El castillo de la magia

(Crnicas de Belgarath IV)

David Eddings
Ttulo de la edicin original: Castle of Wizardry
Traduccin del ingls: M Eugenia Ciocchini
Diseo: Bhrle/Mutter
Ilustracin: Xavier Martnez
Foto de solapa: Richard Heinzen
1984 by David Eddings
Editorial Timun Mas, S.A., 1990
Depsito legal: B. 31348-1996
ISBN 84-226-5922-0 (Tomo II)
ISBN 84-226-5924-7 (Obra completa)
Edicin digital de Elfowar. Correccin de Kory. 2003.

Contraportada
Despus de la muerte de Ctuchik se produjo un terremoto que destruy la
ciudad de Rak Cthol. Garion y sus amigos han de huir de Chtol Murgos mientras los
nueve jerarcas grolims los persiguen con el poder de sus mentes. Pero la sombra de
Garion viaja hasta el castillo donde aqullos estn reunidos y all se produce una
escena escalofriante:
"Garion se aproxim y atraves con su puo de sombra el pecho del grolim.
Pudo percibir los latidos de su corazn y la convulsin de sus pulmones mientras el
jerarca contemplaba boquiabierto de horror el brazo que sala de su pecho.
Vais a dejarnos en paz? pregunt Garion, y de repente apret el puo.
El jerarca gimi de dolor."
Una vez lograron liberarse de los grolims, Garion y sus amigos se encaminan
hacia Riva, lugar donde el muchacho ha de descubrir a qu linaje pertenece y qu
futuro le espera. Pero deban apresurarse para llegar hasta llegar hasta all con el Orbe
antes de la celebracin del Paso de las Eras, y la travesa por el desierto, perseguidos
por los soldados murgos, era sumamente peligrosa.
Garion est convencido de que en Riva acabara su intervencin en aquellos
trascendentales hechos, pero la profeca an guardaba increbles sorpresas para l y
para la princesa Ce'Nedra.

Para Bibbidie,
y para Chopper Jack, Jimmy y Eddie,
amigos ntimos y especiales,
que me han brindado su apoyo
desde el comienzo.

Prlogo

De cmo Riva Puo de Hierro se convirti en Guardin

del Orbe de Aldur y de las desventuras que provoc Nyissa,
basado en El libro de Alorn y narraciones posteriores.
Lleg el da en que Cherek y sus tres hijos se dirigieron a Mallorea junto a
Belgarath el Hechicero, con la intencin de recuperar el Orbe de Aldur, que haba sido
robado por el malvado dios Torak. Y al llegar a la habitacin de la torre de hierro de
Torak, donde se esconda el Orbe, Riva Puo de Hierro, el ms joven de los hijos, fue el
nico que se atrevi a coger la grandiosa piedra y llevarla consigo; pues slo l tena el
alma libre de maldad.
Cuando regresaron al Oeste, Belgarath le asign a Riva y a sus descendientes la
eterna custodia del Orbe con estas palabras:
Mientras el Orbe est en tu poder o en el de los miembros de tu linaje, el
Oeste estar seguro.
Luego Riva cogi el Orbe y se embarc con su gente hacia la isla de los Vientos,
y all, en el mismo sitio donde desembarcaban las naves, Riva orden levantar una
ciudadela con una ciudad a su alrededor que los hombres llamaran Riva. Era una
ciudad fortificada, construida para la guerra.
Dentro de la ciudadela levantaron un gran edificio con un trono de piedra negra
esculpido en la pared; y los hombres llamaron a este edificio el palacio del rey de Riva.
Luego Riva se durmi profundamente y Belar, el dios oso de los alorns, se le
apareci y le dijo:
Mirad, guardin del Orbe! Har que dos estrellas caigan del cielo y vos las
cogeris y las arrojaris al fuego. Con una forjaris una cuchilla y con la otra una
empuadura, de modo que las dos juntas formen una espada para proteger el Orbe de
mi hermano Aldur.
Cuando Riva se despert, vio cmo caan dos estrellas, las busc, las hall en
las altas montaas e hizo con ellas lo que Belar le haba indicado; pero una vez que lo
hubo hecho, se encontr con que no poda unir la cuchilla a la empuadura.
Mirad! grit entonces Riva. He malogrado mi trabajo, pues la espada y el
Orbe no se unen.
No has malogrado tu trabajo le dijo un zorro, que se haba aproximado a
mirarlo. Coge el Orbe y colcalo en la empuadura.
Y cuando Riva hizo lo que el zorro le deca, el Orbe se adhiri a la empuadura,
pero la cuchilla segua sin unirse. Entonces el zorro volvi a aconsejarlo:
Coge la cuchilla con la mano izquierda y la empuadura con la derecha y
nelas.
No se unirn, es imposible que lo hagan dijo Riva.
Debes de ser muy sabio dijo el zorro, si dices que no es posible antes de
haberlo intentado.

Entonces Riva se sinti avergonzado; uni la cuchilla con la empuadura. La

primera se hundi en la segunda como una rama que se sumerge en el agua y la
espada qued unida para siempre.
El zorro ri y dijo:
Coge la espada y golpea la roca que tienes delante.
Riva tema por la cuchilla, pues pensaba que el golpe la rompera, pero de todos
modos hizo lo que el zorro le deca. La roca se abri en dos, y el agua que brot en su
interior form un ro que inund la ciudad que haba abajo. Mucho ms al este, en la
penumbra de Mallorca, al prfido Torak se le hel el corazn y se incorpor
sobresaltado en su lecho.
El zorro volvi a rer y sali corriendo, aunque luego se detuvo para mirar atrs;
y entonces Riva descubri que era Belgarath con la forma de un gran zorro plateado.
Riva hizo colocar la espada contra la pared de piedra negra que se alzaba detrs
de su trono, con la cuchilla hacia abajo y la empuadura y el Orbe hacia arriba. La
espada se hundi en la roca y nadie ms que Riva poda sacarla.
Con el paso de los aos, los hombres descubrieron que cuando Riva se sentaba
en el trono el Orbe arda en un fuego helado, y cuando coga la espada y la alzaba,
ste se converta en una gran llama azul.
Un ao despus de la construccin de la espada, al comienzo de la primavera,
una pequea embarcacin que avanzaba sin remos ni velas surc las oscuras aguas del
mar de los Vientos. En el interior de la nave viajaba la doncella ms hermosa del
mundo. Su nombre era Beldaran, amada hija de Belgarath, que vena a convertirse en
la esposa de Riva. Y el corazn de Riva se derriti de amor por ella, tal como haba sido
previsto desde el comienzo de los tiempos.
En el ao que sigui a la boda de Riva y Beldaran, que tuvo lugar para la
festividad del Paso de las Eras, naci un nio con la marca del Orbe en la palma de la
mano. De inmediato Riva llev a su hijo a la sala del trono y apoy su diminuta mano
sobre el Orbe. El Orbe reconoci al nio y brill de amor por l. A partir de entonces,
todos los descendientes de Riva tenan en la mano la seal del Orbe, que haca que
ste los reconociera y no los destruyera al tocarlo, pues slo un miembro del linaje de
los Riva poda tocar el Orbe sin peligro. Con cada contacto de una mano infantil, el
vnculo entre el linaje de Riva y el Orbe se haca ms fuerte y el brillo de la piedra
aumentaba.
As siguieron las cosas en la ciudad de Riva durante mil aos. A veces, naves
desconocidas se acercaban a la isla de los Vientos con intencin de comerciar, pero los
barcos de Cherek, que se ocupaban de defenderla, arremetan contra ellas y las
destruan. Con el tiempo, los reyes de los alorns se reunieron y coincidieron en que
esos extraos no estaban a las rdenes de Torak, sino del dios Nedra, y acordaron
permitir que los barcos cruzaran el mar de los Vientos.
Es probable que llegue el da en que los hijos de Nedra se unan a nosotros en
nuestra lucha contra los angaraks de Torak el Tuerto dijo el rey de Riva a los dems
monarcas. No ofendamos a Nedra hundiendo los barcos de sus sbditos.
El soberano de Riva deca la verdad y los reyes de los alorns asintieron,
conscientes de que el mundo estaba cambiando. Luego se firmaron tratados con los
hijos de Nedra, que encontraban un placer pueril en la firma de pergaminos; pero
cuando llegaron al puerto de Riva con los barcos cargados de llamativas baratijas a las
que asignaban precios descomunales, el rey de Riva se ri de su estupidez y les cerr
las puertas de la ciudad.

Los hijos de Nedra exigieron que su rey, a quien llamaban emperador, forzara
las puertas de la ciudad, para poder vender sus mercancas y as fue cmo el
emperador envi su ejrcito a la isla. Permitir que aquellos extraos procedentes del
reino que llamaban Tolnedra navegaran por el mar de los Vientos era una cosa, pero
dejarlos que desplegaran un ejrcito ante sus puertas era otra muy distinta. El rey de
Riva orden que los echaran de la costa de la ciudad y que se destruyeran los barcos
que haba en el puerto; y as se hizo.
Terrible fue la ira del emperador de Tolnedra, quien reuni a su ejrcito para
cruzar el mar de los Vientos e ir a la guerra. Entonces los alorns, amantes de la paz, se
reunieron para tratar de razonar con el furioso emperador y le mandaron decir que si
persista en su actitud se levantaran, lo destruiran a l y a su imperio y arrojaran los
restos al mar. El emperador escuch esta prudente advertencia y abandon su loca
aventura.
Con los aos, el rey de Riva se dio cuenta de que los mercaderes tolnedranos
eran inofensivos y les permiti construir una aldea en la costa frente a su ciudad para
poner en venta sus mercancas. La desesperacin de los tolnedranos por vender o
comerciar le causaba gracia y le pidi a sus sbditos que les compraran algo, aunque
nada de lo que vendan tena ninguna utilidad.
Entonces, cuatro mil dos aos despus de que el maldito Torak robara el Orbe y
abriera una grieta en la tierra, otros extranjeros llegaron a la aldea que los hijos de
Nedra haban construido frente a la ciudad. Se llamaban a s mismos nyissanos y
afirmaban que su soberana era una mujer, lo que pareca poco natural a todos los que
los oan. El nombre de esta reina era Salmissra.
Llegaron con el pretexto de que traan ricos regalos de su reina para el rey de
Riva y su familia. Cuando se enter Gorek el Sabio, anciano rey del linaje de los Riva,
quiso saber ms de aquellos hijos de Issa y de su reina y sali de la ciudad y de las
murallas a visitar el pabelln de los nyissanos acompaado de su esposa, sus dos
hijos, las esposas de stos y todos sus nietos con la intencin de darles la bienvenida y
recibir los valiosos regalos enviados por la ramera de Sthiss Tor. El rey rivano y su
familia fueron recibidos con sonrisas en el pabelln de los extranjeros.
Entonces los perversos y malditos hijos de Issa atacaron a todos los miembros
del linaje de los Riva con lanzas envenenadas, de modo que el menor rasguo
significaba la muerte.
A pesar de su edad, Gorek luch contra los asesinos no por s mismo, pues
recibi la muerte en sus venas desde la primera estocada, sino para salvar al menos
a uno de sus nietos de modo que su linaje continuara. As, por desgracia, todos
encontraron un destino fatal, a excepcin de un nio que huy y se arroj al mar, Al
verlo, Gorek se cubri la cara con su capa, gimi y muri apualado por los cuchillos
nyissanos.
Cuando todo esto lleg a los odos de Brand, Guardin de la Ciudadela, su ira
fue tremenda. Los traidores asesinos fueron vencidos y l los interrog de uno en uno
de un modo que hizo temblar incluso a los ms valientes, hasta arrancarles la verdad.
Gorek y su familia haban sido asesinados por orden de Salmissra, reina
serpiente de Nyissa.
No haba rastro del nio que se haba arrojado al mar. Un asesino afirmaba que
un bho blanco como la nieve se lo haba llevado, pero nadie le crey, a pesar de que
ni los ms horrorosos tormentos hicieron que modificara su confesin.

Luego, Aloria entera se lanz en una terrible guerra contra los hijos de Issa,
destruyeron sus ciudades y sus espadas segaron la vida de todos los que se cruzaron
en su camino. Y cuando le lleg la hora, Salmissra confes que haba actuado bajo las
rdenes de Torak el Tuerto y de su sirviente Zedar.
Por lo tanto ya no hubo otro rey de Riva ni guardin del Orbe, aunque Brand y
otros miembros de su linaje asumieron con reticencia el gobierno de la ciudad. Durante
los aos siguientes corran vagos pero persistentes rumores de que el descendiente de
Riva segua vivo en alguna tierra remota; pero los rivanos de capas grises rastrearon el
mundo entero en su bsqueda y nunca lo encontraron.
La espada segua donde Riva la haba colocado y el Orbe permaneca incrustado
en su empuadura, pero ahora la piedra estaba siempre opaca y pareca carecer de
vida. Y los hombres comenzaron a sentir que mientras la piedra estuviera all, el Oeste
estaba seguro, aunque no hubiera un rey rivano, Tampoco teman que alguien se
llevara el Orbe, pues cualquiera que lo tocara morira al instante, a no ser que
perteneciera al linaje de los Riva.
Sin embargo, ya que sus secuaces haban asesinado al rey rivano y guardin del
Orbe, Torak el Tuerto comenz a hacer nuevos planes para la conquista del Oeste. Y
despus de muchos aos avanz al frente de un ejrcito de angaraks, dispuesto a
destruir a todo el que se le opusiera. Sus hordas saquearon desde Algaria a Arendia,
hasta llegar a la ciudad de Vo Mimbre.
Fue entonces cuando Belgarath y su hija Polgara, los hechiceros, fueron a ver al
hombre que actuaba como Guardin de Riva para aconsejarlo y ayudarlo. Brand se
dirigi con ellos hacia Vo Mimbre, al frente de su ejrcito, y en la sangrienta batalla
que tuvo lugar ante aquella ciudad, emple el poder del Orbe para vencer a Torak.
Luego Zedar se llev el cuerpo de su Maestro en secreto y lo escondi, pero toda la
sabidura del discpulo no alcanz para despertar al dios, y otra vez los habitantes del
Oeste se sintieron seguros, protegidos por el Orbe y por Aldur.
Comenzaron a orse entonces rumores de que un rey rivano, verdadero
descendiente del linaje de los Riva, vendra a sentarse en el trono del palacio de Riva.
Unos aos ms tarde algunos decan que las hijas del emperador de Tolnedra deban
presentarse en el palacio al cumplir los diecisis aos, para casarse con el rey en caso
de que ste apareciera; pero casi nadie crea en aquellas leyendas. Pasaron los siglos y
el Oeste segua tranquilo; el Orbe permaneca oscuro y silencioso en la empuadura de
la espada y se deca que el temible Torak no despertara hasta el regreso del rey de
Riva, lo cual era igual a decir que dormira para siempre.
As debera haber acabado la historia. Sin embargo, una historia real no acaba
nunca y nada puede estar seguro o a salvo mientras haya hombres malvados haciendo
planes para destruirlo o robarlo.
Otra vez pasaron largos siglos, y luego se oyeron nuevos rumores, que esta vez
llegaron a preocupar a aquellos que ocupaban los ms altos cargos de poder. Se deca
que el Orbe haba sido robado y que Belgarath y Polgara haban sido vistos otra vez en
las tierras del Oeste. En esta ocasin llevaban con ellos a un joven que responda al
nombre de Garion y llamaba abuelo a Belgarath y ta a Polgara, adems de un extrao
grupo de personas que haban reunido en su viaje a travs de los distintos reinos.
Belgarath convoc a los reyes de los alorn y les comunic que el apstata Zedar
haba robado el Orbe y hua con l hacia el este, presumiblemente para despertar a
Torak. El viejo hechicero y sus amigos se dirigieron hacia all para rescatarlo.
Luego el hechicero descubri que Zedar se haba servido de un nio totalmente
inocente para que tocara el Orbe sin riesgos. Pero ahora se dirigan hacia la siniestra y

peligrosa guarida de los grolims, sacerdotes de Torak, donde el mago Ctuchik haba
llevado al nio y el Orbe tras arrancarlos de las manos de Zedar.
Con el tiempo, la misin de Belgarath y sus amigos para recuperar el Orbe se
conoci como las Crnicas de Belgarath. El devenir de estas crnicas estaba escrito en
la profeca, pero ni siquiera la profeca poda desvelar la conclusin final.

PRIMERA PARTE

Algaria

10

Ctuchik estaba muerto, ms que muerto. La tierra temblaba y gema con el

terremoto que sigui a su destruccin. Garion y los dems huan a travs de las
sombras galeras del tambaleante pico de basalto, mientras las rocas se agrietaban o
desmoronaban a su alrededor y los escombros llovan de los techos en medio de una
total oscuridad. Garion corra y su mente saltaba de una cosa a otra de forma catica,
incapaz de razonar con coherencia ante la magnitud de lo que acababa de suceder.
Senta una necesidad desesperada de huir de all, y escapaba sin detenerse a pensarlo,
sin la menor conciencia de sus actos, con pasos tan automticos como los latidos de su
corazn. Sus odos parecan ensordecidos por una cancin fuerte y exultante que
resonaba y creca en las profundidades de su mente, un sonido que borraba todo
pensamiento y lo embargaba de una sensacin de increble sorpresa.
Sin embargo, a pesar de la confusin, era plenamente consciente del contacto
confiado de la pequea mano que tena cogida en la suya. El nio que haban
encontrado en la ttrica torre de Ctuchik corra a su lado con el Orbe de Aldur apretado
fuertemente contra el pecho. Garion saba que era el Orbe lo que llenaba su mente de
aquella extraa msica. Al subir los escalones en direccin a la torre, era slo un
murmullo, pero cuando entraron en la habitacin donde se encontraba el Orbe, la
meloda se volvi ms fuerte. Ms poderosa que la impresin de la tremenda
detonacin que haba destruido a Ctuchik y arrojado a Belgarath por el suelo como un
mueco de trapo, o incluso la gran conmocin, similar a un terremoto, que haba
seguido a aquel suceso, la cancin del Orbe haca que sus pensamientos se esfumaran.
Mientras corra, Garion intentaba con desesperacin poner sus pensamientos en
orden, pero la cancin se interpona, haciendo que su mente se distrajera con
impresiones fortuitas y recuerdos casuales que iban y venan y lo obligaban a huir sin
rumbo ni propsito.
El hmedo hedor de las mazmorras de los esclavos lleg de repente desde el
otro lado de las oscuras galeras. Como si aquel simple estmulo la despertara, la
conciencia de Garion se inund del recuerdo de otros olores: el aroma clido del pan
recin horneado en la cocina de la hacienda de Faldor; la fragancia a sal que tena el
mar cuando llegaron a Darine, en la costa norte de Sendaria, al comienzo de la
bsqueda del Orbe; el hedor de los pantanos y las junglas de Nyissa; el nauseabundo
olor de los cuerpos abrasados en los sacrificios del templo de Torak, que en aquellos
momentos se agrietaba y se desmoronaba junto a las murallas de Rak Cthol. Pero por
extrao que pareciera, el olor que asaltaba con ms fuerza su confusa memoria era la
clida fragancia del cabello de la princesa Ce'Nedra.
Garion! se oy de pronto la voz de ta Pol en la oscuridad, a escasa
distancia de l. Mira hacia dnde vas!
Y l luch por escapar de sus fantasas mientras tropezaba sobre una pila de
escombros donde se haba desmoronado un gran trozo de techo.
Los gritos de horror de los esclavos, cautivos en sus celdas hmedas y fras,
crecan a su alrededor, haciendo un macabro contrapunto con los ruidos sordos y las
explosiones del terremoto. Otros sonidos brotaban de la oscuridad; gritos confusos en
las voces broncas de los murgos, el ruido irregular y acechante de pies que corran, el
estrpito de las puertas de hierro que se abran con violencia mientras el enorme pico

11

de basalto se inclinaba, temblaba y se agrietaba en medio de la feroz conmocin. Por

las oscuras cuevas corran oleadas de polvo, un denso y sofocante polvo de roca que
les lastimaba los ojos y los haca toser sin cesar mientras trepaban a gatas por entre
los escombros.
Garion alz con cuidado al pequeo y confiado nio para cruzar un montn de
cascotes y el nio, a pesar del caos de ruido y mal olor que los rodeaba en aquella
opresiva oscuridad, lo mir a la cara, sereno y risueo. Iba a dejarlo en el suelo pero
cambi de opinin: sera ms fcil y menos peligroso llevarlo en brazos. Luego se gir
para entrar en el pasadizo, pero de repente pis algo blando y retrocedi de forma
abrupta. Escudri el suelo y sinti nuseas al descubrir que haba pisado la mano de
un muerto que asomaba por entre los escombros.
Continuaron su rpido avance a travs de las crecientes tinieblas con las
oscuras tnicas de los murgos con que se haban disfrazado sacudindose entre sus
piernas y el aire todava lleno de aquel denso polvo.
Alto! grit Relg. El fantico ulgo alzaba la mano y con la cabeza inclinada
hacia un lado, escuchaba con atencin.
Aqu no! le dijo Barak, que an avanzaba con esfuerzo con el aturdido
Belgarath en sus brazos. Sigue, Relg!
Quietos! orden Relg. Estoy intentando escuchar! Luego mene la
cabeza. Atrs! rugi, al tiempo que se volva deprisa y los empujaba. Corred!
All atrs hay murgos! protest Barak.
Corred! repiti Relg. Esta ladera de la montaa est a punto de
desmoronarse!
Mientras volvan atrs, se oy un nuevo y terrible estrpito. Como en un
quejido, la roca se rompi con un prolongado y espeluznante rugir. Un sbito torrente
de luz inund la galera por donde huan: una enorme grieta se abra en la faz del pico
de basalto y se ensanchaba de forma impresionante, hasta que un enorme trozo de
montaa se tambale lentamente y cay al pramo que se extenda a miles de metros
ms abajo. El rojo resplandor del sol que acababa de nacer resultaba enceguecedor y
haca desvanecer la oscuridad de las cavernas, y la gran grieta en la faz de la montaa
dejaba al descubierto tal vez ms de una docena de oscuras aberturas, tanto abajo
como arriba, donde las cavernas conducan al vaco.
All! se oy un grito desde lo alto.
Garion alz la cabeza. Unos quince metros ms arriba sobre el abrupto ngulo
de la faz de la montaa, haba seis murgos con las espadas desenvainadas junto a la
entrada de una cueva, entre olas de polvo. Uno de ellos sealaba a los fugitivos. Pero
en ese instante el pico volvi a temblar y otro gran trozo de piedra se separ de la
montaa y arroj a los desesperados murgos al abismo.
Corred! volvi a gritar Relg, y todos retrocedieron con rapidez hacia la
oscuridad del temblequeante pasadizo.
Deteneos un momento! jade de repente Barak, despus de que hubieran
avanzado varios cientos de metros. Dejadme descansar! Y deposit a Belgarath en
el suelo, mientras su enorme pecho suba y bajaba agitado.
Puedo ayudaros, seor? se apresur a ofrecer Mandorallen.

12

No jade Barak. Puedo arreglrmelas; slo necesito recuperar el aliento.

El corpulento hombretn ech un vistazo a su alrededor. Qu ocurri all atrs?
Qu fue lo que caus todo esto?
Belgarath y Ctuchik tuvieron un pequeo desacuerdo explic Seda con un
dejo sarcstico. Al final se les escap de las manos.
Qu le ocurri a Ctuchik? pregunt Barak, quien todava respiraba con
dificultad. No vi a nadie ms cuando Mandorallen y yo entramos a la habitacin.
Se destruy a s mismo respondi Polgara, y se arrodill a examinar la cara
de Belgarath.
Nosotros no vimos a nadie, mi seora coment Mandorallen mientras
escudriaba en la oscuridad con su enorme espada en la mano.
No quedaba mucho de l dijo Seda.
Estamos seguros aqu? le pregunt Polgara a Relg.
El ulgo apoy su cabeza contra una de las paredes del pasadizo y escuch con
atencin. Luego asinti con la cabeza.
De momento, s respondi.
Entonces detengmonos aqu un rato. Quiero echarle un vistazo a mi padre.
Dadme ms luz.
Relg extrajo de las bolsas que llevaba atadas al cinturn los dos polvos que
producan la luz tenue de Ulgo y los mezcl.
Qu fue lo que ocurri en realidad? Fue Belgarath quien le hizo eso a
Ctuchik?
Ella mene la cabeza mientras apoyaba sus manos con suavidad sobre el pecho
de su padre.
Por alguna razn Ctuchik intent hacer desaparecer el Orbe dijo ella. Algo
lo asust hasta tal punto que olvid la primera regla.
Mientras dejaba al nio en el suelo, Garion record la fugaz visin de la mente
del grolim un instante antes de pronunciar el fatal Desaparece! que lo haba hecho
explotar y convertirse en nada. Una vez ms pudo vislumbrar aquella nica imagen
que se haba formado en la mente del sumo sacerdote: la imagen de Garion cogiendo
el Orbe en una mano. Entonces rememor el pnico ciego e irracional que aquella
visin le haba causado a Ctuchik. Por qu? Por qu lo haba asustado tanto como
para hacerle cometer un error fatal?
Qu le ocurri, ta Pol? pregunt convencido, por alguna razn, de que
deba saberlo.
Ya no existe respondi ella. Incluso la sustancia que lo formaba ha
desaparecido.
hablar.

No me refera a eso protest Garion, pero Barak ya haba comenzado a

Destruy el Orbe? pregunt el hombretn con un dejo de nusea en la voz.
Nada puede destruir el Orbe le respondi ella con serenidad.
Entonces dnde est?

13

El pequeo solt la mano de Garion y se aproxim confiado al corpulento

cherek.
Misin? pregunt, y le ense la piedra redonda y gris que tena en la
mano.
Por Belar! exclam Barak y se alej de la piedra que le ofreca el pequeo
llevndose las manos a la espalda. Dile que deje de agitarla as, Polgara. Acaso no
sabe que es muy peligrosa?
Lo dudo.
Cmo est Belgarath? pregunt Seda.
Su corazn es fuerte respondi Polgara, pero est muy cansado. Esa
pelea casi acaba con l.
El terremoto termin con un largo y estrepitoso temblor y el silencio se hizo
opresivo.
Ha terminado? pregunt Durnik mientras miraba a su alrededor con
nerviosismo.
Tal vez no respondi Relg bajando la voz hasta convertirla en un susurro.
Un terremoto suele durar bastante ms tiempo.
baja.

De dnde sali? pregunt Barak con la vista fija en el nio, tambin en voz

Estaba en la torre con Ctuchik le dijo Polgara. Es el nio que cri Zedar
para que robara el Orbe.
No tiene aspecto de ladrn.
Y no lo es. Polgara mir con seriedad al nio rubio. Alguien tendr que
cuidarlo observ. Hay algo muy extrao con respecto a l. Cuando bajemos me
ocupar yo, pero ahora tengo la mente demasiado confusa como para hacerlo.
Ser por el Orbe? pregunt Seda con curiosidad. He odo que produce
efectos extraos en las personas.
Tal vez sea eso. La voz de Pol no sonaba muy convencida. Viglalo, Garion,
y no dejes que pierda el Orbe.
Por qu yo? pregunt casi sin pensarlo. Ella le dirigi una mirada
fulminante. Muy bien, ta Pol agreg consciente de que era intil discutir con ella.
Desde algn lugar en la oscuridad lleg un murmullo de voces roncas y
guturales.
Murgos! susurr Seda de repente mientras se llevaba la mano a la daga.
Cuntos? le pregunt Barak a ta Pol.
Cinco respondi ella. No..., seis. Uno est rezagado.
Hay algn grolim? Ella neg con la cabeza. Vamos, Mandorallen
murmur el corpulento cherek mientras con expresin ttrica desenvainaba la espada.
El caballero asinti blandiendo su propia y enorme espada con ambas manos.
Esperad aqu murmur Barak a los dems, no nos demoraremos mucho.
Entonces l y Mandorallen se perdieron en la oscuridad y sus negras tnicas de
murgos se fundieron entre las sombras mientras los dems esperaron, con el odo
atento al menor ruido.

14

Una vez ms aquella extraa cancin comenz a llenar la mente de Garion y

sus pensamientos volvieron a dispersarse ante su extraa compulsin. En algn lugar
se oy un largo y sibilante sonido de guijarros resbalando por una cuesta que provoc
a Garion un confuso tumulto de recuerdos. Le pareci or el sonido metlico del martillo
de Durnik en el yunque de la hacienda de Faldor, y luego el paso cansino de los
caballos y el traqueteo de los vagones en que transportaban los nabos a Darine, el
lugar donde haba comenzado toda aquella historia. Garion oy, como si se encontrara
all, los ensordecedores chillidos del jabal que haba matado en los bosques nevados
de las afueras de Val Alorn y la desgarradora meloda de la flauta del joven siervo
arendiano, elevndose hacia el cielo desde el campo cubierto de tocones donde
Asharak lo miraba con una expresin de odio y temor en su rostro lleno de cicatrices.
Garion sacudi la cabeza en un intento de aclarar sus ideas, pero la cancin
volvi a sumirlo en un estado de ensoacin. De repente oy el horrible crepitar de
Asharak quemndose bajo los antiguos y enormes rboles del bosque de las Dradas y
las desesperadas splicas del grolim: Amo, ten piedad. Luego oy los gritos en el
palacio de Salmissra donde Barak, transformado en un horrible oso, avanzaba con las
garras prontas hacia la sala del trono con ta Pol furiosa a su lado, caminando a
grandes zancadas.
Y entonces volvi a or la voz que siempre haba estado en su mente.
Deja de resistirte.
Qu pasa?, pregunt Garion.
Es el Orbe.
Qu hace?
Quiere conocerte, sta es la forma que tiene de averiguar las cosas.
No puede esperar? La verdad es que ahora no tenemos mucho tiempo.
Puedes intentar explicrselo si quieres la voz sonaba divertida. Es
probable que te escuche, aunque lo dudo. Te ha estado esperando durante mucho
tiempo.
Por qu a m?
Nunca te cansas de preguntar eso?
Les est haciendo lo mismo a los dems?
Hasta cierto punto. Ser mejor que te relajes, pues de un modo u otro
acabar por hacer lo que quiere.
En algn rincn de las oscuras galeras, se oy un sbito ruido metlico de
acero contra acero y luego un grito de asombro. Luego Garion oy el estrpito de unos
golpes y alguien gimi. Despus se hizo el silencio.
Unos minutos ms tarde se oyeron pisadas y Barak y Mandorallen regresaron.
No pudimos encontrar al que vena detrs comunic Barak. Se ha
recuperado Belgarath?
Todava est completamente atontado respondi Polgara.
Entonces lo llevar en brazos. Ser mejor que nos vayamos; tenemos un
largo camino hasta abajo y dentro de poco las cuevas estarn llenas de murgos.
Espera un momento dijo ella. Tienes idea de dnde estamos, Relg?

15

Ms o menos.
Llvanos hacia donde dejamos a la esclava orden en un tono que no
dejaba lugar a objeciones.
La expresin de Relg se endureci, pero no dijo nada.
Barak se inclin y levant al inconsciente Belgarath. Garion extendi los brazos
y el nio, todava con el Orbe apretado contra el pecho, se aproxim a l con actitud
obediente. El pequeo era curiosamente liviano y Garion lo llevaba casi sin esfuerzo.
Relg alz el recipiente de madera con su tenue luz para iluminarles el camino y
comenzaron a andar otra vez por el zigzagueante sendero, lleno de curvas y giros, que
se perda en las profundidades de las tenebrosas cuevas. A medida que avanzaban,
Garion tena la impresin de que la oscuridad de la montaa se posaba sobre sus
hombros con un peso cada vez mayor.
Volvi a or la cancin en su cabeza y la tenue luz que llevaba Relg hizo que sus
pensamientos volaran una vez ms. Ahora que comprenda lo que ocurra le resultaba
ms fcil: la cancin abra su mente y el Orbe absorba cada pensamiento y cada
recuerdo pasando sobre su vida con un aleteo fugaz y ligero. Su curiosidad resultaba
extraa, pues a menudo se detena en cosas que Garion no crea importantes y apenas
rozaba otras que en su momento le haban parecido importantsimas. Sigui paso a
paso las huellas de lo que haba ocurrido desde que salieran de Rak Cthol; entr con
ellos a la cueva de cristal en las montaas que se alzaban sobre Maragor, donde Garion
haba tocado el potrillo muerto y le haba devuelto la vida, en aquel curioso e ineludible
acto de expiacin que en cierto modo haba servido para compensar la muerte de
Asharak. Baj con ellos al valle donde Garion haba dado la vuelta a la enorme roca
blanca en su primer intento consciente de usar la Voluntad y la Palabra con un objetivo
preciso. Apenas se detuvo en la horrible pelea con el eldrak y en la visita a las cuevas
de Ulgo, pero pareci muy interesado en el escudo imaginario que Garion y ta Pol
haban levantado cuando se aproximaban a Rak Cthol para esconder sus movimientos
de las mentes de los grolims. Ignor la muerte de Brill y las nauseabundas ceremonias
en el templo de Torak, y sin embargo se detuvo en la conversacin entre Belgarath y
Ctuchik en la torre colgante del sumo sacerdote de los grolims. Aunque lo ms raro fue
que se demor en todos y cada uno de los recuerdos que Garion guardaba de la
princesa Ce'Nedra: la forma en que el sol se reflejaba en su cabello cobrizo, la gil
gracia de sus movimientos, su fragancia, sus gestos inconscientes, las sutiles
expresiones de emocin en su rostro pequeo y exquisito. Garion, por otra parte, se
sorprendi ante el impacto que las cosas que haba hecho o dicho la princesa haban
tenido en su memoria.
Garion dijo ta Pol, qu diablos te pasa? Te he dicho que vigilaras al nio.
Presta atencin; ste no es momento para soar despierto.
No soaba despierto. Estaba... pero cmo poda explicarlo?
Estabas...?
Olvdalo.
Siguieron andando entre los ocasionales temblores de la tierra, que comenzaba
a serenarse de mala gana. El enorme pico de basalto se inclinaba y gema cada vez
que la tierra temblaba y se convulsionaba sobre su base; y con cada sacudida, ellos se
detenan, temerosos hasta de respirar.
Cunto hemos bajado? pregunt Seda mientras miraba con nerviosismo a
su alrededor.
Quizs unos trescientos metros respondi Relg.

16

Eso es todo? A este paso tardaremos una semana.

Tardaremos lo que sea necesario dijo con voz ronca Relg, y encogi sus
corpulentos hombros.
En la galera siguiente haba ms murgos y tuvo lugar otra pequea batalla en
la oscuridad, de la que Mandorallen sali cojeando.
Por qu no me has esperado tal como te he dicho? pregunt Barak
enfadado.
Slo eran tres, seor respondi Mandorallen con indiferencia. No tiene
importancia.
Es intil tratar de razonar contigo, sabes? dijo Barak con tono de disgusto.
Ests bien? le pregunt Polgara al caballero.
Es slo un rasguo, seora respondi Mandorallen con indiferencia. No
tiene importancia.
El suelo de piedra de la galera tembl y oscil otra vez y el estrpito reson en
el interior de las cuevas. Todos se quedaron petrificados, pero el inquietante
movimiento ssmico dur apenas unos segundos.
Siguieron sin detenerse a lo largo de cuevas y pasadizos. Los ltimos temblores
del terremoto que haba destruido Rak Cthol y derrumbado la torre de Ctuchik se
sucedan de forma intermitente. De repente, cuando parecan haber pasado varias
horas, un grupo de murgos, quiz ms de una docena, pasaron por una galera no muy
lejana de donde estaban ellos; gritaban con sus voces speras y las antorchas
proyectaban sus sombras en los muros de las cavernas. Despus de un breve
intercambio de murmullos, Barak y Mandorallen los dejaron pasar sin detenerlos ni
advertirles sobre el terrible peligro que acechaba entre las sombras unos veinte metros
ms all. Cuando estuvieron fuera del alcance del odo, Relg destap su luz y eligi
otro pasadizo. Siguieron adelante, bajando en zigzag a travs de las cuevas rumbo a la
base del pico y a la dudosa seguridad de los pramos que aguardaban all abajo.
Aunque la cancin del Orbe no ces en ningn momento, Garion comenz a
sentirse capaz de pensar mientras segua a Seda a travs de los serpenteantes
pasadizos con el pequeo en brazos. Supuso que se habra acostumbrado a aquello o
bien que el Orbe habra vuelto su atencin hacia algn otro miembro del grupo.
Era increble, pero lo haban conseguido. Contra todo pronstico, haban
recuperado el Orbe. La bsqueda que haba interrumpido su tranquila vida en la
hacienda de Faldor ahora llegaba a su fin, aunque tambin haba cambiado su vida de
forma tan radical que el nio que saliera subrepticiamente por la puerta de la hacienda
una noche ventosa de otoo ya no exista. Incluso en ese momento, Garion poda
sentir el poder que haba descubierto en su interior y saba que ese poder estaba all
por algn motivo. Haba habido seales a lo largo del camino vagas, sutiles, a veces
simples insinuaciones de que el retorno del Orbe al lugar que corresponda era slo el
comienzo de algo mucho ms importante y ms serio. Garion estaba absolutamente
convencido de que aquello no era el final.
Ya era hora, dijo la voz seca dentro de su mente.
Y eso qu significa?
Por qu tengo que volver a explicarlo una y otra vez?
Explicar qu?

17

Que s lo que ests pensando. No es como si furamos dos seres

completamente independientes, ya sabes.
Muy bien; entonces, adonde vamos ahora?
A Riva.
Y despus?
Ya veremos.
No vas a decrmelo?
No, todava no. No has llegado tan lejos como crees. An te queda mucho
camino por recorrer.
Si no vas a decirme nada, por qu no me dejas en paz?
Slo quera advertirte que no hicieras planes a largo plazo. La recuperacin
del Orbe es slo un paso, un paso importante, pero slo un comienzo.
Entonces, como si la sola mencin del Orbe le recordara a ste la presencia de
Garion, su cancin volvi con toda su fuerza y Garion perdi su capacidad de
concentrarse.
Poco despus, Relg se detuvo y alz la tenue luz.
Qu ocurre? pregunt Barak, dejando a Belgarath en el suelo otra vez.
Se derrumb el techo respondi Relg, y seal los escombros que
bloqueaban el paso por la galera. No podemos pasar. Mir a ta Pol. Lo siento
aadi, y Garion pens que era sincero. La mujer que dejamos abajo est del otro
lado del derrumbamiento.
Busca otra forma de entrar le indic ella brevemente.
No hay ninguna. Este era el nico pasadizo que conduca a la fuente donde la
encontramos.
Entonces tendremos que desbloquearlo.
Slo conseguiramos otro derrumbamiento y de todos modos es probable que
ella est sepultada bajo los escombros. Al menos es de esperar.
No crees que eres algo maligno? pregunt Seda con sarcasmo.
All tiene agua y suficiente aire para respirar dijo el ulgo tras volverse a
mirar al hombrecillo. Si el derrumbamiento no la mat, podra sobrevivir durante
semanas antes de morirse de hambre agreg con un peculiar dejo de pena.
Seda lo mir un instante con fijeza.
Lo siento, Relg dijo por fin. Te haba malinterpretado.
La gente que vive en las cavernas no tiene ningn deseo de ver a nadie morir
atrapado.
Polgara, mientras tanto, estaba concentrada en el pasadizo bloqueado por los
escombros.
Tenemos que sacarla de all declar.
Relg podra tener razn seal Barak, Lo ms probable es que est
enterrada debajo de media montaa.

18

No neg Polgara con la cabeza. Taiba sigue con vida y no podemos irnos
sin ella. Ella es tan importante en esta misin como cualquiera de nosotros. Se volvi
hacia Relg: Tienes que traerla dijo con firmeza.
No puedes pedirme eso dijo Relg con sus ojos grandes y oscuros muy
abiertos.
No hay otra alternativa.
Puedes hacerlo, Relg le insisti Durnik al fantico. Puedes atravesar las
rocas y traerla contigo tal como sacaste a Seda del foso donde lo encerr Taur Urgas.
Relg haba comenzado a temblar con violencia.
No puedo! Su voz sonaba ahogada. Tendr que tocarla, que poner mis
manos sobre ella. Es pecado.
Eso es muy poco caritativo de vuestra parte, Relg le dijo Mandorallen. No
hay ningn pecado en prestar ayuda a los dbiles e indefensos. La consideracin hacia
los desventurados es una responsabilidad fundamental de todos los hombres de bien y
ninguna fuerza del mundo puede corromper a un espritu puro. Si la compasin no os
mueve a correr en su ayuda, no podrais acaso considerar su rescate como una forma
de poner a prueba vuestra pureza?
No lo entiendes le respondi Relg con voz angustiada y se volvi hacia
Polgara. No me hagas esto, te lo ruego.
Debes hacerlo respondi ella con calma. Lo siento, Relg, pero no hay
alternativa.
Una docena de emociones encontradas se reflejaron en la cara del fantico
mientras se encoga bajo la mirada inflexible de Polgara. Luego, con un gemido
ahogado, se volvi y apoy la mano sobre la superficie de la roca a un lado del
pasadizo. Con impresionante concentracin, hundi los dedos en la piedra,
demostrando una vez ms su asombrosa habilidad de deslizar su propia sustancia a
travs de la impenetrable apariencia de la roca.
Seda se volvi con rapidez.
No puedo soportar ver eso dijo con voz ahogada.
Poco despus Relg haba desaparecido en la roca.
Por qu le tiene tanta aversin a tocar a la gente? pregunt Barak.
Garion saba bien por qu. La obligada compaa del fantico durante el viaje
por Algaria le haba dado una clara idea de cmo funcionaba su mente. Las severas
denuncias de Relg sobre los pecados de los dems servan ante todo para disimular su
propia debilidad. Garion haba escuchado durante horas interminables las confesiones
histricas y a menudo incoherentes del fantico sobre sus constantes pensamientos
lascivos. Taiba, la atractiva esclava marag, representaba una enorme tentacin para
Relg que la tema ms que a la muerte.
Esperaron en silencio. En algn lugar un lento goteo marcaba el paso de los
segundos. De vez en cuando la tierra temblaba bajo sus pies con los ltimos coletazos
del terremoto. Los minutos pasaban lentamente en la oscuridad de la caverna.
Entonces percibieron un movimiento, como un ligero aleteo, y Relg sali de la
roca con la esclava semidesnuda en brazos. Las manos de Taiba estaban cogidas con
desesperacin al cuello del fantico y tena la cabeza escondida en su pecho. La mujer
gema de terror y temblaba sin control.

19

La cara de Relg estaba crispada con una expresin agnica, de sus ojos
brotaban lgrimas de angustia y tena los dientes apretados como si intentara contener
un dolor insoportable. Sus brazos, sin embargo, estrechaban a la aterrorizada esclava
con actitud protectora, casi con ternura, e incluso una vez fuera de la piedra la
mantuvo abrazada, como si quisiera tenerla as para siempre.

20

Cuando llegaron a la cueva donde haban dejado los caballos, al pie de la

montaa, ya era medioda. Seda se qued en la entrada para hacer guardia y Barak
dej con cuidado a Belgarath en el suelo.
Es ms pesado de lo que parece protest el hombretn mientras se
limpiaba el sudor de la cara. No debera volver en s?
Pueden pasar das antes de que recupere la conciencia por completo
respondi Polgara. Cbrelo y djalo dormir.
Cmo va a cabalgar?
Ya me ocupar de eso.
Nadie va a cabalgar hacia ningn sitio por un tiempo anunci Seda desde la
pequea entrada de la cueva. Los murgos merodean por ah fuera como abejorros.
Esperaremos a que oscurezca decidi Polgara; de todos modos
necesitamos descansar. Volvi a colocarse la capucha de la tnica murga y se dirigi
hacia uno de los sacos que haba puesto la noche anterior contra el muro de la cueva
. Me ocupar de preparar algo para comer y luego todos dormiris un poco.
Taiba, la esclava, arropada otra vez con la capa de Garion, no dejaba de mirar a
Relg. Sus grandes ojos lilas brillaban con una mezcla de gratitud y perplejidad.
Me has salvado la vida le dijo con una voz grave y profunda. Mientras le
hablaba se inclin hacia l. Garion estaba seguro de que se trataba de un gesto
inconsciente, pero fue muy notable. Gracias agreg, y su mano se pos sobre el
brazo del fantico.
Relg se encogi, sobresaltado.
No me toques jade. Ella lo mir atnita, con el brazo an medio extendido
. No debes tocarme nunca le dijo. Jams.
La mirada de Taiba reflejaba incredulidad. Su vida entera haba transcurrido en
la oscuridad y nunca haba aprendido a disimular sus sentimientos. Luego el asombro
dio paso a la humillacin y su expresin se convirti en un puchero de malhumor
mientras se alejaba deprisa del hombre que la haba rechazado con tanta brusquedad.
Al volverse, la capa resbal de sus hombros y los pocos harapos que la cubran apenas
pudieron esconder su desnudez. A pesar de su cabello enmaraado la suciedad de sus
brazos y piernas, resultaba sensual y exuberante. Relg la mir y comenz a temblar;
luego dio media vuelta y se alej todo lo posible, hasta que cay de rodillas y empez
a rezar de forma desesperada, con la cabeza apoyada sobre el suelo de piedra de la
caverna.
Se encuentra bien? se apresur a preguntar Taiba.
Tiene algunos problemas respondi Barak. Ya te acostumbrars.
Taiba dijo Polgara, ven aqu. Mir con ojo crtico las escasas ropas de la
mujer. Tendremos que encontrarte algo de ropa, pues all fuera hace mucho fro...
entre otras razones.

21

Ver qu puedo encontrar en los sacos ofreci Durnik. Creo que tambin
necesitaremos algo para el nio. Esa bata que lleva no parece muy abrigada. Ech
un vistazo al pequeo que miraba con curiosidad a los caballos.
No tenis que preocuparos por m les previno Taiba. No tengo nada que
hacer ah fuera. En cuanto os vayis, volver a Rak Cthol.
Qu dices? pregunt con brusquedad Polgara.
Todava tengo un asunto que arreglar con Ctuchik aclar ella mientras
llevaba una mano al cuchillo oxidado.
Nosotros ya nos ocupamos de eso por ti ri Seda en la entrada de la
caverna. Rak Cthol se est cayendo a pedazos y todo lo que queda de Ctuchik es una
mancha en el suelo.
Muerto? pregunt ella boquiabierta. Cmo?
No lo creeras le respondi Seda.
Sufri? pregunt ella con un terrible tono de ansiedad.
Mucho ms de lo que puedas llegar a imaginarte respondi Polgara.
Taiba hizo una larga y temblorosa inspiracin y luego comenz a llorar. Ta Pol
abri los brazos para estrechar contra su pecho a la afligida mujer y la consol del
mismo modo que consolaba a Garion cuando era pequeo.
Garion se dej caer agotado y apoy la espalda contra el muro de piedra de la
cueva. El cansancio lo invada a oleadas y una gran languidez lo vaci de cualquier
pensamiento consciente. El Orbe volvi a cantar, pero ahora con una meloda
arrulladora. Por lo visto su curiosidad sobre l ya estaba satisfecha y la cancin slo
constitua una forma de seguir en contacto. Garion estaba demasiado fatigado para
preguntarse por qu la piedra encontraba tanto placer en su compaa.
El pequeo abandon la contemplacin de los caballos y se acerc a donde
Taiba lloraba con el brazo de ta Pol sobre sus hombros. Pareca intrigado y extendi
una mano para tocar la cara cubierta de lgrimas de la esclava.
Qu quiere? pregunt Taiba.
Es probable que nunca haya visto lgrimas antes respondi ta Pol.
Taiba contempl aquella carita seria y de repente se ri y estrech al pequeo
entre sus brazos. El nio sonri.
Misin? le pregunt, y le ofreci el Orbe.
No lo cojas, Taiba le dijo Polgara en voz muy baja. No toques nunca esa
piedra.
Taiba mir al pequeo y mene la cabeza.
Entonces el pequeo suspir, atraves la cueva y fue a acurrucarse junto a
Garion.
Barak, que se haba internado en el pasadizo por donde haban venido, volvi
con expresin sombra.
Oigo murgos all arriba inform el hombretn. Con el eco de las cuevas es
imposible precisar dnde estn, pero da la impresin de que estn explorando todas
las cavernas y pasadizos.

22

Entonces encontremos un sitio seguro, seor, y dmosles razones para que

nos busquen en otro sugiri jovial Mandorallen.
Una idea interesante respondi Barak, pero me temo que no funcionara.
Tarde o temprano nos encontrarn.
Yo me encargar de que no lo hagan dijo Relg en voz baja. Interrumpi sus
rezos y se puso de pie. Las frmulas rituales no lo haban ayudado y tena los ojos
desorbitados.
Ir contigo se ofreci Barak.
Slo me estorbaras dijo Relg. Neg con la cabeza y se encamin hacia el
pasadizo que conduca a la montaa.
Qu diablos le pasa? pregunt intrigado Barak.
Creo que nuestro amigo est pasando por una crisis religiosa observ Seda
desde la entrada de la cueva donde montaba guardia.
Otra?
As tiene algo en qu ocuparse en los momentos libres respondi divertido
Seda.
Venid a comer orden ta Pol mientras colocaba trozos de pan y de queso
sobre uno de los sacos. Luego quiero echar un vistazo al rasguo de tu pierna,
Mandorallen.
Despus de comer y de vendar la pierna de Mandorallen, Polgara visti a Taiba
con un curioso atuendo que Durnik haba encontrado en los sacos. Luego se volvi
hacia el pequeo. El nio correspondi a su seria mirada con otra igual; luego se
acerc y toc el mechn de pelo blanco con curiosidad. Garion se sobresalt al
recordar cuntas veces l mismo haba tocado aquel rizo con un gesto idntico y aquel
recuerdo lo invadi de una momentnea e irracional oleada de celos que se apresur a
reprimir.
El nio sonri con sbito alborozo.
Misin dijo con firmeza y le ofreci el Orbe a ta Pol.
No, pequeo dijo ella y mene la cabeza. Me temo que yo no soy la
persona indicada.
Lo visti con ropas demasiado grandes que tuvo que doblar y atar con cordel en
varios sitios, luego se sent con la espalda apoyada contra el muro, abri sus brazos y
lo llam con un gesto. El pequeo se sent obedientemente en su regazo, le rode el
cuello con los brazos y le dio un beso. Luego se acurruc en su pecho, suspir y se
durmi de inmediato. Ella lo mir con una expresin extraa en su rostro, una curiosa
mezcla de asombro y ternura, y Garion tuvo que luchar contra una nueva oleada de
celos.
En las cuevas que se alzaban sobre ellos, se oy un ruido sordo.
Qu es eso? pregunt Durnik mientras miraba a su alrededor con
aprensin.
Supongo que es Relg respondi Seda. Parece resuelto a encargarse de los
murgos.
Espero que no se entusiasme demasiado dijo Durnik con nerviosismo y la
vista fija en el techo de roca.

23

Cunto tiempo tardaremos en llegar al valle? pregunt Barak.

Quizs un par de semanas respondi Seda. Todo depende del terreno y de
la rapidez de los murgos en organizar nuestra bsqueda. Si tenemos suficiente tiempo
para prepararles una buena pista falsa, podremos mandarlos hacia la frontera
tolnedrana en el oeste y dirigirnos al valle sin necesidad de perder tiempo en
esquivarlos o en escondernos. El hombrecillo sonri La idea de engaar a toda la
nacin murga me entusiasma aadi.
No es necesario que seas demasiado ingenioso le dijo Barak. Hettar nos
estar esperando en el valle con el rey Cho-Hag y la mitad de los clanes de Algaria y se
sentirn muy decepcionados si no les dejamos al menos algunos murgos.
La vida est llena de decepciones dijo con sarcasmo Seda. Si no recuerdo
mal, la frontera este del valle es muy empinada y rocosa. Nos llevar al menos un par
de das bajar por ella y no nos conviene hacerlo con todos los habitantes de Cthol
Murgos pisndonos los talones.
Cuando Relg volvi ya era media tarde. Sus esfuerzos parecan haber calmado
la confusin de su mente, pero su mirada an reflejaba turbacin y evitaba
deliberadamente los ojos lilas de Taiba.
He tirado abajo los techos de todas las galeras que conducen a sta
inform brevemente . Ahora estamos seguros.
Duerme un poco le dijo Polgara, que aunque pareca dormida abri los ojos.
l asinti y fue directamente hacia sus mantas.
Descansaron en la cueva durante el resto del da turnndose para vigilar la
pequea entrada. Ms all de los escombros acumulados en la base del pico, los
pramos de arena negra y rocas erosionadas por el viento estaban abarrotados de
jinetes murgos que iban de un lado a otro en una bsqueda frentica y desorganizada.
Da la impresin de que no saben lo que hacen le coment Garion en voz
baja a Seda mientras ambos los espiaban.
El sol se pona tras un grupo de nubes en la parte oeste del horizonte y tea el
cielo de un furioso color rojo. El fuerte viento se filtraba por la abertura de la cueva y
traa polvo y aire fro.
Supongo que las cosas deben de estar un tanto liadas en Rak Cthol
respondi Seda. Ya no hay nadie al mando y eso crea confusin entre los murgos.
Cuando no tienen a nadie que les d rdenes, tienden a desorganizarse.
Eso no nos pondr las cosas ms difciles para escapar de aqu? pregunt
Garion. Me refiero a que si no se dirigen a ningn lugar en concreto, merodearn por
ah, y cmo vamos a esquivarlos?
Tendremos que ponernos las capuchas y dar vueltas como ellos dijo Seda.
Luego se arrop con la gruesa tnica murga para protegerse del fro y se volvi a mirar
hacia el interior de la cueva. El sol ya se pone inform.
Esperemos a que est completamente oscuro respondi Polgara mientras
envolva al nio con cuidado en una de las tnicas viejas de Garion.
Cuando nos hayamos alejado un poco, dejar un par de pistas dijo Seda.
Los murgos suelen ser un poco obtusos y sera una pena que nos perdieran el rastro.
Se gir de nuevo para mirar la puesta de sol. Va a ser una noche fra agreg sin
dirigirse a nadie en particular.

24

Garion dijo ta Pol mientras se pona de pie, t y Durnik id junto a Taiba.

Ella nunca ha cabalgado y es probable que necesite ayuda.
Y qu pasar con el pequeo? murmur Durnik.
Vendr conmigo.
Y Belgarath? pregunt Mandorallen echando un vistazo al viejo hechicero
dormido.
Cuando llegue el momento lo subiremos a un caballo respondi Polgara.
Puedo hacer que se mantenga erguido en su silla, siempre que no hagamos cambios
sbitos de direccin. Ya est oscureciendo?
Ser mejor que esperemos un poco ms respondi Seda. Todava hay
bastante luz.
Aguardaron. El cielo de la tarde comenz a volverse prpura y salieron las
primeras estrellas, muy lejanas y con un brillo glido. Entre la comitiva de los murgos
empezaron a encenderse antorchas.
Nos vamos? sugiri Seda mientras se pona en pie.
Sacaron los caballos en silencio fuera de la cueva y cruzaron el montculo de
escombros en direccin a la arena. All se detuvieron unos instantes y aguardaron a
que pasara un grupo de murgos, varios cientos de metros ms all.
No os separis les dijo Seda mientras montaban.
Qu distancia hay hasta el final de los pramos? le pregunt Barak al
hombrecillo, mientras suba gruendo a su caballo.
Dos das de cabalgata sin parar respondi Seda. O mejor dicho noches,
pues durante las horas de sol tendremos que buscar un escondite. De ningn modo
podremos pasar por murgos.
Vamos ya le dijo Polgara.
Comenzaron la marcha, primero despacio, al paso, hasta que Taiba se sinti
segura y Belgarath pareci capaz de mantenerse erguido en la montura, a pesar de
que todava no poda comunicarse con nadie. Luego apuraron la marcha y montaron al
galope, avanzando con rapidez pero sin cansar a los caballos.
Despus de cruzar la primera loma, se encontraron de frente con un numeroso
grupo de murgos con antorchas.
Quin est all? pregunt Seda de forma abrupta con la voz spera que
caracterizaba el idioma de los murgos. Identificaos.
Somos de Rak Cthol respondi uno de los murgos con tono de respeto.
Eso ya lo s, tonto gru Seda. Os he pedido vuestra identificacin.
Tercera falange.
Eso est mejor. Apagad las antorchas. Cmo esperis ver algo a ms all de
tres metros con esas luces cegando vuestros ojos?
Los murgos apagaron enseguida las antorchas.
Ahora continuad la bsqueda hacia el norte orden Seda. Este sector ya
est cubierto por la novena falange.
Pero...

25

Vas a discutir conmigo?

No, pero...
Moveos de una vez!
Los murgos hicieron girar a sus caballos y se perdieron en la oscuridad.
Muy listo dijo Barak con admiracin.
Fue bastante fcil dijo Seda encogindose de hombros. La gente agradece
un poco de control cuando reina la confusin. Ahora sigamos, de acuerdo?
Mientras cabalgaban rumbo al oeste, durante aquella larga, fra y oscura noche,
tuvieron otros encuentros. Teniendo en cuenta la gran cantidad de murgos que
recorran los pramos en su busca, era algo inevitable; pero Seda se ocup de cada
encuentro con gran eficiencia y la noche pas sin ningn incidente importante.
Cuando estaba a punto de amanecer, el hombrecillo comenz a arrojar distintos
objetos para dejar un rastro falso.
Quiz me haya pasado un poco coment con tono crtico mientras
contemplaba un zapato viejo que acababa de abandonar semienterrado en la arena
llena de huellas de caballos.
De qu hablas? le pregunt Barak.
De nuestras huellas respondi Seda. Nuestro objetivo es que nos sigan,
recuerdas? Se supone que deben pensar que nos fuimos en direccin a Tolnedra.
Y entonces?
Creo que tal vez resulte demasiado obvio.
Te preocupas demasiado por detalles de este tipo.
Es una cuestin de estilo, mi querido Barak respondi Seda con presuncin
. El trabajo mal hecho tiende a crear hbito.
Cuando la primera luz griscea y brillante del amanecer comenz a asomarse
en el cielo invernal, se cobijaron entre las rocas de una de las lomas que salpicaban los
pramos. Durnik, Barak y Mandorallen extendieron la lona de la tienda sobre una
estrecha hondonada en la ladera oeste de la loma y la cubrieron de arena para
camuflar el refugio.
Ser mejor no hacer fuego le dijo Durnik a Polgara mientras escondan los
caballos debajo de la lona. Lo digo por el humo.
Ella asinti con un gesto.
A todos nos vendra bien una comida caliente dijo, pero supongo que
tendremos que esperar.
Tomaron un desayuno de pan y queso y comenzaron a acomodarse para dormir
durante el da, de modo de poder cabalgar por la noche.
A m me vendra muy bien un bao dijo Seda mientras se sacuda arena del
pelo.
El pequeo lo mir, arrug la frente, y luego se le acerc y le ofreci el Orbe.
Misin? le pregunt.
Seda se llev las manos a la espalda y neg con la cabeza.

26

Es la nica palabra que sabe? le pregunt a Polgara. Qu quiere decir

con ella?
Es probable que le hayan dicho que tiene una misin que cumplir explic
ella, robar el Orbe. Supongo que Zedar se lo ha repetido una y otra vez desde que
era pequeo y la palabra se le qued grabada.
Es un poco desconcertante dijo Seda con las manos todava en la espalda.
A veces parece curiosamente apropiada.
No creo que piense de la misma forma que nosotros dijo ella. Su nico
objetivo en la vida es darle el Orbe a alguien, a cualquiera, por lo visto. El rostro de
Polgara adquiri una expresin pensativa. Durnik, por qu no le haces algn tipo de
bolsa para guardarlo y que podamos atar a su cintura? Tal vez si no lo tiene en la mano
todo el tiempo, dejar de pensar tanto en l.
Por supuesto, seora Pol asinti Durnik. No s cmo no se me ha ocurrido
antes. Fue hacia uno de los sacos, cogi un viejo y gastado delantal de cuero, cort
un trozo e hizo una bolsa con l. Chico le dijo una vez hubo terminado, ven aqu.
El pequeo estaba examinando con curiosidad un arbusto pequeo y muy seco y no
dio seales de reconocer que lo llamaban a l. T..., Misin! dijo Durnik.
El pequeo dio media vuelta, sonri y se dirigi hacia Durnik.
Por qu lo llamas as? pregunt Seda con curiosidad.
Parece que la palabra le gusta y adems responde a ella dijo Durnik
encogido de hombros. Supongo que ser un buen nombre hasta que le encontremos
otro ms apropiado.
Misin? pregunt el nio y le ofreci el Orbe a Durnik.
Durnik le sonri, se inclin y abri la bolsa ante l.
Ponlo aqu, Misin le indic. Luego lo ataremos, as estar seguro y no lo
perders.
El pequeo estuvo encantado de depositar el Orbe en la pequea bolsa de piel.
Misin afirm con firmeza.
Supongo que s asinti Durnik. Tir del cordel de la bolsa y luego at esta
ltima a la cuerda que el pequeo llevaba por cinturn. Ya est, Misin. Ahora est
seguro.
Misin examin la bolsa con cuidado y tir de ella varias veces como para
asegurarse de que estaba bien atada. Luego dej escapar una risita de alegra, rode
con sus bracitos el cuello de Durnik y lo bes en la mejilla.
Es un buen chico dijo Durnik, un poco avergonzado.
Es totalmente inocente le dijo ta Pol mientras examinaba a Belgarath, que
segua dormido. No conoce la diferencia entre el bien y el mal, as que todo le parece
bien.
Me pregunto qu se sentir al ver el mundo de ese modo murmur Taiba
mientras acariciaba con ternura el rostro risueo del nio. Sin penas, sin temor, sin
dolor; slo amar todo lo que uno ve porque cree que es bueno.
Relg, sin embargo, haba levantado la vista de golpe. La expresin de turbacin
que se reflejaba en su cara desde que rescatara a la esclava se troc en la de
fanatismo que sola tener antes.

27

Es monstruoso! jade.
Taiba se volvi y le dirigi una mirada fulminante.
Qu tiene de monstruosa la felicidad? le pregunt, rodeando al pequeo
con un brazo.
No estamos aqu para ser felices respondi con cuidado de no mirarla a los
ojos.
Y entonces para qu estamos aqu? lo desafi ella.
Para servir a nuestro dios y evitar el pecado dijo Relg, que an rehua su
mirada, con un tono apenas convincente.
Bien, pues yo no tengo un dios replic ella, y es probable que el nio
tampoco; as que si no te importa, l y yo nos concentraremos en ser felices. E incluso
si eso supone un pequeo pecado, qu importancia tiene?
Es que no tienes vergenza? exclam l con voz ahogada.
Soy lo que soy respondi ella, y no pienso pedir disculpas, sobre todo
porque lo que soy nunca dependi de m.
Nio dijo Relg al pequeo, vete de su lado de inmediato. La expresin de
Taiba se endureci an ms. Se irgui y se enfrent a Relg con tono desafiante.
Qu pretendes hacer? le pregunt.
Luchar contra el pecado all donde lo encuentre declar l.
Pecado, pecado, pecado! estall ella. Es lo nico en lo que puedes
pensar?
Es mi deber. Me defiendo de l en todo momento.
Qu aburrido! ri ella. No se te ocurre nada mejor que hacer? Ah, me
olvidaba! Tambin tienes tus oraciones aadi con sarcasmo. Todos esos berridos
sobre tu dios y lo pecador que eres. Creo que a veces debes aburrir muchsimo a ese
tal UL, no crees?
Nunca vuelvas a nombrar a UL! le orden enfurecido Relg y levant el
puo.
Acaso me golpears si lo hago? No me importa. La gente me ha estado
golpeando durante toda mi vida. Adelante, Relg. Por qu no lo haces? lo invit, con
la cara tiznada alzada hacia l.
Relg baj la mano.
Consciente de su ventaja, Taiba llev las manos al cuello del tosco vestido gris
que le haba dado Polgara.
Yo puedo detenerte, Relg le dijo, y comenz a desabrocharse el vestido.
Mrame. De todos modos no has hecho otra cosa en todo este tiempo; he visto tu
mirada ardiente sobre m. Me criticas y dices que soy mala, pero sin embargo no dejas
de mirarme. Adelante, mira, no disimules. Sigui desabrochando los botones del
vestido. Si ests libre de pecado, mi cuerpo no tiene por qu preocuparte. Los ojos
de Relg se salan de sus rbitas. A m mi cuerpo me tiene sin cuidado, pero a ti te
preocupa mucho, verdad? No ser entonces que la maldad est en tu mente? Yo
puedo hundirte en pecado siempre que lo desee agreg, y abri por completo la
parte delantera del vestido. Relg dio media vuelta y comenz a emitir gemidos
ahogados. No quieres mirar, Relg? se burl mientras l se alejaba.

28

Tienes unas armas formidables, Taiba la felicit Seda.

Eran las nicas que poda usar en las mazmorras de los esclavos respondi
ella, y aprend a hacerlo siempre que fuera necesario.
Luego se abroch el vestido con cuidado y se volvi hacia Misin como s no
hubiera ocurrido nada.
Qu son esos gritos? balbuce Belgarath, incorporndose un poco.
Todos se volvieron hacia l.
Relg y Taiba acaban de tener una pequea discusin teolgica respondi
Seda con jovialidad. Los argumentos finales resultaron muy interesantes.
Echado en el suelo de piedra y envuelto en mantas, Garion durmi casi todo el
da. Cuando una piedra fra y particularmente incmoda que tena debajo de la cadera
lo despert, ya atardeca. Seda montaba guardia cerca de la entrada de la hondonada,
con la vista fija en la arena negra y en los salitres grises, pero los dems dorman.
Mientras se aproximaba sin hacer ruido a donde estaba sentado el hombrecillo, Garion
not que ta Pol dorma con Misin entre sus brazos y tuvo que reprimir un ligero
arrebato de celos. Cuando pas junto a Taiba, oy que la mujer murmuraba algo, pero
un vistazo rpido le confirm que estaba totalmente dormida. Estaba echada bastante
cerca de Relg y daba la impresin de que, en sueos, le tenda la mano al ulgo
dormido.
La cara afilada de Seda tena una expresin alerta, sin seales de cansancio.
Buenos das murmur. O lo que sea.
Nunca te cansas? le pregunt Garion en voz baja para no molestar a los
dems.
Ya he dormido un rato respondi Seda.
Durnik sali del interior del refugio de lona y se uni a ellos mientras bostezaba
y se frotaba los ojos.
Te relevo le dijo a Seda. Has visto algo? pregunt y mir en direccin a
la puesta de sol.
Algunos murgos respondi Seda encogindose de hombros. Estaban a
unos tres kilmetros al sur. No creo que nadie haya encontrado nuestros rastros
todava. Tal vez tengamos que dejar pistas ms obvias.
De repente, Garion crey percibir un peso extrao y opresivo en la nuca. Mir a
su alrededor con recelo, y entonces, sin previo aviso, sinti una aguda punzada que
pareca atravesar su cabeza. Inspir y se puso tenso, conteniendo el ataque con su
voluntad.
Qu ocurre? pregunt Seda de forma abrupta.
Un grolim gru Garion, preparando su voluntad para la lucha.
Garion! Era ta Pol, y su voz sonaba apremiante. Se volvi y corri hacia la
lona, con Seda y Durnik pegados a sus talones.
Polgara se haba levantado y abrazaba a Misin con actitud protectora.
Haba un grolim, verdad? pregunt Garion con voz aguda.

29

Eran ms de uno respondi ella con nerviosismo. Ahora que Ctuchik ha

muerto, los jerarcas controlan a los grolims. Han unido sus poderes para intentar
matar a Misin.
Los dems, despertados por el grito estridente de Polgara, se haban
incorporado y buscaban sus armas.
Por qu persiguen al nio? pregunt Seda.
Saben que es el nico que puede tocar el Orbe y piensan que si l muere no
podremos sacarlo de Cthol Murgos.
Qu hacemos? pregunt Garion mientras miraba en torno con expresin de
impotencia.
Tendr que concentrarme en proteger al nio respondi ella. Aprtate,
Garion.
Qu?
Que te alejes de m. Se inclin y dibuj un crculo en la arena alrededor de
s misma y del pequeo. Luego dijo: Escuchadme todos con atencin. Hasta que
salgamos de aqu, ninguno de vosotros debe entrar en este crculo. No quiero que
nadie resulte herido aadi, entonces se irgui y el rizo blanco de su pelo pareci
arder.
Espera! exclam Garion.
No me atrevo; podran atacar en cualquier momento. T tendrs que
ocuparte de proteger a tu abuelo y a los dems.
Yo?
T eres el nico que puede hacerlo. Tienes tu poder, salo dijo y alz la
mano.
Con cuntos tendr que enfrentarme? pregunt Garion.
Pero enseguida sinti la sbita agitacin y los rugidos de su mente mientras
comenzaba a actuar el poder de ta Pol. El aire que la rodeaba pareci cobrar un ligero
resplandor, distorsionndose como oleadas de calor en una tarde de verano. Garion
pudo percibir con claridad la barrera que se alzaba en torno a ella.
Ta Pol! grit.
Ella mene la cabeza y le seal su oreja. Daba la impresin de que deca algo,
pero ningn sonido traspas el centelleante escudo que haba levantado.
Cuntos? volvi a gritar Garion, modulando las palabras de forma
exagerada.
Ella levant ambas manos con un pulgar doblado.
Nueve? grit l.
Ella asinti con un gesto y luego envolvi al pequeo en su capa.
Bien, Garion pregunt Seda con una mirada penetrante, y ahora qu
hacemos?
Por qu me lo preguntas a m?
Ya has odo a Polgara. Belgarath sigue inconsciente y ella est ocupada. Ahora
t ests al mando.

30

Yo?
Qu hacemos? insisti Seda. Tienes que aprender a tomar decisiones.
No lo s titube confuso Garion.
as.

Nunca lo admitas le dijo Seda. Acta como si lo supieras, aunque no sea

Pues..., eh..., supongo que esperaremos a que oscurezca y luego...

seguiremos en la misma direccin que antes.
Eso es sonri Seda. Ves qu fcil es?

31

Comenzaron a cabalgar a lo largo de las arenas negras de los pramos, bajo el

sutil resplandor plateado de la luna y en medio de un fro penetrante. Garion se senta
incmodo en el papel que Seda le haba asignado. Estaba convencido de que no era
necesario, pues todos saban hacia dnde iban y qu era lo que tenan que hacer. En
caso de necesitar algn tipo de lder, habra sido Seda el ms apropiado. Sin embargo,
el hombrecillo haba depositado todo el peso de la responsabilidad sobre los hombros
de Garion y ahora pareca contemplar con atencin cmo se manejaba el joven.
No tuvieron tiempo para ponerse a discutir la cuestin del liderazgo, pues poco
despus de medianoche se encontraron con una cuadrilla de murgos. Eran seis y se
aproximaron al galope por el sur, bajando una pequea loma, hasta encontrarse de
frente con el grupo de Garion. Barak y Mandorallen actuaron con la rapidez y la
violencia propias de guerreros experimentados, y sus espadas se desenvainaron para
chocar con ruido metlico contra las armaduras de los asombrados murgos. Cuando
Garion an se esforzaba por sacar su propia espada, vio cmo uno de los intrusos
vestidos de negro sala arrojado de su silla mientras otro, gimiendo de dolor y
sorpresa, se tambaleaba despacio hacia atrs, con la mano en el pecho.
Al mismo tiempo que los hombres luchaban en la oscuridad, los aterrorizados
caballos relinchaban y dejaban escapar chillidos estridentes. Uno de los murgos,
asustado, hizo girar su caballo para escapar; pero Garion, sin pensarlo dos veces, lo
intercept con la espada pronta para atacar. El murgo bati su propia arma de forma
frentica, pero Garion esquiv con frialdad el mal dirigido golpe y asest una estocada
ligera, como un latigazo, en el hombro del murgo. La afilada punta de la espada rasg
la cota de malla del murgo con un sonido convincente. Luego Garion ataj con
habilidad otro torpe floreo de su contrincante y le hizo un corte en plena cara. Tena la
impresin de que todo lo que le haban enseado sus amigos se sumaba de repente y
le daba un estilo que era en parte cherek, en parte algario, aunque con un indiscutible
sello personal. Aquel estilo confundi al asustado murgo y sus esfuerzos se hicieron
ms desesperados. Pero cada vez que el otro arremeta un golpe, Garion lo detena con
facilidad y de inmediato contraatacaba con aquellos ligeros y rpidos latigazos capaces
de abrir una herida en cada contacto. Mientras luchaba, Garion sinti que en su interior
creca una tremenda exaltacin y percibi un sabor ardiente en la boca.
Entonces Relg sali de pronto de entre las sombras y hundi su cuchillo de
punta curva debajo de las costillas de aquel hombre. El murgo se dobl de forma
abrupta, tembl y cay de su montura, ya muerto.
Por qu lo has hecho? pregunt sin pensarlo. se era mi murgo.
Barak, que acababa de presenciar la carnicera, ri asombrado en la oscuridad,
con sbito regocijo.
Se est volviendo salvaje como nosotros, verdad?
Sin embargo, su estilo es notable respondi Mandorallen con gesto de
aprobacin.
Garion estaba entusiasmado. Mir a su alrededor, en busca de alguien con quien
luchar, pero todos los murgos estaban muertos.

32

Estaban solos? pregunt con el aliento entrecortado. Me refiero a si

haba otros detrs. Tal vez deberamos ir a echar un vistazo.
Despus de todo, queremos que encuentren nuestro rastro le record Seda
. Por supuesto, t decides, Garion, pero si matamos a todos los murgos de la zona,
no quedar ninguno que comunique nuestro rumbo a Rak Cthol, verdad?
Oh! exclam Garion sintindose un poco tonto. Lo haba olvidado.
Debes tener en cuenta el plan general, Garion, y no perderlo de vista cuando
ocurren pequeos incidentes como stos.
Quiz me he entusiasmado demasiado.
Un buen jefe no puede permitirse ese lujo.
De acuerdo dijo Garion, que empezaba ya a sentir vergenza.
Slo quera estar seguro de que lo entendas, eso es todo.
Garion no respondi, pero empez a comprender por qu sacaba de sus casillas
a Belgarath tan a menudo. Ser jefe era una carga lo suficientemente pesada por s
misma como para tener que escuchar adems aquellos continuos comentarios del
hombrecillo con cara de hurn.
Ests bien? le pregunt Taiba a Relg con un extrao dejo de preocupacin
en la voz. El ulgo segua de rodillas junto al cuerpo del murgo al que haba matado.
Djame en paz! le dijo con brusquedad.
No seas tonto. Ests herido? Djame ver.
No me toques! Se encogi para evitar el contacto con su mano extendida
. Belgarion, dile que se aparte de m.
Y ahora qu pasa? pregunt Garion, disimulando su furia.
He matado a este hombre respondi Relg, y tengo que hacer ciertas
cosas..., tengo que rezar para purificarme y ella est interfiriendo.
Garion tuvo que contenerse para no maldecir.
Por favor, Taba dijo con toda la calma de que era capaz. Djalo en paz.
Slo quera saber si estaba bien respondi Taiba con cierta petulancia. No
le haca ningn dao.
La esclava tena una expresin extraa en el rostro que Garion no alcanzaba a
comprender. Mientras contemplaba al ulgo arrodillado, sus labios dibujaron una ligera
sonrisa. De repente, extendi su mano hacia l sin previo aviso.
No! gimi Relg hacindose a un lado.
Taiba ri con una risita maligna y gutural y luego se alej tarareando una
cancin en voz baja.
En cuanto Relg termin con su ritual de purificacin junto al cadver del murgo,
volvieron a montar y siguieron viaje. Finos rayos de luna alumbraban el cielo fro,
proyectando su tenue luz sobre las arenas negras. Garion miraba todo el tiempo a su
alrededor, como si intentara descubrir los peligros inminentes que los aguardaban en el
camino. Echaba frecuentes vistazos a ta Pol, deseando que no estuviera tan lejos de
l, pero ella pareca enfrascada por entero en mantener su escudo en pie. Cabalgaba
con Misin pegado a ella y la mirada perdida e insondable. Entonces Garion mir
esperanzado a Belgarath; pero aunque en ocasiones pareca despertar de su sueo, el

33

anciano segua sin enterarse de lo que suceda en su entorno. Garion suspir y sus ojos
reanudaron el nervioso escrutinio del camino. Siguieron cabalgando durante el resto de
la noche en medio de un fro penetrante, con la suave luz de la luna sobre sus cabezas
y las estrellas brillantes como fragmentos de hielo.
De repente Garion oy ruidos en su mente, un sonido que produca un eco
extrao, y el escudo que rodeaba a ta Pol tembl con un desagradable resplandor de
color naranja. Garion convoc de inmediato su poder; hizo un gesto y pronunci una
sola palabra. No era consciente de la palabra que haba usado, pero pareci funcionar.
Como un caballo que se mueve a tropezones entre una bandada de pjaros, su
voluntad dispers la fuerza que intentaba atacar a ta Pol y a Misin. Era consciente de
que en aquel ataque haban participado ms de una mente, pero eso no tena
importancia. Cuando las fuerzas reunidas de los atacantes de ta Pol se dispersaron y
huyeron de l, Garion capt una fugaz visin de disgusto, e incluso de miedo.
No ha estado mal observ la voz de su mente, tal vez un poco torpe, pero
nada mal.
Es la primera vez que lo hago respondi Garion, con un poco de prctica lo
har mejor.
No te confes demasiado, aconsej la voz con tono seco. Luego desapareci.
Se estaba volviendo ms fuerte, no caba duda. La facilidad con que haba
dispersado el vnculo de fuerzas de aquel grupo de grolims que ta Pol llamaba los
jerarcas lo asombraba. Comenz a comprender a qu se refera Belgarath cuando le
deca que tena talento. Por lo visto haba una especie de habilidad, un lmite que la
mayora de los hechiceros no poda atravesar. Garion descubri con cierta sorpresa que
a pesar de que apenas empleaba una nfima parte de sus poderes, era ms fuerte que
hombres que haban practicado este arte durante siglos. La sola idea de lo que podra
llegar a hacer con el tiempo lo asustaba muchsimo.
Sin embargo, tambin comenzaba a sentirse ms seguro. Se irgui en su silla y
cabalg con mayor confianza. Quizs el hecho de ser el jefe no fuera tan malo; costaba
un poco acostumbrarse, pero una vez que uno saba lo que deba hacer, no resultaba
tan duro.
El nuevo ataque se produjo cuando el horizonte comenzaba a clarear al este
tras ellos. Dio la impresin de que ta Pol, su caballo y el pequeo se desvanecan en
medio de una total oscuridad. Garion devolvi el golpe de inmediato, esta vez con una
treta maliciosa, una especie de vigorosa bofetada a las mentes atacantes y no pudo
evitar sentirse orgulloso de s mismo ante la sorpresa y el dolor de las mentes que
huyeron de su rpido contraataque. Entonces vislumbr, apenas por un instante, la
imagen de nueve ancianos vestidos con tnicas negras sentados alrededor de una
mesa. Una de las paredes de la habitacin tena una enorme grieta y parte del techo se
haba derrumbado como resultado del terremoto de Rak Cthol. Ocho de los nueve
ancianos parecan sorprendidos y asustados; el noveno haba desaparecido. Entonces
la oscuridad que rodeaba a ta Pol se difumin.
Qu hacen? pregunt Seda.
Intentan atravesar el escudo de ta Pol respondi Garion. Les di algo en
qu pensar agreg con un tono algo presumido.
No te pases le aconsej Seda mientras le dedicaba una mirada astuta con
los ojos entrecerrados.
Alguien tena que hacer algo pretext Garion.

34

sa suele ser la razn. Todo lo que digo es que no pierdas la perspectiva.

El irregular muro de montaas que sealaba el lmite oeste de los pramos se
hizo visible cuando la luz comenz a iluminar el cielo desde el este.
A qu distancia crees que est? le pregunt Garion a Durnik.
A diez o quince kilmetros, como mnimo juzg Durnik
escudriaba las montaas. Es difcil calcular las distancias con esta luz.

mientras

Y bien? pregunt Barak. Nos escondemos ahora o nos apresuramos a

llegar all?
Garion reflexion.
Cambiaremos de direccin tan pronto lleguemos a la montaa? le pregunt
a Mandorallen.
Yo dira que es mejor continuar un poco ms en esta ruta respondi el
caballero con aire pensativo. Un lmite natural como aquel que tenemos delante
puede atraer un escrutinio ms exhaustivo.
Eso es cierto asinti Seda.
Garion se rasc la mejilla y not que otra vez le estaba creciendo el bigote.
Entonces ser mejor que nos detengamos aqu sugiri. Cuando el sol se
ponga podremos partir otra vez, subir a las montaas y descansar. Maana por la
maana, cuando salga el sol, podremos cambiar de ruta. De ese modo tendremos
suficiente luz para ver las huellas que dejamos y taparlas.
Parece un buen plan aprob Barak.
Entonces hagmoslo as decidi Garion.
Buscaron otra loma y otra hondonada y una vez ms se escondieron cubiertos
por la lona de la tienda. A pesar de que estaba cansado, Garion no quera abandonarse
al sueo, pues adems de la responsabilidad que pesaba sobre l como jefe del grupo,
tema que los jerarcas volvieran a atacar mientras dorma. Los dems comenzaron a
desplegar las mantas y l se puso a andar de aqu para all sin rumbo, detenindose
para mirar a ta Pol, sentada contra una roca grande, con Misin dormido entre sus
brazos y una mirada tan lejana como la luna que brillaba al otro lado de su
centelleante escudo. Garion suspir y descendi hacia la entrada de la hondonada
donde Durnik se ocupaba de los caballos. De repente se dio cuenta de que sus vidas
dependan del bienestar de los caballos y eso fue otro motivo de preocupacin.
Cmo estn? le pregunt a Durnik mientras se acercaba.
Lo estn soportando bastante bien respondi Durnik. Sin embargo, han
hecho un largo viaje y algunos de ellos comienzan a dar muestras de cansancio.
Podemos hacer algo por ellos?
Quiz darles una semana de descanso en un bonito prado respondi Durnik
con una sonrisa sarcstica.
Creo que a todos nos vendra bien una semana de descanso en un bonito
prado ri Garion.
Has crecido mucho, Garion observ Durnik mientras levantaba la pata
trasera de un caballo para comprobar que no tuviera heridas o magulladuras.

35

Casi toda la ropa todava me queda bien dijo Garion; se mir los brazos y
vio que las mangas acababan a cuatro o cinco centmetros de la mueca.
No me refera a eso. Durnik titube: Qu se siente al hacer todas esas
cosas que eres capaz de hacer?
Me da mucho miedo, Durnik admiti Garion en voz baja. Yo no quera
nada de esto, pero no tuve eleccin.
No debes permitir que te asuste, sabes? dijo Durnik mientras apoyaba con
cuidado la pata del caballo en el suelo. Es slo una caracterstica tuya... igual que ser
alto, o tener el pelo rubio.
La verdad es que no es as, Durnik. Ser alto o tener el pelo rubio no hiere a
nadie, y esto puede llegar a hacerlo.
Tendrs que aprender a tener cuidado, eso es todo dijo Durnik y mir a las
altas sombras de la cadena de montaas que se extenda bajo el sol recin nacido.
Cuando yo tena tu edad, descubr que era mucho ms fuerte que los dems chicos del
pueblo, quiz porque trabajaba en la herrera. Yo no quera hacer dao a nadie, as que
evitaba pelear con mis amigos. Uno de ellos pens que lo haca por cobarda y me
provoc durante seis meses hasta que me hizo perder los estribos.
Peleaste con l?
Durnik asinti con un gesto.
En realidad no fue una gran pelea, pero cuando acab l se dio cuenta de que
yo no era cobarde. Incluso volvimos a ser buenos amigos... una vez que sus huesos
sanaron y se acostumbr a vivir con menos dientes. Garion sonri abiertamente y
Durnik le devolvi la sonrisa, aunque no muy convencido. Por supuesto, despus me
sent avergonzado de m mismo. Garion senta un gran afecto por este hombre llano
y fuerte. Durnik era su amigo ms antiguo, alguien con quien siempre podra contar.
Lo que intento decirte, Garion continu Durnik con seriedad, es que no puedes ir
por la vida con miedo a lo que eres; pues si lo haces, tarde o temprano aparecer
alguien que no te comprender y tendrs que hacer algo para demostrarle que no es a
l a quien temes. Cuando se llega a ese punto, suele ser peor para ti... y tambin para
l.
Como ocurri con Asharak?
Durnik asinti.
A la larga, siempre es mejor ser uno mismo. No est bien darse aires de
superioridad, pero tampoco sirve de nada subestimarse. Entiendes lo que quiero
decir?
Todo el problema parece residir en descubrir con certeza cmo es uno en
realidad.
Esa es la parte que suele traernos ms problemas asinti Durnik con una
sonrisa. Pero de repente la sonrisa se desvaneci y el herrero cay al suelo entre
convulsiones, agarrndose el estmago.
Durnik! grit Garion. Qu ocurre?
Pero Durnik no poda responderle. Se revolva en el suelo con la cara cenicienta
y una expresin de agona.
Garion sinti una presin extraa en el pecho, procedente del exterior, y
enseguida comprendi lo que suceda. Al fracasar sus intentos de matar a Misin, los

36

jerarcas dirigan sus ataques a los dems para obligar a ta Pol a romper el escudo. Lo
invadi una furia tremenda; su sangre pareca hervir y de sus labios sali un grito
feroz.
Calma, era la voz de su mente otra vez.
Qu debo hacer?
Sal a la luz del da.
Garion no comprendi lo que le peda, pero de todos modos corri ms all de
los caballos hacia la luz de la maana.
Ponte dentro de tu sombra.
El joven mir la sombra que se proyectaba en el suelo frente a l y obedeci a
la voz. No supo bien cmo lo haca, pero concentr toda su voluntad y su conciencia en
aquella sombra.
Ahora sigue la senda de sus pensamientos hasta llegar a ellos. Deprisa!
De repente, Garion sinti que volaba. Todava encerrado en su sombra, roz a
Durnik que segua retorcindose, sigui el camino del pensamiento que haba atacado
a su amigo y vol a toda velocidad por el aire kilmetros y kilmetros a travs de los
pramos, hasta volver a las rumas de Rak Cthol. Por lo visto no tena cuerpo y todo lo
que vea estaba rodeado de un reflejo violceo.
Cuando entr en la habitacin con la pared agrietada, donde los nueve ancianos
de tnicas negras intentaban matar a Durnik, fue consciente de su gran tamao. Los
ojos de los viejos estaban fijos sobre un enorme rub, casi del tamao de una cabeza
humana, que centelleaba en el centro de la mesa. Los rayos oblicuos del sol
distorsionaban y agrandaban la sombra de Garion, de modo que ocupaba un extremo
de la habitacin y tena que agacharse para caber bajo el techo.
Deteneos! rugi, dirigindose a los malvados ancianos. Dejad en paz a
Durnik!
Los jerarcas se sobresaltaron ante aquella sbita aparicin y Garion pudo
percibir cmo el pensamiento que dirigan a Durnik a travs de la piedra que haba
encima de la mesa vacilaba y comenzaba a desmoronarse. Entonces dio un paso
amenazador y vio cmo los dems retrocedan bajo la luz prpura que volva brumosa
su visin.
Entonces, uno de ellos, un hombre muy delgado con una barba larga y sucia y
la cabeza completamente calva, pareci reponerse del momentneo susto.
Quedaos donde estis! les orden a los dems. Seguid concentrados en
el sendario.
Dejadlo en paz! les grit Garion.
Quin lo dice? pregunt el anciano con tono insultante.
Lo digo yo.
Y t quin eres?
Soy Belgarion. Dejad en paz a mis amigos.
El viejo ri, y su risa era tan fra como la de Ctuchik.

37

La verdad es que slo eres la sombra de Belgarion lo corrigi. Conocemos

el truco de la sombra. Puedes hablar y amenazarnos, pero eso es todo. Slo eres una
sombra sin poder, Belgarion!
Dejadnos en paz!
Y qu hars si nos negamos? La cara del viejo jerarca tena una expresin
de malicioso regocijo.
Tiene razn?, le pregunt Garion a la voz de su mente.
Tal vez s, tal vez no respondi la voz. Pocos hombres han logrado superar
esta limitacin. No lo sabrs hasta que pruebes.
A pesar de la terrible furia que lo invada, Ganon no quera matar a nadie.
Hielo! dijo concentrndose en la idea de fro y arremetiendo con su poder.
Tuvo una sensacin extraa, casi etrea, como si no estuviera formado por
materia, y los rugidos de su mente sonaron sordos y dbiles. El anciano calvo ri de
forma despectiva y su barba se movi en un gesto insultante. Garion apret sus
dientes incorpreos y volvi a concentrarse con todas sus fuerzas.
Fuego! dijo entonces, invocando su poder.
Hubo un chispazo y luego un sbito resplandor. La fuerza del poder de Garion
estall, dirigida no al hombre en s, sino a sus bigotes.
El jerarca se puso en pie de un salto y se tambale hacia atrs con un gemido
grave, tratando, desesperado, de apagar las llamas de la barba.
La concentracin de los dems se tambale y todos se pusieron de pie, presas
de pnico y asombro. Con expresin sombra, Garion se concentr en sus poderes y
comenz a repartir golpes a diestra y siniestra con sus largusimos brazos. Arroj a los
jerarcas al suelo de piedra y los golpe contra las paredes. Los viejos, en el intento de
escapar, corran de un lado a otro y lanzaban chillidos de terror, pero l los cogi uno
tras otro en riguroso orden y les dio su merecido. Con una extraa forma e
indiferencia, incluso lleg a meter a uno de ellos de cabeza en la grieta de la pared y
empuj con fuerza hasta que slo quedaron a la vista un par de pies pataleando.
Luego, cuando hubo terminado, se volvi hacia el jerarca calvo que por fin se
las haba ingeniado para apagar el fuego de su barba.
Es imposible, imposible protest el jerarca, con expresin atnita. Cmo
lo has hecho?
Ya te lo he dicho, soy Belgarion y soy capaz de hacer cosas que ni siquiera
eres capaz de imaginar.
La piedra! le dijo la voz, la usan para concentrarse en sus ataques.
Destryela!
Cmo?
Apenas puede sostenerse. Mira.
De repente, Garion descubri que poda ver el interior de la piedra que segua
centelleando sobre la mesa. Vio las finsimas grietas que cuarteaban su superficie de
cristal y comprendi. Entonces se concentr y dirigi toda su ira hacia ella. La piedra
ardi de luz y comenz a latir, a medida que creca la fuerza que haba en su interior,
hasta que estall en miles de fragmentos.
No! gimi el jerarca calvo. Idiota! Esa piedra es irreemplazable.

38

Escchame, viejo dijo Gan con voz temible, vas a dejarnos en paz. No
nos perseguirs ni intentars hacernos ningn dao. Extendi su mano incorprea y
la hundi en el pecho del jerarca calvo. Sinti cmo el corazn del viejo se
sobresaltaba y sus pulmones se estremecan por la falta de aire mientras contemplaba
horrorizado el brazo que sala de su pecho. Garion abri los dedos muy despacio.
Me has entendido? le pregunt. El jerarca gorgote e intent sujetar el brazo de
Garion, pero sus manos no encontraron nada slido adonde agarrarse. Me has
entendido? repiti Garion, y de repente cerr la mano. El jerarca gimi de dolor.
Vas a dejarnos en paz?
Por favor, Belgarion! Para ya! Me estoy muriendo!
Vas a dejarnos en paz? volvi a preguntar Garion.
S, s, lo que t digas, pero detente por favor! Te lo ruego! Har lo que me
pidas! Por favor!
Garion abri la mano y sac el brazo del pecho jadeante del jerarca. Luego lo
alz como una garra frente a la cara del viejo.
Mira esto y recurdalo dijo con una voz siniestramente calma. La prxima
vez hundir mi mano en tu pecho y te arrancar el corazn.
El jerarca retrocedi con los ojos llenos de horror fijos en aquella temible mano.
Lo prometo balbuce, lo prometo.
Tu vida depende de ello le dijo Garion. Luego se gir y vol como un
relmpago a travs de kilmetros de desierto hasta llegar adonde estaban sus amigos.
De repente se encontr de pie a la entrada de la hondonada con la vista fija en su
sombra, que volva despacio a su sitio en el suelo frente a l.
El resplandor violceo haba desaparecido y, por extrao que pareciera, no se
senta cansado.
Durnik hizo una inspiracin e intent levantarse. Garion se volvi con rapidez y
corri hacia su amigo.
Ests bien? le pregunt y lo cogi de un brazo.
Ha sido como si me clavaran un cuchillo y lo hicieran girar dijo Durnik,
tembloroso. Qu ha ocurrido?
Los jerarcas de los grohms intentaban matarte le dijo Garion.
Durnik mir a su alrededor con aprensin.
No te preocupes, Durnik. No volvern a hacerlo dijo Garion; lo ayud a
ponerse de pie y los dos volvieron a entrar en la hondonada.
Mientras se acercaban, ta Pol miraba a Garion con ojos penetrantes.
Ests creciendo muy rpido le dijo.
Tena que hacer algo respondi l. Qu ocurri con tu escudo?
Ya no es necesario.
No ha estado mal dijo Belgarath. El viejo se haba sentado, y a pesar de su
aspecto de cansancio y debilidad, sus ojos estaban atentos. Algunas partes un poco
exticas, quiz, pero en general no ha estado nada mal. Sin embargo con lo de la
mano te has pasado un poco...

39

Quera asegurarme de que me haba entendido explic Garion, muy aliviado

al ver que su abuelo haba recuperado la conciencia.
Creo que lo has convencido dijo con sequedad Belgarath. Hay comida en
algn sitio? le pregunt a ta Pol.
Ya ests bien, abuelo? le pregunt Garion.
Me siento dbil como un polluelo recin nacido y hambriento como una loba
con nueve cachorros, pero aparte de eso estoy bien respondi Belgarath. La
verdad es que me vendra bien algo de comer, Polgara.
Ver lo que puedo encontrar, padre dijo ella, y se encamin hacia los sacos.
No necesitas molestarte en cocinar aadi l.
El nio haba estado mirando a Garion con curiosidad, con una mirada seria y
ligeramente intrigada en sus ojos grandes. De repente ri y mir a Garion a los ojos.
Belgarion dijo.

40

Ests apenado? le pregunt Seda a Garion aquella tarde, mientras

cabalgaban en direccin a los abruptos picos que se perfilaban bajo las brillantes
estrellas.
Apenado?, por qu?
Por dejar de ser jefe dijo Seda, que lo haba estado observando con
curiosidad desde que la puesta de sol sealara la hora de reanudar el viaje.
No respondi Garion, sin comprender muy bien a qu se refera. Por qu
debera estarlo?
Es muy importante que un hombre aprenda a conocerse le dijo Seda con
seriedad. El poder puede resultar muy seductor para algunos y nunca se sabe cmo
va a usarlo alguien hasta que tiene la oportunidad de demostrarlo.
No veo por qu te preocupas tanto, pues no creo que vaya a estar al mando
muy a menudo.
Nunca se sabe, Garion. Nunca se sabe.
Siguieron cabalgando a travs de las desiertas arenas negras hacia las
montaas que aguardaban delante. La luna, en cuarto menguante, se alzaba a sus
espaldas con su luz fra y blanca. Cerca del lmite de los pramos haba unos pocos
arbustos espinosos, apiados sobre la arena y plateados por la escarcha.
Aproximadamente una hora despus de medianoche, llegaron a terreno rocoso. Sus
caballos salieron de los arenosos pramos y comenzaron a ascender, produciendo un
ruido estrepitoso con el roce de los cascos contra la piedra. Cuando llegaron a la cima
de la primera montaa, se volvieron para mirar atrs. La oscura extensin de los
pramos que dejaban sus espaldas estaba salpicada por las hogueras de los murgos, y
a lo lejos, ms all del camino que seguan, vieron antorchas que se movan.
Ya empezaba a preocuparme le dijo Seda a Belgarath, pero parece que
por fin han logrado encontrar nuestro rastro.
Esperemos que no vuelvan a perderlo respondi el anciano.
No lo creo. Lo prepar todo para que resultara muy evidente.
En ocasiones los murgos son algo imprevisibles.
Pareca que Belgarath ya se haba recuperado por completo, pero Garion notaba
que sus hombros cados denotaban cierto cansancio y se alegr de que no tuvieran que
cabalgar durante toda la noche.
Las montaas donde se encontraban eran tan ridas y rocosas como las que
haban atravesado en el norte. Estaban rodeados por picos acechantes y extensiones
de suelo alcalizado, adems del penetrante viento fro que gema de forma constante a
travs de las rocas y pareca tirar de las tnicas murgas con que iban disfrazados.
Siguieron adelante hasta internarse en las montaas y luego, unas horas antes del
amanecer, se detuvieron a descansar y a esperar que saliera el sol.

41

Cuando la primera luz tenue apareci al este del horizonte, Seda sali a
investigar y encontr un paso rocoso que conduca al noroeste entre las caras de dos
riscos de color ocre. En cuanto regres, volvieron a montar y partieron al trote.
Creo que ya podemos deshacernos de esto dijo Belgarath mientras se
quitaba su tnica murga.
Yo las coger sugiri Seda cuando se detenan. El paso est siguiendo por
all en lnea recta agreg sealando el camino. Os alcanzar en un par de horas.
Adonde vas? le pregunt Barak.
Dejar otros rastros falsos a lo largo de varios kilmetros. Luego volver y
comprobar que no hayis dejado huellas. No me llevar mucho tiempo.
Quieres que te acompae? pregunt el hombretn.
Lo har ms rpidamente si voy solo respondi Seda.
Ten cuidado.
Siempre lo tengo sonri; cogi las tnicas murgas y se alej hacia el oeste.
El paso por el cual cabalgaban pareca el lecho de un arroyo que se haba
secado miles de aos antes. El agua haba erosionado las rocas y dejado al descubierto
capas de piedra roja, parda y amarilla, que formaban rayas horizontales, una encima
de la otra. Mientras cabalgaban entre los riscos, el traqueteo de los cascos de los
caballos sonaba muy fuerte y el viento silbaba a su paso a travs de la depresin del
terreno.
Taiba acerc su caballo al de Garion. Estaba temblando y tena sobre los
hombros la capa que l le haba dado.
Siempre hace tanto fro? pregunt con sus grandes ojos violetas muy
abiertos.
En invierno s respondi l. Supongo que en verano debe de hacer mucho
calor.
En las cuevas de los esclavos siempre haca la misma temperatura dijo ella
. Nunca sabamos en qu estacin estbamos.
El serpenteante lecho del arroyo gir de forma abrupta hacia la derecha y se
encontraron a plena luz del sol naciente. Taiba gimi.
Qu ocurre? le pregunt Garion con rapidez.
La luz! exclam ella al tiempo que se cubra la cara con las manos. Es
como si me quemaran los ojos.
Relg, que cabalgaba justo enfrente de ellos, tambin se protega los ojos y
miraba por encima del hombro a la mujer.
Toma le dijo, y le alcanz uno de los velos con que sola cubrirse los ojos
cuando se encontraban a plena luz del da. Cbrete la cara hasta que estemos a la
sombra aadi con un tono extraamente neutral.
Gracias dijo Taiba colocndose el pauelo sobre los ojos. No saba que el
sol pudiera ser tan brillante.
Te acostumbrars le dijo Relg. Slo es cuestin de tiempo. Los primeros
das tienes que protegerte los ojos. Pareca a punto de marcharse, pero de repente
se gir y la mir con curiosidad. Nunca habas visto el sol?

42

No respondi ella, pero otros esclavos me hablaron de l. Los murgos no

llevan mujeres en sus cuadrillas de trabajos, as que yo nunca he salido de las
mazmorras. All abajo siempre estaba oscuro.
Debe de haber sido terrible dijo Garion con un escalofro.
La oscuridad no era lo malo dijo ella temblando; lo que de verdad
temamos era la luz. La luz significaba que los murgos venan con sus antorchas para
llevarse a alguien al templo de los sacrificios.
El sendero que seguan volvi a girar y salieron del luminoso reflejo del sol.
Gracias dijo Taiba a Relg, mientras se quitaba el velo de los ojos y se lo
devolva.
Gurdalo, es probable que vuelvas a necesitarlo dijo Relg en voz muy baja y
con un peculiar brillo de ternura en los ojos; aunque cuando la mir, la turbacin volvi
a reflejarse en su rostro.
Garion los haba estado observando desde la salida de Rak Cthol. Saba que
Relg, a pesar de sus esfuerzos, no poda quitarle los ojos de encima a la mujer marag
que le haban obligado a rescatar de su tumba en el interior de las cuevas. A pesar de
que el fantico segua hablando del pecado sin cesar, sus palabras ya no tenan la
absoluta conviccin de antes y a menudo slo parecan una repeticin mecnica de
frmulas prefabricadas. Pero Garion haba notado que en algunas ocasiones incluso
aquellas frmulas se haban convertido en balbuceos cuando los profundos ojos
violetas de la mujer se volvan a mirar la cara del ulgo. Era obvio que Taiba, por su
parte, se senta intrigada. El rechazo de Relg a su sencilla gratitud la haba hecho
sentir humillada y haba respondido a l con un gran e inmediato rencor. Sin embargo,
las constantes miradas del ulgo hablaban con un lenguaje muy distinto al de las
palabras que brotaban de sus labios. Sus ojos decan una cosa y su boca otra; y ella se
senta intrigada y no saba si responder a una cosa o a la otra.
Entonces has pasado toda la vida en la oscuridad? le pregunt con
curiosidad Relg.
Casi toda respondi ella. Una vez vi la cara de mi madre... el da que los
murgos vinieron a llevrsela al templo. Despus de eso me qued sola. Eso es lo peor.
Si uno est acompaado, puede soportar la oscuridad.
Qu edad tenas cuando se llevaron a tu madre?
No lo s con seguridad. Sin embargo, ya deba de ser casi una mujer, pues
poco despus los murgos me entregaron a un esclavo que los haba complacido. Haba
muchos esclavos que hacan lo que los murgos queran a cambio de una comida
extra... o mujeres. Al principio llor, pero luego aprend a aceptarlo. Al menos ya no
estaba sola. La expresin de Relg se endureci y Taiba lo not. Qu debera haber
hecho? le pregunt. Cuando eres esclavo tu cuerpo no te pertenece. Pueden
venderte o entregarte a quien quieran y t no puedes hacer nada al respecto.
Tena que haber algo.
Como qu? No tena ninguna arma con que defenderme o matarme, y es
imposible estrangularse uno mismo. Mir a Garion. Lo sabas? Algunos de los
esclavos lo intentaron, pero todo lo que conseguan era quedar inconscientes y luego
empezaban a respirar otra vez. No te parece extrao?
Intentaste defenderte? pregunt Relg, que por alguna razn pareca
considerar este punto como muy importante.

43

Qu sentido habra tenido? El esclavo al que me entregaron era ms fuerte

que yo. Slo habra conseguido que me golpeara hasta que le obedeciera.
Deberas haberte resistido afirm con terquedad Relg. Un poco de dolor es
mejor que pecar, y entregarse de ese modo es pecado.
Lo es? Si alguien te obliga a hacer algo y no tienes posibilidad de evitarlo,
de verdad es un pecado?
Relg iba a contestar, pero los ojos de Taiba, que lo miraban directamente a la
cara, parecieron paralizarle la lengua. Titube, incapaz de sostener aquella mirada, y
de repente dio media vuelta y se dirigi a los caballos de carga.
Por qu lucha tanto consigo mismo? se pregunt, intrigada, Taiba.
Est consagrado por entero a su dios explic Garion, y teme que algo lo
aparte del camino que aqul le seala.
Es el tal UL un dios tan severo?
Yo no lo creo, pero Relg s.
Taiba frunci los labios en una sensual mueca de frustracin y mir hacia atrs
al fantico que se alejaba.
Sabes? dijo. Creo que en el fondo me tiene miedo. Entonces ri, con
su caracterstica risita grave y maligna, y levant los brazos para alisar su maravillosa
cabellera azabache. Nunca le haba dado miedo a alguien... jams; y creo que me
gusta. Me disculpas? agreg, y sin esperar respuesta, dio media vuelta y sigui los
pasos de Relg.
Mientras cabalgaban a lo largo del zigzagueante can, Garion medit sobre
ellos. Haba descubierto una fuerza en Taiba que nadie sospechaba y lleg a la
conclusin de que le iba a hacer pasar muy malos momentos a Relg.
Apur el paso para comentarlo con ta Pol, que cabalgaba adelante con Misin.
La verdad es que no es asunto nuestro, Garion dijo ella. Relg y Taiba
pueden solucionar sus problemas sin tu ayuda.
Senta curiosidad, eso es todo respondi l. Relg est pasando un mal
momento y Taiba tiene sentimientos confusos hacia l. Qu es realmente lo que
ocurre entre ellos, ta Pol?
Algo muy necesario respondi ella.
Podras decir eso de casi todo lo que ocurre, ta Pol dijo en tono acusatorio
. Incluso podras decir que es necesario que Ce'Nedra y yo discutamos todo el tiempo
como lo hacemos, verdad?
No es exactamente lo mismo respondi ella con una expresin algo
divertida, pero tambin eso es necesario hasta cierto punto.
Eso es ridculo protest l.
De verdad? Y entonces por qu crees que los dos os empeis tanto en
fastidiaros el uno al otro?
Garion no encontraba una respuesta para eso, pero la idea le preocupaba. Al
mismo tiempo, la sola mencin del nombre de Ce'Nedra le hizo recordar a la chica, y
descubri que la echaba de menos. Cabalg en silencio junto a ta Pol mientras lo
embargaba un sentimiento de melancola. Por fin suspir.

44

Y a qu se debe ese enorme suspiro?

Ya ha terminado todo, verdad?
De qu hablas?
Me refiero a todo este asunto. Ya hemos recuperado el Orbe, y eso era todo lo
que queramos, no?
Hay ms, Garion, mucho ms. Adems, todava no hemos salido de Cthol
Murgos, no es cierto?
Eso no te preocupa nada, verdad? Pero entonces, como si la pregunta de
ella hubiese puesto en evidencia algunas dudas en su propia mente, la mir con sbita
aprensin. Qu pasara si no pudiramos hacerlo? dijo de repente. Me refiero a
si no pudiramos salir. Qu ocurrira en el Oeste si no llevramos el Orbe de vuelta a
Riva?
Las cosas se complicaran.
Se desatara una guerra, verdad? Los angaraks ganaran y habra grolims
por todas partes, con sus cuchillos y sus altares.
La sola imagen de los grolims entrando en la hacienda de Faldor lo enfureca.
No te pongas a imaginar problemas, Garion. Preocupmonos de cada cosa a
su tiempo, de acuerdo?
Pero qu pasara...?
Garion dijo ella con expresin de tristeza. No empieces con los qu
pasara si, por favor. Si lo haces, slo conseguirs preocupar a todo el mundo.
Pero t le dices qu pasara si... al abuelo todo el tiempo la acus.
Eso es diferente respondi ella.
Cabalgaron a toda prisa durante varios das y atravesaron una serie de pasos
mientras el fro seco los agobiaba como un gran peso. Seda volva atrs a menudo
para comprobar si los seguan, pero la estratagema que haban preparado pareca
haber engaado a los murgos. Por fin, un medioda fro y sin sol en que el viento
levantaba nubes de polvo sobre el horizonte, llegaron al extenso y rido valle por
donde pasaba la Ruta de las caravanas del Sur. Seda se adelant a echar un vistazo y
los dems se escondieron detrs de una pequea colina.
Creis que Taur Urgas se habr sumado a nuestra bsqueda? le pregunt
Mandorallen a Belgarath, vestido otra vez con su armadura.
Es difcil asegurarlo respondi el viejo hechicero. Es un hombre de
reacciones imprevisibles.
Una patrulla de murgos se dirige hacia el este por la Ruta de las Caravanas
inform Seda al volver. Pasar al menos media hora antes de que desaparezcan de
la vista.
Belgarath asinti.
Crees que cuando hayamos llegado a Mishrak ac Thull estaremos seguros?
pregunt Durnik.
No podemos contar con ello respondi Belgarath. Gethel, el rey de los
thulls, teme a Taur Urgas, as que no se quejara de una violacin de soberana si ste
decidiera cruzar la frontera para seguirnos.

45

Esperaron a que los murgos cruzaran una pequea loma en el este y siguieron
viaje.
Durante los dos das siguientes, cabalgaron a ritmo ininterrumpido hacia el
noroeste. Despus de cruzar la frontera thull, el terreno se hizo menos rocoso y
pudieron divisar desde lejos las nubes de polvo que delataban la presencia de patrullas
de murgos. Por fin llegaron al acantilado del este al caer la tarde de un da lbrego.
Barak mir atrs, hacia las nubes de polvo que se levantaban tras ellos, y luego
acerc su caballo al de Belgarath.
El camino que conduce al valle es muy escarpado? pregunt.
No es el camino ms llano del mundo.
Esos murgos estn a menos de un da de distancia, Belgarath. Si tenemos
que descender con cuidado, los tendremos pegados a nuestros talones antes de llegar
abajo.
Belgarath frunci los labios y escudri las nubes de polvo que se levantaban
hacia el sur, sobre el horizonte.
Tal vez tengas razn dijo. Quiz ser mejor que lo pensemos dos veces.
Alz la mano para que los dems se detuvieran. Es hora de que tomemos un par
de decisiones les dijo. Los murgos estn ms cerca de lo que quisiramos. El
descenso hacia el valle nos llevar dos o tres das, y tendremos que pasar por sitios
donde no nos gustar que nos metan prisa.
Podramos bajar por el barranco por donde subimos sugiri Seda. De ese
modo slo necesitaremos medio da.
Pero Hettar y los clanes algarios del rey Cho-Hag nos esperan en el valle
objet Mandorallen. Si bajramos por all, no conduciramos a los murgos a un
terreno sin defensa?
Tenemos otra eleccin? pregunt Seda.
Podramos encender antorchas a lo largo del camino sugiri Barak. Hettar
entendera la seal.
Y los murgos tambin dijo Seda. Cabalgaran toda la noche y los
tendramos pegados a nuestros talones todo el camino.
Creo que tendremos que abandonar el plan original decidi Belgarath y se
rasc la barba corta y blanca con expresin de disgusto. Tenemos que elegir el
camino ms corto y me temo que eso significa bajar por el barranco. Cuando
lleguemos abajo estaremos solos, pero es inevitable.
Sin duda el rey Cho-Hag tendr vigas a lo largo de todo el acantilado dijo
Durnik, con una expresin de preocupacin en su cara vulgar.
Esperemos que sea as respondi Barak.
De acuerdo dijo con firmeza Belgarath. Iremos por el barranco. La idea no
me gusta demasiado, pero nuestras opciones parecen haberse limitado un poco.
Adelante.
Al caer la tarde, llegaron a la hondonada poco profunda que conduca a la
llanura de abajo. Belgarath ech un vistazo al escarpado paso y mene la cabeza.
En la oscuridad no decidi. Veis alguna seal de los algarios? le
pregunt a Barak, que tena la vista fija en la llanura de abajo.

46

Me temo que no respondi el hombretn de barba roja. Quieres que

encendamos un fuego para hacerles seales?
No respondi el anciano. No anunciemos nuestras intenciones.
Pero yo necesitar un pequeo fuego dijo ta Pol. A todos nos vendra bien
una comida caliente.
No creo que sea conveniente, Polgara replic Belgarath.
Maana tendremos un da duro, padre dijo ella con firmeza. Durnik sabe
cmo hacer un fuego pequeo y esconderlo.
Haz lo que quieras, Pol dijo el anciano con tono de resignacin.
Por supuesto, padre.
Era una noche fra, y mantuvieron el fuego pequeo y bien protegido. Cuando
las primeras luces del amanecer comenzaron a vislumbrarse al este del cielo nuboso,
se levantaron y se prepararon para descender por el paso rocoso en direccin a la
llanura de abajo.
Yo bajar las tiendas dijo Durnik.
Arrjalas abajo respondi Belgarath. Luego se volvi y toc ligeramente uno
de los sacos con un pie. Llevaremos slo lo que sea absolutamente necesario
decidi. No tenemos tiempo para perder con estas cosas.
No los dejars, verdad? le pregunt, horrorizado, Durnik.
Sern un estorbo y los caballos se movern mucho ms deprisa sin ellos.
Pero es todo lo que tenemos protest Durnik.
Seda tambin pareca disgustado. Despleg una manta y comenz a rebuscar
en los sacos, sacando con sus manos rpidas innumerables objetos pequeos y
valiosos que amontonaba sobre la manta.
De dnde has sacado todo eso? le pregunt Barak.
De un sitio y otro respondi, evasivo, Seda.
Los has robado, verdad?
Algunos admiti Seda. Hemos hecho un largo viaje, Barak.
De verdad te propones bajar todas esas cosas por el barranco? pregunt
Barak mientras observaba con curiosidad los tesoros de Seda.
Seda mir el montn de cosas y las pes mentalmente. Luego dej escapar un
suspiro de pena.
No dijo, supongo que no. Se puso de pie y desparram los objetos con
un pie. Son muy bonitos, verdad? Ahora tendr que empezar de nuevo. Entonces
sonri. De todos modos, lo ms divertido es robarlos. Bajemos dijo por fin, y
comenz a descender rumbo al fondo del acantilado.
Los caballos, liberados de su peso, se movan con mucha ms soltura, de modo
que pasaron con facilidad por sitios que, segn recordaba Garion, les haban dado
mucho trabajo unas semanas antes. Al medioda ya haban recorrido ms de la mitad
del camino.
Entonces Polgara se detuvo y mir hacia arriba.
Padre dijo con serenidad. Han encontrado la entrada al barranco.

47

Cuntos son?
Es una patrulla de avanzada. No son ms de veinte.
Desde arriba les lleg el ruido de una roca que chocaba contra otra, y despus
de un instante, otra ms.
Me lo tema dijo con amargura Belgarath.
Qu pasa? pregunt Garion.
Nos estn tirando piedras dijo el anciano. Se levant el cinturn con
expresin sombra. Muy bien, vosotros seguid. Bajad con la mayor rapidez posible.
Ests lo suficientemente fuerte, padre? pregunt preocupada ta Pol.
Todava no te has recuperado del todo.
Ahora lo comprobaremos respondi el anciano con cara inexpresiva.
Moveos... todos! exclam en un tono que no dejaba lugar a discusiones.
Los dems comenzaron a bajar a travs de las empinadas rocas, pero Garion se
fue quedando atrs a propsito. Al final, Durnik dobl por una curva con los caballos de
carga, cruzando un montn de escombros, y Garion aprovech para detenerse a
escuchar. Poda or el ruido de los cascos de los caballos al bajar y, desde arriba, el
estrpito de una gran roca que descenda por el barranco y se aproximaba cada vez
ms. Luego sinti la familiar agitacin y los rugidos en su mente. Una roca apenas ms
grande que una cabeza humana, pas con un zumbido junto a l y cay sin hacer dao
a nadie sobre las piedras desmoronadas del fondo del acantilado. Garion comenz a
subir de nuevo despacio, detenindose a menudo para escuchar.
Belgarath sudaba. Garion se asom por un recoveco del barranco, un buen
trecho ms arriba, y se escondi para que el anciano no lo viera. Otra roca, algo ms
grande que la primera, cay en un rpido balanceo, se desmoron, rebot en los
costados del estrecho barranco y saltaba por el aire cada vez que tocaba el lecho
rocoso del ro. Unos veinte metros por encima de Belgarath, golpe con estrpito y
cay girando en el aire. El viejo hizo un gesto de disgusto, gruendo por el esfuerzo, y
la roca sali disparada en un extenso arco, lejos de los lados del abismo, hasta
desaparecer de la vista.
Garion cruz deprisa el lecho del ro y baj unos metros ms, apretado contra
las piedras para asegurarse de que su abuelo no lo viera.
Cuando la siguiente piedra se aproximaba a ellos rebotando y golpeando sobre
las rocas, Garion convoc su poder. Saba que tendra que sincronizarlo a la perfeccin
con el de su abuelo, as que espi por un rincn y mir al anciano con atencin.
Cuando Belgarath alz la mano, Garion uni su propio poder al de su abuelo, deseoso
de ofrecerle ayuda sin que ste lo notara.
Belgarath observ cmo la piedra sala despedida en un remolino hacia la
llanura del fondo y se volvi a mirarla con expresin severa.
Muy bien, Garion dijo con brusquedad. Sal a donde pueda verte.
Garion sali al centro del lecho y mir a su abuelo; se senta un poco estpido.
Por qu no haces nunca lo que te dicen? pregunt el anciano.
He pensado que podra ayudar, eso es todo.
Acaso te he pedido ayuda? Tengo yo aspecto de invlido?
Viene otra roca.

48

No cambies de conversacin. Creo que vas camino de convertirte en un

presumido, jovencito.
Abuelo! grit Garion con tono apremiante y la vista fija en una enorme
roca que caa por el barranco directamente hacia el anciano. Se concentr en su
voluntad y arroj la piedra fuera del barranco.
Ha sido burdo, Garion dijo Belgarath mientras miraba la piedra que se
elevaba por encima de su cabeza. Muy burdo. No hay necesidad de que la piedra
llegue hasta Prolgu, sabes? Deja de presumir.
Me he entusiasmado un poco se disculp Garion, y he empujado con
demasiada fuerza.
Muy bien gru el anciano con cierta brusquedad. Mientras te quedes
ah..., pero ocpate de tus propias rocas. Yo puedo encargarme de las mas. Adems,
cuando cometes esos disparates, me haces perder el equilibrio.
Slo necesito un poco de prctica.
Tambin necesitas aprender algo de protocolo puntualiz Belgarath mientras
se le aproximaba. Uno no puede ofrecer ayuda hasta que se la piden, Garion; es de
muy mala educacin.
Viene otra roca le inform Garion con cortesa. Quieres atajarla o
prefieres que lo haga yo?
No seas mordaz, jovencito dijo Belgarath; luego se volvi y arroj la roca
fuera del barranco.
Comenzaron a bajar juntos y se turnaron para desviar las piedras que arrojaban
los murgos. Garion descubri que cada vez le resultaba ms fcil hacerlo, mientras que
Belgarath, cuando llegaron abajo, estaba empapado de sudor. Garion volvi a pensar
en prestarle un poco de ayuda, pero la mirada que le dirigi Belgarath cuando empez
a invocar su poder fue tan furiosa que cambi de idea.
Me preguntaba dnde estaras le dijo ta Pol a Garion mientras l y su
abuelo salan a gatas de entre las rocas por la boca del barranco para reunirse con el
resto de sus compaeros. Luego mir a Belgarath con atencin. Ests bien? le
pregunt.
Claro que s respondi l con brusquedad. He contado con una gran
ayuda... aunque no la solicitara agreg con una mirada a Garion.
Cuando dispongamos de tiempo, tendremos que darle algunas clases sobre
cmo controlar el ruido observ ella. Mete ms barullo que un trueno.
No es lo nico que tiene que aprender a controlar dijo el anciano, que por
alguna razn se comportaba como si acabara de recibir un terrible insulto.
Y ahora qu? pregunt Barak. Queris que hagamos seales de fuego
para Hettar y Cho-Hag?
Este no es un buen lugar, Barak seal Seda. La mitad de la poblacin de
Cthol Murgos va a aparecer en cualquier momento por la boca de ese barranco.
El pasaje no es muy ancho, prncipe Kheldar observ Mandorallen. El
seor Barak y yo podremos protegerlo durante una semana o ms, si fuera necesario.
Ests exagerando de nuevo, Mandorallen le dijo Barak.

49

Adems, te tiraran rocas aadi Seda. Pronto comenzarn a hacerlo, as

que si queremos evitarlo, tendremos que adentrarnos un poco en la llanura.
Mientras tanto, Durnik miraba la boca del barranco con aire pensativo.
Tendramos que tirarles algo para hacerles perder tiempo musit. No nos
conviene tenerlos pegados a nuestros talones.
Es un poco difcil hacer rodar las piedras montaa arriba dijo Barak.
No me refera a piedras respondi Durnik . Necesitamos algo mucho ms
liviano.
Como qu? le pregunt Seda al herrero.
Un poco de humo servira respondi Durnik. El banco actuar como una
chimenea. Si hacemos una hoguera y llenamos el barranco de humo, no podrn bajar
hasta que se apague el fuego.
Durnik dijo Seda con una amplia sonrisa, eres un tesoro.

50

Encontraron arbustos, en su mayora malezas y zarzas que crecan aqu y all en

la base del acantilado y que ellos se apresuraron a cortar con sus espadas para hacer
un fuego grande y humeante.
Ser mejor que os deis prisa dijo Belgarath mientras trabajaban. Hay por
lo menos una docena de murgos a medio camino del barranco.
Durnik, que haba estado recogiendo ramas secas y trozos de lea, corri a la
boca del barranco, se arrodill y comenz a sacar chispas con la piedra hasta que
consigui encender la mecha que siempre llevaba consigo. Poco despus arda un
pequeo fuego, y las llamas color naranja se alzaban alrededor de los leos grises. Con
cuidado aadi trozos ms grandes, hasta que el fuego se convirti en una gran
hoguera. Luego comenz a echar malezas y arbustos espinosos mientras observaba
con ojo crtico la direccin del humo. Al principio los arbustos producan un sonido
crepitante y humeaban de forma caprichosa, mientras una gran nube de humo se
alzaba a un lado y a otro, pero luego la humareda comenz a ascender por el barranco
y Durnik hizo un gesto de satisfaccin.
Exactamente como una chimenea observ.
Desde la parte superior del acantilado llegaron gritos de alarma y toses
ahogadas.
Cunto tiempo puede un hombre respirar humo antes de ahogarse y morir?
pregunt Seda.
No mucho respondi Durnik.
Eso sospechaba dijo el hombrecillo mientras miraba satisfecho el fuego
humeante. Buena hoguera! exclam, y aproxim sus manos a las llamas para
calentarlas.
El humo los retrasar, pero de todos modos creo que es hora de que nos
vayamos dijo Belgarath mientras escudriaba el sol oscurecido por una nube al oeste
del horizonte. Avanzaremos a lo largo de la faz del acantilado y luego saldremos a
toda prisa. Ser mejor que los sorprendamos, as nos dar tiempo a alejarnos un poco
antes de que empiecen a tirarnos rocas.
Hay alguna seal de Hettar all fuera? pregunt Barak con la vista fija en la
llanura.
Todava no hemos visto nada respondi Durnik.
Eres consciente de que vamos a traer a la mitad de Cthol Murgos a la
llanura? seal Barak a Belgarath.
No podemos evitarlo, pues ahora mismo tenemos que salir de aqu. Si Taur
Urgas est all arriba, enviar gente tras nosotros, aunque necesite arrojarlos por el
acantilado con sus propias manos.
Bordearon la faz del acantilado a lo largo de ms de un kilmetro y medio hasta
que lograron encontrar un punto donde la distancia entre las rocas y la llanura no era
tan grande.

51

Aqu est bien decidi Belgarath. Tan pronto como lleguemos abajo,
cabalgaremos a toda prisa. Una flecha disparada desde la cima del peasco puede
llegar muy lejos. Estis todos listos? pregunt mirando a su alrededor. Bien, pues
entonces, adelante.
Condujeron los caballos por la pequea cuesta de rocas empinada hasta el
prado que haba debajo. All montaron con rapidez y salieron a todo galope.
Flechas! exclam Seda mirando hacia arriba y hacia atrs por encima del
hombro.
Garion, sin detenerse a pensarlo, golpe con su poder el pequeo punto que se
diriga a ellos. En un instante sinti una doble agitacin que llegaba de ambos lados. La
flecha se rompi en el aire en mltiples trozos.
Ya est bien! dijo enfadado Belgarath a Garion y a ta Pol, a punto de
detener su caballo.
Slo quera evitar que te cansaras dijo ta Pol con frialdad. Y estoy segura
de que Garion pens lo mismo.
No podramos discutirlo ms tarde? sugiri Seda mientras miraba con
aprensin hacia el imponente acantilado.
Siguieron adelante y la hierba alta y marchita golpeaba las patas de sus
caballos. Mientras cabalgaban, las flechas comenzaron a llegar cada vez ms lejos.
Cuando haban recorrido unos ochocientos metros desde la faz del acantilado, las
flechas caan desde Ja cima del peasco en una lluvia negra y zumbante.
Son tenaces, verdad? observ Seda.
Es una particularidad de su raza respondi Barak. La terquedad de los
murgos raya en la idiotez.
Seguid adelante les dijo Belgarath. En pocos instantes traern una
catapulta.
Estn arrojando cuerdas por la faz del peasco inform Durnik, que miraba
hacia el acantilado. En cuanto lleguen al fondo apagarn el fuego y comenzarn a
bajar los caballos.
Al menos los demoramos un poco dijo Belgarath.
El crepsculo, apenas ms oscuro que la lobreguez que haba cubierto el cielo
durante los ltimos das, se cerni sobre la llanura de Algaria. Siguieron adelante.
Garion volvi la vista atrs varias veces mientras cabalgaba y divis unos
pequeos puntos de luz que se movan en la base del peasco.
Algunos han llegado abajo, abuelo le avis al viejo, que cabalgaba delante
. Puedo ver sus antorchas.
Saba que sucedera respondi el hechicero.
Cuando llegaron al ro Aldur era casi medianoche. El agua era oscura y tena un
aspecto aceitoso entre las riberas cubiertas de escarcha.
Alguien tiene idea de cmo vamos a encontrar el vado en esta oscuridad?
pregunt Durnik.
Yo lo encontrar dijo Relg. Para m no est tan oscuro. Esperadme aqu.

52

Eso podra darnos cierta ventaja seal Seda. Podremos vadear el ro,
mientras que los murgos lograrn pasar a duras penas en la oscuridad de la noche.
Antes de que ellos crucen, estaremos a muchos kilmetros de aqu.
Ya haba contado con eso respondi Belgarath con presuncin.
Media hora despus regres Relg.
No es lejos les dijo.
Volvieron a montar y cabalgaron en medio de la fra oscuridad, siguiendo la
curva de la orilla del ro, hasta que oyeron el murmullo inconfundible del agua al caer
sobre las piedras.
Est aqu mismo dijo Relg.
Vadear el ro en la oscuridad puede resultar peligroso seal Belgarath.
No est tan oscuro dijo Relg. Seguidme agreg, y tras subir cien metros
bordeando la orilla, gir su caballo y lo condujo hacia el ro burbujeante y poco
profundo.
Garion, que cabalgaba muy cerca de Belgarath, not cmo su caballo se
sobresaltaba al contacto con el agua helada y oy a Durnik a su espalda obligando a
los caballos, ahora sin carga, a que se metieran en el agua.
El ro no era profundo, pero s ancho casi ochocientos metros, y mientras lo
vadeaban, tuvieron que sumergirse casi hasta la rodilla.
El resto de la noche promete ser bastante desagradable dijo Seda mientras
sacuda uno de sus empapados pes.
Al menos el ro se interpondr entre t y Taur Urgas le record Barak.
Eso mejora un poco las cosas respondi Seda.
Sin embargo, antes de que se hubieran alejado unos setecientos metros del ro,
el caballo de guerra de Mandorallen se desplom con un gemido de dolor. El caballero
cay sobre la hierba con gran estrpito y sali despedido de su silla. El enorme animal
mova con torpeza las patas en el intento de levantarse sin poder conseguirlo.
Qu le ocurre? pregunt Barak de forma abrupta.
Pero en ese momento otro de los caballos cay al suelo detrs de l con otro
gemido.
Qu pasa? le pregunt Garion a Durnik con voz aguda.
Es el fro respondi Durnik mientras se bajaba de su caballo. Los hemos
hecho cabalgar sin descanso hasta agotarlos y luego les hicimos vadear el ro. El fro
ha afectado sus msculos.
Qu hacemos?
Tenemos que masajearlos a todos con algo de lana.
Ahora no hay tiempo objet Seda.
Slo tenemos dos opciones, sa o andar declar Durnik mientras se quitaba
su gruesa capa de lana y comenzaba a masajear con fuerza las patas de su caballo.
Tal vez deberamos encender fuego sugiri Garion, que tambin desmont
para masajear las patas temblorosas de su propio caballo.

53

No tenemos nada para quemar respondi Durnik. ste es un prado sin

rboles.
Adems un fuego llamara la atencin de los murgos en un radio de quince
kilmetros agreg Barak mientras friccionaba las patas de su caballo gris.
Todos trabajaron con la mayor prisa posible, pero antes de que el caballo de
Mandorallen pudiera volver a ponerse en pie y las dems monturas estuvieran en
condiciones de continuar, el cielo haba comenzado a clarear hacia el este con las
primeras luces del amanecer.
No podrn correr afirm Durnik con expresin sombra. Ni siquiera
deberamos montarlos.
Durnik protest Seda, Taur Urgas est muy cerca.
Si intentamos hacerlos correr, no resistirn ni cinco kilmetros dijo el
herrero con terquedad. Estn al lmite de sus fuerzas.
Se alejaron del ro al paso, pero incluso a aquella velocidad, Garion notaba los
temblores de su caballo bajo su peso. Todos miraban atrs con frecuencia, examinando
el oscuro manto de la llanura mientras el cielo se volva cada vez ms claro. Cuando
llegaron a la cima de las primeras colinas, la profunda sombra que cubra los prados se
disip por completo y comenzaron a vislumbrar seales de movimiento tras ellos.
Luego, a medida que la luz se haca ms luminosa, distinguieron un ejrcito de murgos
que avanzaba hacia el ro. Entre sus filas, pudieron reconocer los ondeantes
estandartes negros del mismsimo Taur Urgas.
Los murgos avanzaron por grupos hasta llegar al ro. All, una patrulla de
avanzada reconoci el terreno para encontrar el vado. La mayora del ejrcito de Taur
Urgas todava estaba a pie, pero mientras tanto bajaba una gran cantidad de caballos
a toda prisa por el paso del acantilado.
Cuando las primeras patrullas comenzaron a vadear el ro, Seda se volvi hacia
Belgarath.
Y ahora qu? pregunt el hombrecillo con tono de preocupacin.
Ser mejor que bajemos esta colina respondi el anciano. No creo que
puedan vernos todava, pero me temo que es slo cuestin de tiempo.
Descendieron hacia un terreno pantanoso al otro lado de la colina. Las nubes
que haban oscurecido el cielo durante las ltimas semanas comenzaban a disiparse y,
aunque el sol todava no haba terminado de salir, empezaban a aparecer grandes
extensiones de cielo lmpido y azul.
Creo que la mayora del ejrcito se quedar al otro lado hasta que traigan los
caballos dijo Belgarath mientras desmontaban. Luego, en cuanto hayan cruzado, se
dispersarn para buscarnos.
As lo hara yo asinti Barak.
Alguien tendra que vigilarlos sugiri Durnik y comenz a subir la colina a
pie. Os avisar si hacen algo inesperado.
Belgarath pareca abstrado en sus pensamientos. Caminaba de un lado a otro
con las manos en la espalda y una expresin de disgusto en la cara.
Las cosas no estn saliendo como yo esperaba dijo por fin. No haba
contado con que los caballos no resistieran.
Hay algn sitio donde podamos escondernos? pregunt Barak.

54

Todo el terreno es llano respondi Belgarath y sera imposible ocultar

nuestras huellas agreg dando un puntapi sobre la hierba alta. Las cosas no estn
saliendo bien admiti con tristeza. Nosotros estamos solos y nuestros caballos
agotados. Se mordi el labio inferior con aire pensativo. No encontraremos ayuda
hasta llegar al valle, as que creo que debemos girar hacia el sur y partir a toda prisa.
Estamos bastante cerca.
A qu distancia?
Unos cincuenta kilmetros.
Eso nos llevar todo el da, Belgarath. No creo que tengamos tanto tiempo.
Tal vez tengamos que alterar un poco el clima admiti Belgarath. No me
gusta hacerlo, pero es probable que no tenga otra eleccin.
Se oy un sonido seco a cierta distancia hacia el norte. El pequeo alz la vista
y le sonri a ta Pol.
Misin? pregunt.
S, cario respondi ella con expresin ausente.
Puedes distinguir alguna seal de los algarios en la vecindad? le pregunt
Belgarath.
Polgara neg con la cabeza.
Creo que estoy demasiado cerca del Orbe, padre. Recibo una especie de eco
que no me permite distinguir seales a ms de un kilmetro y medio de distancia.
Siempre ha hecho mucho ruido gru l con amargura.
Hblale, padre sugiri ella. Tal vez te escuche.
l le dedic una mirada larga y fulminante, que ella devolvi con bastante
calma.
Puedo arreglrmelas sin l, seorita le dijo por fin con tono brusco.
Se oy otro ruido sordo, esta vez desde el sur.
Truenos? dijo Seda intrigado. No es extrao para esta poca del ao?
En esta llanura el clima es muy raro dijo Belgarath. De aqu a Drasnia no
hay otra cosa ms que cuatro mil kilmetros de hierba.
Entonces vamos en direccin al valle? pregunt Barak.
Parece que no nos queda ms remedio respondi el anciano.
Durnik baj de la colina.
Ya cruzan el ro inform, pero todava no se han empezado a dispersar. Da
la impresin de que quieren esperar a que crucen ms hombres antes de comenzar a
buscarnos.
Cunto ms podran resistir los caballos? le pregunt Seda.
No mucho respondi Durnik. Sera mejor no montar hasta que sea
absolutamente necesario. Si seguimos a pie una hora ms, tal vez podamos lograr que
vayan al galope durante pequeos perodos.

55

Vamos a apostarnos en la cima, pero del otro lado dijo Belgarath mientras
coga las riendas de su caballo. De ese modo saldremos de su vista y podremos
vigilar a Taur Urgas agreg, y los condujo fuera del bajo.
Las nubes se abran en innumerables fragmentos que se movan empujados por
los vientos incesantes de la pradera. Hacia el este, el cielo adquira poco a poco un
color rosa plido, y a pesar de que en la llanura algaria no haca aquel fro punzante y
seco que haban soportado en los territorios de Cthol Murgos y de Mishrak ac Thull, las
temperaturas seguan siendo muy bajas. Gan temblaba; se arrop con la capa y
sigui camino tirando de su cansado caballo.
ri.

Se oy otro ruido corto y seco y el nio, que iba sentado en el caballo de ta Pol,
Misin anunci.
Ojal acabara de una vez con eso dijo irritado Seda.

Mientras caminaban, miraban con frecuencia por encima de la colina. Abajo, en

el extenso valle del ro Aldur, los murgos de Taur Urgas vadeaban el ro en grupos cada
vez ms numerosos. Pareca que ms de la mitad del ejrcito ya haba alcanzado la
orilla oeste, y el estandarte rojo y negro del rey de los murgos haba sido plantado,
como un desafo, sobre territorio algario.
Si trae ms hombres por el acantilado, va a ser necesaria una accin muy
importante para expulsarlos gru Barak mientras contemplaba a los murgos con
expresin severa.
Ya lo s respondi Belgarath, y eso es lo que yo quera evitar. Todava no
estamos suficientemente preparados para una guerra.
El sol, enorme y rojo, se movi pesadamente detrs del acantilado del este y
tino el cielo de un color rosado ms intenso. Abajo, en el valle todava sombro, los
murgos continuaban cruzando el ro bajo la luz acerada de la maana.
Creo que esperar a que haya ms luz antes de comenzar a buscarnos
observ Mandorallen.
Y no falta demasiado asinti Barak echando un vistazo a los rayos de sol
que avanzaban despacio y acariciaban la colina donde estaban apostados. Como
mucho tenemos media hora. Creo que tendremos que arriesgarnos y subir a los
caballos; tal vez si cambiamos de caballos cada tantos kilmetros, logremos que nos
lleven ms lejos.
El ruido que oyeron entonces no poda ser un trueno, pues hizo temblar el suelo
y proceda al mismo tiempo del norte y del sur.
Entonces, desde las colinas que rodeaban el valle del ro Aldur, aparecieron los
clanes de los algarios, como si hubiera estallado un poderoso dique y dejara paso a un
enorme torrente humano. Descendieron hacia los asombrados murgos que estaban
apostados a la orilla del ro y su brutal grito de guerra hizo temblar los cielos, mientras
se abalanzaban como lobos sobre el desperdigado ejrcito de Taur Urgas.
Un jinete se separ del grupo de clanes y subi a la loma donde estaban Garion
y sus amigos. Cuando el guerrero estuvo lo bastante cerca, Garion reconoci su larga
cola de caballo y el sable que reflejaba los primeros rayos de sol de la maana: era
Hettar. A Garion lo embarg una enorme sensacin de alivio. Estaban a salvo.
Dnde has estado? pregunt Barak con voz atronadora cuando el algario
con cara de halcn estuvo ms cerca.

56

Mirando repiti con calma Hettar al tiempo que detena el caballo.

Queramos que los murgos se alejaran un poco del acantilado para poder rodearlos. Mi
padre me enva a preguntar cmo estis.
Qu atento! observ con sarcasmo Seda. No se te ocurri avisarnos que
estabas all?
Ya veamos que estabais bien dijo Hettar y se encogi de hombros. Luego
mir con ojo crtico los caballos exhaustos. No los cuidasteis demasiado dijo con
tono de reproche.
Tenamos un poco de prisa se disculp Durnik.
Has encontrado el Orbe? le pregunt el alto algario a Belgarath mientras
echaba una rpida ojeada al ro donde se haba desatado una gran batalla.
Nos llev bastante tiempo, pero por fin lo logramos respondi el viejo
hechicero.
Bien! Hettar hizo girar su caballo y su cara cobr una expresin brutal.
Se lo dir a Cho-Hag. Me disculpis? Entonces se detuvo como si recordara algo.
Ah! dijo dirigindose a Barak. Enhorabuena.
Por qu? pregunt intrigado el hombretn.
Por el nacimiento de tu hijo.
Qu? Barak se qued atnito. Cmo?
Supongo que de la forma habitual respondi Hettar.
Me refiero a cmo lo supiste.
Anheg me envi el mensaje.
Cundo naci?
Hace un par de meses. Hettar mir con nerviosismo hacia abajo donde la
batalla tena lugar a ambos lados del ro y en el vado. De verdad tengo que irme
dijo. Si no me doy prisa, no me quedar ningn murgo para matar agreg; luego
clav los talones en los flancos de su caballo y descendi a toda prisa.
No ha cambiado nada observ Seda. Mientras tanto, Barak estaba de pie
con una sonrisa algo tonta en su cara grande y peluda.
Enhorabuena, seor le dijo Mandorallen y le estrech la mano.
La sonrisa de Barak se hizo an ms amplia.
Pronto pareci evidente que los murgos, rodeados por los algarios, tenan la
batalla perdida de antemano. Con su ejrcito dividido en dos por el ro, Taur Urgas ni
siquiera era capaz de organizar una retirada en orden. Los hombres que haban
cruzado el ro fueron vencidos enseguida por la superioridad numrica de los algarios y
los pocos supervivientes de aquel breve y brutal encuentro volvieron al ro y rodearon
en actitud protectora el estandarte rojo y negro del rey murgo. Pero las tropas algarias
los persiguieron incluso en el vado y Garion pudo ver que ro arriba algunos jinetes se
arrojaban a las aguas heladas y eran arrastrados por la corriente en su intento por
evitar que los murgos escaparan. Las grandes olas que levantaban los caballos en la
lucha les impedan ver gran parte de la batalla, pero los cuerpos que flotaban ro abajo
daban testimonio de la brutalidad del encuentro.

57

De repente, apenas por un instante, la bandera roja y negra de Taur Urgas se

enfrent al estandarte burdeos y blanco, con la imagen de un caballo, de Cho-Hag,
pero los dos fueron separados enseguida.
Podra haber sido una reunin interesante seal Seda. Cho-Hag y Taur
Urgas se odian desde hace muchos aos.
Una vez el rey de los murgos alcanz la orilla este, reuni las fuerzas que pudo,
se gir y huy a travs de la llanura hacia el acantilado con los guerreros algarios
corriendo a todo galope tras l. Pero resultaba evidente por el nmero de hombres que
les quedaba que no tendran escapatoria. Como an no haban acabado de bajar los
caballos del acantilado, se vieron obligados a luchar a pie. Los algarios caan sobre
ellos en oleadas, con sus sables brillantes bajo el sol de la maana. Garion poda or los
gritos apagados a la distancia. Por fin se gir, asqueado, incapaz de seguir
contemplando aquella matanza.
El nio, que tambin miraba hacia abajo con su mano en la de ta Pol, observ
con seriedad a Garion.
Misin dijo con triste conviccin.
A media maana la batalla haba terminado. Del otro lado del ro haba cado
hasta el ltimo murgo y Taur Urgas haba huido con los escasos supervivientes por el
paso del barranco.
Buena pelea observ Barak con tono de experto mientras contemplaba los
cadveres a ambos lados del ro y los que se movan, laxos, en el agua ro abajo.
Las tcticas de mis primos algarios fueron magnficas asinti Mandorallen.
A Taur Urgas le llevar algn tiempo recobrarse del castigo de esta maana.
Dara cualquier cosa por verle la cara ahora mismo ri Seda. Es probable
que saque espuma por la boca.
El rey Cho-Hag, vestido con ropas negras de cuero cubiertas de acero y con el
estandarte ondeando triunfante bajo el brillante sol de la maana, se aproxim a ellos
rodeado por los miembros de su guardia personal.
Ha sido una maana entretenida dijo con el tpico sarcasmo algario al
detener su caballo. Gracias por traernos tantos murgos.
Es igual que Hettar le coment Seda a Barak.
El rey de los algarios desmont despacio con una amplia sonrisa. Daba la
impresin de que sus piernas dbiles iban a flaquear con su peso y se apoyaba en el
sable como si fuera un bastn.
Cmo fueron las cosas en Rak Cthol? pregunt.
Acabamos metiendo bastante ruido respondi Belgarath.
Se encontraba bien de salud Ctuchik?
Bastante bien, pero nosotros nos encargamos de cambiar las cosas. Todo este
asunto produjo un terremoto y me temo que la mayor parte de Rak Cthol cay de la
montaa.
Qu pena! dijo Cho-Hag con una sonrisa an ms grande.
Dnde est Hettar? pregunt Barak.
Supongo que persiguiendo a murgos respondi Cho-Hag. Su retaguardia
qued dividida y estn buscando un sitio donde esconderse.

58

No hay muchos sitios donde esconderse en esta llanura, verdad? pregunt

Barak.
Casi ninguno respondi, satisfecho, el rey algario.
Una docena de carros algarios llegaron a la cima de una colina cercana y
comenzaron a descender hacia ellos entre la hierba alta y marchita. Eran vehculos
cuadrangulares, con forma de cajas y aspecto de casas sobre ruedas. Tenan techos,
pequeas ventanas y peldaos que conducan a la entrada en la parte trasera. Mientras
se acercaban, Garion pens que parecan ciudades rodantes.
Tengo la impresin de que Hettar tardar bastante seal Cho-Hag. Por
qu no comemos algo mientras tanto? Me gustara enviarles un mensaje a Anheg y
Rhodar sobre lo ocurrido aqu lo antes posible, pero estoy seguro de que vosotros
tendris algo que aadir. Podemos hablar mientras comemos.
Acercaron los carros unos a otros, luego desarmaron los laterales y los unieron
formando un espacioso comedor de techo bajo. Los braseros producan calor y las
velas, unidas a la brillante luz invernal que se filtraba por las ventanas, iluminaban el
interior de la improvisada sala.
Comieron carne asada acompaada de cerveza suave. Garion pronto sinti que
estaba demasiado abrigado. Durante los ltimos meses haban pasado mucho fro y los
luminosos braseros despedan un grato calor. A pesar de estar cansado y muy sucio, se
sinti protegido y seguro, y pronto comenz a sentir sueo mientras Belgarath le
contaba la historia de su huida al rey algario.
Sin embargo, mientras el anciano hablaba, algo alert a Garion. En la voz de su
abuelo haba demasiada vivacidad y sus palabras se contundan unas con otras. Sus
ojos azules tenan un brillo intenso, pero en ocasiones parecan nublarse.
As que Zedar escap deca Cho-Hag. Eso es lo nico que estropea el
asunto.
Zedar no constituye ningn problema dijo Belgarath con una sonrisa un
poco tonta.
Su voz sonaba extraa, insegura, y el rey Cho-Hag mir al viejo con curiosidad.
Has tenido un ao muy movido, Belgarath dijo.
Sin embargo ha sido bueno sonri el hechicero y levant su jarra de
cerveza.
Su mano temblaba con violencia y l la miraba con estupefaccin.
Ta Pol! exclam Garion con tono apremiante.
Te encuentras bien, padre?
Estoy bien, Pol, perfectamente bien dijo y le ofreci una ligera sonrisa
mientras sus ojos vidriosos parpadeaban con expresin astuta.
De repente el anciano se levant de la mesa y comenz a acercarse a ella, pero
sus pasos eran inseguros, casi tambaleantes. Entonces los ojos se le pusieron en
blanco y se desplom en el suelo como si hubiera recibido un hachazo.
Padre! exclam ta Pol, saltando a su lado.
Garion se movi con la misma rapidez que su ta y se arrodill al lado del
hombre inconsciente.
Qu le pasa? pregunt.

59

Pero ta Pol no contest. Sus manos tocaban el pecho y la frente de Belgarath,

buscando su pulso. Luego le levant los prpados y examin sus ojos ciegos y en
blanco.
Durnik! grit. Treme la bolsa de hierbas.
El herrero corri hacia la puerta.
El rey Cho-Hag se haba incorporado a medias, y su cara tena una palidez
cadavrica.
No estar...?
No respondi ella con nerviosismo. Est vivo, pero al borde de la muerte.
Alguien lo est atacando? pregunt Seda mientras miraba a su alrededor.
Llev la mano a su cuchillo de forma casi inconsciente.
No, no es nada de eso. Las manos de ta Pol ahora se encontraban en el
pecho del anciano. Debera haberlo imaginado se reproch a s misma. Viejo
tonto y terco! Debera haberlo vigilado.
Por favor, ta Pol rog Garion con desesperacin, qu le ocurre?
Nunca se recobr del todo de su pelea con Ctuchik respondi ella y se ha
estado forzando al usar sus poderes. Detuvo aquellas rocas en el barranco... y no
quera parar. Ahora ha gastado toda su energa vital y su poder. Apenas tiene fuerza
suficiente para respirar. Garion haba levantado la cabeza de su abuelo y la haba
apoyado sobre su regazo. Aydame, Garion!
El supo de forma instintiva lo que quera. Invoc su poder y le tendi la mano.
Ella se apresur a estrechrsela y al instante Garion sinti una fuerza que brotaba de
su interior. Ta Pol miraba al anciano con los ojos muy abiertos.
Otra vez! dijo y volvi a usar el poder que l haba invocado con rapidez.
Qu haces? pregunt Garion con voz aguda.
Intento reemplazar algo de lo que ha perdido. Tal vez... se interrumpi y
ech una rpida mirada hacia la puerta. Durnik, date prisa! Durnik entr corriendo
en el carro. Abre la bolsa orden ella. Y dame ese frasco negro, el que est
cerrado con plomo... y un par de pinzas de hierro.
Abro el frasco, seora Pol? pregunt el herrero.
No, slo rompe el precinto con cuidado. Y dame un guante..., de piel si es
posible.
Sin decir una palabra, Seda sac un guante de piel de debajo del cinturn y se
lo pas a Polgara. Ella se lo puso, abri el frasco negro, y meti las pinzas dentro. Con
extremo cuidado, extrajo una hoja verde, oscura y de aspecto oleoso. La sostuvo con
las pinzas con tiento.
brele la boca, Garion orden.
Garion meti los dedos entre los dientes apretados del anciano y separ con
cuidado sus mandbulas. Ta Pol baj el labio inferior de su padre, introdujo la brillante
hoja en su boca y roz su lengua con ella slo una vez.
Belgarath tuvo una violenta convulsin y sus pies rasparon el suelo. Sus
msculos se tensaron y comenz a sacudir los brazos.

60

Sostenedlo! orden ta Pol y retrocedi con rapidez, apartando la hoja de

all, mientras Mandorallen y Barak se tiraban al suelo para sostener el cuerpo
tembloroso de Belgarath. Dame un cuenco orden, que sea de madera. Durnik
se lo pas y ella deposit la hoja y las pinzas en l. Luego, con muchsimo cuidado, se
quit el guante y lo coloc encima de la hoja. Coge esto le dijo al herrero, pero
no toques el guante.
Qu quieres que haga con l?
Scalo afuera y qumalo, con el cuenco y todo, y no dejes que nadie se
acerque al humo que despide.
Es tan peligroso? pregunt Seda.
Es ms que peligroso, pero stas son las nicas precauciones que podemos
tomar aqu afuera.
Durnik trag saliva y sali del carro, llevando el cuenco como si se tratara de
una serpiente.
Polgara cogi un pequeo mortero y comenz a moler algunas hierbas que
llevaba en su bolsa hasta convertirlas en un polvo fino, mientras miraba a Belgarath
con atencin.
A qu distancia estamos del Fuerte, Cho-Hag? le pregunt al rey algario.
Un hombre con un buen caballo podra llegar en medio da respondi l.
saltos?

Y cunto tardaramos en un carro conduciendo con cuidado para evitar

Dos das.
Ella frunci el entrecejo y sigui mezclando las hierbas.

De acuerdo, supongo que no podemos evitarlo. Por favor, enva a Hettar a ver
a la reina Silar. Dile que le comunique que necesito una habitacin caldeada y bien
iluminada, con una cama cmoda y sin corrientes de aire. Durnik, quiero que
conduzcas el carro. Que no traquetee, aunque eso signifique perder una hora ms.
El herrero asinti con un gesto.
Se recuperar, verdad? pregunt Barak con voz de cansancio y cara de
preocupacin por el ataque de Belgarath.
Es demasiado pronto para asegurarlo respondi ella. Ha estado al borde
del colapso durante semanas, pero segua resistiendo. Creo que ha superado esta
crisis, pero podra haber otras. Apoy una mano sobre el pecho de su padre.
Ponedlo sobre la cama, rpido. Luego quiero que rodeis la cama con una especie de
biombo, unas mantas servirn. Lo importante es que est muy tranquilo y que no tome
fro. Nada de ruidos estridentes. Todos la miraban con fijeza, conscientes del
significado de sus extremas precauciones. Moveos, caballeros dijo ella con firmeza
. Su vida puede depender de la prisa que os deis.

61

Daba la impresin de que el carro apenas se mova. Una nube alta y delgada
volva a ocultar el sol y un fro plomizo descenda sobre la montona llanura del sur de
Algaria. Garion iba en el interior del carro, con la cabeza embotada y abrumado por el
cansancio, mirando con terrible preocupacin a ta Pol, que velaba el sueo de
Belgarath. Era imposible pensar en dormir; en cualquier momento poda sobrevenir
otra crisis y tena que estar listo para acudir en ayuda de su ta, uniendo su voluntad y
el poder del amuleto al de ella. Misin estaba sentado en un extremo del carro con una
expresin seria en su cara pequea y la bolsa que Durnik le haba hecho apretada
entre sus manos. El sonido del Orbe segua resonando en los odos de Gan, suave
pero continuo. En las semanas transcurridas desde la salida de Rak Cthol, casi se haba
acostumbrado a su cancin; pero en los momentos de silencio, o cuando estaba
cansado, siempre pareca volver con renovada fuerza. En cierto modo era un sonido
reconfortante. Ta Pol se inclin hacia delante para tocar el pecho de Belgarath.
Qu ocurre? pregunt Garion con un murmullo agudo.
Nada, Garion respondi ella con calma. Por favor, deja de preguntarme lo
mismo cada vez que me muevo. Si ocurre algo malo, te lo dir.
Lo siento, pero estoy preocupado.
Por qu no te llevas a Misin arriba, con Seda y Durnik? dijo ella tras
dedicarle una larga mirada.
Y si me necesitas?
En ese caso te llamar, cario.
Preferira quedarme aqu, ta Pol.
Yo preferira que te fueras. Si te necesito te llamar.
Pero...
Vete ya, Garion.
Garion saba que no deba discutir. Cogi a Misin de la mano y lo llev arriba
por las escaleras traseras.
Cmo est? pregunt Seda.
No lo s. Todo lo que s es que ta Pol me ech de all respondi Garion con
malhumor.
sa podra ser una buena seal, no crees?
Quizs.
Garion mir a su alrededor. Hacia el oeste haba una hilera de colinas bajas y
encima de ellas se levantaba una enorme edificacin de piedra.
El fuerte algario le dijo Durnik a Garion sealndolo.
Ya estamos tan cerca?
Todava falta un da para que lleguemos.

62

A qu altura est? pregunt Garion.

A unos mil quinientos metros como mnimo respondi Seda. Los algarios
llevan varios miles de aos construyndolo. De ese modo tienen algo que hacer al final
de la temporada de pastoreo.
Barak se aproxim con su caballo.
Cmo est Belgarath? pregunt.
Creo que ha mejorado un poco respondi Garion, aunque no estoy muy
seguro.
Algo es algo. El hombretn seal un badn que haba delante. Ser
mejor que lo rodees le dijo a Durnik. El rey Cho-Hag dice que el terreno se vuelve
un poco escarpado por all.
Durnik asinti y cambi la direccin del carro.
A medida que pasaba el da, el fuerte de los algarios se vea ms y ms grande
al oeste del horizonte. Era una fortaleza inmensa y magnfica que se alzaba sobre las
colinas grisceas.
El monumento a una idea que se les escap de las manos coment Seda
mientras se repantigaba con comodidad sobre el techo del carro.
No entiendo lo que quieres decir dijo Durnik.
Los algarios son nmadas explic el hombrecillo. Viven en carros como
stos y siguen a sus manadas. El fuerte se construy para que los murgos tuvieran un
lugar donde atacar, se es su nico propsito. La verdad es que resulta muy prctico.
Es mucho ms fcil que buscarlos por las llanuras. Los murgos siempre vienen aqu, y
ste es un buen lugar para eliminarlos.
Acaso los murgos no se dan cuenta? pregunt Durnik con tono escptico.
Es posible, pero de todos modos vienen aqu porque no pueden resistir la
tentacin. No pueden aceptar el hecho de que nadie viva aqu dijo Seda con su
pequea sonrisa de hurn. Ya sabes lo tercos que son los murgos. Adems, con el
paso de los aos los clanes algarios han organizado una especie de concurso: todos los
aos compiten unos con otros por la cantidad de rocas que traen y el fuerte se hace
cada vez ms alto.
Es cierto que Kal Torak lo siti durante ms de ocho aos? pregunt
Garion.
Seda asinti con un gesto.
Dicen que su ejrcito era como un mar de angaraks que se rompa contra los
muros del fuerte. Todava estara aqu si no fuera porque se quedaron sin comida. Ese
es el eterno problema con los ejrcitos grandes. Cualquier tonto puede formar un
ejrcito, pero sin duda se encontrar con problemas a la hora de la cena.
Cuando se acercaban a aquella montaa construida por manos humanas, las
puertas se abrieron y una patrulla vino a recibirlos. La reina Silar vena al frente sobre
un palafrn blanco, seguida por Hettar a una corta distancia. Se aproximaron un poco
y despus se detuvieron a esperarlos.
Garion levant una pequea trampilla que haba en el techo del vagn.
Ya llegamos, ta Pol le inform en un murmullo.
Bien respondi ella.

63

Cmo est el abuelo?

Est durmiendo. Su respiracin parece ms fuerte. Dile a Cho-Hag que nos
haga entrar enseguida. Quiero que mi padre est en una cama caliente cuanto antes.
S, ta Pol. Garion baj la trampilla y descendi por la escalera hacia la parte
de atrs del carro, que se mova muy despacio. Desat su caballo, mont y se dirigi a
la columna donde la reina de los algarios daba la bienvenida a su esposo.
Perdonadme dijo con tono respetuoso mientras se bajaba del caballo,
pero ta Pol quiere que Belgarath entre de inmediato.
Cmo est? pregunt Hettar.
Ta Pol dice que respira mejor, pero todava est preocupada.
Desde atrs del grupo que haba salido del fuerte, se oy el galope de unos
cascos pequeos. El potrillo que haba nacido en las montaas de Maragor apareci
corriendo, se dirigi directamente hacia Garion y lo abrum con sus expresivos
saludos. El caballito frot el hocico contra su cara, le dio pequeas embestidas con la
cabeza y luego se alej al trote pero slo para volver unos segundos despus. Cuando
Garion apoy su mano sobre el lomo del potrillo para calmarlo, el animal se estremeci
de placer.
Te ha estado esperando le dijo Hettar a Garion. Pareca adivinar que ibais
a venir.
El carro se acerc y se detuvo. Entonces se abri la puerta y se asom ta Pol.
Est todo listo, Polgara le dijo la reina Silar.
Gracias, Silar.
Se est recuperando?
Parece que est mejor, pero todava es muy pronto para asegurarlo.
Misin, que haba estado observndolos desde arriba del carro, baj los
peldaos de la parte trasera, salt al suelo y comenz a correr entre las patas de los
caballos.
Cgelo, Garion! exclam ta Pol. Creo que ser mejor que venga conmigo
hasta que estemos en el interior del fuerte.
Mientras Garion persegua al pequeo, el potrillo se alej y Misin, encantado,
corri tras l.
Misin! lo llam Garion con tono severo.
Sin embargo, el potrillo aminor el paso a medio galope y se acerc al nio,
moviendo las patas con violencia. Misin no dio seales de alarma y se qued
impasible y sonriente en su camino. Asombrado, el potrillo tens las patas y patin
hasta frenar. Misin ri y le extendi la mano. El animal oli la mano del pequeo, con
los ojos muy abiertos, llenos de curiosidad, y el nio le acarici la cara.
Otra vez, en el fondo de su mente, a Garion le pareci or un sonido extrao,
como el de una campana y la voz seca de su mente murmur: cumplido con un
extrao tono de satisfaccin.
Qu significa eso?, pregunt Garion en silencio, pero no obtuvo respuesta.
Entonces se encogi de hombros y alz a Misin en brazos para evitar que lo
atrepellara algn caballo. El potrillo miraba a ambos con asombro, y cuando Garion se
volvi para llevar a Misin al carro, trot a su lado, oliendo al pequeo y frotndole el

64

hocico por la cara. Garion le entreg el nio a ta Pol sin decir una sola palabra y la
mir directamente a los ojos. Ella cogi al nio y tampoco dijo nada, pero Garion supo
por su expresin que acababa de suceder algo muy importante.
Cuando iba a montar a su caballo, sinti que alguien lo miraba y se volvi
deprisa hacia el grupo de jinetes que acompaaban a la reina Silar. Justo detrs de la
reina haba una joven alta montada en un caballo ruano. Tena el cabello largo, castao
oscuro y los ojos que clavaba en Garion eran grises, calmos y muy serios. Su caballo
se mova con nerviosismo y ella lo calm con un murmullo y una suave palmada; pero
luego volvi a mirar a Garion sin disimulo. El joven tena la extraa sensacin de que la
conoca. El carro chirri cuando Durnik agit las riendas para poner en marcha los
caballos, y luego siguieron a Cho-Hag y a la reina Silar a travs de la estrecha entrada
del fuerte. Nada ms entrar, Garion not que en el interior de la enorme fortaleza no
haba edificios. En lugar de ellos se levantaba un laberinto de muros de piedra de unos
seis metros de altura, dispuestos a uno y otro lado sin ningn plan aparente.
Pero dnde est vuestra ciudad, Majestad? pregunt perplejo Mandorallen.
En el interior de los mismos muros respondi el rey Cho-Hag. Son lo
suficientemente gruesos y altos para ofrecernos todo el espacio que necesitamos.
Entonces qu propsito tiene todo esto?
Es slo una trampa dijo el rey, encogido de hombros. Dejamos que los
atacantes pasen por la entrada y despus luchamos contra ellos aqu dentro. Por aqu
aadi, y los condujo hacia una callejuela estrecha.
Desmontaron en un patio detrs del enorme muro. Barak y Hettar desataron las
correas y abrieron una de las paredes laterales del carro. Barak mir al inconsciente
Belgarath con aire pensativo y se mes la barba.
Tal vez lo molestaramos menos si lo entrramos con cama y todo sugiri.
De acuerdo asinti Hettar.
Los dos subieron al carro para sacar la cama del hechicero.
No lo movis mucho advirti Polgara, y no lo dejis caer.
Lo entendemos, Polgara la tranquiliz Barak. S que no nos creers, pero
estamos tan preocupados como t.
Los dos hombres corpulentos cargaron la cama y entraron a travs de una
puerta en forma de arco a un amplio pasillo iluminado por antorchas. Luego subieron
unas escaleras, pasaron por otro pasillo y ascendieron otra escalera ms.
Falta mucho? pregunt Barak. El sudor le corra por la cara hasta la barba
. Esta cama no se vuelve ms liviana con el tiempo.
Aqu arriba le dijo la reina Silar.
Espero que se acuerde de esto cuando despierte gru Barak.
La habitacin a la que haban llevado a Belgarath era amplia y fresca. Haba un
brasero encendido en cada rincn y una amplia ventana con vista al laberinto de muros
del interior del fuerte. Junto a una de las paredes haba una cama con dosel, y en el
extremo opuesto, una gran tina de madera.
Aqu estar bien dijo Polgara con tono de aprobacin. Gracias, Silar.
Nosotros tambin lo queremos respondi la reina Silar en voz baja.

65

Polgara ech las cortinas para oscurecer la habitacin. Luego levant las mantas
y Barak y Hettar colocaron al hechicero en la cama con tal suavidad que ste ni
siquiera se movi.
Tiene mejor aspecto dijo Seda.
Ahora todo lo que necesita es sueo, descanso y silencio dijo Polgara con la
vista fija en el rostro del anciano.
Te dejamos con l, Polgara dijo la reina Silar y luego se volvi hacia los
dems. Por qu no vamos todos a la sala? La cena est casi lista; mientras
esperamos mandar traer cerveza.
Los ojos de Barak se iluminaron de forma evidente y el hombretn se dirigi
hacia la puerta.
Barak lo llam ta Pol. No olvidis algo t y Hettar? pregunt con una
mirada significativa hacia el camastro donde haban trado a Belgarath.
Barak suspir y l y Hettar levantaron la cama otra vez.
Te enviar algo para cenar, Polgara dijo la reina.
Gracias, Silar. Ta Pol se volvi hacia Garion y lo mir con seriedad.
Qudate un momento, cario le pidi mientras los dems se retiraban en silencio.
Cierra la puerta, Garion dijo ella y acerc una silla a la cama del anciano.
Garion cerr la puerta y cruz la habitacin hasta donde estaba su ta.
De verdad est mejor, ta Pol?
Creo que de momento ha pasado el peligro asinti ella. Parece que est
ms fuerte desde el punto de vista fsico, pero no es su cuerpo lo que me preocupa,
sino su mente. Por eso quera hablarte a solas.
Su mente? pregunt Garion invadido por una sbita sensacin de pnico.
Baja la voz, cario le dijo ella en un murmullo. Esto tiene que quedar
estrictamente entre nosotros. Sus ojos seguan fijos en la cara de Belgarath. Un
incidente como ste puede tener serias consecuencias y no hay forma de saber cmo
quedar cuando se recupere. Podra verse seriamente debilitado.
Debilitado? Cmo?
Su poder podra reducirse mucho... al nivel del de cualquier otro anciano. Lo
forz hasta el lmite y es posible que haya llegado al punto de no recuperar su poder.
Quieres decir que ya no volvera a ser un hechicero?
No repitas lo obvio, Garion le dijo con tono de cansancio. Si eso llega a
suceder, nosotros tendremos que encargarnos de que no se entere nadie. El poder de
tu abuelo es lo nico que ha mantenido controlados a los angaraks en todos estos
aos. Si algo le ocurre a ese poder, t y yo tendremos que convencerlos de que sigue
siendo el de siempre. Tendremos que ocultar la verdad incluso a l, si es posible.
Qu haremos sin l?
Seguiremos adelante, Garion respondi ella en voz baja. Lo mir fijo a los
ojos: Nuestra misin es demasiado importante como para que la abandonemos slo
por que un hombre cae en el camino, incluso si ese hombre es tu abuelo. Hemos
estado corriendo contra reloj, Garion, y es imprescindible que cumplamos con la
profeca y llevemos el Orbe a Riva antes de la celebracin del Paso de las Eras. An
tenemos que reunir a otra gente que vendr con nosotros.

66

Quines?
La princesa Ce'Nedra, por ejemplo.
Ce'Nedra? pregunt Garion, que aunque nunca haba olvidado a la
princesa, no entenda por qu a la ta Pol le pareca tan importante que los
acompaara a Riva.
Con el tiempo lo comprenders, cario. Todo esto forma parte de una serie de
hechos que deben ocurrir en el orden y el momento apropiados. Por lo general, el
presente est condicionado por el pasado, pero en este caso es diferente y lo que
sucede en el presente est determinado por el futuro. Si no conseguimos que las cosas
salgan como deben, el final ser diferente y eso sera muy desagradable para todos.
Qu quieres que haga? pregunt l, ponindose por entero a su
disposicin.
Gracias, Garion se limit a decir ella con una sonrisa de gratitud. Cuando
te renas con los dems, te preguntarn cmo est tu abuelo, as que quiero que
pongas tu mejor sonrisa y les digas que est mejor.
Quieres que les mienta dijo ms en tono de afirmacin que de pregunta.
Ningn lugar del mundo est libre de espas, Garion; lo sabes tan bien como
yo. Pase lo que pase no debemos permitir que los angaraks se enteren de que es
posible que mi padre no se recupere. Si es necesario, mentirs hasta que la lengua se
te ponga negra. El destino de todo el Oeste depende de la habilidad con que lo hagas.
l la mir con fijeza. Es probable que todo esto resulte innecesario lo tranquiliz
ella, y que despus de una o dos semanas de descanso sea el mismo de siempre,
pero tenemos que actuar con tino por si no ocurre as.
No podemos hacer nada?
Estamos haciendo todo lo que podemos. Ahora vuelve con los dems,
Garion... y sonre. Si es preciso, sonre hasta que te duelan las mandbulas.
Se oy un ruido en el extremo de la habitacin y los dos se volvieron de golpe.
Misin, con sus ojos azules muy senos, estaba mirndolos.
Llvalo contigo dijo ta Pol. Ocpate de que coma y viglalo.
Garion asinti y llam al pequeo con un gesto. Misin esboz una sonrisa de
confianza y cruz la habitacin. Se acerc a Belgarath, le dio una palmadita en la mano
y luego sigui a Garion afuera.
La joven alta de cabello castao que acompaaba a la reina Silar estaba
esperndolo en el pasillo. Garion not que su piel era muy plida, casi transparente, y
que sus ojos grises lo miraban sin ambages.
Es cierto que el Hombre Eterno est mejor? pregunt.
Mucho mejor respondi Garion con toda la confianza que fue capaz de
simular. Dentro de muy poco tiempo estar en pie.
Parece tan dbil dijo ella, tan viejo y frgil...
Frgil, Belgarath? pregunt Garion con una risa forzada. Est hecho de
hierro y clavos de herradura.
Despus de todo, tiene siete mil aos.
Eso para l no es nada. Hace mucho tiempo que dej de prestar atencin a su
edad.

67

T eres Garion, verdad? le pregunt. La reina Silar nos habl de ti el ao

pasado cuando volvi de Val Alorn. Por alguna razn, pens que eras ms joven.
Lo era respondi Garion. Este ltimo ao he crecido bastante.
Mi nombre es Adara se present la joven alta. La reina Silar me pidi que
te indicara el camino hacia la sala principal. La cena estar pronto servida.
Garion inclin la cabeza en un gesto de cortesa. A pesar de su preocupacin,
no poda evitar la extraa sensacin de que debera reconocer a aquella chica callada y
hermosa. Misin extendi su manita para coger la de la joven, y los tres atravesaron el
pasillo iluminado por antorchas cogidos de la mano.
El saln principal del rey Cho-Hag estaba en la planta baja. Era una habitacin
estrecha y larga con sillas y bancos acolchados situados en pequeos grupos alrededor
de braseros en donde arda el carbn. Barak, con una gran jarra de cerveza en su
enorme puo, describa de forma algo exagerada el descenso del acantilado.
Como veris no tenamos otra eleccin deca el hombretn. Taur Urgas
estaba pegado a nuestros talones desde haca varios das, as que tuvimos que bajar
por el camino ms corto.
A veces, cuando ocurre algo inesperado, no hay ms remedio que cambiar los
planes asinti Hettar. Por eso pusimos hombres a vigilar todos los caminos
conocidos del acantilado.
Sigo pensando que tendrais que habernos avisado que estabais all dijo
Barak, algo ofendido.
No podamos arriesgarnos, Barak explic Hettar con una sonrisa maligna.
Nos podran haber visto los murgos y no queramos que se nos escaparan. Habra sido
una pena, no crees?
Slo puedes pensar en eso?
Hettar medit un momento su respuesta.
La verdad es que s admiti.
En ese momento los llamaron a cenar y todos se dirigieron a la larga mesa en el
extremo de la habitacin. All la conversacin gir sobre otros temas, de modo que
Garion no tuvo necesidad de mentir sobre lo que haba hablado con ta Pol. Despus de
cenar se sent junto a Adara y escuch a medias la charla de la joven sumido en una
especie de sopor.
Entonces se oy un ruido en la puerta y entr un guardia.
El sacerdote de Belar! anunci en voz muy alta y un hombre de elevada
estatura, ataviado con una tnica blanca, entr en la sala seguido por otros cuatro que
vestan abrigos de pieles.
Los cuatro caminaban con aire desmaado y Garion los reconoci al instante
como Adoradores del Oso, idnticos a los chereks del mismo grupo que haba conocido
en Val Alorn.
Majestad bram el hombre de la tnica blanca.
Salud, Cho-Hag! entonaron los cultistas al unsono. Gran Jefe de los Jefes
de los Clanes de los algarios y guardin de las tierras del sur de Aloria.
Qu sucede, Elvar? le pregunt el rey Cho-Hag con una pequea
inclinacin de cabeza.

68

He venido a felicitarte por tu gran victoria sobre las fuerzas del dios de las
tinieblas respondi el sacerdote.
Eres muy amable, Elvar respondi el rey con cortesa.
Adems continu Elvar, ha llegado a mis odos que un objeto sagrado ha
entrado al templo de los algarios y supuse que Su Majestad querra ponerlo en manos
de los sacerdotes para protegerlo.
Garion, alarmado por la sugerencia del sacerdote, comenz a levantarse de su
asiento, pero enseguida se detuvo, sin saber cmo explicar su objecin. Misin, sin
embargo, ya se haba levantado de su sitio y caminaba hacia Elvar con una sonrisa de
confianza. Desat con facilidad los nudos que Durnik haba hecho con tanto esmero,
sac el Orbe y se lo ofreci al asombrado sacerdote.
Misin? pregunt.
Los ojos de Elvar se salieron de sus rbitas y retrocedi, levantando las manos
para evitar tocarlo.
Adelante, Elvar dijo la voz de Polgara desde la puerta con tono sarcstico.
Que aquel que tenga el alma libre de maldad extienda su mano y coja el Orbe.
Seora Polgara balbuci el sacerdote. Pensamos que... eh... yo...
Da la impresin de que tiene ciertas reservas sugiri Seda con sequedad.
Quiz tenga algunas dudas serias y profundas sobre su propia pureza. Yo dira que eso
no es nada conveniente en un sacerdote.
Elvar mir al hombrecillo con expresin de impotencia y las manos an
levantadas.
Nunca debes pedir algo que no ests dispuesto a aceptar, Elvar sugiri
Polgara.
Polgara prorrumpi Elvar, pensamos que estaras tan ocupada con tu
padre que... se interrumpi.
... Que podras tomar posesin del Orbe antes de que yo me enterara,
verdad? Pinsalo, Elvar, yo no puedo permitir que el Orbe caiga en manos de los
Adoradores del Oso le dijo con una sonrisa dulce. A no ser que t seas el hombre
destinado a recibirlo, por supuesto. Mi padre y yo estaramos encantados de poder
dejar esta carga en manos de otra persona. Por qu no lo averiguamos? Todo lo que
tienes que hacer es extender el brazo y coger el Orbe.
La cara de Elvar palideci y el sacerdote se alej horrorizado de Misin.
Supongo que ya es suficiente, Elvar dijo el rey Cho-Hag con firmeza.
El sacerdote mir en torno con expresin de impotencia, luego dio media vuelta
y sali de la sala seguido de sus fieles.
Haz que lo guarde, Durnik le dijo Polgara al herrero, y mira si puedes
hacer algo con los nudos.
Podra precintarlos con hierro murmur Durnik, de este modo sera
imposible que los desatara.
Vale la pena probar asinti Polgara, luego mir a su alrededor. Pens que
os alegrara saber que mi padre est despierto les dijo. El viejo tonto es ms fuerte
de lo que pensbamos.

69

Garion se puso de inmediato en actitud de alerta y la mir de forma inquisitiva,

intentando detectar si deca la verdad, pero la cara serena de Polgara no dejaba
traslucir nada.
Barak, con una carcajada de alivio, le dio una palmada en la espalda a Hettar.
Te dije que se recuperara exclam encantado, mientras los dems se
agrupaban en torno a Polgara para preguntarle detalles.
Est despierto repiti, eso es todo lo que puedo decir por el momento...
adems de que tiene el humor de siempre. Ya se est quejando de que la cama tiene
bultos y pidiendo cerveza.
Se la enviar ahora mismo dijo la reina Silar.
No, Silar respondi Polgara con firmeza. Beber caldo, no cerveza.
No creo que el cambio le guste mucho sugiri Seda.
Qu pena! sonri ella; luego se encamin hacia la habitacin del enfermo,
pero de repente se detuvo y mir con expresin inquisitiva a Garion, que estaba
sentado junto a Adara, ms tranquilo aunque todava preocupado por la salud de su
abuelo. Veo que ya conoces a tu prima observ.
A quin?
No me mires con la boca abierta, Garion le aconsej ella, pareces tonto.
Adara es la hija menor de la hermana de tu madre. Nunca te habl de ella?
La noticia le cay como un cubo de agua fra.
Ta Pol! protest. Cmo pudiste olvidar algo tan importante?
Pero Adara, por lo visto tan asombrada como l por la novedad, dej escapar un
pequeo grito, le rode el cuello con los brazos y lo bes con afecto.
Querido primo! exclam.
Garion se ruboriz, luego se puso plido y por fin se sonroj otra vez. Mir
primero a ta Pol y despus a su prima, incapaz de pensar con coherencia.

70

Durante los das que siguieron, mientras ta Pol atenda a Belgarath y los dems
descansaban, Garion y su prima pasaban todo el da juntos. Desde su ms tierna
infancia haba credo que ta Pol era toda su familia. Ms tarde descubri que el seor
Lobo, Belgarath, tambin era pariente suyo, aunque muy lejano. Pero con Adara era
diferente. Para empezar, tena casi su misma edad, y adems era capaz de llenar aquel
vaco que siempre lo haba acompaado. Se convirti al mismo tiempo en todas las
hermanas, primas y tas jvenes que todos menos l parecan tener.
Le mostr el fuerte algario de un extremo al otro. A veces, mientras caminaban
por los largos y desiertos pasillos, se cogan de la mano, pero casi siempre se limitaban
a hablar. Se sentaban en lugares apartados, con las cabezas juntas, y charlaban, rean,
intercambiaban confidencias y abran sus corazones el uno al otro. Garion descubri en
s mismo una necesidad de comunicarse hasta entonces insospechada. Las
circunstancias del pasado lo haban hecho reservado, pero ahora las palabras brotaban
de l como un torrente. Amaba a aquella prima alta y hermosa y comenz a decirle
cosas que no le hubiera confesado a nadie ms en el mundo.
Adara responda a su afecto con un amor que pareca profundo, escuchaba sus
confidencias con atencin y lo animaba a abrirse cada vez ms.
De verdad puedes hacerlo? le pregunt una luminosa tarde de invierno
cuando estaban sentados en una aspillera de las murallas del fuerte, con vista al
enorme mar de hierba marrn que se extenda hasta el horizonte. Es cierto que
eres un hechicero?
Me temo que s respondi l.
Lo temes? pregunt ella.
Tiene aspectos muy desagradables, Adara. Al principio no quera creerlo, pero
las cosas sucedan porque yo quera que sucedieran. Por fin llegu a un punto en que
no pude seguir dudando.
Demustramelo le pidi ella.
Creo que no debera hacerlo se disculp l mirando con nerviosismo a su
alrededor. Se produce una especie de ruido, sabes?, y ta Pol puede orlo. Por
alguna razn, creo que ella no aprobara que usara mis poderes slo para presumir.
No le tienes miedo, verdad?
No es eso, pero no quiero decepcionarla. Medit sobre ello. Veamos si
puedo explicrtelo. Una vez tuvimos una discusin muy desagradable en Nyissa. Yo
dije algunas cosas que en realidad no pensaba y ella me cont todo lo que haba hecho
por m. Mir por la ventana con expresin sombra recordando las palabras de ta Pol
en la cubierta llena de vapor del barco de Greldik. Ha vivido mil aos consagrada a
m, Adara. Primero a mi familia, pero todo lo hizo por m. Renunci a todo lo que le
importaba por m. Te das cuenta de la responsabilidad a que eso me obliga? Hara
cualquier cosa por ella y me cortara el brazo antes de volver a herirla.
La quieres mucho, no es cierto, Garion?

71

Es mucho ms que eso. Creo que no hay ninguna palabra que pueda expresar
lo que existe entre nosotros.
Sin decir nada, Adara le cogi la mano, con los ojos llenos de un maravilloso
afecto.
Poco despus, aquella tarde, Garion fue a la habitacin donde ta Pol atenda a
su obstinado paciente. Tras varios das de reposo, Belgarath se haba vuelto ms
malhumorado por su encierro forzado. Su cara reflejaba aquel mal humor incluso
mientras dorma, con la cabeza sostenida sobre varias almohadas en la cama de dosel.
Ta Pol, con su conocido vestido gris, estaba sentada a su lado, ocupada en acortar una
de las tnicas viejas de Garion para Misin. El pequeo, sentado cerca de all, lo
miraba con su tpica expresin seria que lo haca parecer mayor de lo que era.
Cmo est? pregunt Garion en voz baja mirando al anciano que dorma.
Mejor respondi ta Pol y dej la tnica a un lado, su humor est cada vez
peor y sa es una buena seal.
Hay algn indicio de que est recuperando sus...? Bueno, ya sabes a qu me
refiero dijo Garion con un gesto vago.
No respondi ella. Todava no. Tal vez sea demasiado pronto.
Vais a parar de murmurar? pregunt Belgarath sin abrir los ojos. Cmo
voy a poder dormir con todo este ruido?
Has dicho que no queras dormir le record Polgara.
Eso fue antes le dijo; de repente abri los ojos y mir a Garion. Dnde
has estado? le pregunt.
Garion ha hecho amistad con su prima Adara explic ta Pol.
De todos modos podra visitarme de vez en cuando protest el anciano.
No resulta muy entretenido quedarse escuchando tus ronquidos, padre.
Yo no ronco, Polgara.
Lo que t digas, padre asinti ella con tranquilidad.
No me trates con condescendencia, Pol.
Claro que no, padre. Te gustara beber una buena taza de caldo caliente?
No me gustara beber una buena taza de caldo caliente. Quiero carne, carne
roja y poco cruda y una jarra de cerveza.
Pero no te voy a dar carne ni cerveza, padre. Tomars lo que yo decida darte, que ahora mismo es
caldo y leche.
Leche?
Preferiras gachas?
El viejo la mir indignado; Garion, por su parte, dej la habitacin en silencio.
A partir de entonces, Belgarath se fue recuperando de forma gradual, y unos
das ms tarde se levant de la cama pese a las al menos en apariencia enrgicas
objeciones de Polgara. Garion conoca a ambos lo bastante bien como para descubrir el
motivo de la actitud de su ta. Una estancia prolongada en cama nunca haba sido su
forma favorita de terapia y siempre haba querido que sus pacientes se levantaran lo
antes posible. Simulando que pretenda que su irascible padre guardara reposo, haba
conseguido que ste quisiera levantarse. An ms, las meditadas restricciones que le

72

impona, respondan al deliberado propsito de irritarlo, de incitar a su cerebro a

funcionar, no de un modo exagerado para las circunstancias, sino apenas lo necesario
para que la recuperacin de su mente fuera paralela a la de su cuerpo. La cuidadosa
manipulacin de Polgara en lo referente a la convalecencia del anciano iba ms all del
campo de la medicina: rayaba en lo artstico.
La primera vez que Belgarath apareci en el saln del rey Cho-Hag pareca muy
dbil. Aunque se apoyaba en el brazo de Polgara, daba la impresin de que casi no
poda sostenerse en pie; pero poco despus, cuando la conversacin comenz a
interesarle, dio seales de que su fragilidad no era tan acusada. Al anciano le gustaba
dramatizar y pronto demostr que por bien que actuara ta Pol, l poda competir con
ella. Era encantador verlos practicar aquel complicado juego en que cada uno pretenda
manipular al otro.
La cuestin fundamental, sin embargo, todava no se haba desvelado. Era
evidente que Belgarath se recuperaba fsica y mentalmente, pero su capacidad para
emplear su poder an no se haba puesto a prueba, y Garion saba que aquella prueba
tendra que esperar.
Una maana temprano, quizs una semana despus de su llegada al fuerte,
Adara llam a la puerta de la habitacin de Garion. El joven estaba medio dormido,
pero supo que era ella.
S? pregunt desde el otro lado de la puerta mientras se apresuraba a
ponerse la camisa y las calzas.
calor.

Quieres salir a montar, Garion? le pregunt. Ha salido el sol y hace ms

Por supuesto acept l de inmediato, mientras se sentaba para ponerse las

botas algarias que le haba regalado Hettar. Espera que me vista, slo tardar un
minuto.
No hay prisa dijo ella. Har que te ensillen un caballo y buscar comida
en la cocina. Adems, tendras que avisarle a la seora Polgara. Te esperar en los
establos del lado oeste.
No tardar prometi l.
Ta Pol estaba sentada en el saln con Belgarath, el rey Cho-Hag, y la reina
Silar que se entretena en la urdimbre de un gran telar. Mientras teja, el sonido de la
lanzadera invitaba al sueo.
Va a ser difcil viajar en invierno deca el rey Cho-Hag. En las montaas
de Ulgo har un fro terrible.
Creo que hay una forma de evitar eso respondi Belgarath con tono de
pereza. Estaba completamente repantigado en un gran silln. Volveremos a Prolgu
por el mismo camino por donde vinimos, pero tengo que hablar con Relg. Podras
mandarlo llamar?
Cho-Hag asinti y le hizo un gesto a un criado. Luego le dijo unas palabras
mientras Belgarath cruzaba las piernas y se arrellanaba an ms. El anciano llevaba
una suave tnica de lana gris, y a pesar de que an era temprano, tena una jarra de
cerveza en la mano.
No crees que te pasas un poco? le pregunt ta Pol con una mirada
significativa a la jarra de cerveza.

73

Tengo que recuperar mis fuerzas dijo l con tono de inocencia, y la

cerveza fuerte es buena para la sangre. Pareces olvidar que todava soy casi un
invlido.
Me pregunto hasta qu punto tu invalidez no es consecuencia de los barriles
de cerveza de Cho-Hag seal ella. Esta maana tenas un aspecto horrible.
Pero ahora me siento mucho mejor sonri l y bebi otro sorbo.
No me cabe duda. S, Garion?
Adara quiere que la acompae a montar a caballo dijo Garion. Yo..., mejor
dicho, ella pens que deba decirte adonde iba.
Me has robado a mi doncella favorita, Garion le dijo la reina Silar con una
sonrisa.
Lo siento respondi Garion con rapidez. Si la necesitas, nos quedaremos.
Slo bromeaba ri la reina. Salid a montar y divertos.
En ese momento Relg entr en la sala seguido por Taiba. Una vez limpia y con
ropas decentes, la mujer marag los haba sorprendido a todos. Ya no era la esclava
sucia y desahuciada que haban encontrado en las cuevas de Rak Cthol. Haba
engordado, tena la piel muy plida y se mova con una gracia innata que haca que el
rey Cho-Hag y los hombres de su clan la miraran de una forma especial, con una
expresin de deseo en la cara. Ella era consciente de que la observaban, pero lejos de
sentirse ofendida, pareca complacida y halagada en su vanidad. Sus ojos violetas
brillaban y ahora sonrea a menudo. Sin embargo, nunca se alejaba de Relg. Al
principio Garion haba pensado que se pona de forma deliberada donde el ulgo no
poda evitar mirarla para obtener una especie de perversa satisfaccin, pero ahora no
estaba tan seguro. Ya ni siquiera pareca pensar en ello, slo se limitaba a perseguir a
Relg adonde fuera, siempre tras l, aunque en silencio.
Me has mandado llamar, Belgarath? pregunt Relg.
Aunque aquella voz haba perdido gran parte de la brusquedad habitual, sus
ojos reflejaban una extraa turbacin.
Ah, Relg dijo Belgarath con tono amistoso, buen chico. Ven, sintate y
bebe una jarra de cerveza.
Gracias, prefiero agua respondi Relg con firmeza.
Como quieras dijo Belgarath y se encogi de hombros. Me preguntaba si
conoceras algn camino a travs de las cuevas de Ulgo que fuera desde Prolgu hasta
la frontera sur de Sendaria.
Llevara mucho tiempo dijo Relg.
No tanto como ir por las montaas seal Belgarath. En las cavernas no
hay nieve ni monstruos. Existe ese camino?
S admiti Relg.
Y estaras dispuesto a guiarnos a travs de l? insisti el viejo.
Si tengo que hacerlo... asinti Relg con cierta reticencia.
Creo que debes hacerlo le dijo Belgarath.
Relg suspir.

74

Haba pensado que, ahora que nuestro viaje casi ha terminado, poda volver a
casa dijo con pesar.
La verdad es que nuestro viaje acaba de empezar, Relg ri Belgarath. An
nos queda mucho camino por recorrer.
Taiba esboz una pequea sonrisa de satisfaccin.
Garion sinti una mano pequea en la suya, mir hacia abajo y le sonri a
Misin, que acababa de entrar en la sala.
Puedo ir, ta Pol? pregunt. Me refiero a montar a caballo.
Por supuesto, cario respondi ella, pero ten cuidado, no intentes
presumir ante Adara. No quiero que caigas del caballo y te rompas algn hueso.
Misin dej la mano de Garion y fue hacia donde estaba Relg. Haba vuelto a
deshacer los nudos de la bolsa que Durnik haba sellado cuidadosamente con plomo y
ahora le ofreca el Orbe a Relg.
Misin? pregunt.
Por qu no lo coges, Relg? le pregunt Taiba al asombrado ulgo. Nadie
pone en duda tu pureza.
El Orbe es un objeto sagrado de otra religin declar. Es de Aldur, no de
UL, as que no estara bien que yo lo tocara.
Taiba sonri con expresin astuta y los ojos fijos en la cara del fantico.
Misin dijo ta Pol, ven aqu.
El nio la obedeci en el acto. Entonces ella cogi la bolsa que llevaba atada al
cinturn y la abri.
Gurdalo aqu le dijo. Misin suspir y puso el Orbe en la bolsa. Cmo se
las ingenia para abrirla una y otra vez? aadi casi para s mientras examinaba las
cuerdas de la bolsa.
Garion y Adara salieron al exterior del fuerte, hacia las onduladas colinas del
oeste. El cielo tena un intenso color azul y luca un sol radiante. La maana estaba
fresca, pero haca mucho ms calor que en las ltimas semanas.
La hierba que pisaban los caballos estaba amarillenta y marchita, inerte bajo el
cielo invernal. Cabalgaron en silencio durante una hora y por fin se detuvieron y
desmontaron en la soleada ladera sur de una colina, para resguardarse de la fuerte
brisa. All se sentaron a admirar la montona extensin de la llanura de Algaria.
Hasta dnde se puede llegar con la hechicera, Garion? pregunt ella
despus de un largo silencio.
Depende de quin la practique respondi Gan. Algunos hechiceros son
muy poderosos y otros apenas pueden hacer algo.
T podras...? titube, podras hacer que este rbol floreciera? dijo
con rapidez y l advirti que sa no era la pregunta que quera hacer en realidad.
Ahora mismo, en pleno invierno concluy.
Garion mir el tojo seco y esmirriado e intent imaginar lo que tendra que
hacer para lograrlo.
Supongo que s respondi, pero si lo hiciera fuera de la estacin indicada,
el arbusto no tendra ninguna defensa contra el fro y morira.

75

Slo es un arbusto, Garion.

Por qu matarlo?
Podras hacer algo para m, Garion? Ella evitaba mirarlo. Cualquier cosa
pequea, en este momento necesito tener algo en que creer.
Supongo que podra intentarlo respondi l sin comprender su sbito
cambio de humor. Qu tal esto? Levant una pequea ramita y la hizo girar entre
sus manos mientras la miraba con atencin. Luego aadi varias hebras de hierba
marchita y la estudi otra vez, hasta que tuvo una idea clara de lo que quera hacer.
Entonces emple su poder sobre ella, pero despacio, para que el cambio fuera gradual.
Los ojos de Adara se llenaron de asombro ante la transformacin de la humilde ramita
y de la hierba.
No era una maravilla de flor, sus ptalos tenan un color lavanda claro y se
inclinaba hacia un lado de forma notoria. Adems, era pequea y sus ptalos no
parecan muy firmes. Su fragancia, sin embargo, anticipaba la dulzura del verano.
Garion le entreg la flor a su prima mientras lo invada una extraa sensacin. Su
poder no haba producido el ruido ensordecedor de siempre, sino algo similar al taido
de campanas que haba odo en la caverna iluminada donde haba dado vida al potrillo.
Pero lo mejor haba sido que, al invocar su poder, no haba sacado nada de su entorno;
todo haba procedido de su interior, y esto le caus un profundo y extrao sentimiento
de placer.
Es preciosa dijo Adara; cogi la florecilla entre sus manos e inhal su
fragancia.
El cabello oscuro le caa sobre la mejilla y le ocultaba el rostro, pero de repente
alz la barbilla y Garion descubri que tena los ojos llenos de lgrimas.
Es un consuelo dijo, al menos por un instante.
Qu ocurre, Adara?
Ella no respondi y mir hacia la llanura de color pardo grisceo.
Quin es Ce'Nedra? pregunt de repente. Escuch que los dems la
nombraban.
Ce'Nedra? Es una princesa imperial..., la hija de Ran Borune de Tolnedra.
Cmo es?
Es muy pequea, pues es de ascendencia drada. Tiene el pelo rojizo, ojos
verdes y muy mal carcter. Es una mocosa consentida y no me tiene mucha simpata.
Pero t podras hacer que eso cambiara, verdad? ri Adara mientras se
limpiaba las lgrimas.
Creo que no te entiendo.
Todo lo que tienes que hacer es... Hizo un gesto vago con la mano.
Ah! dijo l al comprender por fin lo que quera decir. No, no podemos
hacer nada con los pensamientos o los sentimientos de otras personas. Me refiero a
que..., bueno, no tenemos en qu basarnos. Yo no sabra por dnde empezar.
Adara lo mir un instante, luego escondi la cara entre las manos y rompi a
llorar.
Qu ocurre? pregunt l, alarmado.

76

Nada respondi ella. No tiene importancia.

Claro que tiene importancia. Por qu lloras?
Yo pens... Cuando me enter de que eras un hechicero y ahora, cuando has
hecho esta flor, he pensado que tal vez podras hacer algo por m.
Hara cualquier cosa que me pidieras, Adara, y t lo sabes.
Pero no puedes, Garion; lo acabas de decir.
Qu es lo que queras que hiciera?
He pensado que tal vez pudieras conseguir que alguien se enamorara de m.
No es una idea estpida?
Quin?
Qu importancia tiene? dijo con una expresin de serena dignidad en sus
ojos todava llenos de lgrimas. T no puedes hacer nada al respecto y yo tampoco.
Ahora me doy cuenta de que fue una idea estpida. Por qu no lo olvidamos? Se
puso de pie. Ahora volvamos. El da no es tan bonito como yo pensaba y empiezo a
tener fro.
Volvieron a montar y avanzaron en silencio hacia las murallas del fuerte. No
volvieron a hablarse. Adara no quera hablar y Garion no saba qu decir.
Tras ellos, olvidada, yaca la flor que l haba creado. Protegida por la cuesta y
abrigada al suave calor del sol invernal, la vida vegetal de la flor recin nacida cobr
fuerza y dio fruto. Una pequea vaina se abri en su interior, dispersando una cantidad
de pequeas semillas que se hundieron en la tierra bajo los tallos de la hierba seca y
se quedaron all, aguardando la llegada de la primavera.

77

Las jvenes de Ulgo eran de piel plida, cabello rubio casi blanco y ojos
oscuros. La princesa Ce'Nedra estaba sentada entre ellas, como una rosa roja en un
jardn de lirios. Las jvenes ulgas observaban cada uno de sus movimientos con una
especie de tierna admiracin, abrumadas por aquella pequea y vivaz extranjera que
de repente se haba convertido en el centro de sus vidas. No era slo por su color,
aunque eso bastaba para asombrarlas. Los ulgos eran serios y reservados, poco dados
a la risa o a exteriorizar sus emociones, mientras que Ce'Nedra segua siendo tan
demostrativa como siempre. Las jvenes contemplaban azoradas las seales de sus
sentimientos y su estado anmico en aquel rostro pequeo y delicado. Se ruborizaban y
soltaban risitas nerviosas ante las bromas extravagantes y a menudo malignas de la
muchacha. La actitud de la pequea princesa las invitaba a hacer confidencias, y cada
una de las doce jvenes que se haban convertido en sus compaeras asiduas haba
abierto su corazn ante ella al menos en una ocasin.
Ce'Nedra tena das malos, por supuesto; das en que estaba fuera de s,
impaciente, caprichosa y apartaba de su lado con sus feroces vituperios a las jvenes
de ojos tiernos, que se alejaban llorosas ante sus inexplicables rabietas. Ms tarde, a
pesar de que tras aquellos tormentosos berrinches todas decidan no acercarse a ella
nunca ms, volvan con timidez, slo para encontrarla contenta y risuea como si no
hubiera sucedido nada.
Eran tiempos difciles para la princesa. Cuando UL le haba pedido que se
quedara en las cuevas de Ulgo mientras los dems continuaban viaje hacia Rak Cthol,
ella no haba alcanzado a comprender las consecuencias de su pronta obediencia.
Durante toda su vida, Ce'Nedra haba sido el centro de atencin, pero ahora le haban
otorgado un papel secundario; la haban obligado a soportar el paso de las horas sin
otra cosa que hacer ms que esperar. No estaba mentalmente preparada para la
espera, y las rabietas que ahuyentaban a sus compaeras como si fueran palomas
asustadas, estaban causadas, al menos en parte, por su forzada inactividad.
Los terribles altibajos de su estado de nimo resultaban agotadores, sobre todo
para el gorim. El frgil anciano haba vivido durante siglos entregado a la serena
contemplacin y Ce'Nedra haba irrumpido como un cometa en medio de aquella paz. A
pesar de que a veces necesitaba apelar a toda su paciencia, haba aprendido a tolerar
sus malos humores, las tormentas de llanto y las rabietas sin motivo, as como sus
sbitas y exuberantes demostraciones de afecto, en que la joven le rodeaba el cuello
con los brazos y cubra de besos su asombrada cara.
Cuando estaba de buen humor, Ce'Nedra se reuna con sus amigas entre las
columnas, en la orilla de la isla del Gorim, para hablar, rer y practicar pequeos juegos
que inventaba. Entonces, la caverna sombra y silenciosa se llenaba de voces y risas
adolescentes. Cuando estaba melanclica, por el contrario, ella y el gorim daban cortos
paseos para contemplar las extraas maravillas del mundo subterrneo de cuevas,
galeras y ms cuevas que yacan bajo la ciudad abandonada de Prolgu.
Un espectador poco intuitivo habra pensado que la princesa estaba tan
enfrascada en sus propios problemas emotivos, que ignoraba todo lo que la rodeaba;
pero no era as. Su mente compleja era muy capaz de observar, analizar y cuestionar,
aun en medio de una de sus rabietas. La rapidez y la buena memoria que posea

78

maravillaban al gorim. Cuando le contaba historias de su pueblo, ella haca preguntas

incisivas e iba siempre directa al significado latente detrs de las ancdotas.
Durante aquellas conversaciones, la princesa hizo muchos descubrimientos.
Aprendi que la religin era el centro de la vida de Ulgo y que el tema y las
enseanzas de todas sus leyendas eran la obligacin de sumisin absoluta a la
voluntad de UL. Los tolnedranos podan incumplir los mandatos de su dios o incluso
negociar con l. Ce'Nedra lo esperaba y pareca disfrutar con aquel juego de oferta y
contraoferta tanto como su pueblo. La mente de los ulgos, sin embargo, era incapaz de
comprender aquel trato familiar e informal.
Nosotros no ramos nada le explicaba el gorim, menos que nada. No
tenamos territorio ni dios y vagbamos errantes por el mundo hasta que UL acept
convertirse en nuestro rey. Algunos de los fanticos han llegado tan lejos como para
afirmar que si un solo ulgo ofende a nuestro dios, l nos abandonar. Yo no creo
conocer muy ntimamente a UL, pero no me parece que sea tan poco razonable. Sin
embargo, es cierto que al principio no quera ser nuestro dios, as que es mejor no
ofenderlo.
l te ama se apresur a sealar Ce'Nedra, hasta un ciego habra podido
verlo cuando vino a visitarnos aquella vez.
Espero no haberlo desilusionado mucho dijo inseguro el gorim.
No seas tonto lo ri con insolencia la princesa. Es evidente que te quiere.
Todo el mundo te quiere aadi y movida por un impulso, como para reafirmar sus
palabras, bes con cario la plida mejilla del anciano.
Querida nia observ con una sonrisa el gorim, tu corazn es tan grande
que supones de forma automtica que todo el mundo ama a aquellos que t amas. Me
temo que no siempre es as. En estas cuevas hay mucha gente que no me tiene mucho
aprecio.
Tonteras dijo ella. Slo porque discutas con alguien, no quiere decir que
no lo aprecies. Yo amo mucho a mi padre, pero nos peleamos continuamente, pues nos
divierte hacerlo.
Ce'Nedra saba que poda usar palabras como tonteras ante el gorim. Lo
tena tan fascinado que poda hacer casi todo lo que le viniera en gana.
Aunque habra sido difcil convencer a cualquiera que la viese, se haban
producido algunos cambios sutiles pero importantes en la conducta de Ce'Nedra. Por
impulsiva que pareciera a la gente seria y reservada, haba aprendido a reflexionar un
instante por breve que ste fuera antes de actuar o de hablar. En alguna ocasin,
durante su estancia en las cavernas, Ce'Nedra haba llegado a sentirse avergonzada, y
la vergenza era un sentimiento que ella no poda soportar. De forma gradual, casi
imperceptible, haba aprendido las ventajas del autocontrol y algunas veces se
comportaba casi como una dama.
Tambin haba tenido tiempo para pensar en el problema de Garion. Su
ausencia durante aquellas largas semanas le haba resultado especialmente dolorosa,
aunque no se explicaba por qu. Era como si hubiera perdido algo muy valioso, y
aquella prdida le produca una penosa sensacin de vaco. Sus sentimientos haban
sido siempre tan confusos, que nunca haba podido comprenderlos; adems,
cambiaban con tal rapidez que nunca tena tiempo de examinar uno antes de que otro
distinto ocupara su lugar. Sin embargo, esa sensacin de vaco y nostalgia haba
durado tanto tiempo que no tena ms remedio que enfrentarse a ella.

79

No poda ser amor, eso era imposible. Enamorarse de un campesino, de un

pinche de cocina, por agradable que fuera, era algo inadmisible. Despus de todo, ella
era una princesa imperial y su deber estaba claro. Ante la ms leve sospecha de que
sus sentimientos trascendan el terreno de la simple amistad, hubiera tenido la
obligacin de evitar cualquier contacto con l en el futuro. Ce'Nedra no quera apartar
a Garion de su vida y dejar de verlo slo pensar en ello le produca un temblor en los
labios, as que resultaba evidente que lo que senta por l no era no poda ser
amor. Despus de llegar a aquella conclusin, la joven se haba sentido mucho mejor.
Esa remota posibilidad la haba preocupado, pero ahora que la lgica probaba ms all
de cualquier duda que estaba a salvo, poda quedarse tranquila. Resultaba
reconfortante que la lgica estuviera de su parte.
Por lo tanto slo le restaba la espera, la interminable e insoportable espera
hasta que volvieran sus amigos. Dnde estaran?, cundo volveran?, qu estaran
haciendo puesto que tardaban tanto? Cuanto ms tiempo esperaba, ms a menudo la
abandonaba su recin inaugurado autocontrol, y sus plidas amigas aprendieron a
vislumbrar las sutiles seales de peligro que anunciaban los inminentes estallidos de
clera.
Por fin el gorim le comunic que haban recibido noticias de sus amigos y que
stos regresaran pronto. La princesa se volvi loca de impaciencia. Hizo todo tipo de
preparativos, largos y elaborados. Los recibira de la forma apropiada, por supuesto,
sin muestras de entusiasmo. Por el contrario, se mostrara seria, reservada y madura,
tal como corresponda a su condicin de princesa imperial. Y como era natural, tendra
que llevar el atuendo adecuado para la ocasin.
Estuvo horas y horas para encontrar el vestuario perfecto: una tnica ulga larga
hasta el suelo, de inmaculado color blanco. Pero las tnicas ulgas eran demasiado
modestas para el gusto de Ce'Nedra, que quera parecer reservada pero no tanto. Tras
meditarlo largamente, le quit las mangas y le hizo unas cuantas modificaciones en el
cuello. Una fina cadena de oro cruzada de forma especial sobre el corpio y la cintura
resaltara un poco sus encantos. Examin con ojo crtico el resultado de sus esfuerzos
y decidi que le gustaba.
An quedaba el problema del pelo. La melena suelta y desenfadada de siempre
no resultara adecuada. Tena que recogrselo, en una delicada montaa de rizos que
bajara en cascada sobre un hombro para agregar un toque de color a la inmaculada
blancura del corpio, que slo dejara al descubierto lo imprescindible. Se pein
durante tanto rato que acab con los brazos doloridos de tenerlos alzados. Cuando
termin, examin el efecto completo de vestido, peinado y expresin modestamente
majestuosa. Se felicit a s misma, pues no estaba nada mal. A Garion se le saldran
los ojos de sus rbitas al verla. La princesita estaba radiante.
Cuando por fin lleg el da, Ce'Nedra, que apenas haba podido dormir aquella
noche, los esper sentada junto al gorim en el ahora familiar estudio. El lea un
pergamino, enrollando la parte superior con una mano mientras desenrollaba la inferior
con la otra. Mientras l lea, la princesa esperaba impaciente, mordisqueando un rizo
de pelo con aire ausente.
Pareces intranquila, criatura le dijo l.
Es que no lo he visto se corrigi con rapidez no los he visto desde hace
mucho tiempo. Ests seguro de que estoy bien?
Slo le haba hecho aquella pregunta seis o siete veces aquella misma maana.
Ests encantadora, nia le asegur l una vez ms.

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Ella lo mir rebosante de alegra.

En ese momento entr un criado.
Han llegado los invitados, Sagrado Gorim dijo con una respetuosa
reverencia.
El corazn de Ce'Nedra comenz a latir con fuerza.
Vamos a recibirlos, nia? sugiri el gorim, al tiempo que dejaba a un lado
el pergamino y se pona de pie.
Ce'Nedra resisti la tentacin de saltar de la silla y salir corriendo de la
habitacin. Tuvo que contenerse con todas sus fuerzas. Luego camin al lado del gorim
mientras repeta para s: dignidad, reserva, modestia imperial.
Sus amigos entraron en la caverna del Gorim con aspecto de cansancio y sucios
por el viaje, acompaados por gente que Ce'Nedra no conoca. Sin embargo, los ojos
de la princesa slo buscaban a una persona.
Pareca mayor de como ella lo recordaba. La cara, que siempre haba sido muy
seria, ahora tena un aspecto grave que antes no estaba all. Era evidente que durante
su ausencia haban ocurrido cosas importantes, y la princesa sinti un momentneo
rencor al sentirse excluida de hechos tan cruciales en la vida de Garion.
Pero entonces su corazn se paraliz. Quin era aquella joven altsima y
delgaducha que estaba a su lado? Ce'Nedra apret las mandbulas mientras miraba por
encima de las tranquilas aguas del lago al malvado joven. Ella saba que sucedera. Tan
pronto como lo perdiera de vista, se haba echado a los brazos de la primera mujer que
se cruz en su camino. Cmo se atreva? Cmo se atreva!
El grupo de gente que estaba del otro lado del lago comenz a cruzar la calzada elevada y a Ce'Nedra se
le hel el corazn. La joven era preciosa. Su cabello oscuro era brillante y sus facciones perfectas. Ce'Nedra
busc con ansiedad algn detecto, algn rasgo de fealdad. Y la forma en que se mova! Pareca flotar con
una gracia que casi hizo brotar lgrimas de desesperacin en los ojos de Ce'Nedra.
Los saludos y las presentaciones sonaron como un parloteo incoherente a los
odos de la desconsolada princesa. Con aire ausente, hizo una reverencia respetuosa al
rey de los algarios y a su encantadora esposa y salud con cortesa a la mujer sensual
y hermosa que Polgara le present como Taiba. Pero el momento que tanto tema
estaba a punto de llegar, y no haba forma de evitarlo.
Y sta es Adara dijo Polgara mientras sealaba a la hermosa criatura que
estaba junto a Gan.
Ce'Nedra sinti deseos de llorar. No era justo! Incluso el nombre de la joven
era hermoso. Por qu no poda haber sido horrible?
Adara continu Polgara con los ojos fijos en la cara de Ce' Nedra, sta es
Su Alteza Imperial, la princesa Ce'Nedra.
La elegancia de la reverencia de Adara fue como un cuchillo en el corazn de la
princesa.
Arda en deseos de conocerte, Alteza dijo la esbelta jovencita con una voz
vibrante y musical.
Encantada respondi Ce'Nedra con tono de superioridad.
A pesar de que deseaba herir a su detestada rival, se mantuvo tensa y
silenciosa. Cualquier exabrupto, aun la ms mnima seal de pena en la expresin o en
la voz, hara que la victoria de Adara fuera completa; y Ce'Nedra era una verdadera

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princesa, demasiado mujer como para permitir aquella ltima derrota. A pesar de que
su dolor era tan real como si la estuvieran torturando, se mantuvo erguida e hizo
ostentacin de toda la majestuosidad de que fue capaz. Comenz a repetirse
mentalmente sus ttulos una y otra vez, recordndose con melancola quin era ella.
Una princesa imperial no deba llorar, la hija de Ran Borune no poda hacer pucheros,
la flor de Tolnedra nunca se afligira porque un torpe pinche de cocina eligiera amar a
otra.
Perdname, Polgara dijo llevndose una mano temblorosa a la frente,
pero de repente me ha cogido un terrible dolor de cabeza. Me disculpis, por favor?
Sin esperar respuesta, la princesa se volvi y comenz a andar en direccin a la
casa del gorim. Slo hizo una pausa al pasar junto a Garion.
Espero que seas muy feliz minti, y l la mir perplejo. Haba ido
demasiado lejos, era absolutamente necesario que ocultara sus sentimientos por
Adara, pero ste era Garion y tena que dejar claro lo que pensaba de l. Te
desprecio, Garion le susurr con terrible intensidad, y no quiero volver a verte
nunca ms. El joven parpade. No puedes imaginarte hasta qu punto odio tu sola
presencia agreg, y tras estas palabras se dirigi a la casa del gorim, con la espalda
recta y la cabeza erguida.
Una vez dentro, corri a su habitacin, se tir sobre la cama y rompi a llorar
con una angustia desgarradora.
De repente oy unas suaves pisadas al otro lado de la puerta y poco despus
Polgara estaba junto a ella.
Muy bien, Ce'Nedra, a qu viene todo esto? pregunt.
Se sent en el borde de la cama y apoy una mano sobre los hombros de la
llorosa princesa.
Oh, seora Polgara! gimi Ce'Nedra y se arroj en sus brazos. Lo... lo he
perdido. El... l... l est enamorado de e... e... ella.
A quin te refieres, cario? le pregunt con serenidad Polgara.
A Garion. Est enamorado de esa tal Adara y ya... ya... ya no le importa nada
de m.
Pequea tontorrona la reprendi con dulzura Polgara.
l la ama, verdad? pregunt Ce'Nedra.
Por supuesto que s, cario.
Lo saba gimi Ce'Nedra y prorrumpi en un nuevo ataque de llanto.
Es natural que la quiera continu Polgara. Despus de todo, es su prima.
Su prima? La cara empapada en lgrimas de Ce'Nedra se ilumin de
repente.
La hija de la hermana de su madre explic Polgara. T sabas que la
madre de Garion era algaria, verdad? Ce'Nedra mene la cabeza en silencio. Eso
es todo lo que te ocurra? La princesa asinti con un gesto. De repente haba dejado
de llorar. Polgara sac un pauelo de su manga y se lo ofreci a la menuda joven.
Sunate la nariz, cario. No hagas ese ruido al inspirar, es muy poco delicado.
Ce'Nedra se son la nariz . As que por fin te has dado cuenta observ Polgara.
Me preguntaba cunto tiempo ms te llevara.

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A qu te refieres?
Polgara le dirigi una mirada larga y firme. Ce'Nedra se ruboriz y baj los ojos.
Eso est mejor dijo Polgara. No debes intentar ocultarme nada, Ce'Nedra.
Ya sabes que es intil, slo te hara las cosas ms difciles.
Ce'Nedra la miraba con los ojos llenos de asombro por la implcita confesin que
ella misma acababa de hacer.
No es posible murmur llena de horror . No puede ser.
Como dira mi padre, casi todo es posible le respondi Polgara.
Qu voy a hacer?
Antes que nada deberas lavarte la cara respondi Polgara. Algunas chicas
pueden llorar sin que eso las afee, pero t no tienes el color apropiado. Ests horrible,
te aconsejo que nunca llores en pblico si puedes evitarlo.
No me refera a eso dijo Ce'Nedra. Qu voy a hacer con Garion?
No creo que necesites hacer nada, cario. Las cosas se arreglarn con el
tiempo.
Pero yo soy una princesa, y l es..., bueno, slo Garion. Eso no est
permitido.
Es probable que al final todo salga bien le asegur Polgara. Creme,
Ce'Nedra. He estado manejando asuntos como ste desde hace muchos aos. Ahora ve
a lavarte la cara.
Me he comportado como una tonta, verdad? pregunt Ce'Nedra.
No has hecho nada que no pueda arreglarse dijo Polgara con calma.
Podemos atribuirlo a la emocin de volver a ver a tus amigos despus de mucho
tiempo. Porque ests contenta de vernos, no es cierto?
Oh, Polgara! dijo Ce'Nedra y se ech en sus brazos llorando y riendo a la
vez.
Una vez que Ce'Nedra hubo reparado los estragos causados por su ataque de
llanto, ambas mujeres se unieron a los dems en el acogedor estudio del Gorim.
Ya ests mejor, mi nia? le pregunt el gorim con dulzura y una expresin
de preocupacin en la cara.
Fue slo un poco de nerviosismo, Sagrado Gorim lo tranquiliz Polgara.
Como habris notado nuestra princesa es demasiado sensible.
Siento haber salido de ese modo se disculp Ce'Nedra ante Adara. Fue
una tontera de mi parte.
Su Alteza no comete tonteras le dijo Adara.
Claro que s respondi Ce'Nedra. Tengo tanto derecho a comportarme con
estupidez como cualquier otra.
Adara ri y el incidente qued olvidado. Ce'Nedra haba ido demasiado lejos con
su impulsiva declaracin de odio a Garion y el joven tena aspecto de sentirse
confundido, incluso un poco herido, pero la princesa decidi ignorar la ofensa que le
haba infligido. Ella haba sufrido en la horrible escena en la isla del gorim, y pareca
justo que l tambin sufriera un poco. No demasiado, desde luego, pero s un poco.
Despus de todo, l se lo haba buscado; as que lo castig con un tiempo razonable de

83

angustia al menos ella esperaba que sintiera angustia y luego le habl con
simpata, incluso con cario, como si sus labios nunca hubieran pronunciado aquellas
horribles palabras de desprecio. La perplejidad de Garion creci todava ms y
entonces la princesa le ofreci la ms atractiva de sus sonrisas, reparando con enorme
satisfaccin en su efecto devastador. Despus decidi ignorarlo.
Mientras Belgarath y Polgara narraban los incidentes del inquietante viaje a Rak
Cthol, la princesa se sent junto a Adara en un banco, escuchando a medias, pero
sobre todo dando vueltas y vueltas en su cabeza al asombroso descubrimiento que
acababa de hacer. De repente, sinti unos ojos fijos en ella y alz la vista con rapidez.
El pequeo nio rubio que Polgara llamaba Misin la observaba con una expresin muy
seria en su carita. Sus ojos tenan un brillo especial, y Ce'Nedra supo, con total y
absoluta certeza, que la criatura vea directamente hasta el fondo de su alma. l le
sonri y ella, sin saber por qu, sinti una abrumadora sensacin de alegra ante su
sonrisa. El nio camin hacia ella, todava sonriente, y su pequea mano sac algo de
una bolsa que llevaba atada a la cintura. Extrajo una piedra redonda y gris y se la
ofreci.
Misin? dijo.
Por un instante, Ce'Nedra crey ver un destello azul en la piedra.
No la toques, Ce'Nedra le dijo Polgara en un tono que hizo que la mano de
la princesa se quedara paralizada en el acto de coger la piedra. Durnik! le dijo al
herrero con un extrao dejo de protesta en la voz.
Polgara respondi l con expresin de impotencia, ya no s qu hacer. La
cierre como la cierre, siempre se las ingenia para abrir la bolsa.
Haz que lo guarde le dijo casi con exasperacin.
Durnik se acerc al pequeo, se arrodill junto a l y cogi la bolsa. La abri sin
decir palabra y el nio guard la piedra dentro; entonces Durnik cerr la bolsa y la at
con todas sus fuerzas. Cuando hubo terminado, el pequeo lo abraz con afecto.
Durnik pareca avergonzado y estaba a punto de apartar al nio, cuando ste se solt y
se trep en el regazo de Ce'Nedra. Luego bes a la princesa con expresin seria, se
acurruc entre sus brazos y se durmi en el acto.
Ce'Nedra se sinti embargada por un cmulo de sentimientos que nunca haba
experimentado hasta entonces. Jams en su vida se haba sentido tan feliz, aunque no
saba bien por qu. Estrech al pequeo entre sus brazos con actitud protectora, la
mejilla apretada contra los rizos rubios del nio. Sinti la necesidad de acunarlo e
incluso de tararearle una tierna nana.
Tendremos que darnos prisa le deca Belgarath al gorim. Incluso con la
ayuda de Relg nos llevar una semana llegar a la frontera de Sendaria. Luego
tendremos que cruzar todo el pas y a esta altura del ao puede haber mucha nieve.
Para colmo, sta es la temporada de tormentas en el mar de los Vientos, y tenemos un
largo trecho por mar para llegar a Riva.
La palabra "Riva" hizo que Ce'Nedra saliera de su ensueo. Desde que ella y
Jeebers se escaparan del palacio imperial de Tol Honeth, un solo pensamiento rondaba
por su cabeza: no iba a ir a Riva. En varias ocasiones haba simulado ceder en ese
punto, pero slo haba sido una estrategia. Ahora, sin embargo, tendra que dejarlo
claro. Las razones de su inquebrantable negativa a obedecer el acuerdo de Vo Mimbre
ya no estaban claras. Haban ocurrido tantas cosas que no pareca la misma persona;
pero de una cosa estaba segura, fuera quien fuese ella: no iba a ir a Riva. Era una
cuestin de principios.

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Estoy segura de que una vez que lleguemos a Sendaria, podr dirigirme a una
guarnicin imperial dijo con tono casual, como si el asunto ya estuviera decidido.
Y por qu ibas a querer hacer eso, cario? le pregunt Polgara.
Como ya dije antes, no voy a ir a Riva respondi Ce'Nedra. Los legionarios
podrn hacer los arreglos necesarios para llevarme de vuelta a Tolnedra.
Tal vez deberas visitar a tu padre dijo Polgara con calma.
Quieres decir que me dejars ir?
Yo no he dicho eso. Estoy segura de que encontraremos un barco que salga
para Tol Honeth a finales de la primavera o a comienzos del verano. Riva y el Imperio
tienen un intenso intercambio comercial.
Creo que no me entiendes, Polgara. He dicho que no pienso ir a Riva, por
ninguna razn.
Te he odo, Ce'Nedra, pero ests equivocada. Vas a ir a Riva. Tienes una cita
all, recuerdas?
No ir! La voz de Ce'Nedra subi una o dos octavas.
S que irs. El tono de Polgara era engaosamente tranquilo, pero dejaba
adivinar su dureza.
Me niego en redondo afirm la princesa, e iba a decir algo ms cuando un
dedo pequeo le roz los labios. El nio que dorma en su regazo haba alzado el brazo
hasta tocar la boca de la princesa. Ella sacudi la cabeza, molesta. Ya lo dije antes y
no pienso ceder a... El nio volvi a tocarle los labios. Tena los ojos vidriosos, pero
su mirada era calma y reconfortante. Ce'Nedra olvid lo que estaba diciendo. No voy
a ir a la isla de los Vientos, y mi decisin es inamovible.
El problema era que no sonaba en absoluto inamovible.
Tengo la impresin de que ya tuvimos esta discusin una o dos veces antes
observ Polgara.
No tienes derecho a...
Ce'Nedra titube y volvi a perder el hilo de sus pensamientos. Los ojos del
nio eran tan azules..., tan intensamente azules. Se sinti incapaz de desviar la mirada
y tuvo la impresin de que se hunda en aquel color increble. De repente sacudi la
cabeza. Intent concentrarse en lo que deca.
Me niego a ser humillada en pblico declar. No ir al palacio del rey
rivano como una mendiga mientras todos los alorn cotillean sobre m. Eso estaba
mejor. Su momentnea distraccin haba terminado. Sin darse cuenta ech un vistazo
al nio y volvi a perder el control. Ni siquiera tengo un vestido apropiado dijo con
tono melanclico; pero... por qu haba dicho algo as?
Polgara no deca nada pero contemplaba a la princesa con una mirada llena de
sabidura. Ce'Nedra continu hablando, y sus objeciones se hicieron cada vez ms
irrelevantes. Incluso mientras protestaba, era consciente de que no tena una
verdadera razn para no ir a Riva. Su negativa sonaba frvola, incluso pueril. Entonces
por qu demonios armaba tanto alboroto? El pequeo le dedic una sonrisa de
aliento, y ella, incapaz de resistirse, se la devolvi permitiendo que se derrumbaran
sus defensas.
Slo es una vieja y estpida formalidad, Polgara dijo. Nadie me esperar
en el palacio del rey de Riva... nunca ha habido nadie. El linaje de los Riva se ha

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extinguido. Luch por apartar su mirada de la del pequeo. De verdad tengo que
ir?
Polgara asinti con gravedad. Ce'Nedra dej escapar un profundo suspiro. Toda
aquella disputa haba sido innecesaria. Por qu hacer tanto problema por un simple
viaje? En realidad no implicaba ningn peligro y hara feliz a mucha gente; as que por
qu seguir con su obstinacin?
Muy bien se rindi. Si es tan importante para todos, supongo que puedo ir
a Riva.
Por alguna razn, el mero hecho de decirlo la haba hecho sentir mejor. El
pequeo volvi a sonrer, luego acarici con ternura la mejilla de la princesa y se qued
dormido otra vez. Embargada por una felicidad sbita e inexplicable, la princesa volvi
a apoyar su mejilla sobre los rizos del nio y comenz a acunarlo con cuidado mientras
tarareaba una nana en voz muy baja.

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SEGUNDA PARTE
Riva

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Una vez ms Relg los condujo a travs del oscuro y silencioso mundo de las
cavernas, y una vez ms Garion odi cada minuto de aquella travesa. Le pareca que
haba pasado una eternidad desde la salida de Prolgu y la larga y llorosa despedida
entre Ce'Nedra y el Gorim. La actitud de la princesa intrigaba a Garion, y el joven
reflexion sobre ella mientras caminaban a tropezones en la oscuridad, rodeados por
un aroma a moho. En Prolgu haba ocurrido algo. Ce'Nedra haba experimentado un
cambio muy sutil que, por alguna razn, pona nervioso a Garion.
Por fin, despus de innumerables das en las tenebrosas y labernticas galeras,
emergieron al aire y a la luz a travs de una abertura irregular y cubierta por arbustos
en un empinado barranco. Fuera estaba nevando mucho y los grandes copos de nieve
caan con suavidad en el aire tranquilo.
Ests seguro de que estamos en Sendaria? le pregunt Barak a Relg
mientras se abra camino entre los arbustos para salir de la cueva.
Ya no estamos en Ulgo dijo Relg encogindose de hombros y comenz a
cubrirse los ojos con un velo para protegerlos de la luz.
Barak.

Hay muchos lugares que no estn en Ulgo, Relg le respondi con acritud

Parece Sendaria observ el rey Cho-Hag inclinndose en su silla para mirar

fuera de la caverna, donde la nieve caa con suavidad. Alguien puede adivinar qu
hora es?
Cuando nieva tanto es difcil asegurarlo respondi Hettar. Los caballos
piensan que es medioda, pero su idea del tiempo no es muy precisa.
Maravilloso! exclam Seda con sarcasmo. No sabemos dnde estamos ni
qu hora es; es un magnfico comienzo.
En realidad no tiene importancia, Seda dijo Belgarath con tono de cansancio
. Todo lo que tenemos que hacer es ir hacia el norte. Tarde o temprano tendremos
que encontrarnos con la Gran Ruta del Norte.
Bien respondi Seda. Pero hacia dnde est el norte?
Garion observ con atencin a su abuelo mientras ste se asomaba por el
barranco cubierto de nieve. La cara del anciano estaba llena de arrugas de cansancio y
volva a tener ojeras. A pesar de las dos semanas de reposo en el fuerte y de que
Polgara haba considerado que estaba en condiciones de seguir viaje, el hechicero
todava no se haba recuperado por completo de la crisis.
Cuando estuvieron fuera de la cueva, se arroparon con las capas, ajustaron las
cinchas de los caballos y se prepararon para partir.
Un lugar poco acogedor, verdad? le dijo Ce'Nedra a Adara mientras miraba
con ojo crtico a su alrededor.
Es terreno montaoso se apresur a puntualizar Garion, saliendo en
defensa de su tierra. No es peor que las montaas del este de Tolnedra.
No dije que lo fuera, Garion respondi ella con acritud.

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Cabalgaron durante varias horas hasta que oyeron el ruido de unas hachas en
algn lugar del bosque.
Leadores adivin Durnik. Hablar con ellos y les pedir que nos guen.
Se dirigi hacia el lugar de donde venan los ruidos y cuando volvi su cara reflejaba
un ligero disgusto. Hemos estado cabalgando hacia el sur les dijo.
Es natural coment Seda con sarcasmo. Has averiguado qu hora es?
Est atardeciendo respondi Durnik. Dicen los leadores que si giramos
hacia el oeste, nos encontraremos con un camino que va al noroeste y nos conducir a
la Gran Ruta de las caravanas del Norte, unos cien kilmetros ms all, de este lado de
Muros.
Veamos si podemos encontrar ese camino antes de que oscurezca dijo
Belgarath.
Tardaron vanos das en descender las montaas y varios ms en atravesar los
casi inhabitados territorios del este de Sendaria hasta llegar a las ms populosas
llanuras alrededor del lago Sulturn. Nevaba de forma intermitente y los caminos muy
transitados del centro y el sur de Sendaria, cubiertos de barro, surcaban las colinas
como horribles cicatrices marrones. El grupo se haba vuelto tan numeroso que a
menudo tenan que dividirse para alojarse en distintas posadas de las bonitas aldeas
cubiertas por la nieve. La princesa Ce'Nedra empleaba con frecuencia el adjetivo
pintoresco para referirse a los pueblos y a los hostales, y Garion no poda evitar que
la eleccin de aquel trmino le resultara un tanto ofensiva.
El reino que recorran no era el mismo que haban dejado un ao antes. Garion
advirti que en todas las aldeas del camino haba mudas seales de movilizacin. Los
militares marchaban en grupos por las plazas cubiertas de lodo, y la gente sacaba
viejas espadas y lanzas dobladas, olvidadas desde haca tiempo en polvorientos o
hmedos desvanes, y les quitaba el xido, preparndose para una lucha que todos
esperaban. Los preparativos para la guerra de aquellos pacficos campesinos y
granjeros resultaban patticos. Sus uniformes caseros eran de todas las gamas
posibles de verde y rojo y sus brillantes estandartes mostraban a las claras que sus
apreciados refajos haban sido sacrificados por la causa. Sin embargo, aquella gente
simple tena una expresin seria en el rostro. A pesar de que los jvenes se
pavoneaban ante las muchachas vestidos de uniforme y los hombres mayores
intentaban pasar por veteranos, en todos los pueblos reinaba una atmsfera de
gravedad. Sendaria aguardaba en silencio, al borde de la guerra.
En Sulturn, ta Pol, que haba contemplado cada aldea que pasaban con actitud
pensativa, tom una decisin.
Padre le dijo a Belgarath mientras entraban en un pueblo. T, Cho-Hag y
los dems id directamente hacia Sendaria. Durnik, Garion y yo tenemos que
desviarnos un poco.
Adonde vais?
A la hacienda de Faldor
A la hacienda de Faldor? Para qu?
Todos dejamos cosas atrs, padre. Nos sacaste de all con tanta prisa que
apenas tuvimos tiempo de empacar.
Su tono y su expresin eran tan poco convincentes que Garion enseguida
sospech que se trataba de una excusa y Belgarath, con una ceja ligeramente
levantada, pareca dudar de la veracidad de sus palabras.

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Vamos un poco cortos de tiempo, Pol seal el anciano.

An tenemos el suficiente, padre respondi ella, y adems, no tendremos
que desviarnos mucho de nuestro camino. Slo tardaremos unos das ms que
vosotros.
De verdad es tan importante, Pol?
S, padre, creo que s. Vigila bien a Misin, lo hars? No creo que deba venir
con nosotros.
De acuerdo, Pol.
En ese momento, la princesa dej escapar una carcajada cristalina al ver los
esfuerzos de un grupo de milicianos que intentaban marchar sin tropezar con sus
armas. Polgara se volvi hacia la risuea joya del Imperio sin cambiar de expresin.
Sin embargo, ella vendr con nosotros aadi.
Ce'Nedra protest con amargura cuando se enter de que no ira directamente
hacia el acogedor palacio del rey Fulrach, en Sendaria, pero ta Pol ignor sus
objeciones.
Nunca escucha a nadie?
Siempre escucha respondi Garion.
Pero nunca cambia de opinin, verdad?
No muy a menudo, pero escucha.
Polgara se volvi a mirarlos.
Ponte la capucha, Ce'Nedra le orden, est comenzando a nevar otra vez
y no quiero que cabalgues con la cabeza mojada.
La princesa hizo una profunda inspiracin, como si se preparara para responder.
Yo en tu lugar no dira nada le aconsej Garion en voz baja.
Pero...
Ahora no est de humor para discusiones.
Ce'Nedra le dirigi una mirada fulminante, pero se subi la capucha en silencio.
Aquella noche an nevaba cuando llegaron a Medalia. La reaccin de Ce'Nedra
ante las comodidades de la posada fue la previsible. Garion advirti que sus rabietas
seguan una especie de ritmo natural; nunca comenzaban con toda su voz, sino que su
tono iba ascendiendo poco a poco en un impresionante y estridente crescendo. Pero
cuando la princesa estaba a punto de demostrar su potencia vocal, Polgara la puso en
su lugar.
Qu encantadora demostracin de buenos modales! le dijo con serenidad a
Durnik. Los amigos de Garion se quedarn impresionados ante este tipo de conducta,
no crees?
Sin duda, seora Pol respondi Durnik y mir hacia otro lado para ocultar su
sonrisa.
Ce'Nedra an tena la boca abierta, pero interrumpi al instante su perorata.
Me he comportado como una tonta, verdad? dijo un instante despus con
tono razonable, casi apacible.

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S, cario..., slo un poco asinti ta Pol.

Por favor, perdonadme suplic con una voz empalagosa.
Tampoco te pases, Ce'Nedra dijo ta Pol.
Aproximadamente al medioda del da siguiente dejaron la ruta principal que
conduca a Erat para internarse en el sendero de campo que llevaba a la hacienda de
Faldor. Desde la maana, la impaciencia de Garion haba crecido hasta hacerse casi
insoportable. Cada poste, cada arbusto y cada rbol le resultaban familiares. Y no era
aqul el viejo Cralto montado a pelo en su caballo para cumplir algn encargo de
Faldor? Por fin, ante la visin de una figura alta y conocida que sacaba ramas y
malezas de un desage, no pudo contenerse ms. Clav los talones en los flancos de
su caballo, salt sin dificultad una valla sobre el campo nevado en direccin al solitario
trabajador.
Rundorig! grit; detuvo su caballo y desmont de un salto.
Seor? respondi Rundorig parpadeando con evidente asombro.
Rundorig..., soy yo, Garion. No me reconoces?
Garion? Rundorig parpade varias veces ms y luego examin con
atencin la cara del joven. Sus ojos lo reconocieron poco a poco y fue como si el sol
saliera en un da nublado. Pues es verdad! se maravill. Eres Garion, verdad?
Por supuesto, Rundorig! exclam Garion y se acerc a estrechar la mano
de su amigo.
Pero Rundorig se llev ambas manos a la espalda y retrocedi.
Tu ropa, Garion! Ten cuidado, estoy todo sucio de barro.
Mi ropa no me importa, Rundorig. T eres mi amigo.
No deberas mancharla dijo el joven alto mientras meneaba la cabeza con
terquedad. Es demasiado bonita. Ya tendremos tiempo de estrecharnos la mano
despus de que me lave. Observ a Gan con curiosidad, De dnde has sacado
un atuendo tan refinado? Y esa espada? Ser mejor que Faldor no te vea con ella. Ya
sabes que l no aprueba este tipo de cosas.
En cierto modo las cosas no estaban saliendo como Garion haba esperado.
Cmo est Doroon? pregunt el joven. Y Zubrette?
Doroon se march el ao pasado respondi Rundorig tras hacer un esfuerzo
para recordar. Creo que su madre volvi a casarse. Viven en una granja ms all de
Winold. Y Zubrette... Bueno, Zubrette y yo comenzamos a salir juntos poco despus de
que t te fueras. El joven se ruboriz de repente y mir hacia el suelo avergonzado
. Tenemos una especie de relacin... titube.
Qu bien, Rundorig! se apresur a decir Garion para ocultar su ligera
desilusin.
Sin embargo, Rundorig sigui hablando.
Ya s que t y ella os tenais mucho cario dijo con una expresin de
profunda tristeza en su cara alargada. Yo habl con ella. Alz la mirada y haba
lgrimas en sus ojos. No habramos llegado tan lejos, Garion; pero ninguno de los
dos creamos que volveras.

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En realidad no lo he hecho, Rundorig lo tranquiliz Garion. Slo hemos

venido a hacer una visita y a recoger algunas cosas que nos habamos olvidado. Luego
nos iremos.
Has venido a buscar a Zubrette? pregunt Rundorig con una voz helada y
ahogada que parti el corazn de Garion.
Rundorig le dijo con mucha calma, ya ni siquiera tengo un hogar. Una
noche duermo en un palacio y a la siguiente en el barro junto al camino. Ninguno de
los dos querra una vida as para Zubrette.
Pues aun as creo que se ira contigo si se lo pidieras dijo Rundorig. Me
parece que sera capaz de cualquier sacrificio con tal de estar contigo.
Pero no lo permitiremos, verdad? Actuaremos como si la relacin entre
vosotros dos fuera oficial.
Nunca podra mentirle, Garion protest el chico.
Yo s dijo Garion con brusquedad. Sobre todo si eso le evitar vivir como
una vagabunda. Todo lo que tienes que hacer es mantener la boca cerrada y dejarme
hablar a m. De repente sonri. Como en los viejos tiempos.
Una tmida sonrisa se dibuj en los labios de Rundorig.
El portn de la granja estaba abierto y el bueno y honesto de Faldor, rebosante
de alegra, se frotaba las manos y daba vueltas alrededor de ta Pol, Durnik y
Ce'Nedra. El alto y flaco granjero estaba tan delgado como siempre y su larga
mandbula pareca haber crecido an ms durante el ltimo ao. Tena unas cuantas
canas ms en las sienes, pero su corazn no haba cambiado.
La princesa Ce'Nedra estaba apartada del grupo, en actitud tmida, y Garion
examin su rostro con atencin para descubrir alguna seal de peligro. Si haba alguien
capaz de desbaratar el plan que tena en mente, sa era ella; pero aunque lo intent
no pudo adivinar sus pensamientos.
Entonces Zubrette baj las escaleras desde la galera que rodeaba el patio. Su
vestido era el de una chica de campo, pero su cabello segua siendo dorado y la joven
estaba an ms hermosa que antes. Garion sinti que lo asaltaban miles de recuerdos
y tambin un gran dolor por lo que tena que hacer. Se haban criado juntos y los
vnculos entre ellos eran tan fuertes que ningn extrao podra llegar a comprender lo
que podan llegar a decirse con una sola mirada. Y fue con esa mirada como Garion le
minti. Los ojos de Zubrette estaban llenos de amor, y sus dulces labios, apenas
separados, parecan listos para responder a la pregunta que esperaba de l, incluso
antes de que Garion la pronunciara. La mirada de Garion, sin embargo, fingi amistad,
incluso afecto, pero no amor. Una expresin de incredulidad se dibuj un instante en el
rostro de la chica y luego se ruboriz. El dolor que Garion sinti mientras vea morir la
esperanza en los ojos azules de ella fue tan punzante como un cuchillo. Para colmo, se
vio obligado a mantener su expresin de indiferencia mientas ella asimilaba con avidez
cada rasgo de su cara, como si intentara almacenar un recuerdo que tendra que
durarle toda la vida. Luego se volvi e inventando una excusa se alej de ellos. Garion
era consciente de que despus de aquel incidente ella lo evitara y de que la haba
visto por ltima vez.
Haba hecho lo que deba, pero hacerlo le haba roto el corazn. Intercambi
una breve mirada con Rundorig que expres todo lo necesario, y contempl con
tristeza cmo se alejaba la chica con la que siempre haba pensado que acabara
casndose. Cuando por fin Zubrette desapareci detrs de la esquina, suspir con
amargura, se volvi y descubri que Ce'Nedra lo estaba mirando. La mirada de la

92

princesa le demostr que saba exactamente lo que acababa de hacer y cunto le haba
costado hacerlo. Era una mirada llena de comprensin y extraamente inquisitiva.
A pesar de la insistencia de Faldor, Polgara se neg a aceptar el papel de
husped de honor. Era como si sus dedos sintieran la imperiosa necesidad de volver a
tocar los familiares cacharros de cocina una vez ms. Un instante despus de entrar en
la cocina, colg su capa en una percha, se puso un delantal y se dispuso a trabajar.
Sus corteses sugerencias se mantuvieron como tales durante casi un minuto y medio
antes de convertirse en rdenes, y luego todo volvi a la normalidad. Faldor y Durnik,
con las manos en la espalda, caminaron por el patio, controlaron las provisiones en el
cobertizo y hablaron del tiempo y otros asuntos, y Garion se qued con la princesa
frente a la puerta de la cocina.
Me ensears la granja, Garion? le pregunt en voz muy baja.
Si t quieres...
Tanto le gusta cocinar a Polgara? pregunt y mir hacia el interior de la
templada cocina donde ta Pol estiraba la masa de una tarta mientras tarareaba para s
con alegra.
Eso creo respondi Garion. Su cocina es un lugar ordenado y ella ama el
orden. Los alimentos entran por un lado y la comida sale por el otro. Pase la mirada
por la estancia de techo bajo, donde los pulidos peroles y ollas colgaban de la pared.
Su vida pareca cerrarse como un crculo. Me he criado en esta habitacin dijo en
voz baja. Supongo que hay lugares peores.
La pequea mano de Ce'Nedra estrech la suya. Fue un gesto algo tmido, como
si no estuviera segura de cmo iba a ser recibido. Garion experiment un sentimiento
curioso y reconfortante al estrechar aquella mano. Era muy pequea. Garion pens que
con frecuencia olvidaba lo menuda que era Ce'Nedra en realidad. En aquel momento,
la princesa pareca diminuta y muy vulnerable y por alguna razn Garion sinti deseos
de protegerla. Se pregunt si sera apropiado pasarle el brazo por encima de los
hombros.
Dieron un paseo alrededor de la granja, mirando los graneros, los establos y los
corrales de las gallinas, hasta llegar al henal que siempre haba sido el escondite
preferido de Garion.
Sola venir aqu cuando saba que ta Pol tena algn trabajo para m
confes con una risita melanclica.
No queras trabajar? le pregunt Ce'Nedra. Aqu todo el mundo parece
estar siempre ocupado.
No me importa trabajar le dijo Garion, pero algunas de las cosas que me
mandaba hacer eran bastante desagradables.
Como lavar los cacharros?
Esa no es una de mis tareas favoritas, lo reconozco.
Se sentaron el uno junto al otro sobre el heno suave y fragante. Ce'Nedra
trazaba con aire ausente pequeos dibujos invisibles en el dorso de la mano del joven.
Esta tarde has sido muy valiente, Garion le dijo con seriedad.
Valiente?
Has abandonado algo que siempre haba sido muy especial y muy importante
para ti.

93

Ah! dijo l. Te refieres a Zubrette. Creo que ha sido lo mejor. Rundorig la

ama y podr cuidar de ella mucho mejor que yo.
Me parece que no te entiendo.
Zubrette necesita mucha atencin. Es inteligente y hermosa, pero no es muy
valiente. Nunca le haca frente a los problemas. Necesita alguien que la proteja y le d
seguridad... alguien que pueda consagrar toda su vida a ella. No creo que yo pudiera
hacerlo.
Pero si te hubieras quedado aqu, en la granja, te habras casado con ella,
verdad?
Tal vez admiti l. Pero no me he quedado en la granja.
No te doli dejarla de ese modo?
S dijo Garion con un suspiro, en cierto modo s, pero creo que fue lo
mejor para todos. Tengo la impresin de que voy a pasar gran parte de mi vida
viajando y Zubrette no es el tipo de persona a quien se le puede pedir que duerma en
el suelo.
Nunca dudasteis en pedirme a m que durmiera en el suelo seal Ce'Nedra
con un dejo de rencor.
Garion la mir.
Nunca lo hemos hecho, verdad? No me haba detenido a pensarlo. Tal vez
sea porque t eres ms valiente.
A la maana siguiente, despus de una larga despedida y muchas promesas de
regresar, los cuatro partieron en direccin a Senda.
Y bien, Garion? dijo ta Pol despus de atravesar la colina que dejaba la
hacienda de Faldor atrs para siempre.
Y bien qu? Ella le dirigi una mirada larga, pero no dijo nada y l suspir.
No tena sentido ocultarle nada. No volver nunca, verdad?
No, cario.
Siempre pens que cuando todo esto acabara volveramos a la hacienda, pero
no lo haremos, no es cierto?
No, Garion, no lo haremos. Pero tenas que volver para darte cuenta. Era la
nica forma de que abandonaras los recuerdos que has llevado contigo en los ltimos
meses. No es que la hacienda de Faldor no sea un buen lugar, pero no es apropiado
para cierta gente.
Hemos hecho este viaje slo para que yo me diera cuenta de eso?
Es bastante importante, Garion. Claro que tambin disfrut de la visita a
Faldor y adems haba algunas cosas en la cocina que conserv durante mucho tiempo
y no deseaba perder.
De repente a Garion lo asalt una idea.
Y qu pasa con Ce'Nedra? Por qu insististe en que viniera?
Ta Pol mir hacia atrs. La princesa cabalgaba varios metros detrs de ellos,
abstrada en sus pensamientos.
viera.

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No le ha venido mal, y adems ha visto algunas cosas que era importante que

Estoy seguro de que nunca entender lo que intentas decir.

No, cario asinti ella, tal vez no.
Durante el da y medio siguiente, mientras cabalgaban por el camino que
cruzaba la llanura central hacia Sendar, nev de forma intermitente. A pesar de que no
haca demasiado fro, el cielo permaneci cubierto y a medida que avanzaban hacia el
oeste, el tiempo los sorprendi con chubascos peridicos. Cuando estaban cerca de la
costa, el viento se hizo mucho ms fuerte y las imgenes del mar que alcanzaban a
vislumbrar resultaban desalentadoras. El viento levantaba olas enormes y sus crestas
se rasgaban como hilachas de espuma.
En el palacio del rey Fulrach encontraron a Belgarath de psimo humor. Faltaba
poco ms de una semana para la celebracin del Paso de las Eras y el anciano
contemplaba el mar tormentoso por la ventana como si lo estuvieran sometiendo a una
enorme afrenta personal.
Celebro que hayis podido uniros a nosotros le dijo con sarcasmo a ta Pol
cuando ella y Garion entraron en la habitacin donde rumiaba su rabia.
Comprtate, padre respondi ella con calma mientras se quitaba la capa
azul y la dejaba sobre una silla.
Has visto cmo estn las cosas all fuera? pregunt y seal enfadado
hacia la ventana.
S, padre dijo ella sin volverse a mirar. Por el contrario, examin con
atencin la cara del anciano. No has descansado lo suficiente lo acus.
Cmo quieres que descanse con lo que est ocurriendo? Y volvi a hacer
un gesto airado en direccin a la ventana.
Slo conseguirs agitarte, padre, y eso es malo para ti. Intenta mantener la
compostura.
Tenemos que estar en Riva para la celebracin del Paso de las Eras, Pol.
S, padre, lo s. Has tomado tu jarabe?
No hay forma de hablar con ella dijo el viejo dirigindose a Garion. T
eres testigo, verdad?
No puedes esperar que te conteste a una pregunta como sta, no es cierto,
abuelo? No con ella aqu presente.
Belgarath lo mir con expresin ceuda.
Traidor murmur con furia.
Sin embargo, la preocupacin del anciano era infundada. Cuatro das antes de
la celebracin de las Eras, el conocido barco del capitn Greldik apareci en el puerto
bajo una tremenda tormenta de aguanieve. Los mstiles y malecones estaban
cubiertos de hielo y la vela mayor tena un tajo en el centro.
Cuando el barbudo marinero lleg al palacio, fue conducido a la habitacin
donde Belgarath aguardaba junto al capitn ahora coronel Brendig, el solemne
baronet que los haba rescatado en Camaar muchos meses antes. La ascensin de
Brendig haba sido muy rpida y ahora estaba, junto con el conde de Seline, entre los
consejeros de confianza del rey Fulrach.
Me ha enviado Anheg inform Greldik con tono lacnico. l est
esperando en Riva con Rhodar y Brand. Se preguntaba qu os habra demorado tanto.

95

No he podido encontrar ningn capitn que quisiera llevarnos con esta

tormenta respondi disgustado Belgarath.
Pues aqu estoy yo le dijo Greldik. Tengo que reparar la vela mayor, pero
eso no llevar mucho tiempo. Estaremos listos para zarpar por la maana. Hay algo
de beber por aqu?
Cmo est el tiempo all fuera? pregunt Belgarath.
Un poco agitado admiti Greldik, y se encogi de hombros con indiferencia.
Mir a travs de la ventana a las verdes y espumosas olas de ms de tres metros que
rompan contra los muelles de piedra del puerto. Una vez que pasas el rompeolas, la
cosa no est tan mal.
Entonces saldremos por la maana decidi Belgarath. Seremos unos
veinte pasajeros, habr sitio?
Lo haremos dijo Greldik. Espero que esta vez no se te ocurra llevar los
caballos. Despus del ltimo viaje, me pas una semana limpiando la sentina.
Slo uno respondi Belgarath. Un potrillo que se ha hecho muy amigo de
Garion. No creo que ensucie mucho. Necesitas algo?
Me vendra bien una copa respondi esperanzado Greldik.
A la maana siguiente, la reina de Sendaria tuvo un ataque de nervios. Cuando
descubri que tambin ella tendra que ir a Riva, la reina Layla se derrumb. La
regordeta esposa del rey Fulrach tena pnico a los viajes en barco... incluso cuando el
tiempo era ptimo, y la sola visin de un barco la haca temblar. Cuando Polgara le
inform que deba ir con ellos a Riva, la reina Layla no pudo resistirlo.
Todo ir bien, Layla repeta Polgara una y otra vez, en su intento por calmar
a la desesperada reina. No permitir que te suceda nada malo.
Nos hundiremos todos como ratas gimi con horror la reina Layla. Igual
que ratas! Oh, mis pobres hijos hurfanos!
Bueno, para de una vez! la ri Polgara.
Los monstruos marinos nos devorarn continu la reina con tono morboso
, y triturarn nuestros huesos con sus horribles dientes.
No hay ningn monstruo en el mar de los Vientos, Layla dijo Polgara con
paciencia. Tenemos que ir. Debernos estar en Riva para la celebracin del Paso de las
Eras.
No podras decirles que estoy enferma o que estoy moribunda? suplic la
reina. Si es necesario me morir de verdad. Con franqueza, Polgara, prefiero morir
aqu y ahora antes que meterme en ese horrible barco. Por favor!
Te ests comportando como una tonta, Layla la reprendi Polgara con
firmeza. No tienes alternativa, ninguno la tenemos. T, Fulrach, Seline y Brendig
tendrn que venir a Riva con nosotros. La decisin fue tomada mucho antes de que t
nacieras; as que ahora djate de tonteras y comienza a preparar el equipaje.
No puedo! dijo la reina entre sollozos y se arroj a un silln.
Polgara mir a la aterrorizada reina con expresin comprensiva, pero cuando
por fin habl, en su voz no haba indicios de esa comprensin.

96

Levntate, Layla! le orden con firmeza. Ponte de pie y ve a preparar tu

ropa. Vas a ir a Riva, incluso si debo arrastrarte hasta el barco y tenerte atada al mstil
hasta que lleguemos all.
Seras incapaz de hacerme eso! gimi boquiabierta la reina, saliendo de su
ataque de histeria como si acabaran de tirarle un cubo de agua fra. T nunca me
haras algo as, Polgara.
Que no? respondi Polgara. Creo que ser mejor que empieces a
preparar tus cosas, Layla.
Vomitar durante todo el camino prometi ella y se levant con esfuerzo del
silln.
Si eso te hace feliz, querida... dijo Polgara con dulzura y le hizo una tierna
caricia en la mejilla.

97

10

La travesa de Senda a Riva dur dos das. Navegaban empujados por un viento
feroz, con la vela reparada extendida sobre el botaln, mientras las olas tempestuosas
helaban todo lo que salpicaban.
La cabina estaba atestada de gente, y Garion prefera quedarse en cubierta,
aunque all tuviera que protegerse del viento y de los pisotones de los marineros. Por
fin, como era inevitable, acab resguardndose en la proa. Abstrado en sus
pensamientos, se sent con la espalda apoyada en el malecn y la capa azul con
capucha bien arropada. El barco se balanceaba, se sacuda en la tempestuosa
marejada y a menudo chocaba con enormes olas negras que salpicaban en todas las
direcciones. El mar a su alrededor estaba cubierto de palomillas bajo un cielo gris y
amenazador.
Los pensamientos de Garion eran casi tan sombros como el clima. Durante los
ltimos quince meses haba estado tan ocupado en la bsqueda del Orbe que no haba
tenido tiempo de pensar en su futuro. Ahora que la misin llegaba a su fin, el joven se
preguntaba qu ocurrira una vez fuera devuelto el Orbe al palacio del rey de Riva. Ya
no habra ninguna razn para que sus amigos siguieran juntos. Barak regresara a Val
Alorn; Seda sin duda encontrara ms interesante algn otro lugar del mundo; Hettar,
Mandorallen y Relg volveran a casa, e incluso Ce'Nedra, una vez acabada la ceremonia
en la sala del trono, tendra que volver a Tol Honeth. La aventura casi haba concluido y
todos volveran a sus vidas de siempre. Prometeran encontrarse algn da, y quiz sus
intenciones fueran sinceras; pero Garion saba que una vez se separaran, nunca
volveran a verse.
Tambin se preguntaba por su propia vida. Despus de su visita a la hacienda
de Faldor haba comprendido que aquella puerta se haba cerrado para l, si es que
alguna vez haba estado abierta. Los fragmentos aislados de informacin que haba
logrado reunir en aquel ltimo ao sugeran con bastante claridad que no sera dueo
de elegir su propia vida durante mucho tiempo.
Supongo que no tendrs intenciones de decirme lo que debo hacer, dijo
aunque en realidad no esperaba ninguna respuesta satisfactoria de la voz que habitaba
en su interior.
Sera un poco prematuro, respondi la voz seca de su mente.
Maana llegaremos a Riva seal Garion, y en cuanto devolvamos el Orbe al lugar que le
corresponde, esta parte de la aventura habr terminado. No crees que ya es hora de que me des alguna
pista.
No quisiera estropearte las cosas.
Sabes? A veces creo que guardas secretos porque sabes que eso irrita a la
gente.
Qu idea tan interesante!
Despus de aquello la conversacin no condujo a ninguna parte.
Aproximadamente al medioda de la vspera de la celebracin del Paso de las
Eras, el barco cubierto de hielo de Greldik entr pesadamente al puerto cubierto de la
ciudad de Riva, en la costa este de la isla de los Vientos. Un promontorio de roca

98

erosionado por el viento protega la joya del puerto y la ciudad misma. Garion advirti
enseguida que Riva era una ciudad fortificada. Detrs de los muelles se alzaban las
altas y gruesas murallas; y la ribera de grava cubierta de nieve que se extenda a
ambos lados de los muelles, tampoco tena acceso a la ciudad. La costa estaba
salpicada de edificaciones provisionales y multicolores tiendas bajas, apiadas contra
las murallas semienterradas en la nieve. A Garion le pareci reconocer algunos
mercaderes tolnedranos y unos pocos drasnianos que se movan a toda prisa por el
pequeo poblado en medio de un viento feroz.
La ciudad se alzaba de forma abrupta sobre una empinada cuesta, con edificios
de piedra gris dispuestos unos sobre otros en hileras cada vez ms altas. Las ventanas
que daban al puerto eran muy pequeas y altas y Garion descubri enseguida la
funcin tctica de aquella arquitectura. La ciudad elevada se levantaba como una serie
de barreras sucesivas, de modo que conseguir derribar las puertas de la ciudad no
habra significado prcticamente nada. Cada cruja de casas resultaba tan impenetrable
como la muralla exterior. En lo ms alto, coronando toda la ciudad, se alzaba el fuerte
ms importante, con sus torres y almenas tan grises como el resto de los edificios de
la sombra ciudad. Los estandartes azules y blancos de Riva, con la imagen de la
espada, resaltaban sobre el fondo de nubes grises que se deslizaban sobre el cielo
invernal.
El rey Anheg de Cherek, cubierto de pieles, y Brand, el Guardin de Riva, con
capa gris, aguardaban frente a las puertas de la ciudad, mientras los marineros de
Greldik remaban en direccin al muelle. Tras ellos estaba Lelldorin de Wildantor, con su
cabello pelirrojo sobre los hombros cubiertos por una capa verde. El joven asturio
aguardaba con una amplia sonrisa. Garion mir con incredulidad a su amigo y luego,
con un grito de alegra, salt encima de la baranda sobre el muelle de piedra. l y
Lelldorin se estrecharon en un fuerte abrazo entre risas y mutuas palmadas en los
hombros.
Ests bien? le pregunt Garion. Me refiero a si ya te has recuperado por
completo.
Estoy tan fuerte como siempre le asegur Lelldorin con una carcajada.
Diras eso aunque te estuvieras desangrando, Lelldorin observ Garion con
expresin de desconfianza.
No, de verdad estoy bien protest el asturio. La joven hermana del barn
Oltorain logr extraer el veneno del algroth de mis venas con cataplasmas y horribles
pcimas y me devolvi la salud. Es una chica maravillosa! exclam con los ojos
brillantes.
Qu haces en Riva? le pregunt Garion.
La semana pasada me lleg un mensaje de lady Polgara explic Lelldorin.
Yo todava estaba en el castillo del barn de Oltorain. Carraspe un tanto incmodo
. Con una excusa u otra haba estado aplazando mi partida; pero cuando me llegaron
las rdenes de Polgara de acudir a Riva, he venido enseguida hacia aqu. Supuse que
ya sabras lo del mensaje.
Es la primera noticia que tengo dijo Garion y mir hacia ta Pol, que bajaba
del barco seguida por las reinas Silar y Layla.
Dnde est Rhodar? le preguntaba el rey Cho-Hag al rey Anheg.
Se qued en la Ciudadela respondi Anheg. En realidad no hay necesidad
de que mueva su enorme barrigota ms de lo estrictamente necesario.

99

Cmo est? pregunt el rey Fulrach.

Me parece que ha perdido algo de peso respondi Anheg. La proximidad
de la paternidad parece haber calmado su apetito.
Cundo nacer el nio? pregunt la reina Layla con curiosidad.
No podra decrtelo, Layla respondi el rey cherek. Me cuesta recordar
detalles como sos. Sin embargo, Porenn tuvo que quedarse en Boktor, as que
supongo que su embarazo estar muy avanzado. Pero Islea est aqu.
Necesito hablar contigo, Garion dijo Lelldorin con nerviosismo.
Por supuesto respondi Garion y condujo a su amigo varios metros ms all
del desembarcadero cubierto de nieve y atestado de gente.
Temo que lady Polgara vaya a enfadarse conmigo, Garion dijo Lelldorin en
voz baja.
Por qu? pregunt Garion con desconfianza.
as.

Bien... titube Lelldorin, algunas cosas salieron mal en el camino... o algo

A qu te refieres?
Yo estaba en el castillo de Oltoram comenz Lelldorin.
Eso ya lo s.
Ariana..., bueno, lady Ariana, la hermana del barn Oltorain...
La joven mimbrana que te cur?

La recuerdas? Lelldorin pareca muy complacido de que lo hiciera.

Recuerdas qu encantadora era, qu. ..?
Creo que nos estamos desviando del asunto, Lelldorin dijo Garion con
firmeza. Estbamos hablando de por qu ta Pol iba a enfadarse contigo.
A eso iba, Garion. Bien, en pocas palabras... Ariana y yo nos hemos hecho...,
bueno, amigos.
Ya veo.
Nada malo, sabes? se apresur a remarcar Lelldorin. Pero nuestra
amistad era tan grande que... no queramos estar separados. El joven asturio lo
miraba como si suplicara su comprensin. La verdad es que iba ms all de no
querer estar separados continu. Ariana me dijo que morira si yo la dejaba.
Lo ms probable es que estuviera exagerando.
Pero cmo poda arriesgarme? protest Lelldorin. Las mujeres son
mucho ms giles que nosotros... y adems, Ariana es mdico, ella sabra si estaba a
punto de morir, no crees?
No cabe duda suspir Garion. Por qu no vas directamente al grano,
Lelldorin? Creo que ya estoy preparado para lo peor.
No fue mi intencin hacer nada malo afirm Lelldorin con firmeza.
Por supuesto que no.
Bueno, una noche, muy tarde, Ariana y yo salimos del castillo. Conoca al
caballero que estaba de guardia en el puente, as que le di un golpe en la cabeza

100

porque no quera hacerle dao. Garion parpade. Saba que intentara detenernos
por una cuestin de honor explic Lelldorin, y como no quera matarlo, lo golpe en
la cabeza.
Eso parece tener sentido dijo Garion con poca conviccin.
Ariana est casi segura de que no morir.
De que no morir?.
Creo que lo golpe un poco fuerte.
Los dems haban terminado de desembarcar y se preparaban para seguir a
Brand y al rey Anheg por las empinadas escaleras cubiertas de nieve que conducan a
la parte alta de la ciudad.
Y por eso crees que ta Pol se enfadar contigo dijo Garion mientras l y
Lelldorin seguan a los dems.
Bueno, sta no es toda la historia admiti Lelldorin. Han ocurrido algunas
cosas ms.
Como cules?
Bien..., nos persiguieron... durante un rato... y yo tuve que matar algunos
caballos.
Entiendo.
Apunt a propsito a los caballos y no a los hombres. No fue culpa ma si el
barn Oltorain no pudo sacar el pie del estribo, verdad?
Fueron heridas graves? pregunt Garion, ya casi resignado.
No, nada serio... al menos eso creo. Tal vez una pierna rota..., la misma que
se rompi cuando Mandorallen lo tir del caballo.
Contina dijo Garion.
Pero el sacerdote se lo busc afirm Lelldorin con vehemencia.
Qu sacerdote?
El sacerdote de una pequea capilla de Chaldan, que no nos quiso casar
porque Ariana no tena un documento con el consentimiento de su familia. Su actitud
era insultante.
Le rompiste algo?
Slo unos pocos dientes... y adems dej de golpearlo en cuanto accedi a
realizar la ceremonia.
As que ests casado? Enhorabuena! Estoy seguro de que seris muy
felices... en cuanto os permitan salir de prisin.
Es slo un matrimonio de palabra, Garion dijo Lelldorin irguindose con
dignidad. Soy incapaz de aprovecharme de las circunstancias. Pensamos que si la
gente se enteraba de que viajbamos juntos, la reputacin de Ariana podra verse
afectada. El matrimonio fue slo para cubrir las apariencias.
Mientras Lelldorin describa su accidentado viaje a lo largo de Arendia, Garion
mir con curiosidad la ciudad de Riva. Las calles cubiertas de nieve tenan un aspecto
montono y melanclico. Los edificios eran todos muy altos y de un color gris
uniforme. Las escasas ramas verdes, coronas y banderas de vivos colores colocadas

101

para celebrar la festividad del Paso de las Eras parecan acentuar el aire siniestro de la
ciudad. Sin embargo, desde las cocinas de las casas llegaban los agradables aromas de
los banquetes que las mujeres de Riva preparaban para la ocasin.
Es eso todo? le pregunt Garion a su amigo. Has secuestrado a la
hermana del barn Oltorain, te has casado con ella sin el consentimiento de su
hermano, le has roto la pierna a ste y has atacado a varios de sus hombres... adems
de a un sacerdote. Es todo?
Bueno, no exactamente dijo Lelldorin con una expresin algo triste.
An hay ms?
Yo no quera herir a Torasin.
Tu primo?
Lelldorin asinti muy serio.
Ariana y yo nos refugiamos en la casa del to Reldegm, y Torasin hizo algunos
comentarios sobre Ariana. Despus de todo ella es mimbrana y mi primo es muy
prejuicioso. Reconozco que teniendo en cuenta las circunstancias, mis protestas fueron
bastante temperamentales, pero despus que lo arroj por las escaleras, l no quiso
admitir otro arreglo que no fuera un duelo.
Lo has matado? pregunt horrorizado Garion.
Claro que no! Todo lo que he hecho ha sido atravesarle la pierna con la
espada... slo un poquito.
Cmo se puede atravesar a alguien con la espada slo un poquito, Lelldorin?
pregunt Garion con exasperacin.
Te he decepcionado, verdad, Garion? pregunt el joven asturio al borde de
las lgrimas.
Garion mir hacia arriba y se rindi.
No, Lelldorin, no estoy decepcionado, slo un poco asombrado. Hay algo ms
que hayas olvidado decirme?
Bueno, he odo decir que en Arendia me consideran una especie de criminal.
Una especie?
El rey ha puesto precio a mi cabeza admiti Lelldorin ; al menos eso creo.
Garion no pudo contenerse y comenz a rer a carcajadas.
Un verdadero amigo no se reira de mis desgracias se quej el joven,
ofendido.
Te las has ingeniado para meterte en todos esos problemas en apenas una
semana?
En realidad no fue culpa ma, Garion. Las cosas se me escaparon de las
manos, eso es todo. Crees que Polgara se enfadar?
Yo hablar con ella aseguro Garion a su impulsivo amigo. Tal vez ella y
Mandorallen puedan hablar con el rey Korodullin y convencerlo de que te perdone.
Es cierto que Mandorallen destruy al murgo Nachak y a sus hombres en la
sala del trono de Vo Mimbre? pregunt Lelldorin de repente.

102

Creo que la historia te ha llegado un poco distorsionada respondi Garion

. Yo denunci a Nachak y Mandorallen se ofreci a pelear para demostrar que lo que
yo deca era verdad. Entonces los hombres de Nachak atacaron a Mandorallen e
intervinieron Barak y Hettar. En realidad fue Hettar quien mat a Nachak. Al menos
conseguimos que ni tu nombre ni el de Torasin fueran relacionados con l.
Eres un verdadero amigo, Garion.
Aqu? deca Barak. Qu est haciendo aqu?
Ha venido conmigo y con Islena respondi el rey Anheg.
Y ha trado al...?
Tu hijo est con ella... y tus hijas tambin. El nacimiento del nio parece
haberla ablandado un poco.
Qu aspecto tiene? pregunt Barak con ansiedad.
Es un cro enorme y de fuerte pelo rojo ri Anheg. Cuando llora puedes
orlo a un kilmetro de distancia.
Barak esboz una sonrisa tonta.
Cuando llegaron a lo alto de las escaleras y salieron a la plaza que estaba frente
al palacio, dos nias pequeas con capas verdes los aguardaban con impaciencia. Las
dos tenan largas trenzas de color rubio rojizo y parecan apenas un poco mayores que
Misin.
Papato! grit la ms pequea de las dos y corri hacia Barak.
El hombretn la estrech entre sus brazos y le dio un sonoro beso. La segunda
nia, un ao mayor que su hermana, se acerc con actitud digna, pero su padre
tambin la cogi en brazos.
Mis hijas las present Barak. Esta es Gundreg. Le hizo cosquillas en la
mejilla con su enorme barba roja y la nia ri. Y sta es la pequea Terzie agreg
con una sonrisa sealando a la ms pequea.
Tenemos un hermanito pequeo, pap le inform con seriedad la mayor de
las nias.
Qu increble! respondi Barak, fingiendo asombro.
Ya lo sabas! lo acus Gundreg. Queramos decrtelo nosotras protest
con un puchero.
Su nombre es Unrak y es pelirrojo... igual que t anunci Terzie, pero
todava no tiene barba.
Supongo que eso llegar con el tiempo le respondi Barak.
Chilla mucho inform Gundreg, y no tiene ningn diente.
En ese momento se abri la enorme puerta de la ciudadela rivana y apareci la
reina Islena con una capa roja, acompaada por una encantadora muchacha arendiana
y por Merel, la esposa de Barak. Merel estaba toda vestida de verde y llevaba un
pequeo bulto cubierto de mantas entre sus brazos. Tena una expresin de orgullo.
Salud, Barak, conde de Trellheim y marido mo dijo con gran solemnidad.
He cumplido con mi deber ms importante continu y extendi los brazos.
Contempla a tu hijo Unrak, heredero de Trellheim.

103

Barak dej a las nias en el suelo con suavidad y luego cogi al nio. Su cara
mostraba una extraa expresin. Con mucho cuidado, sus enormes dedos abrieron la
manta y el hombretn mir por primera vez la cara de su hijo. Garion slo alcanz a
ver el cabello rojo del nio, del mismo color que el de Barak.
Salud, Unrak, heredero de Trellheim e hijo mo salud Barak al pequeo con
su potente voz y le bes las manos. El beb ri, pues la barba de su padre le haca
cosquillas en la cara. Alz sus pequeas manitas, cogi la barba de Barak y escondi la
cara tras ella como si fuera un cachorrito. Tiene mucha fuerza le dijo Barak a su
esposa con un guio mientras el beb segua tirando de su barba. Los ojos de Merel
estaban llenos de asombro, pero su expresin era impenetrable. Este es mi hijo
Unrak anunci Barak a los dems y alz el beb para que todos pudieran verlo. Tal
vez sea un poco pronto para asegurarlo, pero el pequeo promete.
La esposa de Barak se irgui llena de orgullo.
Entonces he hecho bien, mi seor?
Has superado todas mis expectativas, Merel le dijo y sosteniendo al beb en
un brazo, la acerc con el otro y la bes con pasin.
Ella pareca an ms asombrada que antes.
Ser mejor que entremos dijo el corpulento rey Anheg. Aqu fuera hace
mucho fro y como soy un hombre sentimental, preferira que las lgrimas no se me
congelaran en la barba.
Cuando estaban entrando en el fuerte, la joven arendiana se acerc a Lelldorin
y Garion.
Y sta es mi Ariana dijo Lelldorin con expresin de absoluta adoracin.
Por un instante slo por un instante Garion vislumbr un atisbo de
esperanza para su amigo Lelldorin. Lady Ariana era una delgada joven mimbrana de
aspecto cuidado y sus estudios de medicina le conferan cierto aire de seriedad. Pero la
forma en que ella contempl a Lelldorin hizo que esa esperanza se desvaneciera.
Garion no pudo evitar un temblor ante la total falta de sensatez de la mirada que
intercambiaron. Ariana no detendra a Lelldorin cuando ste se arrojara de cabeza de
desastre en desastre; por el contrario, lo alentara, le brindara su apoyo.
Mi seor ha esperado vuestro regreso con ansiedad le dijo ella a Garion
mientras seguan a los dems a lo largo del amplio pasillo de piedra.
Su forma de acentuar las palabras mi seor le indic a Garion que aunque
Lelldorin pensara que su matrimonio era slo formal, ella no crea lo mismo.
Somos muy buenos amigos le dijo Garion y desvi la vista, un poco
incmodo por la forma en que aquellos dos continuaban mirndose. Es ste el
palacio del rey de Riva? pregunt.
Suelen llamarlo as respondi Ariana. Sin embargo los rivanos hablan con
mayor precisin. Lord Olban, el hijo menor del Guardin de Riva, ha tenido la
amabilidad de mostrarnos el fuerte y l lo llama la ciudadela. El palacio del rey rivano
es la misma sala del trono.
Ah! Ya veo dijo Garion y volvi a desviar la vista, incapaz de contemplar
cmo sus ojos perdan toda sensatez al volver a encontrarse con los de Lelldorin.
El rey Rhodar de Drasnia, con su caracterstica tnica roja, estaba sentado en el
gran comedor de techo bajo donde el fuego arda en un hogar similar a una cueva
mientras infinidad de velas alumbraban el lugar con su luz clida y dorada. Rhodar

104

llenaba con creces la silla colocada en la cabecera de la mesa y tena un montn de

restos de comida delante. Su corona colgaba como al descuido del respaldo de la silla y
su cara redonda y roja brillaba, empapada de sudor.
Por fin! gru, y se volvi pesadamente para saludarlos. Abraz con cario
a Polgara, bes a las reinas Silar y Layla y estrech las manos de los reyes Cho-Hag y
Fulrach. Haca mucho tiempo que no nos veamos les dijo y se gir hacia Belgarath
: Por qu has tardado tanto? pregunt.
Ha sido un viaje muy largo, Rhodar respondi el viejo hechicero mientras se
quitaba la capa y se volva de espaldas al enorme hogar. Es imposible ir de aqu a
Rak Cthol en una semana, ya lo sabes.
Me han dicho que t y Ctuchik por fin os enfrentasteis dijo el rey.
Fue una reunin encantadora, to ri Seda con sarcasmo.
Lamento habrmela perdido. El rey Rhodar contempl a Ce'Nedra y a Adara
con expresin de asombro, pero con evidente admiracin. Seoras dijo e hizo una
corts reverencia, si alguien nos presenta, estar encantado de regalar unos pocos
besos reales.
Si Porenn te coge besando chicas guapas, te sacar las tripas, Rhodar ri
con brutalidad el rey Anheg.
Mientras ta Pol haca las presentaciones, Garion se apart a reflexionar sobre
los problemas que Lelldorin haba creado en apenas una semana. Iba a llevar meses
deshacer aquel lo, y aun as no habra garantas de que no volviera a repetirse; de
hecho sucedera cada vez que el joven se quedara solo.
Qu le ocurre a tu amigo? le pregunt la princesa Ce'Nedra tras darle un
tirn en la manga.
Qu quieres decir? Qu pasa con l?
Quieres decir que siempre es as?
Lelldorin... titube Garion. Bueno, es muy impulsivo y a veces acta o
habla sin detenerse a pensar explic, pues la lealtad para con su amigo lo obligaba a
ver las cosas desde el punto de vista positivo.
Garion. Ce'Nedra lo mir directamente a los ojos. Conozco a su pueblo y
l es el arendiano ms arendiano que he visto en mi vida. Tanto, que parece enfermo.
No es tan terrible protest Garion saliendo en defensa de su amigo.
De veras? Y Lady Ariana es una muchacha encantadora, un buen mdico...
sin el menor pice de sensatez.
Estn enamorados dijo Garion como si eso lo explicara todo.
Y eso qu tiene que ver?
El amor afecta a la gente afirm Garion. Parece sorberles el seso... o algo
as.
Qu observacin tan fascinante! respondi Ce'Nedra. Contina.
Garion estaba demasiado preocupado con el problema como para captar la
advertencia de peligro en la voz de la princesa.
En cuanto una persona se enamora, sus sesos parecen escaprsele por las
orejas continu disgustado.

105

Qu forma tan grfica de expresarlo! exclam Ce'Nedra.

Garion tampoco capt esa advertencia.
Es casi como si fuera una enfermedad aadi.
Sabes una cosa, Garion? dijo la princesa en tono normal, casi casual. A
veces me sacas de mis casillas. Y se alej, dejando al joven boquiabierto de
asombro.
Qu he dicho? grit tras ella, pero la joven lo ignor.
Despus de cenar, el rey Rhodar se dirigi a Belgarath:
Crees que podramos echarle un vistazo al Orbe? pregunt.
Maana respondi el anciano. Lo mostraremos cuando vuelva al sitio que
le corresponde en la sala del trono rivano, a medioda.
Todos lo hemos visto antes, Belgarath afirm el rey Anheg. Qu
inconveniente hay para que volvamos a verlo ahora?
Belgarath mene la cabeza con terquedad.
Hay razones para que no lo hagis, Anheg. Creo que maana el Orbe os
asombrar y no quisiera estropearle la sorpresa a nadie.
Detenlo, Durnik! exclam Polgara al ver que Misin se bajaba de su silla y
se diriga hacia el rey Rhodar mientras intentaba abrir los nudos de su bolsa.
Oh, no, pequeo! dijo Durnik; cogi al pequeo y lo alz en brazos.
Qu nio tan hermoso! observ la reina Islena, Quin es?
Es nuestro ladrn respondi Belgarath. Zedar lo encontr en algn sitio y
lo cri en la inocencia absoluta. Por el momento parece ser el nico en el mundo que
puede tocar el Orbe.
Est en esa bolsa? pregunt Anheg.
Belgarath asinti.
Nos ha hecho pasar muchos nervios en el camino, pues no deja de ofrecerle
el Orbe a la gente. As que si os quiere dar algo, no lo cojis.
Jams se me ocurrira hacerlo asinti Anheg.
Como suceda siempre, una vez que alguien distraa la atencin de Misin, ste
pareca olvidar el Orbe. Su mirada estaba fija en el beb que Barak tena en brazos, y
en cuanto Durnik lo dej en el suelo se acerc a l. Unrak le devolvi la mirada y dio la
impresin de que intercambiaban una expresin de reconocimiento. Entonces Misin
bes con ternura al beb y Unrak, risueo, cogi el dedo del extrao nio. Luego se
acercaron Gundreg y Terzie, y Barak alz su enorme cara en medio del jardn de nios
que se apiaba a su alrededor. El hombretn mir a su esposa Merel y Garion
distingui con claridad las lgrimas que se asomaban a los ojos de su amigo. Ella le
devolvi la mirada con una peculiar expresin de ternura, y si Garion no recordaba
mal, le sonri por primera vez.

106

11

Aquella noche una sbita y feroz tormenta rugi desde el noroeste y se apoder
del firme peasco de la isla de los Vientos. Enormes olas rompan con furia contra los
acantilados y un furioso ventarrn bramaba entre las antiguas almenas de la resistente
ciudadela. Las slidas rocas del fuerte parecan temblar mientras la tormenta
devastadora azotaba sus muros una y otra vez.
Garion se despert varias veces. No slo tena que soportar el rugido del viento
y el golpeteo del aguanieve sobre las ventanas cerradas y las rfagas de aire que
corran por los pasillos y golpeaban las puertas, sino tambin esos otros extraos
momentos en que el opresivo silencio resultaba casi tan terrible como el ruido. Algo
enorme, monumental e inexplicable estaba a punto de ocurrir y l tena que hacer
infinidad de pequeas cosas antes de que sucediera. No saba por qu y nadie le deca
si lo haca bien o mal; pero daba la impresin de que exista una tremenda prisa y la
gente lo apremiaba para que pasara de una cosa a otra sin darle tiempo para
asegurarse de que haba acabado con algo.
Incluso la tormenta pareca participar de aquello... como un poderoso enemigo
que intentaba hacerle perder la concentracin en su tarea con el ruido, el viento o las
olas.
Ests listo? deca ta Pol y le colocaba un cacharro de cocina con una gran
asa sobre la cabeza, como si fuera un casco, y luego le entregaba una tapa de olla
como escudo y una cuchara de madera para que hiciera las veces de espada.
Qu se supone que debo hacer? preguntaba l.
Ya lo sabes responda ella. Date prisa, se est haciendo tarde.
No, ta Pol, no lo s... de verdad.
Claro que lo sabes. Ahora deja de perder el tiempo.
l miraba a su alrededor, lleno de miedo y confusin. No muy lejos estaba
Rundorig, con su caracterstica expresin estpida en la cara. l tambin tena un perol
en la cabeza, la tapa de una olla como escudo y una espada de madera. Por lo visto l
y Rundorig tenan que hacer aquello juntos. Garion sonri a su amigo y ste le devolvi
la sonrisa.
Muy bien deca ta Pol con tono alentador. Ahora mtalo. Deprisa, Garion!
Tienes que haber terminado para la hora de la cena.
Garion se volva a mirarlo. Matar a Rundorig? Pero cuando se daba la vuelta
otra vez, el que estaba all no era Rundorig, sino una cara horrible y tullida que lo
miraba desde abajo del perol.
No, no deca Barak con tono de impaciencia. No la cojas as, sostenla con
las dos manos y apunta al pecho. Mantn la punta baja de modo que cuando l ataque
no desve la lanza con sus colmillos. Ahora otra vez, e intenta hacerlo bien. Deprisa,
Garion. No tenemos todo el da. El enorme hombretn golpeaba con el pie el jabal
muerto y ste se levantaba y comenzaba a escarbar la nieve. Barak miraba a Garion.
Ests listo? le preguntaba.

107

Entonces apareca de pie en medio de una llanura extraa, descolorida, rodeado

de estatuas. No, no eran estatuas, sino figuras. El rey Anheg estaba all o ms bien
una figura que tena su aspecto, el rey Korodullin, la reina Islena, el conde de Jarvik
y ms all estaba tambin Nachak, el embajador de los murgos en Vo Mimbre.
Qu pieza quieres mover?, deca la voz seca de su mente.
No conozco las reglas, objetaba Garion.
Eso no importa, es tu turno y tienes que mover.
Cuando Garion se volva, descubri que una de las figuras iba hacia l. Llevaba
una tnica con capucha y sus ojos desorbitados reflejaban una expresin de locura. Sin
detenerse a pensarlo, Garion levantaba la mano para protegerse del ataque de la
figura.
Es se el movimiento que quieres hacer?, deca la voz.
No lo s.
Es demasiado tarde para cambiarlo, ya lo has hecho. De ahora en adelante tendrs que decidir tus
propios movimientos.
Es una de las reglas?
As es. Ests listo?
Haba un aroma a tierra y a robles viejos.
Debes aprender a controlar la lengua, Polgara deca Asharak con una ligera
sonrisa y le pegaba una brutal bofetada a ta Pol.
Es tu turno otra vez deca la voz. Slo tienes una opcin.
Tengo que hacerlo? No hay forma de evitarlo?
Es el nico movimiento posible. Ser mejor que te des prisa.
Con un profundo suspiro de pesar, Garion extendi el brazo e hizo arder a
Asharak con la palma de su mano.
Una sbita rfaga de viento abri con estrpito la puerta de la habitacin que
Garion comparta con Lelldorin y los dos jvenes se sentaron en la cama sobresaltados.
La cerrar otra vez dijo Lelldorin; levant las mantas y camin con paso
incierto sobre el fro suelo de piedra.
Cunto tiempo durar la tormenta? pregunt Garion con mal humor.
Cmo vamos a poder dormir con todo este ruido?
Lelldorin cerr la puerta y Garion not que se mova en la oscuridad. Luego oy
un sonido spero y vio un fogonazo. La chispa se apag y Lelldorin volvi a intentarlo,
esta vez con xito. El joven asturio sopl y la llama de la mecha se hizo ms brillante,
hasta alcanzar el grosor de un dedo.
Tienes idea de qu hora es? pregunt Garion mientras su amigo encenda
la vela.
Supongo que faltan unas horas para el amanecer respondi Lelldorin.
Tengo la impresin de que esta noche ya ha durado diez aos gru Garion.
Podemos hablar un poco sugiri Lelldorin. Tal vez la tormenta se calme al
amanecer.

108

Es mejor hablar que estar echado en la oscuridad saltando cada vez que
omos un ruido asinti Garion mientras se volva a sentar en la cama y se cubra los
hombros con una manta.
Te han ocurrido muchas cosas desde la ltima vez que nos vimos, verdad,
Garion? pregunt Lelldorin mientras volva a su cama.
Muchas respondi Garion, y no todas buenas.
Has cambiado observ Lelldorin.
Me han cambiado, que es muy distinto. En su mayor parte no fue idea ma.
T tambin has cambiado, sabes?
Yo? Lelldorin ri con tristeza. Me temo que no, amigo mo. El lo que
organic la semana pasada es seal de que no he cambiado en lo ms mnimo.
No hay duda de que eso habr que arreglarlo asinti Garion. Lo ms
curioso es que todo este asunto tiene una lgica perversa. En realidad nada de lo que
hiciste fue tan malo; el problema es que cuando lo sumas todo parece una verdadera
catstrofe.
Y ahora mi pobre Ariana y yo estamos condenados a un eterno exilio
suspir Lelldorin.
Creo que podremos arreglarlo le asegur Garion. Tu to te perdonar y tal
vez tambin Torasin. Te tiene demasiado aprecio como para seguir enfadado mucho
tiempo. El barn Oltorain sin duda estar furioso contigo, pero es un mimbrano y como
tal es capaz de perdonar cualquier cosa que se haga por amor. Sin embargo,
tendremos que esperar a que su pierna mejore. Eso s que fue un error, Lelldorin. No
deberas haberle roto la pierna.
La prxima vez intentar evitarlo se apresur a prometer Lelldorin.
La prxima vez?
Entonces ambos rieron y prosiguieron la charla mientras la llama de la vela
vacilaba con las ocasionales rfagas de viento que levantaba la furiosa tormenta.
Despus de una hora, el viento comenz a calmarse y ambos jvenes volvieron a
sentir sueo.
Por qu no intentamos dormir otra vez? sugiri Garion.
Apagar la vela asinti Lelldorin. Ests listo? le pregunt.
Garion se durmi casi de inmediato y tambin de inmediato volvi a or un
murmullo sibilante y un roce lgido y seco.
Ests listo? siseaba la voz y el joven se volva para mirar con los ojos
llenos de asombro la cara de la reina Salmissra, un rostro que se transformaba de
mujer en serpiente una y otra vez pasando por una figura intermedia.
Luego se encontraba en la luminosa cueva abovedada de los dioses y se diriga
sin pensarlo hacia el lomo castao, liso, del potrillo que haba nacido muerto y extenda
su mano hacia el vaco absoluto de la muerte.
Ests listo? le preguntaba Belgarath con calma.
Eso creo.
Muy bien. Concentra tu voluntad en ella y empuja.
Es muy pesada, abuelo.

109

No tienes que levantarla, Garion. Limtate a empujar. Si lo haces bien se

mover. Date prisa, tenemos muchas ms cosas que hacer.
Garion comenzaba a concentrarse en su voluntad.
Entonces apareca sentado en una colina, junto a su prima Adara, con una
ranita y un manojo de hierba en la mano.
Ests listo?, le preguntaba la voz de su mente.
Tiene algn sentido? pregunt Garion. Me refiero a si tiene importancia que lo haga.
Eso depende de ti y de lo bien que lo hagas.
sa no es una buena respuesta.
Tampoco ha sido una buena pregunta. Si ests listo, convierte la rama en una
flor.
Garion lo haca y observaba la flor con ojo crtico.
No es una flor muy bonita se disculpaba.
Tendremos que conformarnos, dijo la voz.
Djame intentarlo otra vez.
Qu vas a hacer con sta?
Slo voy a... comenzaba y alzaba la mano para hacer desaparecer la flor
defectuosa que acababa de crear.
Eso est prohibido y t lo sabes.
Yo la cre, no es cierto?
Eso no tiene nada que ver. No puedes hacerla desaparecer. Estar bien. Ahora
ven conmigo, tenemos que darnos prisa.
Todava no estoy preparado.
Pues muy mal, porque no podemos esperar ms.
Entonces Garion se despert. Se senta mareado, como si las horas de sueo le
hubiesen sentado ms mal que bien. Lelldorin an dorma, as que Garion busc su
ropa en la oscuridad, se visti y sali de la habitacin sin hacer ruido. Mientras recorra
los sombros pasillos de la ciudadela de Puo de Hierro, no poda quitarse de la cabeza
los extraos sueos de la noche pasada. Todava lo angustiaba esa sensacin de
apremio de que todos esperaban impacientes que hiciera algo.
Encontr un patio barrido por el viento, donde la nieve se apiaba en los
rincones y las piedras negras brillaban cubiertas de escarcha. El alba ya alumbraba y la
silueta de las almenas que rodeaban el patio se dibujaban sobre el cielo nuboso.
Del otro lado del patio estaban los establos, clidos y llenos de la fragancia al
heno y a los caballos. Durnik ya estaba all. Como siempre, el herrero se senta
incmodo en presencia de la nobleza y buscaba la compaa de los animales.
T tampoco podas dormir? le pregunt a Garion cuando lo vio entrar.
Por alguna razn, dormir slo me hace sentir peor dijo Garion y se encogi
de hombros. Siento como si tuviera la cabeza llena de paja.
Feliz Paso de las Eras, Garion dijo Durnik.

110

Es verdad, es hoy, no es cierto? Con todas las prisas se haba olvidado de

la fiesta. Feliz Paso de las Eras, Durnik.
El potrillo, que dorma en una casilla en la parte trasera del establo, dej
escapar un suave relincho al oler a Ganon y ambos fueron a ver al animalito.
Feliz Paso de las Eras, caballo lo salud Garion con expresin burlona, y el
potrillo le restreg el hocico por la cara, Crees que la tormenta ya ha amainado por
completo? le pregunt a Durnik mientras acariciaba las orejas del potrillo. O an
continuar el temporal?
Huele como si ya hubiera terminado respondi Durnik. Sin embargo, es
probable que aqu en las islas el aire huela distinto.
Garion asinti con un gesto, le dio unas palmadas al caballo y se volvi hacia la
puerta.
Ser mejor que vaya a buscar a ta Pol dijo. Anoche coment que quera
revisar mi ropa, y si tiene que buscarme, me arrepentir.
Veo que la edad te est volviendo ms sabio sonri Durnik. Si alguien me
necesita, estar aqu.
Garion le dio una breve palmada en el hombro a Durnik y sali del establo en
busca de ta Pol.
La encontr en compaa de otras mujeres en el ala que pareca haber sido
destinada a su uso particular desde haca siglos. All estaban Adara, Taiba, la reina
Layla y Ariana, la joven mimbrana; y en el centro de la habitacin, la princesa
Ce'Nedra.
Te has levantado temprano observ ta Pol.
Estaba haciendo un pequeo arreglo en el vestido beige de Ce'Nedra.
No poda dormir explic Garion, y advirti con asombro que la princesa
tena un aspecto diferente. Qu te has hecho en el pelo? le pregunt.
La resplandeciente melena de la princesa haba sido peinada con maestra y
recogida dejando al descubierto la frente y las sienes, con una corona de oro en forma
de guirnalda de hojas de roble. El resto del cabello estaba trenzado en la nuca y luego
caa en una cascada cobriza sobre uno de sus menudos hombros.
Te gusta? pregunt ella.
Nunca lo llevas as observ Garion.
Eso lo sabemos todos, Garion respondi con presuncin.
Luego se volvi y mir con ojo crtico su propia imagen reflejada en el espejo.
Todava no estoy convencida con la trenza, Polgara dijo malhumorada. Las mujeres
tolnedranas no se trenzan el pelo. As parezco una alorn.
No del todo, Ce'Nedra murmur Adara.
Ya sabes lo que quiero decir, Adara..., todas esas rubias rollizas con trenzas y
aspecto de lecheras.
No es demasiado pronto para vestirse? pregunt Garion. El abuelo dijo
que no bamos a llevar el Orbe a la sala del trono hasta el medioda.
No falta tanto, Garion dijo ta Pol mientras cortaba un hilo con los dientes y
retroceda para admirar el vestido de Ce' Nedra. T qu opinas, Layla?

111

Parece una princesa dijo la reina con tono efusivo.

Es una princesa le record ta Pol a la reina bajita y rechoncha. Luego se
dirigi hacia Garion: Desayuna y luego haz que te acompaen a los baos le
orden. Estn en el stano del ala oeste. Despus de baarte, necesitars un
afeitado; pero intenta no cortarte, pues no quiero que manches la ropa de sangre.
Tengo que ponerme todo eso? Polgara le dirigi una mirada fulminante que
sirvi de respuesta a aquella pregunta y a unas cuantas ms que ya no se atrevi a
formular. Voy a buscar a Seda dijo con rapidez. l sabr dnde estn los baos.
Hazlo orden ella con firmeza. Y no te pierdas. Quiero que ests listo para
cuando llegue el momento.
Garion asinti con un gesto y se march. Las palabras de su ta eran como un
eco de las del sueo y mientras iba a buscar a Seda, medit sobre aquella
coincidencia.
Seda holgazaneaba en compaa de otros hombres en una gran habitacin
iluminada por antorchas del ala oeste. All estaban tambin los reyes, Brand, Belgarath
y los dems amigos de Garion. Tomaban un desayuno a base de bollos y vino caliente.
Dnde has ido esta maana? le pregunt Lelldorin. Cuando me despert
ya no estabas.
No poda dormir ms respondi Garion.
Por qu no me has despertado?
No te iba a fastidiar el sueo slo porque yo tena una mala noche.
Garion not que los dems estaban enfrascados en una discusin y se sent a
esperar una oportunidad para hablar con Seda.
Creo que en los ltimos dos meses nos las hemos ingeniado para molestar
bastante a Taur Urgas deca Barak, repantigado en un silln y con la cara oculta tras
las sombras que proyectaba la antorcha que tena a su espalda. Primero Relg se lleva
a Seda ante sus mismas narices; luego Belgarath destruye a Ctuchik y provoca un
cataclismo en Rak Cthol en el proceso de robar el Orbe; y por ltimo, Cho-Hag y Hettar
exterminan gran parte de su ejrcito cuando viene a perseguirnos. El rey de los
murgos ha tenido un mal ao. Las risotadas del hombretn resonaron en la
oscuridad.
Por un momento, apenas un instante, a Garion le pareci ver una silueta
distinta. La luz vacilante y las sombras movedizas le provocaron una ilusin ptica e
hicieron que viera un oso enorme y peludo en el lugar de Barak. Garion se restreg los
ojos e intent despertar del estado de ensoacin que lo haba perseguido toda la
maana.
An no entiendo a qu te refieres cuando dices que Relg se sumergi en la
piedra para salvar al prncipe Kheldar observ ceudo el rey Fulrach. Quieres decir
que puede atravesar la roca?
No lo comprenders a menos que lo veas, Fulrach dijo Belgarath.
Ensaselo, Relg.
El fantico ulgo mir al anciano y se dirigi hacia la pared de piedra donde
haba una gran ventana. Seda se volvi de inmediato, tembloroso.
Todava no puedo verlo le dijo a Garion.

112

Ta Pol dijo que me indicaras dnde estn los baos murmur Garion.
Quiere que me bae y me afeite, y luego sin duda pretender que me ponga mis
mejores galas.
Ir contigo se ofreci Seda. Estoy convencido de que todos estos
caballeros quedarn fascinados con la demostracin de Relg y le pedirn que la repita.
Qu est haciendo?
Atraves la pared con el brazo y ahora los est saludando por la parte de
afuera de la ventana inform Garion.
Seda ech una breve ojeada por encima del hombro, se sobresalt y desvi la
vista con rapidez.
Hace que se me hiele la sangre observ con repulsin. Vamos a baarnos.
Yo tambin voy dijo Lelldorin y los tres salieron en silencio de la habitacin.
Los baos estaban en un stano con forma de cueva del ala oeste de la
ciudadela. Haba fuentes termales que surgan burbujeantes de las profundidades de la
roca y llenaban las habitaciones azulejadas de vapor y de un ligero aroma a azufre. La
estancia estaba iluminada por unas pocas antorchas y atendida slo por un criado, que
les dio toallas sin pronunciar palabra y se perdi entre el vapor para ajustar las
vlvulas que regulaban la temperatura del agua.
El agua de la hoya ms grande se hace ms caliente a medida que te acercas
al final les dijo Seda a Garion y a Lelldorin mientras se desnudaban. Algunos dicen
que hay que entrar hasta donde ya no se pueda soportar el calor, pero yo prefiero
quedarme donde la temperatura sea agradable agreg y se arroj al agua.
Ests seguro de que aqu estaremos solos? pregunt Garion con
nerviosismo. No me gustara que irrumpiera un grupo de mujeres mientras me estoy
baando.
Los baos de las mujeres estn separados le asegur Seda. Los rivanos
son muy cuidadosos con estas cosas. No son tan progresistas como los tolnedranos.
Estis seguros de que baarse en invierno es bueno para la salud?
pregunt Lelldorin mientras miraba el agua humeante con expresin de desconfianza.
Garion se arroj a la piscina y se dirigi a toda prisa a la zona donde el agua
estaba ms caliente. El vapor se haca ms espeso a medida que avanzaba y las dos
antorchas colocadas sobre soportes circulares en la pared del fondo se desdibujaban
hasta convertirse en un tenue resplandor rojizo. Las paredes azulejadas devolvan los
ecos de sus voces y chapoteos con el sonido de las cuevas. El vapor se arremolinaba
sobre la superficie del agua y de pronto Garion se hall separado de sus amigos por
una brumosa cortina de humo. El agua caliente lo relajaba y le haca sentir deseos de
flotar, semiinconsciente, y dejar escapar todos los recuerdos..., su pasado y su futuro
enteros. Se ech hacia atrs, en un estado de ensoacin, y luego, sin saber por qu,
se hundi en el agua oscura y humeante. No saba bien cunto tiempo haba
permanecido flotando, con los ojos cerrados y todos los sentidos aletargados; pero por
fin su cabeza emergi a la superficie y se puso en pie, con el cabello empapado
goteando sobre los hombros. Aquella inmersin le produjo una extraa sensacin de
purificacin. En ese momento el sol se asom entre un montn de nubes y un solo
rayo penetr a travs de las rendijas de la ventana y cay sobre Garion. El sbito
resplandor se difumin con el vapor y pareci oscilar con un brillo opalescente.
Salud, Belgarion dijo la voz de su mente. Os saludo en la celebracin del
Paso de las Eras.

113

La voz no tena su caracterstico tinte sarcstico y su solemnidad le result

extraa y significativa.
Gracias, respondi Garion con gravedad, y ya no volvieron a hablar.
El vapor ascenda y formaba remolinos a su alrededor mientras l caminaba con esfuerzo hacia las partes
ms fras de la fuente donde Seda y Lelldorin, ambos sumergidos hasta el cuello, hablaban en voz baja.
Una media hora antes del medioda, ta Pol envi a buscar a Garion. El joven
cruz un largo pasillo de piedra en direccin a una habitacin separada apenas por
unos escalones de las enormes puertas talladas que conducan a la sala del trono del
rey rivano. Llevaba su mejor jubn y calzas y sus botas de media caa de piel fina
tenan un brillo resplandeciente. Ta Pol llevaba una tnica azul brillante con capucha y
cinturn. Esta vez el atuendo de Belgarath, tambin vestido de azul, no estaba
arrugado ni sucio. El anciano tena una expresin muy seria y en su conversacin con
ta Pol no haba lugar para sus caractersticas chanzas. Misin, sentado en silencio en
un rincn de la pequea habitacin y vestido de lino blanco, miraba a su alrededor con
expresin grave.
Ests muy guapo, Garion dijo ta Pol y extendi la mano para apartarle el
cabello oscuro de la frente.
No deberamos entrar? pregunt Garion, pues haba visto a varios rivanos
de capas grises y otros visitantes con ropas coloridas entrar en la sala.
Ya lo haremos, Garion respondi ella. Todo en su momento. Se volvi
hacia Belgarath: Cunto falta?
Otro cuarto de hora ms o menos.
Est todo listo?
Pregntale a Garion le dijo el anciano. Yo me he ocupado de todo lo que
he podido. El resto depende de l.
Entonces ta Pol se volvi hacia Garion con una mirada muy seria y el rizo
plateado brillando sobre el fondo oscuro de su cabellera.
Bien, Garion le pregunt. Ests preparado?
El la mir atnito.
Anoche tuve un sueo muy extrao dijo. Todo el mundo me haca esa
misma pregunta una y otra vez. Qu significa, ta Pol? Si estoy listo para qu?
Eso se aclarar pronto dijo Belgarath. Saca tu amuleto. Hoy lo llevars
fuera de la ropa.
Cre que no deba mostrarlo.
Hoy es diferente replic el anciano. En realidad hoy es un da distinto a
cualquiera de los que he vivido. Y he vivido muchos.
Porque es la celebracin del Paso de las Eras?
En parte s. Belgarath rebusc en el interior de su tnica, sac su propio
medalln de plata y le ech una ojeada. Est un poco gastado observ y de
repente sonri, supongo que yo tambin lo estoy.
Ta Pol tambin sac su amuleto. Ella y Belgarath se acercaron a Garion y los
tres se cogieron de las manos.
Hemos esperado mucho tiempo, Polgara dijo Belgarath.

114

S, padre asinti ta Pol.

Te arrepientes de algo?
Nada que no pueda superar, viejo Lobo.
Entonces entremos.
Garion comenz a andar hacia la puerta.
tarde.

T no, Garion le dijo ta Pol. Espera aqu con Misin, ya entrars ms

Enviars a alguien a buscarnos? pregunt l. Cmo sabremos cundo

tenemos que entrar?
Lo sabrs le respondi Belgarath, y lo dejaron solo con Misin.
No nos han dado unas instrucciones muy precisas, verdad? le dijo Garion
al pequeo Espero que no cometamos ningn error.
Misin le prodig una sonrisa confiada y extendi su manita para que Garion la
estrechara. En cuanto lo toc, la cancin del Orbe volvi a llenar su mente, disipando
sus dudas y preocupaciones. El joven no hubiera podido precisar cunto tiempo estuvo
all, con la mano de Misin en la suya, sumido en aquella meloda.
Por fin ha llegado, Belgarion.
Esta vez la voz pareca llegar del exterior, no ya del interior de su mente, y la
expresin en la cara de Misin demostraba que tambin el pequeo poda or aquellas
palabras.
Es esto lo que se supone que debo hacer?, pregunt Garion.
En parte.
Qu estn haciendo all adentro?. Garion mir con curiosidad hacia la
puerta.
Estn preparando a la gente para lo que va a ocurrir.
Estarn listos?
Y t? Se hizo una pausa. Ests listo, Belgarion?
S respondi Garion. Sea lo que sea creo que estoy preparado para ello.
Entonces vamos.
Me dirs lo que tengo que hacer?
Si es necesario.
Con la mano de Misin todava en la suya, Garion se dirigi a la entrada. Alz su
otra mano para abrir la puerta, pero sta se movi de forma inexplicable antes de que
la tocara.
Junto a la enorme puerta tallada haba dos guardias, pero cuando Garion y
Misin se acercaron, parecieron quedarse petrificados. Una vez ms Garion alz la
mano y las inmensas puertas de la sala del rey rivano se abrieron en respuesta al
movimiento de su mano.
La sala del rey rivano era una enorme estancia abovedada con enormes
puntales de madera que sostenan las vigas del techo. Las paredes estaban adornadas
con banderines y ramas verdes, y cientos de velas ardan en los soportes de hierro. En

115

el suelo haba tres enormes hoyos para el fuego dispuestos a intervalos regulares; en
su interior en lugar de leos arda alquitrn de turba e irradiaba un calor uniforme y
fragante. La sala estaba atestada de gente, pero una ancha y larga alfombra azul
marcaba el camino desde las puertas hasta el trono. Los ojos de Garion, sin embargo,
apenas se posaron en la multitud. Sus pensamientos estaban aletargados por la
cancin del Orbe que ahora llenaba su mente por completo. Absorto, libre de todo
pensamiento, de cualquier temor o del ms mnimo resabio de timidez, caminaba con
Misin a su lado en direccin a ta Pol y Belgarath que aguardaban de pie a cada lado
del trono.
El trono del rey rivano haba sido esculpido en un solo bloque de basalto. El
respaldo y los brazos tenan la misma altura y su aspecto imponente lo haca parecer
ms firme que una montaa. Estaba apoyado contra la pared y a su espalda, colgada
con la punta hacia abajo, haba una gran espada.
En algn lugar de la ciudadela haba comenzado a sonar una campana y su
taido se mezclaba con la cancin del Orbe mientras Garion y Misin avanzaban a lo
largo del camino alfombrado rumbo al frente de la sala. Cada vez que pasaban junto a
un candelabro, las velas se caan de forma inexplicable. No haba corrientes de aire ni
nadie se mova, pero las velas se apagaron una a una y la sala qued sumida en las
sombras.
Cuando llegaron al trono, Belgarath los mir con expresin grave y misteriosa
durante unos instantes y luego se dirigi a la multitud reunida en la sala del rey rivano.
Aqu est el Orbe de Aldur! anunci con voz solemne.
Misin solt la mano de Garion, abri la bolsa y meti su manita dentro.
Mientras se volva hacia la sala en penumbras, el pequeo extrajo la piedra de la bolsa
y la alz con las dos manos para que todo el mundo pudiera verla.
La cancin del Orbe era ensordecedora y tras ella se oa un sonido potente y
tintineante. Garion estaba de pie junto al nio, de frente a la multitud, mientras el
sonido creca, se elevaba y se volva cada vez ms agudo. En el interior de la piedra
que sostena Misin, haba un punto con una intensa luz azul que se haca ms brillante
a medida que suba la intensidad del sonido. Garion estaba rodeado de rostros
familiares. All estaban Barak, Lelldorin, Hettar, Durnik, Seda y Mandorallen. Sentada
en el palco real, junto al embajador tolnedrano y delante de Adara y Ariana, estaba
Ce'Nedra, con el aspecto de una verdadera princesa real. Pero mezcladas con aquellas
caras familiares haba otras, extraas, rgidas, tan similares unas a otras que parecan
mscaras. Junto a Barak estaba el Temible Oso, y Hettar llevaba consigo la imagen de
miles y miles de caballos. Al lado de Seda estaba la figura del Gua y junto a Relg la del
Hombre Ciego. Lelldorin era el Arquero y Mandorallen el Caballero Protector. Alrededor
de Taiba pareca revolotear la imagen apenada de la Madre de la Raza Desaparecida y
su dolor era similar al dolor de Mara. Y Ce'Nedra ya no era una princesa, sino tal como
la haba llamado Ctuchik, la Reina del Mundo. Pero lo ms extrao de todo era que
Durnik, el bueno y fiable Durnik, estaba all con sus dos vidas claramente visibles en el
rostro. En la creciente luz azul del Orbe y en medio del extrao sonido que tintineaba
en sus odos, Garion mir asombrado a sus amigos, consciente de estar viendo por
primera vez lo que Belgarath y ta Pol haban visto todo el tiempo.
Entonces, a su espalda, oy la voz de ta Pol que hablaba con dulzura y
serenidad.
Tu tarea ha llegado a su fin, Misin. Ya puedes entregar el Orbe.

116

El pequeo dej escapar una pequea exclamacin de placer, se volvi y le

ofreci el Orbe resplandeciente a Garion. El joven se qued mirando la brillante piedra
sin comprender lo que ocurra. No poda tocarla. Aquel que tocara el Orbe morira.
Extended vuestra mano, Belgarion y recibid lo que os corresponde por derecho
de nacimiento del nio que os lo ofrece.
Era la voz familiar, pero al mismo tiempo no lo era. Cuando esta voz hablaba,
no haba posibilidades de negarse. Garion extendi la mano de forma inconsciente.
Misin! declar el pequeo y deposit con firmeza el Orbe sobre la mano
extendida. Garion sinti una extraa sensacin de calor en la seal de su mano. El
Orbe estaba vivo! l poda sentir la vida en su interior mientras miraba sin comprender
el fuego vivo que arda en la palma de su mano.
Vuelve a poner el Orbe en el pomo de la espada del rey rivano, le orden la
voz y Garion se volvi y obedeci sin pensarlo.
Se subi al trono de basalto y luego sobre el amplio reborde formado por el
respaldo y los brazos. Se estir, cogi la enorme empuadura de la espada para
sostenerse, y coloc el Orbe en el pomo. Se oy un pequeo ruido y la espada y el
Orbe se unieron. Entonces Garion pudo percibir la fuerza vital del Orbe que se extenda
por la empuadura. La enorme cuchilla de la espada comenz a brillar y el sonido
tintineante subi una octava ms. Luego la enorme arma se separ de la pared en que
haba estado hundida durante tantos aos. La multitud dej escapar una exclamacin
de asombro. Y a medida que la espada comenz a separarse de la pared, Garion la
cogi con ambas manos y a volverse al misino tiempo, luchando para que la gran
cuchilla no cayera al suelo.
Pero lo que en realidad le hizo perder el equilibrio fue el hecho de que la espada
no pesara nada. Era tan enorme que pens que no sera capaz de sostenerla, y mucho
menos de levantarla, pero mientras Garion se preparaba, con los pies abiertos y los
hombros apoyados en la pared, la punta de la espada se levant sin esfuerzo hasta
que la enorme cuchilla qued en posicin vertical frente a l. Entonces la mir atnito
y sinti una extraa sensacin en las manos que estrechaban la empuadura. El Orbe
brillaba y comenz a latir. Luego, mientras el sonido tintineante ascenda en un
poderoso crescendo de jbilo, la espada del rey rivano ardi en una enorme y
devastadora llamarada azul. Sin saber por qu. Garion alz con ambas manos la
espada ardiente por encima de su cabeza y se qued mirndola atnito.
Que Aloria vibre de alegra! exclam Belgarath con una voz atronadora,
pues el rey rivano ha regresado. Saludad a Belgarion, rey de Riva y seor supremo del
Oeste!
Entonces, a pesar del clamor que sigui a aquellas palabras y el coro vibrante
de las que parecan millones de millones de voces que se alzaban al unsono en un
cntico de alegra de un extremo al otro del universo, Garion oy el ruido sordo de la
puerta oxidada de una siniestra sepultura que se abra y aquel sonido le hel el
corazn. Una voz reson desde el interior de la sepultura, pero no para unirse al
universal clamor de alegra. Arrancada abruptamente de un sueo que haba durado
siglos, la voz de la tumba despert furiosa y deseosa de sangre.
Garion, estupefacto e incapaz de pensar, segua de pie, con la espada en alto,
mientras las espadas de los alorn se alzaban con un ruido metlico para saludarlo.
Salud, Belgarion, mi rey! tron Brand, el Guardin de Riva, mientras se
arrodillaba y levantaba su espada.
Sus cuatro hijos se arrodillaron detrs de l, con las espadas tambin alzadas.

117

Salud, Belgarion, rey de Riva! exclamaron.

Salud, Belgarion!
El enorme grito de la multitud se alz en la sala del rey rivano y un bosque de
espadas levantadas brill bajo la ardiente luz azul del arma que Garion alzaba entre
sus manos. En algn lugar de la ciudadela, comenz a repicar una campana, y cuando
las noticias llegaron a los asombrados visitantes de la ciudad, se sumaron otras
campanas y el taido de alegra reson desde el despeadero para anunciar a las
aguas heladas el regreso del rey rivano.
Sin embargo, en la sala hubo alguien que no se alegr. En el preciso instante en
que el resplandor de la espada desvel de forma irrevocable la identidad de Garion, la
princesa Ce'Nedra se puso de pie con una palidez cadavrica en el rostro y los ojos
muy abiertos, llenos de la ms absoluta consternacin. Ella comprendi en el acto algo
que a l se le escapaba, algo lo suficientemente inquietante como para robarle todo el
color a su rostro y hacerla levantar y mirarlo con una expresin de terrible
desconsuelo. Entonces los labios de la princesa imperial Ce'Nedra dejaron escapar un
lamento de furia y protesta.
Con una voz que hizo vibrar las alfardas grit:
OH, NO!

118

12

Lo peor de todo era que la gente no dejaba de hacerle reverencias y Garion no

tena la menor idea de cmo deba responder. Tendra que devolver las reverencias?,
o hacer una ligera inclinacin de cabeza en seal de reconocimiento? O tal vez deba
ignorarlas y actuar como si no las viera? Y qu se supona que deba hacer cuando
alguien lo llamaba Majestad?
Los acontecimientos del da anterior estaban rodeados de una confusa neblina.
Le pareca recordar que lo haban presentado a los habitantes de la ciudadela de Puo
de Hierro, con la enorme y liviana espada todava ardiendo entre sus manos y la
multitud aclamndolo desde abajo.
Por extraordinarios que parecieran, sin embargo, los problemas reales de aquel
da no tenan importancia comparados con las cosas que estaban sucediendo en otro
nivel de la realidad. Fuerzas poderossimas se haban concentrado en la revelacin del
rey rivano y Garion todava estaba atontado por las cosas que haba visto y percibido
cuando por fin descubri quin era.
Haba recibido innumerables felicitaciones y presenciado los preparativos para la
coronacin, pero l lo recordaba todo de una forma confusa. Aunque su vida hubiera
dependido de ello, Garion habra sido incapaz de hacer un resumen racional y
coherente de lo que haba sucedido el da anterior.
Aquel da prometa ser todava peor, si eso era posible. No haba dormido bien.
Por un lado, la enorme cama de las habitaciones reales donde haba sido conducido la
noche antes era muy incmoda. Era una cama de dosel, con grandes pilares
redondeados en cada esquina y cortinas de terciopelo prpura. Pareca demasiado
grande para l y era muy blanda. Durante el ltimo ao haba dormido casi siempre en
el suelo, y el colchn relleno de pluma de la cama real era demasiado mullido para ser
cmodo. Adems, tena la absoluta certeza de que pronto se convertira en el centro de
atencin.
Lleg a la conclusin de que lo mejor sera quedarse en la cama, y cuanto ms
pensaba en ello, ms le gustaba la idea. Sin embargo, la puerta no estaba cerrada y
poco despus del amanecer Garion not que haba entrado alguien y se mova de un
lado a otro de la habitacin real. Espi con curiosidad a travs de una rendija de las
cortinas prpuras que rodeaban la cama y vio a un criado de expresin seria que
descorra los cortinajes de las ventanas y avivaba el fuego. No obstante, la atencin de
Garion se desvi rpidamente hacia una gran bandeja con tapa que estaba sobre la
mesa junto al fuego. Su olfato reconoci el aroma a salchichas, pan recin horneado y
mantequilla. S, no haba duda de que en aquella bandeja haba mantequilla. Entonces
su estmago comenz a hablar con voz propia y alta.
El criado ech una ojeada a la habitacin para comprobar que todo estaba en
orden y luego se acerc a la cama con una expresin solemne en la cara. Garion se
apresur a esconderse entre las mantas.
El desayuno, Majestad anunci el criado con voz firme mientras ataba las
cortinas a los postes de la cama.
Garion suspir. Era evidente que la decisin de quedarse en la cama no
dependa de l.

119

Gracias respondi.
Su Majestad desea algo ms? pregunt el solcito criado mientras
desplegaba una bata para que Garion se la pusiera.
Eh..., no..., no, gracias respondi Garion y baj los tres peldaos
alfombrados que separaban la cama real del suelo.
El criado lo ayud a ponerse la bata, luego hizo una reverencia y dej la
habitacin en silencio.
Garion se dirigi a la mesa, se sent, levant la tapa de la bandeja y dio cuenta
del desayuno con voracidad.
Cuando termin de comer, se sent un rato en un enorme silln tapizado y se
entretuvo mirando por la ventana los peascos nevados que se alzaban sobre la
ciudad. La tormenta que haba asolado la costa durante das haba amainado, al menos
por el momento; el sol invernal estaba radiante y el cielo de un azul intenso. El joven
rey rivano estuvo un rato mirando por la ventana, abstrado en sus pensamientos.
En algn lugar de su memoria se esconda un recuerdo impreciso que lo
perturbaba, algo que haba odo una vez pero que haba olvidado. Tena la impresin
de que era necesario recordar algo relacionado con la princesa Ce'Nedra. El da
anterior, poco despus de que la espada anunciara su identidad de forma tan
extravagante, la menuda joven haba salido a toda carrera de la sala del trono. Garion
estaba seguro de que ambas cosas estaban vinculadas. Fuera lo que fuese lo que no
poda recordar tena algo que ver con la huida de la princesa. Tal vez si se tratara de
otra persona habra sido mejor dejar que las cosas se calmaran antes de hacer nada,
pero Garion saba que esa tctica no funcionara con Ce'Nedra. No deba permitir que
la mente de la joven tergiversara los hechos; eso slo complicara las cosas. Garion
suspir y comenz a vestirse.
Mientras caminaba por los pasillos con actitud decidida, la gente lo miraba con
asombro y le haca rpidas reverencias. Enseguida advirti que los hechos del da
anterior lo haban despojado de su anonimato para siempre. Un individuo a quien
Garion apenas pudo ver la cara, lleg al punto de perseguirlo a todos lados, tal vez con
intencin de rendirle algn servicio. Quienquiera que fuese, caminaba detrs
guardando una distancia razonable, pero Garion alcanz a vislumbrar su silueta.
Llevaba una capa gris y sus pasos eran extraamente silenciosos. Al joven le
molestaba que lo siguieran, aunque tuvieran motivos para hacerlo, pero resisti la
tentacin de darse la vuelta y decirle a aquel hombre que se marchara.
La princesa Ce'Nedra ocupaba una habitacin unos cuantos metros ms all de
la de ta Pol. Garion se arm de valor y llam a la puerta.
Majestad
reverencia.

lo salud,

estupefacta,

la doncella de

Ce'Nedra con una

Podras preguntarle a Su Alteza si puedo hablar con ella un momento?

pregunt Garion.
Por supuesto, Majestad dijo la joven y entr corriendo en la habitacin
contigua.
Se oy un breve murmullo y enseguida apareci Ce'Nedra. Llevaba una tnica
lisa y su cara estaba tan plida como el da anterior.
Majestad lo salud con una voz helada y una pequea reverencia rgida que
lo deca todo.

120

Hay algo que te preocupa le dijo Garion sin rodeos. Por qu no lo dices
de una vez?
Lo que Su Majestad desee respondi ella.
Es necesario que hagamos esto?
No entiendo a qu os refers, Majestad.
No crees que nos conocemos lo suficientemente bien y que debemos hablar
con sinceridad?
Por supuesto. Supongo que tendr que ir acostumbrndome a obedecer a Su
Majestad de inmediato.
Qu significa eso?
No te hagas el que no lo sabes dijo ella, indignada.
Ce'Nedra, no tengo la ms remota idea de a qu te refieres.
Ella lo contempl con desconfianza y luego su mirada se suaviz un poco.
Tal vez no lo sepas murmur. Has ledo los Acuerdos de Vo Mimbre?
T misma me has enseado a leer hace seis u ocho meses le record l, y
sabes cules son los libros que he ledo. Me los has dado t misma.
Eso es verdad dijo. Espera un momento, ahora vuelvo. Entr un
instante en la otra habitacin y regres con un pergamino. Te lo leer le dijo.
Algunas palabras son un poco difciles.
No soy tan estpido se quej l.
Pero la princesa ya haba comenzado a leer.
... Y el da en que el rey rivano regrese, ser dueo y seor de estas tierras, y
todos juraremos fidelidad a l, Seor Supremo de los Reinos del Oeste. l tomar por
esposa a una princesa imperial de Tolnedra y...
Espera un momento la interrumpi Garion con voz ahogada.
No entiendes algo? Para m est todo muy claro.
Repite lo ltimo que has ledo.
... El tomar por esposa a una princesa imperial de Tolnedra y...
Hay otras princesas en Tolnedra?
Que yo sepa, no.
Entonces eso significa que... se interrumpi y la mir boquiabierto.
Exacto dijo ella y su voz son como el ruido de una trampa metlica al
cerrarse.
Por eso ayer saliste corriendo de la sala?
Yo no corr.
No quieres casarte conmigo dijo casi en tono de acusacin.
Yo no he dicho eso.
Entonces s quieres?

121

Tampoco he dicho eso. Pero en realidad no tiene importancia. No tenemos

opcin... ninguno de los dos.
Es eso lo que te preocupa?
Claro que no dijo con expresin altiva. Siempre he sabido que elegiran a
mi marido por m.
Entonces cul es el problema?
Soy una princesa imperial, Garion.
Ya lo s.
No estoy acostumbrada a estar por debajo de nadie.
Por debajo?, de quin?
Los Acuerdos dicen que t eres el Seor Supremo del Oeste.
Y eso qu significa?
Significa, Majestad, que tu rango es superior al mo.
Y por eso te enfadaste tanto?
La mirada de ella fue tan punzante como una daga.
Con el permiso de Su Majestad, creo que debo retirarme dijo y sali de la
habitacin sin esperar respuesta.
Garion la mir marcharse. Las cosas estaban yendo demasiado lejos. Se le
ocurri ir a ver a ta Pol para protestar, pero cuanto ms pensaba en ello, ms se
convenca de que ella no se mostrara comprensiva. De repente empezaban a encajar
muchas cosas. Ta Pol no era un miembro ms del grupo, sino que haba hecho todo lo
posible para no dejarlo escapar. Necesitaba hablar con alguien..., alguien lo
suficientemente astuto e inescrupuloso como para ayudarlo a salir de aquel lo. Dej la
sala de Ce'Nedra y fue a buscar a Seda.
El hombrecillo no estaba en su habitacin y el criado que en ese momento haca
la cama hizo mil reverencias y tartamude sus disculpas por no saber dnde podra
encontrarlo. Garion se fue enseguida.
Como el apartamento que Barak comparta con su esposa e hijos estaba muy
cerca, Garion se dirigi hacia all, intentando ignorar al asistente de capa gris que
todava lo persegua.
Barak dijo mientras llamaba a la puerta del corpulento cherek, soy yo,
Garion. Puedo entrar?
Merel abri la puerta enseguida y lo salud con una respetuosa reverencia.
Por favor, no hagas eso le rog Garion.
Qu ocurre, Garion? le pregunt Barak desde el silln verde donde estaba
sentado con su hijito en las rodillas.
Busco a Seda respondi Garion mientras entraba en la habitacin grande y
confortable, llena de ropa y juguetes.
Tienes una mirada extraa observ el hombretn. Hay algn problema?
Acabo de recibir malas noticias respondi Garion y quiero hablar con
Seda. Tal vez l encuentre una solucin.

122

Quieres desayunar? sugiri Merel.

Ya he desayunado, gracias dijo Garion.
Entonces la mir con ms atencin. La esposa de Barak se haba quitado las
trenzas que sola llevar y su cabello rubio proporcionaba un delicado marco a su rostro.
Llevaba su acostumbrada tnica verde, pero su corte no tena la rigidez habitual.
Garion repar en que Barak tambin haba perdido la expresin sombra y defensiva
que siempre acusaba en presencia de su esposa.
En ese momento las dos hijas de Barak entraron en la habitacin, una a cada
lado de Misin. Los tres nios se sentaron en un rincn y comenzaron a jugar a un
complicado juego que pareca causarles mucha gracia.
Creo que mis hijas han decidido secuestrarlo sonri Barak. De repente me
encuentro rodeado de esposa y nios, y lo ms gracioso es que no me molesta en
absoluto.
rean.

Merel le dirigi una mirada breve y algo tmida y luego observ a los nios que

Las nias lo adoran dijo; luego se volvi hacia Garion. Has notado que es
imposible mirarlo a los ojos durante ms de un segundo? Parece que fuera capaz de
ver hasta el fondo de tu corazn.
Garion asinti con un gesto.
Supongo que tendr algo que ver con el hecho de que confa en todo el
mundo sugiri; luego se volvi hacia Barak: Tienes idea de dnde puedo
encontrar a Seda?
Barak ri.
Recorre los pasillos hasta que oigas el ruido de unos dados. El ladronzuelo ha
estado jugando desde que llegamos. Es probable que Durnik sepa dnde est. Lo
encontrars en los establos. Se ha estado escondiendo all porque el contacto con la
realeza lo pone nervioso.
A m me pasa lo mismo dijo Garion.
Pero t eres miembro de la realeza, Garion le record Barak.
Eso me pone todava ms nervioso respondi l.
Se poda ir a los establos a travs de una serie de pasillos traseros, y Garion
decidi recorrerlos para no tener que pasar por los ms lujosos, donde corra el riesgo
de encontrarse con miembros de la nobleza. Aquellos estrechos corredores eran
usados en su mayor parte por los criados que iban y venan de la cocina y Garion
pens que an no lo reconoceran. Mientras caminaba con rapidez por un pasillo, con la
cabeza gacha para evitar que lo descubrieran, Garion volvi a vislumbrar al hombre
que lo segua desde que haba salido de las habitaciones reales. Se enfad tanto que
olvid sus esfuerzos por ocultar su identidad y se volvi a enfrentarse con su
perseguidor.
S que ests ah afirm. Sal a donde pueda verte agreg, y esper
dando golpecitos de impaciencia con el pie. El pasillo permaneci silencioso y desierto
. Sal de inmediato repiti Garion con un desacostumbrado tono de autoridad. Pero
no not ningn movimiento ni oy sonido alguno. Garion pens en retroceder para
buscar al asistente que lo persegua, pero justo entonces vio que se aproximaba un
criado por el mismo camino que haba seguido l.

123

Has visto a alguien por all? le pregunt Garion.

rey.

All, dnde? pregunt el criado, que obviamente no haba reconocido a su

Al fondo del pasillo.

No he visto a nadie desde que sal de las habitaciones del rey de Drasnia
respondi el criado meneando la cabeza. Me creers si te digo que ste es su tercer
desayuno? Nunca he conocido a nadie capaz de comer tanto. Mir a Garion con
curiosidad. No deberas estar por aqu, sabes? le advirti. Si te coge el jefe de
cocineros, te azotar. No quiere que nadie pase por aqu sin motivo.
Voy camino a los establos le dijo Garion.
Entonces date prisa. El jefe de cocineros tiene un carcter terrible.
Lo tendr en cuenta le asegur Garion.
Cuando Garion cruzaba el patio cubierto de nieve en direccin al establo, se
encontr con Lelldorin que en aquel momento sala de all. El joven arendiano mir a
su amigo con asombro.
Cmo has logrado escapar de los oficiales? le pregunt, y de pronto, como
si acabara de recordar su rango, le hizo una reverencia.
Por favor, Lelldorin, no hagas eso dijo Garion.
La situacin es bastante embarazosa, verdad? asinti Lelldorin.
Nos comportaremos del mismo modo que antes dijo Garion con firmeza.
Al menos hasta que nos lo prohban. Tienes idea de dnde puede estar Seda?
Lo he visto esta maana temprano. No tena buen aspecto respondi
Lelldorin y dijo que iba a los baos. Creo que anoche estuvo celebrando.
Vamos a buscarlo sugiri Garion. Tengo que hablar con l.
Encontraron a Seda sentado en el bao azulejado, rodeado de vapor. El
hombrecillo tena una toalla atada a la cintura y estaba empapado en sudor.
Ests seguro de que esto te hace bien? le pregunt Garion mientras
agitaba la mano frente a su cara para disipar una nube de vapor.
Esta maana nada puede hacerme bien respondi Seda con tristeza.
Luego apoy los codos sobre las rodillas y escondi la cara entre las manos, en
un gesto angustiado.
Te encuentras mal?
Muy mal.
Si sabas que acabaras sintindote as, por qu bebiste tanto anoche?
En su momento me pareci una buena idea..., al menos eso creo, pues no
puedo recordar lo que sucedi.
Un criado le trajo una jarra rebosante de cerveza y Seda bebi con avidez.
Crees que es un buen remedio? pregunt Lelldorin.
Tal vez no admiti Seda con un escalofro, pero es lo nico que se me ha
ocurrido hasta el momento. Volvi a temblar. Me siento absolutamente desgraciado
afirm. Querais algo en particular?

124

Tengo un problema confes Garion de repente y ech una rpida mirada a

Lelldorin. Preferira que esto no saliera de nosotros tres dijo.
Te doy mi palabra de honor respondi Lelldorin de inmediato.
Gracias, Lelldorin. Era ms fcil aceptar su palabra que intentar explicarle
que no era necesario que la diera. Acabo de leer los Acuerdos de Vo Mimbre dijo.
En realidad me los leyeron. Sabais que tengo que casarme con Ce'Nedra?
Todava no me haba dado cuenta admiti Seda, pero es cierto que los
Acuerdos dicen algo al respecto, verdad?
Enhorabuena, Garion! exclam Lelldorin y le dio unas palmadas en la
espalda a su amigo. Es una joven preciosa.
Garion ignor su felicitacin.
Seda.

Se te ocurre alguna forma de librarme de esa obligacin? le pregunt a

Garion, ahora mismo no puedo pensar en nada excepto en lo mal que me

siento. Sin embargo, mi primera impresin es que no existe una forma de librarse.
Todos los pueblos del Oeste han firmado los Acuerdos... y adems creo que la profeca
tiene algo que ver con todo esto.
Lo haba olvidado admiti Garion con expresin sombra.
Estoy seguro de que te darn tiempo para que te acostumbres a la idea dijo
Lelldorin.
Pero cunto tiempo le darn a Ce'Nedra? He hablado con ella esta maana y
la idea no le gusta nada.
En realidad no le disgustas dijo Seda.
Ese no es el problema. Por lo visto ella piensa que mi rango es superior al
suyo y eso le molesta. Seda dej escapar una dbil carcajada. Un verdadero amigo
no se reira de algo as lo acus Garion.
Es tan importante el rango para tu princesa? pregunt Lelldorin.
Tan importante como su brazo derecho respondi Garion con amargura.
Creo que se recuerda a s misma que es una princesa imperial seis o siete veces por
hora. Para ella es algo fundamental. Y de repente aparezco yo de la nada y la supero
en rango. Es el tipo de cosa capaz de enfurecerla..., supongo que para siempre. Se
interrumpi y mir a Seda con atencin. Crees que hay alguna posibilidad de que te
mejores en el resto del da.
Qu ests tramando?
Conoces bien Riva?
Por supuesto.
Yo haba pensado que tal vez podramos bajar a la ciudad, pero sin que
sonaran trompetas, ya sabes, vestidos como gente corriente. No s nada acerca de los
rivanos y ahora... titube.
Y ahora eres su rey termin Lelldorin por l.
Tal vez no sea mala idea asinti Seda, aunque no puedo asegurarlo. En
estos momentos mi cerebro no funciona muy bien. Y tendr que ser hoy, por supuesto.
Tu coronacin est programada para maana, y una vez hayan colocado una corona

125

sobre tu cabeza, no es probable que te permitan moverte con libertad. Garion no

quera ni pensar en eso. Espero que no os importe que antes me tome un rato para
recuperarme un poco aadi Seda y bebi otro sorbo de cerveza. En realidad, da
igual que os importe o no. Es cuestin de necesidad.
El hombrecillo con cara de rata emple apenas una hora en recuperarse. Su
medicina era brutalmente drstica. Se remoj en cantidades casi iguales de vapor
caliente y cerveza fra, luego sali de la sauna y se sumergi directamente en una
fuente de agua helada. Cuando sali estaba morado y tembloroso, pero pareca haber
superado la peor parte de la resaca. Eligi con cuidado ropas poco llamativas para los
tres y luego los condujo fuera de la ciudadela por una salida clandestina. Cuando
salan, Garion se volvi varias veces a mirar atrs, pero por lo visto haba logrado
esquivar al persistente ayudante que lo haba estado persiguiendo toda la maana.
Mientras recorran la ciudad, Garion volvi a reparar en el aspecto montono y
sombro del lugar. El exterior de las casas era de un color gris uniforme y careca de
todo tipo de decoracin. Eran edificios slidos, cuadrangulares y absolutamente
anodinos. La capa gris, la prenda ms caracterstica del pueblo rivano, confera a la
gente que vagaba por las calles estrechas de la ciudad la misma apariencia sombra.
Garion se entristeci al pensar que tendra que pasar el resto de su vida en un sitio tan
poco acogedor.
Descendieron por una calle larga bajo la plida luz del sol invernal, aspirando el
fuerte olor a sal que llegaba del puerto. Desde una casa les lleg el sonido de un coro
infantil. Las voces eran cristalinas y se fundan en una sutil armona. Garion se
asombr de la complejidad de la cancin.
Es el pasatiempo nacional dijo Seda; los rivanos tienen un gran inters
por la msica. Supongo que los ayudar a superar la monotona. No pretendo
ofenderte, Majestad, pero tu reino es un lugar bastante aburrido. Ech un vistazo a
su alrededor. No muy lejos de aqu vive un viejo amigo mo. Por qu no vamos a
visitarlo?
Los condujo por una larga escalera hasta la calle de abajo. No muy lejos, sobre
esa misma calle, haba un gran edificio de construccin slida situado en la pendiente
de la colina. Seda subi la cuesta con grandes zancadas y llam a la puerta. Un
instante despus, sali un rivano con un delantal de cuero con manchas de holln.
Radek, viejo amigo! exclam sorprendido. Hace aos que no nos vemos.
Hola, Torgan salud Seda con una sonrisa. Se me ocurri pasar a ver
cmo estabas.
Adelante, adelante dijo amablemente Torgan abriendo ms la puerta.
Veo que has ampliado el negocio observ Seda mientras miraba en torno.
He tenido suerte con las ventas respondi Torgan con modestia. Los
fabricantes de perfume de Tol Borune compran todas las botellas que pueden
conseguir.
El rivano era un hombre corpulento, con cabello gris oscuro y mejillas
extraamente rechonchas y sonrojadas. Observ a Garion con curiosidad y frunci
ligeramente el entrecejo, como si intentara recordar algo. Garion se volvi para evitar
su mirada y se dedic a examinar la hilera de delicadas botellitas colocadas sobre una
mesa cercana.
Entonces te especializas en frascos de perfume? pregunt Seda.

126

Oh!, todava intentamos hacer piezas buenas respondi Torgan con un dejo
de tristeza. Tengo un aprendiz que es un verdadero genio y tengo que darle tiempo
para dedicar a su obra. Temo que si lo hago soplar botellas todo el da, se vaya. El
vidriero abri una vitrina y extrajo un pequeo bulto envuelto en terciopelo. sta es
una de sus obras.
Era un pjaro de cristal, con las alas semiabiertas, apoyado sobre una ramita
llena de hojas, con brotes en la punta. La obra estaba realizada con tanta minuciosidad
que era posible distinguir con claridad cada una de las plumas.
Asombroso! Seda examin el pjaro boquiabierto. Es exquisito, Torgan.
Cmo ha conseguido que los colores salieran tan perfectos?
No tengo idea admiti Torgan. Ni siquiera mide los ingredientes de las
mezclas y los colores salen siempre perfectos. Como te he dicho, es un genio.
El rivano envolvi con cuidado el pjaro de cristal y lo guard en la vitrina.
Detrs del taller, el vidriero tena su vivienda y las habitaciones estaban llenas
de calor, afecto y colorido. Por todas partes haba cojines de colores vivos y cuadros.
Los aprendices de Torgan parecan miembros de la familia ms que trabajadores y su
hija mayor tocaba el arpa mientras ellos se concentraban en el vidrio molido. Los
dedos de la joven pulsaban las cuerdas y las notas se desgranaban en un verdadero
torrente musical.
Es tan distinto al exterior... observ Lelldorin con expresin de perplejidad.
Qu quieres decir?
El exterior es tan srdido, tan severo y gris...; pero cuando entras en la casa,
todo es calidez y colorido.
Los extraos no lo esperan asinti Torgan con una sonrisa. Nuestras casas
son en gran medida como nosotros mismos. Por razones de necesidad, las fachadas
son tristes. La ciudad de Riva fue construida para defender el Orbe y cada edificio
forma parte de la fortificacin general. No podemos cambiar el exterior, pero en el
interior tenemos arte, msica y poesa. Nosotros, adems llevamos capas grises. Se
trata de una prenda til, tejida con lana de cabras, liviana, abrigada y casi
impermeable... pero no coge el tinte, por eso es siempre gris. Sin embargo, el hecho
de que nos vistamos de gris no quiere decir que en nuestros corazones no haya amor y
belleza.
Cuanto ms pensaba en ello, ms comprenda a aquellos isleos de aspecto
srdido. La severa reserva de los rivanos de capa gris era slo la cara que mostraban
al mundo; pero detrs de aquella mscara la gente era muy distinta.
Casi todos los aprendices soplaban las pequeas y delicadas botellitas que
constituan el artculo principal para el comercio con los fabricantes de perfumes de Tol
Borune. Pero haba un aprendiz que trabajaba solo en la fabricacin de un barco
apoyado sobre la cresta de una ola de cristal. Era un joven de cabello color arena y
tena una expresin atenta. De repente el aprendiz levant la vista de su obra y vio a
Garion, sus ojos se llenaron de asombro, pero enseguida baj la cabeza y volvi a su
trabajo.
Cuando volvieron a la parte delantera de la tienda y se preparaban para partir,
Garion le pidi a Torgan que le dejara contemplar otra vez el delicado pjaro de cristal
posado sobre la brillante rama. La figurilla era tan hermosa que le produca un dolor en
el corazn.

127

Le gusta a Su Majestad? dijo el joven aprendiz, que haba entrado en

silencio. Hablaba con suavidad. Ayer, cuando Brand os present ante el pueblo, yo
estaba en la plaza explic, y hoy os he reconocido en cuanto os he visto.
Cmo te llamas? pregunt Garion con curiosidad.
Joran, Majestad respondi el aprendiz.
Crees que podramos obviar lo de Majestad? An no me siento cmodo
con ese tipo de tratamiento. Todo esto ha sido una verdadera sorpresa para m.
Por la ciudad corren todo tipo de rumores sonri Joran. Dicen que habis
sido criado por Belgarath el Hechicero, en su torre de Aldur.
En realidad he sido criado en Sendaria por mi ta Pol, la hija de Belgarath.
La hechicera Polgara? Joran pareca impresionado. Es tan hermosa
como dicen los hombres?
Yo siempre he pensado que s.
Es verdad que puede convertirse en un dragn?
Supongo que podra si quisiera admiti Garion, pero prefiere la forma de
un bho. Por alguna razn ama a los pjaros y los pjaros enloquecen de alegra al
verla. Hablan con ella todo el tiempo.
Qu asombroso! se maravill Joran. Dara cualquier cosa por conocerla.
Frunci los labios en actitud pensativa y dud un instante. Crees que le gustara
esta pequea pieza?
Gustarle? dijo Garion. Le encantara!
Se la daras en mi nombre?
Joran! exclam Garion asombrado por la idea. No puedo aceptarla. Es
demasiado valiosa y no tengo dinero para pagrtela.
Joran esboz una tmida sonrisa.
Slo es cristal seal. El cristal est hecho de arena molida y la arena es
el material ms barato del mundo. Si crees que le gustar, me alegrara mucho que la
tuviera Se la dars en mi nombre? Por favor! Dile que es un regalo de Joran, el
vidriero.
Lo har, Joran prometi Garion y estrech impulsivamente la mano del
joven. Ser un orgullo para m llevrsela.
La envolver dijo Joran. No es bueno sacar el cristal de una habitacin
caliente y llevarlo al fro. Fue a coger el trozo de terciopelo y de repente se detuvo.
No he sido del todo sincero admiti con expresin algo culpable. El pjaro es una
pieza muy buena, y si los nobles de la ciudadela lo ven, es probable que me encarguen
otras cosas. Si quiero abrir mi propia tienda necesitar trabajar bastante y... se
interrumpi para mirar a la hija de Torgan y sus sentimientos se reflejaron en sus ojos.
Y no puedes casarte hasta que tengas tu propio negocio... sugiri Garion.
Su Majestad ser un rey muy sabio dijo Joran con seriedad.
Si logro superar todos los disparates que cometer en las primeras semanas
de reinado aadi Garion con tristeza.
Aquella misma tarde, en las habitaciones privadas de ta Pol, Garion le entreg
el pequeo pjaro de cristal a la hechicera.

128

Qu es esto? dijo ella y cogi el paquete envuelto en terciopelo.

Es un regalo para ti de parte de un joven vidriero que he conocido en la
ciudad respondi Garion. Su nombre es Joran y ha insistido en que te lo diera. Ten
cuidado. Creo que es bastante frgil
Ta Pol desenvolvi con cuidado la pieza de cristal y sus ojos se llenaron de
asombro al contemplar el pjaro exquisitamente tallado.
Oh, Garion! murmur ella. Nunca haba visto nada tan hermoso.
Joran es muy bueno dijo Garion. Trabaja para un vidriero llamado Torgan
y ste dice que es un verdadero genio. Quiere conocerte.
Y yo quiero conocerlo a l suspir con la vista fija en los detalles de la
brillante figura de cristal. Le temblaban las manos y sus maravillosos ojos estaban
llenos de lgrimas.
Qu ocurre, ta Pol? le pregunt Garion un poco alarmado.
Nada, Garion respondi ella. Nada en absoluto.
Entonces por qu lloras?
Nunca lo comprenderas, cario dijo ella; luego lo rode con sus brazos y lo
estrech en un impetuoso abrazo.
La coronacin tuvo lugar al medioda del da siguiente. La sala del rey rivano
estaba atestada de nobles y miembros de la realeza, y, abajo, la ciudad entera vibraba
con el tair de las campanas. Garion nunca recordara muchos detalles de su
coronacin. Recordaba que la capa ribeteada de armio le daba demasiado calor y que
la corona de oro macizo que el dicono rivano coloc sobre su cabeza era muy pesada.
Lo que no poda borrar de su memoria fue la forma en que el Orbe llenaba toda la sala
con una intensa luz azul que se haca ms brillante a medida que l se aproximaba al
trono y haca resonar en sus odos la extraa y exultante meloda que tocaba siempre
que se acercaba a l. La cancin del Orbe era tan fuerte que apenas poda or los vivas
que lo saludaban cuando se volvi a mirar a la multitud. Sin embargo una voz se alz
con claridad sobre las dems: Salud, Belgarion!, dijo en silencio la voz de su mente.

129

13

El rey Belgarion estaba sentado en el trono de Riva, escuchando con cierto

desconsuelo la charla interminable y atronadora de Valgon, el embajador tolnedrano.
Eran momentos difciles para Garion. Haba tantas cosas que no saba hacer! Por un
lado, se senta incapaz de dar rdenes: por otro, descubri que no tendra tiempo libre
para l y que no tena la menor idea de cmo quitarse de encima a los criados que
pululaban todo el tiempo a su alrededor. Lo seguan adonde fuera y ya haba
abandonado la idea de atrapar al eficiente guardaespaldas, criado o mensajero que
siempre iba tras l.
Sus amigos se sentan incmodos en su presencia e insistan en llamarlo
Majestad, por ms que l les rogara que no lo hicieran. No se senta distinto y el
espejo le demostraba que tampoco tena un aspecto diferente, pero todo el mundo lo
trataba como si hubiera cambiado. La mirada de alivio que adverta en sus rostros
cuando se marchaba hera sus sentimientos e hizo que se encerrara en una coraza
protectora, rumiando su soledad en silencio.
Ta Pol estaba continuamente a su lado, pero tambin en ella se haba operado
un cambio. Antes l haba estado siempre a sus rdenes, ahora era al revs, y eso
pareca muy poco natural.
La propuesta, si Su Majestad me permite decirlo, es de lo ms generosa
observ Valgon cuando acab de leer el ltimo tratado presentado por Ran Borune.
El embajador de Tolnedra era un hombre cnico, nariz aguilea y porte
aristocrtico. Era un Honeth, miembro de la familia que haba fundado el Imperio y de
donde procedan las dinastas imperiales, y no disimulaba su desprecio por los alorn.
Para Garion, Valgon era como una espina clavada siempre en su costado. Era raro el
da en que no llegaba un nuevo tratado o acuerdo comercial propuesto por el
emperador. Muy pronto Garion lleg a la conclusin de que los tolnedranos se ponan
nerviosos ante la idea de que hubiera algn trozo de pergamino en el mundo que no
hubieran firmado, y procedan con el convencimiento de que, si se pasaban el tiempo
presentando papeles a un hombre, ste acabara por firmarlos slo para quitrselos de
encima.
papel,

La contraestrategia de Garion era muy simple: se negaba a firmar cualquier

Es exactamente igual a lo que propusieron la semana pasada observ la voz

de ta Pol en su mente. Slo se han limitado a cambiar algunas palabras y el orden
de las clusulas. Diles que no.
Garion mir con expresin de disgusto al relamido embajador.
De ninguna manera respondi sin rodeos. Entonces Valgon comenz a
protestar, pero Garion lo interrumpi. Es exactamente igual a la propuesta de la
semana pasada, Valgon, y ambos lo sabemos. La respuesta fue negativa entonces y
sigue sindolo ahora. No pienso dar preferencia a Tolnedra en el comercio con Riva; no
pedir permiso a Ran Borune antes de firmar un acuerdo con cualquier otra nacin; y
desde luego, no aceptar ninguna modificacin de los Acuerdos de Vo Mimbre. Por
favor, pdele a Ran Borune que no me moleste hasta que se decida a hablar con
sensatez.

130

Majestad! exclam Valgon, horrorizado. No se puede hablar as del

emperador de Tolnedra!
Yo hablo como quiero le dijo Garion. Tienes mi... nuestro permiso para
retirarte.
Majestad...
Puedes retirarte, Valgon lo interrumpi Garion.
El embajador se puso de pie, hizo una fra reverencia y sali de la sala.
No ha estado mal dijo el rey Anheg asomndose de su escondite en la
aspillera donde l y los dems reyes se reunan.
La presencia de aquellos observadores reales haca que Garion se sintiera
incmodo todo el tiempo. Era consciente de que vigilaban todos sus movimientos, que
juzgaban y evaluaban sus decisiones, sus modales y sus palabras. Saba que en
aquellos primeros meses iba a cometer errores y habra preferido hacerlo sin
espectadores; pero cmo se le dice a un grupo de reyes soberanos que uno preferira
no ser el centro de atencin?
Un poquitn brusco, tal vez, no os parece? sugiri el rey Fulrach.
Con el tiempo aprender a ser ms diplomtico predijo el rey Rhodar.
Espero que a Ran Borune este tono directo le resulte refrescante... en cuanto se
recupere de la parlisis que le producir la respuesta de Belgarion.
Todos los reyes rieron con el chiste del rey Rhodar y Garion intent, sin xito,
no ruborizarse.
Es necesario que hagan esto? murmur furioso, dirigindose a ta Pol.
Cada vez que digo una palabra, por breve que sea, tengo que or todos estos
comentarios.
No te enfades, cario respondi ella con calma. La verdad es que has
estado un poco descorts. Te parece que debes usar ese tono con tu futuro suegro?
Garion odiaba que le recordaran aquella cuestin. La princesa Ce'Nedra an no
lo haba perdonado por su sbito ascenso y Garion tena grandes dudas sobre la idea
de casarse con ella. Por ms que le gustara y lo cierto es que le gustaba mucho,
haba llegado a la triste conclusin de que no sera una buena esposa para l. Era
inteligente, malcriada y terca como una mula y Garion estaba convencido de que
encontrara un placer maligno en hacerle la vida lo ms miserable posible. Sentado en
el trono, escuchando los comentarios jocosos de los reyes de Aloria, pens que ojal
nunca hubiera odo hablar del Orbe.
Como siempre, ese pensamiento lo impuls a levantar la vista y contemplar la
empuadura de la enorme espada, colocada encima del trono, donde estaba engarzada
la piedra. La forma en que el Orbe brillaba cada vez que l se sentaba en el trono
resultaba irritante y presuntuosa. Pareca que se felicitara a s mismo, como si
Belgarion de Riva fuese obra suya. Garion no entenda al Orbe. Saba que la piedra
tena una especie de conciencia; pues su propia mente la haba rozado y luego haba
retrocedido con cuidado. Garion haba sentido el contacto de las mentes de los dioses,
pero aquello era algo muy distinto El Orbe tena un poder que l no alcanzaba a
comprender; y adems, el apego que demostraba hacia l pareca bastante irracional.
Garion se conoca a s mismo y era consciente de que no mereca tanto amor. Sin
embargo, cada vez que se acercaba al Orbe, ste comenzaba a brillar de una forma
insoportable y llenaba su mente de la extraa y ensordecedora cancin que haba odo
por primera vez en la torre de Ctuchik. Aquella meloda era una especie de invitacin

131

apremiante, y Garion saba que si la aceptaba, el poder del Orbe se unira al suyo y
nada en el mundo les estara vedado. Torak haba producido una enorme grieta en el
mundo con el Orbe y Garion estaba convencido de que, si quera, l podra usar el
Orbe para soldar aquella grieta. Lo ms alarmante fue que, en cuanto Garion tuvo esa
idea, el Orbe comenz a darle instrucciones precisas de cmo lograrlo.
Presta atencin, Garion, dijo la voz de ta Pol en su mente.
Sin embargo, ya casi haban acabado con los asuntos de aquella maana. Hubo
algunas peticiones ms y una extraa nota de felicitacin procedente de Nyissa. El
tono de la nota pretenda ser conciliatorio y llevaba la firma de Sadi, el eunuco. Garion
decidi que deba reflexionar en profundidad sobre la carta antes de enviar una
respuesta. El recuerdo de lo ocurrido en la sala del trono de Salmissra todava lo
atormentaba y no estaba seguro de querer normalizar las relaciones con el pueblo de
los hombres serpiente, al menos por el momento.
Una vez cumplidas sus obligaciones en la corte, Garion se disculp y sali de la
sala. La tnica ribeteada de armio era demasiado abrigada y la corona comenzaba a
darle dolor de cabeza. Lo que ms deseaba era regresar a sus habitaciones y
cambiarse de ropa.
Los guardias que esperaban en la puerta saludaron con cortesa y comenzaron a
formar filas para acompaarlo.
En realidad no voy a ningn sitio le dijo Garion al sargento. Slo a mis
habitaciones, y conozco el camino. Por qu t y tus hombres no vais a comer?
luego?

Sois muy amable, Majestad respondi el sargento. Nos necesitaris

No estoy seguro, pero si os necesito os mandar llamar.

El sargento volvi a saludar y Garion se perdi en un sombro pasillo. Haba

descubierto aquel pasillo trasero unos dos das despus de su coronacin. Era un lugar
poco transitado y constitua la ruta ms directa desde las habitaciones reales a la sala
del trono. Adems, a Garion le gustaba porque poda ir y venir de la sala del trono con
el mnimo de formalidades y ceremonias. En el camino haba apenas unas pocas
puertas y los candelabros estaban lo suficientemente espaciados en las paredes como
para proporcionar una luz muy tenue. Por alguna razn, aquella penumbra le resultaba
reconfortante, como si le devolviera su anonimato, al menos hasta cierto punto.
Tena tantas cosas en qu pensar! Garion caminaba por el pasillo, abstrado en
sus pensamientos. Su principal preocupacin era la guerra inminente entre el Oeste y
los reinos de Angarak. Se esperaba que l, como Seor Supremo, liderara las fuerzas
del Oeste; y Torak, que haba despertado de su sueo, se enfrentara a l con el apoyo
de una verdadera multitud de angaraks. Cmo podra pelear contra un adversario tan
terrible? El solo nombre de Torak le produca escalofros, y qu saba l de armas y
batallas? Era inevitable que cometiera errores, y eso permitira a Torak aplastar a las
fuerzas del Oeste sin el menor esfuerzo.
Ni siquiera la hechicera podra ayudarlo. Tena muy poca experiencia en el uso
de su poder como para arriesgarse a un enfrentamiento con Torak. Ta Pol hara todo lo
posible para ayudarlo, por supuesto; pero sin Belgarath tendran pocas probabilidades
de xito, y Belgarath an no mostraba indicios de haber recuperado sus facultades.
Garion intent no pensar ms en ello, pero los dems problemas eran casi tan
graves como ste. Muy pronto tendra que hacer algo con respecto a la negativa de
Ce'Nedra a hacer las paces. Garion estaba convencido de que si la joven se
comportaba de forma razonable, la pequea diferencia de rangos no tendra ninguna

132

importancia. Le gustaba Ce'Nedra, e incluso estaba dispuesto a admitir que sus

sentimientos hacia ella iban ms all. Cuando quera, la joven poda llegar a ser
absolutamente adorable; y si lograban superar aquel pequeo inconveniente, las cosas
iran bastante bien. Esa posibilidad hizo que Garion se animara un poco, y el joven
sigui su camino reflexionando sobre este tema.
Slo haba caminado unos metros, cuando volvi a or unos pasos furtivos tras
l. Suspir y se pregunt si su omnipresente ayudante no tendra nada mejor que
hacer; pero se encogi de hombros y sigui su camino enfrascado en sus
pensamientos sobre la carta de Nyissa.
De repente oy una advertencia apremiante.
Cuidado!, bram la voz de su mente.
Sin saber por qu, y sin siquiera pensar en ello, Garion reaccion al instante arrojndose al suelo. Su
corona sali rodando y una daga choc contra el muro de piedra, sacando chispas, y cay sobre las baldosas
dando rpidos saltos. Garion solt una maldicin, rod sobre el suelo y se puso de pie con su propia daga en
la mano. Enfurecido por aquel sbito ataque, retrocedi corriendo por el pasillo, con su tnica ribeteada de
armio agitndose y enredndose entre sus piernas de forma exasperante.
Apenas alcanz a distinguir a su atacante de capa gris. Garion vio cmo el
asesino giraba y escapaba por una puerta semioculta unos metros ms all, y unos
instantes despus oy el ruido de una puerta que se cerraba con estrpito. Cuando
lleg a la puerta y la abri, todava con la daga en la mano, slo encontr otro pasillo
largo y oscuro; pero no haba nadie a la vista.
Le temblaban las manos, aunque ms de furia que de miedo. Pens un instante
en la posibilidad de llamar a los guardias, pero enseguida cambi de idea. Cuanto ms
pensaba en la idea de seguir persiguiendo a su atacante menos conveniente le pareca.
La nica arma que tena era la daga y podran atacarlo con una espada; adems, era
posible que hubiera ms de una persona implicada en aquello y esos oscuros y
desiertos pasillos no posean un buen lugar para confrontaciones.
Cuando iba a cerrar la puerta, algo llam su atencin. En el suelo, junto al
marco de la puerta, haba un pequeo trozo de tela gris. Garion se agach, lo recogi y
lo llev junto a una de las velas para verlo mejor. El tejido no tena ms de dos dedos
de ancho y pareca haber sido arrancado del extremo de una capa gris rivana. Garion
supuso que en su prisa por escapar, al asaltante se le habra enganchado la capa en la
puerta y aquel fragmento de tela se habra desgarrado al intentar huir. Garion frunci
el entrecejo, dio media vuelta y corri por el corredor, detenindose slo a recoger su
corona y la daga de su atacante. Luego mir a su alrededor. El pasillo estaba desierto y
tena un aire amenazador. Si el desconocido atacante volva con tres o cuatro
compaeros, las cosas podan volverse muy desagradables. Teniendo en cuenta las
circunstancias, lo mejor sera volver de inmediato a sus habitaciones y cerrar la puerta.
Como no haba nadie que pudiera presenciar su falta de dignidad, Garion levant la
falda de su tnica y corri como un conejo hasta ponerse a salvo.
Cuando por fin lleg a su habitacin, el joven se apresur a abrir la puerta,
entr a toda prisa y ech el cerrojo tras l. Luego se qued all, con la oreja apoyada
contra la puerta, intentando or si alguien lo segua.
Hay algn problema, Majestad?
Garion dio un salto del susto. Se gir y se encontr con su criado, que lo miraba
con los ojos muy abiertos al ver las dagas en las manos del rey.
Eh... nada se apresur a responder Garion, tratando de disimular su
confusin. Aydame a quitarme esto.

133

Se esforz por desabrocharse la tnica. Tena las manos ocupadas con las dagas
y la corona. Con un gesto descuidado arroj la corona sobre una silla cercana, guard
su daga en la funda y luego coloc con cuidado el otro cuchillo y el trozo de tela sobre
una mesa lustrosa.
El criado le ayud a quitarse la tnica y la dobl con esmero sobre un brazo.
Desea Su Majestad que me deshaga de estas cosas? pregunt mirando con
disgusto hacia la daga y el trozo de tela que haba sobre la mesa.
No dijo Garion con firmeza. De repente tuvo una idea: Sabes dnde est
mi espada? pregunt.
La espada de Su Majestad est en la sala del trono respondi.
sa no dijo Garion, la otra. La espada que traa cuando llegu.
Supongo que podr encontrarla respondi el criado no muy convencido.
Hazlo orden Garion. Me gustara tenerla a mano. Y por favor, ve a buscar
a Lelldorin de Wildantor. Necesito hablar con l.
Enseguida, Majestad dijo el criado y sali de la habitacin.
Garion cogi el cuchillo y el trozo de tela y los examin con atencin. La daga
era un cuchillo normal, pesado y tosco, con el mango atado con alambre. No tena
ningn adorno ni marcas de identificacin. La punta estaba un poco doblada, como
resultado del choque contra la piedra. Quienquiera que fuese el que la haba arrojado,
lo haba hecho con todas sus fuerzas. Garion experiment una desagradable sensacin
en la espalda, entre las clavculas. La daga no servira de mucho; pues sin duda habra
cientos iguales en la ciudadela; pero el trozo de tela podra resultar til. En algn lugar
de la fortaleza haba un hombre con la capa rasgada, y ese pequeo trozo de tela
encajara a la perfeccin en aquel agujero.
Una media hora ms tarde lleg Lelldorin.
Me mandaste llamar, Garion? pregunt.
Sintate, Lelldorin le dijo Garion a su amigo y luego esper a que el criado
saliera de la habitacin. Creo que tengo un pequeo problema dijo mientras se
repantigaba en un silln, junto a la mesa. Me preguntaba s podras ayudarme.
Ya sabes que no necesitas preguntarlo respondi el joven asturio con
seriedad.
Esto tiene que quedar entre t y yo le advirti Garion. No quiero que lo
sepa nadie ms.
Te doy mi palabra de honor respondi de inmediato Lelldorin.
Hace un rato, cuando vena para aqu, alguien me tir esto dijo Garion y le
pas la daga a su amigo hacindola deslizar por encima de la mesa.
Lelldorin se qued boquiabierto y sus ojos se llenaron de asombro.
Traicin? pregunt.
O bien eso o una cuestin personal respondi Garion. No s de qu se
trata.
Debes avisar a tus guardias declar Lelldorin y se puso de pie de un salto.
No respondi Garion con firmeza; si lo hago, me mantendrn encerrado.
No me queda mucha libertad, y no quiero perder la poca que tengo.

134

Has alcanzado a verlo? le pregunt Lelldorin mientras volva a sentarse y

examinaba la daga.
Slo le he visto la espalda. Llevaba una de esas capas grises.
Todos los rivanos llevan capas grises, Garion.
Pero tenemos una pista. Garion sac el trozo de tela del interior de su
tnica. Despus de arrojarme el cuchillo escap por una puerta. Entonces se le
enganch la capa y se desgarr este trozo de tela.
Lelldorin examin el tejido.
Parece un extremo observ.
Lo mismo pens yo asinti Garion. Si los dos mantenemos los ojos
abiertos, es probable que veamos a alguien con el extremo de la capa rasgado. Luego,
si podemos coger la capa, sabremos si el trozo de tela coincide con el agujero.
Lelldorin asinti con un gesto.
Pero cuando lo encontremos, yo me ocupar de l. Un rey no puede verse
implicado en este tipo de cosas.
Es probable que decida cambiar las leyes al respecto dijo Garion con
amargura. No me gusta que me arrojen cuchillos. Pero primero encontremos al
culpable.
Comenzar de inmediato dijo Lelldorin y se apresur a levantarse. Si es
necesario, examinar todas las capas de Riva. Encontraremos a ese traidor, Garion, te
lo prometo.
Despus de aquella charla, Garion se sinti mejor; pero cuando aquella misma
tarde se dirigi a las habitaciones del Guardin de Riva acompaado por un grupo de
guardias, el joven rey se mostr cauteloso. Miraba a su alrededor de forma constante y
su mano nunca se alejaba de la espada que llevaba a la cintura.
Encontr a Brand sentado frente a una enorme arpa. Las grandes manos del
Guardin acariciaban las cuerdas del instrumento e interpretaban una clara y vibrante
meloda. La cara del hombre corpulento y melanclico tena una expresin suave y
reflexiva, y Garion descubri que la msica pareca an ms hermosa por lo inaudita.
Tocas muy bien, seor dijo Garion con respeto cuando se apagaron las
ltimas notas.
Practico mucho, Majestad respondi Brand. A veces, cuando toco, logro
olvidar que mi esposa ya no est conmigo. Se levant de la silla, alz los hombros y
toda la suavidad se disip de su rostro. En qu puedo serviros, rey Belgarion?
Garion se aclar la garganta con cierto nerviosismo.
Es probable que no sepa expresarme muy bien admiti, pero por favor,
interprtalo por el contenido y no por la forma.
Por supuesto, Majestad.
Yo no he elegido esto, sabes? comenz Garion e hizo un gesto que abarc
toda la ciudadela. Me refiero a la corona, ser rey y todo eso. Yo estaba bastante
contento con la vida que llevaba.
Y bien, Majestad?

135

Lo que intento decir es que... Bueno, t estabas a cargo de Riva antes de que
yo llegara. Brand asinti con un gesto grave. Yo no quera ser rey continu
Garion, y de ningn modo quiero quitarte el cargo.
Brand lo mir y luego, lentamente, esboz una sonrisa.
Me preguntaba por qu os ponais tan nervioso cada vez que entraba en la
habitacin, Majestad. Es eso lo que os haca sentir incmodo? Garion asinti en
silencio. An no nos conocis, Belgarion le dijo Brand. Slo habis estado aqu
poco ms de un mes. Somos un pueblo extrao. Durante ms de tres mil aos hemos
estado custodiando el Orbe, desde que Puo de Hierro vino a esta isla. sa es la razn
de nuestra existencia y creo que por ese mismo motivo hemos perdido ese
individualismo tan importante para otros hombres. Sabis por qu me llaman Brand?
Nunca me he detenido a pensarlo admiti Garion.
Por supuesto tengo otro nombre dijo Brand, pero se supone que no debo
mencionarlo. Todos los Guardianes se han llamado Brand para que nunca adquirieran
un sentimiento de gloria personal. Servimos al Orbe y se es nuestro nico propsito.
Para seros sincero, estoy bastante contento de que hayis venido. Se acercaba la hora
en que tena que elegir un sucesor, desde luego con la ayuda del Orbe, y no tena la
ms remota idea de a quin escoger. Vuestra llegada me ha librado de esa tarea.
Entonces podernos ser amigos?
Creo que ya lo somos, Belgarion respondi Brand con seriedad. Ambos
servimos al mismo amo, y eso une a los hombres.
Garion dud y luego dijo:
Lo estoy haciendo bien?
Yo no habra actuado del mismo modo en algunas de las cosas que habis
hecho dijo Brand tras reflexionar un momento, pero eso es lgico. Rhodar y Anheg
tampoco hacen las cosas del mismo modo. Cada uno tiene su estilo.
Se ren de m, verdad? Me refiero a Anheg, Rhodar y los dems. Cada vez
que tomo una decisin, ellos hacen comentarios jocosos.
Yo no me preocupara demasiado por eso, Belgarion. Son alorn, y los alorn no
se toman a los reyes muy en serio. Ya sabis que tambin se ren el uno del otro. Casi
podramos decir que mientras hagan bromas significa que las cosas van bien. Si de
repente se ponen serios y formales, entonces sabris que tenis problemas.
No haba pensado en eso admiti Garion.
Con el tiempo os acostumbraris le asegur Brand.
Despus de su conversacin con Brand, Garion se sinti mucho mejor. Sali
hacia las habitaciones reales acompaado de sus guardias, pero a mitad de camino se
arrepinti y fue a ver a ta Pol. Adara estaba sentada junto a ta Pol mientras sta cosa
una de las tnicas viejas de Garion. La joven se puso de pie e hizo una reverencia
formal.
Por favor, Adara dijo l con un tono de tristeza en la voz, no hagas eso
cuando estemos solos. Ya recibo bastantes reverencias all fuera y seal hacia las
dependencias pblicas del edificio.
Lo que Su Majestad desee respondi ella.
Y no me llames as, soy slo Garion.

136

Ella lo mir con una expresin de seriedad en sus ojos serenos y hermosos.
No, primo replic ella, ya nunca sers "slo Garion". El suspir, pues en
el fondo de su corazn saba que era verdad. Si me disculpis dijo, tengo que ir a
ver a la reina Silar. No se encuentra bien y dice que le reconforta tenerme a su lado.
A todos nos reconforta tenerte cerca le dijo Garion sin detenerse a pensarlo.
Ella le sonri con afecto.
Despus de todo, es probable que an quede alguna esperanza para l dijo
ta Pol, ocupada en la costura.
Nunca ha sido tan malo, Polgara dijo Adara y luego se march tras hacer
una pequea inclinacin con la cabeza.
Garion anduvo de un lado para otro de la habitacin y de repente se sent en
una silla. Aquel da haban ocurrido muchas cosas y l se senta enfadado con el
mundo entero.
Ta Pol segua con su costura.
Por qu haces eso? le pregunt Garion por fin. Nunca volver a usar esa
vieja tnica.
Necesita un remiendo, cario.
Hay cientos de personas a tu alrededor que podran hacerlo por ti.
Prefiero hacerlo yo dijo y puso la tnica a un lado. Y de qu quiere
hablarme Su Majestad? pregunt.
Ta Pol! exclam horrorizado Garion. T no.
tnica.

Entonces no me des rdenes, cario le aconsej ella volviendo a coger la

Garion la mir coser durante algunos minutos, sin saber qu decir. De repente
una idea extraa se cruz por su cabeza.
Por qu haces eso, ta Pol? le pregunt esta vez con verdadera curiosidad
. Es probable que nadie use nunca esa tnica, por lo tanto ests perdiendo el tiempo.
Es mi tiempo, cario le record ella.
Polgara alz la vista de la costura, pero su mirada era inexpresiva. Entonces, sin
dar ninguna explicacin, levant la tnica con una mano y pas el ndice de la otra por
la rasgadura. Garion sinti una leve agitacin y un sonido que fue slo un murmullo. La
tela se arregl sola ante sus ojos y qued tan perfecta como si nunca se hubiera roto.
Ya ves, los remiendos son bastante innecesarios dijo ella.
Entonces por qu lo haces?
Porque me gusta coser, cario respondi ella y con un pequeo tirn volvi
a desgarrar la tnica. Luego cogi la aguja y comenz a remendar otra vez. La
costura mantiene las manos y los ojos ocupados, pero deja la mente libre para otras
cosas. Es relajante.
A veces eres muy complicada, ta Pol.
S, cario, ya lo s.
Garion pase un rato por la habitacin y de repente se arrodill junto a ella, le
quit la tnica de las manos y apoy la cabeza en su falda.

137

Oh, ta Pol! dijo, al borde de las lgrimas.

Qu te ocurre, cario? le pregunt mientras le acariciaba el pelo.
Me siento tan solo!
Y eso es todo? Garion levant la cabeza y la mir con incredulidad. No se
esperaba aquello. Todo el mundo se siente solo, cario le explic, atrayndolo de
nuevo hacia ella. Apenas rozamos a los dems y luego estamos solos otra vez. Con
el tiempo te acostumbrars.
Nadie me hablar como antes. Todos me hacen reverencias y me llaman
"Majestad".
Despus de todo, eres el rey.
Pero no quiero serlo.
Eso est muy mal. Es el destino de nuestra familia, y t no puedes hacer
nada para evitarlo. Alguien te habl alguna vez del prncipe Gared?
Creo que no. Quin era?
Fue el nico superviviente cuando los asesinos nyissanos mataron al rey
Gorek y a su familia. Se escap y se arroj al mar.
Cuntos aos tena?
Seis. Era un nio muy valiente. Todo el mundo pens que se haba ahogado y
que su cuerpo haba sido arrastrado por el mar, y tu abuelo y yo alentamos esa
creencia. Durante los ltimos mil trescientos aos hemos escondido a todos los
descendientes del prncipe Gared. Generaciones enteras han vivido su vida en la
oscuridad con el nico propsito de que t pudieras llegar al trono..., y ahora dices
que no quieres ser rey?
Yo no conozco a ninguna de esas personas dijo de mal humor.
Saba que no se estaba comportando bien, pero por alguna razn no poda
evitarlo.
Te servira de algo conocerlos, al menos a algunos de ellos? La pregunta lo
dej perplejo. Tal vez s decidi ella. Hizo a un lado la costura y se puso de pie
hacindole levantar tambin a l. Ven conmigo le dijo.
Lo condujo hacia la gran ventana con vistas a la ciudad. Fuera haba un
pequeo balcn y en un rincn, donde se haba roto un canaln, el fro del otoo y el
invierno haba formado una lmina brillante de hielo negro que se inclinaba sobre la
baranda y se extenda por el suelo del balcn. Ta Pol solt el pestillo de la ventana y la
abri dejando entrar una rfaga de aire helado que hizo vacilar la llama de las velas.
Fija la vista en el hielo, Garion le dijo sealando la lmina negra y brillante
. Mralo con atencin.
El joven hizo lo que le indicaba y enseguida sinti la fuerza de la mente de
Polgara.
En el hielo haba algo; al principio era slo una imagen sin forma, pero luego se
hizo cada vez ms visible. Por fin reconoci la figura de una mujer plida y rubia, muy
hermosa y con una clida sonrisa en los labios. Pareca joven y sus ojos estaban fijos
en la cara de Garion.
Mi nio susurr una voz. Mi pequeo Garion.

138

Garion comenz a temblar con violencia.

Madre? dijo boquiabierto.
Ahora ests tan alto... continu el murmullo, ya casi eres un hombre.
Y ya es rey, Ildera le dijo ta Pol a la voz dulce y espectral.
Entonces l fue el elegido dijo el fantasma de la madre de Garion con
alegra. Lo saba! Ya lo intua cuando lo llevaba en el vientre, debajo de mi corazn.
Una segunda figura comenz a cobrar forma junto a la primera. Era un hombre
alto y joven, con cabello oscuro y una cara extraamente familiar. Garion enseguida
advirti que se pareca a l.
Salud, Belgarion, hijo mo dijo la figura.
Padre respondi Garion sin saber qu decir.
Te damos nuestra bendicin, Garion dijo el segundo fantasma mientras las
dos figuras comenzaban a difuminarse.
Te he vengado, padre dijo Garion mientras la imagen de sus padres se
borraba.
Le pareca importante que lo supieran, pero nunca podra estar seguro de que lo
hubieran odo.
Ta Pol estaba apoyada en el marco de la ventana con una expresin de
cansancio en la cara.
Ests bien? le pregunt Garion, preocupado.
Hacer esto es muy difcil le dijo mientras se pasaba una mano por la cara
con un gesto de agotamiento.
Pero hubo otro movimiento en lo ms profundo del hielo y apareci la silueta
familiar de un lobo azul, el mismo que haba ayudado a Belgarath en la pelea con Grul,
el eldrak, en las montaas de Ulgo. El lobo se qued mirndolos un momento, luego se
transform en un bho blanco y por ltimo en una mujer de cabello leonado con ojos
dorados. Su rostro se pareca tanto al de ta Pol que Garion no pudo evitar mirar a uno
y a otro para compararlos.
Dejaste la puerta abierta, Polgara dijo con dulzura la mujer de ojos dorados.
Su voz era clida y suave como una noche de verano.
S, madre respondi Polgara. La cerrar en un momento.
Est bien, Polgara dijo la mujer-lobo. As he tenido oportunidad de
conocerlo. Mir la cara de Ganon con atencin. Todava quedan uno o dos rasgos
parecidos observ. Los ojos y la forma de la barbilla. Lo sabe ya?
No todo, madre respondi ta Pol.
Tal vez sea mejor as dijo Polendra.
Y an otra figura emergi de las oscuras profundidades del hielo. El cabello de
la segunda mujer era del color de los rayos del sol y su rostro era an ms parecido al
de ta Polgara que el de Polendra.
Polgara, querida hermana dijo.
Beldaran respondi ta Pol con una voz llena de amor.

139

Y Belgarion dijo la ttaratara abuela de Garion. La ltima flor de mi amor

por Riva.
Tienes nuestra bendicin, Belgarion afirm Polendra. Adis por ahora,
pero recuerda que te amamos. Entonces las dos siluetas desaparecieron.
Te ha ayudado algo? pregunt ta Pol con la voz grave por la emocin y los
ojos llenos de lgrimas.
Garion estaba demasiado asombrado por lo que acababa de ver y de or como
para responder, as que asinti con un gesto silencioso.
Me alegro de que el esfuerzo no haya sido en vano dijo Polgara. Por favor,
cierra la ventana, el invierno entero est entrando por ella.

140

14

Era el primer da de primavera y el rey Belgarion de Riva estaba terriblemente

nervioso. Haba esperado el cumpleaos de la princesa Ce'Nedra con creciente
ansiedad, y ahora que por fin haba llegado, se senta aterrorizado. Media docena de
sastres haban trabajado durante semanas en la confeccin de su jubn de brocado
azul oscuro, pero aun as le resultaba incmodo. Le quedaba un poco estrecho en los
hombros y el cuello duro le molestaba. Para colmo, mientras se mova con nerviosismo
en su asiento, tuvo la sensacin de que aquel da la corona de oro pareca ms pesada
que nunca y el trono ms incmodo de lo habitual.
La sala del trono haba sido decorada para la ocasin, pero ni las banderas ni
las guirnaldas de plidas flores primaverales alcanzaban a disimular el aspecto sombro
y ttrico de aquella estancia. Sin embargo, los nobles all reunidos charlaban y
bromeaban como si no ocurriera nada importante. Garion no poda evitar sentirse
resentido por el cruel desinters que demostraban hacia lo que estaba a punto de
sucederle.
Ta Pol estaba de pie a la izquierda del trono, ataviada con una nueva tnica
plateada y una corona de plata en la cabeza. Belgarath, vestido con un jubn verde
que ya haba logrado arrugar, se repantigaba con pereza a su derecha.
No te muevas tanto, cario le dijo ta Pol con calma.
Para ti es fcil respondi Garion en tono acusatorio.
Intenta no pensar en ello le aconsej Belgarath. Dentro de un rato, todo
habr terminado.
En ese momento entr Brand por una puerta lateral, con la cara ms plida de
lo habitual, y se acerc a la plataforma del trono.
En las puertas de la ciudadela hay un nyissano, Majestad dijo en voz baja.
Dice que es un emisario de la reina Salmissra y que quiere presenciar la ceremonia.
Pero eso es imposible le dijo Garion a ta Pol, asombrado por el anuncio del
Guardin.
No del todo respondi ella. Aunque lo ms probable es que sea una farsa
diplomtica. Los nyissanos preferirn mantener la condicin de Salmissra en secreto.
Qu debo hacer? pregunt Ganon.
Hazlo pasar dijo Belgarath y se encogi de hombros.
Aqu? pregunt, horrorizado, Brand. Un nyissano en la sala del trono?
Belgarath, no hablas en serio.
Garion es el Seor Supremo del Oeste, Brand respondi el anciano, y eso
incluye a Nyissa. No creo que el pueblo de hombres serpiente nos resulte til nunca,
pero al menos seamos corteses con ellos.
La cara de Brand se crisp con una expresin de desaprobacin.
Cul es la decisin de Su Majestad? le pregunt directamente a Garion.
Bueno... titube Garion, supongo que habr que hacerlo pasar.

141

No demuestres tus dudas, Garion le dijo ta Pol con firmeza.

Lo siento se disculp enseguida.
Y no te disculpes aadi ella. Los reyes no piden perdn.
El la mir con un gesto de impotencia y luego se volvi a Brand.
Dile al emisario de Nyissa que pase dijo; su tono era conciliador.
A propsito, Brand sugiri Belgarath, sera conveniente que nadie se
exaltara demasiado por esta visita. El nyissano es un embajador, y si le sucediera algo
de forma inesperada, se creara un serio problema de protocolo.
Brand hizo un saludo bastante fro, dio media vuelta y sali de la sala.
De verdad crees que era necesario decir eso, padre? pregunt ta Pol.
Los viejos rencores nunca mueren, Pol respondi Belgarath. A veces es
mejor dejar las cosas claras desde el principio para que despus no haya
malentendidos.
Cuando el emisario de la reina serpiente entr en la sala, Garion dio un brinco
de sorpresa. Era Sadi, el jefe de los eunucos del palacio de Salmissra, un hombre
delgado de ojos apagados y cabeza afeitada ataviado con la tpica tnica color
turquesa tornasolado de los nyissanos. El eunuco se acerc al trono e hizo una sinuosa
reverencia.
Majestad Belgarion de Riva, traigo saludos de Salmissra, reina del pueblo de
los hombres serpiente enton en su peculiar voz de contralto.
Bienvenido, Sadi respondi Ganon con formalidad.
Mi reina enva su enhorabuena en este feliz da continu Sadi.
Eso no es cierto, verdad, Sadi? dijo Garion con tono significativo.
No exactamente, Majestad admiti Sadi con total desparpajo. Aunque
estoy seguro de que si hubisemos logrado hacerle entender lo que suceda, lo habra
hecho.
Cmo est? pregunt Garion, recordando la horrible transformacin que
haba sufrido.
Insoportable respondi Sadi con suavidad, aunque eso no es nada nuevo.
Por fortuna, despus de comer duerme durante una o dos semanas. La semana pasada
mud y eso la puso de psimo humor. Alz la vista hacia el techo, recordando. Fue
espantoso dijo. Mordi a tres criados y todos murieron en el acto, por supuesto.
Es venenosa? pregunt Garion un poco sorprendido.
Siempre ha sido venenosa, Majestad.
No me refiero a eso.
Perdonad mi pequeo chiste se disculp Sadi. A juzgar por las reacciones
de la gente a la que ha mordido, creo que es al menos diez veces ms peligrosa que
una cobra.
Es muy desgraciada? dijo Garion, que senta cierta pena por la horrible
trasmutacin de la reina.
Es difcil asegurarlo, Majestad respondi Sadi con tono desapasionado. No
es fcil saber qu siente una serpiente. Cuando por fin aprendi a comunicarnos sus

142

deseos, ya se haba acostumbrado a su nueva forma. La alimentamos y la

mantenemos limpia, y mientras tenga su espejo y alguien a quien morder cuando se
siente agresiva, parece bastante contenta.
Todava se mira en el espejo? Cre que ya no querra hacerlo.
Nuestra raza tiene una concepcin distinta de las serpientes, Majestad
explic Sadi. Nos parece una criatura bastante atractiva y, despus de todo, nuestra
reina es una serpiente de esplndido aspecto. Su piel nueva es hermosa y Salmissra
est muy orgullosa de ella. Se volvi y le dedic una gran reverencia a ta Pol. Lady
Polgara la salud.
Sadi respondi ella con una breve inclinacin de cabeza.
Puedo demostrarte la gratitud del gobierno de Su Majestad? Ta Pol alz
una ceja con expresin inquisitiva. Del gobierno, no de la reina. Tu... eh... digamos,
tu intervencin ha simplificado muchsimo las cosas en el palacio. Ya no tenemos que
preocuparnos por los caprichos y curiosos apetitos de la reina. Gobernamos a travs de
un comit y no necesitamos envenenarnos unos a otros con tanta frecuencia. Hace
meses que nadie intenta envenenarme. Las cosas en Sthiss Tor funcionan sin
sobresaltos y de forma muy civilizada. Ech una breve ojeada a Garion. Permteme
tambin que te felicite por el xito que has tenido con Su Majestad. Parece haber
madurado bastante. La verdad es que la ltima vez que lo vi era muy inexperto.
Y qu ocurri con Issus? pregunt Garion ignorando su ltimo comentario.
Issus? pregunt Sadiy se encogi de hombros. Todava anda por ah,
ganndose la vida como asesino a sueldo. Supongo que algn da lo encontraremos
flotando cabeza abajo en el ro. La gente como l suele acabar de ese modo.
De repente se oy un sbito estruendo de trompetas detrs de las grandes
puertas de la sala. Garion se sobresalt y de inmediato se le sec la boca.
Se abrieron las enormes puertas y entraron dos columnas de soldados
tolnedranos, con los petos de las armaduras tan brillantes que parecan espejos y las
plumas carmeses de sus cascos agitadas a su paso.
La inclusin de los legionarios en la ceremonia haba enfurecido a Brand. Tras
descubrir que Garion haba accedido al pedido del embajador Valgon de traer una
guardia apropiada para la princesa Ce'Nedra, el Guardin de Riva se haba refugiado
durante das en un fro mutismo. Brand no simpatizaba con los tolnedranos y haba
anhelado ver cmo el orgullo del Imperio se desmoronaba con la solitaria entrada de
Ce'Nedra en la sala del trono. Por supuesto, la presencia de los legionarios estropeaba
esos sueos y el desencanto y la desaprobacin de Brand haban sido penosamente
obvios. Garion no quera perder la amistad de Brand, pero no poda iniciar las
relaciones oficiales con su futura esposa humillndola de forma pblica. A Garion no le
importaba admitir su falta de educacin, pero no estaba dispuesto a pasar por
estpido.
Cuando Ce'Nedra entr, con su mano apoyada con suavidad en el brazo de
Valgon, tena el aspecto de una princesa imperial de la cabeza a los pies. A pesar de
que los Acuerdos de Vo Mimbre disponan que deba presentarse con traje de novia,
Garion no estaba preparado para la magnificencia de su atuendo. El vestido era de
brocado dorado y blanco con pequeas perlas y una larga cola que se arrastraba por el
suelo. Su llameante cabellera estaba rizada en un elaborado peinado y caa sobre su
hombro izquierdo como una cascada de intenso color rojo. La corona de oro templado
sujetaba un corto velo que, ms que ocultar su rostro, lo suavizaba otorgndole un

143

brillo luminoso. Era menuda y perfecta, increblemente delicada y sus ojos parecan
pequeas gatas verdes.
Valgon y la princesa avanzaron a paso regular entre las dos columnas de altos y
resplandecientes legionarios hasta llegar al frente de la sala.
Brand, con expresin grave y porte imponente, cogi el bastn de mando de
manos de Bralon, su hijo mayor, y dio tres fuertes golpes en el suelo de piedra.
Su Alteza Imperial, la princesa Ce'Nedra del Imperio de Tolnedra dijo con
voz grave y atronadora. Su Majestad desea recibirla?
Recibir a la princesa afirm Garion y se incorpor un poco en el trono.
La princesa Ce'Nedra puede acercarse al trono proclam Brand.
A pesar de que sus palabras respondan al formulismo del rito, era evidente que
las haba elegido con gran cuidado para dejar absolutamente claro que el Imperio de
Tolnedra vena al palacio del rey rivano como suplicante. Los ojos de Ce'Nedra sacaban
chispas y Garion gru para sus adentros. Sin embargo, la princesita camin con
suavidad hasta el sitio indicado, frente al estrado, e hizo una majestuosa reverencia,
aunque en aquel gesto no hubo el menor indicio de sumisin.
La princesa tiene permiso para hablar prosigui Brand con voz atronadora y
por un instante Garion sinti deseos de estrangularlo.
Ce'Nedra se irgui con dignidad. La expresin de su rostro era tan fra como el
mar en invierno.
Yo, Ce'Nedra, hija de Ran Borune XXIII y princesa del Imperio de Tolnedra,
me presento ante Su Majestad, el rey Belgarion de Riva, tal como lo determinan la ley
y los acuerdos declar. De este modo, el Imperio de Tolnedra demuestra una vez
ms su voluntad para cumplir con sus obligaciones estipuladas en los Acuerdos de Vo
Mimbre. Que otros reinos contemplen la escrupulosa respuesta de Tolnedra y sigan su
ejemplo. Declaro ante estos testigos que soy una virgen soltera de la edad apropiada.
Aceptar Su Majestad tomarme como esposa?
Garion haba meditado mucho su respuesta. La silenciosa voz que habitaba en
su interior haba sugerido una forma de evitar aos y aos de discordia matrimonial. El
joven rey se puso de pie y dijo:
Yo, Belgarion, rey de Riva, acepto a la princesa Ce'Nedra como esposa y
reina. Y declaro, adems, que ella gobernar junto conmigo Riva y cualquier otro lugar
donde extienda la autoridad de nuestro trono.
Se oyeron con claridad exclamaciones de asombro de los presentes y la cara de
Brand palideci. Ce'Nedra lo mir de forma inquisitiva y su expresin se suaviz un
poco.
Su Majestad es muy amable respondi con una pequea y graciosa
reverencia. Su voz ya no reflejaba tanto enfado y dirigi una larga mirada al furioso
Brand. Tengo permiso de Su Majestad para retirarme? pregunt con dulzura.
Como Su Alteza desee respondi Garion y volvi a hundirse en el trono,
empapado de sudor.
La princesa hizo otra reverencia, con un brillo travieso en los ojos, dio media
vuelta y abandon la sala con los legionarios marchando en orden a ambos lados.
Las puertas se cerraron tras ellos con estrpito y entre la multitud se oyeron
murmullos de furia. La palabra ultrajante pareca ser la que ms se repeta.

144

Esto es inaudito, Majestad! protest Brand.

No del todo respondi Garion a la defensiva. El trono de Arendia es
compartido por el rey Korodullin y la reina Mayaserana aadi y mir hacia donde
estaba Mandorallen, vestido con su reluciente armadura, con una muda splica en los
ojos.
Su Majestad dice la verdad, seor Brand asinti Mandorallen. Y os
aseguro que nuestro reino no ha sufrido por esta singularidad en el trono.
Aquello es Arendia objet Brand, y esto es Riva. Las situaciones son muy
distintas. Ningn reino alorn ha sido gobernado jams por una mujer.
Tal vez podramos estudiar las ventajas de esa situacin sugiri el rey
Rhodar. Mi propia reina, por ejemplo, desempea un papel mucho ms importante
en los asuntos de Drasnia que el que le ha sido asignado por tradicin.
Con enorme dificultad, Brand logr recuperar su compostura, al menos en
parte.
Puedo retirarme, Majestad? pregunt con la cara todava lvida.
Si as lo deseas... respondi Garion en voz baja.
Las cosas no iban bien. Garion no haba reparado en que las ideas
conservadoras de Brand podran constituir un obstculo insalvable.
Es una idea interesante, cario le dijo ta Pol en voz baja. Pero no crees
que hubiera sido conveniente discutirla con alguien antes de hacer una declaracin
pblica?
No ayudara a fortalecer las relaciones con Tolnedra?
Es muy probable admiti ella. No digo que sea mala idea, Garion, slo
pienso que primero debiste advertir a la gente. Y t de qu te res? le pregunt a
Belgarath, que se apoyaba en el trono, riendo a carcajadas.
ri.

Los miembros del culto al Oso van a tener un ataque colectivo de apopleja
Oh, no! dijo ella con los ojos muy abiertos. Me haba olvidado de ellos.

No les gustar mucho, verdad? pregunt Garion. Sobre todo teniendo en

cuenta que Ce'Nedra es tolnedrana.
Puedes estar seguro de que sacarn chispas respondi el viejo hechicero,
todava riendo.
Durante los das siguientes, las sombras estancias de la ciudadela se llenaron
de color con la presencia de visitantes y representantes oficiales que iban de un lado a
otro mientras charlaban, cotilleaban y cerraban tratos en rincones apartados. Los
magnficos y variados regalos que haban trado para celebrar la ocasin, colmaban
varias mesas que ocupaban de punta a punta una de las paredes de la sala del trono.
Garion, sin embargo, no haba tenido tiempo de ir a verlos. Pasaba los das en una
habitacin con sus consejeros, el embajador tolnedrano y sus asistentes, discutiendo
los detalles del documento oficial de compromiso. Valgon estaba encantado con la idea
de Garion y pretenda sacar todas las ventajas posibles de su ruptura con la tradicin.
Brand, por el contrario, intentaba con desesperacin aadir clusulas y leyes que
restringieran la autoridad de Ce'Nedra. Mientras los dos hombres practicaban aquel tira
y afloja, Garion se pasaba cada vez ms tiempo mirando por la ventana. El cielo de
Riva tena un intenso color azul y el viento empujaba las abultadas nubes blancas. La

145

primavera salpicaba los desolados peascos de la isla con las primeras pinceladas de
verde. Por la ventana abierta el viento trajo la voz suave, aguda y clara de una pastora
que cantaba a su rebao. Aquella voz tena una pureza innata, sin el menor indicio de
timidez, como si nadie pudiera orla en cientos de kilmetros a la redonda. Cuando las
ltimas notas de la cancin se desvanecieron, Garion suspir y volvi a centrar su
atencin en las tediosas negociaciones.
No obstante, en aquellos primeros das de primavera, la atencin de Garion se
encontraba dividida. Como le resultaba imposible ocuparse de encontrar al hombre que
se haba roto la capa, se vea obligado a confiar en Lelldorin. Pero la bsqueda del
supuesto asesino pareca inflamar la imaginacin del joven asturio y sus
investigaciones no eran siempre fiables. Recorra la ciudadela con aire clandestino,
prodigando largas y tenebrosas miradas de soslayo, y luego transmita su falta de
hallazgos con misteriosos murmullos. Es probable que dejar las cosas en manos de
Lelldorin fuera un error, pero no haba tenido otra eleccin. Cualquiera de sus otros
amigos habra avisado a los dems y todo el asunto habra salido a la luz de forma
irrevocable. Garion no quera que sucediera eso; no estaba en condiciones de tomar
ninguna decisin con respecto a su atacante hasta que descubriera quin era y por qu
le haba arrojado el cuchillo. Muchas otras cosas podran haberse visto complicadas en
este asunto y slo poda confiar en la absoluta discrecin de Lelldorin, aunque dejarlo
suelto por la ciudadela, con una licencia para buscar a alguien, pudiera resultar
bastante peligroso. El joven asturio tena la habilidad de convertir los asuntos ms
simples en verdaderas catstrofes, y eso a Garion le preocupaba tanto como la
posibilidad de que otro cuchillo surgiera de entre las sombras y se clavara en su
espalda.
Entre los invitados a las ceremonias de compromiso estaba Xera, la prima de
Ce'Nedra, que haba venido corno representante personal de la reina Xantha. Aunque
al principio pareca tmida, la drada pronto perdi su reserva, sobre todo cuando se
convirti en el centro de atencin de un grupo de jvenes nobles, prendados por su
belleza.
Garion pens que el regalo de la reina Xantha era muy extrao: dos bellotas
germinadas envueltas en simples hojas de rboles. Ce'Nedra, sin embargo, pareci
encantada con l; insisti en plantar las dos semillas de inmediato y corri en direccin
al pequeo jardn privado que haba junto a las habitaciones reales.
Supongo que es muy bonito coment Garion poco convencido mientras
observaba a la princesa que de rodillas sobre la turba hmeda preparaba la tierra para
albergar el regalo de Xantha.
Ce'Nedra levant la vista de forma abrupta.
Creo que Su Majestad no entiende el significado del regalo dijo en el odioso
tono formal con que le hablaba ltimamente.
Djalo ya! le dijo, enfadado, Garion. Despus de todo, todava tengo un
nombre... y estoy casi seguro de que no lo has olvidado.
Si Su Majestad insiste... respondi ella con actitud altiva.
Su Majestad insiste. Qu tienen de significativo un par de bellotas?
No lo entenderas dijo ella y lo mir de una forma casi compasiva.
Sobre todo si no te molestas en explicrmelo.
Muy bien dijo con un tono de exasperante superioridad. Una bellota es de
mi propio rbol y la otra es del rbol de Xantha.

146

Y entonces?
Ves qu estpido es? le dijo la princesa a su prima.
No es una drada, querida Ce'Nedra respondi Xera con calma.
Eso es obvio.
Xera se volvi hacia Garion.
En realidad las bellotas no son un regalo de mi madre, sino de los mismos
rboles.
Por qu no me has dicho eso desde el principio? le pregunt Garion a
Ce'Nedra.
Ella hizo un gesto de desdn y sigui cavando.
Mientras los brotes sean jvenes, Ce'Nedra los mantendr atados continu
Xera y crecern juntos, abrazndose el uno al otro para formar un solo rbol. Es el
smbolo drada del matrimonio. Dos seres que se convierten en uno..., tal como
suceder contigo con Ce'Nedra.
Eso est por verse dijo Ce'Nedra con tono desdeoso mientras alisaba la
tierra.
Espero que los rboles sean pacientes suspir Garion.
Los rboles son muy pacientes respondi Xera y lo condujo al otro extremo
del jardn con un pequeo gesto que Ce'Nedra no alcanz a ver. Ella te quiere,
sabes? le dijo en voz baja. No lo admite, por supuesto, pero te quiere. La conozco
lo suficiente como para saberlo.
Entonces por qu acta de ese modo?
No le gusta que la obliguen a hacer las cosas, eso es todo.
No soy yo el que la obliga, as que por qu la toma conmigo?
Con quin ms puede tomarla?
Garion no haba pensado en eso. Sali del jardn en silencio. Las palabras de
Xera le haban dado esperanzas de que al menos uno de sus problemas podra estar
resuelto. Ce'Nedra protestara y se enfadara por un tiempo, pero luego despus de
hacerlo sufrir lo suficiente se calmara. Tal vez si haca que sus sufrimientos
parecieran ms obvios, podra acelerar las cosas.
Los dems problemas no haban cambiado mucho. Todava tena que dirigir un
ejrcito para enfrentarse a Torak; Belgarath no haba dado muestras de que su poder
siguiera intacto; y, por lo que saba, en la ciudadela haba alguien afilando un cuchillo
para matarlo. El joven rey suspir y se dirigi a sus habitaciones donde poda
preocuparse en privado.
Un poco ms tarde le avisaron que ta Pol quera verlo en sus habitaciones
privadas. Fue hacia all de inmediato y la encontr sentada junto al fuego, cosiendo,
como siempre. Belgarath, vestido con sus ropas viejas y desaliadas, estaba sentado
al otro lado de la chimenea, en un silln grande y cmodo, con los pies levantados y
una jarra de cerveza en la mano.
Queras verme, ta Pol? pregunt Garion al entrar en la habitacin.
S, cario respondi ella. Sintate. Lo mir con ojo crtico. Todava no
tiene aspecto de rey, verdad, padre?

147

Dale tiempo, Pol dijo el anciano. An no lleva mucho tiempo.

Siempre supisteis quin era yo, verdad? los acus Garion.
Por supuesto
caracterizaba.

respondi

ta

Pol

con

ese

tono

exasperante

que

la

Bueno, si esperabais que me comportara como un rey, debisteis habrmelo

dicho. As habra tenido tiempo de acostumbrarme.
Tengo la impresin de que esto ya lo discutimos antes observ Belgarath,
hace mucho tiempo. Si te detienes a pensarlo, estoy seguro de que comprenders por
qu lo hemos mantenido en secreto.
Tal vez dijo Garion no muy convencido. Pero todo ha ocurrido demasiado
deprisa. Todava no me he acostumbrado a la idea de ser un hechicero y tambin tengo
que ser rey. Esto me ha desequilibrado.
T tienes capacidad de adaptacin, Garion dijo ta Pol sin dejar de mover la
aguja.
Ser mejor que le des el amuleto, Pol sugiri Belgarath. La princesa
llegar pronto.
Iba a hacerlo ahora mismo, padre dijo ella y apart lo que estaba cosiendo.
Qu pasa? pregunt Garion.
La princesa tiene un regalo para ti dijo ta Pol, un anillo. Es un poco
ostentoso, pero comprtate como si te gustara mucho.
Y yo no debera regalarle algo?
Ya me he ocupado de eso, cario respondi ella y cogi de la mesa una
pequea caja forrada en terciopelo. Le dars esto. Y le pas la caja.
En su interior haba un
Garion, con la figura detallada
solitario esplendor en el centro
imagen de una corona. Garion
irradiaba una fuerza similar a la
era lo mismo.

amuleto de plata, un poco ms pequeo que el de

y exacta de aquel enorme rbol que se alzaba en
del Valle de Aldur. Entre las ramas, se distingua la
cogi el amuleto con su mano derecha para ver si
del suyo; pero aunque pudo percibir algo extrao, no

No es como el nuestro afirm.

No respondi Belgarath. Al menos no exactamente. Ce'Nedra no es una
hechicera, as que no podra usar uno como el nuestro.
Has dicho no exactamente, eso significa que tiene alguna clase de poder?
Con l tendr ciertas percepciones respondi el anciano, si es lo bastante
paciente como para aprender a utilizarlo.
A qu te refieres con la palabra percepciones?
A la habilidad de ver y or cosas que de otro modo sera incapaz de ver u or
explic Belgarath.
Hay algo ms que debera saber antes de que llegue Ce'Nedra?
Dile que es una herencia de familia sugiri ta Pol. Perteneci a mi
hermana, Beldaran.

148

Entonces deberas conservarlo, ta Pol objet Garion. Yo puedo regalarle

otra cosa.
No, cario. Beldaran quiere que se lo des.
Aquella costumbre de ta Pol de hablar en presente de gente que haba muerto
haca tiempo le resultaba desconcertante, as que no insisti.
Alguien llam con suavidad a la puerta.
Adelante, Ce'Nedra respondi ta Pol.
La princesita llevaba una tnica verde lisa, abierta en el cuello, y su expresin
era algo ms suave.
Acrcate al fuego le dijo ta Pol. Las noches todava son fras en esta
poca del ao.
Riva es siempre tan fro y hmedo? pregunt Ce'Nedra mientras se
acercaba a la chimenea.
Estamos muy lejos de Tol Honeth seal Garion.
Ya me he dado cuenta respondi ella con su tpico sarcasmo.
Pens que lo habitual era esperar hasta despus de la boda para empezar a
reir observ Belgarath con tono burln. Han cambiado las reglas?
Slo estamos practicando, Belgarath respondi Ce'Nedra con picarda, nos
preparamos para el futuro.
El anciano solt una carcajada.
Cuando te lo propones, puedes ser una muchachita adorable le dijo.
Ce'Nedra le respondi con una pequea reverencia burlona y luego se volvi
hacia Garion:
En Tolnedra la tradicin indica que una joven debe dar un regalo valioso a su
prometido antes de la boda le inform y le ense un anillo pesado y muy trabajado,
con varias piedras brillantes engarzadas. Este anillo perteneci a Ran Horb II, el ms
grande de todos los emperadores tolnedranos. Es probable que usarlo te ayude a
reinar mejor.
Garion suspir. Iba a ser uno de esos encuentros.
Me sentir honrado de llevar este anillo respondi con el tono ms
inofensivo posible, y me gustara que t usaras esto aadi y le entreg la cajita
de terciopelo. Perteneci a la esposa de Riva Puo de Hierro, hermana de ta Pol.
Ce'Nedra cogi la caja y la abri.
Oh, Garion! exclam, es precioso! Acerc el amuleto al fuego para
verlo mejor El rbol parece tan real que casi puedes sentir la fragancia de las hojas.
Gracias respondi Belgarath con modestia.
Lo has hecho t? pregunt la princesa, atnita.
El anciano asinti con la cabeza.
Cuando Polgara y Beldaran eran pequeas, vivamos en el Valle. All no haba
muchos orfebres, as que yo mismo tena que hacer los amuletos. Aldur me ayud con
los detalles ms delicados.

149

Este regalo no tiene precio, Garion. La menuda joven estaba rebosante de

alegra y Garion vislumbr alguna esperanza para el futuro. Aydame le orden; le
dio los dos extremos de la cadena y con una mano apart la masa de su cabellera roja.
la voz.

Aceptas el regalo, Ce'Nedra? le pregunt ta Pol con un extrao nfasis en

Por supuesto que s respondi la princesa.

Sin reservas y por tu propia voluntad? insisti ta Pol con una mirada
significativa.
Acepto el regalo, lady Polgara respondi Ce'Nedra. Abrchamelo, Garion,
por favor. Y comprueba que el broche cierre bien, no quisiera que se soltara.
No creo que debas preocuparte al respecto le dijo Belgarath.
Las manos de Garion temblaban de forma imperceptible mientras abrochaba el
extrao cierre, y cuando ambos extremos se unieron con un sonido apenas audible,
sinti un curioso cosquilleo en los dedos.
Coge el amuleto, Garion le orden ta Pol.
Ce'Nedra levant la barbilla y Garion cogi el medalln con su mano derecha.
Luego ta Pol y Belgarath apoyaron sus manos sobre la suya y entre ellos y el amuleto
de Ce'Nedra pareci pasar una extraa corriente.
Ahora ests unida a nosotros, Ce'Nedra dijo ta Pol en voz baja, con un
vnculo que nunca podr romperse.
Ce'Nedra la mir con expresin de perplejidad y sus ojos se abrieron cada vez
ms a medida que una horrible sospecha comenz a reflejarse en ellos.
Qutamelo! le dijo a Garion con brusquedad.
No puede hacerlo le inform Belgarath mientras se repantigaba en su silln
y coga la jarra de cerveza.
Ce'Nedra comenz a tirar de la cadena con las dos manos.
Slo conseguirs hacerte dao en el cuello, cario le advirti ta Pol con
dulzura. La cadena no se romper, no puede cortarse y no saldr por la cabeza.
Nunca tendrs que preocuparte por temor a perderla.
T has hecho esto le grit la princesa, enfurecida, a Garion.
Que he hecho qu?
Ponerme esta cadena de esclava. No te bastaba con que tuviera que hacerte
reverencias, tambin tenas que encadenarme.
Yo no saba nada protest l.
Mentiroso! le grit ella. Luego se volvi y sali corriendo de la habitacin,
llorando con amargura.

150

15

Garion estaba de mal humor. La perspectiva de otro da de ceremonias y

aburridas conferencias le resultaba insoportable y se haba levantado temprano para
escapar de las habitaciones reales antes de que el insufriblemente corts secretario de
citas llegara a organizarle todo el da con sus interminables listas. En el fondo, Garion
detestaba a aquel hombre inofensivo, aunque saba que slo cumpla con su deber. Un
rey necesitaba tener su tiempo programado y organizado, y sa era la funcin del
secretario de citas. Cada maana, despus de desayunar, oa unos suaves golpes en la
puerta, y el secretario de citas entraba. Haca una reverencia y luego pasaba a
organizar el da del joven rey, minuto a minuto. Garion tena la triste conviccin de
que, escondida en algn lugar cuidadosamente guardada, estaba la lista principal, una
agenda del resto de su vida... incluido el funeral real.
Pero aquel amanecer era demasiado hermoso para pensar en engorrosas
formalidades y aburridas conferencias. El sol haba salido radiante del mar de los
Vientos, matizando los picos de los peascos con un suave tono rosado y las sombras
de la maana en los profundos valles encima de la ciudad eran de un brumoso color
azul. El aroma de la primavera se colaba por la ventana que daba a su pequeo jardn,
y Garion sinti que deba escaparse, aunque slo fuera por una hora. Se apresur a
ponerse una tnica, calzas y botas rivanas de piel suave, eligiendo con cuidado la ropa
menos suntuosa posible. Se detuvo un instante para sujetarse la espada a la cintura, y
luego sali de forma clandestina de las habitaciones reales. Incluso lleg a pensar en
no llevar a los guardias, pero luego decidi que era ms prudente hacerlo.
Las investigaciones en torno al hombre que haba intentado matarlo en el
oscuro pasillo estaban en un punto muerto, pero tanto Lelldorin como Garion haban
descubierto que casi todas las capas de los rivanos necesitaban remiendos. La capa
gris no era una vestimenta ceremonial, sino una prenda que se echaban encima para
protegerse del fro. Estaba hecha de una tela gruesa y prctica y muchas de ellas
estaban en un estado deplorable. Para colmo, ahora que se acercaba la primavera los
hombres dejaran de usarla y la nica prueba en contra de su atacante quedara oculta
en algn armario.
Mientras caminaba de mal humor por los silenciosos pasillos de la ciudadela,
con dos guardias siguindolo a cierta distancia, Garion meditaba sobre aquella
cuestin. Saba que el atacante no haba sido un grolim, pues ta Pol habra percibido
su presencia de inmediato. Tampoco le pareca posible que se tratara de un extranjero,
ya que haba muy pocos en la isla. Tena que ser un rivano; pero por qu razn un
rivano iba a querer matar a su rey que volva despus de mil trescientos aos?
Aquel problema lo dejaba perplejo, as que suspir y permiti que sus
pensamientos tomaran otro rumbo. Su mayor deseo hubiera sido ser slo Garion, nada
ms. Le habra gustado despertarse en alguna posada lejana y cabalgar bajo la luz
plateada del amanecer, subir solo a la cima de la colina ms cercana y admirar el
paisaje. Volvi a suspirar. Ahora era un personaje pblico y aquella libertad le estaba
vedada. Tena la triste y absoluta certeza de que nunca volvera a tener un rato para s.
De repente, al pasar junto a una puerta abierta, oy una voz familiar.
El pecado se cuela en nuestras mentes en cuanto dejamos volar nuestros
pensamientos deca Relg.

151

Garion se detuvo e hizo un gesto a sus guardias para que guardaran silencio.
Todo tiene que ser pecado? pregunt Taiba.
Estaban juntos, como siempre. Prcticamente no se haban separado desde que
Relg haba rescatado a Taiba de su entierro en vida en la cueva de Rak Cthol. Garion
estaba seguro de que ninguno de los dos era consciente de aquel hecho. Adems,
cuando no estaban juntos, en el rostro de ambos se reflejaba una expresin de
inquietud. Los una algo que iba ms all del control de cualquiera de los dos.
El mundo est lleno de pecado afirm Relg. Debemos defendernos de l
de forma constante. Tenemos que resguardar con celo nuestra pureza y protegernos
contra todo tipo de tentacin.
Eso sera agotador respondi Taiba con un tono algo divertido.
Cre que queras instruccin la acus Relg. Si slo has venido a burlarte
de m, me ir de inmediato.
Oh, vamos, sintate, Relg dijo ella. Si te ofendes por todo lo que digo,
nunca llegaremos a nada.
Es cierto que no sabes nada del significado de la religin? pregunt l
despus de un momento, con un tono que reflejaba verdadera curiosidad.
En las celdas de los esclavos, la palabra religin era equivalente a muerte.
Significaba que iban a sacarte el corazn.
sa era una perversin de los grolims. Pero t no tenas religin propia?
Los esclavos venan de todas partes del mundo y rezaban a muchos dioses...
casi siempre pidindoles la muerte.
Y qu hay de tu propio pueblo? Cul es tu dios?
Me dijeron que su nombre era Mara, pero no le rezbamos, pues nos
abandon.
Los hombres no tienen derecho a juzgar a los dioses dijo Relg con firmeza
. Tenemos la obligacin de glorificarlos y rezarles, aunque no respondan a nuestras
plegarias.
Y cul es el deber de los dioses para con los hombres? pregunt ella con
agudeza. Acaso un dios no puede ser tan negligente como un hombre? No
consideraras negligente a un dios que permite que sus hijos sean esclavizados y
asesinados, o que sus hijas sean ofrecidas como recompensa a otros esclavos por
complacer a sus amos, como me ocurri a m? Relg se esforz por encontrar una
respuesta a aquella dolorosa pregunta. Creo que has vivido muy aislado, Relg le
dijo ella al fantico. Creo que tienes una idea muy limitada de los sufrimientos
humanos, del tipo de cosas que los hombres les hacen a otros hombres o mujeres...
con el permiso de sus dioses.
Deberas haberte suicidado dijo l con terquedad.
Para qu?
Para evitar la corrupcin, por supuesto.
T eres un verdadero ingenuo, no es cierto? No me suicid porque no estaba
preparada para morir. Incluso en las celdas de los esclavos la vida puede ser dulce,
Relg, y la muerte es amarga. Lo que t llamas corrupcin es algo insignificante... y no
siempre desagradable.

152

Mujer pecadora! exclam l.

No te preocupes tanto por eso, Relg le aconsej ella. La crueldad es un
pecado y la falta de compasin tambin, pero esa insignificancia no creo que lo sea.
Tengo dudas sobre ti. Es posible que ese UL a quien adoras no sea tan severo e
implacable como t crees. Es l quien espera de ti todas esas plegarias, rituales y
humillaciones? O son tu propia forma de esconderte de tu dios? Acaso piensas que si
rezas en voz alta y golpeas tu cabeza contra el suelo eso evitar que l vea en tu
corazn? Relg emita sonidos ahogados. Si nuestros dioses nos amaran de verdad,
querran que nuestras vidas estuvieran llenas de alegra continu ella sin piedad,
pero por alguna razn t odias la alegra..., tal vez le tengas miedo. La felicidad no es
pecado, Relg, sino una forma de amor y yo creo que los dioses la aprueban, aunque t
no lo hagas.
Eres una depravada sin remedio.
Quizs admiti ella de forma casual, pero al menos yo veo la vida tal
como es. No la temo y no intento esconderme de ella.
Por qu haces esto? pregunt Relg en un tono casi trgico. Por qu me
sigues todo el tiempo y te burlas de m con la mirada?
No lo s respondi ella, perpleja. No eres muy atractivo. Desde que
salimos de Rak Cthol he conocido a docenas de hombres ms interesantes que t. Al
principio quera ponerte nervioso porque me tenas miedo y eso me diverta; pero
luego hubo algo ms. No tiene sentido, por supuesto. T eres lo que eres y yo soy lo
que soy, pero por alguna razn tengo ganas de estar contigo. Hizo una pausa.
Dime, Relg, y no intentes mentirme, de verdad te gustara que me fuera y no verme
nunca ms?
Se hizo un largo y doloroso silencio.
Que UL me perdone gimi por fin Relg.
Garion se alej de la puerta en silencio. Algo que no comprenda bien
comenzaba a cobrar sentido.
Eres t quien est haciendo esto, verdad?, pregunt en silencio.
Por supuesto, respondi la voz seca de su mente.
Pero por qu esos dos?
Porque era necesario, Belgarion. Yo no hago las cosas por capricho. A todos
nos obliga la necesidad, incluso a m. En realidad lo que sucede entre Relg y Taiba no
te concierne en lo ms mnimo.
Garion se sinti algo defraudado.
Bueno, yo pens...
Supusiste que eras mi nica preocupacin, que eras el centro absoluto del
universo? Pues no lo eres, por supuesto. Hay otras cosas casi tan importantes y Relg y
Taiba estn implicados en una de esas cosas. En cambio, tu participacin en ese
asunto en particular es slo tangencial.
Si los obligas a unirse, van a ser terriblemente desgraciados, acus Ganon.
Eso no tiene la ms mnima importancia. Es necesario que estn juntos. Sin
embargo no tienes razn. Les llevar un tiempo acostumbrarse, pero cuando lo hagan,
ambos van a ser muy felices. Despus de todo la obediencia a la necesidad tiene sus
recompensas.

153

Garion se esforz por comprender aquella idea, pero por fin se dio por vencido.
Sus propios problemas volvieron a ocupar sus pensamientos, como siempre que se
senta confuso, fue a buscar a ta Pol. La encontr sentada ante el fuego acogedor de
sus habitaciones, mientras beba a pequeos sorbos una aromtica taza de t y
contemplaba por la ventana el resplandor de la luz rosada de la maana sobre los
campos nevados, en lo alto de la ciudad.
Te has levantado temprano observ al verlo entrar.
Quera hablar contigo le dijo, y la nica forma de hacerlo es salir de la
habitacin antes de que aparezca el secretario con el programa del da. Se dej caer
en un silln. No me dejan ni un minuto libre.
Eres una persona importante, cario.
Eso no fue idea ma. Mir por la ventana con expresin de mal humor. El
abuelo ya est bien, verdad? pregunt de repente.
Qu te hace pensar eso?
Bueno, el otro da, cuando le dimos el amuleto a Ce'Nedra, no hizo...?
Casi todo provino de ti, cario respondi ella.
Yo sent otra cosa.
Pude haber sido yo. Es algo muy sutil y ni siquiera yo podra asegurar si l
particip o no.
Tiene que haber una forma de averiguarlo.
Slo hay una, Garion, y es que l haga algo.
Muy bien, vayamos con l a algn sitio y hagmosle probar... tal vez con algo
poco importante.
Y cmo se lo explicars?
Quieres decir que no lo sabe? Garion se incorpor de repente en su
asiento.
Es posible que s, pero lo dudo.
No se lo has dicho?
Por supuesto que no. Si le creamos dudas, fallar, y si falla una vez, se ser
el fin.
No lo entiendo.
Uno de los aspectos ms importantes de la hechicera es saber que va a
funcionar. Si uno no tiene una certeza absoluta, fracasa. Por eso no podemos decrselo.
Garion reflexion un momento.
Parece lgico, pero no es peligroso? Qu ocurrir si se presenta un
problema apremiante, l intenta hacer algo al respecto y descubre que no puede?
T y yo tendramos que ocuparnos de eso, cario.
Pareces muy tranquila.
Ponerse nerviosos no ayuda mucho, Garion.
La puerta se abri con estrpito y la reina Layla, con el cabello enmaraado y la
corona balancendose de forma precaria sobre una oreja, irrumpi en la habitacin.

154

No puedo soportarlo, Polgara afirm furiosa, de ningn modo. Tienes que

hablar con l. Oh, perdn, Majestad aadi la pequea y rolliza reina al reparar en
Garion, no os haba visto dijo con una pequea y graciosa reverencia.
Alteza respondi Garion ponindose de pie enseguida y devolvindole la
reverencia.
Con quin quieres que hable, Layla? pregunt ta Pol.
Con Anheg. Insiste en que mi pobre marido se quede con l bebiendo todas
las noches. Esta maana Fulrach est tan mareado que no puede levantar la cabeza de
la almohada. Ese grandsimo pendenciero cherek est arruinando la salud de mi
esposo.
Anheg quiere a tu marido, Layla. Esa es la forma de demostrarle su amistad.
No pueden ser amigos sin beber tanto?
Hablar con l, querida prometi ta Pol.
La reina Layla se march un poco ms tranquila, tras hacerle otra reverencia al
joven rey.
Justo cuando Garion se dispona a volver al tema del estado de salud de
Belgarath, la criada de ta Pol entr para anunciar la visita de lady Merel.
rostro.

La esposa de Barak entr en la habitacin con una expresin sombra en el

Majestad salud con formalidad a Garion.

Garion volvi a levantarse y le respondi con una corts reverencia. Comenzaba

a cansarse de aquello.
Necesito hablar contigo, Polgara declar Merel.
Por supuesto respondi ta Pol. Nos disculpas, Garion?
Esperar en la habitacin contigua ofreci l.
Sali de la sala de ta Pol, pero sin cerrar la puerta del todo. Una vez ms, su
curiosidad super su buena educacin.
Todos me lo echan en cara dijo Merel de forma abrupta, casi antes de que
Garion saliera de la habitacin.
A qu te refieres?
Bueno... Merel vacil, pero luego comenz a hablar con resolucin, mi
seor y yo no solamos llevarnos bien admiti.
Eso lo sabe todo el mundo respondi ta Pol con diplomacia.
Ese es el problema se quej Merel. Todos se ren a mis espaldas y
esperan que yo vuelva a ser la misma de antes. Su voz adquiri un tono de firmeza
. Pues no va a suceder afirm, as que pueden rerse cuanto quieran.
Me alegra or eso, Merel respondi ta Pol.
Oh, Polgara! exclam Merel con una risita involuntaria. Parece un enorme
oso peludo, pero en el fondo es muy tierno. Por qu no lo habr descubierto antes?
Todos estos aos desperdiciados.
Tenas que crecer, Merel le dijo ta Pol. A algunas personas les lleva ms
tiempo; eso es todo.

155

Despus de que Merel se hubo marchado, Garion volvi y mir a ta Pol de

forma inquisitiva.
Siempre ha sido as? pregunt. Me refiero a si la gente viene a verte
cuando tiene problemas.
Sucede de vez en cuando respondi ella. La gente suele creer que soy
muy sabia. Por lo general ya saben lo que deben hacer, as que los escucho, les doy la
razn y les ofrezco un poco de apoyo inofensivo. Eso los hace felices. Cada maana,
reservo un rato de mi tiempo para estas visitas. Ellos saben que si sienten la necesidad
de hablar con alguien, me encontrarn aqu. Quieres un poco de t?
Garion neg con la cabeza.
Todos esos problemas ajenos, no resultan muy molestos?
No es tan difcil, Garion respondi ella. Por lo general sus problemas son
pequeos y domsticos y es agradable enfrentarse a conflictos que no son acuciantes.
Adems, no me molesta tener visitas, vengan a lo que vengan.
La siguiente visitante, sin embargo, fue la reina Islena y su problema era ms
serio. Garion se retir en cuanto la doncella de ta Pol anunci que la reina de Cherek
quera hablar en privado con Polgara, pero otra vez su curiosidad lo empuj a escuchar
a travs de la puerta de la habitacin colindante.
He hecho todo lo que he podido, Polgara afirm Islena, pero Grodeg no
me deja marchar.
El sumo sacerdote de Belar?
Lo sabe todo, como es natural confirm Islena; sus secuaces lo ponen al
tanto de todas mis imprudencias. Dice que si intento abandonar el culto del Oso se lo
contar todo a Anheg Cmo he podido ser tan estpida? Me pone entre la espada y la
pared.
Hasta dnde ha llegado tu imprudencia, Islena? pregunt ta Pol con tono
significativo.
Asist a algunas de sus ceremonias confes Islena, conced cargos en el
palacio a unos pocos adeptos al culto y le pas cierta informacin a Grodeg.
Qu rituales, Islena?
No esos, Polgara! respondi Islena horrorizada. Nunca me degradara de
ese modo.
As que todo lo que hiciste fue asistir a unas reuniones inofensivas donde la
gente se disfraza con pieles de oso, emplear a algunos adeptos en palacio, donde de
todos modos ya trabajan una docena o ms de ellos, y hacer algunos comentarios
inofensivos... Porque fueron inofensivos, verdad?
No pas ningn secreto de Estado, si te refieres a eso dijo la reina con
solemnidad.
Entonces Grodeg no tiene ningn poder sobre ti, Islena.
Qu debo hacer, Polgara? pregunt la reina con tono angustiado.
Cuntale todo a Anheg.
No puedo!

156

Debes hacerlo, de lo contrario Grodeg te obligar a hacer algo peor. En

realidad, la situacin podra ser ventajosa para Anheg. Dime, qu informacin tienes
de las actividades del culto?
Han comenzado a crear organizaciones locales de campesinos, por ejemplo.
Nunca haban hecho eso musit ta Pol. El culto siempre haba estado
restringido a la nobleza y a los sacerdotes.
No estoy segura le dijo Islena, pero tengo la impresin de que se estn
preparando para algo importante, una especie de confrontacin.
Se lo comentar a mi padre respondi ta Pol, creo que querr tomar
medidas. Mientras sea un divertimento de los sacerdotes y de los nobles de rango
inferior, no tendr importancia, pero levantar a los campesinos es algo muy distinto.
Tambin me he enterado de otras cosas continu Islena. Creo que
intentan infiltrarse en el servicio de inteligencia de Rhodar. Si lograran colocar a
algunas personas en los puestos apropiados en Boktor, tendran acceso a la mayora de
los secretos de Estado del Oeste.
Ya veo. La voz de ta Pol era fra como el hielo.
Una vez escuch hablar a Grodeg dijo Islena con tono de disgusto, antes
de que descubriera que yo no quera apartarme de l. l haba estado leyendo los
augurios y las seales del cielo y hablaba del regreso del rey rivano. El culto toma los
trminos Seor Supremo del Oeste muy en serio. Con franqueza, creo que su
objetivo fundamental es elevar a Belgarion a la posicin de emperador de todo el
Oeste: Aloria, Sendaria, Arendia, Tolnedra... e incluso Nyissa.
Pero esos trminos no deben interpretarse as objet Polgara.
Ya lo s respondi Islea, pero Grodeg quiere modificar las cosas. Es un
verdadero fantico y quiere convertir a todos los habitantes del Oeste al culto de
Belar... empleando las armas, si fuera necesario.
Qu idiota! se enfureci ta Pol. Si lo intentara, comenzara una guerra
generalizada en el Oeste. Incluso podra hacer que los dioses se enfrentaran. Por qu
los alorn no pueden dejar de pensar en expandirse hacia el sur? Las fronteras fueron
establecidas por los mismos dioses. Creo que es hora de que alguien le plante cara a
Grodeg... con firmeza. Ve a hablar con Anheg de inmediato. Cuntaselo todo y dile que
quiero verlo. Supongo que mi padre tambin querr discutir este asunto con l.
Anheg se pondr furioso conmigo, Polgara titube Islena.
No lo creo la tranquiliz ta Pol. Cuando se d cuenta de que has puesto al
descubierto el plan de Grodeg, es probable que te lo agradezca. Es un motivo
perfectamente respetable y la clase de cosas que una buena esposa debera hacer.
No lo haba pensado dijo Islena ms segura de s misma. Hubiese sido un
acto de valenta, verdad?
De verdadero herosmo, Islena respondi ta Pol. Ahora ve a hablar con
Anheg.
Lo har, Polgara.
Se oyeron unas pisadas rpidas, ya seguras, y el sonido de una puerta al
cerrarse.
Garion, vuelve aqu orden ta Pol con voz firme. El joven abri la puerta.
Estabas escuchando dijo en tono de afirmacin ms que de pregunta.

157

Bueno...
Tendremos que tener una charla al respecto dijo ella, pero esta vez no
importa. Ve a buscar a tu abuelo y dile que quiero verlo de inmediato. No importa lo
que est haciendo, haz que venga ahora mismo.
Pero cmo sabes que l puede hacer algo? pregunt Garion. Me refiero a
que si ha perdido su poder...
Hay muchas clases de poder, Garion. La hechicera es slo uno de ellos. Ahora
ve a buscarlo enseguida.
S, ta Pol respondi Garion mientras se diriga a la puerta.

158

16

El sumo sacerdote de Belar era un hombre de aspecto imponente, de ms de

dos metros de altura. Tena una larga barba gris y ojos brillantes y hundidos bajo unas
encrespadas cejas negras. Haba llegado de Val Alorn una semana antes, despus de
las interminables negociaciones que concluyeron con la elaboracin del documento de
compromiso. Lo acompaaba un squito de dos docenas de guerreros de expresin
severa, vestidos con pieles de oso.
Adeptos al culto del Oso coment con acritud Barak a Garion y Seda
mientras contemplaban la llegada del sumo sacerdote y sus hombres desde lo alto de
la muralla de la ciudadela.
Los fanticos suban los escalones que separaban la ciudadela del puerto, bajo
la radiante luz del sol primaveral.
Yo no le di permiso para que trajera soldados protest Garion con
indignacin.
Supongo que se lo otorg l mismo respondi Seda. Grodeg es
especialista en tomar decisiones por su cuenta.
Me pregunto cmo reaccionara si lo metiera en el calabozo dijo Garion con
vehemencia. Tengo un calabozo, verdad?
Supongo que podramos improvisar uno sonri Barak. Un buen stano
hmedo en algn lugar de la ciudad. Aunque tendras que importar ratas, pues la isla
tiene fama de no tenerlas.
Te ests riendo de m lo acus Garion y se sonroj un poco.
barba.

Sabes que nunca hara eso, Garion respondi Barak mientras se mesaba la

Yo hablara con Belgarath antes de meter a Grodeg entre rejas sugiri Seda
. Las consecuencias polticas de esa accin podran llegar ms lejos de lo que crees.
Hagas lo que hagas, no permitas que Grodeg te convenza de que se queden algunos
de sus hombres. Hace veinte aos que intenta ganar posiciones en la isla de los
Vientos y ni siquiera Brand se ha atrevido a tanto.
Brand?
No resulta obvio? Yo no dira que Brand es un miembro del culto, pero es
evidente que les tiene simpata.
Aquellas palabras sorprendieron mucho a Garion, incluso le hicieron sentir
nuseas.
Qu crees que debo hacer? pregunt.
No intentes jugar a la poltica con esa gente respondi Barak. Grodeg est
aqu para conducir la ceremonia oficial del compromiso. Djalo ah.
Sin embargo querr hablar conmigo dijo, preocupado, Garion. Intentar
convencerme de que dirija una invasin a los reinos del Sur para convertir a los
arendianos, tolnedranos y nyissanos al culto de Belar.

159

Quin te dijo eso? pregunt Seda con curiosidad.

Prefiero no decirlo dijo Garion evasivo.
Lo sabe Belgarath?
Se lo dijo ta Pol asinti Garion.
Seda se mordisque una ua con aire pensativo.
Comprtate como un estpido dijo por fin.
Qu?
Simula ser un campesino palurdo que no tiene ni idea de lo que ocurre a su
alrededor. Grodeg har todo lo posible para verte a solas y sacarte concesiones. T
limtate a sonrer y a asentir como un tonto y cada vez que te haga una propuesta
manda llamar a Belgarath. Hazle pensar que eres incapaz de tomar cualquier decisin
solo.
No quedar como un..., bueno....?
De verdad te importa lo que piense de ti?
Supongo que no, pero...
Eso lo pondr nerviossimo seal Barak con una sonrisa maligna. Creer
que eres un completo idiota..., una ciruela madura lista para arrancar del rbol. Pero se
dar cuenta de que si quiere ganarte, tendr que pelear con Belgarath. Antes de irse,
se estar tirando de los pelos de frustracin. Se volvi y mir a Seda con admiracin
. Es lo peor que puedes hacerle a Grodeg, sabes?
Verdad que s? dijo Seda con una risita burlona.
Los tres se miraron entre s, sonrientes, y de repente comenzaron a rer a
carcajadas.
La ceremonia oficial de compromiso tuvo lugar al da siguiente. Haba habido
largas negociaciones sobre quin deba entrar primero a la sala del trono, pero
Belgarath encontr la solucin con la sugerencia de que Garion y Ce'Nedra entraran
cogidos del brazo.
Despus de todo es la preparacin para la boda haba sealado, al menos
deberan dar una imagen de amistad.
A medida que se acercaba la hora, Garion se senta ms y ms nervioso. La
princesa le haba rehuido despus del incidente del amuleto y estaba casi seguro de
que tendran problemas. Pero, para su sorpresa, mientras ambos aguardaban en la
pequea antecmara que los invitados oficiales se acomodaran en la sala del trono,
Ce'Nedra estaba radiante. Garion no dejaba de moverse, se arreglaba la ropa con
nerviosismo e iba de un lado a otro de la habitacin; pero Ce'Nedra permaneca
sentada en actitud tmida, esperando pacientemente la fanfarria de trompetas que
anunciara su entrada.
Garion dijo despus de un rato.
S?
Te acuerdas de cuando nos baamos juntos en el Bosque de las Dradas?
No nos baamos juntos se apresur a responder Garion ruborizndose
hasta la raz del pelo.

160

Bueno, casi. Ignor su objecin. Te das cuenta de que Polgara intent

emparejarnos todo el tiempo mientras viajbamos? Ella saba que iba a suceder esto,
verdad?
S admiti Garion.
As que nos obligaba a estar juntos para que sucediera algo entre nosotros.
Garion reflexion un momento.
Es probable que tengas razn concluy. Le gusta arreglar la vida de la
gente.
Piensa en todas las oportunidades que perdimos! suspir Ce'Nedra con
tristeza.
Ce'Nedra! exclam Garion, horrorizado por su sugerencia.
Ella dej escapar una risita maligna y luego volvi a suspirar.
Ahora todo va a ser horriblemente oficial y no tan divertido. La cara de
Garion estaba ardiendo. A propsito continu, recuerdas que aquella vez que
nos baamos juntos te ped que me besaras? Garion asinti con un gesto, incapaz de
hablar. Nunca recib aquel beso dijo con tono socarrn al tiempo que se pona de
pie y caminaba hacia l, y me gustara que me lo dieras ahora. Cogi el cuello de la
casaca de Garion firmemente con sus dos pequeas manos. Me debes un beso,
Belgarion de Riva, y una buena tolnedrana siempre acaba cobrando lo que le deben
agreg con los prpados entornados y una mirada peligrosamente ardiente. En ese
momento reson un largo clamor de trompetas.
Se supone que debemos entrar balbuce Garion con desesperacin.
Deja que esperen murmur ella mientras le rodeaba el cuello con los
brazos.
Garion intent contentarla con un beso breve y formal, pero su princesa tena
otras intenciones. Sus pequeos brazos tenan una fuerza sorprendente y sus dedos se
enredaron entre los cabellos de Garion. El beso fue muy lento y a Garion le empezaron
a temblar las rodillas.
Eso es suspir Ce'Nedra cuando por fin lo solt.
Ser mejor que entremos sugiri Garion tras un nuevo toque de trompetas.
Un momento. Me has arrugado la ropa? pregunt y se volvi para
inspeccionarse mejor.
No respondi l. Todo est en orden.
La prxima vez intenta hacerlo un poco mejor dijo la princesa y sacudi la
cabeza con un gesto de desaprobacin. De lo contrario, pensar que no me tomas en
seno.
Nunca te entender, Ce'Nedra.
Ya lo s respondi ella con una pequea sonrisa misteriosa y le dio una
suave palmadita en la mejilla. Y yo har todo lo posible para que siga siendo as.
Entramos? Sabes que no deberamos hacer esperar a los invitados.
Es lo que te he dicho hace un rato.

161

Entonces estbamos ocupados declar con un pomposo gesto de

indiferencia. Espera un momento. Se alis el cabello con cuidado. Bueno, as est
mejor. Ahora dame el brazo.
Garion le ofreci el brazo y la princesa apoy su mano en l. Luego el joven rey
abri la puerta justo cuando el coro de trompetas tocaba por tercera vez. Entraron en
la sala y entre la multitud se oy un murmullo de excitacin. Garion imit los
movimientos de Ce'Nedra y avanz a paso regular, con una expresin seria y
distinguida en la cara.
No tan serio susurr ella. Sonre un poco y saluda con la cabeza de vez en
cuando. Es lo habitual.
Si t lo dices... respondi l. Yo no s mucho de estas cosas.
Lo hars muy bien le asegur ella.
La pareja real atraves la sala, sonriendo y saludando a los espectadores, hasta
llegar a la silla que haban colocado al frente para la princesa. Garion le sostuvo la silla,
hizo una reverencia y subi al estrado para sentarse en el trono. Como era habitual, el
Orbe de Aldur comenz a brillar en cuanto se sent; pero esta vez su luz pareca tener
un tenue matiz rosado.
La ceremonia oficial comenz con una cadenciosa invocacin pronunciada por la
atronadora voz del sumo sacerdote de Belar. Grodeg explot toda la fuerza dramtica
de la situacin.
Es un aburrido charlatn, verdad? murmur Belgarath desde su sitio
habitual a la derecha del trono.
Qu hacais t y Ce'Nedra all adentro? le pregunt ta Pol a Garion.
Nada respondi Garion y se ruboriz de forma notable.
De veras? Y os llev todo ese tiempo? Qu raro!
Grodeg haba comenzado a leer las primeras clusulas del acuerdo de
compromiso, que a Garion le sonaba a pura palabrera. En varias ocasiones Grodeg
par de leer y mir a Garion con expresin severa.
Su Majestad, Belgarion de Riva, aprueba este acuerdo? pregunt todas las
veces.
S respondi Garion.
Su Alteza Ce'Nedra del Imperio de Tolnedra aprueba este acuerdo? le
pregunt Grodeg a la princesa.
S respondi Ce'Nedra en voz muy clara.
Cmo os llevis? pregunt Belgarath ignorando la montona voz del
sacerdote.
No lo s respondi Garion con tono de impotencia. Nunca s qu va a
hacer al minuto siguiente.
As es como debe ser le dijo ta Pol.
Supongo que no te molestars en explicrmelo.
No, cario respondi con una sonrisa tan misteriosa como la que haba
esbozado Ce'Nedra.
Lo saba refunfu l.

162

Durante la interminable lectura del documento que lo convertira en un

prisionero para el resto de su vida, Garion medit sobre la abierta invitacin de
Ce'Nedra a reir, y cuanto ms pensaba en ello, ms atractiva le pareca la idea.
Esperaba que la princesa se quedara all despus de la ceremonia para discutirlo en
privado. Sin embargo, tras la pomposa bendicin de Grodeg, todas las jvenes de la
corte rodearon a Ce'Nedra y se la llevaron a participar de su propia celebracin. Por las
risitas y miradas malignas que le dedicaban, Garion lleg a la conclusin de que
durante aquella pequea reunin la conversacin sera muy franca, quiz picara, y que
cuanto menos supiera de ella mejor.
Tal como Seda y Barak haban imaginado, el sumo sacerdote de Belar intent
varias veces hablar con Garion en privado, pero en todas las ocasiones Garion, con una
expresin de absoluta ingenuidad, mand llamar a Belgarath. Al da siguiente, Grodeg
abandon la isla con su comitiva, y para completar el tratamiento insultante hacia el
furioso sacerdote, Garion insisti en acompaarlo al barco, junto con Belgarath, para
despedirlo y asegurarse de que ningn adepto al culto se quedaba inadvertidamente
en la isla.
De quin fue esta idea? pregunt Belgarath mientras l y Garion suban las
escalinatas de regreso a la ciudadela.
Ma y de Seda respondi Garion con presuncin.
Deb haberlo imaginado.
Creo que las cosas fueron muy bien dijo Garion felicitndose a s mismo.
Has conseguido un peligroso enemigo, sabes?
Podemos manejarlo.
Abusas
desaprobacin.

demasiado

del

plural,

Garion

dijo

Belgarath

en

tono

de

Todos estamos metidos en esto, verdad, abuelo?

Belgarath lo mir con expresin de impotencia y luego comenz a rer.
Durante los das que siguieron a la partida de Grodeg, sin embargo, tuvieron
pocas ocasiones para la risa. Una vez terminadas las ceremonias oficiales, los reyes
alorns, el rey Fulrach y varios consejeros y generales se reunieron para parlamentar. El
tema central de las discusiones era la guerra.
Los ltimos informes que me llegan de Cthol Murgos dicen que Taur Urgas se
prepara para traer al norte los murgos de Rak Hagga en cuanto el tiempo cambie en la
costa del este les comunic el rey Anheg.
Da la impresin de que se estn movilizando, pero siempre queda el asunto
de los nadraks. Juegan su propio juego, as que se necesitan un montn de grolims
para controlarlos. Los thulls slo obedecen rdenes.
Los thulls no le importan a nadie observ Brand. La clave del asunto est
en cuntos malloreanos sern capaces de empezar una campaa contra nosotros.
Han preparado una zona de estacionamiento de tropas en Thull Zelik
inform Rhodar, pero tambin estn esperando que cambie el tiempo en el mar del
Este.
Los malloreanos son malos marinos musit el rey Anheg con rostro ceudo
y aire pensativo. No se movern hasta el verano y navegarn cerca de la costa todo
el camino hasta Thull Zelik. Necesitamos enviar una flota al mar del Este lo antes

163

posible. Si logramos hundirles suficientes barcos y ahogar a bastantes soldados,

conseguiremos que no intervengan en la guerra. Creo que tenemos que entrar a la
fuerza en Gar og Nadrak. Una vez en los bosques, mis hombres pueden construir
barcos. Luego bajaremos por el ro Cordu hasta llegar al mar del Este.
Vuestro plan es bueno, Majestad aprob Mandorallen mientras estudiaba el
enorme mapa que colgaba de la pared. Los nadraks forman el grupo menos
numeroso y ms alejado de las hordas del sur de Cthol Murgos.
El rey Rhodar sacudi la cabeza con obstinacin.
Ya s que quieres salir al mar lo antes posible, Anheg dijo, pero me ests
comprometiendo en una campaa en los bosques nadraks. Yo necesito campo abierto
para maniobrar. Si atacamos a los thulls, podemos cortar directamente por la zona
norte del ro Mardu y por all podrs salir al mar.
En Mishrak ac Thull no hay tantos rboles protest Anheg.
Por qu construir barcos con madera verde si no hay necesidad? pregunt
Rhodar. Por qu no subir por el ro Aldur y luego cruzar por tierra?
Este?

Pretendes que mis hombres transporten los barcos por el acantilado del

Garion no quera interferir con su inexperiencia, pero la pregunta brot de sus

labios antes de que tuviera tiempo de pensarla.
Ya habis decidido dnde ser la batalla final? pregunt.
A qu batalla final te refieres, Garion? pregunt.
Cuando nos enfrentemos cara a cara... como en Vo Mimbre.
Si podemos evitarlo, en esta guerra no habr un Vo Mimbre respondi
Anheg.
La batalla de Vo Mimbre fue un error, Garion dijo Belgarath en voz baja.
Todos lo sabamos, pero no pudimos hacer nada para evitarlo.
Pero ganamos, verdad?
Eso fue obra de la suerte y no se puede planear una campaa basndose en
la esperanza de que la suerte nos acompae. Nadie quiso la batalla de Vo Mimbre, ni
nosotros ni Kal Torak, pero no tuvimos otra opcin. Tuvimos que pelear antes de que la
segunda columna angarak llegara al Oeste. Kal Torak tena a los murgos del sur y a los
malloreanos del este en reserva cerca de Rak Hagga y comenzaron a avanzar cuando
l se alej hacia el oeste, tras el sitio del fuerte. Si hubieran unido sus fuerzas a las de
Kal Torak, no habra habido hombres suficientes en todo el Oeste para enfrentarse a
ellos, as que debimos luchar. Y Vo Mimbre era el campo de batalla ms conveniente.
Y por qu Kal Torak no se limit a esperar a que llegaran? pregunt Garion.
Un ejrcito no puede detenerse en territorio enemigo, rey Belgarion explic
el coronel Brendig. Hay que estar en continuo movimiento, o los habitantes del lugar
destruyen la comida o salen por la noche a matar a los soldados. Se puede perder la
mitad de un ejrcito de ese modo.
Kal Torak no quera el encuentro de Vo Mimbre ms que cualquiera de
nosotros continu Belgarath. La columna de Rak Hagga qued atrapada en una
neblina primaveral en las montaas y no pudo moverse durante semanas. Al final
tuvieron que volver y Kal Torak se vio obligado a luchar en Vo Mimbre sin superarnos
en nmero y nadie en su sano juicio pelea en esas condiciones.

164

Vuestra fuerza debe ser superior en un cuarto a la de vuestro adversario

asinti Mandorallen, de lo contrario el resultado no ser bueno.
En un tercio corrigi Barak con su voz atronadora, o en la mitad si es
posible.
Entonces todo lo que haremos es dispersarnos por la mitad este del
continente y librar una serie de pequeas batallas? pregunt Garion con expresin de
incredulidad. Eso podra llevar aos, decenios... incluso siglos.
Si es necesario as se har le dijo Belgarath con brusquedad. Qu
esperabas, Garion? Un breve paseo a caballo bajo la luz del sol, una divertida
batallita, y luego regresar a casa antes del invierno? Me temo que no ser as.
Deberas acostumbrarte a usar la armadura y la espada, porque sin duda tendrs que
vestirte as durante el resto de tu vida. sta ser una guerra muy larga.
Las ilusiones de Garion se iban desmoronando con demasiada rapidez.
En ese momento se abri la puerta de la sala de reuniones. Era Olban, el hijo
menor de Brand, que vena a hablar con su padre. El clima se haba embravecido y una
tormenta de primavera se cerna sobre la isla. La capa gris de Olban estaba empapada.
Afligido por la perspectiva de aos y aos de campaas militares en el este,
Garion mir distradamente el charco que se formaba a los pies de Olban mientras el
joven hablaba en voz baja con Brand. Luego, inducido por la costumbre, levant la
vista y se fij en el dobladillo de la capa de Olban. En el extremo de la capa haba una
pequea rasgadura y pareca faltar un trozo de tela.
Garion se qued mirando aquel agujero delator sin terminar de comprender lo
que vea, pero de repente se le hel el corazn. Tras un pequeo sobresalto, levant la
vista para observar la cara de Olban. El hijo menor de Brand tendra la misma edad
que Garion, aunque era un poco ms bajo y ms corpulento. Su cabello era rubio claro
y su rostro juvenil tena una expresin seria y reflexiva, como era habitual entre los
rivanos. Daba la impresin de que rehua los ojos de Garion, pero no mostraba ningn
otro signo de nerviosismo. Hubo un instante, sin embargo, en que sus ojos se
encontraron con los del joven rey y pareci encogerse de forma imperceptible mientras
la culpa se reflejaba con claridad en su mirada. Garion acababa de encontrar al hombre
que haba intentado matarlo.
La reunin continu, pero Garion ya no escuch una palabra ms. Qu deba
hacer? Estara Brand involucrado en aquello? Era difcil saber lo que pensaba un
rivano. l confiaba en Brand, pero la vinculacin del Guardin de Riva con el culto del
Oso le haca albergar dudas sobre su lealtad. Estara Grodeg detrs de todo esto?, o
quizs un grolim? Garion record al conde de Jarvik, cuya alma estaba en poder de
Asharak y haba organizado una rebelin en Val Alorn. Habra cado Olban bajo el
hechizo del oro rojo de Angarak igual que Jarvik? Pero Riva era una isla, el nico lugar
del mundo donde los grolims no podan llegar. Garion descart la posibilidad de un
soborno. En primer lugar, no era propio del carcter de los rivanos; en segundo lugar,
no era probable que Olban hubiera tenido oportunidad de entrar en contacto con un
grolim. Con bastante amargura, Garion decidi un plan de accin.
Lelldorin, por supuesto, tendra que quedar fuera de todo aquello. El joven y
vehemente asturio era incapaz de la discrecin y delicadeza necesarias en este caso.
Lelldorin cogera su espada y estropeara las cosas.
A ltima hora de la tarde, cuando la reunin acab por ese da, l Garion fue en
busca de Olban. No se hizo acompaar por ningn guardia, pero llev su espada.

165

Quiso el azar que Garion se cruzara con el hijo ms joven de Brand en un

pasillo oscuro, no muy distinto a aquel donde haba tenido lugar el intento de
asesinato. Olban iba en una direccin y Garion en la contraria. La cara de Olban
palideci cuando vio a su rey e hizo una gran reverencia para simular su expresin.
Garion respondi con una inclinacin de cabeza, como si intentara pasar sin hablarle,
pero se volvi poco despus de cruzarse con l.
Olban dijo en voz baja. El hijo de Brand se gir, con una expresin de
miedo en la cara. He notado que tienes un agujero en el extremo de la capa dijo
Garion en un tono casi neutral. Cuando la lleves a remendar, esto te servir. Sac
el trozo de tela del interior de su jubn y se lo ofreci al plido rivano. Olban lo mir
con los ojos muy abiertos, sin moverse. A
propsito continu Garion, tambin puedes llevarte esto. Creo que se te
perdi en algn sitio.
Volvi a meter la mano debajo del jubn y sac la daga con la punta torcida.
Olban comenz a temblar con violencia y de repente se arroj de rodillas.
Por favor, Majestad rog, permitidme que me suicide. Si mi padre
descubre lo que he hecho, se le partir el corazn.
Por qu has intentado matarme, Olban? pregunt Garion.
Por amor a mi padre confes el hijo de Brand con los ojos llenos de lgrimas
. l era el soberano de Riva antes de que vos llegarais. Vuestra llegada lo degrad y
yo no he podido soportarlo. Por favor, Majestad, no me matis en el cadalso como a un
criminal comn. Dadme la daga y yo me la clavar en el corazn aqu mismo.
Ahorradle a mi padre esta ltima humillacin.
tonto.

No digas tonteras le dijo Garion y levntate. As arrodillado pareces un

Majestad comenz a protestar Olban.

Oh, cllate! exclam, irritado, Garion. Djame pensar un momento.

Una idea imprecisa comenz a cobrar forma en su mente. Muy bien dijo por fin,
haremos lo siguiente: te llevars el cuchillo y el trozo de tela al puerto y los arrojars
al mar y luego actuars como si nada hubiera ocurrido.
Majestad...
An no he terminado. Ninguno de los dos volver a mencionar este tema
jams. No quiero una histrica confesin pblica y te prohbo de forma terminante que
te suicides. Me entiendes, Olban? El joven asinti en silencio. Necesito demasiado
la ayuda de tu padre como para permitir que lo distraiga una tragedia personal. Nada
de esto ha ocurrido y aqu acaba todo. Coge estas cosas y desaparece de mi vista. Le
entreg el cuchillo y el trozo de tela de mal modo. De repente se senta furioso. Las
nerviosas miradas de soslayo de las ltimas semanas haban sido innecesarias, intiles
. Ah!, otra cosa, Olban aadi cuando el asustado joven se giraba para marcharse
, no vuelvas a tirarme un cuchillo. Cuando quieras pelear conmigo, avsame y nos
encontraremos en un lugar privado para hacernos pedazos, si eso es lo que quieres.
Olban se march sollozando.
Muy bien hecho, Belgarion!, lo felicit la voz.
Oh, cllate!, respondi Garion.

166

Aquella noche durmi muy poco. Tena algunas dudas sobre la resolucin que
haba tomado con respecto a Olban, pero en general, estaba convencido de que haba
actuado bien. El ataque de Olban haba sido slo un intento impulsivo por vengar la
degradacin que, segn l, haba sufrido su padre. Detrs no haba ninguna
conspiracin. Tal vez Olban se sintiera humillado por el gesto magnnimo de Garion,
pero no volvera a arrojar un cuchillo a la espalda de su rey. Lo que en realidad no lo
dejaba dormir era la siniestra previsin de Belgarath sobre la guerra en que estaban a
punto de embarcarse. Logr dormir un rato, casi al amanecer, pero tuvo una pesadilla
y se despert con la frente empapada de helado sudor. Acababa de verse a s mismo,
viejo y cansado, conduciendo a un pattico ejrcito de hombres canosos y harapientos
a una batalla imposible de ganar.
Claro que hay otra alternativa, y si dejas de ser tan terco y escuchas la
descubrirs, le aconsej la voz de su mente cuando l se sent de golpe y tembloroso
en la cama.
Qu? pregunt Garion en voz alta. Ah, te refieres a eso... Siento haberte
hablado de ese modo. Estaba irritado, eso es todo.
En muchos sentidos eres como Belgarath..., muy parecido. Vuestro mal humor
debe de ser hereditario.
Supongo que sera lo ms natural reconoci Garion. Has dicho que haba
otra alternativa. Otra alternativa a qu?
A esta guerra que te produce pesadillas. Vstete, quiero ensearte algo.
Garion se levant de la cama y se visti a toda prisa.
Adonde vamos? pregunt, otra vez en voz alta.
No muy lejos.
La habitacin mohosa adonde aquella otra conciencia lo condujo mostraba
seales de estar deshabitada. Los libros y pergaminos que abarrotaban los estantes
estaban cubiertos de polvo y en los rincones colgaban telas de araa. La nica vela de
Garion proyectaba sombras imprecisas que parecan danzar sobre las paredes.
En el estante superior le dijo la voz, el pergamino envuelto en tela
amarilla. Bjalo.
Garion se subi a una silla y baj el pergamino.
Qu es esto? pregunt.
El Cdice Mrin. Qutale el envoltorio y comienza a desenrollarlo. Yo te dir
cundo parar.
Garion necesit un par de minutos para cogerle la mano al sistema de
desenrollar la parte inferior del pergamino con una mano y enrollar la superior con la
otra.
Ah dijo la voz. Ese es el pasaje. Lelo.
Garion luch con las palabras. La caligrafa era de trazos muy finos y Garion no
alcanzaba a comprenderla bien.
No tiene sentido protest.
El hombre que lo escribi estaba loco se excus la voz, y adems era un
imbcil, pero era el nico con quien poda trabajar. Intntalo otra vez, en voz alta.
Garion ley:

167

Mirad, llegar el da en que lo que debemos ser y lo que no debemos ser se

unirn y a travs de esa unin se decidir todo lo que ha sucedido antes y lo que
suceder en el futuro. Entonces el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas se
enfrentarn en la tumba abierta, y las estrellas temblarn y se apagarn concluy
la voz de Garion. An no tiene sentido protest.
Es un poco oscuro admiti la voz. Como ya te he dicho, el hombre que lo
escribi estaba loco. Yo puse las ideas, pero l us sus propias palabras para
expresarlas.
Quin es el Nio de la Luz? pregunt Garion.
T. Al menos por el momento. Va cambiando.
Yo?
Por supuesto.
Entonces quin es el Nio de las Tinieblas a quien deber enfrentarme?
Torak.
Torak!
Pens que a esta altura resultara obvio. Una vez te habl de los dos destinos
que al final se encontraran. T y Torak, el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas,
encarnan esos destinos.
Pero Torak est dormido.
Ya no. Cuando tocaste el Orbe por primera vez, aquel contacto lo despert. En
este momento se revuelve al borde de la conciencia y su mano busca a tientas la
empuadura de Cthrek-Goru, su espada negra.
Garion se qued helado.
Pretendes decirme que yo tendr que luchar contra Torak solo?
As suceder, Belgarion. El universo entero se dirige hacia ese hecho. Puedes
reunir un ejrcito, si quieres, pero ni tu ejrcito ni el de Torak significarn nada. Tal
como dice el Cdice, todo se decidir cuando por fin os enfrentis. Al final os
encontraris cara a cara. A eso me refera al hablar de otra opcin.
Quieres decir que yo debo ir a buscarlo solo y luego enfrentarme con l?
pregunt Garion con tono de incredulidad.
S, algo as.
No pienso hacerlo.
Como prefieras.
Garion se esforz por asimilar la idea.
Si llevo un ejrcito, slo conseguir que muera un montn de gente, sin que
al final haya ninguna diferencia?
Ni la ms mnima. Al final os encontraris t; Torak; Cthrek-Goru, la espada
de Torak, y la espada del rey rivano.
Tengo alguna otra opcin?
Ninguna en absoluto.
Tengo que ir solo? pregunt Garion sin rodeos.

168

No dice eso.
Podra llevar a una o dos personas conmigo?
Eso es decisin tuya, Belgarion. Pero no olvides llevar tu espada.
Medit sobre aquello durante el resto del da y al final su eleccin fue la ms
obvia. Cuando la tarde caa sobre la gris ciudad de Riva, mand llamar a Belgarath y a
Seda. Saba que surgiran algunos problemas, pero no tena nadie ms en quien
confiar. Incluso en el caso de que Belgarath hubiera perdido gran parte de su poder, su
sabidura era tal que Garion no poda pensar en hacer nada sin consultarlo antes con el
anciano. Y Seda, por supuesto, era imprescindible. Garion lleg a la conclusin de que
su propio y creciente talento para la hechicera podra sufrir algunas dificultades si
Belgarath fallaba, pero sin duda Seda encontrara una forma de evitar serias
confrontaciones. Garion confiaba en que los tres juntos seran capaces de superar
cualquier situacin... hasta que encontraran a Torak. Prefera no pensar en lo que
podra suceder en ese momento.
Cuando los dos hombres llegaron, el joven rey miraba por la ventana con
expresin preocupada.
Nos has mandado llamar? pregunt Seda.
Tengo que hacer un viaje dijo Garion en voz casi inaudible.
Qu es lo que te preocupa? pregunt Belgarath. Pareces enfermo.
Acabo de descubrir lo que debo hacer, abuelo.
Quin te lo ha dicho?
El lo hizo.
Tal vez sea un poco prematuro sugiri Belgarath. Yo pensaba esperar un
tiempo ms antes de decrtelo, pero supongo que sabe lo que hace.
De quin hablis? pregunt Seda.
Garion tiene un visitante de vez en cuando respondi el anciano, un
visitante bastante especial.
sa es una respuesta muy poco precisa, viejo amigo.
Ests seguro de que quieres saberlo?
S respondi Seda. Creo que s. Tengo la sensacin de que voy a verme
implicado en este asunto.
Conoces la profeca?
Claro que s.
Pues parece que la profeca es algo ms que un anuncio del futuro. Parece ser
capaz de tomar las cosas en sus manos de vez en cuando, y a veces le habla a Garion.
Seda medit sobre aquello con los ojos entrecerrados.
De acuerdo dijo por fin.
No pareces sorprendido.
Belgarath, ya no hay nada en relacin con este asunto que pueda
sorprenderme ri el hombrecillo con cara de rata.

169

Qu te ha dicho con exactitud? pregunt Belgarath volvindose hacia

Garion.
Me ha enseado el Cdice Mrin. Lo has ledo?
De arriba abajo y de abajo arriba... incluso de lado a lado un par de veces.
Qu parte te ha mostrado?
La parte sobre el encuentro entre el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas.
Oh! exclam Belgarath. Tema que fuera esa parte. Te la ha explicado?
Garion asinti en silencio. Bien dijo el anciano con una mirada penetrante,
ahora sabes lo peor. Qu piensas hacer al respecto?
Me ha dado un par de opciones dijo Garion. Puedo esperar a que
reunamos un ejrcito y luchemos contra los angaraks durante generaciones y
generaciones. Ese es un mtodo, verdad? Belgarath asinti con un gesto. Pero por
supuesto de ese modo moriran millones de personas para nada, no es cierto? El
anciano volvi a asentir y Garion hizo una profunda inspiracin. O de lo contrario
continu, puedo irme solo, encontrar a Torak donde sea que est e intentar matarlo.
Seda silb y abri mucho los ojos. Le he preguntado si podan acompaarme
aadi Garion con esperanza, y me ha dicho que no tena por qu ir solo.
Gracias dijo Belgarath con frialdad.
Seda se repantig en un silln cercano y se frot su puntiaguda nariz con aire
pensativo. Luego mir a Belgarath.
Sabes que Polgara nos despellejar vivos si lo dejamos ir solo, verdad?
Belgarath gru.
Dnde dijiste que est Torak?
En Cthol Mishrak, Mallorea.
Nunca he estado all.
Yo s... unas pocas veces. No es un lugar muy agradable.
Quizs haya mejorado con el tiempo.
No es muy probable.
Tal vez deberamos ir con l dijo Seda y se encogi de hombros, al menos
para ensearle el camino y orientarlo. De todos modos ya era hora de que dejara Riva.
Han empezado a correr algunos rumores desagradables sobre m.
Es una buena poca del ao para viajar admiti Belgarath con una larga y
astuta mirada de soslayo a Garion.
Garion comenz a sentirse mejor. Saba por el tono burln de los dos hombres
que ya haban tomado la decisin de acompaarlo. No tendra que ir solo en busca de
Torak y eso por ahora era suficiente. Ya tendra tiempo ms adelante de preocuparse
por lo dems.
Muy bien dijo, qu hacemos?
Hemos de salir de Riva de forma furtiva respondi Belgarath. No
ganaramos nada complicndonos en largas discusiones al respecto con tu ta.
Habla la sabidura de los aos asinti Seda con vehemencia. Cundo
partimos? pregunt con sus ojos de hurn muy brillantes.

170

Cuanto antes mejor dijo Belgarath. Tenas algn plan para esta noche?
Nada que no pueda posponer.
Muy bien. Esperaremos a que todos se hayan ido a la cama, luego cogeremos
la espada de Garion y partiremos.
Por dnde iremos? le pregunt Garion.
Primero a Sendaria respondi Belgarath, luego cruzaremos Drasnia en
direccin a Gar og Nadrak y por fin hacia el norte, por el archipilago que conduce a
Mallorca. Hay un largo camino hasta Cthol Mishrak y la tumba del Dios tuerto.
Y luego?
Luego, Garion, solucionaremos este asunto de una vez para siempre.

171

TERCERA PARTE

Drasnia

172

17

"Querida ta Pol comenzaba la nota de Garion, s que te vas a enfadar por

esto, pero no haba otra forma de hacerlo. He visto el Cdice Mrin y ahora s lo que
debo hacer. La..." Interrumpi la carta con gesto ceudo.
Cmo se escribe profeca? pregunt.
Belgarath deletre la palabra.
No te explayes mucho le aconsej el anciano. Nada de lo que digas podr
hacerla feliz, as que ve directamente al grano.
No crees que debo explicarle por qu hacemos esto? pregunt Garion,
inquieto.
Ya ha ledo el Cdice, Garion respondi Belgarath. Sabr el motivo sin
necesidad de que se lo expliques.
Tambin tendra que dejarle una nota a Ce'Nedra observ Garion.
Polgara se encargar de decirle lo que necesita saber dijo Belgarath.
Tenemos cosas que hacer y no podemos pasarnos toda la noche escribiendo cartas.
Nunca haba escrito una carta seal Garion, no es tan fcil como parece.
Limtate a decir lo que tienes que decir le aconsej el anciano. No le des
tantas vueltas.
Se abri la puerta y Seda volvi a entrar. Estaba vestido con la ropa vulgar que
haba usado en el viaje y llevaba dos bultos.
Creo que esto os estar bien dijo, dndole uno de los bultos a Belgarath y el
otro a Garion.
Has trado el dinero? le pregunt el anciano.
Lo he tomado prestado de Barak.
Es sorprendente respondi Belgarath. Barak no se destaca por su
generosidad.
No le he avisado que me lo llevaba dijo el hombrecillo con un guio explcito
. Pens que ahorrara tiempo si no me detena a dar largas explicaciones. Belgarath
levant una ceja Tenemos prisa, verdad? pregunt Seda con expresin inocente.
Y Barak puede ser un poco pesado en asuntos de dinero.
Ahrrate las excusas le dijo Belgarath y se volvi hacia Garion. Ya has
terminado?
Qu te parece? le pregunt Garion tras pasarle la nota.
El anciano le ech una mirada.
Est bien dijo. Ahora frmala y la pondremos donde alguien pueda
encontrarla maana.
Maana bien tarde sugiri Seda. Me gustara estar lejos del alcance de
Polgara cuando descubra que nos hemos ido.

173

Garion firm la nota, la dobl y escribi Para lady Polgara en la parte de

atrs.
La dejaremos en el trono dijo Belgarath. Cambimonos de ropa y
vayamos a buscar la espada.
Esa espada no es demasiado voluminosa? pregunt Seda despus de que
Garion y Belgarath hubieran acabado de cambiarse.
En la antecmara hay una vaina para transportarla respondi Belgarath
mientras abra la puerta con cuidado y espiaba en el silencioso pasillo. Tendr que
llevarla colgada a la espalda.
Ese brillo resultar un poco ostentoso dijo Seda.
Cubriremos el Orbe respondi Belgarath. Vaymonos.
Los tres salieron al oscuro pasillo y caminaron con sigilo en la quietud de la
medianoche rumbo a la sala del trono. Estuvieron a punto de chocarse con un criado
sooliento que se diriga a la cocina, pero lograron esconderse en una habitacin vaca
hasta que el criado se fue. Luego siguieron adelante.
trono.

Est cerrada? murmur Seda cuando llegaron a la puerta de la sala del

Garion cogi el pomo y lo gir, sobresaltndose con el ruido de la cerradura en

medio del silencio de la noche. Empuj la puerta y sta se abri con un crujido.
Tienes que hacer mirar eso susurr Seda.
El Orbe de Aldur comenz a despedir un ligero brillo en cuanto los tres hombres
entraron en la sala.
Da la impresin de que te reconoce le dijo Seda a Garion.
Cuando Garion cogi la espada, el Orbe brill y llen la sala del rey rivano con
su intenso resplandor azul. Garion mir a su alrededor con nerviosismo, temiendo que
alguien viera la luz y fuera a investigar.
Para ya ri a la piedra, sin detenerse a pensarlo.
Tras un breve resplandor de asombro, el brillo de la piedra se apag,
convirtindose en una luz tenue y pulsante y la exultante cancin del Orbe pas a ser
un murmullo.
Belgarath mir a su nieto con expresin de perplejidad, pero no dijo nada.
Luego los condujo a una antecmara y sac una vaina larga y plana de un estuche que
estaba junto a la pared. El cinturn de la vaina estaba muy desgastado. El anciano se
lo coloc a Garion, pasndolo por encima del hombro derecho y a travs del pecho, de
modo que la vaina, sujeta al cinturn en dos puntos distintos, se ajustaba a su espalda
en diagonal. En el estuche tambin haba un tubo tejido, algo parecido a un calcetn
estrecho.
Coloca esto encima de la empuadura le indic Belgarath.
Garion cubri la empuadura de su enorme espada con el tubo y luego,
sujetando con cuidado la espada, comenz a meterla en la vaina. Resultaba
complicado, pero ni Seda ni Belgarath se ofrecieron a ayudarle. Los tres conocan bien
el motivo. Por fin la espada qued colocada en su sitio y, como no pareca tener peso,
no resultaba incmoda. El travesao de su empuadura, sin embargo, sobresala justo
en la base de su nuca y le golpeaba cada vez que se mova demasiado rpido.

174

No estaba pensada para llevarla encima dijo Belgarath. Tuvimos que

improvisar.
Una vez ms, los tres amigos tuvieron que atravesar los oscuros pasillos del
palacio dormido y luego salieron por una puerta lateral. Seda iba delante; se mova en
silencio como un gato y se esconda entre las sombras. Belgarath y Garion esperaron.
Una de las ventanas que daba al patio estaba abierta, a unos seis metros de altura.
Mientras aguardaban debajo, se encendi una luz tenue y una voz les habl con
suavidad.
Misin? dijo.
cama.

S respondi Garion sin pensarlo dos veces. Todo va bien. Vuelve a la

Belgarion dijo el pequeo con un extrao tono de satisfaccin. Adis

agreg luego con cierta melancola y se fue.
Esperemos que no vaya directamente a contrselo a Polgara murmur
Belgarath.
Creo que podemos confiar en l, abuelo. Saba que nos bamos y slo quera
despedirse.
Podras explicarme cmo lo sabes?
No tengo idea dijo Garion y se encogi de hombros, pero lo s.
Seda les silb desde la puerta del patio y Belgarath y Garion lo siguieron a
travs de las tranquilas calles de la ciudad.
Estaban a principios de la primavera y la noche era fresca, aunque no fra. La
fragancia de las altas praderas de las montaas que haba detrs de Riva inundaba la
ciudad y se mezclaba con el olor a turba y el aroma a sal de mar. Las estrellas sobre
sus cabezas y la luna recin nacida avanzaba, pictrica, sobre el horizonte e iluminaba
un brillante sendero dorado sobre el lecho del mar de los Vientos. Garion se sinti
presa de aquel entusiasmo que siempre lo embargaba cuando viajaba de noche. Haba
estado encerrado demasiado tiempo y cada paso que daba alejndose de la aburrida
tanda de citas y ceremonias lo llenaba de una impaciencia casi abrumadora.
Qu bien sienta volver a viajar! murmur Belgarath como si le hubiera
ledo los pensamientos.
Es siempre as? pregunt Garion en voz muy baja. Incluso despus de
tantos aos de hacerlo?
Siempre respondi Belgarath. Por qu crees que prefiero la vida de un
vagabundo?
Siguieron avanzando a travs de las oscuras calles de la ciudad y salieron por
una pequea poterna a los muelles que se alzaban sobre las aguas del puerto,
moteadas por la luz de la luna.
El capitn Greldik estaba bastante borracho cuando los tres amigos llegaron a
su barco. El marinero trotamundos haba pasado el invierno al amparo del puerto de
Riva. Haban transportado el buque hasta la costa, para desguazar el fondo y
calafatear las costuras de los tablones. Tambin haban reparado el palo mayor, que se
haba agrietado seriamente en el viaje desde Sendaria, y colocado nuevas velas. A
partir de entonces, Greldik y sus hombres se haban pasado la mayor parte del tiempo
de juerga. Cuando lo despertaron, Garion y sus amigos pudieron observar en su cara

175

las seales de tres meses de vida disipada. Tena los ojos vidriosos y grandes ojeras
oscuras. La cara del barbudo Greldik estaba hinchada y desmejorada.
Tal vez maana gru cuando Belgarath le dijo que tenan que salir con
urgencia de la isla, o pasado. Creo que pasado maana ser mejor. Belgarath le
habl con ms firmeza. Mis marineros no podran con los remos objet Greldik.
Vomitaran toda la cubierta y se necesita por lo menos una semana para limpiar un
desastre as.
Belgarath le dio un violento ultimtum y Greldik se levant de su desaliada
litera refunfuando. Se dirigi, tambaleante, hacia donde dorma la tripulacin,
detenindose apenas un momento para vomitar con un ruido exagerado por encima de
la baranda. Luego descendi a la bodega de proa, donde despert a sus hombres con
puntapis y maldiciones.
Cuando el barco de Greldik zarp en silencio del puerto hacia las altas y
bamboleantes olas del mar de los Vientos, la luna estaba alta y slo faltaban unas
horas para el amanecer. Cuando por fin sali el sol, ya estaban mar adentro.
El tiempo permaneci estable, a pesar de que los vientos no eran favorables, y
dos das despus, Greldik dej a Garion, Seda y Belgarath en una playa desierta al
norte de la desembocadura del ro Seline, en la costa noroeste de Sendaria.
No hay necesidad de que t y tu tripulacin se apresuren a volver a Riva le
dijo Belgarath a Greldik mientras bajaban del pequeo bote que los haba llevado a la
playa al tiempo que le entregaba una pequea bolsa de monedas. Estoy convencido
de que t y tu tripulacin podris encontrar una forma de divertiros por aqu.
Camaar es muy agradable a esta altura del ao musit Greldik mientras
sopesaba la bolsa con aire pensativo, y all vive una joven viuda que siempre ha sido
muy simptica conmigo.
Deberas ir a visitarla sugiri Belgarath. Has estado lejos durante bastante
tiempo y estoy seguro de que te habrs sentido muy solo.
Creo que lo har dijo Greldik con un sbito brillo en los ojos. Buen viaje
agreg; luego hizo una sea a sus hombres y stos comenzaron a remar en direccin
al pequeo barco anclado a cientos de metros de la costa.
A qu viene todo esto? pregunt Garion.
Quiero que pase un tiempo antes de que Polgara logre dar con Greldik
respondi el anciano. No me gusta la idea de que nos siga. Mir a su alrededor.
Veamos si podemos encontrar a alguien con un bote que nos lleve ro arriba hasta
Seline. All podremos comprar caballos y provisiones.
Un pescador, que comprendi enseguida que convertir su bote en transbordador
le reportara ms beneficios que confiar en su suerte en los bancos de la costa
noroeste, acept llevarlos ro arriba, y cuando el sol comenzaba a ponerse, llegaron a
la ciudad de Seline. Pasaron la noche en una posada confortable y a la maana
siguiente se dirigieron al mercado central. Seda se encarg de la compra de los
caballos, negociando hasta el ltimo cntimo. Garion observ que regateaba ms por
hbito que por verdadera necesidad. Luego compraron provisiones para el viaje, a
media maana ya estaban en camino hacia Darine, unos doscientos kilmetros ms
all.
Los campos del norte de Sendaria comenzaban a revivir con ese primer verdor
que anunciaba la primavera y cubra la tierra hmeda como un delicado y brumoso
manto de jade. Unas pocas nubes algodonosas salpicaban el azul del cielo, y a pesar

176

de que el viento soplaba con fuerza, el sol caldeaba el aire. El camino que se abra ante
ellos se extenda a travs de los campos verdes, y aunque la misin que deban
cumplir era mortalmente seria, Garion sinti deseos de gritar de alegra.
Dos das despus llegaron a Darine.
Quieres parar y embarcar aqu? le pregunt Seda a Belgarath mientras
suban a la colma donde se haban detenido tantos meses antes con los tres carros de
nabos. Podramos estar en el interior de Kotu dentro de una semana.
Belgarath se mes la barba con la vista fija en la extensin del golfo de Cherek,
radiante bajo el sol del atardecer.
No lo creo decidi y seal los muy delgados barcos de guerra cherek que
patrullaban en el lmite de las aguas territoriales de Sendaria.
Los chereks siempre estn por ah dijo Seda. Es probable que no tenga
nada que ver con nosotros.
Polgara es muy tenaz dijo Belgarath. No podr abandonar Riva mientras
haya tantos problemas all, pero puede enviar a otros a buscarnos. Siempre que sea
posible, intentemos evitar complicaciones. Seguiremos la costa del norte y luego
subiremos a travs de los marjales rumbo a Boktor.
Tardaremos mucho ms protest Seda y lo mir con una expresin de
profundo disgusto.
No tenemos tanta prisa seal Belgarath con suavidad. Los alorn estn
comenzando a reunir sus tropas, pero an tardarn en hacerlo y llevar bastante
tiempo lograr que los arendianos marchen todos en la misma direccin.
Y eso qu tiene que ver? pregunt Seda.
Tengo planes para ambos ejrcitos y me gustara que comenzaran a moverse
antes de cruzar Gar og Nadrak, si es posible, y por supuesto antes de que lleguemos a
Mallorea. Podemos permitirnos el lujo de perder el tiempo intentando evitar
enfrentamientos con la gente que enve Polgara.
Por lo tanto dieron un rodeo alrededor de Darine y luego tomaron la estrecha y
rocosa ruta del despeadero, donde las espumosas olas rompan con estrpito contra
las rocas de la costa norte.
Las montaas del este de Sendaria se extendan hasta el golfo de Cherek a lo
largo de aquella horrible costa y el camino era accidentado: zigzagueaba, suba y
bajaba de forma abrupta. Seda protest durante cada minuto del viaje.
Garion, sin embargo, tena otras preocupaciones. La decisin que haba tomado
despus de leer el Cdice Mrin le haba parecido bastante lgica en su momento, pero
ahora la lgica era un pobre consuelo. Viajaba por voluntad propia hacia Mallorea para
enfrentarse a Torak en un duelo. Cuanto ms pensaba en ello, ms loca le pareca la
idea. Qu esperanza poda tener de vencer a un dios? Sigui reflexionando sobre ese
asunto mientras cabalgaban a lo largo de la costa rocosa y su humor se volvi tan
irritable como el de Seda.
Alrededor de una semana despus, los peascos se hicieron ms bajos y la
tierra menos escarpada. Desde la cima de la ltima colina del este, contemplaron lo
que pareca ser una enorme y llana pradera, verde oscura y muy hmeda.
Bueno, all estn le inform Seda a Belgarath con cierta acritud.
Por qu ests de tan mal humor? le pregunt el anciano.

177

Una de las razones fundamentales por las cuales me march de Drasnia fue
para evitar que alguna vez me obligaran a acercarme a los marjales respondi Seda
con brusquedad. Y ahora t te propones hacrmelos cruzar en toda su hmeda y
pestilente extensin. Estoy amargamente decepcionado de ti, viejo amigo, y es muy
posible que nunca te perdone por esto.
pies.
norte.

Mientras tanto, Garion miraba ceudo la tierra pantanosa que se extenda a sus
Eso no es Drasnia, verdad? pregunt. Pens que Drasnia estaba ms al

En realidad es Algaria dijo el anciano, el comienzo de los brezales de

Aldur. Ms all de las embocaduras del ro Aldur est la frontera de Drasnia. All lo
llaman la marisma de Mrin, pero es todo el mismo pantano. Se extiende unos ciento
cincuenta kilmetros ms all de Kotu, a lo largo del ro Mrin.
La mayora de la gente se limita a llamarlos los marjales observ Seda, y
tiene la suficiente sensatez de mantenerse lejos de ellos aadi con un tono
significativo.
Deja de quejarte tanto le dijo Belgarath con brusquedad. En la costa hay
pescadores. Les compraremos un bote.
Entonces podemos ir por la costa sugiri con un sbito brillo en los ojos.
Eso no sera muy prudente objet Belgarath, sobre todo con la flota de
Anheg buscndonos por todo el golfo de Cherek.
No sabes si estn buscndonos dijo enseguida Seda.
Conozco a Polgara respondi Belgarath.
Seda.

Tengo la impresin de que este viaje va a ser muy desagradable protest

Los pescadores de aquellas costa, reservados y recelosos de los extraos, eran

una curiosa mezcla de algarios y drasnianos. Las aldeas se levantaban sobre recalzos
con pilotes enterrados profundamente en el terreno pantanoso, y estaban inundadas
por el extrao olor a peces muertos que suele rodear a las aldeas de pescadores de
todas partes del mundo. Les llev bastante tiempo encontrar a un hombre que
estuviese dispuesto a vender su bote y mucho ms an persuadirlo de que tres
caballos y unas pocas monedas de plata eran un precio justo por l.
Tiene un agujero por donde entra el agua anunci Seda sealando los tres
centmetros de agua que haban entrado en el bote mientras lo empujaban para
alejarse de la apestosa aldea.
Todos los botes tienen filtraciones, Seda respondi Belgarath con calma,
forma parte de su naturaleza. Saca el agua.
Se llenar otra vez.
Entonces la volvers a sacar. Intenta que no te gane de mano.
Los marjales se extendan hasta donde se perda la vista, una selva de
espadaas, juncos y lentas aguas oscuras. Haba canales y arroyuelos y con frecuencia
pequeos lagos donde era mucho ms fcil avanzar. El aire era hmedo y al atardecer
se llenaba de jejenes y mosquitos. Las ranas pequeas ranillas parlanchinas y
grandes y ruidosas ranas con voz de toro, del tamao de un plato entonaban su

178

cancin de amor durante toda la noche. Los peces saltaban en las charcas y en los
lagos, y castores y ratas almizcleras tenan sus madrigueras en las hmedas islas.
Avanzaban empujando la embarcacin con una prtiga a travs de un confuso
laberinto de canales que sealaban las embocaduras del ro Aldur y continuaban hacia
el noroeste mientras la primavera se haca cada vez ms clida. Una semana despus,
cruzaron la imprecisa frontera y dejaron atrs Algaria.
En una ocasin, un falso canal los hizo encallar en un banco de arena y se
vieron obligados a empujar el bote con todas sus fuerzas para desencallarlo. Cuando
salieron a flote otra vez, Seda se sent en la borda con expresin de desconsuelo y
contempl sus arruinadas botas que chorreaban un espeso barro dentro del agua.
Cuando por fin habl, su voz reflejaba un profundo disgusto.
Encantador dijo. Qu maravilla volver a casa, a la querida e inmunda
Drasnia.

179

18

Aunque se trataba de un mismo y vasto terreno pantanoso, Garion tena la

impresin de que los marjales de Drasnia guardaban una ligera diferencia en relacin a
los del sur. Por un lado, los canales eran ms estrechos y tenan ms curvas. Despus
de dos das de avanzar con la ayuda de la prtiga, lleg a la conclusin de que estaban
perdidos.
Ests seguro de que sabes adonde vamos? le pregunt a Seda.
No tengo ni la menor idea respondi Seda con candidez.
T siempre dices que sabes ir a cualquier sitio lo acus Garion.
En los marjales no hay ningn camino preciso le dijo Seda. Todo lo que
puedes hacer es avanzar en contra de la corriente y esperar lo mejor.
Tiene que haber una ruta objet Garion. Por qu no ponen seales o algo
as?
No servira de nada. Mira.
El hombrecillo empuj con su prtiga un montecillo al parecer slido que se
asomaba por encima del agua, a un lado del bote. El montecillo se alej muy despacio.
Ganon lo contempl estupefacto.
Es vegetacin flotante le explic Belgarath, dejando su prtiga un momento
para limpiarse el sudor de la cara. Caen semillas y crece hierba igual que en tierra
firme... pero no es firme. Los montecillos flotan hacia donde los lleva el viento o la
corriente. Por eso no hay canales permanentes ni ningn camino preciso.
No slo los empuja el viento y la corriente aadi Seda con expresin
sombra y mir hacia donde se pona el sol. Ser mejor que busquemos tierra firme
para atracar por la noche sugiri.
Qu tal all? dijo Belgarath, y seal un montecillo con arbustos algo ms
altos que los que lo rodeaban.
Avanzaron con las prtigas hacia el montculo de tierra que se alzaba sobre el
agua y Seda le dio varios puntapis para comprobar su solidez.
Parece firme confirm. Sali del bote y subi a lo alto del montecillo, dando
frecuentes golpes con los pies. La tierra respondi con un satisfactorio sonido a slido
. Hay un trozo seco aqu arriba inform y una pila de madera para lea al otro
lado. Podremos dormir en tierra firme, para variar, e incluso comer una comida
caliente.
Subieron el bote a la cuesta del montecillo y Seda tom inslitas precauciones
para asegurarse de que quedara bien atado.
No exageras un poco? le pregunt Ganon.
El bote no es gran cosa respondi Seda, pero es el nico que tenemos.
Mejor no correr riesgos con l.

180

Encendieron un fuego y montaron su nica tienda mientras el sol se esconda

despacio en el oeste detrs de un banco, cubriendo los marjales de un resplandor
rosado. Seda sac algunas cacerolas y comenz a preparar la cena.
Est demasiado caliente le advirti Garion al hombrecillo, que se preparaba
para colocar lonchas de tocino sobre una humeante sartn de hierro.
Quieres hacerlo t?
Slo quera advertrtelo.
Yo no he tenido tu suerte, Garion respondi Seda con acritud . Yo no he
crecido en la cocina de Polgara como t. Lo hago lo mejor que puedo.
No tienes por qu enfadarte dijo Garion. Pens que te gustara saber que
la sartn est demasiado caliente.
Creo que podr arreglrmelas sin ms consejos.
Haz lo que quieras... pero vas a quemar el tocino.
Seda lo mir con disgusto y comenz a arrojar lonchas de tocino en la sartn.
Las lonchas chisporrotearon, humearon y sus bordes se pusieron negros casi de
inmediato.
Te lo he advertido murmur Garion.
Belgarath protest Seda, dile que me deje en paz.
Sal de ah, Garion dijo el anciano. Seda no necesita ayuda para quemar la
comida.
Gracias respondi Seda con sarcasmo.
La cena no fue tan desastrosa. Cuando acabaron, se sentaron junto al fuego a
contemplar el crepsculo que avanzaba tmidamente sobre los marjales. El numeroso
coro de ranas comenz a croar entre las caas, y los pjaros, posados sobre los tallos
flexibles de las espadaas, gorjeaban y picaban soolientos. Se oan ligeros chapoteos
y murmullos en el agua marrn y el gas de los pantanos emerga a la superficie en
ocasionales erupciones de burbujas.
Odio este lugar dijo Seda con un suspiro de amargura. Lo odio con todas
mis fuerzas.
Aquella noche, Garion tuvo una pesadilla. No era la primera vez que le ocurra
desde que salieran de Riva; y al sentarse, tembloroso y empapado en sudor, tuvo la
seguridad de que no sera la ltima. No era una pesadilla nueva, sino una que le haba
hecho pasar muchas noches de angustia desde que era pequeo. A diferencia de otros
sueos desagradables, en ste no lo perseguan ni lo amenazaban. En l vea una sola
imagen: la imagen de una cara horriblemente mutilada. Aunque Garion nunca haba
visto a aquel hombre, saba a ciencia cierta de quin se trataba y ahora tambin
comprenda por qu apareca en sus ms horribles sueos.
El da siguiente amaneci nublado y con amenazas de lluvia. Mientras Belgarath
apagaba el fuego y Seda buscaba algo para desayunar en los sacos, Garion se
entretuvo en la contemplacin del pantano que los rodeaba. Una bandada de gaviotas
pas por encima de sus cabezas en forma de V produciendo un sonido silbante con las
alas y sus chillidos apagados flotaron solitarios en el aire. Un pez salt no muy lejos del
borde de un montecillo y Garion contempl las ondulaciones del agua que se
ensanchaban hacia la lejana orilla. Dej la vista fija all un buen rato antes de alcanzar

181

a comprender lo que estaba viendo. Primero con inters, y luego tambin con alarma,
comenz a mirar de un lado a otro.
Abuelo! grit. Mira!
Qu?
Todo ha cambiado. Ya no hay ms canales. Estamos en medio de una enorme
charca y no hay forma de salir de ella.
Gir en redondo, en un desesperado intento de encontrar alguna salida, pero
las orillas de la charca no tenan ninguna abertura. No haba canales que condujeran
fuera y el agua estaba completamente quieta, sin seales de corriente.
Entonces, del centro de la charca, sin provocar casi ninguna ondulacin en el
agua, emergi una cabeza peluda y redonda. Los ojos del animal eran muy grandes y
brillantes, no tena orejas y su pequea nariz era negra como un botn. La bestia
emita un extrao gorjeo. De repente, otra cabeza sali del agua unos metros ms all.
Criaturas de los pantanos! exclam Seda y sac su espada corta con un
ruido metlico.
Oh, guarda eso le dijo, disgustado, Belgarath. No te harn dao.
Nos tienen atrapados, verdad?
Qu es lo que quieren? pregunt Garion.
Su desayuno, por supuesto respondi Seda, todava con la espada en la
mano.
No seas estpido, Seda dijo Belgarath. Por qu iban a querer comer
crudo a un drasniano cuando tienen un pantano lleno de peces a su disposicin?
Guarda esa espada.
La primera criatura que haba asomado la cabeza levant una de sus patas
palmeadas e hizo un gesto imperioso. La pata guardaba un extrao parecido con una
mano.
Da la impresin de que quieren que las sigamos dijo Belgarath con calma.
Y vas a hacerlo? Seda estaba horrorizado. Ests loco?
Acaso tenemos otra opcin?
Sin una palabra ms, Belgarath comenz a desmontar la tienda.
Son monstruos, abuelo? pregunt preocupado Garion mientras lo ayudaba
. Cmo los algroths o los trolls?
No, son slo animales... como las focas o los castores. Son curiosos,
inteligentes y muy juguetones.
Pero sus juegos son muy desagradables aadi Seda.
Una vez acomodadas todas sus pertenencias en el bote, lo empujaron al agua.
Las criaturas de los pantanos los observaban con curiosidad, sin ningn indicio de
amenaza o malicia en la mirada, aunque con una expresin de firme resolucin en sus
pequeas caras peludas. Entonces, la orilla de la charca que pareca slida se abri
para revelar un canal que haba estado oculto durante la noche. La cara extraamente
redonda de la criatura que les haba hecho un gesto avanzaba delante de ellos; les
sealaba el camino y se volva a mirar atrs a menudo para comprobar si la seguan.
Varias criaturas ms seguan al bote, con sus grandes ojos alerta.

182

Entonces rompi a llover; unas pocas gotas que enseguida se convirtieron en

una llovizna continua que ensombreca la interminable extensin de caas y espadaas
que se abra a ambos lados.
Dnde crees que nos llevan? pregunt Seda, dejando la prtiga un
momento para secarse la cara empapada por la lluvia.
Una de las criaturas de los pantanos que seguan al bote emiti un chillido de
disgusto hasta que el hombrecillo hundi la prtiga otra vez en el canal.
Tendremos que esperar para averiguarlo respondi Belgarath.
El canal continuaba abrindose ante ellos y avanzaron a paso uniforme,
siguiendo al ser de cabeza redonda que haba salido en primer lugar.
Eso que se ve all son rboles? pregunt Seda intentando ver algo a travs
de la brumosa llovizna.
Eso parece respondi Belgarath. Sospecho que nos dirigimos all.
El gran grupo de rboles emergi despacio de entre la bruma. Cuando se
acercaron un poco ms, Garion pudo ver una pequea elevacin de terreno que se
alzaba entre las caas, sobre la superficie del agua. El bosquecillo que cubra la isla
pareca formado sobre todo por sauces de ramas largas y flexibles.
La criatura que los guiaba sigui nadando, y cuando lleg a la isla, sac medio
cuerpo fuera del agua y emiti un extrao grito sibilino. Un instante despus, una
figura encapuchada sali de entre los rboles y se dirigi despacio hacia la orilla.
Garion no saba qu esperar, pero se qued muy sorprendido cuando la figura de
tnica marrn lleg a la orilla, se quit la capucha y dej al descubierto el rostro de
una mujer que, aunque muy anciana, an guardaba los radiantes rasgos de la que
alguna vez habra sido una belleza extraordinaria.
Salud, Belgarath salud al viejo hechicero con una voz extraamente
inexpresiva.
Hola, Vordai! respondi l en tono informal. Ha pasado mucho tiempo,
verdad?
Las pequeas criaturas que los haban guiado a la isla salieron del agua y se
reunieron en torno a la mujer de la tnica marrn. Gorgojearon y parlotearon,
mientras ella las miraba con afecto y tocaba sus pieles hmedas con dulzura. Eran
animales de tamao medio, con cortas patas traseras y pequeos vientres
redondeados y caminaban erguidos con un curioso y rpido arrastre de las patas
traseras, con las delanteras levantadas frente a sus peludos pechos.
Entra y protgete de la lluvia, Belgarath dijo la mujer. Trae a tus amigos.
Dio media vuelta y subi por el camino que conduca al bosquecillo de sauces,
con las molas retozando a su lado.
Qu hacemos? murmur Garion.
Entrar respondi Belgarath y se baj del bote.
Garion no saba bien qu esperar, mientras l y Seda seguan al anciano por el
camino de sauces empapados, pero la casa de techo de paja con su pequeo jardn
adyacente lo cogi totalmente desprevenido. La casa estaba construida con troncos
resistentes a la intemperie, con las grietas rellenas de musgo, y un fino hilo de humo
sala de la chimenea.

183

En la puerta, la mujer vestida de marrn se limpi los pies en una alfombrilla de

juncos y sacudi el agua de su capa. Luego abri la puerta y entr sin mirar atrs.
Seda se detuvo en la puerta con una expresin de desconfianza.
Ests seguro de que es una buena idea, Belgarath? pregunt en voz baja
. He odo muchas historias sobre Vordai.
Es la nica forma de descubrir lo que quiere le dijo Belgarath. Estoy casi
seguro de que no podremos seguir adelante hasta que hablemos con ella. Entremos y
no olvidis limpiaros los pies.
El interior de la casa de Vordai estaba escrupulosamente limpio. Los techos eran
bajos y tenan grandes vigas. El suelo de madera haba sido tan pulido que estaba
blanco. Delante de la chimenea con forma de arco, donde se calentaba una olla que
colgaba de un soporte de hierro, haba una mesa y varias sillas. Sobre la mesa haba
un jarrn con flores silvestres y la ventana con vista al jardn estaba cubierta por unas
cortinas.
Por qu no me presentas a tus amigos, Belgarath? sugiri la mujer
mientras colgaba su capa en un perchero y se alisaba la falda de su vestido marrn.
Como quieras, Vordai respondi el anciano con tono corts. ste es el
prncipe Kheldar, tu compatriota. Y ste es el rey Belgarion, de Riva.
Unos invitados muy distinguidos observ la mujer en aquel tono inexpresivo
que la caracterizaba. Bienvenidos a la casa de Vordai.
Perdonadme, seora dijo Seda con sus mejores modales, pero no os
merecis vuestra reputacin.
Vordai, la bruja de los marjales? pregunt con expresin divertida. An
me llaman as?
Seda le devolvi la sonrisa.
Las descripciones de la gente son engaosas, para decirlo con suavidad.
El demonio de los marjales dijo imitando la forma de hablar de un
campesino crdulo La reina de las criaturas de los pantanos que ahoga a los viajeros
agreg y frunci los labios con amargura.
Eso es ms o menos lo que dicen asinti Seda. Yo siempre cre que erais
un mito inventado para asustar a los nios desobedientes.
Vordai te coger y te comer! ri ella, pero en su risa no haba humor.
He estado oyendo eso durante generaciones. Quitaos las capas, caballeros. Sentaos y
poneos cmodos. Os quedaris un tiempo.
Una de las criaturas segn le pareci a Garion, la que los haba guiado hasta
la isla parloteaba con ella con una voz suave y aguda mientras miraba con
nerviosismo la olla que estaba en el fuego.
S respondi la mujer con tranquilidad, ya s que est hirviendo, Tupik.
Tiene que hervir, de lo contrario no se cocinar. Entonces se volvi hacia sus
invitados. El desayuno estar listo en un momento les dijo. Dice Tupik que an
no habis desayunado.
Podis comunicaros con ellos? dijo, sorprendido, Seda.
No resulta obvio, prncipe Kheldar? Permitidme que cuelgue vuestras capas
junto al fuego para que se sequen. De repente se detuvo y observ a Garion con

184

seriedad. Una espada tan grande para alguien tan joven observ mirando la
empuadura que sobresala por encima del hombro de Garion. Djala en un rincn,
Belgarion. Aqu no hay nadie con quien pelear.
Garion inclin la cabeza en un gesto corts, desabroch el cinturn de la espada
y le entreg la capa a Vordai.
Otra criatura, algo ms pequea, sali de un rincn con un trapo y comenz a
secar con esmero el agua que haba chorreado de las capas mientras parloteaba en
tono de desaprobacin.
Tenis que perdonar a Poppi sonri Vordai. Est obsesionada con la
limpieza. Creo que si la dejara sola, fregara el suelo hasta hacerle agujeros.
Estn cambiando, Vordai dijo Belgarath con seriedad mientras se sentaba a
la mesa.
Ya lo s respondi ella y se acerc a la chimenea a revolver el contenido de
la burbujeante olla. Los he estado observando durante aos y ya no son iguales que
cuando llegu aqu.
Fue un error experimentar con ellos dijo l.
Eso dijisteis antes... t y Polgara. A propsito, cmo est ella?
Es probable que furiosa. Nos escapamos de la ciudadela de Riva sin decirle
que nos bamos y este tipo de cosas la pone de mal humor.
Polgara tiene mal humor desde que naci.
En eso estamos de acuerdo.
El desayuno est listo. Levant la olla con un gancho curvo de hierro y la
coloc sobre la mesa. Poppi corri hacia una alacena al otro extremo de la sala y trajo
una pila de cuencos de madera. Luego regres a buscar cucharas. Sus grandes ojos
eran muy brillantes y parloteaba con seriedad a los tres visitantes.
Dice que no tiris migas en el suelo, pues est limpio les explic Vordai,
mientras sacaba una humeante hogaza de pan del horno construido a un costado de la
chimenea. Las migas la ponen furiosa.
Tendremos cuidado prometi Belgarath.
A Garion le pareci un desayuno extrao. El guiso humeante de la olla era
espeso, con verduras extraas y grandes trozos de pescado. Sin embargo estaba
condimentado con delicadeza y al joven le pareci delicioso. Cuando termin de comer,
lleg a la conclusin de que Vordai era tan buena cocinera como Polgara.
Excelente, Vordai la felicit Belgarath cuando por fin puso su plato a un lado
. Ahora ser mejor que vayamos al grano. Por qu nos has trado aqu?
Para hablar, Belgarath respondi ella. No tengo mucha compaa y una
conversacin es una buena forma de pasar una maana lluviosa. Por qu has venido a
los marjales?
La profeca sigue su camino, Vordai..., incluso cuando nosotros no lo
hacemos. El rey rivano ha regresado y Torak se revuelve en sueos.
Ah dijo ella sin demostrar demasiado inters.
El Orbe de Aldur est en la empuadura de la espada de Belgarion. No falta
mucho para el da en que el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas se encuentren.
Nosotros nos dirigimos a esa reunin y toda la humanidad espera las consecuencias.

185

Excepto yo, Belgarath dijo con una mirada penetrante. El destino de la

humanidad no me produce la menor curiosidad. Yo fui excluida de la humanidad hace
trescientos aos, t lo recordars.
Esa gente lleva muchos aos muerta, Vordai.
Sus descendientes no son distintos. Podra entrar a cualquier aldea de esta
zona de Drasnia y decirles a sus buenos habitantes quin soy sin que me apedrearan o
me quemaran?
Los habitantes de los pueblos son iguales en todo el mundo, seora
intervino Seda. Provincianos, estpidos y supersticiosos. Pero no todos los hombres
son iguales.
Todos los hombres son iguales, prncipe Kheldar objet ella. Cuando yo
era joven, intent preocuparme por los asuntos de mi aldea. Slo pretenda ayudar,
pero en cuanto mora una vaca o un beb tena dolor de barriga, me culpaban por ello.
Al final me apedrearon e intentaron arrastrarme hasta la aldea para quemarme. Haban
organizado una gran ceremonia; pero logr escapar y me escond aqu, en los
marjales. Despus de aquello, perd todo inters por los asuntos de los hombres.
Quiz no debiste haber demostrado tus poderes de una forma tan evidente
le dijo Belgarath. La gente prefiere no creer en este tipo de cosas. Hay un catlogo
entero de pequeos sentimientos negativos latentes en el alma humana y cualquier
cosa fuera de lo normal sugiere la posibilidad de un castigo.
Mi pueblo tuvo oportunidad de descubrir que era algo ms que una posibilidad
respondi ella con una sombra expresin de satisfaccin.
Qu ocurri? pregunt Garion con curiosidad.
Comenz a llover le dijo Vordai con una sonrisa extraa.
Y eso es todo?
Fue suficiente. Llovi en el pueblo durante cinco aos, rey Belgarion. A cien
metros de distancia de la ltima casa, el clima era normal, pero en el pueblo no dejaba
de llover. En dos ocasiones intentaron mudarse, pero la lluvia los sigui. Por fin se
rindieron y abandonaron la zona. Por lo que s, algunos de sus descendientes siguen
vagando sin rumbo.
No hablis en serio se burl Seda.
Muy en serio respondi ella con una sonrisa divertida. Tu credulidad
parece selectiva, prncipe Kheldar. Aqu ests, viajando por el mundo en compaa de
Belgarath el Hechicero, cuyo poder sin duda reconocers; pero te niegas a creer en el
poder de la bruja de los marjales. Seda se la qued mirando fijamente. Es cierto
que soy una bruja, prncipe Kheldar. Puedo demostrrtelo si lo deseas, pero no creo
que te gustara mucho. Es muy raro que la gente sepa apreciarlo.
En realidad no es necesario, Vordai dijo Belgarath. Qu es exactamente
lo que quieres?
A eso iba, Belgarath respondi. Poco despus de esconderme en los
marjales, descubra mis pequeos amigos. Acarici con afecto la mejilla peluda de
Poppi y el animalito refreg su hocico en la mano de Vordai con expresin de xtasis.
Al principio me tenan miedo, pero con el tiempo perdieron la timidez. Comenzaron a
traerme pescado y flores como muestra de amistad, y en aquella poca yo estaba muy
necesitada de amigos. Los cambi un poco en seal de gratitud.

186

No debiste haberlo hecho, sabes? dijo el anciano con tono de tristeza en la

voz.
Lo que se debe o no se debe hacer ya no me preocupa dijo ella y se encogi
de hombros.
Ni siquiera los dioses lo habran hecho.
Los dioses tienen otras diversiones. Entonces lo mir directamente a los
ojos. Te he estado esperando, Belgarath... durante aos. Saba que tarde o temprano
volveras a los marjales. Ese encuentro del que me hablaste es muy importante para ti,
verdad?
Es el hecho ms importante en la historia del mundo.
Supongo que eso depende de cmo se mire. Pero necesitas mi ayuda.
Creo que podemos arreglarnos solos, Vordai.
Tal vez, pero cmo piensas salir de los marjales? l le dirigi una mirada
fulminante Puedo guiarte hasta tierra firme, a la orilla del pantano, o limitarme a
contemplar cmo das vueltas y vueltas por los marjales para siempre; en cuyo caso el
encuentro que has mencionado nunca tendr lugar, verdad? Eso me pone en una
posicin muy interesante, no crees? Belgarath frunci el entrecejo. He notado que
cuando los hombres se ayudan, hay siempre un intercambio de por medio agreg
con una sonrisita extraa. Una cosa por otra, nada por nada. Parece un acuerdo
razonable.
Y qu habas pensado en concreto?
Las criaturas de los pantanos son mis amigas respondi ella, y en cierto
modo, mis hijas. Pero los hombres se interesan en estos animales por sus pieles. Los
atrapan y los matan para sacarles la piel. Las mujeres distinguidas de Boktor y Kotu se
visten con las pieles de mis hijos, sin preocuparse por el dolor que esto me causa.
Llaman a mis hijos animales y vienen a los marjales para cazarlos.
Son animales, Vordai dijo l con suavidad.
Ya no. Sin pensarlo, Vordai rode los hombros de Poppi con su brazo. Tal
vez tuvieran razn al decir que no deb haberlos modificado, pero ahora es demasiado
tarde para repararlo suspir. Soy una bruja, Belgarath continu, no una
hechicera. Mi vida tiene comienzo y fin y creo que est llegando a su fin. No vivir para
siempre como t y Polgara. Ya he vivido varios cientos de aos y me estoy cansando.
Mientras siga aqu, puedo evitar que los hombres entren en los marjales; pero cuando
yo no est, mis hijos no tendrn quin los proteja.
Y quieres que yo me ocupe de ellos?
No, Belgarath. T ests demasiado ocupado, y a veces olvidas las promesas
que no te interesa recordar. Quiero que hagas algo que har que los hombres no
vuelvan a pensar en las criaturas de los pantanos como animales. Los ojos de
Belgarath se llenaron de asombro al comprender lo que Vordai le peda. Quiero que
les concedas el don de la palabra, Belgarath dijo. Yo no puedo hacerlo, pues mi
poder no llega tan lejos. Slo un hechicero podra hacerlas hablar.
Vordai!
ste es mi precio, Belgarath. Tmalo o djalo.

187

19

Pasaron la noche en la casa de Vordai, pero Garion durmi muy poco. El

ultimtum de la bruja de los marjales le preocupaba sobremanera. Saba que alterar la
naturaleza podra producir secuelas trascendentes y que hacer lo que pretenda Vordai
podra borrar para siempre la lnea divisoria entre animales y humanos. Las
consecuencias filosficas y teolgicas de aquel paso eran asombrosas, pero adems
Garion tena otro motivo de preocupacin: era muy probable que Belgarath no pudiera
hacer lo que Vordai le peda. Garion estaba casi seguro de que su abuelo no haba
intentado usar su poder desde la crisis de haca algunos meses, y ahora Vordai le
exiga una misin casi imposible.
Qu le ocurrira a Belgarath si intentara hacerlo y fallara? Cmo reaccionara
ante algo as? Lo embargaran las dudas, haciendo desaparecer cualquier posibilidad
de recuperar su poder? Garion intent encontrar con desesperacin una forma de
prevenir a su abuelo para que no sufriera aquellas terribles dudas.
Pero era imprescindible que salieran de los marjales. A pesar de que Garion
haba tomado la decisin de enfrentarse a Torak con bastante reticencia, ahora saba
que era su nica posibilidad. Sin embargo, no podan demorar demasiado aquel
encuentro. Si ellos tardaban demasiado, los acontecimientos seguiran su curso y el
mundo se vera inmerso en una guerra que todos se empeaban en evitar. La amenaza
de Vordai de retenerlos en los marjales a no ser que Belgarath accediera a cumplir su
voluntad, no slo los afectaba a ellos, sino tambin al resto del mundo. En realidad, el
destino de la humanidad estaba en las negligentes manos de Vordai. Por ms que se
esforzara, Garion no lograba imaginar una forma de evitar que Belgarath pusiera a
prueba sus poderes. Tal vez l mismo habra podido hacer lo que peda Vordai, aunque
con reticencia, pero lo cierto es que no saba por dnde empezar. Si alguien poda
hacerlo, su abuelo era el nico indicado... en el caso de que su enfermedad no lo
hubiera privado de sus poderes.
Cuando amaneci sobre los brumosos marjales, Belgarath se levant y se sent
junto a la chimenea, pensativo, con la vista fija en las llamas crepitantes y una
expresin sombra en la cara.
Y bien? le pregunt Vordai. Has tomado una decisin?
No est bien, Vordai dijo l. La naturaleza se rebela a gritos contra esto.
Estoy mucho ms cerca de la naturaleza que t, Belgarath respondi ella.
Las brujas tenemos ms intimidad con ella que los hechiceros. Yo puedo sentir el
cambio de las estaciones en mi propia sangre y la tierra est viva bajo mis pies. Sin
embargo, no escucho ningn grito de rebelin. La naturaleza ama a todas sus criaturas
y llorara por la extincin de las criaturas de los pantanos como yo. Pero eso no viene
al caso, verdad? Aunque las mismsimas rocas chillaran a voz en cuello, yo no cedera.
Seda intercambi una rpida mirada con Garion. La cara del hombrecillo reflejaba
tanta preocupacin como la de Belgarath. Son estos seres verdaderas bestias?
continu Vordai.
Seal a Poppi que dorma con las garras delanteras abiertas, como pequeas
manos. Tupik entr en la casa subrepticiamente con un ramo de flores del pantano
empapadas por el roco. Con mucho esmero las coloc junto a la adormilada Poppi y

188

puso una con suavidad en su mano abierta. Luego, con una extraa expresin de
paciencia, se sent sobre sus patas traseras a esperar que despertara.
Poppi comenz a moverse, se estir y bostez. Luego se llev la flor a su
pequea nariz negra y la oli, mientras contemplaba con ternura al expectante Tupik.
Entonces emiti un gritito de alegra y los dos se fueron retozando a tomar un bao
matinal en las frescas aguas del pantano.
Es un ritual amoroso explic Vordai. Tupik quiere que Poppi sea su
compaera, y mientras siga aceptando sus regalos, l sabr que ella lo quiere. El ritual
continuar durante algn tiempo y luego ambos se irn nadando al pantano y
permanecern all una semana. Cuando regresen, sern pareja por el resto de sus
vidas. Es un comportamiento muy distinto al de los jvenes humanos? Aquella
pregunta perturb mucho a Garion, aunque l mismo no poda comprender por qu.
Mirad dijo Vordai y seal al otro lado de la ventana, donde jugaba un grupo de
jvenes criaturas, casi cachorros. Haban fabricado una pelota con musgo y se la
pasaban en crculo, con las miradas atentas al juego. No creis que cualquier nio
humano podra unirse al juego sin sentirse fuera de lugar? insisti Vordai. No muy
lejos de aquel grupo haba una hembra acunando a su cra con la mejilla pegada a la
de su pequeo. Acaso la maternidad no es un sentimiento universal? pregunt
Vordai. En qu se diferencian mis hijos de los humanos? Quiz slo en que son ms
decentes, ms buenos, honestos y cariosos los unos con los otros.
Muy bien, Vordai! suspir Belgarath. Ya te has explicado bien. Reconozco
que es posible que las criaturas de los pantanos sean mejores que los seres humanos.
No creo que el uso de la palabra vaya a ayudarlas, pero si eso es lo que quieres...
dijo y se encogi de hombros.
Entonces lo hars?
S que est mal, pero lo intentar. En realidad, no me dejas otra opcin,
verdad?
No respondi ella, no la tienes. Necesitas algo? Tengo todos los
instrumentos y polvos tradicionales.
La hechicera no funciona as dijo Belgarath y mene la cabeza. En
brujera hay que convocar a los espritus, pero la fuerza de la hechicera procede del
interior de la persona. Algn da, si tenemos tiempo, te explicar la diferencia. Se
puso de pie. Supongo que no hay ninguna posibilidad de que cambies de idea,
verdad?
No, Belgarath respondi ella y su expresin se endureci.
De acuerdo, Vordai volvi a suspirar Belgarath. Volver dentro de un
momento.
Belgarath sali de la casa y se perdi en la hmeda neblina de la maana.
En medio del silencio que sigui a su partida, Garion observ con atencin a
Vordai con la esperanza de descubrir alguna seal de que su determinacin no fuera
tan frrea como pareca. Por un momento se le ocurri que si fuera por la ciega
obstinacin de la anciana, tal vez podra explicarle la situacin y convencerla de que
cambiara de idea. La bruja de los marjales iba con nerviosismo de un lado a otro de la
habitacin, recogiendo cosas con aire ausente y volvindolas a colocar en su sitio.
Pareca incapaz de concentrar su atencin en algo durante ms de un segundo.

189

Esto podra acabar con l, sabes? le dijo Garion en voz baja, pensando
que, una vez fracasados todos los dems intentos, tal vez la crudeza pudiera
convencerla.
De qu hablas? pregunt ella con brusquedad.
El invierno pasado estuvo muy enfermo respondi Garion. l y Ctuchik
pelearon por el Orbe. Ctuchik fue destruido, pero Belgarath casi muere. Es probable
que haya perdido sus poderes.
El resuello de asombro de Seda fue claramente audible.
Por qu no nos has dicho nada? exclam.
Ta Pol dijo que no debamos hacerlo respondi Garion. No podamos
arriesgarnos a que se enteraran los angaraks. El poder de Belgarath es lo nico que los
ha mantenido a raya durante todos estos aos. Si lo ha perdido y ellos lo descubren,
invadirn el Oeste.
Lo sabe l? se apresur a preguntar Vordai.
No lo creo. Nosotros no se lo dijimos, pues no podamos permitir que pensara
que algo fallaba. Si tiene una sola duda, no podr hacer nada. La caracterstica
fundamental de la hechicera es que es necesario creer que lo que uno quiere que
suceda realmente suceder. De lo contrario, no ocurre nada en absoluto... y la
situacin se vuelve ms grave con cada nuevo fracaso.
A qu te referas cuando has dicho que esto podra acabar con l?
pregunt Vordai con una expresin de horror que hizo que Garion alimentara algunas
esperanzas.
Es probable que todava tenga poder explic l, pero no el suficiente para
hacer lo que t quieres. Hacer las cosas ms simples cuesta un gran esfuerzo y lo que
t le has pedido es muy difcil. Podra ser demasiado para l, pero una vez que
comience no podr detenerse, y el esfuerzo podra consumir su poder y su energa
vital hasta el punto de que no pudiera recuperarse nunca ms... o quizs hasta
causarle la muerte.
Por qu no me lo has dicho? pregunt Vordai con una expresin de
angustia en la cara.
No poda hacerlo sin que me escuchara.
Ella se gir con rapidez hacia la puerta.
Belgarath! grit. Espera! Luego se volvi hacia Garion: Ve tras l!
Detenlo!
Era lo que Garion estaba esperando. Se puso de pie de un salto y corri hacia la
puerta. La abri, y cuando estaba a punto de gritar, sinti una extraa opresin en el
pecho, como si fuera a suceder algo... aunque an no. El grito no alcanz a brotar de
sus labios.
Vamos, Garion lo apremi Seda.
No puedo gru Garion. Ya ha empezado a concentrarse en su voluntad.
Ni siquiera me escuchara.
No puedes ayudarlo?
Ni siquiera s bien qu intenta hacer, Seda respondi Garion con un gesto
de impotencia. Si interfiero puedo complicar ms las cosas.

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Vordai y Seda lo miraron con consternacin.

De repente Garion percibi un extrao eco. No era nada parecido a lo que
esperaba y lo cogi totalmente de improviso. Su abuelo no intentaba mover ni cambiar
nada, sino que estaba llamando a alguien muy lejano con la voz de su mente.
Maestro oy Garion por un instante con absoluta claridad.
Belgarath llamaba a Aldur. Garion contuvo el aliento, y de pronto, desde una
distancia infinita, la voz de Aldur respondi a su llamada. El hechicero y su Maestro
hablaron durante algunos minutos, y Garion tuvo la sensacin de que el poder de
Belgarath, alimentado y potenciado por el de Aldur, se volva cada vez ms fuerte.
Qu ocurre? pregunt Seda casi con temor.
Est hablando con Aldur, pero no alcanzo a or lo que dicen.
Aldur lo ayudar? pregunt Vordai.
No lo s. No estoy seguro de que Aldur pueda volver a usar su poder. Hay
ciertas limitaciones que l y los dems dioses acordaron respetar.
Entonces acab la extraa conversacin y Garion sinti cmo Belgarath volva a
concentrarse en su voluntad.
Ha comenzado murmur Garion.
Sigue teniendo poder? pregunt Seda y Garion asinti con un gesto.
Tan fuerte como siempre?
No lo s. No hay forma de medirlo.
La tensin creci hasta que se hizo casi intolerable. Lo que Belgarath estaba
llevando a cabo era muy sutil y profundo al mismo tiempo. Esta vez no haba
sentimientos de agitacin ni ruidos sordos. En su lugar, Garion percibi un extrao y
zumbante murmullo mientras el anciano liberaba su poder con angustiosa lentitud. El
murmullo pareca repetir algo una y otra vez, algo que Garion casi poda comprender,
pero cuyo significado se le escapaba de forma exasperante.
Fuera, las jvenes criaturas de los pantanos interrumpieron el juego. Los
jugadores se quedaron inmviles, escuchando con atencin, y la pelota cay al suelo
sin que nadie reparara en ella. Poppi y Tupik, que regresaban del pantano cogidos de la
mano, se detuvieron y se quedaron quietos, mientras Belgarath les hablaba con
suavidad; sumergido en sus pensamientos, les murmuraba, les explicaba, les
enseaba. Entonces aquellas criaturas abrieron mucho los ojos, como si de repente lo
comprendieran todo.
Por fin Belgarath sali de entre los brumosos sauces con pasos lentos y
cansados. Camin despacio hacia la casa y se detuvo en la puerta para mirar con
atencin a las estupefactas caras de las criaturas reunidas en el jardn. Entonces las
salud con una inclinacin de cabeza y entr en la casa. Tena los hombros hundidos
por el cansancio y la cara de barba blanca estaba mustia.
Ests bien? le pregunt Vordai sin su habitual indiferencia.
Belgarath asinti con un gesto y se dej caer en una silla junto a la mesa.
Ya est hecho se limit a decir. Vordai lo miro con gesto de desconfianza.
No es ningn truco, Vordai dijo l; estoy demasiado cansado como para
mentirte. He pagado el precio que me has pedido, as que si no te importa, mis amigos
y yo nos iremos despus de desayunar. An nos queda mucho camino por recorrer.

191

Necesitar algo ms que tu palabra, Belgarath. En realidad no confo en ti... ni

en ningn otro ser humano. Quiero una prueba de que has pagado.
Pero entonces se escuch un ruido extrao en el umbral de la casa. Poppi, con
su canta peluda crispada por el esfuerzo, luchaba por decir algo.
Mmm tartamudeaba. Frunci los labios y lo intent otra vez: Mm
mm. Pareca la cosa ms difcil que intentara hacer en su vida. Hizo una profunda
inspiracin y prob de nuevo: Mmmmadre dijo por fin.
Vordai dej escapar un grito ahogado, luego corri hacia la pequea criatura, se
arrodill y la abraz.
Madre repiti Poppi, esta vez con mayor claridad.
Desde el exterior de la casa lleg un creciente balbuceo de vocecitas agudas
repitiendo:
Madre, madre, madre.
Las exaltadas criaturas de los pantanos se reunieron en la casa. El ruido de sus
voces aumentaba a medida que ms y ms seres salan de los pantanos.
Vordai sollozaba.
Tendrs que ensearles, por supuesto dijo Belgarath con tono de cansancio
. Les he concedido la capacidad de hablar, pero todava no conocen demasiadas
palabras.
Vordai lo mir con las mejillas empapadas de lgrimas.
Gracias, Belgarath dijo con voz balbuciente.
Una cosa por la otra respondi el anciano y se encogi de hombros. No
era se el trato?
Tupik los condujo fuera de los marjales. El gorjeo de la criaturita hacia sus
compaeras ahora inclua palabras titubeantes, mal pronunciadas, pero palabras al fin
y al cabo.
Garion estuvo pensando un largo rato antes de hablar, luchando por
comprender una idea mientras empujaba el bote con la prtiga.
Abuelo dijo por fin.
S, Garion respondi el anciano, que descansaba en la popa de la
embarcacin.
T lo has sabido siempre, verdad?
Si supe qu?
ms.

Que exista la posibilidad de que no pudieras practicar la hechicera nunca

Belgarath lo mir fijamente.
De dnde has sacado esa idea? pregunt.

Ta Pol dijo que a causa de la enfermedad que sufriste el invierno pasado,

podras haber perdido tu poder.
Que dijo qu?
Dijo que...

192

Ya te he odo. El anciano estaba ceudo y tena la cara crispada con aire

pensativo. Esa posibilidad nunca se me cruz por la cabeza admiti. De repente
parpade y abri mucho los ojos. Sabes? dijo, ella podra haber tenido razn. La
enfermedad podra haber producido ese efecto. Qu extraordinario!
No te has sentido..., bueno, ms dbil?
Qu? Por supuesto que no. Belgarath segua ceudo, dando vueltas a
aquella idea en la cabeza. Qu extraordinario! repiti, y de repente comenz a
rer.
No le veo la gracia.
Eso es lo que os ha estado preocupando a ti y a tu ta durante los ltimos
meses? Los dos habis estado caminando a mi alrededor de puntillas, como si
estuviera hecho de cristal fino.
Tenamos miedo de que los angaraks lo descubrieran y no nos atrevamos a
decirte nada porque...
Porque tenais miedo de que comenzara a dudar de mi capacidad? Garion
asinti en silencio. Tal vez no haya sido tan mala idea. Lo ltimo que hubiera
necesitado esta maana habra sido que me atormentaran las dudas.
Ha sido muy difcil?
S, bastante. No quisiera tener que hacer algo as todos los das.
Pero en realidad no necesitabas hacerlo, verdad?
Hacer qu?
Ensear a hablar a las criaturas de los pantanos. Si an tenas tu poder, entre
t y yo podramos haber abierto un canal que atravesara el pantano, sin que Vordai ni
esos seres pudieran detenernos.
Me preguntaba cunto tiempo pasara antes de que se te ocurriera eso
respondi el anciano con suavidad.
De acuerdo dijo Garion con una mirada de disgusto. Por qu lo has
hecho si no era necesario?
sa es una pregunta muy poco corts lo ri Belgarath. Es necesario
respetar ciertas costumbres y es de mala educacin preguntarle a otro hechicero por
qu hizo algo.
Ests eludiendo mi pregunta dijo con brusquedad y le dirigi una mirada
ms dura que la anterior. Acepto que soy un mal educado, pero de todos modos
contstame lo que te he preguntado.
No es culpa ma que t y tu ta os preocupaseis tanto dijo Belgarath un poco
ofendido. En realidad no tienes ningn motivo para enfadarte conmigo. Hizo una
pausa y luego mir a Garion. Vas a seguir insistiendo, verdad? pregunt.
S, eso creo, por qu lo has hecho?
Vordai ha estado sola casi toda la vida respondi Belgarath con un suspiro
, y la vida ha sido muy difcil para ella. En el fondo siempre pens que se mereca
algo mejor. Tal vez esto la compense... aunque sea un poco.
Y Aldur estuvo de acuerdo contigo? insisti Garion. Lo he odo hablar
contigo.

193

Escuchar las conversaciones ajenas es muy mala costumbre, Garion.

Tengo muchsimas malas costumbres, abuelo.
No s por qu me hablas en ese tono, muchacho se quej el anciano.
Bueno, como veo que vas a seguir insistiendo, te dir que he tenido que hablar con
bastante prisa para que mi Maestro aceptara.
Lo has hecho slo porque te daba pena?
sa no es la palabra justa, Garion. Digamos que tengo cierta inclinacin por la
justicia.
Si sabas que acabaras hacindolo, por qu has discutido con ella?
Quera asegurarme de que lo deseaba de verdad. Adems, no conviene que la
gente crea que uno har todo lo que le pidan, porque pueden sentir que nos dominan.
Seda miraba estupefacto al anciano.
Compasin, Belgarath? pregunt con incredulidad. Viniendo de ti? Si
esto se hace pblico, arrumars tu reputacin.
No veo la necesidad de que lo vayas a contar por ah dijo Belgarath con una
sbita y penosa expresin de vergenza. La gente no tiene por qu enterarse, no
crees?
Ganon sinti como si acabara de abrirse una puerta. Seda tena razn; aunque
nunca se haba detenido a pensar en ello, Belgarath tena, reputacin de duro. Casi
todos los hombres crean que el hombre eterno era implacable y que estaba dispuesto
a sacrificar cualquier cosa en aras de un objetivo tan oscuro que nadie ms poda
llegar a comprenderlo. Pero con aquel simple acto de compasin, haba revelado una
parte ms de su naturaleza. Despus de todo, Belgarath era capaz de tener
sentimientos y emociones humanas. De repente, Garion comprendi hasta qu punto
le habran afectado todos los horrores y el dolor que haba visto y soportado durante
aquellos siete mil aos y se encontr a s mismo mirando a su abuelo con un nuevo y
profundo respeto.
El lmite de los marjales estaba sealado por un dique de apariencia firme que
se perda en la neblina hacia ambos lados.
La Calzada Elevada le dijo Seda a Garion, sealando el dique. Forma parte
del sistema de carreteras de los tolnedranos.
Bel-grath dijo Tupik, asomando la cabeza fuera del agua junto al bote,
gra-cias.
Oh, creo que de cualquier forma hubierais aprendido a hablar respondi el
anciano. Estabais a punto de hacerlo.
Tal-vez, tal-vez no dijo Tupik. Ha-blar y que-rer ha-blar distinto. No-igual.
Pronto aprenderis a mentir le dijo Seda con sarcasmo, y entonces seris
iguales a los hombres.
Por qu aprender a hablar slo para mentir? pregunt Tupik, perplejo.
Con el tiempo lo comprenders.
Tupik lo mir ceudo y luego sumergi la cabeza en el agua. Un poco ms all,
volvi a salir a la superficie.

194

Adis les grit . Tupik agradece por madre dijo y desapareci sin hacer
ni una sola ola.
Qu criaturita ms extraa! sonri Belgarath.
De repente, con una exclamacin de asombro, Seda rebusc en su bolsillo. Algo
de color verde claro salt de su mano y se sumergi en el agua.
Qu pasa? le pregunt Garion.
Seda tembl.
El pequeo monstruo me puso un sapo en el bolsillo.
Tal vez haya querido hacerte un regalo sugiri Belgarath.
Una rana?
Aunque tal vez no lo fuera sonri Belgarath. Quiz sea un poco pronto,
pero podran ser los albores de su sentido del humor.
Unos kilmetros ms all, subiendo por la Calzada Elevada que cruzaba de
norte a sur el lmite este de los marjales, haba una posada tolnedrana. Llegaron al
atardecer y compraron caballos a un precio que hizo sobresaltar a Seda. A la maana
siguiente, salieron al galope en direccin a Boktor.
El extrao interludio de los marjales le haba dado mucho que pensar a Garion.
Comenz a darse cuenta de que la compasin era una especie de amor... ms amplio y
comprensivo que la idea un tanto limitada que l tena de aquel sentimiento. Ahora que
pensaba en ello con mayor profundidad se daba cuenta de que la palabra amor inclua
una serie de cosas que a primera vista no parecan tener ninguna relacin con ella. A
medida que su comprensin de este tema se haca ms profunda, una idea extraa
comenz a cobrar forma en su mente. Era probable que en sus siete mil aos de
existencia su abuelo, el hombre al que llamaban eterno, hubiera desarrollado una
capacidad de amar que iba ms all de lo que la mayora de los hombres sera capaz
de imaginar. A pesar de su apariencia de hombre ceudo e irritable, toda la vida de
Belgarath haba sido una expresin de aquel amor trascendental. Mientras cabalgaban,
Garion dirigi frecuentes miradas al extrao anciano y la imagen del hechicero
todopoderoso que se alzaba por encima del resto de la humanidad comenz a
desvanecerse, dejando paso a la de un hombre real; sin duda un hombre complicado,
pero muy humano.
Dos das ms tarde llegaron a Boktor con un tiempo ms despejado.

195

20

Mientras cabalgaban por las amplias calles de Boktor, Garion repar en el

aspecto espacioso de la ciudad. Los edificios no tenan ms de dos plantas, y no
estaban pegados unos a otros como en las dems ciudades que conoca. Las avenidas
eran anchas, rectas y muy limpias.
Al pasar por un paseo amplio, flanqueado de rboles, el joven hizo un
comentario sobre la ciudad.
Boktor es una ciudad nueva explic Seda, o relativamente nueva.
Pens que era de la poca de Dras Cuello de Toro.
Y lo es respondi Seda, pero la antigua ciudad fue destruida durante la
invasin de los angaraks, hace quinientos aos.
Lo haba olvidado admiti Garion.
Despus de la batalla de Vo Mimbre, cuando lleg la hora de la
reconstruccin, se decidi aprovechar la oportunidad de empezar de nuevo continu
Seda. Mir a su alrededor con cierto disgusto. La verdad es que a m no me gusta
Boktor dijo. No hay suficientes callejuelas ni pasadizos y es casi imposible moverse
sin que te vean. Se volvi hacia Belgarath. Eso me recuerda algo. Tal vez sera
preferible no pasar por el mercado central. All soy bastante conocido y no hay
necesidad de que toda la ciudad se entere de nuestra llegada.
Crees que podremos pasar sin que se fijen en nosotros?
En Boktor? Por supuesto que no. Ya nos han identificado al menos media
docena de veces. El espionaje es la industria ms importante de este pas. Porenn
saba que venamos mucho antes de que entrramos a la ciudad. Alz la vista hacia
una segunda planta y sus dedos hicieron un rpido gesto de reprimenda en el lenguaje
secreto de los drasnianos y hubo un pequeo movimiento culpable en la cortina de la
ventana. Demasiado torpe observ Seda con tono de profunda desaprobacin.
Debe de ser un alumno del primer ao de la academia.
Acaso se ha puesto nervioso al ver una celebridad sugiri Belgarath.
Despus de todo, eres casi una leyenda, Seda.
Eso no es excusa para un trabajo tan chapucero dijo Seda. Si tuviera
tiempo pasara por la academia y se lo contara al director suspir. El trabajo de los
estudiantes ha empeorado mucho desde que dejaron de usar el palo de flagelacin.
El qu? exclam Garion.
En mis pocas, cuando un estudiante era descubierto por la persona que
deba vigilar, se lo azotaba dijo Seda. Los azotes son una buena tcnica de
enseanza, Garion.
De repente, a escasos metros ms adelante, se abri una puerta y sali una
docena de piqueros uniformados que se detuvieron frente a ellos. El oficial al mando se
adelant e hizo una corts reverencia.
Prncipe Kheldar salud a Seda. Su Alteza se pregunta si serais tan
amables de pasar por el palacio.

196

Ya ves le dijo Seda a Garion. Te dije que saba que estbamos aqu. Se
volvi hacia el oficial. Slo por curiosidad, capitn, qu ocurrira si no furamos tan
amables de pasar por el palacio?
Es probable que me viera obligado a insistir respondi el capitn.
Supona que sera as.
Estamos arrestados? pregunt Garion con nerviosismo.
No exactamente, Majestad respondi el capitn. Sin embargo, la reina
Porenn tiene mucho inters en hablar con vosotros. Luego hizo una reverencia a
Belgarath. Noble anciano salud con respeto. Creo que si entrramos por una
puerta lateral, no llamaramos tanto la atencin agreg, y se volvi para ordenar a
sus hombres que reanudaran la marcha.
Sabe quines somos le dijo Garion a Seda en un murmullo.
Por supuesto dijo Seda.
Riva?

Cmo vamos a salir de esto? La reina Porenn no nos enviar de vuelta a

Hablaremos con ella dijo Belgarath. Porenn es muy sensata. Estoy seguro
de que nos comprender.
A no ser que Polgara le haya hecho llegar un ultimtum aadi Seda, He
notado que suele hacerlo cada vez que se enfada.
Ya nos enteraremos.
La reina Porenn estaba ms encantadora que nunca. Era evidente por su
delgadez que ya haba dado a luz a su primer hijo y la maternidad le haba dado un
brillo especial al rostro y una expresin de plenitud a su mirada. Al entrar al palacio, la
reina los salud con afecto y los condujo de inmediato a sus habitaciones privadas,
femeninas y llenas de encajes, con carpetas sobre los muebles y cortinas de suave
color rosa en las ventanas.
Dnde habis estado? les pregunt en cuanto estuvieron solos. Polgara
est furiosa.
Se recuperar dijo Belgarath y se encogi de hombros. Qu est
ocurriendo en Riva?
Os estn buscando, por supuesto respondi Porenn. Cmo conseguisteis
llegar tan lejos? Todos los caminos estn cortados.
Fuimos ms rpidos que todos los dems, queridsima ta dijo Seda con una
sonrisa desvergonzada. Cuando ellos empezaron a bloquear los caminos, nosotros ya
habamos pasado.
Te ped que no me llamaras as, Kheldar lo ri ella.
Perdonadme, Alteza dijo con una reverencia aunque sigui sonriendo con
sarcasmo.
Eres imposible dijo ella.
Claro que s respondi l. Es parte de mi encanto.
Qu voy a hacer con vosotros ahora? suspir la reina Porenn.
Nos dejars continuar el viaje respondi Belgarath con serenidad. Lo
discutiremos, por supuesto, pero al final se har. Ella lo mir fijamente. T lo has

197

preguntado, despus de todo. Estoy seguro de que ahora que lo sabes te sentirs
mejor.
Eres igual o peor que Kheldar acus ella.
He tenido ms prctica.
Eso es imposible dijo ella con firmeza. Tengo rdenes estrictas de Polgara
de devolveros a todos a Riva. Belgarath se encogi de hombros. Iris? dijo con
tono de inquietud.
No respondi l, no iremos. Dices que Polgara te dio rdenes estrictas de
que nos enviaras de vuelta? Pues yo te doy rdenes estrictas de que no lo hagas. En
qu quedamos entonces?
Eso es cruel, Belgarath.
Corren tiempos difciles.
Antes de entrar en discusiones serias, crees que podramos echar un vistazo
al heredero del trono? pregunt Seda.
Era una pregunta astuta. Ninguna madre que acaba de dar a luz puede resistir
la tentacin de mostrar a su beb y la reina Porenn ya se diriga a la cuna situada en
un rincn de la habitacin, antes de darse cuenta de que estaba siendo manipulada de
forma sutil.
Eres malo, Kheldar dijo ella con tono de reprobacin, pero de todos modos
apart la colcha de raso para mostrar al beb que haba pasado a ser lo ms
importante de su vida. El prncipe de la Corona de Drasnia se esforzaba por llevarse los
dedos de los pies a la boca con expresin seria. Con una suave exclamacin de alegra,
Porenn lo levant y lo abraz. Luego dio media vuelta y se lo ense a los dems.
No es hermoso? pregunt.
Salud, primo dijo Seda con seriedad. Tu oportuna llegada me ha servido
para ahorrarme la ltima indignidad.
Qu significa eso? le pregunt Porenn con desconfianza.
Slo que este pequeo y sonrosado soberano ha desterrado para siempre la
posibilidad de que yo ascienda al trono respondi Seda. Sera muy mal rey, Porenn.
Si alguna vez ocurriera ese desastre, Drasnia sufrira tanto como yo. Nuestro Garion,
aqu presente, ya es mejor rey de lo que yo nunca podra llegar a ser.
Oh, santo cielo dijo Porenn y se ruboriz ligeramente, lo haba olvidado
por completo. Hizo una reverencia algo torpe con el beb todava en brazos.
Majestad salud a Garion con formalidad.
Alteza respondi Garion con la reverencia que ta Pol le haba hecho
practicar durante horas.
Porenn dej escapar una carcajada cristalina.
Todo esto parece tan ridculo... dijo. Luego le puso una mano en la nuca,
obligndolo a bajar la cabeza, y lo bes con afecto. El beb que estaba en sus brazos
balbuci con alegra. Querido Garion dijo ella. Cunto has crecido! l no supo
qu responder y la reina estudi su cara durante un instante. Te han ocurrido
muchas cosas observ con sagacidad. Ya no eres el mismo chico que conoc en Val
Alorn.
Est aprendiendo asinti Belgarath. Cuntos espas nos escuchan en este
momento, Porenn?

198

Dos, que yo sepa respondi ella mientras volva a acomodar al nio en la

cuna.
Y cuntos espas estn espiando a tus espas? ri Seda.
Supongo que muchos le dijo Porenn. Si intentara desentraar la maraa
del espionaje que tiene lugar aqu, no tendra tiempo para hacer otra cosa.
Supongo que todos sern muy discretos dijo Belgarath con una mirada
significativa hacia las paredes y las cortinas.
Por supuesto que s afirm Porenn algo ofendida. Es gente de mucho
nivel. A los aficionados no se les permite espiar en palacio.
De acuerdo, entonces vamos al grano. Va a ser necesario entrar en una
discusin larga y complicada sobre la posibilidad de que nos enves de vuelta a Riva?
Ella suspir y dej escapar una risita de impotencia.
Supongo que no claudic, pero tendrs que darme una buena excusa para
Polgara.
Limtate a decirle que actuamos segn las instrucciones del Cdice Mrin.
Hay instrucciones en el Cdice Mrin? pregunt ella sorprendida.
Es probable respondi l. La mayor parte del texto es tan absolutamente
ininteligible que nadie puede estar seguro de nada.
Me pides que intente engaarla?
No, te pido que le hagas creer que yo te he engaado a ti; lo cual es distinto.
Es una diferencia muy sutil, Belgarath.
No habr problemas le asegur l. Ella siempre est dispuesta a pensar lo
peor de m. De todos modos, nosotros tres vamos en direccin a Gar og Nadrak. Hazle
saber a Polgara que necesitaremos que distraigan al enemigo. Dile que deje de perder
el tiempo buscndonos, que rena un ejrcito en algn lugar del sur y que hagan
mucho ruido. Quiero que los angaraks estn tan ocupados vigilndolos a ellos que no
les quede tiempo para buscarnos a nosotros.
Qu diablos vais a hacer en Gar og Nadrak? pregunt Porenn con
curiosidad.
Belgarath dirigi una mirada sugestiva a las paredes donde se escondan los
espas oficiales.... y los no oficiales.
Polgara sabr lo que hacemos. Cmo est la situacin en la frontera Nadrak?
Tensa respondi ella. Todava no es hostil, pero dista mucho de ser
cordial. En realidad los nadraks no quieren ir a la guerra. Si no fuera por los grolims,
creo que podramos convencerlos de que se mantuvieran neutrales. Prefieren matar a
murgos que a drasnianos.
Belgarath asinti con un gesto.
Dile a tu marido que me gustara que vigilara a Anheg continu Belgarath.
Anheg es brillante, pero a veces se comporta como un excntrico. Rhodar es ms
sensato. Dile que lo que quiero en el sur es una accin para distraer la atencin del
enemigo, no una guerra generalizada. Los alorn suelen entusiasmarse demasiado.
Le enviar tu mensaje prometi Porenn. Cundo partirs?

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Dejemos eso en suspenso dijo el anciano con una nueva mirada hacia las
paredes de la habitacin de la reina.
Al menos te quedars a pasar la noche insisti ella.
Cmo podramos rehusar? pregunt Seda con sarcasmo.
La reina Porenn lo mir largamente y luego suspir.
Creo que debo decrtelo, Kheldar murmur: Tu madre est aqu.
Seda palideci.
Aqu?, en el palacio? pregunt.
Est en el ala oeste asinti la reina. Le he dado las habitaciones junto al
jardn que tanto le gusta.
A Seda le haban empezado a temblar las manos de forma evidente y su cara
tena un color ceniciento.
Cunto tiempo lleva aqu? pregunt preocupado.
Varias semanas. Ha venido antes de que naciera el beb.
Cmo est?
Como siempre. La voz de la menuda reina tena un dejo de tristeza.
Tendras que ir a verla, sabes?
Seda hizo una profunda inspiracin y sac pecho; pero su cara segua reflejando
preocupacin.
Supongo que no habr forma de evitarlo dijo casi como si hablara consigo
mismo. Tal vez sea mejor que lo haga de una vez. Me disculpis?
Por supuesto.
Se dio la vuelta y sali de la habitacin con una expresin sombra.
No quiere a su madre? pregunt Garion.
La quiere mucho respondi la reina, por eso le resulta tan difcil verla. Ella
est ciega... por suerte.
Por suerte?
Hace unos veinte aos hubo una epidemia al oeste de Drasnia le explic
Porenn. Fue una enfermedad terrible y dej cicatrices espantosas en la cara de los
supervivientes. La madre del prncipe Kheldar era una de las mujeres ms hermosas
de Drasnia. Su cara est muy desfigurada, pero le hemos ocultado la verdad y ella no
lo sabe... al menos eso esperamos. Los encuentros entre Kheldar y su madre son
desgarradores. En su voz no hay un solo indicio de lo que ve, pero sus ojos... se
interrumpi: A veces pienso que sa es la razn por la cual no vuelve a Drasnia
agreg. Enseguida recuper la compostura. Avisar que nos traigan la cena dijo,
y algo de beber. Kheldar suele necesitarlo despus de visitar a su madre.
Una hora despus regres Seda y enseguida comenz a beber. Lo haca con una
expresin sombra, como si hubiera resuelto perder la conciencia lo ms pronto
posible.
Fue una velada incmoda para Garion. La reina Porenn se ocupaba de su
pequeo hijo, sin dejar de vigilar a Seda; Belgarath estaba sentado en silencio y Seda

200

no paraba de beber. Por fin, con el pretexto de un cansancio que no senta, Garion se
fue a la cama.
Hasta entonces no se haba dado cuenta de lo mucho que haba dependido de
Seda en el ao y medio de su relacin. El humor sardnico y la imponente confianza en
s mismo del pequeo drasniano con cara de rata siempre le haban dado algo a lo que
aferrarse. Seda tena sus rarezas y peculiaridades. Era un hombrecillo nervioso y
complejo, pero su inagotable buen humor y su agilidad mental los haban ayudado a
salir de situaciones muy desagradables. Ahora, sin embargo, haba desaparecido hasta
el ltimo vestigio de humor e ingenio y el hombrecillo pareca al borde de una crisis
total.
La horrible confrontacin hacia la cual se encaminaban ahora pareca ms
peligrosa. Aunque Seda no habra podido ayudarlo en la batalla final con Torak, Garion
haba contado con que su amigo lo ayudara en los das terribles que precederan a
aquel encuentro. Ahora no le quedaba ni siquiera aquel pequeo consuelo. Incapaz de
dormir, Garion dio vueltas en la cama durante horas y al final, pasada la media noche,
se levant descalzo, se ech la capa encima y fue a ver si su amigo se haba retirado a
dormir.
Seda no se haba acostado y segua sentado en la misma silla. Se le haba cado
la jarra de las manos y el hombrecillo estaba apoyado sobre la mesa, con los codos en
un charco de cerveza y la cara oculta entre las manos. No muy lejos, con el rostro
totalmente inexpresivo, estaba la menuda y rubia reina de Drasnia, muerta de
cansancio. Garion los observ desde la puerta y oy un ruido ahogado entre las manos
de Seda. Entonces la reina Porenn se levant, dio la vuelta a la mesa, con una
expresin dulce, casi tierna, le rode la cabeza con los brazos y lo abraz. Seda se
aferr a ella con un grito desesperado y comenz a llorar sin tapujos como un nio
herido.
La reina Porenn mir a Garion por encima de la temblorosa cabeza del
hombrecillo. Su expresin revelaba con claridad que saba lo que el hombrecillo senta
por ella. Miraba con impotencia y pena a aquel hombre al que amaba, aunque no de la
forma que l hubiera deseado, y a aquellos sentimientos se sumaba la profunda
compasin por el sufrimiento que le haba causado la visita de su madre.
Garion y la reina de Drasnia se miraron en silencio. Las palabras eran
innecesarias; ambos comprendan lo que suceda. Cuando por fin habl, el tono de
Porenn reflejaba un extrao sentido prctico.
Creo que ya puedes llevarlo a la cama dijo. Una vez ha logrado llorar, ha
pasado lo peor.
A la maana siguiente partieron del palacio y se unieron a una caravana que iba
rumbo al oeste. Los pramos drasnianos, ms all de Boktor, estaban desiertos. La
Ruta de las caravanas del Norte cruzaba las colmas bajas e irregulares, cubiertas por
unos pocos rboles y escasa hierba. A pesar de que estaban en plena primavera, la
vegetacin de los pramos pareca marchita, como si en aquel lugar las estaciones no
tuvieran ninguna importancia. El viento soplaba desde el polo y an tena el aroma del
invierno.
Seda cabalgaba en silencio, con la vista fija en el suelo, quiz por la pena o por
la resaca de su borrachera con cerveza, Garion no poda saberlo a ciencia cierta.
Belgarath tambin estaba callado, as que los tres cabalgaban en silencio,
acompaados slo por el sonido de los cascabeles de las mulas del mercader
drasniano.

201

Alrededor del medioda, Seda recobr su compostura y sus ojos, aunque

vidriosos, recuperaron su expresin alerta.
A alguien se le ha ocurrido traer algo de beber? pregunt.
No tuviste suficiente anoche? respondi Belgarath.
Aquello fue para entretenerme, ahora lo necesito con fines teraputicos.
Agua? sugiri Garion.
No estoy sucio, Garion, tengo sed.
Aqu tienes dijo Belgarath, y le pas una bota de vino. Pero no te pases.
Confa en m dijo Seda; bebi un gran sorbo de vino y luego tembl con una
mueca de disgusto. Dnde lo has comprado? pregunt. Parece que alguien
hubiera hervido sus zapatos viejos dentro.
No tienes por qu beberlo.
Me temo que s dijo Seda. Bebi otro sorbo y le devolvi la bota a
Belgarath. Luego mir a su alrededor con expresin de amargura. Esto no ha
cambiado mucho observ. Me parece que Drasnia tiene pocos atractivos. Es
demasiado hmeda o demasiado seca. El viento fro lo hizo temblar. Os habis
dado cuenta de que no hay nada que ataje el viento del polo aparte de algn reno
vagabundo?
Garion comenz a tranquilizarse. Los comentarios y humoradas de Seda se
hicieron ms frecuentes y disparatados a medida que avanzaba la tarde, y cuando la
caravana se detuvo para pasar la noche, el hombrecillo ya era casi el mismo de
siempre.

202

21

La caravana avanzaba lenta y zigzagueante a travs de los montonos pramos

del este de Drasnia seguida por el triste son de los cascabeles de las muas. Unos
pocos brezos con diminutas florecillas rosadas recin nacidas salpicaban las colinas
bajas y ondulantes. El cielo se haba nublado y el viento incansable soplaba sin pausa
desde el norte.
El humor de Garion se volvi tan triste y melanclico como los brezales que lo
rodeaban. Haba un hecho ineludible que ya no poda ocultarse a s mismo. Cada
kilmetro, cada paso lo acercaba a Mallorea y a su encuentro con Torak. Ni siquiera la
suave meloda que el Orbe le susurraba al odo desde la empuadura de la enorme
espada sujeta a su espalda lograba tranquilizarlo. Torak era un dios invencible e
inmortal; y Garion, que todava no haba alcanzado la edad adulta, se encaminaba por
propia voluntad hacia Mallorea a buscarlo y desafiarlo a muerte. Muerte era una
palabra en la que Garion prefera no pensar. Durante la larga persecucin de Zedar y el
Orbe, la muerte haba estado all como una posibilidad; pero ahora era casi una
certeza. Se enfrentara a Torak solo. Mandorallen, Hettar o Barak no podran acudir en
su ayuda a pesar de su excelente dominio de la espada; Belgarath y ta Pol no podran
interceder con la hechicera; y las ingeniosas estratagemas de Seda no serviran para
ayudarlo a escapar. Furioso e imponente, el dios de las tinieblas arremetera contra l,
sediento de sangre. Garion empez a temer la hora de dormir, pues tena pesadillas
que no se disipaban, que lo perseguan durante das y hacan cada jornada peor que la
anterior.
Tena miedo. Cada da que pasaba el temor se haca ms grande y su amargo
sabor no se le quitaba de la boca. Lo que ms deseaba en el mundo era escapar, pero
saba que eso era imposible. Lo cierto es que ni siquiera conoca un sitio al que poder
escapar. No haba un solo lugar en la tierra donde esconderse. Los propios dioses lo
habran buscado para obligarlo a asistir a aquel horrible encuentro que haba sido
previsto desde el comienzo de los tiempos. Por eso, enfermo de terror, Garion se diriga
a encontrarse con su destino.
Belgarath, que aunque lo pareciera no siempre dorma mientras cabalgaba,
estaba alerta y aguardaba con astucia que el miedo de Garion alcanzara su punto ms
alto antes de hablar. Entonces, una maana nublada, cuando el cielo plomizo era tan
melanclico como los pramos que los rodeaban, acerc su caballo al de Garion.
Quieres hablar de ello? le pregunt con calma.
Para qu, abuelo?
Tal vez te ayude.
Nada puede ayudarme. Va a matarme.
Si hubiese sabido que era inevitable, no te habra dejado hacer este viaje.
Cmo podr pelear con un dios?
Con valor fue la intil respuesta. En el pasado te has comportado como
un valiente en situaciones bastante inslitas. No creo que hayas cambiado tanto.

203

Tengo mucho miedo, abuelo confes Garion con tono de angustia. Creo
que ya entiendo cmo se senta Mandorallen. El terror es tan espantoso que no puedo
soportarlo.
Eres ms fuerte de lo que crees y podrs soportarlo si es necesario.
Garion reflexion sobre aquellas palabras, pero no parecieron ayudarle mucho.
Cmo es? pregunt presa de una sbita curiosidad morbosa.
Quin?
Torak.
Arrogante. Nunca me ha gustado mucho.
Es parecido a Ctuchik o a Asharak?
No. Ellos intentaban ser como l, aunque no lo lograron, por supuesto. Si te
sirve de consuelo, lo ms probable es que est tan asustado como t. l sabe quin
eres, y cuando se enfrente a ti no ver a Garion, un simple pinche de cocina sendario;
sino a Belgarion, el rey rivano, y a la espada de Riva sedienta de sangre. Tambin ver
el Orbe de Aldur y eso lo asustar ms que nada en el mundo.
Cundo lo viste por primera vez?
De repente Garion quera que el anciano hablara, que le contara historias
antiguas; pues aquellos relatos siempre lo ayudaban. Poda abstraerse en ellos, y
durante un rato las cosas le resultaran ms tolerables.
Veamos musit Belgarath mientras se mesaba la barba corta y blanca.
Creo que la primera vez que lo vi fue en el Valle, hace mucho tiempo. Los dems,
Belzedar, Beldin y los otros, se haban reunido all y todos estbamos ocupados con los
estudios. Nuestro Maestro se haba retirado a su torre con el Orbe y a veces pasaban
meses sin que nos viramos.
Un da, lleg un extrao. Era ms o menos de la misma altura que yo, pero
caminaba como si midiera cientos de metros. Tena el cabello negro, la piel plida y,
segn recuerdo, ojos verdosos. Su cara era asombrosamente hermosa y el cabello
tena un aspecto cuidado, como si se pasara el da peinndolo. Pareca una de esas
personas que siempre llevan un espejo en el bolsillo.
Os dijo algo? pregunt Garion.
Oh, s respondi Belgarath. Se aproxim a nosotros y nos dijo: Quiero
hablar con mi hermano, vuestro Maestro y su tono no me gust nada. Hablaba como
si furamos sus criados; es una de sus caractersticas. Mi Maestro, aunque con mucho
trabajo, haba logrado ensearme modales. Le dir a mi Maestro que has venido, le
dije con todo el respeto de que era capaz. Eso no es necesario, Belgarath, me dijo l
en su tpico y exasperante tono de superioridad. Mi hermano sabe que estoy aqu.
Cmo conoca tu nombre, abuelo?
Nunca lo supe respondi Belgarath y se encogi de hombros. Supongo
que de vez en cuando mi Maestro se comunicara con l y los dems dioses y le habra
hablado de nosotros. En resumen, llev a aquel hermoso visitante a la torre de mi
Maestro sin molestarme en hablarle durante el camino. Cuando llegamos all, l me
mir a los ojos y me dijo: Os dar un consejo, Belgarath, como muestra de
agradecimiento por vuestro servicio: No os excedis en vuestras atribuciones. No os
corresponde a vos juzgarme a m. Por vuestro bien, espero que la prxima vez que nos
veamos, lo recordis y os comportis de una forma ms decorosa.

204

"Gracias por el consejo le dije, debo admitir que con cierto sarcasmo. Se
os ofrece algo ms?"
"Sois gracioso, Belgarath me dijo. Quizs algn da ocupar mi tiempo en
ensearos la conducta apropiada."
Luego entr en la torre. Como veis, Torak y yo nos camos mal de entrada. A
m no me gustaba su actitud y a l tampoco la ma.
Entonces qu ocurri?
La curiosidad de Garion comenzaba a ganarle terreno al miedo.
Ya conoces la historia respondi Belgarath. Torak subi a la torre y habl
con Aldur. Una cosa condujo a la otra, y al final Torak golpe a mi Maestro y rob el
Orbe. La cara del anciano se puso triste. Cuando volvi a verlo, su cara ya no era
tan hermosa continu con cierta satisfaccin maligna. Fue despus de que el Orbe
lo quemara y llevaba una mscara de metal para ocultar su rostro mutilado.
Seda haba aproximado su caballo al de sus amigos y escuchaba fascinado.
Qu hiciste entonces? pregunt. Me refiero a despus de que Torak
robara el Orbe.
Nuestro Maestro nos envi a avisar a los dems dioses respondi Belgarath
. Yo deba encontrar a Belar, que estaba en algn lugar del norte, de juerga con sus
alorn. En aquella poca Belar era joven y le gustaban las diversiones de la gente de su
edad. Las jvenes de Aloria soaban con que se les apareciera, y l intentaba hacer
realidad la mayor cantidad posible de esos sueos... Al menos, eso me han dicho.
Nunca me haba enterado de eso dijo atnito Seda.
Es probable que sean simples cotilleos admiti Belgarath.
Lo encontraste? pregunt Garion.
Me llev bastante tiempo. En aquel entonces los continentes eran distintos. Lo
que ahora es Algaria se extenda a travs de miles y miles de kilmetros de pradera
hacia el este. Al principio tom la forma de un guila, pero no me fue muy bien.
Parece una forma adecuada observ Seda.
La altura me marea respondi el anciano, y me distraa todo el tiempo por
lo que vea en el suelo. Despus de un tiempo, las caractersticas de la forma que
asumimos acaban por dominar nuestra mente, y a pesar de que el guila tiene un
aspecto imponente, en el fondo es un pjaro bastante estpido. Al final desech
aquella idea y eleg la forma de un lobo, con la cual me fue mucho mejor. Lo nico que
me distrajo fue una joven loba con ganas de jugar dijo con una ligera sombra en la
mirada y un tono extrao en la voz.
Belgarath! exclam Seda, horrorizado.
No seas tan rpido para sacar conclusiones, Seda. Yo tuve en cuenta el
aspecto moral de la situacin, y era consciente de que aunque ser padre era de lo ms
lgico y apropiado, una carnada de cachorros podra resultar algo vergonzoso en el
futuro. As que me resist a sus insinuaciones, a pesar de que me persigui todo el
viaje hasta el norte, donde el dios viva con sus alorn. Se interrumpi y mir a lo
lejos, ms all de los pramos de color verde grisceo, con cara inexpresiva.
Garion intuy que el viejo les ocultaba algo; algo importante.

205

Entonces continu Belgarath, Belar nos acompa al valle donde se

haban reunido los dems dioses. Hicieron una asamblea y decidieron luchar contra
Torak y los angaraks. As comenz la guerra, y el mundo no ha vuelto a ser el mismo
desde entonces.
Qu ocurri con la loba? pregunt Garion, interesado por averiguar el
porqu de la evasiva de su abuelo.
Se qued conmigo respondi Belgarath con calma. Se pasaba los das
sentada junto a m en mi torre, observndome. Tena una forma curiosa de pensar y
sus comentarios solan ser desconcertantes.
Comentarios? pregunt Seda. Poda hablar?
En el lenguaje de los lobos, por supuesto. Yo lo haba aprendido durante el
viaje. Es un idioma bastante conciso y hermoso. Una vez que uno se acostumbra a
entender su lenguaje sin palabras, los lobos pueden resultar elocuentes e incluso
poticos.
Cunto tiempo se qued contigo? pregunt Garion.
Bastante tiempo respondi Belgarath. Recuerdo que una vez le hice una
pregunta al respecto y ella me contest con otra. Era uno de sus hbitos exasperantes.
Me dijo: Qu significa el tiempo para un lobo?. Hice unos cuantos clculos y me di
cuenta de que haba estado a mi lado durante ms de mil aos. Yo me asombr, pero
ella pareci indiferente. Los lobos viven el tiempo que eligen vivir, se limit a decir.
Un da tuve que cambiar de forma por alguna razn que no recuerdo; ella vio cmo lo
haca y entonces se acab la paz. O sea que es as como lo haces?, me dijo, y se
convirti en un bho blanco. Mi asombro pareca producirle un gran placer, as que
nunca saba en qu forma se convertira al minuto siguiente; aunque la que ms le
gustaba era la del bho. Unos aos ms tarde me dej y me sorprendi descubrir
cunto la echaba de menos. Habamos estado juntos durante muchos aos... se
interrumpi y volvi a desviar la vista.
Alguna vez volviste a verla? quiso saber Garion.
Ella se ocup de que as fuera asinti Belgarath, aunque entonces yo no lo
saba. Me diriga a cumplir un encargo de mi Maestro al norte del valle, cuando me
top con una casa pequea, con un bonito techo de paja, junto a un riachuelo, en un
claro rodeado de rboles. All viva Polendra, una mujer de cabello leonado y ojos de un
extrao color dorado. Intimamos y con el tiempo nos casamos. Ella fue la madre de
Polgara y de Beldaran.
Dijiste que te habas vuelto a encontrar con la loba le record Ganon.
No prestas atencin, Garion dijo el anciano y mir a su nieto a los ojos.
En su mirada haba una herida profunda y antigua; una herida tan grande que
Garion supo que estara all durante el resto de la vida del anciano.
No querrs decir...?
A m tambin me cost aceptarlo. Polendra era muy paciente y perseverante.
Al descubrir que nunca la aceptara como compaera en la forma de loba, se limit a
transformarse en otra cosa. Al final consigui lo que quera suspir.
La madre de ta Pol era una loba? pregunt, atnito, Garion.
No, Garion respondi Belgarath con calma, era una mujer y muy
hermosa. El cambio de forma es total.

206

Pero... empez siendo una loba.

Y qu?
Pero... La idea lo horrorizaba.
No te dejes llevar por prejuicios dijo Belgarath.
Garion se esforz por asimilar aquella idea que, en cierto modo, le pareca
monstruosa.
Lo siento dijo por fin, pero no es normal, digas lo que digas.
Garion le record el anciano con expresin de tristeza, casi nada de lo que
hacemos es normal. Si te paras a pensarlo, mover rocas con la mente no es lo ms
natural del mundo.
Pero esto es distinto protest Garion. Abuelo, t te casaste con una loba y
ella tuvo hijos. Cmo pudiste hacer algo as?
Eres un joven muy testarudo suspir Belgarath y mene la cabeza.
Pareces incapaz de entender algo a no ser que lo hayas vivido en carne propia.
Vayamos detrs de aquella colina y te ensear cmo se hace. No hay necesidad de
asustar al resto de la caravana.
Os importa que os acompae? pregunt Seda con la nariz crispada de
curiosidad.
Creo que es una buena idea asinti Belgarath. Sujeta los caballos, pues
pueden asustarse cuando ven lobos. Se desviaron del camino de la caravana bajo el
cielo plomizo y rodearon una colina baja, llena de brezos. Aqu est bien decidi
Belgarath mientras detena su caballo y desmontaba junto a un bajo poco profundo, al
otro lado de la colina. El bajo estaba cubierto de hierba verde y primaveral. El truco
consiste en formar la imagen del animal en la mente explic Belgarath, hasta el
ms mnimo detalle. Luego uno dirige la fuerza del poder hacia el interior, hacia uno
mismo, y se transforma, metindose en la imagen. Garion frunci el entrecejo, sin
comprender. Si intento explicarlo con palabras, tardars demasiado en comprenderlo
dijo Belgarath. Observa bien, y hazlo con la mente adems de con los ojos.
De repente, la imagen del enorme lobo gris que Garion haba visto alguna vez
cobr forma en su mente y pudo ver con claridad el hocico jaspeado y el collarn de
piel plateada. Entonces sinti la familiar agitacin y oy el ruido de rugidos en su
mente. Por un instante, la imagen del lobo se mezcl de forma extraa con la del
propio Belgarath, como si ambas intentaran ocupar el mismo espacio. Luego Belgarath
desapareci y slo qued el lobo.
Seda silb y sujet con fuerza las riendas de los inquietos caballos.
Belgarath volvi a transformarse en el anciano de aspecto vulgar, con la tnica
marrn rojizo y la capa gris con capucha.
Lo entiendes? le pregunt a Garion.
Eso creo respondi Garion, no muy convencido.
Intntalo. Yo te guiar paso a paso.
Garion comenz a formar la idea mental de un lobo.
No olvides las uas le dijo Belgarath. Aunque no lo parezcan, son muy
importantes. Garion agreg las uas. El rabo es muy corto. El joven lo arregl.

207

Ahora est bastante bien. Mtete dentro. Garion lo intent empleando su poder.
Transfrmate le dijo el hechicero.
Tuvo la impresin de que su cuerpo se deshaca, se mova, se modificaba hasta
convertirse en la imagen del lobo que haba formado en su mente. Cuando la agitacin
desapareci, se encontr a s mismo sentado sobre las patas traseras, jadeante. Se
senta muy raro.
Levntate y deja que te vea le dijo Belgarath.
Garion se incorpor sobre sus cuatro patas. Tener rabo era una experiencia muy
extraa.
crtico.

Has hecho las patas traseras demasiado largas observ Belgarath con aire

Garion quiso responderle que era la primera vez que lo haca, pero su voz brot
como una extraa serie de gemidos y aullidos.
Para ya gru Belgarath. Pareces un cachorro. Vuelve a transformarte.
Garion lo hizo.
Adonde va a parar la ropa? pregunt Seda con curiosidad.
Est con nosotros respondi Belgarath, pero al mismo tiempo no lo est.
En realidad es bastante difcil de explicar. Una vez, Beldin intent averiguar el lugar
preciso adonde iba la ropa. l cree que tiene la respuesta, pero yo nunca alcanc a
comprender su teora. Beldin es mucho ms inteligente que yo y sus explicaciones
suelen ser algo extravagantes. De todos modos, cuando regresamos a nuestra forma
original, la ropa est igual que antes.
Incluso la espada de Garion? pregunt Seda. Y el Orbe? El anciano
asinti con un gesto. No es peligroso tenerlo flotando por ah, digamos... suelto?
En realidad no est suelto. Est all... y al mismo tiempo no est.
Te creo acept Seda no muy convencido.
Intntalo otra vez, Garion sugiri Belgarath. Garion se transform varias
veces hasta que su forma de lobo pareci con formar a su abuelo. Qudate con los
caballos le dijo el anciano a Seda. Volveremos dentro de un momento. Su
imagen se difumin y se transform en el gran lobo gris. Corramos un poco le dijo
a Garion.
Sus pensamientos se transmitan directamente de su mente a la de Garion, con
la nica ayuda de las expresiones y posturas de su cara, sus orejas y unos pocos
aullidos. De repente Garion comprendi por qu era tan fuerte el vnculo entre los
lobos de la misma jaura; poda decirse de forma bastante literal que unos habitaban
las mentes de los otros. Lo que vea uno, lo vean todos; lo que senta uno, lo sentan
tambin los dems.
Hacia dnde corremos? pregunt Garion sin sorprenderse demasiado por la
rapidez con que haba aprendido el lenguaje de los lobos.
Hacia ningn lugar en particular. Slo quiero hacer un poco de ejercicio dijo
el lobo gris y se alej de all a una velocidad asombrosa.
Al principio la cola era un verdadero problema. Garion olvidaba que la tena y
sus constantes balanceos le hacan perder el equilibrio. Cuando por fin aprendi cmo
controlarla, el viejo lobo ya se haba perdido en los pramos de color verde grisceo.
Poco despus, sin embargo, Garion sinti que volaba sobre el suelo. Sus patas apenas

208

tocaban la tierra y l encoga y estiraba su cuerpo en grandes brincos. Se maravill

ante la economa de movimientos de un lobo en la carrera. No corra slo con las
patas, sino con todo el cuerpo, y supo que, en caso necesario, podra correr durante
das sin cansarse.
Los ondulados brezales tenan un aspecto diferente. Lo que antes le pareciera
desolado y desierto como el cielo plomizo que los cubra, de repente estaba lleno de
vida. Haba ratones, ardillas que se escondan en sus madrigueras; y entre los
pequeos y marchitos matorrales, los conejos, petrificados por el miedo, lo miraban
pasar araando con las uas la blanda hierba. En silencio, Garion goz de la fuerza y la
libertad de su nuevo cuerpo. Era el seor de las praderas y todas las criaturas se
apartaban a su paso.
De repente descubri que no estaba solo. Otro lobo corra junto a el; un lobo de
extrao aspecto incorpreo que pareca irradiar una luz azulina y vacilante.
Hasta cundo piensas seguir corriendo? le pregunt la loba en el lenguaje
de su especie.
Podemos parar si quieres respondi Garion con cortesa mientras aminoraba
el paso a medio galope y luego al trote.
Es ms fcil hablar cuando uno no corre asinti ella. La loba par y se sent
sobre sus patas traseras. Garion tambin se detuvo.
Eres Polendra, verdad? le pregunt de forma muy directa ya que an no
estaba acostumbrado a las sutilezas del lenguaje de los lobos.
Los lobos no necesitan nombres respondi ella con desdn. El tambin
sola preocuparse por esas cosas.
Aquella voz no era exactamente igual a la que habitaba en el interior de su
mente desde la infancia. En realidad no la escuchaba, pero de algn modo saba lo que
ella quera decirle.
Te refieres al abuelo?
A quin si no? Los hombres parecen tener la necesidad de clasificar las cosas
y ponerles nombres. Creo que de ese modo pasan por alto aspectos importantes.
Cmo es que ests aqu? No estabas... bueno...?
Quieres decir muerta? No tengas miedo de decirlo, despus de todo es slo
una palabra. Supongo que lo estoy, pero no es algo tan distinto a estar vivo.
No es necesario que alguien haga algo para traerte, como hizo la ta Pol el
da de la pelea con Grul en las montaas de Ulgo? pregunt.
No siempre es necesario. Pueden llamarme de ese modo, pero tambin puedo
hacerlo sola si es preciso. Lo mir con curiosidad. Ests muy confundido con todo
esto, verdad?
Con qu?
Con todo. Quin eres, quines somos nosotros y lo que tienes que hacer.
Un poco admiti l.
Veamos si puedo explicrtelo. Tommoslo a l, por ejemplo. Yo nunca lo vi
como a un hombre, ya sabes. Tiene una marcada personalidad de lobo, y siempre
pens que su nacimiento en forma de hombre haba sido un error. Tal vez fuera a

209

causa de la misin que tena que cumplir. Pero en realidad la forma no tiene ninguna
importancia.
No?
Acaso creas que la tena? contest con algo que casi pareca una risa.
Mira, deja que te ensee algo; me transformar. Su imagen resplandeci en el aire y
de repente Garion se encontr ante una mujer de cabello rojizo y ojos dorados, vestida
con una tnica lisa y marrn. Ganon volvi a asumir su forma natural. De verdad
crees que soy distinta, Belgarion? le pregunt. En realidad soy lo que soy, en la
forma de lobo, de bho o de mujer.
Entonces l comprendi.
Puedo llamarte abuela? le pregunt en tono avergonzado.
Si eso te hace feliz... respondi ella. Aunque no es muy exacto.
Ya lo s dijo l, pero as me siento ms cmodo.
Por fin has aceptado tu identidad?
No tengo otra opcin, verdad?
Pero tienes miedo de ser quien eres y de lo que tienes que hacer, no es
cierto? Garion asinti en silencio. No estars solo, sabes?
Cre que el Cdice deca... dijo l asombrado.
El Cdice no lo explica todo afirm ella. Tu encuentro con Torak ser el
enfrentamiento de dos enormes fuerzas opuestas. Vosotros dos slo sois los
representantes de esas fuerzas. Habr tanto poder en juego en esa batalla, que tu
presencia y la de Torak ser casi fortuita.
Entonces por qu no lo hace otro? se apresur a preguntar Garion.
Alguien mejor dotado para esto.
Dije casi fortuita dijo ella con firmeza. Es necesario que seis t y Torak,
pues sois los canales de las fuerzas que chocarn. Creo que cuando todo haya ocurrido
te sorprenders de lo fcil que habr sido.
Ganar?
No lo s. Ni el mismo universo lo sabe. Por eso tienes que enfrentarte a l. Si
supiramos el resultado, este encuentro no sera necesario. Mir a su alrededor. Se
aproxima Belgarath, as que tengo que irme.
Por qu?
Mi presencia lo entristece mucho ms de lo que puedas llegar a imaginar.
Porque...? se interrumpi sin saber qu decir.
Estbamos ms unidos que muchas otras parejas y vivimos juntos durante
muchos aos. A veces me gustara que comprendiera que en realidad no estamos
separados; pero tal vez sea demasiado pronto para ello.
Han pasado tres mil aos, abuela.
Qu significa el tiempo para un lobo? pregunt ella con un tono enigmtico
. La unin entre lobos es permanente y el dolor que causa la separacin tambin lo
es. Tal vez algn da... Su voz se apag con melancola y Polendra suspir. En
cuanto me vaya, vuelve a transformarte. Belgarath querr que vayas a cazar con l. Es

210

una especie de formalidad. Lo comprenders cuando vuelvas a asumir la forma de

lobo.
Garion asinti y comenz a dibujar la imagen del lobo en su mente.
Algo ms, Belgarion.
S, abuela?
Te quiero, sabes?
Yo tambin te quiero, abuela.
Y entonces desapareci. Garion suspir y se transform en lobo otra vez. Luego
se alej de all y se fue a cazar con Belgarath.

211

CUARTA PARTE
La reina de Riva

212

22

La princesa Ce'Nedra estaba pensativa, casi melanclica. A pesar de lo mucho

que se diverta con la confusin que provocaban sus ocasionales rabietas, lleg a la
triste conclusin de que deba abandonar tal actitud y hacer las paces con Garion.
Despus de todo iban a casarse y no tena sentido inquietarlo ms de lo estrictamente
necesario. Con sus berrinches haba dejado claro que aunque l tuviera un rango
superior, ella no entrara al matrimonio como un ser inferior; y en realidad eso era todo
lo que le preocupaba.
En lneas generales, la perspectiva de casarse con Garion no le resultaba tan
desagradable como quera aparentar. En realidad lo amaba y ahora que l comprenda
exactamente cmo iban a ser las cosas entre ellos, todo funcionara de forma
satisfactoria. Decidi ir a verlo ese mismo da y hacer las paces con l.
Aquel da de primavera se haba pasado casi toda la maana estudiando un
libro de protocolo y dibujando con cuidado un diagrama. Como princesa imperial de
Tolnedra y reina de Riva era evidente que estara por encima de las grandes duquesas
de todas las casas del Imperio. Estaba casi convencida de que tambin superaba en
rango a las reinas Islena de Cherek y Silar de Algaria. La posicin de Mayaserana como
cosoberana de Arendia presentaba algunos problemas. Era muy posible que
Mayaserana y ella fueran iguales. Ce'Nedra garabate una nota en un trozo de
pergamino para acordarse de ordenar al embajador Valgon que consultara aquel
asunto con el jefe de protocolo de Tol Honeth. Observ con satisfaccin el diagrama
que haba dibujado. Ce'Nedra lleg a la conclusin de que igualaba o superaba a todas
las mujeres nobles del Oeste, a excepcin de Polgara y la maternal reina Layla de
Sendaria, a quien todo el mundo renda honores porque era encantadora.
De repente se oy un tronido tan violento que hizo vibrar las paredes de la
ciudadela. Asombrada, Ce'Nedra mir por la ventana y vio que la maana estaba
radiante y soleada. Cmo era posible que tronara? Otro ruido descomunal irrumpi en
la quietud y se oyeron exclamaciones de pnico en los pasillos. Intrigada, la princesa
cogi una campanilla de plata y llam a su doncella.
Ve a ver qu ocurre le orden y volvi al estudio del diagrama que haba
dibujado.
Pero enseguida se oy otro estallido y ms gritos confusos en los pasillos. Era
indignante! Cmo iba a poder concentrarse con todos esos ruidos? Disgustada, se
levant y se dirigi a la puerta.
La gente corra, o mejor dicho hua. Al otro extremo del pasillo, la reina Layla
de Sendaria sala corriendo de las habitaciones privadas de ta Pol, con los ojos llenos
de terror y la corona balancendose en su cabeza.
Qu ocurre, Majestad? le pregunt Ce'Nedra a la reina.
Es Polgara! exclam la rema Layla tropezando en su prisa por escapar.
Est destrozando todo lo que tiene a la vista!
Lady Polgara?
Otro estrpito ensordecedor estuvo a punto de hacer caer a la reina que se
agarr de Ce'Nedra, aterrorizada.

213

Por favor, Ce'Nedra, averigua qu ha pasado. Haz que se detenga antes de

que destruya la fortaleza entera.
Yo?
Ella te escuchar porque te quiere. Hazla parar.
Sin detenerse a considerar los posibles riesgos, Ce'Nedra se dirigi con rapidez
a la puerta de Polgara y espi hacia el interior. Los muebles estaban patas arriba, los
tapices que colgaban de las paredes rasgados, los cristales de las ventanas hechos
aicos y la habitacin llena de humo. Ce'Nedra haba tenido suficientes rabietas en su
vida como para saber apreciar la calidad artstica de sta, pero el desastre que haba
tenido lugar en las habitaciones de Polgara era tan tremendo que superaba las
fronteras del arte para entrar en el campo de las catstrofes naturales. La misma
Polgara estaba de pie en el centro de la habitacin, desgreada y con los ojos sacando
chispas, maldiciendo de forma incoherente en una docena de idiomas a la vez. Tena
un trozo de pergamino en una mano y alzaba la otra como una garra, despidiendo una
masa incandescente de energa ardiente que pareca haber obtenido del propio aire y
que ahora alimentaba con su propia furia. Las horribles maldiciones comenzaban en un
timbre de contralto e iban en un espantoso crescendo hasta superar los registros ms
agudos. Cuando llegaba al lmite de su voz, comenzaba a azotar el aire con la ardiente
llama de su mano, acentuando cada maldicin con una crepitante erupcin de energa
que surga de entre sus dedos como un rayo y destrua todo aquello que se cruzaba
ante su vista. Con una serie de malignas blasfemias, hizo estallar en pedazos seis
tazas de t; luego, de forma muy metdica, volvi al principio de la hilera e hizo
explotar los platillos donde se haban apoyado las tazas. Despus, como si acabara de
ocurrrsele la idea, convirti la mesa en astillas.
Ce'Nedra oy una exclamacin ahogada justo detrs de ella. El rey Anheg, con
una palidez cadavrica en la cara, ech una mirada desde la puerta, se volvi y huy.
Lady Polgara le dijo Ce'Nedra a la hechicera, no tanto para hacerla entrar en
razn como para reducir al mnimo la destruccin.
Polgara hizo estallar cuatro valiossimos jarrones mediante cuatro explosiones
diferentes. Al otro lado de la ventana, la radiante maana de primavera se oscureci
como si el sol acabara de apagarse; se oy un sbito rugido de truenos y Ce'Nedra
rog con todas sus fuerzas que fueran naturales.
Qu pasa? pregunt la princesa, deseosa de que la furiosa hechicera
comenzara a explicarse y dejara de maldecir, pues Polgara pareca sentir la imperiosa
necesidad de enfatizar sus blasfemias con explosiones.
Polgara, sin embargo, no respondi; se limit a arrojarle a Ce'Nedra el trozo de
pergamino, dio media vuelta y redujo a pequeos guijarros blancos una estatua de
mrmol. Despus, con la mirada desquiciada, comenz a andar de un lado a otro en
busca de algo ms para romper, pero en la habitacin humeante quedaban pocas cosas
en pie.
No! grit Ce'Nedra de repente cuando los furiosos ojos de la hechicera se
posaron sobre el exquisito reyezuelo de cristal que Garion le haba regalado.
Cgelo! le orden Polgara con los dientes apretados. Qutalo de mi vista!
Sus ojos ardan con la imperiosa necesidad de romper algo ms. Polgara dio
media vuelta y arroj la incandescente bola de fuego que haba formado por la ventana
rota. La bola choc contra el aire lbrego del exterior con una espantosa explosin.
Polgara apret los puos con fuerza, alz su cara crispada y comenz a maldecir otra
vez. De repente comenzaron a caer rayos destructores desde las tempestuosas nubes

214

negras que haban surgido de la nada. La hechicera ya no estaba satisfecha con aquella
destruccin localizada y haca extensiva su rabia a toda la isla y al mar de los Vientos,
azotndolos con fuego ardiente y truenos ensordecedores. Entonces, con una
sorprendente intensidad, levant un puo y abri las nubes, produciendo un diluvio
increble. Luego entrecerr sus brillantes ojos y alz el otro puo. De inmediato la
lluvia se convirti en granizo: grandes y dentados trozos de hielo que chocaban y se
astillaban contra las rocas y llenaban el aire de minsculos fragmentos voladores y de
denso vapor.
Ce'Nedra cogi el reyezuelo de cristal, se agach para levantar el arrugado
trozo de pergamino y huy de all.
El rey Anheg asom su cara asustada por un rincn.
No puedes detenerla? le pregunt con voz temblorosa.
Nada puede detenerla, Majestad.
Anheg! Ven aqu! retumb la voz de Polgara por encima de los truenos y el
terrible diluvio de granizo que estremeca la ciudadela.
Oh, Belar murmur el rey Anheg con devocin y la vista alzada hacia el
cielo mientras se diriga a toda prisa a las habitaciones de Polgara.
Avisa de inmediato a Val Alorn! le orden. Mi padre, Seda y Garion se
escaparon de la ciudadela anoche. Enva a tu flota a buscarlos! No me importa si
tienes que remover el mundo entero, piedra por piedra. Encuntralos y trelos de
vuelta!
Polgara, yo... titube el rey de Cherek.
No te quedes ah con la boca abierta como un idiota. Muvete!
Con cuidado, con una calma casi estudiada, la princesa Ce' Nedra le entreg e!
reyezuelo de cristal a su asustada doncella.
Pon esto en un lugar seguro le dijo. Luego se volvi y se dirigi otra vez al
centro de la tormenta. Qu acabas de decir? le pregunt a Polgara con tono
sereno.
Que anoche el idiota de mi padre, Garion y ese maldito ladrn decidieron
marcharse solos respondi Polgara con una voz glida que sonaba an ms terrible
por el control sobrehumano que reflejaba.
Qu? pregunt Ce'Nedra con voz contenida.
Que se fueron. Se escaparon durante la noche.
Entonces debes ir tras ellos.
No puedo, Ce'Nedra dijo Polgara como si le explicara algo a un nio.
Alguien debe quedarse aqu, pues podran presentarse muchos problemas. El lo sabe y
por eso lo hizo. Me ha dejado atrapada aqu.
Garion?
No, tonta, mi padre! exclam Polgara y comenz a maldecir otra vez,
acentuando cada blasfemia con un trueno.
Ce'Nedra, sin embargo, apenas la oa. La hechicera mir a su alrededor; all ya
no quedaba nada por romper.

215

Te ruego que me disculpes dijo; luego dio media vuelta, regres a sus
habitaciones y comenz a romper todo lo que encontraba, gritando como una
pescadera de Camaar.
Las rabietas de Ce'Nedra y de Polgara duraron varias horas y durante ese
perodo ambas evitaron encontrarse. Necesitaban compartir algunos sentimientos, pero
la furia descontrolada no era uno de ellos. Al final, Ce'Nedra sinti que haba agotado
las posibilidades de su explosin de ira y se invisti de la fra calma de alguien que ha
sido mortalmente insultado. No importaba cul fuera la versin de los hechos que
Garion diera en su inculta nota, antes de una semana el mundo entero sabra que l la
haba abandonado. La huida de su reacio prometido se convertira en un chiste
universal y eso era algo del todo intolerable.
Sin embargo, ella se presentara ante el mundo con la frente alta y la mirada
arrogante. Por ms que llorara, se enfureciera o gritara en privado, la cara que vera el
mundo no delatara ni el ms mnimo indicio de la profunda herida que acababa de
sufrir. Todo lo que le quedaba era el orgullo, y no pensaba renunciar a l.
Polgara, empero, no pareca sentir ninguna necesidad de hacer gala de aquella
reserva imperial. Una vez que su furia inicial se hubo calmado, decidi acabar con la
tormenta que haba desatado y unos pocos valientes supusieron que lo peor ya haba
pasado. El conde de Trellheim fue a verla en un intento por ablandarla; pero dej sus
habitaciones corriendo, con los demoledores vituperios de Polgara todava zumbando
en sus odos. Barak, plido y preocupado, habl con los dems.
No os acerquis a ella dijo con voz asustada. Haced rpido lo que os pida
y salid de inmediato de su vista.
Se ha calmado un poco? pregunt el rey Rhodar.
Ha terminado de destruir los muebles respondi Barak, as que creo que
ya est lista para empezar con la gente.
Desde entonces, cada vez que Polgara sala de sus habitaciones privadas,
enseguida se corra la voz y los pasillos de la ciudadela de Puo de Hierro quedaban
desiertos. Sus rdenes, transmitidas por lo general por su doncella, eran simples
variaciones de las primeras instrucciones que le haba dado al rey Anheg. Tenan que
encontrar al tro de prfugos y traerlo ante ella.
Durante los das siguientes, la furia de la princesa Ce'Nedra se transform en un
mal genio que haca que todos la eludieran tanto como a Polgara... Todos menos la
dulce Adara, que soportaba las rabietas de la menuda jovencita con serenidad y
paciencia. Las dos jvenes pasaban casi todo el tiempo sentadas en el jardn de las
habitaciones reales, donde Ce'Nedra poda dar rienda suelta a sus emociones sin temor
a que la escucharan.
Slo cinco das despus de la partida de Garion y los dems, Ce'Nedra
comprendi las verdaderas consecuencias de su partida.
El da era clido, la primavera haba llegado por fin a un lugar tan sombro como
Riva, y la pequea extensin de csped en el centro del patio tena un tono verde
exuberante. Flores de color rosa, azul y rojo intenso se inclinaban en sus macizos
mientras las brillantes abejas amarillas iban afanosas de un capullo a otro, repartiendo
sus besos. Vestida con su tnica drada favorita, de color verde claro, la princesa
mordisqueaba con furia un inocente rizo de pelo mientras le hablaba sin parar a Adara
sobre la inconstancia de los hombres. A media tarde, la reina Layla de Sendaria las
encontr all.

216

Ah, estis aqu dijo la reina con efusin. Como siempre, llevaba la corona un
poco torcida. Os hemos buscado por todas partes.
Por qu? fue la poco amable respuesta de Ce'Nedra.
La reina Layla se detuvo a observar a la princesa con ojo crtico.
Oh! dijo, sigues enfadada? Qu es lo que te pasa, Ce'Nedra? Hace das
que no te comportas de forma civilizada.
Ce'Nedra capt la mirada de advertencia que Adara dirigi a la reina y eso la
irrit an ms. Su respuesta fue fra.
La experiencia de ser abandonada resulta bastante desagradable, Alteza
dijo.
La expresin risuea de la reina Layla se endureci.
Nos disculpas, Adara? pregunt.
Por supuesto, Alteza respondi Adara y se puso de pie de inmediato.
Estar dentro, Ce'Nedra dijo y sali del jardn con paso elegante.
La reina Layla aguard a que la joven se alejara lo suficiente como para que no
pudiese escucharlas y se sent en un banco de mrmol.
Ven aqu, Ce'Nedra dijo con firmeza.
La princesa mir a aquella mujer maternal un poco asombrada por la dureza de
su tono; fue hacia el banco y se sent obedientemente.
Deberas dejar de interpretar todo lo que sucede como un insulto personal
dijo Layla. Es un hbito muy indigno. Lo que hicieron Garion, Belgarath y Kheldar no
tiene nada que ver contigo. Mir a la joven con seriedad. Sabes algo acerca de la
profeca?
He odo hablar de ella respondi Ce'Nedra de mal humor, pero los
tolnedranos no creemos en esas cosas.
Tal vez se sea el problema dijo Layla. Quiero que me escuches con
atencin, Ce'Nedra. Quiz no lo creas, pero lo comprenders. La reina reflexion un
momento. La profeca dice con claridad, que cuando el rey de Riva regrese, Torak
despertar.
Torak? Tonteras. Torak est muerto.
No me interrumpas, querida le pidi Layla. Has viajado con ellos durante
tanto tiempo y todava no lo comprendes? Pareces una jovencita muy inteligente, pero
en realidad eres muy lenta. Ce'Nedra se ruboriz. Torak es un dios, Ce'Nedra
continu Layla, y est dormido, no muerto. No muri en Vo Mimbre, como mucha
gente quiere creer. En el mismo instante en que Garion toc el Orbe, Torak comenz a
moverse. Nunca te has preguntado por qu Polgara insisti en que Misin llevara el
Orbe todo el camino de regreso desde Rak Cthol? Garion podra haberlo llevado con la
misma facilidad. Ce'Nedra no haba pensado en ello. Pero si Garion lo hubiera
tocado, todava en suelo angarak y sin la espada, Torak podra haberse despertado y
haberlo perseguido de inmediato. Y tal vez lo habra matado.
Matarlo? exclam Ce'Nedra.
Por supuesto, cario, de eso se trata. La profeca dice que al final Torak y el
rey de Riva se encontrarn y que en aquel encuentro se decidir el destino de la
humanidad.

217

Garion? pregunt Ce'Nedra, atnita e incrdula. No hablas en serio.

Nunca he hablado tan en serio en mi vida, jovencita. Garion tiene que pelear
con Torak a muerte para decidir el destino de la humanidad. Ahora lo comprendes?
Por eso Belgarath y Seda salieron de Riva de una forma tan sbita. Van camino a
Mallorea para que Garion pueda enfrentarse a Torak. Podran haber llevado un ejrcito
consigo, pero saban que eso slo causara muertes innecesarias. Esa es la razn por la
cual se fueron solos. Ahora, no crees que deberas comportarte con mayor madurez?
Ce'Nedra qued muy deprimida despus de la conversacin con la reina Layla.
Acaso por primera vez en su vida, comenz a pensar en otra persona ms que en s
misma. Su preocupacin por Garion era constante y por las noches tena horribles
pesadillas sobre las cosas espantosas que podran ocurrirle.
Para colmo, senta un continuo zumbido en los odos que a veces resultaba
exasperante. Era como el murmullo de voces muy lejanas, palabras que parecan casi
comprensibles, pero que nunca alcanzaba a entender del todo. Aquel zumbido, unido a
su ansiedad por Garion, la volva melanclica y a menudo malhumorada, hasta tal
punto que incluso Adara comenz a eludirla.
El irritante sonido de sus odos continu as varios das, hasta que descubri su
significado de un modo accidental. El clima en la isla de los Vientos no era nunca
demasiado bueno y la primavera era una poca del ao llena de imprevistos. Una
tormenta detrs de otra, en deprimente progresin, azotaba la costa rocosa e
intermitentes chubascos caan sobre la ciudad y sobre la isla entera. Una maana
sombra y lluviosa la princesa estaba sentada en su habitacin. Contemplaba con
tristeza el hmedo jardn por la ventana. El fuego que crepitaba en la chimenea no
pareca ayudar a templar su nimo. Despus de un rato, la princesa suspir, y como no
tena nada mejor que hacer, se sent ante su tocador y comenz a cepillarse el pelo.
De repente el espejo proyect un resplandor plateado en su garganta. Era el
medalln que Garion le haba regalado poco despus de su cumpleaos. Ya se haba
acostumbrado a llevarlo, aunque el hecho de no poder quitrselo todava le causaba
peridicas rabietas. Sin detenerse a pensarlo, la princesa dej de cepillarse el pelo y
toc el amuleto con la punta de los dedos.
... pero no podemos hacer nada hasta que los arendianos y los tolnedranos se
movilicen dijo la voz del rey Rhodar de Drasnia.
Ce'Nedra se sobresalt y se dio la vuelta con rapidez, preguntndose por qu el
solemne monarca haba entrado en su habitacin; pero en cuanto dej de tocar el
amuleto, la voz se extingui. Ce'Nedra mir a su alrededor, perpleja. Frunci la frente y
volvi a tocar el amuleto.
No, no dijo otra voz, las especias no se agregan hasta que comienza a
hervir.
Ce'Nedra volvi a retirar los dedos del talismn y aquella otra voz se call de
golpe. Fascinada, lo toc por tercera vez.
T haces la cama y yo ordeno la habitacin. Tenemos que darnos prisa, la
reina de Cherek puede volver en cualquier momento.
Intrigada, la princesa toc el amuleto una y otra vez y sus odos oyeron
conversaciones de todos los puntos de la ciudadela.
El fuego est demasiado fuerte. Quemar cualquier cosa que toque.
Luego oy una conversacin en murmullos.

218

Qu pasar si viene alguien? era la voz de una chica.

No vendr nadie respondi la voz de un joven con tono persuasivo. Aqu
estamos seguros y cmodos. Y yo te amo de verdad.
Ce'Nedra solt el amuleto y se ruboriz con furia.
Al principio no tena ningn control sobre el amuleto, pero poco a poco la
princesa fue experimentando y aprendi a concentrarse en una situacin en particular.
Despus de un par de horas de intensa concentracin, descubri que poda saltar con
rapidez de una conversacin a otra en la ciudadela, hasta encontrar alguna que le
interesara. Durante el proceso de aprendizaje, se enter de muchas cosas, algunas
interesantes y otras no muy agradables. Saba que deba sentirse culpable por
escuchar conversaciones ajenas, pero por alguna razn no era as.
Vuestra idea es razonable, Majestad dijo la voz de Mandorallen. El rey
Korodullin comparte nuestra causa, pero le llevar semanas reunir todas las fuerzas de
Arendia. Nuestra mayor preocupacin es la posicin que el emperador de Tolnedra
tomar en este asunto. Sin las legiones, la situacin es arriesgada.
Ran Borune no tiene opcin afirm el rey Anheg. Est comprometido por
los Acuerdos de Vo Mimbre.
Brand, el Guardin de Riva, se aclar la garganta.
No creo que sea tan simple, Majestad dijo suavemente con su voz grave.
Los Acuerdos estipulan que los Reinos del Oeste deben responder a la llamada del rey
de Riva y Belgarion no est aqu para convocarlos.
Nosotros actuamos en su nombre dijo el rey Cho-Hag.
El problema ser convencer de eso a Ran Borune seal Rhodar. Conozco
a los tolnedranos. Tienen batallones enteros de expertos legales investigando los
Acuerdos. A no ser que el propio Belgarion se encuentre cara a cara con Ran Borune y
d sus rdenes en persona, el emperador considerar que no tiene obligacin de unirse
a nosotros. El rey rivano es el nico que puede convocarlos para la guerra.
Ce'Nedra solt el amuleto. Una idea comenzaba a tomar forma en su mente.
Era una gran idea, aunque no estaba segura de poder llevarla a cabo. Saba que los
alorn eran tercos y reacios a aceptar innovaciones. Dej el cepillo y se dirigi con
rapidez a un pequeo bal situado contra la pared, junto a la ventana. Lo abri y
comenz a revolver en l. Un momento despus encontr un apretado rollo de
pergamino; lo desenroll y busc un pasaje en particular. Estaba claro que deca lo que
ella esperaba.
Durante el resto del da estuvo pensando en su idea. La posibilidad de que
alguien alcanzara a Garion y lo detuviera era remota, por no decir imposible. Belgarath
y el prncipe Kheldar tenan demasiada experiencia en fugas como para permitir que
los cazaran con facilidad. Perseguirlos era una absoluta prdida de tiempo. Como
Polgara todava no estaba en condiciones de ver las cosas de ese modo, Ce'Nedra
consider que era su obligacin reducir al mnimo los riesgos que pudiera sufrir Garion
al entrar en territorio angarak. Todo lo que deba hacer era convencer a los reyes alorn
de que ella era la ms indicada para ocuparse de aquello.
A la maana siguiente la lluvia continuaba. Ce'Nedra se levant temprano para
prepararse. Por supuesto, deba tener un aspecto absolutamente majestuoso, as que
eligi con astucia una tnica de terciopelo esmeralda y una capa a juego. Saba que
vestida de verde estaba fascinante y su corona de doradas hojas de roble bastaba para
darle el toque adecuado. Se alegraba de haber esperado hasta la maana, pues haba

219

descubierto que a esa hora era ms fcil tratar con los hombres. Sin duda, al principio
se opondran, y ella quera que la idea quedara bien clara en sus cabezas antes de que
se despertaran del todo. Se mir por ltima vez en el espejo de su vestidor, se arm
de valor y puso en orden sus argumentos. Deba responder al instante la ms mnima
objecin. Intent con cuidado adoptar la actitud propia de una princesa imperial, cogi
el pergamino y se dirigi a la puerta.
La sala del Consejo donde solan reunirse los reyes alorn era una habitacin
grande situada a gran altura en una de las enormes torres de la ciudadela. Haba
pesadas vigas en el techo, una alfombra de intenso color rojo en el suelo, y en un
rincn, una chimenea tan grande que dentro caba una persona. Cortinas rojas
flanqueaban las ventanas, desde donde se vea la lluvia que azotaba las slidas piedras
de la torre. Las paredes de la sala estaban cubiertas de mapas y la gran mesa llena de
pergaminos y jarras de cerveza. El rey Anheg, con su tnica azul y su corona dentada,
estaba repantigado en el silln ms cercano, con el aspecto desaliado y tosco de
siempre. El rey Rhodar se vea enorme enfundado en su manta carmes, pero los
dems reyes y generales vestan ropas bastante corrientes.
Ce'Nedra entr en la sala sin llamar y contempl con expresin imponente a los
confusos hombres que se ponan de pie para saludarla.
Alteza comenz el rey Rhodar con una reverencia solemne. Nos sentimos
honrados con vuestra presencia. Hay algo...?
Majestad respondi ella con una pequea reverencia y caballeros, creo
que necesito vuestro consejo en un asunto de Estado.
Estamos a vuestra inmediata disposicin, Alteza respondi el rey Rhodar
con un brillo sarcstico en los ojos.
En ausencia del rey Belgarion, parece que yo debo actuar en su lugar
anunci Ce'Nedra, y necesito vuestros consejos sobre cmo debo proceder. Espero
que la transmisin del poder a mis manos se realice sin problemas.
Todos la miraron con incredulidad y el rey Rhodar fue el primero en
recuperarse.
Es una proposicin muy interesante, Alteza murmur con amabilidad. Sin
embargo, ya hemos tomado otras medidas. Hay un antiguo precedente sobre estos
casos. De todos modos, agradecemos el amable ofrecimiento de Su Alteza.
No era precisamente un ofrecimiento, Majestad respondi Ce'Nedra,
cualquier precedente queda anulado.
El rey Anheg ya estaba farfullando, pero Rhodar proceda con tacto. Ce'Nedra
repar en que el corpulento rey drasniano podra ser su adversario ms importante... o
su aliado ms til.
Todos estaremos encantados de examinar las instrucciones que invisten a Su
Alteza de autoridad real dijo. Supongo que ese pergamino es importante.
En efecto, lo es, Majestad afirm Ce'Nedra.
Puedo verlo? pregunt Rhodar y extendi el brazo.
Ce'Nedra le entreg el pergamino y el rey Rhodar lo abri.
Eh..., Alteza, ste es el acuerdo de compromiso, tal vez sea una equivocacin.
La informacin pertinente est en el prrafo cuarto, Majestad.
Rhodar se apresur a leer aquel prrafo con el rostro fruncido.

220

Qu dice? pregunt impaciente el rey Anheg.

Es interesante murmur Rhodar mientras se rascaba una oreja.
Rhodar protest Anheg, qu dice?
El rey Rhodar se aclar la garganta y comenz a leer en voz alta.
Se establece que el rey Belgarion y su reina gobernarn de forma conjunta y
que en la ausencia de l, ella asumir todas las obligaciones y gozar de la autoridad
del trono de Riva.
Djame ver eso dijo Anheg al tiempo que arrancaba el pergamino de las
manos a Rhodar.
No tiene ningn valor declar Brand. Ella todava no es la reina; no lo ser
hasta despus de la boda.
Eso es una simple formalidad, seor Guardin dijo Ce'Nedra.
Una formalidad bastante importante respondi l.
Hay un precedente muy bien asentado dijo ella con aplomo. Cuando un
rey muere, su heredero directo asume sus funciones antes de la coronacin formal.
Es distinto gru Brand.
Yo no alcanzo a ver la diferencia, seor. He sido elegida para gobernar junto a
Garion y estoy obligada a tomar su lugar en su ausencia o en una emergencia. Es mi
derecho y mi responsabilidad. Las formalidades tendrn que esperar, pero yo soy la
reina de Riva. Es la voluntad y el propsito del rey Belgarion. Os atreveris a desafiar
a vuestro rey?
Lo que dice tiene cierta lgica, seor Guardin musit el conde de Seline.
El documento es muy claro.
Pero mirad esto dijo Anheg con tono triunfal. En el prrafo segundo dice
que si la boda no tuviera lugar, debern devolverse todos los regalos. La boda an no
ha tenido lugar.
No estoy seguro de que el poder sea un regalo, Anheg dijo el rey Fulrach.
No es algo que pueda darse y luego retirarse.
Ella no puede gobernar de ningn modo afirm el rey Anheg con
obstinacin. No sabe nada de los alorn.
Tampoco lo saba Garion murmur el rey Cho-Hag con su caracterstica voz
suave. Ella podr aprender igual que l.
Ce'Nedra haba estado evaluando sus reacciones con cuidado. La mayora
pareca dispuesta al menos a considerar la idea. Slo se resistan los dos ms
conservadores, Brand y Anheg. Pareca el momento oportuno para una retirada digna
unida a una oferta apaciguadora.
Ahora, caballeros, os dejar para que discutis este asunto declar con
cierto aire de superioridad, pero antes me gustara que supierais que soy consciente
de la gravedad de la situacin que atraviesa el Oeste. Adopt una simptica y
deliberada expresin infantil. Soy muy joven confes, y no estoy acostumbrada a
las complicaciones de estrategias y tcticas. Nunca podra tomar una decisin en este
terreno sin vuestra total colaboracin, caballeros. Entonces hizo una reverencia,
dirigida deliberadamente a Rhodar. Majestad dijo, aguardar vuestra decisin.

221

Majestad respondi l y le devolvi la reverencia de una forma un tanto

solemne y con un guio cmplice.
Ce'Nedra se retir y corri literalmente por los pasillos hasta llegar a sus
habitaciones. Casi sin aliento, cerr la puerta tras ella y toc el talismn que llevaba al
cuello con sus dedos temblorosos. Pas con rapidez de una conversacin a otra hasta
que encontr la que buscaba.
... niego a tomar parte en esta ridiculez deca Anheg.
Anheg, amigo le respondi el rey Fulrach de Sendaria con sorprendente
firmeza, eres mi querido rey hermano, pero tienes algunos puntos dbiles. No sera
ms apropiado para un hombre de Estado considerar las ventajas y desventajas de la
situacin de forma desapasionada?
Los alorn nunca la seguirn afirm Anheg. Ah tienes una desventaja
fundamental.
Pero los alorn nos seguirn a nosotros dijo el rey Cho-Hag en voz baja.
Despus de todo, ella slo ser como un ttere, un smbolo de unidad.
Creo que Cho-Hag puso el dedo en la llaga y que deberamos analizar ese
punto con atencin urgi el rey Rhodar. Con el permiso del barn Mandorallen,
debo decir que los arendianos estn muy desunidos. Astur y Mimbre estn al borde de
reanudar las hostilidades y es posible que en el norte de Arendia nadie responda a la
llamada del rey Korodullin, en cuyo caso los caballeros mimbranos se sentirn
obligados a quedarse en casa para defenderse de posibles levantamientos asturios.
Necesitamos a alguien que les haga olvidar sus disputas para que se unan a nosotros.
Necesitamos a los arqueros asturios y a los caballeros mmbranos.
Por desgracia coincido con vos, Majestad asinti Mandorallen. Mi pobre
Arendia necesita aliarse por una causa ajena. No somos lo suficientemente sabios
como para unirnos solos.
Ce'Nedra puede sernos tan til como Garion explic Barak; nadie
esperaba que el chico actuara como un general. Todo lo que bamos a hacer era darle
una corona y ponerlo al frente del ejrcito. Adems los arendianos se vuelven
sentimentales y romnticos cuando ven una joven bonita. El documento de
compromiso hace que su solicitud sea casi legal. Todo lo que debemos hacer es simular
que nosotros la hemos aceptado y hablar muy rpido. Si a eso le sumamos la
perspectiva de una bonita guerra, creo que los arendianos se unirn a nosotros.
Sin embargo, el punto fundamental a tener en cuenta dijo el rey Rhodar con
nfasis es el impacto que ella tendr en Tolnedra. Ran Borune la idolatraba y es
posible que consienta darle el mando de algunas legiones, cosa que nosotros solos no
conseguiramos nunca. l ver la ventaja poltica de que ella est al mando de
inmediato. Necesitamos esas legiones. A m personalmente, no me gustan los
tolnedranos, pero las legiones son la mejor fuerza armada del mundo. Si fuera
necesario, me arrodillara ante Ce'Nedra para conseguirlas. Dejmosla jugar a la reina
si as lo desea.
Ce'Nedra sonri. Las cosas iban mejor de lo que esperaba. En lneas generales,
se senta bastante satisfecha de s misma. La princesa se sent ante su tocador y
comenz a cepillarse el pelo mientras tarareaba suavemente una cancin.

222

23

Delban el armero era un hombre rudo y calvo, de hombros anchos, enormes

manos callosas y barba cana. Era un artesano, un artista, y no le tena el ms mnimo
respeto a nadie. Ce'Nedra lo encontr insoportable.
Yo no hago armaduras para mujeres fue la respuesta inicial al pedido de la
princesa que, acompaada por el herrero Durnik, acudi a su taller.
Luego se haba vuelto de espaldas y haba comenzado a golpear con gran
estruendo una brillante hoja de acero. Tardaron casi una hora en convencerlo de que
aceptara considerar la idea. La fragua ardiente irradiaba calor y las paredes de ladrillo
lo reflejaban e intensificaban, y al poco tiempo la princesa estuvo empapada en sudor.
Haba hecho unos bocetos de la armadura que le pareca ms apropiada para ella y
estaba convencida de que le haban salido bastante bien; pero al verlos, Delban dej
escapar una ronca carcajada.
Dnde est la gracia? pregunt ella.
Metida en una cosa as, pareceras una tortuga respondi l. No podras
moverte.
Los dibujos slo pretenden darte una idea general dijo intentando no perder
la calma.
Por qu no te comportas como una nia buena y le llevas esto a una
modista? sugiri l. Yo trabajo con acero, no con brocado o raso. Una armadura
como sta sera intil y tan incmoda que no podras usarla.
Entonces modifcala le dijo con los dientes apretados. El armero volvi a
mirar el dibujo y luego lo estruj y lo arroj a un rincn.
Tonteras gru.
Ce'Nedra resisti sus deseos de gritar y recogi los dibujos.
Qu tienen de malo? insisti.
Aqu hay demasiado apoy uno de sus gruesos dedos sobre los hombros del
dibujo. No podras levantar el brazo. Y aqu seal la sisa del peto que haba
dibujado ella; si lo hiciera as de apretado, los brazos quedaran rgidos y ni siquiera
podras rascarte la nariz. A propsito, de dnde has sacado la idea? Quieres una cota
de malla o un peto? No puedes tener ambos.
Por qu no?
Por el peso. No podras soportarlo.
Entonces hazla ms liviana. No puedes?
Puedo hacer una armadura tan liviana como una tela de araa. Pero de qu
servira? Cualquiera podra atravesarla con un cuchillo de cocina.
Maestro armero dijo Ce'Nedra con voz contenida tras hacer una profunda
inspiracin, mrame. Crees que hay en todo el mundo un guerrero lo
suficientemente pequeo como para que pueda enfrentarme a l?

223

El armero mir a la princesa con los labios fruncidos y estudi la figura menuda
de la princesa mientras se rascaba la calva.
Eres muy pequea admiti. Para qu quieres una armadura si no vas a
luchar?
No es exactamente una armadura le explic con cierta impaciencia, pero
debe parecerlo.
Enseguida se dio cuenta de que haba elegido mal las palabras. La expresin de
Delban se ensombreci y volvi a arrojar los dibujos. Tardaron diez minutos ms en
ablandarlo. Despus de muchas lisonjas y excesiva adulacin, la princesa lo persuadi
para que considerara la idea como un desafo artstico.
De acuerdo se rindi por fin con una expresin de disgusto, qutate la
ropa.
Qu?
Que te desvistas repiti l. Necesito las medidas exactas.
Te das cuenta de lo que me pides?
Jovencita dijo, enfadado, Delban, soy un hombre casado y tengo hijas
mayores que t. Usas ropa interior, verdad?
S, pero...
Eso ser suficiente para respetar el pudor. Qutate el vestido.
Con la cara encarnada, Ce'Nedra se desvisti. Durnik, el herrero, que haba
estado contemplando la escena desde la puerta con una amplia sonrisa en los labios,
se volvi en actitud respetuosa.
Deberas comer ms le dijo Delban, ests seca como un pollo.
Puedes ahorrarte los comentarios respondi ella con acritud. Y date prisa.
No voy a pasarme el da aqu en camisa.
Delban cogi un trozo de cuerda gruesa con nudos atados a intervalos regulares
y tom un montn de medidas con ella, apuntndolas con meticulosidad en una tablilla
de madera.
Muy bien dijo por fin. Con esto basta. Ya puedes vestirte.
Cunto tiempo tardars? pregunt Ce'Nedra mientras se pona el vestido.
Dos o tres semanas.
Imposible. Lo necesito para la semana que viene.
Dos semanas repiti l con terquedad.
Diez das regate ella.
El rudo armero sonri por primera vez desde que haban entrado en su taller.
Est acostumbrada a salirse con la suya, verdad? le dijo a Durnik.
Es una princesa le inform Durnik, y al final siempre consigue lo que
quiere.
Muy bien, mi flacucha princesita ri Delban. Diez das.
Saba que lo comprenderas dijo Ce'Nedra rebosante de alegra.

224

Exactamente diez das despus, la princesa regres al taller de Delban, otra vez
acompaada por Durnik. La cota de malla que haba confeccionado el artesano era tan
liviana que casi poda describirse como delicada. El casco, forjado en fino acero, tena
una pluma blanca y una coronilla de oro. Las grebas, destinadas a protegerle las
piernas, se amoldaban a la perfeccin. Tambin le haba hecho un escudo grabado con
rebordes de bronce y una espada ligera con una empuadura tallada y una vaina.
Ce'Nedra, sin embargo, contemplaba con expresin de disgusto el peto que
haba fabricado Delban. Era obvio que le sentara bien... demasiado bien.
No has olvidado algo? pregunt ella.
El armero levant el peto con sus enormes manos y lo examin.
Est todo le dijo. La parte delantera, la trasera, las correas para ajustarlo.
Qu otra cosa queras?
No es un poco... mezquino? sugiri Ce'Nedra con delicadeza.
ma.

Est hecho segn tus medidas respondi l. La mezquindad no es culpa

Lo quiero un poco ms... hizo un gesto curvo con las manos.
Para qu?
No importa para qu. Limtate a hacerlo.
Con qu piensas llenarlo?
Eso es asunto mo. T haz lo que te digo.
l arroj un pesado martillo sobre el yunque.
Hazlo t le dijo con brusquedad.
Durnik la princesa recurri al herrero.

Oh, no, princesa se neg Durnik. Nunca toco las herramientas de otro
hombre. Eso no se hace.
Por favor, Delban suplic la joven.
Es una estupidez respondi l con seriedad.
Es importante insisti ella. Si la uso as, parecer un hombre, y cuando la
gente me vea no se dar cuenta de que soy una mujer. Es muy, muy importante. No
podras...? Bueno, slo un poco agreg y ahuec las manos en forma de taza.
Tenas que traerla a mi taller, verdad? le dijo Delban a Durnik con una
mirada de disgusto.
Todo el mundo dice que eres el mejor respondi Durnik con suavidad.
Slo un poquito, Delban porfi Ce'Nedra.
Delban se dio por vencido.
Oh, de acuerdo gru mientras recoga el martillo. Har cualquier cosa
con tal de que salgas de mi taller... pero no pienso hacerlo hasta aqu dijo con un
gesto exagerado.
Confo en tu buen gusto, Delban sonri ella y le dio una palmadita cariosa
en la mejilla. Maana por la maana?

225

A la maana siguiente, Ce'Nedra se mir en el espejo con la armadura puesta y

decidi que era perfecta.
Y bien, qu opinas, Adara? le pregunt a su amiga.
Es muy bonita respondi la alta joven, aunque no muy convencida.
Es lo ms apropiado dijo dichosa Ce'Nedra mientras se giraba de modo que
la capa azul sujeta a las hombreras del peto se abriera y ondeara de forma
espectacular. La brillante cota de malla que llevaba debajo del peto le llegaba a las
rodillas y a las muecas. Las grebas le cubran las pantorrillas, y los guardabrazos
forjados en bronce, le llegaban a los codos. Delban se haba negado de forma
terminante a usar oro. Ce'Nedra tuvo que admitir que la herradura le molestaba un
poco a pesar de la gruesa camiseta que llevaba, pero estaba dispuesta a aceptarlo. La
princesa blandi su espada y estudi su imagen en el espejo.
La llevas mal sugiri Adara con amabilidad.
Ensame le pidi Ce'Nedra y le pas la espada.
Adara cogi el arma y la sujet con firmeza, apuntando hacia abajo. Pareca
tener una enorme destreza.
Dnde aprendiste a hacer eso? le pregunt Ce'Nedra.
Nos dan clases respondi Adara y le devolvi la espada. Forma parte de
nuestra tradicin.
Aydame con el escudo. Con la colaboracin de Adara, la princesa logr
enfundarse en su equipo de guerra. Cmo haces para no tropezar con ella?
pregunt Ce'Nedra mientras se esforzaba por acomodar la larga vaina de la espada en
la cintura.
Sujeta la empuadura le dijo Adara. Quieres que vaya contigo?
Ce'Nedra reflexion sobre aquella posibilidad mientras se alisaba el cabello y
arreglaba la pluma del casco.
Ser mejor que no dijo con cierta reticencia. Creo que debo enfrentarme
a ellos sola. De verdad estoy bien?
Ests muy bien le asegur Adara.
De repente la asalt un pensamiento sbito.
Y si se ren? pregunt horrorizada.
Supongo que tendrs que atacarlos con la espada respondi Adara con
gravedad.
Te burlas de m, Adara?
Por supuesto que no, princesa respondi Adara con total seriedad.
Cuando Ce'Nedra lleg a la puerta de la sala del Consejo, hizo una profunda
inspiracin y entr, otra vez sin llamar. Hacerlo habra sido absurdo, como sugerir que
dudaba de su derecho a estar all.
Y bien, caballeros? pregunt a la asamblea de reyes y generales mientras
se colocaba en el centro de la habitacin para que todos pudieran verla.
El rey Rhodar se levant con actitud respetuosa.

226

Majestad la salud con una reverencia. Sentamos curiosidad por vuestra

ausencia. Pero ahora las razones estn muy claras.
Os parece bien? pregunt sin poder evitarlo y se volvi para que todos
admiraran su armadura.
Es impresionante, verdad? le dijo el rey Rhodar a los dems mientras la
observaba con curiosidad. Tiene los toques necesarios en los lugares adecuados. Los
arendianos se unirn en torno a ella y los tolnedranos... Bueno, ya veremos qu ocurre
con los tolnedranos.
El rey Anheg tena el aspecto de un hombre que sufre una seria lucha consigo
mismo.
Por qu tendr la sensacin de que me estn obligando a hacer algo?
protest. Esta idea hace que se me hiele la sangre, pero no tengo ningn argumento
sensato en contra. Examin a Ce'Nedra con ojo crtico. No est tan mal, verdad?
acept de mala gana. Es absolutamente antinatural, por supuesto, pero la
armadura le ayuda un poco. Hasta es probable que esto funcione.
Estoy tan contenta de merecer la aprobacin de su Majestad... dijo
Ce'Nedra de forma efusiva.
Luego intent hacer una reverencia, pero la armadura se lo impidi. Entonces
dej escapar una pequea risita e hizo una cada de ojos al rudo de Cherek.
No hagas eso, Ce'Nedra dijo l enfadado. Todo esto me est resultando
bastante difcil. La contempl con una mirada iracunda. De acuerdo dijo por fin,
siempre que quede claro para todos que ella no tomar ninguna decisin, aceptar la
idea. No me gusta nada, pero supongo que no tiene importancia. Se puso de pie y le
hizo una reverencia. Majestad dijo como si la palabra casi lo ahogara.
Ce'Nedra, rebosante de alegra, intent devolverle la reverencia de forma
instintiva.
No te inclines, Ce'Nedra le aconsej l con expresin afligida. El Seor
Supremo del Oeste no se inclina ante nadie. Se dirigi al rey de Drasnia con
exasperacin: Esto no funcionar, Rhodar. Cmo vamos a llamarla? La Seora
Suprema del Oeste? Si lo hacemos, se reirn de nosotros en los doce reinos.
La llamaremos reina de Riva, mi querido Anheg respondi el rey Rhodar con
cortesa Y romperemos la cabeza de cualquier hombre que se niegue a inclinarse
ante ella.
De eso puedes estar seguro respondi Anheg con el entrecejo fruncido. Si
yo me inclino ante ella, todo el mundo tendr que hacerlo.
Me alegro de que todo quede aclarado dijo una voz familiar desde un rincn
oscuro de la sala.
Polgara! exclam Ce'Nedra confusa. No saba que estabas all.
Eso es evidente respondi Polgara. Has estado muy ocupada, verdad,
querida?
Yo... balbuci Ce'Nedra.
Polgara dej con cuidado su taza de t sobre la mesa y se acerc a la luz. Su
cara estaba muy seria, pero al examinar a la princesa, sus ojos tenan una expresin
divertida.

227

Muy interesante se limit a decir. Ce'Nedra estaba abrumada. Caballeros

dijo Polgara al Consejo, sin duda an tendris muchas cosas que discutir. Mientras
tanto, la princesa y yo tendremos una pequea charla en privado. Estoy segura de que
sabris disculparnos. Se dirigi a la puerta. Ven, Ce'Nedra dijo sin mirar atrs.
La princesa la sigui, temblorosa.
Polgara no dijo nada hasta que la puerta de su habitacin se cerr tras ellas.
Entonces se volvi y mir con seriedad a la princesa vestida con su armadura.
Me han contado lo que has estado tramando, Ce'Nedra. Te importara
explicrmelo?
Todos discutan tanto... comenz Ce'Nedra sin demasiada conviccin,
necesitaban a alguien que los uniera.
Y t has decidido que eras la persona ms indicada?
Bueno...
Cmo te has enterado de sus discusiones?
Ce'Nedra se ruboriz con expresin culpable.
Ya veo murmur Polgara. Has descubierto cmo usar el amuleto de mi
hermana. Qu lista eres!
Djame hacerlo, Polgara suplic Ce'Nedra de repente. Deja que los dirija;
s que puedo hacerlo. Permteme demostrar que merezco reinar junto a Garion.
Polgara la mir con aire pensativo.
Ests creciendo muy deprisa dijo por fin.
Me dejars hacerlo?
Lo charlaremos. Qutate el casco y el escudo, cario, y deja la espada en un
rincn. Tomaremos una buena taza de t y me contars tus planes con todo detalle.
Preferira no encontrarme con sorpresas una vez hayamos comenzado con esto.
Vendrs con nosotros? pregunt, asombrada, Ce'Nedra.
Por supuesto que s respondi Polgara y luego le sonri. Tal vez pueda
evitar que te metas en los ya que no he tenido mucho xito con Garion. Se
interrumpi y dirigi una mirada significativa al peto de la joven. No es un poco
exagerado, cario?
Ce'Nedra se ruboriz.
el hilo.

Pens que quedara ms... Bueno empez con actitud defensiva pero perdi

Ce'Nedra dijo Polgara no tienes por qu acomplejarte. Despus de todo,

todava eres joven. Dale tiempo; las cosas mejorarn.
Soy tan plana... gimi la princesa, casi con desesperacin. De repente tuvo
una idea. Crees que podras... bueno...? pregunt con un gesto.
No, cario dijo Polgara con firmeza. No sera buena idea. Ocurriran cosas
extraas y se rompera el equilibrio de tus funciones. Con eso no se juega. Ten
paciencia; si no mejora, tal vez unos cuantos nios puedan ayudar.

228

Oh, Polgara dijo Ce'Nedra con una risita involuntaria, por lo visto lo sabes
todo. Eres como la madre que nunca he tenido agreg y se ech en sus brazos con
gesto impulsivo.
Polgara arrug la nariz.
Ce'Nedra sugiri, por qu no te quitas la armadura? Hueles como una
cacerola de hierro.
Ce'Nedra se ech a rer.
Durante los das siguientes, mucha gente parti de Riva para cumplir
importantes misiones. Barak embarc al norte, hacia Val Alorn, para inspeccionar el
equipamiento de la flota cherek. Mandorallen se march a Vo Mimbre para informar al
rey Korodullin. El vehemente Lelldorin, que haba sido perdonado por solicitud de
Garion, naveg hacia Astur para encargarse de ciertos preparativos, mientras Hettar,
Relg y el coronel Brendig regresaban a sus respectivos pases para supervisar las
ltimas etapas de la movilizacin. El Oeste se aprestaba para la guerra de forma
inexorable y los acontecimientos, que siempre avanzaban a su propio ritmo,
comenzaron a animarse.

229

24

La princesa Ce'Nedra pronto tuvo oportunidad de descubrir que los alorn eran
un pueblo sorprendentemente sentimental. Desde el principio se vio forzada a
abandonar el prejuicio tolnedrano de que los miembros de aquella raza nrdica eran
rudos salvajes que estaban ms all de los lmites de la civilizacin. Por el contrario,
aquella gente pareca muy compleja y a menudo capaz de experimentar gran cantidad
de emociones sutiles.
Sin embargo, la actitud del rey Anheg al irrumpir en la sala del Consejo unos
das ms tarde, con los ojos salindose de sus rbitas y la cara ardiente, no tena nada
de sutil.
Tienes idea de lo que has hecho? le grit a la princesa Ce' Nedra.
Hecho a quin, Majestad?
A Cherek grit l con su corona dentada inclinada sobre una oreja. Este
jueguecito tuyo le sugiri a mi mujer la brillante idea de que podr gobernar el pas
cuando me vaya.
Es vuestra esposa, Anheg respondi Ce'Nedra con frialdad. Y es lgico
que gobierne el pas en vuestra ausencia.
Gobernar? exclam casi chillando. Islena no tiene cerebro para hacerlo.
Entre sus orejas no hay nada ms que aire.
Entonces por qu os casasteis con ella?
Desde luego no fue por su inteligencia.
Tal vez te sorprenda, Anheg sugiri el rey Rhodar con expresin divertida.
Lo nico que me sorprendera sera encontrar algo en pie a mi regreso
respondi Anheg y se dej caer en una silla. No puedo hacer nada para detenerla.
Diga lo que diga, se sentar en el trono en cuanto me vaya. Va a ser un desastre. Las
mujeres no sirven para la poltica, pues son demasiado dbiles.
Creo que esa sugerencia no te har muy popular en esta concurrencia, Anheg
ri el rey Rhodar mientras miraba a Polgara que haba levantado una ceja tras el
ltimo comentario de Anheg.
Oh, lo siento, Polgara murmur Anheg, avergonzado. No me refera a ti,
por supuesto. En realidad nunca pienso en ti como en una mujer.
Yo no seguira, Anheg le aconsej el rey Rhodar, ya has liado bastante las
cosas por hoy.
Djalo, Rhodar dijo Polgara con frialdad. Los comentarios del rey de
Cherek parecen muy interesantes.
Anheg se sobresalt.
En realidad no te entiendo, amigo mo le dijo el rey Rhodar a Anheg. Has
recibido la mejor educacin en el norte. Has estudiado arte, poesa, historia y filosofa,
pero en este tema eres tan terco e ignorante como un campesino. Por qu te
preocupa tanto la idea de que una mujer tenga poder?

230

Porque es... anormal dijo Anheg de forma abrupta. Las mujeres no fueron
creadas para gobernar. La sola idea altera el orden natural de las cosas.
Creo que esta discusin no lleva a ninguna parte observ Polgara. Si nos
disculpis, caballeros, Su Majestad y yo an tenemos que preparar algunas cosas.
Se puso de pie y sali de la sala con Ce'Nedra.
Es muy nervioso, verdad? coment Ce'Nedra mientras las dos caminaban
por los pasillos de la ciudadela de Puo de Hierro, en direccin a las habitaciones de
Polgara.
A veces es demasiado dramtico respondi Polgara, pero sus rabietas no
siempre son autnticas. Suele comportarse de esta forma porque piensa que es lo que
la gente espera de l. Frunci ligeramente el rostro. Sin embargo, tiene razn en
una cosa: Islena no est capacitada para gobernar. Creo que tendremos que tener una
charla con ella y con las dems mujeres.
Abri la puerta de su habitacin y ambas entraron.
Casi todos los daos causados por el tremendo ataque de furia de Polgara
haban sido reparados y slo unas pocas seales de quemaduras recordaban la
violencia de su rabieta. La hechicera se sent a la mesa y volvi a leer la carta de la
reina Porenn de Drasnia que haba recibido aquella maana.
Creo que es evidente que no vamos a poder alcanzar a mi padre y a los
dems dijo con cierta tristeza, pero al menos hay algo de lo que no tendremos que
volver a preocuparnos.
A qu te refieres? pregunt Ce'Nedra mientras se sentaba frente a Polgara.
Tenamos dudas acerca de la recuperacin de mi padre, despus de la crisis
que sufri el invierno pasado, pero por lo que dice Porenn, est completamente
normal. Aunque eso no es una absoluta bendicin. Dej la carta de Porenn a un lado
. Creo que ha llegado el momento de tener una pequea charla, Ce'Nedra. Durante
las ltimas semanas has participado en una serie de maniobras y manipulaciones y
ahora quiero saber qu hay detrs de todo eso. Qu te ha impulsado a refregar tu
nueva posicin por las narices de la gente?
Ce'Nedra se ruboriz.
Despus de todo, yo soy la reina de Riva, Polgara respondi con
solemnidad.
No seas ridcula. Llevas una falsa corona porque Rhodar decidi permitrtelo y
porque ha convencido a Anheg y a Cho-Hag de que no vas a ocasionar ningn
problema. Ahora dime qu hay detrs de todo esto le orden Polgara con una mirada
directa y Ce'Nedra se movi incmoda.
Tenemos que conseguir que los arendianos y las legiones de mi padre se unan
a nosotros dijo como si eso lo explicara todo.
Eso es bastante obvio.
Pero los alorn no podran hacerlo.
Por qu?
Porque un comit no puede ganar el corazn de la gente. Ya haba revelado
su secreto y ahora se apresuraba a hablar. Garion podra haberlo hecho. El Oeste
entero se hubiera levantado ante la llamada del rey de Riva, pero Garion no est aqu,
as que tiene que hacerlo otra persona. Yo he estudiado historia, Polgara, y s que

231

ningn ejrcito dirigido por un Consejo ha triunfado nunca. El xito de un ejrcito

depende del espritu de los soldados y los soldados necesitan un lder..., alguien que
estimule su imaginacin.
Y t te elegiste a ti misma?
En realidad no es necesario que sea alguien brillante. Slo tiene que ser una
figura notoria... e inslita.
Y t crees que la figura de una mujer ser lo suficientemente inslita y
notoria como para atraer toda la atencin de Taur Urgas y de Zakath, el emperador de
Mallorea?
Bueno, no se ha hecho nunca antes dijo Ce'Nedra, con tono defensivo.
Hay muchas cosas que no se han hecho nunca antes, Ce'Nedra. sa no es
precisamente la mejor recomendacin. Y por qu creste que yo no estaba capacitada
para hacerlo?
Ce'Nedra trag saliva.
Estabas tan enfadada... titube, y yo no saba cunto iba a durarte.
Alguien tena que hacerse cargo de inmediato. Adems... dud.
Contina.
A mi padre no le caes bien dijo de forma abrupta, y nunca ordenara a las
legiones que te siguieran. Yo soy la nica que puede convencerlo de que se una a
nosotros. Lo siento, Polgara. No he querido ofenderte.
Polgara, sin embargo, no le dio ninguna importancia, aunque reflexion un
momento sobre los argumentos de Ce'Nedra,
Es evidente que lo has pensado bastante afirm. Muy bien, Ce'Nedra, lo
haremos a tu manera... por ahora; pero no hagas nada demasiado extrao. Ahora creo
que ser mejor que tengamos una charla con las seoras.
La reunin tuvo lugar en las habitaciones privadas de Polgara y vers sobre
asuntos de Estado. Polgara esper en silencio a que llegaran todas y luego les habl
con seriedad.
Seoras comenz, dentro de poco tiempo los alorn y otros pueblos
comenzarn una importante campaa.
Te refieres a que habr guerra? pregunt la reina Layla con afliccin.
Intentaremos evitarla en la medida de lo posible respondi Polgara. De
cualquier modo, tras la partida de tu esposo y de los reyes alorn, los asuntos de Estado
quedarn en tus manos, y lo mismo ocurrir con todas las dems. Me gustara discutir
unas cuantas cosas con vosotras antes de partir. Se volvi hacia la reina Islena, que
estaba esplndidamente vestida de terciopelo rojo. Tu esposo no est muy
entusiasmado con la idea de dejarte a cargo de Cherek, Islena.
Anheg puede ser muy pesado respondi Islena con un gesto altivo.
Intenta no ponerlo nervioso. Dale a entender que te dejars guiar por sus
consejeros de confianza. Eso har que se tranquilice un poco. Polgara mir a las
mujeres que la rodeaban. La campaa nos llevar tan lejos como para que no podis
seguir en contacto con nosotros, al menos al comienzo. Si ocurriera algo grave,
mandad avisar a vuestros maridos de inmediato, pero encargaos solas de los asuntos
cotidianos. Tambin creo que cuando vuestros maridos se vayan, debis permanecer
en contacto unas con otras, adems de con Porenn en Boktor y Mayaserana en Vo

232

Mimbre. Todas tendris momentos de fortaleza y de debilidad, pero si os aconsejis las

unas a las otras, las cosas saldrn bien.
Tal vez deberamos pensar en establecer una red de comunicaciones musit
la reina Layla con aire pensativo. Postas de caballos, mensajeros, barcos rpidos y
cosas por el estilo. Los tolnedranos lo han hecho durante siglos.
Estoy segura de que podrs organizarlo, Layla sonri Polgara. No olvidis
prestar mucha atencin a lo que diga Porenn. Ya s que es muy joven y un poco tmida
para tomar iniciativas, pero la inteligencia drasniana la mantendr informada y se
enterar de las cosas mucho antes que vosotras. Adems, quiero que vigilis a los
tolnedranos, pues les gusta sacar provecho de las situaciones conflictivas. No firmis
absolutamente ningn documento que os presenten, por atractivo que parezca. No te
ofendas, Ce'Nedra, pero tengo tanta confianza en Ran Borune como en un zorro en un
gallinero.
Conozco a mi padre, Polgara respondi la princesa Ce'Nedra con una
sonrisa.
Por favor, seoras dijo Polgara con firmeza, no os metis en ninguna
aventura. Intentad que las cosas funcionen sin altibajos y no temis consultaros entre
vosotras. Tambin tendris que estar en contacto con Xantha, pues las dradas tienen
acceso a mucha informacin sobre lo que sucede en el sur. Si se presenta cualquier
emergencia, hacdmelo saber de inmediato.
Quieres que me haga cargo del nio? pregunt Merel. Me quedar en Val
Alorn con Islena, as que conmigo estar seguro. Mis hijas le han cogido mucho cario
y l parece feliz con nosotros.
Polgara reflexion un momento.
No decidi por fin. Misin tendr que venir conmigo. Es la nica persona
en el mundo que puede tocar el Orbe adems de Garion. Los angaraks lo saben y
pueden intentar secuestrarlo.
Yo lo cuidar ofreci Taiba con su voz modulada. l me conoce y los dos
nos llevamos bien. Me dar algo con qu entretenerme.
Layla.

No estars pensando en participar en la campaa, Taiba objet la reina

Por qu no? respondi. No tengo una casa que cuidar ni un reino que
dirigir. Adems, tengo otras razones.
Todas comprendieron. El vnculo entre Taiba y Relg era tan profundo que
pareca ir ms all del mbito de las relaciones humanas, y la ausencia del ulgo habra
causado a aquella extraa mujer un dolor casi fsico. Era evidente que tena
intenciones de seguirlo, incluso al campo de batalla si era necesario.
Ariana, la rubia joven mimbrana que haba acompaado a Lelldorin de Wildantor
a Riva, se aclar la garganta como para tocar un tema de cierta delicadeza.
La vida de las mujeres est condicionada por sus propiedades observ.
Aunque la batalla arda a su alrededor y la brutal guerra lo confunda todo, una dama no
puede estar sola en un ejrcito sin que su reputacin sufra. Lady Adara y yo hemos
tenido una conversacin y hemos llegado a la conclusin de que debemos acompaar a
la princesa Ce'Nedra. Lo haramos por obligacin, aunque no estuviramos motivadas
por el amor.

233

Lo has explicado muy bien, Ariana murmur Adara sin el menor atisbo de
una sonrisa.
Oh, cielos! suspir la reina Layla. Ahora tendr dos preocupaciones ms.
Creo que con esto hemos terminado dijo Polgara. Gobernar un pas no es
muy distinto de gobernar una casa, y todas tenis alguna experiencia al respecto. No
hagis ningn cambio importante y no firmis ningn tratado. Al margen de estas
precauciones, dejaos llevar por el sentido comn. Creo que ahora podemos unirnos a
los hombres. Se acerca la hora de la cena y los hombres suelen inquietarse cuando no
se alimentan con regularidad.
Unos das ms tarde, Barak regres a Riva acompaado de un noble drasniano
de cara delgada. Los dos hombres se dirigieron a la sala del Consejo a informar a los
reyes. La princesa Ce'Nedra consider la posibilidad de seguirlos, pero al final decidi
no hacerlo. Su presencia podra inhibirlos y ella tena otra forma de enterarse de las
cosas. Se retir deprisa a sus habitaciones y all toc el amuleto que llevaba al cuello.
... va bastante bien deca la voz de Hettar cuando por fin logr encontrar la
conversacin que le interesaba. La flota est a punto de zarpar de Val Alorn y la
reina Porenn ha reunido a los piqueros en el sur de Boktor. La movilizacin est casi
terminada, pero tenemos algunos problemas. El conde Kharel, aqu presente, acaba de
regresar de Thull Mardu, donde ha recibido todos los informes procedentes de Cthol
Murgos, de modo que puede ofrecernos una descripcin clara de lo que est
sucediendo all.
El rey Rhodar carraspe.
Kharel es un miembro relevante del servicio de inteligencia dijo a modo de
presentacin y sus informes siempre me han parecido muy precisos.
Su Majestad es muy amable respondi una voz nada familiar.
Los murgos del sur han comenzado su marcha hacia el norte? pregunt el
rey Anheg.
Ms que eso, Majestad respondi Kharel. Todos los informes indican que
la marcha casi ha terminado. Hay ms de cuatro millones de murgos acampados en las
proximidades de Rak Goska.
Qu? exclam Anheg.
Parece que Taur Urgas comenz la marcha el otoo pasado dijo el
drasniano.
Y viajaron durante el invierno?
As es, Majestad.
Hag.

Supongo que eso le habr costado algunos hombres observ el rey Cho-

Unos cien mil, Majestad respondi Kharel, pero las vidas humanas no
significan mucho para Taur Urgas.
Eso lo cambia todo Rhodar dijo Anheg brevemente. La nica ventaja que
tenamos era el tiempo que durara esa marcha. Ahora estamos perdidos.
Por desgracia hay algo ms, Majestad continu Kharel. Los malloreanos
del oeste han comenzado a llegar a Thull Zelik. Todava no son muchos, pero
desembarcan varios miles por da.

234

Tenemos que detenerlos lo antes posible gru Anheg. Rhodar, puedes

llevar a tus ingenieros al acantilado del este en un mes? Tendr que transportar la flota
hasta el naciente del ro Mardu. Tenemos que llevar los barcos al mar del Este cuanto
antes. Si no nos adelantamos a Zakath, sus malloreanos nos invadirn.
Mandar avisar a la reina Porenn de inmediato asinti Rhodar.
Me pregunto si el noble conde tiene alguna noticia buena sugiri el conde de
Seline con frialdad.
Es probable que las tropas enemigas estn divididas respondi Kharel.
Taur Urgas se comporta como si se considerara a s mismo como el nico general del
ejrcito angarak, y por el momento aventaja en nmero a todos los dems. Esto podra
cambiar si los malloreanos logran desembarcar muchos hombres. Corren rumores de
que Zakath pretende disputar el liderazgo de Taur Urgas, pero no se atreve a hacerlo
ante cuatro millones de murgos.
Intentemos que las cosas sigan as dijo Rhodar. Taur Urgas est loco, y
los locos cometen errores. He odo hablar de Zakath y preferira no tener que
enfrentarme nunca con l.
Incluso sin contar a los malloreanos dijo el rey Cho-Hag con recelo,
tendremos que enfrentarnos en una relacin de dos a uno, desfavorable para nosotros,
y eso siempre que podamos convencer a los tolnedranos de que se unan a nosotros.
Es una muy mala forma de empezar una guerra, Rhodar se quej Anheg.
Slo tendremos que modificar nuestras tcticas respondi Rhodar.
Tendremos que evitar una batalla campal durante el mayor tiempo posible para salvar
a tantos hombres como podamos.
Pens que ni siquiera bamos a considerar la posibilidad de una batalla
objet Barak. Belgarath slo pidi una operacin de diversin.
La situacin ha cambiado, Barak declar el rey Rhodar. No habamos
contado con que los murgos del sur o los malloreanos llegaran tan pronto. Tendremos
que abordar una accin ms decisiva que una serie de ataques sorpresa. Los angaraks
tienen suficientes hombres como para ignorar pequeos asaltos y escaramuzas. Si no
realizamos una fuerte embestida, y muy pronto, extendern sus fuerzas por toda la
mitad este del continente.
A Belgarath no le gusta que cambiemos sus planes le record Anheg a
Rhodar.
Belgarath no est aqu y no sabe lo que ocurre. Si no actuamos de forma
terminante, l, Belgarion y Kheldar no tendrn posibilidades de triunfar.
Hablas de una guerra que no podemos ganar, Rhodar dijo Anheg con
brusquedad.
Lo s admiti el rey Rhodar.
Se hizo un largo silencio.
Entonces no hay otra salida dijo Brand por fin.
Me temo que no respondi Rhodar con expresin sombra. Tiene que
haber una operacin de diversin, de lo contrario Belgarion nunca llegar hasta Torak
con su espada. Eso es lo nico que importa, y si fuera necesario, tendremos que
entregar nuestras vidas para lograrlo.

235

Hars que nos maten a todos, Rhodar dijo Anheg con brusquedad, y que
destruyan nuestros ejrcitos.
Si no queda otro remedio, s, Anheg respondi Rhodar con tristeza. De
todos modos, si Belgarion no puede enfrentarse con Torak, nuestras vidas no tienen
sentido. Incluso si tenemos que morir para que l llegue all, habr valido la pena.
Ce'Nedra dej resbalar sus dedos del amuleto y se ech hacia atrs en la silla.
De repente comenz a llorar.
No puedo hacerlo gimi, no puedo.
Vio ante s una multitud de viudas y de hurfanos que la contemplaban con
expresin acusadora y rehuy sus miradas. Si permita que sucediera aquel horror, se
despreciara a s misma durante el resto de su vida. Todava llorando, se puso de pie
con la intencin de correr a la sala del Consejo y declarar que no quera tener nada
que ver con aquella guerra intil. Pero luego la imagen de Garion vino a su mente
aquella cara seria con el cabello revuelto que ella siempre senta deseos de alisar y
se detuvo. El dependa de ella y si ella le fallaba, los angaraks quedaran en libertad de
perseguirlo. La vida de Garion, y con ella el futuro del mundo, estaba en sus manos.
No tena otra opcin ms que continuar. Si al menos no se hubiera enterado de que la
campaa estaba condenada al fracaso! Era la certeza del desastre que los aguardaba lo
que haca todo tan terrible.
Aunque saba que no servira de nada, comenz a tirar de la cadena del amuleto
que llevaba al cuello. Si no hubiera sido por l, ella habra permanecido en la ms
bendita ignorancia hasta el final. Llorosa, tir con rabia de la cadena, ignorando el
dolor que le produca al cortar la piel suave de su cuello.
Te odio! exclam irracional al amuleto de plata con el rbol y la corona.
Pero era intil. El medalln pendera de su cuello durante el resto de su vida.
Con la cara cenicienta, Ce'Nedra dej caer sus manos. Aun en el caso de que pudiera
quitarse el amuleto, cul sera la diferencia? Ya lo saba todo y deba guardar aquel
secreto en su corazn. Si en su cara se reflejara el menor indicio de lo que haba odo,
fracasara y Garion pagara las consecuencias. Deba armarse de valor y enfrentarse al
mundo como si estuviera segura de su victoria.
La reina de Riva se irgui y alz la barbilla en un gesto de valenta, aunque su
corazn le pesaba en el pecho como si fuera de plomo.

236

25

El barco nuevo de Barak era mucho ms grande que las dems naves de guerra
de la flota, pero se mova empujado por la brisa primaveral como una gaviota
planeando sobre el agua. Blancas nubes algodonosas cubran el cielo azul y la
superficie del mar de los Vientos resplandeca bajo la luz del sol mientras la enorme
embarcacin se inclinaba y rompa las olas con un corte limpio. Frente a ellos, en el
horizonte, se alzaba la costa verde de la baha de Arendia. Estaban a dos das de
distancia de Riva y la flota cherek se desplegaba tras ellos con una gran cantidad de
velas transportando a los rivanos de capas grises que se uniran a las tropas del rey
Fulrach de Sendaria.
Nerviosa, Ce'Nedra paseaba por la cubierta cerca de la proa, con la armadura
reluciente y la capa azul agitndose al viento. A pesar del horrible secreto que
guardaba en su corazn, no poda evitar cierto entusiasmo. Los movimientos de
hombres, armas y barcos; el viaje, empujados por el viento; la sensacin de compartir
un mismo propsito; todo se sumaba para hacer bullir su sangre y llenarla con un
alborozo que no haba sentido nunca antes.
Frente a ellos, se extenda la amplia costa: una playa de arenas blancas con el
intenso verde del bosque arendiano al fondo. Mientras se aproximaban a la costa, un
caballero vestido con armadura surgi de entre los rboles y cabalg por la playa en
direccin al agua, donde las olas espumosas se deshacan sobre la arena hmeda. La
princesa se protegi los ojos con una mano y observ con atencin la reluciente figura
del caballero. Luego, cuando l se volvi con un amplio gesto del brazo que los invitaba
a seguir hacia la costa, Ce'Nedra distingui el timbre de su escudo y su corazn dio un
vuelco de alegra.
Mandorallen! exclam con voz vibrante y se aferr a las sogas de la proa
del barco de Barak, con su cabellera agitada por el viento.
El gran caballero los salud con la mano, clav las espuelas en los flancos de su
caballo de guerra y cabalg por encima de la espuma desbordante de la orilla,
mientras el estandarte azul de la punta de su lanza se mova y ondeaba por encima de
su cabeza. Barak hizo girar la caa del timn y el barco se inclin, de modo que,
separados por unos cien metros de olas espumosas, la nave y el jinete corrieron
parejos.
Fue un momento que Ce'Nedra recordara toda su vida, una imagen tan
perfecta que quedara grabada para siempre en su memoria. El enorme barco volaba
empujado por el viento, abriendo una brecha en el agua azul y espumosa, con las
velas blancas henchidas; mientras el imponente caballo de guerra, con las patas
sumergidas en la brillante espuma de la orilla, chapoteaba en el agua con sus enormes
cascos. Atrapados en aquel momento inolvidable, el barco y el jinete corrieron una
carrera bajo el clido sol primaveral en direccin a un promontorio de madera a ms
de un kilmetro de distancia mientras Ce'Nedra, rebosante de alegra, iba en la proa de
la nave con su cabello rojizo flameando como una bandera.
Detrs del promontorio haba una pequea ensenada cubierta, y ms arriba,
sobre la playa, acampaba el ejrcito sendario en ordenadas hileras de tiendas
pardogrisceas. Barak volvi a girar el timn y las velas aletearon mientras el barco
costeaba la ensenada seguido de la flota cherek.

237

Salud, Mandorallen! grit Barak mientras las sogas zumbaban y las

enormes anclas de hierro se hundan en el agua cristalina, rumbo al fondo de arena.
Barak, mi seor respondi Mandorallen a voz en cuello, bienvenido a
Arendia. Brendig ha ideado una forma de apresurar vuestro desembarco. Seal a
cien soldados que colocaban en posicin una hilera de balsas grandes para formar un
muelle flotante que comunicaba la ensenada con el barco.
Si necesitas algo prctico, pdeselo a un sendario ri Barak.
Podemos desembarcar? pregunt sin rodeos el rey Rhodar en cuanto sali
de la cabina.
El rey no era buen marinero y su cara ancha y redonda tena un color verdoso.
La cota de malla y el casco le daban un aspecto cmico y las seales de mareo que se
reflejaban en su rostro no lo hacan parecer ms digno. Sin embargo, a pesar de su
escasa apariencia de guerrero, los dems reyes ya haban comenzado a reconocer su
sabidura. Debajo de su enorme gordura, el rey Rhodar ocultaba un gran talento para
las tcticas y un concepto global de la estrategia que haca que los dems aceptaran su
implcito liderazgo de forma casi instintiva.
Antes de que las anclas llegaran al fondo, los sendarios pusieron en servicio un
pequeo barco de pesca, mientras un transbordador navegaba a la par del barco de
Barak. Los reyes, los generales y los consejeros fueron transportados a la orilla en
menos de media hora.
Tengo hambre anunci el rey Rhodar en cuanto puso los pies en tierra
firme.
Creo que hemos nacido con hambre ri Anheg.
El rey llevaba una cota de malla y un grueso cinturn para la espada. En cierto
modo, ahora que estaba vestido para la guerra, sus rasgos rudos no desentonaban.
No he podido comer nada en los ltimos dos das, Anheg gru Rhodar, y
mi pobre estmago ya empieza a murmurar que lo he abandonado.
Os hemos preparado comida, Majestad le asegur Mandorallen. Nuestros
hermanos asturios han trado unos cuantos venados del rey. Supongo que los habrn
obtenido de forma legal, aunque he preferido no investigar demasiado.
Alguien ri en el grupo que estaba detrs de Mandorallen y Ce'Nedra observ al
apuesto joven de cabellos rojizos con una capa verde y un gran arco colgado del
hombro. La princesa no haba tenido oportunidad de conocer bien a Lelldorin de
Wildantor durante su estancia en Riva. Sin embargo, saba que era el mejor amigo de
Garion y era consciente de la importancia de ganar su confianza, lo cual, a juzgar por
su expresin abierta y casi inocente, no pareca muy difcil. El le devolvi la mirada sin
reparos y la princesa advirti que detrs de aquellos ojos haba una enorme sinceridad
y muy poca inteligencia.
Hemos tenido noticias de Belgarath inform Barak a Mandorallen y al joven
asturio.
Dnde estn? pregunt Lelldorin con impaciencia.
Estuvieron en Boktor respondi el rey Rhodar, con la cara todava verdosa
por su descompostura en el mar. Por alguna razn, mi esposa los dej pasar.
Supongo que ahora estarn en Gar og Nadrak.
Los ojos de Lelldorin se encendieron.

238

Tal vez pueda alcanzarlos si me doy prisa dijo con ansiedad y mir a su
alrededor en busca de su caballo.
Son siete mil kilmetros seal Barak con cortesa.
Oh! exclam Lelldonn decepcionado. Supongo que tenis razn. Sera
bastante difcil alcanzarlos, verdad?
Barak asinti con un gesto serio.
Luego Ariana, la joven y rubia mimbrana, dio un paso adelante con una mirada
extasiada.
Seor le dijo a Lelldorin, y Ce'Nedra record que estaban casados, al menos
desde el punto de vista tcnico. Vuestra ausencia me ha causado un gran dolor.
Mi querida Ariana dijo Lelldorin con voz ahogada y los ojos llenos de pena.
Te prometo que nunca volver a dejarte agreg y cogi las manos mientras la
contemplaba con adoracin.
Ella lo observ con una expresin igualmente llena de amor y vaca de razn.
Ce'Nedra se sobresalt ante el potencial de desastre que encerraba aquel intercambio
de miradas.
A nadie le importa que me est muriendo de hambre? pregunt el rey
Rhodar.
El banquete tuvo lugar en la playa, cerca del bosque, debajo de un pabelln con
rayas de vivos colores. La mesa se doblaba literalmente bajo el peso de la carne de
caza, suficiente incluso para satisfacer el enorme apetito del rey Rhodar. Cuando
acabaron de comer, se quedaron charlando alrededor de la mesa.
Vuestro hijo, el seor Hettar, nos ha dicho que los clanes algarios se han
reunido en el fuerte, Majestad inform Mandorallen al rey Cho-Hag.
El rey asinti en silencio.
Y hemos tenido noticias de Relg, desde Ulgo agreg el coronel Brendig.
Ha reunido un pequeo grupo de soldados de las cavernas. Nos esperan en las
montaas, del lado de Algaria. Dijo que vosotros sabrais dnde.
Los ulgos pueden traer problemas gru Barak. Les dan miedo los
espacios abiertos y la luz les hace dao a la vista; pero ven en la oscuridad como gatos
y pueden resultarnos tiles en ciertas situaciones.
Relg envi algn mensaje... personal? pregunt Taiba con una voz extraa.
El sendario sac un pergamino doblado del interior de su tnica y se lo entreg
con gravedad. Ella lo cogi con expresin de impotencia, lo abri, y lo gir para un lado
y para el otro.
Qu ocurre, Taiba? pregunt Adara en voz baja.
l sabe que no s leer protest Taiba con la nota apretada contra su pecho.
Yo te la leer ofreci Adara.
Pero tal vez sea..., bueno, personal objet Taiba.
Te prometo que no escuchar dijo Adara sin el ms mnimo atisbo de una
sonrisa.
Ce'Nedra ocult su propia sonrisa con una mano. El penetrante y absolutamente
inexpresivo ingenio de Adara era una de sus cualidades ms encantadoras. Mientras

239

sonrea, Ce'Nedra capt las miradas curiosas de los arendianos, tanto asturios como
mimbranos, que se haban unido a ellos. Lelldorin, en particular, pareca incapaz de
sacarle los ojos de encima. El atractivo joven estaba sentado junto a Ariana, la
mimbrana rubia, y contemplaba a Ce'Nedra sin reparos mientras estrechaba la mano
de la joven, tal vez de forma inconsciente. Ce'Nedra sobrellev su escrutinio con cierto
nerviosismo. Para su sorpresa, descubri que la aprobacin de aquel joven alocado le
importaba mucho.
Dime lo abord sin rodeos, qu impresin tienen los asturios de nuestra
campaa?
La mayora de ellos no estn nada entusiasmados, Majestad respondi
Lelldorin y su mirada se oscureci. Me temo que sospechan que se trata de una
conspiracin mimbrana.
Eso es absurdo afirm Ce'Nedra.
Es la forma de pensar de mis compatriotas respondi Lelldorin y se encogi
de hombros. Y aquellos que no opinan as, esperan que todos los caballeros
mimbranos se unan en una cruzada contra el Este. Eso despierta ciertas esperanzas en
determinados crculos.
En algunas zonas de Vo Mimbre, la gente tiene las mismas ideas suspir
Mandorallen Somos un reino tristemente dividido y cuesta desterrar los viejos odios y
sospechas.
De repente, Ce'Nedra sinti una gran consternacin. No haba contado con
aquello. El rey Rhodar haba dejado claro que la participacin de los arendianos era
fundamental y ahora los estpidos odios y recelos entre Mimbre y Astur parecan a
punto de hacer fracasar todo su plan. La princesa se volvi hacia Polgara con expresin
de impotencia.
La hechicera, sin embargo, permaneci impasible ante la noticia de que los
arendianos no queran unirse a la campaa.
Dime, Lelldorin dijo con calma, podras reunir a algunos de tus amigos
menos sospechosos en un lugar seguro... donde no teman que les preparemos una
emboscada?
Qu ests tramando, Polgara? pregunt el rey Rhodar con perplejidad.
Alguien tendr que hablar con ellos respondi Polgara, alguien muy
especial. Se volvi hacia Lelldorin. No queremos una gran multitud, al menos por el
momento. Bastara con cuarenta o cincuenta personas y nadie demasiado opuesto a
nuestra causa.
Los reunir de inmediato, lady Polgara afirm Lelldorin y se puso en pie de
un salto.
Es bastante tarde, Lelldorin seal ella con una mirada al sol que
comenzaba a ocultarse en el horizonte.
Cuanto antes empiece, antes podr reunirlos dijo Lelldorin con vehemencia
. Si la amistad y los lazos de sangre tienen alguna importancia, lo lograr. Salud a
Ce'Nedra con una gran reverencia. Majestad dijo a modo de despedida y corri
hacia donde estaba amarrado su caballo.
Ariana suspir con la vista fija en el joven entusiasta que se marchaba.
Siempre es as? pregunt Ce'Nedra con curiosidad.

240

La joven mimbrana asinti con un gesto.

Siempre admiti. Para l la palabra y la accin son simultneas. Me temo
que no conoce el significado del trmino reflexin. Forma parte de su encanto, aunque
debo admitir que a veces resulta desconcertante.
Ms tarde, cuando se quedaron solas en su tienda, Ce'Nedra mir a Polgara con
expresin de perplejidad.
Qu vamos a hacer? pregunt.
No hables en plural, Ce'Nedra. T tendrs que hablarles.
No se me da muy bien hablar en pblico, Polgara confes Ce'Nedra con la
boca seca. Las multitudes me asustan y se me traba la lengua.
Lo superars, cario le asegur Polgara y mir a la princesa con expresin
divertida. T queras dirigir el ejrcito, recuerdas? Acaso creste que todo lo que
tendras que hacer era ponerte la armadura, montar un caballo y gritar seguidme
para que todo el mundo lo hiciera?
Bien...
En todos los aos que has estado estudiando historia no has descubierto la
caracterstica comn de todos los grandes lderes? No debas de estar muy atenta,
Ce'Nedra. Ce'Nedra la mir con una creciente expresin de horror. No resulta tan
difcil arengar a un ejrcito, cario. No es preciso ser brillante ni ser un guerrero; ni
siquiera es necesario que tu causa sea justa o noble. Todo lo que tienes que hacer es
ser elocuente.
No puedo hacerlo, Polgara.
Deberas haberlo pensado antes, Ce'Nedra. Ahora es demasiado tarde.
Rhodar dirigir el ejrcito y se encargar de todos los detalles; pero t debes
encargarte de que nos sigan.
No tengo la menor idea de qu debo decirles protest Ce' Nedra.
Yo te ayudar, cario. Tienes fe en lo que hacemos, verdad?
Por supuesto, pero...
T has decidido hacerlo, Ce'Nedra. Lo has decidido sola. Y ahora que has
llegado tan lejos, debes seguir adelante.
Por favor, Polgara suplic Ce'Nedra. Hablar en pblico me revuelve el
estmago. Voy a vomitar.
Son cosas que ocurren de vez en cuando observ Polgara con calma. Pero
intenta no hacerlo delante de todo el mundo.
Tres das ms tarde, la princesa, Polgara y los reyes alorn cruzaron el silencioso
bosque arendiano en direccin a la ciudad en ruinas de Vo Astur.
Ce'Nedra cabalgaba por el bosque soleado en un estado prximo al pnico. Las
lgrimas no le haban servido de nada e incluso sus ataques de histeria haban
fracasado. La princesa lleg a la triste conclusin de que aunque estuviera al borde de
la muerte, Polgara la obligara a presentarse ante la multitud y a pasar por la agona
de dirigirles la palabra. Con un terrible sentimiento de impotencia, la princesa cabalg
al encuentro de su destino.
Al igual que Vo Wacune, Vo Astur haba sido devastada durante los aos de la
guerra civil arendiana. Las paredes desmoronadas estaban verdes de musgo y yacan a

241

los pies de los enormes rboles que parecan llorar por el honor, el orgullo y la pena de
Astur. Lelldorin los esperaba en compaa de unos cincuenta jvenes nobles de lujosas
vestimentas, con los ojos llenos de curiosidad y un atisbo de recelo.
Son todos los que pude reunir en tan poco tiempo, lady Polgara se disculp
despus que los dems desmontaron. Hay otros en la zona, pero estn convencidos
de que nuestra campaa es una traicin de los mimbranos.
Son suficientes respondi Polgara. Harn correr la voz de lo que ocurre
aqu. Observ las ruinas mohosas, moteadas por la luz del sol. Creo que aquel
lugar ser adecuado. Seal una abertura entre los muros. Ven conmigo, Ce'Nedra.
La princesa, vestida con su armadura, colg el casco y el escudo en la silla del
caballo blanco que el rey Cho-Hag le haba trado de Algaria y tir del tranquilo animal
mientras segua temblorosa a la hechicera.
Es necesario que te vean, adems de orte le indic Polgara, as que
sbete sobre ese muro y hblales desde all. Ahora el lugar est a la sombra, pero el
sol se mueve de modo que antes de que acabes te dar de lleno. Creo que har buen
efecto.
Al ver la gran distancia que deba recorrer el sol para llegar a iluminarla,
Ce'Nedra se acobard.
Creo que voy a vomitar dijo con voz temblorosa.
Tal vez ms tarde, Ce'Nedra. Ahora no tienes tiempo. Polgara se volvi
hacia Lelldorin. Creo que ya puedes presentar a Su Majestad le dijo.
Lelldorin se subi al muro y alz la mano para pedir silencio.
Compatriotas anunci en voz alta, el da de la celebracin del ltimo Paso
de las Eras sucedi algo que conmovi al mundo y a sus cimientos. Habamos esperado
ese momento durante ms de mil aos. Compatriotas, el rey de Riva ha regresado.
Tras aquel anuncio, un montn de cuchicheos corrieron entre la multitud y la
gente comenz a moverse con inquietud.
Lelldorin, tan extravagante como siempre, se entusiasm con el tema. Les
habl de la brillante espada que haba demostrado la verdadera identidad de Garion y
del voto de fidelidad que los reyes alorn haban hecho ante Belgarion, rey de Riva.
Ce'Nedra, tan nerviosa que estuvo a punto de desmayarse, casi no lo oy. Intent
ensayar mentalmente su discurso, pero se hizo un verdadero lo. Entonces, presa del
pnico, oy que Lelldorin deca:
Compatriotas, os presento a Su Alteza Imperial, la princesa Ce'Nedra, la reina
de Riva. Y todos los ojos se volvieron expectantes hacia ella.
Ce'Nedra trep al muro desmoronado, temblando de la cabeza a los pies, y
observ las caras que tena ante ella. Todos los preparativos y las frases ensayadas se
esfumaron de su mente y se qued all de pie, plida y temblorosa, sin saber por
dnde empezar. El silencio era horrible.
Dio la casualidad de que aquella maana uno de los jvenes asturios de la
primera fila haba bebido ms vino de lo conveniente.
Creo que Su Majestad ha olvidado su discurso se burl en voz alta,
dirigindose a uno de sus compaeros.
La reaccin de Ce'Nedra fue instantnea.

242

Y yo creo que el caballero ha olvidado sus modales dijo con tono fulminante
y de forma impulsiva. La falta de educacin la sacaba de sus casillas.
Creo que no voy a quedarme a escuchar afirm el joven borracho con tono
de enorme aburrimiento. Es slo una prdida de tiempo. Ni yo ni ninguno de
vosotros es rivano. Qu puede decir una reina extranjera que interese a los patriotas
asumes? aadi, y acto seguido hizo ademn de marcharse.
Acaso ese patriota asturio est tan borracho como para olvidar que en el
mundo hay algo ms que este bosque? respondi Ce'Nedra con vehemencia. O tal
vez es que tiene tan poca educacin que no sabe lo que ocurre fuera de aqu? Lo
seal con un dedo amenazador. Escchame, patriota dijo con voz sonora, quiz
pienses que estoy aqu para dar un bonito discurso, pero lo que he venido a deciros es
lo ms importante que escucharis en vuestras vidas. Podis escucharme o darme la
espalda y marcharos, pero dentro de un ao, cuando Astur haya dejado de existir,
cuando vuestras casas ardan en ruinas y los grolims arrastren vuestras familias al altar
de Torak, con su fuego y sus cuchillos ensangrentados, recordaris este da y os
maldeciris por no haberme escuchado.
Entonces, como si la furia contra el grosero joven hubiera abierto una represa,
Ce'Nedra comenz a hablar. Les habl de forma directa, no con las frases que haba
ensayado, sino con palabras que le brotaban del corazn; y cuanto ms hablaba, ms
se entusiasmaba. Emple splicas, halagos y, por ltimo, rdenes. Nunca recordara
con exactitud lo que haba dicho, pero tampoco olvidara cmo se haba sentido al
hacerlo. Puso en juego toda la pasin y el fuego que haban alimentado las rabietas y
explosiones de clera de su infancia y habl con fervor, sin pensar en s misma, y con
una enorme fe en todo lo que deca. Al final, logr conquistarlos.
Cuando la luz del sol cay sobre ella, su armadura resplandeci y su cabello
pareci encenderse en una llamarada.
Belgarion, rey de Riva y Seor Supremo del Oeste, os convoca a la guerra!
anunci. Yo soy Ce'Nedra, su reina, y me presento ante vosotros como un estandarte
viviente. Quin de vosotros responder a la llamada de Belgarion y me seguir?
La primera espada que se levant fue la del joven que se haba redo de ella.
Yo te seguir! grit.
Y como si su declaracin fuera una seal, cincuenta espadas ms se alzaron en
seal de saludo y juramento y cincuenta voces repitieron su grito como un eco:
Yo te seguir!
Ce'Nedra alz su propia espada con el brazo extendido.
Seguidme entonces! los areng. Cabalgamos hacia las crueles hordas de
Angarak, El mundo temblar ante nuestra llegada!
Dio tres rpidos pasos y se subi de un salto a su caballo. Hizo girar al inquieto
animal y se alej al galope de las ruinas, con la espada en alto y su refulgente cabello
ondeando al viento. Los asturios, como un solo hombre, corrieron a montar para
seguirla.
Mientras se internaba en el bosque, la princesa se volvi a mirar una sola vez a
los valientes e insensatos jvenes que galopaban tras ella, llenos de entusiasmo.
Haba ganado. Pero cuntos de aquellos impulsivos asturios volveran al final
de la guerra? Cuntos moriran en los desiertos del Este? De repente sus ojos se

243

llenaron de lgrimas, pero la reina de Riva se las sec con una mano, sigui galopando
y condujo a los asturios a unirse a su ejrcito.

244

26

Los reyes alorn felicitaban a Ce'Nedra de forma efusiva y los valerosos

guerreros la contemplaban con admiracin. Ella reciba las lisonjas con entusiasmo y
ronroneaba como un gatito feliz. Lo nico que no permita que su triunfo fuera
completo era el extrao silencio de Polgara. Ce'Nedra se senta un poco herida. Tal vez
el discurso no haba sido perfecto, pero haba conquistado por completo a los amigos
de Lelldorin y eso la resarca de cualquier pequeo fallo.
Luego, cuando aquella tarde Polgara la mand llamar, Ce'Nedra pens que lo
comprenda: la hechicera quera felicitarla en privado. La princesa camin por la playa
rumbo a la tienda de Polgara, tarareando con alegra para s, mientras el sonido de las
olas al romper sobre la arena resonaba en sus odos.
Polgara estaba sentada delante del tocador, con la sola compaa de Misin, que
estaba medio dormido. La hechicera cepillaba su larga y oscura cabellera bajo la tenue
luz de las velas que iluminaba su tnica azul oscura y la perfeccin de sus rasgos.
Adelante, Ce'Nedra dijo. Sintate. Tenemos mucho que discutir.
Te he sorprendido, Polgara? dijo la princesa sin poder contenerse ms.
Ests asombrada, verdad? Hasta me he sorprendido a m misma.
No deberas entusiasmarte tanto, Ce'Nedra dijo Polgara y la mir con
seriedad. Debes aprender a conservar tu energa y no malgastarla felicitndote a ti
misma.
Ce'Nedra la mir fijamente.
No crees que hoy he estado bien? pregunt, herida en lo ms profundo de
su alma.
Ha sido un discurso muy bueno, Ce'Nedra dijo Polgara, aunque en un tono
que le quitaba toda la gracia.
De repente, la princesa tuvo una idea extraa.
Lo sabas, verdad? dijo de forma abrupta. Lo has sabido todo el tiempo.
Siempre olvidas que cuento con ciertas ventajas respondi ella con una
ligera sonrisa en los labios, y una de ellas es que tengo una idea general de cmo
van a salir las cosas.
Cmo es posible que puedas...?
Ciertas cosas no suceden porque s. Hay hechos que han sido decididos en el
momento mismo de la creacin del mundo, y lo que ha ocurrido esta tarde ha sido uno
de esos hechos. Extendi el brazo y cogi de arriba de la mesa un pergamino
amarilleado por los aos. Te gustara or lo que dice de ti la profeca? Ce'Nedra
tuvo un sbito escalofro. Polgara recorri el agrietado pergamino con los ojos. Aqu
est dijo y levant el pergamino hacia la luz. Y la voz de la Novia de la Luz ser
oda en los reinos del mundo ley, sus palabras sern como fuego en la hierba seca
y las multitudes se levantarn y seguirn el esplendor de su estandarte.
Eso no significa nada, Polgara objet Ce'Nedra; es pura palabrera.
Te resulta ms claro si te digo que Garion es el Nio de la Luz?

245

Qu es eso? pregunt Ce'Nedra con la vista fija en el pergamino. De

dnde lo has sacado?
Es el Cdice Mrin, cario. Mi padre lo copi para m del original. Es algo
confuso, porque el profeta de Mrin estaba tan absolutamente loco que no poda hablar
con coherencia. En sus ltimos aos, el rey Dras Cuello de Toro tuvo que atarlo a un
poste con cadenas como si fuera un perro.
El rey Dras? Polgara, eso fue hace ms de tres mil aos!
As es asinti Polgara.
Es imposible! exclam temblorosa Ce'Nedra.
Ce'Nedra, en ocasiones te pareces mucho a Garion dijo Polgara con una
sonrisa. Me pregunto por qu los jvenes sois tan aficionados a esa palabra.
Pero, Polgara, si no hubiera sido por ese joven tan mal educado, es probable
que yo no habra dicho nada en absoluto dijo y enseguida se mordi el labio,
arrepentida de aquella confesin.
Tal vez sa fuera la razn de su mala educacin. Es posible que slo haya
nacido para insultarte a ti en ese momento en particular. La profeca no deja nada al
azar. Crees que necesitars a ese joven para hablar la prxima vez? Si es necesario,
puedo conseguir que se emborrache otra vez.
La prxima vez?
Por supuesto. Acaso has pensado que bastara con un discurso ante una
pequea audiencia? Realmente, Ce'Nedra, debes aprender a prestar ms atencin.
Durante los prximos meses, tendrs que hablar en pblico por lo menos una vez al
da.
No puedo! gimi la princesa, con los ojos llenos de horror.
Claro que puedes, Ce'Nedra. Tu voz se oir en todo el mundo, tus palabras
sern como fuego en la hierba seca y las multitudes del Oeste se levantarn para
seguir tu estandarte. En todos estos siglos, no he visto que el Cdice Mrin se
equivocara ni una sola vez. Lo ms importante por el momento es que descanses
mucho y que comas con regularidad. Yo misma te preparar la comida. Observ a la
menuda jovencita con ojo crtico. Sera preferible que fueras un poco ms robusta,
pero supongo que tendremos que conformarnos con lo que tenemos. Ve a recoger tus
cosas, Ce'Nedra. A partir de hoy, te alojars conmigo. Creo que ser mejor que te
vigile.
Durante las semanas siguientes, avanzaron por los bosques hmedos y verdes
de Arendia, y la noticia de su llegada corri por todo Astur. Ce'Nedra tena la vaga
sospecha de que Polgara controlaba con cuidado el nmero y composicin de sus
audiencias. El pobre Lelldorin no se bajaba nunca de su caballo, pues junto a un grupo
selecto de amigos, era el encargado de adelantarse a las tropas para preparar los
encuentros.
Tras aceptar por fin su obligacin, Ce'Nedra se dio cuenta de que con la prctica
le costara menos hablar en pblico. Pero por desgracia, se equivocaba. El pnico la
embargaba antes de cada discurso y muy a menudo acababa por vomitar. A pesar de
que Polgara le aseguraba que sus discursos eran cada vez mejores, Ce'Nedra se
quejaba de que no resultaban ms fciles. Las consecuencias fsicas y espirituales de
aquella tensin comenzaron a hacerse evidentes. Como casi todas las jvenes de su
edad, Ce' Nedra poda hablar sin parar durante horas, y a menudo lo haca; pero sus

246

arengas no eran charlas fortuitas. Requeran un enorme control y un gran gasto de

energa emocional, y nadie poda ayudarla.
Sin embargo, cuando sus audiencias crecieron en nmero, Polgara le prest
cierta ayuda tcnica.
Habla en un tono de voz normal, Ce'Nedra le indic. No te agotes
intentando gritar. Yo me encargar de que todo el mundo te escuche.
Pero al margen de aquella cooperacin, la princesa se encontraba sola y su
agotamiento se haca cada vez ms visible. Cabalgaba con apata a la cabeza de las
tropas cada vez ms numerosas y a veces pareca estar en trance.
Sus amigos la miraban con preocupacin.
No s cunto tiempo ms podr soportar este ritmo le coment el rey
Fulrach al rey Rhodar mientras cabalgaba detrs de la deprimida reina rumbo a las
ruinas de Vo Wacune. Creo que a veces nos olvidamos de lo pequea y delicada que
es.
Tal vez deberamos consultar a Polgara asinti el rey Rhodar. Creo que
necesita una semana de descanso.
Sin embargo, Ce'Nedra saba que no poda detenerse y romper aquel mpetu,
aquella especie de ritmo acelerado que llevaban. Al principio, las noticias de su
presencia se divulgaban con lentitud; pero ahora llegaban mucho antes que ellos y
saba que deba darse prisa para responder en un momento determinado o corra el
riesgo de que todo se desmoronara y tuviera que comenzar otra vez.
Nunca se haba dirigido a un pblico tan numeroso como el que haban reunido
en Vo Wacune. Aquellas personas ya estaban casi convencidas de la importancia de su
causa y slo necesitaban una chispa que acabara de encender sus nimos. La reina de
Riva, presa otra vez de un pnico irracional, se arm de valor y se levant para
convocar a aquella multitud a la guerra.
Una vez acabado su discurso y cuando los jvenes nobles ya se hubieron
sumado a sus cada da ms numerosas tropas, Ce'Nedra busc unos minutos de
soledad en las afueras del campamento para recuperarse. Aquello se haba convertido
en un ritual necesario. Despus de un discurso, a veces vomitaba, otras veces lloraba y
otras ms caminaba sin rumbo y con apata sin mirar siquiera los rboles que la
rodeaban. Durnik siempre iba con ella, cumpliendo las rdenes de Polgara, y Ce'Nedra
encontraba la compaa de aquel hombre fuerte y prctico extraamente
reconfortante.
Se haban alejado bastante de las ruinas. La tarde estaba radiante y soleada y
los pjaros cantaban entre los rboles. Ce'Nedra caminaba, pensativa, permitiendo que
la paz del bosque calmara la confusin que remaba en su interior.
Est muy bien para los nobles, Detton Oy que deca alguien al otro lado de
un matorral, pero qu tiene que ver todo esto con nosotros?
Es probable que tengas razn, Lammer asinti enseguida una segunda voz
con un suspiro de pena. Pero fue muy conmovedor, verdad?
Lo nico que debera conmover a un siervo es la visin de comida afirm
con amargura el primer hombre. Diga lo que diga esa nia sobre obligaciones., mi
nica obligacin la tengo con mi estmago. De repente el siervo se interrumpi.
Las hojas de esa planta son comestibles? pregunt.
Creo que son venenosas, Lammer respondi Detton.

247

Ests seguro? Si existe la ms mnima posibilidad de que no me muera al

comerlas dmelo, pues odiara perder la oportunidad de comer algo.
Ce'Nedra escuchaba a los dos siervos con creciente inquietud. Cmo poda
haber gente que llegara a ese estado? Movida por un impulso, dio la vuelta al matorral
y fue a encontrarse con ellos acompaada por Durnik, como siempre.
Los dos siervos estaban vestidos con harapos manchados de barro. Eran
hombres de mediana edad y por la expresin de sus rostros se notaba que no haban
vivido un da de felicidad en toda su vida. El ms delgado de los dos examinaba con
atencin la tupida maleza, pero el otro vio venir a Ce'Nedra y se qued mirndola con
un temor evidente.
Lammer murmur con asombro, es ella..., la joven que habl hoy.
Lammer se irgui y su cara macilenta y cubierta de suciedad palideci.
Seora dijo con una reverencia grotesca, bamos camino de nuestra aldea
y no sabamos que esta parte del bosque fuera vuestra. No hemos cogido nada
aadi y extendi las dos manos abiertas como para corroborar sus palabras.
Cundo fue la ltima vez que comiste algo? pregunt ella.
Esta maana he comido algo de hierba, seora respondi Lammer, y ayer
com un par de nabos. Estaban agusanados, pero no demasiado.
Quin os ha hecho esto? pregunt Ce'Nedra con los ojos llenos de
lgrimas.
Lammer pareci un poco confundido por la pregunta.
Supongo que el mundo, seora dijo y se encogi de hombros. Una parte
de lo que juntamos va a nuestro seor y otra parte al seor de l. Luego hay que
entregar algo al rey y al administrador real. Y todava estamos pagando por algunas
guerras que nuestro seor tuvo hace varios aos. Despus de pagar todo eso, no nos
queda demasiado.
De repente, Ce'Nedra tuvo un terrible pensamiento.
Estoy reuniendo tropas para una campaa en el Este les dijo.
S, seora respondi Detton, el otro siervo, escuchamos vuestro discurso.
Y qu problemas os ocasionar esta guerra?
Tendremos que pagar ms impuestos, seora dijo Detton y se encogi de
hombros, y si nuestros seores deciden participar, se llevarn a combatir a nuestros
hijos. Los siervos no suelen ser buenos soldados, pero sirven para cargar bultos, y
cuando llega el momento de asaltar un castillo, a los nobles les gusta rodearse de
criados que los ayuden con los moribundos.
Entonces nunca vais a luchar por patriotismo?
Qu puede significar el patriotismo para unos siervos, seora? le pregunt
Lammer. Hasta hace ms o menos un mes, ni siquiera conoca el nombre de mi pas.
No hay nada en l que me pertenezca, as que por qu debera sentir patriotismo?
Ce'Nedra no poda responder a aquella pregunta. Sus vidas eran tan sombras,
tan desesperadamente vacas! Y su llamada a la lucha slo significaba ms penuria y
sufrimientos para ellos.
Qu pasar con vuestras familias? pregunt ella. Si Torak vence, los
grolims se llevarn a vuestros familiares a los altares?

248

No tengo familia, seora respondi Lammer con voz mortecina. Mi hijo

muri hace varios aos. Mi seor estaba luchando en una guerra, atacaron un castillo y
la gente que haba dentro arroj alquitrn caliente a los siervos que intentaban
levantar una escalera. Cuando mi mujer se enter, se dej morir de hambre. Ahora los
grolims no pueden hacerles dao y si quieren matarme a m, no me opondr.
No hay nada en el mundo por lo cual lucharas?
Por la comida, supongo dijo Lammer despus de reflexionar un momento.
Estoy muy cansado de pasar hambre.
Y t? pregunt Ce'Nedra al otro criado.
Caminara sobre las brasas por alguien que me alimentara respondi Detton
con fervor.
Venid conmigo les orden Ce'Nedra y los condujo hacia los grandes y
cargados carros del campamento donde haban transportado grandes cantidades de
comida desde los almacenes de Sendaria.
Dales de comer a estos dos hombres le dijo al atnito cocinero, que
coman todo lo que quieran.
Durnik, mientras tanto, con su mirada franca llena de compasin, ya haba
cogido una gran hogaza de pan, la haba partido en dos y la haba repartido entre
Lammer y Detton.
Lammer miraba el trozo de pan que tena en la mano y temblaba con violencia.
Os seguir, seora afirm con voz trmula. He comido mis propios
zapatos, hierbas hervidas y races de rboles. Apret entre sus manos el trozo de
pan como si temiera que alguien se lo quitara. Os seguir al fin del mundo por esto
aadi y comenz a comer, desgarrando el pan con los dientes.
Ce'Nedra lo mir con fijeza y de repente huy. Al llegar a su tienda rompi a
llorar con violencia. Adara y Taiba intentaron calmarla sin xito y por fin decidieron
llamar a Polgara.
La hechicera lleg, ech una breve ojeada a la llorosa joven y pidi a Taiba y a
Adara que la dejaran a solas con ella.
Y bien, Ce'Nedra dijo con calma; se sent en la cama y estrech a la
princesa entre sus brazos, a qu viene esto?
No puedo hacerlo, Polgara gimi Ce'Nedra, simplemente no puedo.
La idea fue tuya le record Polgara.
Riva.

Estaba equivocada solloz Ce'Nedra, muy equivocada! Deb quedarme en

No discrep Polgara. Has hecho algo que ninguno de nosotros poda hacer.
Has logrado que los arendianos se unieran a nosotros. Creo que ni siquiera Garion lo
hubiera conseguido.
Pero van a morir todos! gimi Ce'Nedra.
De dnde has sacado esa idea?
Los angaraks nos doblan en nmero y acabarn con mi ejrcito.
Quin te ha dicho eso?

249

Yo... yo lo he odo respondi Ce'Nedra mientras jugueteaba con el amuleto

que llevaba colgado al cuello. Escuch lo que decan Rhodar, Anheg y los dems
sobre los murgos del sur.
Ya veo dijo Polgara con gravedad.
Vamos a perder nuestras vidas; nada puede salvarnos. Y para colmo acabo de
encontrar una forma de meter en esto a los siervos. Sus vidas son tan miserables que
me seguirn slo por la posibilidad de comer con regularidad. Y yo lo har, Polgara. Si
considero que los necesito, ir a arrancarlos de sus casas y los conducir a la muerte.
No puedo evitarlo.
Polgara cogi un vaso de una mesa cercana y vaci una botellita de cristal
dentro de l.
La guerra todava no ha acabado, Ce'Nedra. Ni siquiera ha comenzado.
Agit el lquido de oscuro color mbar en el vaso. He visto ganar guerras en que el
triunfo pareca imposible. Si te dejas llevar por la desesperacin antes de comenzar, no
tendrs ninguna probabilidad. Rhodar es un estratega muy inteligente y los hombres
que forman tu ejrcito son muy valientes. No participaremos en ninguna batalla a no
ser que sea absolutamente imprescindible. Adems, si Garion logra alcanzar a tiempo a
Torak y gana, los angaraks se dividirn y no tendremos que enfrentarnos a ellos. Le
ofreci el vaso. Ahora bebe esto.
Ce'Nedra cogi el vaso de forma maquinal y bebi su contenido. El lquido
mbar era amargo y le dej un gusto extrao y desagradable en la boca.
Entonces todo depende de Garion dijo.
Siempre ha dependido de l, cario le dijo Polgara.
Ce'Nedra suspir.
Ojal... comenz, pero luego titube y se interrumpi.
Ojal qu, cario?
Oh, Polgara. Nunca le dije a Garion que lo amaba. Dara cualquier cosa por
decrselo... slo una vez.
El lo sabe, Ce'Nedra.
Pero no es lo mismo volvi a suspirar la joven.
La invada una extraa languidez y haba dejado de llorar. Ni siquiera poda
recordar con claridad por qu haba llorado. De repente sinti que alguien la miraba y
se volvi. Misin estaba sentado en un rincn con la vista fija en ella. Sus profundos
ojos azules estaban llenos de comprensin y, aunque pareciera extrao, tambin de
esperanza. Entonces, Polgara estrech a la princesa entre sus brazos y comenz a
acunarla mientras tarareaba una reconfortante meloda. Sin darse cuenta, Ce'Nedra se
sumi en un sueo profundo y tranquilo.
El atentado contra su vida tuvo lugar a la maana siguiente. El ejrcito
marchaba hacia el sur desde Vo Wacune y cruzaba el bosque soleado por la Gran Ruta
del Oeste. La princesa cabalgaba al frente de la columna, mientras hablaba con Barak
y Mandorallen, cuando una flecha surgi de entre los rboles con un horrible zumbido.
Fue aquel zumbido lo que alert a Barak.
Cuidado! grit y protegi a Ce'Nedra con su enorme escudo. La flecha se
rompi y Barak sac su espada mientras maldeca con furia.

250

Olban, el hijo menor de Brand, se perdi en el bosque a toda velocidad. Su cara

tena una palidez cadavrica y su espada pareca saltar en su mano mientras haca
girar a su caballo. El ruido de los cascos al galopar se fue apagando entre los rboles, y
un momento despus, se oy un grito horrible.
Desde las tropas que los seguan se oyeron exclamaciones de alarma y un
confuso cuchicheo de voces. Polgara se adelant, con una palidez mortal en la cara.
Estoy bien, Polgara se apresur a asegurarle Ce'Nedra. Barak me ha
salvado.
Qu ha ocurrido? pregunt Polgara.
Alguien le dispar una flecha gru Barak. Si no fuera porque o el
zumbido, habra sido fatal.
Lelldorin haba recogido la flecha rota y la miraba con atencin.
Las plumas estn sueltas dijo y las frot con el dedo, sa es la causa del
zumbido.
Olban volvi del bosque con la espada ensangrentada todava en la mano.
Est bien la reina? pregunt, y por alguna razn su voz tena un tinte
histrico.
Est bien dijo Barak y lo mir con curiosidad. Quin era?
Creo que un murgo respondi Olban. Tena cicatrices en la cara.
Lo has matado?
Olban asinti con un gesto.
De verdad estis bien, mi reina? le pregunt a Ce'Nedra.
Con su rubio cabello enmaraado, Olban pareca muy joven e impulsivo.
Estoy bien, Olban respondi ella. Has sido muy valiente, pero debiste
esperar a que te acompaara alguien en lugar de perseguirlo solo. Podra haber habido
ms de un hombre.
En tal caso los habra matado a todos declar Olban con fervor. Aniquilar
a cualquiera que levante un dedo contra vos agreg, temblando de ira.
Vuestra lealtad os honra, joven Olban dijo Mandorallen.
Creo que deberamos hacer algunos reconocimientos le sugiri Barak al rey
Rhodar, al menos hasta que salgamos del bosque. Korodullin iba a echar a todos los
murgos de Arendia, pero parece que olvid a alguno.
Dejadme dirigir las patrullas de reconocimiento suplic Olban.
Tu hijo demuestra mucho entusiasmo le dijo Rhodar a Brand. Es una
cualidad que admiro en un joven. Se volvi hacia Olban. De acuerdo dijo,
llvate todos los hombres que necesites. No quiero que haya un solo murgo a ocho
kilmetros de la princesa.
Tienes mi palabra afirm Olban mientras haca girar su caballo y volvi a
perderse en el bosque.
Despus de aquel incidente tuvieron un poco ms de cuidado y cuando
Ce'Nedra hablaba situaban algunos arqueros en posiciones estratgicas entre la

251

multitud. Olban les inform con tono ttrico que haban encontrado varios murgos ms
entre los rboles, pero no hubo ms imprevistos.
Al amanecer del primer da, salieron del bosque y entraron en la llanura
arendiana. Para entonces, Ce'Nedra ya haba logrado que casi todos los arendianos
fuertes y sanos se unieran a su ejrcito, y mientras avanzaba por la llanura, sus
huestes se desplegaban tras ella como un mar humano. Dejaron atrs los rboles del
bosque bajo un cielo azul intenso y la hierba que pisaban sus caballos tena un brillante
color verde.
Hacia dnde vamos ahora, Majestad? pregunt Mandorallen.
A Vo Mimbre respondi Ce'Nedra. Hablar con los caballeros mimbranos y
luego iremos a Tolnedra.
Espero que tu padre todava te quiera dijo el rey Rhodar. Tendr que
amarte mucho para perdonarte que entres en Tolnedra seguida de un ejrcito.
Me adora le asegur Ce'Nedra con confianza.
Pero el rey Rhodar tena una expresin de duda.
Las tropas avanzaron por la llanura del centro de Arendia rumbo a Vo Mimbre,
la capital, donde el rey Korodullin haba reunido a los caballeros mimbranos y a sus
adherentes. El tiempo continu estable y marcharon bajo un sol radiante.
Una maana soleada, poco despus de la partida, Polgara adelant su caballo y
se aproxim a Ce'Nedra al frente de la columna.
Has decidido qu tctica vas a emplear con tu padre?
difcil.

No estoy segura confes la princesa. Es probable que se muestre muy

Los Borune suelen serlo.
Yo soy una Borune, Polgara.

Lo s respondi con una mirada penetrante. En los ltimos meses has

crecido mucho, cario observ.
En realidad no he tenido otra opcin, Polgara. Todo ha sucedido de forma
sbita. De repente, la asalt una idea y dej escapar una risita tonta. Pobre
Garion! ri.
A qu te refieres?
He sido muy mala con l, verdad?
S, bastante mala.
Cmo habis podido soportarme?
Con frecuencia tenamos que apretar los dientes.
m?

Crees que cuando se entere de lo que estoy haciendo se sentir orgulloso de

S respondi Polgara, creo que s.

Voy a resarcirlo por todo, sabes? prometi Ce'Nedra. Ser la mejor

esposa del mundo.
Eso est muy bien, cario.

252

No lo reir ni le gritar.
No hagas promesas que no puedas cumplir, Ce'Nedra le aconsej Polgara
con sabidura.
Bueno se corrigi la princesita, no lo har... casi nunca.
Ya veremos sonri Polgara.
Los caballeros mimbranos estaban acampados en la enorme llanura, frente a la
ciudad de Vo Mimbre y, sumados a los soldados, formaban un ejrcito fabuloso con sus
trajes resplandecientes bajo la luz del sol.
Oh, cielos! titube Ce'Nedra al contemplar la enorme multitud desde la
cima de la colina adonde haba subido con los reyes alorn para echar un primer vistazo
a la ciudad.
Qu ocurre? pregunt Rhodar.
Son tantos!
Eso era lo que queramos, verdad?
Un alto caballero mimbrano con cabello y barba oscuros y un abrigo de
terciopelo sobre la lustrosa armadura, subi la loma al galope y se detuvo unos metros
antes de llegar a ellos. Mir a todos a la cara, de uno en uno, y luego inclin la cabeza
con un gesto amable. Luego se dirigi a Mandorallen:
Saludos de Korodullin, rey de Arendia, para el bastardo de Vo Mandor.
Todava no has aclarado ese asunto, verdad? le pregunt Barak a
Mandorallen en un murmullo.
No he tenido tiempo, mi seor respondi Mandorallen y se volvi hacia el
caballero. Salud y gracias, caballero Andorig. Os ruego que presentis mis respetos a
Su Majestad y que le digis que venimos en son de paz, aunque sin duda l ya lo
sabr.
As lo har, caballero Mandorallen.
Cmo est tu manzano, Andorig? pregunt Barak con una amplia sonrisa.
Ya ha florecido, seor de Trellheim respondi Andorig con orgullo. Lo he
cuidado con mucho afecto y espero una cosecha abundante. Confo en no decepcionar
al sagrado Belgarath.
Luego se volvi y comenz a descender la colina, haciendo sonar su cuerno
cada cien metros.
De qu hablabais? pregunt el rey Anheg a su primo de barba roja, con
expresin de perplejidad.
Estuvimos aqu antes respondi Barak. Andorig no nos crey cuando le
dijimos quin era Belgarath, as que el hechicero hizo crecer un manzano entre las
piedras del patio y lo convenci.
Os ruego que me disculpis dijo Mandorallen con una sbita sombra de
dolor en los ojos. Se acercan unos amigos muy queridos. Regresar pronto aadi
y se dirigi a medio galope hacia un caballero y una dama que venan de la ciudad.
Es un buen hombre murmur Rhodar mientras contemplaba al caballero,
pero cuando me dirijo a l tengo la impresin de que hablo con una roca.

253

Mandorallen es mi caballero se apresur Ce'Nedra en salir en su defensa.

No necesita pensar, pues yo pienso por l. De repente se interrumpi. Oh, cielos!
exclam, eso suena horrible, verdad?
Eres un tesoro, Ce'Nedra dijo Rhodar con una carcajada, pero a menudo
te dejas llevar por tus impulsos.
Quin es esa gente? pregunt Ce'Nedra mientras miraba con curiosidad a
Mandorallen y a la pareja que sala de las puertas de Vo Mimbre.
Es el barn de Vo Ebor respondi Durnik en voz baja y su esposa, la
baronesa Nerina. Mandorallen est enamorado de ella.
Qu?
Se comportan con total correccin le asegur Durnik con rapidez. Al
principio yo tampoco lo entenda, pero supongo que este tipo de cosa es normal en
Arendia. Es una tragedia, por supuesto, y los tres sufren mucho suspir el buen
hombre.
Oh, cielos! exclam Ce'Nedra y se mordi el labio. Yo no lo saba... y a
veces lo he tratado tan mal!
Estoy seguro de que te perdonar dijo Durnik, pues tiene un gran
corazn.
Poco despus, el rey Korodullin sali de la ciudad acompaado por Mandorallen
y una escolta de caballeros con armadura.
Ce'Nedra haba conocido al rey varios aos antes y lo recordaba como un joven
plido, delgado y con una hermosa voz. En esta ocasin estaba vestido con una
armadura completa cubierta con un abrigo carmes. Al acercarse a ellos, levant el
visor del casco.
Majestad salud con solemnidad, esperbamos vuestra llegada con gran
impaciencia.
Sois muy amable, Majestad respondi Ce'Nedra.
Estamos asombrados ante la noticia de la movilizacin de nuestros primos
asturios dijo el rey. Vuestra oratoria debe de ser maravillosamente persuasiva para
que olviden a su enemigo ancestral.
Est atardeciendo Majestad observ el rey Rhodar. La reina de Riva
quisiera dirigirse a vuestros caballeros; con vuestro permiso, por supuesto. Una vez
que la hayis odo, comprenderis el valor que tiene para nuestra causa.
De inmediato, Majestad asinti Korodullm. Se volvi hacia uno de sus
hombres. Congregad a los caballeros y a los soldados de Mimbre, para que la reina
de Riva pueda comunicarles sus ideas orden.
El ejrcito multitudinario que haba seguido a Ce'Nedra a travs de la llanura de
Arendia haba comenzado a reunirse frente a las puertas de la ciudad, donde
aguardaban los relucientes caballeros mimbranos. Cuando los dos grupos se
enfrentaron, el aire se llen de recelo.
Ser mejor que nos demos prisa sugiri el rey Cho-Hag. All abajo,
cualquier comentario fortuito podra provocar un incidente desagradable que nos
conviene evitar.
Ce'Nedra comenzaba a sentir nuseas, aunque aquella sensacin ya le resultaba
tan familiar que haba dejado de preocuparla. Haban levantado una plataforma a

254

mitad de camino entre el ejrcito de Ce'Nedra y los caballeros con armadura del rey
Korodullin. La princesa, acompaada de sus amigos y la guardia de honor, cabalg
hacia la plataforma y all desmont con nerviosismo.
Explyate todo lo que quieras, Ce'Nedra le aconsej Polgara en voz baja.
A los mimbranos les encantan las ceremonias y son tan pacientes como piedras si les
presentas un espectculo formal. Faltan unas dos horas para que se ponga el sol.
Intenta dosificar el tiempo del discurso para que el final coincida con el crepsculo.
Dos horas? exclam Ce'Nedra.
Si necesitas ms tiempo, podemos hacer hogueras ofreci Durnik con tono
servicial.
Con dos horas debera ser suficiente sugiri Polgara.
Ce'Nedra comenz a ensayar mentalmente su discurso.
Ests segura de que todos pueden ornos? le pregunt a Polgara.
Yo me encargar de eso, cario.
De acuerdo dijo Ce'Nedra tras una profunda inspiracin, all vamos. Y la
ayudaron a subir a la plataforma.
No fue agradable, nunca lo era; pero durante las semanas de prctica en el
norte de Arendia haba adquirido la habilidad de evaluar el estado de nimo de la
multitud y de regular el ritmo de su disertacin del modo ms convincente. Tal como
haba dicho Polgara, los mimbranos parecan contentos de escucharla durante horas.
Adems, el escenario del campo de Vo Mimbre daba a sus palabras cierto impacto
dramtico. El mismsimo Torak y el inmenso mar humano de las hordas angaraks
haban estado all antes de precipitarse contra las firmes murallas de la ciudad que
resplandecan en el lmite de la llanura.
Ce'Nedra habl y las palabras de su apasionado discurso surgieron de sus labios
como un torrente. Todas las miradas estaban fijas en ella y todos los odos escuchaban
sus palabras. Fuera cual fuese el truco que la hechicera empleaba para hacer audible
su voz hasta el ltimo rincn era evidente que funcionaba. Ce'Nedra poda ver el
impacto de lo que deca propagndose entre las huestes como una brisa acariciando un
campo de cimbreante trigo.
Y luego, mientras el sol flotaba en nubes doradas al oeste del horizonte, la
pequea reina llev su disertacin a un crescendo culminante. Las palabras orgullo,
honor, coraje y deber resonaban como una meloda en las mentes de sus
extasiados oyentes.
Su pregunta final, quin me seguir?, fue pronunciada justo cuando el sol
del crepsculo inundaba el campo con una luz llameante y fue seguida de una
ensordecedora exclamacin, al tiempo que los caballeros mimbranos levantaban sus
espadas a modo de saludo.
Empapada de sudor, enfundada en su armadura caliente por el sol, Ce'Nedra,
tal como era su costumbre, desenvain su propia espada en respuesta a aquel saludo,
salt a su caballo y condujo al ahora enorme ejrcito fuera del campo.
ella.

Impresionante! oy exclamar al rey Korodullin mientras cabalgaba tras

Ahora ves por qu la seguimos, verdad? dijo el rey Anheg.

255

Es magnfica! afirm el rey Korodullin. De verdad, seores, esa

elocuencia slo puede ser un regalo de los dioses. Confieso que yo tena ciertas dudas
sobre nuestra misin, pero ahora desafiara con alegra a todas las hordas angaraks. El
mismsimo cielo est de parte de esta nia maravillosa y no podemos fallarle.
Me sentir mejor cuando vea la reaccin de las legiones observ el rey
Rhodar. Son muy duros de roer y creo que ser necesario algo ms que una charla
sobre patriotismo para conmoverlos.
Ce'Nedra, sin embargo, ya haba comenzado a ocuparse de aquello. Esa tarde,
mientras se cepillaba el cabello a solas en su tienda, consider el problema desde
todos los ngulos posibles. Necesitaba algo capaz de conmover a sus compatriotas y
saba por instinto qu podra ser.
De repente, el amuleto de plata que llevaba al cuello se movi de forma
extraa, algo que no haba sucedido nunca. Ce'Nedra dej el cepillo y toc el talismn
con la punta de sus dedos.
S que puedes orme, padre oy que deca Polgara.
En la mente de Ce'Nedra apareci una sbita imagen de Polgara envuelta en su
capa azul, de pie en la cima de una colina, con la brisa de la noche agitando sus
cabellos.
Ya se te ha pasado el enfado? dijo la voz de Belgarath con tono de cautela.
Ya hablaremos de eso en otro momento. Cmo ests?
Hasta la coronilla de nadraks borrachos. Estamos en una taberna en Yar
Nadrak.
Deb haberlo imaginado. Garion est bien?
Por supuesto que s. No permitir que le ocurra nada, Pol. Y t dnde ests?
En Vo Mimbre. Hemos levantado a los arendianos y maana salimos hacia
Tolnedra.
A Ran Borune no le gustar mucho.
Tenemos cierta ventaja. Ce'Nedra est al frente del ejrcito.
Ce'Nedra? dijo con tono de estupefaccin.
Por lo visto eso era lo que significaba aquel pasaje del Cdice. Ha conseguido
movilizar a los arendianos como si fuera su duea.
Qu increble!
Sabas que los murgos del sur ya estn congregados en Rak Goska?
He odo algunos rumores.
Eso cambia las cosas, sabes?
Tal vez. Quin est al mando del ejrcito?
Rhodar.
Bien. Dile que intente evitar cualquier enfrentamiento importante durante el
mayor tiempo posible, Pol, pero mantened a los angaraks alejados de m.
Haremos lo que podamos. Pareci dudar un momento. Ests bien,
padre? pregunt con cautela con un tono que confera a la pregunta una gran
importancia.

256

Te refieres a si estoy en pleno uso de mis facultades? pregunt con tono

divertido. Garion me confes que eso te tena preocupada.
Le dije que no te contara nada.
Cuando lo hizo, la cuestin resultaba puramente terica.
Ests...?, quiero decir, todava puedes...?
Todo parece funcionar igual que antes, Polgara le asegur l.
Da recuerdos a Garion de mi parte.
Por supuesto. No conviertas esto en un hbito, pero sigue en contacto
conmigo.
Muy bien, padre.
El amuleto volvi a temblar entre los dedos de Ce'Nedra. Luego la voz de
Polgara habl con firmeza.
Bueno, Ce'Nedra dijo la hechicera, ya puedes dejar de escuchar.
Ce'Nedra solt el amuleto con un gesto de culpa.
A la maana siguiente, incluso antes de que saliera el sol, envi a buscar a
Barak y a Durnik.
Voy a necesitar hasta el ms pequeo fragmento de oro angarak que haya en
todo el campamento anunci, hasta la ltima moneda. Cmpraselo a los hombres
si es necesario, pero consigue la mayor cantidad posible de oro rojo.
Supongo que no te molestars en decirnos para qu lo quieres dijo Barak
con amargura, pues el hombretn no soportaba que lo sacaran de la cama antes del
alba.
Soy tolnedrana explic ella y conozco a mis compatriotas. Creo que voy a
necesitar un cebo.

257

27

Ran Borune XXIII, emperador de Tolnedra, estaba lvido de ira. Ce'Nedra not
con tristeza que su padre haba envejecido bastante en el ao de su ausencia y haba
deseado que aquel encuentro hubiera sido ms cordial de lo que prometa ser.
El emperador haba reunido a las legiones en las llanuras del norte de Tolnedra,
y cuando las tropas de Ce'Nedra salieron del bosque de Vordue, los dos ejrcitos se
encontraron frente a frente. El sol estaba radiante y los estandartes carmeses de las
legiones, alzndose sobre lo que pareca un inmenso mar de brillante acero pulido,
ondeaban con majestuosidad en la brisa estival. Las multitudinarias legiones haban
tomado posiciones a lo largo de una hilera de colinas y aquel terreno les brindaba una
ventaja tctica sobre el ejrcito de Ce'Nedra.
El rey Rhodar le coment en un murmullo este hecho a la joven reina mientras
desmontaban para recibir al emperador de Tolnedra.
No nos conviene provocarlos de ningn modo aconsej l. Al menos
intenta ser amable.
S lo que hago, Majestad respondi con altivez mientras se quitaba el casco
y se alisaba el cabello con cuidado.
Ce'Nedra dijo Rhodar con brusquedad y apret con fuerza la mano de la
joven. Has estado jugando con nuestros nervios desde el da en que desembarcamos
en la baha de Arendia. Nunca sabemos lo que vas a hacer al minuto siguiente. No
tengo la menor intencin de subir a las colinas y atacar las legiones tolnedranas, as
que comprtate como se debe con tu padre o te subir a mis rodillas y te dar unos
azotes. Me entiendes?
Rhodar! exclam Ce'Nedra. Cmo puedes decir algo tan terrible?
Ratifico cada una de mis palabras dijo l, as que cuida tus modales,
jovencita.
Claro que lo har prometi ella y le dirigi una mirada tmida e infantil a
travs de sus movedizas pestaas. Todava me quieres, Rhodar? pregunt en un
murmullo. El la mir indefenso y ella acarici una de sus mejillas regordetas. Todo ir
bien le asegur, aqu viene mi padre.
Ce'Nedra dijo Ran Borune enfadado mientras se aproximaba a ellos a
grandes zancadas, qu crees que ests haciendo?
El emperador estaba enfundado en una armadura baada en oro y Ce'Nedra
pens que tena un aspecto bastante ridculo.
Slo pasbamos, padre respondi con el tono ms inofensivo de que era
capaz. Espero que ests bien.
Lo estaba hasta que violaste mis fronteras. De dnde has sacado este
ejrcito?
De un sitio y otro, padre dijo ella y se encogi de hombros. Deberamos
hablar en algn lugar privado, sabes?...

258

Yo no tengo nada que hablar contigo afirm el hombrecillo calvo. Me

niego a dirigirte la palabra hasta que saques estas tropas de mi territorio tolnedrano.
Oh, padre! lo ri ella. No seas tan infantil!
Infantil? estall el emperador. Infantil!
Tal vez Su Majestad haya elegido una palabra equivocada intervino el rey
Rhodar mientras diriga una mirada fulminante a Ce'Nedra. Como todos sabemos,
suele ser poco diplomtica.
Qu estis haciendo aqu, Rhodar? pregunt Ran Borune. Por que
habis invadido Tolnedra?
No lo hemos hecho, Ran Borune respondi Anheg. Si esto fuera una
invasin, veras el humo de los pueblos y las ciudades detrs de nosotros. Ya sabes
cmo hacemos la guerra.
Entonces qu hacis aqu?
Como te ha explicado Su Majestad respondi el rey Cho-Hag con voz calma
, slo vamos de camino al Este.
Y qu pensis hacer en el Este?
Eso es asunto nuestro respondi Anheg con brusquedad.
Intenta comportarte le dijo Polgara al rey cherek y se volvi hacia el
emperador. El verano pasado, mi padre y yo te explicamos lo que ocurra, Ran
Borune. No nos escuchaste?
Eso fue antes de que robarais a mi hija respondi l. Qu le habis
hecho? Antes ya era una nia difcil, pero ahora est absolutamente imposible.
Los nios crecen, Majestad respondi Polgara con tono filosfico. Pero la
reina tiene razn, necesitamos hablar y sera preferible hacerlo en privado.
De qu reina hablas? pregunt el emperador con sarcasmo. Yo no veo
ninguna reina.
Padre dijo Ce'Nedra con una mirada fulminante, t sabes lo que ha
ocurrido. Ahora djate de juegos y habla con seriedad. Esto es muy importante.
Su Alteza me conoce lo suficientemente bien como para saber que no me
gustan los juegos dijo l con voz fra.
Su Majestad lo corrigi ella.
Su Alteza insisti l.
Su Majestad repiti ella y su voz subi una octava.
Su Alteza gru l con los dientes apretados.
Hay necesidad de que discutamos como nios malhumorados en presencia
de los ejrcitos? pregunt Polgara con calma.
Ella tiene razn, sabes? le dijo Rhodar a Ran Borune. Estamos haciendo
el papel de tontos. Al menos deberamos mantener las apariencias con dignidad.
El emperador volvi la cabeza por instinto y mir a las tropas resplandecientes
de las legiones desplegadas sobre la cima de las colinas, cerca de all.

259

De acuerdo acept de mala gana, pero quiero dejar bien claro que de lo
nico que hablaremos ser de vuestra retirada del territorio tolnedrano. Seguidme,
iremos a mi pabelln.
Que est justo en medio de tus legiones dijo el rey Anheg. Perdname,
Ran Borune, pero no somos tan estpidos. Por qu no vamos a mi pabelln?
Yo no soy ms estpido que t, Anheg replic el emperador.
Si me disculpis dijo el rey Fulrach con aplomo, para ser expeditivos, no
creis que este punto donde estamos es ms o menos neutral? Se volvi hacia
Brendig. Seras tan amable de levantar una gran tienda aqu, coronel?
De inmediato, Majestad dijo Brendig con expresin seria.
Como podis ver sonri el rey Rhodar, el legendario sentido prctico de
los sendarios no es un simple mito.
El emperador tena una expresin avinagrada, pero por fin pareci recordar sus
modales.
Hace mucho tiempo que no te vea, Fulrach dijo. Espero que Layla se
encuentre bien.
Te enva recuerdos respondi el rey de Sendaria con cortesa.
T eres un hombre sensato, Fulrach dijo el emperador. Por qu te
prestas a esta loca aventura?
Creo que sa es una de las cosas que debemos discutir en privado, verdad?
sugiri Polgara con suavidad.
Cmo van las disputas por la sucesin? pregunt Rhodar como para
desviar la conversacin hacia temas ms triviales.
Siguen en el aire respondi Ran Borune, aunque parece que los Honeth se
estn aliando.
Eso es malo murmur Rhodar. Los Honeth tienen mala reputacin.
Cerca de all, una patrulla sendaria armaba un gran pabelln de vivos colores,
bajo la direccin del coronel Brendig, sobre la hierba verde.
Te has ocupado del duque Rador, padre? pregunt Ce'Nedra.
Su Excelencia encontr su vida insoportable respondi Ran Borune con una
risita. Por casualidad alguien olvid un poco de veneno en su celda y l prob una
importante cantidad. Le dimos un esplndido funeral.
Lamento habrmelo perdido sonri Ce'Nedra.
El pabelln est listo les dijo el rey Fulrach. Podemos entrar?
Todos entraron y se sentaron alrededor de la mesa que los soldados haban
colocado en el interior. Lord Morin, el chambeln del emperador, le ofreci una silla a
Ce'Nedra.
Cmo ha estado? murmur Ce'Nedra al oficial de capa marrn.
No muy bien, princesa respondi Morin. Vuestra ausencia le afect mucho
ms de lo que est dispuesto a admitir.
Come y descansa bien?

260

Intentamos que lo haga, Alteza dijo Morin y se encogi de hombros, pero

vuestro padre no es la persona ms fcil de tratar del mundo.
Tienes su medicina?
Por supuesto, Alteza. Nunca voy a ningn sitio sin ella.
Por qu no vamos al grano? deca Rhodar. Taur Urgas ha bloqueado su
frontera oeste y los murgos del sur se han congregado en Rak Goska. Zakath, el
emperador malloreano, ha levantado una zona de estacionamiento de tropas en las
afueras de Thull Zelik para recibir a sus hombres a medida que desembarcan. Nos
queda poco tiempo, Ran Borune.
Estoy negociando con Taur Urgas respondi el emperador y enviar un
ministro plenipotenciario a ver a Zakath de inmediato. Estoy seguro de que esto puede
arreglarse sin necesidad de una guerra.
Puedes hablar con Taur Urgas hasta quedarte sin saliva gru Anheg y
Zakath ni siquiera debe saber quin eres ni creo que le interese. En cuanto renan sus
tropas, nos invadirn. Es imposible evitar la guerra y yo me alegro. Exterminemos a
los angaraks de una vez por todas.
No te ests comportando de una forma muy poco civilizada, Anheg? le
pregunt Ran Borune.
Majestad Imperial dijo el rey Korodullin con formalidad, tal vez el rey de
Cherek se haya precipitado un poco, pero en sus palabras hay una gran sabidura.
Debemos vivir para siempre bajo la amenaza de una invasin del Este? No sera
mejor eliminarlos?
Todo esto es muy interesante interrumpi Ce'Nedra con frialdad, pero no
tiene mayor importancia. Lo fundamental es que el rey de Riva ha regresado y
Tolnedra debe cumplir con los Acuerdos de Vo Mimbre sometindose a l.
Quiz respondi su padre, pero el joven Belgarion est ausente. Lo
habis perdido en algn sitio? O tuvo que quedarse a fregar los cacharros en la cocina
de Riva?
Eso no es digno de ti, padre dijo Ce'Nedra con desprecio. El Seor
Supremo del Oeste requiere tus servicios. Vas a deshonrar a los Borune rompiendo
los acuerdos?
Oh, no, hija respondi l y alz una mano. Tolnedra siempre ha respetado
todas las clusulas de los tratados que ha firmado. Los acuerdos establecen que tengo
que someterme a Belgarion y eso es lo que har... en cuanto venga aqu y me diga lo
que quiere.
Yo estoy actuando en su nombre anunci Ce'Nedra.
No creo recordar ninguna clusula que dijera que su autoridad era
transferible.
Soy la reina de Riva dijo Ce'Nedra con vehemencia, y el propio Belgarion
me design para que gobernara de forma conjunta con l.
La boda debe de haberse realizado en una ceremonia muy privada. Estoy un
poco ofendido porque no he sido invitado.
La boda tendr lugar en el momento oportuno, padre. Mientras tanto, hablo
en nombre de Belgarion y de Riva.

261

Puedes hablar todo lo que quieras, nia dijo l y se encogi de hombros,

pero yo no estoy obligado a escucharte. Por el momento, slo eres la prometida del rey
de Riva; no eres su esposa y por lo tanto tampoco eres reina. En trminos legales,
hasta que no os casis, ests bajo mi autoridad. Es probable que si te disculpas, te
quitas esa estpida armadura y te pones ropa decente, te perdone. De lo contrario, me
ver obligado a castigarte.
Castigarme? Castigarme!
No me grites, Ce'Nedra dijo con firmeza el emperador.
Parece que las cosas se estn deteriorando con rapidez le coment Barak a
Anheg con sequedad.
Ya lo he notado asinti Anheg.
Yo soy la reina de Riva! le grit Ce'Nedra a su padre.
T eres una tonta! replic l.
Ya es suficiente, padre anunci ella y se puso en pie de un salto.
Ordenars a tus legiones que se pongan bajo mis rdenes y luego regresars a Tol
Honeth para que tus criados te envuelvan en mantas y te den de comer papillas, ya
que es evidente que ests demasiado senil como para servirme de algo.
Senil?gru el emperador levantndose a su vez de un salto. Fuera de
mi vista! Saca a tu maldito ejrcito alorn de Tolnedra de inmediato u ordenar a mis
legiones que te echen de aqu.
Ce'Nedra, sin embargo, ya se diriga a toda prisa a la puerta de la tienda.
Vuelve aqu! le grit furioso l. Todava no he acabado contigo.
S que has acabado, padre le respondi ella a los gritos. Ahora soy yo
quien va a hablar. Barak, necesito ese saco que tienes atado a la silla de tu caballo.
Sali de la tienda y mont en su caballo, ardiendo de aparente furia.
Ests segura de que sabes lo que haces? le pregunt Barak mientras
amarraba el saco con monedas angaraks a la silla del caballo de Ce'Nedra.
Por supuesto dijo ella con voz calma.
Parece que has recuperado la compostura en un tiempo muy breve.
Nunca la he perdido, Barak.
Entonces all dentro estabas actuando?
Es evidente. Bueno, al menos en parte. Mi padre necesitar una hora para
recuperarse y para entonces ya ser demasiado tarde. Dile a Rhodar y a los dems que
preparen las tropas para seguir. Las legiones se unirn a nosotros.
Por qu crees que lo harn?
Voy a buscarlos ahora mismo. Se volvi hacia Mandorallen que acababa de
salir de la tienda. Dnde has estado? pregunt. Ven conmigo, necesito una
escolta.
Adonde vamos? pregunt el caballero.
Ya lo vers respondi ella.

262

Entonces hizo girar su caballo y comenz a subir la colina al trote, en direccin

a las multitudinarias legiones. Mandorallen mir a Barak con impotencia y luego mont
en su caballo para seguirla.
Ce'Nedra, cabalgando adelante, toc su amuleto con la punta de los dedos.
Polgara murmur, puedes orme? No estaba segura de que el amuleto
sirviera para comunicarse, pero tena que intentarlo. Polgara murmur otra vez con
tono ms apremiante.
Qu haces Ce'Nedra? reson con claridad la voz de Polgara en sus odos.
Voy a hablar a las legiones respondi Ce'Nedra. Puedes hacer algo para
que me escuchen?
S, pero las legiones no estarn muy interesadas en un discurso sobre
patriotismo.
Tengo uno distinto le asegur Ce'Nedra.
Tu padre tiene un ataque. Sin exagerar, est echando espuma por la boca.
Lo s dijo Ce'Nedra y dej escapar un suspiro de pena. Sucede bastante a
menudo. Morin tiene su medicina. Por favor, intenta que no se muerda la lengua.
Lo has provocado a propsito, verdad?
Necesitaba hablar con las legiones respondi la princesa. El ataque no le
har mucho dao, los ha tenido toda su vida. Cuando acabe, le sangrar la nariz y
tendr un fuerte dolor de cabeza. Por favor, ocpate de l, Polgara. Ya sabes que lo
quiero mucho.
Ver lo que puedo hacer, pero debemos tener una larga charla sobre esto,
jovencita. Ciertas cosas no deben hacerse nunca.
No he tenido otra opcin, Polgara. Lo he hecho por Garion. Por favor haz lo
que tengas que hacer para que las legiones me escuchen. Es muy importante.
De acuerdo, Ce'Nedra, pero no cometas ninguna tontera dijo y enseguida la
voz se desvaneci.
Ce'Nedra ech una rpida ojeada a los estandartes que tena delante, eligi el
emblema familiar de la legin ochenta y tres y se dirigi hacia all. Era imprescindible
que se pusiera frente a hombres que pudieran reconocerla y confirmaran su identidad
ante el resto de los soldados de su padre. La legin ochenta y tres era ms que otra
cosa una unidad de ceremonia y, de acuerdo con la tradicin, sus barracas estaban
dentro de la residencia imperial de Tol Honeth. Se trataba de un grupo selecto, todava
limitado a unos mil hombres, que se ocupaba en especial de la guardia del palacio.
Ce'Nedra conoca de vista a todos los hombres que formaban aquella divisin y a
muchos de ellos por el nombre; de modo que se acerc llena de confianza.
Coronel Albor salud con correccin al comandante de la legin ochenta y
tres, un hombre corpulento con la cara encarnada y sienes canas.
Alteza respondi el coronel con una respetuosa inclinacin de cabeza. Os
hemos echado de menos en palacio.
Ce'Nedra saba que era mentira. La tarea de vigilarla haba sido algo que los
legionarios se jugaban a los dados, y el honor corresponda siempre al que perda.
Necesito un pequeo favor, coronel dijo con la mayor gracia posible.
Si est en mis manos, Alteza... respondi un poco a la defensiva.

263

Pretendo dirigirme a las legiones de mi padre explic y quiero que sepan

quin soy. Le dedic una sonrisa afectuosa, poco sincera. Albor era un Horbite y
Ce'Nedra lo detestaba en secreto. Como la legin ochenta y tres me custodi desde
mi infancia continu, vosotros deberais reconocerme.
Es verdad, Alteza admiti Albor.
Crees que podras enviar mensajeros a las dems legiones para informarles
quin soy?
De inmediato, Alteza asinti Albor.
Era obvio que no vea ningn peligro en su pedido, y por un instante, Ce'Nedra
casi sinti pena por l.
Los mensajeros corrieron o ms bien trotaron, puesto que los hombres de la
divisin ochenta y tres no eran muy buenos deportistas de una legin a otra.
Mientras tanto Ce'Nedra estuvo charlando con el coronel Albor y sus oficiales, aunque
pendiente de lo que suceda en la tienda donde su padre se recuperaba del ataque y
tambin del pabelln donde estaba reunida la plana mayor de Tolnedra. No tena
ningn inters en que viniera algn curioso a ver lo que suceda.
Por fin, cuando consider que cualquier demora podra resultar peligrosa, se
disculp con cortesa, hizo girar a su caballo y, escoltada por Mandorallen, se dirigi a
un punto donde estaba segura de que la veran.
Haz sonar tu cuerno, Mandorallen le orden al caballero.
Estamos a bastante distancia de nuestras tropas, Majestad le record, as
que os ruego que hablis con moderacin. Hasta yo podra tener dificultades para
enfrentarme a las enormes legiones de Tolnedra.
Sabes que puedes confiar en m, Mandorallen dijo ella con una sonrisa.
Con mi propia vida, Majestad respondi l y se llev el cuerno a los labios.
Cuando se apagaron las ltimas notas del cuerno, el estmago de Ce'Nedra ya
estaba revuelto con aquella familiar sensacin de nusea, pero la princesa se irgui
sobre los estribos para hablar.
Legionarios dijo, soy la princesa Ce'Nedra, hija de vuestro emperador.
Tal vez no fuera el mejor comienzo del mundo, pero tena que comenzar de
algn modo, y como aquello iba a ser un espectculo ms que un discurso, un poco de
torpeza no ocasionara ningn dao.
He venido para tranquilizaros continu. El ejrcito congregado ante
vosotros viene en son de paz. Este hermoso campo verde, este sagrado suelo
tolnedrano, no ser un campo de batalla porque, al menos hoy, ningn legionario
deber derramar su sangre en defensa de su patria.
Entre los soldados se oyeron murmullos de alivio. Por ms profesional que sea
un ejrcito, la posibilidad de evitar una batalla es siempre una buena noticia. Ce'Nedra
hizo una profunda y temblorosa inspiracin. Ahora necesitaba dar un pequeo giro a
las cosas y decir algo que la condujera de una forma lgica a lo que en realidad quera
decir.
Hoy no tendris que entregar vuestras vidas por media corona de bronce
prosigui. Media corona de bronce era la paga diaria de un legionario. Sin embargo,
no puedo aseguraros lo mismo del da de maana. Nadie puede saber cundo los
asuntos del Imperio pueden necesitar vuestras vidas. Es probable que maana los

264

intereses de algn mercader poderoso necesiten la sangre de los legionarios para

protegerse. Alz los brazos en un breve gesto de pena. Pero as ha sido siempre,
verdad? Las legiones mueren por monedas de bronce para que otros se queden con el
oro.
Aquel comentario mereci una risa cnica de aprobacin. Ce'Nedra haba odo
suficientes charlas de los soldados de su padre como para saber que aquella idea
formaba parte de la concepcin del mundo de todos los legionarios. Sangre y oro,
nuestra sangre por el oro de ellos era casi una consigna de la legin. Ya casi los tena
ganados. La sensacin de nuseas se calm un poco y su voz se volvi ms sonora.
Entonces les cont un relato del cual haba odo media docena de versiones
desde su infancia. Era la historia de un buen legionario que cumpla con su obligacin y
ahorraba el dinero que ganaba. Su esposa haba sufrido las penurias y separaciones
lgicas por estar casada con un legionario. Cuando por fin dej la legin, el legionario y
su esposa volvieron a su pueblo y compraron una pequea tienda, de modo que todos
los aos de sacrificio parecan haber valido la pena.
Pero entonces, un da, su mujer cay enferma de gravedad continu
Ce'Nedra y la cuenta del mdico fue muy alta. Mientras hablaba, sac con cuidado
el saco de monedas que llevaba atado a la silla de su caballo. El mdico le peda esto
dijo, sac tres monedas rojas de oro murgo del saco y las levant para que todos las
vieran y el legionario fue a ver a un poderoso mercader y le pidi el dinero que
necesitaba. Pero el mdico, como casi todos, era un fraude y fue como si el legionario
tirara el dinero a la basura. Como por descuido, Ce' Nedra arroj las tres monedas de
oro sobre la hierba, a su espalda. La buena y fiel esposa del soldado muri, y cuando
el legionario estaba deshecho de dolor, el mercader fue a verlo y le dijo: Dnde est
el dinero que te prest?. Ce'Nedra cogi otras tres monedas y las ense.
Dnde est el oro rojo que te di para pagar al mdico?. Pero el legionario no tena
oro; sus manos estaban vacas. Ce'Nedra abri la mano, dejando caer al suelo las
monedas de oro. Entonces el mercader se apropi de la tienda del legionario para
cobrarse la deuda, de modo que un hombre rico se hizo ms rico. Y qu ocurri con el
legionario? Bueno, an tena su espada, y como haba sido un buen soldado, la
mantena pulida y afilada. As, despus del funeral de su mujer, cogi su espada, se fue
a un campo cercano y se suicid echndose sobre ella. As termina la historia.
Ya los haba conquistado; lo vea con claridad en sus ojos. La historia que les
haba contado era muy antigua y conocida, pero las monedas de oro que haba dejado
caer como por descuido le daba un nuevo cariz. Sac unas cuantas monedas angaraks
y las mir con curiosidad, como si las viera por primera vez.
Por qu creis que todo el oro que vemos en los ltimos tiempos es rojo?
les pregunt. Yo siempre pens que el oro era amarillo. De dnde viene este oro
rojo?
De Cthol Murgos respondieron varios hombres a la vez.
De veras? Mir las monedas con aparente disgusto. Y qu hace el oro
murgo en Tolnedra? aadi y arroj el dinero.
La disciplina de hierro de los legionarios se tambale y todos dieron un
involuntario paso al frente.
Por supuesto, no creo que un soldado corriente tenga oportunidad de ver
mucho oro rojo. Qu motivo podra tener un murgo para sobornar a un soldado raso
cuando puede hacerlo con los oficiales, o con los hombres poderosos que deciden
cundo y dnde deben herir o matar a los legionarios? Cogi otra moneda y la mir
. Sabis una cosa?, creo que todas estas monedas vienen de Cthol Murgos dijo y

265

la arroj sin darle importancia. Creis que los murgos intentan comprar Tolnedra?
Se oy un murmullo de disgusto. Si eso es lo que pretenden, debe de haber mucho
oro rojo en los reinos angaraks, verdad? He odo historias al respecto. Dicen que las
minas de Cthol Murgos no tienen fondo y que en Gar og Nadrak hay ros cuyas aguas
parecen sangre porque su lecho est lleno de oro puro. En tal caso, en las tierras del
Este el oro debe de ser tan barato como el polvo aadi mientras coga otra moneda,
la miraba con atencin y la arrojaba al suelo.
Las legiones dieron otro instintivo paso al frente. Los oficiales ordenaron a los
soldados que se quedaran quietos, pero tambin ellos miraron con ambicin hacia las
altas hierbas donde la princesa haba estado arrojando las monedas con indiferencia.
Es probable que el ejrcito que dirijo tenga oportunidad de descubrir cunto
oro hay en las tierras angaraks les confes Ce'Nedra. Los murgos y los grolims han
estado practicando este mismo tipo de engao en Arendia, Sendaria y los reinos alorn.
Vamos hacia all para castigarlos. De repente se interrumpi como si acabara de
ocurrrsele una idea. En cualquier ejrcito siempre hay un lugar para algn soldado
ms musit con aire pensativo. S que la mayora de los legionarios cumplen con
su deber por lealtad a las legiones y amor a Tolnedra, pero es probable que algunos de
vosotros no estis satisfechos con media corona de bronce al da. Estoy segura de que
cualquiera de esos hombres ser bienvenido a mi ejrcito. Cogi otra moneda de oro
de su saco cada vez ms vaco. Podis creer que hay otra moneda de oro murgo?
exclam, y la dej caer de su mano. Entre las multitudinarias legiones se oy un
murmullo que fue casi un gruido y la princesa suspir. Olvidaba algo dijo con
tristeza, mi ejrcito se ir de inmediato y los legionarios necesitan semanas de
preparacin para conseguir una licencia no es cierto?
Quin necesita una licencia? pregunt alguien.
No desertaras de las legiones, verdad? pregunt ella con incredulidad.
La princesa ofrece oro! exclam otro hombre. Dejad que Ran Borune se
quede con el bronce.
Una vez ms, Ce'Nedra meti la mano en el saco y extrajo las ltimas monedas.
Serais capaces de seguirme? pregunt, slo por esto? Y dej que las
monedas resbalaran de sus dedos.
En ese momento, la plana mayor del emperador cometi un error fatal. Envi
un pelotn de caballera para arrestar a la princesa. Los legionarios, al ver que los
jinetes se dirigan al lugar donde la princesa haba arrojado las monedas,
malinterpretaron sus intenciones y rompieron filas. Los oficiales fueron atropellados y
pisoteados por los soldados de Ran Borune que se arrojaban al suelo a buscar las
monedas.
Os lo ruego, Majestad apremi Mandorallen mientras desenvainaba su
espada, retirmonos a un sitio ms seguro.
Dentro de un instante, Mandorallen respondi Ce'Nedra con calma y mir a
los legionarios codiciosos que corran hacia ella. Mi ejrcito partir de inmediato
anunci. Si las legiones imperiales quieren unirse a nosotros sern bienvenidas.
Y tras aquellas palabras, hizo girar su caballo y galop rumbo a sus propias
tropas con Mandorallen a su lado.
A su espalda se oyeron las pisadas de miles de pies y algn miembro de las
multitudinarias legiones comenz un coro que pronto se extendi a los dems.

266

Ce'Nedra! Ce'Nedra! gritaban mientras sus pasos marcaban el ritmo de

sus palabras.
La princesa Ce'Nedra, con su cabello dorado ondeando al viento, encabezaba la
masiva insurreccin de las legiones. Mientras cabalgaba, era consciente de que sus
palabras haban sido un engao; pues no habra riqueza para aquellos legionarios
como tampoco gloria o victoria fcil para los arendianos que haba reunido en los
bosques de Astur y en las llanuras de Mimbre. Haba levantado un ejrcito para
conducirlo a una guerra sin esperanza.
Sin embargo, lo haba hecho por amor a Garion y quiz por algo ms. Si la
profeca que controlaba sus destinos le exiga esto, no tena forma de negarse. A pesar
de la angustia que la aguardaba, ella hubiera hecho aquello y mucho ms. Por primera
vez, Ce'Nedra acept que no poda controlar su propio destino. Algo infinitamente ms
poderoso que ella la gobernaba y ella deba obedecer.
Tal vez Polgara y Belgarath, con una vida de eones a sus espaldas, podran
entregarse a una idea o un concepto; pero Ce'Nedra, que slo tena diecisis aos,
necesitaba algo ms humano como objeto de su devocin. En aquel preciso momento,
en algn lugar de los bosques de Gar og Nadrak, haba un joven con el cabello color
arena y la cara seria cuya seguridad, cuya vida misma, dependa de todos los
esfuerzos que ella pudiera hacer. Por fin la princesa se rindi al amor y se jur a s
misma que no defraudara a Garion. Si aquel ejrcito no resultaba suficiente, reunira
otro, cualquiera que fuese el costo que eso implicara.
Ce'Nedra suspir, luego sac pecho y condujo a las legiones tolnedranas a
travs de los campos soleados a engrosar las filas de sus tropas.

FIN

267

ndice

Prlogo..........................................................................5
PRIMERA PARTE
Algaria.................................................................10
SEGUNDA PARTE
Riva.....................................................................87
TERCERA PARTE
Drasnia..............................................................148
CUARTA PARTE
La reina de Riva..................................................148

268