Cceres

Carlos Maza Gmez

 Carlos Maza Gmez, 2008

Todos los derechos reservados

ndice
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La Va de la Plata ...............................
Norba Caesarina .................................
Plaza Mayor .......................................
Torre de Bujaco .................................
Arco de la Estrella .............................
Palacio Episcopal ...............................
El comienzo de Cceres .....................
Catedral de Santa Mara .....................
El palacio de Ovando .........................
En la plaza de Santa Mara ................
Plaza de los Golfines .........................
Las Ordenanzas de Isabel la Catlica
La plaza de San Jorge ........................
La Casa Becerra .................................
La plaza de San Mateo .......................
La plaza de las Veletas ......................
La Puerta de Mrida ..........................
Los Golfines de Arriba ......................
El guila y el Sol ...............................
El barrio de San Antonio ...................
La iglesia de Santiago ........................
La calle del Santo Espritu .................
El Palacio de la Isla ............................
El barrio de San Juan .........................
La Ermita de la Montaa ...................

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Introduccin
La Va de la Plata
A principios del siglo II a.C. los romanos, habiendo
vencido a los cartagineses, se adentran en la Pennsula
Ibrica. En la lucha haban comprobado la importancia
estratgica del territorio as como la riqueza en minerales que
se encontraba en sus tierras. Se encontraron diversas tribus
dispersas pero bien organizadas por lo general que opondrn
una seria resistencia durante largo tiempo: son los distintos
pueblos de raz celtibrica.
En el 193 a.C. el pretor Fulvio Nobilio se enfrenta a
una conjuncin de pueblos en su toma de Toletum, capital de
los carpetanos. En auxilio de estos acuden los vacceos y
oretanos pero tambin otras tribus ms lejanas: los vetones y
lusitanos. Los primeros ocupaban por entonces la mitad norte
de lo que ser Extremadura mientras que los segundos se
extendan ms hacia el oeste, por gran parte de la actual
Portugal.
La necesidad de someter a estas tribus para concluir
el dominio romano sobre la meseta central hispana conduce a
las fuerzas romanas a una batalla continua con ellas,
particularmente las dos ltimas, que se conocer como las
guerras lusitanas. Durante sesenta aos se registrarn
cruentas luchas de las cuales algunos hechos quedarn
inscritos para siempre en la historia, como la traicin de los
pretores Sulpicio Galba y Virgilio Lculo, mandando
degollar a siete mil lusitanos desarmados voluntariamente
ante la promesa de reparto de tierras por las autoridades
romanas. Este hecho, que la propia sociedad romana ver
como vergonzante, motiv la extensin de la lucha y la
5

emergencia del caudillo lusitano Viriato hasta que en el 138

a.C., en tiempos del pretor Servilio Cepin, una nueva
traicin propicie la muerte de Viriato.
Cepin fue un gobernante que no se limit a combatir
a sus oponentes sino que fue creando algunas
infraestructuras que tendrn un notable futuro. Asentado
generalmente en Urso (Osuna) fue recorriendo toda la costa
andaluza creando puestos de vigilancia martima (como en la
actual Chipiona, que toma su nombre) pero, sobre todo, fij
su atencin en la zona extremea.
Inici as la construccin de una larga calzada
romana que siguiera el antiguo camino por el que los vetones
marchaban entre el norte (astures, vacceos y gallaicos) y el
sur (turdetanos). De esta forma, se aseguraba un rpido
transporte de tropas romanas en la lucha contra los lusitanos
de Viriato, as como el aprovisionamiento de las mismas.
Para vigilar adems este trnsito levant el primer
campamento permanente en Extremadura: Castra Servilia,
muy cerca de la actual Cceres. ste fue el comienzo de la
que se llamara Va de la Plata.
La importancia estratgica de Extremadura fue
creciendo con la ocupacin romana y el estallido posterior de
las guerras civiles en Roma. La lucha entre el grupo ms
enriquecido y conservador, el de los optimates, apoyado en
su dominio del Senado republicano, y los populares, de
importante arraigo en las clases bajas, se extendi no slo a
la Pennsula italiana sino tambin a tierras hispanas. Los
populares, liderados inicialmente por los hermanos Graco,
defendan el reparto de las tierras conquistadas (el ager
publicus) entre los pequeos agricultores de la campia
romana, los pueblos que gozaban del derecho latino (ius
latii) y los soldados de baja extraccin que se fueran
licenciando despus de un largo servicio.
6

Tanto los Gracos como el principal dirigente de los

optimates, Escisin Emiliano, fueron asesinados y ello
condujo a unos enfrentamientos en que las legiones, segn el
jefe que las comandara, tomaron un partido u otro. Surge as
la lucha entre Mario, dirigente popular, y Sila, del bando
opuesto, para repetirse aos despus en las figuras de Julio
Csar y Pompeyo.
Hacia el ao 77 a.C. llegaron a la Pennsula dos
enviados del Senado romano, los generales conservadores
Quinto Cecilio Metello Po y el noble patricio Cneo
Pompeyo, a fin de vencer a Sartorio, un notable pretor
popular que haba conseguido controlar gran parte del
7

territorio hispano con una poltica conciliadora respecto a las

tribus autctonas.
Mientras el hijo de Pompeyo el Grande emprenda
diversas acciones en Andaluca, Cecilio Metello llev a cabo
su labor en la zona extremea. Observando la importancia de
ese paso entre tierras del sur y el norte as como con la
meseta castellana evitando el considerable inconveniente de
las sierras centrales, reforz notablemente la calzada
establecida aos atrs mediante el levantamiento de distintos
campamentos militares: Castrum Metellinum (Medelln),
junto al ro Anas (Guadiana), Castra Cecilia, tambin cerca
de Cceres. Pasando el Tajo, hacia el norte, establecera el
Castrum Cecilium Cauriensis (Coria) de forma que muy al
norte de la regin, cerca de Baos de Montemayor y Hervs,
construira el Cecilio Vico.
El triunfo posterior de Julio Csar sobre los hijos de
Pompeyo, particularmente despus de la batalla de Munda
(49 a.C.), hizo que el ager publicus conociera un gran reparto
tanto entre los pobladores autctonos, que adquirieron en
muchos casos la ciudadana romana, como entre los soldados
licenciados de las distintas legiones combatientes en las
guerras civiles, que establecieron nuevos campamentos y
poblados. El reconocimiento a esta labor de Julio Csar y,
por extensin, a la gens Claudia de la que proceda, hizo que
su gentilicio se asignara a muchos de estos nuevos centros
ciudadanos, como fue el caso de la Colonia Norba
Caesarina, germen de la actual Cceres.
No fue hasta el 25 a.C. cuando el nuevo dictador
romano, el jefe del Imperio formado tras la Repblica,
Octavio Csar Augusto, cre una nueva colonia en tierras
extremeas para que se ubicaran en ella parte de las legiones
que haban combatido a su lado en las guerras cntabras. Se
trataba de la Colonia Augusta Emrita (Mrida), llamada a
8

ejercer un importante papel en toda la regin e incluso ms

all, como capital que llegara a ser de la provincia de la
Lusitania.

Durante parte del mes de julio de 2007 he recorrido

tres de las ciudades que he mencionado: Mrida, Cceres y
Hervs, de distinta historia y ambientes. Mientras la primera
conserva una parte importante de los restos romanos que
recuerdan su tiempo de esplendor entre los siglos I y III d.C.,
la segunda ve levantarse mltiples torres, palacios y
fortalezas que permiten evocar un tiempo en que la nobleza
de origen leons, cntabro y astur, entre otras, porfi por el
dominio de la ciudad durante los siglos XIV y XV. Frente a
ellas, el pueblo de Hervs es pequeo, cercano a las
estribaciones montaosas de la sierra de Gredos que
anuncian la actual provincia de Salamanca. No dispone de
9

grandes construcciones pero s aparece integrado en la

naturaleza que le rodea, cercano como est a otra ciudad
importante, Plasencia, de notable influencia en la regin
durante los tiempos del dominio castellano.
Mientras que la ltima slo pude visitarla una breve
maana, en las otras tres he permanecido varios das, los
suficientes al menos para reconocer sus rincones, pasear sus
calles, adentrarme en sus templos y torres, fotografiar sus
restos arqueolgicos. En suma, tratar de recuperar en su
actualidad aquello que el tiempo ha encerrado entre sus
muros: el recuerdo de otro tiempo de esplendor. Un tiempo
en que las cuatro ciudades estaban unidas por una larga
calzada de origen romano que iba desde Mrida hasta
Astorga, en Len: la Iter ab Emerita Asturicam. Los rabes
la conoceran como la Va Al Balata o Camino Ancho,
nombre que ha llegado hasta nuestros das, por mera
transformacin lingstica, como Va de la Plata.

10

1
Norba Caesarina
En la plaza Mayor comenzaba mi recorrido cada
maana en Cceres y en el mismo lugar lo terminaba cada
noche. All coma unos mens abundantes y econmicos
huyendo del sol de primera hora de la tarde. Frente a toda
una sucesin de bares que se alinean bajo los soportales de la
plaza se alza la imponente torre de Bujaco, justo al lado de
las escaleras por las que se accede al Cceres medieval a
travs del Arco de la Estrella.

Plaza Mayor
A la derecha la torre Bujaco, a la izquierda los soportales
A la derecha se levanta el Ayuntamiento y junto a l,
en el espacio que deja este edificio y la torre de la Hierba,
est el llamado Foro de los Balbos. En ese estrecho y largo
11

espacio presidido por unas gradas, una fuente sobre la que se

observan caras en piedra muy desgastadas, una lpida que
conmemora alguna efemride de Fernando el Catlico (quiz
su paso por la ciudad atravesando esta misma plaza el 23 de
diciembre de 1508). En uno de sus extremos una estatua
presidiendo este foro que nunca lo fue efectivamente.

Foro de los Balbos y su estatua

Dicha figura fue encontrada en el siglo XV junto al
cercano ro Salor. De un tamao considerable representa al
Genio Andrgino protector de la ciudad romana en su
tiempo. En su mano izquierda sostiene el Cuerno de la
Abundancia lo que llev a pensar inicialmente que
corresponda a la diosa Ceres, protectora de la Agricultura.
En 1820 se coloc en la parte ms alta de la torre Bujaco al
objeto de que presidiera la ciudad pero en 1962 termin por
bajarse colocndola donde ahora se encuentra. Luego se
aprovech la inauguracin del Museo arqueolgico para
12

llevar all el original, donde pude verlo, y dejar al aire libre

una rplica fiel.

El foro de los Balbos recuerda a la rica y

noble familia de Gades que hizo fortuna en el mundo
imperial de su poca. En 1930, cuando se construy el
mercado de abastos, el derribo de parte de la muralla
permiti encontrar una inscripcin en una de las piedras de la
misma. Deca:
A Lucio Cornelio Balbo, Imperator (general
victorioso), la Colonia Norba Caesarina, a su
Patrono.
Cayo Norbano Flacco era cnsul en el ao 38 a.C. y
procnsul de Hispania entre el 36 y 34 a.C, momento en que
13

debi fundar la ciudad como un campamento romano ms.

En ese tiempo vetones y lusitanos eran tribus que
amenazaban constantemente el difcil paso de las legiones
romanas hacia el norte de la Pennsula. De hecho, durante el
tiempo de su consulado destruyeron tres de los campamentos
levantados en la zona extremea: Castra Servilia, Castra
Licinia y Castra Caecilia. Cayo Norbano se digiri al lugar y
decidi reunir a los indgenas que aparentemente no eran
guerrilleros pero de los que desconfiaba, en un amplio
reducto a modo de campamento.
Para su ubicacin se fij en un alto promontorio cerca
de los dos ltimos campamentos destruidos, una altura desde
donde sera ms fcil la defensa, al tiempo que se mantena
la vigilancia sobre el paso al norte. Este campamento fue
llamado en honor de su fundador y de la gens entonces
dominante en el Imperio, Norba Caesarina.
Se ha discutido si esta colonia inicial ocupaba los
terrenos donde hoy se asienta Cceres. Todo hace indicar
que s. La sospecha previa empez a ganar grado de certeza
en 1794, cuando un sacerdote historiador, Simn Benito
Boxoyo, pudo examinar la inscripcin que se haba
encontrado al derribar la antigua Puerta de Mrida, junto al
actual convento de Santa Clara. Se lea en ella:
COL.NORB.CAESARIN. La inscripcin sigui el camino
de otras antigedades recuperadas en el siglo XVIII. Hoy en
da se encuentra en paradero desconocido, sea destruida o en
alguna coleccin particular, presumiblemente lo primero.
Si se observa el plano de la ciudad amurallada se
encuentra que sta tiene una forma muy regular, a semejanza
del campamento romano (generalmente cuadrado o
rectangular) del que surgi. Pese a los siglos en que
desaparecieron o al menos se redujeron las amenazas, gran
parte de la muralla se ha conservado y, aunque se abrieron
14

distintos pasos de acceso al interior, una considerable

longitud del lienzo murado an permanece delimitando la
ciudad que fue.

Plano general del casco histrico

Como era habitual, el decumanus atravesaba
de norte a sur la ciudad, desde el actual Arco de la Estrella,
pasando por la plaza de Santa Mara, hasta la Puerta del Ro,
bajo el llamado Arco del Cristo, nica de carcter romano
que se conserva como tal. El kardo, perpendicular al anterior,
discurra desde la misma plaza hacia el este hasta la Puerta
de Mrida mencionada, y hacia el oeste llegando a la Puerta
de Coria, donde an se conservan restos romanos.
La colonia era meramente defensiva y militar, aunque
albergara comerciantes y agricultores que trabajaban al
amparo de las fuerzas emeritenses e itlicas que se
15

desplegaron en ella durante sus primeros tiempos. Prueba de

ello es la inexistencia de un foro, restos de templos y
edificios pblicos como se encuentran en Emrita.
De hecho su poblacin debi ser escasa por aquella
poca en que la colonia augustea se extenda al sur cobrando
una enorme importancia poltica y econmica como capital
de Lusitania. Frente a ella, llegados los siglos de la paz
romana, Norba Caesarina dej de tener el valor militar que
tuvo en otro tiempo, sus murallas empezaron a derruirse y la
colonia a declinar. Aunque la presencia de suevos, vndalos
y alanos en el siglo V oblig a un cierto fortalecimiento de
las protecciones militares, stas fueron desmanteladas por la
llegada de los nuevos invasores que terminaron por arrasar la
ciudad. No se volvi a tener referencia de ella hasta el lejano
siglo X cuando las luchas entre musulmanes y cristianos
revitalizaron la importancia del lugar.

16

2
Plaza Mayor
Esta plaza es rectangular, bastante ms larga que
ancha. Resulta el nexo de unin entre el pasado que
representa la ciudad vieja amurallada y la nueva ciudad que
discurre al otro lado. La considerable diferencia de vitalidad
y movimiento me record durante mi breve estancia a
Toledo: una ciudad turstica, encerrada en el pasado, inerte,
callada y vaca durante la noche, frente a unas calles
bulliciosas de comercios, coches, personas que paseaban con
prisas, charlando en ocasiones. La nueva ciudad que no
expanda la vieja sino que la dejaba a sus espaldas como si
de una reliquia se tratara, un recuerdo de aquel pasado que le
dio fama y honor haca tanto tiempo. Para el nuevo habitante
de Cceres la ciudad vieja, silenciosa detrs de sus murallas
cuando llega la noche, es un reclamo turstico, un lugar
donde no se vive ni casi se pasea como no sea para ir a algn
centro administrativo que abre sus puertas durante la
maana. Cuando as se hace caminando por sus calles
estrechas slo puedes ver grupos de turistas, alguna escasa
tienda que vende refrescos, souvenirs.
Desde la plaza Mayor se observa la entrada a ese
mundo que ha dejado anclado el recuerdo de lo que la ciudad
fue hace varios siglos. Te sientas en cualquiera de las
cafeteras, bares o restaurantes que se extienden en el lado
sur de la misma y contemplas las escaleras que tu vista sigue
hasta las murallas, la torre Bujaco, el Arco de la Estrella a
continuacin, la torre de los Plpitos asomando por detrs de
la oficina de Turismo.
17

Plaza Mayor, desde la torre Bujaco

De derecha a izquierda: Ayuntamiento, Torre de la Hierba y

Oficina de Trismo
Mirando ms hacia la derecha, la torre de la Hierba,
junto al actual Ayuntamiento por el foro de los Balbos. Ms
all nuevas torres albarranas, separadas de la muralla por los
rabes, el color entre rojizo oscuro y negro de todo el
18

conjunto de la ciudad monumental, un color que se extiende

por el horizonte con una monotona que no permite apenas
una sola variacin. Si cierro los ojos veo ese color del tapial,
del granito, la piedra de la muralla rabe, de los palacios ms
all, iglesias, calles. Todo Cceres parece hecho del mismo
color, como si una mano gigantesca hubiera pintado con l
cada rincn de lo que es observable.
Sentado en el lado sur de la plaza contemplas el paso
de las camionetas de reparto cada maana, los taxis que
circulan veloces y apenas entrevistos, los autocares cargados
de turistas que se detienen junto a la oficina de Turismo, las
obras que salpicaban la plaza en su centro, algunos viejos
que se sientan en los bancos centrales para ver a sus nietos
jugar, unas espantosas esculturas de color que el
ayuntamiento distribuy en los lugares ms tursticos para
conmemorar de una manera estridente la figura de Cristbal
Coln.

Escena en la plaza Mayor

19

A la noche el paisaje de la plaza se llenaba de

sombras. Vena de ver una pelcula en un centro cultural
cercano (el Capitol) y all terminaba el da antes de volver al
hostal. Con un refresco en la mano asista a las
conversaciones en un pub moderno en torno a una vela que
iluminaba tenuemente cada mesa, los camareros que iban
recogiendo sillas y veladores, el Arco de la Estrella apenas
iluminado, la ciudad entre sombras por las que la primera
noche llegu a internarme para degustar su sabor medieval.
Junto a los turistas y cacereos que degustaban el ltimo
momento del da un joven pasaba tocando la flauta y
pidiendo una ayuda, la pequea cazadora de cuero, bien
entrados los veinte aos, gesto educado y algo displicente,
los acordes que parecan bailar por la noche para enredarse
en las torres que, a la cada del sol, parecan ms viejas que
de costumbre, y abandonadas, llenas de la soledad de los
aos.

Ayuntamiento
20

El primer da me acerqu hasta el moderno

Ayuntamiento. Fue construido en 1869 bajo diseo del
arquitecto Ignacio M de Michelena sobre los terrenos que
haba ocupado el Consistorio anterior, inaugurado en 1502 y
del que nada queda. Desde el siglo XV los representantes de
la ciudad se haban reunido en la torre Nueva, hoy llamada
de los Plpitos por las balconadas que se abren en su
fachada. Se puede ver junto al Arco de la Estrella, justo
detrs del edificio actual de Turismo. Se remediaba as el
hecho de que los concejales hubieran de reunirse en el atrio
de la catedral de Santa Mara, como haban hecho durante
varios siglos.
La torre Nueva se llam as en origen porque vino a
levantarse por los rabes sobre el espacio que ocupaba
antiguamente la antigua Puerta Nueva romana, hoy
desaparecida. El lugar era suficiente para las reuniones pero
tena el inconveniente de ser propiedad de la familia
Mayoralgo y, para su utilizacin, la ciudad deba pagar una
cantidad anual al propietario. Esta situacin se remedi en el
siglo XVI en un intento de proporcionar autonoma e
importancia al Consistorio cacereo. Por ello se construy el
nuevo Ayuntamiento en los terrenos en que se encuentra el
actual y en parte del Foro de los Balbos.
La desafortunada idea de construir muy poco despus
el primer Matadero de la ciudad justo en los restantes
terrenos de dicho Foro y, por tanto, colindante con el
Ayuntamiento, fue solucionada una treintena de aos ms
tarde, con su traslado a otro lugar. Durante ese tiempo los
concejales y alcaldes tuvieron que convivir con los malos
olores, los restos ptridos propios del lugar.

21

Soportales del Ayuntamiento

Ahora todo est limpio, da gusto pasear por el
lugar. Desde el Foro de los Balbos se ve a la izquierda el
Ayuntamiento, con su atrio porticado y elegante, el escudo
de la ciudad en su fachada y, en lo ms alto, un hermoso
reloj.

22

Torre de la Hierba

De izquierda a derecha: Arco de la Estrella, Torre de los

Plpitos, Torre de la Hierba y Ayuntamiento
23

A la derecha se levanta la torre de la Hierba, con sus

mltiples sillares romanos en la base, aprovechados por sus
constructores rabes cuando fue levantada. Ms all se abre
el espacio de la plaza, la ciudad nueva llena de movimiento,
la que cobra vida cada maana y se resiste a perderla por la
noche, la de tiendas de ropa, comercios variados, el flujo
incesante de los habitantes de esta ciudad, las grandes
alamedas, oficinas bancarias, fuentes, nios que juegan,
madres que vigilan, parejas que pasean, otros con gesto
aburrido. Una Cceres propia de una ciudad moderna, algo
que no haba ido a ver pero que en el recuerdo, pese a
haberla recorrido poco, se va imponiendo como seal de
presente y de futuro. Mientras tanto, el pasado permanece
dentro de las murallas convertido en espectculo turstico
bien cuidado, muy presentable, pero inevitablemente anclado
en un tiempo inmemorial y esttico.

Soportales de la plaza, donde me sentaba por las noches

24

3
Torre de Bujaco
Esta torre preside la plaza Mayor y est enclavada
junto al Arco de la Estrella, principal acceso a la ciudad
amurallada actualmente. Se han hecho afirmaciones errneas
sobre ella como el hacer derivar su nombre del califa
almorvide Abu Yacub Yusuf en cuyo nombre fue
conquistada la ciudad en el siglo XII.

Derecha: Arco de la Estrella

Izquierda: Torre Bujaco
La realidad parece ms popular y sencilla. Ya
comentamos que la estatua cuya rplica figura hoy en el Foro
de los Balbos se coloc sobre esta torre en 1820, cuando se
la conoca como Torre del Reloj por haber dispuesto de uno
25

hasta 1791 en que se traslad hasta la lejana iglesia de San

Mateo. El caso es que el buhaco, dicho con h aspirada, es
una palabra extremea que describe a un mueco de paja y
trapo con que se rellenaba un traje viejo durante las fiestas de
diversos pueblos, particularmente en Casar de Cceres.
La disposicin de aquella estatua en lo alto y su
similitud con el mueco que se colocaba en alto durante las
fiestas hizo que el pueblo empezara a denominarla como la
Torre del Bujaco. Me resulta llamativa la tendencia a olvidar
con bastante rapidez el origen de los trminos, a fin de
cuentas no es tan antiguo y el buhaco es posible que siga
perviviendo entre las costumbres populares.

S est bien estudiado, en cambio, el origen del

nombre de la ciudad. Conocerlo es saber parte de la vida de
la misma, particularmente durante el tiempo del dominio
musulmn. Hasta los viajes del gegrafo al-Idrisi (1099
1164) no se vuelve a saber de la ciudad que haba
26

prcticamente desaparecido de los mapas desde el siglo V.

Dice este escritor musulmn que: ... de Trujillo a Cceres,
dos jornadas cortas. Esta plaza es tambin fuerte; all es
donde se renen para devastar y saquear el pas de los
cristianos.
El trmino empleado no es an Cceres. Los
musulmanes siempre la llamarn Qazris que no tiene
origen rabe, lo que ha dado algunos quebraderos de cabeza
a los lingistas hasta descubrir que tiene su origen en un
topnimo. Cuando Muza conquist Mrida en el 713 ni
siquiera pas por esta ciudad camino de Toledo.
Por entonces el lugar deba ser un conjunto de
antiguas ruinas cubiertas de cardos y hierbajos. Muy cerca,
junto a una fuente de agua, exista un pequeo
establecimiento humano al que, en recuerdo del tiempo
romano, los naturales llamaban Castris en lugar de su
original Castra Caecilia.
Parece que la reedificacin, al menos parcial, de
Qazris debi ocurrir en torno al siglo XI. En 1086 el general
almorvide Yusuf ben Tashufin haba derrotado a las tropas
castellanas de Alfonso VI en Zagrajas, deteniendo el avance
cristiano y obligndolo a retroceder. En esta situacin,
nuevamente el acceso ms cmodo entre el norte y el sur
volva a ser Extremadura y el general consider necesario
fortificar todo este lugar. Es entonces posible que, fijndose
en la posicin estratgica y en la posibilidad de una fcil
defensa militar, fortificara Cceres rehaciendo sus defensas.
A partir de ese momento Cceres se revalorizar por
encontrarse en plena frontera de litigio entre musulmanes y
leoneses. En 1166 sucumbe ante el avance de un aventurero
que el monarca portugus envi a la zona bajo el propsito
de controlarla frente a las aspiraciones leonesas. As,
Geraldo Sempavor (Sin miedo), al que llamaron el Cid
27

portugus, asest unos golpes fuertes a las defensas

musulmanes, si bien efmeros por volver a sus manos poco
tiempo despus.

Slo tres aos despus, en 1169, el rey Fernando II

conquista Cceres y ofrece su defensa a un grupo de
caballeros leoneses de origen franco. A semejanza de las
rdenes religioso militares que actuaban para la cristiandad
en la recuperacin de los Santos Lugares por medio de
Cruzadas, estos caballeros se organizaron adoptando el
nombre de Fratres de Cceres, tambin denominada en sus
primeros tiempos como Caballeros de la Espada, por
presentar tal arma en su insignia. Sin embargo, al ao
siguiente constituyeron, bajo los auspicios del apstol
Santiago y el patronato del obispo de Santiago de
Compostela, Pedro Gurdisteiz, una Orden militar destinada a
ejercer una poderosa influencia sobre la zona en la Edad
Media.
Junto a la puerta de Coria se levanta una iglesia
inmensa, la de Santiago. A pesar de su imponente aspecto se
ubic en un barrio popular extramuros de la ciudad sirviendo
28

desde su origen como sede de la Orden aunque hay que

suponer que su actual traza no correspondiera a aquellos
tiempos. Su lugar de reunin intramuros era la torre de
Carvajal, de la que hablaremos ms adelante.
Por eso no se corresponde a los hechos la leyenda de
que, ante el ataque de Abu Hafs Omar, a las rdenes del
califa almohade Abu Yacub Yusuf, en 1174, los ltimos
cuarenta caballeros de Santiago que resistieron hasta la
muerte lo hicieron en la Torre de Bujaco. El hecho histrico,
que es probable, debi ocurrir en todo caso en la torre
Carvajal, que era su sede en el interior del espacio murado.
En todo caso, fueron los musulmanes los que en esta ocasin
levantaron con todo esmero una gran muralla sobre los viejos
sillares romanos acumulando mortero a base de barro, paja y
tapial hasta una considerable altura, construyendo cuarenta
torres que erizaron de defensas el lugar de la forma que hoy
se puede contemplar. Fue se el momento en que se levant
la Torre Bujaco que, por tanto, difcilmente pudo albergar a
los ltimos defensores cristianos de la ciudad. Del mismo
modo ampliaron la medina interior dotndola de un
importante aljibe que ahora se encuentra en la Casa de las
Veletas, actual Museo arqueolgico.
Ello condujo a que las fuerzas cristianas se estrellaran
ante sus murallas en muy diversas ocasiones: cinco veces
desde 1213 hasta 1225. Con la descomposicin almohade
que sigui a la importante derrota de las Navas de Tolosa el
rey leons Alfonso IX pudo al fin, en 1229, reconquistar la
ciudad provocando la cada de toda Extremadura. Qazrix
empezaba a conocerse como Cceres.

29

Ermita de la Paz, a los pies de la Torre Bujaco

30

4
Arco de la Estrella
En la maana de mi segundo da en Cceres sub a la
torre Bujaco. Consta de dos pisos fundamentalmente.

Acceso a la torre
En el primero se halla la recepcin de los visitantes
mientras que el segundo se ha constituido como Centro de
Interpretacin, en esta ocasin reducido a un par de carteles
explicativos sobre la historia de la ciudad, un plano de la
misma con sus monumentos ms representativos y un
facsmil del Fuero de Cceres, concedido con la repoblacin.
Sin embargo, lo ms colorista y que me entretuve en
fotografiar uno a uno fue una coleccin de escudos de las
31

familias nobles medievales que gobernaron la ciudad desde

el siglo XIV. Los escudos aparecan simplificados y con
trazos poco elegantes aunque llenos de color y llamativos,
que es seguramente lo que se pretenda para dar algo de
alegra a ese interior tan montono.

Centro de interpretacin
Por una escalerilla interior se suba a la parte
superior, donde se coloc hace dos siglos la estatua que
ahora figura como rplica en los Balbos. La altura de la torre
no es tanta como para tener una visin de la ciudad pero s
del entorno ms cercano. As se puede casi tocar la fachada
del Palacio Episcopal y, a la izquierda, tener una visin de la
parte superior del palacio de los Toledo-Moctezuma, al que
habra de acercarme ms tarde. Este panorama, que incluye
claro est la propia plaza Mayor por el otro lado, se puede
completar con el recorrido por unos cien metros de almenas,
32

a menor altura, eso s, pero que alcanzan el colindante Arco

de la Estrella.

Escudo de los Mayoralgo

Desde la plaza la visin, en todo caso, es mejor, ms
amplia. Desde arriba, casi tocando el farol en forma de
estrella que da nombre a la puerta, es imposible tomar una
imagen con una mnima amplitud, dada la estrechez de todas
las calles del casco histrico. sa es una de las primeras
impresiones que, como fotgrafo aficionado, fue inevitable
extraer del entorno: Se daba la peor combinacin posible,
con edificios altos (torres, palacios, iglesias...) al borde de
calles estrechas que impiden la visin de lo ms alto. Si a
ello unimos el hecho de que dichas casas, palacios y torres se
hallan sin solucin de continuidad, puede concluirse que la
sesin fotogrfica en Cceres sufre serias limitaciones salvo
en las contadas plazas que ira atravesando.
33

Escudo de los Mogolln

El palacio de los Toledo-Moctezuma

34

Palacio Episcopal desde las almenas

El Arco de la Estrella, en cambio, se puede
contemplar fcilmente desde la plaza, en lo alto de las
escaleras por donde se accede al casco histrico e incluso
desde el interior, mirando hacia fuera. En la primera posicin
la torre Bujaco se levanta a la izquierda con la pequea
ermita de la Paz, cerrada en toda mi estancia, poco molesta
para contemplar bien la torre. A la derecha, detrs del
edificio de Turismo, se levanta la Torre de los Plpitos.
Detrs del Arco una calle nos lleva hasta la primera
plaza importante, quiz la que ms, la de Santa Mara. Pero
no se puede apreciar esto desde el borde de las escaleras. Lo
que s se encuentra al atravesar el Arco son unas calles
sumamente estrechas, recuerdos de los adarves de la muralla
que permitan su rpido acceso para su defensa. De hecho, el
que se pierde hacia la derecha es el Adarve de Santa Ana y el
de la izquierda, donde se levanta el Palacio Episcopal, es el
propio Adarve de la Estrella.
35

Arco de la Estrella desde la plaza

En este lugar se levantaba la Puerta Nueva, como

dijimos antes, un acceso al interior construido por los
romanos como parte del decumanus de la colonia Norba
Caesariana. Los rabes la reedificaron al levantar la muralla
pero dejndola en la misma situacin.

36

Arco de la Estrella, desde el casco histrico

En el siglo XVIII el propietario del cercano palacio
de Toledo-Moctezuma era el conde de la Quinta de la
Enjarada. Hombre influyente en la ciudad deba estar
cansado de la estrechez del paso desde su palacio hasta
atravesar dicho acceso con su carruaje por lo que propuso al
ayuntamiento costear una nueva puerta que solucionase sus
problemas. Este sistema, tpico de una poca en que los
Consistorios estaban a la ltima pregunta y accedan a los
cambios urbansticos siempre que fueran costeados por los
vecinos, dio lugar a que el conde contratara a un sobrino de
los famosos Churriguera, tambin arquitecto aunque de
menor renombre: Manuel de Lara y Churriguera.
ste dise el arco actual colocando en la parte
superior, hacia la plaza, el escudo de la ciudad y, dentro de
una hornacina, del lado del casco histrico, una Virgen con
nio (uno de sus pies amputado, por cierto). El caprichoso
adorno de un farol en forma de estrella termin por darle
37

nombre popularmente al nuevo arco. Al contemplar el

entorno, el hecho de que casi se pudiera tocar la fachada del
Palacio Episcopal desde las almenas, las dificultades de
calles tan sumamente estrechas en aquel lugar, resulta
asombroso que la construccin de este arco resolviera el
problema del conde. Es inimaginable cul sera la situacin
anteriormente.

Detalle de la hornacina y el farol

38

5
Palacio Episcopal
Cuando Alfonso IX conquist la ciudad parece que
pretendi dos cosas, tal vez por el valor militar que le
otorgaba: Que la ciudad fuera siempre de realengo y que no
resultara controlada por una nobleza de algo rango. Mientras
que lo segundo fue determinado en los propios Fueros que
otorg a la villa, lo primero le oblig a negociar con la
influyente Orden de Santiago, a cuyo cargo estuvo el lugar
en su primera conquista. Para conseguir su propsito ofreci
la ciudad de Mrida, muy apetecida por la Orden y el
arzobispo de Santiago de Compostela, a cambio de
reservarse el control de la ciudad cacerea.

Palacio Episcopal, desde la torre de la catedral

39

Ambos propsitos estaban relacionados entre s y

conformes a otra instruccin explcita en los mencionados
Fueros: No podra construirse dentro de sus murallas ms
que dos palacios, el real y el episcopal. Mientras que el
primero nunca lleg a constituirse como tal, el segundo
conoci con el tiempo sucesivas ampliaciones hasta abarcar
toda una manzana que hoy se extiende desde el Arco de la
Estrella hasta la propia plaza de Santa Mara.
La primitiva Casa Parroquial se instala en este solar
en 1261. En el siglo siguiente se reconstruye por completo
trazando una planta que ya coincide, en su ambicin, con la
tan extensa que se puede contemplar en la actualidad.
Cuando se traspasa el Arco de la Estrella el adarve del
mismo nombre se extiende, como dijimos, a la izquierda.
Casi toda su extensin viene presidida por la imponente
fachada de este palacio del actual obispo de Coria-Cceres.
Fue otro obispo, Alonso de Mendoza, quien la mand
reconstruir completa en el siglo XV, incluyendo una hermosa
puerta que casi no se puede contemplar al completo, dada la
estrechez del adarve.

Puerta junto al adarve

40

La fachada principal y de ms fcil acceso se

encuentra en la plaza de Santa Mara, frente a la catedral y
junto al palacio de Ovando con el que hace esquina. Su
portada es claramente renacentista y, sin entender del tema,
sabe a herreriana. En todo caso contrasta con el goticismo de
la mayora de los edificios interiores de la ciudad,
tpicamente medievales.

Detalle de puerta junto al adarve

Sobre dicha puerta viene escrito: D. Garca de Galara,
Obispo de Coria, 1587 indicando que la obra ya es de
finales del siglo XVI. Con ella debi concluir la ltima
fachada importante. Traspasndola se accede enseguida a un
patio que encontr lleno de coches. Eso me hace pensar que,
contra lo que sucede en otros cascos histricos, la circulacin
prcticamente est prohibida (salvo para vehculos oficiales)
en todas estas plazas interiores. El patio, pese a la
aglomeracin de vehculos, es amplio y luminoso.
41

Fachada del palacio desde la catedral

Patio del Palacio Episcopal

42

Fue terminado por orden de Pedro de Carvajal, otro

prelado del siglo XVII. Tras bajar por unas escalerillas entr
brevemente en una tiendecilla que vende objetos religiosos.
Luego recorr con brevedad y sorteando coches el lugar hasta
dar con un letrero que dice as:
esta torre mando faser con esta sala don frey garcia
de castronuo, criado del rey don fernando de aragn
obispo de coria a servicio de dios e aprovecho de esta
villa e a onrra de los prelados que venieren despus
dl, e acabse en el mes de agosto era de mil e cccc
xviii annos
As pues, de 1418 data la torre que haba podido
contemplar desde la torre Bujaco en mi paseo por las
almenas cercanas.
Recorriendo el Adarve de la Estrella hasta su final,
cuando acaba la fachada del Palacio Episcopal, se abre una
pequea plaza, la del conde de Canilleros. Es apenas un
pequeo espacio que, por ende, est invadido de coches que
tienen en los adarves su acomodo. Sin embargo, vienen
solamente a aparcar, el trfico es prcticamente nulo e
impera la tranquilidad. A la izquierda, junto a la muralla, una
librera de anticuario, probablemente de calidad por lo que
pude observar, la Boxoyo. Delante de m se levanta una torre
ms que tambin haba podido contemplar desde lo alto de la
muralla.
Pertenece a un palacio que ocupa todo un lado de la
pequea plaza. Su primera edificacin corresponde a la
familia lvarez de Castro cuando se instal en la ciudad
durante el siglo XIV. Dos siglos despus, tras sucesivos
emparentamientos nobiliarios, fue Juan Cano Moctezuma el
que levant el palacio. Descendiente de otro linaje, el de los
43

lvarez de Toledo, era tambin hijo de Isabel de

Moctezuma, nombre cristiano con que haba sido bautizada
la princesa azteca Tenixpo Isllaxochitt, hija a su vez del
conocido emperador azteca que encontr Hernn Corts. De
ah el nombre con que se conoce a este edificio.

Palacio de Toledo-Moctezuma desde la torre de la catedral

Entrada al palacio en la plaza del conde de Canilleros

44

Entr brevemente para contemplar un patio parecido

al del Palacio Episcopal y todos los que se edificaron hacia el
siglo XVII. Luego march hasta la cercana plaza de Santa
Mara, centro neurlgico de la vida ciudadana en otro
tiempo.

Patio del palacio de Toledo-Moctezuma

45

46

6
El comienzo de Cceres
En 1229 las fuerzas leonesas al mando del rey
Alfonso IX reconquistan Cceres. Tras la derrota musulmana
en las Navas de Tolosa, todo un terreno de conquistas se abre
hacia el sur. El rey leons quiere, en todo caso, asegurar una
posicin fuerte y leal a la monarqua dentro del oeste de la
Pennsula, mxime cuando Portugal no esconde sus
intenciones de expansionarse lo ms posible.
El primer obstculo para conseguir esta plaza fuerte
ser la decidida presencia de dos rdenes militares: La de
Alcntara y, sobre todo, la de Santiago. Ya se ha comentado
que entr en negociaciones con esta ltima en torno a Mrida
para garantizar la soberana real sobre Cceres, puesto
militar privilegiado por entonces gracias a su posicin y sus
murallas. El derrumbamiento de las posiciones musulmanas
provoca que slo siete aos despus de Cceres (en 1236)
caiga Crdoba, a doscientos kms de la anterior. El frente,
pues, queda lejos y la ciudad vive un perodo pacfico,
adecuado para su repoblacin.
Sin embargo, aqu se encuentran nuevos
inconvenientes para hacer de Cceres tierra de realengo. Los
soldados que haban venido con Alfonso IX no se deciden a
asentarse en tierras extremeas. En general muestran un
suelo pobre con pizarrales al norte, calerizo al sur y despus
la selva casi impenetrable en la Sierra. En torno a Cceres
berrocales, arenales, estepa, una tierra escasamente propicia
para la agricultura. Los soldados ms veteranos prolongaban
su milicia en la confianza de encontrar tierras ms feraces al
sur. A los que no eran militares y provenan del norte les
47

suceda igual. El terreno sobraba en el nuevo trmino, los

pobladores eran pocos.

Tierra cacerea, desde el Cerro de la Mosca

En primer lugar era necesario dotar a la propiedad
que se les asignase de seguridad jurdica, proporcionar a
estas tierras carcter hereditario sobre todo. De ah que una
de las primeras actuaciones del rey leons fue la de
proporcionar a Cceres una Carta de Poblacin. En ella se
especificaban aspectos sobre la poblacin del trmino de
gran inters: Por un lado slo seran propietarios de tierras
los vecinos de la villa, es decir, los que dispusieran en la
misma de casa poblada. Por otro, se prohiba que el trmino
contara con propiedades eclesisticas y nobiliarias ajenas a la
misma ciudad. La tierra, por tanto, habra de ser para los
llamados hombres buenos de la tierra extremea.

48

Carta de Poblacin
El procedimiento inicial de asignacin de parcelas
entre aquellos primeros pobladores, la mayora de origen
militar, fue la particin realizada por cuadrilleros o jefes de
las cuadrillas militares. Cuando se concluy y dado el
reducido nmero de voluntarios para poblar, sobr una gran
cantidad de tierra. Es por eso que ms adelante se dividi
todo el trmino en sexmos (sexta parte) y cada parte en
veintenas. De forma jerarquizada se eligieron seis
responsables de los sexmos (los sexmeros), cada uno de los
cuales controlaba a los veinte veinteneros a su cargo que, a
su vez, asentaban a los pobladores con criterios equitativos
en cuanto a calidad de la tierra y cercana a la ciudad, ms
que por su extensin.
49

La ciudad se fue poblando lentamente. Sus vecinos

tenan casa entre sus murallas pero marchaban al campo
cercano para cuidar sus cosechas y, sobre todo, al ser tan
magras en rendimiento las anteriores, su numeroso ganado.
Inicialmente se levantaba el Alczar en lo ms alto de la
villa, donde hoy se sita la plaza de San Mateo, la ltima en
ser construida para hacer habitable el terreno ms elevado
donde slo se conservaban las ruinas de dicho Alczar. En la
parte baja la plaza de Santa Mara con su temprana iglesia en
cuyo atrio se reuna el Concejo, alcalde y sexmeros sobre
todo. Las dems calles eran de tierra pisoteada entre casas
construidas de manera endeble y desordenada.

Casco histrico de Cceres

Al noroeste de la ciudad residan los musulmanes que
haban optado por quedarse. Su estancia an se recuerda con
50

la calle de los Moros o la de la Morera, posible deformacin

de Morera. Frente a la Puerta Nueva, las 130 familias judas
instalaban habitualmente sus mercaderas, en un adelanto de
lo que vendra a constituirse como la actual plaza Mayor.

Cuando an la ciudad es un mero esbozo y se disean

las primeras particiones de la tierra, muere el rey Alfonso IX.
Para entonces ya estaba asentado en su trono castellano su
hijo Fernando III por renuncia expresa de su madre doa
Berenguela, que deseaba verle coronado como rey de
Castilla y de Len. La situacin en un Cceres que apenas
haba constituido su Concejo, es muy delicada. Los hombres
buenos de la ciudad, aquellos propietarios principales que no
provienen de la alta nobleza (cuya propiedad est prohibida
para que nadie ejerza seoro), han hecho juramento de
fidelidad a las infantas Sancha y Dulce, hijas asimismo de
Alfonso IX. La situacin, en cambio, se vuelve contra ellas y
finalmente Fernando III consigue coronarse tambin en
Len.

51

Su objetivo prioritario ser claro: Conquistar sin

descanso ms all de Despeaperros, hacia la hermosa y
feraz tierra de al Andalus. El territorio extremeo no es
prioritario y prefiere entregarlo a las rdenes militares que
se hacen cargo de la mayora de su superficie. Cceres debi
mantenerse en la incertidumbre hasta que diversas gestiones
ante el rey les permiten conservar la deseada condicin de
realengo.
El 12 de abril de 1231 firma el rey en Alcal de
Tormes un privilegio rodado que constituye una nueva Carta
de Poblacin o Confirmacin de Fernando III. Un facsmil
del mismo se puede encontrar en la torre Bujaco mientras
que el original permanece desde el siglo XIII en el Archivo
municipal de la ciudad.
En l se disponen aspectos ms especficos de la vida
ciudadana hasta constituir un verdadero Fuero, antes que
Carta de Poblacin. As, se dicta exencin tributaria para
todos los caballeros (para serlo bastaba disponer de un
caballo dispuesto para la guerra), se prohbe otro palacio
distinto de los correspondientes al rey y el obispo, como
52

hemos visto en el prrafo anterior, se exime a todos los

vecinos del impuesto de trnsito (montazgo, portazgo,
peaje), se instituye una feria entre abril y mayo (elemento
esencial en el comercio de la ciudad y su pujante ganadera).

ste es el llamado Perodo Foral de Cceres al final

del cual, dotado de los instrumentos jurdicos adecuados,
garantizada la autonoma de su Concejo, establecidos los
impuestos a abonar al rey y las exenciones correspondientes,
Cceres fue creciendo de una manera lenta y ordenada dentro
de la soberana real. Tan slo diversos incidentes ganaderos
con las rdenes militares circundantes (la de Santiago,
Alcntara e incluso los templarios) alteraron la vida
ciudadana dando origen a largos pleitos frente a la casa real.
53

54

7
Catedral de Santa Mara
No es raro circular por las carreteras espaolas y, al
encontrar un pueblo cercano, ver que se dibuja en el
horizonte el perfil de una iglesia. A su alrededor, decenas de
casas ms bajas, techos de tejas, paredes encaladas o de
tapial y mortero, segn la zona. En Andaluca, de donde
vengo, la profusin de iglesias con sus espadaas y
campanas, conventos con sus muros sin ventanas, es
considerable. Las primeras fueron surgiendo al comps de la
expansin de las ciudades a medida que se llegaba a un
proceso de paz militar desde el siglo XIII en adelante. Hacia
el XVI las rdenes mendicantes empiezan a poblar de
conventos la geografa espaola, particularmente la andaluza.
Los edificios civiles de cierta importancia (empezando por el
Ayuntamiento) alcanzan su mayor auge arquitectnico hacia
el siglo XVIII, el siglo de las Luces, cuando la sociedad civil
adquiri una importancia mayor, se derribaron casas, se
abrieron plazas y se alinearon grandes calles que dotaron de
cierto orden urbanstico a la ciudad.
En las ciudades recin conquistadas por los reyes
castellano leoneses siempre se erigi, casi en primer lugar,
una iglesia. Su importancia en general se mantena con el
tiempo amplindose su espacio, reconstruyendo y mejorando
sus muros, abriendo en sus paredes interiores capillas donde
los nobles medievales, grandes familias, buscaban
enterramiento. Estas iglesias, que surgen desde el siglo XII
en adelante, a medida que la conquista cristiana se extenda,
solan construirse sobre las trazas de la mezquita mayor. No
es ste el caso de la catedral de Santa Mara de Cceres, si
55

bien su posicin obedece a una de las plazas preexistentes (la

nica probablemente) a la llegada de las tropas de Alfonso
IX.
Cuando vienes en lnea recta desde el Arco de la
Estrella la calle se abre en un espacio amplio limitado todo l
por palacios de piedra de noble factura. Sin embargo, el
edificio que destaca es esta iglesia que desde 1957 ostenta el
rango eclesistico de concatedral.

La catedral de Santa Mara, desde la plaza

Toda ella en granito de imponente aspecto, con una
torre ms tarda donde una tarde habra de subir, presenta
bsicamente dos portadas. La de los pies de la nave principal
la vera despus, ya que da a otra plaza colindante. La que se
observa en primer lugar es la del lado del Evangelio, con un
arco gtico sostenido por arquivoltas. Dividida en dos
pequeas puertas por un mainel donde aparece una figura de
la Virgen, all se encontraba Claudio. Al querer entrar me
56

pidi una cantidad discreta (dos euros) para el

mantenimiento del templo orientndome sobre lo principal
que tendra que ver.
Hombre aficionado a hablar y dar explicaciones
detalladas, casi me oblig a visitar la iglesia en tres
ocasiones durante mi estancia en la ciudad. La primera fue la
obligada para todo turista. Sin embargo, con la impaciencia
de ver ms de la ciudad en la primera maana, no quise
esperar el rato necesario hasta que pudiera abrirme las
puertas de la torre. Para ello volv por la tarde y al bajar,
charlando con l sobre lo visto y notificarle de una puerta
que no cerraba, me dijo que volviera a dar un paseo por el
interior de la nave. No contento con eso, al pasar para
despedirme de l dos das despus y comentarle mi visita a la
ermita de la patrona de Cceres, me ofreci una postal de
dicha Virgen y me empuj por tercera vez al interior de la
iglesia, como si el acto de despedirme de l no estuviera
completo si no haca lo propio con su edificio ms querido:
la propia iglesia.

Nave principal. Al fondo, el altar y el retablo

57

As que pase hasta tres veces por el interior de la

nave principal, por sus dos laterales, ms estrechas. Me
detuve a contemplar el hermoso retablo, trat de hacer fotos
que no llegaron a salir bien debido a la oscuridad reinante y
la falta de dorados del mismo. Vi los numerosos sepulcros
que se alinean en las paredes, las capillas laterales que
encierran cuerpos de nobles fallecidos, libros antiguos con la
msica de su tiempo, estatuas policromadas de santos,
datadas en el siglo XVI o XVII.
Lo primero que destaca del interior es la belleza de
las altas bvedas de crucera con diseos variados. Se
apoyan en pilares del gtico final de elevada altura.
Elevndose desde detrs del altar, un enorme retablo de
esplndidas figuras cuyos detalles no pude apreciar como
deseaba por la lejana y la oscuridad, la misma que presida
los pies de la nave.

Bvedas
58

Por encima de la segunda puerta, que permaneca

abierta (aunque bloqueado su acceso por unos bancos) para
refrescar el interior en esos das de calor, haba un arco
grande que pareca sostener el coro y un magnfico rgano.
El autor de toda esta parte fue Pedro de Marquina, como me
explic Claudio posteriormente, un arquitecto que termin
este lado de la iglesia hacia 1557. Las bvedas van acordes
con las del resto de la nave y la balaustrada renacentista es
francamente bonita.
La iglesia de Santa Mara, como dije, debi ser la
primera que se levantase inmediatamente despus de la
ocupacin de la ciudad en 1229. As, en el Fuero alfons
dado por el rey leons ya figura que los Concejos se celebren
bajo la finiestra de Sancta Mara. Sin embargo, esta iglesia
construida con prisas para albergar las huestes cristianas,
debi ser pequea y relativamente frgil. Para la segunda
mitad del siglo XIII, asentadas las fuerzas cristianas, alejado
59

el peligro musulmn y con una ciudad poblndose

lentamente pero sin retrocesos, se consider el momento de
levantar unos muros ms slidos y una iglesia ms amplia.

Parte posterior de la nave principal, con el coro y rgano

60

En uno de los costados de la nave principal se abre

una moderna capilla construida en ao tan reciente como
1965, la del Sagrario. Pese a ello encierra elementos muy
antiguos, empezando por la portada que constitua la tercera
puerta de la iglesia en tiempos ms antiguos, una puerta de
poco uso que daba al cementerio anejo. La pequea nave de
esta capilla muestra en su fondo un retablo del siglo XVIII
que estuvo dedicado a San Luis, rey de Francia. Segn se
entra, a la izquierda, se abre un amplio espacio que guarda la
pila bautismal. Fue labrada en 1552 en mrmol de Estremoz
por un maestro cantero portugus llamado Pedro Gmez,
viniendo a sustituir a otra ms antigua que estaba colocada a
los pies del coro.
Pues bien, en ese pequeo espacio que alberga
actualmente la pila bautismal hay dos viejas inscripciones
funerarias datadas en el ao 1316. As pues, para esa fecha
ya estaba construido el muro de la Epstola al menos hasta la
portada de ese lado, por la que se accede ahora a la capilla
del Sagrario.
A finales del siglo XV y durante el siglo siguiente se
hicieron muy importantes obras de ampliacin que
finalmente dejaron la fbrica de la iglesia en el estado que
podemos ver actualmente. El ms importante arquitecto que
intervino para conformarla definitivamente fue Pedro de
Larrea, maestro mayor del convento de San Benito de
Alcntara, que en 1505 tuvo que dejar esta iglesia en manos
de sus colaboradores para realizar la propia iglesia de San
Benito.

61

Capilla del Sagrario

Pila bautismal y restos de antigua puerta

62

Segn se sita uno en la nave principal mirando hacia

el altar mayor, se encuentra a la derecha la puerta de la
Sacrista. Est fechada en 1527, es de modelo plateresco y su
autor fue Alonso de Torralba, el mismo que labr la fachada
del palacio de los Golfines de Abajo, que podra admirar
poco despus por estar cercana a esta iglesia. Claudio me
haba recomendado encarecidamente que visitara este lugar.
Me encontr en medio de dicha sacrista una enorme
custodia en plata del siglo XVII. Alrededor, en armarios, los
habituales ropajes eclesisticos bordados en oro, libros del
archivo eclesistico en su origen.

Sacrista
Siguiendo las indicaciones del gua sub por unas
escalerillas hasta un segundo piso, la Sala capitular
transformada hoy en tribuna desde donde contemplar el altar
mayor y todo lo que le rodea.
Al parecer, el propio Claudio se dedic a ordenar el
material que all se expone, de entre los siglos XVII y XVIII.
Hay estatuas policromadas de santos, libros enormes de
antigua msica gregoriana y una inscripcin que permite
63

datar esta estancia: El Yllm Sr. D. Joaqun Lpez de Sicilia

concedi el permiso para hacer esta tribuna el ao de 1830.

Sala capitular

Vista del altar y el retablo

64

Lo fundamental de esta iglesia estaba terminado en

1546. Para ese ao los rectores parroquiales acordaron
encargar un gran retablo a Guilln Ferrant y Roque de
Balduque, artesanos de Sevilla (entalladores e imagineros)
que seran contratados al ao siguiente. Parece que fue el
segundo el autor de las figuras en madera de borne de
Flandes mientras que el primero se encargaba de la
arquitectura del retablo, los entalles, pequeos relieves y
balaustres en madera de cedro, as como las molduras en
pino de Arenes. La obra, que deba estar terminada en tres
aos con los artistas trabajando en el propio Palacio
Episcopal, se alarg hasta los cinco (en 1551), cuando se
acept el finiquito por su ejecucin.

Sala capitular

65

Retablo
He comentado ya la dificultad de poder observarlo de
cerca. El color oscuro de la madera hace difcil apreciar los
detalles pero en grabados encontrados en la gua que me
vendi Claudio, se puede apreciar la belleza de la talla. La
obra de Balduque, probablemente un artista flamenco de
Bois-le-Duc, en la regin de Brabante, muestra todo un estilo
vigoroso propio de la escuela artstica de dicha zona. El
retablo presenta una figura central de la Virgen rodeada por
los doce apstoles pero muestra un sinfn de detalles que
hacen de l una obra artstica muy destacable.

66

Retablo (detalle)
En 1570 se estableci un principio de acuerdo con un
pintor sevillano para dorar y policromar el retablo pero su
tamao y el coste elevado de este encargo hicieron que los
rectores parroquiales se echaran atrs, afortunadamente. Sin
brillos ni oropeles, como es tan habitual en muchas otras
iglesias, particularmente las pequeas (se compensa su
tamao con el brillo), el retablo de la iglesia de Santa Mara
muestra sus hermosos relieves con el esplendor oscuro de su
madera.
Como es de comprender, los lugares artsticos dentro
de la nave principal no se reducen a los nombrados y, aunque
hay ms, citaremos slo dos. El empeo del gua era que
mirara una y otra vez las dos capillas laterales respecto a la
nave principal, al lado del altar mayor: A la izquierda, la
67

capilla de San Miguel y a la derecha, la del Cristo Negro,

lugar de gran devocin en la ciudad.

Retablo (detalle)
Ya antes de la primera, del mismo lado izquierdo de
la nave, se pueden encontrar dos sepulcros imponentes con la
tapa inclinada para que se observen sus escudos nobiliarios.
El primero est labrado en mrmol, de estilo gtico y es
quiz el ms importante. Presenta escudos de hasta cuatro
familias nobles (Espadero, Bejarano, Orellana y Carvajal),
hecho que se repite en el sepulcro a su lado donde el difunto,
Jos Carvajal y Figueroa, presenta escudos de dos familias
ms (Blzquez y Ulloa). Todas estas capillas, finalmente,
vinieron a ocupar desde el siglo XVI los antiguos espacios
de los bsides laterales, siendo los lugares privilegiados
68

escogidos por las familias nobles de la ciudad para su

enterramiento.

Sepulcros junto a la capilla de San Miguel

69

Entrada a la capilla de San Miguel

Escultura del interior

70

Lo mismo sucede en la citada capilla de San Miguel,

del mismo lado. Una reja renacentista la cierra. En lo ms
alto de ella campea el escudo de los Carvajal-Ulloa
flanqueado, en tamao ms reducido, por los blasones de los
Figueroa y de la Cerda. Costeada en 1551 por Diego de
Carvajal, tiene dentro un pequeo retablo donde destaca la
figura central que da nombre a la capilla: Una talla del siglo
XVIII donde aparece San Miguel venciendo al demonio. Fue
costeada junto al propio retablo que lo contiene por Garca
Golfn de Carvajal en 1743. Estos apellidos se encontrarn a
lo largo de los paseos dados por las calles del antiguo
Cceres.

Capilla del Cristo negro

71

Si nos trasladamos al otro lado de la nave, en el

bside derecho, simtrico del anterior, hallamos otra capilla
similar, tambin cerrada con una reja. La capilla del Cristo
Negro se llama as por una talla arcaizante gtica del siglo
XV que presenta dicho color. Desde que fue esculpido hace
cinco siglos ha sido objeto de gran devocin tanto por los
fieles de esta iglesia como por obispos, gozando de grandes
privilegios por parte de dos Papas. Sin embargo, nuevos
apellidos dan un nombre alternativo a este lugar: Tambin se
conoce como capilla de los Mogolln-Blzquez-Mayoralgo,
a aadir a los ya encontrados hasta ahora en la iglesia de
Santa Mara.
Retrocedemos hacia la puerta principal por el lado
izquierdo de la nave y justo al lado encontramos unas figuras
que me llamaron la atencin. Se encuentran en una hoquedad
que recibe el nombre de capilla de Santa Ana, aunque
realmente es muy poco profunda, casi una hornacina donde
colocar un hermoso Calvario. Antiguamente presida en lo
ms alto el retablo mayor. Son tres figuras obra de Roque de
Balduque, por tanto, y aqu abajo lucen mucho mejor.
Finalmente, accedo a la torre. Apenas me fijo
inicialmente en la portada de dicho acceso pero al da
siguiente, cuando vuelvo y ya he ledo sobre ella en la gua,
s. Su autor, Pedro de Ybarra, se bas en el Cuarto libro de
Arquitectura de Sebastin Serlio, cuya edicin espaola
acababa de salir en 1552. La reforma del coro y la
construccin de esta torre fue concluida en 1556, cuatro aos
despus.
Claudio me haba advertido del sonido de las
campanas, que repicaban a las horas en punto. Ascend los
primeros escalones como a las seis menos cuarto de la tarde.

72

Calvario

Entrada a la torre
73

Me entretuve haciendo fotos de todo alrededor: el

espectculo de esa altsima iglesia de San Francisco Javier,
la mole de la iglesia de San Mateo ms arriba, donde se
situaba el antiguo Alczar. Sobre las dos torres campanario
de la esbelta iglesia de los jesuitas podan verse cientos de
grajos sobrevolando la zona en grandes bandadas,
apoderndose de las plataformas que se haban colocado para
el anidamiento de cigeas. Los sempiternos grajos de
Cceres que se multiplican en ese lugar invadiendo todos los
espacios que antes ocupaban las cigeas.

Plaza Mayor y el Cceres moderno, desde la torre

Fui girndome observando lugares que habra de
visitar o cerca de los cuales haba pasado. La ermita de la
Virgen de la Montaa se apuntaba a lo lejos lo mismo que la
gran mole del Palacio Episcopal, ms inmensa cuando era
74

vista desde las alturas. Fui observando todo el entorno,

reconociendo algunos lugares, peguntndome por otros que
habra de visitar en das sucesivos.

Las campanas
A las seis de la tarde empezaron a sonar algunas
campanas de la ciudad y las de la iglesia permanecan
inmviles. Dispuesto a taparme los odos al primer rebato,
tuve que esperar dos minutos ms para que el sonido lo
envolviera todo. Me hizo sentirme un nio pequeo, all en
lo alto de la torre, la ciudad a mi alrededor, tapndome los
odos para que no me ensordecieran las campanas de Santa
Mara.
75

Los grajos en la iglesia de S. Francisco Javier

Con ellas en los odos baj de la torre cerrando
puertas detrs de m y me desped de Claudio, el gua. Me
recomend vivamente que fuera a ver la Puerta del Concejo,
la ms antigua de la ciudad. Le dije que tena un itinerario
marcado, que pasara por ella al da siguiente probablemente.
No deje de ir me encareci. Le respond que s sin saber
que habra de pasar por ella cuatro o cinco veces desde
entonces. En ese momento, an pensaba que era factible
seguir el plan trazado previamente a mi visita, sin saber que
la ciudad podra conmigo y con todos mis planes previstos,
que llegara el momento en que habra de tirar mi itinerario
cuidadosamente detallado y ordenado, para recorrer
libremente las calles de la ciudad transformadas en un
momento de laberinto en oportunidad de descubrimiento
inesperado de rincones desconocidos.
Antes de pasar a otros edificios de la plaza es
conveniente recordar un detalle de inters: En una de las
esquinas exteriores de la iglesia se alza la escultura de gran

76

tamao del mstico y santo extremeo San Pedro de

Alcntara.

Figura del santo en la esquina

Nacido con el siglo XVI destac en su labor de
fundacin, su amistad con San Francisco Javier y, sobre
todo, con Santa Teresa. Labrada esta imagen por el escultor
Prez Comendador estaba lejos de sospechar que varios das
despus pasara unos minutos ante su tumba y an muchos
ms frente a su obra en el museo de su pueblo natal, Hervs.
El pie descalzo del santo aparece con un color destacado no
habiendo adquirido la ptina que da el tiempo, como en el
resto de la figura. Dice la tradicin popular que puedes pedir
un deseo frotando tu mano en ese pie. No lo hice, prefer
dejar que el santo descansara en paz.

77

78

8
El palacio de Ovando
Segn se avanza desde el Arco de la Estrella
bordeando el Palacio Episcopal y se llega a la plaza, la
primera vista se dirige enfrente, a la iglesia. Sin embargo, a
la izquierda, entre el palacio Episcopal y la catedral hay dos
palacios: el primero, inmediato, es el de Ovando mientras
que se puede llegar a otro muy cercano por una calleja lateral
por la que da comienzo la calle Tiendas, el palacio de
Carvajal.

A la derecha, palacio de Ovando;

a la izquierda, Palacio Episcopal
El primero fue construido por Hernando de Ovando
cuando estaba casado con Menca de Ulloa, ambos de
79

familias nobles radicadas en la ciudad desde no haca mucho

tiempo. La importancia de esta nobleza que haba
conseguido llegar al poder ciudadano a partir del siglo XIV
aproximadamente, deba tener un refrendo social con la
construccin de un palacio as. Como parte indisoluble de
ese deseo de ostentacin del rango social de sus propietarios,
dichas casas se llenaban de escudos nobiliarios que
acreditaban esa condicin. En el caso del palacio de Ovando
la entrada es relativamente sencilla, sin dar idea de la
amplitud del edificio. Sobre el dintel, no obstante, se
encuentra el escudo mencionado y un guila propio de la
familia de los Vera, con la que estaban emparentados
(Veritas vincit aparece como lema).

Palacio de Ovando
La importancia de la familia Ovando se increment
notablemente desde 1505, ao en que este palacio se acababa
de construir. Un hermano de Hernando, el frey Nicols de
80

Ovando, de unos cincuenta aos de edad y destacado

miembro de la Orden de Alcntara, fue encargado por
Fernando el Catlico de una importante misin. Dados los
desmanes y arbitrariedades con que pareca gobernar la isla
de la Espaola el hermano del Almirante, Bartolom Coln,
el rey encarg a frey Nicols la direccin de una gran
expedicin al lugar as como la gobernacin de la isla.
Fue sta la primera gran expedicin de colonizacin
en las tierras recin descubiertas. As, se embarcaron con l
hasta dos mil quinientas personas que supusieron el
comienzo de la colonizacin y evangelizacin de Amrica.
La presencia directora de este noble extremeo y las
condiciones econmicas y sociales en que viva la regin
condujeron a una afluencia masiva de emigrantes de
Extremadura en el Nuevo Mundo. Figuras insignes como
Hernn Corts o Francisco Pizarro pasaran a la historia
gracias a la ayuda y el inters de Nicols de Ovando.

Puerta de entrada y escudo sobre el dintel

81

No se sabe con certeza dnde naci ni en qu lugar

desarroll su vida antes de tan importante cargo, pero no
sera de extraar que parte de sus aos hasta desarrollar su
carrera en la cercana Orden de Alcntara, hubiesen tenido
lugar en Cceres. De hecho, si pasamos la puerta del palacio
podemos acceder al mayor patio de los edificios nobles
cacereos, un lugar porticado lleno de luz, semejante al
modelo renacentista del palacio Toledo-Moctezuma como
otros de la ciudad, pero ms amplio y de ms bella factura.
Podramos imaginar a ambos hermanos sentados a la sombra
de este lugar, contemplando la fuente central borboteando,
charlando entre s sobre las perspectivas que se abran ante el
nuevo nombramiento real.

Palacio de Ovando, desde la torre de la catedral

82

Patio del palacio

Comenzando la calle Tiendas, como dije, en una
parte especialmente estrecha que linda con la plaza, se
levanta el palacio de los Carvajal. El apellido fue poderoso
en la ciudad, como hemos podido comprobar en la propia
catedral donde poseyeron capilla propia. Edificio de
comienzos del siglo XVI aprovecharon para incorporar una
torre cilndrica cuya fbrica debe corresponder a finales del
siglo XII o principios del XIII. La puerta es de grandes
dovelas por donde supuestamente habra de accederse a un
patio similar a los ya vistos. Este acceso no me fue posible
porque, pese a que el edificio es hoy pblico y visitable (se
ha situado en l el Patronato de Turismo) en el momento en
que llegu estaban remozando toda la entrada, de modo que
slo pude contemplar a una serie de pintores que
deambulaban entre andamios y miradas suspicaces a aquellos
que nos atrevamos a asomarnos al interior.
83

Palacio Carvajal y su torre

Aunque no sabra situarlo con exactitud, dira que un
Centro audiovisual de divulgacin de la historia de Cceres,
se encontraba en la fachada lateral del palacio Ovando,
enfrente mismo del de Carvajal. En un perodo de pruebas
previo a su inauguracin oficial, me invitaron a entrar
gratuitamente. Aunque la atencin era algo desordenada y
los ritmos de la visita no se complementaban bien, recorr las
salas donde, aprovechando las nuevas tecnologas, se podan
encontrar varios puntos de inters: el visionado mediante
pantallas mviles de imgenes a 360 de los principales
monumentos de la ciudad, un audiovisual en 3D sobre
momentos histricos relevantes, muy bien hecho y que
captaba el inters. Para los ms jvenes exista la posibilidad
de juegos propios de videoconsolas donde encontrar a los
84

truhanes que en, en algn momento de la Edad Media, se

dedicaron a asustar al vecindario por la noche dando grandes
voces. Habiendo recorrido de noche esas calles del casco
antiguo, imaginndolas sin la luz ahora existente, no es
difcil imaginar el miedo que llegaron a pasar hasta que las
autoridades intervinieron arrestando a los gamberros.

Una de las atracciones del centro audiovisual

Todo ello se encuentra en ese centro en el que pas
un rato interesante en algunas salas, algo aburrido en otras.
Nadie a la salida me pidi mi opinin ni cules podran ser
las posibilidades de mejora. Ya dije que la atencin en ese
momento no pareca de lo ms eficiente. Pero volvamos a los
edificios de la plaza, verdadero conjunto de casas y palacios
que integran su permetro.

85

86

9
En la plaza de Santa Mara
Quiz no haya acumulacin mayor de palacios y
casas nobiliarias que la encontrada en la plaza de Santa
Mara. Mires donde mires hay casas donde imperan escudos,
puertas con grandes dovelas, el mismo tipo de muro de tapial
y piedra, se hace incluso difcil distinguir unas de otras por
su ausencia de variedad. Levantadas todas ellas en un tiempo
relativamente breve de uno o dos siglos, el estilo es siempre
gtico tardo en origen con reconstrucciones renacentistas,
que se aprecian sobre todo en los patios interiores, objeto de
reformas posteriores en no pocos casos. De ah la similitud
de fachadas y patios, tan caracterstica de Cceres. El casco
histrico as es una esplndida demostracin de ostentacin y
rango social por parte de una clase nobiliaria recin llegada
que, adoptando la apariencia de un alto nivel social,
reclamaba su participacin en el poder local.
Si te sitas en la puerta de la iglesia, ya saliendo de
ella, quedan a la derecha los ya comentados palacio de
Carvajal, de Ovando y el Palacio Episcopal. Separada de esta
ltima por la calle que desemboca en el Arco de la Estrella,
se levanta tambin frente a la catedral el palacio Mayoralgo,
sede en su tiempo de la familia Blzquez.

87

Fachada del palacio Mayoralgo

88

El primero de este apellido que pas por Cceres

sera Juan Blzquez y debi significarse en su conquista
porque desde entonces se le conocer en los documentos
como el de Cceres. Sin embargo, no se asienta en su
trmino sino que contina las campaas contra los
musulmanes en Andaluca buscando fortuna y honores. Cas
con Teresa Alfn, se dice que descendiente de Teresa Gil de
Soberoso, amante de Alfonso IX, que a su vez era hija de
Mara Arias de Fornelos, amante del rey Sancho I de
Portugal. En concreto, Teresa Alfn vendra a ser, segn esta
leyenda indemostrable, bisnieta del rey Alfonso IX.
Fruto de este matrimonio fue Blasco Monio, cuyo
apellido terminara cambindose por el de Muoz. Tras un
matrimonio provechoso con Pascuala Prez Menga (dos
ilustres apellidos dentro de la nobleza villana de la poca)
pudo hacerse con un solar frente a la iglesia de Santa Mara
donde levantar el edificio que hoy se puede ver. Corra el
ao 1270. Con amplias posesiones en la sierra extremea
gracias al matrimonio con doa Pascuala, Blasco Muoz
levantara en ellas una torre seorial que pareca contravenir
lo dictaminado en los Fueros. Hombre de gran influencia y
fortuna, intervino prontamente en poltica optando por el
infante don Sancho, hijo de Alfonso X, en la pugna entre
ambos. Forz la situacin para que la propia ciudad acatase
al infante contra la opinin de los partidarios del rey,
agradecidos hacia un Alfonso X que haba tenido en tiempos
una actitud muy favorable hacia los cacereos, habindoles
concedidos dispensas y privilegios.

89

Palacio Mayoralgo, desde la torre de la catedral

El propio infante, ya nombrado rey como Sancho I,
visitara Cceres, quiz el propio palacio de los Blzquez, en
1287. El hijo de Blasco Muoz y Pascuala, con el mismo
nombre de su padre, asent sus races en Cceres creando en
1320 el primer mayorazgo de la regin. Constituir tal
figura jurdica a favor de su heredero permita que las tierras
y bienes propios del mayorazgo, antes de propiedad real en
ltima instancia, pudieran ser heredables por los
descendientes constituyndose en patrimonio familiar. Ello
tena como contrapartida el hecho de que no pudieran ser
vendidos a terceros. Fue tan importante este hecho en un
tiempo en que las familias nobles deseaban perpetuar sus
propiedades que la familia Blzquez fue conocida desde
entonces como los Seores del Mayorazgo que se fue
modificando para adoptar el trmino leons de Mayoralgo
que vino a sustituir finalmente al mismo apellido Blzquez.
90

El edificio es grande y muestra una amplia fachada

que tiene una historia peculiar. La construccin general data
en origen del siglo XIII, como se ha mencionado. Sin
embargo, tanto la fachada como la parte anterior del palacio
fueron destruidas en 1937 por un bombardeo. Muchos aos
despus, los escombros fueron reconstruidos respetando
tanto el diseo original como los propios materiales. Hoy,
bajo propiedad de un banco, luce con todo su esplendor
original.

Escudo Mayoralgo
Tras fijarme en el hermoso escudo que campea sobre
la puerta, compuesto de mitades de guila y torre como si
correspondieran a la novela de Calvino, El vizconde
demediado, entr para encontrarme un patio pequeo,
similar a los dems que ya empezaba a reconocer como
caractersticos de este tipo de edificios.
91

Casa Moraga

Palacio de los Golfn-Roco, duques de Valencia

La casa que vemos luego a la izquierda, separada de
la anterior por una estrecha calleja (la calle Manga), fue
construida en tiempos de Benito Moraga y su mujer Marina
de Carvajal, cuyos escudos campean en la fachada que da a
la calleja, supuestamente la principal. Un ascendiente, Juan
de Moraga, aspiraba en 1477 a hacerse cargo de un puesto en
92

el Concejo municipal. La Casa de Moraga data de principios

del siglo XVI y corresponde actualmente a un edificio
oficial.
En el costado izquierdo de la plaza, siempre visto
desde el atrio de la catedral, se levanta el palacio de los
Golfn-Roco, ms conocidos como duques de Valencia. Data
del siglo XVI, como muchos edificios que hemos visto en la
plaza, y se enfrenta con el palacio de la Diputacin, que hace
chafln con la propia iglesia de Santa Mara.

A la izquierda, catedral; a la derecha, Diputacin

Un guardia en la puerta y la constancia de ser un
organismo oficial al que ningn turista se asomaba me hizo
desistir de intentarlo. En todo caso el edificio, pese a su
apariencia similar a las del resto de la plaza, es relativamente
moderno, siendo construido en el siglo XX sobre los terrenos
de lo que fue el Convento de Jess, ya por entonces
abandonado desde un siglo antes y en proceso de ruina. En
1968 se le aadi la portada del antiguo Seminario viejo
extramuros que, obra del obispo Garca de Galarza en el
93

siglo XVI, el mismo que fue promotor de la fachada

principal del Palacio Episcopal, estaba en un proceso de
ruina que aconsejaba su derribo. Ello hizo que adoptara una
apariencia antigua que refuerza la uniformidad de toda la
plaza.

94

10
Plaza de los Golfines
Entre la amplia plaza de Santa Mara y la ms
espectacular, aunque reducida, de San Jorge, se puede
encontrar un espacio que, ms que plaza, parece un capricho
de las casas circundantes no alineadas. En general, el camino
que atraviesa desde el Arco de la Estrella hasta la plaza de
las Veletas, en la parte superior de la ciudad, y que nos va
guiando en esta descripcin, es una lnea quebrada en forma
de S.

Palacio de los Golfines a la izquierda

La plaza de los Golfines viene a ser la unin
quebrada entre dos plazas, ms que plaza en s. En ella
destaca la Casa de los Golfines de Abajo. Su fachada es la
nica de Cceres en estilo plateresco florido. Debo reconocer
95

que, ante el espectculo que se ofreca pocos metros ms

all, me fij poco en esta especie de palacio, si bien entr
brevemente para fotografiar desde una reja cerrada un
pequeo trozo de patio con sus consabidas columnas y
tiestos. Entonces no saba la historia que encerraba entre sus
paredes, lo que haba ms all de ese patio, un sarcfago en
alguna esquina que no pude explorar, la inscripcin en su
tapa: Aqu esperan los Golfines el da del Juicio. Tampoco
llegu a la Sala de Armas donde, debajo de un friso que
alude a quien lo construy, Sancho de Paredes y Golfn,
camarero de Isabel la Catlica, se alinean todos los escudos
herldicos emparentados con los Golfines desde el primero
de ellos, Pero Domingo, en el siglo XIV.

Patio del palacio

96

Cuando nos detenemos ante esta casa y esta familia

resulta oportuno mencionar el proceso por el cual surgieron
todos estos palacios, tantos apellidos nobles que los
habitaron y cuyos blasones permanecen en sus fachadas.
Hemos encontrado en la propia catedral diversas tumbas y
capillas con estos apellidos ilustres y nobles de Cceres.
Forman la estructura que hizo posible el casco histrico de
Cceres tal como ha querido conservarse y que fue erigido
entre los siglos XIV y XV, alcanzando su esplendor en el
XVI, despus del cual la nobleza fue marchando poco a poco
de la ciudad.

El palacio de los Golfines, desde la plaza de San Jorge

Dijimos que, en el momento de la conquista (corra el
ao 1229), la mayora de los grandes nobles prefiri viajar
con las fuerzas reales hacia el sur, intentando ocupar tierras
ms prometedoras en riqueza y honores. Ello coincidi con
el deseo real de crear un reducto que, rodeado de rdenes
97

militares (Alcntara y Santiago, sobre todo), no fuese objeto

de seoro eclesistico ni civil. Por ello prohibieron los
Fueros la adquisicin y venta de terrenos a la alta nobleza y
la Iglesia.

Eso cre un grupo de propietarios procedentes de la

pequea nobleza que acompaaba al rey e incluso lo que se
llam nobleza villana u hombres buenos que asentaron
su paulatina riqueza sobre grandes extensiones de tierras y
una floreciente ganadera, cuando an la Mesta no se haba
conformado. La naturaleza de su ganado y en particular, la
excepcionalidad de la oveja merina extremea, proporcion
unas ganancias considerables de cara a la industria paera
que se iba formando en Castilla y Len, con Zamora a la
cabeza.

98

Fachada

Constituida esta nobleza villana durante la segunda

mitad del siglo XIII, en el siguiente fueron llegando
miembros de la alta nobleza a Cceres. Por s mismos no
podan adquirir propiedades pero buscaron otro camino
deseado por ambas partes. As, los que llegaron fueron
segundones de la nobleza castellana y leonesa, personas de
rango que ofrecan su nobleza e hidalgua contrastadas a las
hijas de aquellos pequeos nobles extremeos que tenan
99

propiedades y riqueza a cambio de la nobleza del apellido

para sus descendientes. Aunque ste fue el caso ms
frecuente, a propsito del controvertido origen de los
Golfines mencionaremos otro algo diferente.

Escudo de los Golfines

Los Tello y los Golfines son del tipo de nobleza
villana original de la ciudad. Pese a la ausencia de registros y
los datos parciales que han llegado hasta nosotros, se puede
hacer una reconstruccin de sus trayectorias, an dejando
algunos huecos. Comencemos por la primera.
Los Tello (en el siglo XIV transformados en Tllez)
probablemente sean la familia ms antigua cuyo apellido fue
ennoblecindose con el tiempo. Con Fernando III en su
momento lleg a Cceres un hijo de Alfonso Tllez, primer
seor de Alburquerque, zona frontera de reconocida
importancia entre Extremadura y Portugal. Quin lleg con
100

la comitiva real, Tel Alfonso, continu las campaas reales

en el bajo Guadiana y luego en Andaluca, pero dej en
Cceres a un hombre de su casa, Gmez Tello, que consigui
del rey y por influencia de su pariente, tierras al norte del
trmino y en la sierra, adems de abrir casa en la ciudad,
como era obligado para ser vecino de la misma.
Hacia 1253 Gmez Tello era uno de los hombres
buenos y distinguidos de la villa, adems de poseer una
amplia cabaa ganadera. Tuvo tres hijos. El primognito,
Gmez Tello como l, parece que cas con Sancha Gil, hija a
su vez de Gil Snchez, otro hombre del rey de trayectoria
paralela al que fue su consuegro. Pues bien, el matrimonio
no lleg a tener hijos de manera que el patrimonio de la casa
Tello en 1265 estaba en manos del segundo hijo, hija en este
caso, Mara Gmez Tello. Es en estos momentos, segunda
mitad del siglo XIII, cuando empieza la leyenda de los
Golfines.
Golfn es un trmino de la poca que significaba
maleante, bandido. Pues bien, en aquella poca no eran
pocos los bandoleros que recorran las sierras y campos
desprotegidos de Extremadura robando a los ricos
hacendados y sus familias que marchaban regularmente de
sus tierras a la ciudad y viceversa. La leyenda afirma que
uno de ellos se llamaba Alfonso Prez, ms conocido dentro
de su tiempo como el Golfn. Cansado de robar y deseando
disfrutar de una vida alejada de aventuras, Alfonso Prez
pidi el perdn real, consigui un cierto grado de nobleza
debido a sus mltiples riquezas mal adquiridas y, deseoso de
asentar la cabeza (a la manera espaola, como dira
Machado) fue a casarse precisamente con la rica propietaria
Mara Gmez Tello.
La controversia empieza con esta misma leyenda.
Qu hay de verdad en ella? Se conserva documentacin
101

sobre los Tello, tal como han sido mencionados, no sobre el

matrimonio de Mara Gmez. Por qu mencionar estos
personajes que son reales dentro de una leyenda si no
hubiera parte de verdad?

Torre del palacio

Por otro lado, los Prez son una familia hidalga que
se estableci en Cceres con la conquista, al igual que los
Tello y los Gil. Tenan su casa precisamente donde ahora se
encuentra el palacio de Mayoralgo. Se sabe de un Pascual
Prez que recibi racin de heredad en la sierra de San Pedro
(lindando con Badajoz) y que acrecent su riqueza casando
con Menga Marn, hija de otro hidalgo heredado en la misma
sierra. Pudo ser este Alfonso Prez Golfn un familiar de
menor fortuna? Eso hara ms lgica su reconversin
posterior dentro de la pequea nobleza cacerea de la que en
realidad procedera.
102

Pero es pura especulacin. La Sala de Armas de la

casa de los Golfines de Abajo no reconoce tal origen
hacindolo descansar, en cambio, en un tal Pero Domingo.
Las imprecisiones sobre tal personaje, el hecho de que no se
reconozca su vecindad con Cceres as como se manifieste
no conocer el nombre de su mujer, hace ms confuso este
origen. Los Golfines se arrepentan de tener como iniciador
de la familia a un bandolero? Ello justifica los intentos
durante el siglo XV de cambiar el apellido Golfn por
Holgun con que aparecen en distintos documentos? Resulta
imposible saberlo.
Si Pero Domingo proceda de Alburquerque, como
dicen algunos investigadores, al igual que los Tello, el
matrimonio de Mara Gmez Tello pudo ser con este Pero
Domingo. Pero entonces por qu decir que se ignora el
nombre de la mujer del progenitor de los Golfines cuando
sera persona muy conocida, de rica heredad dentro de
Cceres?
Como no soy investigador y ante tantas incgnitas,
me quedo con esta leyenda en la creencia de que puede
haberse basado en parte en la realidad. Adems, me
pregunto, por qu el emparejamiento de Pero Domingo y
Mara Gmez Tello iba a dar como fruto un hijo llamado
Alfonso Prez Golfn? Este hijo es el segundo reconocido
como tal en la genealoga de la Sala de Armas. Su nombre es
sospechosamente igual al del antecesor no reconocido y
adems, de dnde nace el apellido Golfn? En el
matrimonio reconocido oficialmente no tendra sentido.
Alfonso Prez Golfn, llamado el Viejo, an viva en
1377, cuando figura como caballero cacereo del reinado de
Juan I. No ser hasta el siglo siguiente en que los Golfines se
dividan en dos ramas que fundan sus palacios en la ciudad:
los Golfines de Abajo, de cuya casa hablamos ahora, y los
103

Golfines de Arriba, que construyeron su residencia cercana a

la plaza de San Mateo.

104

11
Las Ordenanzas de Isabel la Catlica
La segunda mitad del siglo XIII y el siglo XIV
constituyen el tiempo en que esta nueva nobleza provinciana
se asienta en la ciudad y consigue controlar en gran medida
los resortes de poder local. Apoyados en su riqueza ganadera
y la enorme extensin de sus latifundios, producto de las
particiones iniciales de un trmino tan grande entre tan
reducido nmero de particioneros y de una endogmica
poltica matrimonial que propici las fusiones, llegan a hacer
suyos todos los recursos econmicos de Cceres.
Al tiempo, su actitud frente a los mismos se vuelve
progresivamente ms cicatera. se es el caso de Sancho de
Paredes Golfn, al que hemos visto mencionado como
constructor de la Sala de Armas de su casa. Personaje muy
influyente a principios del siglo XVI, camarero de la reina
Isabel, era poseedor de un gran nmero de molinos
harineros. Habiendo subido el cobro de su trabajo de manera
unilateral a los ciudadanos cacereos, el Concejo local
interpuso un pleito. Este propietario aduca que el sistema de
cobro le era perjudicial por cuanto se haca tradicionalmente
por medio de una proporcin entre el trigo que entraba en el
molino y la harina que sala, de la cual el propietario del
molino se llevaba una parte. Pues bien, segua defendiendo,
la abrasin y el calor producido por las ruedas de molino
hacan disminuir la humedad y el peso del trigo entrante, de
manera que se obtena menos harina de la que supona la
tradicin.
Se olvidaba del hecho de que la harina producida, una
vez deducida la parte que crea corresponderle, se dejaba
105

varios das al aire libre para que se humedeciera y llegara a

pesar ms. De esta forma mezquina y tramposa actuaba uno
de los personajes ms importantes de Cceres, cercano a la
Casa Real.
Esta actitud de mezquindad provinciana se extenda a
aspectos del propio reino, como era el caso de la Mesta. Ya
se ha dicho que la principal riqueza extremea era la cabaa
lanar. Se dieron instrucciones para preservar la integridad y
exclusividad de la raza merina, origen de las fortunas
nobiliarias de la regin. Eso conduca incluso a acotar sus
lugares de pastoreo para no mezclarlas con rebaos
procedentes de las mesetas castellanas y leonesas. Sin
embargo, esto iba en contra de la comunidad de intereses que
propiciaba la creacin de la poderosa Mesta. Los ganados
extremeos marchaban al norte durante el verano mientras
que los de la meseta viajaban a Extremadura durante el crudo
invierno castellano.
Los ganaderos extremeos plantearon numerosos
problemas en este sentido, cerrando las puertas a otros
ganados pero intentando contradictoriamente conservar su
posibilidad de llevar el suyo hasta Castilla en el esto. Esto,
naturalmente, condujo a enfrentamientos en los que se lleg
a expulsar a Extremadura de la Mesta impidiendo el paso de
sus ganados hacia Len y Castilla. Hasta la llegada de los
Reyes Catlicos, grandes defensores de la Mesta por los
pinges beneficios que proporcionaba a la Casa Real, no se
normalizaron las relaciones entre ambas partes.
En el siglo XV Extremadura no viva ajena a las
tensiones y luchas nobiliarias castellanas. Al deseo de poder
en la corte y el reino le correspondan unas mismas luchas
por el poder provincial y urbano. Las ambiciones de unas
familias chocaban con las de otras de un modo que, dada la
106

falta de autoridad real con Juan II y Enrique IV, dio origen a

serias batallas nobiliarias locales.
Tras de la misa dominical era tradicin que los
partidarios de diversas familias enfrentadas se reuniesen en
la plaza de Santo Domingo, por ejemplo, y all dirimiesen a
puetazos e incluso espadas sus diferencias. Los desrdenes
as producidos se trasladaban no pocas veces a
enfrentamientos entre las torres palaciegas que poblaban
Cceres, de manera que las flechas volaban de una a otra.
Este tipo de tensiones y situaciones de guerra local habran
de cesar con la intervencin de los Reyes Catlicos.

Arco de la Estrella, lugar del juramento por la reina Isabel

Antes de ello, es necesario recordar la presencia de
Isabel y Fernando en la ciudad de Cceres y, por ende, en la
Extremadura de finales del siglo XV. A la muerte de su
hermanastro Enrique IV Isabel fue jurada como reina
inicialmente en Segovia. Cceres empez por jurarle
fidelidad pero la situacin cambi radicalmente con la
107

candidatura de la Beltraneja y la entrada del rey de Portugal

en su apoyo. Siendo Plasencia el centro de partidarios de la
hija de Enrique IV y estando toda Extremadura bajo el radio
de accin de las tropas portuguesas, Cceres reneg de su
juramento inicial. No fue el caso de algunos nobles
cacereos como el capitn Diego de Ovando, cuya
participacin en la batalla de Toro, en la que Fernando el
Catlico derrot al rey portugus, fue posteriormente
recordada por la reina Isabel.
Despus de esta ltima batalla Isabel lleg con sus
tropas para pacificar Extremadura, cua de muchos nobles
rebeldes. Plantada ante el castillo de Medelln el alcaide se
neg a entregarlo en tanto no lo autorizara su propietario el
marqus de Villena, Juan Pacheco. ste, tratando de ganarse
a la regia dama, se precipit a acudir personalmente para
hacer entrega del castillo a la nueva reina.
En la misma lnea la reina Isabel se enfrent a la
dscola Mara Pacheco, marquesa de Medelln, al rebelde
Alonso de Monroy, mandando derruir hasta los cimientos su
castillo de Madrigalejo, cuna de bandidos y rebeldes.
El 30 de junio de 1477 la reina Isabel viaj a Cceres.
La inquietud entre la clase noble era muy grande, dada su
postura partidaria de la Beltraneja. Se tema que anulara los
Fueros y Privilegios de la villa. Informada de esto, la reina
lleg a la ciudad y bajo el Arco de la Estrella, entonces
Puerta Nueva, jur ante el bachiller Hernando de Mogolln
respetar dichos Fueros.
Pese a ello los reyes no haban llegado a Cceres para
permitir que siguiese como lo haca hasta entonces. En
primer lugar, actuaron sobre el gobierno de la villa haciendo
de nominacin real los cargos concejiles ms importantes,
adems de colocar como corregidor a Gonzalo de
Valderrbanos, un enrgico hombre afecto a la reina que, de
108

acuerdo con las disposiciones reales, mando desmochar

todas las torres almenadas de la ciudad a excepcin de la del
capitn Diego de Ovando, ... que puede elevar su torre, en
gracia a los muchos y grandes servicios que le haba prestado
en la guerra y especialmente en la memorable batalla de
Toro. Podra ver esa torre poco despus, junto a la iglesia de
San Mateo.

Lpida que recuerda el juramento de la reina

Todas estas disposiciones estaban contenidas en unas
Ordenanzas que hizo pblica la Casa Real dando fundamento
jurdico a los cambios, que vendran a ser definitivos.
Aunque an se reproduciran peleas nobiliarias callejeras en
alguna ocasin, cuando los Reyes Catlicos viajan de nuevo
a Cceres en 1479, tras la definitiva derrota del obispo
portugus de vora frente a sus fuerzas en Alcaobas (cerca
de Mrida), Cceres es una villa ordenada y pacfica. Los
reyes se alojaran precisamente en la casa de los Golfines de
109

Abajo. Es por ello que su escudo real campa en la fachada

desde entonces.

De izquierda a derecha: Palacio de los Golfines,

iglesia de los jesuitas y la de San Mateo, al fondo
La historia de la nobleza extremea, que seguiremos
mencionando inevitablemente a lo largo de este recorrido por
la ciudad de Cceres, concluye de un modo que evidencia los
problemas de la regin hasta hace relativamente poco. En
efecto, la constitucin de una Corte real importante con sede
en Madrid, atrajo la atencin y las ambiciones de la mayora
de los nobles extremeos. Su triunfo basado en las armas
primero, luego en el control de los recursos econmicos y
resortes polticos locales pas a una fase en que el brillo del
apellido descansaba en el triunfo social dentro de la Corte
castellana.
De ah que la mayora de los nobles de esta regin, y
en particular los cacereos, abrieron casa en el Madrid de los
110

Austrias, dejando gobernadas por hombres de confianza sus

latifundios y ganados de Extremadura. De esta manera, la
nobleza local se convirti en un grupo social de propietarios
abstencionistas, que dejaron que una regin ajena al progreso
econmico, carente culturalmente debido a la escasa
implantacin eclesistica y de estudios, entrara en un proceso
progresivo de abandono y pobreza social.

111

112

12
La plaza de San Jorge
Dejando vagar mi vista de palacio en palacio,
empezando a comprobar la uniformidad de las fachadas y
patios de todos aquellos edificios que vea, el espacio que se
abra repentinamente tras la pequea plaza de los Golfines,
me sorprendi. No slo la plaza se extenda sino que, frente a
m, se levantaba grandiosa una iglesia esbelta con dos torres
que impresionan en altura. La misma plaza tiene un profundo
desnivel. La iglesia de San Francisco Javier se levanta sobre
una fuerte elevacin del terreno, al otro lado de la plaza. La
impresin de magnificencia, la grandiosidad de sus formas,
est as asegurada.

Iglesia de S. Francisco Javier

113

En 1698 el cacereo Francisco de Vargas y Figueroa

tuvo la iniciativa de habilitar para los jesuitas este amplio
terreno al objeto de que construyeran iglesia, colegio y
convento. Las obras hubieran de vencer diversos obstculos
pero finalmente estuvieron terminadas en 1752 con todo el
esplendor de una Orden pujante y controvertida en
Occidente. Slo quince aos despus el rey, mediante una
disposicin real fechada en 1767, decret su expulsin de
Espaa. Qued as todo este conjunto recin inaugurado
hurfano de sus promotores.

La obra de Pedro Snchez Lobato, arquitecto natural

de Garrovilla y que por entonces era maestro de obras en la
dicesis de Coria, sigue hoy impresionando como entonces.
Para llegar a la portada ha de ascenderse unas amplias
escalerillas que salvan el nivel citado entre ambos lados de la
plaza. En el amplio descansillo entre sus dos tramos aparece
la figura de San Jorge alanceando al dragn, de un escultor
114

moderno. Se conmemora as que el da de la conquista de la

ciudad por Alfonso IX en 1229 fuera el da correspondiente a
tal santo.
Siempre encontr cerrada la iglesia pero al parecer su
fachada es quiz lo ms atractivo. Consta de dos cuerpos
distintos: En el bajo se encuentra la puerta con arco de medio
punto flanqueado por sendas columnas. En el superior
destaca la imagen del santo titular junto a un amplio escudo.

San Jorge
Haciendo esquina con dicha fachada se encuentra otra
de similares caractersticas aunque de menor valor.
Corresponda al colegio jesuita pero hoy es centro de
administracin de la Junta de Extremadura, el conserje no
me permiti pasar al interior.

115

Convento
Desde arriba se puede contemplar la plaza al
completo, no demasiado grande. Enfrente se levanta la
fachada sur de la casa de los Golfines de Abajo, de
considerable longitud. A la izquierda, ascendiendo con la
escalerilla, la fachada de la casa Becerra, en la que luego
podra entrar.
Mi atencin, sin embargo, se centr inicialmente en
el lado derecho de la plaza, tal como se vea desde la iglesia.
Haba varios puestos de bebidas y souvenirs sin mayor
inters. Pero, adentrndome un poco en la esquina que
separaba ese lado del colegio y convento, pude entrar en un
solitario y umbro jardn.
Un libro en piedra sobre un pedestal sealaba que
recibe el nombre de Cristina de Ulloa, una posible
benefactora de la Orden. Me sent en un banco despus de
hacer un par de fotos. Por encima de m los grajos
graznaban. Haba cientos albergados en las mltiples
ventanas del convento, bandadas enteras que transformaban
116

las copas de los rboles del jardn en una turbamulta sonora.

Daba cierta impresin escuchar sus graznidos alarmados por
mi presencia, sus vuelos insistentes. Toda la plaza de San
Jorge parece rendida a su dominio.

Jardines de Cristina de Ulloa

Desde la torre de la iglesia los haba visto en un
nmero elevado ocupando las plataformas que se haban
instalado para el anidamiento de cigeas. Encima del
palacio de los Golfines varias cigeas iban de un lado a otro
rodeadas de grajos. Daba la impresin de ser una especie
agresiva frente a unas cigeas pacficas, ms torpes en sus
movimientos. Parece que no es enteramente as pero no s
por qu Cceres pasa por tierra de cigeas y no de grajos.
Es verdad que la poblacin de las primeras es superior a la
existente en cualquier lugar de Espaa pero alguien ha
contado a los grajos cacereos? Nadie parece querer
nombrarlos all, como si su aspecto tan parecido a los
cuervos trajera reminiscencias de mal agero y sabor a
muerte.
117

Jardn

Dentro del lado derecho, entre las tiendas y la casa de

los Golfines descenda una calle. En un principio esa Cuesta
del Marqus no corresponda a mi itinerario previsto pero
an as descend un trecho por ella. No saba dnde daba.

118

Cuesta del Marqus

Llegu simplemente a una casa museo de propiedad
privada dedicada al mundo musulmn, luego a un palacio
modesto, la casa de los Durn-Rocha. Unas bonitas
buganvillas resistan el calor en su fachada. En la puerta del
museo privado unos gatos beban ansiosamente agua, ajenos
a mi presencia, indiferentes al padre y el hijo que miraban
entre dudas la entrada del museo, algo cara adems.

119

Casa de Durn Rocha

Ignoraba entonces que esa Cuesta lleva hasta el Arco
del Cristo, la nica puerta de origen romano conservada en la
ciudad. No saba que pasara repetidas veces por ese Arco en
los dos das siguientes, ascendiendo con fatiga otras tantas
por la Cuesta para llegar a la plaza de San Jorge. Siempre
que lo haca los gatos reposaban a la sombra, su cuerpo
grisceo sin apenas contraste con el suelo empedrado, foco
de atencin de los turistas que pasbamos entre jadeos,
intentos de hacerles una foto, pasar la mano por su lomo, lo
que aceptaban con renuencia y en pocas ocasiones.

120

13
La Casa Becerra
Uno de los lados de la plaza de San Jorge est
ocupado por una fachada bastante maciza que, en su parte
superior, se abre en una puerta y algunas ventanas.

Casa Becerra a la izquierda

El edificio fue construido en el siglo XV por Diego
de Becerra y Garca de Paredes, comendador de la Orden de
Santiago. Precisamente al frente de las tropas de su Orden
intervino en la guerra granadina de 1483. Slo dos aos antes
el rey granadino Ab Hasn haba aprovechado la guerra con
Portugal para asestar un golpe a los Reyes Catlicos
arrebatndoles Zahara. Como inesperada rplica, el marqus
de Cdiz, Rodrigo Ponce de Len, se hizo con Alhama, en
pleno corazn del reino de Granada, resistiendo hasta tres
121

ataques musulmanes. Las disensiones en el reino entre Ab

Hasn y su hermano el Zagal determinaron posteriormente la
subida de Boabdil al trono granadino. En estos combates a
tres bandas (dos granadinos y uno cristiano) intervino el
constructor de la Casa Becerra, muriendo en la batalla de la
Axarqua de Mlaga.

Entrada
El edificio, que podra ser recordado como uno ms
del siglo XV, encierra sin embargo una historia mucho ms
actual. Sabiendo que era visitable entr en el lugar
encontrando inesperadamente una amplia exposicin de
muebles imperio, joyas, cuadros, objetos lujosos de cristal,
etc. Estuve preguntando a un aburrido conserje que, detrs de
una mesa, se limitaba a recordar que estaban prohibidas las
fotografas mientras que dentro se oan los cliks de distintas
cmaras.

122

Escudo de la familia Becerra

Interior
123

An as me explic que aquello era una fundacin

creada por una seora, Mercedes Calles Martn-Pedrilla,
muerta seis aos antes. En efecto, pude ver tambin objetos
personales, cartas incluso donde relata su llegada a Nueva
York a mediados del siglo XX. La seora Calles naci en
1915 dentro de una familia acomodada en una casa de la
plaza de San Juan, un lugar por donde luego paseara. En un
tiempo donde los proyectos de una joven de buen nivel
econmico y social consistan en ostentar dicho nivel y
casarse con un buen partido, esta mujer permaneci soltera
(y no era fea, como pude ver en un retrato suyo), se dedic a
administrar las fincas familiares fuera de la ciudad y realiz
distintos viajes. En ellos iba atesorando, llevada por una
vocacin coleccionista, diversas obras de arte como las que
se exponen en el lugar. Se cas tardamente, ya con
cincuenta aos, con un abogado madrileo llamado Carlos
Ballesteros, cuyo retrato tambin se muestra en la sala baja
de la Casa Becerra.
124

Habiendo acrecentado su patrimonio y nica heredera

sin hijos del mismo, opt, tras la muerte de su marido, por
constituir a su fallecimiento una fundacin cultural destinada
a guardar los aspectos histricos de la ciudad de Cceres.
Desde entonces, numerosos miles de visitantes han
visitado como yo su fundacin, muchos actos y jornadas se
han celebrado en los dos pisos superiores en torno a distintos
aspectos histricos y culturales relacionados con la vida
cacerea.
Fue un breve parntesis de modernidad entre tanto
edificio medieval, como si la vida no estuviera muerta del
todo detrs de sus paredes y an alentara el recuerdo de
personas de hoy en da dedicadas a conservar en la memoria
el Cceres de antao.

125

Objetos de la coleccin
126

14
La plaza de San Mateo
Desde la plaza de San Jorge sigue subindose a travs
de la Cuesta de la Compaa, una calle por donde discurren
los turistas, alguien toca la guitarra o simplemente dos
jvenes se sientan a charlar en sus breves escalones. Se
asciende as hasta llegar a la amplia plaza de San Mateo
donde, a la izquierda, se encuentra la iglesia del mismo
nombre.

Cuesta de la Compaa e iglesia de San Mateo

Se dice que dicha iglesia se levant sobre la antigua
mezquita de la ciudad, en tiempos rabes. De esa forma, a la
mezquita le sucedera a su lado el palacio (hoy, Casa de los
Cceres-Ovando), luego vendra un patio de armas (la plaza
de las Veletas) para terminar en la Alcazaba (actualmente,
Casa de las Veletas, sede del Museo). Todo ello constituira
el Alczar original musulmn que, en tiempos de los
Trastmaras, estaba prcticamente derruido. Es por ello que
127

toda esta zona corresponde a un proceso de edificacin ms

tardo que el resto de plazas vistas hasta ahora.

128

De hecho, la misma iglesia inici sus trabajos de

construccin en pleno siglo XVI, en concreto en 1510 y,
aunque una parte fundamental estaba realizada treinta aos
ms tarde, no fue hasta 1602 cuando pudo darse por
concluida a salvo de capillas y sepulcros interiores que
sufrieron mejoras a lo largo del siglo XVII.
No pude entrar en su interior, cosa que es de lamentar
porque encierra numerosos enterramientos nobles de la
poca: Saavedra, Ovando, Figueroa, Ulloa... diversos
apellidos que fueron reposando en tumbas en algn caso de
gran contenido artstico. Nada de eso pude ver pero s el
exterior, particularmente la portada que parece ser lo ms
llamativo de la iglesia, segn las guas. Se adjudica al
imaginero Guilln Ferrant, al que encontramos trabajando en
el retablo de la iglesia de Santa Mara. Es una hermosa obra
plateresca de mediados del siglo XVI.

Puerta de la iglesia
129

Por encima una espadaa sin campanas y una torre

parroquial del siglo XVIII que s las tiene. Su sonido me
envolvi una de las tardes en que desemboqu en la tranquila
plaza donde no llegan apenas los coches.

Cigeas en la espadaa de San Mateo

Los pocos que encontr se arracimaban junto al
palacio contiguo, que fue construido en 1466 por el conocido
capitn Diego de Cceres y Ovando, el partcipe en la batalla
de Toro junto a Fernando el Catlico, enterrado en la iglesia
anterior. Su torre fue la nica que no result desmochada
bajo las rdenes de la reina Isabel, que tena a los Ovandos
en gran estima. Hoy se conoce como la Torre de las
Cigeas. Su excelente aspecto almenado corresponde a una
restauracin de principios del siglo XX pues su estado por
entonces estaba muy deteriorado. El hecho de que el edificio
se haya destinado a Gobierno militar ha mejorado su
conservacin y presencia.

130

Palacio de Cceres-Ovando
Nos situamos entonces en la puerta de la iglesia de
San Mateo observando toda la plaza que se extiende delante.
A la izquierda est el palacio Cceres-Ovando del que
acabamos de hablar. Ms all se abre la plaza de las Veletas
que visitaremos a continuacin. Pero enfrente, de izquierda a
derecha, hay dos edificios que tenemos que mencionar.
En primer lugar, el convento de San Pablo. En 1469
fue un beaterio pero un ao despus se le permiti tener
iglesia y cementerio para que finalmente, en 1492, Juana de
Dios lo erigiera en convento. El aspecto, como el del resto de
casas de la plaza, no alcanza el nivel de los de Santa Mara si
bien su portada es gtica, bajo unas sencillas arquivoltas. Sus
muros estn hechos en mampostera con pocos o ningn
hueco para ventanas, particularmente el convento. Sin
131

embargo, en su interior hay otras joyas, no precisamente

artsticas (o tal vez s). Acced a un pequeo vestbulo y all
ped, tras comprobar su venta, unos productos tpicos de la
regin: Perrunillas.

Convento de San Pablo

Estuve degustndolas poco a poco durante todo el
resto del viaje. Luego me he enterado de cmo se hacan. Se
bate manteca (1/4 kg) aadiendo paulatinamente las yemas
de seis huevos y otras tantas cucharadas de azcar. Despus,
una cucharada de canela molida y una copita de aguardiente.
Por ltimo, se va aadiendo harina hasta que quede una pasta
suave y moldeable que, tras un breve tiempo de reposo y
dividida en trozos pequeos, se hornea a temperatura
elevada. El resultado es muy apetitoso pero para estmagos
delicados como el mo, deben tomarse con precaucin.
Provisto de mi paquete de perrunillas pase la vista
por la Casa de Lorenzo de Ulloa, construida en 1465, junto al
132

convento pero separado de ste por la estrecha calle de San

Pablo. Este seor fue el autor del llamado Memorial de
Ulloa de tiempos de Isabel la Catlica, una joya
bibliogrfica para los investigadores de aquella poca.
Lorenzo fue el hijo del primer Ulloa asentado en Cceres
desde sus orgenes gallegos. A su lado, separado por la
llamada calle Ancha (que no lo es tanto) y por donde luego
me internara, se encuentra el antiguo solar de los Ulloa, el
terreno original adquirido por dicho primer Ulloa a su
llegada a Cceres, hoy con un edificio que no tiene relacin
con el original pero s un aspecto similar a los de su entorno.

Casa de los Ulloa

133

134

15
La plaza de las Veletas
La llamada plaza o plazuela de las Veletas es un
espacio agradable con algunos rboles que dan sombra a su
extensin. Tiene como punto fundamental de inters el actual
Museo Arqueolgico provincial, situado en una antigua casa
noble construida a su vez sobre los restos de la antigua
Alcazaba rabe.
Habiendo sido destruida durante las luchas nobiliarias
del siglo XV, en el convulso reinado de Enrique IV, habra
que esperar a 1477 para que la reina Isabel la Catlica
permitiera levantar un palacio a Diego Gmez de Torres.
Dentro de la represin de la reina hacia las luchas nobiliarias
que haban ensangrentado las calles de Cceres a lo largo de
ese siglo, los permisos slo se daban a personas de
reconocida lealtad. Lo vimos en el caso de Diego de Cceres
Ovando y su torre intacta, de igual manera en Diego Gmez,
hermano del mariscal de Castilla Alfn de Torres, importante
miembro de la Corte de la reina castellana.
Andando el tiempo los Gmez de Torres entroncaran
con los Ulloa, vecinos cercanos incluso dentro de la misma
zona de la ciudad. Hacia 1600 el palacio era propiedad de un
Lorenzo de Ulloa que mand reconstruir y mejorar la casa.
Siglo y medio despus Jorge de Cceres y Quiones, cuyos
apellidos aparecen en los escudos de la fachada, orden una
nueva y definitiva reconstruccin para dejar el palacio en su
estado actual.
Aunque ha sufrido modificaciones para su adaptacin
al nuevo uso cultural, lo fundamental del palacio se
mantiene, incluidas las sobrias caballerizas a espaldas del
135

mismo (Casa de los Caballos) y por las que se llega al barrio

judo de San Antonio. El museo no es muy grande pero est
distribuido de un modo ordenado y fcil de seguir. No pude
acceder por obras al piso superior, dedicado a la etnografa
(usos y costumbres populares), pero s recorr la planta
inferior.

Palacio de los Cceres-Ovando, en la plaza de las Veletas

Entrada al Museo arqueolgico

136

Me fij especialmente, tras un repaso por la industria

ltica prehistrica, en estelas sepulcrales de la Edad del
Bronce con dibujos caractersticos, as como vasijas
campaniformes llenas naturalmente de roturas.

Industria ltica

Vaso campaniforme
137

La tercera sala, dedicada al mundo prerromano,

inclua interesantes esculturas tan tpicas como los verracos,
algunos de los cuales tambin encontr en el jardn del
museo. Sin embargo, lo ms interesante son los restos
romanos encontrados por Schulten en sus excavaciones de
Castra Caecilia (1928) y otros trabajos similares en toda la
provincia desarrollados desde los aos sesenta del pasado
siglo.

Verracos
Me fij especialmente en una placa de bronce donde
se relata un hecho histrico puntual y tiene expresin la
forma en que los romanos afrontaban la derrota de sus
enemigos indgenas. En ella se lee que los cnsules Cayo
Flavio y Cayo Mario han derrotado al desconocido pueblo de
los Seano. Una vez derrotados se les exigi los prisioneros
tomados, los caballos y las yeguas. Hecho esto...

138

Despus Lucio Cesio, hijo de Cayo, determin que

quedaran como estaban los campos y las
construcciones; las leyes y las dems cosas que
hubieran tenido hasta el da de la rendicin se las
devolvi para que siguieran en uso mientras el pueblo
romano quisiera.

Placa romana de bronce

Esta simple placa de bronce permite rehacer el
momento amargo de la derrota, el temor de los vencidos, el
alivio al comprobar que los romanos no pretendan arrasar el
pueblo. Se encuentra as un breve episodio de esa
romanizacin que transform por completo las costumbres
de los habitantes de Hispania, de una vez y para siempre.
Tras observar un hermoso patio que hay junto a las
salas romanas y visitar los servicios all colocados, quedaron
algunos restos de la propia colonia Norba Caesarina, como
una estatua sin cabeza hecha con la tcnica de la tela
mojada, probablemente la original de la expuesta en el Foro
de los Balbos. Luego, tras algunas revueltas no bien
139

aclaradas en su adecuada direccin, se puede acceder a la

parte ms espectacular del Museo.

Patio interior

Estatua
140

No en vano el palacio se llama de las Veletas pero

tambin del Aljibe. En su stano, en efecto, se puede acceder
a un impresionante aljibe rabe, uno de los restos mejor
conservados y que confirma la condicin de Alcazaba que
ocupaba este lugar. Para el siglo XII deba estar construido
pero se ignora si es anterior, como es muy posible. Es un
recinto de 13 por 10 metros pero parece mayor. La
iluminacin es indirecta dando una sensacin de estar
introducindote en un pasado remoto, como si las doce
columnas de origen romano sosteniendo arqueras en
herradura tpicamente rabes, correspondieran a una
mezquita sumergida en el agua.

Aljibe
Estuve un rato en el lugar, tratando de sacar alguna
foto que reflejara lo mejor posible esa atmsfera,
indudablemente el lugar ms atractivo del museo, adems del
ms fresco.
141

Porque cuando se sale y sigue la visita se atraviesa un

puentecillo metlico que comunica el palacio con otro
edificio aledao, la llamada Casa de los Caballos.
Actualmente alberga la sala de Bellas Artes del museo, un
lugar de pintura y escultura contemporneos bien distinto de
lo contemplado hasta ese momento. All pude ver cuadros de
autores cacereos, montajes curiosos y, en una exposicin
temporal, la obra de un escultor portugus: Alvares de Sousa.
Cuerpos partidos por la mitad realizados en bronce,
mscaras, caras de expresin desesperada, trozos corporales
sujetos a cuerdas que se extendan por toda la sala de
exposiciones. Sin embargo, no pude por menos de rer ante
una obra que mostraba la mitad inferior de un cuerpo,
agachado y mostrando su trasero bien a la vista. El ttulo es
lo que ms me hizo rer: Ah... lengua. Supongo que es una
de esas obras rupturistas y provocadoras.

Ah..., lengua
Despus sal por la parte de las Caballerizas, como ya
he dicho, y pude contemplar la trasera del palacio,
verdaderamente seorial.
142

Salida trasera por las Caballerizas

Parte trasera del palacio de las Veletas

143

144

16
La Puerta de Mrida
Volviendo a la plaza de San Mateo hay un rincn,
cerca de la propia Cuesta de la Compaa por la que se
accede al lugar, que conviene destacar. En un entorno
uniforme y hasta montono en cuanto al tipo de fachada,
color de la misma y material de construccin, la torre de la
Plata destaca sobremanera. No tanto por su condicin de
torre desmochada tras las rdenes al respecto de Isabel la
Catlica sino por la hiedra que parece devorarla entera dando
una espectacular nota de color en medio de la piedra.
Aunque uno duda de que sea conveniente dejar tal
vegetacin cubrindola casi por completo, resulta hermoso
contemplarla a la luz del atardecer, cuando las sombras van
poblando el suelo pero an se alza el color de la torre, ms
verde que nunca a la luz vespertina.
La casa donde se ubica es de una familia de apellido
muy conocido: los Saavedra. Al parecer, Pedro Fernndez de
Saavedra es otro de los que vinieron con el rey Alfonso IX
en la conquista de la ciudad pero, habiendo seguido a
Fernando III posteriormente en su entrada en al Andalus, es
su hijo Fernn Prez de Saavedra el que asienta su casa en
Cceres. Como tambin era costumbre, su modesta casa fue
reformada entre los siglos XV a XVI hasta transformarla en
un palacio o casa fuerte como es ahora. Siguiendo los pasos
de las dems familias nobles, finalmente debi casar con
alguna rica heredera, del mismo modo que una descendiente
suya, Ins Ruiz de Saavedra, cas con un Blasco Muoz, de
los Blzquez cacereos que ya hemos mencionado.
145

Torre de la Plata

146

A partir de este momento he de reconocer que mis

planes entraron en una crisis sin solucin. Haba trazado
detenidamente un recorrido que, mediante un adecuado
zigzag, garantizara la visita de todo un conjunto casi
innumerable de casas y palacios nobles. La realidad super
cualquier clculo. Incapaz de diferenciar inicialmente unas
de otras, apareciendo pared con pared en medio de callejas
retorcidas que se extendan y diversificaban sin que pudiera
saber en muchas ocasiones dnde me encontraba, me refugi
en el cercano Parador a tomarme un t. Debo reconocer que
la ciudad poda conmigo y me deshaca todo el orden que
haba tratado de dar a mi visita. Tras una crisis de malhumor
a la que se uni la tardanza en servir el t que haba pedido,
fui replantendome todo.

147

Los prrafos que vienen a continuacin son el

resultado de tratar de dar un orden a la vorgine de casas por
las que pasaba en cuanto daba tres pasos seguidos. Todo el
suroeste de la ciudad est erizado de palacios, casas y torres
en una sucesin difcil de asimilar y ordenar en una
narracin. De manera que tratar de exponer algunas de ellas
tomando como eje sus calles principales que, en todo caso,
se intercomunican y enredan casi inextricablemente. Ah es
donde comprend que la ciudad de Cceres necesita ms das
de visita de los que poda concederle.
Desde la plaza de San Mateo una calle baja hacia el
sur de la ciudad, en direccin a la Puerta de Mrida que
conduca en su tiempo a dicha ciudad. El lugar donde me
detuve hasta dos veces aquellos das fue el Parador de
Turismo, un edificio que en su origen de mediados del siglo
XV constitua el palacio del Comendador de Alcuscar,
Diego Garca de Ulloa. De esta forma, tanto l como sus dos
hermanos, hijos del primer Ulloa asentado en la ciudad,
tenan muy prximas sus viviendas. Uno de los aspectos
destacados es su alta torre, he ledo que tal vez la ms
hermosa de Cceres, aunque es difcil apreciarlo en la
estrecha calle donde se ubica.
Me he acostumbrado desde Zamora a visitar las
cafeteras de los Paradores, particularmente cuando, como es
habitual, corresponden a antiguos palacios o edificios de
relevancia histrica. Hay un bonito patio nada ms entrar que
da acceso a la recepcin a la derecha. All me indicaron que
a la cafetera se acceda por el lado contrario del patio.
No encontr a nadie cuando llegu, a media tarde.
Haba esquivado a una pareja japonesa que discurra por la
misma calle, la chica adoptando posturas pretendidamente
sexys para que su pareja la fotografiara bajo el fondo del
granito de aquellas paredes. Harto de ellos por pararse en los
148

mismos sitios que yo pretenda fotografiar, agradec la

soledad de la cafetera. Nadie vena a atenderme pero al
menos mir el entorno, el jardn posterior que se vea desde
las ventanas, el saln que se abra como continuacin de la
cafetera, unos escalones ms abajo.

Puerta principal del Parador

Tras unos momentos de calma, habiendo tomado el
t, fui admitiendo con lentitud que no me quedaba ms
remedio que admitir mi derrota, guardar el itinerario escrito
que haba diseado y renunciar a buscar casas concretas.
Hasta el da siguiente no empezara a disfrutar realmente de
mi visita a Cceres, dejndome llevar por mis pasos en
cualquier direccin, encontrando repetidamente los mismos
palacios, idnticas casas, que salvo por pequeos detalles,
parecan todas la misma.
149

Torre del Parador

Casi enfrente del Parador, una vez que los japoneses
se haban perdido en la maraa de calles, encontr la Casa de
los Paredes-Saavedra con un portal de enormes dovelas en
torno.

Casa de Paredes-Saavedra
150

No sera la ltima vez que contemplara ese tipo de

puertas en esta zona que, como dijimos, fue la ltima en ser
construida dentro de la ciudad, hacia el siglo XVI. Es posible
por tanto que la moda arquitectnica de la poca incluyera
estas grandes dovelas que ya haba visto en una casa de los
Ulloa y an volvera a encontrar. En este caso, el edificio
perteneca a una familia de apellido bien asentado en
Cceres: los Paredes. Provenan de Valladolid, de un linaje
que tena por apellido Delgadillo. Una de las ramas
familiares se estableci en Paredes de Nava (Palencia) de
forma que, al viajar con la tropa castellana que ocup
Cceres, el apellido se transform en el de Paredes o bien
Paredes nada ms. Sin embargo, esta casa perteneci en su
momento al camarero de la reina Isabel, que ya hemos
mencionado como constructor de la Sala de Armas del
palacio de los Golfines de Abajo: Sancho de Paredes Golfn.
Ello muestra que, una vez ms, los Paredes pronto se
relacionaron con otras familias como los Golfines o, como
indica el ttulo de la casa, los Saavedra.
Bajando por la calle, unos metros ms all se levanta
el palacio de los marqueses de Torreorgaz que, al parecer
forman actualmente algn tipo de empresa. En 1699 fueron
favorecidos con este marquesado Diego de Aponte y Aldana
y su mujer Mara de Ulloa.
Frente a este edificio, en la misma calle Ancha, se
levanta la Casa de los Snchez-Paredes donde he de destacar
de nuevo una esplndida puerta con enormes dovelas. Su
constructor fue Sancho Snchez Durn, personero de
Cceres en las Cortes celebradas en Medina del Campo en
1305, reinando Alfonso XI. Sucesivas reformas desde el
siglo XVI y otras mucho ms recientes la han privado de
elementos de inters.
151

Palacio de Torreorgaz. El japons, a la derecha

Casa de Snchez-Paredes

152

Puerta de Mrida, en la actualidad

Desembocamos as en la Puerta de Mrida, un simple
espacio abierto para el paso de los coches. Nada recuerda su
antigua condicin de puerta romana en su vertiente sur,
camino de la colonia Emrita Augusta. El arco
correspondiente fue derribado en 1751 a solicitud de uno de
los nobles del lugar, Pablo de Becerra Monroy ya que, segn
su argumentacin ante el Consistorio cacereo:
obstaculizaba el trfico de coches y afeaba la esttica del
lugar, sin haber tenido importancia histrica ni artstica.
Ahora, como digo, es un mero cruce de caminos entre
los que discurren fuera y dentro de la muralla. Nadie se
fijara en el lugar si no supiera que fue puerta romana
antiguamente. Actualmente s que no tiene importancia
artstica alguna. En todo caso, fuera de las murallas se
153

observa con ms facilidad la presencia de una pequea plaza

arbolada, con una iglesia dedicada a Santa Clara.

Plaza y convento de Santa Clara

Debajo de una esplndida espadaa que guarda sus
campanas, muestra diversos escudos que hablan de la
presencia y patrocinio de varias de las familias que hemos
visto repetidamente: Golfn, Torres, Paredes, Saavedra. En el
ngulo norte aparece especficamente el de Aldonza de
Torres Golfn, que fund el convento en el siglo XVII. Era
sobrina de uno de los conquistadores del Per, Perlvarez
Holgun. Comenzadas las obras en 1593 debieron concluirse
en 1614.
No vamos ms all. En cambio volvemos a atravesar
la Puerta de Mrida. Enfrente se abre la calle Ancha por
donde vinimos antes, al fondo San Mateo. A la izquierda nos
espera el adarve y la calle Olmos, erizada de casas
nobiliarias. Optamos sin embargo por girar a la derecha. No
154

hace falta ir muy all, camino del barrio de San Antonio y el

Arco del Cristo. Nos quedamos antes en la plazuela Pereros.

Convento de Santa Clara

All se puede ver la esplndida casa de los nobles de
este apellido. Los Perero eran originales de Pereiro
(Portugal) y formaban parte de la Orden de San Julin de
Pereiro que, desde 1218, se integr en la Orden de Alcntara,
de poderosa presencia en tierras extremeas. Ah pudieron
distinguirse. En concreto, un Juan de Perero particip de
modo destacado en la guerra granadina. Para entonces, la
familia ya estaba instalada en Cceres.
Esta casa debi ser construida en 1561 y muestra de
nuevo una puerta con grandes dovelas que esta vez llegan
hasta el suelo. Ha sido hospicio de nias, ahora colegio. En
155

su interior se puede admirar un hermoso patio interior de

estilo Renacimiento, pequeo pero bien dispuesto en sus
elementos. Despus de ello retrocedemos hasta la Puerta de
Mrida nuevamente y buscamos la calle Olmos, paralela a la
Ancha por la que antes discurrimos. Varias casas ms nos
esperan.

Patio de la Casa Pereros

156

17
Los Golfines de Arriba
No s quin vivir, si lo hacen, en esas mansiones y
casas por las que he pasado. Cierta noche fui al cine gratuito
en el centro cultural Capitol, junto a la plaza Mayor. Luego
me tom un refresco tardo. Miraba el Arco de la Estrella
que, con las sombras de la noche, apareca levemente
iluminado. Sent curiosidad, tambin algo de temor, pero me
adentr por l intentando llegar hasta la plaza de San Mateo.
Aunque sean muchas las pginas dedicadas a ese camino
quebrado entre plazas se puede realizar en menos de quince
minutos a buen paso.
Al llegar a la plaza de San Jorge, viendo la negrura
casi completa de la Cuesta de la Compaa, opt por
retroceder. Fue de todos modos un paseo fantasmal, entre
sombras y prcticamente en soledad y completo silencio.
Cceres tena la quietud de los cementerios, me pareci. An
por la maana hay visitantes de aquellos edificios
rehabilitados para uso pblico. En la tarde son los turistas, no
muchos, los que deambulan como lo haca yo por entre las
callejas, mirando el plano continuamente para saber cul era
el nombre de esa nueva casa fuerte tan parecida a todas las
anteriores. Pero por la noche tal parece que la vida huye de
entre las fachadas y las angostas calles cntricas del Cceres
medieval.
Antes de internarme por la calle Olmos, en su misma
esquina, me tropec con la Enfermera de San Antonio.
Levantada en el siglo XVII estaba destinada a albergar a
frailes enfermos. Slo pude pasar por delante, observar la
entrada, sin dovelas ni mayores pretensiones. No pude
157

observar el interior pero hubiera sido interesante comprobar

lo que dicen las guas: Que encima de la cama de cada
enfermo estaba el escudo nobiliario de la familia que haba
patrocinado dicha cama. Realmente, el afn de ostentacin
social era muy acusado en la poca. Si bien el escudo est
presente en los edificios de los nobles medievales, la
profusin de esos smbolos en Cceres es tan grande que da
en pensar que estos nobles, quiz por su origen ms humilde
y reciente, estaban ansiosos de utilizar su herldica para
reafirmar ante la sociedad cacerea su status.

Enfermera de San Antonio

158

Escudos nobiliarios
Ms all pude ver la Casa de los Golfines de Arriba.
Haba esperado un casern mayor y, sobre todo, lujoso. Sus
torres estn desmochadas salvo la del Homenaje, que fue
autorizada por el rey en 1506. Sin embargo, es difcil
apreciarlo porque esta casa se encuentra en una calle estrecha
carente de una buena perspectiva para realizar fotografas.
Adems, est ahora transformada en un restaurante de
bastantes tenedores.

159

Palacio de los Golfines, entre callejas, desde S. Mateo

160

Tras la casa de estos Golfines hay un cruce de

caminos. Hacia la derecha (calle Conde) se llega a la plaza
San Mateo de nuevo, apenas distante treinta metros. Por la
izquierda se observa una bonita torre dentro de la muralla
rabe. Opt por acercarme al Adarve de Santa Ana, que
discurre por all. Antes, sin embargo, me encontr el palacio
de los Condes de Adanero dentro de una pequea plazuela.
Observ sobre todo algo que lo distingue de la mayora de
las edificaciones similares de la ciudad: La presencia de una
hermosa portada sin dovelas, adintelada en estilo manierista.
El palacio fue construido en 1596 por Pedro Rol de Ovando
y de la Cerda, Alfrez Mayor de la villa, casado con Mariana
de Galarza. Sin embargo, a principios del siglo XX lo
heredaron unos Ulloas que ostentaban el ttulo de condes de
Adanero, de donde popularmente se ha conocido el palacio
por dicho nombre.

Esquina del palacio Adanero

161

Puerta del palacio Adanero

Pues bien, llegamos as a la muralla. Si fusemos

hacia la derecha, por el adarve empedrado por donde bajaba
una moto, llegaramos al Arco de la Estrella. Si miramos
hacia la izquierda el adarve sigue bajo el nombre de Padre
Rosario. Se observa poco despus la Torre Adosada, una ms
de las que salpican con su presencia regular la muralla. Pero
enfrente se abre el Arco de Santa Ana, un antiguo postigo o
162

abertura secundaria, encima del cual se coloc una imagen

de Santa Ana que ha dado nombre al lugar.

Adarve de Santa Ana, hacia el Arco de la Estrella

Poco ms all, tras asomarse al otro lado, una torre
defensiva tambin bajo el mismo nombre. A sus pies un
ddalo de callejas baja al visitante hacia el nivel ms bajo de
la plaza Mayor y el barrio de San Juan, extramuros. Apenas
me interno por las calles empinadas y empedradas
admirando una bonita bveda de ladrillo que sirve de pasaje
junto a la Torre de Santa Ana. Luego retrocedo porque la
visita a este ngulo suroeste de la ciudad y la secuencia de
casas nobiliarias no ha terminado.

163

Adarve del Padre Rosario y Torre Adosada

Arco de Santa Ana

164

Hornacina

Pasaje junto a Santa Ana

165

166

18
El guila y el Sol
Retrocedemos hasta seguir de nuevo por la calle
Olmos, torcemos por la de Orellana, casi al borde de la plaza
de San Mateo. All encontramos un rincn pequeo e
irregular entre fachadas de piedra y dos casas separadas por
la naciente calle Monja. En una de ellas destaca sobre su
fachada un escudo en forma de sol que inevitablemente
llama la atencin. Este sol con sus rayos mordidos por
serpientes era la ensea de la casa Sols. Gutierre de Sols,
casado con Mara de Ovando, contrat en 1549 la
construccin de este edificio que resulta sencillo, apenas
presentando una torre en forma de matacn semicilndrico.

Casa del Sol

167

Escudo de los Sols

La casa del guila perteneca a los Sande, otra de las
familias nobles de la ciudad. Su escudo muestra a este ave
con una rama en el pico y el cordn de San Francisco en la
bordura, emblema de la familia. Una bonita fachada con una
ventana gtica destacable es la caracterstica principal de esta
casa del siglo XV.
168

Escudo de los Sande

Casa del guila

169

Bajando por la calle Monja, en un cruce de caminos

que el paso de los coches hace ms estrecho, observo un
letrero metlico que se balancea con el escaso viento
reinante. Su figura, un mono, me recuerda que esta fachada
en la que apenas me haba fijado corresponde a la que llaman
Casa del Mono. Es una construccin nuevamente del siglo
XV que presenta en su fachada el escudo de sus propietarios:
Gonzalo de Cceres Andrada y Marina Alonso de los Nidos.
Se pensaba instalar all el museo de Bellas Artes que
finalmente ha recalado en la Casa de los Caballos, como
vimos anteriormente. Tal vez por ello el interior ya no es
visitable y permaneca cerrado las dos veces que pas frente
a su puerta. Me hubiera gustado acceder al interior, tena la
curiosidad de comprobar la extraa figura que est esculpida
sobre la barandilla de la escalera principal: Un mono atado
con una cadena. Se ignora qu representa pero, dada su
rareza, ha dado nombre a esta casa.
Bajo de nuevo hacia la muralla para alcanzar
finalmente la plaza Mayor. Lo fundamental de toda esta zona
se ha ido concluyendo. Por unas escalerillas accedo a la
plaza de Caldereros, donde se encuentra el Rectorado de la
Universidad. El lugar est solitario a media tarde, como casi
todo el entorno. En las escaleras una pareja de mala catadura
me mira, tal vez lo haga a mi cmara. Paso con prontitud a su
lado. Siguen hablando entre s y mirndome un rato,
mientras hago fotos en la pequea plaza.

170

Casa de Ribera
A un lado y otro edificios que ahora albergan oficinas
universitarias. A la derecha la Casa de Ribera, un sobrio
edificio con la puerta con dovelas hasta abajo, tal como
suceda en la casa Pereros. Los Ribera cacereos eran del
linaje sevillano de los duques de Alcal, los mismos de los
que haba visto un palacio en el pueblo gaditano de Bornos,
as como en la propia Sevilla donde haban llegado a ser una
familia de gran importancia, asociada siempre a la corona.
Alonso de Ribera, en concreto, fue doncel del rey Juan II y,
casado en Cceres con Catalina de Ulloa, su hijo fue el
creador de esta casa all por el siglo XVI. Una
reconstruccin completa en el siglo XIX y las adaptaciones a
sus nuevas funciones universitarias un siglo despus, la han
hecho ms funcional a cambio de borrar casi todo el rastro de
su disposicin interior.

171

Casa de la Generala
Enfrente se levanta, con una fachada mayor, la
llamada Casa de la Generala. Debi ser construida en el siglo
XIV sufriendo reformas importantes un siglo despus. Su
carcter defensivo es evidente por su torre desmochada.
Debe su nombre a la propietaria del siglo XVIII M Cayetana
Vicenta de Ovando, que vino a casarse con el teniente
general Vicente de Ovando Rol, primer marqus de
Camarena. Habiendo sobrevivido a su marido hasta 21 aos,
a M Cayetana le qued el sobrenombre de la Generala, que
se asoci tambin a su casa. De nuevo, como en la anterior,
el interior se ha habilitado para las nuevas funciones
universitarias.
Cansado ya de tanta casa nobiliaria, me dirig de
nuevo al Adarve y all, por un pequeo postigo, se puede
acceder a la pequea plaza de las Piuelas. Me detuve un
momento en ella. Por las escaleras que habra de bajar
seguidamente se accede al Foro de los Balbos. Pero me
172

detuve para hacer una foto de la plaza desde esa altura.

Volver a ella era abandonar el casco histrico, acceder de
nuevo a los bares, paseos, comercios, gente que paseaba.
Abandonar el pasado para volver al presente.

Imagen desde la plaza de las Piuelas

Sin embargo, antes de hacerlo por completo, hemos
de visitar an una zona menos atractiva desde el punto de
vista turstico, pero que gana en sencillez y atractivo a
medida que la recorres, tal vez por contraste con todo lo
anterior. Me refiero a la parte este y norte de la ciudad, desde
el barrio de San Antonio al de Santiago. Algunas casas
nobiliarias quedan pero muy pocas. Esta zona es
considerablemente ms humilde, sobre todo la de San
Antonio. Da gusto pasear por sus calles viendo flores en las
ventanas, mujeres que caminan bajo el calor para or misa en
una pequea iglesia, una ermita sin grandes pretensiones ni
fachadas ni ventanas gticas. Personas humildes que
173

caminan, coches que pasan junto a la muralla, alguna tienda

abierta. Como un pequeo soplo de vida casi escondido en la
ciudad de Cceres que hasta ahora pareca congelada en el
tiempo.

174

19
El barrio de San Antonio
Aunque llegu al Arco del Cristo bordeando la
muralla desde la plaza de las Veletas, el camino ms habitual
hasta este rincn cacereo lo recorr bajando la inclinada
pendiente de la Cuesta del Marqus, donde poda encontrar
el museo rabe, su cohorte de gatos sedientos y perezosos y
la Casa de los Durn-Rocha con su muro de buganvillas.

Arco del Cristo

175

Este Arco, llamado tambin Puerta del Ro o del

Concejo, es un lugar especialmente atractivo desde el punto
de vista ciudadano. No lo afea el hecho de encontrarse en
una fuerte cuesta que ascienden los coches acelerando. Pese
a ello, est alejado del recorrido eminentemente turstico y
permaneci en general solitario cuando pas por l, con la
nica salvedad de seoras que caminaban hacia las cercanas
ermitas, charlando entre s. De repente, apenas a cien metros
de la plaza de San Jorge donde se acumulan los turistas y las
tiendas de souvenirs, Cceres se hace ciudadano, las flores
empiezan a aparecer en ventanas y balcones, los coches
pasan detenindose en ocasiones para que los convecinos se
saluden.

Arco del Cristo, junto a la calle Caleros

176

Exterior del Arco

El Arco tiene un encanto especial. Si nos asomamos
hacia fuera se ven las carreteras que se entrecruzan, casas
rodeadas de rboles, un camino que discurre serpeando en
torno a la prxima montaa, por donde finalmente caminara
una maana. Saliendo por el Arco se observa la muralla a un
lado y otro, las torres (de los Pozos, la misma del Arco del
Cristo) sobre una extensin de hierba.
La importancia histrica de este lugar es indudable.
Los fuertes sillares que sustentan el Arco, incluso con el
aditamento de un Cristo del siglo XIX en su parte interna,
confirman su origen romano. Es la nica puerta conservada
de Norba Caesarina, por la que desembocaba en su da el
decumanus que parta de la Puerta Nueva, hoy desaparecida.
Si nos quedamos an en la parte interior de la ciudad,
conviene explorar el adarve, ese espacio expedito junto a la
muralla por su parte interior, en origen para facilitar el
trnsito de las fuerzas defensivas.
177

Torre del Arco del Cristo

Adarve
178

Hacia la derecha asciende el Callejn del Moral y

luego el conocido como barrio de San Antonio. Zona, segn
comprob, limpia y modesta, la razn de llamarse as la
encontramos enseguida. Una hermosa ermita blanca
dedicada a este santo se levanta en medio de la cuesta. A ella
vi llegar a varias seoras que, sentadas en su interior,
contemplaban ensimismadas la figura central de San Antonio
de Padua, santo al que Alonso Golfn, seor de Torre Arias,
dedic en 1470 la construccin de esta ermita, sobre parte
del terreno que ocup en su tiempo una sinagoga.
Porque toda esta zona constitua la Aljama cacerea,
el lugar donde vivan los judos de la ciudad en tiempos
cristianos y probablemente, tambin antes. Hacia 1480 an
residan en la zona unas 130 familias, 520 personas
aproximadamente del total de 8.000 habitantes que tena la
ciudad. Nos han llegado documentalmente quejas sobre el
maltrato, particularmente econmico, que reciban frente a
los llamados cristianos viejos e incluso judos cristianizados.
As, una queja elevada a Fernando el Catlico durante una
visita manifiesta que, debido a la necesidad de un
repartimiento entre las familias cacereas para dotar de
fuerzas militares a la Orden de Alcntara, a cada judo le
haba correspondido abonar 32 maravedes mientras que
cada cristiano apenas superaba los cuatro. Esto indica el
arrinconamiento que iban sufriendo, el trato discriminatorio
que culminar unos diez aos ms tarde con su expulsin.
Probablemente, Alfonso Golfn, cristiano viejo, pretenda
asentar la presencia religiosa cristiana sobre una zona que
pareca, como ahora, vivir aparte del ambiente del resto de la
ciudad.

179

Ermita: Exterior e interior

180

Un poco ms all conviene mencionar el palacio de

Luisa de Carvajal. Su enorme mole, aledaa al palacio de las
Veletas por un lado y lindante con la Cuesta del Marqus por
otro preside el perfil de la parte oriental de la ciudad, como
podra comprobar cuando me alejara de la misma. Apenas
pude entrar a una galera donde se exponen fotos antiguas
sobre cine. Actualmente es la sede de la Filmoteca cacerea,
como me explic una conserje que miraba unos papeles con
cara aburrida sentada a una mesa. Me coment que en
octubre empezara el nuevo ciclo cinematogrfico, hasta
entonces me aconsej dirigirme al Centro cultural Capitol,
muy cercano a la plaza Mayor, donde haba otro ciclo de
pelculas cuya entrada era gratuita a lo largo del verano.

181

Interior de la filmoteca

Exterior del palacio de Carvajal

182

A la izquierda, palacio de las Veletas

A la derecha, palacio de Carvajal
Pase por el lugar, contempl escenas de Drcula,
Bela Lugosi en su papel. Pareca corresponder a algn ciclo
de terror. Envidi por un momento a los cacereos que
disponan de un lugar as. Por otro lado, pens al salir, el
lugar est algo alejado del centro de la ciudad, supongo que
podr ser accesible en coche por el borde exterior de la
muralla, siguiendo esa calle Caleros que recorr despus
paseando por toda esa parte exterior.
Sin embargo, antes de ello conviene recordar otra
pequea ermita encontrada en el Adarve del Cristo, una calle
que bordea la muralla por su parte interior y en direccin
opuesta a la seguida para llegar a la de San Antonio. Quiz
me hubiera pasado inadvertida sin unos de esos letreros
colocados por el Ayuntamiento, con bastante informacin, y
que sealan los edificios de inters. La ermita del Vaquero
fue construida en el siglo XVII, de forma algo tarda, por
183

Juan de Carvajal y Sande. La casa original, transformada

luego con propsitos religiosos, era donde viva el vaquero
Gil Santa Mara de Albornoz.

Calle Caleros
Segn la leyenda confirmada en parte por
documentacin histrica, este vaquero cuidaba su ganado en
un campo hacia finales del siglo XIII o principios del XIV.
Uno de los animales se perdi y, tras buscarlo durante tres
das, finalmente lo encontr muerto. Queriendo aprovechar
su piel al menos traz con un cuchillo una seal semejante a
la cruz. Fue en ese momento cuando se le apareci la Virgen
para comunicarle que una imagen suya se encontraba cercana
y necesitaba acomodo en una casita que l le hiciera.

184

Fachada de la ermita del Vaquero

Asombrado por el suceso, el vaquero Gil volvi a
esta casa suya en la parte humilde de Cceres. Habiendo
comunicado al clero la aparicin que haba tenido lugar, el
cierto escepticismo del mismo coincidi con la muerte de un
hijo del propio Gil Santa Mara. Encomendando su pena a la
misma Virgen que se le haba aparecido, el nio se recuper.
El suceso caus conmocin en la villa, donde ya se
comentaba de su aparicin. Ello motiv que el clero
marchara al paraje donde el vaquero haba visto a la Virgen
encontrndose entre piedras y tierra una imagen de la misma,
para la cual se habilit una pequea ermita que habra de
convertirse con el tiempo en el santuario ms conocido de
toda Extremadura: El de la Virgen de Guadalupe, que as se
llamaba el paraje donde aquel vaquero llevaba a sus vacas.
185

Finalmente atraves el Arco de la Estrella y me

intern por la calle Caleros. Haba ledo sobre los calerizos
que eran abundantes en la zona en tiempos medievales,
grandes depsitos de cal que se aprovechaban en la
construccin de la ciudad. La calle Caleros viene a recordar a
todo aquel gremio dedicado a la extraccin y preparacin de
cal. El camino es algo estrecho y no permite ir viendo con
facilidad la muralla que se levanta a un lado. Un conjunto de
casas modestas, bien perfiladas, seoras que iban a la
compra, furgonetas que pasaban cargadas de productos de
alimentacin, herramientas imprecisas, un mundo humilde y
trabajador en marcha.

186

Dos rincones del barrio de San Antonio

187

Poco despus me esperaba una de las mayores

iglesias de la ciudad, quiz la ms importante extramuros: La
de Santiago.

188

20
La iglesia de Santiago
Su monumentalidad, acentuada por el hecho de
aparecer exenta y poder contemplarse con facilidad, as
como la presencia de unos enormes contrafuertes con los que
sujetar el empuje de su bveda, impresiona cuando se recorre
la humilde calle Caleros. Sabiendo la importancia histrica
de los primeros Fratres de Cceres, luego constituidos en
Orden de Santiago, esperaba algo importante pero al mismo
tiempo saba que esta Orden construy una iglesia en
Cceres desde muy pronto, tras la conquista de la ciudad. Por
ello no esperaba una iglesia tan grande en un barrio modesto.

Iglesia de Santiago
189

Sin embargo, todo tiene una explicacin razonable.

Inicialmente se levant una iglesia ms humilde en estilo
romnico de la cual perviven probablemente algunos detalles
de las portadas, elementos que fueron posteriores, realizados
en estilo gtico. Fui rodendola por todos lados la primera
vez que pas cerca, me propuse volver con otra hora de luz,
buscar mejores ngulos, quiz explorar su interior.

Iglesia de Santiago y contrafuertes

190

Iglesia (detalles del exterior)

191

A mediados del siglo XVI Francisco de Sande

Carvajal, rico arcediano de Plasencia y con evidentes races
en Cceres por sus apellidos, se decidi a costear la
reconstruccin de la iglesia hacindola monumental, tal
como se observa ahora. De 1550 datan los primeros
documentos que certifican pagos al importante arquitecto
salmantino Rodrigo Gil de Hontan. Su diseo inicial en
cruz latina, como consta en los mismos, no se lleg a realizar
porque desavenencias en torno a las condiciones del trabajo
motivaron que tres aos despus la reconstruccin se
encargara al trujillano Sancho de Cabrera. ste baraj la idea
de reducirla en su planta a una sola nave pero finalmente lo
dej en la forma ms tradicional de tres, probablemente
respetando la planta original. Del mismo modo, las portadas
fueron conservadas, no as todo lo dems que alcanz la
monumentalidad deseada por su patrocinador, cuyo escudo
(el de Carvajal) preside repetidamente los muros exteriores.
Cuando volv a visitarla por la maana tuve la suerte
de encontrarla abierta. Un numeroso grupo de policas
urbanos entraban y salan y, aunque me miraron con alguna
extraeza, no tuvieron inconveniente en que pasara al
interior. Hay que decir que los horarios de visita eran muy
restrictivos y en base a la disponibilidad del prroco, al que
el primer da haba visto salir apresuradamente sin que me
diera tiempo a preguntarle nada.
De manera que entr flanqueado por el numeroso
grupo de policas. Un vecino me haba dicho el da anterior
que deba observar sobre todo el retablo. Efectivamente,
constituye la obra pstuma del gran imaginero Alonso
Berruguete, muerto precisamente durante su construccin,
por lo cual fue terminado en el propio taller vallisoletano del
artista en 1559.
192

Escudo de Carvajal

Puerta principal de acceso

193

Estuve admirndolo, si bien las condiciones algo

oscuras del lugar no permitan realizar una buena foto.
Luego me permit pasear junto a algunas capillas laterales.
Vi el llamado Cristo de los Milagros, una talla del siglo XV
de un realismo asctico. Al otro lado del altar mayor una
talla que me gust por la doliente cara de la Virgen: Nuestra
Seora de la Esclarecida. Adems, un hermoso sepulcro
plateresco de gran riqueza ornamental.

Nave principal y retablo

194

Parte posterior
195

Bvedas de crucera

Me fij especialmente en las bvedas tpicamente

renacentistas con grandes y complejas nervaduras, as como
en los pies de la iglesia, donde la nave se ensanchaba para
dar lugar al coro. La escalera de acceso al mismo fue
realizada por Pedro de Marquina, al que hemos visto en
tareas similares dentro de la iglesia de Santa Mara. Por
fuera, ese lugar no tiene portada por estar situada all la torre
cuadrada, muy reformada en el siglo XVIII.

196

Cristo de los Milagros

N S de la Esclarecida

197

Cuando se sale de la iglesia de Santiago, tras la rpida

visita a su interior, la vista tropieza con un hermoso edificio
que hace esquina entre las calles de Godoy y Camberos. Se
trata precisamente del Palacio de Godoy, actualmente
ocupado por una institucin oficial.

Palacio de Godoy
Francisco de Godoy fue un hidalgo cacereo que
parti en 1527 hacia Amrica, combatiendo como teniente
general a las rdenes de Pizarro y Almagro, en lo que ahora
es Per y Chile. Mencionado por Alonso de Ercilla en La
Araucana debido a su herosmo, residi varios aos en la
localidad de Los Reyes, de la que fue gobernador. Volvi
antes de 1549 a su Cceres natal, muy enriquecido por su
aventura andina. En esta ciudad cas con Leonor de Ulloa
entroncando as con una de las familias ms nobles de la
villa. Otro paso para realzar su importancia econmica y
social consisti en levantar precisamente este palacio, el
198

primero que se sufrag ntegramente con dinero de las

Amricas, el primero tambin en presentar un modelo
renacentista y plateresco alejado de la sobriedad de las casas
fuertes del interior. Muestra de ello no es solamente la
portada, tpicamente realizada en dovelas amplias hasta el
suelo, sino el balcn en esquina, uno de los detalles
arquitectnicos ms bellos de la ciudad y ante el que me
entretuve un rato, pese a la incomodidad del trfico que en
esa zona es bastante frecuente.

Balcn del palacio

Subiendo por la calle Godoy nuevamente, hacia el
casco histrico, se llega a la plaza del Socorro, donde se
levanta la Puerta de Coria, la que daba al norte dentro de la
muralla romana original. Como en el caso de la de Mrida,
199

en el extremo opuesto de la ciudad, fue derribada en 1879 a

instancias y costeada la obra por Joaqun Muoz Chaces, que
adujo para justificar su peticin que dicha Puerta no tena
valor artstico alguno y s era proclive, en cambio, a la
acumulacin de basuras incompatibles con la buena higiene
de la ciudad.

Aunque el arco est reconstruido en parte algo ms

all de su lugar original, muestra una imagen humilde y sin
pretensiones. Sin embargo, observ en la misma plaza del
Socorro donde se encuentra dicho arco un letrero que
200

explicaba la naturaleza romana de algunos sillares que all

aparecen, como encajados entre construcciones posteriores.
Elevndose al otro lado de las murallas, ya en el
interior de la ciudad, la formidable torre de Espaderos.
Parece que fue construida en el siglo XIV, como se puede
apreciar por el goticismo de sus ventanas geminadas, a partir
de los cimientos de otra torre romana terminando por ser
desmochada por orden de los Reyes Catlicos. Sin embargo,
el enorme matacn de la esquina, apoyado en nueve enormes
modillones de granito, le dan una majestuosidad evidente.

Puerta de Coria

201

Restos romanos

Torre Espaderos
202

Detalle del matacn sostenido por modillones

Bordeando la muralla por su parte exterior nos
encontramos enseguida al lado de la plaza Mayor y el
comienzo de la calle del Santo Espritu, el lugar donde se
encontraba el hostal donde me aloj.

203

204

21
La calle del Santo Espritu
En esta calle estuve alojado durante mi estancia en
Cceres.

Calle del Santo Espritu

El hostal Palacete era fruto de la remodelacin de un
edificio decimonnico y conservaba, por mltiples detalles
de buen gusto, muchas de las caractersticas de tal tiempo. Al
entrar se ascenda por unas escaleras flanqueadas por dos
leones en piedra, luego un corto pasillo donde se alineaban
tres habitaciones, una mesita con un telfono mvil, un
ordenador donde realizar las cuentas quiz. Mi habitacin era
la nica de la derecha. Aunque la cerradura era antigua y
dispona de una llave enorme que haba de llevar encima
durante todos mis paseos, el interior estaba limpio y
205

dispuesto con un magnfico gusto. Cuando as se lo dije a la

propietaria con la que tuve mayor trato, afirm que todas las
habitaciones estaban decoradas de un modo distinto gracias a
su hermana, que tena esa aficin.

Entrada al hostal

206

Detalles de adorno, un libro en la mesa, junto a la

baera figuras de porcelana, todo reluca. No dispona de
mucha ventilacin y por ello abra en cuanto poda, al menos
durante el tiempo del desayuno, la puerta-ventana que daba
al patio. Por all incluso se poda salir al mismo, adems de
por la puerta principal de la habitacin.
En el patio unas mesas dispuestas y la seora que, a
partir de las nueve, vena de fuera abriendo puertas y
empezaba a preparar desayunos a quienes esperbamos
pacficamente empezar con bien el nuevo da. Una mujer
agradable, algo mayor, atenta y amable. Los huspedes eran
una madre con su hija pequea, una pareja de mediana edad
que se alojaban en la habitacin enfrente de la ma.
Adems, la ltima tarde observ al regresar varias
motos de buena cilindrada pero sobre todo con sus elementos
dispuestos de modo artstico. Dentro estaban sus
propietarios, cinco hombres enfundados en chaquetillas de
207

cuero, adornos metlicos, con barba amplia ms de uno. Les

llam interiormente los ositos, porque tal lo parecan.

Interior de la habitacin
Rean sin cesar durante el desayuno, gastaban bromas
sobre viejos conocidos a los que haban visto en la carretera.
Pens que la propietaria quiz estuviera algo incmoda con
una clientela tan poco clsica pero, cosas de la vida,
resultaron viejos conocidos, como luego me explic. Se
trataba de un grupo de amigos catalanes que viajaban todos
los aos a una concentracin motera en el sur de Portugal y
pernoctaban en dicho hostal.
Fueron buenos ratos los que pas all. Iba todas las
noches al centro cultural Capitol para ver gratis una pelcula
relacionada con los Oscar o los Goya, premios
cinematogrficos. All vi Azul oscuro casi negro, que me
gust especialmente, una donde George Clooney haca de
espa gordo, tan complicada y rpida que no me enter de la
208

mitad del argumento. Sala del cine cada noche para

tomarme el ltimo refresco en la plaza Mayor cercana,
escuchar al chico de la flauta, degustar el ambiente ya
declinante de la noche.

Calle del Santo Espritu, yendo hacia la plaza Mayor

Al volver por esta calle hasta el hostal poda observar
la figura de las cigeas sobre el cercano convento de Santo
Domingo. Luego, por la maana, repuesto y con energas
despus de haber dormido a pierna suelta descansando de las
continuas cuestas recorridas el da anterior, vea de nuevo a
las cigeas, eternas vigilantes desde lo alto del convento.
Un da, finalmente, recorr esta calle de Santo Domingo que
cortaba a la del Santo Espritu.
Slo me pude asomar al convento y su iglesia que
muestra una bonita y sencilla portada detrs de una lejana
puerta enrejada. Luego he ledo las dificultades que tuvieron
los dominicos para instalarse en la ciudad, en el siglo XVI, el
209

tiempo en que la mayora de las rdenes mendicantes iba

asentndose en las ciudades despus de haber levantado sus
ermitas lejos de la urbe.

Puerta de entrada
Parece que fue en 1524 cuando una noble, Catalina
Saavedra, concibi la idea de traer a los dominicos. Las
negociaciones fueron arduas y no exentas de crispacin.
210

Podemos recordar que las disposiciones forales del

siglo XIII prohiban la existencia de propiedades
eclesisticas en el trmino. Esta disposicin ya se haba
transgredido en el siglo anterior con los franciscanos. Pues
bien, la polmica volvi a resurgir con la iniciativa de doa
Catalina de manera que la principal oposicin a la llegada de
los dominicos fue precisamente de los franciscanos, que
argumentaban que tal cosa estaba prohibida por los Fueros
cacereos. Esta contradiccin flagrante obedeca sin duda a
los celos profesionales que provocaba una Orden de gran
rango intelectual. La fundacin del convento, sin embargo,
fue adelante. De 1568 data la donacin de Beatriz de la
Cerda para la construccin de la capilla mayor dentro de la
nueva iglesia.

Portada del convento

211

Cigeas sobre el convento de Santo Domingo

Ahora pude pasar por el lugar y contemplarlo, aunque
de lejos. La fachada sobria, los muros de mampostera con
muy pocos adornos, la puerta formada por un arco de medio
punto decorada con motivos vegetales, sobre ella una
hornacina. Sin embargo, de lo que ms me acuerdo es de las
cigeas que vea en su tejado cada maana y por la noche,
apenas sombras, cuando volva de la plaza Mayor.
Caminar por la calle Santo Domingo era introducirse
en el Cceres actual. Pese a que haba algunos edificios muy
notables, el ambiente es distinto. Predominan las tiendas, en
una de ellas compr un grabado a plumilla de un rincn
cacereo, en otra unas pelculas de oferta. En la amplia plaza
de la Concepcin, que se extiende curiosamente, a un nivel
ms elevado que la propia calle, me detuve. Subindome a
dicha plaza, por uno de sus extremos, pude contemplar a
gusto dos edificios separados por una estrecha callejuela.

212

Torre Galarza
Uno es la casa y torre Galarza, construida en el siglo
XVI por el obispo de igual nombre para uno de sus sobrinos.
Lo ms destacado desde fuera es su torre, muy alta y casi
inabarcable desde cualquier ngulo. Destaca, en particular, la
ventana en ngulo, muy decorativa, al estilo de la encontrada
en el palacio de Godoy.
Enfrente se levanta, con una torre de carcter ms
militar y semejante, aunque de menor rango, a la de
Espaderos, la Casa del marqus de Camarena. Del mismo
tiempo que la anterior, la fachada se renov en el siglo XVIII
ostentando todava los escudos de Ulloa y Carvajal, apellidos
que eran propios de este marquesado.

213

Ventana de la torre Galarza

Casa del marqus de Camarena

214

22
El Palacio de la Isla
Poco despus de los edificios anteriores, separado de
este ltimo por la calle dedicada al General Ezponda, se
levanta un edificio con una amplia e interesante historia: el
Palacio de la Isla. Su exterior presenta elementos gticos en
sus ventanas mientras que el resto de la fachada es
plenamente renacentista, con una portada constituida por
amplias dovelas desiguales.

Plaza de la Concepcin y entrada al Palacio de la Isla

El palacio se construy tardamente, en el siglo XVI,
por una rama recin llegada de la familia Blzquez que ya
por entonces se haca apellidar Mayoralgo. La rama original
estaba quedando por entonces preterida por la importancia
215

social de otros apellidos (Ovando, Ulloa, Carvajal...) pero los

nuevos Blzquez quisieron superar esa tendencia. Eran tres
hermanos: Juan Blzquez de Cceres y Sols fue den de la
catedral de Plasencia mientras que Miguel, el segundo, lleg
a Tesorero de la catedral de Coria. Qued para el seglar
tercer hermano, Luis, la tarea de luchar por la importancia
social de su apellido dentro de la ciudad.

Puerta de acceso
De esta lucha y la consideracin que entonces tenan
hablan las inscripciones que aparecen en el edificio. En la
misma portada est escrito: Moderata durant nobilitat
animus non acta parentum (Por nos seamos buenos e non
por nuestros abuelos), mientras que en el interior del primer
patio que se abre tras el zagun de entrada: Vanitas
216

vanitatum et omnia vanitas, lo que fue interpretado en su

tiempo como un ataque hacia las casas nobiliarias que
hostigaban a lo que entendan que eran unos advenedizos con
ansias de grandeza.
La mayor lucha de Luis fue por el hecho de que,
inicialmente considerados como pecheros y no hidalgos, se
les oblig a contribuir a las cargas concejiles. Solicit que se
les excluyera del padrn que cada siete aos se haca para el
cobro de la moneda forera, pero el procurador comn de los
vecinos se opuso tajantemente. Ello oblig a Luis a incoar un
pleito ante la Chancillera de Granada para que se les
otorgase carta de hidalgua que reconociese la nobleza de su
origen, como as se hizo en resolucin de 1561. En el largo
pleito algunos testigos les acusaron de conversos, bastardos
que legalizaron su nacimiento gracias a su dinero,
descendientes de los Albarios...

Interior
217

El Palacio de la Isla, ya engrandecido el apellido de

sus moradores, pas por diversos avatares. Debido a
matrimonios sucesivos pas a manos de los Espaderos y
luego los Montalvos. En el siglo XVIII sus propietarios
obtuvieron el marquesado de la Isla, de donde qued ese
ttulo como el propio del edificio. Sin embargo, un siglo
despus el ltimo marqus haba derrochado su cuantioso
patrimonio, como muchos nobles de la poca, y pudiendo
vender los bienes de su mayorazgo y hasta el ttulo, as lo
hizo.
El palacio fue, a principios del siglo XX, lugar donde
se situaba la pensin de tres hermanas. Tras la guerra civil,
donde sirvi de almacn de material militar, vivieron varias
familias que cuidaron del edificio hasta que en 1954 se
transform en Biblioteca Provincial y Casa de la Cultura,
como es ahora.

Interior
218

Pase por dentro, sus pequeos patios, habitaciones a

las que se acceda bajando cortos tramos de escalera. En una
amplia sala encontr la exposicin permanente de un pintor
que me llam mucho la atencin, no slo por pintar muchos
rincones de la propia ciudad de Cceres sino por el colorido
intenso de sus obras, verdaderamente atractivo. Me gust
sobre todo esa visin colorista de la ciudad cuando
precisamente haba llegado a la conclusin de que era la
monotona del color de sus muros de mampostera, lo que
haca del casco histrico un lugar serio, sobrio y poco
propicio a una visualizacin alegre del entorno.
El autor, Massa Sols, es un pintor de ya larga
trayectoria. Nacido en Miajadas, un pueblo de la provincia,
march a Cceres a los catorce aos a estudiar Bellas Artes,
completando su formacin en Madrid y marchando luego, en
1961, al extranjero (Pars y Frankfurt) donde pas cinco
aos. La razn de que tenga esta obra permanente, adems de
su condicin de cacereo y su importancia pictrica, es la
donacin hecha a la ciudad de sus series sobre Cceres y
Extremadura, que ahora se pueden admirar en este edificio.
Pase por aquella sala haciendo fotografas,
admirando ese color tan extremo y bien equilibrado. Luego
sal del edificio buscando la plaza del obispo Galarza donde
se afirmaba que haba un mirador.

219

Sala de exposicin

De la serie Cceres, de Massa Sols

220

23
El barrio de San Juan
Con ayuda del plano llegu a un amplio complejo
comercial con un aparcamiento enorme. Supuestamente por
all haba un mirador. Realmente la plaza estaba en alto pero
no fue hasta que encontr una especie de terraza cuando
comprend que, efectivamente, se poda contemplar un perfil
de la ciudad justo desde su oeste. Los tejados de la calle de
Santo Domingo se arracimaban delante de las grandes masas
de la iglesia de los jesuitas, inconfundible en su blancura, la
de San Mateo, el palacio de las Veletas o el de Luisa de
Carvajal.

Vista desde el mirador

221

El lugar no llamaba a permanecer demasiado tiempo

en l, isla de cemento en medio de una plaza transitada por
los coches, de manera que retroced de nuevo hacia la plaza
de la Concepcin, no sin antes bajar por la calle Alzapiernas,
una cuesta pronunciada que se salva por unas escaleras. As
que continu por la calle Moret viendo tiendas, observando
el ir y venir constante de la gente.

Calle Alzapiernas

222

Calle Moret
Al final, se abra un amplio espacio ciudadano en
medio del cual se alzaba la iglesia de San Juan, no muy
grande pero aislada de su entorno, lo que facilitaba el
rodearla observando sus muros, el escudo de los Espaderos
haciendo una curiosa esquina.
La iglesia en s parece bastante antigua por sus
numerosos detalles romnicos dentro de una construccin
eminentemente gtica. Al menos en 1477, de cuando data el
primer libro parroquial conservado, se llamaba San Juan de
los Ovejeros por reunir en torno a ella al rico gremio de los
que se dedicaban al ganado. Su origen, sin embargo, se ha
deducido que pudo ser el siglo XIV, si bien ha conocido
diversas reformas y construccin de capillas (para los
Saavedra y los Espaderos) hasta el siglo XVII.

223

Iglesia de San Juan

Escudo de los Espaderos

224

Puerta de acceso
Pude entrar un momento en el interior aunque la
presencia de bastantes fieles que esperaban la misa me coart
el recorrer el lugar con detenimiento. No obstante, admir las
bvedas de crucera, el bonito coro y su rgano en los pies de
la nave principal que, como es habitual en las iglesias
cacereas, se ensancha en su tramo final.
Despus fui paseando hasta llegar al parque Calvo
Sotelo en el que muchos nios jugaban entre columpios y
grupos de inmigrantes charlaban sentados en los bancos. Ms
all una amplia alameda, el Paseo de Cnovas, permita la
reunin ciudadana en torno a una mesa en alguna de las
cafeteras all existentes. En una me sent, da de calor, para
tomarme una limonada. Parejas jvenes cargadas de nios,
225

abuelas que miraban a los chiquillos, personas que iban y

venan haciendo del paseo un lugar de encuentro.

Interior

226

Parque Calvo Sotelo

Camin luego hasta el final del paseo, donde una gran
cruz se levanta en la plaza de Amrica. All me detuve, las
calles modernas se bifurcan a uno y otro lado, los coches
pasan raudos por todo el lugar. A mi lado una estatua
dedicada al poeta Gabriel y Galn mirando con aspecto
severo el discurrir del paseo y el trfico bullicioso de la
ciudad. No creo que este poeta, tan amante de la tradicin
rural, disfrutara demasiado con lo que ahora puede ver desde
su pedestal de piedra.

227

Plaza de Amrica
Tal vez pueda recordar, eso s, aquellos versos que
escribiera:
A mi n'ams me gusta
que dali gustu al cuerpo!
Si yo juera bien rico
jaca n'ams eso;
jechalme genas siestas
embajo de los fresnos;
jartalmi de gaspachos
con gevos y poleos;
cascalmi genos fritis
con bolas y pimientos;
mercal un buen caballo;
tenel un jornalero
que to me lo jiciera,
pa estalmi yo bien quieto,
andal bien jateao,
228

jechal ca instanti medio,

fumal de nuevi perras
y andalmi de paseo
lo mesmo que los curas,
lo mesmo que los mdicos...
Si yo juera bien rico
jaca n'ams eso.
Que a m n'ams me gusta
que dali gustu al cuerpo!

229

230

24
La Ermita de la Montaa
Haba ledo sobre esta ermita en las guas de la
ciudad. Su importancia radicaba en acoger a la Virgen de la
Montaa, patrona de Cceres. Pregunt por el camino que
conduca hasta all. La patrona del hostal me sugiri que
fuera andando (a usted parece que le gusta caminar, me
dijo), que slo se encontraba a dos kilmetros y la subida no
era especialmente dura (adems, hay un acerado hasta lo
alto de la montaa). Este ltimo detalle me decidi a seguir
su consejo.
Sal bastante pronto para evitar en la subida todo el
calor de aquellos das extremeos. Una vez atravesada la
ciudad por el camino que ya me era conocido, pas el Arco
del Cristo descendiendo hasta un nudo de carreteras donde
me indicaron cul seguir para iniciar la subida. La emprend
con nimo. El da estaba estupendo, un calor que an no era
fuerte, un camino muy transitable que seguan al parecer los
fieles cacereos en forma de Va Crucis durante la Semana
Santa.
A lo largo de todo l, efectivamente, encontr
mojones y cruces que sealaban las estaciones. El camino
ascenda con suavidad durante su primera mitad, no era
costoso de seguir. Algunos pasaron en pantalones cortos,
resoplando mientras corran a trote lento en un ejercicio
matinal. Al poco observ una ermita a la derecha del camino.
Estaba solitaria pero abierta, dispuesta a que cualquier
transente la visitara.

231

Dejando atrs la ciudad

Ermita del Santo Cristo del Amparo y Cristo titular

232

La ermita del Santo Cristo del Amparo es del siglo

XVII, 1672 en concreto, cuando dicho Cristo, costeado por
Diego Durn Figueroa, fue colocado en la ermita. Pas a un
sencillo interior, contempl al Cristo titular. Junto a la ermita
se aada una vivienda que permaneca cerrada.
No quise entretenerme ms y segu caminando. Haba
algunas casas unifamiliares de manera espordica, en una se
levantaban tres cruces en lo ms alto de una pea. Luego
supe que era un lugar muy venerado en la ciudad, sobre todo
durante la Semana Santa.
El camino se endureca en su tramo final pero la
ermita, que todo el tiempo haba aparecido a la vista, ya se
encontraba ms cerca y eso alentaba el esfuerzo. Finalmente
llegu a la explanada donde se levanta. Al mismo tiempo,
por una carretera que rodea las peas, llegaban un par de
coches del que salan sus ocupantes sin una gota de sudor.
233

Viendo la ermita
La explanada estaba presidida por un Cristo de cinco
metros y medio instalado sobre una pea, con los brazos
extendidos hacia la ciudad. Es un monumento reciente, de
1926, con el que un obispo quiso consagrar Cceres al
Sagrado Corazn de Jess. Enfrente un pequeo templete y
luego la ermita.

El Cristo y la ermita
234

Segn cuentan los libros que testimonian su llegada y

establecimiento, en 1621 lleg a Cceres un hombre humilde
llamado Francisco Paniagua, procedente del pueblo de Casas
de Milln. Deba contar entonces alrededor de cuarenta aos.
En Cceres viva un primo suyo, Jernimo Jimnez, con el
que se aloj en principio. Sin embargo, pronto empez a
recorrer las calles de la ciudad portando una pequea imagen
de la Virgen y pidiendo limosna.
Habiendo conocido la Sierra de la Mosca, donde
ahora se ubica la ermita, decidi retirarse a vivir entre
aquellas peas, primero en una cabaa provisional y ms
tarde, labrando una oquedad de la montaa, construy su
primera capilla, la ms rudimentaria y que an se conserva.
Continuaba bajando a la ciudad con la imagen y,
adems de extenderse por ella su fama de santidad debido al
retiro y la oracin que practicaba, trab una buena relacin
con un cura de la catedral de Santa Mara, Sancho de
235

Figueroa Ocano. Junto a l encarg una imagen mayor a un

imaginero sevillano cuyo nombre no se ha conservado. La
Virgen as esculpida, de slo 58 cms. de altura, fue colocada
en la capilla sustituyendo a la original, ms pequea.

Ermita actual, vista posterior

Pronto fluyeron las limosnas y el inters tanto
eclesistico como civil por el culto a esta Virgen que, en
principio y por motivos no muy claros, estuvo bajo la
advocacin de la Virgen de Montserrat. Ciertamente, su
imagen est situada sobre peas, al igual que el entorno que
puede asemejarse, en una escala menor, a la montaa de
Montserrat. Todo esto son especulaciones. Lo cierto es que
el cura Figueroa le cambi el nombre castellanizndolo por
el de Virgen de la Montaa, con el que ha quedado.
Las limosnas permitieron agrandar la capilla en un
tramo ms transformndola en el amplio hueco bajo las
peas que hoy se puede contemplar. El apoyo eclesistico se
236

ratific en marzo de 1626, cuando el vicario de la dicesis,

Gonzalo Bocarro de Espadero, subi hasta la ermita para
bendecirla solemnemente.

Templete anterior
Parece que fue a partir de ese momento en que se
inici un movimiento tendente a constituir una cofrada de la
Virgen de la Montaa. Sancho de Figueroa, bien relacionado
con la nobleza del lugar como es obvio por su apellido y
posicin en la catedral, tom la iniciativa en tal sentido. El
11 de mayo de 1635, en su domicilio cercano a la iglesia, se
reuni con el licenciado Alonso de Molina, prroco de San
Mateo, Francisco de Barredo, que lo era de la iglesia de San
Juan, algunos presbteros y los nobles Diego de Ovando y
Saavedra, Diego de Ulloa y Vaca de Castro y Gernimo de
Aldana y Paredes. Se leyeron unas ordenanzas que haba
elaborado el cura de Santa Mara y se discuti la peticin al
Concejo para la donacin del lugar donde se haba levantado
237

la ermita, as como la donacin por parte de los tres nobles

de diversos terrenos de encinar prximos.

Nave principal.
Tumba de Paniagua a los pies del altar
Resulta llamativo considerar que Francisco Paniagua
no fue incluido entre los miembros de la naciente cofrada.
Al ao siguiente morira precisamente en el mismo lugar de
constitucin de la misma, el hogar de su protector Sancho de
Figueroa. Sin embargo, el culto a esta Virgen ya era
imparable. Empezaron a escucharse peticiones de declararla
patrona de la villa, sobre todo a partir de mediados del siglo
XVII, cuando las situaciones de sequa se sufrieron con
frecuencia y, desde 1641, se hizo costumbre hacer rogativas
a la Virgen bajndola en procesin hasta la ciudad, preludio
238

de la romera que hoy en da tiene lugar con el traslado de la

imagen hasta la catedral y la celebracin de una novena en su
honor.

Virgen de la Montaa
La capilla original, incluso con la ampliacin
realizada por el ermitao, est hoy cerrada con una verja
abrindose slo en casos excepcionales. La ermita de mayor
afluencia de pblico se empez a levantar en 1716, cuando la
presencia de fieles era tal que la original result pequea.
Cinco aos despus estaba terminada. Se trasladaron
entonces
los restos de Francisco Paniagua que hoy
descansan delante del altar mayor, como pude comprobar.
Pas al interior de la ermita, fotografi de lejos la
Virgen de la Montaa y algunas imgenes ms. Luego pas a
239

una sala aneja donde se venden recuerdos del lugar, algn

libro sobre la historia del mismo que he podido utilizar. Ms
tarde recorr el lugar, sub hasta las ltimas peas para hacer
alguna foto del entorno, me tom un refresco en una cafetera
aneja. All me entretuve leyendo el prospecto que me
acababan de dar con la entrada y le algo que me llam la
atencin, obligndome a volver a la ermita. Me dijeron
entonces que s, que la ermita original era accesible pero a
travs de una trampilla en el suelo que la seora abri en un
momento.

Nave principal
Decidido a aprovechar la ocasin entr en ese
espacio, ahora solitario. Al fondo, detrs de un agujero a
modo de puerta, estaba un jergn cubierto de una manta y
una piel, el pobre alojamiento del ermitao durante todos los
aos en que vivi aqu. En un hueco en la pared, detrs de un
cristal, una virgen muy pequea. Deduje que sera la
240

original, la que Paniagua trajo en su tiempo hasta ah. Pase

por la cueva que pretenda reproducir las condiciones de vida
al principio del siglo XVII.

Capilla original

Cceres, desde la ermita

241

Luego sal fuera. Todo Cceres se extenda frente a

m. Estuve charlando con un seor que estaba acodado all,
esperando a unos familiares. Me dijo que era funcionario,
que Cceres no contaba apenas ya con ganadera ni grandes
industrias. Es una ciudad, me dijo, de funcionarios.
Pregunt por los jvenes y me habl de lo de siempre: La
mayora marchaban a ciudades ms importantes, cursaban
estudios lejos y no volvan. Aqu slo vuelven los viejos,
concluy, una eterna cantinela que he escuchado a lo largo
de Castilla y Len.
Despus fui bajando, la ciudad cada vez ms cerca.
Desde el mirador de San Marquino, un lugar donde otrora se
levant una ermita a San Marcos, ya cercano a la ciudad,
pude hacer varias fotografas de Cceres en su lado norte: El
palacio de Luisa de Carvajal con su enorme mole, las torres
de San Mateo y San Francisco Javier apuntando detrs, la
torre de Santa Mara a la derecha, donde sub el primer da
de mi estancia en Cceres.

Cceres, desde San Marquino

242

Era sta la ltima maana, el da en que me fui

despidiendo lentamente de los rincones que, pese al
desencuentro inicial, haban conseguido transformar mi
irritacin en inters, la monotona de sus fachadas y palacios
en recuerdos que he ido escribiendo poco a poco, para que
no se pierdan del todo, para no olvidar aquellos das.
Era un da quejumbroso de diciembre ceniciento
cuando yo sub la cuesta de la mstica mansin:
el que aquella cuesta sube con angustias de sediento,
baja rico de frescuras el ardiente corazn.
Era un da de diciembre. La ciudad estaba muerta
sobre el rido repecho calvo y fro del erial:
la ciudad estaba muda, la ciudad estaba yerta
sobre el yermo fustigado por el hlito invernal.
Los palacios y las torres de los viejos hombres idos
en el carro de los tiempos de las glorias y el honor,
dormitaban indolentes, indolentemente hundidos
de serviles impotencias en el lnguido sopor.
Era un da de infinitas y secretas amarguras
que a las almas resignadas se complacen en probar:
me apretaban las entraas melanclicas ternuras
y membranzas dolorosas de los hijos y el hogar.
Me caan en la frente doloridos pensamientos
de esta trgica y oculta mansa pena de vivir;
me pesaban en el alma los mortales desalientos
de las pobres almas mudas, fatigadas de sentir.
Arrancaban de mi pecho melanclicas piedades
y santsimos desdenes de confeso pecador,
la grotesca danza loca de las locas vanidades
que los hombres arrastramos de la fama en derredor,
243

las ridculas miserias del orgullo pendenciero,

las efmeras victorias de los hombres del placer,
las groseras presunciones de los hombres del dinero,
las grotescas arrogancias de los hombres del poder ...
Todo el mundo de las grandes epilpticas demencias,
todo el mundo de infortunios de la pobre humanidad,
todo el mundo quejumbroso de mis ntimas dolencias,
me pesaban en el alma con gigante gravedad.
Era un da de amarguras cuando yo sub la cuesta
de la alegre montauela que vea ya a mis pies
desde aquella blanca ermita que asentaron en su cresta
como nido de palomas en pimpollo de ciprs.
Como sbanas inmensas de luengusimos desiertos
se extendan dominados por los brazos de la Cruz,
horizontes infinitos, infinitamente abiertos
al abrazo de los cielos y a los besos de la luz.
Horizontes que pusieron en las nias de mis ojos
la visin de la desnuda muda tierra en que nac:
tierras verdes de las siembras, tierras blancas de rastrojos,
tierras grises de barbechos ...patria ma, yo te vi!
Me trajeron tu memoria las esplndidas anchuras
de las tierras y los cielos que se llegan a besar;
las severas desnudeces de las ridas llanuras,
las gigantes majestades de su grave reposar ...
A la Virgen de la Montaa
Gabriel y Galn

244