Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
(La Puerta de La Muerte 06) - en El Laberinto - Roberto Moraggio - Roberto Moraggio
(La Puerta de La Muerte 06) - en El Laberinto - Roberto Moraggio - Roberto Moraggio
EN EL LABERINTO
Libro 6
Para Russ Lovaasen,
cuya alegra, amor y coraje
son los faros llameantes
que brillan en la oscuridad,
guindonos al hogar.
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
1
ABARRACH
Abarrach, mundo de piedra, mundo de oscuridad iluminada por el fuego del
mar de magma fundido, mundo de estalagmitas y estalactitas, mundo de
dragones de fuego, mundo de aire ponzooso de vapores sulfurosos, mundo
de magia...
Abarrach, mundo de los muertos.
Xar, Seor del Nexo y, ahora, Seor de Abarrach, se recost en el asiento y se
restreg los ojos. Las estructuras rnicas que estaba estudiando empezaban
a hacerse borrosas. Haba estado a punto de cometer un error (algo
inexcusable), pero se haba dado cuenta a tiempo y lo haba enmendado.
Cerr los ojos, doloridos, y repas mentalmente la estructura una vez ms.
Empezar por la runa del corazn. Conectar el pie del signo mgico a la base
de una runa contigua. Inscribir los signos en el pecho, ascendiendo hasta la
cabeza. S, all era donde se haba equivocado las primeras veces. La cabeza
era importante, vital. Despus, trazar las rimas sobre el tronco y, finalmente,
sobre brazos y piernas.
Un trabajo perfecto. Xar no apreci el menor fallo. En su imaginacin, ya vea
levantarse y revivir el cuerpo muerto en el que haba estado afanndose. Una
forma de vida corrupta, era cierto, pero muy provechosa. El cadver resultaba
mucho ms til as que si se hubiera descompuesto bajo tierra.
Xar mostr una sonrisa de triunfo, pero la mueca tuvo en su rostro una vida
an ms corta que la de su imaginario difunto. Sus pensamientos siguieron,
ms o menos, esta secuencia:
Soy capaz de resucitar a los muertos.
Al menos, estoy bastante seguro de poder resucitar a los muertos.
Pero no puedo estar seguro.
All estaba el freno a su entusiasmo. No dispona de muertos a quienes
resucitar. O mejor dicho, dispona de demasiados. Pero no lo bastante
muertos.
Presa de la frustracin, Xar descarg las manos sobre la enrevesada
estructura de signos mgicos.
Las tabas rnicas 1 se estremecieron, resbalaron de la mesa y se precipitaron
al suelo.
El Seor del Nexo no prest atencin a las fichas. Siempre poda recomponer
la estructura. Una y otra vez. Ahora, la conoca tan bien como la magia para
invocar el agua. Aunque, para lo que le haba de servir...
Xar necesitaba un cadver, un cuerpo que llevara muerto no ms de tres das
y que no hubiese cado en poder de aquellos malditos lzaros.2 Irritado barri
1
Juego que se practica en Abarrach, parecido a un antiguo juego de saln de la Tierra conocido co mo mayong.
Las fichas del juego llevan inscritos los signos utilizados tanto por los patryn como por los sartn para elaborar su
mag ia. El Mar de luego, vol. 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
2
Los sartn que poblaban Abarrach aprendieron a practicar el arte prohibido de la nigro mancia y empezaron a
proporcionar a los cadveres de sus difuntos una especie de vida que resultaba espantosa. Los muertos se
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
la mesa con el brazo, arrojando al suelo las pocas tabas rnicas que an
quedaban sobre ella.
Abandon la estancia que utilizaba como estudio y se dirigi a sus aposentos
privados. De camino, pas por la biblioteca y all encontr a Kleitus, el
dinasta, antiguo gobernante (hasta su muerte) de Necrpolis, la ciudad ms
extensa de Abarrada. A su muerte, Kleitus se haba convertido en un lzaro,
uno de aquellos muertos vi vientes. Desde entonces, la horrenda forma del
dinasta que no estaba vivo ni muerto vagaba por los corredores y salones
del palacio que una vez haba sido suyo. El lzaro crea que segua sindolo y
Xar, pese a saber que no era as, no vea ninguna razn para sacar a Kleitus
de su error.
El Seor del Nexo se prepar para hablar con el Seor de los Muertos
Vivientes. Xar haba combatido a muchos enemigos terribles durante sus
esfuerzos por liberar a su pueblo del Laberinto. Dragones, lobunos, caodines
y otras fieras... Xar no tema a ninguno de los monstruos que el Laberinto
pudiera crear. No tema a ningn ser vivo. Aun as, no pudo evitar un nudo
en las entraas cuando contempl el rostro del lzaro, como una horrible
mscara mortuoria en permanente cambio, y vio el odio en su mirada. El odio
que los muertos sienten por los vivos en Abarrach.
Los encuentros con Kleitus no resultaban nunca agradables, y Xar sola
evitar al lzaro. Al Seor del Nexo le resultaba incmodo hablar con un ser
que slo tena una idea en su mente: la muerte. La muerte de su interlocutor.
Los signos mgicos de la piel de Xar emitieron un leve resplandor azulado,
para defenderlo de un posible ataque. La luz azul se reflej en los muertos
ojos del dinasta, que emitieron un destello de disgusto. El lzaro haba
intentado matar al patryn en una ocasin, a su llegada a Necrpolis. El
combate entre ellos haba sido breve y espectacular. Kleitus no haba vuelto a
intentarlo, pero soaba con ello durante las interminables horas de su
atormentada existencia. Y nunca dejaba de mencionarlo cuando volvan a
encontrarse.
Algn da, Xar dijo Kleitus, el cadver parlante, te coger por sorpresa,
Y entonces te unirs a nosotros.
... a nosotros repiti el triste eco del alma del lzaro. Las dos partes del
muerto siempre hablaban juntas, aunque el alma iba un poco ms lenta que
el cuerpo.
Debe de ser magnfico para ti tener todava un objetivo replic Xar con
cierta acritud. No poda evitarlo: el lzaro lo pona nervioso. Pero el Seor del
Nexo necesitaba ayuda, informacin, y, hasta donde l saba, Kleitus era el
nico que poda proporcionrsela. Yo tambin tengo uno. Un objetivo que
me gustara tratar contigo... si tienes tiempo para ello, claro. El nerviosismo
de Xar provoc el comentario sarcstico.
convertan as en esclavos al servicio de los vivos. Cuando los cadveres son devueltos a la vida demasiado pronto,
una vez producida la muerte, el alma no llega a abandonar el cuerpo sino que permanece unida a ste. Los sartn a
quienes sucede tal cosa se convierten en lzaros, seres temibles que habitan simultneamente en el plano de los
vivos y en el mundo de los muertos. El lzaro no puede encontrar paz ni reposo. Su vida es un cons tante
tormento. El Mar de Fuego, vol. 3 de El ciclo de la Fuerza de la Muerte.
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Xar no hizo caso del comentario. Los lzaros tenan, por lo general, una
perspectiva bastante sombra de las cosas, pero el patryn lo encontraba
comprensible.
Tom asiento ante una gran mesa de piedra cuya superficie estaba cubierta
de volmenes polvorientos: un tesoro de conocimientos sartn. Xar haba
dedicado al estudio de aquellas obras todo el tiempo posible, teniendo en
cuenta las mil y una obligaciones de un caudillo que se dispona a conducir a
su pueblo a la guerra, pero aquel tiempo que haba pasado entre los libros
sartn era mnimo en comparacin con los aos que Kleitus haba dedicado a
tal labor. Adems, Xar estaba en desventaja: estaba obligado a leer el
material en un idioma ajeno: la lengua sartn. Aunque haba aprendido el
idioma mientras permaneca en el Nexo, la tarea de descomponer la
estructura rnica sartn y, luego, reconstruirla segn el pensamiento patryn
resultaba agotador y exiga mucho tiempo.
Xar no podra nunca, en ninguna circunstancia, pensar como un sartn.
Kleitus tena la informacin que Xar necesitaba. Haba hurgado a fondo en
aquellos libros y l mismo era o haba sido un sartn. Kleitus saba. Y
entenda. Pero cmo sonsacar al cadver? All estaba la dificultad.
Xar no se dej engaar por el caminar arrastrado del lzaro ni por su ademn
sediento de sangre. El juego de Kleitus era mucho ms sutil. Un ejrcito de
seres vivos, de sangre caliente, haba llegado recientemente a Abarrach. Un
ejrcito de patryn, trasladado all por Xar con el propsito de instruirlo para
la guerra. Los lzaros codiciaban a aquellos seres vivos, anhelaban destruir la
vida que canto envidiaban y que, a la vez, tan detestable les resultaba. Los
lzaros no podan atacar a los patryn, demasiado poderosos para ellos.
Con todo, los patryn necesitaban un despliegue inmenso de su magia para
convertir las oscuras cavernas de Abarrach en un lugar capaz de sostener la
vida. Y el esfuerzo empezaba a debilitarlos, aunque slo fuera muy
ligeramente. Lo mismo les haba sucedido a los sartn, en el pasado; as
haban terminado por morir tantos de ellos.
Tiempo. Los muertos tenan tiempo. No sera pronto pero un da u otro,
inevitablemente, la magia patryn empezara a desmoronarse. Y entonces sera
el momento de los lzaros. Xar no pensaba prolongar tanto su estancia all.
Ya haba descubierto lo que haba acudido a buscar en Abarrach. Ahora slo
tena que determinar si el descubrimiento era o no real.
Kleitus no se sent. Los lzaros no pueden descansar mucho tiempo en el
mismo sitio, sino que se mantienen en constante movimiento, deambulando
como si buscaran algo que han perdido toda esperanza de encontrar.
Xar no mir al cadver viviente que se desplazaba adelante y atrs delante de
l, sino que dirigi la mirada a los polvorientos volmenes esparcidos sobre la
mesa.
Quiero poder probar mis conocimientos de nigromancia declar. Deseo
saber si realmente puedo resucitar a los muertos.
Y qu te lo impide? inquiri Kleitus.
...te lo impide?
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Xar frunci el entrecejo. El molesto eco era una especie de zumbido en sus
odos. Siempre se produca cuando l se dispona a decir algo,
interrumpindolo y cortndole el hilo de los pensamientos.
Necesito un cadver. Y no me digas que utilice a uno de mi pueblo. Eso es
inaceptable. Yo, personalmente, he salvado la vida de cada patryn que he
rescatado y llevado al. Nexo.
Les has dado la vida apunt Kleitus. Tienes derecho a quitrsela.
... a quitrsela.
Tal vez concedi Xar, alzando la voz para imponerse al eco. Quiz lo
que dices sea verdad. Y, si hubiera mayor nmero de los mos, si furamos
muchos ms, tal vez lo tomara en consideracin. Pero somos pocos y no me
atrevo a desperdiciar a uno solo.
Qu quieres de m, Seor del Nexo?
... del Nexo?
He hablado con otro de los lzaros, una mujer llamada Jera. Mencion que
en Abarrach an haba sartn. Sartn vivos. Un hombre llamado... hum...
Xar titube, como si no consiguiera recordar el nombre.
Balthazar! susurr Kleitus.
... Balthazargimi el eco.
S, se era el nombre se apresur a decir Xar. Balthazar. l es quien los
dirige. Un informe anterior que recib de un tal Haplo, un patryn que visit
Abarrach, me indujo a creer que ese sartn, Balthazar, y todo su pueblo
haban perecido a vuestras manos. No obstante, Jera me asegura que no fue
as.
Haplo... S, lo recuerdo. La evocacin no pareca ser muy del agrado de
Kleitus, que permaneci largo rato meditabundo mientras el alma penetraba
en su cuerpo, pugnaba por quedarse y se separaba de nuevo. El lzaro se
detuvo delante de Xar y lo contempl con ojos evasivos. Te cont Jera lo
sucedido?
La mirada del cadver llen de perplejidad a Xar.
No minti, obligndose a permanecer sentado cuando su primer impulso
habra sido levantarse y huir a algn rincn lejano. Jera no me lo cont.
Pens que quiz t...
Los vivos huyeron de nosotros. Kleitus reanud su inquieto deambular.
Los seguimos. No tenan ninguna posibilidad de escapar. Nosotros no nos
cansamos nunca, no necesitamos reposo, ni comida, ni agua. Finalmente,
logramos atraparlos. Entonces organizaron una dbil resistencia, dispuestos
a luchar por salvar sus mi serables vidas. Entre nosotros tenamos a su
propio prncipe, muerto. Yo mismo lo haba devuelto a la vida. El prncipe
conoca lo que los vivos haban hecho a los muertos y comprenda que slo
cuando todos los vivos hubieran muerto podramos ser libres los muertos. El
prncipe haba jurado conducirnos en la lucha contra su propio pueblo.
Nos preparamos para la matanza. Pero en aquel instante intervino uno de los
nuestros, el que fue marido de esa Jera, precisamente. Ahora es un lzaro; su
propia esposa lo mat, lo resucit y le proporcion el poder que nosotros
poseemos. Pero l nos traicion. De algn modo, en alguna parte, haba
adquirido un poder propio. Posee el don de la muerte, igual que ese otro
sartn que lleg a este mundo a travs de la Puerta de la Muerte...
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Acaso existe alguna otra? pregunt Xar sin prestar mucha atencin,
molesto e impaciente por retomar la conversacin donde la haban iniciado.
La Sptima Puerta respondi Kleitus. Y, esta vez, el eco guard silencio.
Xar alz la vista, preguntndose a qu vena aquello. Kleitus le dedic un
rictus que quera ser una sonrisa y prosigui: Hablas de ejrcitos, de
conquistas, de viajes de mundo en mundo... Qu prdida de tiempo y de
esfuerzo, cuando lo nico que necesitas hacer es entrar en la Sptima Puerta!
De veras? Xar torci el gesto. He cruzado muchas puertas en mi vida.
Qu tiene sta de especial?
Fue dentro de esa cmara, dentro de la Sptima Puerta, donde el Consejo
de los Siete realiz la separacin de los mundos.
...la separacin de los mundos.
Xar guard silencio, lleno de asombro. Las consecuencias, las po sibilidades
que se abran si Kleitus estaba en lo cierto, si lo que deca era cierto, si aquel
lugar exista todava...
Existe afirm Kleitus.
Qu hay en esa..., en esa cmara? quiso saber Xar, cauto, sin terminar
de creer al lzaro.
Kleitus aparent no haber odo la pregunta y se volvi hacia las estanteras
de volmenes que cubran las paredes de la biblioteca. Sus ojos muertos,
iluminados espordicamente por el alma fugaz, buscaron algo. Por ltimo, su
marchita mano, manchada todava con la sangre de aquellos a los que haba
dado muerte, se alz para escoger un delgado volumen de pequeas
dimensiones.
El lzaro arroj el libro sobre la mesa, delante de Xar.
Lee le indic.
... lee lleg la triste coletilla.
Parece la primera cartilla de un chiquillo dijo Xar, examinando el
volumen con cierto desdn. l tambin haba utilizado libros parecidos a
aqul, encontrados en el Nexo, para ensear el lenguaje de las runas sartn a
Bane, el nio mensch.
Lo es asinti Kleitus. Procede de los tiempos en que nuestros hijos
vivan y alborotaban. Lee.
Xar estudi el libro con recelo, pero pareca autntico. Era antiguo, muy
antiguo, a juzgar por su olor rancio y por su pergamino quebradizo y
amarillento. Con cuidado, temeroso de que las pginas se convirtieran en
polvo al contacto con su mano, abri la tapa de piel y ley en silencio para s
mismo:
La Tierra fue destruida.
Cuatro mundos fueron creados de sus ruinas. Cuatro mundos para
nosotros y los mensch: Aire, Fuego, Piedra y Agua. Cuatro Puertas conectan
cada mundo con los otros: Ariano, Pryan, Abarrach y Chelestra. Para nuestros
enemigos se construy un correccional: el Laberinto.
El Laberinto est conectado con los dems mundos a travs de la Quinta
Puerta: el Nexo.
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
10
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
11
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
2
ABARRACH
Samah. l, entre todas las esplndidas presas. Samah el sartn que haba
urdido todo el complot para separar el mundo, El sartn que haba vendido
tal idea a su pueblo. El sartn que haba tomado en pago la sangre de los
suyos y las de incontables miles de inocentes. El sartn que haba encerrado
a los patryn en la infernal prisin del Laberinto.
Y el sartn que, sin duda, conoca la localizacin de la Sptima Puerta, se dijo
de pronto.
No slo eso mascull Xar por lo bajo, mientras volva la vista al libro una
vez ms, sino que probablemente se negar a decirme dnde est o a
contarme nada al respecto, Xar se frot las manos. As tendr el inmenso
placer de obligar a Samah a hablar!
En el palacio de piedra de Abarrach haba mazmorras. Haplo haba informado
a Xar de su existencia, despus de haber estado al borde de la muerte entre
sus muros.
Para qu haban utilizado aquellas mazmorras los antiguos sar tn? Cmo
prisiones para los mensch descontentos? O tal vez los sartn haban
intentado incluso alojar a los mensch all abajo, lejos de la corrompida
atmsfera de las cavernas de arriba, aquella atmsfera que emponzoaba
lentamente a todos los seres vivientes que los sartn haban llevado con ellos
a aquel mundo? Segn el informe de Haplo, all abajo haba otras estancias,
adems de celdas. Salas grandes, de tamao suficiente para contener a gran
nmero de personas. Unas runas sartn trazadas en el suelo mostraban el
camino a aquellos que conocan los secretos de su magia.
En unos candelabros de pared ardan unas antorchas; a su luz, Xar
distingui aqu y all los trazos de aquellas runas sartn. Pronunci una
palabra una palabra sartn y observ cmo los signos mgicos cobraban
vida con un dbil resplandor; brillaban tenuemente durante unos instantes y
volvan a apagarse, con su magia disgregada y agotada.
Xar se ri por lo bajo. Aqul era un juego que practicaba por todo el palacio y
del cual nunca se cansaba. Las runas resultaban simblicas: al igual que
suceda con la magia de aquellos signos mgicos, el poder de los sartn haba
brillado brevemente para luego apagarse, disgregado y agotado.
Tal como, ahora, morira Samah. Xar se frot las manos otra vez, con
expectacin.
En esta ocasin, las catacumbas estaban vacas. En los das an teriores a la
creacin accidental de los terribles lzaros, las dependencias haban sido
empleadas para acoger a los muertos; es decir, a las dos clases de muertos: a
los que haban sido reanimados y a los que aguardaban la resurreccin. All
se conservaban los cuerpos mientras transcurra el plazo de tres das que
deba respetarse antes de proceder a devolverles la vida. All, tambin, se
encontraban los espordicos casos de muertos que, una vez reanimados,
haban demostrado ser una molestia para los vivos. Uno de ellos haba sido la
propia madre de Kleitus.
Pero, ahora, las celdas estaban vacas. Todos los muertos haban sido
liberados. Algunos, convertidos en lzaros; otros como la reina madre,
12
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
13
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
14
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
15
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Pero eso fue antes de que se abriera la Puerta de la Muerte. Ahora, nuestra
magia es mucho ms poderosa. De nuevo, Xar percibi su amenazadora
suavidad. He sido yo quien ha capturado a esos dos.
Xar se volvi a Marit, que confirm el hecho con un gesto de asentimiento.
S murmur la patryn. l los trajo hasta nuestro puesto de guardia, a
las puertas de Necrpolis.
El Seor del Nexo permaneci pensativo. Pese a las explicaciones de Sangdrax, a Xar no le gustaba el engreimiento implcito en la declaracin de la
serpiente dragn. Tampoco le gustaba tener que reconocer que la criatura
tena razn en parte. Samah. El gran Samah. Quin entre los patryn podra
custodiarlo con eficacia? Slo yo mismo, se dijo.
Sang-drax pareca dispuesto a seguir discutiendo, pero Xar ataj sus
intenciones con un gesto impaciente de su mano.
Slo hay un modo seguro de impedir que Samah escape, y es matarlo.
La serpiente dragn puso objeciones a tal propuesta:
Pero, mi Seor, sin duda querrs sonsacarle informacin...
Desde luego asinti Xar, tranquilo y satisfecho. Y la obtendr... de su
cadver!
Ah! Sang-drax hizo una reverencia. Has adquirido el arte de la
nigromancia. Mi admiracin por ti es ilimitada, Seor del Nexo.
La serpiente dragn se acerc un poco ms con aire furtivo; su roja pupila
brill a la luz de una antorcha.
Samah morir corno ordenas, mi Seor, pero... no hay necesidad de
apresurarse. Creo que el sartn debera experimentar lo mismo que ha
sufrido tu pueblo. Creo que deberas obligarlo a soportar una parte, al menos,
del tormento que tu pueblo ha tenido que soportar.
S Xar tom aire con un temblor en los labios. S, Samah sufrir, te lo
aseguro! Yo, personalmente...
Permteme, mi Seor le rog la serpiente dragn. Tengo un talento
bastante especial para esos asuntos. T limtate a observar y vers cmo
quedas complacido. Si no es as, slo tienes que ocupar mi lugar.
Est bien. Xar observ, con sorpresa, que la serpiente dragn casi
jadeaba de impaciencia. Pero antes quiero hablar con l. A solas aadi
cuando Sang-drax se aprest a acompaarlo. T esprame aqu. Marit me
conducir hasta l.
Como desees, mi Seor. La criatura disfrazada de patryn hizo una nueva
reverencia y, al incorporarse, aadi en tono solcito: Ten cuidado, mi
Seor, de que no te alcance una gota de esa agua de mar.
Xar le lanz una mirada furiosa. Despus, desvi la vista, pero volvi a
dirigirla haca la criatura y, una vez ms, le pareci advertir un destello de
burla en aquel ojo encarnado.
El Seor del Nexo no replic al comentario. Dio media vuelta sobre sus
talones y se alej, adentrndose en el pasadizo de celdas va cas. Marit avanz
a su lado. Los signos mgicos de los brazos y las manos de ambos patryn
emitan un fulgor rojo azulado que era algo ms que una mera respuesta a la
atmsfera ponzoosa de Abarrach.
No confas en l, verdad, hija? 3 pregunt Xar a su acompaante,
3
Marit no es descendiente suya en el senado literal del trmino, pero Xar con sidera hijos suyos a todos los patryn
ya que fue l quien los sac uno por uno de la oscuridad del Laberinto. No se tiene noticia de que Xar engendrara
16
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
ningn descendiente directo: de ser as, por joven que fuese, tal hijo sera ya un anciano para lo habitual entre los
patryn; por lo menos, debera haber dejado atrs su Septuagsima Puerta. Dado que pocos patryn atrapados en el
Laberinto alcanzan siquiera la mitad de tal edad, debemos dar por sentado que. si tuvo alguno, los hijos de Xar han
muerto hace mucho tiempo.
4
Los patryn del Laberinto se dividen en dos categoras, corredores y pobladores. Los corredores viven y viajan
solos, con el nico propsito de escapar del Laberinto. Los pobladores viven en grupos numerosos. Su objetivo
tambin es escapar, pero dan ms valor a la supervivencia y a la perpetuacin de la raza
17
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
18
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
19
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
20
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
21
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
22
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
23
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
3
ABARRACH
El viejo estaba acurrucado en la celda. Tena un aspecto pattico y macilento.
En el momento en que un alarido explosivo de tormento insoportable surgi
de los labios de Samah, el viejo se estremeci y se llev a los ojos la punta de
su barba cana amarillenta. Xar lo observ desde las sombras y lleg a la
conclusin de que aquel despojo sartn se desmoronara en un amasijo
tembloroso si le daba un puntapi.
Xar se acerc a la puerta y, con un gesto, indic a Marit que utilizara la
magia rnica para disolver los barrotes.
Las ropas empapadas del viejo se adheran a su cuerpo, lastimosamente
flaco. El cabello le caa por la espalda en una masa goteante y el agua
tambin rezumaba de su barba desordenada. Sobre el lecho de piedra, a su
lado, haba un ajado sombrero puntiagudo. Segn todas las apariencias, el
viejo haba intentado escurrir el agua del sombrero, que ofreca un aspecto
retorcido y maltratado. Xar observ el sombrero con suspicacia, pensando
que poda ser una fuente oculta de poder, y recibi la extraa impresin de
que el sombrero estaba resentido del trato.
se que oyes gritar es tu amigo coment Xar con despreocupacin, al
tiempo que tomaba asiento junto al prisionero con buen cuidado de no
mojarse.
Pobre Samah dijo el viejo, temblando. Algunos diran que tiene su
merecido, pero su tono se hizo ms suave slo hizo lo que crea que era
ms acertado. Lo mismo que t, Seor del Nexo.
El prisionero levant la cabeza y lanz una penetrante mirada a Xar con una
mueca de astucia desconcertante.
Lo mismo que t repiti. Ah!, si hubieras sido ms razo nable... Si l
hubiera sido ms razonable... inclin la cabeza en direccin a los gritos y
emiti un leve suspiro.
Xar frunci el entrecejo. No era as como haba previsto que se desarrollaran
las cosas.
Eso mismo te espera a ti dentro de poco, Zifnab.
Dnde...? El viejo mir alrededor con curiosidad.
Dnde, que? Xar estaba irritndose por momentos.
Zifnab? Crea... el prisionero pareca profundamente ofendido, crea
que sta era una celda privada.
No intentes uno de tus trucos conmigo, viejo estpido. No me dejar
engaar... como le sucedi a Haplo.
Los gritos de Samah cesaron por un instante; luego, se reanudaron. El viejo
miraba a Xar con cara inexpresiva, aguardando a que el Seor del Nexo
continuara.
Quin? inquin por ltimo.
Xar estuvo tentado de empezar a torturarlo all mismo y slo lo gr contenerse
gracias a un poderoso esfuerzo de voluntad.
Haplo. Lo conociste en el Nexo, junto a la Ultima Puerta, la que conduce al
Laberinto. Alguien te vio y te escuch all, de modo que no te hagas el tonto.
24
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
25
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
26
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
27
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Xar arranc a jirones las ropas mojadas del sartn hasta dejar al descubierto
su torso. Sac una daga cuya hoja llevaba grabadas unas runas, apoy su
aguda punta sobre el corazn de Samah y cort la piel. La sangre, caliente y
carmes, man bajo la afilada hoja del arma. Xar emple la daga para trazar
las runas de la nigromancia en la carne muerta de Samah con gestos rpidos
y seguros, repitiendo los signos mgicos en un murmullo inaudible al tiempo
que los dibujaba en el cadver.
La piel se enfri bajo la mano del Seor del Nexo y la sangre fluy con menos
fuerza. La serpiente dragn permaneca en las proximidades, observando la
escena con una sonrisa en su ojo bueno. Xar no levant la vista de su
trabajo. Al or unas pisadas que se aproximaban, se limit a decir:
Lzaro? Ests ah?
Aqu estoy anunci una voz.
... aqu estoy repiti el eco susurrante.
Excelente.
El Seor del Nexo se relaj. Tena las manos baadas en sangre; la daga
tambin estaba empapada en ella. Coloc la diestra sobre el corazn de
Samah y pronunci una palabra. La runa del corazn emiti un brillo
azulado. Con la velocidad del rayo, la magia se extendi del signo mgico del
corazn a otro contiguo, y de ste al siguiente, y muy pronto el resplandor
azulado parpadeaba por todo su cuerpo.
Una forma fantasmagrica, luminosa, se hizo corprea cerca del cuerpo,
como una sombra del sartn compuesta de luz y no de oscuridad. Xar exhal
un jadeo tembloroso de asombro y temor. Aquella plida imagen era el
fantasma, la parte etrea e inmortal de todo ser viviente, lo que los mensch
llamaban el alma.
El fantasma intent alejarse del cuerpo, liberarse de l, pero estaba atrapado
en el envoltorio de carne helada y ensangrentada y no poda hacer otra cosa
que agitarse en una agona comparable a la experimentada por el cuerpo
cuando, an vivo, lo haban sometido al tormento.
De pronto, el fantasma desapareci. Xar torci el gesto pero, al momento,
apreci cmo los ojos muertos se iluminaban patticamente desde dentro. El
espritu se haba unido por un instante con el cuerpo y haba producido en
ste un remedo de autntica vida.
Lo he hecho! Exclam Xar con jbilo. Lo he hecho! He devuelto a la
vida a un muerto!
Pero qu hacer con l, ahora? El Seor del Nexo no haba visto resucitar a
nadie; su nica referencia al respecto era la descripcin que le haba hecho
Haplo y ste, pasmado y trastornado, haba sido muy sucinto en su
exposicin.
El cadver de Samah se incorpor hasta quedar sentado en el suelo, con el
cuerpo muy erguido. Se haba convertido en un lzaro.
Sobresaltado, Xar retrocedi un paso. Las runas de su piel emitieron un
intenso fulgor rojo y azul. Los lzaros son seres poderosos que regresan a la
vida con un odio terrible por todos los seres vivos. El lzaro tiene la fuerza de
quien es insensible al dolor y a la fatiga.
Desnudo, con el cuerpo cubierto de sangrientos trazos de signos mgicos
patryn, Samah mir a su alrededor con aire confuso mientras sus ojos
28
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
29
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
30
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
31
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
32
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
33
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
4
NECRPOLIS ABARRACH
A Marit no le llev mucho tiempo prepararse para el viaje. Escogi las ropas
que llevara en Ariano, seleccionndolas de los guardarropas que haban
dejado los sartn asesinados por sus propios muertos. Se decidi por una
prenda que ocultaba las runas de su cuerpo y cogi otra que le daba el
aspecto de una humana. Empac las ropas junto con varias de sus armas
favoritas, llenas de runas grabadas, y llev el equipo a una nave patryn que
flotaba en el mar de lava de Abarrach. Despus, regres al castillo de
Necrpolis.
Recorri las estancias an manchadas con la sangre vertida la espantosa
Noche de los Muertos Alzados, trmino que empleaban los lzaros para
referirse a su triunfo. La sangre derramada era sartn, sangre de sus
enemigos, de modo que los patryn no haban hecho el menor intento de
eliminarla sino que la haban dejado donde estaba, salpicando suelos y
paredes. Los cogulos secos, mezclados con las runas rotas de la magia
sartn, eran para los patryn un smbolo de la derrota final de su enemigo
ancestral.
Camino del estudio de su seor, Marit se cruz con otros patryn. Con
ninguno intercambi saludos ni perdi tiempo en charlas ociosas. Los patryn
que Xar haba llevado consigo a Abarrach eran los ms duros y capaces de
una raza dura y capaz. Casi todos haban sido corredores y todos haban
alcanzado la ltima Puerta o casi. La mayor parte de ellos haba sido
rescatada, en ltimo trmino, por Xar; eran pocos los patryn que no le
debieran la vida a su seor.
Marit se enorgulleca del hecho de haber combatido junto a su seor, hombro
con hombro, en la terrible lucha por conseguir su liberacin del Laberinto...
Estaba cerca de la ltima Puerta cuando fue atacada por unas aves
gigantescas de alas coriceas y dientes afilados que, primero, incapa citaban a
sus vctimas vacindoles los ojos y luego se lanzaban a devorar sus entraas
calientes y an palpitantes.
Marit combati a las aves transformndose tambin en una gran rapaz, un
guila gigantesca. Sus espolones abrieron grandes desgarros en muchas alas
enemigas; sus vertiginosos picados abatieron a muchas otras criaturas.
Pero, como siempre haca el Laberinto, su magia infernal se hizo ms
poderosa ante la amenaza de la derrota. El nmero de aves de alas coriceas
aument, y Marit fue alcanzada incontables veces por los dientes y las garras
de los atacantes. Se qued sin fuerzas y cay a tierra. La magia ya no poda
mantener su forma alterada. Volvi a tomar la suya y continu librando una
batalla que saba perdida, mientras las horripilantes criaturas aladas
revoloteaban en un torbellino ante su rostro, tratando de alcanzarle los ojos.
Herida y ensangrentada, los ataques por la espalda le hicieron hincar la
rodilla. Ya se dispona a darse por vencida y dejarse matar, cuando una voz
atron el aire:
Levntate, hija! Levntate y sigue luchando! Ya no ests sola!
Marit abri los ojos, ya entornados ante la proximidad de la muerte, y vio a
su seor, el Seor del Nexo.
34
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
35
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
36
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
37
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Quienes hayan ledo anteriormente lo sucedido con las serpientes dragn observarn la diferencia entre el relato
que hace Sang-drax de la batalla de la Tu mpa-chumpa y la verdad de lo ocurrido, segn consta en la mano del caos,
vol. 5 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
38
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
39
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
40
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
41
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Aunque parezca una crueldad, entre los corredores era una prctica corriente-entregar sus hijos A las tribus de los
pobladores, ms sedentarias, entre as cuales un nio rea muchas ms posibilidades de supervivencia.
42
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
43
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
otros, Xar tena demasiada disciplina mental como para permitir que
sucediera tal cosa. Slo revelaba de s mismo lo que estimaba necesario, y ni
un pice ms.
Estaba tan satisfecho con Marit como lo habra estado con cualquier arma
nueva que cayera en sus manos. La patryn hara con presteza todo lo que
fuera preciso, aunque se tratara de dar muerte al hombre que una vez haba
amado.
Y Haplo morira sabiendo que haba sido traicionado.
As, tendr mi venganza mascull el Seor del Nexo.
44
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
5
FORTALEZA DE LA HERMANDAD
SKURVASH, ARIANO
Ya ha llegado anunci el mensajero. Espera ante la puerta.
El Anciano mir a Ciang con una splica en los ojos. La for midable elfa slo
tena que abrir la boca... No, slo tena que asentir con la cabeza... y Hugh la
Mano morira. Si la elfa, muy erguida y rgida en su asiento, haca la menor
inclinacin con su cabeza calva, lisa y brillante, el Anciano abandonara su
presencia para entregar al arquero un pual de madera con el nombre de
Hugh grabado en la hoja. Y el arquero, sin la menor vacilacin, atravesara el
pecho de Hugh con uno de sus dardos.
Hugh la Mano era conocedor de ello. Al regresar a la Hermandad, estaba
corriendo un riesgo tremendo. Todava no se haba hecho circular el pual
con su nombre10 (de lo contrario, ya no estara vivo), pero haba corrido entre
los miembros el rumor de que Ciang estaba molesta con l y lo haba
repudiado. De momento, nadie lo matara, pero nadie lo ayudara tampoco. El
repudio era el paso previo al envo del pual. Lo mejor que poda hacer un
miembro que se vea repudiado era presentarse enseguida ante la Hermandad
y exponer su defensa. Por eso, la llegada de Hugh a la fortaleza no sor prendi
a nadie, aunque algunos se sintieron algo decepcionados.
Poder ufanarse de haber dado muerte a Hugh la Mano, uno de los mejores
asesinos que haba acogido el Gremio... Tal orgullo habra valido una fortuna.
Sin embargo, nadie se atrevera a hacerlo. Hugh era, o haba sido, uno de los
favoritos de Ciang y, aunque el brazo protector de la elfa estaba deformado,
surcado de arrugas y con manchas de vejez, tambin estaba manchado de
sangre. Nadie tocara a Hugh a menos que Ciang diera la orden.
La elfa hundi sus dientes, pequeos y amarillentos, en el labio inferior. Al
observar aquel gesto, la esperanza del Anciano creci. Ciang estaba indecisa.
Tal vez haba una emocin que todava era capaz de afectar su insensible
corazn. El amor, no; la curiosidad. Ciang se preguntaba por qu haba
regresado Hugh, si saba que su vida dependa de una mera palabra de ella. Y
la respuesta no podra drsela su cadver.
Los dientes amarillentos apretaron el labio con ms fuerza.
Dejadlo llegar a mi presencia.
Ciang pronunci las palabras a regaadientes y con expresin ceuda, pero
las dijo, y el Anciano no necesitaba or nada ms. Te meroso de que cambiara
de opinin, se apresur a dejar la estancia moviendo sus viejas piernas
torcidas ms deprisa de lo que lo haba hecho en los ltimos veinte aos.
l en persona asi el enorme aro de hierro sujeto a la puerta y la abri.
Entra, Hugh, entra. Ciang accede a verte.
10
Exp resin utilizada entre la Hermandad para indicar que sta ha ordenado la muerte de uno de sus miembros.
Vase Apndice I, La Hermandad" de la mano, La mano del caos, vol. 5 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
45
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
46
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
47
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
48
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Hugh agarr el chaleco de piel que llevaba puesto y lo abri a tirones. Luego,
rasg de arriba abajo el escote de la camisa.
Mira mi pecho. Fjate bien. La marca es difcil de distinguir.
Era un hombre de piel morena y tena el pecho cubierto de un vello negro,
espeso y rizado, que ya empezaba a volverse canoso.
Aqu dijo, y guo la mano de la elfa, que no ofreci resistencia, hacia la
zona situada sobre el corazn.
Ella observ con detenimiento, pasando los dedos entre el vello. Su tacto era
como el de las garras de un ave que le rascaran la piel. Hugh se estremeci y
not que se le pona carne de gallina.
Ciang hizo una profunda inspiracin, apart la mano y mir al hombre
hincado ante ella con una asombrada perplejidad que poco a poco se
transform en comprensin.
La magia de las runas! jade.
Con la cabeza gacha en gesto de derrota, Hugh se derrumb hasta apoyar las
nalgas en los talones. Se llev una mano al pecho para sujetar
convulsivamente la camisa y juntar de nuevo las dos mitades desgarradas. El
otro puo se cerr con fuerza. Con los hombros hundidos, clav la vista en el
suelo sin verlo.
Ciang lo contempl, plantada ante l, con la daga balancendose todava en
su mano pero ya olvidada. La elfa no haba cono cido el miedo en mucho,
muchsimo tiempo. Tanto, que ni siquiera se acordaba ya de la ltima vez. Y,
en esa ocasin, el miedo no haba sido como lo experimentaba ahora: como
un gusano que se arrastraba por sus entraas.
El mundo estaba cambiando. Atravesaba un proceso de cambios drsticos.
Ciang lo saba, y no tema los cambios. Haba investigado el futuro y estaba
dispuesta a afrontarlo. Y, segn cambiara el mundo, tambin lo hara la
Hermandad. Ahora habra paz entre las razas: humanos, elfos y enanos
viviran juntos en armona. El fin de la guerra y de la rebelin sera un golpe
para la organizacin, al principio; la paz poda significar que elfos y humanos
se imaginaran lo bastante fuertes como para atacar a la Hermandad. Sin
embargo, Ciang tena muchas dudas sobre esto ltimo. Eran demasiados los
barones humanos y los seores elfos que le deban a la Hermandad
incontables favores.
Ciang no tema la paz. La autntica pacificacin slo se conseguira cuando
se hubiera cortado la cabeza y arrancado el corazn al ltimo elfo, humano y
enano. Mientras hubiera vida, existiran los celos, la codicia, el odio, la
lujuria,.. y, mientras hubiese cabezas que pensaran y corazones que
sintieran, la Hermandad seguira actuando.
No, Ciang el Brazo no tema el futuro en un mundo en el cual todas las cosas
seguan igual. Esto, en cambio... esto perturbaba el equilibrio! Esto
inclinaba la balanza! Tena que encargarse de ello enseguida, si era posible.
Por primera vez en su vida, Ciang dud de s misma. Y sta era la raz del
miedo.
Contempl la daga y la dej caer al suelo.
Pos sus manos en las mejillas hundidas y macilentas de Hugh y alz su
rostro, esta vez con suavidad.
Mi pobre muchacho le susurr dulcemente. Mi pobre muchacho...
49
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
50
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
6
FORTALEZA DE LA HERMANDAD,
SKURVASH, ARIANO
No estoy para nadie esta noche anunci Ciang al Anciano cuando ste
subi hasta sus aposentos con un mensaje de otro miembro de la Hermandad
que peda audiencia.
El Anciano asinti y cerr la puerta al salir, dejando a los dos a solas. Hugh
haba recobrado el aplomo. Varios vasos de vino y una cena caliente, que
devor de la fuente depositada sobre el escritorio manchado de sangre, le
devolvieron las fuerzas fsicas y tambin, en cierto grado, las mentales.
Estaba lo bastante recuperado como para recordar su crisis con desazn y
sonrojarse cada vez que pensaba en ello. Ciang movi la cabeza ante las
disculpas que le oa balbucear.
No es una trivialidad, habrselas con un dios coment la elfa.
Un dios... Hugh sonri con amargura, Alfred, un dios...
Haba cado la noche; las velas estaban encendidas.
Cuntame repiti Ciang.
Hugh empez por el principio. Le habl de Bane, el nio cambiado en la
cuna, del malvado hechicero, Sinistrad, y de cmo lo haban contratado para
matar al chiquillo pero haba cado bajo el embrujo del pequeo. Le cont a
Ciang cmo haba cado tambin bajo el hechizo de la madre del pequeo,
Iridal; no bajo un hechizo mgico, sino de simple y llano amor. Le cont, sin
ningn recato, cmo haba incumplido el contrato de matar al nio por amor
a Iridal y sus planes para sacrificar su propia vida por salvar la del hijo de la
mujer.
Y el sacrificio se haba llevado a cabo.
Mor dijo Hugh, recordando el dolor y el horror de la experiencia con un
escalofro. Conoc el tormento, un tormento terrible, mucho peor que
cualquier agona que pueda sufrir un hombre. Me vi forzado a mirar dentro
de m, a contemplar la criatura malvada y despiadada en que me haba
convertido. Y lo lament. Me pes de veras. Y entonces... comprend. Y, al
comprender, pude perdonarme a m mismo. Y fui perdonado. Conoc la paz,..
Y, entonces, todo esto me fue arrebatado.
l... Alfred... te volvi a la vida.
Perplejo, Hugh alz el rostro.
Entonces, me crees, Ciang? Nunca pens... Por eso no acud a ti cuando
sucedi...
Te creo. La elfa suspir. Hugh observ un ligero temblor en sus manos,
posadas sobre el escritorio. Ahora, te creo continu, con la mirada fija en
el pecho del hombre. Aunque cubierta con la ropa, la marca rnica pareca
brillar a travs de la tela. Si te hubieras presentado entonces, quiz no me
habra dignado escucharte. Pero lo hecho, hecho est.
Intente volver a mi vida anterior, pero nadie quera contratarme. Iridal dijo
que me haba convertido en la conciencia de la humanidad. Quien urda
alguna intriga vea reflejada en mi rostro su propia maldad. No s si eso es
cierto o no prosigui con un encogimiento de hombros. En cualquier
51
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
52
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
que existe una paz como la que describes. Ciang le apunt con un dedo
huesudo. Eres un peligro para los kenkari, Hugh la Mano. Y eres ms
amenaza para ellos muerto que vivo.
Hugh emiti un grave silbido. Su rostro se ensombreci.
No se me haba pasado por la cabeza. Los muy falaces! Y yo que pens...
Sacudi la cabeza. Parecan tan compasivos... y, sin embargo, no hacan
ms que mirar en su propio provecho.
Has conocido alguna vez a alguien que no lo hiciera, Hugh la Mano?
Replic la elfa. En otro tiempo, no te habras dejado engaar con tales
estratagemas. Habras visto la maniobra con claridad. Pero has cambiado. Al
menos, ahora s por qu.
Ahora, volver a ver claro musit Hugh.
Quiz. Ciang contempl las manchas de sangre del escritorio. Sin darse
cuenta de lo que naca, sus dedos las recorrieron. Quiz.
Abstrada en sus pensamientos, guard silencio.
Hugh, preocupado, no la perturb. Finalmente, ella levant la mirada y lo
observ con perspicacia:
Has mencionado un contrato. Con quin lo acordaste y para qu?
El hombre se humedeci los labios. Pareca reacio a hablar de aquel detalle.
Antes de morir dijo por fin, Bane me arranc la promesa de que
matara a cierto individuo en su nombre. Se trata de ese tal Haplo.
El hombre que viaj contigo y con Alfred? AI principio, Ciang pareci
sorprendida; despus, sonri con aire sombro. Todo empezaba a tener
sentido. El hombre de las manos vendadas.
Hugh asinti.
Por qu debe morir ese Haplo?
Bane dijo algo de no s qu seor que quera verlo eliminado. El
muchacho era muy insistente; no dejaba de acosarme para que accediera.
Nos acercbamos a Siete Campos, donde estaba acampado el rey Stephen. Yo
tena demasiado que hacer como para entretenerme con los caprichos de un
chiquillo, efe modo que acced, slo para que callase. En cualquier caso, no
tena previsto vivir tanto...
Pero viviste. Y Bane muri. Y ahora tienes un contrato con un muerto.
S, Ciang.
Y te proponas incumplirlo? El tono de Ciang era de desaprobacin.
Me haba olvidado del condenado asunto! Replic Hugh con
impaciencia. Que los antepasados me lleven, estaba seguro de que iba a
morir! Se supona que los kenkari compraran mi alma.
Y eso hicieron... aunque no del modo que t esperabas.
Hugh asinti con una mueca:
Ellos me recordaron la existencia del contrato. Dijeron que mi alma est
atada a Bane. No puedo disponer de ella libremente para entregrsela.
Muy elegante. El tono de Ciang era de admiracin. Muy elegante y muy
Fino. Y as, con elegancia y finura, evitan el gran peligro que representas para
ellos.
Peligro? Hugh descarg el puo sobre el escritorio. El mueble estaba
impregnado con su propia sangre, vertida en aquella estancia haca aos,
cuando haba sido iniciado en la Hermandad, Qu peligro? Cmo es que
53
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
los kenkari conocen todo esto? Fueron ellos quienes me mostraron la marca!
Se agarr el pecho como si quisiera arrancarse la carne.
Respecto a cmo lo saben, los kenkari tienen acceso a los libros antiguos.
Y, adems, los sartn los privilegiaron, les contaron sus secretos...
Sartn... Hugh alz la vista, Iridal mencion esa palabra. Deca que
Alfred...
... es un sartn. En efecto, resulta e vidente. Solamente los sar tn podan
utilizar la magia rnica. Al menos, eso era lo que decan, Pero haba rumores,
oscuros rumores, sobre la existencia de otra clase de dioses...
Dioses con marcas como sta sobre todo el cuerpo? Unos dioses
conocidos como patryn? Iridal me habl de ellos, tambin. Ella sospechaba
que ese Haplo era un patryn.
Patryn... Ciang hizo una pausa, como si catara el sabor de la palabra.
Despus, se encogi de hombros. Puede ser. Han pasado muchos aos
desde que le los textos antiguos y, cuando lo hice, no estaba muy interesada
en ellos, Qu tenan que ver con nosotros esos dioses, sartn o patryn?
Nada. Ya no.
La elfa sonri; el contorno rojo de sus labios, finos y fruncidos, que se
confunda con sus arrugas, produca la impresin de que aca bara de beber la
sangre del escritorio.
Lo cual resulta un alivio aadi.
Hugh emiti un suspiro:
Ahora puedes comprender mi problema. Ese Haplo tiene todo el cuerpo
tatuado de runas como las mas, que emiten un extrao resplandor. En una
ocasin trat de saltar sobre l y fue como si tocara un relmpago. Cmo he
de hacer para matar a ese hombre, Ciang? Inquiri con un gesto de
impaciencia. Cmo se mata a un dios?
Por eso has venido? pregunt ella con tos labios apretados. A buscar
ayuda?
Ayuda... o la muerte, no estoy seguro. Se frot las sienes, que empezaban
a latirle por efecto del vino. No tena otro sitio al que acudir.
Los kenkari no te prestaron colaboracin?
Por poco se desmayan con slo hablar de ello. Los obligu a darme una
daga... ms por rerme de ellos que por otra cosa. Mu cha gente me ha
contratado para matar por muy diversas razones, pero nunca haba visto a
nadie que se pusiera a lloriquear por la futura vctima.
Los kenkari lloraban, dices?
El que me entreg la daga, el Guardin de la Puerta, s. Se resista a soltar
el arma. Casi sent lstima de l.
Y qu te dijo?
Decirme? Hugh arrug la frente, pensativo, intentando abrirse camino
entre los vapores del vino. No prest mucha atencin a sus palabras...
hasta que empez a hablar de esto Hugh se golpe el pecho con el puo.
De la magia rnica. De que no deba perturbar el funcionamiento de la gran
mquina. Y de que deba decirle a Haplo que Xar lo quera muerto. Eso es.
Xar. se es el nombre de su seor. Xar lo quiere muerto.
Los dioses luchan entre ellos. Un signo esperanzador para nosotros, pobres
mortales. Ciang sonrea de nuevo. Si se matan mutuamente, seremos
libres para desarrollar nuestras vidas sin interferencias.
54
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
55
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
se lo lleva todo, vale? Con aire astuto, perspicaz, la anciana elfa clav la
mirada en las densas sombras. Hace la apuesta?
Unos leves golpes sonaron a la puerta. Ciang contuvo una risilla, medio
burlona, medio en serio.
Adelante.
El Anciano empuj la puerta y entr, renqueante.
Oh, vaya! dijo al ver a Hugh la Mano. Se volvi a Ciang con un gesto de
interrogacin. Lo dejamos aqu?
Ninguno de los dos tenemos suficiente fuerza para moverlo, mi viejo amigo.
No le suceder nada si se queda donde est hasta maana.
La elfa extendi el brazo. El Anciano se apresur a sostenerlo. Los dos juntos
ella con paso vacilante, l ayudndola con sus escasas fuerzas
recorrieron despacio el corto pasadizo a oscuras hasta la alcoba de Ciang.
Enciende la lmpara, Anciano. Esta noche me quedar leyendo hasta muy
tarde.
El Anciano hizo lo que le deca, encendi la lmpara y la coloc en la mesilla
junto a la cama.
Ve a la biblioteca.11 Treme todos los libros sobre los sartan que
encuentres. Y treme la llave del Cofre Negro. Despus, puedes retirarte.
Muy bien, seora. Y buscar una manta para tapar a Hugh la Mano.
El Anciano ya empezaba a retirarse con paso tambaleante cuando Ciang lo
detuvo.
Amigo mo, piensas en la muerte alguna vez? En la tuya, me refiero.
El Anciano no parpade siquiera.
Slo cuando no tengo nada mejor que hacer, seora. Deseas algo ms?
11
La biblioteca de la Hermandad es muy extensa, segn las notas de Haplo sobre el rema. Co mo es de esperar,
estn los volmenes dedicados a la confeccin y uso de casi cualquier arma imaginable (hu mana, elfo o enana;
terrenal o mg ica). Innumerab les obras tratan de botnica y del uso de las plantas, en especial las re lacionadas con
venenos y antdotos, y otras sobre serpientes venenosas y sobre las especies de araas ms mort feras, sobre
trampas y artimaas, sobre el cuidado y manejo de dragones...
Tamb in hay libros sobre temas inesperados: tratados sobre el funcionamiento interno de las mentes y corazones de
humanos, elfos, enanos e incluso de esos seres ancestrales, los sartn. Ensayos filosficos en una guarida de
asesinos? Extrao. O tal vez no. Como reza el dicho: "Cuando uno sigue a la vctima, debe tratar de colocar los
pies en las huellas que va dejando".
56
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
7
FORTALEZA DE LA HERMANDAD,
SKURVASH, ARIANO
Hugh durmi hasta avanzada la maana. El vino que le abotagaba la mente
permiti que el agotamiento se adueara de su cuerpo, pero fue el sueo de
la embriaguez, pesado y poco reparador, que le hace a uno despertar con la
cabeza torpe y dolorida y con nuseas en el estmago. Sabedor de que estara
aturdido y desorientado, el Anciano estaba presente para guiar los pasos
inseguros de Hugh hasta un gran tonel de agua colocado en el exterior de la
fortaleza para refresco de los vigas12. El anciano llen un cubo y se lo ofreci
a Hugh. La Mano derram el contenido sobre su cabeza y sus hombros, ropa
incluida. Tras enjuagarse el rostro, se sinti un poco mejor.
Ciang te recibir esta maana anunci el Anciano cuando estim que
Hugh era capaz de entender sus palabras. La Mano asinti, todava sin poder
articular una respuesta. Te conceder audiencia en sus aposentos aadi
su acompaante.
Hugh enarc las cejas. Aqul era un honor que se otorgaba a pocos. Despus,
con gesto desconsolado, pase la mirada por las ropas hmedas, con las que
haba dormido. El anciano comprendi su muda peticin y se ofreci a
proporcionarle una camisa limpia. El viejo tambin le propuso desayunar,
pero Hugh dijo que no con un enrgico movimiento de cabeza.
12. Una muestra de la riqueza de la Hermandad. En ningn otro lugar del
Reino Medio poda encontrarse un tonel de agua en campo abierto, sin
vigilancia, con su preciado contenido a disposicin de quien quisiera
probarlo.
Una vez lavado y vestido, con las punzadas de las sienes reducidas a un dolor
sordo tras los globos oculares, Hugh se present una vez ms ante Ciang, el
Brazo de la Hermandad.
Los aposentos de Ciang eran enormes, decorados en el estilo suntuoso y
extravagante que los elfos admiran y que a los humanos les resulta
ostentoso. Todo el mobiliario era de madera tallada, un material sumamente
raro en el Reino Medio. Agah'ran, el emperador elfo, habra abierto de envidia
sus maquillados prpados ante la vi sin de tantas piezas valiosas y bellas. La
cama, inmensa, era una obra de arte. Cuatro postes, tallados en forma de
anmales mitolgicos cada uno colocado sobre la cabeza de otro,
sostenan un dosel de madera decorado con las mismas bestias tumbadas en
el suelo, con las zarpas extendidas. De cada zarpa colgaba un aro y,
suspendida de ellos, haba una cortina de seda de urdimbre, colores y dibujo
fabulosos. Se rumoreaba que aquella cortina tena propiedades mgicas y que
a ella se deba la longevidad de la elfa, superior a la normal.
Fuera o no cierta su naturaleza mgica, la cortina resultaba deliciosa a la
vista y pareca invitar a la admiracin. Hugh no haba estado nunca en las
12
Una muestra de la riqueza de la Hermandad. En ningn otro lugar del Reino Medio poda encontrarse un tonel de
agua en campo abierto, sin vig ilancia, con su preciado contenido a disposicin de quien quisiera probarlo.
57
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
58
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
... suelta la lengua, dice el refrn. Ciang mene la cabeza. No, Hugh la
Mano. No volvers con nosotros.
Hars pasar el pual contra m? inquiri con aspereza.
Ciang reflexion antes de responder.
No, hasta que hayas cumplido el contrato. Est en juego nuestro honor y,
por tanto, la Hermandad te ayudar, s es posible. La elfa lo mir fijamente,
con un extrao brillo en los ojos Y si t quieres.
Cerr el libro cuidadosamente y lo deposit en la mesilla contigua a la silla.
Cogi de la mesa una llave de hierro que colgaba de una cinta negra y,
alargando el brazo, permiti a Hugh el raro privilegio de ayudarla a
incorporarse. Ciang rechaz su ayuda para caminar y avanz con paso lento
y digno hasta una puerta de la pared opuesta.
Encontrars lo que buscas en el Cofre Negro indic.
El Cofre Negro no era tal cofre, ni mucho menos, sino una b veda en la que
se depositaban y guardaban armas, tanto mgicas como corrientes. Por
supuesto, las armas mgicas eran muy apreciadas y las leyes de la
Hermandad relativas a ellas se cumplan rigurosamente. El miembro que
adquira o confeccionaba una de tales armas poda considerarla una posesin
personal, pero deba poner en conocimiento de la Hermandad su existencia y
su modo de funcionamiento. La informacin se guardaba en un expediente en
la biblioteca de la Hermandad, donde poda ser consultada en todo momento
por cualquier miembro.
Un miembro que necesitara un arma como la descrita en alguno de estos
expedientes poda dirigirse al poseedor y solicitrsela en prstamo. El
propietario poda negarse, pero tal cosa no suceda casi nunca, pues era muy
probable que el dueo tambin tuviera que pedir un arma a otro en alguna
ocasin. Si el arma no era devuelta otra cosa que tampoco era frecuente,
el ladrn era denunciado y se haca circular el pual.
A la muerte del propietario, el arma pasaba a propiedad de la Hermandad. En
el caso de los miembros de ms edad, como el Anciano, que haba acudido a
la fortaleza para pasar a su amparo los aos de vida que le quedaban, la
entrega de armas mgicas era asunto fcil. Por lo que haca a aquellos otros
miembros que encontraban el rpido y violento final que se consideraba un
gaje del oficio, recoger las armas de los muertos poda representar un
problema.
A veces, se perdan irremisiblemente, como en los casos en que el cuerpo y
cuanto llevaba encima terminaba quemado en una pira funeraria, o arrojado
desde las islas flotantes al Torbellino. Sin embargo, tan apreciadas eran
aquellas armas que, cuando corra la voz (lo cual suceda con sorprendente
celeridad) de que el poseedor de alguna de ellas haba muerto, la Hermandad
se pona en accin al momento. Todo se haca con discrecin, en silencio.
Muchas veces, la doliente familia del difunto era sorprendida por la repentina
aparicin de unos desconocidos a su puerta. Los desconocidos entraban en la
casa (en ocasiones, cuando el cuerpo an no estaba fro siquiera) y volvan a
salir casi de inmediato.
Normalmente, con ellos desapareca un objeto: el cofre negro. Los miembros
de la Hermandad tenan instrucciones de guardar esas valiosas armas
mgicas en una sencilla caja negra para facilitar su recuperacin. Esta caja
acab por ser conocida como el cofre. Por tanto, es comprensible que el
59
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
60
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
humanos y elfos, juntos. All se guardaba la muerte y los medios de producira. All se guardaba el miedo y el poder.
Ciang lo condujo a travs de un verdadero laberinto de estanteras, armarios
y cajas hasta una mesa de aspecto sencillo arrinconada en una esquina de la
estancia. Sobre aquella mesa descansaba un nico objeto, oculto bajo un
pao que un da haba sido negro pero que, cubierto de polvo, haba
adquirido un color grisceo. La mesa pareca encadenada a la pared por unas
gruesas telaraas.
Nadie se haba aventurado hasta aquella mesa desde haca mu chsimo
tiempo.
Deja la lmpara indic Ciang.
Hugh obedeci y coloc la luz sobre una caja que contena un enorme surtido
de dardos. Despus, contempl con curiosidad el objeto cubierto con la tela;
not algo extrao en el objeto, pero no pudo precisar qu.
Fjate bien en eso orden Ciang, como el eco de sus pensamientos.
Hugh lo hizo, inclinndose sobre la mesa con cautela. Conoca lo suficiente
sobre armas mgicas como para sentir respeto por aqulla. No tocara el
objeto o nada relacionado con l hasta que le hubieran explicado con detalle
cmo utilizarlo. sta era una de las razones por las que Hugh la Mano
siempre haba preferido no confiar en tales armas. Una buena hoja de acero,
dura y afilada, era un instrumento del que uno poda fiarse sin reservas.
Se enderez con expresin ceuda y se mes las trenzas de la barba.
Te has fijado? inquiri Ciang, casi como si lo sometiera a prueba.
Veo polvo y telaraas sobre todo lo dems, pero ni rastro sobre el objeto en
s respondi.
Ciang exhal un suave suspiro y lo mir casi con tristeza.
Ah!, no hay muchos como t, Hugh. Ojo veloz, mano rpida... Una
lstimasentenci con frialdad.
Hugh no dijo nada. No poda alegar ninguna defensa, pues estaba claro que
no haba lugar a ella. Observ minuciosamente el objeto bajo el pao y
reconoci la forma gracias a que el polvo se acumulaba en torno a ella pero
no encima. Era un pual de hoja considerablemente larga.
Pon la mano sobre l dijo Ciang. No corres ningn riesgo al hacerlo
aadi al advertir un destello en los ojos de la Mano.
Hugh detuvo el gesto, cauteloso, antes de que los dedos tocaran el objeto. No
tena miedo, pero le produca repulsin tocarlo, como la produce tocar una
serpiente o una araa peluda. Se repiti mentalmente que slo era un pual
(aunque, entonces, por qu estaba cubierto con aquel pao negro?) y apoy
las yemas de los dedos sobre l. Con un respingo, retir la mano al instante y
se volvi hacia Ciang.
Se ha movido!
La elfa asinti, impertrrita.
Un temblor. Como el de un ser vivo. Apenas se nota, pero es lo bastante
fuerte como para sacudirse de encima el polvo de siglos y para perturbar a
las tejedoras de telaraas. Pero no est vivo, como vers. No lo est segn lo
que nosotros conocemos por vida se corrigi.
Retir la rea. El polvo que la cubra se levant en una nube que les produjo
un cosquilleo en la nariz y los oblig a retroceder, al tiempo que se sacudan y
61
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
62
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
63
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Hugh lo haba olvidado entre las sombras teidas de horror de aquella noche
terrible. Qu importancia podan tener sus palabras en aquellos momentos,
cuando l se propona entregar su alma a los kenkari, cuando iba a regresar
a aquel reino de belleza y paz...?
Intentara Haplo encontrar a Iridal? El hombre haba tomado cautivo a su
hijo. Por qu no a la madre? Poda permitirse correr el riesgo? Al fin y al
cabo, se senta en deuda con ella. Estaba en deuda con ella por haberle
fallado.
Un documento, has dicho? coment.
La mano de Ciang se desliz en los grandes bolsillos de sus voluminosas
ropas y extrajo varios pliegos de pergamino enrollados y sujetos con una cinta
negra. FJ pergamino estaba viejo y descolorido; la cinta, deshilachada y
desteida. La elfa alis el documento con la mano.
Anoche volv a leerlo. Es la primera vez que lo hago desde esa noche
terrible. Entonces lo le en voz alta ante los testigos. Ahora te lo leer a ti.
Hugh se sonroj. Lo que l deseaba era leerlo y estudiarlo en privado, pero no
se atrevi a insultar a la elfa.
Te he causado ya tantas molestias, Ciang...
Debo traducrtelo respondi ella con una sonrisa que daba a entender
que haba capeado sus pensamientos. Est escrito en alto elfo, una lengua
que se hablaba despus de la separacin de los mundos, pero que hoy est
completamente olvidado. No podras descifrarlo.
Hugh no puso ms objeciones.
Treme una silla. El texto es largo y estoy cansada de estar de pie. Y acerca
la lmpara.
Hugh fue en busca de una silla y la coloc en un rincn junto a la mesa en la
que descansaba el pual maldito. Despus, permaneci fuera del claro de
luz, sin lamentar que su rostro quedara oculto en las sombras, disimulando
sus dudas. Segua incrdulo. No daba crdito a nada de aquello.
No obstante, tampoco habra credo nunca que un hombre pudiera morir y
regresar otra vez a la vida.
De modo que prest atencin a la lectura.
64
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
8
LA HOJA MALDITA
Puesto que ests leyendo esto, hijo mo, yo he muerto y mi alma ha viajado al
encuentro de Krenka-Anris para contribuir a la liberacin de nuestro
pueblo13. Dado que hemos entrado en guerra abierta, confo en que te
desempears con honor en la batalla, como lo han hecho todos los que te
han precedido en llevar este nombre.
Soy el primero de nuestra familia que expone este relato por escrito. Hasta
hoy, la historia de la Hoja Maldita se ha transmitido oralmente de padres a
hijos, musitada desde el lecho de muerte. As lo hizo mi padre conmigo, y el
suyo con l, y as hasta remontarnos a antes de la separacin de los mundos.
Pero, como parece probable que mi lecho de muerte sea el duro suelo de un
campo de batalla y que t, mi querido hijo, ests muy lejos en el momento
sealado, te dejo esta narracin para que la leas cuando haya muerto. Y tambin hars juramento, por Krenka-Anris y por mi alma, de transmitir todo
esto a tu hijo (quiera la diosa bendecir a tu esposa con un parto normal).
En el armero hay una caja con la tapa adornada de perlas engastadas que
contiene las dagas de duelo ceremoniales. Estoy seguro de que sabes a qu
caja me refiero porque, de nio, ya expresabas tu admiracin por los puales;
una admiracin muy mal enfocada, como bien sabes ahora que eres un
guerrero experimentado14. Sin duda, ms de una vez te habrs preguntado
por qu he conservado esas dagas y, sobre todo, por qu las tengo guardadas
en el armero. Poco imaginas, hijo mo, lo que ocultan estas dagas.
Escoge un momento en que tu esposa y su squito hayan dejado el castillo.
Despide a los criados y asegrate bien de que ests solo. Ve al armero y coge
esa caja. En la tapa, observars que hay una mariposa en cada esquina.
Presiona simultneamente las mariposas de la esquina superior derecha e
inferior izquierda. Con eso se abrir un falso fondo en el lado izquierdo.
Por favor, hijo mo, por el bien de mi alma y de la tuya propia, no introduzcas
la mano en ese doble fondo!
13
Con esto, podemos dar por seguro que el autor de este documento era miembro del clan de los elfos de Tribus,
que combaran contra sus primos paxarias en la guerra que se conoci como de la Sangre Fraterna. Vase La
mano del caos, vol. 5 de El ciclo de la Puerta de la Muerte, para ms detalles.
Nota adicional: hoy, este manuscrito forma parte de la coleccin de Haplo.
14
La antigua costumbre elfa de los duelos con dagas haba cado en desuso en los ltimos tiempos, probablemente
porque los elfos tenan que luchar por sus vidas en el campo d e batalla. Los duelos alcanzaron su mxima
aceptacin durante el pacfico reinado de los paxarias, proporcionando a los jvenes una manera de so meter a
prueba su valor sin poner a nadie en verdadero peligro. Co mo da a entender el elfo que escribe el documento, los
puales estaban ms destinados a la exhib icin que a su empleo real y solan tener empuaduras con piedras
preciosas y hojas de formas fantasiosas.
Las reglas del duelo eran co mplicadas. El objetivo era cortar una oreja. Un elfo que anduviera p or ah con una oreja
despuntada, "humanas era objeto de ridculo. Para evitar heridas en los ojos y marcas en la cara, se emp leaba un
complejo arns que slo dejaba al descubierto las orejas.
65
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Dentro encontrars un pual mucho menos artstico que el par de dagas que
ya conoces. El pual es de hierro y parece forjado por un humano. Es un
objeto muy feo y deforme y confo en que, una vez que lo hayas visto, sientas
tan pocos deseos de tocarlo como los que tuve yo la primera vez que lo
contempl. Pero, ay!, seguro que despierta tu curiosidad, como despert la
ma. Te ruego, te suplico, mi amadsimo hijo, que reprimas esa curiosidad!
Contempla la hoja y fjate en su aspecto perverso y atiende la advertencia de
tus propios sentidos, que reaccionarn con repulsin ante ese objeto.
Yo no hice caso de esa advertencia y atraje sobre m una desgracia que ha
sido una sombra permanente en mi vida. Con ese pual, con esa Hoja
Maldita, di muerte a m amado hermano.
Imagino que habrs palidecido de la impresin al leer lo anterior. Siempre se
ha dicho que tu to muri de las heridas sufridas a manos de unos asaltantes
humanos, que lo sorprendieron en un trecho solitario del camino, cerca del
castillo. Esa historia no es cierta. Tu to muri a mis manos en el armero,
probablemente no muy lejos del lugar en el que te encuentras ahora. Pero te
juro, por Krenka-Anris, por los dulces ojos de tu madre, por el alma de mi
difunto hermano, que fue ese pual quien lo mat, y no yo!
Hete aqu lo que sucedi, y perdona la caligrafa. Todava hoy, mientras te
relato esto, me siento atenazado por el horror de ese incidente, que se
produjo hace bastante ms de un siglo.
Mi padre muri. En su lecho de muerte, nos cont a mi hermano y a m la
historia de la Hoja Maldita, Era un instrumento raro y valioso, nos dijo, que
proceda de un tiempo en el que dos razas de dioses terribles dominaban el
mundo. Estas dos razas de dioses se odiaban y se teman y cada una trataba
de imponer su dominio sobre aquellos a los que llamaban mensch: los
humanos, los elfos y los enanos. Entonces se produjeron las Guerras de los
Dioses, terribles batallas de magia que arrasaron un mundo entero hasta
que, por fin, ante la amenaza de ser derrotada, una de las razas de dioses
caus la separacin de los mundos.
Los dioses libraron estas guerras entre s, sobre todo, pero en ocasiones,
cuando se vean superados en nmero, reclutaban mortales para que los
ayudaran. Naturalmente, stos no podan ser rival para los ataques mgicos
de los dioses, de modo que los sartn (por este nombre conocemos a los
dioses) armaron a sus partidarios mensch con fantsticas armas mgicas.
La mayora de estas armas se perdi durante la separacin, igual que
desapareci mucha de nuestra gente. Al menos, as lo cuentan las leyendas.
Sin embargo, unas cuantas permanecieron en manos de los supervivientes,
que las conservaron en su poder. El pual, segn una leyenda familiar, es
una de tales armas. M padre me cont que haba visitado a los kenkari para
verificarlo.
Los kenkari no pudieron asegurarle que el pual fuera anterior a la
separacin, pero estuvieron de acuerdo en su carcter mgico. Le advirtieron
que su magia era poderosa y le aconsejaron que no lo utilizara nunca. Mi
padre era un hombre tmido y las palabras de los kenkari lo atemorizaron.
Hizo construir esa caja especialmente para guardar el arma, que los kenkari
haban considerado maldita. Coloc el pual en la caja y no volvi a mirarlo
nunca ms.
66
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
67
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
68
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
9
FORTALEZA DE LA HERMANDAD
SKURVASH ARIANO
Ciang concluy la lectura y levant la vista hacia Hugh.
Mientras ella lea la carta, la Mano haba permanecido en silencio, con las
manos en los bolsillos de sus pantalones de cuero y la espalda apoyada en la
pared. Por fin, desplaz el cuerpo para apoyar su peso alternativamente sobre
ambos pies, cruz los brazos y baj la vista al suelo.
No le das crdito murmur la elfa.
Hugh movi la cabeza:
Un asesino que trata de sacarse de encima un muerto. Dice que nadie
sospech, pero es evidente que no fue as, y el tipo trata de justificarse con su
hijo antes de marcharse a la guerra.
Ciang mostr su enfado. Sus labios desaparecieron, convertidos en una fina
lnea de irritacin.
Si fueras un elfo, lo habras credo. Incluso hoy, los juramentos que hace
no se lanzan a la ligera.
Hugh se sonroj y se apresur a disculparse:
Lo siento, Ciang. No pretenda ser irrespetuoso. Es slo que... he visto
algunas armas mgicas en mi vida y no he conocido ninguna capaz de una
cosa as, ni nada parecido.
Y cuntos hombres has conocido que, despus de muertos, hayan sido
devueltos a la vida, Hugh la Mano? inquiri Ciang con voz suave. Y
cuntos son cuatro brazos? O acaso ahora te niegas a darme crdito a m,
tambin?
Hugh baj la vista y la clav otra vez en el sucio. Con expresin torva y
sombra, contempl de nuevo el pual.
Entonces, cmo funciona?
No lo s respondi Ciang, tambin con la mirada fija en la tosca arma.
Tengo algunas suposiciones, pero slo son eso; suposiciones. Ahora sabes
tanto de este asunto como yo.
Hugh se revolvi, inquieto.
Cmo lleg a poder de la Hermandad? Sabras decirme eso?
Ya estaba aqu cuando llegu, pero la respuesta no es muy difcil de
imaginar. La guerra elfa fue larga y costosa y caus la ruina de muchas
familias elfas. Quizs esta noble familia pas tiempos difciles y uno de los
hijos menores se vio obligado a buscar fortuna y se afili a la He rmandad. Tal
vez trajo consigo la Hoja Maldita; ahora, slo KrenkaAnris sabe qu sucedi
en realidad. El hombre que me precedi en el cargo me entreg la caja con la
carta; era un humano que no haba ledo su contenido, ni lo habra
entendido, de haberlo hecho. Sin duda, slo eso explica que permitiera que el
pual se entregara en prstamo.
Y t nunca has permitido que nadie lo usara? pregunt Hugh con una
mirada penetrante.
69
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
70
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
71
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Eso respondi la elfa, muy despacio, o reaccion al deseo del seor elfo.
Y si ste pens en aquel instante, como mera conjetura, desde luego, que
una espada sera el arma perfecta frente a un adversario que empuaba una
daga... y, de pronto, se encuentra con la espada en la mano?
Pero... estoy seguro de que el hombre de los cuatro brazos no dese que le
saliera el par extra protest Hugh.
Quiz dese tener una espada ms grande y termin con una de tal tamao
y peso que eran precisos cuatro brazos para sostenerla. Ciang dio unos
golpecitos en el mango del pual con la ua. Es como el cuento de hadas
que oamos de nios: la hermosa doncella que anhelaba la vida inmortal y se
le concedi su deseo. Pero se le olvid pedir la eterna juventud, de modo que
se hizo ms y ms vieja, y su cuerpo se marchit hasta convertirse en un
pellejo. Y as se vio condenada a vivir sinfn...
Hugh tuvo una sbita visin de s mismo condenado a una existencia
parecida. Mir a Ciang, que haba vivido mucho tiempo ms que el elfo ms
longevo...
No respondi ella a su muda pregunta. Yo nunca encontr un hada.
Nunca la he buscado. Morir. Pero t, amigo mo..., no estoy tan segura. Ese
sartn, Alfred, es el que tiene el control de tu futuro. Debes encontrarlo para
recobrarla libertad de tu alma.
Lo har afirm Hugh. Tan pronto como haya librado al mundo de ese
Haplo. Coger el pual. Tal vez no lo use, pero podra resultar til.
Posiblemente... aadi con una sonrisa torcida.
Ciang le dio permiso con un gesto de cabeza.
Hugh titube un instante, flexion las manos con nerviosismo y, notando los
ojos rasgados de la elfa fijos en l, se apresur a envolver el pual en su pao
de terciopelo negro y lo levant de la caja. Despus, lo sostuvo en la mano y
lo observ con suspicacia, mantenindolo lejos del cuerpo.
El pual no hizo nada, aunque a Hugh le pareci notar que temblaba, que
lata con la misteriosa vida mgica que posea. Empez a cerselo a la
cintura, pero entonces lo pens mejor y lo mantuvo en la mano. Necesitara
una vaina para llevarlo; una vaina que pudiera colgarse al hombro, para
evitar el contacto con el metal. La sensacin del arma en la mano,
culebreando como una anguila, era desconcertante.
Ciang dio media vuelta para dirigirse a la salida. Hugh le ofreci el brazo y la
elfa lo acept, aunque se esmer en no apoyarse en el. Avanzaron con paso
lento.
Un pensamiento le vino a la cabeza a Hugh. Sonrojndose, se detuvo
Bruscamente.
Qu sucede, amigo mo?
Yo... no tengo con qu pagar esto, Ciang reconoci, avergonzado. Las
riquezas que posea las entregu a los monjes kir. A cambio de haberme
dejado vivir con ellos.
Ya pagars respondi Ciang, y la sonrisa que apareci en su rostro
result sombra y melanclica. Llvate la Hoja Maldita, Hugh la Mano.
Llvate tambin tu maldita persona. ste ser el pago que des a la
Hermandad. Y, si alguna vez regresas, el siguiente pago ser cobrado en
sangre.
72
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
10
TERREL FEN DREVLIN ARIANO
Marit no tuvo dificultades para cruzar la Puerta de la Muerte. El trnsito era
mucho ms sencillo ahora, con la Puerta abierta, que en los primeros viajes
aterradores que haba realizado su compatriota, Haplo. El abanico de
destinos se despleg ante sus ojos: las terribles calderas de lava del mundo
que acababa de dejar, la joya de zafiros y esmeraldas que era el mundo
acutico de Chelestra, las frondosas junglas baadas por el sol de Pryan, las
islas flotantes y la gran mquina de Ariano. E, insertado en aquellos cuatro,
un mundo de paz y belleza maravillosas que resultaba irreconocible, pero que
le produca un extrao vuelco del corazn.
Marit hizo caso omiso de aquellas sensaciones, debilitadoras y sentimentales.
No les encontraba mucho sentido, pues no tena idea de qu mundo era aqul
y se negaba a dejarse llevar por conjeturas sin base. Su seor, su marido, le
haba hablado de los otros mundos y no haba mencionado aqul. Si Xar lo
hubiera considerado importante, no habra dejado de informarle.
Seleccion un destino: Ariano.
En el tiempo que se tarda en parpadear, la nave cubierta de runas se desliz
por la abertura de la Puerta de la Muerte y Marit se vio sumergida casi al
instante en las violentas tormentas del Torbellino.
A su alrededor crepitaron los relmpagos, estallaron los truenos, sopl el
vendaval y la lluvia azot la nave. Marit cape la tormenta con calma,
contemplndola con cierta curiosidad. Haba ledo los informes de Haplo
sobre Ariano y saba qu deba esperar. La furia de la tormenta no tardara en
amainar y entonces podra atracar la nave sin riesgos.
Hasta entonces, se dedic a observar y esperar.
Poco a poco, los relmpagos se hicieron menos violentos y los truenos
sonaron ms lejanos. El chapaleteo de la lluvia sobre el casco de la nave
persisti, pero ms ligero.
Marit empez a apreciar, a travs de las nubes impulsadas por el viento,
varias islas flotantes de coralita dispuestas como peldaos de una escalera.
La patryn supo dnde estaba. La descripcin de Ariano que Haplo haba
ofrecido a Xar, y que ste haba repetido a Marit, era muy precisa y detallada.
Reconoci las islas como los Peldaos de Terrel Fen. Pilot la nave entre ellos
y lleg al vasto continente flotante de Drevlin. Atrac la nave en el primer
lugar accesible de la costa pues, aunque la embarcacin estaba protegida por
la magia rnica y, por tanto, no sera visible para los mensch a menos que la
buscaran especficamente, Haplo se percatara de su presencia y sabra
enseguida qu estaba sucediendo.
Segn la informacin de Sang-drax, el ltimo paradero conocido de Haplo era
la ciudad que los enanos de aquel mundo llamaban Wombe, en la parte
occidental de Drevlin. Marit no tena una idea muy precisa de dnde se
encontraba pero, dada la proximidad de Terrel Fen, dedujo que haba tocado
tierra cerca del borde del continente; posiblemente, cerca de donde el propio
73
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Marit no lo sabe, pero su embarcacin toca tierra no lejos del paraje en el cual Hugh la Mano, Alfred y Bae
atracaron con el Ala de Dragn. La parte de la mquina que alcan za a contemplar es la ciudad de Het.
16
La mano del caos, vol. 5 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
74
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
a salvo, se cambi de ropas y se puso las prendas sartn que haba escogido
en Abarrach.
Cmo pueden soportar esto esas mujeres? murmur.
Era la primera vez que se probaba un vestido 17, y la falda larga, junto con el
corpio ceido, le resultaba oprimente, engorrosa y difcil de llevar. Observ
la ropa con aire ceudo. El tacto del tejido sartn le resultaba irritante.
Aunque se dijo a s misma que todo era cosa de su mente, de repente se
sinti terriblemente incmoda con las ropas de una enemiga. De una enemiga
muerta, adems. Decidi quitarse el vestido.
Al momento, contuvo su impulso. Estaba actuando irracionalmente, como
una estpida. Su seor, su marido, no se sentira satisfecho. Al estudiar su
imagen reflejada en el cristal de la portilla, tuvo que reconocer que el vestido
era un camuflaje perfecto. Con l, resultaba idntica a los mensch cuyas
imgenes haba visto en los libros de su seor..., de su marido. Ni siquiera
Haplo, si por casualidad la vea, sera capaz de reconocerla.
Aunque, de todas formas, no creo que se acordara de m murmur para
s mientras daba unos pasos por la cabina de la nave, tratando de
acostumbrarse a la falda larga, con la que tropezaba continuamente hasta
que aprendi a caminar con pasos cortos. Los dos hemos cruzado
demasiadas puertas desde nuestro encuentro.
Acompa sus palabras con un suspiro, y el sonido de ste la alarm. Hizo
una pausa en su deambular y se detuvo a reflexionar sobre sus sentimientos,
a examinarlos en busca de algn punto dbil como inspeccionara sus armas
antes de marchar al combate. Aquel encuentro. Aquel tiempo que haban
pasado juntos...
El da haba sido largo y cansado. Marit lo haba pasado batallando, no
contra un monstruo del laberinto, sino contra un pedazo de l Laberinto
mismo. Haba tenido la impresin de que el propio terreno estaba posedo por
la misma magia malvola que gobernaba aquel mundo prisin al que haban
sido arrojados los patryn. El destino de Marit, la siguiente puerta, estaba al
otro lado de una cresta montaosa de laderas cortadas a pico. Haba
alcanzado a divisar la puerta desde la copa del rbol en el que haba pasado
la noche, pero no encontraba el modo de alcanzarla.
Por el lado que tena que escalar, la sierra era de una roca lisa, resbaladiza
como el hielo, por la que resultaba casi imposible subir. Casi, pero no del
todo. En el Laberinto no haba nada que resultase absolutamente imposible,
Todo ofreca alguna esperanza; una esperanza burlona y provocadora. Un da
ms y alean/aras tu objetivo. Una batalla ms y podrs descansar a salvo.
Sigue luchando, sigue escalando, sigue caminando, sigue corriendo...
Y lo mismo suceda con aquellos riscos. La pared era de roca lisa, pero rota
por pequeas fisuras que proporcionaban una va de ascenso, si se era capaz
de introducir en ellas los dedos despellejados y sangrantes. Y, justo cuando
se dispona a encaramarse a lo ms alto, el pie resbalaba... o tal vez la
17
Las mu jeres de! Laberinto, en especial las corredoras, visten igual que los hombres: pantalones y chalecos de
cuero, cubiertos de runas de proteccin. Las pobladoras, que son recolecto ras y cultivadoras, llevan en ocasiones
una falda para ayudarse en esas tareas. Tales faldas se colocan sobre los pantalones y pueden quitarse fcilmente si
la mu jer necesita huir o enfrentarse a un enemigo que la acosa.
75
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
76
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
pero lo hizo ms por un impulso natural que por temor a ser atacada.
Finalmente, se haba convencido de que la cueva estaba vaca y de que era
suya.
Por eso se llev una sorpresa morrocotuda al descubrir a un hombre
instalado cmodamente en su interior.
Al principio, Marit no se percat de su presencia, deslumbrada por el reflejo
de los inclinados rayos del sol poniente sobre el agua del arroyo. En el
interior de la caverna reinaba la oscuridad y el hombre estaba sentado, muy
quieto. A pesar de ello, Marit percibi su presencia por el olor y, al cabo de un
instante, por el sonido de su voz.
Qudate ah, a la luz dijo el desconocido con voz pausada y tranquila.
Por supuesto que estaba tranquilo. La haba visto acercarse y haba tenido
tiempo para prepararse. Marit se maldijo a s misma, pero maldijo an ms al
individuo.
Al carajo con la luz! exclam ella. Penetr en la cueva y se encamin
hacia donde haba sonado la voz, parpadeando rpidamente para intentar
localizar a su dueo. Fuera! Sal de mi cueva!
Marit estaba arriesgndose a morir a manos del desconocido y lo saba. Quiz
lo deseaba. La advertencia del hombre de que se quedara a la luz tena una
razn. En ocasiones, el Laberinto enviaba con tra los patryn copias mortferas
de s mismos; espantajos> las llamaban. Eran idnticos a los patryn en
todos los detalles, excepto en que los signos mgicos de su piel estaban del
revs, como si uno viera su propio reflejo en un lago.
El ocupante de la cueva se puso en pie en un abrir y cerrar de ojos. Marit ya
estaba en condiciones de verlo y, a pesar de s misma, se sinti impresionada
con la facilidad y rapidez de sus movimientos. Podra haberla matado, pues
iba armada y haba irrumpido ante l de mala manera, pero no lo hizo.
Fuera! insisti. Dio un enrgico pisotn en el suelo y exhibi el pual.
No! replic el hombre, y volvi a sentarse.
Al parecer, Marit lo haba interrumpido en mitad de alguna tarea, pues el
desconocido cogi algo entre las manos la patryn no pudo distinguir qu
era a causa de las sombras y de las lgrimas que, de pronto, le escocan los
ojos y se puso a trabajar.
Pero... quiero morir aqu dijo ella, y me estorbas.
l levant el rostro y asinti framente.
Lo que necesitas es comer. Supongo que no has probado bocado en todo el
da, me equivoco? Coge lo que quieras. Hay pescado fresco y bayas.
Marit movi la cabeza en gesto de negativa. Segua de pie con el pual en la
mano.
Como prefieras continu el hombre, encogindose de hombros. Has
estado tratando de escalar la sierra? Deba de haber observado los cortes
de sus manos. Yo, tambin prosigui, por propia iniciativa. Marit no lo
haba invitado en absoluto a hacerlo. Durante una semana. Cuando te o
acercarte, estaba aqu sentado, pensando que dos personas podran
conseguirlo, trabajando en equipo, y si tuvieran una cuerda.
Entonces, levant lo que tena entre las manos. Eso era lo que estaba
haciendo: trenzar una cuerda.
77
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
78
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
19
Un patryn que conoce a otro puede actuar sobre la posibilidad de estar con ese otro patryn, y la magia los reunir.
Pero, as como un patryn debe poder visualizar mentalmente un lugar para que la magia lo transporte hasta all,
Marit deba ha cerse una imagen mental de Haplo antes de poder utilizar la magia para acercarse a l.
79
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
11
WOMBE, DREVLIN ARIANO
En cualquier otro momento de la larga y algunos calificaran de
ignominiosa historia de Drevlin, la visin de una mujer humana
recorriendo los pasadizos iluminados de la Factra habra provocado un
considerable desconcierto, por no decir asombro. Ninguna mujer humana,
desde el principio del mundo, haba pisado el suelo de la Factra. Incluso los
pocos varones humanos que lo haban hecho slo haban entrado all en
fechas muy recientes, formando parte de la tripulacin de una nave que
haba ayudado a los enanos en la histrica batalla de la Tumpa-chumpa.
Si la hubieran descubierto, Marit no habra corrido ningn peligro, salvo
quiz ser acosada a porqus, comos y qus hasta la muerte... la muerte de
los enanos, porque Marit no era una patryn que hubiese aprendido la leccin
de la paciencia en el Laberinto. Lo que quera, lo coga. Si algo se interpona
en su camino, lo apartaba. Sin contemplaciones.
Pero la visitante tuvo la fortuna de llegar a la Factra en uno de esos
momentos de la historia que son a la vez el ms oportuno y el ms
inoportuno. Lleg en el instante ms oportuno para ella, y en el ms
inoportuno para Haplo.
En el preciso momento en que Marit se materializaba en el interior de la
Factra y emerga del crculo de su magia, que haba alterado la posibilidad de
encontrarse all y no en otra parte, un contingente de elfos y humanos se
reuna con los enanos para formar una histrica alianza. Como suele suceder
en estas ocasiones, los nobles y poderosos no podan llevar a cabo aquel acto
sin ser observados por los seres ms corrientes y humildes. As, un nmero
enorme de representantes de todas las razas mensch deambulaba por el
suelo de la Factra por primera vez en la historia de Ariano. Entre ellos haba
un grupo de humanas del Reino Medio, damas de compaa de la reina Ana.
Marit permaneci entre las sombras, observ y escuch. Al principio, cuando
advirti el gran nmero de mensch, temi haber cado accidentalmente en
plena batalla mensch, pues Xar le haba contado que stos se peleaban entre
ellos casi constantemente. No obstante, pronto cay en la cuenta de que
aqul no era un encuentro blico, sino que pareca una especie de... de fiesta.
Los tres grupos se sentan visiblemente incmodos entre ellos pero, bajo los
ojos vigilantes de sus gobernantes, ponan todo su empeo en llevarse bien.
Los humanos hablaban con los elfos; los enanos se acariciaban las barbas y
se esforzaban por trabar conversacin con los humanos. Cada vez que varios
miembros de una raza se distanciaban para for mar un grupo propio, alguien
se acercaba a dispersarlos. En aquella atmsfera tensa y confusa, no era
probable que nadie se fijara en Marit.
La patryn aadi a tal posibilidad un hechizo que aumentaba su proteccin
potenciando la probabilidad de que nadie que no la buscara alcanzase a
verla. As pudo pasar de grupo en grupo, distante y solitaria pero pendiente
de sus conversaciones. Mediante su magia, comprenda todos los idiomas
mensch, de modo que no tard en averiguar qu suceda all.
80
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
81
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
un hechizo que le llevara sus palabras, de modo que tuvo que acercarse a
ellos.
As lo hizo, movindose sin hacer ruido y mantenindose a cu bierto de sus
miradas tras la mole de la estatua. Su mayor temor era ser descubierta por el
perro, pero ste pareca totalmente absorto y ocupado con su amo. El animal
tena fijos en ste sus brillantes ojos y, de vez en cuando, posaba la pata
sobre su rodilla como en una caricia de consuelo.
Por cierto, majestad, te sientes ya completamente recuperado? le deca
el elfo al humano,
S, gracias, prncipe Reesh'ahn. El humano, un monarca de su raza al
parecer, se llev una mano a la espalda con una mueca. La herida era
profunda pero, afortunadamente, no afect ningn rgano vital. Noto cierta
rigidez que me acompaar el resto efe la vida, segn Ariano, pero al menos
sigo vivo, de lo que doy gracias a los antepasados... y a la dama Iridal.
Con una expresin ceuda, el monarca sacudi la cabeza.
El enano miraba alternativamente a los otros dos mensch, levantando mucho
la cabeza para observar sus rostros con los ojos entrecerrados, como si fuese
sumamente corto de vista.
Dices que un nio te atac? Ese chiquillo que tenamos aqu abajo, ese
Bane? El enano parpade repetidas veces. Disculpa, rey Stephen, pero
es sta una conducta normal entre los nios humanos?
El rey humano reaccion a la pregunta con manifiesta irritacin.
No pretende ofenderos, majestad explic Haplo con su calmosa sonrisa.
El survisor jefe, Limbeck, slo siente curiosidad.
Oh? Por supuesto! afirm Limbeck con ojos saltones. No pretenda
insinuar... No es que importe mucho, claro. Es slo que me preguntaba si tal
vez rocos los humanos...
No lo cort en seco Haplo. Nada de eso.
Ah! Limbeck se acarici la barba. Lo lamento aadi, algo
nervioso. O sea, no quiero decir que lamente que todos los nios humanos
no sean asesinos. Me refiero a que lamento mucho...
Est bien. En esta ocasin fue el rey Stephen quien lo interrumpi, algo
tenso pero con un asomo de sonrisa en la comisura de los labios. Te
comprendo perfectamente, survisor jefe. Y debo reconocer que Bane no es un
representante muy bueno de nuestra raza. Como tampoco lo es su padre,
Sinistrad.
Tienes razn. Limbeck reaccion al nombre con aire alicado. Lo
recuerdo.
Una situacin trgica, en conjunto intervino el prncipe Reesh'ahn,
pero al menos algo bueno ha salido de tanta maldad. Gra cias a nuestro
amigo, Haplo el elfo pos una de sus manos largas y finas en el hombro de
ste, y a ese asesino humano.
Marit se sinti abrumada de disgusto. Un mensch que se comportaba con
aquella familiaridad, tratando a un patryn como si fueran iguales... Y Haplo
lo toleraba!
Cmo se llamaba el asesino, Stephen? continu Reesh'ahn. Era un
nombre extrao, incluso para un humano...
Hugh la Mano apunt Stephen con desagrado.
82
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Reesh'ahn no apart la mano del hombro de Haplo; a los elfos les gustaba el
contacto, los abrazos... Haplo pareca incmodo con la caricia del mensch, y
Marit lo comprendi perfectamente. El patryn consigui librarse de l con
suavidad, ponindose en pie y apartndose ligeramente.
Yo esperaba hablar con ese hombre, Hugh la Mano coment. Por
casualidad no sabrs dnde est, majestad?
Stephen endureci la expresin.
Lo ignoro. Y, con franqueza, no quiero saberlo. Y t tampoco deberas. El
asesino le dijo a Ariano que tena otro contrato que cumplir. Mi mago est
convencido aadi el monarca, volvindose hacia Reesh'ahn de que ese
Hugh es miembro de la Hermandad.
El prncipe elfo tom la palabra en este punto, con semblante ceudo.
Una organizacin inicua. Cuando quede establecida la paz, de bemos
marcarnos como una de nuestras mximas prioridades borrar de la
existencia ese nido de vboras. T, seor aadi, volvindose a Haplo,
quiz puedas ayudarnos en esta empresa. Segn nos ha contado nuestro
amigo, el survisor jefe, tu magia es muy poderosa.
De modo que Haplo haba revelado sus poderes mgicos a los mensch. Y,
segn todos los indicios, los mensch estaban totalmente encandilados con l.
Lo reverenciaban. Como era debido, se apresur a admitir Marit. Pero
deberan haberlo venerado como a sirviente de su seor, no como a tal seor.
Y aqulla era la oportunidad perfecta para que Haplo les informara de la
venida de Xar. El Seor del Nexo se encargara de librar al mundo de aquella
Hermandad, fuera lo que fuese.
Haplo se limit a mover la cabeza.
Lo siento, no puedo ayudaros. En cualquier caso, creo que mis poderes han
sido exagerados. Aqu, nuestro amigo aadi, volvindose a Limbeck con
una sonrisa es un poco corto de vista.
Lo vi todo! declar Limbeck con aire terco. Te vi combatir con esa
horrible serpiente dragn. Os v, a ti y a Jarre. Ella la atac con el hacha. El
enano gesticul enrgicamente, imitando los movimientos. Entonces, t
lanzaste una estocada con la espada, zas!, y la heriste en el ojo. Todo el lugar
qued salpicado de su sangre. Te aseguro que lo vi, rey Stephen! insisti el
enano.
Por desgracia, dirigi su vehemente declaracin a la reina Ana, que se haba
acercado para acompaar un rato a su esposo.
Una enana le dio un enrgico codazo en las costillas al survisor jefe.
Bobo! El rey est all, Limbeck! exclam la enana, al tiempo que
agarraba a ste por la barba y tiraba de ella hasta forzarlo a mi rar en la
direccin correcta.
Limbeck no dio la menor muestra de turbacin por la confusin.
Gracias, jarre, querida dijo, y dedic una sonrisa y una cada de ojos al
perro.
La conversacin de los mensch pas a otros asuntos. Hablaron de la guerra
de Ariano. Una fuerza conjunta de humanos y elfos estaba atacando la isla de
Aristagn contra el emperador y sus seguidores, que se haban refugiado en
uno de sus palacios.
83
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
84
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
85
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
86
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
su mundo, al lugar de donde procede. Tiene que rescatar a un hijo suyo que
est atrapado all.
Un hijo... murmur Stephen. Su expresin se suaviz y tom de la mano
a su esposa. Ah!, entonces no le insistiremos ms para que se quede. Tal
vez as... Tal vez salvando a su hijo compense en cierta medida la prdida de
ese otro chiquillo...
Marit no lleg a or nada de aquello, aunque los comentarios de los mensch
no habran cambiado en absoluto su opinin. Una vez a bordo de la nave,
mientras las violentas rachas de viento de la tormenta sacudan la nave,
coloc la mano en la marca de la frente y cerr los ojos.
En su mente apareci una imagen de Xar.
Esposo mo dijo Marit en voz alta, lo que dice la serpiente dragn es
cierto. Haplo es un traidor. Ha entregado a los mensch el libro de los sartn y
se propone ayudarlos a poner en funcionamiento esa mquina. No slo eso,
sino que los mensch le han ofrecido el gobierno de Ariano.
Entonces, debe morir fue la inmediata respuesta de Xar, que son en la
cabeza de la patryn.
S, mi Seor.
Cuando lo hayas hecho, esposa, mndame aviso. Estar en el mundo de
Pryan.
De modo que Sang-drax te ha convencido para que viajes all...? apunt
Marit, no muy satisfecha.
Nadie me convence para que haga algo que yo no quiera hacer, esposa.
Perdname, mi Seor. Marit not que le arda la piel. T sabes ms que
nadie, por supuesto.
Voy a Pryan acompaado por Sang-drax y un contingente de los nuestros.
En ese mundo espero someter a los titanes para utilizarlos en favor de
nuestra causa. Y tengo otros asuntos que llevar a cabo en ese mundo.
Asuntos en los que Haplo puede resultar de utilidad.
Pero Haplo estar muerto... empez a replicar Marit, pero se interrumpi
a media frase, sobrecogida de espanto.
S, claro que estar muerto. T me traers el cadver de Haplo, esposa.
A Marit se le hel la sangre. Debera haberlo imaginado; debera haber sabido
que Xar le exigira algo as. Por supuesto. Su seor tena que interrogar a
Haplo, averiguar qu saba, qu haba hecho, y resultara mucho ms sencillo
interrogar al cadver que al vivo. La patryn evoc la figura del lzaro, record
sus ojos muertos y, a la vez, espantosamente vivos...
Esposa... El tono de Xar era suavemente apremiante. No me fallars,
verdad?
No, esposo mo respondi ella. No te fallar.
As me gusta asinti Xar antes de retirarse de su mente.
Marit se qued a solas en la oscuridad iluminada por los relmpagos,
escuchando el tamborileo de la lluvia en el casco de la nave.
87
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
12
GREVINOR, ISLAS VOLKARAN ARIANO
Qu puesto solicitas? El teniente elfo apenas alz la vista hacia Hugh la
Mano cuando ste lleg ante l. Remero, patrn respondi Hugh. El
teniente repas los roles de tripulacin.
Experiencia?
S, patrn.
Traes referencias?
Quieres ver las marcas de los latigazos, patrn?
El teniente levant por fin la cabeza. Un gesto ceudo estropeaba las
delicadas facciones del elfo.
No necesito camorristas dijo.
Slo soy sincero, patrn. Hugh solt una risilla y ense los dientes.
Adems, qu mejores referencias quieres?
El elfo estudi los poderosos hombros de Hugh, su ancho pe cho y sus
encallecidas manos, todo ello caracterstico de los que vivan con los arneses
puestos, como se deca comnmente: humanos que haban sido capturados
y obligados a servir como galeotes a bordo de las naves dragn elfas. El
teniente pareca realmente impresionado no slo con la fuerza de Hugh, sino
tambin con su franqueza.
Pareces viejo para este trabajocoment con una vaga sonrisa.
Otro punto a mi favor, patrn replic Hugh framente. An sigo vivo.
Al or aquello, el elfo qued decididamente impresionado.
Tienes razn, es una buena seal. Muy bien, quedas... hum!, quedas
contratado.
El teniente apret los labios como si le costara pronunciar la pa labra. Sin
duda, estaba evocando con sentimiento los viejos tiempos en que lo nico que
sacaban sus remeros era agua, comida y ltigo.
Un barl al da, ms la comida y el agua. Y el pasajero pagar una prima por
tener un viaje tranquilo a la ida y al regreso.
Hugh protest un poco, para guardar las apariencias, pero no iba a sacar otro
barl, aunque consigui una racin extra de agua. Se encogi de hombros,
accedi a los trminos y estamp su cruz en el contrato.
Zarpamos maana, cuando los Seores de la Noche retiren sus capas.
Presntate a bordo esta noche, con tus avos. Dormirs en tu puesto.
Hugh asinti y se march. De regreso hacia la destartalada taberna en la que
haba pasado la noche, un lugar muy adecuado para el papel que estaba
representando, se cruz con el pasajero, que emerga de entre la multitud
que se apiaba en los muelles. Hugh la Mano lo reconoci: era Triano, el
hechicero del rey Stephen.
La gente se haba congregado en gran nmero ante la inslita vista de una
nave elfa anclada en la ciudad portuaria humana de Grevinor. Tal visin no
se haba contemplado all desde los das en que los elfos ocupaban las islas
Volkaran. Los nios, demasiado pequeos para guardar recuerdo de ello,
observaban la nave con excitado asom bro y tiraban de sus padres para
88
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
89
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
90
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La Mano respondi con frases bre ves y concisas. Prometi que trabajara
como el que ms y, a continuacin, dej muy claro que quera que lo dejaran
en paz.
Los remeros volvieron a sus tabas y juegos; se ganaran unos a otros la prima
cien veces, antes de que la tuvieran en los bolsillos. Hugh palp la bolsa para
asegurarse de que la Hoja Maldita estaba a buen recaudo; despus, se tumb
en la cubierta bajo sus correajes y fingi dormir.
Los remeros no consiguieron la prima en aquel viaje. Ni siquiera tuvieron
oportunidad de aspirar a ella. Hubo ocasiones en que Hugh la Mano pens
que Triano deba de lamentar no haber ofrecido un premio mayor a cambio,
simplemente, de ser depositado en Drevlin sano y salvo. Hugh no debera
haberse preocupado de que Triano pudiera reconocerlo, pues el hechicero no
se dej ver en todo el viaje hasta que, por fin, la nave atrac con un
estremecimiento.
Los Levarriba 20 estaban situados en el ojo de la tormenta perpetua que barra
Drevlin. Los Levarriba eran el nico lugar del continente donde las tormentas
amainaban en ocasiones, permitiendo que los rayos de Solaris penetraran
entre el vrtigo de nubes. Las naves elfas haban aprendido a esperar a tales
ocasiones los nicos momentos de calma para posarse en el continente.
La nave de Hugh toc tierra durante una relativa calma y aprovech ese breve
perodo (otra tormenta se preparaba ya en el horizonte) para desembarcar a
los pasajeros.
Triano apareci. Llevaba el rostro parcialmente cubierto pero, aun as, su tez
estaba decididamente verdosa. Del brazo de una atractiva joven que lo
ayudaba, Triano descendi la pasarela con paso vacilante y aspecto
desfallecido. O bien el hechicero no tena una curacin mgica para el mareo,
o finga para ganarse la simpata de la joven. Fuera como fuese, Triano no
volvi la mirada a ninguna parte, sino que se alej del lugar a toda prisa,
como si no viera el momento de abandonar la nave. Una vez en tierra, fue
recibido por un contingente de enanos y de otros humanos, los cuales, ante
la amenaza de la nueva tormenta, abreviaron los discursos y se llevaron
rpidamente al mago a otro lugar ms seco y seguro.21
Hugh saba cmo se senta Triano. Al asesino le dolan todos los msculos del
cuerpo. Tena las manos ensangrentadas y en carne viva y la mandbula
hinchada y magullada, pues una de las correas que controlaban las alas de la
nave se haba soltado durante la tormenta y lo haba alcanzado en el rostro.
20
Nueve brazos gigantescos, hechos de latn y acero, se alzaban de la coralita, algunos de ellos a varios menka de
altura sobre el suelo. Sobre cada brazo haba una mano enorme con los dedos de oro y goznes de latn en todas las
articulaciones y en la mueca. Las manos eran [...] de un tamao tal que habran podido sostener una de las
enormes naves de transporte de agua en la dorada palma [...]
As describe Haplo los Levarriba en Ala de Dragn, Vo l. 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
21
El texto da a encender que la nave se ha posado en el suelo. Quien haya ledo el primer relato de Haplo sobre la
llegada de una nave elfa a los Levarrba recordar que la nave dragn permaneca en el aire. Por norma general, las
naves de transporte de agua emprendan el trayecto de retorno antes de que descargara la siguiente tormenta y,
aunque Haplo no ofrece exp licaciones concretas al respecto, es lgico suponer que las embarcaciones elfas
destinadas a permanecer en el Reino Inferio r durante largos perodos estaban obligadas a posarse en tierra para
capear la tormenta.
91
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
92
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
93
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Tena tiempo de sobra, pues haba estallado otra tormenta so bre Drevlin, y
aprovech para vestirse cuidadosamente. Tras examinarse en el metal
bruido de la pared interior de la escalera, decidi que estaba demasiado
seco como para resultar creble y sali al exterior. En un abrir y cerrar de
ojos, qued calado hasta el rico forro de piel de su capa bordada. Satisfecho,
regres al abrigo del Brazo Corto y esper con la paciencia que todo asesino
con experiencia sabe que es el autntico fundamento de su oficio.
La cortina de lluvia se rasg lo suficiente como para distinguir la nave elfa. La
tormenta empezaba a amainar. Hugh la Mano se dispona a aventurarse fuera
cuando observ a una enana que se aproximaba hacia donde estaba. Decidi
que sera ms apropiado esperar a su llegada y se qued donde estaba pero,
cuando la enana estuvo ms cerca, Hugh solt una maldicin entre dientes.
Perra suerte! La conoca! Y ella lo conoca a l!
Era Jarre, la compaera de Limbeck.
La situacin ya no tena remedio. Tendra que confiar en su disfraz y en sus
considerables dotes de actor.
Jarre vena chapoteando entre los charcos, sin mirar dnde pisaba y con la
vista fija en el cielo. Hugh dedujo que deba de estar a punto de llegar otra
nave, en la que vena probablemente el contingente de dignatarios elfos.
Excelente: eso mantendra ocupada a la enana y e vitara tal vez, que le
prestara demasiada atencin. Se prepar para el encuentro. Jarre abri la
puerta y entr a toda prisa.
Caramba! Hugh se puso en pie con gesto altivo. Ya era hora!
Jarre fren y sus pies patinaron por el suelo antes de detenerse. Mir a Hugh
con perplejidad y la Mano observ, complacido, que la enana no daba la
menor muestra de reconocerlo. Hugh conserv puesta la capucha, que dejaba
sus facciones en sombras, pero e vit ocultar demasiado el rostro pues esto
poda levantar sospechas.
Qu..., qu haces aqu? balbuce la enana en su idioma.
No me hables en esa lengua extraa! respondi Hugh con tono
quisquilloso. T hablas el idioma humano, lo s. Todo el mundo que se
precie lo habla. Solt un violento estornudo, aprovech la ocasin para
subirse el cuello de la capa en torno a la mitad inferior del rostro y empez a
tiritar. Lo ves?, he pillado un resfriado de muerte. Estoy calado hasta los
huesos y volvi a estornudar.
Qu haces aqu, seor? repiti Jarre en un humano bastante
aceptable. Te han dejado atrs?
Dejado atrs? Claro que me han dejado atrs! Crees que he buscado
refugio en este lugar espantoso por gusto? Fue culpa ma que estuviera
demasiado mareado como para bajar a tierra cuando llegamos? Me esper
alguien? No, no y no! Se largaron como flechas y me dejaron a los solcitos
cuidados de los elfos. Cuando me he encontrado en condiciones de asomarme
a cubierta, mis amigos ya no estaban a la vista. He conseguido llegar hasta
aqu cuando ha estallado la tormenta y ahora, mrame. Hugh estornud
una vez ms.
Jarre frunci los labios. Estuvo a punto de soltar una carcajada, lo pens
mejor y la transform en un corts carraspeo.
94
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Estamos esperando otra nave, seor, pero si quieres esperar, con mucho
gusto te acompaar a los tneles...
Hugh volvi la vista hacia el exterior y vio a un grupo numeroso de enanos
que avanzaban entre los charcos. La mirada penetrante de la Mano distingui
al lder, Limbeck. Despus, estudi con detalle el resto del grupo pensando
que Haplo poda tomar parte de l, pero no lo vio. Se volvi a la enana, muy
erguido, con aire de ofendida dignidad.
No! Nada de esperar! Estoy a punto de morir de pulmona. Simplemente,
si tienes la bondad de indicarme la direccin correcta...
Bueno... Jarre titube, pero era evidente que tena entre manos asuntos
ms importantes que perder el tiempo con un humano empapado y
atontado. Ves ese edificio enorme de all lejos? Es la Factra. Todo el
mundo est all. Si te das prisa aadi, con una bre ve mirada a las nubes
de tormenta, an distantes, puedes llegar justo a tiempo antes de que
descargue el prximo chaparrn.
Eso ya no importara mucho dijo Hugh con una expresin de desdn.
Ya no puedo empaparme ms, no te parece? Bien, querida ma, muchas
gracias. Hugh le tendi una mano que pareca un pescado mojado, movi
levemente los dedos hasta casi rozar los de ella y retir la mano antes de que
la enana llegara a tocarla. Has sido muy amable.
Envolvindose en su capa, Hugh sali de los Levarriba y se top con las
desconcertadas miradas de los enanos (salvo Limbeck, que miraba a su
alrededor con su feliz miopa y no alcanzaba a distin guirlo). Hugh les dedic
un ademn que los encomendaba a todos desfavorablemente a sus
antepasados, se ech la capa sobre el hombro y se abri paso entre ellos
hasta dejarlos atrs.
Una segunda nave elfa que transportaba a los representantes del prncipe
Reesh'ahn estaba descendiendo sobre Drevlin. El comit de bienvenida no
tard en olvidarse de Hugh, quien avanz entre los charcos hasta alcanzar la
Factra, en la que logr refugiarse al tiempo que la nueva tormenta empezaba
a descargar sobre Wombe.
Una multitud de elfos, humanos y enanos se haba reunido en la enorme
Factra que, segn la leyenda, haba sido el lugar de nacimiento de la
fabulosa Tumpa-chumpa. Todos los presentes se dedicaban a comer y a
beber y a tratarse con la nerviosa cortesa de unos enemigos ancestrales que,
de pronto, se reconcilian. Hugh busc de nuevo a Haplo entre los
congregados.
Tampoco estaba all.
Mejor. Aqul no era el momento adecuado.
Se encamin hacia un fuego encendido dentro de un barril de hierro. Se sec
las ropas, prob el vino y salud a sus congneres humanos con los brazos
abiertos, dejndolo con la confusa sensacin de que lo conocan de alguna
parte.
Cuando alguien intent, con circunloquios, preguntarle quin era, Hugh mir
al hombre con aire algo ofendido y respondi va gamente que estaba en el
squito de ese caballero de ah, el barn [estornudo, toses], el hombre que
est de pie junto a la cosa esa [un gesto de la mano]. Aadi a esto un corts
saludo al barn, agitando los dedos. Al ver que aquel caballero, bien vestido y
evidentemente rico, lo saludaba, el barn correspondi a la atencin
95
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
96
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
13
WOMBE, DREVLN ARIANO
Amaneci el da sealado para la puesta en marcha de la gran mquina. Los
dignatarios se reunieron en la Factra, formando un crculo en torno a la
estatua del Dictor. El survisor jefe de los enanos, Limbeck Aprietatuercas,
tendra el honor de abrir la estatua y ser el primero en descender a los
tneles, abriendo la marcha hacia el corazn y el cerebro de la Tumpachumpa.
Aqul fue el gran momento triunfal de Limbeck. Sosteniendo en la mano el
preciado libro de los sartn 23 (aunque no era necesario que hiciera tal cosa,
pues se lo haba aprendido de memoria, de cabo a rabo; adems, con su
cortedad de vista, era incapaz de leerlo a menos que lo colocara justo delante
de sus narices), con Jarre (ahora, seora del survisor jefe) a su lado y
acompaado de una muchedumbre de dignatarios, Limbeck Aprietatuercas
se acerc al Dictor.
Cediendo a sus propios temores sobre todo, a los humanos, los kenkari
ocultaron el libro y cualquier rastro suyo durante mucho tiempo. Finalmente,
el presente Portavoz del Alma un kenkari estudioso que, como Limbeck,
padeca de una curiosidad insaciable haba descubierto el libro y haba
comprendido al momento que milagros maravillosos poda proporcionar al
mundo. Sin embargo, tambin l tena miedo de los humanos... hasta que se
produjo un incidente que le hizo ver el autntico mal. Entonces, el kenkari
entreg el libro a Haplo para que lo llevara a los enanos.
El enano, que haba iniciado todos aquellos prodigiosos cambios con un
simple.
Por qu?, dio un suave empujn a la estatua.
La figura del sartn envuelto en la capa y encapuchado gir sobre la peana.
Antes de iniciar el descenso, Limbeck se detuvo un mo mento y escrut la
oscuridad con la mirada.
Baja los peldaos uno a uno le aconsej Jarre en un murmullo nervioso,
rodeada de dignatarios impacientes por empezar la marcha. No vayas
demasiado deprisa y agrrate de mi mano; as no te caers.
Qu? Limbeck parpade. Ah! No se trata de eso. Veo perfectamente.
Esas luces azules24 facilitan mucho las cosas, sabes? Slo estaba...
recordando.
El enano suspir, y los ojos se le nublaron; de repente, vea las luces azules
aun ms borrosas que antes, si tal cosa era posible.
Han sucedido muchas cosas y la mayora de ellas aqu, en la Factra. Aqu
se celebr mi juicio, cuando me di cuenta por primera vez de que el Dictor
23
Los sartn se dieron cuenca de que se veran obligados a abandonar Ariano sin haber completado su tarea y,
previendo su desaparicin, dejaron a los mensch instrucciones detalladas sobre cmo hacer funcionar la Tumpa chumpa. El libro estaba escrito en los tres idiomas mensch, adems de en sartn. Por desgracia, en esa poca, las
razas mensch ya estaban en guerra, divididas por el odio y los p rejuicios. El libro cay en manos de los elfos
kenkari, una poderosa orden relig iosa.
24
Runas sartn colocadas para guiar el descenso por la escalera.
97
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
25
Irnicamente, lo que vio Limbeck fue una reunin de serpientes dragn que haban adoptado formas de mensch
para pasar inadvertidas en aquel mundo. Haplo sabe la verdad pero, viendo a Limbeck tan embelesado con la idea
de que las razas pueden vivir y colaborar en paz, no le ha revelado nunca al enana qu Fue lo que vio en realidad.
98
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
99
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Haplo. Sentado sobre los cuartos traseros ante la estatua, el animal levant
una pata delantera con aire contrito, pidiendo perdn. El gesto provoc la
admiracin de los dignatarios, quienes le dedicaron una salva de aplausos.
Limbeck crey que el aplauso era para l y correspondi con una solemne
reverencia. Despus, se encamin escalera abajo. Haplo, empujado por la
multitud, no tuvo ms remedio que unirse a la comitiva. Dirigi una rpida
mirada a su espalda, pero no vio nada. Nadie acechaba en las inmediaciones
de la estatua. Nadie le prestaba especial atencin.
Quizs haban sido imaginaciones suyas. Quiz la herida lo haba dejado ms
dbil de lo que crea.
Confundido, Haplo sigui los pasos de Limbeck y jarre. Las runas sartn
iluminaron su descenso hacia los tneles.
Hugh la Mano permaneci junto a una pared, al amparo de las sombras,
observando al resto de los mensch desfilar escalera abajo. Cuando lo hubiera
hecho el ltimo, l los seguira, en silencio y sin ser visto.
Estaba satisfecho, complacido consigo mismo. Ahora saba lo que necesitaba
saber. Su experimento haba sido un xito. Record las palabras de Ciang:
Se dice que la magia de los patryn los previene de los peligros, de forma
parecida a como acta lo que llamamos nuestro sexto sentido, aunque el
suyo es mucho ms preciso, mucho ms refinado. Las tunas que llevan
tatuadas en la piel emiten un brillante fulgor y no slo les avisan del peligro
sino que actan como escudo defensivo.
En efecto; Hugh guardaba todava un doloroso recuerdo de la ocasin en que
haba intentado atacar a Haplo, en el Imperanon. Una luz azul se haba
encendido como una llamarada y una descarga como un rayo haba
atravesado el cuerpo del asesino.
Considero bastante lgico que, para que esta arma funcione, deba penetrar
o desbaratar de algn modo la magia patryn. Te sugiero que experimentes
le haba aconsejado Ciang. Que pruebes cmo funciona.
Y eso haba hecho Hugh. Aquella maana, cuando el grupo de dignatarios se
congreg en la Factra, la Mano estaba entre ellos. El asesino distingui a su
presa tan pronto como entr.
Recordando lo que conoca de Haplo, intuy que el patryn taciturno y
reservado se mantendra en segundo plano lejos de los focos, como dice la
expresin y bajo la proteccin de las sombras, lo cual facilitara
relativamente la tarea de Hugh.
La Mano acert: Haplo se mantuvo apartado, cerca de la enorme estatua del
que los mensch denominaban el Dictor. Sin embargo, Hugh mascull una
maldicin al ver al perro junto al patryn. No se haba olvidado del animal,
pero lo asombraba encontrarlo junto a su amo. La ltima vez que haba visto
al perro, estaba con l y con Bane en el Reino Medio. Poco despus de
salvarle la vida, el perro haba desaparecido. El asesino no haba estado
especialmente agradecido al animal por su acto y no se haba molestado en
buscarlo.
Hugh no tena idea de cmo haba podido viajar el animal desde el Reino
Medio hasta el Reino Inferior, ni le importaba. El perro iba a resultar una
molestia aadida. Si era preciso, acabara con l antes que con su amo.
Hasta entonces, la Mano tena que comprobar hasta qu distancia poda
100
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
101
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
102
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
14
WOMBE, DREVLIN ARIANO
Mirad! exclam Limbeck, y se detuvo tan de improviso que varios de los
que seguan sus pasos se le echaron encima. Eso de ah es mi calcetn!
Los tneles sartn eran sombros y fantasmagricos, iluminados nicamente
por las runas azules que brillaban dbilmente en la parte inferior de las
paredes. Estas runas conducan al grupo hacia su destino; al menos, as lo
esperaban todos fervientemente, aunque algunos empezaban a albergar
serias dudas. Nadie haba llevado antorchas ni lmparas, pues Limbeck
haba asegurado que los tneles estaban bien iluminados (y as era, para un
enano).
Desde la partida de las serpientes dragn, la sensacin de malevolencia que
haba invadido los tneles como el hedor repugnante de algo muerto y
descompuesto haba desaparecido. Con todo, all abajo segua percibindose
una sensacin de persistente tristeza, de pesar por unos errores cometidos en
el pasado, de pesadumbre de no disponer de un futuro en el cual repararlos.
Era como si los espritus de los constructores de la Tumpa-chumpa
anduvieran entre ellos, benvolos pero desconsolados. Lo lamentamos,
parecan susurrar las sombras. Lo lamentamos muchsimo...
Los nimos se enfriaron. Los dignatarios se apelotonaron en la oscuridad,
contentos de notar el contacto de una mano clida, no importaba que fuera
humana, elfa o enana. Triano estaba visiblemente emocionado y Jarre
empezaba a notar un nudo en la garganta cuando Limbeck hizo su
descubrimiento.
Mi calcetn!
El enano se apresur a acercarse a la pared y seal con orgullo una hebra
de hilo que corra por el suelo.
Disculpa, survisor jefe... Triano no estaba seguro de haber comprendido
la exclamacin, pues la haba hecho en idioma enano. Has dicho algo de
un... un...?
Calcetn! repiti Limbeck por tercera vez, y se dispuso a narrar la
emocionante historia, que se haba convertido en una de sus preferidas: cmo
haban descubierto al hombre metlico, la captura de Haplo por los elfos y
cmo l, Limbeck, se haba quedado solo y perdido en los tneles, sin salida y
sin otra cosa que sus calcetines entre l y el desastre.
Querido! intervino Jarre, retorcindole la barba No tenemos tiempo!
Pero estoy seguro de que lo habr cuando la mquina est en
funcionamiento se apresur a aadir Triano al observar la extrema
decepcin del enano. Me encantara escuchar tu relato.
De veras? A Limbeck se le ilumin la expresin.
Por supuesto asinti Triano con tal entusiasmo que Jarre lo mir con
suspicacia.
Por lo menos, ahora estoy seguro de que vamos en la direccin correcta
dijo Limbeck, ponindose en marcha de nuevo con Triano a su lado. Sus
palabras reconfortaron visiblemente al resto de la comitiva, que sigui los
pasos de Limbeck. Sin embargo, Jarre se rezag un poco.
103
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
104
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
sartn se ocupar por s sola. Nadie que no est destinado a ello encontrar
esa cripta.
Eso crees? Entonces, no es preciso que me preocupe?
No. Ahora, ser mejor que vuelvas con Limbeck. Me parece que te est
buscando.
En efecto, la comitiva haba hecho un nuevo alto para esperar a los
rezagados. Al frente se distingua a Limbeck a la luz mortecina de las runas
sartn, escrutando las sombras con sus miopes ojos.
Jarre? le oyeron decir.
Es tan tonto musit la enana cariosamente, y se dispuso a partir a la
carrera hacia la vanguardia del grupo. No quieres venir tambin?
pregunt a Haplo antes de hacerlo. Y aadi, titubeante : Te encuentras
bien?
Un poco dbil, nada ms minti Haplo sin alterarse. Olvida el pasado,
Jarre. Agarra el futuro con ambas manos. Ser bueno, para ti y para los
tuyos.
Lo har dijo Jarre con firmeza. Al fin y al cabo, has sido t quien nos
ha dado ese futuro.
De repente, la enana tuvo la extraa sensacin de que no volvera a verlo.
Jarre! El tono de Limbeck era de creciente preocupacin.
Ser mejor que vayas enseguida le aconsej Haplo.
Adis... musit ella, con un dolor lacerante en el pecho. Inclinndose
ligeramente, abraz al perro con tal fuerza que estuvo a punto de asfixiar al
animal; despus, ech a correr por fin hacia Limbeck mientras reprima unas
lgrimas inesperadas e inexplicables.
Los cambios incluso los cambios para bien eran duros. Muy duros,
realmente.
La comitiva se detuvo ante una puerta en la que haba grabadas ms runas
sartn de resplandor azulado. Baado por su suave lu minosidad, Limbeck
avanz hasta la puerta y, siguiendo las directrices de Jarre (ella tena el libro
y lea las instrucciones), traz con sus rechonchos dedos el signo mgico
sartn que completaba el crculo de runas en la piedra.
La puerta se abri.
Se oy un extrao sonido metlico procedente del interior, que se acercaba a
ellos. Elfos y humanos se mantuvieron a distancia, curiosos pero alarmados.
Limbeck, en cambio, avanz resueltamente. Jarre se apresur a colocarse a
su lado. Triano, el hechicero, sigui a la enana casi pisndole los talones.
La sala en la que entraron estaba brillantemente iluminada por unos globos
que colgaban del techo. La luz era tan potente, en comparacin con la
penumbra de los tneles, que tuvieron que protegerse los ojos unos
momentos.
Un hombre totalmente hecho de metal plata, oro y broncesali a su
encuentro. Los ojos del hombre de metal eran joyas. Sus movimientos eran
rgidos. Todo su cuerpo estaba cubierto de runas sartn.
Es un autmataanunci Limbeck, recordando el trmino que haba
empleado Bane, y movi la mano presentando al hombre metlico con el
mismo orgullo que si lo hubiera construido l mismo.
105
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Asombrado, Triano contempl al autmata y los enormes ojos que cubran las
paredes, cada uno de los cuales observaba atentamente una parte de la gran
mquina. El mago, asombrado, recorri con la mirada los paneles de metal
reluciente adornados con cajas de cristal y pequeas ruedas, palancas y otros
objetos fascinantes e incomprensibles.
Ninguna de las palancas, pedales y ruedas se mova. Todo estaba
absolutamente quieto, como si la Tumpa-chumpa se hubiera dormido y
estuviese esperando a que la luz del sol tocara sus prpados, en cuyo
instante despertara.
La puerta est abierta. Cules son mis instrucciones? pregunt el
hombre de metal.
Habla! Triano se qued boquiabierto.
Por supuesto! Dijo Limbeck con orgullo. Si no lo hiciera, no nos
servira para mucho.
El enano trag saliva, excitado, y alarg su temblorosa mano hacia Jarre. Ella
la cogi con una de las suyas mientras, con la otra, sos tena el libro. Triano
temblaba de expectacin.
Uno de los misteriarcas humanos, que haba asomado la cabeza por la puerta
con aire nervioso, se haba descompuesto y lloraba descontroladamente.
Todo perdido! Balbuceaba, apenas coherente, Todo perdido durante
tantos siglos...!
Y ahora encontrado susurr Triano. Y legado a nosotros. Que los
antepasados nos hagan merecedores de ello.
Qu le digo al hombre metlico, querida? pregunt Limbeck con voz
trmula. Yo... quiero asegurarme de hacerlo bien.
Pon la mano en la rueda de la vida y grala Jarre ley las instrucciones
en lenguaje enano.
Triano tradujo las palabras al elfo y al humano para todos los que se
apiaban a la puerta.
Pon la mano en la rueda de la vida y gralaorden Limbeck al autmata.
La voz del enano se quebr al principio, pero enseguida cogi confianza y
pronunci las palabras finales con tal potencia que incluso Haplo, a solas y
olvidado en el pasadizo, las escuch perfectamente.
Fijada a una de las paredes metlicas haba una gigantesca rueda de oro,
cubierta de runas grabadas en l. El autmata, obediente, se desplaz con su
chirrido metlico hasta situarse ante ella. Coloc las manos sobre la rueda y,
a continuacin, volvi el rostro con sus ojos de gemas hacia el enano.
Cuntas veces la hago girar? inquiri la voz metlica.
Una por cada mundo dijo Jarre, con tono dubitativo.
La respuesta es correcta dijo el hombre de metal. Y bien, cuntos
mundos hay?
Ninguno de los que conocan el libro estaba seguro de la respuesta. No vena
en sus pginas. Era como si los sartn hubieran dado por sentado que el
nmero sera de conocimiento comn.
Cuando, anteriormente, haban tratado el asunto con Haplo, ste haba
cerrado los ojos como si estuviera viendo en su mente imgenes en
movimiento (como las de la linterna mgica sartn).
106
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
107
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
108
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
109
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
15
ISLAS VOLKARAN ARIANO
De pie en el exterior del pabelln real, Stephen contempl el campo donde se
haba librado la batalla de Siete Campos. El mo narca aguardaba con
expectacin lo que muchos en su reino crean que sera el fin del mundo. Su
esposa, la reina Ana, se encontraba a su lado sosteniendo entre los brazos a
su hija recin nacida.
Esta vez he notado algo dijo Stephen, mirando fijamente el suelo bajo sus
pies.
Por qu insistes en eso? replic Ana con fingida exasperacin. Yo no
he notado nada.
El monarca refunfu, pero no respondi. Los dos haban decidido poner
trmino a sus constantes disputas (las cuales, de todos modos, eran una
comeda entre la pareja desde haca tiempo). Ahora, Stephen y Ana haban
proclamado pblicamente su mutuo amor. Durante aquellas primeras
semanas tras la firma del tratado de paz con los elfos, haba sido muy curioso
y divertido observar la reaccin desconcertada de las diversas facciones que
crean estar consiguiendo sus propsitos de enfrentar al rey con la reina.
Unos cuantos barones trataban todava de provocar agitacin y lo estaban
consiguiendo, en gran parte porque la mayora de los humanos desconfiaba
todava de los elfos y tena grandes reservas respecto a la paz entre las razas.
Stephen guardaba silencio y esperaba su oportunidad. Tena el buen juicio
suficiente como para saber que el odio era una mala hierba que no se
agostara por el mero hecho de que la iluminara el sol. Sera precisa mucha
paciencia para arrancarla. Con suerte y dedicacin, su hijita llegara a verla
extinguirse. En cambio, era muy probable que l no alcanzara a vivirlo, pens
el monarca.
Aun as, haba hecho cuanto haba podido por colaborar en ello y se senta
satisfecho. Y si aquella mquina desquiciada de los enanos funcionaba,
mucho mejor. De lo contrario... Bien, de lo contrario, l y Reesh'ahn y aquel
enano (cmo se llamaba? No-s-que Tuercas) encontraran el modo de
conseguirlo.
Un sbito vocero procedente de la orilla atrajo la atencin de Stephen. La
guardia del rey estaba desplegada y prevenida y, en aquel momento, casi
todos sus componentes se asomaban con cautela al borde de la isla flotante,
sealando algo entre exclamaciones.
Qu diablos...? Stephen ech a andar para observar por s mismo qu
suceda y tropez con un mensajero que acuda a informarle.
Majestad! El mensajero era un joven paje, tan excitado que se mordi la
lengua cuando intent hablar. A... a... agua!
Stephen no necesit dar un paso ms para ver... y notar. Una gota de agua
en la mejilla. Mir a su alrededor con asombro. Ana, a su lado, se cogi de su
brazo.
Un chorro de agua se elevaba en el aire cerca de la isla, ganando altura hasta
perderse en el cielo. Stephen extendi el cuello hasta casi caer de espaldas,
tratando de ver el final. El geiser ascenda hasta una altura que, segn el
clculo del monarca, casi deba de alcanzar el firmamento; a continuacin, se
110
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
111
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
112
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
113
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
16
WOMBE, DREVLIN ARIANO
El perro se aburra.
No slo se aburra. Tambin estaba hambriento.
El animal no le echaba la culpa de aquel estado de cosas a su amo. Haplo no
estaba bien. La herida abierta en la runa del pecho haba sanado, pero haba
dejado una cicatriz, una costura blanquecina que cruzaba el signo mgico
que constitua el centro del ser de Haplo. El patryn haba intentado extender
sus tatuajes sobre ella para cerrar la runa pero, por alguna causa
desconocida para ambos, perro y amo, el pigmento no produca efecto sobre
el tejido cicatricial; su magia, por tanto, no funcionaba.
Probablemente es algn tipo de veneno dejado por la serpiente dragn
haba razonado Haplo cuando se hubo tranquilizado lo suficiente como para
razonar.
Los primeros instantes posteriores al descubrimiento de que su herida no
curara por completo haban rivalizado en furia, segn la estimacin del
perro, con la tormenta que ruga fuera de la nave. El animal haba
considerado conveniente retirarse, en los peores momentos, a un rincn
seguro bajo la cama.
El perro, sencillamente, no alcanzaba a comprender todo aquel alboroto. La
magia de Haplo era tan poderosa como siempre; al menos, as se lo pareca al
animal, el cual, al fin y al cabo, algo deba de saber sobre la cuestin pues no
slo haba sido testigo de algunas de las hazaas ms espectaculares de
Haplo, sino tambin participante voluntario en ellas.
El conocimiento de que su magia funcionaba como era debido no haba
satisfecho a Haplo como el perro esperaba. Haplo se haba vuelto taciturno,
esquivo, preocupado. Y, si se olvidaba de dar de comer a su fiel compaero de
andanzas, el perro no poda tenrselo en cuenta porque, muchas veces, Haplo
se olvidaba de alimentarse l mismo.
Pero lleg el momento en que el perro ya no pudo escuchar las exclamaciones
de alegra de los mensch, que festejaban el maravilloso funcionamiento de la
Tumpa-chumpa, porque el ruido de sus propias tripas acallaba todo lo
dems.
El animal decidi que ya haba suficiente.
Estaban en los tneles. La cosa metlica que pareca un hombre y caminaba
como un hombre, pero ola como una caja de herramientas de Limbeck,
deambulaba con su rechinar de metal sin hacer nada interesante, segn el
parecer del perro, aunque recibiendo toda clase de encendidos elogios.
nicamente Haplo mostraba desinters, apoyado en una de las paredes del
tnel, en las sombras, con la mirada en el vaco.
El animal ech un vistazo a su amo y solt un ladrido que expresaba estos
pensamientos: Muy bien, amo. Ese hombrecosa sin olor ha puesto en
marcha la mquina que nos destroza el odo. Nuestros amigos, grandes y
pequeos, estn contentos. Vmonos a comer.
114
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
115
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
116
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
117
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
17
WOMBE, DREVLIN ARIANO
A solas en el pasadizo, Haplo ech una ojeada a la sala del autmata. Los
mensch hablaban animadamente entre ellos, movindose de un ojo de cristal
al siguiente para contemplar las maravillas del nuevo mundo. Limbeck estaba
plantado en el centro de la sala, desde donde pronunciaba un discurso. La
nica que lo escuchaba era Jarre, pero el enano no se enteraba de lo
reducido de su pblico, ni le hubiese importado. Jarre lo miraba con ojos
tiernos: los suyos veran perfectamente por los dos.
Adis, amigos mos dijo Haplo a los enanos desde el pasadizo, a suficiente
distancia como para que no pudieran orlo. Dio media vuelta y se alej.
Ahora, Ariano estara en paz. Una paz inquieta, salpicada de grietas y
desgarros. Una paz que temblara y se tambaleara y amenazara ms de una
vez con desmoronarse y aplastar debajo a todos ellos, pero los menchs
guiados por sus sabios lderes, apuntalaran la paz aqu, la remendaran all,
y lograran mantenerla en pie, fuerte en su imperfeccin.
No era aquello, precisamente, lo que su seor le haba ordenado.
Tena que hacerse as, Xar. De lo contrario, las serpientes dragn...
Sin darse cuenta de lo que haca. Haplo se llev la mano al pecho. A veces, la
herida le molestaba. El tejido cicatricial estaba inflamado y resultaba
dolorosa al tacto. Lo rasc con aire ausente, torci el gesto y apart la mano
al tiempo que mascullaba una maldicin.
Baj la vista y observ unas manchas de sangre en la camisa. Acababa de
reabrirse la herida.
Emergi de los tneles, subi la escalera y se detuvo en lo alto, frente a la
estatua del Dictor. La contempl y, ms que nunca, le record a Alfred.
Xar no querr escucharme, verdad? Pregunt a la estatua. Igual que
Samah no quiso escucharte a ti.
La estatua no respondi.
Pero tengo que intentarlo insisti Haplo. Tengo que conseguir que m
seor comprenda. De lo contrario, estaremos todos en peligro. Entonces,
cuando Xar conozca el peligro que representan las serpientes dragn, podr
combatir contra ellas. Y yo podr regresar al Laberinto a buscar a mi hijo.
Extraamente, la idea de volver al Laberinto ya no lo aterrorizaba. Ahora, por
fin, poda cruzar de nuevo la ltima Puerta. Su hijo. El hijo que ella haba
parido. Tal vez la encontrara a ella, tambin. As podra corregir el error que
haba cometido entonces dejndola marchar.
Tenas razn, Marit dijo en un susurro. El mal dentro de nosotros,
dijiste. Ahora comprendo...
Se qued mirando la estatua. La primera vez que la haba visto, la efigie del
sartn le haba parecido imponente y majestuosa. En esta ocasin pareca
cansada, melanclica y ligeramente aliviada.
Resultaba difcil ser un dios, verdad? Tanta responsabilidad... y nadie que
prestara atencin. Pero, ahora, tu pueblo va a descansar en paz. Haplo
118
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
119
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Una punzada de dolor atraves su nuca, estall detrs de sus ojos y lo sumi,
debatindose, en la oscuridad.
El agua helada, arrojada sobre su rostro, devolvi el conocimiento a Haplo al
instante. A pesar del dolor de cabeza, estaba despierto y alerta. Se encontr
tumbado de espaldas, con las muecas y los tobillos firmemente atados con
fragmentos de su propia cuerda. Alguien le haba tendido una emboscada,
pero quin? Y por qu? Y cmo haba podido subir a bordo de su nave,
quienquiera que fuese?
Sang-drax. La serpiente dragn. Pero su magia le habra advertido de su
cercana...
Haplo parpade y abri los ojos involuntariamente cuando el agua le cay
encima, pero volvi a cerrarlos casi al instante. Con un gemido, dej caer la
cabeza a un costado, flccidamente. Despus, permaneci quieto, fingindose
an inconsciente, y esper a captar algn sonido que le indicara qu estaba
sucediendo.
Vamos, deja de disimular!
Algo, probablemente un pie o una bota, lo golpe en el costado. La voz le
result familiar.
Es un truco muy viejo continu la voz. Ests despierto, lo s. S
quieres, puedo demostrarlo. Una buena patada en el costado de la rodilla.
Sientes como si alguien te atravesara con un atizador al rojo. Nadie puede
hacerse el muerto con ese dolor.
Haplo abri los ojos, ms por efecto de la perplejidad al reconocer la voz que a
causa de la amenaza, pues sta, frente a las runas protectoras del patryn, no
era tal.
Contempl con desconcierto al hombre que haba hablado.
Hugh la Mano? inquiri, vacilante.
Hugh asinti con un gruido. Estaba sentado en un banco de madera bajo,
situado contra los mamparos, y tena una pipa en los labios. El nocivo olor
del estregno se extenda por la nave. Aunque pareca relajado, estaba
vigilante y, sin duda, tena un arma a mano.
Ninguna arma mensch poda herir a un patryn, por supuesto, pero tambin
era imposible que un mensch penetrase su magia para colarse a bordo de la
nave. O que le tendiera una emboscada con xito.
Ya aclarara eso ms tarde, cuando se hubiera librado de las cuerdas. Invoc
la magia que desatara los nudos y disolvera la soga, que la quemara...
No sucedi nada.
Perplejo, Haplo tir de las cuerdas sin ningn resultado.
Hugh la Mano lo observ, dio una chupada a la pipa y permaneci callado.
Haplo tuvo la extraa sensacin de que el humano senta tanta curiosidad
como l ame lo que estaba sucediendo.
Hizo caso omiso del asesino y se dedic a analizar la magia para ver si se
haba olvidado de algo, pues invocar un hechizo de aquel tipo era casi
automtico para l Examin las posibilidades y descubri que slo exista
una: aquella en la que estaba, perfectamente inmovilizado mediante gruesas
sogas. Todas las dems posibilidades haban desaparecido.
No; desaparecido, no. Todava estaban presentes. Haplo poda verlas, pero le
resultaban inalcanzables. Acostumbrado a forzar la apertura de incontables
120
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
121
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
122
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
123
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
124
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
125
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
18
WOMBE, DREVLIN ARIANO
Cuidado! exclam Hugh la Mano. Incorporndose de un salto, se
abalanz sobre Marit y la asi por la mueca.
El fuego azul chisporrote. Los signos mgicos del brazo de Marit se
encendieron. La Mano sali despedido hacia atrs por la descarga. Se estrell
contra la pared y se desliz lentamente hasta el suelo, con un intenso
hormigueo en el brazo.
Qu...? Haplo los observ a ambos alternativamente.
Los dedos del asesino tocaron un objeto de fro hierro: era su pual, olvidado
en el suelo. El entumecimiento, provocado por la descarga que haba
sometido sus msculos a aquellos dolorosos espasmos, desapareci. Los
dedos de Hugh se cerraron en torno a la empuadura.
Bajo la manga! grit. Una daga!
Haplo lo mir con incredulidad, incapaz de reaccionar.
Marit extrajo la daga de la vaina que llevaba sujeta al antebrazo y la arroj
contra l, todo en un nico movimiento fluido.
Si lo hubiera pillado desprevenido, el ataque de la mujer habra tenido xito.
La magia defensiva de Haplo no habra reaccionado para protegerlo de otro
patryn. En especial, de ella.
Pero, antes incluso de la advertencia de Hugh, Haplo haba experimentado un
asomo de desconfianza, de inquietud.
Xar quiere verte, le dijo Marit.
Y, en su mente. Haplo escuch el eco de las palabras de Hugh: Xar quiere
verte muerto.
Se agach. La daga choc contra el mamparo y rebot inofensivamente sobre
su cabeza y su pecho antes de caer al suelo con un tintineo.
Marit se lanz a recuperar el arma cada. El perro salt de debajo del banco,
decidido a interponer su cuerpo entre su amo y el peligro. La patryn tropez
con el animal y cay sobre Haplo. Este perdi el equilibrio y, para no terminar
en el suelo, alarg el brazo y se asi a la piedra de gobierno.
Hugh la Mano alz su pual con la intencin de defender a Haplo.
Pero la Hoja Maldita tena otros planes. Forjada en una poca remota y
diseada especficamente por los sartn para combatir a sus acrrimos
enemigos26, el pual advirti que tena dos patryn que destruir, y no uno
solo. Las intenciones de Hugh la Mano no contaban para nada. El humano no
tena control sobre la hoja; al contrario, era sta quien lo usaba a l. As era
como la haban fabricado los sartn, con su habitual desdn por los mensch.
La hoja necesitaba un cuerpo caliente, la energa de ese cuerpo, y nada ms.
El pual se convirti en un ser vivo en la mano de Hugh. Vibr y se agit y
empez a crecer. Pasmado, el asesino lo solt, pero la hoja no se inmut. Ya
26
126
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
127
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
128
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
129
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
130
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
131
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
El perro lanz un ladrido de aviso, y Haplo se volvi. Marit haba dejado caer
la daga y se dispona a utilizar su magia para matarlo. Las runas del revs de
la mano emitieron su mortecino resplandor.
La Hoja Maldita cobr vida de nuevo.
132
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
19
LACIUDADELA PRYAN
La espada maldita cambi de forma. Ante ellos se alz un titn, uno de
aquellos gigantes aterradores y mortferos de Pryan.
Las enormes manos del titn se cerraron en unos puos del tamao de
peascos. Su ciego rostro se contrajo de rabia, y la criatura descarg un golpe
brutal sobre los ocupantes de la nave, a quienes perciba sin ver.
Marit oy rugir al titn encima de ella y observ en Haplo una expresin de
miedo y asombro que en modo alguno era fingida. La magia de la patryn
cambi inmediatamente de un ataque ofensivo a un escudo protector.
Haplo se abalanz sobre ella y se arroj al suelo, arrastrndola consigo. El
puo del gigante pas sobre ellos sin alcanzarlos. Marit pugn por
incorporarse de nuevo, concentrada todava en su intencin de matar a
Haplo. No dio muestras de temor al monstruo hasta que, de pronto, observ
que su escudo mgico defensivo empezaba a desmoronarse.
Haplo vio que las runas de Marit comenzaban a derramarse y observ su
expresin de desconcierto.
Los titanes conocen la magia sartn! grit a Marit para hacerse or entre
los rugidos del gigante.
El propio Haplo no daba crdito a lo que suceda, y su contusin limitaba su
capacidad de respuesta. O bien la nave se haba agrandado para albergar al
gigante, o bien ste haba encogido para caber dentro de la embarcacin.
Hugh la Mano, liberado del hechizo de Marit, yaca junto a uno de los
mamparos entre gemidos. El sonido atrajo la atencin del titn, que se volvi,
levant uno de sus pies enormes sobre el humano postrado en la cubierta y
se dispuso a aplastarlo. Entonces, inexplicablemente, el titn retir el pie y
dej en paz a Hugh. La atencin del titn se concentr de nuevo en los
patryn.
Haplo cay en la cuenta. El pual sartn! La criatura no era real, sino una
creacin de la Hoja Maldita. Por eso, no hara dao a su amo.
Pero la Mano estaba semiinconsciente; en aquel momento, no poda en modo
alguno controlar el arma... y Haplo empezaba a dudar de que lo hubiera
hecho alguna vez.
La Puerta de la Muerte. Tal vez haba sido una mera coincidencia, pero el
murcilago haba desaparecido; la magia del pual haba fallado al entrar en
la Puerta de la Muerte.
Perro, ataca! grit.
El perro se coloc detrs del titn y le mordi el taln. El ataque del animal
debera de haber tenido menos efecto que una picadura de abeja, pero el titn
se doli del mordisco lo suficiente como para distraerse. Se volvi, con un
pisotn furioso. El perro salt a un lado gilmente y atac otra vez, clavando
los dientes en el otro taln.
Haplo invoc un hechizo defensivo. Unas runas azules se en cendieron a su
alrededor, encerrndolo en una especie de cascarn que pareca tan frgil
como el de un pollo. Se volvi hacia Marit, que estaba agachada en la
cubierta con la vista en el gigante. Los signos mgicos de la mujer estaban
133
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
134
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
135
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Ella lo mir con suspicacia, pero los crujidos se hacan ms au dibles; los
suspiros desconsolados haban dado paso a secos chasquidos. Marit se
despoj de la prenda, cubierta de runas de proteccin, y la arroj a Haplo,
que envolvi con ella la piedra de gobierno.
Las runas de la Hoja Maldita emitieron un repulsivo resplandor verdoso. El
perro, al parecer ileso y dando muestras de morbosa curiosidad, se acerc al
pual arrastrndose sobre el vientre y lo olisque. De pronto, el animal se
apart de un salto con el pelo del cuello erizado.
Haplo dirigi la vista al techo y record la ltima vez que haba llegado a
Chelestra: la destruccin de la nave, la desaparicin de la magia de las runas,
el agua que empezaba a filtrarse por las rendijas. Entonces haba reaccionado
con perplejidad, con rabia, con miedo. Ahora, rog que llegaran enseguida
unas gotas.
Y as sucedi! Un fino reguero de agua de mar se desliz por uno de los
mamparos.
Hugh! Grit Haplo. Coge el pual! Mtelo en el agua!
La Mano no respondi. No se movi. Permaneci agachado, pegado al casco
de la nave, agarrado a l como si le fuera la vida, con templando el agua
boquiabierto y con ojos desorbitados.
El agua. Haplo lament su torpeza. l humano proceda de un mundo en el
que la gente libraba guerras por el agua; un cubo del preciado lquido era una
fortuna. Sin duda, jams en su vida haba visto tanta agua. Y, desde luego,
no la haba visto como un puo aterrador que se cerraba sobre la nave
estrujando lentamente su casco de madera.
Era posible que los idiomas de los mensch de Ariano no tuvieran un trmino
para ^ahogarse, pero Hugh no necesit ninguna palabra para imaginarse
vividamente tal muerte. Haplo lo comprendi; l haba pasado por la misma
experiencia.
El ahogo, el sofoco, los pulmones a punto de estallar... Era intil intentar
explicarle a Hugh que podra respirar el agua con la misma facilidad que el
aire. Intil explicarle que, si actuaban deprisa, podran marcharse antes de
que la nave se hiciera pedazos. Intil recordarle que no poda morir. En aquel
instante, tal cosa no le parecera una bendicin, precisamente.
Una gota de agua que se filtraba por una de las grietas que, poco a poco, se
ensanchaban en el casco de madera, cay sobre el rostro de Hugh. El
humano se estremeci de pies a cabeza y emiti un grito sordo.
Haplo cruz la cubierta como un rayo y, agarrando al asesino, le clav los
dedos en el brazo.
El pual! Cgelo!
El arma vol de la cubierta a la mano de Hugh. No haba cambiado de forma,
pero su resplandor verdusco se haba intensificado. Hugh la Mano lo
contempl como si no lo hubiera visto nunca.
Haplo retrocedi inmediatamente.
Hugh! El patryn hizo un intento desesperado de penetrar en el terror del
humano. Pon el pual en el agua!
Un grito de Marit lo hizo detenerse.
La mujer sealaba la portilla con una mueca de horror en la cara.
Qu..., qu es eso?
136
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
137
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
138
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
20
LA CIUDADELA PRYAN
No! No os marchis! Llevadnos con vosotros! Llevadnos con vosotros!
Oh, basta, Roland, por el amor de Orn! Dijo el elfo con irritacin, Ya
se han ido!
El humano lanz una mirada colrica a su acompaante y, ms por desafiar
a ste que por creer que poda conseguir algo positivo, continu agitando los
brazos y lanzando gritos a la extraa nave, que ya haba desaparecido de la
vista.
Finalmente, cuando se sinti ridculo y se cans de mover las manos por
encima de la cabeza, Roland dej de gritar y se volvi para volcar su
frustracin en el elfo.
Es culpa tuya que los hayamos perdido, Quindiniar!
Culpa ma? exclam Paithan con asombro.
S, tuya. Si me hubieras dejado hablar con ellos tan pronto como llegaron,
habra establecido contacto. Pero t has credo ver un titn dentro de la
nave! Qu ocurrencia! Uno de esos enormes monstruos no podra meter el
dedo pequeo del pie en esa nave! se mof Roland.
Vi lo que vi replic Paithan, con evidente malhumor. Y, de todos modos,
no podras haber hablado con ellos. La nave estaba completamente cubierta
de esos extraos dibujos, como los de la embarcacin de Haplo cuando
estuvo aqu. Te acuerdas de Haplo?
De nuestro salvador? Claro que me acuerdo. l nos trajo a esta maldita
ciudadela. l y ese viejo27. Me gustara tenerlos delante en este momento.
Roland levant un puo amenazador y, de forma totalmente accidental,
golpe en el nombro a Paithan.
Oh, lo siento! murmur el humano.
Lo has hecho adrede! Paithan se frot la zona del impacto.
Tonteras. Te has puesto en medio. Siempre andas estorbando...
Estorbando? Eres t el que siempre se cruza en mi camino! Dividimos la
ciudad en dos mitades; si te quedaras en tu mitad como acordamos, no me
encontraras en medio.
Eso te gustara! dijo Roland, burln. Que Rega y yo nos quedemos en
nuestro lado a morirnos de hambre mientras t y la zorra de tu hermana
engordis...
Engordar? Qu dices? Paithan haba empezado a hablar en elfo, como
sola hacer cuando se exasperaba... y ltimamente tena la impresin de
emplearlo casi continuamente. Y dnde crees que conseguimos la comida?
No lo s, pero pasas mucho tiempo en esa ridcula Cmara de la Estrella, o
como sea que la llames. Roland, terco e irritado, no se ape del uso del
lenguaje humano.
S, cultivo alimento, ah. A oscuras. Aleatha y yo vivimos de hongos. Y no
llames as a mi hermana.
27
El mago Zifnab consigui con engaos que Haplo Transportara a los hermanos humanos Roland y Rega, a los
hermanos elfos Paithan y Aleatha y al enano Dragar hasta la ciudadela sartn de Pryan. Sus aventuras estn
recogidas en La estrella de los elfos, vol. 2 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
139
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
140
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
No digas eso!
Paithan se frot la mejilla, ardiente, y contempl a Aleatha con aire ttrico.
Pgame todo lo que quieras. Thea, pero eso no cambiar las cosas. Al final,
nos quedaremos sin comida. Cuando eso suceda... se encogi de hombros.
Saldremos a buscar ms dijo ella. Dos manchas rojas, como si tuviera
fiebre, ardan en sus mejillas. Ah fuera hay toda la comida que queramos:
hortalizas, frutas...
Y titanes aadi Paithan secamente.
Aleatha se remang la larga falda, cuyo borde empezaba a notarse un poco
deshilachado, y se adelant a su hermano con un paso mucho ms rpido
que el que haba llevado hasta entonces.
Se han ido respondi, volviendo la cabeza.
Paithan tuvo dificultades para llegar a su altura.
Eso fue lo que dijo el ltimo grupo antes de salir. Y ya sabes qu sucedi.
No, no lo s replic Aleatha, avanzando a toda prisa por las calles vacas.
Claro que s. Su hermano la alcanz por fin. T oste los gritos. Todos
los omos.
Fue un truco! Aleatha alz el rostro. Un truco para engaarnos, para
hacernos quedar aqu. Probablemente, los dems estn ah fuera sacindose
de... de todo tipo de comidas maravillosas y rindose de nosotros,.. A pesar
de sus esfuerzos, le tembl la voz. Cook dijo que all fuera haba una nave.
Ella y sus hijos la encontraron y se marcharon volando de este lugar
espantoso...
Paithan abri la boca para discutir, pero volvi a cerrarla. Aleatha conoca la
verdad. Saba perfectamente qu haba sucedido aquella noche terrible. Ella y
Roland, Paithan, Rega y Drugar, el enano, reunidos en la escalinata, haban
presenciado con zozobra cmo Cook y los dems abandonaban la seguridad
de la ciudadela y penetraban en la remota selva. Fue el vaco y la soledad lo
que los impuls a dejar la seguridad de los muros de la ciudadela. Eso y el
constante discutir, las peleas sobre la menguante reserva de alimentos. La
antipata y la desconfianza haban dado paso al temor y al odio.
Ninguno de ellos haba visto u odo indicios de los titanes, aquellos gigantes
aterradores que vagaban por Pryan, desde haca mucho tiempo. Todos
excepto Paithan se haban convencido de que las monstruosas criaturas se
haban marchado. Paithan, en cambio, saba que an seguan all; lo saba
porque haba ledo un libro que haba encontrado en una biblioteca
polvorienta de la ciudadela.
El libro era un manuscrito elfo, redactado en un estilo y con unos trminos
muy anticuados y en desuso, y estaba ilustrado con numerosas imgenes,
razn que haba impulsado a Paithan a escogerlo.
En la biblioteca haba otros libros escritos en aquel elfo antiguo, pero tenan
ms texto que ilustraciones; slo con verlos, le entraba sueo.
Una especie de divinidades que se llamaban a s mismas sartn eran
quienes, segn ellas, haban llevado a elfos, humanos y enanos a aquel
mundo.
Su hermana Calandra habra tachado todo aquello de tonteras herticas.
El mundo de Pryan, el mundo de fuego, era presuntamente uno de cuatro
mundos distintos.
141
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
142
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
El dragn de Zifnab. Vase La estrella de los elfos, vol. 2 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
143
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La descripcin de Haplo sobre la ciudadela de Pryan, realizada en su primera visita a este mundo, sita la plaza
del mercado precisamente en el interior de las puertas de la ciudad.
144
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
145
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
21
LA CIUDADELA PRYAN
El jardn del laberinto estaba en la parte de atrs de la ciudad, en una suave
pendiente que descenda desde la ciudad propiamente dicha hasta el muro
protector que la circundaba. A ninguno de sus compaeros le agradaba
demasiado aquel laberinto; Paithan se quejaba de que produca una
sensacin extraa, pero Aleatha se senta atrada por el lugar y sola rondar
por all a la hora del vino. Si tena que estar sola, y en aquellos tiempos era
cada vez ms difcil encontrar compaa, era all donde ms le gustaba estar.
El jardn del laberinto fue construido por los sartn le haba contado
Paithan, que haba descubierto el dato en uno de los libros que se
vanagloriaba de haber ledo. Lo hicieron para ellos, porque les gustaba
pasear al aire libre y les recordaba el lugar del que procedan. Nosotros, los
mensch en sus labios se haba formado una mueca al pronunciar la
palabra, tenamos prohibido el acceso. No s por qu se molestaban. No
puedo imaginar a ningn elfo en sus cabales que quisiera entrar ah. No te lo
tomes a mal, Thea, pero qu encuentras de fascinante en este rincn tan
lgubre?
Oh!, no lo s haba respondido ella con un encogimiento de hombros.
Tienes razn, quiz sea un poco ttrico. Pero aqu todo... todos resultan tan
aburridos...
Segn Paithan, en el pasado, el laberinto una serie de setos, rboles y
arbustos haba sido cuidado y conservado con gran atencin. Sus caminos
conducan, a travs de intrincadas rutas, hasta un anfiteatro situado en el
centro. All, lejos de los ojos y odos de los mensch, los sartn celebraban sus
reuniones secretas.
Yo, en tu lugar, no entrara ah, Thea le haba advertido Paithan. Segn
el libro, esos sartn dotaron al laberinto de algn tipo de magia, destinada a
atrapar a cualquiera que no estuviera autorizado a entraren l.
A Aleatha, la advertencia le result emocionante, del mismo modo que
encontraba fascinante el laberinto.
Con el paso del tiempo, abandonado y olvidado, el laberinto se haba
asilvestrado. Los setos que en otra poca eran recortados con todo cuidado se
alzaban de forma desigual, crecan en los caminos y formaban una cpula
verde entretejida de modo que impeda el paso de la luz y mantenan el
laberinto fresco y oscuro incluso en las clidas horas diurnas. Penetrar en l
era como aventurarse en un tnel de vida vegetal, pues algo mantena
despejado el centro de los caminos: quizs eran las extraas marcas
grabadas en la piedra, aquellas marcas que podan verse en los edificios de la
ciudad y en sus murallas y que, segn Paithan, eran algn tipo de magia.
Una verja de hierro (una rareza en Pryan, donde poca gente llegaba a ver el
suelo en algn momento de su vida) conduca a un arco Formado por un seto
sobre un sendero de piedra. Cada losa del camino llevaba grabado uno de los
signos mgicos. Paithan haba prevenido a su hermana de que las marcas
podan causarle dao, pero Aleatha saba que no era as. La elfa las haba
recorrido muchas veces sin prestarles atencin, antes de enterarse de qu
eran, y nunca le haban causado el menor mal.
146
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
147
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
148
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
30
Los titanes borraron de Piyan el pueblo de Drugar. ste responsabiliz de lo sucedido a humanos v a elfos por
haber abandonado a los enanos y jur vengarse en Roland, Rega y Paithan. La estrella de lo elfos, vol. 2 de El
ciclo de la Puerta de la Muerte
149
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
150
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
151
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
22
LA CIUDADELA PRYAN
Subiendo los peldaos de dos en dos, presa de una gran agitacin, Paithan
ascendi la escalera de caracol que conduca a la to rre ms alta de la
ciudadela y penetr en una gran estancia a la que haba puesto el nombre de
Cmara de la Estrella 31. Desde all pudo ver y or por s mismo que su
mquina estelar (casi la consideraba propiedad suya, al haber sido su
descubridor} haba experimentado un cambio de algn tipo, y maldijo a
Roland por haberle privado de observar el cambio mientras se produca.
A Paithan tambin lo sorprenda bastante y le produca una considerable
alarma que fuera Rega quien le haba enviado el mensaje acerca de la
mquina. Los humanos no se sentan cmodos entre la maquinaria. En
general, desconfiaban de los artilugios mecnicos y, cuando tenan que
habrselas con ellos, solan romperlos. Y Rega, en concreto, haba
demostrado ser peor que la mayora.
Aunque al principio haba fingido inters por la mquina y la haba
contemplado con admiracin mientras Paithan le enseaba sus
caractersticas ms destacadas, ms tarde haba desarrollado gradualmente
una aversin irracional a aquel aparato maravilloso. Rega se quejaba del
tiempo que l pasaba en aquella sala y acusaba al elfo de interesarse ms por
la mquina que por ella.
Oh Pait!, eres tan obtuso le haba dicho Aleatha en una ocasin. Est
celosa, es evidente. Si esa mquina tuya fuera otra mu jer, Rega ya le habra
arrancado el cabello a tirones.
Paithan se haba tomado a broma el comentario. Rega era demasiado juiciosa
como para sentir celos de un montn de relucientes mecanismos metlicos,
aunque fuera el artilugio mecnico ms com plejo que haba visto en su vida,
imponente con aquellas piedras refulgentes llamadas diamantes y aquellos
objetos creadores de arco iris llamados prismas y otras maravillas. Esta vez,
sin embargo, Paithan empezaba a pensar que su hermana quiz tena razn y
por eso haba, subido los peldaos de dos en dos.
Tal vez Rega haba roto la mquina.
Abri la puerta de un empujn, entr precipitadamente en la Cmara de la
Estrella... y volvi a salir de inmediato. Dentro de la estancia reinaba una luz
cegadora que le impidi ver nada. Acurrucado en una sombra que formaba la
puerta abierta, se frot los ojos doloridos. Despus, entreabrindolos
ligeramente, intent distinguir qu estaba sucediendo pero slo alcanz a
apreciar los hechos ms e videntes: su mquina produca una luz multicolor,
vertiginosa, al tiempo que chirriaba, giraba, emita un tictac... y pareca
canturrear.
Rega? exclam desde detrs de la puerta.
Lleg hasta sus odos un sollozo sofocado.
Paithan? Oh, Paithan!
S, soy yo. Dnde ests?
Estoy..., estoy aqu dentro!
31
152
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
153
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
154
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
155
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
34
Debido a las diferencias genticas, elfos, humanos y enanos no pueden tener descendencia fuera de su propio
grupo.
156
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
157
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
23
FUERA DE LA CIUDADELA PRYAN
Marit! Esposa ma! Escchame! Respndeme!
Xar envi su orden en silencio, y el mensaje volvi a l en silencio. No hubo
respuesta.
Frustrado, repiti el nombre varias veces antes de darse por vencido. Marit
deba de estar inconsciente... o muerta. Eran las nicas dos circunstancias
en las que un patryn dejara de responder a una llamada semejante.
Xar medit su siguiente movimiento. Su nave ya haba llegado a Pryan y Xar
estaba intentando guiar a Marit hacia el lugar de aterrizaje escogido cuando
haba perdido el contacto con ella. El Seor del Nexo consider la posibilidad
de un cambio de rumbo, ya que el ltimo mensaje frentico de Marit proceda
de Chelestra, pero finalmente decidi proseguir hacia la ciudadela. Chelestra
era un mundo ocano cuyas aguas anulaban la magia y Xar no tena mucho
inters en visitarlo, pues all sus poderes se veran debilitados. Viajara a
Chelestra cuando hubiera descubierto la Sptima Puerta.
La Sptima Puerta.
Se haba convertido en una obsesin para el Seor del Nexo. Desde la
Sptima Puerta, los sartn haban enviado a los patryn a su prisin. Desde la
Sptima Puerta, l los liberara.
En la Sptima Puerta, Samah haba provocado la separacin del mundo y
haba creado nuevos mundos a partir del viejo. M, en aquella misma puerta,
Xar forjara su propio nuevo mundo... y ste sera todo suyo. sta era la
verdadera razn de su viaje a Pryan.
El motivo aducido ante los dems, la razn que haba dado a su pueblo (y a
Sang-drax) para acudir a aquel mundo verde, era ganar influencia sobre los
titanes e incorporarlos a su ejrcito. El autntico objetivo de la visita era
descubrir la ubicacin de la Sptima Puerta.
Xar estaba convencido de que sta se hallaba en la ciudadela. Su deduccin
se basaba en dos hechos: el primero, que Haplo haba estado en la fortaleza y
saba dnde se encontraba la Puerta, segn las declaraciones coincidentes de
Kleitus y de Samah; el segundo, que, como haba dicho Sang-drax, s los
sartn tenan algo que proteger, qu mejores guardianes que los titanes?
Siguiendo las indicaciones de Haplo, que conducan a la ciudadela, el Seor
del Nexo haba llegado finalmente a Pryan, acompaado por Sang-drax y una
pequea escolta de una veintena de patryn. La ciudadela no haba resultado
difcil de localizar. Una luz intenssima, formada por franjas de brillantes
colores, surga de ellas como una baliza de orientacin.
En su fuero interno, Xar estaba asombrado ante el inmenso tamao de
Pryan. Nada de cuanto Haplo haba escrito haba prepa rado a su seor para
lo que se encontr al llegar. Xar se vio obligado a revisar sus planes y pensar
que la conquista de aquel mundo enorme con sus cuatro soles brillando
permanentemente en lo alto iba a ser imposible, incluso con la ayuda de los
titanes.
158
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
159
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
160
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
161
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
162
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
163
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
24
LA CIUDADELA PRYAN
Detn la mquina! grit Roland.
No puedo! aull Paithan.
Est llamando a los titanes!
Tal vez s, tal vez no. Quin sabe? Adems, mira a los titanes. Se mueven
como si estuvieran bebidos...
Bebidos? Un cuerno! Lo que sucede es que no quieres parar tu preciosa
mquina. Piensas ms en ese condenado artefacto que en nosotros!
Oh, Roland!, eso no es verdad... inici una protesta Rega.
No me vengas con Oh, Roland!, ahora! Replic su hermano. No
hago sino repetir lo que t misma dijiste anoche!
Pero no lo deca en serio se apresur a explicar ella, volvindose hacia
Paithan con una sonrisa de disculpa.
Por qu no intentas detener la mquina t mismo? Adelante! exclam
Paithan, sealando la puerta.
Quiz lo haga! contest Roland con altivez, un poco intimidado pero
incapaz de rechazar el desafo.
Dio un paso hacia la puerta y, en ese preciso instante, la luz se apag y el
murmullo ces.
Roland tambin se detuvo.
Qu has hecho? quiso saber Paithan, abalanzndose sobre l con gesto
colrico.
Nada, lo juro! Ni me he acercado a la maldita mquina!
La has estropeado!
Paithan cerr los puos. Roland lo imit y se aprest a una pelea.
Ah fuera hay alguien! exclam Rega.
No me vengas con trucos, Rega! dijo su hermano. l y Paithan se
observaban atentamente, girando en crculos en torno al adversario. No te
dar resultado. Voy a coger a ese elfo por sus puntiagudas orejas y voy a
hacer un nudo con ellas alrededor de su cuello.
Basta! Dejadlo ya los dos! Rega agarr a Paithan y tir de l, casi
arrastrndolo, para obligarlo a asomarse de nuevo por la ventana, Mira
ah, maldita sea! Ah fuera hay dos personas..., dos humanos, a juzgar por su
aspecto.
Por las orejas de Orn, tienes razn! Ya los veo! exclam Paithan,
asombrado. Estn huyendo de los titanes.
Oh, Paithan! Entonces, estabas equivocado! Dijo Rega, con gran
excitacin. Hay ms gente en el mundo, aparte de nosotros!
Esos dos no seguirn en l mucho tiempo ms augur Paithan en tono
ttrico. No tienen la menor oportunidad. Ah fuera debe de haber unos
cincuenta monstruos...
Los titanes! Los van a atrapar! Tenemos que ayudarlos!
Rega hizo ademn de echar a correr. Paithan la retuvo, cogindola por la
cintura.
Ests loca? No podemos hacer nada por ellos.
164
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Tiene razn, hermana. Roland haba bajado los puos y mi raba hacia la
ventana. Si salimos ah, slo conseguiremos que nos maten a nosotros
tambin...
Adems aadi Paithan con un tono de admiracin temerosa en la voz,
no parece que esos dos necesiten nuestra ayuda. Madre santa! Habis visto
eso?
Llevado de su asombro, Paithan relaj la presin de sus manos en torno a
Rega y se asom a la ventana. Roland se apret a su lado. Rega se puso de
puntillas para mirar por encima de los hombros de ambos.
La ciudadela estaba construida en una de las pocas montaas de Pryan lo
bastante alta como para sobresalir de la masa de vegetacin de aquel enorme
mundo. La jungla la rodeaba, pero no la haba invadido. Un camino tallado
en la roca conduca desde la espesura hasta los muros de la ciudadela, hasta
la gran puerta metlica de forma hexagonal en la que haba grabado gran
nmero de aquellos pictogramas que los libros denominaban runas.
Haca ya muchos ciclos, el quinteto encerrado en la ciudadela haba recorrido
aquel camino, perseguido por un dragn devorador de carne. En esa ocasin
haba sido Drugar, el enano, quien haba descubierto la manera de abrir
aquella puerta mgica. Gracias a l, haban conseguido refugiarse en el
interior y dejar fuera al dragn.
Ahora, de nuevo, dos figuras corran por aquel sendero traicionero en un
intento de alcanzar el refugio de la ciudadela. Los titanes, blan diendo ramas
en sus enormes puos, pisaban los talones a los fugitivos, que parecan
pequeos y frgiles como insectos.
De pronto, uno de los desconocidos, vestido con ropas negras35, dio media
vuelta y se plant ante los titanes. El humano levant los brazos; un
resplandor azulado envolvi su cuerpo, se agit y danz en torno a l para, a
continuacin, extenderse y formar una enorme cortina azul, una muralla azul
que estall en llamas.
Ante la presencia de aquel fuego mgico, los titanes retrocedieron. Los
perseguidos aprovecharon los momentos de confusin de los monstruos para
continuar su carrera, camino arriba.
Haplo... murmur Paithan.
Qu? exclam Rega.
Ay! No es preciso que me claves las uas en el hombro! Digo que ese
fuego azul me recuerda a ese Haplo, eso es todo.
Tal vez. Pero fjate, Paithan: el fuego no detiene a los titanes!
El fuego mgico estaba parpadeando, apagndose. Los monstruos
continuaron su avance.
Pero los humanos casi han alcanzado la puerta y llevan suficiente ventaja
como para conseguirlo!
Los tres guardaron silencio y contemplaron su carrera a vida o muerte. Los
desconocidos el de las ropas negras y el que iba vestido con ropas humanas
normales alcanzaron la puerta metlica y se detuvieron ante ella.
Por qu se detienen? pregunt Roland.
35
Probablemente, sta fue la causa de que Paithan tomara a Xar por un hu mano. Ningn elfo vis te jams de negro,
pues este color est considerado de mal augurio .
165
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
166
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Ser mejor que as sea. De lo contrario, ya nos podemos ir pre parando para
descansar... para descansar en paz, entiendes a qu me refiero?
A travs de la ventana abierta les lleg con nitidez el estruendo de los rugidos
y golpes de los titanes contra la muralla en su frentico esfuerzo por penetrar
en la fortaleza. Rega ya haba aparecido all abajo y la vieron hablar con el
humano de la indumentaria negra.
Uno de nosotros debera bajar ah sugiri Paithan, estimulando a Roland
a ofrecerse para ello.
S. Hazlo t asinti Roland, devolvindole la pelota.
De pronto, una silueta enorme llen la ventana ocultando la luz solar. Un olor
rancio y pestilente los sofoc.
Medio muertos de miedo, elfo y humano se agarraron el uno al otro y se
agacharon a la vez. Un cuerpo enorme de escamas verdes se desliz ante la
ventana.
Un dragn! exclam Paithan con un temblor en la voz.
Roland murmur algo irreproducible.
Un gigantesco espoln penetr por la ventana.
Oh, dios! Paithan se desasi del humano y se abraz al suelo.
Roland levant los brazos para cubrirse la cabeza.
Pero el espoln desapareci tras romper un fragmento de la pared de mrmol.
Daba la impresin de que el dragn haba utilizado la ventana para
impulsarse. El cuerpo escamoso pas ante el hueco y la luz entr de nuevo
por la ventana.
An temblorosos, los dos se asieron al alfizar, se incorporaron lentamente y
se asomaron con cautela.
El dragn descendi reptando por la torre, enroscando su cuerpo sin alas en
torno a las esbeltas agujas, hasta alcanzar el patio del fondo. Los que estaban
en el patio Rega, Drugar y los dos recin llegadosparecan paralizados de
terror. Ninguno de ellos hizo el menor movimiento. El dragn se lanz hacia
ellos.
Paithan se cubri los ojos con un gemido. Roland sac el cuerpo por la
ventana:
Rega! Corre! grit.
Pero el dragn pas zumbando junto a ellos sin prestarles atencin y se
dirigi como una flecha hacia la puerca. Las runas sartn emitieron su
resplandor rojo y azul, pero la criatura atraves la barrera mgica y dej
atrs la puerta hexagonal.
Al otro lado de la muralla, el dragn se irgui en toda su pasmosa altura, con
la cabeza casi al nivel de Tas torres ms elevadas de la ciudadela. Los titanes
dieron media vuelta y huyeron, moviendo sus cuerpos enormes con una
gracia y una fluidez inesperadas.
Nos ha salvado! exclam Paithan.
S..., para zamprsenos l! apunt Roland en tono ttrico.
Tonteras! dijo una voz a su espalda.
Paithan dio un respingo y se golpe en la cabeza con el bastidor de la
ventana. Afortunadamente, Paithan sinti la sbita necesidad de asirse a algo
slido y se agarr al humano. Los dos se quedaron mirando.
167
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
168
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
169
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
170
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
25
LA CIUDADELA PRYAN
Xar estaba de psimo humor. Primero, haba tenido que huir de un puado
de gigantes ciegos; despus, una magia que incluso un mensch poda
descifrar le haba impedido atravesar una puerta. Por ltimo, ahora le deba,
si no la vida, s al menos su dignidad y bienestar a un dragn. Todo aquello lo
irritaba profundamente. Todo aquello y el conocimiento de que Haplo haba
podido entrar en la ciudadela y l, el Seor del Nexo, haba sido incapaz de
hacerlo.
Eso si Haplo no menta apunt Sang-drax en su susurro.
El patryn y Sang-drax se encontraban en el patio, a poca distancia de la
puerta de la muralla. Tres mensch los contemplaban con la expresin
embobada que Xar esperaba encontrar en ellos.
Haplo dijo la verdad replic el Seor del Nexo con aire ceudo.
Recuerda que hurgu en su corazn. Estuvo aqu. Estuvo en el interior de
esta ciudadela. Y eso..., esos mensch toscos y primitivos tambin han
conseguido entrar. Xar hablaba en patryn para poder expresar sin trabas
sus sentimientos. Y a ti qu te sucede?
Sang-drax llevaba un rato mirando a un lado y otro con nerviosismo,
volviendo su nico ojo sano para contemplar todas las partes de la ciudadela:
las murallas, las torres, las ventanas, las sombras del suelo y el cielo
verdeazulado sobre sus cabezas.
Me pregunto adonde habr ido el dragn, seor.
Qu importa eso? La fiera ha desaparecido. No? Deja las cosas como
estn. Tenemos otros asuntos ms importantes de que ocuparnos.
La serpiente dragn prosigui con sus miradas nerviosas. Los mensch la
observaban ahora atentamente, preguntndose sin duda qu le suceda.
Basta! Orden Xar a Sang-drax, en un tono an mas colrico.
Pareces atontado! Casi estoy por pensar que tienes miedo.
Slo temo por ti y por tu seguridad, mi Seor respondi la serpiente
dragn con una sonrisa untuosa que se notaba algo tensa. El solitario ojo
rojo dej de vagar de un lado a otro y se concentr en los mensch.
Uno de ellos, una mujer humana, se adelant a los otros.
Bienvenidos, seores los salud en idioma humano. Gracias por
ahuyentar a los titanes. Vuestra magia es maravillosa!
La mujer miraba a Xar con respeto y temor. El Seor del Nexo se sinti
complacido y su nimo mejor.
Gracias a ti, seora, por permitirme entrar en vuestra ciudad. Y a ti, seor
dedic una reverencia al enano por la ayuda que nos has prestado en la
puerta.
Xar observ minuciosamente el colgante que el enano llevaba alrededor del
cuello. El patryn haba reconocido al instante las runas sartn del objeto.
El enano, con una mirada ceuda, se llev la mano al colgante y lo ocult de
nuevo bajo su recia coraza de cuero.
171
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
172
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
173
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
174
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
26
LA CIUDADELA PRYAN
Xar se qued mirando, asombrado. Las dos criaturas haban desaparecido.
De golpe. Extendi su mente para encontrar su rastro. Busc en la Puerta de
la Muerte. Busc en los otros mundos. Se haban esfumado por completo. Y
no tena idea de adonde haban ido.
Si haba que creer a Haplo...
Pero no lo hizo. Xar apart tal idea de su cabeza.
Estaba desconcertado, enfurecido..., intrigado. Si el dragn y su rival haban
desaparecido de aquel mundo, tenan que haber encontrado una salida de l.
Lo cual significaba que tal salida exista.
Pues claro que existe! Una mano dio una sonora palmada en la espalda
de Xar. Una salida. Un camino al Inmortal.
El Seor del Nexo se dio la vuelta rpidamente y frunci el entrecejo:
T!
Quin? Al anciano se le ilumin el rostro.
Zifnab! Xar escupi el nombre.
Oh! El viejo hundi los hombros, desalentado. Seguro que no soy
otro? No estabas esperando a otra persona? A un tal seor Bond, quizs?
Xar record la advertencia de Sang-drax: Cuidado con el viejo. Casi
resultaba gracioso. Con todo, el anciano haba escapado de las prisiones de
Abarrach.
Qu ests diciendo? pregunt, observando a su interlocutor con ms
inters.
No tengo ni idea respondi Zifnab, tan contento. De qu estaba
hablando? Apenas me acuerdo. En realidad, intento no recordar.
Su tez se volvi cenicienta. Sus ojos perdieron la expresin vaga y, de pronto,
miraron con fijeza, con un destello de dolor.
Recordar... duele. No lo hago. Mis recuerdos, no. Los de otros... S, los de
otros son ms fciles, mucho ms fciles...
Xar lo mir, ceudo.
Una salida, has dicho. Un camino al Inmortal...
Zifnab entrecerr los ojos.
La pregunta final del concurso, verdad? Tengo treinta segundos para
escribir la pregunta. Tictac, tictac, tachan! Ya est! Creo que ya la tengo.
Mir a Xar con aire triunfante. Qu es la Sptima Puerta?
Qu es la Sptima Puerta...? repiti Xar con indiferencia.
sa es la pregunta!
Pero cul es la respuesta? La paciencia de Xar se estaba agotando.
sa es la respuesta! A la pregunta. He ganado? inquiri Zifnab
esperanzadamente. Tendr ocasin de concursar en el prximo programa?
Quiz te d ocasin de terminar vivo el da de hoy! exclam Xar.
Extendi el brazo, asi el del mago y apret con fuerza. Basta de tonteras,
anciano! Dnde est la Sptima Puerta? Es evidente que tu compaero lo
saba...
175
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
176
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
177
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
178
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
179
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Zifnab, del dragn y de esa horrible serpiente... Por cierto, has visto al
anciano, ltimamente?
No, me temo que no respondi Xar. Debo de haberme quedado
dormido. Cuando he despertado, ya no estaba.
Paithan, con una mueca de alarma, dirigi una nerviosa mirada a su
alrededor.
Ese viejo bribn chiflado, que Orn lo lleve! Me pregunto dnde se habr
metido. De todos modos, no merece la pena buscarlo esta noche. Estars
cansado y hambriento. Ven, si gustas, y comparte la cena con mi hermana y
conmigo. Normalmente..., normalmente comemos con los dems, pero me
temo que esta noche no van a acompaarnos.
Oh!, gracias, muchacho. Xar extendi la mano. Te importara
ayudarme? Estoy un poco dbil...
Desde luego, seor Paithan le ofreci su brazo.
El Seor del Nexo se asi del elfo y, pegado a l, avanzaron lentamente por las
calles hacia la ciudadela.
Y, mientras caminaban, Xar recibi por fin una respuesta a sus llamadas.
Marit, dijo en silencio. Llevo mucho tiempo esperando noticias tu yas...
180
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
27
PERDIDOS
Marit se sent con la espalda contra una fra pared de piedra y observ al
asesino humano que la vigilaba. El hombre estaba apoyado en la pared de
enfrente, y de su boca sobresala una pipa que despeda un humo
tremendamente pestilente. Tena los prpados cerrados, pero la patryn saba
que, con slo apartarse un mechn de cabello del rostro, alcanzara a ver el
negro brillo de los hundidos ojos de su vigilante.
Tumbado en el suelo entre los dos, sobre un jergn, Haplo se revolva en un
sueo agitado, inquieto, muy distinto del sueo reparador propio de su raza.
A su lado, otro par de ojos mantena una atenta guardia, repartiendo la
atencin entre Marit y su amo. Hugh la Mano dorma espordicamente. El
perro, nunca.
Cada vez ms irritada ante la vigilancia permanente, Marit vol vi la espalda a
los dos observadores y, acurrucada, empez a afilar la daga. No necesitaba
hacerlo, ni tampoco volver a trazar las runas grabadas en ella, pero jugar con
la daga era la nica alternativa a pasear por el suelo helado, dando vueltas y
vueltas y vueltas hasta que le dolan las piernas. En realidad no tena
muchas esperanzas de conseguirlo pero, si dejaba de mirarlos, quiz sus
vigilantes se relajaran y cometeran algn descuido.
Podra haberles explicado que no deban preocuparse. No iba a hacerle dao.
Ahora, no. Sus rdenes haban cambiado. Haplo tena que vivir.
Una vez afilada, Marit introdujo la hoja en una rendija minscula entre dos
de los grandes bloques de piedra blanca pulimentada que formaban el suelo,
las paredes y el techo en cpula de la extraa estancia en la que haban sido
encerrados. Desliz la daga a lo largo de la rendija, hurgando en busca de
algn punto dbil que, estaba segura, no encontrara. Todos los bloques
tenan grabadas runas sartn. Los signos mgicos del ene migo ancestral la
rodeaban por todas partes, tapizaban el suelo y estaban all donde posaba la
vista. Las runas no le causaban dao, pero evitaba tocarlas. La hacan
sentirse incmoda y nerviosa; toda la estancia le produca aquellas
sensaciones.
Y evadirse de ella era imposible.
Lo saba. Lo haba intentado.
La estancia era amplia y estaba bien iluminada por una luz blanca difusa que
surga de todas partes a la vez y de ninguna en concreto. Una luz irritante
que ya empezaba a molestarla. Haba una puerta, pero estaba cubierta de
signos mgicos sartn. Y, aunque las runas tampoco reaccionaban a su
proximidad, a Marit le repugnaba tocar la puerta que guardaban. No saba
leer la escritura sartn; nunca haba aprendido. Haplo, en cambio s.
Esperara a que despertara para que le tradujera lo que decan. Hasta
entonces, era preciso que viviera.
Haplo tena que vivir. Marit hundi con rabia la hoja en la hendidura, hizo
palanca con la daga contra el bloque de piedra en un intento absolutamente
intil de desencajarlo. No se movi un pice. Era ms probable que rompiera
181
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
182
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
183
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
184
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
185
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
186
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Pero, antes de que pudiera abrir la boca, l dio un respingo como una gacela
asustada y escap a travs de la puerta murmurando no s qu sobre comida
y de que yo tena que montar guardia hasta que volvieras en ti. De eso hace
ya bastante rato y no lo he vuelto a ver. Ella ha estado aqu todo el rato.
Se llama Marit dijo Haplo sin alzar la voz. Tena la vista en el suelo y con
un dedo segua, sin tocarlo, el dibujo de una runa sartn.
Se llama Muerte, amigo mo, y t eres su objetivo.
Marit exhal un suspiro profundo y tembloroso. Era la ocasin de acabar de
una vez con aquello.
Ya no dijo.
Se puso en pie, dio unos pasos y recogi la daga del suelo.
El perro dio un salto, se plant ante su amo en actitud protectora y emiti un
ronco gruido. Hugh se puso en pie tambin, con cuerpo gil y movimientos
rpidos. No dijo nada; se limit a seguir donde estaba, observando a Marit
con los ojos entrecerrados.
Marit, sin prestar atencin a ninguno de los dos, llev la daga a Haplo. Hinc
una rodilla ante l y le present el arma, ofrecindole la empuadura.
T me salvaste la vida declar con voz fra, a regaadientes. Segn la
ley patryn, esto decide en tu favor cualquier disputa entre nosotros.
Pero t has salvado la ma, tambin! Replic Haplo y la mir con una
extraa intensidad que hizo sentirse sumamente incmoda a la patryn.
Estamos en paz.
Yo no he salvado nada. Marit lo dijo con tono burln. Ha sido tu amigo
sartn quien te ha curado.
Qu est diciendo? intervino Hugh la Mano. Marit haba utilizado el
idioma patryn.
Haplo tradujo sus palabras y aadi:
Segn la ley de nuestro pueblo, como le salv la vida, cualquier disputa que
surja entre nosotros se resuelve a mi favor.
Yo no llamara disputa a un intento de asesinato declar Hugh con
sequedad; dio una chupada a la pipa y estudi a Marit con recelo. Es un
truco. No la creas.
No te metas en esto, mensch! Intervino la patryn. Qu sabe de honor
un gusano como t? Mir de nuevo a Haplo, sin dejar de ofrecerle la daga
. Vamos, cgela de una vez!
No te indispondrs con Xar, haciendo esto? pregunt l, sin dejar de
contemplarla con aquella penetrante intensidad.
Ella se oblig a mantener su mirada.
Eso es asunto mo. El honor me impide matarte. Coge la daga, maldita sea!
Haplo obedeci lentamente. La empu y la hizo girar en la mano como si no
hubiera visto nada parecido en su vida. Pero no era la daga lo que estaba
inspeccionando. La examinaba a ella. Sus motivos.
S; lo que una vez hubiera habido entre ellos, haba terminado.
Marit dio media vuelta y empez a alejarse.
Marit.
Ella volvi la cabeza.
Haplo le tendi la daga.
Toma. No debes ir desarmada.
187
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
188
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
28
PERDIDOS
Llev algn tiempo recuperar a Alfred, que pareca profundamente reacio a
recobrar la conciencia. Finalmente, sus ojos se abrieron con un parpadeo. Por
desgracia, lo primero que vio fue a Hugh la Mano inclinado sobre l.
Hola, Alfred dijo la Mano con aire sombro.
Alfred palideci y puso los ojos en blanco.
El asesino alarg la mano y asi a Alfred por el cuello de la camisa, de encaje
deshilachado.
Desmyate otra vez y te estrangulo!
No, no! Ya..., ya estoy bien. Aire, necesito... aire.
Djalo levantarse intervino Haplo.
Hugh abri la mano y retrocedi unos pasos. Alfred se puso en pie
tambalendose, entre jadeos. Su mirada estaba fija en Haplo.
Me alegro mucho de verte...
Y te alegras tambin de verme a m, Alfred? inquiri Hugh.
Alfred dirigi por un instante la vista hacia el humano y, al parecer, lament
haberlo hecho porque volvi a apartarla enseguida.
Esto..., desde luego que s, maese Hugh. Estoy sorprendido...
Sorprendido? Por qu? Replic la Mano con un gruido. Tal vez
porque la ltima vez que me viste estaba muerto?
Pues... s; en efecto, ahora que lo pienso, estabas muerto. Muy muerto.
Alfred se sonroj y balbuce: Es evidente que has tenido una... una
recuperacin mi... milagrosa.
Supongo que t no sabrs nada del asunto, verdad?
Yo? Alfred levant la vista hasta la altura de las rodillas de Hugh. Me
temo que no. En aquellos momentos estaba muy ocupado. Tena que
ocuparme de la seguridad de la dama Iridal, sabes?
Entonces, cmo explicas esto? El asesino se rasg la camisa para
mostrar el pecho. La runa sartn era visible en su centro; despeda un fulgor
mortecino, como de complacencia. Mralo bien, Alfred! Mira lo que me has
hecho!
Alfred levant los ojos despacio a regaadientes. Dirigi una mirada
compungida a la runa y, con un gemido, se cubri el rostro con las manos. El
perro, entre gaidos compasivos, se le acerc trotando y pos una pata con
suavidad sobre uno de los grandes pies de Alfred.
Hugh fulmin a ste con la mirada; despus, bruscamente, agarr a Alfred y
lo sacudi.
Mrame, maldita sea! Mira qu has hecho! Yo estaba muerto: donde
quiera que me hallase, me senta contento y en paz. Entonces, t me
arrancaste de all. Ahora, ni estoy vivo ni puedo morir! Pon fin a ello!
Devulveme a ese lugar!
La Mano zarande a Alfred como si fuera un mueco roto. El perro, estrujado
entre los dos, mir alternativamente a uno y otro sin saber muy bien a quin
atacar y a quin proteger.
189
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
No saba que hubiese hecho lo que dices! farfull Alfred con un balbuceo
casi incoherente. No lo saba! Tienes que creerme. No lo recuerdo...
No... lo... recuerdas? Hugh subray cada palabra con una sacudida que
termin por poner de rodillas al pobre Alfred.
Haplo rescat al perro, que corra peligro de llevarse un pisotn, antes de
hacer lo mismo con Alfred.
Djalo en paz avis a Hugh. Por extrao que te resulte, est diciendo la
verdad. La mitad de las veces, no sabe lo que hace. Como transformarse en
dragn para salvarme la vida. Vamos, Hugh, sultalo. Alfred es nuestra va de
escape. Al menos, as lo espero. Adems si nos quedamos encerrados aqu,
nada de esto tendr importancia.
Que lo deje en paz? Casi incapaz de respirar de pura rabia, Hugh lanz
una mirada furibunda a Haplo y, por fin, arroj al suelo al sartn. Y quin
me devolver la paz a m?
La Mano dio media vuelta en redondo, avanz hasta la puerta, la abri de un
empujn y sali de la celda. Marit, que no se perda detalle, observ con
inters que la magia sartn no haca, al parecer, el menor intento de detener
al mensch. Acarici la idea de seguirlo y, as, escapar tambin ella de su
encierro, pero descart enseguida tal posibilidad. Tena que permanecer con
Haplo. Su seor se lo haba ordenado.
Perro, ve con l orden Haplo.
El animal sali disparado tras Hugh la Mano. Haplo hinc la rodilla al lado de
Alfred. Marit aprovech el revuelo para retirarse discretamente a un segundo
plano, tratando de pasar lo ms inadvertida posible en la estancia vaca.
Alfred, pattico y lastimoso, segua en el suelo hecho un ovillo. Marit lo mir
con desdn. Aquel sartn, que pareca incapaz de levantar una masa de pan,
cmo iba a poder levantar a los muertos? Hugh la Mano se haba
confundido, sin duda.
Alfred era un hombre de edad mediana, con la coronilla calva y un cabello
fino que le caa a mechones por los costados de la cabeza; tena un cuerpo
larguirucho y desgarbado y unas manos y pies muy grandes, que muchas
veces se movan como si parecieran creer que pertenecan a otro. Iba vestido
con unos calzones de terciopelo descoloridos, una casaca del mismo tejido
que no era de su talla, unas medias radas y una camisa arrugada, con
adornos de encaje deshilachados.
Haplo lo vio sacar un pauelo andrajoso de un bolsillo roto para secarse el
rostro.
Te encuentras bien? pregunt en tono hosco, con una especie de
preocupacin rencorosa.
Alfred levant la vista hacia l y enrojeci.
S, gracias. l... Hugh tena todo el derecho a portarse as, sa bes? Lo que
le hice... si es verdad que fui yo y, sinceramente, no me acuerdo... estuvo
mal. Muy mal. Recuerdas lo que te cont en Abarrach sobre la nigromancia?
pronunci esta ltima palabra con un susurro.
Por cada persona devuelta a la vida cuando ya no le corresponde, otra
persona muere cuando an no era su hora. Estas fueron tus palabras. Pero,
escucha, puedes hacer algo para ayudarlo?
190
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
191
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
sucediendo a su propio pueblo. Por fortuna, creo que no tenan la menor idea
de lo que haban encontrado.
S, de acuerdo, estuvimos en esa Sptima Puerta. Pero qu tiene que ver
eso con Hugh la Man?
Creo que si Hugh pudiera entrar en ella, quedara libre.
Cmo?
No estoy seguro fue la respuesta evasiva de Alfred. De todos modos,
poco importa eso. No vamos a ir a ninguna parte...
Haplo recorri la estancia con la mirada.
Dnde diablos estamos? Y cmo hiciste para escapar de Samah? Este
lugar me resulta familiar; se parece a esa tumba de Ariano. Supongo que no
estamos otra vez en Ariano...
No, no estamos ah.
Haplo aguard pacientemente a que el sartn continuase.
Alfred permaneci callado.
Sabes dnde estamos? inquiri el patryn, indeciso.
Alfred asinti a regaadientes con un gesto de cabeza.
Y bien, dnde?
Alfred se retorci las manos y respondi:
Djame pensar el mejor modo de explicarlo. En primer lugar, debo aclararte
que no escap de Samah.
No me interesa saber...
Djame terminar, por favor. Has cruzado la Puerta de la Muerte desde que
ha sido abierta?
S. He vuelto a Ariano. Por qu?
Durante la travesa, pasaban velozmente ante tus ojos imgenes de cada
uno de los mundos, dndote oportunidad de escoger a cul de ellos queras
ir. Recuerdas un mundo de gran belleza, un lugar que nunca habas visto y
que jams habas visitado? Un mundo de cielos azules, das soleados, rboles
verdes y enormes ocanos. Un mundo antiguo, muy antiguo.
S que lo vi respondi Haplo. Y recuerdo que me pregunt...
Pues ah es donde estamos ahora apunt el sartn. En el Vrtice.
Haplo pase la mirada por las losas desnudas de mrmol blanco.
Cielos azules, das soleados... Maravilloso. Su mirada volvi a Alfred.
Hoy divagas an ms de lo normal.
El Vrtice. El centro del universo. Una vez, este lugar conduca al mundo
antiguo...
Un mundo que ya no existe.
Es cierto, pero sus imgenes deben de haberse conservado casualmente...
O colocadas ah de forma deliberada; una trampa sartn para intrusos que
cruzaran la Puerta de la Muerte repuso Haplo en tono sombro. Yo mismo
estuve muy cerca de decidirme por esas imgenes. Dime, sera aqu donde
habra terminado?
Me temo que s. Aunque ya te dars cuenta de que no est tan mal, una vez
que te acostumbres. Todos tus deseos y necesidades sern cubiertos; la
magia se ocupa de ello. Y es un lugar seguro. Absolutamente seguro.
Por ensima vez, Haplo recorri la estancia con la mirada.
192
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
193
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
194
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Su puntera dej mucho que desear. Estaba muy nerviosa y apenas poda ver
nada. El arma roz el flanco izquierdo del animal y le produjo un araazo.
El perro lanz un gaido de dolor y se escabull lejos de Marit. La daga fue a
estrellarse contra la pared cerca de la pantorrilla derecha del asesino, quien
la aplast bajo su pie. Alfred observ la escena con espanto, tan plido que
pareca a punto de desmayarse otra vez.
Marit se volvi de espaldas a todos ellos.
Mantn a ese perro lejos de m, Haplo. La ley me impide matarte, pero
puedo dejarte sin el maldito animal.
Ven aqu, muchacho Haplo llam al perro y examin la herida. Est
bien, slo es un araazo. Has tenido suerte.
Por si le interesa a alguien anunci Hugh la Mano, he encontrado la
salida. Por lo menos, creo que es una salida. Ser mejor que vengis a ver.
Nunca he encontrado nada parecido.
Haplo mir a Alfred, que se haba sonrojado bruscamente.
Qu sucede? Est protegida? Hay alguna trampa mgica?
Nada de eso respondi Hugh. Es ms bien una especie de broma.
Dudo que lo sea. Los sartn no tienen mucho sentido del humor.
Pues hay alguien que s lo tiene. La salida es a travs de un laberinto.
Un laberinto... repiti Haplo en un susurro.
Y entonces supo la verdad. Y Marit la supo tambin, al mismo tiempo que l.
El vaco de su interior se llen, se llen de miedo, de un mie do que se agitaba
y debata en su interior como un ser vivo. Se sinti casi enferma de miedo.
As pues, Samah cumpli su palabra, despus de todo coment Haplo a
Alfred.
El sartn asinti. Su rostro tena una palidez mortal y una expresin
sombra.
S, la cumpli.
Alfred sabe dnde estamos? pregunt Hugh la Mano.
Lo sabe asinti Haplo sin alterarse. Lo ha sabido desde el primer
momento. En el Laberinto.
195
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
29
EL LABERINTO
Dejaron la sala de mrmol blanco y sus atades de cristal. Encabezados por
Hugh, atravesaron un angosto pasadizo excavado en una roca gris de cantos
speros. El pasadizo, recto y de piso llano, descenda en una pendiente suave
y constante. A su trmino, una entrada en arco, tambin tallada en la piedra,
daba paso a una gigantesca caverna.
El techo abovedado de la caverna se perda a la vista, envuelto en sombras.
Una luz griscea y mortecina que surga de un punto muy lejano, opuesto a
la entrada, se reflejaba en la superficie hmeda de las enormes estalactitas.
Las estalagmitas se levantaban del suelo de la cavidad a su encuentro, como
dientes de unas fauces abiertas. A travs de los huecos entre los dientes
hmedos serpenteaba un ro de agua negra que corra hacia el origen de
aquella luz triste.
Era una cueva bastante normal. Haplo estudi la boca en arco. Toc el brazo
de Marit y le indic en silencio una marca all grabada. Era una solitaria runa
sartn. Marit la observ, se estremeci y se apoy contra la pared helada.
Estaba temblando y se sujetaba con fuerza los brazos desnudos. Haba
apartado el rostro y el cabello colgaba sobre l, ocultndolo. Haplo
comprendi que, si echaba hacia atrs aquellos mechones de cabello
enmaraado y le tocaba la mejilla, encontrara lgrimas. No la censur por
ello. En otra ocasin, l mismo habra llorado. Pero esta vez senta una
extraa exaltacin. Era all, despus de todo, donde se haba propuesto llegar
desde el primer momento.
Marit no saba leer la escritura rnica de los sartn, pero conoca muy bien
aquella runa solitaria. Todos los patryn conocan su significado. La conocan
y haban aprendido a odiarla y detestarla.
La Primera Puertadijo Haplo. Estamos en el inicio mismo del Laberinto.
El Laberinto... repiti Hugh la Mano. Entonces, tena razn. Aqu fuera
hay uno de esos curiosos lugares seal ms all de la puerta.
Hileras de estalagmitas se perdan en la oscuridad. Un camino, hmedo y
resbaladizo, arrancaba del arco hacia las columnas. Desde su posicin, Haplo
alcanzaba a distinguir la primera bifurcacin del camino, dos senderos que
tomaban direcciones distintas, ambos serpenteando entre formaciones
rocosas que no eran obra de la naturaleza sino producto de la magia, del
miedo y del odio.
Slo haba un camino bueno. Todos los dems conducan a la catstrofe. Y
estaban en la primera de las innumerables puertas.
He estado en muchas cuevas en mi vida continu la Mano. Movi la
boquilla de la pipa en direccin a la oscuridad, pero en ninguna como sta.
Antes he avanzado por el camino hasta la primera encrucijada; despus, he
echado un vistazo para tener una idea de adonde conduca. Se frot la
barbilla. Empezaba a crecerle de nuevo el pelo en la cabeza y en el rostro;
una barba corta negro-azulada que deba picarle. Pens que era mejor
volver, antes de perderme.
196
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
197
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
hasta que la muerte llega como una amiga36. Nosotros dos conseguimos
escapar con la ayuda de nuestro seor, Xar, pero muchos no lo han logrado.
Muchos se han quedado en el camino. Generaciones de los nuestros han
nacido, vivido y muerto horriblemente en el Laberinto.
Y ni uno solo de los nuestros que iniciaron la marcha desde la Primera
Puerta concluy en voz baja ha logrado llegar hasta la ltima.
La expresin del asesino se hizo sombra.
Qu ests diciendo?
Marit se volvi hacia l; la clera haba secado las lgrimas de sus ojos.
Nuestro pueblo ha tardado cientos de aos en alcanzar la ltima Puerta. Y
lo ha hecho pasando sobre los cuerpos de los que han cado antes. El padre
agonizante seala a su hijo el camino que ha de recorrer. La madre al borde
de la muerte entrega su hija a quienes se ocuparn de criarla. Yo logr
escapar... y ahora he vuelto. Emiti un gemido, un sollozo seco y
desgarrador. Ah!, tener que soportarlo todo otra vez, el dolor, el miedo... Y
sin esperanza de escapar. Estamos demasiado lejos.
Haplo sinti el impulso de consolarla, pero imagin que su comprensin no
sera bien acogida. Adems, qu consuelo poda ofrecerle? Marit slo haba
dicho la verdad.
Bien, es intil quedarse aqu. Cuanto antes empecemos, antes acabaremos
declar, y no se dio cuenta del lgubre sentido de sus palabras hasta que
escuch la risa amarga de Marit. Yo me haba unido a este viaje con el
propsito de volver al Laberinto continu diciendo en tono deliberadamente
enrgico y prctico. Es cierto que no haba proyectado entrar por este
extremo, pero supongo que da igual hacerlo por uno o por otro. Quizs ste
sea mejor, incluso. Esta vez, no me perder nada.
Dices que te proponas regresar? Marit lo mir con perplejidad. Por
qu? Para escapar de Xar? Sus ojos se entrecerraron.
No contest Haplo sin mirarla. Escrut la caverna en direccin a la luz
griscea que se reflejaba en los remolinos del agua negra. Estaba decidido a
volver para buscaros. A ti y a nuestra hija.
Marit pareca a punto de decir algo. Entreabri los labios, pero luego volvi a
cerrarlos para e vitar que escaparan las palabras. Baj los ojos.
Bien, voy a entrar ah en busca de nuestra hija anunci Haplo.
Vendrs conmigo?
Marit alz la cabeza y mostr sus plidas facciones.
Yo... no lo s. Tengo que pensarlo...
No tienes muchas alternativas, Marit. No hay ms salida que sa.
Eso es lo que dice el sartn! Replic ella con desdn. Puede que t
confes en l, pero yo no. Tengo que pensarlo.
Marit apreci una mirada de lstima en el rostro de su interlocutor. Muy
bien. Qu importaba la opinin que Haplo tuviera de ella, que la creyera
asustada, que pensara que necesitaba tiempo para reunir el valor preciso?
Con el cuerpo rgido, la patryn retrocedi cautelosamente por el sendero
hacia el mausoleo. Al llegar a la altura de Alfred, le dirigi una mirada
colrica hasta que el sartn se apart de su camino con un gesto temeroso,
36
De hecho, uno de los trminos patryn para referirse a la muerte es el mis mo que usan para decir amigo.
198
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
tropezando con el perro al mover los pies. Marit lo dej atrs rpidamente y
desapareci pasadizo arriba.
Adnde va? pregunt Hugh, receloso. Tal vez debera acompaarla
alguno de nosotros.
Djala en paz. No lo entiendes. Los dos estuvimos a punto de morir, ah
fuera. Volver no resulta fcil. Vendrs con nosotros?
La alternativa es pasar la eternidad aqu respondi el asesino con un
gesto de indiferencia. Y no creo que pudiera morir de abu rrimiento...
aadi, con un guio a Alfred.
No, me temo... que no respondi ste, tomando en serio el comentario.
Hugh solt una risotada, seca y amarga.
Muy bien, ir contigo. Qu puede pasarme?
Bien. Haplo se anim un poco. Casi empezaba a pensar que tenan
alguna posibilidad. Podemos usar tus habilidades. Sabes?, la primera vez
que se me ocurri la idea de volver al Laberinto, ya pens en ti como
compaero. Aunque resulta extrao cmo se ha producido todo. Qu armas
llevas?
Hugh la Mano se dispuso a contestar, pero Alfred lo interrumpi.
Hum...! Eso no importa dijo con una vocecilla.
No importa? A qu te refieres? Por supuesto que importa!
El humano no puede matar explic Alfred.
Haplo lo mir, paralizado de perplejidad. No quera creer lo que oa pero,
cuanto ms pensaba en ello, ms claro le resultaba... por lo menos, desde el
punto de vista de un sartn.
Lo entiendes? inquiri Alfred. Haplo murmur su asentimiento con
unas breves palabras irreproducibles.
Pues yo, decididamente, no! bram Hugh la Mano.
Haplo se volvi hacia l.
No puedes morir, no puedes matar. As de sencillo.
Reflexiona... aadi Alfred en voz baja. Has matado algo, un insecto
siquiera, desde tu... hum... retorno?
Hugh mir al sartn, y su tez adquiri un tono cetrino bajo los pelos negros
de la barba incipiente.
Por eso no me contrataba nadie musit speramente. Su piel brillaba por
el sudor. Triano quera que matase a Bane y no pude hacerlo. Tena que
acabar con Stephen y tampoco pude. Me contrataron para que te matase
continu, dirigiendo una mirada turbada a Haplo y no lo consegu. Maldita
sea, ni siquiera fui capaz de matarme a m mismo! Lo intent se mir las
manos y no pude!
Se volvi hacia Alfred y, con los ojos entrecerrados, le pregunt:
Es posible que los kenkari lo supieran?
Los kenkari? Alfred puso cara de desconcierto. Ah, s!, los elfos que
guardan las almas de los muertos. No; no creo que ellos estuvieran al
corriente. Pero los muertos, s aadi tras una breve reflexin. S, los
muertos deban de saberlo. Por qu?
Porque fueron los kenkari quienes me enviaron a matar a Haplo contest
la Mano con voz lgubre.
199
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
200
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
201
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
202
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
203
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
204
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
30
LA CIUDADELA PRYAN
Ese hechicero horrible no me gusta, Paithan. Creo que deberas decirle que
se marche.
Por las orejas de Orn, Aleatha! No puedo decirle al Seor Xar que se vaya.
Tiene tanto derecho como nosotros a estar aqu. No so mos los dueos...
Pero estbamos aqu primero.
Adems, no podemos arrojar al anciano caballero a los brazos de los
titanes. Sera un asesinato.
El elfo baj la voz, pero no lo suficiente como para que Xar no pudiera or
todo lo que hablaban.
Y podra resultarnos til. Podra ayudarnos y protegernos si los titanes
consiguieran entrar. Ya visteis cmo se libr de esos monstruos la primera
vez que apareci. Zas! Las luces azules, el fuego mgico...
Hablando del fuego mgico intervino el humano, contribuyendo con su
pizca de sentido comn, el hechicero podra hacernos lo mismo a nosotros,
si lo sacamos de sus casillas.
Lejos de all, Xar murmur con una desagradable sonrisa:
No es probable. El esfuerzo no merecera la pena.
Los mensch celebraban una reunin privada, en secreto. Al menos, crean.
Xar estaba al corriente de todo, por supuesto. Se hallaba cmodamente
sentado en la biblioteca sartn de la ciudadela. Los mensch estaban reunidos
junto al jardn del laberinto, a considerable distancia, pero Xar escuchaba
con nitidez cada palabra que pronunciaban.
Qu es lo que no te gusta de l, Aleatha? oy preguntar a la humana...
Xar no lograba recordar su nombre. Nuevamente, no desperdici energas en
intentarlo. Fjate en este precioso collar que me regal. Creo que la piedra
es un rub. Y observa esta marca tan curiosa que lleva grabada.
Yo tambin tengo un colgante intervino el elfo, Paithan. La piedra del
mo es un zafiro. Y tiene grabada una marca idntica. El Seor Xar dijo que,
cuando lo llevara, alguien estara pendiente de m. No te parece bonito,
Aleatha?
Me parece fesimo replic la elfa con desdn. Y el hechicero, tambin...
El Seor Xar no puede evitar tener el aspecto que tiene...
Eso es algo que t comprendes muy bien, Roland, estoy segura coment
Aleatha con frialdad. Respecto a esos regalos, tambin a m trat de
darme uno, pero lo rechac. No me gust la mirada que vi en sus ojos.
Oh, Thea, vamos! Desde cundo devuelves joyas? Y, respecto a esa
mirada, ya la has visto mil veces antes. Es la que te dedican todos los
hombres dijo Paithan.
Pero luego la conocen y... murmur Roland.
Aleatha no lo oy... o prefiri hacer odos sordos.
El viejo slo me ofreci una esmeralda. Me han ofrecido mejores regalos un
centenar de veces en mi vida!
Y apostara a que en ninguna de ellas los has rechazado...! fue la rplica
de Roland, en voz ms alta.
205
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
206
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
207
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
208
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
209
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
210
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
211
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
31
LA CIUDADELA PRYAN
Aleatha cruz velozmente la verja de acceso al laberinto. La falda se le
enganch en una zarza y tir de ella con un juramento. Le produjo una
siniestra satisfaccin or desgarrarse la tela. Y qu si sus ro pas terminaban
en pedazos? Qu importaba eso, si nunca ms volvera a salir de all, si
nunca ms volvera a hacer nada con alguien interesante...?
Irritada y abatida, se enrosc sobre el banco de mrmol y se entreg al lujo de
la autocompasin. A travs de los setos le lleg el sonido de los otros tres, que
seguan discutiendo fuera del laberinto. Roland pregunt si no deberan ir
detrs de Aleatha, y Paithan dijo que no, que la dejaran en paz; su hermana
no llegara muy lejos y, en cualquier caso, qu poda sucederle?
Nada intervino Aleatha melanclica. No me suceder nada. Nunca ms.
Finalmente, sus voces se apagaron y sus pisadas se desvanecieron. La elfa
estaba sola.
Es como si estuviera en prisin musit mientras contemplaba los muros
verdes de los setos, con sus ngulos y sus lneas rectas antinaturales,
severas y enclaustrantes. Aunque hasta una crcel sera mejor que esto.
Los presos, al menos, tienen alguna oportunidad de escapar; yo no. No tengo
adonde ir, excepto este mismo lugar. Nadie a quien ver, salvo los de siempre.
Un da y otro y otro... a lo largo de los aos. Pasando el tiempo tediosamente
hasta que todos estemos locos de atar.
Echada en el banco, encogida, rompi a llorar a lgrima viva. Qu importaba
si se le enrojecan los ojos o se le hinchaba la nariz? Qu importaba quin la
viera con aquel aspecto? No le importaba a nadie. Nadie la quera. Todo el
mundo la odiaba. Y ella los odiaba a todos. Odiaba a aquel horrendo Seor
Xar. Haba algo alarmante en aquel hechicero...
Vamos, no hagas eso dijo, de pronto, una voz ronca. Te pondrs
enferma.
Aleatha se incorpor rpidamente hasta quedar bien sentada, parpade para
contener las lgrimas y busc lo que quedaba de su pauelo, el cual, como
consecuencia de haber sido destinado a diversos usos, era ahora poco ms
que un harapo de encaje deshilachado. No lo encontr y acab secndose los
ojos con el borde del chal.
Ah, eres t! murmur.
Drugar se hallaba ante ella, observndola con una mueca ceuda. Sin
embargo, su tono de voz era amable y casi tmidamente tierno. Aleatha saba
reconocer la admiracin de los hombres y, aunque procediera del enano, se
sinti ms tranquila.
No pretenda decirlo en ese tono se apresur a aadir, dndose cuenta de
que sus anteriores palabras no haban sido precisamente agradables. En
realidad, me alegro de verte a ti, y no a cualquiera de los otros. T eres el
nico razonable. Los dems son estpidos! Ven, sintate aqu.
Dej sitio al enano en el banco.
Drugar titube. Rara vez se sentaba en presencia de los humanos y de Tos
elfos, debido a su estatura. Tena las piernas tan cortas que, cada vez que
tomaba asiento en algn mueble fabricado para ellos, los pies no le llegaban
212
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
213
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
214
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Drugar hizo un alto con tal brusquedad que Aleatha, todava con la cabeza
vuelta hacia atrs, tropez con l.
Lo..., lo siento balbuce, apoyando las manos en los hombros del enano
para mantener el equilibrio y retirndolas luego apresuradamente.
Drugar la mir y su expresin se hizo sombra.
No tengas miedo dijo al notar la tensin en la voz de la elfa. Ya hemos
llegado. Esto es lo que quera ensearte.
Aleatha mir a su alrededor. El laberinto haba quedado atrs. All, unas
hileras de bancos de mrmol dispuestos en crculo rodeaban un mosaico de
piedras de diversos colores que formaban el dibujo de una estrella radiante.
En el centro de sta haba ms extraos smbolos como los del colgante que
el enano llevaba al cuello. Sobre sus cabezas se abra de nuevo el cielo y,
desde su posicin, Aleatha distingui la cima de la torre central de la
ciudadela. Exhal un suspiro de alivio. Por lo menos, ahora tena una idea de
dnde estaba. El anfiteatro. Aunque saberlo no iba a ayudarla mucho a salir
de aquel lugar.
Muy bonito murmur mientras contemplaba de nuevo la estrella de
mosaico multicolor, pensando que deba decir algo para dejar contento al
enano.
Le habra gustado quedarse a descansar all; el lugar produca una sensacin
de calma y de paz que la impulsaba a no dejarlo. Pero el silencio la pona
nerviosa; el silencio y el enano que no apartaba de ella sus oscuros ojos de
mirada sombra.
Bien, me he divertido mucho. Gracias por...
Sintate dijo Drugar, indicndole un banco. Espera. Todava no has
visto lo que quera ensearte.
Me encantara, de veras, pero creo que deberamos volver cuanto antes.
Paithan se preocupar...
Sintate, por favor repiti Drugar, al tiempo que arrugaba el entrecejo
hasta unir sus pobladas cejas. Dirigi una mirada a la torre de la ciudadela y
murmur: No tendrs que esperar mucho.
Aleatha inici un taconeo impaciente. Empezaba a sentirse irritada, como
siempre que alguien le llevaba la contraria. Taladr al enano con una mirada
severa e imperiosa que nunca dejaba de causar efecto en los hombres, slo
que esta vez perdi parte de su eficacia al tener que resbalar por su nariz en
lugar de centellear hacia arriba desde unos ojos que producan escalofros. Y,
en cualquier caso, no produjo la menor impresin en Drugar. El enano le
haba vuelto la espalda y se encaminaba a uno de los bancos.
Aleatha dirigi una ltima mirada desesperada hacia el camino y, con un
nuevo suspiro, sigui a Drugar. Se dej caer en un asiento prximo, jug con
la ropa, mir hacia la torre que quedaba a su espalda, lanz un sonoro
suspiro, arrastr los pies y dio todas las muestras posibles de que no se
diverta, con la esperanza de que el enano se diera cuenta.
No fue as. Drugar permaneci sentado, impasible y callado, con la vista fija
en el centro de la estrella solitaria.
Aleatha se dispuso a probar suerte en el laberinto. Perderse all dentro no
sera peor que morirse de aburrimiento en aquel extrao lugar. De pronto, vio
que empezaba a brillar la luz de la Cmara de la Estrella, en lo alto de la
ciudadela. Y se escuch de nuevo el extrao tarareo.
215
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Un potente rayo de luz blanca se desvi hacia abajo desde la torre hasta
incidir en el mosaico de la estrella.
Aleatha lanz una exclamacin, se levant del asiento y habra retrocedido de
no impedrselo el propio banco de mrmol. Estuvo a punto de caerse. El
enano alarg la mano y la sostuvo.
No tengas miedo.
Gente! Exclam la elfa, con los ojos como platos. Ah hay... hay gente!
El escenario del anfiteatro, vaco hasta aquel momento, se haba llenado de
pronto. Unas figuras. O, mejor dicho, jirones de figuras. No eran seres
tangibles, de carne hueso, como ella y Drugar. Eran sombras transparentes.
Aleatha poda ver, a travs de ellos, los asientos del otro lado del escenario y
los setos del laberinto, al fondo.
Not que le Saqueaban las piernas; volvi a sentarse y contempl las figuras.
stas formaban grupos, charlaban relajadamente, paseaban con calma
desplazndose de grupo en grupo, aparecan ante sus ojos y desaparecan
otra vez segn entraban en el rayo de luz y salan de ste.
Gente. Otras personas. Humanos, elfos, enanos: todos juntos, hablando entre
ellos en aparente armona, salvo un par de grupos que parecan, por sus
gestos y posturas, en desacuerdo acerca de algo.
Para Aleatha, semejante multitud slo poda reunirse con un propsito:
Es una fiesta! exclam con jbilo, al tiempo que saltaba del asiento para
unirse a ella.
No! Espera! No te acerques a la luz!
Drugar haba asistido a la escena con expresin de temor reve rente.
Escandalizado, intent retener a Aleatha cuando la elfa pas ante l, pero se
le escurri de los dedos y, de pronto, Aleatha se encontr en el centro de la
multitud.
El efecto fue el mismo que si se encontrara en mitad de una bruma densa.
Las figuras etreas fluan a su alrededor, a travs de ella. Las vea hablar,
pero no captaba sus voces. Las tena muy cerca, pero no poda tocarlas. Sus
brillantes ojos iban de uno a otro, pero nunca la miraban a ella.
Por favor, estoy aqu! suplic con frustracin, al tiempo que extenda
sus manos anhelantes.
Qu haces? Sal de ah! Orden Drugar. Es un lugar sagrado!
S! Aleatha continu dirigindose a Tas sombras transparentes, sin
prestar atencin al enano. Yo puedo oros! Por qu vosotros no? Estoy
aqu, delante de vosotros!
No hubo respuesta.
Por qu no pueden verme? Por qu no me hablan? reclam la elfa,
volvindose hacia Drugar.
Porque no son reales. Por eso respondi el enano en tono hosco.
Aleatha mir otra vez. Las figuras se deslizaron sobre ella, a su alrededor, a
travs de su cuerpo.
Y, de pronto, la luz se apag. Y las figuras desaparecieron.
Oh! exclam Aleatha, decepcionada. Dnde estn? Adonde han ido
a parar?
Cuando la luz se apaga, desaparecen.
Y vuelven cuando se enciende otra vez?
216
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
217
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
218
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
32
LA CIUDADELA PRYAN
El sbito estallido de luz en la Cmara de la Estrella llev a Xar a alejarse de
la estancia. Consigui librarse del viejo sartn envindolo al elfo, que haba
subido a la torre a balbucear desatinos. Xar supuso que el mensch y el
anciano chiflado se llevaran bien; los dej a ambos ante la puerta de la
Cmara de la Estrella, contemplando embobados la luz brillante que
escapaba por debajo.
El viejo haba iniciado la exposicin de una teora acerca del fun cionamiento
de la cmara, teora que Xar, en otra ocasin, tal vez habra encontrado
interesante. En aquel momento, sin embargo, lo dejaba totalmente
indiferente. El Seor del Nexo busc refugio en la biblioteca, el nico lugar en
el que tena la certeza de que no lo molestaran los mensch. Si de l dependa,
la luz sartn poda seguir brillando en aquella Cmara de la Estrella o en
cualquier otro lugar semejante. Que llevara luz y energa a la Puerta de la
Muerte. Que iluminara la terrible oscuridad de Abarrach, que fundiera las
heladas lunas marinas de Chelestra... Qu le importaba todo eso?
Y si el anciano tena razn? Y si Sang-drax era un traidor?
Xar desenroll un pergamino y lo alis sobre el escritorio. El pergamino era
un documento sartn que contena una imagen del universo como haba
quedado despus de la Separacin: cuatro mundos del aire, del fuego, de la
piedra y del agua conectados por cuatro con ductos. Al principio, la
conquista de aquellos mundos haba parecido muy sencilla. Cuatro mundos
habitados por mensch que caeran en poder de Xar como frutos podridos que
se precipitaban del rbol.
Pero las cosas, una tras otra, se haban torcido.
El fruto de Ariano no est tan podrido se vio obligado a re conocer. Los
mensch estn maduros, fuertes y dispuestos a agarrarse al rbol con
tenacidad. Y quin poda haber previsto la existencia de los titanes de
Pryan? Ni siquiera yo poda suponer que los sartn seran tan estpidos
como para crear a unos gigantes, dotarlos de magia y, despus, perder el
control sobre ellos.
Y el mar de Chelestra, destructor de la magia? Cmo voy a conquistar un
mundo en el cual los mensch slo tienen que arrojarme encima un cubo de
agua para hacerme inofensivo?
Necesito la Sptima Puerta! La necesito imperiosamente; sin ella, me
arriesgo a fracasar.
Fracasar. En toda su larga existencia, el Seor del Nexo no haba permitido
que tal concepto entrara jams en su cabeza y, desde luego, no haba
pronunciado la palabra en voz alta. No obstante, esta vez se vea obligado a
reconocer que caba tal posibilidad... a menos que encontrara la Sptima
Puerta, el lugar donde todo haba empezado.
El lugar donde, con su ayuda, todo terminara.
Haplo me lo habra enseado, si lo hubiera dejado. La ltima vez que
acudi al Nexo, lo hizo con este propsito. Estuve ciego, ciego! Sus dedos,
219
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
220
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
221
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
222
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
33
EL LABERINTO
El sendero que conduca al Laberinto a travs de la caverna era largo y
tortuoso. Tardaron varias horas en recorrerlo, avanzando lentamente,
obligados uno a uno a comprobar cada paso que daban, pues el suelo poda
cambiar y hundirse bajo los pies de cualquiera de ellos despus de que quien
lo preceda hubiera pasado por aquel punto sano y salvo.
Acaso est condenada roca est viva? Pregunt Hugh la Mano. Os
juro que la he visto empujar a Marit deliberadamente.
Entre pesados jadeos, Marit contempl las aguas negras y turbias que
formaban remolinos debajo de ella. La patryn estaba salvando un estrecho
resalte rocoso que corra a lo largo de la pared de la caverna cuando, de
pronto, el resalte haba cedido bajo sus pies. Hugh la Mano, que la segua
pisndole los talones, la haba agarrado cuando Marit ya empezaba a
deslizarse por la hmeda pared. Tendido en el saliente rocoso, el asesino
sostuvo con fuerza a Marit por la mueca y el brazo hasta que Haplo pudo
alcanzarlos desde el otro lado del resalte hundido.
Est viva y nos odia respondi el patryn ttricamente, al tiempo que
alzaba a Marit a la relativa seguridad del punto del camino en el cual se
encontraba.
Hugh salv el hueco de un salto y aterriz junto a ellos. Aquella parte del
camino era estrecha y llena de grietas y serpenteaba entre un maremgnum
de peascos, bajo una cortina de estalactitas.
Quizs ha sido su ltimo golpe contra nosotros. Ya estamos cerca de la
salida...
A unos pocos pasos quedaba la boca de la caverna y, tras ella, se divisaba
una luz griscea, unos rboles dispersos y una hierba empapada por la
niebla. Una carrera a toda velocidad los llevara hasta all. Pero todos ellos
estaban agotados, doloridos y asustados. Y aquello era slo el principio.
Haplo dio un paso adelante.
El suelo tembl bajo sus pies. Los peascos prximos empezaron a
bambolearse. Del techo cay una cascada de esquirlas de roca y polvo.
Quietos! Que nadie se mueva! orden Haplo.
Todos obedecieron, y el temblor ces.
Es el Laberinto murmur el patryn. Siempre te concede una
oportunidad.
Mir a Marit, que estaba de pie junto a l. Tena unos araazos en la cara y
unos cortes en las manos a consecuencia de la cada. Su expresin era firme
y sus ojos estaban fijos en la salida. Marit saba tan bien como l lo que les
esperaba.
Qu hay? Qu sucede? inquiri Alfred con voz temblorosa.
Haplo volvi la cabeza muy despacio. Alfred se haba quedado atrs, en el
estrecho resalte de roca que ya haba intentado precipitar a Marit a las
turbulentas aguas oscuras. Parte del camino haba desaparecido. El sartn
tendra que salvar el hueco de un salto, y Haplo recordaba perfectamente lo
223
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
224
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
225
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
226
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
227
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
34
EL LABERINTO
No puedo ms dijo Alfred con un jadeo, al tiempo que se derrumbaba sobre
una roca plana. Tengo que descansar.
La ltima carrera, con la amenaza de que le cayera encima la montaa, haba
sido demasiado para el sartn, que se sent en la roca con los hombros
hundidos, entre jadeos y resoplidos. Marit le dirigi una mirada desdeosa,
que ampli a Haplo. Despus, apart el rostro.
Te lo dije, se lea en su mueca ceuda. Eres un estpido.
Todava no, Alfred dijo el patryn sin aspavientos. No podemos
quedarnos aqu, al descubierto. Primero, busquemos un refugio; despus
podremos descansar.
Slo un momento suplic Alfred con un hilo de voz. Esto parece
tranquilo...
Demasiado tranquilo apunt Marit.
Estaban en un bosquecillo de rboles achaparrados que, a juzgar por su
tamao atrofiado y por lo retorcido de sus ramas, parecan haber librado una
lucha desesperada por la vida a la sombra de la montaa. Ralos marojos de
hojas colgaban desmayadamente de los extremos de las ramas. Despus del
hundimiento de la montaa, el sol del Laberinto alcanzaba los rboles quiz
por vez primera, pero aquella luminosidad griscea no produca la menor
alegra, el menor consuelo. Las hojas dejaban escapar un susurro doliente al
moverse, y Marit advirti con inquietud que aqul era el nico sonido en la
tierra.
La patryn extrajo la daga de la bota. El perro se incorpor de un brinco y
emiti un gruido. Hugh la Mano la observ con recelo. Sin prestar atencin
al mensch ni al animal, Marit dirigi unas palabras al rbol en su idioma,
disculpndose por hacerle dao y explicndole su urgente necesidad.
Despus, empez a desgajar una rama.
Haplo tambin se haba percatado del silencio.
S, todo est tranquilo. Demasiado tranquilo. El alud debe de haberse odo
a leguas de distancia. Seguro que alguien ya se ha puesto en camino hacia
aqu para investigar. Y no tengo intencin de seguir aqu cuando llegue.
Pero... slo ha sido un deslizamiento de tierras. Alfred estaba perplejo.
Una avalancha de rocas. Por qu habra de interesarse nadie...?
Pues el Laberinto, desde luego, parece muy interesado en nosotros. Acaba
de arrojarnos encima una montaa, no? Haplo se limpi el sudor y el
polvo del rostro.
Marit termin de arrancar la rama y procedi a despojarla de brotes, ramitas
y hojas medio muertas.
Haplo se coloc en cuclillas ante Alfred.
No lo entiendes todava, maldita sea? El Laberinto es una entidad
inteligente. No s qu la gobierna, ni cmo, pero el Laberinto conoce... lo sabe
todo. Call unos instantes, pensativo, antes de aadir: Sin embargo, noto
algo distinto en l. Capto algo... Miedo...
S dijo Alfred. Estoy aterrorizado.
228
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
229
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
230
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
231
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
232
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Ser mejor que ayudes a tu amigo sartn a bajar del rbol. Su tono de
voz fue tan cortante como el filo de la daga que empuaba con mano firme .
Yo vigilar. Toma, necesitars esto.
La patryn le entreg la daga y se alej sin mirar atrs. Segua temblando de
pies a cabeza y la trepidacin contraa los msculos de sus brazos y de sus
muslos; con paso inseguro, avanz ciegamente, llena de odio hacia l y hacia
s misma.
Cuando lleg a la cima del risco, se apoy en un peasco enorme y esper a
que cesaran los temblores. Desde all, se permiti una breve mirada a su
espalda para observar qu haca Haplo. El patryn no la haba seguido; se
haba encaminado hacia Alfred para intentar rescatar al sartn de la copa del
rbol.
Bien, se dijo Marit. El tembleque ya remita. Calm su agitacin interna y se
oblig a estudiar el terreno con detenimiento, prestando mucha atencin, en
busca de posibles rastros de un enemigo.
Ya se senta suficientemente tranquila como para hablar con Xar.
Pero no tuvo ocasin de hacerlo.
233
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
35
EL LABERINTO
Alfred colgaba, desvalido, de la copa del rbol; una rama recia ensartada en
la espalda de la levita sostena al sartn como una segunda y, en el caso de
Alfred, ms firme columna vertebral. Sus brazos y piernas se agitaban
dbilmente; el desmaado individuo era absolutamente incapaz de liberarse.
El perro deambulaba debajo, con la boca abierta en una sonrisa y la lengua
colgando, como si hubiera acorralado a un gato. Cuando lleg al lugar, Haplo
levant la vista.
Cmo has hecho para terminar as?
Yo... no tengo la menor idea. Alfred abri los brazos. Despus, volvi la
cabeza en un esfuerzo por mirar a su espalda. Si no resultara demasiado
extrao, dira que... que el rbol me ha cogido cuando pasaba volando junto a
l. Por desgracia, ahora parece reacio a soltarme.
Supongo que no habr riesgo de que se rompa la costura de la espalda de
la levita, verdad? dijo Haplo.
Alfred desplaz el peso de su cuerpo con cautela, hasta balancearse a un lado
y a otro. El perro observ la escena fascinado, con la cabeza ladeada.
Es una prenda muy bien confeccionada respondi Alfred con una sonrisa
de disculpa. El sastre de su majestad, la reina Ana, me hizo la pieza
original y qued tan satisfecho con ella que... en fin, que desde entonces
siempre me las he hecho iguales.
Que t te haces la ropa?
Me temo que s.
Con la magia rnica?
Soy un sastre bastante competente! replic Alfred en tono defensivo.
Resucitar a los muertos y confeccionar ropa murmur Haplo.
Precisamente lo que necesito.
Los tatuajes mgicos de su piel seguan despidiendo su leve fulgor, pero
ahora empezaban a escocerle con un hormigueo. El peligro, fuera lo que
fuese, estaba ms cerca. Mir hacia el risco. No vio a Marit, pero no esperaba
que estuviera visible. Imagin que se haba ocultado a la sombra de alguna
roca.
No recuerdo que este maldito rbol fuera tan alto coment Hugh la Mano,
torciendo el cuello para mirar hacia arriba. Aunque te encarames sobre mis
hombros, no logrars alcanzarlo. Si se desabrochara la le vita y sacara los
brazos de las mangas, caera a peso.
Alfred reaccion a la sugerencia con considerable alarma.
No creo que eso d resultado, maese Hugh. No soy muy ducho en cosas de
este tipo.
En eso tiene razn asinti Haplo con aire lgubre. Conociendo a Alfred,
seguro que termina ahorcndose.
No podras bajarlo con tu magia? Hugh dirigi una mirada a la piel
iluminada del patryn.
Usar la magia desgasta mis fuerzas igual que correr o saltar consume las
tuyas. Prefiero conservarla para cosas importantes como la supervivencia y
no desperdiciarla en minucias como bajar de un rbol a un sartn. Haplo
234
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
235
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
patas traseras y empleaban las garras delanteras, que contaban con pulgares
oponibles, como manos37.
Por lo tanto, podan utilizar armas y eran especialmente diestros con una
conocida como zarpa de gato, cuyo propsito era ms incapacitar que matar.
La zarpa de gato era una pieza de madera en forma de disco con cinco
afiladas garras de piedra en el borde, que se arrojaba con la mano o
mediante una honda. Su magia era dbil, en comparacin con la patryn, pero
muy efectiva. All donde golpeaba el cuerpo cubierto de tatuajes mgicos, la
zarpa de gato clavaba las garras en los pequeos resquicios entre los signos,
penetraba profundamente en el msculo y se adhera all tenazmente. El
arma sola lanzarse a las piernas de la vctima, y su efecto en los muslos y
pantorrillas haca caer a la presa con mortfera eficacia.
Los hombres tigres prefieren la carne fresca.
Haplo volvi la mirada fugazmente hacia la montaa desmoronada que tena
a su espalda, pero ya antes de hacerlo saba que era intil. No podan volver
a la caverna. Escrut el horizonte y advirti que Marit agitaba la mano,
urgindolo a darse prisa.
Baj del rbol. Hugh tiraba de Alfred en un intento de ayudarlo a
incorporarse, pero el sartn se desplomaba como un mueco.
Parece que, con la cada, se ha lesionado el otro tobillo dijo la Mano.
Haplo solt un nuevo juramento, ms audible y ms grfico.
A qu vienen todos esos silbidos y gestos de mano? pregunt el asesino,
dirigiendo la mirada a Marit.
La patryn ya no era visible, pues se haba retirado de nuevo tras las rocas
para evitar que los hombres tigres la vieran. De todos modos, si las sospechas
de Haplo eran ciertas, las bestias no necesitaban verla. Saban lo que
buscaban y, probablemente, dnde encontrarlo.
Vienen hombres tigres anunci Haplo, conciso.
Qu son?
Tenis gatos caseros en Ariano?
Hugh asinti.
Imagina uno ms grande, ms fuerte y ms rpido que yo, con dientes y
garras proporcionados a su tamao.
Maldicin! Hugh pareca impresionado.
Es una partida de caza. Una veintena de esas bestias. No podemos
plantarles cara; nuestra nica esperanza es dejarlas atrs. Aunque no tengo
idea de hacia dnde vamos a huir.
Por qu no nos ocultamos? No pueden habernos localizado todava.
Yo creo que saben que estamos aqu. Las han enviado para matarnos.
Hugh puso una mueca de incredulidad pero no discuti. Se llev la mano al
bolsillo, sac la pipa, se la colg de la boca y mir a Alfred, que se frotaba los
tobillos y trataba de aparentar que el masaje le produca algn alivio.
Lo siento de veras... empez a decir.
37
Los hombres tigres superan en talla a la mayora de los humanos y poseen un pelaje grueso y tupido y una cola
larga. Pueden correr a dos patas o hacerlo a cuatro, son capaces de saltar distancias increbles y se encuentran tan
cmodos en el suelo como en los rboles. Suelen utilizar armas, pero prefieren matar con sus colmillos y sus
zarpas: derribar la presa, clavar los dientes en el cuello y desgarrarle la garganta. Los hombres tigres conocen la
mag ia rnica y la utilizan principalmente para potenciar sus armas. No matan slo por co mida, sino tambin por
diversin.
236
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
237
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
238
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
239
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
encontrarse en las feraces tierras de labor que se extendan sobre los lechos
de musgo suspendidos en las copas de los inmensos rboles de Pryan. La
idea, naturalmente, era ridicula. El suyo era un pueblo de cazadores y
recolectores, de luchadores y nmadas, no de agricultores. Apart la idea de
su mente, agach la cabeza y se concentr en mover las piernas.
El terreno llano era una ventaja para Haplo y su grupo, pero tambin lo era
para los hombres tigres. Cuando ech una mirada atrs, Haplo vio que las
bestias se haban puesto a cuatro patas y galopaban con sus poderosas
extremidades sobre la tierra y la hierba rala.
Los oblicuos ojos de las criaturas despedan un fulgor verde; los colmillos
relucientes y hmedos asomaban de su jadeantes bocas, sedientas de sangre,
con una mueca de excitacin ante la caza. El perro se haba adelantado al
galope; agarrado a su lomo, Alfred saltaba y se bamboleaba, lanzado arriba y
abajo y zarandeado de un lado a otro. El animal cobr ventaja fcilmente
sobre los que avanzaban a pie. Entonces, tras volver la cabeza hacia su amo
con inquietud, empez a aminorar la marcha para darle tiempo a alcanzarlo.
Sigue adelante! le grit Haplo.
El perro obedeci, aunque no pareca muy conforme con dejar atrs al
patryn, y reemprendi la carrera hacia el bosque.
Un ruido seco a la izquierda de Haplo hizo que ste volviera la mirada hacia
donde haba sonado. Los terribles bordes afilados de una zarpa de gato
brillaban, muy blancos, en el suelo oscuro. El arma haba fallado su objetivo,
pero por muy poco. El patryn apresur la marcha y recurri a la magia para
potenciar la fuerza y la resistencia de su cuerpo. Marit lo imit.
Hugh la Mano se mantena a su altura resueltamente cuando, de pronto, se
inclin hacia adelante y cay de bruces al suelo, con un reguero de sangre
procedente de una herida en la cabeza. A su lado yaca una zarpa de gato.
Haplo se desvi de su curso para ayudar al humano. Otra de aquellas armas
terribles pas junto a l con un zumbido.
Haplo no hizo caso. Hugh estaba sin sentido.
Marit! exclam.
La patryn mir atrs, primero hacia l y luego hacia sus perseguidores, que
acortaban rpidamente la distancia, e hizo un breve gesto con la mano que
deca: Djalo! Est acabado!.
Haplo tena la mano bajo el hombro izquierdo de Hugh e intentaba poner en
pie al humano inconsciente. Marit apareci al otro lado del asesino. Haplo
not que algo le golpeaba la espalda, pero no prest atencin. Era una zarpa
de gato, pero se haba estrellado contra l del revs, con las zarpas hacia
afuera.
Cierra el crculo! indic a Marit.
Ests loco! replic ella. Conseguirs que nos maten a todos! Y todo
por qu? Por un mensch!
Su tono era mordaz pero, cuando volvi el rostro hacia Haplo, ste apreci
con sorpresa y placer cierta admiracin mal reprimida en la mirada de la
mujer.
Marit cogi a Hugh y musit las runas en un susurro. El resplandor azul y
rojo de su piel se extendi sobre el humano al tiempo que la magia de Haplo
flua tambin desde el otro costado. Hugh la Mano ech a andar otra vez, pero
sus piernas obedecan ahora a las rdenes de la magia, no a su voluntad.
240
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
241
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
242
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
36
EL LABERINTO
Los hombres tigres lanzaron aullidos de frustracin cuando los patryn
penetraron en el bosque.
Si t y tus amigos podis seguir un poco ms antes de descansar para
curaros dijo la mujer a Haplo, deberamos continuar adelante. Se han
dado casos en que los hombres tigres han seguido a sus presas al interior del
bosque. Y un grupo tan numeroso no se dar por vencido fcilmente.
Haplo mir a su alrededor. Hugh la Mano estaba plido y tena la cabeza
cubierta de sangre, pero se mantena en pie. No comprenda las palabras de
la mujer, pero adivinaba a qu se referan. Cuando vio la mirada inquisitiva
de Haplo, asinti gravemente.
Puedo seguir.
Haplo dirigi la mirada a Alfred. El sartn volva a pisar con am bos pies con
la firmeza y seguridad de costumbre (lo cual, en el caso de Alfred, significaba
tropezar con cualquier raz que sobresaliera un poco del suelo, y as sucedi
ante los ojos de Haplo). Tras recuperar el equilibrio, dirigi una sonrisa al
patryn y agit las manos. Cuando habl, lo hizo en el idioma de los humanos,
como haba hecho Hugh.
He aprovechado el tumulto... Cuando han salido a ayudaros, mientras
nadie miraba, yo... en fin, la idea de tener que montar otra vez en ese perro...
He credo que sera ms sencillo...
Es decir, te has curado a ti mismo resumi Haplo.
Tambin emple el lenguaje humano. Los patryn, que los observaban,
habran podido utilizar su magia para comprender aquella lengua mensch,
pero haban decidido no hacerlo; por cortesa, probablemente. Sin embargo,
no habran necesitado la magia para entender el idioma sartn, una lengua
basada en las runas. Quiz no les gustara, pero no tendran dificultades en
reconocerla.
S, me he curado confirm Alfred. Lo he considerado preferible. Ahorra
tiempo y problemas...
Y preguntas indiscretas aadi Haplo con suavidad.
Alfred mir a hurtadillas a los otros patryn y se ruboriz.
Eso, tambin.
Haplo suspir y se pregunt cmo no haba cado antes en ello. Si los patryn
descubran que Alfred era un sartn su enemigo ancestral, un enemigo al
que aprendan a odiar desde el momento mismo en que alcanzaban a
comprender qu era el odio, no haba modo de saber cul sera su reaccin.
Muy bien, se dijo: intentara mantener la ficcin de que Alfred era un
mensch, igual que Hugh. Ya sera bastante difcil explicar la presencia de
ste, pues la mayora de los patryn an encerrados en el Laberinto no
habran odo hablar jams de las razas llamadas inferiores. En cambio,
todos sabran quin era un sartn.
Alfred mir de soslayo a Marit.
No te traicionar murmur ella en tono despreciativo. Al menos, por
ahora. Podran descargar su ira sobre todos nosotros.
243
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Con una mirada mordaz al sartn, se separ del lado de Haplo. Varios de los
patryn empezaban a adelantarse al grupo para explorar el camino que iban a
recorrer. Marit se uni a ellos.
Haplo concentr sus pensamientos en los peligros ms inmediatos.
Mantente cerca de Hugh orden a Alfred. Advirtele que no haga
ninguna mencin de los sartn. Es mejor que no les demos ideas.
Entiendo. Alfred sigui con la mirada a Marit, que avanzaba entre varios
patryn. Lo siento, Haplo aadi en un susurro. Por culpa ma, tu gente
se ha convertido en tu enemigo.
Olvdalo respondi Haplo con expresin sombra. Limtate a hacer lo
que te diga. Aqu, muchacho.
Llam al perro con un silbido y emprendi la marcha, renqueante. Alfred se
retras hasta que Hugh le dio alcance.
Los patryn dejaron solos a Tos dos extraos, aunque Haplo advirti que
varios de ellos ocupaban posiciones en retaguardia con la vista fija en Hugh y
Alfred y con las armas siempre a mano.
La mujer que diriga lo que Haplo haba tomado por una partida de caza se
acerc a l y avanz a su paso. Estaba rebosante de preguntas; Haplo advirti
el destello luminoso de la curiosidad en sus ojos castaos. Pero no le hizo
ninguna. Le corresponda al jefe de la tribu interrogar a un forastero...
aunque fuera el ms extrao de los forasteros.
Me llamo Haplo se present, llevndose la mano brevemente a la runa del
corazn, trazada en su pecho izquierdo. No era necesario que dijera su
nombre, pero lo hizo por cortesa y para demostrar su gratitud por haberlo
rescatado.
Yo soy Kari respondi ella con una sonrisa, y tambin roz su runa del
corazn con los dedos.
La mujer era alta y delgada, con los msculos firmes de una co rredora. No
obstante, deba de ser una pobladora; si no, qu haca liderando una partida
de caza?
Ha sido una suerte que os presentarais tan oportunamente coment
Haplo, renqueante.
Kari no se ofreci a ayudarlo; hacerlo habra sido un insulto hacia Marit, que
haba demostrado tener cierto inters por Haplo. La mujer aminor el paso
para acoplarse al de ste. Mientras caminaban mantena una discreta
vigilancia, pero no pareca especialmente preocupada de que los siguieran.
Haplo no vea en los signos mgicos de su piel ninguna indicacin de que los
hombres tigres fueran tras ellos.
No ha sido casualidad respondi Kari con calma. Nos han enviado a
socorreros. El jefe ha credo que podais estar en dificultades.
Esta vez fue Haplo quien se consumi de ganas de hacer preguntas, pero
por cortesa, claro se abstuvo de interrogar a la mujer. Era privilegio del jefe
explicar sus razones para hacer las cosas. Desde luego, el resto de la tribu no
se atrevera nunca a ofrecer explicaciones por su cuenta o a poner sus
palabras en boca de otro.
Llegados a este punto, la conversacin se hizo entrecortada. Haplo mir en
torno a s con un nerviosismo que no era nada fingido.
No te preocupes dijo Kari. Los hombres tigres no nos persiguen.
244
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
38
Probablemente se refiere al mal del Laberinto, una forma de locura que afecta a los patryn, provocada por los
sucesos terrorficos y la dureza de la v ida en el Laberinto.
245
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
246
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Aquello poda entenderse como una mala seal uno no comparta la comida
con su enemigo o, al contrario, poda ser una muestra de cortesa, como si
Kari y los suyos consideraran que los dos extraos estaran ms cmodos a
solas con sus compaeros, dado que no hablaban el idioma patryn.
Marit regres y se uni en silencio a Haplo y los otros, sin le vantar la vista de
su comida, una mezcla de carne seca y fruta envuelta en hojas de parra y
cocida. El perro comparti el plato de Haplo; despus, se tumb de costado y,
con un suspiro de fatiga, se qued profundamente dormido.
Qu sucede, Haplo? Pregunt la Mano sin levantar la voz. Puede que
esa gente nos haya salvado la vida, pero no parece muy amistosa. Ahora
somos sus prisioneros? Por qu nos quedamos con ellos?
Te equivocas de medio a medio respondi Haplo con una sonrisa.
Recelan de nosotros. No han visto nunca a nadie como vosotros y no
comprenden. No; no somos prisioneros suyos. Podemos marcharnos cuando
nos apetezca y no pondrn reparos. Pero viajar por el Laberinto es peligroso,
como habis comprobado. Tenemos que descansar, curar nuestras heridas y
recuperar fuerzas. Ellos nos llevarn a su poblado...
Pero cmo sabes que puedes confiar en ellos? insisti Hugh.
Porque son de los mos replic el patryn.
Hugh no se dio por vencido.
Tambin ese pequeo asesino, Bane, era uno de los mos. Igual que su
maldito padre.
Entre nosotros, en este lugar, en esta crcel, las cosas son dis tintas.
Durante generaciones, desde que fuimos confinados aqu, hemos tenido que
trabajar en colaboracin por mera cuestin de supervivencia. Desde el
momento en que nacemos, nuestras vidas estn al cuidado de otros, sea de
nuestros padres o de absolutos extraos. Eso no importa. Y as sigue siendo
a lo largo de nuestra existencia. Ningn patryn hara dao, matara o... o...
O traicionara a su seor? intervino Marit.
La patryn arroj la comida al suelo con gesto enrgico, se puso en pie de un
salto despertando al perro, que se incorpor sobresaltadoy se alej.
Haplo se dispuso a llamarla, titube y no lleg a hacerlo. Qu poda decirle?
Los dems patryn haban dejado de hablar para observarla y se preguntaban
qu sucedera y adonde ira. Marit cogi un pellejo de agua y se encamin al
arroyo, donde fingi llenarlo. En el Laberinto no haba luna ni estrellas, pero
el resplandor de la fogata se reflejaba en las hojas de los rboles y en la
superficie del agua, proporcionando suficiente luz como para distinguir el
camino. La patryn tuvo buen cuidado de no apartarse de la luz; lo contrario
era buscarse problemas.
El resto de los patryn volvieron a la cena y a la charla. Kari sigui a Marit con
la vista y luego dirigi una mirada fra y pensativa hacia Haplo.
ste maldeca su propia estupidez. En qu haba estado pensando? Los
mos... un pueblo tan superior. Empezaba a parecerle que oa las palabras
de un sartn. Bueno, al menos, de uno como el difunto Samah; desde luego,
no de Alfred, un sartn que tena dificultades para sentirse superior a las
lombrices.
Entonces, qu quieres decir con eso? pregunt Hugh, rompiendo el
incmodo silencio.
Nada murmur Haplo. No importa.
247
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
248
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Y Hugh? Soaba la Mano con aquel refugio de paz y de luz que haba
descrito? Era eso lo que haca tan penoso, tan difcil regresar?
Y cules eran los sueos de Marit?
Fueran cuales fuesen, era evidente que no iba a contrselos.
En el Laberinto, el crculo de mi ser slo abarcaba a mi persona continu
Haplo. En realidad, nunca se ampli a nadie ms, ni siquiera a ti.
Marit lo mir fijamente.
Igual que el tuyo, en realidad, no me abarc nunca a m aadi con
suavidad.
Ella apart la vista otra vez.
Nada de nombres prosigui Haplo. Slo rostros. Crculos que se
tocaban, pero que nunca se unan...
Con un estremecimiento, Marit emiti un sonido inarticulado; l dej de
hablar y esper a que dijera algo.
Ella guard silencio.
Haplo haba tocado algn punto muy sensible de Marit, aunque no saba
cul. Continu hablando con la esperanza de sonsacrselo.
En el Laberinto, mi crculo era un caparazn que me protega de
experimentar sentimientos. As me propona seguir pero, primero, el perro
rompi el crculo y, despus, cuando cruc la Puerta de la Muerte, hubo otra
gente que, por decirlo as, cal en mi corazn. Mi crculo creci y se expandi.
Yo no quera, no era mi propsito, pero qu alternativa tena? Se trataba de
eso, o morir. Ah fuera he conocido un miedo peor que cualquier espanto del
Laberinto. Cur a un joven, un elfo. Y fui cu rado por Alfred, mi enemigo. He
visto maravillas y horrores. He conocido la felicidad, el dolor y la pena. He
llegado a conocerme a m mismo.
Qu fue lo que me cambi? Me gustara achacarlo a esa cmara. A esa
Cmara de los Condenados. La Sptima Puerta de Alfred. Una vislumbre de
ese poder superior o lo que fuese. Pero no creo que fuera sa la causa. Fue
Limbeck y sus discursos. Y Jarre, llamndole bobo. Fue la enana, Grundle, y
la muchacha humana, Alake, que muri en mis brazos.
Fue incluso ese grupito irritante de mensch de Pryan, en permanente
disputa: Paithan, Rega, Roland y Aleatha. Me acuerdo de ellos y me pregunto
si habrn conseguido sobrevivir.
Sonri y movi la cabeza. Despus, se toc la piel del antebrazo. Los tatuajes
emitan un leve resplandor, advirtiendo de algn peligro, pero de un peligro
an lejano.
Deberas haber visto continu la mirada de los mensch la primera vez
que vieron encenderse las runas de mi cuerpo. Cre que a Grundle iban a
salrsele los ojos de las rbitas. Ahora, me siento entre mi propia gente como
me senta entre los mensch: soy diferente. Mis viajes han dejado huella en m
y s que ellos lo perciben. No podr volver a ser uno de ellos nunca ms.
Haplo esper a que Marit dijera algo, pero no hizo el menor comentario.
Hundi otro palo en el agua y se apart de Haplo, rechazando su proximidad.
Era e vidente que deseaba estar sola.
Haplo se incorpor y regres cojeando hasta su lecho para entregarse al
reposo curativo durante el tiempo que fuera posibley tratar de dormir.
249
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
250
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Alguna norma dice que tengo que dormir? pregunt, al tiempo que
cruzaba las piernas y sacaba la pipa.
Haplo le dirigi una sonrisa cansada.
Por lo menos, que no se te note demasiado... Dio unas palmaditas al
perro, que se haba echado a su lado. El animal levant la cabeza
perezosamente, lo mir con un parpadeo y volvi a sus sueos.
Hugh la Mano se colg la pipa de los labios.
No te preocupes. Si alguien me pregunta, dir que padezco de insomnio. De
insomnio eterno.
Dirigi una mirada torva a Alfred. El sartn se ruboriz, y el resplandor del
fuego del campamento contribuy a incrementar el color de su rostro. Llevaba
un rato buscando un rincn donde dormir pero, primero, se haba golpeado
en la cabeza con una roca medio enterrada y ms tarde se haba instalado, al
parecer, sobre un hormiguero, pues de improviso se haba puesto en pie de
un salto y haba empezado a darse palmadas en las piernas.
Basta! le orden Haplo, irritado. Ests llamando la atencin.
Alfred se apresur a dejarse caer al suelo otra vez. Una le ve expresin de
dolor cruz su rostro. Tante con una mano el suelo bajo su cuerpo, sac una
pina y la arroj lejos. Al advertir la mirada de desaprobacin de Haplo, el
sartn se tumb sobre la tierra y trat de aparentar que estaba cmodo. Con
disimulo, su mano se desliz de nuevo bajo su huesudo trasero y sac otra
pina.
Haplo cerr los ojos e inici el proceso curativo. Poco a poco, el dolor de la
rodilla remiti y los cortes ardientes del rostro se cerraron. Pero l tampoco
poda conciliar el sueo. El insomnio eterno, lo haba denominado Hugh.
Los otros patryn montaron la guardia y apagaron el fuego. Los envolvi la
oscuridad, rota slo por el leve resplandor de los signos mgicos de su piel. El
peligro los acechaba en todo instante.
Marit no volvi con el grupo ni se qued con Kari y los suyos, sino que
escogi para dormir un lugar equidistante de ambos.
Hugh dio una chupada a la pipa vaca. Alfred se puso a roncar. El perro caz
algo en un sueo.
Y en cuanto a Haplo, en el preciso instante en que haba llegado a la
conclusin de que no iba a pegar ojo, se qued dormido.
251
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
37
LA CIUDADELA PRYAN
Xar haba tomado una decisin. Haba establecido sus planes. Ahora se
dispona a ponerlos en marcha. Haba convenido con Marit que los patryn del
Laberinto se ocuparan de Haplo y lo protegieran hasta la llegada de Sang drax.
En cuanto a ste, Xar haba llegado a la conclusin de que la lealtad de la
serpiente dragn no era un factor importante. Despus de mucho reflexionar,
el Seor del Caos estaba seguro de que la principal motivacin de Sang-drax
era el odio: la serpiente dragn aborreca a Haplo y quera vengarse de l. No
descansara hasta dar con Haplo y destruirlo. Pero eso llevara algn tiempo;
incluso para alguien tan poderoso como Sang-drax, el Laberinto no resultara
fcil de atravesar. Para cuando tuviera sus anillos enroscados en torno a
Haplo, Xar estara all para ocuparse de que su presa no quedara maltratada
hasta el punto de resultar inservible.
El problema inmediato de Xar era la muerte de los mensch. Dado su poder y
su dominio de la magia, la eliminacin de dos elfos, dos humanos y un enano
(ninguno de ellos excesivamente inteligente) no debera ser un trastorno. El
Seor del Nexo podra haberlos destruido a todos de golpe con unos cuantos
pases de manos y un par de palabras. Pero no era la manera de morir lo que
lo preocupaba, sino el estado de los cadveres despus de la muerte.
Durante un par de das, estudi a los mensch en diversas cir cunstancias y
lleg a la conclusin de que ni siquiera muertos seran capaces de resistir a
los titanes. El elfo era alto pero muy delgado, con una estructura sea frgil.
El humano tena buena talla, sus huesos eran fuertes y su musculatura
potente; por desgracia, pareca estar sufriendo las fiebres de un amor
contrariado y, en consecuencia, haba descuidado en gran manera aquel
cuerpo. La humana era ms baja, pero musculosa. El enano, pese a su corta
estatura, tena la fuerza de los de su raza y era lo mejor de aquel mal lote. La
muchacha elfa ni contaba.
As pues, era fundamental que los mensch fueran, en su muerte, mejores que
cuando estaban vivos. Sus cadveres tenan que ser fuertes y sanos. Y, sobre
todo, tenan que estar dotados de la potencia y la resistencia de las que
carecan sus cuerpos vivos. El mejor modo de eliminarlos era mediante el
veneno, pero tena que ser una pcima especial: algo que matara el cuerpo y,
al mismo tiempo, lo hiciera ms sano. Una paradoja de lo ms intrigante.
Xar empez por una botella de agua corriente. Mediante la magia rnica,
actuando sobre las posibilidades, transform la estructura qumica del agua.
Al final, confi en haberlo conseguido: haba elaborado un elixir que matara,
no inmediatamente sino al cabo de un breve plazo, una hora ms o menos,
durante la cual el cuerpo iniciara un rpido desarrollo de los tejidos
muscular y seo, en un proceso que sera potenciado despus mediante la nigromancia.
El veneno tena un pero: los cuerpos se gastaran mucho ms deprisa que los
cadveres ordinarios. Pero Xar no necesitaba mucho tiempo a los mensch;
slo el suficiente como para que l pudiera alcanzar la nave.
252
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
253
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
254
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
255
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
guardar un secreto. Pero los dems, incluido Roland (sobre todo, l), seguan
tan idiotas e inmaduros como siempre.
Paithan est enfrascado en esa estpida mquina cont la elfa a Drugar
mientras se adentraban en el laberinto. Y Rega est enfrascada en intentar
apartar a Paithan de la estpida mquina. En cuanto a Roland, quin sabe
qu andar haciendo... Bah!, y a quin le importa! Aadi con desdn.
Por m, pueden quedarse todos con ese repugnante Seor Xar. T y yo s que
hemos conocido una gente interesante, verdad, Drugar?
El enano asinti. Siempre estaba de acuerdo con todo lo que ella deca y
estaba ms que dispuesto a acompaarla al laberinto cada vez que ella
quisiera.
Ya haban estado all por la maana, cuando la mquina de la estrella estaba
en funcionamiento, pero, como haba anunciado Drugar, aquella gente de
niebla no se present. Aleatha y el enano esperaron mucho tiempo, pero no
apareci nadie. El mosaico de la estrella radiante del anfiteatro permaneci
desierto.
Aleatha, aburrida, deambul en torno al mosaico y lo contempl
detenidamente.
Fjate, Drugar dijo, al tiempo que hincaba la rodilla. Este dibujo es
idntico al de la puerta de la ciudad, no?
Drugar se inclin para examinarlo. S, el mismo smbolo. Y en el centro de las
runas haba un espacio vaco, igual que en el signo mgico de la puerta de la
muralla.
Drugar se llev los dedos al amuleto que colgaba de su cuello. Cuando haba
colocado el amuleto en el espacio vaco del smbolo mgico, la puerta se haba
abierto. Not los dedos helados y un temblor en la mano. Rpidamente, se
apart del mosaico y mir a Aleatha, temiendo que se hubiera dado cuenta de
su reaccin y se le hubiese ocurrido la misma idea.
Pero la elfa ya haba perdido el inters. La gente inmaterial no estaba
presente y el lugar, por tanto, le resultaba aburrido. Haba expresado su
deseo de marcharse, y Drugar no puso la menor objecin a escoltarla.
Ese mismo da por la tarde, los dos regresaron al lugar. La luz de la mquina
de la estrella estaba encendida y despeda un fulgor deslumbrante. Esta vez,
la gente de niebla deambulaba de nuevo por el escenario del anfiteatro.
Aleatha se sent y observ sus movimientos con una mezcla de frustracin y
alegra, tratando de captar sus voces.
Estn hablando coment. Veo cmo mueven la boca. Y mue ven las
manos al hablar, como para ayudarse a dar forma a las palabras. Es gente de
carne y hueso, estoy segura, pero dnde estn? Y de qu hablan? Resulta
tan irritante no poder averiguarlo!
Drugar juguete de nuevo con el amuleto, en silencio.
No obstante, las palabras de la elfa quedaron grabadas en la mente del
enano. Poco a poco, ste empezaba a ver a la gente de niebla como lo haca
Aleadla: como seres reales. Poco a poco, fue observando detalles de las
figuras vaporosas y crey reconocer a algunos de los enanos del da anterior.
Para l, todos los elfos y humanos eran iguales y no tena modo de saber si
eran o no los mismos de otras veces. Pero de los enanos de uno de ellos en
particular, Drugar estaba seguro de haberlos visto anteriormente.
256
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
257
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
258
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
38
EL LABERINTO
La maana siguiente, Haplo despert curado y descansado y permaneci un
buen rato tumbado, sin moverse, pendiente de los sonidos del Laberinto.
Mientras haba estado atrapado en aquel lugar, lo haba aborrecido. El
Laberinto le haba arrebatado todo lo que haba amado en su vida. Pero
tambin le haba proporcionado todo cuanto haba amado. Hasta aquel
instante, el patryn no se haba dado cuenta de ello; slo ahora alcanzaba a
comprenderlo.
La tribu de pobladores que lo haba acogido cuando era un chiquillo, despus
de la muerte de sus padres... Haplo no recordaba los nombres, pero poda ver
sus rostros bajo la plida luminosidad gri scea que apenas era una leve
claridad en las densas sombras, pero que constitua la luz diurna en el
Laberinto. No haba vuelto a pensar en aquella gente desde haca mucho
tiempo, desde el da en que se haba marchado. Los haba apartado de sus
pensamientos entonces, como supona que ellos lo habran apartado de los
suyos. Pero ahora saba que no era as. Los hombres que haban rescatado al
chiquillo asustado quiz pensaban en l, todava. La anciana que lo haba
acogido y alimentado an deba de preguntarse dnde estaba y qu haba
sido de l. El joven que le haba enseado el arte de grabar las runas en las
armas quiz senta inters todava por saber si sus enseanzas haban
resultado provechosas.
En aquel momento, Haplo habra ofrecido una fortuna por poder reunirse con
ellos, hablar con ellos y darles las gracias.
Me ensearon a odiar musit, prestando atencin al rumor de los
animalillos y a los trinos de los pjaros. Era la primera vez que reparaba en
ellos; en realidad, no poda decir que los hubiera olvidado. Acarici las
mandbulas del perro, que dormitaba con la cabeza sobre el pecho de su
amo. Nunca me ensearon a amar.
Se incorpor bruscamente hasta quedar sentado. El perro, perturbada su
paz, se levant, bostez, se estir y sali corriendo en persecucin de unas
ardillas ocupadas en buscar provisiones. Marit estaba acostada aparte de
Haplo y su grupo, y a distancia, tambin, de los otros patryn. Dorma como
Haplo la recordaba, enroscada en el mismo ovillo apretado. l evoc las
noches a su lado, con los cuerpos enredados, el vientre apretado contra su
espalda y acunndola entre los brazos con aire protector, y se pregunt qu
habra sentido durmiendo con ella y su hija, la nia entre ellos, abrigada,
protegida, amada...
Con gran sorpresa y desconcierto, not que los ojos se le llenaban de
lgrimas. Apurado y casi irritado consigo mismo, las enjug rpidamente.
Oy quebrarse un palo a su espalda.
Empez a darse la vuelta pero, antes de que terminara el gesto, Hugh la Mano
ya se haba incorporado de un salto y haca frente a Kari.
Est bien, Hugh dijo Haplo en idioma humano, al tiempo que se pona en
pie. Kari nos ha hecho saber que se acercaba.
As era. Kari haba pisado el palo a propsito, advirtindoles cortsmente de
su proximidad.
259
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
260
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Impulsivamente, el patryn extendi las manos hacia ella. Marit ech la cabeza
hacia atrs y se volvi de repente. Los cabellos, movidos por la inercia,
azotaron el rostro de Haplo. Enseguida, la patryn interpuso la lanza entre
ambos.
Ahora estamos en paz. Te he salvado la vida. Ya no te debo nada.
Recurdalo.
Lanza en ristre, la mujer se alej. Varios miembros del grupo de Kari se
disponan a abandonar el claro para explorar el camino. Marit se uni a ellos
y ocup un lugar junto al patryn que le haba dado la lanza.
Haplo la sigui con la mirada, perplejo. El da anterior, Marit haba
reclamado derechos sobre l y haba advertido a Kari que no se le acercara. Y
despus, por la noche, haba conversado con l y se haba alegrado al
menos, as se lo haba parecido a Haplo de tenerlo cerca.
Aquello se haba borrado. De repente, todo era distinto. Qu haba sucedido
en aquel lapso de tiempo? No tena la menor idea.
Kari y los suyos estaban levantando el improvisado campamento y se
disponan a emprender la marcha. Los pjaros haban callado y el nico
ruido del bosque era la irritada chchara de un tro de ardillas que, desde las
ramas, arrojaban cscaras de nuez al perro que ladraba al pie de un rbol.
Haplo ech un vistazo a su piel: los sig nos mgicos emitan un leve
resplandor. Peligro; no inminente, pero tampoco muy lejano. Nunca muy
lejano.
Mastic un pedazo de pan. Le llen el estmago; es lo nico que pudo decir
en su honor.
Puedo..., puedo coger un poco?
Haplo encontr a Alfred a su lado, con la vista puesta en la hogaza.
Prcticamente, se la arroj al sartn.
Alfred agarr el pan despus de que estuviera a punto de escurrrsele entre
las manos y mordisque una esquina. Se dispuso a comentar algo, pero
Haplo lo interrumpi.
Aqu, perro estpido! Lanz un silbido. Basta de alboroto!
El animal call de inmediato al or el tono de recriminacin, severo e
inhabitual. Con la cabeza gacha y un trotecillo, volvi a su lado mansamente,
como si se preguntara qu haba hecho para merecerlo.
No tienes hambre? pregunt Alfred.
Haplo dijo que no con la cabeza.
Pues deberas comer algo...
Aqu corres peligro anunci Haplo en tono lgubre.
Alfred puso cara de alarma y casi dej caer el pan. Mir a su alrededor con
expresin temerosa, como si esperara encontrar una manada de hombres
tigres surgiendo de entre los rboles. En lugar de eso, vio solamente a Hugh
la Mano, desnudo hasta la cintura, que sumerga la cabeza y los hombros en
la impetuosa corriente. No muy lejos, el grupo de patryn se aprestaba a
emprender la marcha.
Kari agit la mano en direccin a Haplo, invitando a ste y a sus compaeros
a unirse a ellos. Haplo respondi con otro gesto, indicando a la mujer que se
pusiera en camino. Kari lo mir con aire dubitativo y expresin ceuda.
Dividirse no era una buena idea y Haplo lo saba tan bien como ella. Pero, en
realidad, l y los suyos no formaban parte del grupo, se dijo con amargura.
261
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
262
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
263
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
264
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
39
LA CIUDADELA PRYAN
Roland, Rega y Paithan se hallaban en la antesala de la Cmara de la
Estrella. Por debajo de la puerta de sta se filtraba una luz brillante. Paithan
y Roland se frotaban los ojos.
Veis algo, ya? pregunt Rega, inquieta.
S respondi Roland con aspereza. Manchas. Si me has dejado ciego,
elfo...
Se te pasar. Paithan emple el mismo tono. Dale tiempo.
Te dije que no miraras abajo! exclam Roland, furioso. Pero no!
Tenas que asomarte a ese maldito pozo y desmayarte!
No lo he hecho! Me han resbalado las manos! Y, respecto al pozo, resulta
fascinante... dijo el elfo, estremecindose y muy escalofriante...
Algo parecido a lo que sucede con tu hermana replic el humano, burln.
Paithan lanz un puetazo hacia donde haba sonado la voz, pero no acert y
estrell el puo contra una pared. Con un grito de dolor, empez a lamerse
los nudillos ensangrentados.
Paithan, mi hermano no habla en serio intervino Rega. Slo pretende
burlarse. Est tan enamorado de Aleatha que es incapaz de ver las cosas
como son.
Y tal vez nunca vuelva a verlas de ninguna manera! Exclam Roland.
Respecto a que est enamorado de esa descocada...
Descocada? Paithan carg contra Roland. Disclpate ahora mismo!
Los dos rodaron por el suelo enzarzados, golpendose mutuamente.
Basta! Rega se plant junto a ellos, gritando y soltando alguna que otra
patada a cualquiera de los contendientes que se pona al alcance de su
puntera. Estaos quietos los dos! Se supone que vamos a la fiesta...
La mujer dej la frase sin terminar. Xar haba aparecido al pie de la escalera
que conduca a la Cmara de la Estrella. Con los brazos cruzados sobre el
pecho, tena la vista levantada hacia ellos con una expresin sombra y
ceuda.
La fiesta... repiti Rega, nerviosa. Paithan, levntate! Xar est aqu!
Vamos, Roland! Parecis un par de idiotas!
Paithan an no alcanzaba a ver demasiado bien pero, al captar el tono tenso
de la voz de Rega, dej de golpear a su adversario y se puso en pie
tambalendose. Las mejillas le ardieron de vergenza al imaginar lo que
estara pensando el viejo hechicero.
Me has dejado un diente bailando murmur Roland, de cuya boca sala
un poco de sangre.
Cllate! mascull Rega.
Los efectos de la luz cegadora empezaban a remitir. Paithan pudo distinguir
por fin al hechicero. Xar intentaba aparentar que encontraba divertida la
escena pero, aunque las arrugas en torno a sus ojos queran mostrar una
sonrisa tolerante, su mirada era ms fra y oscura que el pozo de la escalera
que conduca a la Cmara de la Estrella. Cuando Paithan mir aquellos ojos,
not un nudo en el estmago. Incluso se descubri dando un paso atrs, de
265
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
266
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
267
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Ni ideareconoci Paithan.
No os olvidis de Xar intervino Rega sin alterarse. An sigue
observndonos.
Han sido los titanes? Vamos, Thea no te pongas histrica...
Demasiado tarde anunci Rega, tras volverse hacia ella.
Aleatha haba roto en un incontrolable sollozo. De no ser por Roland, se
habra derrumbado en el suelo.
Miradla. Tiene que haberle sucedido algo terrible murmur el humano,
sostenindola en brazos con ternura. Normalmente, no reacciona as. Ni
siquiera cuando el dragn nos atac.
Paithan tuvo que darle la razn. l tambin empezaba a sentirse nervioso e
impaciente.
Qu debemos hacer con ella?
Rega tom el mando de la situacin.
Tenemos que tranquilizarla lo suficiente como para que nos cuente qu ha
sucedido. Llevmosla al edificio principal. Acudamos a esa estpida fiesta y
dmosle a beber un buen vaso de vino. Si realmente ha sucedido algo tan
terrible... por ejemplo, que los titanes hayan entrado y hayan raptado a
Drugar, el Seor Xar debera saberlo. Tal vez l pueda protegernos.
Por qu iban los titanes a entrar y raptar a Drugar? interpel Paithan.
Era una pregunta perfectamente lgica, pero qued sin respuesta. Roland no
alcanz a orla a causa de los sollozos e hipidos de Aleatha, y Rega dedic
una mirada despectiva al elfo y movi la cabeza con gesto recriminatorio.
Que beba un vaso de vino repiti, y los tres volvieron en comitiva al
edificio principal, transportando a Aleatha.
Xar sali a recibirlos a la puerta y torci el gesto al observar a la elfa con una
crisis nerviosa.
Qu tiene?
Ha sufrido una especie de conmocin explic Paithan, elegido portavoz
una vez ms gracias a un empujn de Rega por la espalda. No sabemos qu
le sucede porque est tan perturbada que no es capaz de decrnoslo.
Dnde est el enano? pregunt Xar, ceudo.
Al orlo, Aleatha solt un grito sofocado.
Que dnde est el enano? sta s que es buena! Se cubri el rostro con
las manos y solt una violenta carcajada.
Paithan estaba cada vez ms preocupado. Nunca haba visto tan alterada a
su hermana.
Tiene por costumbre vagar por el laberinto y...
Rega intervino, nerviosa:
Hemos pensado que un vaso de vino...
Elfo y humana se dieron cuenta de que estaban hablando a la vez y se
callaron. Xar lanz una mirada penetrante a Rega.
Vino... murmur. Volvi la vista a la elfa y aadi: Tienes razn. Un
buen vaso de vino la reconfortar enormemente. Todos deberamos tomar
uno. Dnde decs que est el enano?
No lo hemos dicho respondi Paithan con cierta impaciencia, receloso de
aquella insistencia en Drugar. Si conseguimos que Aleatha se tranquilice,
quiz lo averigemos.
268
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
S, la tranquilizaremos dijo Xar sin alzar la voz. Entonces averiguaremos lo que necesitamos saber. Por aqu indic, y se desliz
furtivamente detrs de ellos, con los brazos abiertos. Por aqu.
Paithan haba visto a los agricultores humanos en tiempo de cosecha, cuando
recorran los campos moviendo las guadaas entre las altas mieses,
segndolas con amplios movimientos. Los brazos de Xar le recordaron esas
guadaas, como si en cualquier momento fueran a caer sobre ellos, y sinti el
impulso de dar media vuelta y salir de all. Pese a ello, se oblig a seguir a los
dems.
Qu haba de temer, al fin y al cabo? Se senta ridculo. Se pregunt si los
dos humanos compartiran sus temores y les dirigi una breve mirada.
Roland estaba tan preocupado por Aleatha que se habra arrojado por un
precipicio sin enterarse. Rega, en cambio, daba visibles muestras de
nerviosismo. No dejaba de volver la cabeza hacia Xar mientras ste los
apremiaba con aquellos brazos como hojas de guadaa.
El hechicero condujo a los mensch hacia una amplia sala circular que
antiguamente haba sido, quizs, un saln de banquetes o de recepciones. En
el centro haba una mesa redonda. La estancia se hallaba situada bajo la
Cmara de la Estrella y era uno de los lugares de la ciudadela desierta en el
que los mensch no haban entrado nunca.
Al llegar ante la puerta en arco que daba paso a la sala, Paithan se detuvo en
seco, tan de improviso que Xar top con l. El brazo del viejo hechicero rode
la cintura del elfo. Rega se detuvo junto a Paithan, alarg la mano y tir de la
manga a su hermano, alertndolo de la situacin.
Qu sucede ahora? La voz de Xar tena un leve tono de irritacin.
Nosotros no..., no vamos a entrar ah declar el elfo.
Esta cmara no quiere que entremos en ella lo secund Rega.
Tonteras replic Xar. Slo es una sala ms.
No. Es mgica dijo Paithan en voz baja, con un tono de temor
reverencial. Se oyen voces. Y el globo...
Mir a su alrededor y no termin la frase.
Ha desaparecido! exclam Rega.
De qu hablis? Xar haba recuperado el tono afable. Decidme.
Vers... Ah, colgado sobre la mesa, haba un globo de cristal que tena
cuatro extraas luces en su interior. Y, cuando me acerqu a mirar y puse la
mano sobre la mesa, de repente empec a or vo ces. Voces que hablaban en
un idioma extrao. No entend lo que decan, pero no pareca que me
quisieran cerca, de modo que... me march...
Y ninguno de nosotros ha vuelto aqu desde entonces aadi Rega con un
estremecimiento.
Pero ahora el globo ha desaparecido. Paithan clav la mirada en Xar.
T lo has movido.
Que yo lo he movido? Xar adopt una expresin divertida. Y por qu
habra de hacer tal cosa? Este saln no es diferente de otras estancias de la
ciudadela. No he encontrado ningn globo ni he odo voces, pero es un lugar
magnfico para una fiesta, no os parece? Vamos, haced el favor de pasar.
Nada de magia, os lo aseguro. No sufriris ningn dao...
Fijaos! Qu banquete tan esplndido! Exclam Roland. De dnde ha
salido toda esa comida?
269
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Bueno... dijo Xar con aire modesto, una pizca de magia, tal vez. Y
ahora, por favor, pasad y sentaos. Comed, bebed...
Djame en el suelo orden Aleatha de improviso, con una voz muy
calmada, slo ligeramente llorosa.
Roland dio un respingo y la elfa casi le resbal de las manos. La visin de la
comida le haba resultado irresistible.
Tenemos que volver atrs! Aleadla se agit entre sus brazos. Djame
en el suelo, estpido! No entendis? Tenemos que volver al laberinto!
Drugar se ha ido con ellos. Tenemos que obligarlo a vol ver.
Adonde ha ido el enano? Y con quin? quiso saber Paithan.
Djame en el suelo!
Aleatha dirigi una mirada furibunda a Roland y ste, ceudo, la deposit en
el suelo sin la menor delicadeza.
Supongo que no pensars que ha sido un placer murmur el humano
con frialdad, y se acerc a la mesa rebosante de bocados exquisitos.
Dnde est el vino?
En una jarra Xar seal la mesa con un gesto, sin apartar la vista de
Aleatha. Dnde has dicho que est el enano, querida?
La elfa le dirigi una mirada altiva, le volvi la espalda y se dirigi a Paithan.
Estbamos en el laberinto. Encontramos... el teatro. All haba gente, un
montn de gente. Elfos, humanos y enanos...
Djate de bromas, Thea. Paithan se sonroj de bochorno.
Dnde est el vino? murmur Roland con la boca llena.
Hablo en serio exclam Aleatha con un enrgico pisotn. No son gente
de carne y huesos. Slo son gente de bruma. Se hacen visibles cuando se
enciende la luz de la estrella. Pero... pero ahora... se le quebr la voz.
Ahora, Drugar es uno de ellos! Se ha... transformado en uno de esos seres
de niebla!
Asi del brazo a su hermano e insisti, irritada:
Ven conmigo, quieres, Paithan?
Cuando hayamos comido un poco, quizs. El elfo intent aplacar a su
hermana. T tambin deberas tomar algo. Ya sabes cmo se ven las cosas
con el estmago vaco.
S! La palabra son con un siseo desagradable en los labios de Xar.
Comed y bebed. Os sentiris mucho mejor.
He encontrado la jarra del vino anunci Roland, pero est vaca.
Alguien se lo ha bebido todo.
Qu? Xar se volvi en redondo.
Roland le mostr la jarra vaca.
Comprubalo si quieres.
Xar agarr la jarra y mir el interior con gesto airado. En el fondo del
recipiente quedaba un pequeo resto del lquido rojizo. Lo oli y volvi la vista
a los mensch, que se encogieron, alarmados ante su furia.
Quin se lo ha bebido?
Una vocecilla fina y estridente, que sala de debajo de la mesa, enton una
cancin:
Goldfinger...
270
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
271
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
40
EL LABERINTO
Qu significa eso de que ella nos ha traicionado? pregunt Alfred con
inquietud.
Que Marit les ha revelado que eres un sartn respondi Haplo. Y que yo
te he trado al Laberinto por mi voluntad.
Alfred reflexion detenidamente sobre el asunto.
Entonces, al nico que ha traicionado en realidad es a m. Soy yo quien os
pone en peligro a los dos. Continu sus reflexiones y aadi: Podis
decirles que soy vuestro prisionero. Eso...
Dej la frase sin terminar al ver la expresin sombra de Haplo.
Marit sabe que no es as. Ella conoce la verdad. Y no tengo ninguna duda
de que se la ha contado. Lo nico que me pregunto agreg Haplo sin variar
el tono, con la vista perdida en el bosquees qu ms les habr contado.
Vamos a quedarnos aqu, sin ms? quiso saber Hugh la Mano, ceudo.
S respondi Haplo sin alterarse. Vamos a quedarnos aqu.
Podramos echar a correr...
Buena idea asinti el patryn. He intentado convencer a Coren de que...
Alfred lo corrigi tmidamente el sartn. Por favor. Yo me llamo as.
No..., no conozco a esa otra persona. Y no estoy dispuesto a volver atrs,
como propones.
Yo voy a donde l vaya declar Hugh. Los patryn ya estaban a la vista y
seguan acercndose. Podemos luchar.
No se opuso Haplo, sin detenerse a considerar siquiera tal po sibilidad.
No voy a luchar con mi propia gente. Ya es suficiente desgracia... se
interrumpi y dej la frase a medias.
Se lo estn tomando con calma. Quiz te hayas confundido con ella.
Haplo rechaz la sugerencia con un movimiento de cabeza.
No estn acostumbrados a tomar prisionero a otro patryn. Nunca ha
habido necesidad de algo as. Contempl el cielo plomizo y los rboles en
sombra. Cuando volvi a hablar, lo hizo en un murmullo, para s.
ste ha sido siempre un lugar terrible, peligroso y mortal. Pero al menos
estbamos unidos: todos juntos contra l. Ahora, en cambio, qu he
hecho...?
Los patryn, conducidos por una Kari impasible, rodearon al dispar tro.
Se han formulado graves acusaciones contra ti, hermano anunci a
Haplo.
Su mirada se volvi entonces hacia Alfred, que se sonroj hasta la calva e
improvis una expresin de absoluta culpabilidad. Kari frunci el entrecejo y
mir de nuevo a Haplo. Probablemente, esperaba que l lo negara todo.
Pero Haplo se encogi de hombros y no dijo nada. Ech a andar. Alfred, Hugh
la Mano y el perro lo siguieron. Los patryn cerraron filas tras ellos.
Marit no estaba en el grupo.
La comitiva avanz sigilosamente por el bosque. Los patryn lo hacan
incmodos, agitados. Cada vez que Alfred se caa lo cual suceda
continuamente, pues las circunstancias y el terreno se conjugaban para
hacerlo an ms torpe de lo habitual, los patryn aguardaban inflexibles a
272
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
que se pusiera en pie de nuevo, sin prestarle ayuda ni permitir que Haplo o
Hugh se acercaran al sartn.
Al principio, observaban a Alfred con torvas expresiones de enemistad pero
luego, despus de verlo estrellarse de bruces tras tropezar con una raz de un
rbol, caer en un hoyo y casi romperse la cabeza contra una rama baja, los
patryn empezaron a cambiar miradas dubitativas aunque redoblaron la
vigilancia. Por supuesto, poda ser una comedia destinada a ganarse su
confianza.
Haplo record haber pensado exactamente lo mismo en su primer encuentro
con Alfred.
Cunto les quedaba por aprender.
Respecto al asesino humano, los patryn lo trataban con desdn.
No deban de tener la menor noticia de la existencia de los mensch; el propio
Haplo desconoca las llamadas razas inferiores hasta que Xar le haba
informado de quines eran39. Adems, Marit deba de haberles contado que
Hugh la Mano no tena conocimientos de magia rnica y que, por tanto, era
inofensivo. Haplo se pregunt si tambin se habra acordado de decirles que
no se poda matar a aquel hombre.
Cuando algn patryn volva la vista por casualidad hacia Haplo, lo cual
suceda rara vez, lo haca con expresin torva y furiosa. Ha plo se pregunt
con inquietud qu les habra contado Marit. Y por qu.
El bosque empez a aclararse. La partida de caza se aproximaba al lindero de
la arboleda y, al llegar a aquel punto, Kari orden un alto. Ante ellos se
extenda un amplio campo abierto de hierba corta y ondulada. Haplo
descubri con asombro signos de que algn animal haba pastado en la zona.
Si all hubiera habido mensch, habra imaginado que cuidaban ovejas y
cabras. Pero all no haba mensch. All slo haba patryn, congneres suyos, y
los patryn eran corredores, luchadores; no pastores.
Ardi en deseos de sondear a Kari pero, en aquellas circunstancias, la mujer
no respondera a ninguna pregunta suya; no le dira ni si era de da o de
noche.
A un centenar de pasos, en el campo abierto, corra un ro de aguas oscuras y
turbulentas que se abra paso entre empinadas riberas. Y ms all, al otro
lado del ro...
Haplo se qued boquiabierto.
Ms all del ro de aguas negras y repulsivas, se levantaba una ciu dad.
Una ciudad. En el Laberinto.
No poda creer lo que vea, pero all estaba. Aunque parpa deara, la
alucinacin no desapareca. All, en una tierra de pobladores, de nmadas
que pasaban la vida tratando de escapar de su prisin, haba una ciudad.
Construida por gente que no tena por objetivo escapar. Por gente que se
haba establecido, que estaba a gusto all. No slo eso, sino que haban
encendido un fuego gua, una baliza para llamar a otros: venid a nosotros,
venid a nuestra luz, venid a nuestra ciudad.
Slidos edificios de piedra, cubiertos de marcas rnicas, se alzaban
impasibles en la ladera de una montaa gigantesca, en cuya cima arda el
fuego. Probablemente, se dijo Haplo, aquellos edificios haban empezado
39
Xar descubri la existencia de los mensch repasando la literatura que los sartn haban dejado en el Nexo.
273
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
como cue vas. Ahora se extendan hacia afuera y el suelo de algunos de ellos
descansaba en el techo de otros. Descendan por la montaa de manera
ordenada y se apelotonaban al pie de la ladera. La propia montaa pareca
extender unos brazos protectores en torno a la ciudad construida en su
regazo; una gran muralla, construida con piedra de la montaa, circundaba
la ciudad. Las runas mgicas grabadas en la muralla reforzaban las defensas.
Caramba! Murmur Alfred. Es... esto es normal?
No; no era normal.
Marit haba reaparecido. Era evidente que no le complaca estar all, pero la
perspectiva de tener que atravesar el peligroso cauce en campo abierto, presa
fcil para cualquier enemigo, la haba obligado a esperar al resto de la
partida. Con todo, permaneci apartada de los dems, con los brazos
cruzados ante el pecho. No mir en absoluto a Haplo; al contrario, e vit
meticulosamente dirigirle la mirada.
A l le habra gustado hablar con la mujer. Hizo ademn de acercarse a ella,
pero varios patryn le cerraron el paso. Parecan incmodos; deba de ser la
primera vez que desconfiaban o teman un mal de uno de los suyos.
Haplo suspir. Cmo podra hacerles comprender...? Levant las manos con
la palma hacia el frente, indicando que no pretenda causar ningn dao y
que obedecera sus rdenes.
Pero el perro no estaba para prohibiciones. La travesa del bosque haba sido
un aburrimiento para el animal. Cada vez que olfateaba algo interesante y se
dispona a salir en su persecucin, su amo lo llamaba a su lado con tono
imperioso. El perro habra tolerado la situacin si hubiera re cibido muestras
de que su presencia era apreciada, pero Haplo estaba preocupado, sumido en
pensamientos lgubres y melanclicos, y no se haba molestado en dar unas
palmaditas en la cabeza al animal ni haba reaccionado a sus lametones
amistosos.
De no ser por Alfred, el perro habra considerado el viaje como un gasto intil
de energas. El sartn, como de costumbre, haba resultado tremendamente
entretenido. El animal haba comprendido que sera responsabilidad suya
que Alfred lograra cruzar el bosque sano y salvo. No haba habido modo de
evitar ciertos desastres menores (un perro tiene sus limitaciones), pero el
animal haba conseguido salvarlo de varias catstrofes seguras, bien tirando
de l para desenredarlo de los zarcillos de la repugnante enredadera de
sangre o arrojndolo al suelo para evitar que pisara un hoyo con el fondo
erizado de estacas puntiagudas, una tpica trampa tendida por snogs
merodeadores.
Por fin, haban llegado a un terreno llano y sin obstculos y, aunque el perro
saba que ello no significaba necesariamente que Alfred estuviera a salvo, el
sartn mantena, de momento, una completa inmovilidad. Si exista alguien
capaz de meterse en problemas sin moverse siquiera, se era Alfred, pero el
perro haba considerado que poda relajar un poco la vigilancia.
Los patryn se reunieron en las lindes del bosque mientras varios de ellos se
desplegaban para asegurarse de que todo estaba tranquilo antes de cruzar el
ro. El animal mir a su amo y comprendi con pesar que no poda hacer
nada por l salvo recordarle, con un lametn, que all tena un perro para
ofrecerle consuelo. Como recompensa, la mano distrada de Haplo le dio unos
274
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
275
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
276
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
El agua est mortalmente fra. Incluso yo, protegido por la magia rnica,
slo podra sobrevivir en ella breves momentos. Y, si no lo mata a uno el fro,
el agua lo estrella contra las rocas o las hierbas subacuticas se enredan a
uno y lo sumergen hasta que se ahoga.
Alfred se haba puesto blanco como la leche.
No puedo...
Una vez cruzaste el Mar de Fuego dijo Haplo. Tambin podrs cruzar
esto.
Alfred sonri vagamente. Sus plidas mejillas recobraron un vestigio de color.
Es cierto, cruc el Mar de Fuego, verdad?
Avanza a gatas le aconsej Haplo, al tiempo que lo empujaba hacia el
puente. Y no mires abajo.
Cruc el Mar de Fuego se repiti Alfred.
Al llegar a la estrecha pasarela, palideci de nuevo, trag saliva y, tras una
profunda inspiracin, coloc las manos en la piedra hmeda.
Se estremeci.
Y ser mejor que te apresures aadi Haplo, inclinndose hacia adelante
para hablarle al odo. Algo feo se nos echa encima.
Alfred se volvi hacia l y abri la boca. Quiz pensaba que Ha plo lo haba
dicho para darle prisa, pero el sartn observ el acusado resplandor de la piel
del patryn. Con un gesto desconsolado de asentimiento, Alfred cerr los
prpados con fuerza y empez a cruzar a gatas, guindose slo por el tacto.
Qu hace? exclam Kari, asombrada.
Cruzar el puente.
Con los ojos cerrados?
Teniendo en cuenta cmo se maneja con ellos abiertos replic Haplo
secamente, supongo que as tiene alguna oportunidad.
Va a llevarle el resto del da... apunt Kari tras contemplar durante unos
tensos momentos el lento avance de Alfred.
Y no disponan de tanto tiempo. Haplo se rasc la mano; el resplandor de las
runas, que le adverta del peligro, era cada vez ms intenso. Kari volvi la
mirada hacia el bosque. Los patryn de la otra ribera miraban con expresin
sombra.
Haban llegado varios patryn procedentes de la ciudadela. En el centro del
grupo haba un hombre joven, de la edad aproximada de Haplo. Abstrado en
apremiar mentalmente a Alfred, Haplo no lo habra distinguido de los dems
de no ser porque aquel individuo era inslito para los cnones patryn.
La mayora de stos, tanto hombres como mujeres, eran delgados y de
msculos acerados, adaptados a una vida dedicada a huir o a luchar para
sobrevivir. La carne cubierta de signos mgicos de aquel hombre era blanda,
su cuerpo era rechoncho y tena los hombros redondeados y el vientre
prominente. Sin embargo, a la vista del trato deferente que le dedicaban los
dems patryn, Haplo dedujo que se trataba del jefe, del dirigente Vasu,
nombre que significaba brillante, benfico, excelente.
Vasu se detuvo al borde de la empinada ribera opuesta para ob servar la
escena y escuch con la cabeza ligeramente inclinada a va rios patryn que le
explicaban lo que suceda. El jefe no imparti rdenes. Kari estaba al mando
all, por derecho. Era su grupo. En aquella situacin, el dirigente era un mero
observador que slo ejercera su autoridad si las cosas se torcan.
277
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Y, de momento, todo iba bien. Alfred avanzaba mejor de lo que Haplo se haba
atrevido a esperar. La superficie rocosa del puente, aunque mojada, era
spera. El sartn poda introducir los dedos en las rendijas y en los salientes
e impulsarse. En cierto momento, le resbal la rodilla. Reaccion con rapidez
y consigui mantener el equilibrio, pero qued a caballo sobre el puente. Sin
abrir ni un instante los ojos, continu avanzando resueltamente.
Estaba a medio camino cuando se alz del bosque un aullido.
Lobunos... dijo Kari con un juramento.
Los aullidos que emiten los lobunos son fantasmagricos y escalofriantes. Es
un sonido animal, pero contiene palabras que hablan de carne desgarrada,
de sangre caliente, de huesos quebrados y de muerte.
Un aullido reson en el bosque; otros se alzaron en respuesta.
Alfred, sorprendido y alarmado, abri los ojos. Vio el agua negra que se
agitaba al fondo del precipicio. Dominado por el pnico, se aplast contra la
piedra, se abraz al puente y se qued paralizado.
Haplo solt un juramento.
No te desmayes! Maldita sea, Alfred, no se te ocurra desmayarte!
Los lobunos no allan, no descubren su presencia, a menos que estn
dispuestos para atacar. Y, a juzgar por el ruido, era toda una manada;
demasiados como para que Kari y su reducido grupo pudieran hacerles frente
sin ms ayuda.
Vasu hizo un breve gesto con la mano. Los patryn se colocaron a lo largo de
la ribera y apuntaron sus flechas y lanzas, preparadas para cubrirles la
retirada. Hugh le grit a Alfred que continuara avanzando y se inclin cuanto
pudo sobre el puente, con la intencin de agarrar al sartn y ponerlo a salvo
en la orilla tan pronto pudiera.
Haplo salt a su extremo del puente.
No lo conseguirs! Le grit Kari. La magia del puente slo permite que
cruce una persona a la vez. Yo me ocupar de eso.
Levant la lanza y apunt con ella hacia Alfred.
Haplo la asi por el brazo y le impidi el lanzamiento. Ella se desasi con
gesto enrgico y le dirigi una mirada iracunda.
se no vale la vida de tres de los mos!
Preprate a cruzar dijo Haplo y se dispuso a dar un paso.
Pero, en aquel instante, el perro dej atrs a Hugh la Mano, aterriz en el
puente y avanz hacia el sartn.
Haplo se detuvo y esper. A l, sin duda, la magia le impedira el paso; en
cambio, era posible que al perro no lo afectara. Escuch a su espalda el
estruendo de los lobunos que avanzaban entre los matorrales. Los aullidos se
hacan ms potentes. Alfred continu tumbado sobre el vientre,
contemplando el agua con horrible fascinacin, incapaz de moverse.
El perro corri ligero por el puente; al llegar a Alfred, solt un ladrido e
intent sacarlo de su estupor.
Alfred no pareci enterarse siquiera de su presencia.
Decepcionado, el animal pidi ayuda a su amo con la mirada.
Kari levant la lanza. En la otra orilla, Vasu efectu un movi miento rpido e
imperioso con su amplia mano.
El cuello! Grit Haplo. Cjelo por el cuello!
278
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
279
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
41
LA CIUDADELA PRYAN
Aleatha, corre! grit Roland, al tiempo que se plantaba ante Xar de un
salto.
El Seor del Nexo cogi al humano por la garganta y lo arroj a un lado como
si fuera uno de los mgicos muecos parlantes de los elfos. Xar invoc las
posibilidades y puso en accin la magia rnica. En un abrir y cerrar de ojos,
todos los portales en arco de acceso a la cmara circular quedaron tapiados y
sellados.
Cuando lo hubo hecho, Xar mir a su alrededor y empez a maldecir
amargamente. Haba atrapado a tres mensch en la cmara. Slo a tres. La
elfa haba escapado.
Pero tal vez fuera mejor as, reflexion Xar. Ella lo conducira al enano.
Volvi a concentrarse en sus cautivos. Uno de ellos, el elfo, contemplaba el
cadver del viejo y la jarra vaca que yaca en el suelo junto al cuerpo.
El elfo levant la mano y mir a Xar con expresin horrorizada.
Es cierto que envenenaste el vino? Y que te proponas hacrnoslo beber?
Desde luego que s replic Xar con irritacin. No tena tiempo para
tonteras. Y ahora tendr que quitaros la vida de una manera mucho menos
adecuada a mis necesidades. Con todo, tendr cierta compensacin... Movi
el cadver con la punta del zapato. Un cuerpo extra. No contaba con l.
Los mensch se acurrucaron juntos y la mujer se arrodill al lado del humano,
que yaca en el suelo con la garganta desgarrada y ensangrentada como si la
hubiesen atacado unas zarpas afiladas.
No os vayis a ninguna parte indic Xar con sutil irona. Volver.
El Seor del Nexo emple la magia de las runas para escapar de la habitacin
sellada y fue en pos de la elfa y del enano. Y, sobre todo, en pos del amuleto
sartn de este ltimo.
Aleatha, corre! El aviso de Roland lati en su corazn y zumb
dolorosamente en sus odos. Y, por encima de las palabras, la elfa percibi el
ruido de las pisadas del terrible hechicero.
Aleatha, corre! Corre!
Consumida de miedo, ech a correr.
Capt el sonido de los pasos amenazadores a su espalda. El Se or Xar la
persegua, y a la elfa le dio la impresin de que l tambin le susurraba las
ltimas palabras de Roland.
Corre, Aleatha la apremiaba.
Su voz, aquel tono burln que utilizaba, resultaba aterradora. La voz la
instaba a correr ms deprisa y le impeda pensar con coherencia. Aleatha
huy al nico sitio que la intuicin le deca que poda resultar seguro: el
laberinto.
Xar no tuvo dificultades para descubrir a Aleatha. La vio correr calle abajo en
un revuelo de sedas desgarradas y enaguas hechas trizas y la persigui a
placer, conducindola como a una oveja. Xar quera el terror de la elfa,
deseaba su pnico. Medio desquiciada, la mensch lo conducira al enano sin
darse cuenta.
280
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
281
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
282
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Cmo te atreves?
El Seor Xar dijo Drugar, asindose a lo nico que tena sentido de
cuanto ella haba dicho, dnde est? Qu te ha hecho?
Al principio, Drugar pens que haba ido demasiado lejos. Sus palabras
haban evocado todo lo sucedido y Aleatha se ech a temblar. El enano le
acerc el frasco de barro.
Bebe le ofreci. Y cuntame qu ha sucedido.
Aleatha hizo una profunda inspiracin. Detestaba la cerveza, pero tom el
frasco y dio un trago de la fresca bebida. El sabor amargo le provoc una
nusea, pero se sinti mejor. Entre toses, titubeos y divagaciones, le cont a
Drugar todo lo que haba visto y odo. El enano la escuch con una expresin
sombra, sin dejar de acariciarse la barba.
Probablemente, a estas alturas estarn todos muertos. La elfa se
atragant con sus lgrimas. Xar debi de matarlos y luego ha salido detrs
de m. Ahora mismo, quizs est aqu dentro, buscndome. Buscndonos,
quiero decir. Xar ha preguntado por ti insistentemente.
Ah, s? Drugar acarici el amuleto que llevaba colgado al cuello. Hay
un modo de detenerlo. Hay algo que podemos hacer.
Aleatha dirigi una mirada esperanzada al enano entre los empapados
mechones de su cabello.
Qu?
Debemos abrir la puerta y dejar que los titanes entren en la ciudad.
Ests loco! Aleatha mir a Drugar y empez a apartarse de l. El enano
la cogi por la mano. No, nada de eso. Escchame. Vena a decrtelo. Mira!
Mira esto! Levant el frasco de cerveza y aadi: De dnde crees que he
sacado esto?
Aleatha movi la cabeza en un gesto de negativa.
Tenas razn prosigui Drugar, esta gente de bruma no son sombras.
Son personas de verdad. De no haber sido por ti, nunca habra podido... Al
enano le brillaron los ojos, y carraspe, con turbacin. Viven en otra
ciudadela como sta. He estado all y lo he visto. He visto all a mi gente y a la
tuya. Incluso humanos. Viven todos juntos en una ciudad y se llevan bien.
Viven! Repiti Drugar con aquel intenso fulgor en la mirada. Los enanos
viven! No soy el ltimo de mi raza!
Dirigi una mirada emocionada al frasco de alfarera.
Me han dado esto para que os lo traiga como demostracin.
Otra ciudad... Aleatha iba asimilando lentamente sus palabras. Has
estado en otra ciudad. Elfos y humanos. Cerveza. Has vuelto con la cerveza.
Ropas preciosas... Con manos temblorosas, se alis su propia falda llena de
sietes. Puedo..., puedo ir all contigo, Drugar? Podramos hacerlo ahora!
As escaparamos de Xar...
Drugar rechaz la propuesta con un ademn de cabeza.
An existe la posibilidad de que los dems sigan vivos. Tene mos que abrir
la puerta y dejar entrar a los titanes. Ellos nos ayudarn a detener a Xar.
Los titanes lo matarn anunci Aleatha con voz apagada y nimo
abatido. Y a nosotros, tambin, pero supongo que esto no importa...
No lo harn insisti Drugar con gran seriedad. Debes confiar en lo que
digo. Mientras estaba en esa otra ciudadela he descubierto una cosa. Todo ha
sido un error, un malentendido. Los titanes no hacan ms que preguntar
283
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
dnde estaba la ciudadela, verdad? Pues lo nico que tenamos que decirles
era: Aqu. Aqu est la ciudadela. Entrad.
De veras? Aleatha reaccion con esperanza, primero, y luego con
cautela. Demustramelo. Llvame a ese lugar.
Quieres que tu hermano muera? El enano frunci el entrecejo. Su voz
se hizo ms spera. No quieres salvar a Roland?
Roland... Aleatha repiti el nombre suavemente, con una cada de ojos.
Lo quiero. Lo quiero de verdad, aunque no s por qu. Es tan..., tan... La
elfa suspir. Me dijo que huyera. Se interpuso entre m y el hechicero y me
salv la vida...
Vmonos ya la apremi Drugar. Vayamos a ver qu ha sido de ellos.
Pero no podemos abandonar el laberinto! Protest Aleatha, de nuevo con
aquel tono histrico en la voz. Xar est ah fuera, esperndonos. S que
est ah...
Tal vez se ha marchado ya apunt Drugar, al tiempo que se encaminaba
hacia la salida desandando todos sus pasos. Ya veremos.
Aleatha lo vio alejarse. La idea de seguirlo la aterrorizaba, pero an ms
espanto le produca la perspectiva de quedarse sola. Recogi la falda
desgarrada y corri tras el enano.
Xar no poda entrar en el laberinto; las runas sartn le impedan el paso.
Entre maldiciones, deambul ante la puerta de entrada y estudi las
posibilidades. Poda abrir los setos a llamaradas, pero probablemente tendra
que quemar todo el laberinto para dar con los mensch, y unos cadveres
achicharrados no le seran de mucha utilidad.
Lo que necesitaba en aquellos momentos era paciencia. La elfa tendra que
salir alguna vez, se dijo. No poda pasarse la vida all. El hambre y la sed la
obligaran a abandonar el laberinto. Los otros tres mensch estaban cerrados
en la cmara tapiada y no se moveran de all. Poda esperar el tiempo que
fuera preciso.
Extendi sus sentidos aguzando el odo en busca de la elfa y capt su carrera
apresurada, sus sollozos y su cada. Entonces escuch otra voz.
Xar sonri. No se haba equivocado. El enano. La elfa lo haba conducido
hasta el enano. Escuch su conversacin sin prestar atencin a la mayor
parte de lo que decan. Una historia absurda. No haba duda de que el enano
estaba bebido. El Seor del Nexo solt una carcajada ante la sugerencia de
que se abrieran las puertas de la ciudadela a los titanes. Los mensch eran
ms estpidos de lo que haba credo.
Yo mismo abrir las puertas, enano murmur. Cuando hayis muerto!
Entonces podris hacer amistad con los titanes, si queris!
La pareja se dispona a salir del laberinto. Xar estaba satisfecho. No haba
esperado que lo hicieran tan pronto.
Se acerc a un edificio prximo y se ocult entre sus sombras. Desde all
poda observar la entrada del laberinto sin ser visto. Dejara que se alejaran
lo suficiente como para que no pudieran ganar la verja y refugiarse otra vez
en su interior.
Matar ahora a esos dos murmur para s. Dejar los cuerpos aqu, de
momento. Cuando haya dado muerte a los otros, volver a buscarlos y
empezar los preparativos para resucitarlos.
284
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Capt las recias pisadas del enano avanzando por el camino central, en
direccin a la verja de entrada. La elfa lo acompaaba con pisadas mucho
ms ligeras, apenas distinguibles. En cambio, escuch perfectamente sus
cuchicheos frenticos.
Drugar! No salgas, por favor! S que est ah. Lo s!
Perspicaces, aquellos elfos. Xar se oblig a aguardar pacientemente y tuvo su
recompensa cuando vio asomar el rostro del enano con su barba negra tras el
seto, a la entrada del laberinto. El rostro se desvaneci otra vez, al instante, y
reapareci tras una pausa.
Xar tuvo buen cuidado de no moverse y se confundi con la sombra que lo
protega.
El enano avanz un paso, cauteloso, con la mano en el hacha que llevaba al
cinto. Mir en una direccin y otra de la calle que conduca al laberinto y, por
ltimo, hizo una seal.
Aleatha, vamos. Est despejado. No veo al Seor Xar por ninguna parte.
La elfa asom la cabeza con suma precaucin.
Est ah, Drugar, en alguna parte. S que est ah. Corramos!
Tom de la mano al enano y echaron a correr juntos calle arriba, alejndose
del laberinto directamente hacia donde acechaba Xar.
Dej que se acercaran; despus, se plant de un salto en mitad de la calle,
justo frente a ellos.
Qu lstima que tuvieras que perderte mi fiesta dijo al enano.
Xar levant la mano y traz las runas que los haban de matar.
Los signos mgicos se encendieron en el aire, descendieron sobre los
perplejos mensch en un brillante destello... y, de pronto, empezaron a
desmoronarse.
Qu...? Xar, furioso, empez a recomponer la magia. Entonces se
percat del problema.
El enano se haba colocado delante de la elfa y sostena en la mano el
amuleto con las runas sartn. El talismn los protega a ambos.
No por mucho tiempo. Su magia era limitada. El enano no tena idea de cmo
utilizarla, salvo aquel dbil intento de proteccin. Xar reforz el hechizo.
Los signos mgicos ardieron en grandes llamas. Su luz resultaba cegadora y
estall sobre el enano, sobre su insignificante amuleto, con un rugido de
fuego. Se escuch una explosin tremenda, un grito de dolor, un alarido
terrible.
Cuando el humo se dispers, el enano yaca en el pavimento. La elfa se
arrodill a su lado y se inclin, suplicndole que se levantara. Xar dio un
paso adelante con la intencin de acabar con su vida. Una voz reson en el
aire y lo detuvo: T has matado a mi amigo!
Una sombra oscura ocult el sol. Aleatha levant la cabeza, vio al dragn y
observ que el monstruo atacaba a Xar. No comprenda nada, pero no
importaba. Se inclin sobre Drugar, le tir de la barba, le suplic que se
levantara, que la ayudara... Estaba tan fuera de s que ni siquiera se dio
cuenta de que, despus de tocar al enano, tena las manos cubiertas de
sangre.
Drugar, por favor!
El enano abri los ojos. Levant la vista hacia aquel rostro encantador, tan
cercano al suyo, y sonri.
285
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
286
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
287
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Drugar est muerto dijo con un hilo de voz. Ha muerto... para salvarme
asi con fuerza el amuleto.
Lo siento, Thea. Tiene que haber sido terrible para ti. Ahora, vamos,
volvamos a la ciudadela. Aqu fuera no estamos seguros.
Aleatha se desasi de su hermano.
No respondi con una extraa calma. Yo no volver. Ahora s qu tengo
que hacer. Drugar me dijo que lo hiciera. Esa gente es real, sabis? La
ciudad es real. Y llevan unas ropas tan hermosas...
Dio media vuelta y ech a andar otra vez. La puerta de la ciudad quedaba ya
a la vista. La luz de la estrella irradiaba de la Cmara; el extrao tarareo
resonaba en el aire. Explosiones y crujidos sacu dan la ciudadela desde
dentro. Al otro lado de las murallas, los titanes se hallaban en estado de
trance hipntico.
Thea! grit Paithan con desesperacin.
Los tres se lanzaron a detenerla.
Aleatha se volvi en redondo y sostuvo el amuleto en alto como haba visto
hacerlo a Drugar ante Xar.
Perplejos, los dems retrocedieron. No se saba qu los detena, si la magia
del amuleto o, ms bien, el porte autoritario de Aleatha.
No comprendis declar. Todo el tiempo se ha tratado de esto. De un
malentendido. Drugar me lo dijo: Los titanes nos salvarn. Mir hacia la
puerta y aadi: Simplemente... no comprendamos.
Aleatha! Drugar intent matarnos en una ocasin! exclam Rega.
No puedes fiarte de l! Es un enano! agreg Paithan.
Aleatha le dirigi una mirada compasiva. Recogi la falda hecha harapos con
una mano, avanz hasta la puerta y, con la otra, coloc el amuleto en el
centro.
Se ha vuelto loca! musit Rega, frentica. Har que nos maten a
todos!
Qu ms da! Replic Roland de repente, con una risotada. El dragn,
el mago, los titanes... Cualquiera de ellos acabar con nosotros. Qu
importa cul?
Paithan intent moverse pero not el cuerpo sumamente cansado, casi
incapaz de sostenerse en pie.
Thea, qu ests haciendo? pregunt, angustiado.
Voy a dejar entrar a los titanes respondi la elfa.
El amuleto emiti una llamarada. La puerta de las runas se abri de par en
par.
288
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
42
ABR EL LABERINTO
Escoltado por Vasu, Haplo y sus compaeros cruzaron las enormes puertas
de hierro que daban paso a las calles de Abri. No los vi gilaba ningn otro
patryn; el dirigente haba asumido la responsabilidad en persona, tras indicar
a Kari y a los suyos que regresaran a sus casas y descansaran del esfuerzo.
Los patryn, no obstante, se congregaron a respetuosa distancia para observar
a los extraos. Corri la voz, y las calles no tardaron en poblarse de hombres,
mujeres y nios, ms curiosos que hostiles.
Por supuesto, la ausencia de guardias no significaba que confiaran en ellos,
reflexion Haplo con nimo sombro. Al fin y al cabo, se encontraban
atrapados dentro de una ciudad amurallada con una nica salida, cuyas
puertas estaban protegidas por runas y por centinelas. No; Vasu no corra
ningn riesgo.
Abri era y eso significaba el nombre un refugio de roca. Los edificios
estaban hechos slo de piedra. Las calles se hallaban sucias y eran poco ms
que anchos caminos de tierra apisonada por el largo uso. Pero las calzadas
eran lisas y uniformes, muy adecuadas para los carromatos y las carretillas
que transitaban arriba y abajo. Los edificios eran utilitarios, de esquinas
cuadradas y con ventanucos que se podan cegar rpidamente si la ciudad
era objeto de un ataque.
Y, en caso de necesidad extrema, en las montaas haba cuevas a las que
poda huir la poblacin en busca de proteccin. No era de extraar que al
Laberinto le hubiera resultado difcil destruir Abri y a su gente.
Y, pese a todo, sigue siendo una prisin apunt Haplo al tiempo que
mova la cabeza en un gesto de negativa. Cmo es posible que decidis
quedaros aqu, dirigente Vasu? Por qu no tratis de escapar?
Me han dicho que eras un corredor...
Haplo mir a Marit, situada al otro lado de Vasu. La patryn mantuvo la
mirada fija al frente, con la barbilla levantada. Su expresin era fra e
impenetrable, slida y firme como las murallas de piedra.
S respondi Haplo. Era un corredor.
Y conseguiste escapar del Laberinto. Alcanzaste la ltima Puerta y la
cruzaste.
Haplo asinti, reacio a hablar del tema. El recuerdo no era agradable.
Y cmo es el mundo ms all de la Ultima Puerta? quiso saber Vasu.
Hermoso contest, evocando el Nexo. Una ciudad inmensa, enorme.
Bosques y suaves colinas, comida en abundancia...
Un mundo pacfico? Inquiri Vasu. Sin amenazas ni peligros?
Haplo estuvo a punto de responder afirmativamente pero, de pronto, record.
Guard silencio.
Existe una amenaza, entonces? Insisti Vasu con suavidad. Un
peligro?
Uno muy grande respondi Haplo en voz baja, pensando en las serpientes
dragn.
Eras feliz all, en tu Nexo? Ms feliz que cuando estabas en el Laberinto?
289
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
290
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
291
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
292
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
293
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
294
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
295
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
296
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
297
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
298
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
43
LA CIUDADELA PRYAN
La luz cegadora brillaba en la torre de la ciudadela. El leve murmullo, cuyas
palabras eran audibles pero indescifrables, reson en las calles. Al otro lado
de la muralla, los titanes permanecan a cierta distancia, en estado de trance.
Dentro, Aleatha sostena el amuleto en el centro de las runas de la puerta.
Ser mejor que echemos a correr apunt Paithan, y se pas la lengua por
los labios resecos.
Yo no me voy sin Aleatha declar Roland.
Y yo no me voy sin Roland terci Rega, colocndose junto a su hermano.
Paithan los observ a ambos con una mezcla de exasperacin y de
desesperado aprecio.
Y yo no ir a ninguna parte sin vosotros dos. Supongo aadi que eso
significa que vamos a morir todos.
Por lo menos, estaremos juntos susurr Rega al tiempo que alargaba una
mano para coger la de Paithan, mientras con la otra asa la de su hermano.
Mientras la luz siga encendida, estaremos a salvo dijo Roland, tras
reflexionar sobre el asunto. Paithan, t y yo corremos hasta la puerta,
cogemos a Aleatha y volvemos a la ciudadela. Despus...
En aquel momento, la puerta se abri de golpe y la luz de la torre se apag
bruscamente. Los titanes del exterior empezaron a agitarse. Paithan se
prepar a la espera de que los titanes penetraran en la ciudad y los
aplastaran. Esper... y sigui esperando.
Los titanes permanecieron inmviles, con sus cabezas ciegas vueltas hacia la
puerta abierta. Aleatha se coloc entre ellos, justo en el umbral de la entrada.
Por favor dijo con el porte lleno de elegancia de una reina elfa, por
favor, entrad.
Paithan solt un gemido y cruz una mirada con Roland. Los dos se
aprestaron a echar a correr hacia Aleatha.
Quietos! les orden Rega con voz asombrada. Mirad!
En actitud pacfica, humilde, reverente, los titanes dejaron caer sus garrotes
del tamao de rboles y empezaron a desfilar en silencio colina arriba hacia
la puerta.
El primer titn que lleg hasta ella se detuvo y volvi la cabeza carente de
ojos hacia Aleatha.
Dnde est la ciudadela? Qu debemos hacer?
Paithan cerr los ojos. No poda mirar. A su lado, Roland emiti un gemido de
angustia.
Aqu est la ciudadela se limit a decir Aleatha. Estis en casa.
Herido y exhausto, Xar busc refugio en la biblioteca y logr llegar hasta ella
antes de derrumbarse en el suelo. All permaneci largo rato con el cuerpo
roto y sangrante, demasiado dbil como para curarse a s mismo.
A lo largo de su existencia, Xar haba luchado con muchos adversarios
poderosos. Haba combatido a muchos dragones, pero nunca con uno de
magia tan poderosa como aquella bestia furiosa sin alas.
Pero Xar le haba dado tanto como haba recibido.
299
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Aturdido de dolor, mareado por la prdida de sangre, Xar no tena una idea
muy clara de qu haba sucedido con el dragn. Lo haba matado? Lo haba
dejado tan malherido que se haba visto obli gado a retirarse? No lo saba y, en
aquel preciso momento, poco le importaba. La bestia haba desaparecido.
Ahora, Xar tena que reponerse enseguida, antes de que los estpidos
mensch lo encontraran en aquel estado de debilidad.
El Seor del Nexo junt las manos y cerr el crculo de su ser. Una sensacin
clida se extendi por su cuerpo y empez a sumirlo en el sueo reparador
que le devolvera todo su vigor y su energa. Casi se haba dejado vencer por
la modorra cuando una voz que lo llamaba con tono de urgencia lo despert
de nuevo.
Rpidamente, se quit de encima la modorra. No haba tiempo para dormir.
Con toda seguridad, el dragn rondaba por alguna parte, recuperndose
tambin del enfrentamiento.
Marit... Apareces en el momento oportuno. Has obedecido mis rdenes?
Estn en prisin Haplo y el sartn?
S, mi Seor, pero temo que has..., que has cometido un error terrible.
Que he cometido un error... El Seor del Nexo se incorpor, rgido y
letal. A qu te refieres, hija ma, con eso de que he cometido un error?
Sang-drax es un traidor. He odo sus maquinaciones. l y sus congneres
se proponen atacar la ciudad y destruirla. Despus, tienen la intencin de
cerrar la Ultima Puerta. Nuestra gente quedar atrapada. Tienes que venir...
Lo har replic Xar, apenas capaz de contener la rabia. Ir a
encargarme de Haplo y de ese sartn que, evidentemente, han conseguido
pasarte a su siniestra causa...
No, mi Seor. Te lo ruego! Tienes que creerme...
Xar silenci la voz de Marit como se propona hacerlo con la pro pia mujer la
siguiente vez que la tuviera delante. Probablemente, Marit trataba de invadir
sus pensamientos, de espiarlo.
Aqul era un truco de Haplo; sin duda, intentaba atraerlo al Laberinto con
aquellas estpidas fantasas.
Volver al Laberinto, s murmur Xar con una mueca torva y se puso en
pie con renovadas energas, muchas ms que si hubiera dormido una
quincena seguida. Y vosotros dos, hijos mos, lamentaris que lo haga.
Pero, antes, tena que encontrar a los mensch. Sobre todo, a la elfa que haba
huido con el amuleto del enano.
Extendi su odo por medio de la magia y busc las pendencieras voces de los
mensch y el espantoso gruido del dragn. Al principio, le result difcil
captar algo. El canturreo irritante que proceda de lo alto de la ciudadela
pareca ms potente que nunca. Despus, por fortuna, el murmullo ces y la
luz se apag.
Entonces oy a los mensch. Y lo que oy le produjo sorpresa y alarma.
Estaban abriendo la puerta a los titanes! Aquellos idiotas, aquellos
estpidos, aquellos...! Le faltaban las palabras.
Se acerc a una pared de slida piedra y dibuj un signo mgico en el
mrmol. En l apareci una ventana, como si siempre hubiera existido.
Ahora, desde all, Xar alcanzaba a ver la puerta y distingui a los mensch,
apretujados unos junto a otros como torpes corderillos que eran. Observ la
puerta abierta y vio entrar por ella una larga fila de titanes.
300
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Con cierta expectacin morbosa, Xar esper presenciar cmo los titanes
convertan a los mensch en una pulpa sanguinolenta. Les estara bien
merecido, aunque una muerte as trastocara considerablemente sus planes.
En cualquier caso, tal vez podra aprovechar la momentnea distraccin de
los titanes para escapar sano y salvo.
Ante la perplejidad de Xar, los titanes pasaron junto a los cuatro mensch sin
prestarles gran atencin, aunque tampoco pasaron por alto por completo su
presencia (uno de los titanes lleg a coger al humano y apartarlo de su
camino con mano delicada). De pronto, volvieron sus ciegas cabezas hacia
arriba. La luz de la ciudadela se encendi de nuevo, descendi hacia ellos y
los ilumin, hacindolos casi hermosos.
Los titanes avanzaban en direccin a Xar. Su destino era la ciudadela.
Las siete sillas. Gigantes que no podan ver, que no seran afectados por
aquella luz enloquecedora. Los titanes regresaban a la ciu dadela para
cumplir su destino... fuera ste cual fuese.
Pero lo ms importante era... que la puerta segua abierta! Los titanes
estaban distrados y el dragn no pareca rondar por las cercanas. Era su
oportunidad.
Xar dej la biblioteca, cruz el edificio a toda prisa y lo abandon por detrs
en el momento en que los titanes hacan su entrada por delante.
Siempre por callejas secundarias, Xar se encamin hacia la puerta. Cuando
la tuvo a la vista, hizo un alto para reconocer el terreno. Slo siete titanes
haban entrado en la ciudadela. El resto permaneca fuera, pero en sus
rostros haba la misma expresin beatfica de los que haban entrado. Tres de
los mensch estaban junto a la puerta y desde all contemplaban con ojos
desorbitados de asombro a los gigantes. El cuarto, la elfa, se encontraba justo
en el camino de Xar, obstruyendo la puerta. La mirada del Seor del Nexo se
fij ansiosamente en el amuleto embadurnado de sangre que la mensch
sostena en las manos.
Aquel amuleto le permitira atravesar las runas sartn y abordar la nave. Al
aparecer, ya no tena que preocuparse de los titanes.
Los siete titanes continuaron su avance, lento y firme, hacia la ciudadela. Xar
se aventur a salir a plena vista. Los titanes pasaron junto a l sin prestarle
la menor atencin.
Excelente, pens, frotndose las manos.
Se dirigi rpidamente a la puerta.
Como era de esperar, su presencia desat un tumulto entre los mensch. La
humana solt un chillido, el elfo balbuce y el humano se adelant con la
intencin de causar dao fsico a Xar. El Seor del Nexo les lanz un hechizo
como si arrojara un hueso a una manada de lobos hambrientos. El hechizo
los alcanz y los mensch se quedaron muy quietos y muy silenciosos.
La elfa se volvi hacia l con los ojos desorbitados por el miedo.
Xar se acerc a ella con una mano extendida al frente.
Dame el amuleto, querida le dijo en un susurro, y nadie te har dao.
La elfa abri la boca, pero no sali de ella sonido alguno. Con una profunda
inspiracin, movi la cabeza y logr articular:
No! Era de Drugar. Escondi la piedra tras la espalda. Yo... no te lo
dar. No importa lo que me hagas. Sin l, no podr viajar a la otra ciudad...
301
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
302
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
303
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
304
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Esa chica siempre anda detrs de m! Asinti el anciano con una risilla
de complicidad. Bien, vamonos. Dmonos prisa. No debemos hacer esperar
a cu.
Creo que la inicial es eme, seor...
La que sea!
Los dos empezaron a difuminarse en el aire, a confundirse con el polvo. La
mesa construida por los sartn yaca hecha astillas bajo los ladrillos y los
bloques de piedra.
Muchos ciclos ms tarde, cuando Paithan y su esposa, Rega, se convirtieron
en gobernantes de la ciudad llamada Drugar, el elfo orden sellar aquella
cmara.
Aleatha declar que oa voces procedentes de all, voces tristes que hablaban
en un idioma extrao. Nadie ms poda escucharlas pero, dado que la elfa era
ahora Suma Sacerdotisa de los Titanes y su esposo era el Sumo Sacerdote
Roland, nadie puso en duda su palabra.
La cmara fue convertida en mausoleo de un viejo mago bastante bobo que
haba dado su vida por ellos dos veces y cuyo cuerpo, por lo que ellos saban,
yaca enterrado bajo las ruinas.
305
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
44
ABR EL LABERINTO
Disculpa, Haplo...
El cuchicheo de Alfred sac a Haplo de sus debates internos. Se volvi al
sartn, casi satisfecho de bajar sus armas mentales y volver sus sombros
pensamientos hacia otra cosa, probablemente tan sombra como stos.
S, qu quieres?
Alfred dirigi una mirada temerosa a los guardias que marchaban a su lado y
se aproxim ms a Haplo.
Por todos los...! De dnde ha salido eso?
Haplo asi a Alfred y evit que tropezara de narices con una pared de roca
slida.
La montaa lleva aqu mucho tiempo coment el patryn y condujo a
Alfred hasta la boca de la caverna sin soltarlo, pues los torpes pies del sartn
parecan capaces de descubrir todas y cada una de las piedras sueltas,
fisuras e irregularidades del camino. Tras un largo y ceudo examen, los
guardias parecan haber considerado a Alfred inofensivo, pues haban dejado
de prestarle atencin para concentrar sta casi exclusivamente en Hugh la
Mano.
Gracias murmur el sartn. Lo..., lo que quera preguntarte... y quiz
parezca una tontera...
Viniendo de ti... Haplo se estaba divirtiendo.
Alfred sonri, apurado.
Estaba pensando en esa prisin a la que nos llevan. Crea que tu gente no
haca una cosa as... a uno de los suyos.
Yo crea lo mismo replic Haplo con sarcasmo.
Vasu, que los haba acompaado con la misma actitud silenciosa y
preocupada que Haplo, levant la cabeza.
Slo en casos de extrema necesidad apunt con solemnidad. Sobre
todo, por el propio bien del prisionero. Algunos de los nuestros padecen lo
que llamamos el mal del Laberinto. En las tierras ms all de nuestras
murallas, la enfermedad suele conducir a la muerte.
Ms all de las murallas aadi Haplo, ominoso, quien sufre del mal
del Laberinto pone en peligro a toda su tribu.
Y esos enfermos, qu es de ellos? quiso saber Alfred.
Normalmente explic Haplo, encogindose de hombros, se vuelven locos
y acaban saltando por algn despeadero. O cargan solos contra una
manada de lobunos. O se ahogan en el ro...
Alfred se estremeci.
Pero hemos descubierto que, con tiempo y paciencia, podemos ayudar a
esos desdichados intervino Vasu. Los mantenemos en un lugar donde
estn a salvo, donde no pueden hacerse dao a s mismos ni hacrselo a los
dems.
Y es ah donde nos llevas dijo Haplo.
En el fondo, la decisin de encerraros es vuestra replic Vasu. Tengo
razn, no? Si quisierais marcharos podrais hacerlo.
306
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
307
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
308
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
309
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Y, aunque consiguiera matar a aquellas dos, cmo podra llegar hasta Haplo
antes que Sang-drax? Estaba perdiendo el tiempo. Mejor dejar a las
serpientes dragn, de momento. La magia la conducira hasta Haplo como
haba hecho anteriormente, en Ariano. Traz los signos mgicos en el aire, se
imagin en compaa de Haplo y...
Nada. La magia no surti efecto.
Por supuesto! Exclam con una spera maldicin. Haplo est en una
prisin. No puede salir. Ni yo entrar!
Vasu. Tena que encontrarlo. El dirigente tena la llave y poda conducirla
hasta all.
Y si Vasu se mostraba poco dispuesto...
Marit acarici la daga. Si as suceda, ella lo obligara a obede cer. Pero lo
primero era averiguar dnde viva el dirigente... y deba darse prisa.
Sali a la calle en busca de algn patryn todava despierto que pudiera
facilitarle informacin. No haba llegado muy lejos cuando tropez con un
hombre envuelto en una capa, que surgi de las sombras.
Sobresaltada y nerviosa, Marit dio un paso atrs.
Tengo que encontrar al dirigente Vasu dijo, observando con recelo al
nombre de la capa. No te acerques. Limtate a decirme dnde vive.
Aqu tienes a Vasu, Marit dijo su interlocutor, al tiempo que echaba hacia
atrs la capucha. La patryn vio el reflejo de sus tatuajes mgicos en los ojos
de Vasu y el brillo de los signos mgicos de ste bajo la tela.
Marit se abraz a l, reconfortada, y no se detuvo un solo ins tante a
preguntarse cmo era que Vasu haba aparecido all.
Vasu! Tienes que llevarme enseguida junto a Haplo! Ahora mismo!
Desde luego asinti el dirigente, y dio un paso hacia la caverna.
No, Vasu! Marit se apresur a detenerlo. Tenemos que usar la magia.
Haplo corre un terrible peligro. No me pidas que te lo explique...
Tiene que ver con los intrusos? pregunt Vasu con frialdad.
Marit se qued boquiabierta.
He estado al corriente de su presencia desde que llegaron se limit a
explicar Vasu. Los hemos tenido bajo vigilancia. Me complace saber
aadi con ms solemnidad, fijando sus castaos ojos en ella que no ests
aliada con ellos.
Pues claro que no! Son unos seres horribles, malficos. Marit se
estremeci.
Y Haplo y los otros?
No, dirigente, no! Haplo me avis... Previno a Xar...
La mujer enmudeci.
Y qu hay de Xar? inquiri Vasu con suavidad.
Guiado por el mal...
Marit movi la cabeza.
Por favor, Vasu, no hay tiempo! Las serpientes dragn ya estn en la
caverna! Van a matar a Haplo...!
Antes tendrn que encontrarlo respondi el dirigente de la ciudad.
Quiz descubran que es una tarea ms difcil de lo que ima ginaban. Pero
tienes razn. Debemos darnos prisa.
A una seal de su mano, las calles que Marit crea apaciblemente dormidas
se llenaron de pronto de patryn. No era extrao que no hubiese reparado en
310
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
ellos. Todos llevaban capas para ocultar las ru nas de advertencia que
resplandecan tenuemente en sus cuerpos. A otra seal de Vasu, los patryn
abandonaron sus escondites y empezaron a avanzar con sigilo hacia la
caverna.
Vasu tom del brazo a Marit y traz una serie de runas con mano rpida. Los
signos mgicos los rodearon, rojos y azules, y se hizo la oscuridad.
Haplo yaca en un jergn en el suelo, con la mirada en las som bras. Igual que
las paredes de la cueva, de pequeas dimensiones y forma ms o menos
cuadrada, el techo estaba cubierto de signos mgicos que brillaban
dbilmente, rojos y azules. stos y cuatro pequeos candiles encendidos,
situados en las esquinas de la cmara, constituan toda la iluminacin.
Tranquilo, muchacho dijo al perro.
El animal estaba inquieto e incmodo. Se haba dedicado a dar vueltas a la
pequea estancia hasta que el propio Haplo haba empezado a ponerse
nervioso. De nuevo, le orden que se tumbara. El perro obedeci, dejndose
caer junto a l. Pero, aunque se qued quieto, mantuvo la cabeza alta y las
orejas tiesas, reaccionando a sonidos que slo l poda captar. De vez en
cuando, de lo ms hondo de su garganta escapaba un gruido.
Haplo tranquiliz al can lo mejor que pudo, con unas palmaditas en la cabeza
y dicindole que todo andaba bien.
Al patryn le habra gustado que alguien le diera unas palmaditas en la suya y
le dijera lo mismo. Ninguno de sus dos compaeros era de gran consuelo.
Alfred estaba extasiado con la cmara, con los signos mgicos de las paredes,
con el hechizo que reduca todas las posibilidades a la nica posibilidad de
que no hubiese ninguna posibilidad. Haca preguntas, parloteaba acerca de lo
brillante que era todo... Lleg el punto en que Haplo dese que hubiera slo
una posibilidad ms: la de que existiera una ventana por la que arrojar al
sartn.
Finalmente, por suerte, el sartn cay dormido y ahora yaca en el camastro
entre suaves ronquidos.
Hugh la Mano no haba dicho palabra. Permaneca sentado muy erguido, lo
ms lejos posible de la pared resplandeciente. Su mano zurda se abra y se
cerraba. En ocasiones, sin darse cuenta de lo que haca, se llevaba la mano a
la boca como si sostuviera la pipa. Luego, al recordar lo sucedido, frunca el
entrecejo y bajaba la mano sobre el muslo, donde reanudaba su abrir y
cerrar.
Puedes usar la pipa le indic Haplo. Seguir siendo una autntica pipa
a menos que algo te amenace.
Hugh movi la cabeza y lanz una mirada colrica.
Jams! Ahora s qu es. Si me la llevara a los labios, notara el sabor de la
sangre en la boquilla. Maldito el da en que la vi!
Haplo volvi a acostarse en el jergn. Varado en el tiempo, estaba atrapado en
aquella cmara pero sus pensamientos seguan siendo libres de vagar ms
all. De todos modos, aquello tampoco lo llevaba a ninguna parte. Sus
pensamientos seguan recorriendo el mismo crculo, sin llegar a ninguna
parte, volviendo siempre al punto de partida.
Marit lo haba traicionado. Iba a entregarlo a Xar. Haplo debera haberlo
esperado; al fin y al cabo, haba sido enviada a matarlo. Pero, entonces, por
311
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
312
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
pequeo zapateo con las puntas y los tacones de su calzado sobre el suelo de
piedra.
Cmo has descubierto todo esto? pregunt Vasu.
He reconocido a Sang-drax explic Marit, incmoda. Ya lo conoca de...,
de otra ocasin. Me ha pedido que lo condujera hasta Haplo. Segn me dijo,
Xar le envi para que se encargara de llevar a Haplo a su presencia, pero no
qued muy convencida y, cuando nos separamos, lo segu. Espi su
conversacin con las otras serpientes dragn sin que ellas se dieran cuenta
de mi presencia...
Claro que se dieron cuenta la interrumpi Haplo. Sang-drax no
necesitaba en absoluto de ti para llegar hasta m. Esas criaturas queran que
conocieras sus planes. Desean nuestro miedo...
Ya lo tienen...! musit Alfred con aire lastimero.
Ahora vienen hacia aqu insisti Marit con desesperacin. Vienen a
matarte. Tenemos que marcharnos...
S intervino Vasu. Ya habr tiempo para preguntas ms tarde.
Evidentemente, tena muchas incgnitas por aclarar. Os lle var a...
No, me parece que no los llevars a ninguna parte dijo una voz siseante
que surga de las sombras.
Sang-drax, todava en la forma de un patryn, y tres de sus compaeras
aparecieron en la cmara a travs de las paredes.
Esto va a ser tan sencillo como exterminar ratas en un tonel. Es una
lstima que no tenga tiempo para hacer ms divertido el asunto. Me gustara
tanto haceros sufrir... Sobre todo a ti, Mago de la Serpiente! Su solitario
ojo, como una tea encendida, se concentr en Alfred con un destello malvolo.
Creo que te equivocas de persona repuso Alfred dbilmente.
A m me parece que no. Tu disfraz es tan fcil de descubrir como el mo.
Sang-drax se volvi en redondo para mirar de frente a Vasu. Puedes probar
cuanto quieras, dirigente. Vers que la magia no te sirve de mucho.
Vasu contempl con perplejidad el signo mgico que haba trazado en el aire.
Las runas empezaban a disgregarse y su magia agonizaba; sus llamas
menguaron hasta convertirse en inocuas volutas de humo.
Oh, vaya! exclam Alfred, y se desplom en el suelo casi con elegancia.
Las serpientes dragn avanzaron. El perro gru y ense los dientes,
agazapado delante de Haplo y de Marit. sta sostena en las manos su
jabalina. Haplo empuaba la daga de la mujer. Pero de poco iban a servirles
las armas.
Armas..., armas...
Las serpientes dragn estaban cada vez ms cerca. Sang-drax haba escogido
a Haplo. La criatura avanzaba con la mano extendida, dispuesta a alcanzar la
runa del corazn del patryn.
Voy a terminar de una vez lo que empec sise.
Haplo retrocedi, llevando consigo a Marit y al amenazante perro, hasta topar
con Hugh.
El pual sartn! Susurr Haplo. salo!
La Mano empu la Hoja Maldita y, de un salto, se interpuso entre Haplo y
Sang-drax. La serpiente dragn solt una carcajada y se dispuso a ocuparse
del humano antes de terminar con los patryn.
313
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
De pronto, Sang-drax se encontr ante un titn que blanda una gruesa rama
de rbol a modo de garrote.
Con un rugido, el gigante atac salvajemente a la serpiente dragn. Sangdrax esquiv el golpe y retrocedi. Sus compaeros se enfrentaron al titn
arrojando lanzas y hechizos mgicos, pero su magia no detuvo un pice a la
Hoja Maldita.
Retirada! orden Sang-drax. Despus, dirigi una torcida sonrisa a
Haplo: Un tipo listo, pero qu vas a hacer ahora? Vamos, amigos mos!
Que acabe con ellos su propia arma.
Las serpientes dragn desaparecieron.
Hugh! Detn eso! exclam Haplo.
Pero, en presencia de su enemigo ancestral, la Hoja Maldita continu sus
intentos de matar. El titn deambul por la cmara, enfurecido, descargando
su garrote contra las paredes y volviendo su ciega cabeza para detectarlos
con el olfato.
Unos signos mgicos se encendieron de nuevo en el aire pero, casi al
instante, se consumieron y desaparecieron.
Me lo tema Vasu, frustrado, solt un juramento. Las serpientes dragn
han sometido esta cmara a alguna clase de hechizo y mi magia no funciona.
El titn se volvi hacia ellos, ladeando la cabeza, en respuesta a la voz de
Vasu.
No ataques! Haplo detuvo a Marit, que se dispona a arrojar la
jabalina. Si no se siente amenazado, quiz nos deje en paz.
Me temo que seguir sintindose amenazado mientras quede con vida un
solo patryn apunt Hugh en tono ttrico.
El titn se aproxim.
Hugh la Mano se puso a correr delante del titn, a gritarle, con la esperanza
de distraerlo. Haplo agarr al inconsciente Alfred, que corra el peligro de ser
aplastado por los enormes pies del monstruo, y lo arrastr hasta una de las
esquinas de la estancia.
Vasu y Marit intentaron rodear al gigante con el propsito de atacarlo por
detrs, pero el titn percibi el movimiento, se volvi y descarg otro golpe. La
rama se abati con un silbido horrible y se estrell contra la pared detrs de
Marit. De no haberse arrojado al suelo cuan larga era, el impacto le habra
aplastado el crneo.
Haplo abofete repetidamente a Alfred.
Despierta! Maldita sea, despierta! Te necesito!
El perro le prest ayuda y cubri las mejillas de Alfred de babosos lametones.
Los pies del titn, enormes y pesados, estremecieron la caverna. Hugh la
Mano se plant de nuevo entre la criatura y Haplo con aire protector. Vasu
intent invocar un nuevo hechizo sin gran xito.
Alfred! Haplo sacudi al sartn hasta que a ste le castaetearon los
dientes.
Alfred abri los ojos, dirigi una mirada aterrorizada al titn aullante y, con
un leve gemido, cerr los prpados.
No, no lo hagas! Haplo agarr al sartn por el cuello y lo oblig a
sentarse muy erguido. No es un titn de verdad. Es el pual! Tiene que
haber algn tipo de magia que puedas usar para detener un arma sartn!
Piensa, maldita sea! Piensa, o nos matar a todos!
314
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
315
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
316
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
45
ABR EL LABERINTO
Vasu se dispuso a abandonar las cavernas para preparar a su gente ante el
inminente ataque. Se ofreci a llevar con l a Hugh la Mano y a Alfred, no
porque fueran a significar una gran ayuda, sino porque el dirigente quera
vigilar de cerca a ambos... y al pual mgico. Marit debera haberlo
acompaado ella s poda resultar de utilidad; pero, cuando Vasu la mir,
ella fij la vista en otra direccin y evit darse por aludida.
Vasu se volvi hacia Haplo, que jugaba con el perro y tambin evitaba su
mirada. El dirigente sonri y se march, llevndose a Hugh y a Alfred.
Haplo y Marit estaban solos, sin contar al perro. ste se tumb sobre el
vientre y disimul lo que poda ser una sonrisa, ocultando el hocico entre las
patas.
Marit, repentinamente inquieta, puso una expresin de asombro al descubrir
que se haban quedado solos en la cmara.
Supongo que deberamos irnos. Hay mucho trabajo que...
Haplo la tom en sus brazos.
Gracias le dijo. Por salvarme la vida.
Lo he hecho por nuestro pueblo respondi ella, tensa entre sus brazos,
rehuyendo su mirada. T conoces la verdad acerca de Sang-drax. Eres el
nico. Xar...
Se detuvo, horrorizada. Qu haba estado a punto de decir!
S murmur Haplo, estrechando an ms su abrazo. Yo s la verdad
sobre Sang-drax. Y Xar no. Es esto lo que ibas a decir, Marit?
No es culpa suya protest ella. Contra su voluntad y contra su
costumbre, Marit se descubri relajndose en los poderosos brazos de
Haplo. Esas criaturas lo halagan, lo seducen. No le permiten ver su
verdadera forma...
Yo tambin me deca eso respondi Haplo sin alzar la voz. Pero he
dejado de creerlo. Xar conoce la verdad. Sabe que son malficas. Presta odo a
sus halagos porque le complacen. Cree que las controla pero, cuanto ms se
convence de ello, ms lo someten ellas a su dominio.
El signo de Xar que llevaba en la piel le produjo un escozor insoportable.
Inici un gesto para tocarlo, para frotarlo como se frota uno cuando se da un
golpe, para aliviar el dolor, pero se contuvo. El pensamiento de que Haplo
viera la marca le descompona el estmago.
Y por qu no haba de verla?, se dijo a s misma con irritacin. Por qu
haba de sentirse avergonzada? Era un honor, un gran honor. Haplo se
equivocaba acerca de Xar. Una vez que su seor conociera la verdad acerca
de las serpientes dragn...
Xar se acerca insisti con terquedad. Tal vez se presente durante la
batalla. l nos salvar, luchar por nosotros, su pueblo, como siempre ha
hecho. Y entonces comprender, ver cmo es Sang-drax en realidad...
Marit apart a Haplo de un empujn y le volvi la espalda. Se llev la mano a
la frente y rasc la marca oculta bajo el tupido flequillo.
317
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
318
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
319
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
320
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
321
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
322
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
323
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
46
ABR EL LABERINTO
Bajo la luz cenicienta del amanecer, a los patryn les dio la impresin de que
se haba aliado contra ellos hasta el ltimo de sus enemigos del Laberinto.
Hasta el momento en que se haban asomado desde la muralla y haban
contemplado con asombro lo que tenan delante, algunos haban dudado de
los avisos, incrdulos ante la llamada de alarma. Muchos haban considerado
exagerados los temores del dirigente. De vez en cuando haba habido algn
intruso en la ciudad, pero nunca haban causado mucho dao. Alguna
manada de lobunos poda llevar a cabo un ataque. A veces era quizs una
legin de aquellos caodines tan difciles de matar 40. Cmo podan juntarse
fuerzas tan numerosas como anunciaba el dirigente, sin que los vigas se percataran de ello? El bosque y las tierras que lo rodeaban no haban resultado
ms peligrosas de lo normal.
Pero ahora la tierra bulla de muerte.
Lobunos, caodines, hombres tigres, snogs y multitud de otros monstruos,
creados y criados por la magia malfica del Laberinto, se amontonaban a lo
largo de la orilla del ro presa de un nervioso frenes, hasta formar lo que
pareca otro Ro de la Rabia.
El bosque ocultaba las fuerzas enemigas congregadas en su seno, pero los
patryn observaron cmo se mecan las copas de los rboles, agitadas por el
movimiento de los ejrcitos. Una gran polvareda se levantaba all donde los
rboles gigantes eran abatidos para servir de puentes y de arietes o para ser
transformados en escalas con las que asaltar las murallas.
Y ms all del bosque, en las praderas dispuestas para la siembra, creci una
cosecha espantosa. Brotando en la noche como las malas hierbas que
prosperan con la oscuridad, las filas de enemigos se extendan hasta el
horizonte.
Y a la cabeza de aquellos ejrcitos haba unas criaturas nunca vis tas hasta
entonces en el Laberinto: unas serpientes enormes de escamas grises,
carentes de alas y de patas, que avanzaban reptando. Aquellas criaturas
rezumaban una baba que emponzoaba la tierra, el agua, el aire: cualquier
cosa que tocara. Su olor repulsivo, a materia descompuesta, era una pelcula
aceitosa en el aire. Los patryn pudieron percibirlo en la lengua y en la
garganta, notaron cmo les cubra los brazos y las manos y cmo oscureca
su visin.
Los ojos encendidos de las serpientes despedan un intenso resplandor rojo
sediento de sangre, y sus bocas desdentadas se abran de par en par para
engullir el terror y el miedo que inspiraba su presencia, para alimentarse con
ellos y hacerse cada vez ms grandes, ms fuertes, ms poderosas.
40
Los caodines, criaturas semejantes a insectos, poseen un caparazn externo duro que resulta muy difcil de
penetrar, incluso con armas mg icas. El caodn debe ser atacado con precisin para que su muerte sea instantnea;
de lo contrario, el atacante se encontrar enfrentado a dos de esas criaturas donde antes slo haba una.
324
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Una de las serpientes tena un nico ojo y con l escrutaba las almenas de la
muralla de la ciudad con malvola fijeza, como si buscara a alguien en
particular.
Lleg el amanecer, la luminosidad griscea que surga de una fuente nunca
vista y que slo serva para iluminar levemente, sin proporcionar el menor
calor o alivio. Pero, aquel da, el tono ceniciento de la maana iba
acompaado de un halo azul, de una aureola roja. La magia rnica de los
patryn no haba brillado nunca con tal intensidad, reaccionando con toda su
potencia a las poderosas fuerzas dispuestas contra ella.
Los signos mgicos refulgan en la muralla de proteccin con un brillo tan
cegador que muchos de los que esperaban la seal del ataque en la orilla del
ro tuvieron que protegerse los ojos. El cuerpo de los propios patryn brillaba
como si cada uno de ellos se consumiera en su propia llama vibrante.
Slo una silueta permaneca a oscuras, solitaria y afligida, casi asfixiada de
terror.
Estamos perdidos!
Alfred se asom entre las almenas. Sus manos, agarradas a la mu ralla,
temblaban de tal manera que desprendieron algunos fragmentos de roca, los
cuales cayeron en una pequea cascada de arena que le cubri los zapatos.
S, la situacin es desesperadarespondi Haplo a su lado. Lamento
haberte metido en esto, amigo mo.
El perro iba y vena a lo largo de la muralla con aire nervioso, lan zando
gaidos porque no alcanzaba a ver nada; de vez en cuando, se pona alerta y
responda con gruidos a los aullidos desafiantes de un lobuno o al siseo
insolente de una serpiente dragn. Marit permaneci junto a Haplo con la
mano cerrada con fuerza en torno a la de l. Los dos se intercambiaban
continuas miradas y sonrean, encontrando el valor y el consuelo en los ojos
del otro.
Mientras los contemplaba, Alfred not que aquel consuelo lo abarcaba
tambin a l. Por primera vez desde que conoca a Haplo, Alfred vea al patryn
casi completo, casi en paz. Todava no estaba completo del todo, pues el perro
an segua con l. Fuera cual fuese la razn que haba llevado a Haplo a
volver al Laberinto, lo haba devuelto a su hogar. Y el patryn estaba
satisfecho de encontrarse all, de poder morir all.
Amigo mo, lo haba llamado.
Alfred lo oy a duras penas entre los chillidos del ejrcito invasor y las
palabras avivaron un pequeo fuego en su interior.
De veras lo soy? pregunt a Haplo con timidez.
Eres qu?
La conversacin haba pasado a otra cosa, al menos entre Haplo, Marit y
Hugh la Mano. Alfred no haba prestado atencin. Se haba quedado absorto
con la voz que llegaba del otro lado del abismo.
Eso..., eso que has dicho: amigo tuyo apunt con turbacin.
Yo te he llamado as? Haplo se encogi de hombros. Seguramente se
lo deca al perro aadi, pero acompa sus palabras de una sonrisa.
Sabes que no... insisti Alfred, rojo de satisfaccin.
Haplo guard silencio. Los ejrcitos asaltantes lanzaron alaridos y aullidos,
gritos confusos y maldiciones. El silencio de Haplo envolvi a Alfred como una
325
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
manta reconfortante. Sus odos no captaron los gritos de muerte; slo oyeron
a Haplo, cuando ste volvi a hablar:
S, Alfred, eres amigo mo.
Haplo le tendi una mano firme y poderosa, tatuada de runas azules en el
revs.
Alfred alarg la suya, blanca, arrugada, de muecas huesudas y huesos
finos, con la piel fra y sudorosa de miedo.
Las dos manos se encontraron, se asieron y permanecieron firmemente
encajadas.
Dos seres que se tendan la mano a travs de un abismo de odio. En aquel
momento, Alfred mir a su interior y se encontr.
Y ya no tuvo miedo.
Otro estridente toque de corneta y se inici la batalla.
Los patryn haban destruido los puentes que cruzaban el ro o haban
instalado trampas mgicas en ellos. Aquellos obstculos, no obs tante, slo
detuvieron al enemigo momentneamente; no fueron para l ms que un
inconveniente menor. El estrecho puente de piedra que haba costado a Alfred
aquellos penosos momentos estall en un destello de magia, llevndose
consigo a un puado de enemigos que haban cometido la estupidez de
aventurarse por el angosto pasadizo.
Pero, antes de que los ltimos fragmentos hubiesen llegado a las turbulentas
aguas del fondo, unas criaturas de largos colmillos arrastraron hasta la
ribera del ro seis grandes troncos. Unos dragones los verdaderos dragones
del Laberinto41 levantaron los troncos con sus zarpas y con su magia, y los
depositaron en los lugares previstos. Legiones de aquellos temibles enemigos
cruzaron el obstculo del cauce. Cuando alguno de ellos resbalaba y caa al
torrente, como suceda con muchos, los dems lo abandonaban a su suerte.
A ms altura sobre los acantilados se alzaban varios puentes de piedra
permanentes. Los patryn dejaron stos intactos, pero utilizaron la magia de
las runas grabadas en ellos para confundir al enemigo, despertando un
profundo pnico en quienes intentaban cruzarlos; de ese modo, quienes
avanzaban en vanguardia daban media vuelta y huan presa del pnico, con
lo que desorganizaban y ponan en estampida a los que los seguan.
Los patryn que defendan la muralla se animaron al observar lo que suceda,
convencidos de que el grueso del enemigo no conseguira alcanzar la ciudad,
pero su alegra se apag cuando las enormes serpientes se irguieron y se
lanzaron de cabeza contra la parte inferior de los puentes, una zona
desprotegida por la magia. Las runas de las piedras resplandecieron con
furia, pero las grietas se extendieron y perturbaron la magia, la debilitaron y,
41
A diferencia de las malficas serpientes (o serpientes dragn) y de los dragones buenos de Pryan, los dragones
del Laberinto son descendientes de los que exis tan en el Universo antiguo, antes de la Separacin. Son reptiles
espantosos, de gran tamao, con enormes alas y dotados de una magia poderosa y de una maldad abominable. No
matan a su vctima directamente, sino que les gusta coger prisioneros y torturar a sus vctimas durante das,
sometindolos a una muerte lenta. Haplo men ciona en otro momento que los dragones del Laberinto eran la nica
criatura contra la que jams haba luchado. Cada vez que tema tener alguno cerca, el patryn hua para salvar la
vida. Que Haplo supiera, Xar, el Seor del Nexo , era el nico patryn que haba luchado contra un dragn del
Laberinto y haba sobrevivido
326
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
327
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
328
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
329
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
330
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
331
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
332
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
47
EL LABERINTO
Xar haba encontrado la ciudad de Abri gracias al fuego del faro. Encendida
en lo alto de la montaa, por encima de las nieblas y del humo, por encima
del resplandor de la magia que protega la ciudad, la baliza brillaba
intensamente y Xar se haba encaminado directamente hacia ella.
Haba conducido su nave hasta las ruinas del Vrtice; viajar e n una nave con
runas sartn tena sus ventajas, aunque el viaje haba resultado incmodo
para el patryn. No le haba dado tiempo a reconstruir los signos mgicos del
exterior de la nave antes de abandonar Pryan y haba evitado modificar los
del interior, consciente de que quiz necesitara toda su fuerza para afrontar
lo que se le presentara en el Laberinto.
Aunque no se dejaba impresionar con facilidad, Xar se haba asombrado ante
el nmero de fuerzas enemigas que atacaba la ciudad. Haba llegado al inicio
de la batalla y haba presenciado sta desde un lugar seguro, en lo alto de las
montaas, cerca del faro. Xar se haba calentado a su lumbre mientras
contemplaba el ataque de los ejrcitos del caos contra su pueblo.
No lo sorprendi ver a las serpientes dragn. El Seor del Nexo haba
aceptado por fin que Sang-drax lo traicionaba.
La Sptima Puerta. Todo guardaba relacin con la Sptima Puerta.
Sabis que, si la encuentro, os dominar dijo a las serpientes dragn,
cuyos cuerpos grises, cubiertos de baba, lanzaban el asalto contra las
murallas de la ciudad. El da que Kleitus me habl de la Sptima Puerta...
ese da empezasteis a temerme. En ese momento os convertisteis en mi
enemigo.
A Xar no le importaba que Haplo le hubiera advertido de la traicin de las
serpientes dragn desde el primer momento. En aquel instante, lo nico que
le importaba al Seor del Nexo era la Sptima Puerta. sta se agigantaba en
su cabeza, borrando de ella todo lo dems.
Lo que deba hacer era localizar a Haplo entre los miles de patryn que
resistan al enemigo, lo cual no le resultara demasiado difcil. Conociendo a
los hombres y a las mujeres como los conoca, estaba bastante seguro de que
all donde encontrara a Marit y eso sera sencillo, dado el vnculo que haba
entre los dos estara Haplo. Su nica preocupacin era que pudiera
intervenir aquel entremetido sartn, Alfred.
La batalla se prolong largo tiempo. Los patryn se defendan bien, y Xar
experiment un sentimiento de orgullo en el pecho. Aqul e ra su pueblo. Y,
una vez que encontrase la Sptima Puerta, l lo conducira a la gloria. Sin
embargo, no tard en impacientarse. El tiempo que desperdiciara all sera
tiempo perdido para la bsqueda de la puerta de marras. Coloc la mano en
el signo mgico y estaba a punto de llamar a Marit, dispuesto a bajar a
buscar personalmente a Haplo, cuando vio que se abra la puerta de la
ciudad y sala un puado de hroes para expulsar a las serpientes dragn.
Y, naturalmente Xar no tuvo que molestarse siquiera en mirar, entre ellos
estaba Haplo. La ltima batalla de ste con Sang-drax haba terminado en
empate; ambos haban infligido y recibido heridas que no curaran ms.
333
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
334
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
335
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
S, busca al sartn intervino Xar con una risotada. Estoy seguro de que
estar ms que contento de defender la prisin que su propia raza construy.
El Seor del Nexo pronunci las runas, y se form en el aire un signo mgico.
La runa llameante alcanz a Marit y le cruz la frente como un ltigo.
El dolor la atraves como si la hubiera herido de una cuchillada. La sangre le
resbal sobre los ojos impidindole la visin. Jadeante, mareada del dolor y
de la conmocin, cay de rodillas.
Xar! Mi Seor! exclam a voz en grito mientras se limpiaba la sangre de
los ojos.
Xar no hizo caso. Con Haplo en sus brazos, el Seor del Nexo atraves
tranquilamente el campo de batalla. Un escudo de magia los envolva y los
protega.
Trotando tras ellos, solitario e inadvertido, iba el perro.
Marit se incorpor como impulsada por un resorte con la idea desesperada de
detenerlos, de atacar a Xar por la espalda y rescatar a Haplo pero, en aquel
preciso instante, un torbellino de siglas empez a girar en torno a ellos en
torno a los tres, incluido el perroy todos desaparecieron.
336
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
48
ABR EL LABERINTO
La batalla lleg a su trmino con la cada de la tarde. Las serpientes dragn
estaban vencidas y destruidas; ya no amenazaban con abrir brechas en la
muralla. El maravilloso dragn verde, un ser como no se haba visto otro
igual en el Laberinto, se uni a los patryn para derrotar a las serpientes. La
muralla aguant y su magia fue reforzada rpidamente. La puerta resisti.
Hugh la Mano fue el ltimo en cruzarla antes de cerrarse definitivamente.
Hugh traa en brazos a Kari, a la que haba encontrado herida bajo un
puado de cadveres de caodines. La llev al interior de la ciudad y all la
dej en manos de los suyos.
Dnde estn Haplo y Marit? pregunt Hugh.
Vasu, que diriga la restauracin de la magia de la puerta, se volvi a mirarlo
con sbita consternacin.
Crea que estaban contigo.
No han entrado?
No. Y yo no me he movido de aqu.
Ordena que abran la puerta otra vez dijo Hugh. Todava deben de estar
ah fuera.
Abrid! Indic Vasu a los centinelas. Ir contigo.
Hugh observ al gordinfln y se dispuso a protestar, pero entonces record
que l no poda matar.
La puerta se abri, y los dos hombres se dieron de bruces con una banda de
enemigos. Sin embargo, muertos sus lderes, el gusto por la batalla pareca
haber abandonado a los dems. Muchos se batan en retirada hacia el ro y
contribuan a crear confusin entre las filas.
All! Hugh seal con la mano.
Herida y aturdida, Marit deambulaba sin rumbo al pie de la muralla. Una
manada de lobunos, atrados por el aroma de la sangre, segua su rastro.
Vasu empez a cantar con una profunda voz de bartono.
Hugh decidi que el tipo se haba vuelto loco. Aqul no era momento para un
aria! Pero, de pronto, un enorme arbusto de espinas largas y afiladas brot
del suelo y rode a los lobunos. Las espinas se engancharon en su espesa
pelambre y les impidieron avanzar. Unas ramas flexibles envolvieron sus
patas. Los lobunos aullaban y lanzaban alaridos pero, cuantos ms esfuerzos
hacan por escapar ms enredados quedaban.
Marit ni siquiera se percat de lo que suceda. Vasu continu su canto y las
espinas se hicieron ms tupidas y numerosas. Arriba, so bre la muralla, los
patryn esperaban a que Marit estuviera a salvo para acabar con las bestias
atrapadas en las zarzas.
Hugh la Mano corri hasta ella y la cogi.
Dnde est Haplo? le pregunt.
Ella lo mir con los prpados casi pegados por efecto de la sangre coagulada.
Marit no poda verlo bien; eso, o no lo reconoca.
Alfred le dijo en patryn. Tengo que encontrar a Alfred.
337
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
338
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
339
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
APNDICE I
LA HOJA MALDITA CONJETURAS 42
340
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Estos ltimos prrafos estn escritos con una caligrafa y un estilo agitados que nos llevan a la conclusin de que
Alfred debi de anotar estas informaciones poco antes del asedio de Abri.
341
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
342
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
343
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
APNDICE II
LAS CMARAS DE LAS ESTRELLAS DE PRYAN
Extractos de El Libro de las Estrellas, escrito por Paithan, Gran Maese de la
Ciudadela de Drugar, quien ha revisado y corregido el texto 44. Que el lector
disfrute de la iluminacin de las estrellas.
OJO DE SOLES45
Pryan es un mundo de poder que mantiene en funcionamiento los otros
mundos que existen ms all del nuestro. Sus latidos hacen llegar a esos
mundos separados la sangre vital en forma de energa, luz y calor. Sin la
energa de las estrellas que brillan sobre nuestro hogar y sin la fuerza de
nuestra luz, los mundos ms all de nuestro entendimiento se encuentran
adormilados, medio muertos por falta de nutricin.
Los soles estacionarios de Pryan conservan toda su energa dadora de vida
dentro de los confines del inmenso interior de ese mundo, y la luz de los soles
da vida a los habitantes. Sin embargo, esta importante funcin no es sino
una parte del verdadero fin para el que fueron creados.
La luz de los soles de Pryan, que se origina en cuatro cuerpos celestes
separados y no en un nico sol, como los percibimos nosotros desde la
distancia, se transmite directa o indirectamente a la roca que forma los
cimientos de este mundo. Yo he visto con mis propios ojos esa roca y
confirmo que existe y que es real46. Este suelo de roca recoge, pues, la energa
generada por los soles y por los bosques que se alzan sobre l y la almacena
en su seno en cantidades cada vez mayores.
A continuacin, la energa se recoge en la ciudadela, cuyas races se hunden
profundamente en los cimientos de Pryan. Estas races irradian energa desde
la ciudadela y la almacenan en el pozo conocido como Pozo del Mundo. Slo
el tapn de la Gema del Mundo mantiene confinada esta energa47.
ESTRUCTURA GENERAL Y MOVIMIENTO
44
Estoy en deuda con los titanes y con mi hermana, A leatha, por la traduccin de las runas sartn.
Una exp resin peculiar de los sartn, que significa una perspectiva desde ms arriba o, en este caso, una
explicacin general.
46
Paithan aade esta explicacin para quienes viven en la superficie de la cu bierta vegetal de Pryan. All, el suelo
lo forman las copas de unos rboles inmensos cuyas races nunca llegan a ver quienes nacen, viven y mueren en sus
ramas.
47
Pozo del Mundo y Gema del Mundo, como otros muchos nombres curiosos que aparecen en el texto, son
indudablemente invencin de Paithan. Aunque reflejan el espritu romntico del elfo, no son muy indicativos de la
funcin que cumplen en la mquina. Con todo, el trmino Gema del Mundo podra ser una interpretacin
mensch de la runa sartn EortBatu 'h. Eort significa vida y poder: una estructura mgica mixta que une la magia
del Fuego y la del Agua. Batu 'h parece hacer referencia al concepto de cimiento, ms que al de una piedra
cristalina. De ser as, esta Gema del Mundo es el punto focal de una onda de vida o de poder (probablemente , las
emisiones del pozo).
45
344
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
La zona inferior de la Cmara de la Estrella aloja los Siete Tronos, que rodean
y se asoman al Pozo del Mundo. Estos tronos son inmensos, para que los
titanes puedan sentarse en ellos cmodamente. La presencia de los titanes es
esencial para el funcionamiento de la mquina. La cmara de los tronos est
separada de la cmara superior por el armazn y el mecanismo de la
Mquina de la Estrella.
Esta segunda cmara se encuentra rodeada por una enorme cpula formada
por varios paneles curvos que recuerdan los ptalos de una flor de loto. Los
paneles estn elaborados con cristal tintado y montados en un encaje de
piezas metlicas. El cristal lleva grabadas runas sartn que, segn los
titanes, canalizan la luz hacia la Mquina de la Estrella. Cuando la mquina
est en funcionamiento, los paneles se abren por completo para reforzar su
potencia.
La Mquina de la Estrella en s tiene dos partes principales: el mecanismo
inferior, denominado Reloj Estelar, y el superior, conocido como Reloj
Conductor. Ambas secciones del mecanismo estn suspendidas sobre los
Siete Tronos mediante monturas mviles. La Gema del Mundo se sostiene al
final del Brazo Gra, suspendido del Reloj Estelar en el seno del Pozo del
Mundo, situado en el suelo.
La Gema del Mundo sella el Pozo del Mundo. Un gigantesco brazo metlico
curvo terminado en una mano metlica atenaza la gema y la mantiene en su
sitio mientras la mquina est en reposo. El brazo se extiende hacia abajo
mediante un mecanismo de retraccin que recupera la Gema del Mundo y la
saca del pozo cuando las condiciones son las indicadas 48. El brazo se retrae y
se mantiene en un Pliegue Espacial, una maravillosa esfera mgica.
El Reloj Estelar est instalado en el interior de dos anillos montados en
direcciones diametralmente opuestas e instalados a su vez en una enorme
montura giratoria. Una vez retrada, la Gema del Mundo y los dos anillos que
rodean el Reloj pueden disponerse en cualquier configuracin.
La montura principal del Reloj Estelar se denomina Anillo Giratorio de
Alineamiento49. Se trata de una montura rotatoria que puede hacer girar todo
el mecanismo inferior en torno al eje del pozo.
Un Reloj de Alineamiento, impulsado por el Reloj de Orientacin Primario y
secuenciado de forma independiente mediante los Motores Diferenciales
Babbage50, hace girar el Anillo Giratorio de Alineamiento y, con l, el Reloj
Estelar.
Dentro del Anillo Giratorio de Alineamiento se monta el Anillo de Difusin. A
lo largo de este arco hay un nmero asombroso de palancas, medidores y
levas que controlan y ajustan la orientacin de los espejos convexos, los
prismas y las gemas, cuyo punto focal comn es el Reloj Estelar. Como
sucede con el Anillo Giratorio de Alineamiento, el Anillo de Difusin puede
inclinarse mediante el Mecanismo del Reloj de Difusin, que parece funcionar
segn los mismos principios del Reloj de Alineamiento.
48
345
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Por otra parte, es posible que el Anillo de Difusin separe la energa extrada de las races del mundo en formas
ondulatorias de carcter ms bsico y en espectros de energa ms estrechos, que a continuacin podran ser
recomb inados selectivamente a travs del Anillo Co mb inante.
52
No he encontrado ningn mecanismo de produccin o transmisin de energa en este aparato, que normalmente
tendra un mecan ismo a base de pesas y pndulos. Calculo que dentro del propio mecan ismo existe algn medio de
obtener energa de la corriente de fuerza que surge del Po zo del Mundo. A decir ver dad, creo que ste es el
propsito del Recolector del Campo de Difusin que aparece en el esquema de la Cmara de la Estrella.
53
Segn los titanes, estos conductos comunican los Reinos Separados.
346
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
347
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
ndice
Capitulo 01002
Capitulo 02012
Capitulo 03024
Capitulo 04034
Capitulo 05045
Capitulo 06051
Capitulo 07057
Capitulo 08065
Capitulo 09069
Capitulo 10073
Capitulo 11080
Capitulo 12088
Capitulo 13097
Capitulo 14103
Capitulo 15110
Capitulo 16114
Capitulo 17118
Capitulo 18126
Capitulo 19133
Capitulo 20139
Capitulo 21146
Capitulo 22152
Capitulo 23158
Capitulo 24164
Capitulo 25171
Capitulo 26175
Capitulo 27181
Capitulo 28189
Capitulo 29196
Capitulo 30205
Capitulo 31212
Capitulo 32219
Capitulo 33223
Capitulo 34228
Capitulo 35234
Capitulo 36243
Capitulo 37252
Capitulo 38259
Capitulo 39265
Capitulo 40272
Capitulo 41280
Capitulo 42289
348
La Puerta de la Muerte
EN EL LABERINTO
Capitulo 43299
Capitulo 44306
Capitulo 45317
Capitulo 46324
Capitulo 47333
Capitulo 48337
Apndice...340
349