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EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 1 - La Senda de La Profecia
EDDINGS DAVID - Cronicas de Belgarath 1 - La Senda de La Profecia
(Crnicas de Belgarath I)
David Eddings
Ttulo de la edicin original: Pawn of Prophecy
Traduccin: Ciruelo Cabral
Diseo: Bhrle/Mutter
Ilustracin: Xavier Martnez
Foto de solapa: Richard Heinzen
1982 by David Eddings
Editorial Timun Mas, S.A., 1989
Depsito legal: B. 31348-1996
ISBN 84-226-5921-2 Tomo I)
ISBN 84-226-5924-7 (Obra completa)
Edicin digital de Elfowar. Correccin de Cymoril. 2003.
Contraportada
Belgarath el Hechicero atraves la tenebrosa Ciudad de la Noche bajo la forma
de un gran lobo, y gui a Cherek y a sus hijos hacia la torre de hierro de Torak, el dios
Maldito. Una vez all, Belgarath se transform de nuevo en hombre y condujo a todos
hasta los oxidados peldaos de una escalera por la que ningn hombre haba subido
desde haca dos mil aos.
Llegaron a la cmara donde Torak, el dios mutilado, permaneca adormecido y
atormentado por el dolor, con su rostro horriblemente marcado y oculto tras una
mscara de hierro, porque al principio de la existencia haba querido dominar todo el
mundo y para ello se apoder del Orbe creado por Aldur.
Pasaron ante el dios y llegaron a la estancia donde el Orbe se hallaba oculto y
protegido dentro de una urna tambin de hierro. Cherek urgi a Belgarath a tomar el
Orbe, pero el Hechicero se neg. "Yo no puedo tocarlo. Si cualquier hombre con el ms
leve asomo de maldad en su interior trata de hacerlo, el Orbe lo destruir de la misma
manera que quem a Torak. Slo un ser de corazn puro podr cogerlo para
protegernos a todos del dios Maldito".
Para Theone,
que me cont historias
y no pudo quedarse a leer las mas,
y para Arthur,
que me mostr el camino
para convertirme en un hombre...
y an sigue hacindolo.
Prlogo
Sobre la Historia de la Guerra de los Dioses y los Actos de Belgarath el
Hechicero, adaptado de El Libra de Alorn
Cuando el mundo era nuevo, los siete dioses vivan en armona y las razas del
hombre eran un solo pueblo. Belar, el mas joven de los dioses, era amado por los
alorn. El se instal entre ellos y los estim, y los alorn prosperaron bajo su cuidado.
Los dems dioses tambin reunieron gente en torno a ellos y cada dios estim a su
pueblo.
Pero Aldur, el hermano mayor de Belar, era un dios sin pueblo. Aldur vivi
apartado de hombres y dioses hasta el da en que un nio vagabundo lo busc y se
present ante l. Aldur acept al nio como discpulo y lo llam Belgarath. Belgarath
aprendi el secreto de la Voluntad y del Mundo y se convirti en hechicero. En los aos
siguientes, hubo otros que acudieron tambin en busca del dios solitario. Estos se
congregaron en hermandad a los pies de Aldur para aprender de l y el tiempo no los
toco.
Sucedi entonces que Aldur tom del suelo una piedra con la forma de un
globo, no mayor que el corazn de un nio, y le dio vueltas en su mano hasta que la
piedra se convirti en un espritu vivo. El poder de la joya viviente, que los hombres
llamaron el Orbe de Aldur, era muy grande, y Aldur obr maravillas con ella.
De todos los dioses, Torak era el mas hermoso y su pueblo eran los angaraks.
Estos quemaban sacrificios ante l y lo llamaban Seor de Seores. Torak encontraba
dulces el olor de los sacrificios y las palabras de adoracin. Lleg el da, sin embargo,
en que supo de la existencia del Orbe de Aldur y, desde aquel momento, no conoci la
paz.
Por ultimo, disimulando sus sentimientos, acudi a ver a Aldur.
Hermano mo dijo Torak, no est bien que te mantengas apartado de
nuestra compaa y consejo. Desprndete de esa joya que ha seducido tu mente y la
ha enajenado de nuestra camaradera.
Aldur mir en el interior del alma de su hermano y lo increp:
Por qu buscas el poder y el dominio, Torak? No te basta con los angaraks?
No permitas que tu orgullo te lleve a desear la posesin del Orbe, o ste acabar
contigo.
Grande fue la vergenza que sinti Torak ante las palabras de Aldur. Alz el
puo, lo golpe, y, tras apoderarse de la piedra, huy.
Los dems dioses le suplicaron que devolviera el Orbe, pero Torak se neg.
Entonces, las razas del hombre se levantaron y se dirigieron contra las huestes de los
angaraks y les declararon la guerra. Las guerras de los dioses y de los hombres se
sucedieron con saa por la tierra hasta que, cerca de las alturas de Korim, Torak
levant el Orbe y le impuso su voluntad y lo oblig a partir la tierra en dos. Las
montaas se derrumbaron y el mar penetr en los terrenos bajos, pero Belar y Aldur
unieron sus voluntades y lograron poner lmites al mar. No obstante, las razas de los
hombres quedaron separadas unas de otras y lo mismo sucedi a los dioses.
Con un gesto, Cherek indic a Belgarath que cogiera el Orbe, pero Belgarath se
neg.
No debo tocarlo dijo o me destruir. En otro tiempo, el Orbe aceptaba
con gusto el contacto con el hombre o con un dios, pero su voluntad se endureci
cuando Torak lo alz contra su madre. Nunca ms volver a ser usado de este modo. El
Orbe puede leer nuestros pensamientos. Ahora, slo podr tocarlo quien carezca de la
menor malicia, quien sea lo bastante puro como para tomarlo y llevarlo con riesgo de
su vida y sin dejarse tentar por ambiciones de poder o de posesiones.
Qu hombre est totalmente libre de malicia en el silencio de su corazn?
pregunt Cherek, pero Riva-Puo de Hierro abri la urna y tom en sus manos el Orbe.
El fuego brill entre sus dedos, pero no lo quem.
Ah lo tienes, Cherek dijo entonces Belgarath . Tu hijo menor es puro. Su
destino y el de todos quienes le sigan ser portar el Orbe y protegerlo.
Y Belgarath suspir, sabedor de la carga que haba colocado sobre los hombros
de Riva.
Entonces, sus hermanos y yo lo apoyaremos mientras tenga sobre s esta
responsabilidad declar Cherek.
Riva envolvi el Orbe en su capa y lo guard luego bajo la tnica. Los intrusos
volvieron sobre sus pasos a travs de las cmaras del dios mutilado, descendieron los
herrumbrosos peldaos de la escalera, recorrieron el camino secreto hasta dejar atrs
las puertas de la ciudad y se internaron en los pramos.
Poco despus, Torak despert y como siempre, acudi a la cmara del Orbe.
Pero la urna estaba abierta y el Orbe haba desaparecido. Terrible fue la clera de Kal
Torak. Empu su gran espada, baj de la torre de hierro y con un solo golpe de su
arma la derrib. Despus, grit a los angaraks con voz atronadora:
Por haberos vuelto indolentes y descuidados y haber permitido que un ladrn
me robe esa piedra que tan cara me ha costado, arrasar vuestra ciudad y os
dispersar. Los angaraks vagarn por la tierra hasta que me sea devuelto el Cthrag
Yaska, la piedra ardiente.
Tras esto, convirti la Ciudad de la Noche en un montn de ruinas y expuls a
los angaraks a las tierras vrgenes. Cthol Mishrak dej de existir.
Tres leguas al norte, Belgarath escuch el lamento de la ciudad y supo que
Torak haba despertado.
Ahora, Kal Torak vendr tras nosotros y slo el poder del Orbe podr
salvarnos murmur Belgarath. Cuando los angaraks nos acosen, Puo de Hierro,
toma el Orbe y lzalo para que puedan verlo.
Las huestes de los angaraks se presentaron con Torak a la cabeza, pero Riva
sostuvo el Orbe en alto de modo que el dios mutilado y su pueblo pudieran
contemplarlo. El Orbe reconoci a su enemigo. Su odio estall de nuevo en llamas y el
firmamento se ilumin con su furia. Torak lanz un grito y dio media vuelta. Las
primeras filas de las huestes de angaraks fueron consumidas por el fuego y los
supervivientes huyeron presa del terror.
De este modo, Belgarath y sus compaeros escaparon de Mallorea por las
fronteras del norte, trasladando de nuevo el Orbe de Aldur hasta los reinos del Oeste.
Los dioses, enterados de todo lo sucedido, celebraron un consejo durante el
cual Aldur les advirti:
Mallorea, Kal Torak supo en su alma que se haba forjado aquella espada y, por primera
vez, conoci el sabor del miedo.
La espada fue incrustada en la roca negra que se alzaba tras el trono de Riva,
con el Orbe en su punto ms elevado, y la hoja qued sujeta a la roca con tal firmeza
que slo Riva poda extraerla. El Orbe despeda un fuego fro cuando Riva se instalaba
en el trono. Y cuando sacaba la espada de la roca y la blanda, la hoja se converta en
una gran lengua de fuego helado.
El mas admirable de todos los fenmenos era la marca del heredero de Riva. En
cada generacin, naca un nio de la estirpe de Riva con la marca del Orbe en la palma
de la mano. El nio as marcado era conducido a la cmara del trono, donde se le haca
poner la mano sobre el Orbe para que ste lo conociera. Cada recin nacido que tocaba
el Orbe provocaba en ste un centelleante fulgor y, con cada nuevo contacto, el vnculo
entre el Orbe viviente y la estirpe de Riva se haca ms fuerte.
Cuando Belgarath se separ de sus compaeros regres apresuradamente al
valle de Aldur. Pero all descubri que Polendra, su esposa, haba muerto despus de
dar a luz a gemelas. Abrumado por la pena, puso por nombre Polgara a la mayor, que
tena el cabello negro como el ala de un cuervo. Segn los usos de los hechiceros,
extendi la mano hasta posarla sobre la frente de la nia y, con slo rozarlo, un
mechn de su cabello qued blanco como la escarcha. Belgarath observ el hecho con
preocupacin, pues el mechn blanco era la marca de los hechiceros y Polgara era la
primera nia en nacer con ella.
La segunda de las mellizas, de piel blanca y cabello dorado, no posea la marca.
Su padre la llam Beldarn y tanto l como su hermana de cabello azabache la amaron
mas que a nadie y compitieron entre ellos por su afecto.
Y cuando Polgara y Beldarn cumplieron diecisis aos, el espritu de Aldur se
present ante Belgarath en un sueo y le dijo:
Mi amado discpulo, me propongo unir tu casa a la del guardin del Orbe.
Escoge, pues, cul de tus hijas quieres entregar al rey rivano para que sea su esposa y
la madre de su linaje: en l reside la esperanza de la humanidad, pues contra l no
podr imponerse el oscuro poder de Torak.
En el profundo silencio de su alma, Belgarath estuvo tentado de escoger a
Polgara; pero, conocedor de la carga que el rey rivano deba soportar, decidi enviar a
Beldarn y, cuando sta se hubo marchado, llor de pena. Polgara derram tambin
abundantes y amargas lgrimas, pues saba que su hermana languidecera y morira
lejos de ella. No obstante, las dos hermanas tuvieron tiempo de consolarse y de
conocerse por fin en profundidad.
Las dos juntaron sus poderes para mantener bajo vigilancia a Torak. Y hay
quien dice que todava siguen as, manteniendo su vigilia a lo largo de incontables
siglos.
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PRIMERA PARTE
Sendaria
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de ella en su alcoba privada sobre la cocina, Garion alargaba la mano y tocaba aquel
mechn blanco; ella le sonrea y le rozaba el rostro con las suaves yemas de sus
dedos. Entonces, el pequeo se dorma tranquilo con la certeza de que ella estaba all,
velndolo.
La hacienda de Faldor estaba muy cerca del centro de Sendaria, un reino
brumoso limitado al oeste por el mar de los Vientos y al este por el golfo de Cherek.
Como todas las casas de campo de aquel tiempo y lugar, la hacienda de Faldor no
constaba de uno o dos edificios, sino que estaba compuesta por un complejo de
cobertizos, establos, gallineros y palomares, todos ellos de slida construccin y
abiertos a un patio central con una puerta resistente en la entrada. A lo largo de la
galera que recorra el piso superior se hallaban las habitaciones, algunas de ellas
espaciosas y otras muy pequeas, en las que vivan los mozos de labranza que araban,
sembraban y quitaban las malas hierbas de los extensos campos al otro lado de los
muros. Faldor viva en las habitaciones de una torre cuadrada que se alzaba encima del
comedor principal, donde los trabajadores se reunan tres veces al da en ocasiones
hasta cuatro, en la temporada de la cosecha para gozar de la abundancia de la
cocina de la ta Pol.
En conjunto, era un lugar bastante feliz y armonioso. El hacendado Faldor era
un buen amo. Era un hombre alto y serio de nariz prominente y mandbula ms
prominente an. Aunque rara vez rea o siquiera sonrea, trataba con amabilidad a
quienes trabajaban para l y pareca ms interesado en mantenerlos a todos sanos y
satisfechos que en extraerles hasta la ultima gota de sudor que pudiera. En muchos
aspectos, era ms un padre que un amo para las algo ms de sesenta personas que
vivan en su propiedad. Faldor coma con ellos lo cual era inhabitual, ya que muchos
hacendados de la zona preferan mantenerse apartados de sus trabajadores y su
presencia en la cabecera de la mesa central ejerca una influencia moderadora en
algunos de los jvenes, que en ocasiones tendan a alborotarse en exceso. El amo
Faldor era un hombre devoto: antes de cada comida, invariablemente, invocaba con
sencilla elocuencia la bendicin de los dioses. Los campesinos de sus campos,
acostumbrados a ello, entraban con cierto recato en el comedor antes de cada colacin
y aguardaban sentados con aire piadoso, cuanto menos, antes de atacar las bandejas
y cazuelas de comida que la ta Pol y sus ayudantes haban colocado ante ellos.
Debido al buen corazn de Faldor y a la magia de los hbiles dedos de ta Pol, la
hacienda tena fama en toda la comarca de ser el mejor lugar para vivir y trabajar en
veinte leguas a la redonda. En la taberna del pueblo cercano de Gralt, los parroquianos
pasaban veladas enteras en minuciosas descripciones de las comidas casi milagrosas
que se servan con regularidad en el comedor de Faldor. Era frecuente ver a los peones
de otras fincas, menos afortunados, llorar abiertamente tras consumir algunas jarras
de cerveza al escuchar la descripcin de uno de los patos asados de la ta Pol, y la
fama de la hacienda de Faldor se extenda a lo largo y ancho de la comarca.
El hombre ms importante de la casa, despus del propio Faldor, era Durnik, el
herrero. Cuando Garion creci un poco ms y se le permiti escapar a la vigilante
mirada de ta Pol, los pasos del pequeo lo conducan inevitablemente a la herrera. El
hierro refulgente que surga de la forja de Durnik ejerca una atraccin casi hipntica
sobre el nio. Durnik era un hombre de aspecto normal, con el cabello castao y unas
facciones vulgares, enrojecidas por el calor de la forja. No era alto ni bajo, ni tampoco
delgado u obeso. Era una persona sobria y tranquila y, como la mayora de quienes se
dedicaban a su oficio, posea una fuerza descomunal. Llevaba un chaleco de cuero
basto y un delantal del mismo material. Ambas prendas estaban salpicadas de
quemaduras por las chispas que volaban de su forja. Tambin llevaba calzones y unas
botas blandas de piel como era costumbre en aquella parte de Sendaria. Al principio,
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las nicas palabras de Durnik a Garion eran advertencias para que mantuviera los
dedos lejos de la forja y del metal al rojo que surga de ella. Sin embargo, con el
tiempo, el herrero y el chiquillo se hicieron amigos y Durnik empez a hablar con ms
locuacidad.
Termina siempre la tarea que hayas emprendido aconsejaba a Garion . Al
hierro le va mal que lo dejes enfriar y lo devuelvas al fuego ms de lo necesario.
Y eso por qu? preguntaba Garion.
Pues porque es as responda Durnik encogindose de hombros.
En otra ocasin, mientras daba unos ltimos toques a las piezas metlicas de la
espiga de un carro que estaba reparando, aconsej al pequeo:
Haz siempre las cosas lo mejor que puedas.
Pero esas piezas van debajo del carro dijo Garion. Nadie las va a ver.
Yo s que estn ah y eso basta replic Durnik, sin dejar de batir el metal.
Si no hago el trabajo lo mejor que puedo, sentir vergenza cada vez que vea pasar
este carro... y lo ver cada da!
De esta manera, sin pretenderlo siquiera, Durnik instrua al pequeo en las
slidas virtudes del trabajo, el ahorro, la sobriedad, los buenos modales y el sentido
prctico que constituan la columna vertebral de la sociedad.
Al principio, a la ta Pol le preocupaba la atraccin que senta Garion por la
herrera debido a sus evidentes peligros, pero despus de observar durante un tiempo
desde la puerta de la cocina, se dio cuenta de que Durnik estaba casi tan pendiente
como ella de la seguridad del chiquillo y se sinti menos inquieta.
Si el nio le molesta, seor Durnik, ordnele que se vaya dijo al herrero
cierta vez que le llev una olla de gran tamao para que le pusiera un parche. O
dgamelo usted y lo atar ms corto en la cocina.
No me molesta, seora Pol respondi Durnik con una sonrisa. Es un chico
juicioso y sabe muy bien cundo debe apartarse de enmedio.
Es usted demasiado bueno, amigo Durnik insisti la ta Pol. El chiquillo
est lleno de preguntas. Respndale a una y le har una decena ms.
Los nios son as coment Durnik mientras verta con cuidado un metal
burbujeante en el pequeo aro de arcilla que haba colocado en torno al agujero del
fondo de la olla. Yo tambin era preguntn cundo nio. Mi padre y el viejo Barl, el
herrero que me ense el oficio, tenan la paciencia de responder a todo lo que podan
y yo sera injusto con ellos si no tuviera la misma paciencia con Garion.
El chiquillo, que estaba sentado cerca de los dos adultos, contuvo el aliento
durante la conversacin. Saba que una sola palabra crtica por parte de cualquiera de
los dos significara la prohibicin inmediata de rondar por la herrera. Cundo la ta Pol
cruz de nuevo la tierra compacta del patio central en direccin a la cocina con la olla
recin reparada, Garion advirti el modo en que Durnik la miraba y se le empez a
formar una idea en la mente. Era una idea sencilla y lo ms hermoso de ella era que
aportaba algo a todos.
Ta Pol dijo esa noche a la mujer, encogido mientras ella le limpiaba una
oreja con un pao.
S? respondi la ta Pol, con la atencin concentrada en su cuello.
Por que no te casas con Durnik? Ella dej de frotar.
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Qu? pregunt.
Creo que sera una idea magnfica.
Eso crees? La voz de la mujer tena un tonillo extrao y Garion se dio
cuenta de que haba pisado un terreno peligroso.
T le gustas insisti el pequeo, a la defensiva.
Y supongo que ya habrs hablado de esto con l, verdad?
No replic Garion. He pensado que era mejor comentarlo antes contigo.
Al menos, en eso s has tenido una buena idea.
Si quieres, puedo hablar con l maana por la maana.
Un firme tirn de orejas le oblig a volver la cabeza. La ta Pol, se dijo Garion,
tena una especial mana con sus orejas.
No te atrevas a decir una sola palabra de este disparate a Durnik ni a nadie
ms le advirti ella mirndolo fijamente con un fuego en los ojos como el pequeo
no haba visto nunca hasta entonces.
Slo era una idea se apresur a replicar Garion.
Una idea muy mala. En adelante, djalas para los adultos insisti ta Pol sin
soltarle la oreja.
Como t digas asinti el chiquillo.
Sin embargo, un rato ms tarde, ya en el silencio de la noche, cuando los dos
estaban acostados, Garion volvi a plantear el tema de forma indirecta.
Ta Pol?
S?
Ya que no quieres casarte con Durnik, con quin te propones hacerlo?
Garion... dijo ella.
S?
Cierra la boca y durmete.
Creo que tengo derecho a saberlo insisti l en tono ofendido.
Garion!
Est bien. Me voy a dormir, pero creo que no eres muy justa conmigo.
La mujer exhal un profundo suspiro y replic:
Muy bien, voy a contrtelo: no pienso casarme. Nunca he pensado en hacerlo
y dudo mucho que vaya a casarme en el futuro. Tengo demasiadas cosas importantes
que atender para ocuparme de una cuestin como sa.
No te preocupes, ta Pol murmur Garion, tratando de consolarla. Cuando
sea mayor, yo me casar contigo.
La mujer se echo a rer al escucharlo, con una risa profunda y cantarina, y
alarg la mano para acariciarle el rostro en la oscuridad.
futuro.
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Quin?
S?
Era una pregunta que Garion haca bastante tiempo que tena ganas de hacer.
Se produjo una larga pausa; por ultimo la ta Pol suspiro.
Tu madre muri respondi escuetamente.
Garion not un sbito acceso de pena, una angustia insoportable que se
levantaba en su interior, y rompi a llorar.
Al momento, la mujer apareci al lado de su cama, se arrodill en el suelo y
pas sus manos en torno al nio. Un rato ms tarde, cuando hubo llevado al pequeo a
su propia cama y lo hubo tenido entre sus brazos hasta que la sensacin de
pesadumbre cedi, Garion pregunt con voz entrecortada:
Cmo era mi madre? Qu aspecto tena?
Tena el cabello rubio respondi ta Pol y era muy joven y hermosa. Tena
una voz suave y melodiosa y era muy feliz.
Me quera?
Ms de lo que puedas imaginar.
Y entonces el pequeo se puso a llorar de nuevo, pero esta vez sus sollozos
fueron ms contenidos, ms apenados que angustiados.
La ta Pol continu abrazndolo con fuerza hasta que Garion pas de las
lgrimas al sueo.
En la hacienda de Faldor, como era de esperar en una comunidad de ms de
sesenta personas, haba otros nios. Los mayores trabajaban en los campos, pero
haba tres chiquillos de la edad de Garion y stos se convirtieron en compaeros de
juego y amigos del pequeo.
El mayor de ellos se llamaba Rundorig. Tena un par de aos ms que Garion y
era un poco ms alto. En circunstancias normales, al ser el mayor, Rundorig hubiera
sido el jefe del grupo; sin embargo, dado que era un arendiano, su inteligencia era un
poco limitada y delegaba con gusto el mando en sus compaeros menores. El reino de
Sendaria, al contrario de otros, estaba habitado por una amplia variedad de grupos
raciales. Chereks, algarios, drasnianos, arendianos e incluso un nmero considerable
de tolnedranos se haban mezclado para formar el pueblo sendario. Los arendianos
eran, desde luego, muy valientes, pero tambin notoriamente torpes.
El segundo compaero de juegos de Garion era Doroon, un nio menudo y
vivaracho cuya ascendencia era tan variada que slo poda catalogrselo de sendario.
Lo ms notable de Doroon era que siempre corra; nunca caminaba, si poda ir a la
carrera. Igual que sus pies, su mente siempre pareca atropellarse, y su lengua
tambin. Hablaba muy deprisa y mostraba un continuo estado de gran excitacin.
La lder indiscutible del pequeo cuarteto era Zubrette, una rubita encantadora
que inventaba sus juegos, imaginaba historias para contar a los nios e incitaba a
stos a robar para ella manzanas y ciruelas del huerto de Faldor. La nia los dominaba
como una pequea reina, los incitaba a pelearse y los empujaba a competir entre ellos.
Zubrette sola mostrar una absoluta falta de corazn y cada uno de los tres chicos la
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4875, Kal Torak haba llegado por la llanura de Arendia hasta la ciudad de Vo Mimbre,
donde lo aguardaban los ejrcitos aliados de las tierras del oeste.
Los sendarios que participaron en la batalla constituyeron una parte de las
fuerzas comandadas por Brand, el Guardin de Riva. El ejrcito, formado por rivanos,
sendarios y arendianos de Vo Astur, atacaron la retaguardia angarak despus de que el
flanco izquierdo de los invasores se viera acosado por algarios, drasnianos y ulgos; el
derecho, por tolnedranos y chereks, y el frente por la legendaria carga de los
arendianos de Vo Mimbre. Cuatro horas se prolong la batalla hasta que, en el centro
del campo, Brand trab combate singular con el propio Kal Torak. En aquel duelo se
libr el resultado de la batalla.
Pese a haber transcurrido veinte generaciones, aquel esfuerzo titnico an
estaba en el recuerdo de los campesinos de Sendaria que laboraban los campos de
Faldor, tan fresco como si hubiera sucedido apenas anteayer. En el instante final,
cuando pareca irremisiblemente perdido, Brand haba quitado la lona que cubra su
escudo y Kal Torak, turbado por un repentino desconcierto, haba bajado la guardia un
instante y haba cado bajo la espada de Brand.
A Rundorig, la descripcin de la batalla le bast para poner en ebullicin su
sangre arendiana. Garion, en cambio, se fij en que los relatos dejaban ciertos
extremos sin explicar.
Por qu Brand llevaba tapado su escudo? pregunt a Cralto, uno de los
mozos de labranza de ms edad.
El hombre se encogi de hombros.
Sencillamente, lo llevaba fue su respuesta. Todas las personas con las que
he hablado estn de acuerdo en eso.
Era un escudo mgico? insisti Garion.
Tal vez lo fuera asinti Cralto, pero no se lo he odo decir a nadie. Lo nico
que s es que, cuando Brand dej el escudo a la vista, Kal Torak dej caer el suyo y
Brand hundi su espada en la cabeza de Kal Torak... penetrndolo por el ojo, segn he
odo.
Garion sacudi la cabeza con terquedad.
No lo entiendo dijo. Cmo es posible que Kal Torak se asustara de algo
as?
No s respondi Cralto. No se lo he odo explicar a nadie.
Pese a la poca confianza que le mereca el relato, Garion se apresur a asentir a
la propuesta de Rundorig, bastante simple, de representar de nuevo el histrico duelo.
Tras un par de das de persecuciones y de emplear bastones para simular espadas,
Garion decidi que deban dotarse de cierto equipo para hacer ms divertido el juego.
Dos cazos y un par de tapaderas de grandes dimensiones desaparecieron
misteriosamente de la cocina de ta Pol y, poco despus, Garion y Rundorig ahora
dorados de cascos y escudos se dirigieron a un rincn tranquilo para llevar a cabo su
combate.
Todo iba perfectamente hasta que Rundorig, que era mayor y ms fuerte,
descarg un golpe resonante en la cabeza de Garion con su espada de madera. El
borde del cazo le hizo un corte a Garion en la ceja y de la herida empez a brotar
sangre. Un sbito pitido reson en los odos de Garion y una especie de hirviente
exaltacin inund sus venas mientras se incorporaba del suelo.
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moreno, los rechazaba con un gesto educado y luego hurtaba la mitad de una bandeja
antes de que la llevaran fuera de su alcance. Las reservas de cerveza y la bodega de
vinos de la cocina parecan quedar en sus manos nada ms presentarse en la casa de
campo. El viejo pareca disfrutar con sus rateras y, si ta Pol lo observaba con mirada
acerada, no le costaba encontrar una decena de aliados dispuestos a saquear la cocina
a cambio de una nueva narracin.
Como era de lamentar, entre sus discpulos ms hbiles se contaba el pequeo
Garion. A menudo, obligada a dividir su atencin ante la necesidad de vigilar a un
ladrn viejo y a otro que aprenda con rapidez a serlo, ta Pol terminaba por agarrar la
escoba y expulsar a ambos de la cocina entre gritos y golpes resonantes. Entonces, el
viejo narrador se echaba a rer y hua con el muchachito a algn rincn apartado donde
daban cuenta del fruto de sus rateras; all, entre repetidos tientos de la jarra de vino o
de cerveza, el viejo deleitaba a su alumno con relatos del brumoso pasado.
Las mejores historias, desde luego, quedaban reservadas para el comedor,
cuando, terminada la cena y retirados los platos, el viejo se incorporaba de su asiento
y transportaba a sus oyentes a un mundo de mgico encanto.
Hblanos de los principios, mi viejo amigo pidi Faldor una noche. Y de los
dioses aadi, siempre piadoso.
De los principios y de los dioses... repiti el viejo narrador en un murmullo
. Un tema digno y respetable, Faldor, pero rido y lleno de polvo.
He advertido que todos los relatos te parecen siempre ridos y llenos de
polvo, Viejo Lobo intervino ta Pol, mientras se diriga hacia el barril y llenaba una
jarra de espumosa cerveza para l.
El narrador acept la gran jarra con una ceremoniosa inclinacin de cabeza.
Es uno de los riesgos de mi profesin, seora Pol replic el viejo.
Tras dar un largo trago, dej la cerveza a un lado. Baj la cabeza un instante en
actitud pensativa y luego mir a Garion directamente, o as le pareci al chiquillo. A
continuacin, hizo algo extrao que jams le haban visto efectuar en el comedor de
Faldor mientras narraba sus historias: se envolvi en su capa y se incorpor hasta
quedar totalmente erguido.
Hete aqu empez a decir con su voz rica y melodiosa que en el principio
de los tiempos los dioses hicieron el mundo y los mares y tambin las tierras
emergidas. Y colocaron las estrellas en el cielo nocturno e instalaron el sol y su esposa,
la luna, en el firmamento para que iluminara el mundo.
Y los dioses hicieron que la tierra pariera a los animales que la pueblan, y que
las aguas florecieran de peces y que los cielos se llenaran de aves. E hicieron tambin
a los hombres y luego los dividieron en pueblos.
Los dioses eran siete y todos iguales en rango, y sus nombres eran Belar,
Chaldan, Nedra, Issa, Mara, Aldur y Torak.
Garion conoca la historia; todo el mundo en aquella regin de Sendaria la
conoca, pues era un relato originario de los alorn, y las tierras que rodeaban Sendaria
en tres direcciones eran reinos alorn. No obstante, pese a estar familiarizado con el
relato, el pequeo no lo haba odo contar nunca de aquella manera. Su mente se elev
y, en su imaginacin, los dioses recorrieron de nuevo el mundo en esos das nebulosos
y mortecinos de su creacin, y un escalofro lo estremeci a cada mencin del nombre
prohibido de Torak.
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El nio prest gran atencin mientras el narrador describa cmo cada dios
haba seleccionado un pueblo: los alorn para Belar, los nyissanos para Issa, los
arendianos para Chaldan, los tolnedranos para Nedra, los maragos que ya no existan
para Mara y, para Torak, los angaraks. Y oy explicar tambin que el dios Aldur viva
apartado de los dems, dedicado en su soledad al estudio de las estrellas, y que
aceptaba a un reducidsimo nmero de hombres como alumnos y discpulos.
Garion observ a los dems oyentes. Sus rostros estaban arrebatados de
atencin. Durnik tena los ojos como platos y las manos del viejo Cralto estaban
entrelazadas con fuerza sobre la mesa. Faldor estaba plido y unas lgrimas asomaban
a sus ojos. La ta Pol permaneca de pie al fondo de la sala. Aunque no haca fro,
tambin ella se haba cubierto con un chal y estaba muy erguida, con los ojos fijos en
el narrador.
Y sucedi continu ste que el dios Aldur elabor una joya en forma de
globo y he aqu que en el interior de la joya se encerraba la luz de ciertas estrellas que
brillaban en el cielo septentrional. Grande fue el hechizo de la joya, que los hombres
llamaron el Orbe de Aldur, pues con el Orbe poda ver Aldur lo pasado, lo existente y lo
que an tena que suceder.
Garion advirti que estaba conteniendo la respiracin, completamente absorto
en la historia. Escuch con admiracin el episodio del robo del Orbe por parte de Torak
y la guerra que le haban hecho los otros dioses. Torak utiliz el Orbe para romper la
tierra y abrir paso al mar para que la anegara, hasta que el Orbe respondi al mal uso
que haca de sus poderes y le quem la mitad izquierda del rostro y lo dej sin la mano
zurda y sin el ojo del mismo costado.
El viejo hizo all una pausa y apur la jarra de cerveza. Ta Pol, todava con el
chal en torno a los hombros, le trajo otra con movimientos casi majestuosos y los ojos
ardientes.
Jams haba odo la historia contada de ese modo musit Durnik.
Es el Libro de Alorn(1). Slo se cuenta en presencia de reyes coment Cralto,
tambin en un susurro. Cierta vez conoc a un hombre que la haba escuchado en la
corte del rey, en Sendar, y que recordaba una parte de ella pero nunca la haba odo
entera.
La narracin continuaba con el relato de cmo, dos mil aos ms tarde,
Belgarath el Hechicero condujo a Cherek y a sus tres hijos para recuperar el Orbe y de
cmo las tierras occidentales fueron colonizadas y protegidas contra las huestes de
Torak. Los dioses se retiraron del mundo y dejaron a Riva para proteger el Orbe en su
fortaleza de la isla de los Vientos; all, Riva forj una gran espada y engarz el Orbe en
su empuadura. Mientras el Orbe siguiera all y la estirpe de Riva ocupara el trono,
Torak no podra vencer.
Despus, Belgarath envi a su hija predilecta a Riva para que fuera madre de
reyes, mientras su otra hija se quedaba con l y aprenda su arte, pues estaba dotada
con la marca de los hechiceros.
La voz del viejo narrador era ahora un cuchicheo mientras el relato se acercaba
a su final.
Y entre Belgarath y su hija, la hechicera Polgara, formularon encantamientos
para mantener la vigilancia contra la llegada de Torak. Algunos hombres dicen que
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1. Existan otras versiones ms cortas y menos formales de esta historia, parecidas a la adaptacin utilizada
aqu en el Prlogo. Incluso el propio Libro de Alorn era se deca un resumen de un documento mucho
ms antiguo.
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estos hechizos impedirn su llegada hasta el mismo fin de los tiempos, pues est
profetizado que un da el mutilado Torak atacar los reinos del oeste para reclamar el
Orbe por el que tan alto precio pag y se librar un combate entre Torak y el
descendiente del linaje de Riva, y en ese duelo se decidir el destino del mundo.
Tras esto, el narrador guard silencio y dej caer la capa de sus hombros en
seal de que el relato haba concluido.
Hubo un largo silencio en la sala, roto nicamente por el dbil chisporroteo de
los troncos en el fuego casi apagado y la eterna cantinela de ranas y grillos en la noche
veraniega.
Finalmente, Faldor carraspe y se puso en pie, retirando su asiento con un
sonoro chirrido sobre el suelo de madera.
Esta noche nos has hecho un gran honor, mi viejo amigo
dijo el amo de la casa con voz temblorosa de emocin. Es un
acontecimiento que recordaremos mientras vivamos. Nos has contado una historia que
suele explicarse a los reyes pero que rara vez se narra a la gente normal.
El viejo sonri entonces, alzando sus ojos azules con un pestaeo.
No me he juntado con muchos reyes ltimamente, Faldor dijo con una
carcajada. Todos parecen demasiado ocupados para escuchar viejos relatos, pero las
historias deben ser contadas de vez en cuando para evitar que se pierdan... Adems,
quin sabe en estos tiempos dnde pueda ocultarse un rey?
Todos se echaron a rer al escuchar estas palabras y empezaron a retirar los
bancos en los que estaban sentados, pues ya empezaba a hacerse tarde y era hora de
acostarse para aquellos que deban levantarse con las primeras luces.
Quieres llevarme una linterna al lugar donde voy a dormir, muchacho?
pregunt el narrador a Garion.
Con mucho gusto asinti Garion, quien se levant de un brinco y echo a
correr hacia la cocina. Tom una lmpara de vidrio cuadrada, encendi la vela de su
interior en uno de los fuegos de la cocina y regres al comedor.
Faldor estaba conversando con el narrador. Cuando se volvi, Garion advirti
que el viejo cruzaba una extraa mirada con la ta Pol, que segua de pie al fondo de la
sala.
Ya estamos listos, muchacho? pregunt el narrador a Garion cuando ste
se le acerc.
Cuando gustes respondi Garion, y los dos dieron media vuelta y salieron
del comedor.
Por que est inacabada tu historia? pregunt el chiquillo, incapaz de
contener su curiosidad. Por que has terminado la narracin antes de revelar que
sucedi cuando Torak y el rey rivano se enfrentaron?
sa es otra historia explic el viejo.
Me la contars alguna vez? insisti Garion. El narrador se echo a rer.
Torak y el rey rivano todava no se han enfrentado, de modo que mal puedo
contarte su encuentro, no crees?... Al menos, hasta que ste se haya producido.
Pero no es ms que un cuento, verdad?quiso saber Garion.
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mesa por costumbre. El mundo de los campesinos era, estaba claro, muy distinto del
que viva la gente del pueblo.
Pero yo no tengo dinero protest.
Yo tengo suficiente para los dos le asegur Lobo, y detuvo el carro frente a
un gran edificio de escasa altura con un letrero colgado justo encima de la puerta, en
el que haba un dibujo de un racimo de uvas. Haba unas palabras escritas en el rtulo,
pero Garion no supo descifrarlas.
Qu dicen esas palabras, seor Lobo? pregunt.
Dicen que dentro se puede comprar comida y bebida respondi Lobo
mientras bajaba del carro.
Debe de ser estupendo saber leer coment Garion, pensativo. El viejo lo
observ con aparente sorpresa.
No sabes leer? pregunt, incrdulo.
No he encontrado nunca nadie que me enseara dijo Garion. Faldor sabe
leer, creo, pero es el nico en la hacienda.
Tonteras resopl Lobo. Hablar de ello con tu ta Pol. Creo que descuida
sus responsabilidades. Debera haberte enseado ya hace aos.
Ta Pol sabe leer? pregunt Garion, desconcertado.
Pues claro asinti Lobo, en marcha hacia la taberna. Dice que no le
encuentra ninguna utilidad, pero ella y yo ya discutimos ese asunto hace aos y lo
dejamos aclarado.
El viejo narrador pareca muy molesto por la falta de conocimientos de Garion.
El muchachito, no obstante, estaba mucho ms interesado en el ambiente cargado de
humo de la taberna y no le presto atencin.
El local era grande y tena poca luz, con un techo bajo de vigas y un suelo de
piedra cubierto de esteras de esparto. Aunque no haca fro, haba un fuego encendido
en un asador situado en el centro de la estancia, del cual se alzaba una errtica
columna de humo hacia una chimenea colocada encima sobre cuatro pilares de piedra
cuadrados. Unas velas de sebo colocadas en platillos de barro en varias de las mesas
largas llenas de mugre iluminaban la taberna, que heda a vino y a cerveza rancia.
Qu tienen de comer? pregunt Lobo a un hombre de aspecto agrio y
barba descuidada que luca un delantal manchado de grasa.
Nos queda un poco de asado dijo el hombre sealando un espetn situado
cerca del asador. Est hecho apenas anteayer, y una sopa con carne recin hecha
ayer por la maana, y pan que an no tiene una semana.
Muy bien dijo Lobo, tomando asiento. Yo beber una jarra de su mejor
cerveza y traiga un vaso de leche para el chico.
Leche? protest Garion.
Leche asinti Lobo con firmeza.
Tiene dinero? exigi saber el hombre de aspecto avinagrado.
Lobo hizo tintinear la bolsa y el individuo pareci, de pronto, mucho menos
desabrido.
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Son el pueblo que habita Cthol Murgos dijo lacnico Lobo. Angaraks del
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Los murgos se han dedicado al comercio desde hace un tiempo dijo Lobo,
con el entrecejo fruncido. No esperaba encontrarlos en un pueblo tan remoto. Ser
mejor que entremos. Los thulls nos han visto y podran extraarse si ahora damos
media vuelta y nos alejamos. No te apartes de mi lado, muchacho, y permanece
callado.
Pasaron ante los dos robustos individuos de la puerta y penetraron en la tienda
del comerciante de especias.
El tolnedrano era un hombre calvo y delgado que llevaba una tnica parda,
larga hasta el suelo, con un cinturn. El hombre pesaba con gesto nervioso varios
paquetes de un polvo de olor penetrante colocados en el mostrador.
Buenos das tenga usted dijo a Lobo. Le ruego un poco de paciencia.
Enseguida lo atender.
El comerciante hablaba con un ligero ceceo que a Garion le pareci muy
curioso.
No tengo prisa replic Lobo con una voz gangosa y vacilante. Garion lo mir
con expresin de extraeza y le asombr ver que su amigo andaba encorvado y mova
la cabeza de un lado a otro como un bobo.
Ocpate de ellos dijo con brusquedad el otro hombre que haba en la
tienda. Era un tipo corpulento de piel atezada que llevaba una cota de malla y una
espada corta al cinto. Tena altos los pmulos y varias cicatrices de horrible aspecto
cruzaban su rostro. Sus ojos eran curiosamente rasgados y su voz spera hablaba con
un pronunciado acento.
No tengo prisa repiti Lobo con su voz gangosa.
Mis obligaciones aqu me llevarn algn tiempo y prefiero no ir con prisas
replic el murgo con frialdad. Dile al comerciante qu necesitas, viejo.
Muchas gracias, pues balbuci Lobo. He trado una lista conmigo. La tengo
por alguna parte se puso a rebuscar en los bolsillos con gestos torpes. Mi amo la
escribi. Espero que puedas leerla t, amigo comerciante, pues yo no s.
Encontr por fin la lista y la entreg al tolnedrano.
El comerciante le echo una ojeada.
Solo tardar un momento con esto asegur al murgo.
ste asinti y se qued mirando a Lobo y a Garion rgidamente. Sus ojos se
entrecerraron y su expresin cambi.
Pareces un muchachito muy despierto dijo a Garion. Cmo te llamas?
Hasta aquel instante, Garion haba sido durante toda su vida un nio sincero y
honrado, pero la actuacin de Lobo haba abierto ante sus ojos todo un mundo nuevo
de engaos y subterfugios. Le pareci escuchar en algn rincn de su mente una voz
de aviso, una voz seca y tranquila que le adverta que la situacin era peligrosa y que
deba adoptar medidas para protegerse. Apenas vacil un segundo antes de pronunciar
su primera mentira consciente. Abri la boca y adopt una expresin ausente y
estpida.
Rundorig, excelencia murmur.
se es un nombre arendiano coment el murgo entrecerrando todava ms
los ojos. Pero no tienes aspecto de arendiano.
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Muchas veces sucede en este mundo que algo parece ser una cosa cuando,
en realidad, es otra coment Lobo con aire un tanto sombro. No me fo de los
angaraks y, sobre todo, desconfo de los murgos. Me parece que ser ms conveniente
que no tengas nunca en tu posesin nada que lleve la efigie de Torak.
Pero la guerra entre el oeste y los angaraks termin hace quinientos aos
protest Garion. Todo el mundo lo dice.
No todo el mundo replic Lobo. Ahora, toma esa ropa de la parte de atrs
del carro y tpate. Tu ta no me perdonara nunca si pillaras un resfriado.
Lo har si t crees que debo respondi Garion, pero no tengo nada de fro
y estoy muy despierto. Te har compaa mientras volvemos.
Ser un consuelo, muchacho afirm el viejo.
Seor Lobo pregunt Garion al cabo de un rato, conociste a mi padre y a
mi madre?
Si respondi el narrador, lacnico. Mi padre tambin est muerto,
verdad? Me temo que s. Garion emiti un profundo suspiro.
Es lo que yo pensaba murmur. Ojal los hubiera conocido. Ta Pol dice
que no era ms que un beb cuando... El chiquillo no se atrevi a pronunciar la
palabra. He tratado de recordar a mi madre, pero no puedo.
Eras muy pequeo dijo Lobo.
Cmo eran? quiso saber Garion. Lobo se mes la barba y respondi:
Normales. Tan normales que nadie se fijaba en ellos. Garion tom el
comentario como una ofensa. Ta Pol dice que mi madre era muy guapa protest.
Lo era.
Entonces, cmo puedes decir que era tan normal? Me refiero a que no era
una persona destacada o importante
dijo Lobo. Lo mismo que tu padre. Cualquiera que los viera slo poda
pensar que eran simples aldeanos. Un hombre joven con su esposa y su hijo: eso era
lo nico que poda ver la gente. Y precisamente era as como se supone que deban ser
las cosas. No te comprendo.
Es muy complicado de explicar.
Cmo era mi padre?
De estatura mediana y cabello oscuro respondi Lobo . Era un hombre
muy serio. Me caa bien. Quera a mi madre? Ms que a nada en el mundo. Y a
mi? Desde luego que s.
Dnde vivan?
En un lugar muy pequeo respondi Lobo, una aldea cercana a las
montaas apartada de todas las rutas importantes. Tenan una casita al final de una
calle, una cabaa pequea pero slida. La construy tu padre con sus propias manos,
pues era cantero. Yo sola detenerme en su casa en ocasiones cuando estaba en la
comarca.
La voz del viejo narrador sigui su descripcin de la aldea y la casa en la que
vivi la pareja. Garion lo escuch y poco a poco, sin advertirlo, se qued dormido.
Deba de ser muy tarde, casi la hora del amanecer. Adormilado, el muchacho
not cmo lo levantaban del carro y lo transportaban en volandas escaleras arriba. El
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Las voces siguieron pero Garion volvi a sumirse en el sueo y casi lleg a
convencerse de que la conversacin de los dos adultos formaba parte de sus sueos.
Pero a la maana siguiente, cuando despert, el seor Lobo se haba marchado.
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que, en ese caso, l perdera algo muy personal y, por alguna razn desconocida, muy
importante. As pues, resolvi no decir nada.
En realidad, no corr tanto peligro, ta Pol dijo por el contrario, con escasa
conviccin. Empezaba a hacerme una idea de cmo se nada. Todo habra ido bien si
no me hubiera golpeado la cabeza contra el tronco.
Pero te diste el golpe contra l replic la mujer.
Bueno, si, pero no fue nada grave. Me habra recuperado en un par de
minutos.
Dadas las circunstancias, no estoy muy segura de que pudieras disponer de
ese par de minutos respondi ella con brusquedad.
Bien... titube Garion antes de decidir que era mejor dejar el tema.
Este suceso seal el fin de la libertad de Garion. La ta Pol lo confin al
fregadero. El muchacho lleg a conocer a la perfeccin todos los rasguos y
abolladuras de cada olla. En cierta ocasin, lleg a calcular lgubremente que haba
limpiado cada una de ellas veintiuna veces en una semana. Ta Pol, en una aparente
orga de despilfarro, de pronto pareca incapaz de poner siquiera agua a hervir sin
ensuciar al menos tres o cuatro cacharros, y Garion era el encargado de lavar hasta el
ultimo de ellos. El muchacho estaba harto de tanto fregar y empezaba a darle vueltas
en serio a la idea de huir.
Conforme avanz el otoo y el tiempo comenz a empeorar, los otros chicos
quedaron tambin ms o menos confinados al recinto de la casa de campo y las cosas
mejoraron algo para Garion. Rundorig apenas poda compartir sus juegos, pues, por su
tamao de hombre hecho y derecho, lo obligaban a trabajar con los adultos ms
todava que a Garion.
Cuando poda, ste escapaba de la cocina para estar con Zubrette y Doroon,
pero el tro ya no encontraba tan divertido ir a saltar al pajar o jugar a alguna de las
infinitas variedades del juego del escondite en los establos y graneros. Haban
alcanzado la edad y el tamao en que los adultos se daban cuenta enseguida de
cundo estaban ociosos y les encontraban enseguida alguna tarea que hacer. La
mayora de las veces se limitaban a sentarse en algn rincn a charlar, simplemente;
es decir, que Garion y Zubrette se sentaban a escuchar la incansable verborrea de
Doroon. El muchacho, pequeo y vivaracho, era tan incapaz de mantenerse callado
como de permanecer quieto, poda pasarse horas hablando de cualquier nimiedad y las
palabras se le agolpaban en la boca mientras sus manos se mantenan en constante
movimiento.
Qu es esa marca que tienes en la mano, Garion? pregunt Zubrette un
da de lluvia, interrumpiendo el parloteo de Doroon.
Garion se mir la mancha blanca, perfectamente redonda, que tena en la
palma de la mano derecha.
Yo tambin la he observado dijo Doroon, cambiando rpidamente de tema
en mitad de una frase. Pero Garion ha crecido en la cocina, no es verdad, Garion?
Quiz se quem cuando era pequeo..., ya sabes, alarg el brazo y puso la mano en
algn objeto caliente antes de que nadie pudiera evitarlo. Apuesto a que su ta Pol se
puso furiosa cuando eso sucedi, porque tu ta Pol es la persona que se enfada mas
pronto de todas las que conozco y es capaz de...
Siempre la he tenido ah declar Garion, y traz un crculo en torno a la
marca de la mano con el ndice de la izquierda.
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especial. Ningn hombre se ha vuelto ms pobre por cumplir con sus obligaciones
religiosas.
En Cthol Murgos no observamos esta festividad respondi el hombre de las
cicatrices con toda frialdad. Como dice esta noble dama, he recorrido un largo
camino para hacer negocios y no tengo mucho tiempo que desperdiciar. Estoy seguro
de que en la comarca hay otros propietarios con la mercadera que busco.
Padre! gimi Anhelda.
Conozco a mis vecinos replic Faldor con parsimonia. Me temo que hoy no
tendrs mucha suerte. El cumplimiento de esta celebracin es una tradicin muy
arraigada en la zona.
El murgo permaneci pensativo unos instantes.
Haremos como propones dijo por fin. Acepto tu invitacin, siempre que
nos concentremos en los negocios maana por la maana, lo ms temprano posible.
Me pondr a tu servicio con las primeras luces del alba, si lo deseas asinti
Faldor con una nueva reverencia.
Hecho, pues dijo el murgo, y se ape del carro.
Por la tarde se celebr la fiesta en el comedor. Los pinches de cocina y media
docena ms de ayudantes reclutados para el servicio en aquel da especial iban y
venan de la cocina al comedor con asados humeantes, jamones recin salidos del
homo y patos de piel crujiente, todo bajo las rdenes de ta Pol. Mientras luchaba con
un enorme asado, Garion advirti con amargura que la prohibicin de trabajar dictada
por Faldor cesaba en la puerta de la cocina.
Al cabo de un rato, todo estuvo preparado. Las mesas estaban repletas, los
troncos ardan con fuerza en los hogares, decenas de velas llenaban el saln con su luz
dorada y las antorchas ardan en sus argollas de las columnas de piedra. Los
habitantes de la casa de Faldor, vestidos con sus mejores galas, desfilaron hacia el
comedor con la boca hecha agua ante la expectativa de lo que les aguardaba.
Cuando todos se hubieron sentado, Faldor se incorpor de su banco en la
cabecera de la mesa principal:
Queridos amigos dijo, con su jarra en alto, dedico esta fiesta a los dioses.
Por los dioses respondieron todos al unsono, y alzaron a su vez las copas
con todo respeto.
Faldor tom un breve sorbo y a continuacin todos lo imitaron.
Escuchadme, oh, dioses rog despus. Os damos las ms humildes
gracias por la abundancia de este buen mundo que hicisteis en este da, y nos
dedicamos a vuestro servicio durante un nuevo ao.
Por un instante pareci a punto de decir algo ms, pero no lo hizo y volvi a
sentarse. Faldor siempre pasaba muchas horas en la preparacin de sus plegarias
especiales para ocasiones como aqulla, pero la incomodidad de hablar en pblico
invariablemente borraba de su memoria las frases ensayadas con tanto esmero. Sus
oraciones, por tanto, eran siempre muy sinceras y muy cortas.
Comed, queridos amigos invit a todos. No dejis que la comida se enfre.
Y todos comieron. Anhelda y Eilbrig, que participaban con los dems en aqulla
nica comida slo por la insistencia de Faldor, dedicaron sus esfuerzos a trabar
conversacin con el murgo, ya que era el nico en la estancia que mereca su atencin.
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Hace mucho tiempo que pienso en visitar Cthol Murgos afirm Eilbrig con un
aire algo pomposo. No ests de acuerdo, amigo mercader, que un mayor contacto
entre el este y el oeste es el mejor modo de vencer las suspicacias mutuas que tanto
han perjudicado nuestras relaciones en el pasado?
Nosotros, los murgos, preferimos seguir solos replic en pocas palabras el
hombre de las cicatrices.
Pero t ests aqu, amigo apunt Eilbrig. No deja ver eso que un mayor
contacto podra ser beneficioso?
Estoy aqu en cumplimiento de un deber respondi el murgo. No he
venido de visita por mi voluntad. Luego dirigi una mirada a la sala y pregunt a
Faldor: Estn aqu todos los habitantes de la casa?
Hasta la ultima alma est aqu asinti Faldor.
Tena entendido que aqu viva un viejo..., un hombre de cabello y barba
blancos.
Aqu no vive, amigo afirm Faldor. Yo soy el de ms edad aqu y, como
puedes ver, mi cabello an est lejos de encanecer.
Uno de mis compatriotas habl con un hombre as hace algunos aos dijo el
murgo. Iba acompaado de un muchacho arendiano... Rundorig, creo que se
llamaba.
Garion, sentado en la mesa contigua, sigui sin levantar la cara del plato y
escuch el dilogo con tal intensidad que pens que las orejas le iban a crecer.
Aqu hay un muchacho llamado as coment Faldor. Es el chico alto que
est sentado al fondo de esa mesa de ah aadi, sealndolo.
No dijo el murgo, una vez estudi a Rundorig. Ese no es el muchacho que
me describieron.
No es un nombre raro entre los arendianos aadi Faldor. Es muy
probable que tu amigo se haya confundido de hacienda.
Debe de ser eso asinti el murgo, quien pareci apartar el asunto de su
mente. Este jamn es excelente coment, sealando el plato con la punta del
pual que utilizaba para comer. Son de parecida calidad los de tu ahumadero?
Oh, no, amigo comerciante! exclam Faldor alzando ligeramente el tono de
voz. No me hars caer tan fcilmente en la trampa para que tratemos de negocios
hoy.
El murgo le dirigi una breve sonrisa que form una expresin extraa en su
rostro cosido a marcas.
Siempre se debe probar acept. Reconozco, sin embargo, que debo
felicitar al cocinero.
Ya lo has odo, seora Pol exclam Faldor. Nuestro amigo de Cthol Murgos
encuentra de su agrado tu cocina.
Le agradezco sus felicitaciones respondi la ta Pol con cierta frialdad. El
murgo la mir y sus ojos se abrieron en una contenida expresin de reconocimiento.
Una gran comida, noble seora murmur, haciendo una leve inclinacin de
cabeza en direccin a la mujer. Tu cocina es un lugar de magia.
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A mediados del otoo de aquel ao, cuando las hojas ya haban amarilleado y el
viento las haba arrancado de las ramas como copos de nieve rojos y dorados, cuando
las tardes eran ya fras y el humo de las chimeneas de la hacienda de Faldor se alzaba
recto y azul hacia las primeras estrellas fras del cielo prpura, Lobo, el narrador, se
present de nuevo. Una tarde ventosa, cuando el cielo otoal empezaba a oscurecer,
apareci por el camino con las hojas recin cadas arremolinndose en torno a l y su
gran capa oscura batiendo al viento.
Garion, que haba acudido a echar las sobras de la comida a los cerdos, lo vio
aproximarse y corri a su encuentro. El viejo pareca fatigado y sucio del viaje y, bajo
la capucha gris, su expresin era sombra. Su habitual actitud alegre y relajada haba
sido reemplazada por un aire ceudo de preocupacin que Garion no haba visto nunca
en su rostro.
Garion dijo Lobo a modo de saludo. Veo que has crecido mucho.
Han pasado cinco aos respondi el muchacho.
Tanto tiempo?
Garion asinti, dando media vuelta y echando a andar de nuevo al lado de su
viejo amigo.
Est bien todo el mundo? se interes Lobo.
Si, todo sigue igual por aqu... salvo que Breldo se cas y se march de la
hacienda, y que la vieja vaca pinta muri el ao pasado.
Me acuerdo de esa vaca dijo Lobo, para aadir enseguida: Debo hablar
con tu ta Pol.
Hoy no la encontrars de muy buen humor le advirti Garion. Ser mejor
que descanses en uno de los graneros. Puedo traerte algo de comer y bebida dentro de
un rato.
Tendremos que arriesgarnos a ser objeto de su malhumor respondi Lobo.
Lo que tengo que decirle no puede esperar.
El viejo y el muchacho pasaron la verja de entrada y cruzaron el patio central
hasta la puerta de la cocina.
La ta Pol aguardaba ya en el umbral.
Otra vez t por aqu? fue su acerba bienvenida, con los brazos en jarras.
Mi cocina todava no se ha recuperado de tu ultima visita.
Seora Pol... replic el viejo narrador, con una inclinacin de cabeza. A
continuacin, hizo una cosa muy extraa. Sus dedos trazaron un pequeo dibujo de
lneas complicadas en el aire, delante de su pecho. Garion tuvo la completa certeza de
que aquellos gestos no estaban hechos para que l los viera.
Ta Pol abri ligeramente los ojos con gesto de sorpresa; luego los cerr hasta
dejar slo una rendija y su rostro adopt una expresin ttrica.
Cmo es que t...? empez a decir, pero se contuvo a media frase.
Garion dijo con voz enrgica, necesito unas zanahorias. Todava quedan algunas
por arrancar al fondo del huerto de la cocina. Coge una azada y tremelas.
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No hay tiempo para discusiones dijo Lobo. Si tiene que ser as, que as
Garion casi se sofoc de emocin. Slo sinti una punzada de dolor pasajera,
muy breve, por tener que dejar a Zubrette. Dio media vuelta y contempl exultante las
nubes que cruzaban a toda prisa el cielo vespertino. Como estaba de espaldas, no vio a
ta Pol cuando se acercaba a la puerta de la cocina.
El huerto, si recuerdo bien, est al otro lado del muro sur
apunt la mujer.
Garion dio un brinco, pillado in fraganti.
Cmo es que todava estn por arrancar las zanahorias?
exigi saber.
He tenido que buscar la azada respondi l sin mucha conviccin.
De veras? Pero veo que por ultimo la has encontrado.
Hace apenas un instante explic viendo cmo las cejas de su ta se
arqueaban amenazantes.
Estupendo. Las zanahorias, Garion... Ahora! Garion asi la azada y el cubo y
ech a correr.
Haba oscurecido ya cuando, de regreso, vio a ta Pol subiendo los peldaos que
conducan a los aposentos de Faldor. Estuvo a punto de seguirla para escuchar de qu
hablaban, pero un leve movimiento en el umbral en sombras de una de las
dependencias lo hizo ocultarse, por el contrario, a la sombra del portn. Una figura
furtiva se escurri desde el umbral del cobertizo hasta el pie de las escaleras por las
que acababa de ascender ta Pol y subi los peldaos sin hacer ruido tan pronto como
la mujer cruz la puerta de la vivienda de Faldor. La luz era escasa y Garion no pudo
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ver con detalle quin segua a su ta. Dej el cubo y, tras asir la azada como si fuera un
arma, avanz veloz por el patio interior a cubierto de las sombras.
Se escuch el sonido de un movimiento en las estancias de arriba y la
desconocida figura de la puerta se enderez de pronto y corri escaleras abajo. Garion
se ocult de nuevo, con la azada preparada todava. Cuando la figura pas junto a l,
Garion capt por un instante el olor a sudor y a ropas rancias y hmedas. El muchacho
supo, con la misma seguridad que si hubiera visto su rostro, que la figura que haba
espiado a su ta era Brill, el nuevo mozo de labranza.
Se abri la puerta en lo alto de la escalera y lleg hasta Garion la voz de su ta.
Lo siento, Faldor, pero es un asunto de familia y debo irme de inmediato.
Te pagar mas, Pol ofreci Faldor con voz quebrada.
No es una cuestin de dinero respondi ta Pol. Eres un buen hombre,
Faldor, y tu casa ha sido un refugio para mi en tiempos de necesidad. Te estoy
agradecida, ms de lo que puedes suponer, pero debo marcharme.
Tal vez cuando hayas resuelto este asunto de familia puedas volver. Las
palabras de Faldor eran casi una splica.
No, me temo que no ser as respondi ella.
Te echaremos de menos, Pol aadi Faldor con lgrimas en los ojos.
Y yo a vosotros, querido Faldor. Jams he conocido a un hombre de mejor
corazn. Te agradecera que no anunciaras mi marcha hasta que haya partido. No soy
amante de las explicaciones ni de las despedidas emotivas.
Lo que t desees, Pol.
No te pongas triste, viejo amigo lo anim ta Pol en tono ms ligero. Mis
ayudantes estn bien preparados y su cocina ser como la ma. Tu estmago no
apreciar la diferencia.
Mi corazn, si confes Faldor.
No seas tonto respondi ella con voz alegre. Ahora debo ir a ocuparme de
la cena.
Garion se apart con rapidez del pie de la escalera. Preocupado, guard la
azada en el cobertizo y recogi el cubo de zanahorias que haba dejado junto a la
entrada. Si le revelaba a su ta que haba visto a Brill que escuchaba a travs de la
puerta, seguro que ella empezara a hacerle preguntas sobre sus propios movimientos
y Garion prefera ahorrarse el trago. Con toda probabilidad, Brill slo andaba
curioseando y no haba nada de amenazador o reprobable en su conducta. Con todo,
descubrir al desagradable Brill imitando aquel pasatiempo que hasta entonces le haba
parecido inocente le produjo a Garion un sentimiento de gran incomodidad, incluso una
cierta vergenza de s mismo.
Aunque estaba demasiado excitado para comer, la cena de aquella noche
pareci tan normal como cualquier otra en torno a la mesa de Faldor. Garion observ a
hurtadillas las facciones hoscas de Brill pero el hombre no mostraba el menor signo
externo de haber cambiado en algo despus de la conversacin que se haba tornado
tantos esfuerzos para escuchar.
Al trmino de la cena, como era costumbre en sus visitas a la casa, los
comensales pidieron al viejo narrador que les contara una historia. El seor Lobo se
incorpor y permaneci por un instante sumido en sus pensamientos mientras el
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viento gema y la chimenea crepitaba y las teas parpadeaban, colgadas de sus argollas
en las columnas de la sala.
Como bien saben los hombres empez el narrador, los marangs no
existen ya y el espritu de Mara llora solitario en la espesura y gime entre las ruinas de
Maragor cubiertas por el musgo. Pero tambin, como todos los hombres conocen, las
colinas y los ros de Maragor estn cargados de buen oro amarillo. Este oro, como es
natural, fue la causa de la destruccin de los marangs. Cuando un determinado reino
vecino se enter de la existencia del oro, la tentacin result demasiado grande y el
resultado, como sucede siempre que hay un litigio entre reinos por cuestiones
relacionadas con el oro, fue la guerra. El pretexto para sta fue el hecho lamentable de
que los marangs eran canbales. Pero, aunque tal costumbre repugna al hombre
civilizado, no les habra sido tenida en cuenta de no haber existido oro en Maragor.
La guerra, no obstante, result inevitable, y los marangs fueron exterminados.
Pero el espritu de Mara y los fantasmas de todos los marangs muertos permanecieron
en Maragor, como pronto descubrieron quienes se aventuraron en aquel reino
hechizado.
Y sucedi que por ese tiempo vivan en la ciudad de Muros, al sur de Sendaria,
tres jvenes aventureros que, al or de la existencia de aquel oro, decidieron viajar a
Maragor para hacerse con una parte del mismo. Los hombres eran arrojados y
amantes de las aventuras, y se burlaban de las historias de fantasmas.
El viaje fue largo, pues hay cientos de leguas desde Muros a las fronteras
superiores de Maragor, pero el olor del oro los atrajo. Y as sucedi que una noche
oscura y tormentosa cruzaron los lmites de Maragor colndose entre las patrullas que
haban sido apostadas all para disuadir a la gente como ellos. Aquel reino cercano,
despus de realizar el esfuerzo y el sacrificio de la guerra, no estaba dispuesto en
absoluto, como es lgico, a compartir su oro con el primero que se presentara.
Se escabulleron entre la guardia por la noche, ardientes de codicia por el oro.
El espritu de Mara los envolvi con sus gemidos pero los tres eran hombres valientes
que no teman a los espritus... y adems, se dijeron unos a otros, aquel sonido no
perteneca en realidad a un espritu, sino que era el simple ruido del viento al rozar los
rboles.
Mientras la maana mortecina y baada de niebla se anunciaba en las
montaas, los aventureros pudieron or, no muy lejos, el rumor de un ro. Todos los
hombres saben que el oro es mas fcil de encontrar en la ribera de los ros, de modo
que los tres se encaminaron veloces hacia aquel sonido.
Entonces, uno de ellos mir por casualidad a sus pies bajo la escasa luz y he
aqu que el suelo estaba sembrado de oro, grandes pepitas y arenas. Presa de la
codicia, el hombre guard silencio y esper a que sus compaeros estuvieran fuera de
la vista; entonces se arrodill y empez a recoger el oro como un nio recogera flores.
Escuch un ruido a su espalda y se dio la vuelta. Es mejor no explicar lo que
vio. Dej caer todo el oro y se levant como impulsado por un resorte.
El ro que haban escuchado pasaba por una garganta en las proximidades y
sus dos compaeros se sorprendieron al verlo saltar corriendo el borde de la garganta,
sin dejar de correr mientras caa, agitando las piernas en el aire insustancial. Cuando
se dieron la vuelta, tambin ellos vieron lo que haba perseguido a su compaero.
Uno perdi completamente el juicio y salt con un grito desesperado al mismo
barranco por el que se haba lanzado su camarada, pero el tercero de los aventureros,
el ms valiente y arrojado de todos, se dijo que ningn fantasma poda hacer dao de
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Y el mercader murgo estuvo aqu por el Paso de las Eras algunos meses
Ta Pol lo mir con fijeza.
Crees que...? dijo, pero no lleg a terminar la frase.
Creo que no sera mala idea si saliramos a tener unas cuantas palabras con
nuestro amigo Brill respondi Lobo con gesto sombro. Sabes cul es su
habitacin, Garion?
El muchacho asinti, y not cmo el corazn se le desbocaba de pronto.
Ensamela.
El viejo narrador se apart de la mesa contra la cual haba estado apoyado y,
cuando lo hizo, su paso ya no era el de un anciano. Era, curiosamente, como si de
pronto se hubiera quitado muchos aos de encima.
Ten cuidado le aconsej la ta Pol.
Lobo solt una risilla y el sonido result escalofriante.
Siempre tengo cuidado. Ya deberas saberlo.
Garion gui rpidamente a Lobo hasta el patio y, dando la vuelta por el fondo,
subi los peldaos de la galera que conduca a los aposentos de los peones. Al pisar
los gastados escalones, sus botas de piel suave no hicieron el menor ruido.
Por aqu cuchiche Garion sin saber muy bien por qu hablaba en voz baja.
Lobo asinti y los dos avanzaron en silencio por el pasillo a oscuras.
Aqu susurr Garion, y se detuvo.
Aprtate dijo Lobo, tocando la puerta con las yemas de los dedos.
Est cerrada? pregunt el muchacho.
se no es problema musit Lobo.
Puso la mano en la cerradura, se produjo un chasquido y la puerta se abri de
par en par. Lobo entr y Garion lo imit.
La habitacin estaba completamente a oscuras y el acre hedor de las ropas
sucias de Brill invada la atmsfera.
No est aqu dijo Lobo en tono de voz normal.
Se llev las manos al cinto y pronto se produjo el chispazo del pedernal contra
el acero. Unas hebras de tela prendieron por efecto de las chispas y empezaron a
arder, Lobo levant la mecha sobre su cabeza y observ la habitacin vaca.
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No tenemos tiempo para eso dijo Lobo retomando la jarra de cerveza que
haba dejado en la mesa antes de abandonar la cocina. Brill tena una bolsa de buen
oro rojo de los angaraks. Los murgos han enviado un espa para vigilar este lugar. Me
hubiera gustado que nuestra partida fuera ms discreta pero, ya que hemos sido
observados, no tiene objeto que mantengamos el secreto. Rene lo que vayis a
necesitar t y el muchacho. Quiero poner unas cuantas leguas entre Brill y nosotros
antes de que consiga liberarse. No deseo tener que buscar murgos a mi espalda en
cualquier lugar por donde pasemos.
Durnik, que acababa de entrar en la cocina, se detuvo y se qued mirndolos.
Aqu nada es lo que parece murmur. Qu clase de hombre eres y cmo
es que tienes enemigos tan peligrosos?
Es una larga historia, mi buen Durnik respondi Lobo, pero me temo que
ahora no hay tiempo para explicaciones. Presenta nuestras disculpas a Faldor y
ocpate de que retenga a Brill un par de das. Me gustara que nuestra pista se enfriara
antes de que l o sus amigos intenten encontrarnos.
Habrs de encomendarle todo eso a otro respondi Durnik lentamente .
No estoy seguro de qu estis haciendo pero tengo la certeza de que se trata de algo
arriesgado. Me parece que tendr que acompaaros..., al menos hasta que estis a
salvo, lejos de aqu.
Qu dices, Durnik? exclam ta Pol con una repentina carcajada. Te
propones protegernos a nosotros?
Lo siento, seora Pol asinti erguido el herrero. No permitir que vaya sin
escolta.
Que no lo permitirs? repiti ella, incrdula.
Est bien, acompanos entonces intervino Lobo con una expresin de
astucia en sus ojos.
Te has vuelto completamente loco? pregunt la ta Pol volvindose hacia l.
Durnik ha demostrado ser un hombre til aadi Lobo. Por lo menos,
tendr a alguien con quien hablar durante el viaje. Tu lengua se ha hecho ms afilada
con el paso de los aos, Pol, y no me agrada la idea de viajar ms de cien leguas sin
ms compaa que tus insultos y protestas.
Veo que al final te has vuelto senil, Viejo Lobo replic la mujer con acritud.
Precisamente es a este tipo de comentarios a lo que me refiero dijo el
narrador, imperturbable. Ahora, recoge lo imprescindible y marchmonos de aqu. La
noche avanza muy rpido.
Ella lo mir un momento y luego sali de la cocina hecha una furia.
Yo tambin tendr que recoger algunas cosas dijo Durnik. Dio media vuelta
y sali a la noche ventosa.
A Garion la cabeza le daba vueltas. Las cosas sucedan demasiado deprisa para
l.
Tienes miedo, chico? pregunt Lobo.
Bueno... respondi Garion. Es slo que no entiendo nada de lo que pasa.
Con el tiempo lo comprenders intent calmarlo el narrador. Por ahora,
quiz sea mejor que no sepas demasiado. Lo que estamos haciendo es peligroso,
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Garion segua sin saber muy bien qu pensar de la extraa pareja. Era evidente
que conocan a ta Pol y al seor Lobo... pero tambin era obvio que los conocan por
otros nombres. El hecho de que ta Pol pudiera no ser quien l siempre haba pensado
resultaba muy perturbador. Uno de los pilares bsicos de toda su existencia acababa de
derrumbarse.
La comida que trajo Seda era frugal: un estofado de nabo con grandes pedazos
de carne y unas rebanadas de pan mal cortadas, pero Garion, asombrado de su propio
apetito, cay sobre su plato como si no hubiera comido en varios das.
Luego, con el estmago lleno y los pies calientes gracias al fuego crepitante, se
sent en un tronco y se adormil.
Y ahora qu, Viejo Lobo? oy preguntar a ta Pol. Qu plan hay tras
esos incmodos carromatos?
Una idea brillante, aunque est mal que yo mismo lo diga respondi Lobo.
Como sabes, en esta poca del ao hay carros que circulan por todos los caminos de
Sendaria. Las cosechas se trasladan del campo a la casa, de las haciendas a los
pueblos y de las aldeas a las ciudades. No hay nada ms normal en Sendaria que ver
pasar un carro. Hay tantos que casi resultan invisibles. As vamos a viajar nosotros.
Ahora, somos honrados transportistas.
Somos qu? salt ta Pol.
Carreteros respondi Lobo efusivamente. Esforzados transportistas de las
mercancas de Sendaria que van a hacer fortuna y a buscar aventuras, picados por el
deseo de viajar y contagiados sin remedio por el romanticismo del camino.
Tienes idea del tiempo que nos llevar viajar en carromato? pregunt ta
Pol.
De seis a diez leguas por jornada replic l. Es lento, lo reconozco, pero
es preferible avanzar poco a poco que atraer la atencin sobre nosotros.
La mujer sacudi la cabeza con gesto de disgusto.
Dnde vamos primero, seor Lobo? intervino Seda.
A Darine anunci el aludido. Si el que seguimos ha tornado hacia el norte,
tiene que haber pasado a travs de Darine camino de Boktor y mas all.
Y que llevamos a Darine, exactamente? quiso saber ta Pol.
Nabos, noble seora le inform Seda. Esta maana, mi enorme amigo y
yo hemos comprado tres carros de nabos en el pueblo de Winold.
Nabos? repiti ta Pol en tono exaltado.
Si, noble dama, nabos repiti Seda con aire solemne.
Estamos a punto, entonces? pregunt Lobo.
As es respondi el gigante Barak, incorporndose acompaado del chirrido
de la cota de malla.
Deberamos vestir de acuerdo con lo que fingimos ser coment Lobo con
palabras cautas, mientras observaba a Barak de arriba abajo. Tu armadura, amigo
mo, no es precisamente el atuendo que llevara un honrado carretero. Creo que
deberas cambiarla por una ropa de lana.
Barak pareci como si acabara de recibir una afrenta.
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Podra ponerme una tnica por encima sugiri, indeciso. El metal hace
ruido seal Seda y tu armadura tiene un
olor muy particular. Cuando sopla el viento de tu direccin, hueles a hierros
oxidados, Barak.
Sin la cota de malla me siento desnudo protest con energa Barak.
Todos tenemos que hacer sacrificios.
Con un gruido, Barak se acerc a uno de los carromatos, sac un hatillo de
ropa y empez a quitarse la cota de malla. La blusa larga de lino que llevaba debajo
mostraba unas grandes manchas rojizas de xido.
Yo que t me cambiara tambin de ropa sugiri Seda. Esa blusa huele
peor an que la armadura.
Algo mas? replic Barak con mirada asesina. En nombre de la decencia,
espero que no pienses hacerme desnudar del todo.
Seda lanz una risilla.
Barak se quit la blusa. Su torso era inmenso y estaba cubierto de una espesa
pelambrera pelirroja.
Pareces una alfombra apunt Seda.
No puedo remediarlo declar Barak. En Cherek los inviernos son fros y el
vello me ayuda a conservar el calor explic mientras se pona una tnica limpia.
El mismo fro hace en Drasnia apunt Seda. Ests completamente seguro
de que tu abuela no se li con un oso durante uno de esos largos inviernos?
Algn da, esa lengua tuya te meter en un buen problema, amigo Seda
anunci Barak en un tono cargado de amenazas.
Seda se echo a rer otra vez.
He estado metido en problemas la mayor parte de mi vida, amigo Barak.
No puedo entender por qu dijo Barak con irona.
Creo que podrais discutir todo esto ms tarde intervino Lobo con energa.
Me gustara marcharme de aqu antes de que termine la semana, si es posible.
Claro, claro, viejo amigo asinti Seda, incorporndose de un salto. Barak
y yo solo nos entretenamos.
Tres troncos de caballos percherones aguardaban estacados
proximidades, y todos ayudaron a ponerles los arneses y unirlos a los carros.
en
las
Voy a apagar el fuego dijo Seda mientras llenaba un par de cubos con el
agua de un riachuelo que corra por las cercanas. La hoguera sise al contacto con el
agua y unas grandes nubes de vapor se alzaron hacia las ramas de los rboles que se
extendan a poca altura.
Conduciremos los caballos a pie hasta el lindero del bosque indic Lobo.
Prefiero no dejarme los dientes en una rama demasiado baja.
Los caballos parecan ansiosos por empezar la marcha y avanzaron sin
necesidad de estmulos por el estrecho camino que cruzaba el bosque en sombras. Se
detuvieron al borde de los campos abiertos y Lobo estudi con atencin los alrededores
para comprobar si haba alguien a la vista.
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comerciantes por la misma razn que nosotros nos fingimos carreteros: para poder
movernos sin riesgo de ser detectados. Si partes de la base de que todos los murgos
son espas, no estars muy lejos de la verdad.
A qu vienen tantas preguntas? No tienes nada mejor que hacer, Garion?
intervino ta Pol.
En realidad, no respondi Garion y, al momento, supo que haba cometido
un error.
Bien aadi la mujer. En la parte trasera del carro de Barak encontrars
los platos sucios de la comida de hoy. Tambin hallars en ese lugar un barreo.
Cgelo y ve a buscar agua a ese riachuelo de ah; despus, vuelve al carro y lava los
platos.
Con agua fra? protest l.
Ahora, Garion insisti ella con firmeza.
Entre gruidos, el muchacho salt del carromato, que segua su lento avance.
Caa ya la tarde del cuarto da de viaje cuando llegaron a la cresta de una sierra
empinada a cuyos pies se extenda la ciudad de Darine y, detrs de ella, el mar gris
plomizo. Garion se qued sin aliento. A sus ojos, la ciudad era enorme. La muralla que
la rodeaba era alta y slida, y en su interior haba ms edificios de los que el muchacho
haba visto en toda su vida. Sin embargo, lo que ms atrajo su atencin fue el mar. El
aire tena un olor intenso y penetrante. El viento ya haba trado hasta l algunos
ligeros indicios de aquel aroma durante las ultimas leguas recorridas, pero ahora,
cuando inspiraba en profundidad, poda apreciar el perfume del mar con toda su
intensidad por primera vez en su vida. La sensacin lo estimul de nuevo.
Por fin! exclam ta Pol.
Seda haba detenido el carro que abra la marcha y retroceda a pie hacia los
dems. Lleva una capucha ligeramente echada hacia atrs y la lluvia corra por su
larga nariz hasta gotearle desde su puntiagudo extremo.
Nos detenemos aqu o continuamos hasta la ciudad? pregunt.
Bajamos a la ciudad respondi ta Pol. No pienso dormir debajo de un
carro cuando hay posadas tan cerca a nuestra disposicin.
Unos autnticos carreteros buscaran una posada asinti el seor Lobo y
una taberna donde quitarse el fro.
Debera haber adivinado esto ultimo coment la mujer. Es preciso que
representemos bien nuestros papeles. Descendieron la ladera de la sierra. Las patas de
los caballos
resbalaban en el terreno hmedo en su esfuerzo por frenar los carromatos e
impedir que se despearan.
A las puertas de la ciudad, dos centinelas de tnicas sucias y cascos manchados
de herrumbre salieron de la pequea caseta de guardia situada junto a las barreras.
Qu os trae a Darine? pregunt uno de ellos a Seda.
Soy Amber de Kotu minti con tranquilidad Seda, un pobre mercader
drasniano que espera hacer negocios en vuestra esplndida ciudad.
Esplndida? repiti uno de los centinelas con aire burln.
Qu llevas en esos carromatos, mercader? quiso saber el otro.
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La seora Pol es, en efecto, una gran dama asinti Durnik. Eso lo he
sabido siempre.
La voz del herrero posea el mismo tono respetuoso que empleaba siempre
cuando se refera a la mujer y Garion comprendi que era intil intentar que Durnik
percibiera algo inusual en ella.
Y el seor Lobo? pregunt Garion, probando otra aproximacin. Siempre
haba pensado que slo era un viejo narrador de cuentos.
Desde luego, no parece un vagabundo normal reconoci Durnik. Creo que
nos encontramos entre personas importantes dedicadas a cuestiones tambin
importantes. Probablemente ser mejor que gente sencilla como nosotros no hagamos
demasiadas preguntas, pero debemos mantener muy abiertos los ojos y los odos.
Volvers a la hacienda de Faldor cuando todo esto acabe? inquiri Garion
con cautela.
Durnik medit la respuesta con la mirada fija en el patio de la posada, barrido
por la lluvia.
No dijo por fin en voz baja. Seguir a la seora Pol mientras ella me lo
permita.
Movido por un impulso, Garion alarg el brazo y dio unas palmaditas en el
hombro del herrero.
Todo va a terminar bien, Durnik.
Esperemos que as sea respondi l con un suspiro, antes de concentrar de
nuevo su atencin en los caballos.
Durnik pregunt Garion, t conociste a mis padres? No dijo el
herrero. La primera vez que te vi, eras un beb en brazos de la seora Pol.
Cmo era ella entonces?
Pareca enfadada dijo Durnik. Creo que no he visto nunca a nadie tan
enfadado. Estuvo un rato hablando con Faldor y despus entr a trabajar en la cocina.
Ya conoces a Faldor, no ha rechazado a nadie en toda su vida. Al principio, trabajaba
slo como ayudante, pero no por mucho tiempo. Nuestra vieja cocinera estaba
volvindose gruesa y holgazana hasta que, por fin, nos dej para ir a vivir con su hija
menor. Desde entonces, la seora Pol se hizo cargo de la cocina.
Entonces deba de ser mucho ms joven, verdad? pregunt Garion.
No respondi el herrero tras pensrselo. La seora Pol no cambia nunca.
Ahora tiene exactamente el mismo aspecto que el da de su llegada.
Estoy seguro de que slo son figuraciones tuyas replic Garion. Todo el
mundo envejece.
La seora Pol, no asegur Durnik.
A ultima hora de la tarde, Lobo y su amigo de prominente nariz regresaron con
aire abatido.
Nada anunci lacnico Lobo mientras se rascaba su barba nevada.
Ya te lo deca yo coment ta Pol, desdeosa.
Lobo le dirigi una mirada de irritacin y se encogi de hombros.
Tenamos que asegurarnos coment.
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Es una moneda drasniana explic Seda, del valor aproximado del imperial
de plata..., no el mismo, pero casi. El comerciante querr comprar nuestros nabos a no
ms de un cuarto de esa cantidad, pero subir hasta medio.
Cmo lo sabes?
Es la costumbre.
Cuntos nabos tenemos? pregunt Garion mientras saltaba por encima de
un montn de desperdicios acumulado en la calle.
Tenemos treinta quintales respondi Seda.
Eso seran... Garion puso una mueca en su esfuerzo por realizar de
memoria la complicada operacin.
Quince imperiales le ayud Seda. O tres coronas de oro. Oro? repiti
Garion con asombro, pues las monedas de
oro eran tan raras en los tratos rurales que la palabra pareca tener una
cualidad casi mgica.
Siempre es preferible asinti Seda. Es mas fcil de transportar. Las
monedas de plata resultan engorrosas.
Y cunto pagamos nosotros por los nabos? Cinco imperiales le inform
Seda.
El campesino recibe cinco, nosotros sacamos quince y el comerciante los
vende por treinta? coment el muchacho, incrdulo. No parece muy justo.
As es como van las cosas replic su interlocutor, encogindose de hombros
. Ah est la casa del comerciante aadi e indic un edificio bastante imponente
de amplios escalones . Cuando entremos, l har ver que est muy ocupado y no
nos prestar la menor atencin. Despus, cuando l y yo discutamos el trato, se dar
cuenta de tu presencia y comentar que eres un muchacho estupendo.
Yo?
Pensar que eres pariente mo, tal vez un hijo o un sobrino, y que puede
aprovecharse de mi si te halaga.
Que idea tan estrafalaria coment Garion.
Yo le dir muchas cosas continu Seda, hablando ahora con gran rapidez.
Los ojillos le parecan brillar; la punta de su nariz se retorca literalmente a un lado y a
otro. No prestes atencin a lo que le diga y no demuestres la menor reaccin de
sorpresa. l nos observar con mucha atencin.
Vas a contarle mentiras?
Es lo que se espera de mi dijo el hombrecillo. El comerciante tambin lo
har. Quien mejor mienta de los dos sacar ms provecho del trato.
Todo esto parece muy pero muy complicado dijo Garion.
Es un juego replic Seda con una sonrisa en su rostro de hurn. Un juego
muy emocionante que se practica en todo el mundo. Los buenos jugadores se hacen
ricos; los malos, no.
T eres un buen jugador? quiso saber el muchacho.
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Seda alert a Garion con unos golpecitos en el hombro cuando entr y vio al
murgo; despus, dio un paso adelante.
Perdona, noble mercader dijo, obsequioso. No saba que estuvieras
ocupado. Mi mozo y yo esperaremos fuera hasta que tengas un momento para
atendernos.
Mi amigo y yo tenemos para casi todo el da respondi el tolnedrano. Se
trata de algo importante?
Solo quera preguntarte si tendras alguna carga para mi contest Seda.
No dijo lacnico el tolnedrano. Nada. Empez a darse la vuelta hacia el
murgo; luego, se detuvo y mir mas detenidamente a Seda. No eres t Amber de
Kotu? pregunt . Pensaba que eras comerciante en especias.
Garion reconoci el mismo nombre que Seda haba dado a los centinelas de las
puertas de la ciudad. Era evidente que el hombrecillo haba utilizado aquel nombre con
anterioridad.
Ay! suspir Seda. Mi ultima aventura yace en el fondo del mar frente a la
punta de Arendia: dos naves completas con destino a Tol Honeth. Una tormenta
repentina y ahora estoy en la pobreza.
Un relato trgico, querido Amber dijo el mercader tolnedrano, algo
relamido.
Y he quedado reducido a pequeo transportista aadi Seda de mal talante
. Tengo tres carromatos desvencijados... y eso es todo lo que queda del imperio de
Amber de Kotu.
Todos sufrimos reveses coment el tolnedrano con gesto filosfico.
De modo que ste es el famoso Amber de Kotu dijo el murgo con su
pronunciado acento y la voz en un susurro. Mir a Seda de pies a cabeza taladrndolo
con sus ojos, Es una casualidad afortunada la que me ha trado hoy aqu. Me siento
enriquecido al conocer a un hombre tan ilustre.
Eres demasiado amable, noble seor respondi Seda con una corts
inclinacin de cabeza.
Soy Asharak de Rak Goska se present el murgo, quien se volvi hacia el
tolnedrano. Podemos posponer un rato nuestras negociaciones, Mingan. Ser un
verdadero honor ayudar a empezar a recuperarse de sus prdidas a un comerciante
tan habilidoso.
Eres muy amable, poderoso Asharak le dio las gracias Seda con una nueva
reverencia.
La mente de Garion estaba gritndole todo tipo de advertencias pero los
penetrantes ojos del murgo le impedan hacer el menor gesto a Seda. Mantuvo el
rostro impasible y los ojos inexpresivos aunque su mente trabajaba a toda velocidad.
Te ayudara con gusto, amigo dijo Mingan, pero no tengo ninguna carga
en Darine en este momento.
Ya estoy contratado para un transporte de Darine a Medalia se apresur a
decir Seda. Tres carros de hierro de Cherek. Y tambin tengo un contrato para llevar
pieles de Muros a Camaar. Son las cincuenta leguas desde Medalia a Muros lo que me
preocupa. Los carros que viajan vacos no rinden beneficios.
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Nosotros somos ciudadanos del mundo, noble mercader apunt Seda. Las
transacciones entre nosotros siempre han sido en moneda tolnedrana.
Eres muy rpido, apreciado Amber suspir Mingan. Est bien, siete nobles
tolnedranos..., porque somos viejos amigos y me apiado de tu infortunio.
Tal vez volvamos a encontrarnos, Amber de Kotu dijo el murgo.
Tal vez respondi Seda; tras esto, l y Garion abandonaron el despacho.
Tacao murmur Seda cuando llegaron a la calle. Tendra que haberme
pagado diez, no siete.
Qu hay del murgo? inquiri Garion. De nuevo, lo invadi el habitual
rechazo a revelar demasiadas cosas acerca del extrao vnculo sin palabras que haba
existido entre l y la figura que ahora, por fin, tena un nombre.
Seda se encogi de hombros y respondi:
Sabe que estoy metido en algo, pero ignora en qu, exactamente..., igual que
yo s que l tambin trama algo. He tenido decenas de encuentros como ste. Salvo
que nuestros objetivos se enfrenten por casualidad, no nos entrometemos el uno con
el otro. Asharak y yo somos dos profesionales.
Eres una persona muy extraa, Seda declar Garion. El hombrecillo le lanz
un guio. Por qu discutas con Mingan sobre las monedas? aadi el muchacho.
Las monedas tolnedranas son un poco ms puras le explic Seda. Tienen
ms valor.
Entiendo asinti Garion.
A la maana siguiente, todos montaron en los carromatos y trasladaron los
nabos al almacn del mercader drasniano. A continuacin, acompaados del traqueteo
de los carromatos vacos, salieron de Darine en direccin al sur.
La lluvia haba cesado pero la maana estaba encapotada y ventosa. Ya en la
ladera de las colinas contiguas a la ciudad, Seda se volvi hacia Garion, que viajaba a
su lado.
Muy bien dijo el hombrecillo, empecemos. Movi sus dedos ante la cara
de Garion y explic:
Esto significa buenos das.
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Garion se sinti hundido. Barak, que tambin haba bajado del carro, se echo a
Muchas veces he pensado que sera til conocer la lengua secreta, pero los
dedos conformados para sujetar la espada no son lo bastante flexibles para ello. El
gigante extendi su manaza enorme y sacudi la cabeza.
Durnik alz su rostro y olfate el aire.
Esta noche va a hacer fro declar. Caer una helada antes de que
amanezca.
Barak tambin olisque el aire y asinti:
Tienes razn, Durnik. Vamos a necesitar una buena hoguera esta noche.
Introdujo la mano en la caja del carro y tom el hacha.
Se acercan unos jinetes anunci ta Pol, sentada todava en el pescante del
carro.
Todos dejaron de hablar y oyeron el ligero retumbar de los cascos en el camino
del que acababan de apartarse.
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Tres, por lo menos dijo Barak con voz sombra. Entreg el hacha a Durnik y
volvi a introducir la mano en el carromato para sacar su espada.
Cuatro precis Seda, y salt a su carro para empuar tambin su espada,
que guardaba bajo el pescante.
Estamos a suficiente distancia de la carretera asegur
permanecemos en silencio, pasarn sin advertir nuestra presencia.
Lobo.
Si
Los rboles no nos ocultarn de los grolims dijo ta Pol. Ellos no buscan
con los ojos. Hizo dos breves gestos a Lobo que Garion no supo reconocer.
No replic con otro gesto Lobo. En lugar de eso, vamos a... y aadi
otro gesto irreconocible. Ta Pol lo mir un instante y asinti.
Quedaos todos quietos y callados orden Lobo a los dems. Despus, se
volvi hacia el camino con gesto atento. Garion contuvo la respiracin y el sonido de
los caballos al galope continu acercndose.
Entonces sucedi algo extrao. Aunque Garion saba que deba temer a los
jinetes por la amenaza que representaban, not que le invada una especie de lasitud
soolienta. Era como si su mente se hubiera adormilado de repente, aunque su cuerpo
siguiera despierto y consciente, contemplando con indiferencia el paso de los oscuros
jinetes por el camino.
El muchacho no supo decir cunto tiempo permaneci as pero, cuando sali de
aquel estado de somnolencia, los jinetes haban desaparecido y el sol se haba puesto.
Al este, el firmamento haba adquirido ya un tono prpura ante la proximidad del
crepsculo y, en el horizonte occidental, aparecan jirones de nubes teidas por el sol.
Murgos dijo ta Pol con toda calma y un grolim.
La mujer empez a apearse del carro y Seda se apresur a ayudarla al tiempo
que comentaba:
Hay muchos murgos en Sendaria, noble dama, y en muchas misiones
distintas.
Una cosa son los murgos replic Lobo con aire sombro y otra muy
distinta los grolims. Creo que ser mejor que nos apartemos de los caminos ms
transitados. Conoces alguna ruta alternativa hasta Medalia?
Amigo mo replic Seda con modestia. Conozco rutas alternativas para
todos los lugares.
Bien asinti Lobo. Vamos a internarnos ms en los bosques. Prefiero que
no llegue al camino el menor resplandor de nuestra fogata nocturna.
Garion slo haba visto por un instante a los murgos envueltos en sus capas. No
haba modo de estar seguro de si uno de ellos haba sido el mismo Asharak que por fin
haba tenido frente a l despus de tantos aos de conocerlo slo como una figura
oscura sobre un caballo negro, pero de algn modo, el muchacho estaba seguro de que
Asharak formaba parte del grupo. Asharak lo seguira y estara siempre donde l se
encontrara. Garion supo que poda estar seguro de ello.
Durnik no se haba equivocado al anunciar que caera una helada, A la maana
siguiente, el suelo estaba cubierto de una capa blanca y el aliento de los caballos
formaba nubes en el aire helado cuando reanudaron la marcha. Avanzaron por caminos
y sendas poco utilizados que estaban medio invadidos por la maleza. La marcha era un
poco ms lenta de lo que habra sido por la ruta principal, pero as se sentan mucho
ms seguros.
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Esto cambia las cosas dijo Lobo. Creo que saldremos esta maana ms
temprano de lo que habamos proyectado.
No debera ser difcil hacer que Brill perdiera inters por nosotros coment
Durnik. Podra salir a buscarlo: unos cuantos golpes en su cabezota deberan bastar.
Es una propuesta tentadora sonri Lobo, pero creo que ser mejor dejar
el pueblo a primera hora de maana y evitar que llegue a saber siquiera que hemos
estado aqu. No tenemos tiempo de pelearnos con cualquiera que aparezca en nuestro
camino.
De todos modos, me gustara echarle un vistazo ms de cerca a ese sendario
que porta una espada intervino Seda, ponindose de pie. Si resulta que nos est
siguiendo, prefiero saber qu aspecto tiene. No me gusta que me siga un desconocido.
S discreto le previno Lobo.
Seda se ech a rer.
Me has visto alguna vez actuar de otra manera? No tardare mucho
continu. Dnde has dicho que estaba esa taberna, Garion?
El muchacho le indic la direccin.
Seda asinti con un curioso brillo en los ojos y una vibracin en su larga nariz.
Dio media vuelta, atraves a buen paso la sala llena de humo y sali al aire helado de
la noche.
Me estaba diciendo que, si nos siguen tan de cerca coment Barak, no
sera preferible deshacernos de los carros y de estos molestos disfraces, comprar unos
buenos caballos y, sencillamente, salir al galope por el camino ms corto hasta Muros?
Lobo sacudi la cabeza en gesto de negativa y respondi:
No creo que los murgos estn tan seguros de quines somos. Brill podra
estar aqu por algn otro asunto turbio y seramos estpidos si empezramos a huir de
las sombras. Lo mejor es continuar nuestro avance lentamente. Aunque Brill est
trabajando todava para los murgos, prefiero escabullirme y dejarlos dando palos de
ciego por toda la Sendaria central. Se puso en pie y aadi: Voy arriba a informar
a Pol de lo sucedido.
Lobo atraves la estancia y ascendi las escaleras.
Sigue sin gustarme murmur Barak con rostro sombro.
Permanecieron sentados en silencio esperando el regreso de Seda. Un tronco
crepit en el fuego y sobresalt ligeramente a Garion. Mientras aguardaban, el
muchacho reflexion sobre lo mucho que haba cambiado desde que salieran de la
hacienda de Faldor. All, todo le haba parecido muy sencillo, con el mundo claramente
dividido entre amigos y enemigos. En cambio, en el breve plazo de tiempo transcurrido
desde su partida, haba empezado a percibir unas complejidades como jams haba
imaginado que pudieran existir. Se haba vuelto reservado y desconfiado y escuchaba
con ms frecuencia aquella voz interior que siempre le aconsejaba cautela, cuando no
pura astucia. Tambin haba aprendido a no dar nada por sentado. Lament por un
breve instante la prdida de su anterior inocencia, pero la seca voz interior le dijo que
tales lamentaciones eran una niera.
Pronto el seor Lobo apareci en las escaleras y se uni de nuevo a ellos. Casi
una hora ms tarde, se present Seda.
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Es mejor que ignores incluso eso le respondi Seda con gravedad. Igual
que el nombre de quien lo ha robado. Hay gente que intenta detenernos y as no
podrs revelar lo que no sepas.
No tengo por costumbre hablar con murgos replic Garion con energa.
No es necesario hablar con ellos. Hay algunos murgos que pueden penetrar
en la mente de uno y leerle los pensamientos.
Eso es imposible dijo Garion.
Quin puede decir qu es posible y qu no? exclam Seda, y Garion
record la conversacin que haba sostenido una vez con el seor Lobo acerca de lo
posible y lo imposible.
Seda permaneci sentado en el tocn bajo el sol recin salido, observando con
aire meditabundo el valle an en sombras. No pareca ms que un hombrecillo de
aspecto vulgar con una tnica y unos calzones de aspecto vulgar y una capa spera de
color pardo en los hombros, con la capucha cubrindole la cabeza.
T te has educado como un sendario, Garion dijo entonces, y los
sendarios son hombres slidos y prcticos, poco dados a creer en la magia, la
hechicera y las cosas que no pueden verse o tocarse. Tu amigo Durnik es un perfecto
sendario. Puede remendar un zapato, reparar una rueda rota o medicar un caballo
enfermo, pero dudo de que sea capaz de creer lo ms mnimo en la magia.
Yo soy un sendario! protest Garion.
La insinuacin implcita en el comentario de Seda haca tambalear el centro
mismo de lo que tena por su propia identidad. Seda se volvi y lo mir fijamente.
No replic, no lo eres. S reconocer a un sendario cuando lo tengo
delante, igual que s advertir la diferencia entre un arendiano y un tolnedrano, o entre
un cherek y un algario. Los sendarios poseen cierta conformacin de la cabeza, cierta
expresin en los ojos, que t no tienes: t no eres sendario.
Qu soy, entonces? dijo Garion, retador.
No lo s respondi Seda con expresin de desconcierto, y eso es muy
raro, porque he sido educado para conocer de qu pueblo es cada cual. Pero tal vez me
venga a la cabeza con el tiempo.
Ta Pol es una sendaria?
Claro que no dijo Seda, rindose.
Eso lo explica, entonces. Probablemente, soy lo mismo que ella.
Seda lo mir detenidamente.
Al fin y al cabo, ella es hermana de mi padre continu Garion. Al principio
pens que llevaba la misma sangre que mi madre, pero me equivocaba. Ta Pol era
pariente de mi padre, ahora estoy seguro.
Eso es imposible afirm Seda categricamente.
Imposible?
Absolutamente. La mera idea es inconcebible.
Por que?
Seda se mordi el labio un instante.
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Las casi dos semanas que tardaron en llegar a Muros fueron las ms incmodas
que Garion haba pasado nunca. La ruta rodeaba el pie de las colinas por un terreno
suavemente ondulado y apenas poblado, y el cielo se mantena fro y gris sobre sus
cabezas. De vez en cuando encontraban una lengua de nieve y las montaas se
recortaban, negras, en el horizonte oriental.
A Garion le pareci que jams lograra entrar de nuevo en calor. Pese a los
esfuerzos de Durnik por encontrar madera seca cada noche, sus fogatas parecan
siempre lastimosamente pequeas y el fro que los envolva, demasiado intenso. El
suelo sobre el que dorman estaba siempre helado y el fro les calaba hasta los huesos.
Su educacin en el lenguaje secreto drasniano continu, y si bien Garion no
lleg a convertirse en un experto, para cuando pasaron el lago Camaar y la extensa
pendiente que los conduca a Muros haba aprendido lo suficiente.
La ciudad de Muros, en la zona central meridional de Sendaria, era un lugar
desparramado y carente de atractivo que haba sido, desde tiempos inmemoriales,
sede de una gran feria anual. A fines del verano, los jinetes algarios conducan
inmensos rebaos de reses a travs de las montaas por la Gran Ruta del Norte hasta
Muros, donde los compradores de ganado de todas las tierras del oeste se
congregaban a la espera de su llegada. Sumas enormes cambiaban de manos y, como
los hombres de los clanes algarios tambin solan realizar en esas fechas las compras
anuales de artculos de utilidad y ornamentales, su presencia atraa a mercaderes
incluso de lugares tan lejanos como Nyissa, en el remoto sur, para ofrecer sus
productos. Una gran planicie al este de la ciudad quedaba dedicada exclusivamente a
corrales para el ganado; las vallas se extendan largos kilmetros pero, aun as, eran
inadecuados para guardar los rebaos presentes en el momento lgido de la feria. Al
este, ms all de los corrales, se instalaba el campamento, ms o menos permanente,
de los algarios.
A media maana de uno de los ltimos das de la feria, cuando los corrales ya
estaban casi vacos y la mayora de los algarios haba partido de nuevo y slo
quedaban en el lugar los comerciantes ms desesperados, Seda encabez la entrada
en la ciudad de la pequea caravana de carros cargados con los jamones de Mingan el
tolnedrano.
La entrega de la mercadera se desarroll sin incidentes y, muy pronto, los
carros se detuvieron en el patio de una posada en el extremo norte de la ciudad.
sta es una posada respetable, gran dama asegur Seda a ta Pol mientras
la ayudaba a descender del carromato. Ya he estado aqu anteriormente.
Espero que tengas razn respondi ella. Las posadas de Muros tienen
mala reputacin.
Los locales que han dado lugar a esa fama se encuentran en el extremo este
de la ciudad la tranquiliz Seda con delicadeza. Los conozco bien.
Estoy segura de ello replic la mujer, con el entrecejo ligeramente fruncido.
A veces, mi profesin me exige acudir a sitios que, de otro modo, evitara
pisar dijo l en tono apaciguador.
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El viejo narrador acudi con pasos rpidos hasta la puerta y sali a la fra
Slo transcurrieron unos minutos hasta que todos se reunieron de nuevo junto
a la puerta del establo en el patio empedrado de la posada, cada uno cargado con un
pequeo hatillo. El enorme Barak vena andando acompaado de un chirrido y lleg
hasta el olfato de Garion el olor a acero aceitado de la cota de malla. Unos copos de
nieve eran arrastrados por el viento ligero y se posaban en el suelo como delicado
plumn.
Durnik fue el ultimo en llegar. Sali de la posada jadeante y entreg al seor
Lobo un pequeo puado de monedas.
Es todo lo que he podido conseguir se disculp. No es ni mucho menos lo
que valen los carros, pero el posadero se ha dado cuenta de que me urga vender y se
ha aprovechado de mi. Tras encogerse de hombros, aadi: Al menos nos hemos
librado de ellos, pero no es conveniente dejar bienes de valor tras uno. Son un fastidio
para la mente y le distraen a uno de los asuntos que tiene entre manos.
Durnik coment Seda con una carcajada, tienes toda el alma de un
sendario.
Cada cual debe seguir su propia naturaleza respondi el herrero.
Gracias, amigo mo dijo entonces Lobo con aire grave, mientras dejaba caer
las monedas en la bolsa que llevaba al cinto. Llevaremos los caballos de la brida.
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Galopar de noche por estas calles estrechas no hara ms que atraer la atencin sobre
nosotros.
Yo abrir la marcha anunci Barak, al tiempo que desenvainaba su espada
. Si hay algn problema, estoy bien preparado para afrontarlo.
Yo avanzar a tu lado, amigo Barak anunci Durnik, y escogi un garrote
contundente de entre la lea.
Barak asinti con un lgubre fulgor en la mirada y condujo por las bridas a su
montura a travs de la puerta, seguido de cerca por Durnik.
A imitacin del herrero, Garion hizo un alto al pasar junto a la pila de lea y
escogi un buen garrote de roble. Tena el peso adecuado y lo agit a un lado y a otro
varias veces para tomarle la medida. Luego vio que lo observaba ta Pol y continu la
marcha sin nuevas demostraciones.
Las calles por las que pasaban eran estrechas y oscuras y la nieve haba
empezado a caer con un poco ms de intensidad, deslizndose casi con pereza a travs
del aire encalmado. Los caballos, inquietos por la nieve, parecan atemorizados y se
apretaron contra los que abran la marcha.
Cuando se produjo el ataque, ste fue inesperado y rpido. Se escucharon unas
pisadas en tropel y el tintineo del acero cuando Barak par el primer golpe con su
espada.
Garion slo alcanz a ver unas siluetas en sombras contra la nieve y, enseguida,
como en aquella ocasin de su infancia en que haba golpeado ciegamente a su amigo
Rundorig mientras jugaban, un zumbido ensordeci sus odos, la sangre le hirvi en las
venas y se lanz al combate sin hacer caso del breve grito de ta Pol.
Recibi un golpe seco en el hombro, se volvi y descarg su garrote. El golpe
tuvo como respuesta un sordo gemido. Golpe de nuevo, una vez ms, dirigindose a
las zonas de su enemigo en sombras que, por instinto, saba ms sensibles.
La lucha principal, sin embargo, se libr en torno a Barak y Durnik. El estruendo
de la espada del primero y el ruido sordo del garrote del herrero resonaron en las
callejas junto con los gemidos de sus atacantes.
Ah est el muchacho! grit una voz detrs de ellos. Garion dio media
vuelta. Dos hombres venan veloces por la
calle hacia l, uno con una espada y el otro con un siniestro machete curvo.
Consciente de que era intil, Garion levant el garrote. Pero entonces apareci Seda. El
hombrecillo se lanz desde las sombras directo a los pies de los dos atacantes y los
tres rodaron por el empedrado en una confusin de brazos y piernas. Seda se
incorpor como un gato, gir sobre s mismo y golpe con el pie a uno de los
desconcertados individuos justo por debajo de la oreja. El hombre cay al suelo
retorcindose. Su compinche se apart gateando y ya se levantaba cuando recibi en
la cara el impacto simultneo de los dos talones del hombrecillo de rostro de hurn; el
drasniano haba saltado, haba hecho una pirueta en el aire y haba lanzado ambas
piernas con todas sus fuerzas. Al aterrizar, se volvi y pregunt a Garion casi
despreocupado:
Ests bien?
S, estoy bien. Eres estupendo en eso de las cabriolas.
No olvides que soy acrbata respondi Seda. Es fcil, cuando uno sabe
cmo hacerlas.
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Garion se volvi rpidamente y vio una silueta oscura en una ventana del
primer piso, recortada contra una luz mortecina. La sombra le result siniestramente
familiar.
El seor Lobo no levant la vista, pero su rostro se volvi inexpresivo como si
estuviera examinando su interior o como si su mente estuviera buscando algo.
Despus, volvi a erguirse y mir directamente a la silueta de la ventana con ojos
ardientes.
Un grolim dijo escuetamente.
Un grolim muerto, quizs aadi Seda.
Se llev la mano bajo la tnica y sac un pual de hoja larga y afilada. Se
apart un par de pasos de la pared de la casa desde donde el grolim espiaba, gir
sobre sus talones y lanz el pual con un movimiento fluido por encima de la cabeza.
La daga penetr en la ventana haciendo aicos los cristales. Se escuch un
grito ahogado y la luz se apag. Garion not un extrao dolor en el brazo izquierdo.
He acertado dijo Seda con una sonrisa.
Buen tiro coment Barak con admiracin.
Uno ha adquirido ciertas habilidades dijo Seda, modesto. Si era Asharak,
se la deba por engaarme en el despacho de Mingan.
Al menos le dar algo en qu pensar aadi Lobo. Ahora ya no tiene
ningn sentido recorrer la ciudad tratando de no hacer ruido. Saben que estamos aqu.
Montemos y salgamos.
Salt a la montura y abri la marcha calle abajo a paso rpido.
Libre al fin del extrao impulso que lo haba atenazado, Garion quiso hablar de
Asharak a sus compaeros, pero no tuvo ocasin de hacerlo mientras cabalgaban.
Cuando llegaron a las afueras de la ciudad, azuzaron a los caballos a un trote
ms veloz. La nevada era ms copiosa ahora y el terreno hollado por las pezuas del
ganado en los inmensos corrales ya estaba cubierto por una fina capa blanca.
Va a ser una noche muy fra grit Seda mientras avanzaban.
Siempre podemos regresar a Muros apunt Barak. Un par de peleas ms
y entraris en calor.
Seda se ech a rer y espole de nuevo a su montura.
El campamento de los algarios estaba a tres leguas al este de Muros. Era una
extensa zona rodeada de una firme empalizada de maderos clavados en el suelo. La
nieve caa ya en cantidad suficiente para que el campamento apareciera borroso y
uniforme. El portn de entrada, flanqueado por antorchas siseantes, estaba defendido
por dos guerreros de aspecto fiero con polainas de cuero, chaleco del mismo material y
cascos de acero redondeados. Las puntas de sus lanzas brillaban a la luz de las
antorchas.
Alto orden uno de los guerreros apuntando su lanza hacia el seor Lobo.
Qu asuntos os traen por aqu a esta hora de la noche?
Tengo urgente necesidad de hablar con el jefe de vuestro rebao respondi
Lobo de buen grado. Puedo echar pie a tierra?
Los dos centinelas hablaron entre s un instante.
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Puedes bajar dijo uno de ellos, pero tus acompaantes deben retirarse un
poco... aunque sin salir de la zona iluminada.
Algarios! murmur Seda para s. Siempre tan suspicaces.
El seor Lobo se ape de su caballo, ech hacia atrs su capucha y se acerc a
los centinelas pisando la nieve.
Entonces sucedi algo extrao: el centinela de ms edad observ al seor Lobo,
en particular se fij en su cabello y su barba plateados. De pronto, abri los ojos como
platos, murmur unas apresuradas palabras a su compaero y los dos hombres
hicieron una exagerada reverencia delante de Lobo.
No hay tiempo para eso dijo ste, incmodo. Conducidme ante vuestro
jefe de rebao.
Al momento, anciano asinti enseguida el centinela de ms edad, corriendo
a abrir el portn.
Qu ha sido eso? cuchiche Garion a ta Pol.
Los algarios son muy supersticiosos se limit a responder ella. No hagas
tantas preguntas.
Esperaron con la nieve que caa sobre ellos y se funda sobre el lomo de los
caballos. Al cabo de media hora, la puerta se abri de nuevo y dos decenas de algarios
a caballo, de aspecto fiero con sus petos de cuero llenos de remaches metlicos y sus
cascos de acero, aparecieron conduciendo seis caballos ensillados y listos para montar.
Detrs de ellos caminaba el seor Lobo acompaado de un hombre alto de
cabeza afeitada salvo un penacho de cabello al viento.
Has honrado nuestro campamento con tu visita, anciano deca el hombre.
Te deseo toda la rapidez del mundo en tu viaje.
Poco temo ahora los retrasos, con estos caballos algarios bajo la silla
respondi Lobo.
Mis jinetes os acompaarn por una ruta que conocen y que os llevar al otro
lado de Muros en pocas horas. Despus, aguardarn un tiempo para estar seguros de
que no os siguen.
No s cmo expresarte mi gratitud, noble jefe de rebao dijo Lobo con una
inclinacin de cabeza.
Soy yo quien agradece la oportunidad de prestarte un servicio respondi el
jefe del rebao con otra reverencia.
El cambio de monturas slo llev un minuto. Precedidos por la mitad del
destacamento de algarios y con la otra mitad en la retaguardia, el grupo dio media
vuelta y se encamin de nuevo hacia el oeste a travs de la noche oscura y nevada.
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Ta Pol le puso un instante su mano en la frente como sola hacer cuando Garion
era ms pequeo.
Ta Pol? pregunt el muchacho, sooliento.
S, Garion?
Quines fueron mis padres? Quiero decir, cmo se llamaban?
La mujer le dirigi una grave mirada.
Ya hablaremos de eso ms tarde respondi.
Quiero saberlo! insisti l con terquedad.
Est bien. Tu padre se llamaba Geran y tu madre, Ildera. Garion medit sobre
lo que acababa de or.
Esos nombres no parecen sendarios dijo por ultimo.
No lo son.
Por qu?
Es una historia muy larga dijo ta Pol, y ests demasiado cansado para
orla entera ahora.
Llevado por un sbito impulso, Garion alarg el brazo y toc el mechn blanco
de la frente de la mujer con la marca que tena en la palma de la mano derecha. Como
haba sucedido en otras ocasiones, una ventana pareci abrirse en su mente bajo aquel
contacto que le produca un hormigueo en la mano. Percibi una sensacin de furia, de
clera, y un nico rostro: una cara que guardaba un extrao parecido con la del seor
Lobo, pero que no era la de ste, y en cuyas facciones se recoga toda la violencia y la
rabia del mundo.
Ta Pol apart la cabeza.
Te he dicho que no hagas eso, Garion dijo en un tono de voz neutro y
desapasionado. Todava no ests preparado para ello.
Algn da vas a tener que explicarme qu es esto respondi l.
Puede ser, pero no ahora. Cierra los ojos y durmete.
Y entonces, como si la orden hubiera disuelto su voluntad, cay de inmediato en
un sueo profundo y reposado.
A la maana siguiente haba dejado de nevar. El mundo al otro lado de la
muralla de la hostera imperial estaba cubierto de un grueso manto blanco inmaculado
y el aire estaba impregnado de una especie de calina hmeda que no llegaba a ser
niebla.
La brumosa Sendaria coment Seda con voz irnica a la hora del desayuno
. A veces me sorprende que el reino entero no est oxidado y enmohecido.
Viajaron toda la jornada a un medio galope que los hizo cubrir leguas
rpidamente y por la noche llegaron a otra hostera imperial casi idntica a la que
haban dejado por la maana, tanto que a Garion casi le produjo la impresin de haber
cabalgado todo el da para regresar al mismo punto de partida. Coment el asunto con
Seda mientras entraban los caballos en el establo.
Si algo caracteriza a los tolnedranos es su cabeza cuadrada explic Seda.
Todas sus hosteras son exactamente iguales. Uno puede encontrar edificios idnticos a
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ste en Drasnia, Algaria, Arendia y cualquier otro lugar que recorran con sus grandes
rutas. Esta carencia de imaginacin es su nica debilidad.
No se cansan de hacer lo mismo una y otra vez?
Supongo que los hace sentirse cmodos respondi Seda entre risas.
Vamos a ver si cenamos.
Al da siguiente volvi a nevar pero, hacia medioda, Garion capt un aroma
diferente al olor levemente polvoriento que siempre pareca poseer la nieve. Igual que
haba sucedido cuando se haban aproximado a Darine, empez a oler el mar y supo
que su viaje estaba a punto de concluir.
Camaar, la mayor ciudad de Sendaria y el principal puerto del norte, era una
gran poblacin situada en la desembocadura del gran ro Camaar, donde haba existido
desde la antigedad. All tena su trmino natural por el oeste la Gran Ruta del Norte,
que se extenda hasta Boktor, en Drasnia, y era tambin el extremo norte natural de la
Gran Ruta del Oeste, que se extenda a travs de Arendia hasta Tolnedra y la capital
imperial, Tol Honeth. No estaba fuera de lugar decir que todos los caminos conducan a
Camaar.
Avanzada la tarde, bajo el fro y la nieve, el grupo descendi la pendiente poco
inclinada de una colina en direccin a la ciudad. A cierta distancia de la puerta, ta Pol
detuvo su caballo.
Ya que no es preciso fingirnos vagabundos anunci, no veo ninguna razn
para seguir frecuentando posadas de mala muerte, no os parece?
En realidad, no haba pensado en ello dijo el seor Lobo.
Pues yo, s replic ella. Ya tengo ms que suficiente de hosteras al lado
del camino y de destartaladas posadas de pueblo. Necesito darme un bao, dormir en
una cama limpia y tomar una cena como es debido. Si no os importa, esta vez me
encargar yo de buscar el alojamiento.
Desde luego, Pol asinti Lobo, apaciguador. Lo que t digas.
Perfecto, entonces contest ella, y abri la marcha hacia la puerta de la
ciudad seguida del resto de aventureros.
Qu os trae a Camaar? pregunt con rudeza uno de los centinelas del gran
portn, enfundado en una capa de pieles.
Ta Pol se quit la capucha de la cabeza y fij una mirada acerada en el soldado.
Soy la duquesa de Erat anunci con voz altisonante. stos son mis
servidores y lo que me trae a Camaar es asunto mo.
El centinela parpade y efectu una respetuosa inclinacin de cabeza.
Perdonadme, vuestra gracia dijo el hombre. No tena intencin de
ofenderos.
De veras? respondi ta Pol con un tono de voz todava helado y una
mirada an amenazadora.
No he reconocido a vuestra gracia balbuci el pobre hombre, encogido bajo
la dominante mirada de la mujer. Puedo seros de alguna ayuda?
Me parece difcil replic ta Pol, contemplndolo de arriba abajo. Cul es
la mejor posada de Camaar?
El Len, mi seora, sin duda.
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Vamos, entonces dijo ella, y echo a andar por el corto pasillo hasta el saln.
Cuando entraron, todos los dems estaban congregados de pie junto al hogar.
Y bien? pregunt ta Pol.
Lobo se volvi a mirarla con los ojos todava brillantes.
Una eleccin excelente, Pol coment con admiracin. El azul ha sido
siempre el color que mejor te sienta.
Te gusta? pregunt ella con los brazos abiertos y dndose la vuelta con un
gesto casi infantil para que todos pudieran apreciar su esplndido aspecto. Espero
que si, Viejo Lobo, porque te va a costar bastante dinero.
Estaba seguro de que as sera replic Lobo, con una carcajada.
El efecto del vestido de ta Pol sobre Durnik result dolorosamente obvio. Los
ojos del pobre hombre se le salieron de las rbitas y su rostro pasaba de forma
alternativa de una profunda lividez a un intenso sonrojo, para adoptar por ultimo una
expresin de tal impotencia que Garion se sinti conmovido hasta el tutano.
Seda y Barak efectuaron curiosamente al unsono unas profundas y mudas
reverencias ante ta Pol y los ojos de sta resplandecieron ante el silencioso tributo de
admiracin.
El objeto ha estado aqu anunci Lobo con aire grave.
Ests seguro? inquiri ta Pol. Lobo asinti.
He apreciado el recuerdo de su paso en las propias piedras.
Lleg por mar? pregunt ella.
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No. Es probable que nuestro hombre bajara a tierra con el objeto en alguna
caleta desierta de la costa y luego viajara hasta aqu por tierra.
Y embarc de nuevo?
Lo dudo dijo Lobo. Lo conozco bien y no se siente a gusto en el agua.
Adems de lo cual aadi Barak, una palabra del rey Anheg de Cherek
habra puesto tras su estela a un centenar de naves de guerra. En el mar, nadie puede
escapar de las naves de Cherek y nuestro hombre lo sabe.
Tienes razn asinti Lobo. Creo que evitar los territorios de los alorn. Esa
fue, probablemente, la razn de que decidiera no pasar por la Ruta del Norte a travs
de Algaria y Drasnia. El espritu de Belar est arraigado en los reinos de los alorn y ni
siquiera nuestro ladrn es lo bastante atrevido como para arriesgarse a una
confrontacin con el dios oso.
Lo cual nos deja como posibles rutas Arendia y la tierra de los ulgos
intervino Seda.
Me decanto por Arendia dijo Lobo. La clera de Ul es ms temible incluso
que la de Belar.
Perdonadme lo interrumpi Durnik con los ojos an fijos en ta Pol. Todo
esto me resulta muy confuso. Todava no s siquiera quin es ese ladrn.
Lo siento, querido Durnik respondi Lobo. No es conveniente mencionar
su nombre. Ese ladrn tiene ciertos poderes que le permiten conocer todos nuestros
movimientos si lo alertamos de nuestra posicin, y es capaz de or mencionar su
nombre a mil leguas de distancia.
Un hechicero? pregunt Durnik, incrdulo.
No es la palabra que yo escogera replic Lobo. Es un trmino que utilizan
los hombres que no comprenden ese arte. En lugar de hechicero, vamos a llamarlo el
ladrn, aunque yo empleara otros nombres mucho menos amables.
Podemos estar seguros de que se dirigir a los reinos de los angaraks?
pregunt Seda con el entrecejo fruncido. Si es as, no ser ms rpido tomar un
barco y acudir directamente a Tol Honeth, para retomar all su pista por la Ruta de
Caravanas del Sur hasta Cthol Murgos?
Lobo movi la cabeza con gesto de negativa.
Es mejor seguir la pista que tenemos, ahora que la hemos encontrado.
Ignoramos sus intenciones. Tal vez quiera quedarse con el objeto que ha robado en
lugar de hacerlo llegar a los grolims. Incluso es posible que haya buscado refugio en
Nyissa.
No podra hacer tal cosa sin la connivencia de Salmissra coment la mujer.
Tampoco sera la primera vez que la reina del Pueblo Serpiente se entromete
en cosas que no son de su incumbencia apunt el viejo narrador.
Si resulta que tienes razn proclam ta Pol con aire ceudo, creo que me
dar el placer de encargarme definitivamente de la mujer serpiente.
Todava es demasiado pronto para saberlo insisti Lobo. Maana
compraremos provisiones y pasaremos a Arendia cruzando el ro en el transbordador.
Una vez en la otra orilla, yo me encargar de seguir el rastro. De momento, lo nico
que podemos hacer es seguir ese rastro; cuando sepamos con certeza adnde
conduce, estaremos en condiciones de considerar nuestras alternativas.
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Es preciso tomar una decisin enseguida les apremi Seda desde la puerta
. Ya est en las escaleras.
Probaremos tu plan, Pol acept Lobo al tiempo que abra la puerta de la
cmara contigua.
Garion dijo ta Pol, t qudate aqu. Una duquesa no puede estar sin su
paje.
Lobo y los dems abandonaron deprisa la sala.
Qu quieres que haga, ta Pol? cuchiche Garion.
Slo recuerda que eres mi paje, querido respondi ella al tiempo que se
acomodaba en una gran silla cerca del centro de la estancia y arreglaba con cuidado
los pliegues del vestido. Qudate cerca de mi y trata de estar atento. Yo me
encargar del resto.
Si, mi seora respondi Garion.
Cuando apareci a la puerta de la estancia despus de que el posadero llamara
con los nudillos, el capitn result ser un hombre alto de aspecto sobrio con unos
penetrantes ojos grises. Garion, que haca todo lo posible por parecer oficial, solicit el
nombre al soldado y se volvi luego hacia ta Pol.
Un tal capitn Brendig quiere veros, mi seora anunci. Dice que es un
asunto de importancia.
Ta Pol lo mir unos instantes como si estudiara la peticin.
Ah, muy bien! dijo por fin. Hazlo pasar.
El capitn entr en la sala y el posadero desapareci apresuradamente.
Seora dijo el capitn con una corts reverencia. Qu deseis, capitn?
pregunt ta Pol.
No os molestara, mi seora, si mi misin no fuera tan urgente se disculp
Brendig. Cumplo rdenes directas del rey y vos, ms que nadie, sabr que debemos
someternos a sus deseos.
Supongo que puedo concederos unos minutos si se trata de asuntos del rey
concedi ella.
El rey desea que se detenga a cierto hombre, un viejo de cabello y barba
canosos. Tengo entendido que entre vuestros criados hay uno que corresponde a la
descripcin.
Se trata de algn delincuente?
El rey no dijo tal cosa, seora respondi el capitn. Slo se me ha
ordenado capturarlo y conducirlo al palacio de Sendar... junto a todos los que lo
acompaen.
Voy muy poco por la corte dijo ta Pol. Es muy improbable que ninguno de
mis sirvientes despierte tal inters en el rey.
Seora replic el capitn midiendo sus palabras, adems de mi cargo
como oficial de uno de los regimientos reales, tambin tengo el honor de pertenecer a
una familia de la nobleza. Llevo toda la vida en la corte y debo confesar que no os he
visto nunca all. Y una dama de vuestra atractiva presencia no es fcil de olvidar.
Ta Pol inclin ligeramente la cabeza, en agradecimiento al cumplido.
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Tardaron nueve das de viaje por la ruta de la costa desde Camaar a la capital
de Sendar, aunque slo haba cincuenta y cinco leguas de distancia. El capitn Brendig
media su paso con tal cuidado y el destacamento de soldados avanzaba colocado de tal
manera que resultaba descabellada cualquier idea de escapar. Aunque haba dejado de
nevar, el camino segua estando difcil y el viento que soplaba de mar a tierra y barra
las amplias marismas cubiertas de nieve era helado y penetrante. Tras cada jornada,
hicieron noche en una de las hosteras sendarias, equidistantes unas de otras, que se
sucedan como hitos orientadores a lo largo de la costa deshabitada. Las hosteras no
estaban tan bien dotadas como sus correspondientes tolnedranas de la Gran Ruta del
Norte pero, al menos, resultaban adecuadas. El capitn Brendig pareci ocuparse a
conciencia de que el grupo se sintiera cmodo, pero tambin apost centinelas a la
puerta cada noche.
La tarde del segundo da, Garion se sent cerca del fuego con Durnik,
contemplando las llamas con aire taciturno. Durnik era su amigo ms antiguo y Garion
sinti una desesperada necesidad de tener la amistad de alguien en aquel instante.
Durnik dijo por ultimo.
S, muchacho?
Has estado alguna vez en una mazmorra?
Qu podra haber hecho para merecer que me encerraran en una?
Pensaba que tal vez hubieras visto alguna de cerca. La gente honrada no
anda cerca de tales lugares dijo Durnik.
He odo que son horribles, fras y oscuras y llenas de ratas. Qu es tanto
hablar de mazmorras? quiso saber Durnik. Me temo que muy pronto lo
averiguaremos todo de esos
lugares terribles le confi Garion, tratando de no parecer demasiado
asustado.
No hemos hecho nada malo respondi Durnik.
Entonces, por qu mandara el rey que nos prendieran de esta manera? Los
reyes no hacen cosas as sin una buena razn.
No hemos hecho nada malo repiti Durnik con terquedad.
Pero puede que el seor Lobo si apunt Garion. El rey no mandara todos
estos soldados tras l sin una buena razn... y todos los dems podramos terminar en
las mazmorras junto a l slo por ser sus acompaantes.
En Sendaria no suceden cosas as replic Durnik con firmeza.
Al da siguiente, el viento soplaba de mar a tierra con gran fuerza, pero era un
viento clido y el palmo de nieve que cubra el camino empez a aguarse. A medioda,
se puso a llover y siguieron la marcha hacia la siguiente hostera, empapados y
castigados por el viento.
Me temo que habremos de retrasar el viaje hasta que el tiempo mejore
anunci el capitn Brendig esa noche, mientras miraba por una de las pequeas
ventanas de la hostera. Maana por la maana, el camino va a estar intransitable.
Efectivamente, pasaron el da siguiente, y el otro, sentados en la sala principal
de la hostera escuchando el sonido de la lluvia impulsada por el viento contra las
paredes y el techo, bajo la permanente vigilancia de Brendig y sus soldados.
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Seis aos, para ser exactos precis Brendig sin levantar todava el rostro del
pergamino. De 3827 a 3833.
Y hubo ms de mil candidatos aadi Seda.
Setecientos cuarenta y tres replic Brendig, estricto.
Me doy por corregido, noble capitn. Es un
experto semejante para matizar mis datos, pues no soy
drasniano con poca instruccin en historia. Sea como
convocatoria, las urnas dieron finalmente un rey: un
Fundor.
Cultivaba otras cosas, adems de nabos replic Brendig, alzando por fin la
mirada con gesto irritado.
Oh, es cierto! exclam Seda, golpendose la frente con la palma de la
mano. Cmo he podido olvidarme de las coles? Fundor tambin cultivaba coles,
Garion! No olvides nunca las coles! Bien, todos los que se consideraban importantes
en Sendaria acudieron a la huerta de Fundor y lo encontraron abonando sus tierras
enrgicamente, y lo saludaron con grandes voces, Viva Fundor el Magnfico, rey de
Sendaria!, e hincaron la rodilla ante su augusta presencia.
Es preciso continuar con esto? pregunt Brendig con voz dolida.
El muchacho quiere saber, capitn replic Seda con una mueca de inocencia
. Es nuestro deber, como adultos que somos, instruirlo con la historia de nuestro
pasado, no os parece?
Sigue diciendo lo que te venga en gana mascull Brendig con voz tensa.
Gracias por darme permiso, capitn aadi Seda con una inclinacin de
cabeza. Sabes qu dijo entonces el rey de Sendaria, muchacho?
No dijo Garion. Qu?
Os ruego, eminencias dijo el rey, que tengis cuidado con vuestros
atavos. Acabo de abonar la tierra en la que estis arrodillados.
Barak, que estaba sentado cerca de ellos, lanz una carcajada como un rugido,
golpendose la rodilla con una de sus manazas.
Vuestra historia me resulta muy poco divertida murmur el capitn Brendig
con frialdad, al tiempo que se pona en pie. Yo no hago bromas sobre el rey de
Drasnia, verdad?
Vos sois un hombre educado, capitn replic Seda con suavidad, y de
noble cuna. Yo slo soy un pobre hombre que trata de abrirse camino en el mundo.
Brendig lo mir con impotencia, gir sobre sus talones y sali de la estancia con
enrgicas zancadas.
A la maana siguiente, el viento haba amainado y la lluvia haba cesado. El
camino era casi un lodazal, pero Brendig decidi que era preciso continuar. La jornada
fue difcil aquel da, pero al siguiente result ms fcil pues el camino empez a
secarse.
Ta Pol no pareca preocupada por el hecho de que los hubieran apresado por
orden del rey. Mantuvo su porte regio aunque Garion no vea ninguna necesidad de
continuar fingiendo y deseaba fervientemente que dejara de hacerlo. La sensibilidad y
sentido practico con que haba dirigido su cocina en la hacienda de Faldor haban sido
reemplazados de pronto por una especie de exigente testarudez que le resultaba
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Estas personas seguirn bajo mi custodia, conde Nilden, hasta que hayan sido
entregados al propio rey respondi Brendig con frialdad.
No permitir que vuestros soldados deambulen por el palacio tan sucios de
barro, capitn Brendig replic el conde.
Entonces, esperaremos aqu, conde Nilden insisti Brendig. Haced el favor
de ir a buscar a Su Majestad.
A buscarlo? La expresin del conde era de incredulidad. Soy el edecn
mayor del rey, Brendig. Yo no voy a buscar nada ni a nadie.
Brendig dio media vuelta como si se dispusiera a montar de nuevo su caballo.
Est bien, est bien concedi por fin el conde Nilden con gesto
malhumorado, si no hay ms remedio, lo haremos a vuestro modo. Pero al menos
limpiaos los zapatos.
Brendig asinti con frialdad.
No olvidar esto, capitn Brendig amenaz Nilden.
Yo tampoco, conde Nilden replic el soldado.
Todos descabalgaron entonces y, rodeado por los soldados del destacamento
dispuestos en formacin, el grupo atraves el patio hasta el gran portaln situado casi
en el centro del ala oeste.
Tened la bondad de seguirme dijo el conde Nilden, observando con un
escalofro a los soldados de uniformes enfangados, y los condujo hacia el ancho
pasadizo que se abra al otro lado de la puerta.
La aprensin y la curiosidad pugnaron por imponerse en la mente de Garion.
Pese a las seguridades que le haban proporcionado Seda y Durnik y a las
esperanzadoras implicaciones del comentario del conde Nilden respecto a que se
propona darles un aspecto ms presentable, la amenaza de una mazmorra hmeda,
fra e infestada de ratas, con sus mquinas de tortura y otros detalles desagradables,
segua parecindole muy real al muchacho. Sin embargo, por otra parte, Garion no
haba estado nunca en un palacio y sus ojos trataban de captarlo todo a la vez. Aquella
voz de su mente que a veces le hablaba en tono seco y desapasionado le dijo que sus
temores eran infundados, probablemente, y que su embobada admiracin por el lugar
lo haca parecer un estpido patn de aldea.
El conde Nilden los condujo directamente a una zona del pasadizo donde se
abran diversas puertas de madera muy lustrada.
Est es para el muchacho anunci, sealando una de ellas. Un soldado abri
la puerta y Garion pas al interior a regaadientes, volviendo la cabeza para mirar a ta
Pol.
Vamos, entra de una vez dijo una voz algo impaciente en el interior de la
estancia. Garion dio media vuelta, sin saber qu le esperaba. Cierra la puerta,
muchacho le indic el hombre de agradable aspecto que lo esperaba en la estancia.
No tenemos todo el da, sabes? El hombre estaba esperando junto a una gran
baera de madera de la cual se levantaba una densa columna de humo. Deprisa,
chico, qutate esos harapos y mtete en la baera. Su Majestad est aguardando.
Demasiado perplejo para protestar o responder siquiera, Garion empez a
desabrocharse la tnica, aturdido.
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Siempre has tenido un gusto ms que dudoso, Seda dijo Lobo con voz
helada. Dnde est Pol?
La seora an no ha hecho acto de presencia inform Seda. Deb
imaginarlo murmur Lobo, tomando asiento en un
banco prximo. Ya podemos ponernos cmodos. Los preparativos de Pol
siempre llevan un buen rato.
Y, en efecto, all esperaron. El capitn Brendig, que se haba cambiado de
casaca y de botas, deambul arriba y abajo por el pasillo mientras transcurran los
minutos. Garion estaba del todo desconcertado ante aquel recibimiento. No parecan
estar detenidos, pero su imaginacin an vea mazmorras y eso era ms que suficiente
para mantener sus nervios de punta.
Entonces apareci ta Pol. Llevaba el vestido de terciopelo azul que se haba
confeccionado en Camaar y una diadema de plata en la cabeza que realzaba el mechn
blanco de su frente. Su porte era regio y su rostro, serio y altivo.
Tan pronto, seora Pol? coment Lobo con sequedad. Espero que no
hayas tenido que apresurarte.
Ella hizo caso omiso del comentario y examin uno tras otro a sus compaeros
de viaje.
Supongo que estis presentables dijo por ultimo, ajustando con gesto
inconsciente el cuello del chaleco de Garion. Dame el brazo, Viejo Lobo, y
averigemos de una vez qu desea de nosotros el rey de los sendarios.
El seor Lobo se incorpor del asiento, extendi su brazo y los dos empezaron a
avanzar por el corredor. El capitn Brendig form rpidamente a los soldados y sigui a
la pareja, manteniendo a los hombres en cierto orden.
Si me permits, seora dijo a ta Pol, yo os ensear el camino.
Lo conocemos perfectamente, capitn replic ella sin dignarse siquiera a
volver la cabeza.
El conde Nilden, edecn mayor del rey, los esperaba frente a dos puertas
inmensas, guardadas por dos centinelas uniformados y armados. Tras una ligera
inclinacin de cabeza hacia ta Pol, el conde chasque los dedos. Los centinelas
abrieron las pesadas hojas de la puerta hacia el interior.
Fulrach, el rey de Sendaria, era un hombre rechoncho y de aspecto hosco, con
una corta barba de color pardo. Estaba sentado bastante incmodo, al parecer en
un trono de respaldo alto instalado sobre un estrado, en un extremo del gran saln al
que los condujo el conde Nilden. La sala del trono era inmensa, con un techo alto y
abovedado y las paredes cubiertas con hectreas de pesados cortinajes de terciopelo
rojo. En todos los rincones brillaban las velas encendidas y decenas de personas
deambulaban por su interior, envueltas en finas ropas y cuchicheando ociosamente en
pequeos corrillos, sin hacer el menor caso de la presencia del rey.
Puedo anunciaros? pregunt el conde Nilden al seor Lobo.
Fulrach me conoce bien replic Lobo, lacnico, al tiempo que echaba a
andar por la larga alfombra escarlata hacia el trono, con ta Pol asida todava a su
brazo. Garion y los dems avanzaron tras ellos, seguidos de cerca por Brendig y sus
soldados, abrindose paso entre la multitud de cortesanos y damas, que haba
quedado sumida en un repentino silencio.
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Al pie del trono, el grupo se detuvo y el seor Lobo dedic al rey una reverencia
bastante fra. Ta Pol inclin la cabeza con una mirada helada mientras Barak y Seda lo
hacan siguiendo los modales cortesanos. Durnik y Garion trataron de imitarlos,
aunque el resultado no fue tan garboso.
Si Su Majestad me permite anunci la voz de Brendig detrs de ellos,
stos son los que me ordenasteis buscar.
Saba que poda confiar en vos, capitn Brendig respondi el rey en una voz
que son bastante normal. Vuestra fama es merecida. Os doy las gracias.
A continuacin, el monarca dirigi una mirada al seor Lobo y a los dems
componentes del grupo, con una expresin indescifrable en su rostro.
Garion se puso a temblar.
Mi querido y viejo amigo dijo el rey al seor Lobo. Hace demasiados aos
que no nos habamos visto.
Has perdido por completo la razn, Fulrach? replic el seor Lobo en un
cuchicheo que slo pudieron escuchar los odos del rey. Por qu has tenido que
entrometerte en mi camino... precisamente ahora, en el momento ms inoportuno? Y
qu te ha dado para que me hagas vestir con estas ropas absurdas? aadi, tirando
de la parte delantera de su tnica blanca con gesto de disgusto. Pretendes acaso
anunciar mi presencia a todos los murgos desde aqu hasta los confines de Arendia?
El rey lo mir con expresin dolida y, en un tono de voz tan inaudible para los
dems como el que haba utilizado Lobo, respondi:
Tema que te lo tomaras as, pero ya te explicar ms tarde, cuando podamos
conversar con ms tranquilidad.
El rey se volvi rpidamente hacia ta Pol como si intentara mantener, al menos,
una apariencia de dignidad.
Hace muchsimo tiempo que no os vea, querida dama. Layla y los nios os
han echado de menos y yo me he sentido desolado en vuestra ausencia.
Su Majestad es muy amable respondi ta Pol en un tono de voz tan fro
como el de Lobo. El rey frunci el entrecejo.
Os ruego que no me juzguis tan deprisa, querida seora
se disculp. Tena razones poderosas y apremiantes para lo que he hecho.
Espero que la misin encomendada al capitn Brendig no os haya supuesto un excesivo
inconveniente.
El noble capitn ha sido la personificacin de la cortesa
respondi ta Pol sin cambiar un pice el tono de voz y dirigiendo una breve
mirada a Brendig, que haba palidecido visiblemente.
Y vos, mi seor Barak se apresur a decir el rey como si tratara de salir lo
mejor librado posible de una mala situacin, que tal vuestro primo, nuestro querido
hermano en realeza, Anheg de Cherek?
Estaba bien la ultima vez que lo vi, majestad respondi formal Barak. Un
poco bebido, pero eso no es inusual en Anheg.
El rey emiti una risilla algo nerviosa y pas rpidamente a Seda.
Prncipe Kheldar, de la casa real de Drasnia proclam. Estamos
sorprendidos de encontrar tan nobles visitantes en nuestro reino, y algo ms que
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molestos por el hecho de que decidieran no visitarnos para que los saludramos.
Acaso el rey de los sendarios es tan poco importante que no merece ni siquiera un
breve alto en el camino?
No pretendamos faltaros el respeto, majestad respondi Seda con una
reverencia, pero nuestro encargo era tan urgente que no hemos encontrado tiempo
para las cortesas habituales.
Al orlo, el rey dirigi a Seda una breve mirada de advertencia y luego, para
sorpresa de Garion, empez a mover los dedos en los gestos apenas perceptibles del
lenguaje secreto de los drasnianos.
Aqu, no. Hay demasiados odos pendientes. A continuacin, el monarca
mir inquisitivamente a Durnik y a Garion. La ta Pol dio un paso al frente.
Este es Durnik, del distrito de Erat, majestad lo present. Un hombre
valiente y honrado.
Bienvenido, Durnik respondi el rey. Slo espero que algn da tambin
digan de m que soy un hombre valiente y honrado.
Durnik hizo una torpe reverencia con una expresin de perplejidad.
No soy ms que un simple herrero, majestad murmur, pero deseo que
todo el mundo sepa que soy el ms leal y devoto sbdito de Su Majestad.
Bien dicho, Durnik le agradeci el rey con una sonrisa; despus, volvi los
ojos a Garion.
Ta Pol sigui su mirada y, en tono de absoluta indiferencia, coment:
Este muchacho, majestad, se llama Garion. Fue puesto a mi cargo hace aos
y nos acompaa porque no supe qu otra cosa hacer con l.
Un jarro de agua fra cay sobre Garion. La certeza de que las palabras
despreocupadas de ta Pol no eran sino la verdad desnuda lo aplast como un enorme
peso. Ta Pol ni siquiera haba tratado de amortiguar el golpe. La indiferencia con la
que haba destruido toda su vida doli al muchacho casi ms que la destruccin
misma.
S bienvenido tambin, Garion dijo el rey. Viajas en muy noble compaa,
para ser tan joven.
Yo ignoraba quines eran, majestad respondi Garion, abrumado. Nadie
me cuenta nada.
El rey se echo a rer, entre divertido y tolerante. Despus, aadi:
Cuando seas mayor, Garion, probablemente descubrirs que en estos tiempos
la ignorancia es el mejor estado en el que vivir. ltimamente han llegado a mis odos
cosas que preferira no saber.
Podemos hablar en privado ahora, Fulrach? intervino el seor Lobo, con
voz todava irritada.
A su debido tiempo, mi viejo amigo replic el rey. He ordenado preparar
un banquete en vuestro honor. Vayamos todos a cenar. Layla y los pequeos estn
esperndonos. Ya tendremos tiempo de discutir ciertos asuntos ms tarde.
Tras esto, el rey se puso en pie y baj del estrado.
Garion, hundido en su ntima desdicha, se situ a la altura de Seda.
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estado embarazada de forma permanente desde los catorce aos es moneda corriente,
pero eso se debe, creo yo, a que deben cumplir con la cortesa de enviar un regalo con
cada nuevo nacimiento. En el fondo, es una buena mujer y sabe impedir que el rey
Fulrach cometa demasiados errores.
Ella y ta Pol se conocen dijo Garion; por alguna razn, la idea le molest.
Todo el mundo conoce a tu ta Pol respondi Seda.
Dado que la ta Pol y la reina seguan con su conversacin y se dirigan ya hacia
la cabecera de la mesa, Garion se qued junto a Seda. No me dejes cometer ningn
desliz, le indic por gestos, tratando de que los movimientos de sus dedos pasaran
inadvertidos.
Seda le contest con un guio.
Cuando estuvieron todos sentados y empez a llegar la comida, Garion se
tranquiliz un poco. Se concentr en seguir los movimientos de Seda y las complicadas
sutilezas de la urbanidad en la mesa dejaron de intimidarlo. La conversacin a su
alrededor era seria y del todo ajena a su comprensin, pero se dijo que nadie iba a
prestarle excesiva atencin si mantena la boca cerrada y los ojos fijos en el plato.
Sin embargo, un anciano de la nobleza, con una barba blanca que le caa en
hermosos rizos, se inclin hacia l.
Me han dicho que has viajado recientemente dijo en un tono de voz un
tanto condescendiente. Qu tal has encontrado el reino, muchacho?
Garion lanz a Seda una peticin de auxilio con su mirada.
Qu le respondo? gesticul con sus dedos.
Dile que no has encontrado el reino ni mejor ni peor de lo que cabra prever
bajo las presentes circunstancias respondi Seda.
Garion se apresur a repetir la frase.
Ah! exclam el noble anciano, es lo que yo esperaba, eres muy
observador para tu edad, muchacho. Me gusta hablar con los jvenes. Sus puntos de
vista son muy frescos.
Quin es? pregunt Garion.
El seor de Seline respondi Seda. Un viejo latoso y pesado, pero s
educado con l, Llmalo Seora.
Y que tal estn los caminos? quiso saber el noble.
En cierto mal estado respondi Garion, aleccionado por Seda. Pero es
normal en esta poca del ao, verdad?
Desde luego que s respondi el noble con gestos de aprobacin. Vaya
muchacho tan esplndido tenemos aqu.
La extraa conversacin a tres bandas continu y Garion empez incluso a
disfrutar de la situacin pues los comentarios que apuntaba Seda parecan complacer
al viejo seor de Seline.
Por fin, el banquete termin y el rey se levant de su asiento en la cabecera de
la mesa.
Ahora, queridos amigos anunci, la reina Layla y yo desearamos tener
una audiencia privada con nuestros nobles invitados. Os ruego que nos excusis.
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extraas bsquedas ni nada que le recordara a ta Pol ni al cruel fraude en que sta
haba convertido su vida.
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SEGUNDA PARTE
Cherek
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Recorrieron a caballo las tranquilas calles de Sendar hasta el puerto con las
primeras luces grises del amanecer; el barco los aguardaba. Las galas de la velada
anterior haban quedado a un lado y todos lucan de nuevo sus ropas habituales.
Incluso el rey Fulrach y el conde de Seline vestan indumentarias sencillas que les
daban el aspecto de un par de comerciantes de Sendar moderadamente prsperos que
se dispusieran a salir en viaje de negocios. La reina Layla, que no iba a acompaarlos,
cabalgaba al lado de su marido; al parecer, hablaba seriamente con l, pues la
expresin de su rostro sugera que estaba todo el tiempo al borde de las lgrimas. El
grupo iba acompaado por una escolta de soldados envueltos en sus capas para
protegerse del spero y helado viento procedente del mar.
Al pie de la calle que conduca desde el palacio hasta el puerto, los muelles de
piedra de Sendar penetraban en las agitadas aguas, y all, mecindose en ellas y
tirando de las amarras que lo mantenan sujeto, estaba su barco. Era una nave
esbelta, de manga estrecha y proa alta, cuya apariencia afilada, lobuna, estaba lejos
de contribuir a calmar a un Garion nerviossimo ante su primer viaje por mar. En la
cubierta de la embarcacin haraganeaba un grupo de marineros de aspecto salvaje,
barbudos y vestidos con unas toscas prendas de pieles. Con la excepcin de Barak,
aqullos eran los primeros chereks que Garion vea en su vida, y su impresin inicial
fue que resultaran muy poco de fiar.
Barak!
Un hombre robusto encaramado en mitad del mstil grit el nombre y
descendi mano a mano por un cabo hasta la cubierta, desde la cual salt al muelle.
Greldik! rugi Barak en respuesta, y desmont deprisa del caballo para
fundirse en un abrazo de oso con el marinero de temible apariencia.
Parece que Barak de Trellheim conoce a nuestro capitn coment el conde
de Seline.
Eso resulta inquietante aadi Seda con irona. Esperaba tener por
capitn a un hombre sobrio y sensible, de mediana edad y naturaleza conservadora.
No soy hombre amante de los barcos y las travesas martimas.
Me han dicho que el capitn Greldik es uno de los mejores marinos de todo
Cherek le asegur el conde.
Seor replic Seda con aire dolorido, las definiciones chereks pueden ser
engaosas.
Despus, observ con acritud a Barak y Greldik, que celebraban su encuentro
con unas jarras de cerveza que un sonriente marinero les haba bajado de la nave.
La reina Layla haba desmontado y abrazaba a ta Pol.
Por favor, cuida de mi pobre marido, Pol dijo a sta con una risita algo
nerviosa. No dejes que esos pendencieros alorn lo empujen a hacer alguna tontera.
Desde luego, Layla la reconfort ta Pol.
Vamos, Layla intervino el rey Fulrach con voz turbada. No me pasar
nada. Al fin y al cabo, soy un hombre hecho y derecho.
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una de las vigas bajas. El seor Lobo pareca el mismo de antes y Garion termin por
darse la vuelta y caer dormido.
Al da siguiente, doblaron el cabo de Sendaria y continuaron con rumbo
nordeste favorecidos por un buen viento. Las velas fueron izadas y los remeros
pudieron descansar. Garion continu atribulado por sus problemas.
El tercer da de travesa el viento se volvi tormentoso y muy fro. Los aparejos
crujan a causa del hielo y una llovizna helada descarg sobre el mar a su alrededor.
Si no aclara el tiempo, el paso del canal va a resultar difcil coment Barak,
con el entrecejo fruncido bajo el aguanieve.
Qu? pregunt Durnik con aprensin. El herrero no se encontraba nada
cmodo a bordo. Acababa de recuperarse de un prolongado mareo y estaba,
obviamente, un poco irritable.
El canal de Cherek explic Barak. Es un paso de una legua aproximada de
anchura que se abre entre el vrtice norte de Sendaria y la punta meridional de la
pennsula de Cherek. Est lleno de corrientes, remolinos y esas cosas, pero no debes
preocuparte, Durnik. Este es un buen barco y Greldik conoce los secretos de la
navegacin por el canal. Quizs el paso resulte un poco movido, pero estaremos a
salvo..., a menos que tengamos mala suerte, claro.
No sabes cunto me alegro de orte murmur con aspereza Seda, que se
haba acercado a ellos. Llevo tres das que intento no pensar en el canal.
Tan terrible es? quiso saber Durnik con voz llena de aprensin.
Yo siempre me aseguro de no cruzarlo sobrio le confes Seda.
Barak solt una carcajada.
Deberas dar gracias de que exista ese canal, Seda dijo a continuacin.
Mantiene al Imperio fuera del golfo de Cherek. De no ser por l, toda Drasnia sera una
provincia tolnedrana.
Desde el punto de vista poltico, lo admiro asinti Seda; pero,
personalmente, me sentira mucho ms feliz si no tuviera que volver a verlo nunca
ms.
Al da siguiente, echaron el ancla cerca de la costa rocosa del norte de Sendaria
y esperaron a que cambiara la marea. Por fin, el movimiento de las aguas se invirti y
la masa del mar de los Vientos form olas y corrientes a travs del canal para elevar el
nivel del golfo de Cherek.
Busca algo slido y sujtate bien, Garion le aconsej Barak mientras Greldik
ordenaba que fuera izada el ancla. Con este viento favorable, el paso puede resultar
interesante.
Barak se alej a grandes pasos por la estrecha cubierta, mostrando los dientes
en una abierta sonrisa.
Era una estupidez. Garion lo saba desde el mismo momento en que se levant
y empez a seguir al gigante de barba roja hacia la proa; cuatro das de meditaciones
solitarias sobre un problema que no pareca tener ninguna lgica lo hacan sentirse casi
beligerantemente temerario. Con los dientes apretados, se agarr de una oxidada
argolla de hierro incrustada en la proa.
Barak se echo a rer y le dio una contundente palmadita en la espalda.
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Buen chico asinti, con un gesto de aprobacin. Nos quedaremos los dos
aqu y veremos las entraas del canal.
Garion prefiri no responder.
Con el viento y la marea a popa la nave de Greldik vol literalmente por el paso,
encabritada y estremecida bajo la fuerza de violentas contracorrientes. La espuma
helada salpicaba sus rostros y Garion, medio cegado por ella, no vio el enorme
remolino del centro del canal hasta que casi lo tuvieron encima. Le pareci escuchar un
inmenso rugido y se aclar los ojos justo a tiempo de verlo bostezar delante de l.
Qu es eso? grit, hacindose or por encima del ruido. El Gran Torbellino
respondi Barak. Sujtate.
El Torbellino era tan grande como todo el pueblo de Gralt y descenda siniestro
hasta formar un pozo agitado lleno de niebla de una inconcebible profundidad. Garion
advirti incrdulo que, en lugar de guiar la nave lejos del vrtice, Greldik la llevaba
directo hacia la vorgine.
Qu hace? grit el muchacho.
Este es el secreto del paso por el canal explic Barak con un rugido.
Debemos dar dos vueltas al Torbellino para ganar velocidad. Si el barco no se rompe,
saldr disparado como la piedra de una honda y salvar las corrientes del otro lado
antes de que stas frenen su marcha y lo arrastren hacia atrs.
Si el barco no qu?
A veces, alguna embarcacin es destrozada por el remolino dijo Barak.
Pero no te preocupes, muchacho; no sucede muy a menudo y el barco de Greldik
parece bastante slido.
La proa de la nave se hundi de modo escalofriante en el borde exterior del
torbellino y dio dos vueltas en torno al enorme embudo a velocidad creciente, mientras
los remeros doblaban con mpetu la espalda bajo el ritmo frentico del timbal. El viento
era como una cuchilla en el rostro de Garion y el muchacho se cogi con todas sus
fuerzas de la argolla de hierro y apart la vista de las amenazadoras fauces que se
abran debajo de l.
Entonces, la embarcacin sali despedida del torbellino y surc las aguas
agitadas como un proyectil silbante. El viento causado por la velocidad de la nave
aullaba en las jarcias y su fuerza dej a Garion casi sin respiracin.
Poco a poco, la nave aminor su marcha entre las aguas inquietas por las
corrientes, pero el impulso que haba acumulado en el remolino fue suficiente para
llegar hasta las aguas tranquilas de una ensenada de la costa de Sendaria. Ellas
proporcionaron a los viajeros cierto refugio.
Barak, con una sonrisa de jbilo, se limpi la espuma de la barba y dijo al
muchacho:
Bueno, Garion, qu te ha parecido el canal?
Garion no estuvo seguro de poder contestar y se concentr en tratar de desasir
sus dedos entumecidos del aro de hierro. Una voz familiar se oy entonces desde la
popa.
Garion!
Ahora s que me has metido en un buen problema murmur Garion con
resentimiento, sin recordar que haba sido idea suya quedarse en la proa.
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Pol se echo a rer entonces con una risa clida y profunda, al tiempo que pasaba
sus dedos por el cabello enmaraado del muchacho.
No hagas promesas que no puedas cumplir, cario respondi ella.
Mujer y muchacho se abrazaron y todo qued olvidado.
Cuando se hubo calmado la furia de la marea en el canal, la nave tom rumbo
al norte por la costa este de la pennsula de Cherek, cubierta de nieve, en direccin a
la antigua ciudad que era el hogar ancestral de todos los alorn, tanto de los algarios y
drasnianos como chereks y rivanos. El viento soplaba helado y el cielo se extenda
amenazador, pero el resto de la travesa transcurri sin problemas.
Tres das despus, la nave hizo su entrada en el puerto de Val Alorn y qued
amarrada en uno de los muelles cubiertos de hielo.
Val Alorn no se pareca a ninguna ciudad sendaria. Sus muros y edificios tenan
una antigedad tan increble que ms parecan formaciones rocosas naturales que obra
de la mano del hombre. Las callejas estrechas y serpenteantes estaban llenas de nieve
y, detrs de la ciudad, las montaas se recortaban, blancas e imponentes, contra el
cielo oscuro.
En el muelle los esperaban varios trineos tirados por caballos, con cocheros de
aspecto feroz y animales muy peludos que pateaban la nieve dura con gesto de
impaciencia. En los trineos haba varias capas de pieles y Garion se envolvi en una de
ellas mientras esperaba que Barak terminara de despedirse de Greldik y de los
tripulantes.
Vmonos indic Barak al conductor del trineo al tiempo que montaba en
ste. Veamos si eres capaz de alcanzar a los dems.
Si no te hubieras entretenido tanto tiempo con tu charla, conde Barak, no nos
habran tomado tanta delantera replic el cochero con acritud.
Es probable que tengas razn asinti Barak.
El hombre del pescante lanz un gruido, toc a los caballos con el ltigo y el
trineo inici la marcha calle arriba, siguiendo la ruta por la que haban desaparecido los
dems.
Las estrechas callejas estaban repletas de guerreros chereks vestidos con pieles
y muchos de ellos saludaron a gritos a Barak cuando lo vieron pasar en el trineo. En
una esquina, el cochero hubo de detener la marcha mientras dos hombres corpulentos,
desnudos de cintura para arriba bajo el fro terrible, estaban enzarzados en una lucha
con llaves en plena calle, sobre la nieve, rodeados por una multitud de curiosos que los
jaleaba.
Un pasatiempo habitual explic Barak a Garion. El invierno es una poca
aburrida en Val Alorn.
Eso de ah enfrente es el palacio? inquiri Garion.
Barak respondi con un gesto de negativa.
Es el templo de Belar le inform. Hay quien dice que el dios Oso reside en
l en espritu, pero yo no lo he visto nunca personalmente, as que no puedo estar
seguro de ello.
Cuando los luchadores se apartaron por fin de su camino, el trineo continu la
marcha.
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El palacio del rey Anheg de Cherek era un edificio enorme y sombro situado
junto al centro de Val Alorn. Unas alas inmensas se extendan a partir del edificio
central en todas direcciones; muchas de ellas en ruinas, con sus ventanas sin cristales
enmarcando el cielo a travs de los techos hundidos. Por lo que Garion poda apreciar,
no pareca haberse seguido ningn plan arquitectnico para la construccin del palacio,
que ms bien pareca haber sido varias veces ampliado de forma anrquica durante los
ms de tres mil aos que los reyes de Cherek haban gobernado all.
Por que tiene tantas partes vacas y convertidas en ruinas? pregunt el
muchacho a Barak mientras el trineo se introduca en el patio central cubierto de nieve.
Lo que unos reyes construyeron, otros soberanos lo dejan desmoronarse
replic Barak, lacnico. As son los monarcas.
Desde su encuentro con la anciana ciega del templo, el humor del cherek haba
cambiado por completo.
El resto de los viajeros haban desmontado ya de los trineos y los estaban
esperando.
Has estado lejos de casa demasiado tiempo, si ya te pierdes en el camino
desde el puerto al palacio coment Seda alegremente.
Nos han retrasado gru Barak.
Una gruesa puerta revestida de hierro se abri en lo alto de los anchos
escalones que conducan al palacio, como si alguien detrs de ella estuviese
aguardando su llegada. Una mujer de largas trenzas de color pajizo y envuelta en una
capa de un intenso tono escarlata guarnecida de ricas pieles apareci en el prtico que
remataba la escalinata y contempl desde all a los recin llegados.
Saludos, seor Barak, conde de Trellheim y esposo mo dijo la mujer con
aire ceremonioso.
El rostro de Barak adopt una expresin todava ms sombra.
Merel se limit a responder con un seco gesto de cabeza.
El rey Anheg me ha otorgado permiso para acudir a recibirte, mi seor, como
es mi derecho y mi deber continu la esposa de Barak.
Siempre has sido escrupulosa en el cumplimiento de todos tus deberes, Merel
asinti Barak. Dnde estn mis hijas?
En Trellheim, mi seor respondi ella. No me ha parecido una buena idea
que hicieran un viaje tan largo con este fro.
En la voz de la mujer haba un cierto tono malicioso. Barak exhal otro suspiro.
Entiendo murmur.
He cometido un error, mi seor? quiso saber Merel. Olvdalo replic l.
Si t y tus amigos estis preparados, mi seor dijo entonces la mujer, os
escoltar hasta el saln del trono.
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manchas, y el cabello revuelto y descuidado. La corona de oro que portaba luca un par
de abolladuras y tena rota una de sus puntas.
Salud, Anheg respondi el rey de los sendarios con una ligera reverencia.
Vuestro trono aguarda, mi querido Fulrach indic el hombre de aspecto
desaseado con su ndice dirigido hacia la ensea de Sendaria tras el trono vacante.
Los reyes de Aloria reunidos en este consejo dan la bienvenida a la sabidura del rey de
Sendaria.
A Garion, aquella forma antigua y pomposa de dirigirse le produjo una extraa
impresin.
Quin es cada
aproximaban a los tronos.
rey,
amigo
Seda?
cuchiche
Durnik
mientras
se
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Puedo hablar?
Desde luego, prncipe Kheldar asinti el rey Anheg.
Creis prudente continuar esta conversacin en pblico? Los murgos tienen
oro suficiente para comprar odos en muchos lugares, y las artes de los grolims pueden
extraer los pensamientos de la mente de los guerreros ms leales. Lo que se ignora no
puede revelarse, si captis a qu me refiero.
Los guerreros de Anheg no son tan fciles de comprar, Seda
replic Barak con enojo. Y en Cherek no hay un solo grolim.
Tambin confas tanto en los sirvientes y en las criadas de la cocina?
insisti Seda. Yo he encontrado grolims en los sitios ms insospechados.
Lo que apunta mi sobrino tiene algo de razonable intervino el rey Rhodar
con aire pensativo. Drasnia posee siglos de experiencia en la recopilacin de
informacin y Kheldar es uno de nuestros mejores agentes. Si l cree que nuestros
comentarios pueden llegar ms lejos de lo que desearamos, tal vez sera mejor
hacerle caso.
Gracias, to dijo Seda con una reverencia.
Podras t introducirte en este palacio, prncipe Kheldar?
pregunt el rey Anheg en tono desafiante.
Ya lo he hecho, majestad confes Seda con modestia. Una decena de
veces o ms.
Anheg se volvi hacia Rhodar con una mueca inquisitiva. Rhodar carraspe
ligeramente y se disculp.
Hace ya tiempo de eso, Anheg. No era nada serio. Slo senta curiosidad por
una cosa, nada mas.
No tenas ms que preguntar dijo Anheg en un tono de voz algo ofendido.
No quera molestarte respondi Rhodar con un encogimiento de hombros.
Adems, resulta ms divertido de la otra manera.
Amigos interrumpi el rey Fulrach, el asunto que tenemos ante nosotros
es demasiado importante para correr el albur de verlo comprometido. No sera
preferible excederse en la cautela, en lugar de correr riesgos?
El rey Anheg frunci el entrecejo y se encogi de hombros.
Como os guste murmur. Continuaremos esta conversacin en privado,
entonces. Primo, querrs despejarnos el viejo saln del rey Eldrig y montar una
guardia de seguridad en los pasadizos de los alrededores?
Ahora mismo, Anheg asinti Barak, quien tom una decena de hombres y
abandon el saln.
Los reyes se levantaron de sus tronos... todos salvo Cho-Hag. Un soldado poco
robusto, casi tan alto como Barak y con la cabeza rapada, salvo el mechn largo de los
algarios, se adelant un paso y le ayud a ponerse en pie y caminar.
Garion se volvi hacia Seda con aire inquisitivo.
Sufri una enfermedad cuando era nio explic Seda en voz baja. Le dej
las piernas tan dbiles que no puede sostenerse en pie sin ayuda.
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Solo echaba un vistazo por ah respondi con toda la inocencia de que fue
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apostados en el pasadizo ante las puertas del saln del rey Eldrig hacan imposible
incluso escuchar a escondidas. Garion suspir y continu su solitario camino hacia la
armera.
No obstante, la otra parte de su mente estaba ocupada en cavilar sobre
problemas distintos. Pese a su terca negativa a aceptar la posibilidad de que el seor
Lobo y la ta Pol fueran realmente Belgarath y Polgara, el comportamiento de los reyes
alorn evidenciaba que, por lo menos, stos si lo crean. Tambin estaba el asunto de la
rosa que ta Pol le haba entregado a la reina Islena. Aparte de que las rosas no
florecan en invierno, cmo haba sabido ta Pol que Islena iba a regalarle la gran joya
verde, para tener preparado tambin su presente, aquella misteriosa rosa? El
muchacho soslay con deliberacin la posibilidad de que su ta, sencillamente, hubiera
creado la flor all mismo, en aquel instante.
El pasadizo por el que avanzaba Garion sumido en sus pensamientos estaba
mal iluminado por un puado de antorchas instaladas en unos aros de hierro en las
paredes. Desde ese corredor partan aqu y all diversos pasillos secundarios,
aberturas lbregas que se perdan al fondo en las tinieblas ms absolutas. Casi haba
llegado ya a la armera cuando escuch un leve sonido en uno de los pasillos oscuros.
Sin saber exactamente por qu, Garion retrocedi hacia otra de las aberturas y
aguard all.
El hombre de la capa verde apareci en el corredor iluminado y ech una
mirada furtiva a su alrededor. Era un hombre de aspecto normal con una barba corta
de color de la arena y, probablemente, podra haber deambulado por cualquier rincn
del palacio sin atraer apenas la atencin. Sin embargo, sus ademanes y sus
movimientos sigilosos denunciaban, ms que cualquier palabra, que estaba haciendo
algo que no deba. El individuo se escabull por el pasadizo en la misma direccin que
haba tornado Garion y el muchacho se refugi en la oscuridad protectora de su
escondrijo. Cuando volvi a asomar la cabeza con suma cautela, el hombre de la capa
verde haba desaparecido y le result imposible determinar por cul de los oscuros
pasadizos secundarios haba tornado.
La voz interior de Garion le dijo que, aunque le contara a alguien lo sucedido,
nadie le prestara atencin. Necesitara algo ms tangible que una mera sensacin de
inquietud y suspicacia si no quera aparecer como un tonto delante de los dems. Lo
nico que poda hacer, por el momento, era mantener los ojos muy abiertos por si
volva a ver al hombre de la capa verde.
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Todos se cubrieron con las capas de pieles y salieron del palacio. La nieve casi
haba dejado de caer y soplaba un viento fro.
Todo ese lo de nombres me tiene un poco confuso expuso Durnik mientras
caminaban hacia el barrio central de Val Alorn. Quera preguntaros acerca de ello.
T, amigo Seda, tambin eres el prncipe Kheldar y, a veces, el comerciante Amber de
Kotu, y el seor Lobo tambin es llamado Belgarath. La seora Pol es tambin la Dama
Polgara o la duquesa de Erat. En mi tierra, la gente slo tiene un nombre, por lo
general.
Los nombres son como los vestidos, Durnik explic Seda. Nos ponemos el
que ms conviene a cada ocasin. Los hombres honrados apenas tienen necesidad de
ponerse ropas extraas o utilizar nombres ajenos. En cambio, quienes no somos tan
honestos nos vemos obligados, a veces, a cambiar de indumentaria o de identidad.
No me gusta or a nadie sugerir que la seora Pol no es honrada murmur
Durnik con voz enrgica.
No pretendo mostrarme irrespetuoso lo aplac Seda. Con la Dama Polgara
no sirven las definiciones simplistas y, cuando digo que no somos honrados, me refiero
slo a que el asunto que nos ocupa requiere a veces que ocultemos nuestra identidad a
gente que, adems de malvada, es lista y tortuosa.
Durnik no pareci muy convencido, pero admiti la explicacin.
Tomemos por esta calle repuso Barak. Hoy no quiero pasar por el templo
de Belar.
Y eso? pregunt Garion.
Ando un poco retrasado con mis obligaciones religiosas explic Barak con
semblante apenado y preferira que el Sumo Sacerdote de Belar no me lo recordara.
Su voz es muy penetrante y no me gustara que me recriminase en pblico, delante de
toda la ciudad. Un hombre prudente no da nunca ocasin a que un sacerdote o una
mujer le recriminen en pblico.
Las calles de Val Alorn eran angostas y tortuosas, y sus antiguas casas de
piedra eran altas y estrechas, con las plantas superiores rematadas por voladizos. A
pesar de la intermitente nevada y del viento helado, las calles aparecan llenas de
gente, la mayora envuelta en prendas de pieles para protegerse del fro.
Se escuchaban muchos gritos alegres e intercambios de insultos y
obscenidades. Dos ancianos de aspecto digno se dedicaban a arrojarse bolas de nieve
el uno al otro en mitad de una calle, bajo estentreas exclamaciones de nimo de un
grupo de espectadores.
Son dos viejos amigos explic Barak con una sonrisa ancha. Hacen esto
cada da durante todo el invierno. Muy pronto, los dos acudirn juntos a una cervecera
y all se emborracharn y cantarn viejas canciones hasta que se caigan de sus sillas.
Llevan aos as.
Y qu hacen en verano? pregunt Seda.
Se tiran piedras respondi Barak. Pero el beber y el cantar y el caerse de
la silla contina igual.
Hola, Barak salud a ste una joven de ojos verdes desde una ventana.
Cundo vendrs a verme otra vez?
Barak levant la vista y se ruboriz, pero no respondi.
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Belgarath da la orden, los reyes alorn removern el mundo hasta la ultima piedra para
recuperarlo.
Quieres decir que habr guerra? intervino Durnik, alarmado.
Existen cosas peores que la guerra respondi Barak con aire sombro.
Podra ser una buena oportunidad para acabar de una vez por todas con los angaraks.
Esperemos que Belgarath pueda convencer a los reyes alorn para tomar otra
opcin aadi Seda.
Es preciso recuperar ese objeto insisti Barak.
Desde luego asinti Seda, pero hay otros modos de hacerlo y, adems,
una calle pblica no me parece el lugar ms adecuado para discutir nuestras
alternativas.
Barak lanz una mirada a su alrededor con los ojos entrecerrados.
Haban llegado ya al puerto; los mstiles de las naves chereks se apiaban
como los rboles de un bosque. Cruzaron un puente sobre un ro helado y llegaron a
unos grandes astilleros donde las armazones de varias naves estaban apoyadas en la
nieve.
Un hombre cojo con un guardapolvo de cuero sali de un bajo edificio de piedra
situado en el centro de uno de los astilleros y los observ acercarse.
Hola, Krendig lo salud Barak.
Hola, Barak respondi el hombre.
Qu tal va el trabajo?
En esta poca, muy lento respondi Krendig. No hace buen tiempo para
trabajar la madera. Mis artesanos preparan los accesorios y sierran las cubiertas, pero
no podremos hacer mucho ms hasta la primavera.
Barak asinti y camin unos metros para pasar la mano por la madera nueva de
una proa que se alzaba de la nieve.
Krendig est construyendo esta nave para mi dijo, dando unas palmaditas
en la proa. Ser el mejor barco que exista.
Si tus remeros son bastante fuertes para moverlo aadi Krendig. Ser
muy grande, Barak, y pesar mucho.
Entonces, la llenar de hombres muy grandes dijo Barak, mientras miraba
todava las costillas de la futura nave.
Garion escuch un grito alegre procedente de la ladera que se alzaba detrs de
los astilleros y levant la vista al instante. Varios jvenes se deslizaban ladera abajo
sobre unas planchas lisas. Era evidente que Barak y los dems iban a pasar casi toda
la tarde hablando del barco y, aunque el tema poda ser muy interesante, Garion se dio
cuenta de que llevaba mucho tiempo sin hablar con nadie de su edad. Se alej del
resto del grupo y lleg hasta el pie de la colina, donde se detuvo a observarlos.
Una chica rubia en particular llam su atencin. En algunos aspectos le record
a Zubrette; si bien eran diferentes. Mientras que Zubrette era menuda, la muchacha
era tan grande como un chico... aunque resultaba evidente que no lo era. Su risa tena
un timbre de profunda alegra y, mientras se deslizaba por la pendiente con sus largas
trenzas al viento bajo el fro aire de la tarde, sus mejillas lucan sonrosadas.
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Todava no, pero ibas a hacerlo replic Garion. Ponte nieve y no seas tan
Me sigue sangrando insisti el muchacho.
Ponte nieve en la nariz repiti Garion.
Y si no deja de sangrar?
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Con tus dados, nunca, amigo mo dijo Barak con una carcajada.
Empezaron a enfundarse las cotas de malla mientras los monteros de Torvik
transportaban varios haces de lanzas de caza a los trineos que esperaban en el patio
nevado del palacio.
Garion encontr que la indumentaria de proteccin era muy incmoda. Los aros
de acero se le clavaban en la piel pese al grosor de sus ropas y, cada vez que trataba
de cambiar de postura para aliviar la presin de alguno de ellos, otra media docena se
le clavaba en otra zona del cuerpo. La temperatura era muy fra cuando montaron en
los trineos y las capas de pieles habituales no parecan capaces de contrarrestarla.
Avanzaron por las calles estrechas y serpenteantes de Val Alorn hacia la gran
puerta del oeste, situada en el lado de la ciudad opuesto al puerto. El aliento de los
caballos formaba grandes nubes en el aire helado.
La anciana ciega y harapienta del templo surgi del umbral de una puerta al
paso de la comitiva bajo el brillante sol matinal.
Salud, conde Barak grazn la mujer. Tu Destino est cerca. Probars su
sabor antes de que el sol de esta jornada encuentre su lecho.
Sin una palabra, Barak se puso en pie en el trineo, asi una lanza de caza y la
arroj con mortfera precisin al corazn mismo de la vieja.
Con sorprendente rapidez, la vieja bruja alz su bastn y desvi la lanza en el
aire.
De nada te servir intentar matar a la vieja Martje dijo con una carcajada
de mofa y desprecio. Tu lanza no la herir, ni tampoco tu espada. Ve, Barak, tu
Destine te aguarda. Tras esto, se volvi hacia el trineo donde se encontraba Garion,
sentado junto al desconcertado Durnik. Salud, Seor de los Seores enton Martje
. El peligro que hoy corrers ser grande, pero sobrevivirs a l. Y ser ese peligro lo
que pondr de manifiesto la marca de la bestia que constituye el Destino de tu amigo
Barak.
Tras estas palabras, la vieja hizo una reverencia y se escabull antes que Barak
pudiera echar mano de otra lanza.
A qu se refiere esa mujer, Garion? Qu era todo eso que dijo? quiso
saber Durnik, con la sorpresa todava en los ojos.
Segn Barak, es una vieja ciega que no est en sus cabales explic Garion
. Ya sali a nuestro encuentro cuando llegbamos a Val Alorn y acudamos a palacio,
algo rezagados.
Qu era todo ese parloteo sobre el destino? inquiri Durnik con un
escalofro.
No lo s respondi Garion. Barak no quiso explicarlo.
Es un mal presagio, recin levantada la maana murmur el herrero.
Estos chereks son gente extraa.
Garion asinti, completamente de acuerdo.
Ms all de la puerta occidental de la ciudad haba campos abiertos que
brillaban, blancos y destelleantes, bajo la intensa luz del sol matutino. El grupo cruz
los campos hacia las oscuras lindes del bosque, a un par de leguas de distancia,
levantando grandes cortinas de nieve polvo tras los veloces trineos.
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A lo largo del camino vieron varias haciendas casi cubiertas por la nieve. Los
edificios estaban hechos de madera y tenan techos muy inclinados, tambin de
madera.
Esa gente parece indiferente al peligro dijo Durnik. Desde luego, yo no
vivira en una casa de madera, con la posibilidad de un incendio y todo eso.
En cualquier caso, estamos en un pas distinto del nuestro replic Garion.
No podemos esperar que todo el mundo viva exactamente como lo hacemos en
Sendaria.
Supongo que no suspir Durnik, pero te confieso que no me siento muy
cmodo en esta tierra. Hay personas que no estn hechas para viajar. A veces deseara
no haber salido nunca de la hacienda de Faldor.
Lo mismo me pasa a mi, en algunos momentos reconoci Garion con la
vista puesta en las enormes montaas que parecan levantarse del bosque que tenan
delante. Pero algn da todo terminar y podremos volver a casa otra vez.
Durnik asinti y exhal un nuevo suspir.
Cuando al fin penetraron en el bosque, Barak haba recuperado ya el nimo y el
buen humor y se dedic a apostar a los cazadores como si nada hubiese sucedido. Con
la nieve hasta las pantorrillas, condujo a Garion hasta un gran rbol a cierta distancia
de las estrechas huellas dejadas por los trineos.
ste es un buen lugar anunci. Aqu hay un sendero utilizado por los
venados y tal vez los jabales lo empleen para intentar escapar del estruendo de Torvik
y sus hombres. Cuando se presente uno, asienta los pies en el suelo y sostn la lanza
con la punta dirigida hacia el pecho del animal. Los jabales no ven demasiado bien y
se arrojar sobre tu lanza antes de que se d cuenta de tu presencia. Despus, lo
mejor que puedes hacer es ocultarte enseguida tras un rbol. A veces, la lanza los
pone muy furiosos.
Y si no acierto? pregunt Garion.
buena.
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campo y resistir la carga del jabal, y decidi que prefera morir antes que esconderse
en las ramas de un rbol como un nio asustado.
La voz spera del fondo de su mente le aviso que dedicaba demasiado tiempo a
preocuparse de detalles como aqul. Hasta que fuera un adulto, nadie lo considerara
un hombre: por que, entonces, tena que molestarse en intentar parecer valiente si
de todos modos no le servira de nada?
Ahora, el bosque estaba muy silencioso y la nieve contribua a amortiguar todos
los sonidos. No se oa ningn trino y slo se escuchaba, de vez en cuando, el sonido
ahogado de una masa de nieve al deslizarse desde las ramas excesivamente cargadas
hasta el suelo, al pie del tronco. Garion se sinti terriblemente solo. Qu estaba
haciendo all? Qu haba llevado a un muchacho sendario, juicioso y serio como l,
hasta aquellos bosques interminables de Cherek, a la espera de la carga de un furioso
cerdo salvaje con la nica compaa de un par de lanzas que no dominaba? Qu le
haba hecho el pobre animal? Garion se dio cuenta de que ni siquiera le gustaba
especialmente el sabor del cerdo.
Estaba a cierta distancia del sendero del bosque por el cual haban pasado los
trineos; apoy la espalda en el tronco del roble, se estremeci y esper.
No se dio cuenta del tiempo que llevaba escuchando el sonido hasta que cobr
plena conciencia del mismo. No era el traqueteo apresurado y chilln del esperado
jabal, sino el paso medido de varios caballos que avanzaban con lentitud por el bosque
nevado, y proceda de detrs de su posicin. Con cautela, asom la cara tras el tronco
del rbol.
Tres jinetes envueltos en pieles surgieron de entre los rboles al otro lado del
sendero hollado por los trineos, se detuvieron y aguardaron. Dos de ellos eran
guerreros barbudos, en nada distintos de las decenas de hombres parecidos que
Garion haba visto en el palacio del rey Anheg. El tercer jinete, en cambio, tena el
cabello largo de color pajizo y no llevaba barba. Aunque era un hombre de mediana
edad, sus facciones tenan el aire hosco y malhumorado de un nio consentido, y
permaneci en la silla de su montura con un ademn desdeoso, como si la compaa
de los otros dos fuera una ofensa para l.
Al cabo de un rato, lleg el ruido de otro caballo procedente de las lindes del
bosque. Garion aguard, con la respiracin contenida. El nuevo jinete se acerc
despacio a los tres que esperaban al borde de la arboleda. Era el hombre de la capa
verde que Garion haba visto escabullirse por los pasillos del rey Anheg dos noches
antes.
Mi seor dijo respetuoso el hombre de la capa verde al llegar junto a los
otros tres.
pajizo.
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Te pago buen oro para que te acerques lo suficiente. Tengo que saber qu
discuten. Vuelve al palacio y encuentra una manera de enterarte de qu traman.
Lo intentar, mi seor dijo el hombre de la capa verde, con una reverencia
un tanto rgida.
Hars ms que intentarlo replic el de cabello pajizo. Como digas, mi
seor asinti el otro al tiempo que haca
dar media vuelta a su caballo.
Espera orden el noble. Has podido reunirte con nuestro amigo?
Con tu amigo, mi seor le corrigi el otro, tirando de las riendas para
volverse otra vez. S, me reun con l y fuimos a una taberna a charlar un rato.
Qu dijo?
Nada demasiado concreto. Es lo normal entre los de su raza.
Se ver con nosotros como dijo que hara?
Me dijo que lo hara. Si quieres creerle, es asunto tuyo, mi seor.
El noble no hizo caso del comentario y continu sus preguntas:
Quin lleg con el rey de los sendarios?
El anciano y la mujer, otro viejo que debe de ser algn noble sendario, el
conde Barak y un drasniano de cara de hurn, adems de otro sendario, un plebeyo,
supongo.
Eso es todo? No iba tambin con ellos un muchacho? No pensaba que el
muchacho fuera importante respondi
el espa, encogido de hombros. Entonces, est en el palacio?
Si, mi seor. Es un muchachito sendario corriente de unos catorce aos,
calculo. Es una especie de criado de la mujer.
Muy bien. Regresa a palacio y acrcate a esa sala de reuniones lo bastante
como para enterarte de lo que hablan los reyes y el anciano.
Puede resultar muy peligroso, mi seor.
Mas peligro corrers si no lo haces. Ahora, vete antes de que ese simio de
Barak vuelva y te encuentre remoloneando por aqu.
El noble hizo dar media vuelta a su montura y, seguido de sus dos guerreros, se
sumergi de nuevo en el bosque al otro lado del sendero nevado que zigzagueaba
entre los troncos umbros.
El hombre de la capa verde aguard unos instantes observando al tro con
expresin torva y luego desapareci por donde haba venido.
Garion se levant de su posicin en cuclillas tras el rbol. Tena las manos
apretadas en torno al asta de la lanza con tal fuerza que le dolan. Aquello haba ido ya
demasiado lejos, se dijo. Era preciso llevar el asunto a la atencin de alguien.
En ese instante, a cierta distancia en las profundidades nevadas del bosque,
escuch el sonido de los cuernos de caza y el estrpito metlico de las espadas al batir
rtmicamente sobre los escudos. Los monteros se acercaban, empujando a todos los
animales del bosque delante de ellos.
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Oy un crujir entre los arbustos y un gran ciervo macho apareci ante su vista
de un salto, con la mirada loca de pnico y una enorme cornamenta en lo alto de la
testuz. Con tres giles saltos, el ciervo desapareci. Garion se estremeci de
excitacin.
Acto seguido, acompaada de unos crujidos y de un agudo chillido, una hembra
de jabal de ojos encendidos apareci en el sendero seguida de media docena de
jabatos que corran cuanto podan. Garion se refugi detrs del tronco y los dej pasar.
Los siguientes chillidos sonaron ms graves y cargados no tanto de miedo como
de rabia. Era el macho. Garion tuvo esa certeza antes incluso de que el animal
irrumpiera entre los espesos matorrales. Cuando apareci el jabal, Garion not que el
corazn le daba un vuelco. Aquello no era un cerdo sooliento y cargado de grasa, sino
ms bien una fiera salvaje y enfurecida. Sus horribles colmillos amarillentos le
sobresalan del hocico abocinado y entre ellos llevaba adheridos fragmentos de corteza
y ramas tiernas, muda evidencia de que el jabal embesta contra cualquier cosa que
hallaba a su paso, fueran rboles, matojos... o un muchacho sendario sin la suficiente
sensatez para apartarse de su camino.
Entonces sucedi algo extrao. Como en aquella pelea con Rundorig tantos
aos atrs, o en la escaramuza con los sicarios de Brill en las oscuras calles de Muros,
Garion not que le empezaba a hervir la sangre al tiempo que un intenso pitido le
taladraba los odos. Le pareci escuchar un estentreo grito de desafo y apenas pudo
aceptar el hecho de que proceda de su propia garganta. De pronto, se dio cuenta de
que estaba colocado en mitad del sendero, en cuclillas, con la lanza bien sujeta y
apuntaba hacia la enorme fiera.
El jabal se lanz a la carga. Con los ojos rojos y soltando espuma por el hocico,
emiti un ronco chillido de furia y se lanz hacia el muchacho. La nieve recin cada se
levant ante el avance de sus poderosas pezuas como la espuma marina ante la proa
de una nave. Los cristales de nieve parecieron quedar suspendidos en el aire, brillantes
gracias a un nico y casual rayo de sol que alcanzaba el suelo del bosque.
El impacto del jabal con la lanza fue tremendo, pero Garion haba apuntado con
precisin. La ancha punta del arma penetr en el trax cubierto de hirsuto pelaje y la
baba blanca que rezumaba de los colmillos del animal se convirti de pronto en una
espuma sanguinolenta. Garion se vio arrastrado hacia atrs por el choque y sus pies
resbalaron en el suelo nevado; a continuacin, el asta de la lanza se parti como una
rama seca y el jabal se lanz sobre el muchacho.
El primer golpe de los colmillos del animal, dirigido hacia arriba, alcanz a
Garion en pleno estmago y el chico not que sus pulmones se quedaban sin aire. El
segundo golpe le dio en la cadera mientras Garion trataba, entre jadeos, de apartarse.
La cota de malla desviaba los colmillos del jabal salvndolo de recibir grandes heridas,
pero los impactos resultaban demoledores. El tercer golpe de la fiera alcanz al
muchacho en la espalda, lo levant por los aires y lo estrell contra un rbol. Los ojos
se le llenaron de una luz tenue cuando su cabeza golpe la spera corteza del tronco.
En ese momento apareci en escena Barak cargando a travs del camino
nevado con un estentreo rugido..., pero, de alguna manera, no pareca ser el Barak
que el muchacho conoca. Los ojos de Garion, borrosos tras el impacto de su crneo
contra el rbol, contemplaron con desconcierto algo que no poda ser cierto. Se trataba
de Barak, sobre eso no caba ninguna duda, pero era tambin otra cosa.
Extraamente, como si de algn modo ocupara el mismo espacio fsico que Barak, el
muchacho apreci tambin la presencia de un oso enorme, de aspecto terrible. Las
imgenes de ambas figuras corriendo sobre la nieve quedaban superpuestas y sus
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movimientos eran idnticos, como si, adems del mismo espacio, compartieran
tambin los mismos pensamientos.
Unos brazos enormes cogieron al jabal, que se debata ahora mortalmente
herido, hasta paralizarlo. Una sangre brillante brot de la boca del jabal y el ser
velludo, medio humano y medio oso, que pareca ser Barak y al mismo tiempo otra
cosa, levant a la fiera agonizante por encima de su cabeza y la estamp con
brutalidad contra el suelo. El hombre-oso alz su horrible rostro y lanz un rugido de
triunfo que hizo vibrar la tierra. En el mismo instante, la luz se desvaneci en los ojos
de Garion y el muchacho not que empezaba a caer en el pozo gris de la inconsciencia.
Cuando recuper el sentido en el trineo, no pudo calcular cunto tiempo haba
transcurrido. Seda le aplicaba un pao lleno de nieve en la nuca mientras el vehculo
casi volaba por los deslumbrantes campos blancos en direccin a Val Alorn.
Veo que te has decidido por vivir le dijo Seda con una sonrisa.
Dnde est Barak? murmur Garion, todava atontado. En el trineo que
nos sigue respondi Seda, volviendo la
cabeza hacia atrs.
Se encuentra... se encuentra bien? Qu podra herir a Barak? exclam
Seda. Quiero decir si... si parece l mismo.
A m me parece que es Barak, en efecto le asegur Seda, encogindose de
hombros. No, muchacho, qudate quieto. Ese jabal puede haberte roto alguna
costilla.
El hombrecillo puso las manos sobre el pecho de Garion y lo empuj con
cuidado hacia abajo.
Y mi jabal? pregunt Garion con un hilillo de voz. Dnde est?
Lo traen los monteros contest Seda. Vas a tener una entrada triunfal. Sin
embargo, te sugiero que deberas meditar un poco sobre la virtud de la cobarda
constructiva. Esos instintos tuyos pueden acortarte la vida.
Pero Garion ya haba cado otra vez en la inconsciencia.
Cuando despert de nuevo, estaban ya en palacio y Barak lo transportaba en
brazos. Ta Pol estaba all, con el rostro lvido a la vista de toda aquella sangre.
No es del muchacho se apresur a tranquilizarla Barak. El ha alanceado
un jabal y el animal se ha desangrado encima de l mientras los dos forcejeaban. Me
parece que el chico est bien: un golpe sin importancia en la cabeza y poco ms.
Trelo adentro replic con sequedad ta Pol, en marcha ya escaleras arriba
hacia la habitacin de Garion.
Ms tarde, con la cabeza y el pecho vendados y despus de tomar una taza de
una infusin de sabor desagradable que le prepar ta Pol y que lo hizo sentirse
mareado y sooliento, Garion permaneci tendido en la cama escuchando a la mujer
cuando sta se volvi por fin hacia Barak.
T, todo lo que tienes de grande, lo tienes de tonto exclam, furiosa. Te
das cuenta de lo que has conseguido con tu estupidez?
El muchacho es valiente respondi Barak en voz baja, sumido en una
especie de laxa melancola.
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Todo se quej el muchacho. Todos los reyes han dicho que fui muy
valiente.
Los reyes son as respondi ta Pol. Yo que t no prestara mucha atencin
a sus palabras.
Pero fui realmente valiente! Verdad que lo fui? Estoy segura de que s,
querido replic ella. Y estoy segura de que el jabal qued muy impresionado.
Eres peor que el seor Lobo! la acus Garion. Si, cario, supongo que
tienes razn, pero es natural que lo sea. Bueno, qu te gustara para cenar?
No tengo hambre replic Garion, desafiante.
De veras? Entonces es probable que necesites un tnico. Preparar uno
ahora mismo.
Creo que he cambiado de idea se apresur a decir Garion.
Ya saba yo que lo haras replic ta Pol. Y a continuacin, sin la menor
explicacin, pas de pronto los brazos en torno al muchacho y lo estrech durante un
momento largo. Qu voy a hacer contigo? murmur por fin.
Estoy perfectamente, ta Pol le asegur Garion.
Por esta vez, quiz dijo ella, tomando entre sus manos la cara del
muchacho. Ser valiente es una cosa estupenda, Garion, pero de vez en cuando debes
tratar de pensar un poco las cosas antes de lanzarte a ellas. Promteme que lo hars.
Est bien, ta Pol asinti el muchacho, un poco incmodo ante todo aquello.
Ta Pol, aunque pareciera extrao, actuaba como si de verdad se preocupase
por l. En la mente de Garion comenz a abrirse paso la idea de que, pese a no llevar
la misma sangre, poda seguir existiendo un vnculo entre ellos. Nunca sera lo mismo,
naturalmente, pero al menos ya era algo. Garion empez a sentirse mejor respecto a
todo aquel asunto.
Al da siguiente ya estaba en condiciones de levantarse. Los msculos an le
dolan un poco y tena algo resentidas las rodillas, pero era joven y se recuperaba
deprisa. A media maana, estaba sentado con Durnik en el gran saln del palacio de
Anheg cuando el conde de Seline, con su barba plateada, se acerc a ellos.
El rey Fulrach ha pedido si seras tan amable de unirte a nosotros en la
cmara del consejo, herrero Durnik dijo el conde con su cortesa habitual.
Yo, mi seor? pregunt Durnik, incrdulo.
Su Majestad est muy impresionado ante tu buen juicio expuso el viejo
noble. Considera que representas lo mejor del sentido prctico de los sendarios. El
asunto al que nos enfrentamos es cosa de todos los hombres y no slo de los reyes del
oeste; por eso es conveniente y oportuno que alguien represente el sentido comn y la
sabidura popular en nuestras discusiones.
Acudir de inmediato, mi seor dijo Durnik, y se incorpor enseguida,
pero tendris que perdonarme si no tengo mucho que decir.
Garion aguard, expectante.
Hemos tenido noticia de tu aventura, muchacho coment el conde de Seline
a Garion con un gesto afable. Ah, volver a ser joven! Con un suspiro, se volvi
hacia Durnik y aadi: Vamos pues?
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Barak! grit Garion delante de la puerta despus de haber llamado con los
nudillos durante varios minutos sin obtener la menor respuesta.
Vete! respondi la ronca voz de Barak.
Soy yo, Barak! Soy Garion. Tengo que hablar contigo.
Se produjo un largo silencio en el interior de la habitacin y, por fin, se oy un
lento movimiento. Luego, se abri la puerta.
El aspecto de Barak era espantoso. Su tnica estaba arrugada y llena de
manchas, tena la barba despeinada y sus largas trenzas las llevaba deshechas y
desgreadas. No obstante, lo peor era la terrible mirada que despedan sus ojos. En
ella haba una mezcla de horror y de asco por s mismo tan intensa que Garion se vio
obligado a apartar su mirada.
T lo viste, verdad, muchacho? pregunt Barak. T viste lo que me
sucedi ah, en el bosque.
En realidad, no llegu a ver nada respondi Garion con cautela. Me golpe
la cabeza contra ese rbol y lo nico que vi de verdad fueron las estrellas.
Tuviste que verlo insisti Barak. Tuviste que ver mi Destino.
salud.
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Garion, eres un buen chico, y s que slo tratas de hacerme sentir mejor,
pero tengo ojos en la cara. S que los dientes se me estn volviendo puntiagudos y
que mi cuerpo empieza a cubrirse de pelaje. No pasar mucho tiempo antes de que
Anheg tenga que encadenarme en sus mazmorras para evitar que le haga dao a
alguien, o tendr que huir a las montaas y vivir entre los trolls.
Tonteras insisti Garion.
Dime que viste el otro da suplic Barak. Qu aspecto tena cuando me
transform en animal?
Lo nico que vi fueron las estrellas cuando me golpe la cabeza contra el
rbol repiti Garion, tratando de sonar convincente.
Solo quiero saber en qu animal me convertir dijo Barak con voz cargada
de autocompasin. Voy a ser un lobo, un oso o alguna especie de monstruo que ni
siquiera tiene nombre?
No recuerdas nada de lo sucedido? pregunt Garion con cautela, en un
intento de borrar de su recuerdo la extraa doble imagen de Barak y el oso.
Nada respondi Barak. Te o gritar y mi siguiente recuerdo es que tena el
jabal agonizante a mis pies y t estabas cado bajo el rbol, cubierto con la sangre del
animal. Pero not la bestia dentro de mi. La ol, incluso.
Lo que oliste fue a ese jabal dijo Garion, y lo nico que pas es que
perdiste la cabeza con la excitacin.
Que enloquec, quieres decir? exclam Barak, levantando la mirada con un
destello de esperanza. Sin embargo, pronto volvi a hundirla . No, Garion. Ya he
enloquecido otras veces y no se parece en nada a lo que sent. Esto ha sido
completamente distinto.
Exhal un profundo suspiro.
No te ests convirtiendo en ningn animal! insisti Garion.
S muy bien que s replic Barak, testarudo.
Y, en ese instante, por la puerta an entreabierta penetr en la habitacin
Merel, la esposa de Barak.
Veo que mi seor est recuperando los nimos dijo al entrar.
Djame en paz, Merel respondi Barak. No estoy de humor para esos
jueguecitos tuyos.
Juegos, mi seor? repiti ella con aire inocente. Sencillamente, estoy
preocupada por mis obligaciones. Si mi seor no se encuentra bien, tengo el deber de
cuidar de l. Es uno de los derechos de la esposa, no es as?
Deja de preocuparte tamo de derechos y deberes, Merel dijo Barak. Vete
y djame en paz.
Mi seor fue muy insistente respecto a ciertos derechos y deberes la noche de
su regreso a Val Alorn replic ella. Ni siquiera la puerta cerrada de mi alcoba fue
suficiente para doblegar su insistencia.
Est bien dijo Barak, enrojeciendo ligeramente. Lo siento. Esperaba que
las cosas hubieran cambiado entre nosotros, pero me equivocaba. No volver a
molestarte ms.
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que
pudo
or
lo
que
hablaban?
quiso
saber
Merel,
Yo tambin estuve all arriba explic Garion. Me escond cerca del hombre
y tambin pude or sus voces, casi como si estuviera en la misma estancia que ellos.
Qu aspecto tiene ese hombre? pregunt Barak.
Tiene el cabello y la barba del color de la arena y, como ya he dicho, lleva una
capa verde. Tambin lo vi el da que bajamos a que nos ensearas tu barco. Entr en
una taberna con un murgo.
En Val Alorn no hay murgos afirm Merel.
Hay uno replic Garion. Y yo lo haba visto antes. S quin es.
Garion tuvo que tratar el tema con mucho cuidado. El impulso que lo obligaba a
no mencionar a su enemigo de ropas oscuras era tan poderoso como siempre. Incluso
la pista que acababa de proporcionar le dej la lengua rgida y los labios entumecidos.
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el seor Lobo no comparta esa opinin. Durnik hablaba de que los hombres de
Sendaria acudiran al combate si los angaraks atacaban.
Todos los presentes se mostraron perplejos.
Yo estaba escondido bastante cerca del hombre de la capa verde aadi el
muchacho. Estoy seguro de que tambin ha odo lo mismo que yo. En ese momento,
se present un grupo de soldados y el hombre escap. Fue entonces cuando decid que
deba contarle todo esto a Barak.
Aqu arriba dijo Seda, acercndose a uno de los muros de la sala y
sealando con el dedo una esquina del techo. El mortero se ha desmoronado y el
sonido de las voces escapa por las rendijas entre las piedras hasta el pasillo del piso
superior.
Ese muchachito que has trado contigo es una joya, Dama Polgara coment
el rey Rhodar con el semblante grave. Si busca profesin, es probable que tenga un
puesto para l. Recoger informacin es una tarea gratificadora y el chico parece tener
ciertas dotes naturales para dedicarse a ella.
Tambin tiene otras dotes respondi ta Pol. Parece muy capacitado para
aparecer en lugares donde se supone que no debe estar.
No seas demasiado severa con el muchacho, Polgara dijo el rey Anheg.
Nos ha prestado un buen servicio que tal vez nunca podamos recompensarle como es
debido.
Garion hizo una nueva reverencia y se apart de la fija mirada de ta Pol.
Primo dijo entonces Anheg a Barak, parece que tenemos en palacio un
visitante indeseable. Creo que me gustara mantener una breve charla con ese espa
de capa verde.
Escoger algunos hombres respondi Barak con aire ceudo. Volveremos
el palacio del revs y lo sacudiremos para ver qu cae.
Me gustara tener a ese hombre ms o menos intacto le advirti Anheg.
Desde luego asinti Barak.
Pero tampoco demasiado intacto. Mientras pueda hablar, servir para
nuestros propsitos.
Me asegurar de que se sienta locuaz cuando te lo traiga, primo asinti
Barak con una sonrisa.
En el rostro de Anheg apareci otra mueca semejante como respuesta y Barak
empez a dirigirse hacia la puerta.
En ese instante, Anheg se volvi hacia la esposa de Barak.
Tambin quiero darte las gracias a ti, Merel. Estoy seguro de que has tenido
un papel importante en hacer llegar todo esto a mis odos.
No es preciso que me des las gracias, majestad respondi la mujer. Era
mi deber.
Con un suspiro, Anheg pregunt con aire abatido:
Siempre tiene que ser el deber, Merel?
Qu otra cosa, si no? replic ella.
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Hay tantas otras... murmur el rey. Pero me temo que vas a tener que
descubrirlo por ti misma.
Garion, ven aqu dijo ta Pol.
Si, seora
nerviosismo.
respondi
el
muchacho,
acercndose
ella
con
cierto
No seas tonto, cario, no voy a hacerte nada insisti Pol al tiempo que le
tocaba la frente con las yemas de los dedos.
Y bien? quiso saber el seor Lobo.
Lo tiene inform ella. Es muy leve, si no lo habra advertido antes. Lo
siento mucho, padre.
Veamos murmur Lobo; se acerc a Garion y toc la cabeza de ste con su
mano. No es nada grave coment.
Podra haberlo sido replic ta Pol. Y era responsabilidad ma ocuparme de
que no le sucediera nada parecido.
No te sientas culpable de ello, Pol insisti Lobo. Eso es muy impropio de
ti. Simplemente, elimnalo y no le des ms vueltas.
Qu sucede? pregunt Garion, alarmado.
No es nada que deba preocuparte, querido le dijo ta Pol, al tiempo que
tomaba la mano derecha del muchacho y tocaba con ella durante un instante el
mechn de cabello blanco de su frente.
Garion not una vorgine, una erupcin de impresiones e imgenes confusas
acompaada de un zumbido agudo detrs de los odos. Una repentina sensacin de
vrtigo se adue de l y habra cado al suelo si ta Pol no lo hubiera sostenido.
Quin es el murgo? pregunt la mujer, con su mirada fija en el muchacho.
Se llama Asharak respondi Garion al instante.
Desde cundo lo conoces?
Desde siempre. Toda mi vida, desde que era pequeo, ha aparecido
espordicamente por la hacienda de Faldor para observarme.
Ya basta por ahora, Pol intervino el seor Lobo. Dejemos descansar un
poco al chico antes de seguir. Preparar algo para impedir que esto vuelva a suceder.
Est enfermo el chico? pregunt Cho-Hag.
No es exactamente una enfermedad, Cho-Hag respondi el seor Lobo.
Resulta un poco difcil de explicar, pero ahora ya est aclarado.
Ahora quiero que vayas a tu habitacin dijo ta Pol a Garion, a quien todava
sostena por los hombros. Te sientes lo bastante firme para llegar hasta ella sin
ayuda?
Me encuentro bien asinti el chico, todava un poco mareado.
Nada de excursiones y exploraciones por tu cuenta le advirti ella con voz
firme. No, seora.
Cuando llegues a la habitacin, acustate. Quiero que hagas memoria y
recuerdes cada una de las veces que has visto a el murgo, lo que hizo y lo que dijo.
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Asharak le dirigi una mirada furiosa y se lanz en mitad del pasillo con gesto
colrico.
Esta vez no fue un tanteo ni un tirn, sino un golpe tremendo. Garion pudo
apreciar su fuerza aunque le pareci que algo desviaba o amortiguaba el impacto.
Durante unos instantes, Asharak puso una expresin de sorpresa, pero volvi a
entrecerrar los ojos.
Quin ha hecho eso? pregunt. Polgara? Belgarath? No te servir de
nada, Garion. Te tuve una vez y puedo volver a tenerte cuando me lo proponga. No
eres lo bastante fuerte como para resistirte.
Garion contempl a su enemigo y le respondi, como si tuviera la imperiosa
necesidad de replicar a su desafo:
Tal vez no lo sea, pero creo que tendrs que cogerme para comprobarlo.
Asharak se volvi al instante hacia sus guerreros.
Ese es el muchacho que busco! les grit. Capturadlo!
Rpidamente, casi como si no necesitara pensar sus movimientos, uno de los
guerreros levant su arco y apunt directo a Garion con una flecha. Asharak movi el
brazo al momento y golpe el arco en el mismo instante en que la saeta de punta de
acero iba a ser lanzada. La flecha cruz el aire con un zumbido y dio en las piedras de
la pared, a unos palmos a la izquierda de Garion.
Lo quiero vivo, idiota! mascull Asharak al tiempo que descargaba un
enrgico puetazo en la cara del soldado, quien cay al suelo retorcindose.
Garion dio media vuelta y ech a correr escaleras abajo. Salt los peldaos de
tres en tres sin molestarse en mirar atrs. El ruido de los pasos a su espalda le indic
que Asharak y sus hombres lo perseguan. Al llegar al pie de las escaleras, dobl
bruscamente hacia la izquierda y huy por un pasadizo largo y oscuro que lo condujo
de nuevo al laberinto del palacio de Anheg.
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Se encogi cuanto pudo contra las piedras. Busc la daga, aunque saba que era
Entonces, los dos guerreros se vieron y, con sendos gritos, se lanzaron el uno
contra el otro. El de la espada pas a la carga por delante de Garion mientras que el
del hacha se abalanzaba sobre l.
El hacha describi un arco, fall el golpe y sac una lluvia de chispas de las
paredes de piedra. La espada fue ms certera. Con el vello erizado de espanto, Garion
la vio atravesar el cuerpo del hachero, doblado hacia delante. El hacha cay con un
estrpito escaleras abajo y el herido, abrazado todava a su oponente y encima de l,
sac un pual de hoja ancha de la vaina que llevaba a la cintura y la hundi en el
pecho de su enemigo. El mortal abrazo desequilibr a los dos hombres y ambos
rodaron escaleras abajo sin soltarse; Garion vio el brillo de sus armas mientras, con
fiereza, seguan hirindose una y otra vez.
Paralizado de horror, Garion los vio rodar delante de l: hundan el acero en el
cuerpo del contrario con gemidos nauseabundos y la sangre brotaba de sus heridas
como rojos manantiales.
El muchacho sinti una arcada, apret los dientes con fuerza y continu su
carrera escaleras arriba tratando de cerrar sus odos a los horribles sonidos que
llegaban de abajo mientras los dos guerreros, al borde de la muerte, continuaban su
mutua y terrible carnicera.
Dej atrs toda prudencia y corri cuanto pudo. Hua ms de aquel espantoso
encuentro de las escaleras que de Asharak o del conde de Jarvik. Despus de correr
durante un rato que se le hizo interminable, lleg por fin, jadeante y sin aliento, a la
puerta entreabierta de una cmara en desuso y llena de polvo. Entr, cerr la puerta y
se qued detrs de ella, temblando.
En la estancia haba una cama ancha y combada, colocada contra una pared, y
un ventanuco a considerable altura en la misma pared. Dos sillas desvencijadas
ocupaban otras tantas esquinas, en la tercera descansaba un arcn con la tapa abierta.
No haba nada ms. Al menos, la estancia lo preservaba de aquellos pasadizos donde
unos hombres como fieras se mataban unos a otros. Sin embargo, pronto se dio
cuenta de que la aparente seguridad no era tal. Si alguien abra la puerta, estara
atrapado. Desesperado, empez a estudiar con detenimiento la polvorienta cmara. En
una de las paredes desnudas colgaban unos cortinajes. Tal vez ocultaran un vestidor u
otra estancia contigua. Garion cruz la habitacin y los descorri. Tras las colgaduras
haba una abertura, aunque no conduca a otra estancia sino a un pasillo estrecho y
oscuro. Asom la cabeza al pasadizo pero la oscuridad era tan absoluta que apenas
alcanz a ver unos metros de su interior. Se estremeci ante el pensamiento de tener
que avanzar a ciegas en las tinieblas, con un grupo de hombres armados pisndole los
talones.
Alz la vista hacia el ventanuco de la habitacin y arrastr el pesado arcn por
la estancia para ver si poda asomarse. Quiz desde la ventana pudiera ver algo que le
diera cierta idea de dnde estaba. Se encaram al arcn, se puso de puntillas y mir
afuera.
Una serie de torres se alzaba aqu y all entre los largos tejados de pizarra de
las interminables galeras y salones del palacio del rey Anheg. Era intil. No vio nada
que pudiera reconocer. Se volvi hacia la habitacin y estaba a punto de saltar del
arcn cuando, de pronto, se detuvo. All, claramente visibles en la espesa capa de
polvo que cubra el suelo, estaban las huellas de sus pisadas.
Se apresur a saltar al suelo y cogi la almohada de la cama, que llevaba
mucho tiempo sin ser usada. La coloc en el suelo y la arrastr por toda la estancia,
borrando las huellas. Saba que no poda ocultar el hecho de que alguien haba rondado
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por all pero, al menos, poda borrar pisadas que, debido a su tamao, revelaran de
inmediato a Asharak o a cualquiera de sus hombres que quien all se haba ocultado
era un muchacho an no crecido. Cuando termin, volvi a colocar la almohada en la
cama. El trabajo no era perfecto pero, por lo menos, estaba mejor que antes.
En el pasillo, al otro lado de la puerta, se escuch un grito y el estrpito del
acero contra el acero.
Garion aspir aire profundamente y se adentr en el corredor oculto por los
cortinajes.
Apenas haba dado unos pasos cuando la oscuridad se hizo completa en el
angosto pasadizo. Se le puso la piel de gallina al contacto de las telaraas con su
rostro y el polvo aejo que se levant del suelo irregular casi le impidi respirar. Al
principio avanz muy deprisa, deseoso de poner la mayor distancia posible entre l y
los que combatan en el pasillo, pero pronto tropez y, durante un instante, estuvo a
punto de caer. La instantnea de una escalera empinada que se abra en las tinieblas
pas por su mente y comprendi que, con el paso que llevaba, no tendra modo de
evitar la posible cada. Desde entonces avanz con mayor cautela; tante la pared con
una mano y llev la otra extendida ante el rostro para apartar las numerosas telaraas
que colgaban del bajo techo del corredor.
El sentido del tiempo se perda pronto en la oscuridad y a Garion le pareci que
llevaba horas dando tumbos por el pasadizo, el cual pareca extenderse sin fin.
Entonces, pese a todas sus precauciones, choc de bruces con un muro de speras
piedras. Por un momento, fue presa del pnico. Terminaba all el pasadizo? Haba
cado en una trampa? Se haba metido en una ratonera?
A continuacin, por el rabillo del ojo, percibi una luz mortecina. El corredor no
terminaba, sino que doblaba en ngulo hacia la derecha. La luz pareca situarse al otro
extremo y Garion avanz hacia ella, agradecido.
Cuando la escasa luz se lo permiti, el muchacho apret el paso y pronto lleg
al punto del que proceda el resplandor. Era una estrecha grieta al pie de la pared.
Garion hinc la rodilla en las losas polvorientas y se asom por la hendidura.
Debajo, el saln era enorme y en su centro haba un gran fuego encendido,
cuyo humo ascenda hasta las aberturas del techo abovedado, que se alzaba por
encima incluso del lugar donde estaba Garion. Aunque desde aquella perspectiva tena
un aspecto muy diferente, reconoci de inmediato el saln del trono del rey Anheg.
Recorrindolo con la mirada, vio la gruesa figura del rey Rhodar junto al cuerpo
menudo del rey Cho-Hag, con el omnipresente Hettar de pie tras ellos. A alguna
distancia de los tronos, el rey Fulrach conversaba con el seor Lobo y cerca de ellos se
encontraba ta Pol. La esposa de Barak conversaba con la reina Islena, mientras las
otras dos reinas no andaban lejos de ellas. Seda deambulaba por el saln con paso
inquieto y diriga de vez en cuando una mirada a las puertas, fuertemente protegidas.
Una oleada de alivio recorri a Garion. Estaba a salvo. Se dispona a llamar la atencin
de los de abajo cuando se abri la puerta con un estruendo y penetr en el saln el rey
Anheg, con la cota de malla y la espada en la mano, seguido de cerca por Barak y el
Guardin de Riva, que traa entre ambos, pese a su resistencia, al hombre de cabello
pajizo que Garion haba visto en el bosque el da de la caza del jabal.
Esta traicin te costar cara, Jarvik! exclam Anheg con un rugido mientras
se encaminaba a su trono.
As pues, la lucha ha terminado? pregunt ta Pol.
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Puedo encargarme de todo, padre respondi ella sin apartar los ojos de
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oro con el que ya tena. Vi que era un hombre rico y que todava no haba hecho nada
deshonroso. Sin embargo, ahora el da no pareca tener suficientes horas: me pasaba
todo el tiempo encerrado en la bveda de seguridad, contaba mi oro una y otra vez, lo
limpiaba hasta sacarle un brillo rojo como la sangre y me llenaba los odos con su
tintineo...
Pero, al cabo de un tiempo, empez a parecerme que en realidad no tena
tanto y acud de nuevo a Asharak. El murgo dijo que segua interesndole Cherek y
que deseara conocer las intenciones de Anheg. Me asegur que me dara tanto oro
como el que ya tena si, durante un ao, le haca llegar noticias de lo que se trataba en
los grandes consejos de palacio. Al principio me resist, pues saba que con ello
cometa un grave deshonor, pero Asharak me ense el oro y ya no pude negarme.
Desde su posicin, Garion pudo apreciar las expresiones de quienes ocupaban el
saln a sus pies. En los rostros haba una curiosa mezcla de lstima y desprecio
mientras Jarvik continuaba su exposicin.
Fue entonces, Anheg dijo el traidor, cuando tus hombres capturaron a uno
de mis mensajeros y me confinaste a Jarviksholm. Al principio no me import, pues
poda seguir jugando con mi oro; sin embargo, no pas mucho tiempo antes de que
volviera a parecerme que no tena suficiente. Envi una nave rpida a travs del canal
hasta Darine, con un mensaje a Asharak en el que le peda me encontrara otro trabajo
para conseguir ms oro. Cuando la nave regres, Asharak vena a bordo de ella y
ambos nos sentamos a hablar de lo que yo poda hacer para incrementar mi tesoro.
Entonces eres un traidor por partida doble, Jarvik dijo Anheg con una voz
casi apenada. Me has traicionado a mi y has quebrantado la ley ms antigua de
Cherek. Ningn angarak ha puesto el pie en nuestro reino desde los das del propio
Hombros de Oso.
En realidad, entonces no me preocup eso declar Jarvik, encogindose de
hombros. Asharak tena un plan y me pareci bastante bueno. Si logrbamos
introducirnos en la ciudad en pequeos grupos, podamos ocultar un ejrcito en las
alas en ruinas del sector sur del palacio. Contando con la sorpresa y con un poco de
suerte, tendramos la oportunidad de acabar con Anheg y los dems reyes alorn y yo
podra ocupar el trono de Cherek y, tal vez, los de toda Aloria.
Y cul fue el precio que te puso Asharak? inquiri el seor Lobo, con los
ojos entrecerrados y la expresin preocupada. Qu quera a cambio de hacerte rey?
Algo tan poco importante que, cuando me lo dijo, me ech a rer respondi
el traidor. Pero Asharak aadi entonces que, si se lo consegua, no slo me dara la
corona sino tambin toda la habitacin llena de oro.
De qu se trataba? insisti Lobo.
Me cont que haba un muchacho de unos catorce aos en el grupo que haba
llegado con el rey Fulrach de Sendaria. Me asegur que, tan pronto como ese
muchacho le fuera entregado, me dara ms oro del que podra contar en mi vida...
adems del trono de Cherek.
El rey Fulrach pareci desconcertado ante la revelacin.
Garion? Por qu haba de querer Asharak al muchacho?
La exclamacin de temor que surgi de la garganta de ta Pol lleg ntidamente
al lugar donde Garion se haba refugiado.
Durnik! dijo la mujer con voz cargada de urgencia, pero el herrero ya se
haba puesto en pie y corra hacia la puerta con Seda pegado a sus talones. Ta Pol se
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volvi hacia el traidor con los ojos flameantes y el mechn blanco de la frente casi
incandescente en la medianoche de su cabello. El conde Jarvik se encogi de temor
cuando la mirada cay sobre l.
Si le sucede algo al muchacho, Jarvik, los hombres se estremecern ante el
recuerdo de tu destino durante un millar de aos le anunci.
Garion ya tuvo suficiente. Se senta avergonzado y un poco asustado ante la
furia que apreci en la reaccin de ta Pol.
Estoy bien, ta Pol! grit por la estrecha grieta de la pared. Aqu arriba!
Garion? La mujer alz la cabeza intentando localizarlo . Dnde ests?
Aqu arriba, cerca del techo respondi el muchacho. Detrs de la pared.
Cmo has llegado ah?
No lo s. Unos hombres me perseguan y ech a correr hasta que he
terminado aqu.
Baja aqu enseguida.
No s cmo, ta Pol respondi Garion. He corrido tanto rato y he dado
tantas vueltas que no s volver. Me he perdido.
Est bien, cario respondi Pol, recuperando el aplomo. Qudate donde
ests. Pensaremos un modo de bajarte.
Eso espero aadi l.
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Bueno, tiene que salir a alguna parte dijo el rey Anheg, mientras forzaba la
vista hacia el lugar donde Garion esperaba, nervioso. Lo nico que debe hacer es
seguir el pasadizo.
E ir a caer directamente en manos de Asharak el murgo? replic ta Pol.
Ser mejor si se queda donde est.
Asharak habr huido para salvar la vida dijo Anheg. No se ha encontrado
ni rastro de l en el palacio.
Si no recuerdo mal, ni siquiera haba indicios de que estuviera en tu reino
coment ella con sarcasmo.
Est bien, Pol dijo el seor Lobo. Luego aadi: Garion, hacia donde va
el pasadizo?
Parece seguir hacia el fondo del saln de los tronos respondi el muchacho
. No puedo decir con seguridad si all da la vuelta o no. Aqu arriba est muy oscuro.
Vamos a pasarte un par de antorchas le dijo Lobo. Deja una en el lugar
donde ests ahora y avanza por el pasadizo con la otra. Mientras sigas viendo la
primera, estars avanzando en lnea recta.
Muy astuto coment Seda. Ojal tuviera siete mil aos como t para
resolver los problemas con tanta facilidad.
Lobo hizo caso omiso de sus palabras.
Sigo pensando que lo ms seguro sera traer unas escaleras y abrir un hueco
en la pared propuso Barak.
No podramos intentar primero lo que sugiere Belgarath? contest el rey
Anheg con aire dolorido. Barak se encogi de hombros.
T eres el rey!
Gracias dijo Anheg con sequedad. Un guerrero trajo una prtiga con la que
hicieron llegar las dos teas a Garion. Si el pasadizo sigue en lnea recta aadi
Anheg, debera llevarle a algn lugar de los aposentos reales.
Vaya, vaya murmur el rey Rhodar enarcando una ceja . Sera muy
interesante saber si el pasadizo iba hacia los aposentos reales o parta desde stos.
Es perfectamente posible que slo sea una va de escape olvidada hace
tiempo afirm Anheg en tono ofendido. Al fin y al cabo, nuestra historia no es en
absoluto tan pacfica. No creo necesario pensar siempre lo peor, verdad?
Claro que no respondi el rey Rhodar en tono conciliador. No hay ninguna
necesidad.
Garion coloc una de las antorchas en la grieta de la pared y sigui el corredor
polvoriento, mirando atrs con frecuencia para asegurarse de que la antorcha estaba
an a la vista. Lleg por fin a una puerta estrecha que se abri con un chirrido en el
fondo de un armario vaco. El armario se encontraba en una alcoba de esplndido
aspecto y, tras la puerta de la estancia, vio un corredor ancho y bien iluminado.
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Varios guerreros venan corriendo por l y Garion reconoci entre ellos a Torvik,
el montero.
Estoy aqu grit al tiempo que sala de la estancia con una sensacin de
alivio.
Has estado ocupado, verdad? lo salud Torvik con una sonrisa.
No ha sido idea ma respondi Garion.
Te llevaremos ante el rey Anheg indic Torvik. La dama, tu ta, parece
preocupada por ti.
Supongo que estar furiosa murmur el muchacho, mientras llegaba a la
altura del guerrero de anchos hombros y empezaba a avanzar a su paso.
Es ms que probable asinti Torvik. Las mujeres casi siempre se ponen
furiosas con nosotros por una razn u otra. Es una de las cosas a las que te
acostumbrars cuando seas mayor.
Ta Pol estaba esperndolo junto a la puerta de la sala del trono. No le hizo
ningn reproche..., al menos, todava no. Durante un breve instante lo estrech con
fuerza contra ella y luego lo mir con aire serio.
Te esperbamos, cario dijo con voz casi tranquila; despus, lo condujo
donde esperaban los dems.
En las habitaciones de mi abuela, dices? comentaba Anheg con Torvik.
Qu cosa ms asombrosa! La recuerdo como una viejecita arrugada que caminaba con
un bastn.
Nadie nace viejo, Anheg replic el rey Rhodar con una mirada pcara.
Seguro que existen muchas explicaciones, Anheg intervino la reina Porenn
. Mi esposo slo se burla de ti.
Uno de los hombres se asom al pasadizo, majestad aadi Torvik
escogiendo con tacto sus palabras. La capa de polvo era muy gruesa. Es posible que
no haya sido utilizado desde hace siglos.
Qu cosa mas asombrosa! repiti Anheg.
Todos tuvieron la delicadeza de dejar all la conversacin, aunque el rey Rhodar
mantuvo su expresin irnica un buen rato ms.
El conde de Seline carraspe y dijo:
Creo que el joven Garion tiene una historia que contarnos.
Espero que as sea asinti ta Pol volvindose hacia el muchacho. Creo
recordar que te dije que no salieras de tu habitacin.
Me encontr en ella a Asharak acompaado de varios guerreros explic
Garion. Intent obligarme a ir con l. Al ver que me negaba, me dijo que ya me
haba tenido una vez y que podra cogerme de nuevo. No entend muy bien a que se
refera, pero le respond que antes tendra que atraparme. Y ech a correr.
Brand, el Guardin de Riva, solt una carcajada.
No creo que puedas encontrar nada malo en lo que hizo el chico, Polgara
coment. Si yo me encontrara un sacerdote grolim en mi dormitorio, lo ms probable
es que tambin saliera a la carrera.
Ests seguro de que era Asharak? pregunt Seda.
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La reina Islena, con mal semblante todava, se qued a un lado con Porenn y
Silar, sin hacer el menor ademn de seguir al rey Anheg cuando ste abri la marcha
para salir del saln del trono.
Ya te har saber lo que sucede gesticul el rey Rhodar a su esposa en la
lengua secreta.
Desde luego le respondi Porenn por el mismo sistema. La expresin de su
rostro era plcida, pero los enrgicos movimientos de sus dedos traicionaban la
irritacin que senta.
Calma, nia le dijeron las manos de Rhodar. Aqu somos huspedes y
debemos seguir las costumbres locales.
Como ordene mi seor replic ella con un cierto ademn en sus manos que
denotaba sarcasmo.
Con la ayuda de Hettar, el rey Cho-Hag consigui subir los escalones, aunque su
ascensin fue penosa y lenta.
Lamento esto dijo entre jadeos, detenido a medio camino para recuperar el
aliento. Esto me cansa tanto como a ti.
El rey Anheg apost centinelas al pie de la escalera, subi a la cmara y cerr la
slida puerta tras de si.
Enciende el fuego, primo dijo a Barak. Ser mejor que nos pongamos
cmodos.
Barak asinti y acerc una antorcha a la lea del hogar.
La estancia era circular y no muy espaciosa, pero haba sitio suficiente para
todos, as como sillas y bancos donde tomar asiento.
El seor Lobo se acerc a una de las ventanas y contempl a sus pies las luces
titilantes de Val Alorn.
Siempre me han gustado las torres coment, casi para si mismo. Mi
Maestro viva en una como sta y yo disfrut mucho el tiempo que estuve con l.
Dara mi vida por haber conocido a Aldur intervino Cho-Hag en voz baja.
De veras estaba rodeado de luz, como dicen algunos?
A m me pareci un hombre totalmente normal respondi el seor Lobo.
Pas cinco aos con l antes de saber siquiera quin era.
De veras era tan sabio como nos cuentan? quiso saber Anheg.
Probablemente, ms respondi Lobo. Yo era un nio vagabundo y
asilvestrado cuando me encontr agonizando bajo una tormenta de nieve delante de su
torre. Consigui domesticarme... aunque tard varios siglos en lograrlo. Se apart de
la ventana con un profundo suspiro y aadi: A trabajar, pues!
Dnde continuars la bsqueda? pregunt el rey Fulrach.
En Camaar contest Lobo. All encontr la pista y creo que debe dirigirse
hacia Arendia.
Enviaremos guerreros con vosotros ofreci Anheg. Despus de lo sucedido
aqu, parece probable que los grolims traten de deteneros.
No replic Lobo con firmeza. Los guerreros seran intiles para
enfrentarse a los grolims. No podremos desplazarnos con comodidad acompaados de
197
No, Hettar lo cort ste. No quiero que vivas slo como las piernas de un
impedido.
Nunca he sentido que me prive de nada por quedarme a tu servicio, padre
insisti Hettar. Hay mucha gente que comparte mis facultades especiales. Deja que
el Anciano escoja a otro.
Cuntos sha-darim hay entre los algarios? pregunt el seor Lobo con aire
grave.
Hettar le dirigi una intensa mirada, como si quisiera decirle algo con los ojos.
El rey Cho-Hag hizo una profunda inspiracin.
Es eso cierto, Hettar? pregunt.
Tal vez, padre respondi el aludido, encogindose de hombros. No crea
que fuese importante.
Cho-Hag mir a Lobo. Este asinti.
Es cierto dijo. Lo supe la primera vez que lo vi. Es un sha-dar. Pero tena
que descubrirlo por si mismo.
De pronto, los ojos del monarca se llenaron de lgrimas.
Mi hijo! exclam con orgullo, estrechando a Hettar en un emocionado
abrazo.
No es nada extraordinario, padre murmur Hettar en voz baja, como si de
pronto se sintiera turbado.
De qu estn hablando? susurr Garion a Seda.
Es una cosa que los algarios se toman muy en serio le explic Seda sin alzar
la voz. Creen que hay algunas personas que pueden comunicarse con los caballos
utilizando nicamente sus pensamientos. A esas personas se las denomina sha-darim,
o jefes de clan de los caballos. Slo surgen casos muy espordicos, apenas dos o tres
entre toda una generacin. El algario que posee ese don entra de inmediato en la
nobleza. Cho-Hag va a rebosar de orgullo cuando regrese a Algaria.
Tan importante es? quiso saber el muchacho.
Seda se encogi de hombros.
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Para los algarios, parece que si. Todos los clanes se renen en la Fortaleza
cuando se encuentra un nuevo sha-dar. Todo el reino celebra el acontecimiento durante
seis semanas y sus gentes llevan regalos al escogido de la fortuna. Hettar ser un
hombre rico si decide aceptarlos, aunque tal vez opte por lo contrario. Hettar es un
hombre extrao.
Debes aceptar dijo Cho-Hag a Hettar. El orgullo de Algaria va contigo. Tu
deber est claro.
T decides, padre respondi Hettar a regaadientes.
Bien dijo el seor Lobo. Cunto tiempo te llevar ir a Algaria, escoger
una decena de tus mejores caballos y llevarlos hasta Camaar?
Dos semanas respondi Hettar tras un rpido clculo, si no encontramos
ventiscas en las montaas de Sendaria.
Entonces, maana por la maana saldremos todos de aqu indic Lobo.
Anheg puede facilitarte una nave. Lleva los caballos por la Gran Ruta del Norte hasta
un lugar a pocas leguas al este de Camaar desde donde parte otra ruta de caravanas
que va hacia el sur. Esta segunda ruta vadea el ro Gran Camaar y sigue hasta conectar
con la Gran Ruta del Oeste en las ruinas de Vo Wacune, al norte de Arendia. Nos
reuniremos all dentro de dos semanas.
Hettar asinti.
All se unir tambin a nosotros un arendio de Vo Astur y un poco ms
adelante, otro de Vo Mimbre. Los dos hombres nos pueden ser de utilidad en el sur.
Y tambin se cumplir as la profeca aadi Anheg misteriosamente.
Lobo se encogi de hombros y en sus claros ojos azules apareci un sbito
fulgor.
No me opongo a que las profecas se cumplan, siempre que ello no sea un
inconveniente para mis planes.
Podemos servirte de alguna ayuda en la bsqueda? pregunt Brand, el
Guardin.
Ya tenis suficiente trabajo con lo vuestro respondi Lobo. No importa lo
que resulte de nuestra empresa, es evidente que los angaraks se preparan para una
gran accin. Si tenemos xito, tal vez vacilen en llevarlo a cabo, pero los angaraks no
siguen los mismos razonamientos que nosotros. Incluso despus de lo que sucedi en
Vo Mimbre, es posible que decidan arriesgarse a un ataque total contra el oeste. Podra
ser que estuvieran respondiendo con ello a unas profecas propias de las que nosotros
no sabemos nada. En cualquier caso, creo que debis estar prevenidos para algo
bastante importante. Deberis realizar los preparativos necesarios.
Anheg le lanz una sonrisa lobuna.
Llevamos esperndolos desde hace cinco mil aos declar. Esta vez,
vamos a erradicar de la faz de la tierra esa plaga angarak. Cuando Torak el Tuerto
despierte, se encontrar tan solo como Mara... e igual de impotente.
Tal vez replic el seor Lobo, pero no hagas planes para celebrar la
victoria hasta que la guerra haya terminado. Llevad a cabo los preparativos con
discrecin y no inquietis a los sbditos de vuestros reinos ms de lo que ya habis
hecho. El oeste est repleto de grolims y stos se fijan en todos vuestros movimientos.
La pista que seguiremos puede conducirnos a Cthol Murgos y preferira no tener que
enfrentarme a un ejrcito de murgos desplegado en la frontera.
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El estudio del rey Anheg era una sala grande y desordenada de techo muy alto,
situada en una torre cuadrada. Por todos los rincones se amontonaban libros
encuadernados en cuero repujado y sobre varias mesas y estanteras se acumulaban
extraos artefactos con palancas y poleas y delicadas cadenas de bronce. Unos mapas
muy detallados y bellamente coloreados colgaban de las paredes y el suelo estaba
cubierto de fragmentos de pergamino con inscripciones en una letra menuda. El rey
Anheg, cuyos crespos cabellos negros le caan sobre los ojos, tom asiento ante una
mesa inclinada bajo el suave resplandor de un par de velas y pas la vista por un gran
libro formado con finas hojas de crujiente pergamino.
El centinela de la puerta les abri paso sin una palabra y el seor Lobo se
adelant con paso enrgico hasta el centro de la estancia.
Queras vernos, Anheg?
El rey de Cherek levant la vista del libro y dej ste a un lado.
Belgarath, Polgara... dijo tras un breve movimiento de cabeza a modo de
introduccin. Despus, mir a Garion, que se haba detenido cerca de la puerta,
titubeante.
Insisto en lo que dije antes proclam ta Pol. No voy a perder de vista al
muchacho ni un segundo hasta estar segura de que est fuera del alcance del grolim
Asharak.
Como t quieras, Polgara acept Anheg. Entra, Garion.
Veo que prosigues tus estudios coment el seor Lobo con gestos de
aprobacin, mientras recorra el abigarrado estudio con la mirada.
Hay tanto que aprender... respondi Anheg con un ademn de impotencia,
indicando la gran cantidad de libros, documentos y extraos aparatos. Tengo la
sensacin de que habra sido ms feliz si no me hubieras iniciado en esta tarea
imposible.
T me lo pediste respondi sencillamente Lobo.
Y t te podras haber negado respondi Anheg con una carcajada. A
continuacin, sus toscas facciones adoptaron una expresin ms seria. Dirigi una
mirada a Garion y empez a hablar con evidentes circunloquios. No quisiera
entrometerme, pero la conducta de ese Asharak me concierne.
Garion se apart del lado de ta Pol y empez a estudiar una de las pequeas
mquinas colocadas en una mesa prxima, con cuidado de no tocarla.
Nosotros nos ocuparemos de Asharak dijo ta Pol, pero Anheg insisti:
Durante siglos han corrido rumores de que t y tu padre estis protegiendo...
titube, mir a Garion y continu la frase cierta cosa que debe ser protegida a toda
costa. Varios de mis libros hablan de ello.
Lees demasiado, Anheg coment ta Pol.
Me ayuda a pasar el tiempo, Polgara respondi el monarca. La alternativa
es sentarme a beber con mis nobles y ya tengo el estmago demasiado delicado para
eso... y los odos, tambin. Tienes idea del alboroto que puede armarse en un saln
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lleno de chereks borrachos? Los libros no gritan ni fanfarronean, ni se caen de las sillas
para quedarse dormidos debajo de las mesas. Si, los libros son mucho mejor
compaa.
Tonteras replic ta Pol.
Todos las cometemos en alguna ocasin coment filosfico Anheg . Pero
volvamos a nuestro otro asunto. Si los rumores que he mencionado resultan ciertos,
no estis corriendo un grave riesgo? Es probable que la bsqueda se vuelva muy
peligrosa.
No hay ningn lugar realmente seguro dijo el seor Lobo.
Por qu correr riesgos que pueden evitarse? pregunt Anheg. Asharak no
es el nico grolim del mundo, sabis?
Ahora entiendo por qu te llaman Anheg el Astuto aadi Lobo con una
sonrisa.
No sera ms seguro si dejarais esa cosa a mi cuidado hasta vuestro
regreso? sugiri Anheg.
Ya hemos visto que ni siquiera Val Alorn est a salvo de los grolims. Ta Pol
se mantuvo firme en su negativa. Las minas de Cthol Murgos y de Gar og Nadrak son
inagotables y los grolims tienen a su disposicin ms oro del que nunca podras
imaginar. A cuntos ms como Jarvik habrn comprado? El Viejo Lobo y yo tenemos
una gran experiencia en la proteccin de esa cierta cosa que has mencionado. Con
nosotros estar a salvo.
Lobo.
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Garion vio perfectamente lo que suceda; tanto, que luego no tuvo modo de
convencerse a si mismo de que todo haba sido una alucinacin. Miraba fijo el rostro de
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Martje y vio cmo el velo blanco caa de sus ojos como si fuera leche que resbalara
hacia el fondo de un vaso.
La vieja se qued paralizada donde estaba mientras el azul luminoso de sus
ojos apareca tras el velo que los haba cubierto. Y, entonces, solt un grito. Alz las
manos, mir al grupo y lanz un nuevo alarido en el que haba un tono desgarrador, de
prdida irreparable.
Qu le has hecho? pregunt la reina Islena.
Le he devuelto los ojos respondi ta Pol, al tiempo que se sentaba de
nuevo y se abrigaba otra vez con las pieles.
Puedes hacer tal cosa? musit Islena, palideciendo.
T no? En realidad, es bastante sencillo.
Pero, ahora que tiene sus ojos, Martje perder la otra visin, no es eso?
apunt la reina Porenn.
Imagine que s le confirm ta Pol, pero es un precio pequeo a cambio de
lo que consigue, no te parece?
Entonces, ya no seguir siendo una bruja? insisti Porenn.
De todos modos, no era una bruja muy buena, en realidad aadi ta Pol
su visin era borrosa e imprecisa. Es mejor as. Ya no seguir perturbndose a s
misma y a los dems con sombras vagas. Se volvi hacia el rey Anheg, que
permaneca sentado, boquiabierto de asombro, junto a su reina casi desmayada. Con
toda calma, ta Pol le dijo: Continuamos la marcha? El barco nos espera.
Como si sus palabras los hubieran liberado, los caballos saltaron adelante y los
trineos se alejaron rpidamente del templo, levantando una cortina de nieve con sus
cuchillas.
Garion volvi la vista atrs unos instantes. La vieja Martje segua en la
escalinata del templo de Belar, mirndose las manos extendidas ante s entre
incontrolados sollozos.
Hettar.
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Los rayos sesgados del primer sol de la maana se reflejaban en las aguas
heladas del puerto cuando los trineos se detuvieron junto a los muelles de piedra. El
barco de Graldik se meca y tiraba de las amarras; otro barco de menor tamao
aguardaba tambin en las inmediaciones; pareca impaciente por zarpar.
Hettar se ape del trineo y fue a hablar con Cho-Hag y la reina Silar. Los tres
conversaron en voz baja y con aire serio, cerrando en torno a ellos una especie de
escudo de intimidad.
La reina Islena haba recobrado en parte la compostura y estaba sentada en el
trineo con la espalda muy recta y una sonrisa fija en la boca. Cuando Anheg se alej
para hablar con el seor Lobo, ta Pol cruz el embarcadero helado y se detuvo cerca
del trineo de la reina de Cherek.
Yo en tu lugar, Islena le dijo con voz firme, me buscara otro
entretenimiento. Tus dotes para la brujera son bastante limitadas y es un arte en
extremo peligroso para quienes no lo dominan. Hay demasiadas cosas que pueden salir
mal si uno no sabe bien lo que hace. La reina la mir, muda. Ah! aadi ta Pol
, otra cosa. Creo que sera conveniente que rompieras tus relaciones con el culto del
Oso. Resulta impropio de una reina tener tratos con los enemigos polticos de su
esposo.
Islena abri los ojos de sorpresa. Con voz temblorosa, pregunt:
Lo sabe Anheg?
No me sorprendera respondi ta Pol. Es mucho ms listo de lo que
parece, sabes? Ests al borde de la traicin, Islena. Deberas tener varios hijos. Te
daran algo til en que invertir el tiempo y te ayudaran a mantenerte lejos de los
problemas. Slo es una sugerencia, por supuesto, pero creo que deberas meditarla.
He disfrutado mucho con la visita, querida. Gracias por tu hospitalidad.
Y, tras esto, dio media vuelta y se alej.
Seda emiti un leve silbido.
Eso explica algunas cosas murmur.
Cules? quiso saber Garion.
El Sumo Sacerdote de Belar ha estado entrometido en la poltica de Cherek en
los ltimos tiempos. Es evidente que se ha infiltrado en palacio un poco ms de lo que
yo pensaba.
La reina? dijo Garion, desconcertado.
Islena est obsesionada con el tema de la magia explic Seda. Los
adoradores del Oso celebran una serie de rituales que pueden parecer msticos a
personas tan crdulas como la reina. Dirigi una rpida mirada hacia el rey Rhodar,
quien conversaba con los otros reyes y con el seor Lobo. Exhal un profundo suspiro
y aadi: Vamos a hablar con Porenn.
Condujo al muchacho hasta el otro extremo del muelle, donde la rubia y
menuda reina de Drasnia contemplaba el mar helado con expresin seria.
Alteza dijo Seda cortsmente.
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Tena miedo de que ella slo hubiera dicho que era mi ta, pero que no
existiera realmente ningn parentesco entre nosotros explic Garion. Llevaba
bastante tiempo temiendo tal cosa.
Por qu te daba miedo?
Es difcil de explicar murmur Garion. Vers, ahora no s quin o qu soy
en realidad. Seda dice que no soy un sendario y Barak opina que me parezco bastante
a un rivano... pero no del todo. Yo siempre me haba considerado un sendario, como
Durnik, pero sospecho que no es as. No s nada de mis padres, ni de dnde procedan
ni nada de eso. Si ta Pol no est emparentada conmigo, entonces no tengo
absolutamente a nadie en el mundo. Estoy totalmente solo, y eso es terrible.
Pero ahora ests satisfecho, no es as? respondi Lobo. Tu ta lo es de
verdad..., al menos, tu sangre y la suya son la misma.
Me alegro de que me lo hayas contado dijo el muchacho. El asunto me
tena preocupado.
Los marineros de Graldik soltaron las amarras y empezaron a separar la nave
del muelle.
Lobo... dijo Garion cuando un extrao pensamiento le vino a la cabeza.
S, Garion?
Ta Pol es realmente mi ta... o mi ta abuela, verdad? Si.
Y ella es hija tuya?
Tengo que reconocer que lo es declar Lobo con irona. A veces intento
olvidarlo, pero no lo puedo negar.
Garion tom aliento y solt de una vez lo que tena en la cabeza:
Si ella es mi ta y t eres su padre, no nos convierte eso en una especie de
nieto y abuelo?
Lobo lo mir con un gesto de perplejidad.
Vaya, si! exclam, con una repentina carcajada, Supongo que de algn
modo as es. Nunca se me haba ocurrido pensarlo desde ese punto de vista.
De pronto, a Garion se le llenaron los ojos de lagrimas y el muchacho se abraz
impulsivamente al anciano.
Abuelo murmur mientras trataba de acostumbrarse a la palabra.
Bueno, bueno respondi Lobo, tambin con un extrao temblor en la voz.
Vaya un descubrimiento aadi al tiempo que daba unas torpes palmaditas en el
hombro al muchacho.
Los dos estaban bastante embarazados ante la sbita demostracin de afecto
de Garion y se quedaron en silencio donde estaban, contemplando a los marineros de
Greidik que impulsaban la nave a golpe de remos hacia la bocana del puerto.
Abuelo dijo Garion al cabo de un rato.
S?
Qu les sucedi en realidad a mis padres? Quiero decir, cmo murieron?
Lobo cobr una palidez visible.
Hubo un incendio se limit a responder.
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de Arendia hasta una pequea aldea al este de Sendaria, a unas sesenta leguas al
sudeste de Darine, metida en las montaas. Geran era cantero... No te he contado ya
todo esto en otra ocasin?
Hace mucho tiempo asinti Garion con una sonrisa. Dijiste que te caa
bien y que lo visitaban de vez en cuando. Entonces, mi madre era una sendaria?
No respondi Lobo . Ildera era una algaria; de hecho, era la segunda hija
de un jefe de clan. Tu ta y yo la presentamos a Geran cuando tuvieron la edad
conveniente. Las cosas sucedieron como habamos previsto y los jvenes se casaron.
T naciste ms o menos un ao despus.
Cundo se produjo el incendio? quiso saber el muchacho.
Ahora voy a eso dijo Lobo. Uno de los enemigos de tu familia haba
estado buscando a los tuyos durante mucho tiempo.
Cunto?
Cientos de aos, en realidad.
Eso significa que ese enemigo era tambin un hechicero, no es as? Me
refiero a que nicamente los hechiceros viven tamo tiempo, verdad?
Si, tiene algunas facultades de ese tipo reconoci Lobo, pero la palabra
hechicero es un trmino engaoso que no solemos utilizar para referirnos a nosotros
mismos. Hay quien s lo hace, pero nosotros no vemos las cosas exactamente as. Es
una palabra adecuada para gente que no comprende realmente lo que tiene entre
manos. En fin, como te estaba contando, ese enemigo sigui por fin la pista de Geran e
Ildera. Una maana, muy temprano, lleg a la casa que ocupaban tus padres mientras
stos todava dorman, sell puerta y ventanas y le prendi fuego.
Pensaba que habas dicho que la casa era de piedra.
As era confirm Lobo, pero uno puede prenderle fuego a una casa de
piedra si lo desea de verdad. El fuego ha de ser ms caliente, eso es todo. Geran e
Ildera se dieron cuenta de que no tenan modo de salir de la casa en llamas, pero
Geran consigui quitar una de las piedras de la pared e Ildera te introdujo por el hueco
para intentar salvarte. Sin embargo, el incendiario estaba al acecho y esperaba a que
esto se produjera. Te recogi y emprendi la huida del pequeo pueblo. Nunca
llegamos a estar seguros de cules eran sus planes, si iba a matarte o si, tal vez, te
quera mantener prisionero con algn propsito. Sea como sea, en ese momento me
present yo en el lugar. Apagu el incendio, pero Geran e Ildera ya estaban muertos.
Entonces empec a perseguir al que te haba secuestrado.
Lo mataste? exigi saber Garion con aire de ferocidad.
Procuro no cometer ms muertes de las imprescindibles respondi Lobo,
pues perturban en exceso el curso natural de los acontecimientos. En aquel momento
tena otros planes para l... mucho mas desagradables que la simple muerte. Su
mirada se hizo helada. Sin embargo, las cosas se desarrollaron de tal manera que
nunca tuve la oportunidad de llevarlas a cabo, Ese individuo se volvi, te arroj contra
mi (solo eras un beb) y tuve que ocuparme de recogerte, lo cual le dio tiempo para
escapar. Yo te dej con Polgara y sal en busca de tu enemigo, pero todava no he
podido encontrarlo.
Me alegro de ello murmur Garion. Lobo pareci un poco sorprendido ante
sus palabras y el muchacho aadi: Cuando sea mayor yo mismo lo encontrar. Creo
que debo ser yo quien 'e exija cuentas por lo que hizo, no te parece?
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Podra ser peligroso respondi Lobo mirndolo con aire muy serio.
No me importa. Cmo se llama?
Creo que ser mejor esperar un poco para revelarte su nombre. No quiero
que te lances a hacer algo antes de estar preparado.
Pero me lo dirs?
Cuando sea el momento oportuno.
Es muy importante, abuelo.
Si, ya lo veo respondi Lobo.
Me lo prometes?
Si insistes... Y, si no lo hago yo, estoy seguro de que lo har tu ta. Ella ve las
cosas igual que t.
T no, abuelo?
Yo soy mucho ms viejo declar Lobo. Veo las cosas de otra manera.
Yo no tengo tus aos dijo Garion, y tampoco podra hacerle a ese enemigo
las cosas que t le tenas reservadas, de modo que tendr que conformarme con
matarlo.
El muchacho se incorpor y empez a caminar arriba y abajo, bullendo de rabia
por dentro.
Supongo que no podr quitarte esa idea de la cabeza coment Lobo, pero
estoy convencido de que cuando todo termine vers las cosas de otra manera.
No es muy probable replic Garion, sin dejar de deambular.
Ya veremos insisti Lobo.
Gracias por contarme todo esto, abuelo.
Lo habras descubierto por tu cuenta tarde o temprano respondi el anciano
, y es mejor que te lo explique yo antes de que escuches algn relato distorsionado
de los hechos en boca de otra persona.
Te refieres a ta Pol?
Polgara no te mentira con deliberacin, pero su visin de las cosas es mucho
ms personal que la ma. A veces, adorna demasiado lo que ve, Yo intento captar una
visin general de las situaciones a grandes rasgos. Tras una risilla irnica, Lobo
aadi: Supongo que, dadas las circunstancias, es el nico punto de vista que puedo
utilizar.
Garion contempl al anciano, cuyas canas en el cabello y la barba parecan
luminosas bajo el sol matutino.
Cmo es vivir eternamente, abuelo? pregunt.
No lo s replic el seor Lobo. Yo no he vivido eternamente.
Ya sabes a qu me refiero.
La cualidad de la vida no cambia mucho explic entonces el viejo narrador
, Todos vivimos lo necesario. Lo nico que ha sucedido es que tengo que resolver un
asunto que se ha prolongado durante muchsimo tiempo. Se incorpor del banco con
brusquedad y aadi: Esta conversacin ha tornado un giro muy sombro.
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FIN
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