden influir o hasta detenninar esas polticas. Tal determinacin requiere
que hagan juicios expHcitos y tomen decisiones acerca de teoria,
mtodo y hechos. En cuanto materi:l de poItica, esos juicios son de
la incumbencia
del sabio individual as como de la fraternidad. Pero, no es evidente que los juicios morales y polticos implcitos tienen mucha ms influencia que las discusiones explcitas
de
personal y profesional? LJnicamente haciendo esas in
flucnci;:s materia de debate poltico pu~dcn los hombres tener pleno conocimiento de ellas y tratar de controlar sus consecuencias
poltico.
sobre la obra de la ciencia social y sobre su
No hay modo de que un investigador social pueda evitar el
juicios
valor e implicados en el conjunto de su trabajo.
Los problemas y las inquietudes se refieren a las amenazas con
y no pueden ser formulados claramente
tra los valores
sin reconocer esos valores, La investigacin y los investigadores
sociales son usados cada vez m,,15para fines burocrticos e ideol6gicos. Siendo as, los estudiosos del hombre y de la wciedad tienen
ante s, como individuos y como profesionales, cuestiones como
stas: si conocen los usos y valores de su trabajo, si ambas cosas
pueden estar
a su control, si quieren tener el control de ellas.
Su respuesta a esas preguntas, o su
de :re~;p[lesta,y el modo
como usen o dejen de usar esas respuestas en su trabajo y en sus
vidas profesc)Jalcs determinan su respuesta a la pregunta final: si
en su trabajo como investigadores sociales son a) moralmente aut
nomas, b) si estn sometidos a la mora] de otros hombres, o e) si
en el terreno moral se dejan ir a ~a deriva.L,as frmulas con que
estos problemas han sido enunciados -muchas veces con buenas
intenciones, estoy seguro- ya no sirven. Los investigadores sociales tienen ahora que afronta r de verdad esas cuestiones decisivas.
En este captulo voy a insinuar algunas de las cosas que parece
necesario tener en cuenta en toda respuesta a ellas, y tambin a
formular el tipo de respuesta que, en los aos ms recientes, he
llegado a creer razonable.
189

SOBRE POLTICA

190

1
El investigador social no se encuentra sbitamente ante la necesidad de elegir valores. Est trabajando ya sobre la base de ciertos
valores. Los valores que esas disciplinas encarnan actualmente han
sido seleccionados entre los valores creados por la sociedad occidental; en todas las dems partes, la ciencia social es una importacin. Algunos hablan, desde luego, como si los valores que han
seleccionado "trascendieran" la sociedad occidental o toda otra
sociedad cualquiera; otros hablan de sus normas comO si estuvieran "inmanentes" en alguna sociedad existente, coma una especie
de potencial no realizado. Pero segun:mente ahora ser casi general
el acuerdo acerca de que los valores inherentes a las tradic~ones
de la ciencia social nO son ni trascendentes ni inmanentes. Son
simplemente valores proclamados por muchos y dentro de lmites
practicados en pequeos crculos. Lo que un individuo llama juicio
moral es meramente su deseo de generalizar, y hacerlos as accesibles a otros, los valores que l eligi.
Tres ideales polticos desdeados me parecen inherentes a las
tradiciones de la ciencia social, y seguramente implcitos en su
promesa intelectual. El primero de ellos es sencillamente el valor
de la verdad, del hechq. La empresa misma de la ciencia social,
en cuanto determina el hecho, toma sentido poltico. En un mundo de insensatez ampliamente comunicada, toda afirmacin de
hecho tiene sentido poltico y moral. Todos los investigadores
sociales, por el hecho de existir, estn complicados en la lucha entre
ilustracin y oscurantismo. En un mundo como el nuestro, practicar la ciencia social es, ante todo, practicar la poltica de la
verdad.
Pero la poltica de la verdad no es enunciado adecuado de los
valores que guan nuestra empresa. La verdad de nuestros hallazgos, la exactitud de nuestras investigaciones -cuando se las mira
en su marco social- pueden ser o no ser importantes para los asuntos humanos. Si 10 son, y cmo 10 son, es en s mismo el segundo
valor, que es, en suma, el valor del papel de la razn en los asuntos humanos. AlIado de esos hay un tercer valor, la libertad humana, con toda la ambigedad de su significado. Tanto la libertad
como la razn, como ya he dicho, son centrales para la civilizacin
<le! mundo occidental; ambas son constantemente proclamadas
como ideales. Pero en toda aplicacin dada, como criterios o como
metas, son motivo de grandes discrepancias. Por eso una de nuestras tareas intelectuales como investigadores sociales, consiste en
delarar el ideal de la libertad y el ideal de la razn.

SOBRE POLTICA

191

Gran parte de la ciencia social, quiz especialmente la sociologa, contiene el tema del rey-filsofo. Desde Auguste Comte
hasta Karl Mannheim encontramos la peticin de ms poder para
el hombre sabio" y el intento de justificarla. En trminos ms
especficos, la entronizacin de la razn significa, naturalmente, la
entronizacin del "hombre de razn". Esta sola idea del papel de
la razn en los asuntos humanos ha contribuido mucho a hacer
-que los investigadore,s sociales se abstengan en general de aceptar
la razn como un valor social. Han deseado evitar el disparate d(~
semejante idea cuando se la considera en relacin con los hechos
de poder. La idea va tambin contra el grano de muchas versiones de la democracia, porque implica una aristocracia, aunque sea
una aristocracia del talento y no del nacimiento ni de la riqueza.
Pero la idea un tanto insensata de que pudiera convertirse en un
rey-filsofo no es sino la idea del papel pblico que el investigador
social puede intentar desempear.
La calidad de la poltica depende muchsimo de las cualidades
intelectuales de quienes la practican. Si el "filsofo" fuese rey,
yo me sentira muy tentado a abandonar su reino; pero cuando los
reyes no tienen una "filosofa", no son incapaces de un gobierno
responsable?
El segundo papel, y ahora el ms usual, es convertirse en consejero deJ'rey. Los usos burocrticos que yo he descrito son la
encarnacin corriente de esto. El investigador social individual
tiende a dejarse envolver por las muchas tendencias de la sociedad
moderna que hacen del individuo una parte de una, burocracia funcionalmente racional, y a ajustarse en su alvolo especializado de
tal manera que no le interese explcitamente la estructura de la sociedad posmoderna. Hemos visto que en este papel la ciencia
social misma tiende con frecuencia a convertirse en una mquina funcionalmente racional; el investigador social individual tiende
a perder su autonoma moral y su racionalidad independiente, y el
papel de la razn en los asuntos humanos tiende a convertirse en
un mero refinamiento de tcnicas para usos administrativos y manipuladores.
.
Pero se es el papel de consejero de reyes en una de sus peores
formas; ese papel no necesita, creo yo, tomar la forma y el significado del estilo burocrtico. Es un papel difcil de desempear
en forma tal que conserve su irltegridad moral e intelectual, y en
consecuencia, libertad para trabajar en las tareas de la ciencia social. Es fcil para los consultores imaginarse a s mismos filsofos
y a sus clientes gobernantes ilustrados. Pero aun cuando ellos fue-

SOBRE POLTICA

192

SOBRE

sen filsofos, aquellos a quienes sirven no pueden ser ilustrables.

sta es una de las razones por las cuales me siento tan impresionado por la lealtad de algunos consultores a los incultos dspotas
a quienes sirven. Es una lealtad que no parece afectada ni por la
incompetencia desptica ni por la necedad dogmtica.
No afirmo que no pueda ser bien ejecutado el papel de consejero; s que realmente puede serIo, y que hay hombres que 10 estn
haciendo. Si hubiera ms de estos hombres, las tareas polticas e
intelectuales de los investigadores sociales que eligen el tercer papel seran mucho menos pesadas, porque este papel se sobrepone
al otro.
El tercer modo en que el investigador social puede intentar la
realizacin del valor qela razn y su papel en los asuntos humanos
es bien conocido asimismo, y algunas veces es hasta practicado.
Consiste en permanecer independiente, en que uno haga su propio
trabajo y elija sus propios problemas, y dedicar ese trabajo a los
reyes tanto como el los "pblicos". Esta concepcin nos mueve
a imaginar la ciencia social como una especie de aparato de inteligencia pblica, interesado en los problemas pblicos y en las inquietudes privadas as como en las tendencias estructurales de nuestro tiempo subyacentes en unos y otras; y nos mueve tambih a
imaginar a los investigadores sociales individuales como miembros
racionales de una asociacin auto-controlada que llarMimos ciencias sociales.
Al asumir ese papel, que explicar ms detenidamente dentro
de un instante, intentamos actuar sobre el valor de la razn; al
suponer que podemos no ser totalmente ineficaces, suponemos una
teora de la realizacin de la historia: suponemos que "el hombre"
es libre y que con sus esfuerzos racionales puede influir en el curso
de la historia. No me interesa ahora discutir los valores de la
libertad y de la razn, sino slo segn qu teora pueden ser reali
zables.
2

Los hombres son libres para hacer la historia, pero unos hombres
son mucho ms libres que otrJS. Tal libertad requiere el acceso
a los medios donde se toman decisiones y se ejerce el poder por e]
cual la historia puede hacerse ahora. No siempre se hace as; en
las pginas que siguen hablo slo del periodo contemporneo
en que los medios del poder de hacer la historia se han ampliado
y centralizado en tan alto grado. Con referencia a ese periodo

*'t'

POLTICA

193

sostengo yo que si los hombres no hacen la historia, tienden cada

vez ms a ser los utensilios de quienes la hacen, as como meros
objetos de la realizacin de la historia.
La amplitud del papel que toda decisin explcita representa
en la realizacin de la historia es por s misma un problema histrico. Depende muchsimo de los medios de pod~r disponibles en
todo momento dado en toda sociedad dada. En algunas sociedades, las innumerables qcciones de innumerables hombres modifican
sus ambientes, y as modifican gradualmente la estructura misma.
Esa$ modificaciones son el curso de la historia; la historia marcha
a la deriva, aunque en total "la hacen los hombres". De esta suerte,
innumerables hombres de empresa e innumerables consumidores
pueden moldear y remoldear con diez mil decisiones por minuto
la economa del mercado libre. Quiz fue se el principal gnero
de limitacin que tuvo presente Marx cuando escribi en El18 de
Brumario: "Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen
precisamente como les gustara; no la hacen en circunstancias elegidas por ellos... "
.
El destino, o la "inevitabilidad", se relaciona con los acontecimientos de la historia que estn fuera del control de todo Crculo
o grupo de hombres que rena las tres caractersticas siguientes:
1) suficientemente compacto para ser identificable; 2) bastante
poderoso para decidir con consecuencias; y 3) que est en situacin
de prever esas consecuencias y se le pueda tener por responsable de
ellas. Los acontecimientos, segn esta concepcin, son las consecuencias sumaria.s e inesperadas de innumerables decisiones de innumerables hombres. Cada una de sus decisiones tiene.consecuencias muy pequeas y est sujeta a ser' anulada o reforzada por otras
decisiones semejantes. No hay vnculo entre la intencin de un
individuo y el resultado sumario de las innumerables decisiones.
Los acontecimientos estn ms all de las decisiones humanas: la
historia se hace a espaldas de los hombres.
As entendido, el destino no es un hecho universal; no es inherente a la naturaleza de la historia ni a la naturaleza del hombre.
El destino es una caracterstica de un tipo de estructura social
histricamente especfico. En una sociedad donde el arma definitiva es el rifle, en que la unidad econmica tpica es la granja
familiar y la pequea tienda, en que el Estado nacional todava
no existe o es meramente una estructura lejana, en que la comunicacin es de viva voz, por volantes o por el plpito, en una sociedad as, la historia es realmente el destino.
. ~ero consideremos ahora el principal indicio de nUt:;strasituacin: No es, en una palabra, la enorme ampliacin y la centra-

194

SOBRE POLTICA

lizacin decisiva de todos los medios de poder y de decisin, es

decir, de todos los medios de hacer historia? En la sociedad industrial moderna, los me<!i0sde produccin econmica se han desarrollado y centralizado, y los campesinos y los artesanos son reemplazados por compaas privadas y por industrias del gobierno. En el
Estado-nacin moderno los medios de violencia y de administracin poltica experimentan desarrollos similares, al doni.inar los
reyes a los nobles y ser reemplazados los caballeros que se equipaban a s mismos por ejrcitos permanentes y ahora por espantosas
mquinas militares. La culminacin posnwderna de las "tres eyoluciones -en economa, en poltica y en los medios de ejercer la
violencia- est teniendo lugar ahora del modo ms dramtco en
los Estados Unidos yen la URSS. En nuestro tiempo se estn
centralizando lbs medios de hacer historia tanto internacionales
como nacionales. No es, pues, evidente que el mbito yla oportunidad para la accin humana consciente en la realizacin de la
historia son nicos precisamente ahora? Minoras de poder que
tienen en sus manos esos medios hacen ahora la historia, con toda
seguridad "en circunstancias no elegidas por ellas"; pero en re1acincon otros hombres y con otras pocas esas circunstancias mismas ciertamente no parecen ser abrumadoras.
Seguramente es sta la paradoja de nuestra situacin inmediata:
Los hechos acerca de los medios ms recientes de hacer historia son
una prueba de ~ue los hombres no estn inevitablemente en las
garras del destino, de que ahora pueden hacer historia. Pero este
hecho se convierte en una irona ante el otro hecho de que precisamente ahora esasideolgas que ofrecen a los hombres la esperanza
de hacer historia han declinado y estn en colapso en las sociedades
occidentales. Ese colapso es tambin el colapso de las expectativas
de la Ilustracin segn las cuales la razn y la libertad prevaleceran
<:amo fuerzas supremas en la historia humana. Y detrs de l est
asimismo la insolvencia intelectual y poltica de .la comunidad intelectual.
Dnde est la intelligentsict que contina el gran discurso del
mundo occidental y cuya obra como intelectuales tenga influencia
entre los partidos y los pblicos y tenga importancia para las grandes decisiones de nuestro tiempo? Dnde estn .los medios de
masas abiertos a esos hombres? Quin entre los que tienen en
sus manos el Estado de los dos partidos y sus feroces mquinas
militares estn atentos a 10 que sucede en el mundo del conocimiento, de la razn y de la sensibilidad? Por qu est el intelecto
libre tan divorciado de las decisiones del poder? Por qu prevalece

SOBRE POLTICA

195

ahora entre los hombres de poder una ignorancia tan grande y tan
irresponsable?
En los Estados Unidos de hoy 10sinte1ectuales, los artistas, los
ministros, los profesores y los cientficos estn haciendo una guerra
fra en la que repiten y complican las confusiones de los crculos
oficiales. Ni formulan demandas a los poderosos para que se desarrollen otras alternativas polticas, ni exponen esas alternativas
ante los pblicos. No intentan poner un contenido responsable en
la poltica de los Estados Unidos; contribuyen a vaciada poltica y
a mantenerIa vaca. Lo que debe llamarse deficiencia cristiana del
clero es una buena parte de esta lamentable situacin moral,como
lo es la captura de los cientficos por los mecanismos de la ciencia
nacionalista. La mentira periodstica, convertida en rutina, tambin es parte de ella, 10 mismo que mucha de la pretenciosa trivialidadque pasa por ciencia social.
3

No espero (ni 10 requiere mi presente argumentacin en su conjunto) que esta opinin sea aceptada por todos los investigadores
sociales. Lo que ms deseo decir aqu es que, habiendo aceptado
los valores de la raZny de la libertad, es tarea primordial de todo
investigador social determinar los lmites de la libertad y los del
papel de la razn en la historia.
Al asumir el tercer papel, el investigador social no se ve a s
mismo como UD ser autnomo situado "fuera de la sociedad". En
comn con la mayor parte de las otras gentes, siente que est fuera
de las grandes decisiones que hacen la historia en esta poca; al
mismo tiempo, sabe que est entre los que sufren muchas de
las consecuencias de esas decisiones. :sta es una razn importante
de por qu, en la medida en que sabe lo que est haciendo, se
convierte en un hombre explcitamente poltico. Nadie est "fuera
de la sociedad". La cuestin es dnde est cada uno dentro de ella.
El investigador social suele vivir en circunstancias de posicin
y poder de clase media. Por sus actividades en esos medios, no
est con frecuencia en mejor posicin que el individuo corriente
para resolver problemas estructurales, porqu~ su solucin nunca
puede ser ni meramente intelectual ni meramente privada. Su
planteamiento propio no puede confinarse a los medios abiertos
ala voluntad de los investigadores sociales; ni sus soluciones pueden serIo, lo cual significa, naturalmente, que son problerpas de
poder social, poltico y econmico. Pero el investigador social no
es slo un "hombre corriente". Su misma tarea trasciende inte1ec-

196

SOBRE POLTICA

SOBRE POLTICA

tualmente el ambiente en que vive, y hace esto cuando examina el

orden econmico de la Inglaterra del siglo XJ;X o la jerarqua de
posiciones sociales de los Estados Unidos del siglo xx, las instituciones militares de la Roma imperial o la estructura poltica de la
Unin Sovitica.
En lo que concierne a los valores de la libertad y de la razn,
uno de sus temas de estudio se relaciona can las oportunidades
objetivas de que disponen tipos dados de hombres dentro de tipos
dados de estructura social para negar a ser libres y racionales en
cuanto individuos. Otro de sus temas son las posibilidades, si es que
hay alguna, que tienen hombres de diferentes posiciones en diferentes tipos de sociedad, 1) para trascender, por su razn y su experiencia, su ambiente cotidiano, y 2) para obrar, por virtud de su poder, con consecuencias para la estructura de su sociedad y de su
poca. Estos son los problemas del papel de la razn en la historia.
Al estudiarlos, es fcil advertir que en las sociedades modernas
unos individuos tienen el poder de actuar con muchas consecuencias estructurales y conocen bien las consecuencias de sus acciones;
otros tienen ese poder, pero no conocen su alcance efectivo; y hay
muchos que no pueden trascender sus ambientes cotidianos mediante su conocimiento de la estructura ni efectuar cambios estructurales por ninguno de los medios de accin de que disponen.
Despus nos situamos a nosotros mismos como investigadores
sociales. Por la naturaleza de nuestro trabajo, conocemos la estructura social y sabemos algo de la mecnica histrica de su movimiento. Pero, evidentemente, no tenemos acceso a los principales
medios de poder que ahora existen y con los cuales puede ser influida ahora esa mecnica. Pero tenemos un "medio de poder"
que con frecuencia es frgil, y es esto lo que nos proporciona una
pista para nuestro papel poltico y para el sentido poltico de
nuestro trabajo.
La tarea poltica del.investigador social que acepta los ideales
de libertad y razn es, creo yo, dedicar su trabajo a cada uno de
los otros tres tipos de hombres que yo he distinguido en relacin
con el poder y la sabidura.
A los que tienen poder y 10 saben, les imputa grados variables
de responsabilidad por las consecuencias estructurales que descubre
por su trabajo que estn decisivamente influidas por sus decisiones
o por sus omisiones.
A aquellos cuyas acciones tienen esas consecuencias, pero que
parecen no saberlo, les atribuye todo lo que ha descubierto acerca
de aquellas consecuencias. Intenta educar y despus, de nuevo,
;mputa una responsabilidad.

197

A quienes regularmente carecen de tal poder y cuyo conoci

miento se limita a su ambiente cotidiano, les revela con su trabajo
el sentido de las tendencias y decisionesestri.Icturales en relacin
con dicho ambiente y los modos como las inquietudes personales
estn conectadas con los problemas pblicos; en el curso de esos
esfuerzos, dice lo que ha descubierto concerniente a las acciones
de los ms poderosos. Estas son sus principales tareas educativas,
y sOn sus principales tareas pblicas cuando habla a grandes auditorios. Examinemos ahora algunos de los problemas y de las tareas
que plantea este tercer papel.

4
Independientemente del alcance de su saber, el investigador social
es por lo comn un profesor, y este hecho profesional determina
en gran medida lo que es capaz de hacer. Como profesor, habla a
estudiantes, y ocasionalmente, por discursos y escritos, a pblicos
ms extensos y en posicin ms estratgica. Al estudiar cul pueda
ser su papel pblico, no perdamos de vista esos simples hechos de
poder, o si ustedes 10 prefieren, los hechos de su falta de poder.
En cuanto interesado en la educacin liberal, es decir, liberadora, su papel pblico tiene dos finalidades: Lo que debe hacer
para el individuo es convertir las inquietudes e intereses personales
en cuestiones y problemas sociales abiertos a la razn: su finalidad
es ayudar al individuo a convertirse en un hombre que se educa
a s mismo, quien slo entonces ser razonable y libre. Lo que
debe hacer por la sociedad es combatir todas esas fuerzas que estn
destruyendo los verdaderos pblicos y creando una sociedad de
masas: o, dicho en trminos positivos? su finalidad es ayudar a
formar y fortalecer pblicos que se cultiven a s mismos. Slo entonces puede ser la sociedad razonable y libre.
sas son metas muy amplias, y debo explicadas de un modo
ligeramente indirecto. Nos interesan destrezas y valores. Pero entre las "destrezas", unas son ms y otras son menos importantes
para las tareas de liberacin. No creo que destrezas y valores puedan ser separados tan fcilmente como con frecuencia suponemos
en nuestra busca de "destrezas neutrales". Es una cue8tin de
grado, con las destrezas en un eytremo y los valores en el otro.
Pero en los grados intermedios de esa escala estn las que llamar
sensibilidades, y son ellas lo que ms nos interesa. Ensear a uno
a manejar un torno o a leer y escribir es en gran parte preparado
pzra el ejercicio de una destreza; ayudar a alguien a decidir qu es
10 que realmente quiere hacer de su vida, o discutir con l sobre los

198

SOBRE POLTICA

tipos de vida estoico, cristiano y humanista, es el cultivo o la educacin de valores.

Al lado de la destreza y del valor, debemos poner la sensibilidad, que 10$ incluye a ambos, y ms tambin: incluye una especie
de terapia en el antiguo sentido de que aclara el conocimiento que
!i110 tiene del yo. Incluye el cultivo de todas esas destrezas de
cotroversia con uno mismo que llamamos pensamiento, y que,
cuando se hace con otros, llamamos debate. Un educador debe
empezar con lo que ms profundamente interesa al individuo, aunque parezca trivial y de poco valor. Debe proceder de tal manera
y COIl tales materiales, que le permita al estudiante adquirir una
penetracin racional cada vez mayor en esos intereses y en otros
que adquirir en el proceso de su educacin. Y el educador debe
tratar de formar hombres y mujeres que puedan y quieran continuar por s mismos lo que l empez: el producto final de toda
educacin liberadora es sencillamente el hombre y la mujer que se
educan y se cultivan a s mismos, en suma, el individuo libre y
racional.
Una sociedad en la que tienen ascendiente tales individuos es,
en uno de los principales sentidos de la palabra, democrtica. Tambin se la puede definir como una sociedad en la que prevalecen
verdaderos pblicos y no masas. Con esto entiendo lo siguiente:
Spanlo o no, los hombres en una sociedad de masas son presa
de inquietudes personales que no pueden convertir en problemas
sociales. No comprenden la accin reCproca entre esas inquietudes
personales de sus ambientes y los problemas de estructura social.
El hombre reconocible en un verdadero pblico, por otra parte, es
capaz de hacer precisamente eso. Comprende que 10 que l piensa
y siente como inquietudes personales tambin son muchas veces
problemas compartidos por otros, y, cosa aun ms importante, que
no pueden ser resueltos por un individuo solo, sino por modificaciones de la estructura de los grupos en que l vive, y a veces de la
estructura de la sociedad toda. Los hombres de masas tienen
inquietudes, pero no suelen saber ni su fuente ni su verdadero significado; los hombres de pblicos afrontan problemas y por lo
general llegan a conocer su carcter pblico.
La tarea poltica del investigador social -coIl1o de todo educador liberal- consiste en traducir constantemente las inquietudes
personales en problemas pblicos, y los problemas pblicos en los
trminos de su significacin humana para diversidad de individuos.
Su tarea consiste en desplegar en su trabajo -y, como educador,
tambin en su vida- este tipo de imaginacin sociolgica. Y su
finalidad es cultivar esos hbitos mentales entre los hombres y las

SOBRE POLTICA

199

mujeres que estn pblicamente expuestos a ellos. Asegurar esos

fines es asegurar la razn y la individualidad y convertir estas cosas
en los valores predominantes de una sociedad democrtica.
Quiz ahora se estn diciendo ustedes: "Bien, a esto hemos
llegado. El autor nos propone un ideal tan elevado, que en relacin con l todo tiene que parecer bajo." El que pueda pensarse
que estoy haciendo eso atestigua la falta de seriedad con que se
toma ahora la palabra democracia y la indiferencia de muchos
observadores ante el alejamiento azaroso de todo sentido .llano de
esa palabra. La democracia es, desde luego, una idea complicada
acerca de la cual hay mucho desacuerdo legtimo. Pero seguramente no es tan complicada ni tan ambigua, que no pueda ya ser
usada por personas que desean razonar conjuntamente.
Lo que yo entiendo por democracia es un ideal que ya he intentado exponer. En esencia, la democracia implica que los individuos vitalmente afectados por una decisin tomada por hombres
tienen voz efectiva en dicha decisin. Esto, a su vez, significa que
todo poder de tomar tales decisiones sea pblicamente legitimado
y que quienes las adopten respondan pblicamente de ellas. Ninguno de estos tres puntos puede prevalecer, me parece a m, a menos que predominen en una sociedad los tipos de pblicos y los
tipos de individuos que he descrito. Algunas otras condiciones resultan evidentes en seguida.
La estructura social de los Estados Unidos no es completamente democrtica. Tomemos ste como punto de acuerdo mnimo.
No conozco ninguna sociedad que sea completamente democrtica: eso sigue siendo un ideal. Los Estados Unidos son hoy, dira
yo, democrticos en general principalmente en la forma y en la
retrica de las expectativas. En sustancia y en la prctica no son
democrticos con mucha frecuencia, y esto es absolutamente claro
en muchos sectores institucionales. La economa corporativa no se
desenvuelve ni como una serie de asambleas pblicas ni como un
conjunto de poderes responsables ante aquellos a quienes sus actividades afectan muy seriamente. Los mecanismos militares y, cada
vez ms, el Estado poltico, estn en la misma situacin. No quiero
dar la impresin de que soy optimista acerca de las posibilidades
de. que muchos investigadores sociales puedan o quieran desempear un papel pblico democrtico, ni -aunque muchos de ellos
lo hagan- acerca de las posibilidades de que esto tenga como
consecuencia inevitable una rehabilitacin de los pblicos. Yo no
hago ms que esbozar un papel que me parece estar abierto y
que, de hecho, es practicado por algunos investigadores sociales.

SOBRE

200

POLtTICA

Ocurre tambin que es un papel que est de acuerdo con las opiniones tanto liberales CO).110 socialistas del papel de la r;:znen los
asuntos humanos.1
Mi argumento es que el papel poltico de la ciencia social -cul
pueda ser ese papel, cmo sea desempeado y con cunta eficaciatiene relacin con el grado en que prevalezca la democracia.
Si tomamos el tercer papel de la razn, el papel autnomo, tratamos de actuar de un modo democrtico en una sociedad que no
es completamente democrtica. Pero actuamos como si estuviramos en una sociedad plenamente democrtica, y al hacerla as, intentamos suprimir el "como si", Nos esforzamos por hacer ms
democrtica la sociedad. Yo sostengo que es~ papeles el nico
mediante el cual podemos hacer eso en cuanto investigadores sociales. Por lo menos, yo no conozco otro modo por el que podamos
intentar contribuir a poner en pie una poltica democrtica. Y a
causa de esto, el problema de la ciencia social como mensajera
de la razn en los asuntos humanos es hoy en realidad un problema fundamental de la democracia.

1 Me

gustara recordar de pasada al lector que, totalmente aparte de su

contexto y uso democrticos presentes, el estilo del empirismo abstracto (y la
inhibicin metodolgica que sustenta) no es apropiado para el papel poltico
democrtico que estoy describiendo. Los que practican ese estilo como su actividad nica, que lo conciben como "el verdadero trabajo de la ciencia social",
y que viven en su ethos, no pueden desempear un papel educativo liberador.
Este papel exige que se d confianza a los individuos y a los pblicos en sus
propias capacidades para razonar, y, mediante la crtica, el estudio y la prctica individuales, ampliar su alcance y mejorar su calidad. Exige que se les estimule, segn la frase de George Orwell, a "salir de la ballena", o segn la
maravillosa frase norteamericana, a "convertirse en sus propios hombres". Decides que pueden conocer "verdaderamente" la realidad social slo mediante
un tipo de investigacin inevitablemente burocrtico es poner un tab, en
nombre de la Ciencia, sobre sus esfuerzos para hacerse hombres independientes
y pensadores originales. Es minar la confianza del artesano individual en su
propia capacidad para conocer la realidad. Es, en efecto, estimular a los hom
bres a fijar sus creencias sociales por referencia a la autoridad de un aparato
ajeno, yeso est de acuerdo, naturalmente, con toda la burocratizacin de la
razn operada en nuestro ticmpo, y es reforzado por ella. La inclustrializacin
de la vida acadmica y la fragmentacin de los ploblemas de la ciencia social
no puede tener como consecuencia un papel educativo liberador para los investigadores sociales. Porque lo que esas escuelas de pensamiento desmontan en
piezas tienden a mantcl1crlo desmontado en piezas diminutas accrca de las cuaJes prctenden estar muy seguras. Pero slo pueden estar seguras de meros
fragmentos abstractos, y la tarea de b educacin liberal, )' el papel poltico de
la ciencia social, )' su promesa intelectual, consisten precisamente en capacitar al hombre para trascender esos ambientes fragmentados y abstractos, para
negar a conocer las estructuras histricas y su lugar propio dentro dc ellas.

SOBRE

POLlTICA

201

5
.Cules son las probabilidades de xito? Dada la estructura poltica dentro de la cual tenemos que actuar, no creo que sea muy
probable que los investigadores sociales lleguen a ser mensajeros
eficaces de la razn. Tienen que darse ciertas condiciones para que
hombres sabios desempei'ien ese papel estratgico. Los hombres,
-dijo Marx, hacen su propia historia, pero no la hacen en condiciones elegidas por ellos. Cules son, pues, las condiciones que nosotros exigimos para desempei'iar eficazmente ese papel? Lo que se
requiere son partidos y movimientos y pblicos que tengan dos
caractersticas: 1) que en su seno se discutan de verdad ideas y
posibilidades; y 2) que realmente tengan oportunidad de influir
en las decisiones de consecuencias estructurales. nicamente si
existieran esas organizaciones podramos ser realistas y optimistas
acerca del papel de la razon en los asuntos humanos que he intentado esbozar. Considero esa situacin, dicho sea de paso, uno de
los requisitos fundamentales para una sociedad plenamente democrtica.
En esa poltica, los investigadores sociales, en sus papeles polticos, probablemente hablaran "a favor" y "en contra" de diferentes movimientos, estratos e intereses, en vez de dirigirse meramente a un pblico muchas veces vago y temo que cada vez menor.
En resumen, entraran en competencia sus ideas, y esta competencia (como proceso y en sus consecuencias en cualquier momento
d.ado) tendra importancia poltica. Si tomamos en serio la idea
de la democracia, si tomamos en serio el papel democrtico de la
razn en los asuntos humanos, nuestra participacin en esa competencia de ninguna manera nos apenar. Desde luego no podemos suponer que todas las definiciones de la realidad social, y
mucho menos todas las formulaciones de modos y medios polticos,
y mucho menos todas las sugerencias de metas, tendran por consecuencia una doctrina unificada e indiscutible.1
Por falta de tales partidos, movimientos y pblicos, vivimos en
una sociedad que es democrtica principalmente en sus formas
legales y en sus expectativas formales. No debemos menospreciar
el valor enorme de la considerable oportunidad que esas circuns1 La idea de semejante monopolio en la esfera de las ideas sociales es una
de las nociones autoritarias que estn en la base del concepto de "El Mtodo" de los cientficos como administradores de la razn y que tan tenuemente disfrazada est en los "valores sagrados" de los grandes tericos. An
apa~ece ms claramente incorporada en 1;:s consignas tecnoc~ticas que he analizado en el captulo v.

202

SOBRE POLTICA

tancias ofrecen. Conoceremos su valor por el hecho de su ausencia

en el mundo sovitico, y por el tipo de guerra contra el cual estn
los intelectuales de ese mundo. Que la democracia sea en los Estados Unidos tan ampliamente formal, no quiere decir que podamos esquivar la conclusin de que si la razn ha de desempear
un papel libre en la realizacin democrtica de la historia, uno de
sus principales sustentadores seguramente han de ser las ciencias
sociales. La ausencia de partidos, movimientos y pblicos democrticos no quiere decir que los investigadores sociales en cuanto
educadores no deban tratar de hacer de sus instituciones educativas
una estructura dentro de la'cual pueda existir ese pblico liberador
de individuos, por lo menos en sus comienzos, y en que sus discusiones puedan ser estimuladas y apoyadas. No quiere decir tampoco que no traten de cultivar esos pblicos en sus papeles menos
acadmicos.
Proceder as es, desde luego, exponerse a tener "inquietudes"; o,
10 que an es peor, a encontrarse con una indiferencia mortal. Exige que presentemos deliberadamente teoras y hechos discutibles y
que estimulemos activamente la controversia. Con la ausencia de
debate poltico amplio, abierto y bien informado, las gentes no
pueden entrar en contacto ni con las realidades efectivas de su
mundo ni con las realidades de ellas mismas. Hoy en particular,
a lo que me parece, el papel que vengo describiendo requiere nada
menos que la presentacin de definiciones contradictorias de la
realidad misma. Lo que suele llamarse "propaganda", en especial
de carcter nacionalista, no slo consiste en opiniones sobre diversidad de temas y cuestiones. Como observ Paul Kecskemeti en
cierta ocasin, es la promulgacin de las definiciones oficiales de
la realidad.
Nuestra vida pblica descansa ahora con frecuencia sobre esas
definiciones oficiales, as como sobre mitos, embustes y nociones
descabelladas. Cuando muchas polticas -discutidas y no discutidas- se basan en definiciones inadecuadas y errneas de la realidad, quienes se afanan por definida ms adecuadamente estn
obligados a derribar influencias. Por eso los pblicos del tipo que
he descrito, lo mismo que los hombres con individualidad, son, por
su misma existencia en tal sociedad, radicales. Pero se es el papel
de la inteligencia, del estudio, del intelecto, de la razn, de las
ideas: definir la realidad adecuadamente yde manera pblicamente importante. El papel educativo y poltico de la ciencia social
en u~a democracia es contribuir a cultivar y sostener pblicos e
indiVIduos capaces de formular definiciones adecuadas de las realidad~s personales y sociales y de vivir y actuar de acuerdo con ellas.

SOBRE

POLTICA

203

El papel de la razn que vengo esbozando ni significa ni requiere que uno sea un azotacalles, que tome el primer aeroplano
hacia el escenario de la crisis del da, que corra al Congreso, que
compre una imprenta para publicar un peridico, que se mezcle
con los pobres, que subaste una caja de jabn. Esas acciones son
admirables con frecuencia, y fcilmente puedo imaginar ocasiones
en que yo personalmente encontrara imposible no desear ejecutadas. Pero convertidas en sus actividades normales el investigador
social, es simplemente abdicar su papel y ostentar por su accin la
incredulidad en la promesa de la ciencia social y en el papel de
la razn en los asuntos humanos. Este papel slo requiere que el
investigador social se lleve bien con el trabajo de la ciencia social
ymiento.
que evite impulsar la burocratizacin de la razn y del pensaNo todosJos investigadores sociales aceptan todas las opiniones
que yo sustento sobre estas cuestiones, ni yo deseo que las acepten.
Mi tema es que una de sus tareas consiste en determinar sus propias
opiniones sobre la naturaleza del cambio histrico y el lugar, si lo
hay, de los hombres libres y razonables dentro de l. Slo entonces
puede llegar a conocer su propio papel intelectual y poltico dentro
de las sociedades que estudia, y al hacerla as descubrir precisamente lo que l piensa de los valores de la libertad y la razn que
tan profundamente forman parte de la tradicin y la promesa de
la ciencia social.
Si los hombres individualmente y los pequeos grupos de hombres no Son libres para actuar can consecuencias histricas, y al
mismo tiempo no son suficientemente razonables para ver esas
consecuencias; si la estructura de las sociedades modernas, o de
alguna de ellas, es ahora tal que la historia marcha ciegamente a
la deriva y no puede ser hecha de otro modo can los medios disponibles y el conocimiento que puede adquirirse, entonces el nico
papel autnomo de la ciencia social es registrar y comprender;<la
idea de la responsabilidad de los poderosos ser una necedad; y
los valores de la libertad y de la razn sern realizables nicamente
en los ambientes excepcionales de ciertas vidas privadas favorecidas.
Pero eso es una serie de supuestos. Y aunque hay amplio espacio para el desacuerdo sobre los grados de libertad y la escala de
las consecuencias, no creo que haya pruebas suficientes de que sea
necesario abandonar los valores de la libertad y de la razn, que
pueden actualmente orientar el trabajo de la ciencia social.
Intentos para evitar las cuestiones inquietantes que vengo es:udiando. Son defendidos ahora con la consigna de que la ciencia

204

SOBRE

POLTICA

social "no debe empearse en salvar al mundo". Unas veces

esto es la renuncia de un modesto profesor; otras veces es el cnico
desdn del especialista por todas las cuestiones de gran alcance;
otras es la desilusin de esperanzas juveniles; con frecuencia es la
pose de individuos que tratan de apropiarse el prestigio del cientfico, considerado como intelecto puro y desencamado. Pero en
ocasiones se basa en un juicio meditado de los hechos de poder.
A causa de esos hechos, no creo yo que la ciencia social "salve
al mundo", aunque no veo nada de errneo en "tratar de salvar al mundo", frase con la que quiero decir aqu evitar la guerra
y reajustar los asuntos humanos de acuerdo con los ideales de la
libertad y de la razn humanas. Lo que yo s me lleva a hacer
clculos ms bien pesimistas acerca de las posibilidades. Pero
aunque sea sa nuestra situacin actual, debemos preguntamos
todava: Si hay modo de salir de la crisis de nuestro tiempo por
medios intelectuales, no le corresponde formularIos al investigador social? Lo que nosotros representamos -aunque no siempre
sea manifiesto- es al hombre que ha llegado a conocer a la humanidad. Es en el plano del conocimiento humano donde deben
buscarse ahora todas las soluciones a los grandes problemas.
Apelara los poderosos, a base de los conocimientos que ahora
tenemos, es una utopa en el sentido ms disparatado de la palabra. Nuestras relaciones con ellos probablemente sern slo las
que a ellos les parezcan tiles, 10 cual quiere decir que nos convertimos en tcnicos que admiten sus problemas y designios, O
en idelogos que promueven su prestigio y autoridad. Para ser
algo ms que eso, por lo que respecta a nuestro papel poltico, debemos ante todo someter a revisin el carcter de nuestro esfuerzo
colectivo como investigadores sociales. No es utpico en absoluto
para un investigador social apelar a sus colegas para emprender
dicha revisin. Todo investigador social que tenga nocin de 10
que es debe afrontar el importante dilema moral que va implcito
en este captulo: la diferencia entre aquello por lo cual se interesan los hombres y lo que constituye su verdadero inters.
Si adoptamos la simple opinin democrtica de que lo que les
interesa a los hombres es lo que nos incumbe, entonces aceptamos los valores que, unas veces accidentalmente, otras veces deliberadamente, han sido inculcados por los intereses creados. Esos
valores son con frecuencia los nicos que los hombres han tenido oportunidad de cultivar. Son hbitos adquiridos inconscientemente y no por eleccin deliberada.
Si adoptamos la opinin dogmtica de que lo que constituye
el verdadero inters de los hombres, interscles o no de hecho, es

SOBRE POLTICA

205-

todo lo que nos concierne moralmente, corremos el riesgo de violar valores democrticos. Podemos convertimos en manipuladores o en coaccionadores, o en ambas cosas, y no en persuasores
dentro de una sociedad en la que los hombres tratan de razonar
conjuntamente y en que el valor de la razn es tenido en estimacin muy alta.
Lo que yo sugiero es que, diriginelonos a dificultades e inquietudes y formulndolas como problemas de la ciencia social,
tenemos la mejor oportunidad, creo que la nica oportunidad, de
hacer a la razn democrticamente importante para los asuntos
humanos en una sociedad libre, realizando as los valores clsicos
subyacentes en la promesa de nuestros estudios.

SOBRE ARTESANA

ApNDICE

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

PARA EL INVESTIGADOR social individual que se siente como parte

de la tradicin clsica, la ciencia social es la prctica de un oficio.
En cuanto hombre que trabaja sobre problemas esenciales, figura
entre los que rpidamente se impacientan y se cansan de discusiones complicadas sobre mtodo-y-teora-en-general; que interrumpen sus propios estudios. Cree que es mucho mejor la informacin de un estudioso activo acerca de cmo procede en su trabajo
que una docena de "codificaciones de procedimiento" hechas por
especialistas que quiz no han realizado ningn trabajo de importancia. nicamente mediante conversaciones en que pensadores experimentados intercambien informacin acerca de su manera real de trabajar puede comunicarse al estudiante novel un
concepto til del mtodo y de la teora. Por lo tanto, creo til
referir con algn detalle cmo procedo en mi oficio. Esto es, inevitablemente, una declaracin personal, pero est escrita con la
esperanza de que otros, en especial los que inician un trabajo
independiente, la harn menos personal por los hechos de su propia experiencia.

1
Creo que lo mejor es empezar por recordaras a los estudiantes
principiantes que los pensadores ms admirables de la comunidad
escolar a que habis decidido asociamos no separan su trabajo de
sus vidas. Parecen tomar ambas cosas demasiado en serio para permitirse tal disociacin y desean emplear cada una de ellas para
enriquecer a la otra. Desde luego, esa escisin es la convencin
que prevalece entre los hombres en general, y se deriva, supongo
yo, del vaco del trabajo que los hombres en general hacen hoy.
Pero habris advertido que, como estudiantes, tenis la excepcional oportunidad de proyectar un tipo de vida que estimule los
hbitos de la buena artesana. El trabajo intelectual es la eleccin de un tipo de vida tanto como de una carrera; spalo o no, el
trabajador intelectual forma su propio yo a medida que trabaja
por perfeccionarse en su oficio; para realizar sus propias potencialidades y aprovechar las oportunidades que se ofrezcan en su
camino, forma un carcter que tiene como ncleo las cualidades
del buen trabajador.
206

'"

INTELECTUAL

20

Lo que significa esto es que debis aprender a usar vuestra

experiencia de la vida en vuestro trabajo intelectual, examinn<lola e interpretndola sin cesar. En este sentido la artesana es
vuestro propio centro y estis personalmente cQmplicadosen todo
producto intelectual sobre el cual podis trabajar: Decir que podis "tener experiencia" significa, entre otras cosas, que vuestro
pasado influye en vuestro presente y lo afecta, y que l define
vuestra capacidad para futuras experiencias. Como investigadores
sociales, tenis que dirigir esa complicada accin recproca, captar
10 que experimentis y seleccionarlo; slo de esa manera podis
esperar usarlo para guiar y poner a prueba vuestro pensamiento, y
en ese proceso forma ros como trabajadores intelectuales. Pero,
cmo podris hacerla? Una solucin es: debis organizar un
archivo, lo cual es, supongo yo, un modo de decir tpico de socilogo: llevad un diarib. Muchos escritores creadores llevan diarios;
la necesidad de pensamiento sistemtico que siente el socilogo 10 exige.
En el archivo que vaya describir, estn juntas la experiencia
personal y las actividades profesionales, los estudios en marcha y
los estudios en proyecto. En ese archivo, vosotros, como trabajadores intelectuales, procuraris reunir lo que estis haciendo intelectualmente y lo que estis experimentando como personas. No
temis emplear vuestra experiencia y relacionarla directamente
con el trabajo en marcha. Al servir como freno de trabajo reiterativo, vuestro archivo os permite tambin conservar vuestras energas. Asimismo, os estimula a captar "ideas marginales": ideas
diversas que pueden ser sub-productos de la vida diaria, fragmen.
tos de conversaciones odas casualmente en la calle, o hasta sueos. Una vez anotadas, esas cosas pueden llevar a un pensamiento
ms sistemtico as como prestar valor intelectual a la experiencia ms directa.
Habris advertido muchas veces con cunto cuidado tratan
sus propias inteligencias pensadores consumados, y cun atentamente observan su desarrollo y organizan su experiencia. La razn
de que atesoren sus menores experiencias es que, en el curso de
una vida, el hombre moderno tiene muy poca experiencia personal, y sin embargo la experiencia es sumamente importante como
fuente de trabajo intelectual original. He llegado a creer que el
ser fiel a su experiencia sin fiarse demasiado de ella es una seal
de madurez del trabajador. Esa confianza ambigua es indispensable para la originalidad en todo trabajo intelectual, y el archivo
es un medio por el que podis desarrollar y justificar tal confianza.
Llevando un archivo adecuado y desarrollando de ese modo

208

APNDICE

hbitos de auto-reflexin, aprendis a mantene:: despierto vuestrO'

mundo interior. Siempre que os impresionen fuertemente sucesos o ideas, no debis dejarlos irse de vuestra mente, antes al
contrario, debis formdarlos para vuestro archivo y, al hacerla,
desentraar todo lo que implican, y demostraras a vosotros mismos la insensatez de aquellos sentimientos o ideas o la posibilidad
de articulados en forma productiva. El archivo os ayuda tambin
a forma ros el hbito de escribir. No podis tener la "mano diestra" si no escribs algo por lo menos cada semana. Desarrollando,
el archivo, podis tener experiencia de escritores y cultivar, como.
suele decirse, vuestros medios de expresin. Llevar un archivo es
controlar la experiencia.
Una de las peores cosas que les suceden a los investigadores
sociales es que sienten la necesidad de escribir sus "planes" slo.
en una ocasin: cuando van a pedir dinero para una investigacin
especfica o para "un proyecto". La mayor parte de los "planes"
se escriben para pedir fondos, o por 10 menos se redactan cuidadosamente para ese fin. Aunque esta prctica est muy generalizada, la considero muy mala: est condenada a convertirse, por
lo menos en cierta medida, en un "arte de vender" y, dadas las
expectativas que hoy prevalecen, en acabar muy probablemente
en afanosas pretensiones; el proyecto quiz va a ser "presentado" despus de redondearlo de una manera arbitraria mucho.
antes de lo que debiera; muchas veces es una cosa amaada,
destinada a conseguir dinero para fines diferentes, aunque valiosos, de los de la investigacin ofrecida. Un investigador social que trabaja debe revisar peridicamente "el estado de mis
planes y problemas". Un joven, precisamente al comienzo de
su trabajo independiente, debe reflexionar acerca de esto, per<>
no puede esperarse -ni lo esperar l mismo- que vaya muy
lejos con eso, y evidentemente no debe entr.egarse con excesiva rigidez a ningn plan. Todo lo que puede hacer es orientar
su tesis, que infortuna damente se supone ser su primer trabaj<>
independiente de alguna extensin. Cuando estis a la mitad del
tiempo de que disponis para el trabajo, o en su tercera parte, es
cuando esa revisin puede ser ms fructuosa y hasta quiz interesante par:. los dems.
Un investigador social activo que avanza en su camino debe
tener siempre tantos planes, que es tanto como decir ideas, que
se pregunte constantemente: En cul de ellos trabajar?, debo
trabajar, despus? Y debe llevar un pequeo archivo especial para
su agenda principal, que escribir una y otra vez para s mism<>

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

209

Y qmza para discutida con los amigos. De tiempo en tiempo

debe revisarla muy cuidadosamente y con fines muy determinados, y en ocasiones tambin cuando est descansado.
Un procedimiento as es uno de los medios indispensables por
los cuales vuestra empresa intelectual se mantiene orientada y
bajo control. El intercambio amplio e informal de esas revisiones
del "estado de mis problemas" entre investigadores sociales activos, es, me parece, la nica base para una formulacin adecuada
de "los principales problemas de la ciencia social". Es improbable que en una comunidad intelectual libre haya, y es seguro que
no deba haberlo, un bloque "monoltico" de problemas. En
esa comunidad, si florece de una manera vigorosa, habra interludios de discusin entre los individuos acerca del trabajo futuro.
Tres clases de interludios -sobre problemas, sobre mtodos, sobre teora- deben resultar del trabajo de los investigadores y
conducir a l de nuevo; deben recibir su forma del trabajo en
marcha y en cierta medida deben orientarlo. Esos interludios
constituyen la razn de ser una asociacin profesional. Y tambin es necesario para ellos vuestro archivo personal.
Bajo diversos encabezados hay en vuestro archivo ideas, notas
personales, resmenes de libros, notas bibliogrficas y esbozos de
proyectos. Es, supongo yo, cuestin de hbito arbitrario, pero
creo que os resultara bien clasificar todos esos asuntos en un
fichero de "proyectos" con muchas subdivisiones. Los asuntos,
naturalmente, cambian, a veces con gran frecuencia. Por ejemplo, como estudiantes que preparan su examen preliminar, que
escriben su tesis y que al mismo tiempo hacen sus trabajos del
semestre, vuestros ficheros se dividirn en esos tres sectores de trabajo. Pero despus de un ao de trabajo como graduados, comenzaris a reorganizar todo el archivo en relacin con el proyecto
principal de vuestra tesis. Despus, al proseguir vuestro trabajo,
advertiris que no siempre lo domina un solo proyecto ni determina las categoras principales en que est ordenado. De hecho,
el empleo del archivo estimula la expresin de las categoras que
usis en vuestras reflexiones. Y la manera como cambian esas
categoras, abandonando unas y aadiendo otras, es un ndice de
vuestro progreso y aliento intelectual. Finalmente, los archivos
habrn de ser ordenados de acuerdo con varios grandes proyectos
y con muchos sub-proyectos que cambian de un ao para otro.
Todo esto supone que hay que tomar notas. Tendris que
adquirir el hbito de tomar muchas notas de todo libro que merezca ser ledo, aunque tengo que decir que no os ser intil leer

AP~NDICE

210

libros realmente malos. El primer paso en la traducci6n de la

experiencia) ya de los escritos de otros individuos) ya de vuestra
propia vida) a la esfera intelectual, es dade forma. Simplemente
el dar nombre a un engl6n de la experiencia os invita a explicado; simplemente el tomar una nota de un libro es con frecuencia una incitaci6n a reflexionar. Al mismo tiempo) desde luego)
el tomar notas es una gran ayuda para comprender lo que estis
leyendo.
Vuestras notas pueden ser) como las mas, de dos clases: al
leer ciertos libros muy importantes) tratis de captar la estructura
del razonamiento del autor) y para ello tomis notas; pero con
ms frecuencia) y despus de algunos aos de trabajo independiente) ms bien que leer libros enteros, muchas veces leeris
partes de muchos libros desde el punto de vista de algn tema o
asunto particular en que estis interesados y acerca del cual tenis
planes en vuestro archivo. Por lo tanto, tomaris notas que no
representan suficientemente los libros que leis. Empleis una
idea particular, un dato particular, para la realizacin de vuestros
propios proyectos.
2

Pero cmo se usa este archivo -que hasta ahora quiz os parezca ms bien una especie de diario "literario" - en la produccin
intelectual? Slo el hecho de llevado es ya produccin intelectual. Es un depsito de hechos y de ideas que crece sin cesar)
desde las ms vagas a las precisas. Por ejemplo, lo primero que
hice al decidirme a estudiar las minoras fue trazar un primer
esbozo basado en una lista de los tipos de personas que deseaba
comprender.
Precisamente el cmo y el porqu decid hacer ese estudio
puede indicar el modo en que las experiencias vitales de uno alimentan su trabajo intelectual. He olvidado cundo llegu a interes~rme tcnicamente en la "estratificacin") pero creo que debe de
haber sido al leer por primera vez a Veblen. Me haba parecido
siempre muy impreciso y hasta vago en lo que se refiere al empleo de las palabras "negocios" e "industriales", que son una especie de traduccin de Marx para el pblico acadmico norteamericano. Sea como fuere, escrib un libro sobre las organizaciones
obreras y sus lderes) tarea motivada polticamente, y despus un
libro sobre las clases medias, tarea primordialmente motivada por
el deseo de articular mi propia experiencia de Nueva YorIc desde
1945. Luego me sugirieron algunos amigos que deba hacer una

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

211

triloga escribiendo un libro sobre las clases superiores. Pens que

me sera posible; haba ledo de vez en cuando a Balzac) especialmente en el decenio de 1940 a 1950) y me haba impresionado
la tarea que se haba impuesto a s mismo de "describir" todas las
clases y tipos importantes de la sociedad de la poca que deseaba
hacer suya. Yo haba escrito tambin un trabajo sobre "La minora de los negocios" ("TheBusiness Elite"), y haba recogido y
ordenado estadsticas acerca de las carreras de los individuos ms
descollantes de la poIticanorteamericana
desde la Constitucin,
Ambas tareas haban sido inspiradas primordialmente por el trabajo de seminarios sobre .historia de los Estados Unidos.
Al hacer esos diversos artculos y libros y al preparar los cursos
sobre estratificaci6n) quedaba) naturalmente, un residuo de ideas
v hechos acerca de las clases altas. Particularmente en el estudio
de la estratificacin es difcil evitar el ir ms all de la finalidad
inmediata de uno, porque la "realidad" de todo estrato son en
gran parte sus relaciones con los otros. En consecuencia) empec
a pensar en un libro sobre la minora o lite.
y sin embargo) no es as "realmente" como naci "el proyecto". Lo que realmente ocurri fue 1) que la idea y el plan salieron
de mis ficheros, porque todos mis proyectos empiezan en ellos, y
los libros son simplemente descansos organizados del trabajo constante empleado en ellOS;2) que al cabo de algn tiempo lleg a
dominarme todo el conjunto de problemas que abarca el asunto.
Despus de hecho mi primer esbozo, examin todo mi archivo, no slo las partes de l que tenan una relacin directa con
el asunto, sino tambin las que parecan no tener ,con l relacin
ninguna. Muchas veces la imaginacin es incitada con xito reuniendo cosas hasta entOnces aisladas y descubriendo entre ellas
relaciones inesperadas. Abr apartados nuevos en el archivo para
este grupo particular de problemas, lo cual me llev natur:::~-::---_~v
a nuevas ordenacionl.:s de sus otras partes,
Al ordenar un archivo con frecuencia le parece a, uno que est
dando rienda suelta a su imaginacin. Esto sucede, indudablemente, mediante el intento de combinar ideas y notas diversas
sobre diferentes asuntos. Es una especie de lgica combinatoria,
y la "casualidad" juega a veces en ella un papel curiosamente
importante. Uno se esfuerza libremente por emplear sus recursos
intelectuales) tal como estn representados en el archivo, en los
nuevos temas.
En el presente caso, yo empec a usar tambin mis observaciones y mis experiencias diarias. Pens primero en las experiencias que haba tenido relativas a los problemas de la lte, y

212

APNDICE

despus habl con quienes me pareca que los haban experimentado o haban pensado sobre ellos. De hecho, empec entonces
a modificar el carcter de mis prcticas habituales para incluir
en ellas 1) a personas que figuraban entre las que yo quera estudiar, 2) a personas en estrecho contacto con ellas, y 3) a personas
interesadas en ellas habitualmente de un modo profesional.
No conozco las condiciones sociales plcnas de la mcjor artcsana intelectual, pero es indudable que el rodearse de un crculo
de personas que escuchen y hablen -y que tengan en ocasiones
caracteres imaginativos- es una de ellas. En todo caso, procur
rodearme de todo el ambiente importante --social e inte1ectualque yo crea que me llevara a pensar correctamente de acuerdo
con los lineamientos de mi trabajo. Esto es uno de los sentidos
de mis anteriores observaciones acerca de la fusin de la vida personal y la vida intelectuaL
En la actualidad el buen trabajo en ciencia social no est
constituido, ni en general puede estado, por la "investigacin"
emprica definida. Se compone ms bien de muchos estudios que
en los puntos clave formulan enunciados generales relativos a la
forma y la tendencia del asunto. As, pues, no puede adoptarse
una decisin sobre cules sean esos puntos hasta que se reelaboren los materiales existentes y se formulen enunciados hipotticos
generales.
Ahora bien, entre los "materiales existentes'" encontr en los
archivos tres tipos importantes para mi estudio de la minora: varias teoras relacionadas con el asunto, materiales ya elaborados
por otros como pruebas de aquellas teoras, y materiales ya rcunidos yen fases diversas de centralizacin asequible pero no hechos
an tericamente importantes. nicamente despus de haber
terminado un primer esbozo de una teora con ayuda de esos materiales existentes puedo situar eficazmente mis propias aseveraciones centra]es e impulsar y proyectar investigaciones para probarlas, y quiz no tenga que hacerlo, aunque s, naturalmente, que
ms tarde tendr que ir y venir una y otra vez de los materiales
existentes a mi propia investigacin. ,Toda formulacin final no
slo debe "cubrir los datos" en la medida en que los datos estln
disponibles y me son conocidos, sino que tambin debe tomar en
cuenta, de alguna manera, positiva o negativamente, las teoras
de que dispone. En ocasiones este "tomar en cuenta" una idea se
hace fcilmente por la simple confrontacin de la idea con el hecho que la contradice o la apoya; en ocasiones se hace necesario
un anlisis o una delimitacin detallados. A veces pucdo ordenar

SOBRE

ARTESANA

INTELECTUAL

213

sistemticamente las teoras disponibles como un margen donde

elegir, y dejar que su alcance organice el problema mismo.1 Pero
otras veces slo permito a esas teoras entrar en mi propia ordenacin, en contextos muy diferentes. De cualquier modo, en el
libro sobre la lite tuve que tomar en cuenta las obras de hombres
como Mosca, Schumpeter, Veblen, Marx, Lasswell, MicheI, Weber y Pareto.
Al mirar algunas notas sobre esos autores, encuentro que ofrecen tres tipos de enunciados: a) de unos aprendemos directamente, re-enunciando sistemticamente lo que dicen sobre puntos
dados o en conjunto; b) otros los aceptamos o rechazamos, dando
razones y argumentos; e) y otros los usamos como fuentes de sugestiones para nuestras propias elaboraciones y proyectos. Esto
supone comprender un punto y preguntarse despus: Cmo
puedo dar a esto forma demostrable, y cmo puedo demostrado?
Cmo puedo usado como centro de trabajo, como perspectiva
de la cual emerjan con sentido detalles descriptivos? En esta manipulacin de ideas existentes es, naturalmente, donde uno advierte su continuidad en relacin con el trabajo anterior. He aqu
dos extractos de notas preliminares sobre Mosca que pueden ilustrar lo que estoy tratando de exponer:
Adems de sus ancdotas histricas, Mosca respalda su tesis con
esta afirmacin: "Es la fuerza de la organizacin la que permite siempre a la minora dominar." Hay minoras organizadas que gobiernan
las cosas y a los hombres. Hay mayoras desorganizad1sque son gobernadas.2 Pero por qu no examinar 1) la minora organizada, 2) la
mayora organizada, 3) la minora desorganizada, 4) la mayora desorganizada. Esto merece una exploracin en gran escala. Lo primero
que hay que aclarar: cul es precisamente la significacin de "organizada"? Creo que Mosca quiere decir: capaz de conductas y
acciones ms o menos continuadas y coordinadas. Si es as, su tesis
es correcta por definicin. Tambin podra decir, creo yo, que una
"mayora organizada" es imposible, porque equivaldra a que estuviesen a la cabeza de esas organizaciones mayoritarias jefes nuev:os, minoras nuevas, y est plenamente decidido a sacar esos jefes de sus
"clases gobernantes". Los llama "minoras directoras", todo 10 cual
es bastante flojo al lado de su gran afirmacin.
1 Vase, por ejemplo, Mills, White Collar, Oxford University Press,
1951, captulo 13. Hice lo mismo, en mis notas, con Lederer y Gasset versus
"tericos de la lite" como dos reacciones contra la doctrina democrtica de
los siglos XVIII y XIX.
2 Tambin
hay en Mosca aseveraciones acerca de leyes psicolgicas que
supone apoyan su opinin. Advirtase su uso de la palabra "natural".
Pero
esto no es fundamental y adems no merece ser tenido en cuenta.

214

APBNDICE

Una cosa que se me ocurre (Creo que es el ncleo de los problemas de definicin que Mosca nos presenta) es sta: del siglo XIX al xx
hemos presenciado el paso de una sociedad organizada como 1) y 4)
a una sociedad ms de acuerdo con 3) y 2). Hemos pasado de un Estado minor1tario a un Estado de organizacin, en el que la minora
ya no est tan organizada ni es tan t;milateralmente poder:osa, y la
masa est ms organizada y es ms poderosa. Ha surgido en las canes
cierto poder, y en torno de. l han girado las estructuras sociales en su
conjunto y sus lites. Y qu sector de la clase gobernante est ms
organizado que el bloque agrario? No es sta una pregunta retrica:
Puedo contestada de un modo o de otro en este tiempo; es cuestin
de grado. Todo lo que ahora quiero es sacada al aire libFe.
Mosca seala un punto que me parece excelente y digno de ulterior elaboracin: Segn l, muchas veces hay en "la clase gobernante" una camarilla cimera y un segundo estrato ms amplio con el
que a) la cumbre est en continuo e inmediato contacto, y con el que
b) c0II!parte sus ideas y sentimientos y, cree l, la poltica (pg. 430).
Buscar y ver si en otras partes del libro seala otros puntos de conexin. Se recluta en gran proporcin la camarilla en el segundo
uivel? Es la cumbre responsable en cierto modo ante este segundo
estrato, o por lo menos tiene para l alguna consideracin?
Olvidemos ahora a Mosca: en otro vocabulario tenemos a) la minora, por la cual se entiende la camarilla de la cumbre, b) los que
cuentan, y c) todos los dems. La pertenencia a los grupos segundo
y tercero es definida por el primero, y el segundo puede variar mucho
en tamao y composicin y por sus relaciones con el primero y el
tercero. (Cul es, de paso, el margen de variacin de las relaciones
de b) con a) y con c)? Buscar indicaciones en Mosca y extender esto
despus estudindolo sistemticamente.)
Este esquema puede permitirme tomar ms claramente en cuenta
las diferentes minoras, que son minoras segn las diversas dimensiones de la estratificacin. Recoger tambin; naturalmente, de una
manera clara la distincin paretiana de minoras gobernantes y no
gobernantes de modo menos formal que Pareto. Indudablemente,
muchas personas que estn en el sector ms alto debieran estar en el
segundo por lo menos, corno los grandes ricos. La camarilla y la minora pueden serIo del poder o de la autoridad, segn los casos. En
este vocabulario, minora significa siempre la del poder. Las dems
personas del sector elevado seran las clases altas o los crculos superiores.
As quiz podremos al mismo tiempo usar esto en coneXIn con
dos grandes problemas: la estructura de la minora, y las relaciones
conceptuales -despus quiz las esenciaIes- entre las teoras de la
estratificacin y de laminara. (Trabajar esto.)
Desde el punto de vista del poder, es ms fcil distinguir los que
cuentan que los que gobiernan. Cuando tratamos de hacer lo prime-

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

215

la, seleccionamos los niveles superiores como una especie de agregado

poco compacto y nos guiamos por la posicin. Pero cuando intentamos lo segundo, debemos indicar claramente y en detalle cmo manejan el poder y cmo se relacionan con los instrumentos sociales a
travs de los cuales se ejerce el poder. Tambin tratamos ms con
personas que con posiciones, o por 10 menos las tomamos en cuenta.
Ahora bien, en los Estados Unidos el poder comprende ms de
una minora. Cmo podemos juzgar las posiciones relativas de esas
diferentes minoras? Depende de las decisiones que se adopten. Una
minora ve a otra como formando parte de los que cuentan. Hay
entre las ltes este mutuo reconocimiento: que las dems ltes
cuentan. De un modo o de otro, son gentes importantes las unas
para las otras. Proyecto: seleccionar 3 o 4 decisiones clave del ltimo
decenio -el lanzamiento de la bomba atmica, la disminucin o el
aumento de la produccin de acero, la huelga de la G. M. en 1945y estudiar en detalle el personal que intervino en cada una de ellas.
Usar las "decisiones" y su adopcin como pretexto de entrevistas
cuando salga en busca de contenido.
3

Llega un momento en el curso de vuestro trabajo en que ya no

tenis nada que ver con otros libros. Todo lo que necesitis de
ellos est en vuestras notas y resmenes; y en los mrgenes de esas
notas, as como en un fichero independiente, estn las ideas para
estudios empricos.
Pero no me gusta hacer trabajo emprico si me es posible evitarIo. Si no se dispone de personal, son muchas las molestias; y
si. uno emplea personal, las molestias Son con frecuencia mayores an.
En la situacin intelectual de las ciencias sociales en la actualidad, hay tanto que hacer a modo de "estructuracin" (permtaseme esta palabra para designar el tipo de trabajo a que me refiero) inicial, que buena parte de la "investigacin emprica" est
condenada a ser ligera y poco interesante. Gran parte de ella, en
efecto, es un ejercicio formal para estudiantes noveles, y a veces
ocupacin til para quienes no son capaces de manejar los problemas esenciales, ms difciles, de la ciencia social. No hay ms
virtud, en la investigacin emprica como tal que en la lectura
como tal. La finalidad de la investigacin emprica es resolver
desacuerdos y dudas acerca de hechos, haciendo as ms fructferos los razonamientos basando todos sus lados ms slidamente.
Los hechos disciplinan la razn; pero la razn es la avanzada en
todo campo de saber.

216

APNDICE

Aunque no podis conseguir nunca el dinero para hacer muchos de los estudios empricos que proyectis, es necesario que
sigis proyectndolos. Porque una vez que hayis proyectado un
estudio emprico, aun cuando no podis llevarlo a trmino, os
obliga a una nueva busca de datos, que en ocasiones resultan tener
inesperada importancia para vuestros problemas. As como no
tiene sentido proyectar un estudio de campo si puede encontrarse
la solucin en una biblioteca, no tiene sentido creer que habis
agotado los libros antes de haberlos traducido en estudios empricos apropiados, lo cual quiere decir simplemente en cuestiones
de hecho.
Los proyectos empricos necesarios para mi gnero de trabajo
han de prometer, primero, tener importancia para el primer esbozo de que he hablado ms arriba; tienen que confirmarlo en su
forma original y tienen que motivar su modificacin. 0, para
decirlo en trminos ms pretenciosos, deben ofrecer incitaciones
para construcciones tericas. En segundo lugar, tos proyectos deben ser eficaces y claros y, si es posible, ingeniosos. Quiero decir
con esto que deben prometer rendir gran cantidad de materiales
en proporcin con el tiempo y el esfuerzo que suponen.
Pero, cmo ha de hacerse esto? La manera ms econmica
de plantear un problema es hacerlo de modo que permita resolver
la mayor parte posible de l por el razonamiento solo. Por el
razonamiento tratamos de a) aislar cada cuestin de hecho que
an queda; y b) resolver esas cuestiones de hecho de tal manera
que las soluciones prometan ayudamos a resolver nuevos problemas con nuevos razonamientos.1
Para comprender los problemas de este modo, tenis que prestar atencin a cuatro etapas; pero en general es preferible recorrer
las cuatro muchas veces que atascarse en cualquiera de ellas de-

1 Quiz debiera yo decir las mismas cosas en un lenguaje ms pretencioso, a fin de hacer evidente a quienes no lo saben, lo importante que puede ser todo esto, a saber:
Las situaciones problemticas deben ser formuladas con la debida atencin a sus implicaciones tericas y conceptuales, as como a los paradigmas
apropiados de investigacin emprica y los aaecuados modelos de verificacin.
A su vez, esos paradigmas y modelos deben estructurarse de manera que
permitan que de su empleo se deduzcan nuevas implicaciones tericas y
conceptuales,
Las 'implicaciones tericas y conceptuales de las situaciones
problemticas deben ser primero completamente exploradas. El hacerlo exige
del investigador social que especifique cada una de esas implicaciones y las
examine en relacin nnas con otras, pero tambin de tal manera que encaje en los paradigmas de investigacin emprica y en los modelos de verificacin.

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

217

masiado tiempo. Las etapas son: 1) los elementos y definiciones

que, por vuestro conocimiento general del tema, cuestin o campo de inters, pensis que vais a tener que tomar en cuenta; 2) las
relaciones lgicas entre esas definiciones y elementos; la construccin de esos pequeos modelos preliminares, dicho sea de paso,
ofrece la mejor oportunidad para el despliegue de la imaginacin
sociolgica; 3) la eliminacin de opiniones falsas debidas a omisiones de e1ementosnecesarios, a definiciones impropias o confusas de los trminos o a conceder indebida importancia a alguna
parte del asunto y a sus prolongaciones lgicas; 4) formulacin y
re-formulacin de las cuestiones de hecho que qucden.
El tercer paso, por cierto, es parte muy necesaria, pero con
frecuencia descuidada, de toda formulacin adecuada de un problema. El conocimiento popular del problema -el problema
como dificultad y como inquietlld- debe ser cuidadosamente tomado en cuenta, porque eso es parte del problema. Las formulaciones sabias, naturalmente, deben ser cuidadosamente examinadas y empleadas en la re~formulacin que se est haciendo, o
deben excluirse.
Antes de decidir acerca de los estudios empricos necesarios
para la tarea que tengo ante m, empiezo a esbozar un proyecto
ms amplio dentro del cual comienzan a surgir varios estudios
en pequea escala;
Otra vez recurro a los archivos:
An no estoy en situacin de estudiar los altos crculos en conjunto de un modo sistemtico y emprico. As, lo que hago es formular algunas definiciones y procedimientos que forman una especie de
proyecto ideal de dicho estudio. Despus puedo intentar, primero,
recoger materiales existentes que se aproximen a ese proyecto; segundo, pensar en los modos convenientes de recoger materiales, dados
los ndices existentes, que los satisfagan en puntos fundamentales; y
tercero, al avanzar, especificar ms las investigaciones empricas en
gran escala que al fin sern necesarias.
Los altos crculos deben, desde luego, ser definidos sistemticamente en relacin con variables especficas. Formalmente -y esto
es ms o menos al modo de Pareto- hay las personas que "tienen"
casi todo lo que puede tenerse de cualquier valor o tabla de valores
dada. Tengo, pues, que decidir dos cosas: Qu variables tomar
como criterios, y qu quiero decir con "casi todo"? Despus de decidir acerca de las variables, debo formular los mejores ndices que
pueda, a ser posible ndices cuantificables, a fin de distribuir la poblacin de acuerdo con ellos. Slo entonces puedo empezar a decidir
lo que entiendo por "casi todo". Pues quedara en parte, para deter-

218

APNDICE

minado por la inspeccin emprica de las diferentes distribuciones y

sus traslapos o imbricaciones.
Mis variables clave seran, a 10 primero; suficientemente generales
para permitjrme alguna latitud en la eleccin de ndices, pero suficientemente. especficas para invitar a la busca de. ndices empricos.
:\1 avanzar en mi trabajo, tendr que moverme entre concepciones e
ndices, guiado por el deseo de no perder significaciones propuestas
y ser, sin embargo, totalmente especfico acerca de ellas. He aqu las
cuatro variables weberianas con que empezar:
1. Clase, con referencia a la fuente y cuanta del ingreso. Necesitar, pues, distribuciones de la propiedad y distribuciones del ingreso. El material ideal (muy escaso y desgraciadamente sin fechas) es
aqu una tabulacin transversal de la fuente y la cuanta. del ingreso
anual. As, sabemos que el X por ciento de la poblacin recibi en
1936 y millones o ms, y que el Z por ciento de todo ese dinero
proceda de la propiedad, el W por ciento de ganancias de empresas
de negocios, y el Q por ciento de sueldos y salarios. De acuerdo con
esta dimensin de la clase, puedo definir los altos crculos -los que
tienen 10 ms- ya como los que reciben cuantas dadas de ingresos
durante un tiempo dado, o como los que forman el dos por ciento
ms elevado de la pirmide del ingreso. Examinar los informes de
Badenda y las listas de grandes contribuyentes. Ver si pueden ponerse al da las tablas de TNEC sobre fuente y cuanta del ingreso.
n. Posicin, con referencia a la suma de deferencias recibidas.
Para esto no hay ndices simples ni cuantificables. Los ndices existentes requieren para su aplicacin entrevistas personales, se limitan
hasta ahora a estudios de comunidades locales y en su mayor parte
no son de ningn modo buenos. Hay adems el problema de que, a
diferencia de la clase, la posicin implica relaciones sociales: por lo
. menos uno que reciba y otro que otorgue la deferencia.
Es fcil confundir la publicidad con la deferencia, o ms bien no
sabemos an si el volumen de publicidad debe usarse o no como un
indicio de la posicin social, aunque es sumamente fcil disponer de
ella. (Por ejemplo: En uno o dos das sucesivos de mediados de marzo de 1952 fueron mencionadas por su nombre las siguientes categoras de personas en el New York Times, o en pginas selectas. Acabar esto.)
III. Poder, referido a la realizacin de la voluntad propia, aunque
otras se le opongan. Como la posicin, esto no ha sido bien recogido
en ndices. No creo que pueda considerado en una sola dimensin.
sino que tendr que hablar a) de autoridad formal, definida por facultades y derechos de posiciones en diferentes instituciones, especialmente militares, polticas y econmicas, y b) poderes que se sabe se
ejercen informalmente pero no formalmente instituidos: lderes de
grupos de presin o influencia, propagandistas con amplios medios
a su disposicin, y as sucesivamente.

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219

IV. Ocupacin, referida a actividades pagadas. Tambin aqu

tengo que decidir qu caracterstica de la ocupacin debo tomar en
cuenta. a) Si uso los ingresos medios de diferentes ocupaciones para
jerarquizarlas, estoy usando, naturalmente, la ocupacin como ndice
de clase y como la base de sta. Del mismo modo: b), si uso la posicin
o el poder tpicamente inherentes a diferentes ocupaciones, uso las ocupaciones como ndices y bases de poder, habilidad o talento. Pero
ste de ningn modo es un modo fcil de clasificar a la gente. La
habilidad o destreza no es, al igual que la posicin, una cosa homognea de la que hay ms O menos. Los intentos de tratarla como tal
se han hecho por lo comn en relacin con el tiempo necesario para
adquirir diversas habilidades, y quiz habr que hacerla as, aunque
espero encontrar algo mejor.
sos son los tipos de problemas que tendr que resolver para definir analtica y empricamente los crculos superiores, en relacin con
esas -cuatrovariables clave. Para los fines de mi proyecto, supongo que
los he resuelto a mi satisfaccin y que he distribuido la poblacin de
acuerdo con cada una de ellas. Tendr entonces cuatro grupos de personas: las que estn en la cumbre en clase, posicin, poder y destreza.
Supngase adems que he seleccionado el dos por ciento ms alto <le
cada distribucin como el crculo ms alto. Despus me formulo esta
pregunta empricamente contestable: Qu grado de traslapo hay, si
es que hay alguno, entre esas distribuciones? Un margen de posibilidades puede localizarse en este sencillo cuadro (+ = dos por ciento de
la cumbre; - = 98 por ciento inferior) :

Este cuadro, si tuviera yo materiales para llenado, contendra datos

fundamentales y muchos problemas importantes para un estudio de
los altos crculos. Suministrara claves para muchas cuestiones definitorias y esenciales.
No tengo los datos, ni posibilidades de tenerlos, lo cual da mayor
importancia a mis especulaciones sobre el asunto, porque en el curso

220

APNDICE

de esas reflexiones, si van guiadas por el deseo de aproximarse a los

requisitos empricos de l.m proyecto ideal, llegar a zonas importantes
en las cuales puedo consiguir materiales interesantes como hitos y
guas para la reflexin subsiguiente.
Hay dos puntos adicionales que debo aadir a este modelo general
para hacerlo formalmente 'completo. Las concepciones plenas de los
estratos superiores exigen atencin a la duracin y a la movilidad. La
tarea consiste aqu en determinar posiciones ( 1-16) entre las cuales
haya un movimiento tpico de individuos y grupos, dentro de la gene.
racin actual y entre las dos o tres generaciones ltimas.
Esto introduce la dimensin temporal de la biografa (o de la
carrera) y de la historia en el proyecto. No son stas meras cuestiones
empricas nuevas; son tambin defintoramente importantes. Porque
a) queremos dejar resuelto si al clasificar las gentes en relacin con cualquiera de nuestras variables clave, definiremos o no nuestras categoras
en relacin con el tiempo durante el cual ellas o sus familias han ocupadola posicin de que se trate. Por ejemplo, puedo querer decir que
el dos por ciento ms alto en cuanto a posicin -o por lo menos de
un tipo importante de jerarqua por la posicin- est formado por los
que 10 ocupan por lo menos durante dos generaciones.
Adems
b) quiero dejar resuelto si constituir o nO "un estrato" no slo en
relacin con una interseccin de diferentes variables, sino tambin
de acuerdo con la olvidada definicin que dio '''eber de "clase social"
como formada por las posiciones entre las cuales hay una "movilidad
tpica y fcil". As, las ocupaciones burocrticas inferiores y los traba"
jos de los asalariados medios y altos de ciertas industrias parecen formar, en este sentido, un estrato.
En el curso de la lectura y el anlisis de las teoras de otros y
mientras proyectis una investigacin ideal y escudriis los ficheros, empezaris a redactar una lista de estudios especficos. Algunos de ellos son demasiado grandes para dominarlos, y con el
tiempo tienen que ser penosamente
abandonados;
otros terminarn sirviendo como materiales para un prrafo, una seccin, una
frase o un captulo; otros se convertirn en temas expansivos que
se entretejen en todo el contenido de un libro. He aqu, una vez
ms, algunas notas para varios proyectos de sos:
1) Empleo del tiempo en un da tpico de trabajo de diez altos
ejecutivos de grandes empresas, y 10 mismo de diez individuos del
gobierno federal. Estas observaciones se combinarn con entrevistas
detalladas sobre las vidas de dichos individuos. El objeto aqu es describir las ocupaciones y las decisiones importantes, en parte al menos
de acuerdo con el tiempo que se les dedica, y conocer los factores que
intervienen en las decisiones adoptadas. El procedimiento variar,
naturalmente, con el grado de -cooperacin conseguida, pero ideal-

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221

mente comprender, primero, un entrevista en que la vida pasada y

la situacin actual del individuo se expresen claramente; segundo,
observaciones del da, sentndose en un rincn de la oficina del individuo y siguinc10le en cuanto hace; tercero, una entrevista un poco
extensa, aquella noche o al da siguiente, sobre las ocupaciones de
todo el da y que sondee los procesos subjetivos implicados en la conducta externa que hemos observado.
2) Un anlisis de los fines de semana de la clase alta, en que se
observen detalladamente las ocupaciones habituales y las sigan entrevistas de sondeo con el individuo y otros miembros de la familia, el
lunes siguiente.
Para estas dos tareas tengo relaciones bastante buenas y, naturalmente, las buenas relaciones, si se manejan 'adecuadamente, llevan a
otras mejores. [Aadido en 1957: esto result ser una ilusin.]
3) Estudio de la cuenta de gastos y otros privilegios que, con los
sueldos y otros ingrcsos, forman el nivel y el estilo de vida de los estratos supcriores. La idea cs aqu conseguir algo concreto sobre "la burocratizacin del consumo", la transferencia de los gastos privados a las
cuentas de los negocios.
.
4) Poner a la fecha el tipo de informacin contenida en libros
corno America's Sixty Families de Lundberg, cuyos datos sobre pago
de impuestos son de 1923.
5) Recoger y sistematizar, de los informes de Hacienda. y de otras
fuentes gubernativas, la distribucin de diversos tipos de propiedad
privada por las cantidades posedas.
...
6) Estudio de la carrera de los presidentes, de todos los miembros
del gabinete y de todos los de la Suprema Corte. Esto 10 he hecho
ya en tarjetas IBM del periodo constitucional del segundo mandato de
Truman, pero deseo ampliar los renglones empleados y analizarlos
de nuevo.
Hay btros -unos
35- proyectos de este tipo (por ejemplo,
una comparacin de las cantidades de dinero gastadas en las elecciones presidenciales de 1896 y 1952, una comparacin detallada
de Morgan en 1910 y de Kaiser en 1950, y algo concreto sobre las
carreras de "Almirantes y Generales").
Pero, al avanzar en el tra,bajo, uno tiene, naturalmcnte,
que acomodar sus propsitos a lo
que es posible.
Despus de redactados estos proyectos, empec a leer obras
histricas sobre los grupos superiores, tomando notas sin orden
(y sin organizarlas en fichero) e interpretando lo que lea. En rea
lidad, no tcnis que estudiar un asunto sobre el cual estis h:liJa
jando, porque, corno he dicho, una vez que os haY:'ljs llJ('1ido ('11
l, cst en todas partes. Sois susceptibles a S1.1.S IClllas, los vl,js V 1m
os por dondequiera
en vuestra experiencia, c:;pel'i:i1 11 1<'11 k, IIIC'

APNDICE

222

parece siempre a m, en campos que aparentemente no tienen

ninguna relacin con l. Hasta los medios de masas, muy en particular las malas pelculas, las novelas baratas, los grabados de las
revistas y la radio nocturna adquieren para vosotros nueva importancia.
4
Pero cundo vienen las ideas?, preguntaris. Cmo se espolea la
imaginacin para reunir todas las imgenes y todos los hechos,
para formar imgenes significativas y dar sentido a los hechos? No
creo que realmente pueda responder a eso; todo 10 que puedo
hacer es hablar de las condiciones generales y de algunas tcnicas
sencillas que parecen haber aumentado mis posibilidades de revelar algo.
~
Os recuerdo que la imaginacin sociolgica consiste, en una
parte considerable, en la capacidad de pasar de una perspectiva
a otra y en el proceso de formar una opinin adecuada de
una sociedad total y de sus componentes. Es esa imaginacin, naturalmente, 10 que separa al investigador social del mero tcnico. En
unos pocos aos pueden prepararse tcnicos satisfactorios. Tambin puede cultivarse la imaginacin sociolgica; ciertamente, se
presenta pocas veces sin una gran cantidad de trabajo con frecuencia rutinario.1 Pero posee una cualidad inesperada, quiz porque
su esencia es la combinacin de ideas que nadie esperaba que pudieran combinarse -una mezcla de ideas de la filosofa alemana y
de la economa inglesa, pongamos por caso-o Detrs de tal combinacin hay un juego mental y un impulso verdaderamente decidido para dar sentido al mundo, de lo cual suele carecer el tcnico
como tal. Quiz el tcnico est demasiado bien preparado, precisamente demasiado preparado. Como uno puede ser preparado
slo en 10 que ya es conocido, muchas veces la preparacin 10
incapacita para aprender modos nuevos, y lo hace rebelde contra
lo que no puede menos de ser vago y aun desmaado al principio.
Pero debis aferraras a esas imgenes y nociones vagas, si son vuestras, y debis elaboradas. Porque en esas formas es como aparecen
casi siempre al principio las ideas originales, si las hay.
Hay modos definidos, creo yo, de estimu1ar la imaginacin
sociolgica:
1 Vanse los excelentes articulos de Hutchinson sobre "penetracin" y
<'esfuerzo creador" en Study of Interpersonal Relations, editado por Patrick
Mullahy, Nelson, Nueva York, 1949.

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223

1) En el plano ms concreto, la re-ordenacin del fichero

es, como ya he dicho, un modo de incitar a la imaginacin. Simplemente, vaciis de golpe carpetas hasta entonces desconectadas,
mezclis sus contenidos y despus los clasificis de nuevo. Procurad hacerla de un modo ms o menos descansado. La frecuencia
y la extensin en que re-organicis los ficheros variarn, naturalmente, con los diferentes problemas y con el modo como se vayan
Desarrollando. Pero la mecnica de la operacin es siempre igualmente senciUa. Tendris presentes, desde luego, los diferentes
problemas en que estis trabajando activamente, pero procuraris
tambin ser pasivamente receptivos para las relaciones imprevistas y no planeadas.
2) Una actitud de juego hacia las frases y las palabras con que
se definen diversas cuestiones a menudo libera la imaginacin.
Buscad sinnimos de cada una de vuestras palabras clave en diccionarios y en libros tcnicos, para conocer toda la extensin de sus
acepciones. Esta sencilla costumbre os incitar a elaborar los trminos del problema y, en consecuencia, a definirlos con menos
palabrera y con ms precisin. Pero slo si conocis los diversos
sentidos que pueden darse a las palabras o a las frases podris seleccionar los exactos con que deseis trabajar. En todo trabajo, pero
especialmente en el examen de enunciados tericos, procuraris
vigilar estrechamente el grado de generalidad de cada palabra clave, y con frecuencia encontraris til descomponer un enunciado
muy general en sentidos ms concretos. Cuando se hace eso, el
enunciado se descompone frecuentemente en dos o tres componentes, cada uno de los cuales corresponde a un dimensin diferente. Procuraris, asimismo, elevar el grado de generalidad: suprimid los calificativos especficos y examinad el enunciado o la
inferencia modificados de un modo ms abstracto, para ver si podis extenderlo o elaborarlo. As, procuraris sondear desde arriba
y desde abajo, en busca de un sentido ms claro, en cada uno de
los aspectos y de las implicaciones de la idea.
3) Muchas de las nociones generales que encontraris se convertirn en tipos al pensar en ellas. Una clasificacin nueva es el
comienzo habitual de desarrollos fructferos. La habilidad de
formular tipos y buscar despus las condiciones y consecuencias
de cada uno de ellos se convertir, en resumidas cuentas, en un
procedimiento automtico. Ms bien que contentarse con las clasificaciones existentes, en particular con las de sentido comn,
buscaris sus comunes denominadores y los factores diferenciales
que hay en cada una y entre todas ellas. Los tipos bien formulados requieren que los criterios de clasificacin sean explcitos y

224

APNDICE

sistemticos. Para hacerIos as, debis adquirir la costumbre d la

clasificacin transversal,.
La tcnica de la clasificacin transversal no se limita, naturalmente, a materiales cuantitativos; en realidad, es el mejor modo
de imaginar y captar nuevos tipos, as como de criticar y aclarar
los antiguos. Los cuadros, las tablas y los diagramas de gnero
cualitativo no son slo modos de presentar trabajo ya hecho; con
mucha frecuencia, son verdaderos instrumentos de produccin.
Aclaran las "dimensiones" de los tipos que ayudan tambin a imaginar y formar. De hecho, en los quince aos ltimos no creo
haber escrito ms de una docena de pginas sin una pequea
clasifi~acin transversal, aunque, desde luego, no siempre, ni siquiera habitualmente, presente tales diagramas. La mayor parte
de ellos se malogran, caso en el cual an saldris ganando algo.
Ellos os permiten descubrir el alcance y las relaciones de los mismos trminos con que estis pensando y de los hechos con que
estis tratando.
Para un socilogo activo, la clasificacin transversal es lo que
para un gramtico diligente esquematizar una oracin. En muchos sentidos, la clasificacin transversal es la verdadera gramtica
de la imaginacin sociolgica. Como toda gramtica, debe ser
controlada y no hay que dejarIa salirse de sus objetivos propios.
4) Con frecuencia conseguiris una mayor penetracin pensando en los extremos: pensando en 10 opuesto a aquello en que
estis directamente interesados. Si pensis en la desesperacin,
pensad tambin en la alegra; si estudiis el avaro, estudiad tambin el prdigo. Lo ms difcil del mundo es estudiar un solo
objeto; cuando comparis objetos, tenis un conocimiento mejor
de los materiales y despus podis escoger las dimensiones en relacin con las cuales se hacen las comparaciones. Advertiris que
es muy instructivo el ir y venir de la atencin entre esas dimensiones y los tipos concretos. Esta tcnica es tambin lgicamente
slida, porque sin una muestra slo podis conjeturar acerca de
frecuencias estadsticas a salga lo que saliere: 10 que podis hacer
es dar el alcance y los tipos principales de un fenmeno, y para
eso es ms econmico empezar por formular "tipos polares", opuestos en diferentes dimensiones. Esto no quiere decir, naturalmente,
que no os esforcis por adquirir y conservar un sentido de la proporcin: el buscar10 conduce a las frecuencias de los tipos dados.
En realidad, uno trata constantemente de combinar esa busca con
la de ndices para los cuales pueda encontrar o reunir estadsticas.
La idea es usar puntos de vista diferentes: por ejemplo, os preguntaris cmo enfoca esto un tratadista de ciencia poltica que

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225

acabis de leer, o cmo lo enfocan aquel psiclogo o este historiador. Procuraris pensar de acuerdo con puntos de vista diversos, y
de este modo vuestra mente se convierte en un prisma en movimiento que capta luz de todas las direcciones posibles. A este
respecto, muchas veces resulta til escribir dilogos.
Con gran frecuencia os sorprenderis pensando contra algo, y
al tratar de comprender un nuevo campo intelectual, una de las
primeras cosas que podis hacer es formular los argumentos principales. Una de las cosas que quiere decir "estar empapado en
literatura" es ser capaz de localizar a los opositores y a los partidarios de cada uno de los puntos de vista. Dir de pasada que
no es bueno estar demasiado "empapado de literatura"; podis
ahogaros en ella, como Mortimer Adler. Quiz la cuestin est
en saber cundo debis leer y cundo no.
5) El hecho de que, por amor a la sencillez, en la clasificacin
transversal, trabajis al principio en trminos de s-a-no, os estimula
a pensar en extremos contrarios. Eso, en general, es bueno, porque el anlisis cualitativo no puede, naturalmente, proporcionaros
frecuencias ni magnitudes. Su tcnica y.su objeto es daros el, alcance de los tipos. Para muchas cosas nO necesitis ms que se,
aunque para otras, naturalmente, necesitis adquirir una idea ms
precisa de las proporciones implcitas.
La liberacin de la imaginacin puede conseguirse a veces
invirtiendo deliberadamente el sentido de la proporcin.1 Si una
cosa parece muy diminuta, imaginadla simplemente enorme, y
preguntaos: En qu puede importar eso? Y al contrario con los
fenmenos gigantescos. Qu pareceran aldeas analfabetas con
una poblacin de 30 millones de habitantes? Actualmente por
lo menos, yo nunca pienso en contar o medir realmente algo, antcs
de haber jugado con cada uno de sus elementos, condiciones y
consecuencias en un mundo imaginado en el que controlo la escala de todas las cosas. f:sta es una de las cosas que los estadsticos
deben querer decir, pero nunca parece as, con la frase de "conocer
el universo antes de tomar muestras de l".
6) Sea cualquiera el problema en que estis interesados, hallaris til tratar de obtener una impresin comparativa de los materiales. La busca de casos comparables, ya en una civilizacin y
periodo histrico, ya en varios, os proporciona orientaciones. No
pensaris nunca en describir una institucin del siglo xx sin procurar tener presente instituciones similares de otros tipos de estruc1 Dicho sea de pasada, algo de esto es 10 que, estudiando a Nietzsche, ha
llamado Kenneth Bnrke "perspectiva por incongruencia" . Vase sin falta
Burke, Permemcnce and Change, New Republic Books, Nueva York, 1936.

226

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turas y de pocas. Y ello es as aun cuando no os propongis

hacer comparaciones explcitas. Con el tiempo llegaris a orientar casi de un modo automtico vuestro pensamiento histricamente. Una de las razones para hacerlo as es que con frecuencia
lo que estis examinando es limitado en nmero: para tener una
impresin comparativa de ello, tenis que situarlo dentro de una
estructura histrica. Para decirlo de otro modo, el enfoque por
contraste requiere con frecuencia el examen de materiales histricos. Esto tiene a veces consecuencias tiles para el anlisis de una
tendencia, o conduce a una tipologa de fases. Usaris, pues, materiales histricos, por el deseo de dar un alcance mayor o un
alcance ms conveniente a algn fenmeno, por lo cual entiendo
un alcance que comprenda las variaciones en un conjunto conocido de dimensiones. Al socilogo le es indispensable algn
conocimiento de la historia universal. Sin ese conocimiento est
sencillamente mutilado, por muchas otras cosas que sepa.
7) Finalmente, hay un punto que tiene ms relacin con el
oficio de componer un libro que con la liberacin de la imaginacin. Pero ambas cosas muchas veces no son ms que una: cmo
debis ordenar los materiales para que su presentacin afecte
siempre al contenido de vuestra obra. La idea que tengo presente
la aprend de un gran editor, Lambert Davis, quien supongo que
despus de haber visto lo que hice con ella, no querr reconocerla
como hija suya. Es la diferencia entre tema y asunto.
Un asunto es una materia, como "las carreras de los ejecutivos
de empresas", o "el poder creciente de los oficiales militares", o
"la decadencia de las matronas de sociedad". Por 10 general, la
mayor parte de lo que hay que decir acerca de un asunto puede
encerrarse fcilmente en un solo captulo o en una seccin de un
captulo. Pero el orden en que estn dispuestos todos vuestros
asuntos os lleva muchas veces al campo de los temas.
Un tema es una idea, por lo general de una tendencia sealada, de alguna concepcin importante; o de una distincin clave,
como la de racionalidad y razn, por ejemplo. Al trabajar en la
ordenacin de un libro, cuando lleguis a haceros cargo de los
dos o tres, o, como puede ocurrir, de los seis o siete temas, sabris que estis en la cima de vuestra tarea. Reconoceris esos
temas porque los encontraris en toda clase de asuntos y quiz
lleguen a pareceros meras repeticiones. Y muchas veces eso
es todo lo .que son! Ciertamente, con gran frecuencia se encontrarn en las secciones de vuestro manuscrito ms confusas y
peor escritas.
Lo que debis hacer es seleccionarlos y enunciarlos de un

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227

modo general tan clara y brevemente como os sea posible. Despus, de manera absolutamente sistemtica, debis clasificarlos de
acuerdo coa todo el alcance de vuestros asuntos. Esto significa
que os preguntaris acerca de cada asunto: Cmo es afectado
exactamente por cada uno de estos temas? Y tambin: Cul
es exactamente el significado, si es que tienen alguno, de cada
uno de estos temas de cada uno de los asuntos?
En ocasiones un tema requiere un captulo o una seccin para
l solo, quiz cuando se le presente por primera vez o quiz en
un resumen hacia el final de11ibro. En general, creo que la mayor
parte de los escritores -as como la mayor parte de los pensadores sistemticos- estarn de acuerdo en que en algn punto
todos los temas deben aparecer reunidos, en relacin los unos con
los otros. Frecuentemente, aunque no siempre, es posible hacerla
al principio de un libro. Usualmente, en todo libro bien compuesto, debe hacerse cerca del final. Y, desde luego, durante todo
el libro uno debe por 10 menos procurar relacionar los temas con
cada asunto. Es ms fcil escribir sobre esto, que hacerla, porque
no suele ser una cuestin tan mecnica como pueda parecer.
Pero en ocasiones lo es, por 10 menos si los temas estn propiamente escogidos y esclarecidos. Pero eso es precisamente 10 difcil. Porque 10 que yo he llamado aqu, en el contexto de la artesana literaria, temas, en el contexto del trabajo intelectual se
llaman ideas.
Algunas veces, entre parntesis, podis advertir que un libro
en realidad no tiene temas. Es una ristra de asuntos, rodeada,
naturalmente, de introducciones metodolgicas a la metodologa
y de introducciones tericas a la teora. sas son, ciertamente,
cosas indispensables para la redaccin de libros por hombres sin
ideas. Y de ah resulta la falta de inteligibilidad.
5

Yo s que estaris de acuerdo en presentar vuestro trabajo en un

lenguaje tan sencillo y claro como lo permitan el asunto y vuestras ideas acerca de l. Pero como podis haber advertido, en las
ciencias sociales parece prevalecer una prosa ampulosa y palabrera.
Supongo que los que la emplean creen que imitan a la "ciencia
fsica", e ignoran que gran parte de aquella prosa no es necesaria
en absoluto. En efecto, se ha dicho con autoridad que hay
"una crisis grave de la capacidad de escribir", crisis en la que
participan muchsimo los investigadores sociales.l Dbese ese
1 Lo ha dicho Edmund Wilson, considerado en general como "el mejor

APNDICE

228

peculiar lenguaje a que se discutan cuestiones, conceptos, mtodos

profundos y sutiles? Si no, cules son, pues, las razones de lo que
Malcolm Cowley llam acertadamente "jerigonza"? 1 Es realmente necesario para vuestro trabajo? Si lo es, no hay nada que hacer;
si no lo es, cmo podris evitarlo?
Me parece que semejante falta de inteligibilidad por lo general
tiene poco o nada que ver con la complejidad de la materia y
nada en absoluto con la profundidad del pensamiento. Con lo
que tiene que ver mucho es can ciertas confusiones del escritor
propia posicin.
acadmico sobre
En muchos crculos acadmicos de hoy, todo el que procure
escribir de un modo ampliamente inteligible est expuesto a que
se le condene como un "mero literato", o, lo que es an peor,
como un "mero periodista". Quiz habis aprendido ya que esas
frases, tal como comnmente se las usa, slo indican esta inferencia ilegtima: superficial porque es legible. El acadmico en
los Estados Unidos se esfuerza por llevar una vida intelectual
seria en un contexto social que con frecuencia parece estar completamente en contra de l. Su prestigio debe compensar muchos
de los valores predominantes que ha sacrificado al elegir una
carrera acadmica. Su deseo de prestigio se asocia fcilmente a la
imagen que se ha forjado de s mismo como "cientfico". El que
se le llame un "mero periodista" le hace sentirse humillado y superficial. Creo que es esta situacin la que con frecuencia est
en el foado del complicado vocabulario y' de la retorcida manera
de Llhbr y de escribir. Es menos difcil adquirir esa manera que
no adquirirla. Se ha convertido en una convencin, y quienes no la
usan est{m expuestos a la desaprobacin moral. Es posible que
sea consecuencia de un "apretar las filas" acadmico por parte
de los mediocres, quienes, muy comprensiblemente, desean eliminar a los que atraen la atencin de las personas inteligentes,
acadmicas o no.
SCJ

Escribir es formular una pretensin a la atencin de los lectores. Eso forma parte de iodo estilo. Escribir es tambin pretender para s parla menos una posicin que arnerite ser ledo. El
crtico del mundo de habla inglesa", quien ha escrito: "Por lo que respecta
a mi experiencia con articulas de expertos en antropologa y sociologa, me
ha llevado a la conclusin de que el requisito, en mi universidad ideal, de que
los trabajos de cada departamento pasen por un profesor de ingls puede cau"
sar una revolucin en esas materias, si lograba sobrevivir el segundo de ellos."
A Piece of Aly Afild, Farrar, Straus and Cudahy, Nueva York, 1956, p. 164.
1 Ma1colm Cwley: "Soeiological Habit Patterns in Lingl.listic TransIllo,
grificaton", cn The RefJorter, 20 de septiembre de 1956, pp, 41 ss.

SOBRE

ARTESANA

INTELECTUAL

229

joven acadmico participa muchsimo en ambas pretensiones, y

como siente su falta de posicin pblica, muchas veces antepone
el deseo de una posicin personal al de atraer la atencin de los
lectores hacia lo que dice. De hecho, en los Estados Unidos, ni
aun los intelectuales ms eminentes gozan de gran consideracin
en crculos y pblicos amplios. A este respecto, el caso de la
sociologa ha sido un caso extremo: en gran parte los hbitos esti1sticos sociolgicos proceden del tiempo en que los socilogos
gozaban de poco prestigio aun entre los dems acadmicos. El
deseo de prestigio es una razn por la cual el acadmico cae tan
fcilmente en ininteligibilidad. Y esto, a su vez, es una razn por
la cual no tienen el prestigio que desean. Es un verdadero crculo
vicioso, pero un crculo vicioso del cual todo estudioso puede salir
fcilmente.
Para superar la prosa acadmica tenis que superar primero la
pose acadmica.* Es mucho menos importante estudiar gramtica
y races anglosajonas que esclarecer vuestras respuestas a estas tres
preguntas: 1) Hasta qu punto es difcil y complicada mi materia?
2) Cuando escribo, qu posicin es la que deseo para m? 3) Para
quin estoy tratando de escribir?

1) La respuesta habitual a la primera pregunta es: No hm difcil ni complicada como el modo en que escribs acerca de ella.
La prueba de esto est al alcance de la mano en todas partes: lo
revela la facilidad con que pueden traducirse al ingls el 95 por
ciento de los libros de ciencia sociaJ.1
Pero preguntaris: No necesitamos a veces una terminologa
tcnica? 2 La necesitamos, desde luego; pero "tcnica" no signi" El autor hace aqu un jucgo de palabras con ]a paronomasia prose y
pose. [T]
1 Para algunos ejemplos de ese tipo de traduccin, vase supra, captulo Ir.
Dir de paso que el mejor libro que yo conozco sobrc cl arte de escribir es
The Reader Over Your Shoulder, de Robert Graves y Ajan Hodge, MacmilJan,
Nueva York, 1944, Vanse tambin los excelentes estudios de Barzun y Graff:
The Modern Researcher, ed. cit.; G, K j\10ntaguc: A \\lrter's Notes 011His
Trade, Pelican Books, Londrcs, 1930-1949; y Bonamy Dobre: !'.odem Prase
Strle, The CJarendon Press, Oxford, 1934-50.
2 Quienes entienden
el lenguaje matemtico mucho mejor quc yo me
dicen que es preciso, econmico, claro. Por cso desconfo yo tanto de rlll1chos
investigadores sociales que piden un lugar funcbmental para bs nwtclll(C:1S
entre los mtodos de estudio social, pero que escriben una prosa imprecisa,
anb,conmica
y oscura, Debieran tomar una leccin dc Panl [,al,:I,,,II'I<1,
quien cree en las matemticas mnehisimo, \".'[CbrlcraUICJIi<',
)' 1111"1 JI"";:I
rcvela siempre, un en un primer borrador, hs cllaliebdl':; lll:lI"ll,,',li':I:; i'I<1,,;
das. Cuando no puedo entender sus ma!'cil"JI:,',IS s( Ii"C :,1' Ikl,,' :1 '1'11
',"\'

230

APNDICE

fica necesariamente difcil, y de ningn modo quiere decir "jerga".

Si esa terminologa tcnica es realmente necesaria y a la vez clara
y precisa, no es difcil usarla en un contexto de ingls claro y
hacerla inteligible para el lector.
Quiz objetaris que las palabras corrientes de uso comn
muchas veces estn "cargadas" de sentimientos y de valoraciones,
y que en consecuencia puede ser preferible evitarlas en favor de
palabras nuevas o de trminos tcnicos. He aqu mi respuesta:
Es cierto que las palabras corrientes llevan cOn frecuencia esa
carga; pero tambin la llevan muchos trminos tcnicos usados
en la ciencia social. Escribir con claridad es controlar eSas cargas,
decir exactamente lo que quiere decirse de tal modo que eso, y
slo eso, sea lo que entiendan los dems. Supongamos que el sentido de vuestras palabras se circunscribe a un crculo de dos metros
en el que estis metidos; supongamos que el sentido comprendido por vuestros lectores es otro crculo igual, en el cual estn
ellos metidos. Es de suponer que esos dos crculos se traslaparn.
La extensin del traslapo es la medida en que os comunicis con
los lectores. En el crculo de stos la parte no traslapada es una
zona de significacin incontrolada y que ellos completan. En
vuestro crculo la parte no traslapada es otra prueba de vuestro
fracaso: no habis logrado haceros comprender. El talento de
escribir es hacer que el Crculo del lector coincida exactamente
con el vuestro, escribir de tal manera, que ambos estis dentro del
mismo crculo de significacin controlada.
Mi primer punto, es, pues, que la mayor parte de la "jerigonza" no tiene relacin ninguna con la complejidad de la materia ni de las ideas. Se emplea -creo que casi por completopara sustentar las propias pretensiones acadmicas; escribir de ese
modo es decide al lector (estoy seguro de que muchas veces sin
saberlo): "S algo que es muy difcil que puedas entender si primero no aprendes mi difcil lenguaje. Entretanto, no sers ms
que un periodista, un profano o alguna otra especie de tipo subdesarrollado."
2) Para COntestar la segunda pregunta, debemos distinguir dos
modos de presentar el trabajo de la ciencia social de acuerdo con
la idea que el autor tiene de s mismo y con la voz con que
habla. Un modo es consecuencia de la idea de que l es un hombre que puede vociferar, cuchichear o rer entre dientes, pero que
demasiado ignorante; cuando discrepo de lo que escribe en lenguaje no ma.
temtico, s que se debe a que est equivocado, porque uno siempre sabe
exactamente qu es lo que dice y, en consecuencia, cundo se equivoca.

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

231

siempre est all. Tambin es claro de qu tipo de hombre se trata:

confiado o neurtico, claro o intrincado, es un centro de experiencia y de razonamiento; ahora bien, ha encontrado algo y os est
hablando de ello y de cmo lo encontr. gsta es la voz que
est detrs de las mejores exposiciones de que se dispone en idioma
ingls.
El otro modo de presentar el trabajo no usa ninguna voz de
ningn hombre. Ese modo de escribir no es una "voz" en absoluto. Es un sonido autnomo. Es una prosa manufacturada por
una mquina. El que sea una mera jerga no resulta tan notorio
como el que es fuertemente amanerada: no slo es impersonal, es
pretenciosamente impersonal. Algunas veces estn escritos de este
modo los boletines del gobierno. Tambin las cartas de negocios.
y gran parte de la ciencia social. Toda manera de escribir -aparte
quiz de la de cierto,s verdaderamente grandes estilistas- que no
es imaginable como habla humana es una mala manera de escribir.
3) Pero hay, finalmente, la cuestin relativa a quines han de
or la voz. El pensar en esto tambin lleva a caractersticas de estilo. Es muy importante para un escritor tener en cuenta precisamente a qu clase de personas trata de hablar, as como lo que
realmente piensa de ellas. No son stas cuestiones fciles: el contestadas bien exige tomar decisiones acerca de s mismo y el conocimiento de los pblicos lectores. Escribir es formular la pretensin de ser ledo, pero por quin?
Una respuesta la ha sugerido mi colega Lionel Trilling, quien
me ha autorizado a publicarla. Debis suponer que se os ha pedido
dar una conferencia sobre una materia que conocis bien, ante un
auditorio de maestros y estudiantes de todos los departamentos
de una universidad importante y de cierto nmero de personas interesadas que viven en una ciudad cercana. Suponed que ese
auditorio est ante vosotros y que tiene derecho a saber; suponed
que queris permitide saber. Ahora, poneos a escribir.
El investigador social tiene ante s como escritor cuatro amplias
posibilidades. Si se considera a s mismo como una voz y supone
que est hablando a un pblico como el que he indicado, procurar escribir una prosa legible. Si supone que es una voz pero
no sabe nada del pblico, fcilmente puede caer en desvaros in
inteligibles. Ese individuo har bien en tener cuidado. Si se (,OIl
sidera a s mismo menos una voz que un agente de 1m SOIlI<I"
impersonal, entonces -si encuentra un pblico pwh.hll'llli'ul,
actuar como en un cuIta o rito. Si, no COll()ci(,lHlo
\11 1""1'"
voz, no encontrase un pblico, sino que hahla soliLJILIIIHII" l' 1"

232

APNDICE

un registro que no lleva nadie, entonces supongo que tendremos

que admitir que es un verdadero fabricante de prosa estandarizada: un sonido autnomo en una gran sala vaca. Todo esto es
ms bien espantoso, como en una novela de Kafka, y debe serIo:
hemos hablado ponindonos en los lmites de la razn.
La lnea divisoria entre profundidad y palabrera muchas
veces es delicada, y hasta peligrosa. Nadie negar el curioso encanto de aquellos que -como en el poemita de Whitman-,
al
empezar sus estudios, sienten tanto agrado y temor en los primeros
pasos, que difcilmente acceden a seguir adelante. El lenguaje
forma por s mismo un mundo maravilloso, pero, enmaraados
en ese mundo, no debemos tomar la confusin de los comienzos
por la profundidad de resultados definitivos. En cuanto miembros de la comunidad acadmica, debis consideraros a vosotros
mismos como representantes de un lenguaje ,verdaderamente grande, y debis esperar de vosotros, y exigroslo, que cuando hablis
o escribis practiquis el discurso de un hombre civilizado.
Hay un ltimo punto que se relaciona con la accin recproca
entre el escribir y el pensar. Si escribs nicamente COnreferencia
a 10 que Hans Reichenbach ha llamado el "contexto de descubrimiento", seris comprendidos por muy pocas personas; adems
tenderis a ser completamente subjetivos en vuestros enunciados.
Para hacer ms objetivo lo que pensis, debis trabajar en el
contexto de la presentacin. Primeramente, "presentis" vuestro
pensamiento a vosotros mismos, lo cual se llama a veces "esclarecer las ideas". Despus, cuando creis que ya est correcto, lo
presentis a los dems, que muchas veces encuentran que no lo habis aclarado. Ahora estis en el "contexto de presentacin".
Algunas veces advertiris que el tratar de presentar vuestro pensamiento, lo modificis, no slo en su forma y presentacin, sino
tambin en su contenido. Tendris nuevas ideas al trabajar en el
contexto de presentacin. En suma, se convertir en un nuevo contexto de descubrimiento, diferente del primero, en un plano ms
elevado de pensamiento, porque es ms socialmente objetivo.
Tampoco aqu podis divorciar vuestro modo de pensar del de escribir. Tenis que moveros atrs y adelante entre estos dos contextos, y siempre que os movis es bueno saber a dnde vais.

6
Por 10 que llevo dicho comprenderis que en la prctica nunca
"empezis a trabajar en un proyecto"; ya estis "trabajando", bien

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

233

sea en un filn personal, o en los ficheros, o tomando notas o en

{)cupaciones guiadas por otros. Siguiendo ese modo de vivir y de
trabajar, siempre tendris muchos asuntos sobre los que querrais
seguir trabajando. Despus de haber decidido tomaros algn "descanso", procuraris usar todo vuestro archivo, vuestro curiosear
por bibliotecas, vuestras conversaciones, vuestras relaciones con
personas escogidas, para vuestro tema o asunto. Estis tratando
de formar un pequeo mundo que contenga todos los elementos
clave que entren en vuestro trabajo, de poner a cada uno en su
lugar de un modo sistemtico, reajustando constantemente esa
trama mediante reelaboraciones de cada una de sus partes. Meramente el vivir en ese mundo construido es saber 10 que es necesario: ideas, hechos, ideas, cifras, ideas.
As descubriris y describiris, formando tipos para la ordenacin de 10 que habis encontrado, enfocando y organizando la
experiencia, distinguiendo los apartados con un nombre. Esta
busca de orden os mover a buscar tipos y tendencias, a encontrar
relaciones que pueden ser tpicas y causales. En suma, buscaris
el sentido de 10 que hayis encontrado, 10 que puede interpretarse como seal visible de algo que no es visible. Haris un
inventario de todo 10 que parece implcito en 10 que estis tratando de comprender; 10 reduciris a 10 esencial, y despus, cuidadosa y sistemticamente, relacionaris esos apartados entre s a
fin de formar una especie de modelo de trabajo. Y despus relacionaris ese modelo con 10 que estis tratando de explicar. A veces
es fcil; otras no 10 ser tanto.
Pero siempre, entre todos los detalles, buscaris indicadores que
sealen el principal impulso, las formas y tendencias subyacentes
del mbito de la sociedad a mediados del siglo xx. Porque, al fin
y al cabo, es esto -la diversidad humanael asunto de todo 10
que escribs.
Pensar es luchar por el orden y a la vez por la comprensin.
No debis dejar de pensar demasiado pronto, o no llegaris a
saber todo 10 que debierais; no debis prolongarlo interminablemente, u os agotaris. ste es el dilema, supongo yo, que hace
de la reflexin, en los raros momentos en que se desenvuelve con
ms o menos xito, el esfuerzo ms apasionante de que es capaz
el ser humano.
Quiz sea 10 mejor resumir 10 que he intentado decir en forma
de algunos preceptos y advertencias:
1) Sed buenos artesanos. Huid de todo procedimiento rgido.
Sobre todo, desarrollad y usad la imaginacin sociolgica. Evitad

234

APNDICE

el fetichismo del mtodo y de la tcnica. Impulsad la rehabilitacin del artesano intelectual sin pretensiones y esforzaos en llegar
a seda vosotros mismos. Que cada individuo sea su propio metodlogo; que cada individuo sea su propio terico; que la teora
y el mtodo vuelvan a ser parte del ejercicio de un oficio. Defended la primaca del estudio individual. Oponeos al ascendiente
de los equipos de investigacin formados por tcnicos. Sed inteligencias que afrontan por s mismas los problemas del hombre y
de la sociedad.
2) Evitad el bizantino despropsito de la asociacin y disociacin de conceptos y la palabrera amanerada. Exigas a vosotros
mismos y exigid a los dems la sencillez del enunciado claro. Usad
trminos ms complicados slo cuando creis firmemente que su
uso ampla el alcance de vuestros talentos, la precisin de vuestras
referencias, la profundidad de vuestro razonamiento. Evitad el
empleo de la ininteligibilidad como un medio para rehuir la formulacin de juicios sobre la sociedad ... y como un medio de escapar
a los juicios de vuestros lectores sobrc vuestra propia obra.
Haced vuestro
todas lastrabajo;
interpretaciones
trans-histricas
q~ creis
que 3)necesita
ahondad tambin
en minuci'as
subhistricas. Formulad teoras absolutamente formales y haced modelos lo mejor que podis. Examinad en detalle pequeos hechos
y sus relaciones, y tambin grandes acontecimientos nicos. Pero
no seis fanticos: poned todo ese trabajo, constante y estrechamente, en relacin con el plano de la realidad histrica. No supongis que alguien har eso por vosotros, en algn momento y en
alguna parte. Tomad por tarea vuestra la definicin de esa realidad; formulad vuestros problemas de acuerdo con ella; tratad de
resolver en su plano esos problemas, resolviendo as las dificultades e inquietudes que implican. Y no escribis nunca ms de tres
pginas sin tener presente por lo menos un ejemplo slido.
4) No os limitis a estudiar un pequeo ambiente despus de
otro; estudiad las estructuras sociales en que estn organizados los
ambientes. Seleccionad los ambientes que necesitis estudiar en
detalle, en relacin con esos estudios de grandes estructuras, y estudiadlos de tal manera que comprendis la accin recproca entre
medio y estructura. Proceded de un modo anlogo en lo que respecta al periodo de tiempo. No seis meros periodistas, aunque lo
seis muy escrupulosos. Sabed que el periodismo puede ser una
gran tarea intelectual, pero sabed tambin que la vuestra es ms
grande. As, pues, no os limitis a registrar investigaciones diminutas referidas a meros instantes ni a periodos de tiempo muy
reducidos. Tomad como tiempo vuestro todo el curso de la histo-

SOBRE ARTESANA

INTELECTUAL

235

ria humana y situad dentro de ella las semanas, los aos o las
pocas que examinis.
5) Daos cuenta de que vuestro objetivo es la plena comprensin comparativa de las estructuras sociales que han aparecido y
que existen ahora en la historia universal. Daos cuenta de que
para llevada a cabo debis evitar la arbitraria especializacin de
los departamentos acadmicos que hoy prevalecen. Especializad
vuestro trabajo diversamente, de acuerdo con el asunto, y sobre
todo de acuerdo con el problema fundamental. Al formular esos
problemas y tratar de resolverlos, no titubeis, antes procurad aprovechar constante e imaginativamente las perspectivas y los materiales, las ideas y los mtodos, de todos y cada uno de los
estudios inteligentes sobre los hombres y la sociedad. Ellos son
vuestros estudios, ellos forman parte de lo mismo de que formis
parte vosotros. No permitis que os los quiten quienes desean
envolverlos en una jerga misteriosa con pretensiones de lenguaje
de expertos.
6) Mantened siempre abiertos los ojos a la imagen del hombre -a la nocin genrica de su naturaleza humana- que dais
por supuesta con vuestro trabajo; y 10 mismo a la imagen de la
historia -g vuestra idea de cmo se est haciendo la historia.
En una palabra, trabajad y revisad constantemente vuestras opiniones sobre los problemas de la historia, los problemas de la
biografa y los problemas de estructura social en que se cortan
la biografa y la historia. Mantened los ojos abiertos a las diversidades de la individualidad y a los modos como ocurren en cada
poca los cambios. Emplead 10 que veis y lo que imaginis como
guas para vuestro estudio de la diversidad humana.
7) Sabed que heredis y continuis la tradicin del anlisis
social clsico; procurad, pues, comprender al hombre no como un
fragmento aislado, no como un campo o un sistema inteligible
en y por s mismo. Procurad comprender a los hombres y las
mujeres como actores histricos y sociales, y las maneras en que
la diversidad de hombres y mujeres son intrincadamente seleccionados e intrincadamente formados por la diversidad de sociedades
humanas. Antes de dar por terminado un trabajo orientadlo, aunque sea muy indirectamente en ciertos casos, hacia la tarea central
e incesante de comprender la estructura y la tendencia, la forma
y el sentido de vuestra propia poca, el terrible y magnfico mundo
de la sociedad humana en la segunda mitad del siglo xx.
8) No permitis que las cuestiones pblicas, tal como son
formuladas oficialmente, ni las inquietudes tal como son privadamente senti~as, determinen los problemas que escogis para estu-

236

APltNDICE

diarIos. Sobre todo, no renunciis a vuestra autonoma moral y

poltica aceptando en los trminos de cualquier otra persona la
practicidad antiliberal del ethos burocrtico ni la practicidad liberal de la dispersin moral. Sabed que muchas inquietudes personales no pueden ser tratadas como meras inquietudes personales,
sino que deben interpretarse en relacin con las cuestiones pblicas
y en relacin con los problemas de la realizacin de la historia.
Sabed que el sentido humano de las cuestiones pblicas debe revelarse relacionndolas con las inquietudes personales y con lbs
problemas de la vida individua1. Sabed que los problemas de la
ciencia social, cuando se formulan adecuadamente, deben comprender inquietudes personales y cuestiones pblicas, biografa e
historia, y el mbito de sus intrincadas relaciones. Dentro de ese
mbito ocurren la vida del individuo y la actividad de las sociedades; y dentro de ese mbito tiene la imaginacin sociolgica
su oportunidad para diferenciar la calidad de la vida humana en
nuestro tiempo.

lNDICE

PRLOGO

de Gino Germani

9
21

AGRADECIMIENTOS

23

I. La promesa.

n. La

44

gran teora

68

lII. Empirismo abstracto.

IV. Tipos de practicidad.
V. El "ethos" burocrtico.
VI. Filosofas de la ciencia

93
116
134
146

VII. La diversidad humana

157

VIII. Usos de la historia .

~

IX. Sobre la razn y la libertad.

178
189

X. Sobre pOlluca.

. . . . . .
206

ApkNDICE.

Sobre artesana intelectual

Charles Wright Mills

De Wikipedia, la enciclopedia libre
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Charles Wright Mills (28 de agosto de 1916, Waco (Texas) 20 de marzo de 1962, West Nyack,
(Nueva York) fue un socilogo estadounidense. Es mayormente recordado por estudiar la estructura
de poder en los Estados Unidos en su libro titulado "La elite del poder" (The Power Elite). Mills se
enfoc en las responsabilidades de los intelectuales de la sociedad posterior a la Segunda Guerra
Mundial, y aporta relevancia a partir de observaciones acadmicas desinteresadas, como en "El
Aparato Pblico Inteligente" (Public Intelligence Apparatus) donde desafi las polticas de las lites
institucionales de los "Tres": Economa, Poltica y Militar.

Vida y obra [editar]

Mills se gradu en la Universidad de Texas en 1939 y se doctor en la de Wisconsin en 1941. En
1946 comenz a trabajar en la Universidad de Columbia, en la que permaneci hasta su muerte. Sus
estudios titulados "Los Nuevos Hombres de Poder, Lderes del Trabajo americano" de 1948 se
enfocan en la Metafsica del Trabajo, y la dinmica de los jefes laboristas cooperando con los
oficiales de los negocios. Mills concluye que el trabajo es calmado con pan y manteca, y que se ha
vuelto estructuralmente desafiante mientras se volva cmodo como aporte del sistema. Con esa
incorporacin al sistema, los vio jugando un rol de subordinados a los nuevos hombres de poder
dentro de la elite estadounidense.
"El Collar Blanco: Las clases medias estadounidenses" es su trabajo de 1951. donde afirma que la
burocracia ha sobrepasado al trabajador urbano, quitndole toda independencia y convirtindolo en
una especie de robot que es oprimido pero se mantiene feliz. ste obtiene un sueldo, se alnea al
mundo debido a su incapacidad de afectarlo o cambiarlo.
"El poder de la lite" (1956) Describe las relaciones entre la poltica, los militares y la elite
econmica, subrayando que estas personas poseen un punto de vista comn sobre el mundo:

La Metafsica Militar: Una definicin militar de la realidad.

Poseen Identidad de Clase: Se reconocen como superiores y separados del resto de la
sociedad.
Tienen Medidas de Intercambio: Se mueven entre las tres estructuras institucionales y
permanecen interpuestas directamente
Proceso de socializacin: se sociabilizan con nuevos miembros basndose en qu tanto ellos
imietan socialmente a dichas elites.

Estas lites de los tres grandes rdenes institucionales poseen una alianza basada en su comunidad
de intereses, dirigidas por la metafsica militar, que transform a la economa en una Guerra
Econmica Permanente.
"La Imaginacin Social" (1959): describe una estructura mental, al hacer una sociologa capaz de
conectar experiencias individuales y relaciones sociales. Los tres componentes que la forman son:
1-Historia: cmo una sociedad llega a formarse y cambiar, y cmo la historia la forma. 2-Biografa:

la naturaleza humana en una sociedad; qu tipo de persona habita en una sociedad en particular. 3Estructura Social: cmo los variados rdenes institucionales operan en una sociedad; cules son
dominantes; cmo se unen y cmo deben estar cambiando. La imaginacin social otorga a quien la
posea la habilidad de mirar a travs de su entorno y personalidad para captar estructuras sociales y
una relacin entre la historia, la biografa y las estructuras sociales.
" "Escucha Yankee": la Revolucin en Cuba(1960).Si bien era ya un autor reconocido entre
profesores y estudiantes, un texto suyo aparecido en 1960 le dara una sorprendente notoriedad
empujndolo a un debate que lo envolvera hasta aquel marzo triste. Era un texto sobre Cuba. A la
Isla haba venido Mills en el verano de 1960. Quera estudiar a la Revolucin cubana y para ello,
antes de emprender el viaje ley cuanto pudo sobre el tema, anot sus interrogantes y dudas, se
prepar intensamente. Aqu convers largas horas, y en varias ocasiones, con Fidel y con el Che,
habl con cuanto cubano encontr, vido por comprender la realidad de este pas y su naciente
Revolucin.
De regreso a New York trabaj febrilmente, da y noche, durante seis semanas. Listen Yankee: the
Revolution in Cuba (Escucha Yankee: la Revolucin en Cuba) apareci en noviembre. Sin grandes
pretensiones acadmicas, escrito como si lo fuera por un imaginario y annimo revolucionario
cubano, con lenguaje sencillo y directo que buscaba llegar al norteamericano comn era un ejemplo
de literatura urgente extraordinariamente valioso. Sus sucesivas ediciones lo convirtieron
rpidamente en un fenmeno editorial de masas."(The Nation,2007,03,27)

Outlook [editar]

Wikiquote alberga frases clebres de Charles Wright Mills.

Power Elite Video
la Elita del Poder
la Elita del Poder.(espanol)
Entrevista Kathryn, Pamela Mills
Sociological Imagination
Immanuel Wallerstein, C. Wright Mills (espanol)
Mills Revivial?
C.Wright Mills: Letter to the New Left
The Nation:Esperando a Mills, Revolution -Cuba (espanol)
C. Wright Mills, Sobre Artesania Intectuel, (espanol)
C.Wright Mills, On Intellectual Craftsmanship
C.W Mills, Structure of Power in American Society, British Journal of Sociology,
Vol.9.No.1 1958
Sociology-Congress in Kln 2000 workshop: C. Wright Mills and his Power Elite: Actuality
today?

Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Charles_Wright_Mills"

Charles Wright Mills

De Wikiquote
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Charles Wright Mills (28 de agosto de 1916, Waco (Texas) 20 de marzo de 1962, West Nyack,
(Nueva York) fue un socilogo estadounidense. Es mayormente recordado por estudiar la estructura
de poder en los Estados Unidos en su libro titulado "La elite del poder" (The Power Elite). Mills se
enfoc en las responsabilidades de los intelectuales de la sociedad posterior a la Segunda Guerra
Mundial, y aporta relevancia a partir de observaciones acadmicas desinteresadas, como en "El
Aparato Pblico Inteligente" (Public Intelligence Apparatus) donde desafi las polticas de las lites
institucionales de los "Tres": Economa, Poltica y Militar.

[editar] Citas

"Yo estoy a favor de la Revolucin Cubana. Eso no me preocupa, me preocupo por ella y
con ella."
o Listen Yankee: The Revolution in Cuba

"En el realismo descabellado, una retrica moral de alto-vuelo se une con un arrastrarse
oportunista entre una gran dispersin de temores y demandas sin foco. De hecho, el
contenido principal de la "poltica" es actualmente una lucha entre hombres igualmente
expertos en los siguientes pasos prcticoslos cuales, sumariamente, constituyen el
empelln hacia la guerray en principios grandiosos, redondos y exhortativos."
o Causes of World War 3 (p. 86)

"... La expectativa de la guerra resuelve muchos problemas de los realistas descabellados; la

misma tambin los enfrenta con muchos problemas nuevos. No obstante stos, los
problemas de la guerra, a menudo parecen ms fciles de manejar. Se encuentran conocidos:
producir ms, planear cmo matar a ms enemigos, trasladar miles de materiales por millas.
. . . Por ende, en vez del temor a lo desconocido, de la ansiedad sin fin, algunos hombres en
los crculos ms altos prefieren la simplificacin de la catstrofe conocida. "
o Causes of World War 3 (p. 87)

"... No conocen ninguna solucin para las paradojas del Oriente Medio y de Europa, del
Lejano Oriente y de frica a excepcin del desembarco de los infantes de marina. Estando
deslumbrados, y estando muy cansados tambin de ser deslumbrados, han llegado a creer
que no existe salidaa excepcin de la guerrala cual removera todas las paradojas
desconcertantes de sus tediosos y actualmente equivocados intentos de construir la paz. En
lugar de a estas paradojas, prefieren a los brillantes y claros problemas de la guerracomo
solan serlo. Ellos todava creen que "ganar" significa algo, aunque nunca nos dicen qu."
o Causes of World War 3 (p. 88)

"... Algunos hombres desean la guerra por razones srdidas, otros por idealistas; algunos por el
provecho personal, otros por el principio impersonal. Pero la mayora de aquellos que desean
conscientemente la guerra y la aceptan, y de esa manera ayudan a crear su "inevitabilidad," la
desean para cambiar a sus problemas de lugar."

Causes of World War 3 (p. 88)

Obtenido de "http://es.wikiquote.org/wiki/Charles_Wright_Mills"

Mills, C. Wright*
Immanuel Wallerstein
C. Wright Mills (1916-1962) era a su muerte profesor de sociologa en la Universidad de
Columbia y una de las figuras ms discutidas de la ciencia social estadounidense. Se consideraba a
si mismo, y era considerado por sus colegas, como una especie de rebelde contra el establishment
de las ciencias sociales, y esta actitud le atrajo por igual admiradores y crticos. Poco despus de su
muerte se public una especie de ensayos en su honor, con el ttulo The New Sociology.
Todos los ensayos giraban entorno a la idea de que Mills personificaba ese espritu de preocupacin
social que, a su juicio, era el deber fundamental del intelectual moderno y, en particular, de los
dedicados a las ciencias sociales; deber, dicho sea de paso, que l consideraba que no se cumplan la
mayora de los cientficos sociales estadounidenses contemporneos (Horowitz, 1964). Sus escritos
constituyen un intento de abrir nuevos caminos de investigacin y anlisis que permitieran combatir
lo que l llamaba la marcada tendencia de la sociedad moderna hacia la racionalidad sin razn,
es decir, el empleo de medios racionales para fines bsicamente irracionales. Aunque estimaba que
los tericos clsicos ms tiles eran Marx y Weber, quera superarlos para llegar a una nueva
sociologa mundial comparada que tratara de explicar nuestra poca en funcin de su especificidad
histrica, renovando as la posibilidad de lograr la libertad humana. Vemos, pues, que se asign una
tarea de considerables proporciones, que haca necesaria la investigacin en toda l trama de la
historia humana (en particular, la moderna); no obstante, falleci antes de que pudiera presentar una
sntesis completa de sus ideas.
Vea el presente como una transicin de la Edad Moderna a un periodo posmoderno que denomin
la Cuarta poca. Su obra, aunque recorrida toda ella por una corriente de esperanza final, est
tambin llena de pesimismo acerca del futuro ms inmediato. Mills hablaba del desasosiego moral
de nuestra poca, consecuencia en todo el mundo occidental (incluida la URSS) de la que l llam
la inmoralidad superior, inmoralidad incrustada en las estructuras y las normas de la sociedad y, a
su modo de ver, particularmente manifiesta en Estado Unidos.
Segn Mills, el problema bsico de nuestra era estriba en que, a diferencia de los siglos XVIII y
XIX, la racionalidad no produce ya libertad, y como las dos ideologas se desarrollaron en el
Occidente moderno, el liberalismo y el marxismo, suponen que s la produce, ya no bastan para
explicar, y por ende controlar, el cambio social. El liberalismo, que depende en mayor grado de este
supuesto, est hoy fuera de lugar, y el marxismo resulta inadecuado.
An ms perturbador para Mills era la negligencia o el fracaso de los intelectuales libres,
especialmente deplorable en un momento en que el poder del intelectual ha llegado a ser
potencialmente muy grande. Su nfasis en el papel y el fracaso de los intelectuales se deriva de su
supuesto bsico de que existe una gran diferencia entre las posibilidades de accin de las masas y
las posibilidades de accin de lo que l denominaba la elite. Los hombres hacen su propia
historia, pero algunos son ms libres para hacerla que otros. Si los relativamente libres intelectuales
no consiguen hacer valer su liderazgo moral, otros miembros de la elite, menos cualificados y
menos desinteresados, lo harn inevitablemente en su lugar. Esto, segn Mills, ya ha sucedido.
Dicho fracaso se refleja en el tipo de problemas que estudian los especialistas en ciencias sociales y
ms an en la inadecuada teora y metodologa que informa su labor, una falta de adecuacin debida

a la deliberada abdicacin de su responsabilidad social. Mills opina que la teora social, para ser
utilizable, debe de ocuparse de categoras cuyo nivel de abstraccin no sea tan elevado que las
despoje de todo contenido o relevancia histrica. Ha de incluir la investigacin de las causas de
secuencias histricas especficas, explicando as las fluctuaciones de la importancia y las relaciones
entre diversos rdenes institucionales poltico, econmico, militar, religioso y familiar. Mills
adopt una firme actitud contra el monismo o pluralismo por principio y declar que el simple
criterio del determinismo econmico deba perfeccionarse con el determinismo poltico y militar.
Pero no se trataba de la teora. Mills opinaba que el modo de en que se emplea la teora la
metodologa de la investigacin sociales esencial para los resultados. NO se opona a la
investigacin emprica (es ms, realiz un considerable nmero de investigaciones de este tipo),
pero s al empirismo abstracto, al que contrapona el ideal de la maestra en el oficio.
Constituye al tiempo una tica y un ideal que solo es posible en una sociedad que se desarrolla
adecuadamente, pero tambin conduce a la creacin de dicha sociedad.
Si bien Mills propugn constantemente este concepto de la funcin del intelectual, prefiri dar
ejemplos de tal maestra y no una definicin operativa de ella. Quiz a esta falta de una definicin
se debe el que la discusin de las crticas que Mills haca de sus colegas se parezca a veces a un
debate teolgico.
Los padres intelectuales de Mills en la teora macrosociolgica fueron evidentemente Marx y
Weber, como l mismo reconoca, y en la psicologa social, Freud y Mead. En ocasiones se le ha
llamado el heredero de Veblen. Pero si Mills dijo de Veblen que era el mejor socilogo que
Norteamrica ha producido, no por ello dej de criticarle abiertamente, incluso en la introduccin
que escribi para The Theory of the Leisure Class (vase Mills 1953). Mills calific las opiniones
de Veblen de simplificadas en exceso e inadecuadas y consideraba que el fondo de su obra era
menos til que la forma. Desde Luego, en lo que ms se parece Mills a Veblen es en el estilo y en la
inclinacin populista.
En sus propias investigaciones se preocup ms de restablecer y desarrollar la tradicin de
Marx-Weber que la Freud-Mead. Acept las dos revisiones ms importantes, a su juicio, que hizo
Weber de Marx: la extensin del concepto de determinismo econmico a un determinismo social
ms amplio y el perfeccionamiento de la idea de clase mediante la adicin de la categora de
estatus o prestigio. Mills pensaba que la principal esperanza poltica de Marx en relacin con las
sociedades capitalistas avanzadasel papel cada vez ms importante del proletariadose haba
derrumbado, y denunci la metafsica del trabajo, es decir, la fe en el papel progresivo de la clase
obrera (1960a), aunque una monografa que escribi en sus primeros tiempos, The New Men of
Power (1948), parece exponer la misma opinin.
La variacin de enfoque y metodologa de la obra emprica de Mills a lo largo de su vida refleja su
creciente disconformidad con sus colegas en la sociologa estadounidense. The New Men of Power
y The Puerto Rican Journey (Mills et al. 1950) se basan en gran parte en datos de encuestas, sobre
todo el ltimo de los trabajos citados. Ambos trabajos se efectuaron con el apoyo del patrocinio del
Departamento de Investigacin Social Aplicada de la Universidad de Columbia, bajo la influencia
metodolgica de Paul Lazarsfeld. Nos obstante, incluso en esos trabajos Mills utiliz los datos para
experimentar los problemas del cambio social en toda la sociedad de Estados Unidos; esta es una
caracterstica de todos sus libros, sean cuales sean los problemas particulares a los que se refieren.
En White Collar (1951) los datos de entrevistas pasan a un segundo plano, cobrando ms
importancia los datos estadsticos oficiales; en este libro Mills trat explcitamente de situar los
problemas de los individuos (aqu, la nueva clase media) dentro de las tendencias de la poca,

exponiendo as una orientacin metodolgica en la que ms tarde insistira (The Sociological

Imagination 1959). The Power Elite (1956) representa un paso ms en la evolucin de esta
tendencia. En este caso el problema consista en explicar la estructura general del poder en Estado
Unidos, no el papel de ciertos grupos que son relativamente ms accesibles al estudio (dirigentes
laborales, emigrantes, trabajadores no manuales). Para esta tarea, afirmaba Mills, las encuestas
nacionales son intiles, y l prefiri recurrir al procedimiento de razonar juntos. Los datos eran
en gran parte histricos, y el objetivo de la investigacin explicar el desasosiego moral de nuestra
poca.
En los tres libros que public a continuacin, The Causes of World War Three (1958), The
Sociological Imagination (1959) y Listen Yankee (1960b), Mills dio un paso ms adelante. No
aparecen en ellos para nada los mtodos de encuesta. Ni siquiera apenas, el contrario que en The
Power Elite, la compilacin sistemtica de datos o la utilizacin de un diseo de organizacin de la
investigacin. Esos tres libros son interpretaciones histricasdel sistema mundial contemporneo,
de la evolucin de las ciencias sociales en Estados Unidos y de la revolucin social en Cubaen
forma de ensayos polmicos. Por entonces Mills pareca opinar que el rigor metodolgico era una
trampa que impedira, a l y otros estudiosos, ocuparse de problemas importantes. As, pese a su
opinin crtica de la teora marxista, se interes cada vez ms por el marxismo como mtodo de
trabajo, como indica en su ltimo libro publicado, The Marxist (1962). Ello sin duda fue debido,
en gran parte, a su creciente insatisfaccin ante lo que l consideraba una utilizacin ideolgica de
la metodologa weberiana, por parte de los estudiosos, para defender el orden establecido. Mills
lleg a tener el nfasis en la ciencia, considerndolo menos una ilusin que una desviacin.
Mills acab como haba empezado, cono un moralista que predicaba a sus iguales, los cientficos
sociales de todo el mundo, pero especialmente de Estado Unidos. Si bien sigui aceptando los
fundamentos de las modificaciones weberianas de Marx, se neg a reconocer el mundo pesimista
de un liberal clsico de Weber.
A su juicio, la tendencia apoltica o libre de valores imperante en la sociologa estadounidense
contempornea es una mscara ideolgica que oculta las preferencias de valor que l no comparta.
En esencia, fue reformador utpico. Crea que el conocimiento, adecuadamente utilizado, puede
crear una sociedad satisfactoria y que si esta sociedad satisfactoria no existe an, es
fundamentalmente por culpa de los hombres dedicados al conocimiento, al saber.
*Este articulo fue extrado de la Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, vol. 7,
Madrid, Aguilar, 1975, 132-134 pp.

Interview with Kathryn Mills and Pamela Mills

by Michael Dawson
In 1956, C. Wright Mills wrote a personal letter to his friends Harvey and Bette Swados. "Let's not
forget," Mills advised the Swadoses, "that there's...more that's useful in...the Sweezy kind of
Marxism than in all the routineers of J.S. Mill [a.k.a. variants of modern political liberalism] put
together."
In the six remaining years of his life, Mills, who himself would be a strong candidate for the
description he had bestowed upon Thorstein Veblen -- "the best critic of America that America has
produced" -- was to come into greater contact with Monthly Review. In 1958, Mills hosted a
lecture meeting of the Monthly Review Associates that was attended by 1,100 people. That same
year, MR advance-published a section from Mills classic book of the following year, The

Sociological Imagination. In 1962, as he was suffering from advanced heart disease and preparing
to defend himself against a spurious billion-dollar libel lawsuit filed by Cuban gangster capitalists
whose pride had been wounded by Listen, Yankee!, Mills was actively hoping to host Paul Sweezy
and Leo Huberman for lunch at Mills' home in West Nyack. Alas, that lunch and very much else
was short-circuited by Mills' tragic heart-attack death in March 1962.
All this and more points to something crucial for those working to create a decent and sustainable
world: You could hardly do better than to spend some of your intellectual energies co-studying
both the Monthly Review tradition of humanist, historical Marxism and the life and works of
Charles Wright Mills.
An excellent way to start on such a course is to get hold of C. Wright Mills, Letters and
Autobiographical Writings, a book published in 2000 by the University of California Press, edited
by Mills daughters, Kathryn and Pamela.
With this suggestion in mind, I contacted Kathryn Mills, who graciously agreed to answer a few
questions about her father and his legacy and also referred my question about Latin American
developments to her half-sister, Pamela.
MD: This is such an obvious question: Just generally, what do you think your dad would be saying
now, if he were still around?
Kathryn Mills: If my father were alive today I think he would be furious and full of sorrow over
the fact that George W. Bush has been allowed to be president of the U.S. and allowed to invade
Iraq and keep troops there for four years so far.
The scandals represented by the Abu Graib prison, the Guantanamo Bay detention camp, and the
Halliburton corruption, entwined with the highest levels of the Bush administration, show that
Wright's warnings about the growing power of the military within the power elite and the higher
immorality prevalent in the corridors of power in the U.S. are painfully applicable today --to the
point of being prophetic.
Those warnings from Wright began back in 1956, when The Power Elite was published, which was
before General Eisenhower made his famous speech warning about the dangerous expansion of
power wielded by the military-industrial complex. And what some believed to be overly strident in
1956 in The Power Elite seems to be well accepted in many discussions, even fairly mainstream
ones, today. The corruption and perversion of purpose within
U.S. foreign policy (not to mention the various disasters involving domestic policies) have made the
U.S. a bad caricature of itself on the world stage.
On a more positive note, I think Wright would be encouraged by the fact that there are many
activists and other people who aren't afraid to speak out in all walks of life, all around the world,
from public intellectuals and private citizens to others, such as the Dixie Chicks from his home state
of Texas, who use their visibility in the media to speak truth to power in one way or another.
I think that being a dissenter and social critic in 2007 is less lonely than being in that role back in
1960, when my father was doing it. And I think Wright would be encouraged by something that he
didn't imagine during his lifetime -- that new technologies like the Internet help empower activists
and organizers and people simply interested in political discussions.

MD: In your introductory essay in C. Wright Mills: Letters and

Autobiographical Writings, you say that today's readers remain Mills' proper audience. How might
the new book help folks see that?
KM: As Dan Wakefield pointed out in his introduction for the book, C. Wright Mills was a man
who inspired as well as informed, and these qualities are demonstrated with great energy by
Wright's letters. The letters in the book include a selection of Wrights notes to his mother and
father back in Texas, written throughout his adulthood, a letter to an ex-girlfriend, letters to his
fianc, a letter to the editor of a motorcycle magazine, and Wright's letters to political, intellectual,
and creative colleagues such as Ralph Miliband, Hans Gerth, Harvey Swados, and Bill Miller.
These letters are full of life and variety. When combined with Wrights autobiographical writings
in the book, which were written in the form of introspective letters to his imaginary counterpart in
Russia, Wright's letters to real and fictitious recipients give the reader a personal and multidimensional view of Wrights thoughts, feelings, and ideas on topics ranging from craftsmanship
(in carpentry and in writing and thinking), European travel, and the universal human need to escape
from one's routines and reflect on one's life, to political issues relating to the use and misuse of
political and economic power and the role of the U.S. in promoting or not promoting violence
around the world.
These are all topics of interest today.
We were also very fortunate to have Dan Wakefield's introduction for the book. Part of it brings up
highlights from the letters and part of it is more of a memoir of Dan's own experiences with my
father, which Dan brings to life the way you'd expect from a great story teller like Dan. Some of his
anecdotes are joyful or funny and other parts of his introduction mourn the loss of a dear friend.
MD: Could you tell us a bit more about Tovarich, your Dad's imaginary Soviet intellectual penpal? Who was Tovarich, and why did your father create him? Was it all heading toward another
major C. Wright Mills book of some kind? How much Tovarich material is in C. Wright Mills:
Letters and Autobiographical Writings? And do you have a favorite Tovarich passage?
KM: Tovarich means friend or comrade in Russian, and my father worked on his unfinished
manuscript, entitled Contacting the Enemy: Tovarich, during the height of the cold war, when the
USSR was considered our enemy. Tovarich was Wright's imaginary counterpart in Russia--a
politically questioning, literate
fellow interested in setting up human communications with individuals from the enemy country.
I think Wright liked the literary device of letter writing--which he used in one way or another in his
classic essay Letter to the New Left and his book Listen, Yankee! as well as the Tovarich letters-because writing an essay in the form of a letter to a person or people helps to personalize and thus
dramatize the issues at hand.
Also, as Wright explained in one of his letters to Tovarich, he wanted to use these writings as a tool
for self-scrutiny. Explaining his life and beliefs to someone from a different culture would help him
push himself to be as thorough as possible in the explanations.
Yes, to answer one of your questions, Wright did want his Tovarich letters to be a book project.
With his unfinished manuscript he left a copy of a draft of a letter to a literary agent saying that
perhaps it was a project in search of a co-author. If he could find a real-life Russian intellectual

who would answer his letters to form a dialogue of essays for the book -- a real person to fill the
shoes of Tovarich -- that would be great. But if no Russian co-author could be found, then Wright
wrote that he wanted to finish the book and publish it on his own.
The Tovarich letters are interspersed with letters to real people in the book. I'd estimate that
roughly one-fourth to one-third of the book is made up of letters to Tovarich.
A couple of my favorite passages from the letters to Tovarich are about my father's personal "stages
of autonomy," as he called them, and the passage about his grandfather, the Texan cattle rancher.
MD: What is your personal favorite piece of your Dad's writing, and why?
KM: My favorite book by my father is The Power Elite. As the third book in his trilogy on
American society, I think it was the culmination of his thinking over a great many years. His work
on The Power Elite benefited from what he had learned about writing with clarity and power,
empirical research methods, and the laying out of arguments during the years he had worked on
The New Men of Power: America's Labor Leaders and White Collar: The American Middle
Classes. I think The Power Elite is particularly gripping because it goes to the heart of the
concentration of power and what my father called " the higher immorality" -- topics that remain
painfully important today.
I also have personal and perhaps irrational reasons for favoring The Power Elite among my father's
books. It is the book that my mother, Ruth Harper Mills, and my father worked on together from
the time my father first got the idea of doing the book until it was completed. As a math major, my
mother did the statistics for the book, and my father referred to her as his "chief researcher and
editorial advisor" in the book's acknowledgment pages.
My parents met when my father was looking for someone to conduct intensive interviews for White
Collar. Intensive interviewing had been my mother's specialty when she worked for the Bureau of
Applied Social Research, and someone who still worked there Marjorie Fiske, who later married
Leo Lowenthal suggested that Wright consider Ruth. Ruth left her job as executive secretary
for the League of Women Voters in New York State when Wright hired her to work on White
Collar.
As things turned out they got married the following year. My mother ended up working on White
Collar for three years, but unlike The Power Elite, White Collar had been under construction by my
father a long time before he met my mother.
MD: Do you have any future Wright-related projects or plans readers of MR might keep an eye out
for?
KM: No, personally, I don't; but I know of three other people who are working on books about C.
Wright Mills right now.
Stanley Aronowitz, who is probably familiar to MR readers since he's written many books on labor
issues, is writing an intellectual and political biography of Wright, which is under contract to be
published by Columbia University Press when it's done.
Also there are two members of the newest generation of Mills scholars -- Daniel Geary and John
Summers -- who are now working on books about Wright's work and/or his life.

I believe Dan Geary's book will be an intellectual biography; the University of California Press has
it under contract. His Ph.D. thesis is called "The Power and the Intellect: C. Wright Mills, the Left,
and the American Social Science" and it was completed in 2004 for the University of California,
Berkeley.
John Summer's book-in-progress, a biography of Wright, is under contract to be published by
Oxford University Press when it's finished. His Ph.D. thesis, which is about Wright's life or one
portion of it, was completed in 2006 for the University of Rochester.
Also I'd like to mention a book on Wright's work that was published recently -- just last year, as an
original paperback -- entitled Radical Nomad: C. Wright Mills and His Times by Tom Hayden, with
contemporary reflections by Stanley Aronowitz, Richard Flacks, and Charles Lemert. I'd
recommend that book
to people who are interested in Wright's work and its impact on the New Left.
MD: With all that's happening these days in Latin America, I wonder about your thoughts and
feelings about your Dad's deep connections to the cause of liberation in that region. I'm sure your
father would be excited and pleased to see the trend toward bottom-up development, but I wonder
how you feel reading the newspaper. Angry, happy, vindicated, sad, hopeful? All of the above? If
this isn't too personal, could you say a few words on this topic?
KM: Id like to refer that question of Pamela, who lives in Rio de Janeiro. She certainly knows
more about things Latin American than I do.
MD: Great, and thank you so much for the interview, Kathryn!
Pamela Mills: Even taking into account the changes that have occurred in the world in the more
than 4 decades since my father died, I think there isnt much doubt that the C. Wright Mills who
envisioned an independent socialist force in the world would be pleased and excited about the
recent elections of left-leaning governments in Latin America - Chavez in Venezuela, Kirchner in
Argentina, Morales in Bolivia, Correa in Ecuador.
Here in Brazil, where I lived through the repressions of the military dictatorship and the subsequent
redemocratization of the country, although President Lula, as the former metal worker and labor
leader is called by Brazilians, hasnt fulfilled all his leftist campaign promises, and there have been
serious corruption problems, there is no doubt that he has taken measures in the interest of the large
masses of poorer people, who recognized this last year by helping elect him for a second term.
Clearly, his government has taken steps to improve the distribution of wealth in Brazil, and he is
one more potential member of an independent block.
All in all, I would say my main feeling is one of cautious hopefulness that the forces of the left will
be able to form a bloc with enough weight to make a difference on the international scene, and that
they will be responsible for significant changes within their own countries in favor of the working
classes, in favor of more just societies. Considering the enormity of what needs to be done, the firm
political and economic decisions that need to be made to produce real change, and the opposition
they face, both internally and externally, I think it would be unrealistic to feel more than cautiously
hopeful. I am rooting for them.

Biographies:
Kate Mills works for a trade & reference book publisher in Boston, Massachusetts, as director of
contracts. Before she began to work in publishing, she worked for four years as a full-time
communitiy organizer and advocate. She has a B.A. in political economics from Hampshire
College (Amherst, MA) and she spent one year as a full-time student at Boston University Law
School.
Pam Mills is a university English teacher in Rio de Janeiro, Brazil. She graduated from Barnard
College in American Studies. She further relates: I came to Rio for love, as I married a Brazilian
engineer. I subsequently did graduate work locally and have enjoyed a career as an English
professor. I'm especially interested in the contemporary short story, as the continuation of a
tradition of excellence in the US and as a reflection of cultural diversity.

Michael Dawson is a paralegal and part-time sociology instructor at Portland State University in
Portland, Oregon. He is author of The Consumer Trap: Big Business Marketing in American Life
and the blog www.consumertrap.com. His next book, Automobiles Ueber Alles: Capitalism and
Transportation in the United States will be published by Monthly Review Press.
All of C. Wright Mills books with the telling exceptions of The Marxists and Listen, Yankee!
are still in print.

Excerpt from C. Wright Mills, The Sociological Imagination (originally

published in 1959)
This classic statement of the basic ingredients of the "sociological imagination retains its full
vitality and relevance today and remains one of the most influential statements of what sociology is
all about. Focus particularly on Mills' distinction between history and biography and between
individual troubles and public issues.
Nowadays men often feel that their private lives are a series of traps. They sense that within their
everyday worlds, they cannot overcome their troubles, and in this feeling, they are often quite
correct: What ordinary men are directly aware of and what they try to do are bounded by the private
orbits in which they live; their visions and their powers are limited to the close-up scenes of job,
family, neighborhood; in other milieux, they move vicariously and remain spectators. And the more
aware they become, however vaguely, of ambitions and of threats which transcend their immediate
locales, the more trapped they seem to feel.
Underlying this sense of being trapped are seemingly impersonal changes in the very structure of
continent-wide societies. The facts of contemporary history are also facts about the success and the
failure of individual men and women. When a society is industrialized, a peasant becomes a worker;
a feudal lord is liquidated or becomes a businessman. When classes rise or fall, a man is employed
or unemployed; when the rate of investment goes up or down, a man takes new heart or goes broke.
When wars happen, an insurance salesman becomes a rocket launcher; a store clerk, a radar man; a
wife lives alone; a child grows up without a father. Neither the life of an individual nor the history
of a society can be understood without understanding both.

Yet men do not usually define the troubles they endure in terms of historical change and
institutional contradiction. The well-being they enjoy, they do not usually impute to the big ups and
downs of the societies in which they live. Seldom aware of the intricate connection between the
patterns of their own lives and the course of world history, ordinary men do not usually know what
this connection means for the kinds of men they are becoming and for the kinds of history-making
in which they might take part. They do not possess the quality of mind essential to grasp the
interplay of man and society, of biography and history, of self and world. They cannot cope with
their personal troubles in such ways as to control the structural transformations that usually lie
behind them.
Surely it is no wonder. In what period have so many men been so totally exposed at so fast a pace to
such earthquakes of change? That Americans have not known such catastrophic changes as have the
men and women of other societies is due to historical facts that are now quickly becoming "merely
history." The history that now affects every man is world history.....
The very shaping of history now outpaces the ability of men to orient themselves in accordance
with cherished values....Is it any wonder that ordinary men feel they cannot cope with the larger
worlds with which they are so suddenly confronted? That they cannot understand the meaning of
their epoch for their own lives?...Is it any wonder that they come to be possessed by a sense of the
trap?
It is not only information they need--in this Age of Fact, information often dominates their attention
and overwhelms their capacities to assimilate it....What they need, and what they feel they need, is a
quality of mind that will help them to use information and to develop reason in order to achieve
lucid summations of what is going on in the world and of what may be happening within
themselves. It is this quality, I am going to contend, that journalists and scholars, artists and publics,
scientists and editors are coming to expect of what may be called the sociological imagination.
The sociological imagination enables its possessor to understand the larger historical scene in terms
of its meaning for the inner life and the external career of a variety of individuals. It enables him to
take into account how individuals, in the welter of their daily experience, often become falsely
conscious of their social positions. Within that welter, the framework of modern society is sought,
and within that framework the psychologies of a variety of men and women are formulated. By
such means the personal uneasiness of individuals is focused upon explicit troubles and the
indifference of publics is transformed into involvement with public issues.
The first fruit of this imagination--and the first lesson of the social science that embodies it--is the
idea that the individual can understand his own experience and gauge his own fate only by locating
himself within his period, that he can know his own chances in life only by becoming aware of
those of all individuals in his circumstances. In many ways it is a terrible lesson; in many ways a
magnificent one. We do not know the limits of man's capacities for supreme effort or willing
degradation, for agony or glee, for pleasurable brutality or the sweetness of reason. But in our time
we have come to know that the limits of 'human nature' are frighteningly broad. We have come to
know that every individual lives, from one generation to the next, in some society; that he lives out
a biography, and that he lives it out within some historical sequence. By the fact of his living he
contributes, however minutely, to the shaping of this society and to the course of its history, even as
he is made by society and by its historical push and shove.
The sociological imagination enables us to grasp history and biography and the relations between
the two within society. That is its task and its promise. To recognize this task and this promise is the
mark of the classic social analyst. It is characteristic of Herbert Spencer-turgid, polysyllabic,

comprehensive; of E. A. Ross-graceful, muckraking, upright; of Auguste Comte and Emile

Durkheim; of the intricate and subtle Karl Mannheim. It is the quality of all that is intellectually
excellent in Karl Marx; it is the clue to Thorstein Veblen's brilliant and ironic insight, to Joseph
Schumpeter's many-sided constructions of reality; it is the basis of the psychological sweep of
W.E.H. Lecky no less than of the profundity and clarity of Max Weber. And it is the signal of what
is best in contemporary studies of man and society.
No social study that does not come back to the problems of biography, of history and of their
intersections within a society has completed its intellectual journey. Whatever the specific problems
of the classic social analysts, however limited or however broad the features of social reality they
have examined, those who have been imaginatively aware of the promise of their work have
consistently asked three sorts of questions:
(1) What is the structure of this particular society as a whole? What are its essential components,
and how are they related to one another? How does it differ from other varieties of social order?
Within it, what is the meaning of any particular feature for its continuance and for its change?
(2) Where does this society stand in human history? What are the mechanics by which it is
changing? What is its place within and its meaning for the development of humanity as a whole?
How does any particular feature we are examining affect, and how is it affected by, the historical
period in which it moves? And this period-what are its essential features? How does it differ from
other periods? What are its characteristic ways of history-making?
(3) What varieties of men and women now prevail in this society and in this period? And what
varieties are coming to prevail? In what ways are they selected and formed, liberated and repressed,
made sensitive and blunted? What kinds of 'human nature' are revealed in the conduct and character
we observe in this society in this period? And what is the meaning for 'human nature' of each and
every feature of the society we are examining?
Whether the point of interest is a great power state or a minor literary mood, a family, a prison, a
creed-these are the kinds of questions the best social analysts have asked. They are the intellectual
pivots of classic studies of man in society-and they are the questions inevitably raised by any mind
possessing the sociological, imagination. For that imagination is the capacity to shift from one
perspective to another-from the political to the psychological; from examination of a single family
to comparative assessment of the national budgets of the world; from the theological school to the
military establishment; from considerations of an oil industry to studies of contemporary poetry. It
is the capacity to range from the most impersonal and remote transformations to the most intimate
features of the human self and to see the relations between the two. Back of its use there is always
the urge to know the social and historical meaning of the individual in the society and in the period
in which he has his quality and his being.
That, in brief, is why it is by means of the sociological imagination that men now hope to grasp
what is going on in the world, and to understand what is happening in themselves as minute points
of the intersections of biography and history within society..... They acquire a new way of thinking,
they experience a transvaluation of values: in a word, by their reflection and by their sensibility,
they realize the cultural meaning of the social sciences.
Perhaps the most fruitful distinction with which the sociological imagination works is between 'the
personal troubles of milieu' and 'the public issues of social structure.' This distinction is an essential
tool of the sociological imagination and a feature of all classic work in social science.

Troubles occur within the character of the individual and within the range of his immediate
relations with others; they have to do with his self and with those limited areas of social life of
which he is directly and personally aware. Accordingly, the statement and the resolution of troubles
properly lie within the individual as a biographical entity and within the scope of his immediate
milieu-the social setting that is directly open to his personal experience and to some extent his
willful activity. A trouble is a private matter: values cherished by an individual are felt by him to be
threatened.
Issues have to do with matters that transcend these local environments of the individual and the
range of his inner life. They have to do with the organization of many such milieux into the
institutions of an historical society as a whole, with the ways in which various milieux overlap and
interpenetrate to form the larger structure of social and historical life. An issue is a public matter:
some value cherished by publics is felt to be threatened. Often there is a debate about what that
value really is and about what it is that really threatens it. This debate is often without focus if only
because it is the very nature of an issue, unlike even widespread trouble, that it cannot very well be
defined in terms of the immediate and everyday environments of ordinary men. An issue, in fact,
often involves a crisis in institutional arrangements, and often too it involves what Marxists call
'contradictions' or 'antagonisms.'
In these terms, consider unemployment. When, in a city of 100,000, only one man is unemployed,
that is his personal trouble, and for its relief we properly look to the character of the man, his skills,
and his immediate opportunities. But when in a nation of 50 million employees, 15 million men are
unemployed, that is an issue, and we may not hope to find its solution within the range of
opportunities open to any one individual. The very structure of opportunities has collapsed. Both the
correct statement of the problem and the range of possible solutions require us to consider the
economic and political institutions of the society, and not merely the personal situation and
character of a scatter of individuals.
Consider war. The personal problem of war, when it occurs, may be how to survive it or how to die
in it with honor; how to make money out of it; how to climb into the higher safety of the military
apparatus; or how to contribute to the war's termination. In short, according to one's values, to find a
set of milieux and within it to survive the war or make one's death in it meaningful. But the
structural issues of war have to do with its causes; with what types of men it throws up into
command; with its effects upon economic and political, family and religious institutions, with the
unorganized irresponsibility of a world of nation-states.
Consider marriage. Inside a marriage a man and a woman may experience personal troubles, but
when the divorce rate during the first four years of marriage is 250 out of every 1,000 attempts, this
is an indication of a structural issue having to do with the institutions of marriage and the family
and other institutions that bear upon them...
What we experience in various and specific milieux, I have noted, is often caused by structural
changes. Accordingly, to understand the changes of many personal milieux we are required to look
beyond them. And the number and variety of such structural changes increase as the institutions
within which we live become more embracing and more intricately connected with one another. To
be aware of the idea of social structure and to use it with sensibility is to be capable of tracing such
linkages among a great variety of milieux. To be able to do that is to possess the sociological
imagination.....

Esperando a Mills
By Ricardo Alarcn
March 21, 2007

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"Yo estoy a favor de la Revolucin Cubana. Eso no me preocupa, me preocupo por ella y con ella."
Listen Yankee: The Revolution in Cuba
El 20 de marzo de 1962, en su casa de New York, a los 45 aos de edad, C. Wright Mills sufri un
ataque cardaco. Quince meses atrs se lo haban advertido los mdicos: el prximo infarto sera el
final. Y as fue. Se detena de un golpe una vida intensa, creadora y noble. Continuara palpitando,
sin embargo, en una nueva generacin que en l haba encontrado ejemplo insuperable.
Haba publicado media docena de libros indispensables para comprender la sociedad
norteamericana contempornea. The New Men of Power. America Labor Leaders (1948), White
Collar: The American Middle Classes (1951), The Power Elite (1956), The Causes of World War
Three (1958), The Sociological Imagination (1959) y otros ensayos y artculos, en medio del
macartismo y la Guerra fra, descifraban la naturaleza real del capitalismo desde una perspectiva
crtica independiente, original y lcida que contribuira al surgimiento de una "nueva izquierda".
Si bien era ya un autor reconocido entre profesores y estudiantes, un texto suyo aparecido en 1960
le dara una sorprendente notoriedad empujndolo a un debate que lo envolvera hasta aquel marzo
triste. Era un texto sobre Cuba.

Editor's Note: On the forty-fifth anniversary of C. Wright Mills' death, the President of the
National Assembly of Cuba reflects on the American sociologist's writings and their significance in
these times. All quotes from Mills and FBI reports are from C. Wright Mills: Letters and
Autobiographical Writings, edited by Kathryn Mills with Pamela Mills, 2000, University of
California Press. This article is also available in English.

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Esperando a Mills
Countries
Ricardo Alarcn: Recordamos la vida y el trabajo notable del socilogo estadounidense
quien a pesar de la fatiga de la Oficina Federal de Investigacin se qued muy dedicado a la
revolucin Cubana.

Waiting for C. Wright Mills

Cuba
Ricardo Alarcn: Remembering the remarkable life and work of the American sociologist
who, despite FBI harassment, remained engaged in the Cuban Revolution.
A la Isla haba venido Mills en el verano de 1960. Quera estudiar a la Revolucin cubana y para
ello, antes de emprender el viaje ley cuanto pudo sobre el tema, anot sus interrogantes y dudas, se
prepar intensamente. Aqu convers largas horas, y en varias ocasiones, con Fidel y con el Che,
habl con cuanto cubano encontr, vido por comprender la realidad de este pas y su naciente
Revolucin.
De regreso a New York trabaj febrilmente, da y noche, durante seis semanas. Listen Yankee: the
Revolution in Cuba (Escucha Yankee: la Revolucin en Cuba) apareci en noviembre. Sin grandes
pretensiones acadmicas, escrito como si lo fuera por un imaginario y annimo revolucionario
cubano, con lenguaje sencillo y directo que buscaba llegar al norteamericano comn era un ejemplo
de literatura urgente extraordinariamente valioso. Sus sucesivas ediciones lo convirtieron
rpidamente en un fenmeno editorial de masas.
Pero no slo lo leyeron centenares de miles de lectores. De hecho quienes primero lo hicieron
fueron los analistas del FBI ya que esta Agencia obtuvo el manuscrito antes de su impresin.
Anticipando el impacto que habra de tener, el FBI trat infructuosamente de que el editor, Ian
Ballantine, publicase tambin una visin negativa sobre la Revolucin redactada por otro autor.
Mills recibi numerosos mensajes de apoyo y simpata por su libro. Tambin le llegaron crticas,
insultos y amenazas. Segn el propio FBI a pocos das de la aparicin de Listen Yankee alguien le
envi una carta annima advirtindole que "un agente estadounidense disfrazado de suramericano
lo asesinara en su prxima visita a Cuba". En su informe de noviembre 29 el FBI apuntaba que
""Mills indic que l no se sorprendera si esto fuera verdad, ya que no duda que el Bur Federal de
Investigaciones y otras organizaciones similares de Estados Unidos no aprueban sus actividades.
Mills ha estado haciendo averiguaciones en relacin a la compra de un arma para su
autoproteccin." Significativamente el prrafo que sigue inmediatamente al aqu citado fue tachado
por el FBI y permanece secreto.
Sus amigos recuerdan que Mills estaba preocupado no slo por l sino tambin por su familia y que
efectivamente haba adquirido una pistola que conservaba incluso junto a su cama mientras dorma.
Esto suceda mientras Mills se preparaba para un debate televisivo de una hora con Adolphe A.
Berle Jr. por la cadena NBC, ante una audiencia de unos 20 millones de personas, que tendra lugar
el sbado 10 de diciembre. A la preparacin haba dedicado largas jornadas estudiando la poltica de
Estados Unidos hacia Amrica Latina acumulando suficiente material como para escribir otro libro.

En vsperas del muy publicitado programa sufri un infarto severo. Estuvo cuatro das en coma y
dos semanas hospitalizado hasta que el decidi volver a casa. Los mdicos le instaron a evitar el
stress. Su respuesta: "Eso es como decirme a mi que evite comer y respirar". Los cardiogramas
indicaban que ya antes, posiblemente en 1956 1957, haba sufrido otro ataque.
Mientras Mills iniciaba su largo proceso de recuperacin la mafia batistiana de Miami present una
acusacin contra l y los editores de Listen Yankee, por supuesta "difamacin", reclamando una
suma que el FBI calculaba en 25 millones de dlares. La propia Agencia admite cmo el gobierno
de Estados Unidos obstaculiz las gestiones que para defenderse trataron de hacer los "acusados".
Desde Cuba seguan con ansiedad la dura y solitaria batalla que l libraba. En una carta a Ralph
Miliband el 25 de enero de 1961, Mills escriba: "Fidel se mantiene enviando cables invitndome a
descansar y recuperarme en Cuba, y mi amigo Vallejo ... un mdico realmente capaz, as como jefe
del INRA [Instituto Nacional de la Reforma Agraria] en Oriente, dice que solo pisar la isla me
curar y que tiene de todas formas algunas cosas que discutir!".
Esta carta es un importante documento que revela el fondo de la personalidad admirable de Mills.
Describiendo su situacin de salud seal: "Yo nunca voy a ser una estrella de atletismo;
probablemente nunca entrar en ninguna accin revolucionaria en las montaas de nadie, pero con
un poco de cuidado, en la parte fsica, no quedara muy discapacitado. Pero por supuesto, eso es
solo medicina, que se trata acerca de vivir y morir, no acerca de cmo uno podra vivir, o incluso
debe vivir. Eso est mucho ms all de la medicina y bien dentro de nuestra propia moralidad".
"Lo que nosotros no sabemos an es que cantidad de tensin intelectual y moral yo puedo soportar
sin que el tonto corazn se ponche de nuevo... un punto que me preocupa grandemente: temo que
llegar una poca muy mala en mi pas para las personas que piensan como yo lo hago... Lo que me
preocupa es si el maldito corazn le har frente o no a lo que entonces deber hacerse".
En la misma carta Mills daba cuenta de los problemas financieros que le acarreaba su enfermedad.
"Por supuesto yo no estoy impartiendo clases esta primavera y todava no s si Columbia me pagar
o no mi salario este semestre. No tengo certificado de "hospitalizacin", ni seguro de ese tipo (lo
que de todas formas es un jaleo) y mi primera semana (imagnate, en un hospital local suburbano)
cuesta 1100 dlares... eso solamente el hospital, sin contar los mdicos ni la ciruga".
C. Wright Mills pag un alto precio por su apasionado amor a la verdad. Listen Yankee fue para l
"un libro fundamental" que le sirvi para combatir la "ambigedad moral" y la "cobarda" que
dominaban los crculos intelectuales norteamericanos.
A casi medio siglo su mensaje principal no slo mantiene plena vigencia sino que cada vez ms es
reivindicado por los hechos. Mucho ha cambiado el mundo desde 1960. Sucumbi la URSS y el
llamado "socialismo real". El capitalismo neoliberal se proyect sobre todo el planeta, pero su
dominio es desafiado de modo creciente por los pueblos de Amrica Latina y otras partes.
Desde que Mills nos visitara, Cuba ha seguido una trayectoria dramtica en la que no faltaron xitos
y reveses, tuvo que resistir heroicamente, sola y abandonada, aos muy duros y difciles cuando
desapareci la URSS y Estados Unidos intensific su agresin econmica y poltica y hoy se
empea en perfeccionar un proyecto socialista autctono afincado en su propia experiencia histrica
y con la activa participacin popular. Los movimientos sociales estn transformando a Amrica
Latina donde nuevas formas del socialismo, diverso, multicolor, son llevadas a la prctica en varios
pases.

La proftica visin de Mills se va convirtiendo en realidad. Efectivamente ahora tenemos muchas

cosas que conversar. Seguimos esperndolo.

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About Ricardo Alarcn

Ricardo Alarcn has been the President of the National Assembly of Cuba since 1993. He has also
served as Foreign Minister and as Permanent Representative of Cuba to the United Nations. more...

Waiting for C. Wright Mills

By Ricardo Alarcn
March 20, 2007

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"I am for the Cuban revolution. I do not worry about it, I worry for it and with it."
--from Listen, Yankee: The Revolution in Cuba
C. Wright Mills suffered a heart attack at the age of 45 while at home in New York on March 20,
1962. Fifteen months earlier, his doctors had warned him that the next one would be his last. And it

was. An intense, creative and noble life ended in one swift blow. His life, however, would continue
beating within a new generation that had found in Mills a shining example.
In the midst of McCarthyism and the cold war, he published a half-dozen books vital to
understanding contemporary US society. Among them were The New Men of Power: American
Labor Leaders (1948), White Collar: The American Middle Classes (1951), The Power Elite
(1956), The Causes of World War Three (1958) and The Sociological Imagination (1959), as well
as other essays and articles. They unmasked the true nature of capitalism from a critical,
independent, original and lucid perspective that contributed to the birth of the "New Left."
Although Mills was by then an accomplished author and widely recognized by his peers, the
publication of Listen, Yankee in 1960 brought him a surprising notoriety that served as the driving
force behind the debate that swirled around him until that fateful day in March. It was a book about
Cuba. Mills had come to the island in the summer of 1960. He wanted to study the Cuban
Revolution, and he had prepared for the trip by reading as much as he could about the island,
writing down his questions and doubts. Eager to understand the reality of this country and its young
revolution, he prepared intensely. Here he spent long hours speaking with Fidel and Che Guevara
on several occasions, as well as with many other Cubans from all walks of life.
Editor's Note: On the forty-fifth anniversary of C. Wright Mills's death, the president of the
National Assembly of Cuba reflects on the American sociologist's writings and their significance in
these times. All quotes from Mills and FBI reports are from C. Wright Mills: Letters and
Autobiographical Writings, edited by Kathryn Mills with Pamela Mills, 2000, University of
California Press. This article is also available in Spanish.

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Back Talk: Toni Morrison

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Christine Smallwood: The Nobel Prize-winning author talks about Barack Obama, the
writer; language; and her new novel, A Mercy.

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Esperando a Mills
Countries
Ricardo Alarcn: Recordamos la vida y el trabajo notable del socilogo estadounidense
quien a pesar de la fatiga de la Oficina Federal de Investigacin se qued muy dedicado a la
revolucin Cubana.

Waiting for C. Wright Mills

Cuba
Ricardo Alarcn: Remembering the remarkable life and work of the American sociologist
who, despite FBI harassment, remained engaged in the Cuban Revolution.

Upon returning to New York he worked feverishly night and day for six weeks. Listen, Yankee: The
Revolution in Cuba was published in November. It suddenly became an extraordinary and valuable
example of engaged literature. Written without great academic pretensions, told in straightforward
language through the voice of an imaginary and anonymous Cuban revolutionary, the book aimed
to reach ordinary Americans. It quickly became a bestseller.
Among the first to read the book were FBI analysts, since the bureau obtained the manuscript prior
to its publication. Anticipating its impact, the FBI also tried, unsuccessfully, to convince the
publisher, Ian Ballantine, to publish a negative perspective of the revolution by another author.
Mills received numerous messages of support and appreciation of his book. He was also criticized,
insulted and threatened. According to the FBI, a few days following the appearance of Listen,
Yankee, someone sent Mills an anonymous letter warning him that "an American agent disguised as
a South American would assassinate him on his next visit to Cuba." In a memo dated November 29,
1960, the FBI noted that "Mills indicated he would not be surprised if this were true since he does
not doubt that the Federal Bureau of Investigation and other similar United States organizations do
not approve of his activities. Mills has made several inquiries in regard to purchasing a gun for selfprotection." It is significant that the paragraph immediately following this quote is blacked out by
the FBI and remains classified.
Mills's friends recall that he was concerned not only for himself but for his family, and that he had
indeed acquired a handgun, which he even kept next to his bed while he slept.
During those days, Mills had been preparing for an hourlong televised debate with Adolph A. Berle
Jr. on NBC, with a viewing audience of approximately 20 million people, which was scheduled to

take place on Saturday, December 10. He had dedicated many hours to studying US policy toward
Latin America and had accumulated sufficient material for another book.
On the eve of the highly publicized program, he suffered a severe heart attack. He was in a coma for
four days and hospitalized for two weeks until he decided to return home. The doctors insisted that
he avoid stress. "That's like telling me to avoid eating and breathing," he responded. The
cardiograms revealed that he had previously suffered a heart attack, possibly in 1956 or 1957.
While Mills began his long process of recuperation, the Batista mafia in Miami filed a $25 million
defamation lawsuit, according to FBI calculations, against Mills and the publishers of Listen,
Yankee. The bureau itself admitted that the US government tried to interfere and impede them from
mounting a proper defense.
Cuba anxiously followed Mills's difficult and solitary battle. In a letter to Ralph Miliband on
January 25, 1961, Mills wrote, "Fidel keeps cabling me to come on down and convalesce in Cuba,
and my friend Vallejo...a medical man of real ability, as well as the head of INRA [National
Institute of Agrarian Reform] in the Oriente, says that just to step on the island will cure me and that
he has some things to talk over anyway."
This letter is an important document, as it reveals the depth of Mills's admirable personality.
Describing the question of his health he said, "I'm not ever going to be a track star; probably can't
really get into any revolutionary action in anybody's mountains, but with a little carefulness on the
physical side, I shouldn't be handicapped much at all. But of course that's only medicine, which is
about living and dying, not about how one might live, or even must live. That's well beyond
medicine and well into one's own morality....
"What we do not know, as yet, is how much intellectual and moral tension I can stand without the
silly heart blistering out again.... One point that bothers me greatly: I'm afraid there is going to come
about a very bad time in my country for people who think as I do.... What bothers me is whether or
not the damned heart will stand up to what must then be done."
In the same letter, Mills mentions some of the financial problems brought on by his illness. "I am
not teaching this Spring of course, and do not yet know if Columbia will pay my salary for the
semester or not. I have no hospitalization or such insurance (which anyway is a racket) and my first
week (in a local suburban hospital mind you) cost $1,100.00...that's just the hospital, no doctors or
surgery."
C. Wright Mills paid a high price for his passionate love of truth. Listen, Yankee was for him "a
pivotal book," which helped him fight the "moral ambiguity" and "cowardice" that prevailed in US
intellectual circles at the time.
Nearly half a century later, his principal message not only retains its relevance; recent historical
events vindicate it. The world has changed a lot since 1960. The USSR and "real socialism" have
crumbled. Neoliberal capitalism is global, yet its dominion is increasingly challenged by the
peoples of Latin America and elsewhere.
From the time when Mills came to visit us, Cuba has lived a dramatic life with successes as well as
failures. Alone and abandoned by all after the USSR disappeared, it had to heroically resist some
very hard and difficult years during which the United States intensified its economic and political
aggression. Today Cuba forges a path to craft its own unique socialist system, rooted on its own

historical experience and with the active participation of its people. Social movements are
transforming Latin America, with several countries putting into practice new, diverse and
multicolored forms of socialism.
Mills's prophetic vision is becoming a reality. Indeed, now we have many things to talk about. We
are waiting for him.

"Entreviste con Kathryn Mills y Pamela Mills"

por Michael Dawson
En 1956, el C. Wright Mills escribi una carta personal a sus amigos Harvey y Bette Swados. No
nos olvidemos", los Molinos aconsejaron el Swadoses "que hay... ms en que es til... el tipo de
Sweezy de Marxismo que en todo el routineers de J.S. el Molino [a.k.a. las variantes de liberalismo
poltico moderno] rena.
En los seis aos restantes de su vida, Molinos que l sera un candidato fuerte para la descripcin l
haba dado en Thorstein Veblen--"el crtico mejor de Amrica que Amrica ha producido"--era
entrar en el contacto mayor con la Revisin Mensual. En 1958, los Molinos organizaron una
conferencia que se encuentra de los Socios de la Revisin Mensuales a que se asistieron por 1,100
personas. Ese mismo ao, MR adelanto-public una seccin del libro clsico de Molinos del ao
siguiente, La Imaginacin Sociolgica. En 1962, como l estaba padeciendo la enfermedad del
corazn avanzada y estaba preparando defenderse contra un mil millones-dlar espurio pleito del
libelo archivado por capitalistas del gngster cubanos por cuyo orgullo haba estado herido Escuche,
yanqui!, los Molinos estaban esperando organizar Paul Sweezy y Leo Huberman para el almuerzo
en la casa de Molinos en Nyack Oriental activamente. Ay, ese almuerzo y muy el resto se puso en
cortocircuito por la muerte del corazn-ataque trgica de Molinos en el 1962 de marzo.
Todos esto y ms puntos a algo crucial por esos trabajar para crear un mundo decente y sustentable:
Usted apenas podra hacer bien que para gastar alguno de su energies intelectual que co-estudia
ambos la tradicin de la Revisin Mensual del humanista, Marxismo histrico y la vida y trabajos
de Charles Wright Mills.
Una manera excelente de empezar en tal un curso es conseguir sostenimiento de C. Wright Mills,
Cartas y Escrituras Autobiogrficas, un libro public en 2000 por la Universidad de Prensa de
California, revisada por las hijas de Molinos, Kathryn y Pamela.
Con esta sugerencia en la mente, yo avis a Kathryn Mills que cortsmente estado de acuerdo para
contestar unas preguntas sobre su padre y su legado y tambin se refiri mi pregunta sobre
latinoamericano los desarrollos a su hermanastra, Pamela.
MD: sta es tal una pregunta obvia: Simplemente generalmente, usted piensa qu su pap estara
diciendo ahora, si l todava era alrededor?
El Kathryn Mills: Si mi padre estuviera vivo hoy que yo pienso que l estara furioso y lleno de
dolor encima del hecho que George W. Bush se ha permitido ser presidente del EE.UU. y se ha
permitido invadir Irak y la subsistencia se atropa all hasta ahora durante cuatro aos.
Los escndalos representados por el Abu la prisin de Graib, el Guantnamo Baha detencin
campamento, y la corrupcin de Halliburton, entrelazadas con los niveles ms altos de la Bush
administracin, la muestra que las advertencias de Wright sobre el poder creciente del ejrcito
dentro de la lite de poder y la inmoralidad ms alta prevaleciente en los corredores de poder en el
EE.UU. es dolorosamente aplicable hoy--al punto de ser proftico.

Esas advertencias de Wright empezaron atrs en 1956, cuando La Elite de Power fue publicada que
estaba ante Eisenhower General hizo su discurso famoso que advierte sobre la expansin peligrosa
de poder manejado por el complejo ejrcito-industrial. Y lo que algunos creyeron para ser
demasiado estridente en 1956 en La Elite de Power parece ser aceptado bien en muchas discusiones,
iguale corriente principal unos, hoy, justamente. La corrupcin y perversin de propsito dentro de
La poltica extranjera americana (para no mencionar los varios desastres que involucran las polticas
domsticas) ha hecho una caricatura mala de s mismo al EE.UU. en la fase mundial.
En una nota ms positiva, yo pienso a Wright se animara por el hecho que hay muchos activistas y
otras personas que no tienen miedo hablar en todos los paseos de vida, alrededor del mundo, de los
intelectuales pblicos y los ciudadanos privados a otros, como los Polluelos de Dixie de su casa
declare de Texas que usa su visibilidad en los medios de comunicacin hablar la verdad para
impulsar de una manera u otro.
Yo pienso que siendo un disidente y el crtico social en 2007 est menos solo que regresando en ese
papel en 1960, cuando mi padre estaba hacindolo. Y yo pienso a Wright se animara por algo que
l no imagin durante su vida--ese nuevas tecnologas como la ayuda de Internet autorizan a los
activistas y organizadores y las personas absolutamente interesado en las discusiones polticas.
MD: En su ensayo introductorio en el C. Wright Mills: Las cartas y
Las Escrituras autobiogrficas, usted dice que los lectores de hoy siguen siendo el pblico
apropiado de Molinos. Cmo el nuevo libro podra ayudar a las gentes a ver eso?
EL KM: Cuando Dan Wakefield seal en su introduccin para el libro, el C. Wright Mills era un
hombre que inspir as como informado, y estas calidades se demuestran con la gran energa por las
cartas de Wright. Las cartas en el libro incluyen una seleccin de las notas de Wright a su madre y
engendran atrs en Texas, escrito a lo largo de su madurez, una carta a una ex-novia, las cartas a su
novio, una carta al editor de una revista de la motocicleta, y las cartas de Wright a los colegas
polticos, intelectuales, y creativos como Ralph Miliband, Hans Gerth, Harvey Swados, y Bill
Miller.
Estas cartas estn llenas de vida y variedad. Cuando combin con las escrituras autobiogrficas de
Wright en el libro que era escrito en el formulario de cartas introspectivas a su colega imaginario en
la Rusia las cartas de Wright al real y los destinatarios ficticios dle una vista personal y multidimensional de los pensamientos de Wright, sentimientos, e ideas al lector en temas que van del arte
(en la carpintera y por escrito y pensando), el viaje europeo, y la necesidad humana universal de
escapar de las rutinas de uno y reflejar en la vida de uno, a problemas polticos que relacionan al
uso y mal uso de poder poltico y econmico y el papel del EE.UU. promoviendo o no promoviendo
violencia alrededor del mundo.
stos son todos los temas de inters hoy.
Nosotros tambin ramos muy afortunados tener la introduccin de Dan Wakefield para el libro. La
parte de l plantea los momentos culminantes de las cartas y parte de l es ms de una memoria de
las propias experiencias de Dan con mi padre que Dan trae a la vida la manera usted esperara de un
gran cajero de la historia gusta Dan. Algunas de sus ancdotas son que las partes jubilosas o
cmicas y otras de su introduccin lamentan la prdida de un estimado amigo.
MD: Usted podra decirnos un pedazo ms sobre Tovarich, el sovitico imaginario de su Pap el
amigo de correspondencia intelectual? Quin Tovarich era, y por qu su padre lo cre? Era todo
el ttulo hacia otro comandante C. Wright Mills reserve de algn amable? Cunto material de

Tovarich est en el C. Wright Mills: Las cartas y las Escrituras Autobiogrficas? Y usted tiene un
pasaje de Tovarich favorito?
EL KM: Tovarich quiere decir a amigo o camarada en ruso, y mi padre trabaj en su manuscrito
inacabado, titul Avisando al Enemigo: Tovarich, durante la altura de la guerra fra, cuando la
URSS fue considerada nuestra enemiga. Tovarich era el colega imaginario de Wright en la Rusia-un polticamente preguntas, instruido el compaero interes preparando las comunicaciones
humanas con los individuos del pas enemigo.
Yo pienso que a Wright le gust el dispositivo literario de carta que escribe--qu l us de una
manera u otro en su ensayo clsico la "Carta a la Nueva Izquierda" y su libro Escucha, yanqui! as
como las cartas de Tovarich--porque escribiendo un ensayo en el formulario de una carta a una
persona o ayudas de las personas personalizar y as dramatizar los problemas a mano.
Tambin, cuando Wright explic en uno de sus cartas a Tovarich, l quiso usar estas escrituras
como una herramienta para el mismo-escrutinio. Explicando su vida y creencias a alguien de una
cultura diferente le ayudaran a empujarse estar tan completo como posible en las explicaciones.
S, para contestar uno de sus preguntas, Wright quiso sus cartas de Tovarich para ser un proyecto
del libro. Con su manuscrito inacabado l dej una copia de un proyecto de una carta a un agente
literario que dice que quizs era un proyecto en busca de un coautor. Si l pudiera encontrar una
real-vida intelectual ruso que contestara sus cartas para formar un dilogo de ensayos para el libro-una persona real para llenar los zapatos de Tovarich--eso sera grande. Pero si ningn coautor ruso
pudiera encontrarse, entonces Wright escribi que l quiso terminar el libro y publicarlo solo.
Las cartas de Tovarich se esparcen con las cartas a las personas reales en el libro. Yo estimara que
aproximadamente un cuarto a un tercio del libro dependen hecho de cartas de Tovarich.
Un par de mis pasajes favoritos de las cartas a Tovarich estn sobre las fases personales de mi padre
de autonoma", cuando l los llam, y el pasaje sobre su abuelo, el ranchero ganadero tejano.
MD: Qu es su pedazo favorito personal de su Pap est escribiendo, y por qu?
EL KM: Mi libro favorito por mi padre es La Elite de Power. Como el tercer libro en su triloga en
la sociedad americana, yo pienso que era la culminacin de su pensamiento durante un grandes
muchos aos. Su trabajo en El Power lite benefited de lo que l haba aprendido sobre escribir
con la claridad y haba impulsado, los mtodos de la investigacin empricos, y el poniendo de
argumentos durante los aos l haba trabajado en Los Nuevos Hombres de Power: Los Lderes de
Labor de Amrica y De oficina: Las Medio Clases americanas. Yo pienso que La Elite de Power
est agarrando particularmente porque va al corazn de la concentracin de poder y qu mi padre
llamado " la inmoralidad" ms alta--temas que permanecen importante dolorosamente hoy.
Yo tambin tengo personal y quizs las razones irracionales por favorecer La Elite de Power entre
los libros de mi padre. Es que el libro que mi madre, Ruth Harper Mills, y mi padre trabajaron
juntos primero adelante del tiempo mi padre consigui la idea de hacer el libro hasta que fuera
completado. Como un comandante de matemtica, mi madre hizo las estadsticas para el libro, y mi
padre se refiri a ella como su investigador "principal y el consejero" editorial en las pginas del
reconocimiento del libro.
Mis padres se encontraron cuando mi padre estaba buscando a alguien para dirigir las entrevistas
intensivas para el De oficina. Los entrevistar intensivos haban sido la especialidad de mi madre
cuando ella trabaj para el Escritorio de Investigacin Social Aplicada, y alguien que todava
trabaj all - Marjorie Fiske que despus Leo Lowenthal casado - sugiri que Wright considera a
Ruth. Ruth dej su trabajo como la secretaria ejecutiva para la Liga de Votantes de las Mujeres en
el Estado de Nueva York cuando Wright la contrat trabajar en el De oficina.

Cuando las cosas los resultaron se cas el ao siguiente. Mi madre termin trabajando en el De
oficina durante tres aos, pero diferente La Elite de Power, el De oficina haba sido en obras por mi
padre un tiempo largo antes de que l se encontrara a mi madre.
MD: Usted tiene algn proyecto Wright-relacionado futuro o planea que los lectores de MR
podran guardar un ojo fuera para?
EL KM: No, personalmente, yo no hago; pero yo conozco a tres otras personas que estn
trabajando ahora mismo en los libros sobre el C. Wright Mills.
Stanley Aronowitz que est probablemente familiarizado a los lectores de MR desde que l es
escrito muchos libros en los problemas de labor, est escribiendo un intelectual y la biografa
poltica de Wright que est bajo el contrato ser publicado por la Columbia Universidad Prensa
cuando se hace.
Hay tambin dos miembros de la ms nueva generacin de estudiosos de los Molinos--Daniel Geary
y John Summers--quin est trabajando ahora en los libros sobre el trabajo de Wright y/o su vida.
Yo creo que el libro de Dan Geary ser una biografa intelectual; la Universidad de Prensa de
California lo tiene bajo el contrato. Su Ph.D. la tesis se llama "El Power y el Intelecto: Se
completaron C. Wright Mills, la Izquierda, y la Sociologa" americana y l en 2004 para la
Universidad de California, Berkeley.
El libro-en-progreso de John Verano, una biografa de Wright, est bajo el contrato ser publicado
por la Oxford Universidad Prensa cuando est acabado. Su Ph.D. tesis que est sobre la vida de
Wright o una porcin de l se complet en 2006 para la Universidad de Rochester.
Tambin me gustara mencionar un libro en el trabajo de Wright que se public recientemente--slo
ltimo ao, como un libro en rstica original--titul al Nmada Radical: Los C. Wright Mills y Sus
Times por Tom Hayden, con las reflexiones contemporneas por Stanley Aronowitz, Richard
Flacks, y Charles Lemert. Yo recomendara ese libro a las personas que estn interesado en el
trabajo de Wright y su impacto en la Nueva Izquierda.
MD: Yo me pregunto por sus pensamientos y sentimientos sobre las conexiones profundas de su
Pap a la causa de liberacin en esa regin con todos que estn pasando estos das en Amrica
Latina. Yo estoy seguro su padre se excitara y contento para ver la tendencia hacia fondo-a el
desarrollo, pero yo me pregunto cmo usted siente la lectura el peridico. Enfadado, feliz,
vindic, triste, esperanzado? Todos el anterior? Si esto no es demasiado personal, usted podra
decir unas palabras en este tema?
EL KM: Me gustara referirse esa pregunta de Pamela que vive en Ro de Janeiro. Ella sabe ms
ciertamente sobre las cosas latinoamericano que yo hago.
MD: Grande, y le agradece tanto para la entrevista, Kathryn!
El Pamela Mills: Teniendo en cuenta los cambios en que han ocurrido en el mundo incluso el ms
de 4 dcadas desde que mi padre se muri, yo pienso no hay mucho duda que el C. Wright Mills
que previo una fuerza socialista independiente en el mundo se agradara y entusiasmado sobre las
recientes elecciones de izquierdo-apoyarse a los gobiernos en Amrica Latina--Chavez en
Venezuela, Kirchner en Argentina, Morales en Bolivia, Correa en Ecuador.

Aqu en Brasil dnde yo viv a travs de las represiones de la dictadura militar y el

redemocratization subsecuente del pas, aunque Presidente Lula, como el obrero de metal anterior y
el lder de labor se llama por los brasileos, no ha cumplido todas sus promesas de la campaa
izquierdistas, y ha habido problemas de corrupcin serios, no hay ninguna duda que l ha tomado
las medidas en el inters de las masas grandes de personas ms pobres que reconocieron este ltimo
ao ayudando eljalo para un segundo trmino. Claramente, su gobierno ha tomado los pasos para
mejorar la distribucin de riqueza en Brasil, y l es un miembro ms potencial de un bloque
independiente.
Todos en todos, yo dira que mi sentimiento principal es una de esperanza cauta que las fuerzas de
la izquierda podrn formar un bloque con bastante peso representar una diferencia en la escena
internacional, y que ellos sern responsables para los cambios significantes dentro de sus propios
pases a favor de las clases obreras, a favor de ms slo sociedades. Considerado la enormidad de
lo que necesita ser hecho, la empresa decisiones polticas y econmicas que necesitan ser hecho
producir el cambio real, y la oposicin que ellos enfrentan, internamente y externamente, que yo
pienso que sera poco realista sentirse cautamente ms esperanzado. Yo estoy arraigando para ellos.
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Las biografas:
Kate Mills los trabajos para un comercio & publicador de libro de referencia en Boston,
Massachusetts, como director de contratos. Antes de que ella empezara a trabajar publicando, ella
trabaj durante cuatro aos como organizador del communitiy jornada completa y abogado. Ella
tiene una LICENCIADA EN FILOSOFA Y LETRAS en la economa poltica de la Universidad de
Hampshire (Amherst, MA) y ella se pas un ao como un estudiante jornada completa en Boston la
Escuela de derecho Universitaria.
Los Molinos de Pam son un maestro ingls universitario en Ro de Janeiro, Brasil. Ella gradu de
la Universidad de Barnard en los Estudios americanos. Ella relaciona ms all: "Yo vine a Ro para
el amor, cuando yo me cas a un ingeniero brasileo. Yo gradu como consecuencia trabaje
localmente y ha disfrutado una carrera como un profesor ingls. Yo estoy especialmente interesado
en la historia corta contempornea, como la continuacin de una tradicin de excelencia en el
EE.UU. y como una reflexin de diversidad" cultural.
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Michael Dawson est un paralegal e instructor de sociologa de jornada incompleta en la Portland
Estado Universidad en Portland, Oregn. l es autor de La Trampa del Consumidor: El Mercadeo
de Negocio grande en la Vida americana y el blog www.consumertrap.com. Su prximo libro,
Automviles Ueber Alles: Capitalismo y el Transporte en los Estados Unidos se publicar por la
Prensa de Revisin de Publicacin mensual.
Todos los libros de C. Wright Molinos - con las excepciones contundentes de Los marxistas y
Escucha, yanqui! - todava est impreso.

Mills, C. Wright*
Immanuel Wallerstein

C. Wright Mills (1916-1962) era a su muerte profesor de sociologa en la Universidad de

Columbia y una de las figuras ms discutidas de la ciencia social estadounidense. Se
consideraba a si mismo, y era considerado por sus colegas, como una especie de rebelde contra
el establishment de las ciencias sociales, y esta actitud le atrajo por igual admiradores y
crticos. Poco despus de su muerte se public una especie de ensayos en su honor, con el ttulo
The New Sociology.
Todos los ensayos giraban entorno a la idea de que Mills personificaba ese espritu de
preocupacin social que, a su juicio, era el deber fundamental del intelectual moderno y, en
particular, de los dedicados a las ciencias sociales; deber, dicho sea de paso, que l consideraba
que no se cumplan la mayora de los cientficos sociales estadounidenses contemporneos
(Horowitz, 1964). Sus escritos constituyen un intento de abrir nuevos caminos de investigacin
y anlisis que permitieran combatir lo que l llamaba la marcada tendencia de la sociedad
moderna hacia la racionalidad sin razn, es decir, el empleo de medios racionales para fines
bsicamente irracionales. Aunque estimaba que los tericos clsicos ms tiles eran Marx y
Weber, quera superarlos para llegar a una nueva sociologa mundial comparada que tratara de
explicar nuestra poca en funcin de su especificidad histrica, renovando as la posibilidad de
lograr la libertad humana. Vemos, pues, que se asign una tarea de considerables proporciones,
que haca necesaria la investigacin en toda l trama de la historia humana (en particular, la
moderna); no obstante, falleci antes de que pudiera presentar una sntesis completa de sus
ideas.
Vea el presente como una transicin de la Edad Moderna a un periodo posmoderno que
denomin la Cuarta poca. Su obra, aunque recorrida toda ella por una corriente de esperanza
final, est tambin llena de pesimismo acerca del futuro ms inmediato. Mills hablaba del
desasosiego moral de nuestra poca, consecuencia en todo el mundo occidental (incluida la
URSS) de la que l llam la inmoralidad superior, inmoralidad incrustada en las estructuras y
las normas de la sociedad y, a su modo de ver, particularmente manifiesta en Estado Unidos.
Segn Mills, el problema bsico de nuestra era estriba en que, a diferencia de los siglos XVIII y
XIX, la racionalidad no produce ya libertad, y como las dos ideologas se desarrollaron en el
Occidente moderno, el liberalismo y el marxismo, suponen que s la produce, ya no bastan para
explicar, y por ende controlar, el cambio social. El liberalismo, que depende en mayor grado de
este supuesto, est hoy fuera de lugar, y el marxismo resulta inadecuado.
An ms perturbador para Mills era la negligencia o el fracaso de los intelectuales libres,
especialmente deplorable en un momento en que el poder del intelectual ha llegado a ser
potencialmente muy grande. Su nfasis en el papel y el fracaso de los intelectuales se deriva de
su supuesto bsico de que existe una gran diferencia entre las posibilidades de accin de las
masas y las posibilidades de accin de lo que l denominaba la elite. Los hombres hacen su
propia historia, pero algunos son ms libres para hacerla que otros. Si los relativamente libres
intelectuales no consiguen hacer valer su liderazgo moral, otros miembros de la elite, menos
cualificados y menos desinteresados, lo harn inevitablemente en su lugar. Esto, segn Mills,
ya ha sucedido.

Este articulo fue extrado de la Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales, vol. 7,
Madrid, Aguilar, 1975, 132-134 pp.

Dicho fracaso se refleja en el tipo de problemas que estudian los especialistas en ciencias
sociales y ms an en la inadecuada teora y metodologa que informa su labor, una falta de
adecuacin debida a la deliberada abdicacin de su responsabilidad social. Mills opina que la
teora social, para ser utilizable, debe de ocuparse de categoras cuyo nivel de abstraccin no
sea tan elevado que las despoje de todo contenido o relevancia histrica. Ha de incluir la
investigacin de las causas de secuencias histricas especficas, explicando as las
fluctuaciones de la importancia y las relaciones entre diversos rdenes institucionales
poltico, econmico, militar, religioso y familiar. Mills adopt una firme actitud contra el
monismo o pluralismo por principio y declar que el simple criterio del determinismo
econmico deba perfeccionarse con el determinismo poltico y militar.
Pero no se trataba de la teora. Mills opinaba que el modo de en que se emplea la teora la
metodologa de la investigacin sociales esencial para los resultados. NO se opona a la
investigacin emprica (es ms, realiz un considerable nmero de investigaciones de este tipo),
pero s al empirismo abstracto, al que contrapona el ideal de la maestra en el oficio.
Constituye al tiempo una tica y un ideal que solo es posible en una sociedad que se desarrolla
adecuadamente, pero tambin conduce a la creacin de dicha sociedad.
Si bien Mills propugn constantemente este concepto de la funcin del intelectual, prefiri dar
ejemplos de tal maestra y no una definicin operativa de ella. Quiz a esta falta de una
definicin se debe el que la discusin de las crticas que Mills haca de sus colegas se parezca a
veces a un debate teolgico.
Los padres intelectuales de Mills en la teora macrosociolgica fueron evidentemente Marx y
Weber, como l mismo reconoca, y en la psicologa social, Freud y Mead. En ocasiones se le
ha llamado el heredero de Veblen. Pero si Mills dijo de Veblen que era el mejor socilogo que
Norteamrica ha producido, no por ello dej de criticarle abiertamente, incluso en la
introduccin que escribi para The Theory of the Leisure Class (vase Mills 1953). Mills
calific las opiniones de Veblen de simplificadas en exceso e inadecuadas y consideraba
que el fondo de su obra era menos til que la forma. Desde Luego, en lo que ms se parece
Mills a Veblen es en el estilo y en la inclinacin populista.
En sus propias investigaciones se preocup ms de restablecer y desarrollar la tradicin de
Marx-Weber que la Freud-Mead. Acept las dos revisiones ms importantes, a su juicio, que
hizo Weber de Marx: la extensin del concepto de determinismo econmico a un determinismo
social ms amplio y el perfeccionamiento de la idea de clase mediante la adicin de la
categora de estatus o prestigio. Mills pensaba que la principal esperanza poltica de Marx en
relacin con las sociedades capitalistas avanzadasel papel cada vez ms importante del
proletariadose haba derrumbado, y denunci la metafsica del trabajo, es decir, la fe en el
papel progresivo de la clase obrera (1960a), aunque una monografa que escribi en sus
primeros tiempos, The New Men of Power (1948), parece exponer la misma opinin.
La variacin de enfoque y metodologa de la obra emprica de Mills a lo largo de su vida refleja
su creciente disconformidad con sus colegas en la sociologa estadounidense. The New Men of
Power y The Puerto Rican Journey (Mills et al. 1950) se basan en gran parte en datos de
encuestas, sobre todo el ltimo de los trabajos citados. Ambos trabajos se efectuaron con el
apoyo del patrocinio del Departamento de Investigacin Social Aplicada de la Universidad de
Columbia, bajo la influencia metodolgica de Paul Lazarsfeld. Nos obstante, incluso en esos
trabajos Mills utiliz los datos para experimentar los problemas del cambio social en toda la
sociedad de Estados Unidos; esta es una caracterstica de todos sus libros, sean cuales sean los
problemas particulares a los que se refieren. En White Collar (1951) los datos de entrevistas
pasan a un segundo plano, cobrando ms importancia los datos estadsticos oficiales; en este
libro Mills trat explcitamente de situar los problemas de los individuos (aqu, la nueva clase
media) dentro de las tendencias de la poca, exponiendo as una orientacin metodolgica en
la que ms tarde insistira (The Sociological Imagination 1959). The Power Elite (1956)
representa un paso ms en la evolucin de esta tendencia. En este caso el problema consista en
explicar la estructura general del poder en Estado Unidos, no el papel de ciertos grupos que son

relativamente ms accesibles al estudio (dirigentes laborales, emigrantes, trabajadores no

manuales). Para esta tarea, afirmaba Mills, las encuestas nacionales son intiles, y l prefiri
recurrir al procedimiento de razonar juntos. Los datos eran en gran parte histricos, y el
objetivo de la investigacin explicar el desasosiego moral de nuestra poca.
En los tres libros que public a continuacin, The Causes of World War Three (1958), The
Sociological Imagination (1959) y Listen Yankee (1960b), Mills dio un paso ms adelante. No
aparecen en ellos para nada los mtodos de encuesta. Ni siquiera apenas, el contrario que en
The Power Elite, la compilacin sistemtica de datos o la utilizacin de un diseo de
organizacin de la investigacin. Esos tres libros son interpretaciones histricasdel sistema
mundial contemporneo, de la evolucin de las ciencias sociales en Estados Unidos y de la
revolucin social en Cubaen forma de ensayos polmicos. Por entonces Mills pareca opinar
que el rigor metodolgico era una trampa que impedira, a l y otros estudiosos, ocuparse de
problemas importantes. As, pese a su opinin crtica de la teora marxista, se interes cada vez
ms por el marxismo como mtodo de trabajo, como indica en su ltimo libro publicado, The
Marxist (1962). Ello sin duda fue debido, en gran parte, a su creciente insatisfaccin ante lo que
l consideraba una utilizacin ideolgica de la metodologa weberiana, por parte de los
estudiosos, para defender el orden establecido. Mills lleg a tener el nfasis en la ciencia,
considerndolo menos una ilusin que una desviacin.
Mills acab como haba empezado, cono un moralista que predicaba a sus iguales, los
cientficos sociales de todo el mundo, pero especialmente de Estado Unidos. Si bien sigui
aceptando los fundamentos de las modificaciones weberianas de Marx, se neg a reconocer el
mundo pesimista de un liberal clsico de Weber.
A su juicio, la tendencia apoltica o libre de valores imperante en la sociologa
estadounidense contempornea es una mscara ideolgica que oculta las preferencias de valor
que l no comparta. En esencia, fue reformador utpico. Crea que el conocimiento,
adecuadamente utilizado, puede crear una sociedad satisfactoria y que si esta sociedad
satisfactoria no existe an, es fundamentalmente por culpa de los hombres dedicados al
conocimiento, al saber.