INTERDISCIPLINARIEDAD Y SISTEMAS COMPLEJOS*

Rolando Garca
Introduccin
Las situaciones a las cuales se suele aplicar la expresin "problemas ambientales" cubren un amplio
espectro: en un extremo, aparecen problemas locales y circunscriptos, como puede ser el caso de un
ro contaminado por los desechos de una fbrica prxima que torna txica el agua que se bebe en
una ciudad situada a sus orillas. En el otro, se incluyen situaciones tales como las condiciones
insalubres de vida en grandes centros urbanos, o el deterioro del medio fsico y de las condiciones
de vida en extensas regiones.
Este captulo no se ocupar del tipo de situaciones correspondientes al primer grupo. Para
resolverlos puede ser necesario recurrir a conocimientos que provengan de diversas disciplinas
(qumica, fsica, biologa, tecnologas especficas de la produccin). Sin embargo, en la concepcin
que expondremos en este captulo, esa pluri (o multi) disciplina no le otorga al estudio
caractersticas de una investigacin interdisciplinaria.
Las otras situaciones arriba mencionadas corresponden a problemticas complejas, donde estn
involucrados el medio fisico-biolgico, la produccin, la tecnologa, la organizacin social, la
economa. Tales situaciones se caracterizan por la confluencia de mltiples procesos cuyas
interrelaciones constituyen la estructura de un sistema que funciona como una totalidad organizada,
a la cual hemos denominado sistema complejo.1
La complejidad de un sistema no est solamente determinada por la heterogeneidad de los
elementos (o subsistemas) que lo componen y cuya naturaleza los sita normalmente dentro del
dominio de diversas ramas de la ciencia y la tecnologa. Adems de la heterogeneidad la
caracterstica determinante de un sistema complejo es la interdefinibilidad y mutua dependencia de
las funciones que cumplen dichos elementos dentro del sistema total. Esta caracterstica excluye la
posibilidad de obtener un anlisis de un sistema complejo por la simple adicin de estudios
sectoriales correspondientes a cada uno de los elementos.
La no aditividad de los estudios sectoriales se torna an ms evidente cuando se trata de evaluar las
implicaciones de la introduccin de modificaciones en un sistema, o de proponer, por ejemplo,
polticas alternativas para el desarrollo sustentable de una determinada regin. En efecto, un
principio bsico de la teora de sistemas complejos que aqu expondremos afirma que toda
alteracin en un sector se propaga de diversas maneras a travs del conjunto de relaciones que
definen la estructura del sistema y, en situaciones crticas (baja resiliencia), genera una
reorganizacin total. Las nuevas relaciones -y la nueva estructura que de all emerge- implican tanto
modificaciones de los elementos, como del funcionamiento del sistema total. El juego dialctico
involucrado en la doble direccionalidad de los procesos que van de la modificacin de los
elementos a los cambios del funcionamiento de la totalidad, y de los cambios de funcionamiento a
la reorganizacin de los elementos, constituye uno de los problemas que ofrece mayor dificultad en
el estudio de la dinmica de los sistemas complejos. Estas interacciones entre la totalidad y las
partes no pueden ser analizadas fraccionando el sistema en un conjunto de reas parciales que
correspondan al dominio disciplinario de cada uno de los elementos. Desde nuestro enfoque, all
situamos la diferencia entre multi o pluridisciplina e interdisciplina.
Del planteo precedente surge una redefinicin de la interdisciplinariedad. En este trabajo,
llamaremos investigacin interdisciplinaria al tipo de estudio que requiere un sistema complejo.

En otros trminos, no partimos de una definicin de "interdisciplina" in-abstracto, que luego

aplicamos a ese objeto de estudio particular que es un sistema complejo. Por el contrario, definimos
primero el objeto de estudio, y luego nos planteamos la manera de estudiarlo. Este cambio del
"punto de partida" tiene implicaciones importantes: las caractersticas de los sistemas complejos no
slo establecen la necesidad de estudiarlos con una metodologa adecuada, de carcter
interdisciplinario, sino que determinan en buena medida, cules son las condiciones que debe reunir
dicha metodologa. En este contexto, metodologa "adecuada" significa que debe servir como
instrumento de anlisis de los procesos que tienen lugar en un sisterna complejo y que explican su
comportamiento y evolucin como totalidad organizada.
Algunas reflexiones adicionales sobre los alcances y limitaciones de nuestra propuesta pueden ser
necesarias (aunque parezcan obvias) para disipar frecuentes incomprensiones.

No toda investigacin es interdisciplinaria: un qumico que est estudiando la composicin de

una substancia puede tener que recurrir a conocimientos y tcnicas provenientes de varias
disciplinas. Sin embargo, la utilizacin de esos conocimientos multi-disciplinarios no significa que
su trabajo sea inter-disciplinario.

La palabra complejo, asociada a sistema, como nombre y apellido de una nica entidad,
tiene un significado que difiere de aquel que podemos asignarle en expresiones como substancia
compleja u otras de una gran variedad. Ser "complicado" o estar "compuesto de elementos
heterogneos" no determinan el concepto de complejidad que interviene en la definicin de "sistema
complejo" que hemos enunciado mas arriba.

Cuando afirmamos que la investigacin interdisciplinaria es el tipo de estudio requerido por un

sistema complejo, esto no excluye en modo alguno estudios parciales de alguno de sus elementos o
de alguna de sus funciones. Ningn anlisis de tales sistemas puede prescindir de estudios
especializados. Sin embargo, tan ricos y necesarios como pueden llegar a ser dichos estudios, la
simple suma de ellos rara vez podra, por si sola, conducir a una interpretacin de los procesos que
determinan el funcionamiento del sistema como tal, es decir, como totalidad organizada.

Un estudio integrado de un sistema complejo, donde est en juego el funcionamiento de la

totalidad del sistema slo puede ser obra de un equipo con marcos epistmicos, conceptuales y
metodolgicos compartidos. Esta asercin es un principio bsico de la metodologa desarrollada en
este captulo.
Los estudios sobre la problemtica ambiental han puesto de manifiesto, de manera reiterada, la
insuficiencia de las metodologas tradicionales (o, ms exactamente, de lo que tradicionalmente se
entiende por metodologa) para realizarlos. De all a elaborar propuestas concretas que constituyan
verdaderas alternativas para realizar dichos estudios, y que reunan, adems, la indispensable
condicin de ser operativas, es decir, de traducirse en procedimientos ms o menos precisos que
orienten las investigaciones, hay un largo camino erizado de dificultades. Como ocurre en todos los
campos, es ms fcil ponerse de acuerdo sobre lo que debemos abandonar y superar en las viejas
prcticas de investigacin, que concordar en una propuesta superadora.
Hay, sin duda consenso en considerar que para abordar los problemas ambientales es necesario
lograr una verdadera articulacin de las diversas disciplinas involucradas, a fin de obtener un
estudio "integrado" de esa compleja problemtica. Sin embargo, el acuerdo sobre la necesidad de
realizar un estudio integrado del medio ambiente puede ser slo superficial si no se aclara sobre qu
bases conceptuales y metodolgicas se puede orientar una investigacin que llegue a ese objetivo, y
en que consiste una investigacin interdisciplinaria para lograrlo.
Por otra parte, la consideracin de marcos conceptuales y de las metodologas adecuadas para
abordar el estudio de la problemtica ambiental, en toda su complejidad, no pasara de ser un
ejercicio puramente acadmico, de alcances limitados, si no se planteara su necesaria proyeccin

hacia la formacin de investigadores. Las instituciones de enseanza superior, todava con resabios
indelebles de las estructuras universitarias surgidas en el medioevo, presentan a los estudiantes, con
raras excepciones, un saber fragmentario y una prctica anacrnica de la ciencia y de la tecnologa.
Las deficiencias de esta formacin bsica de los egresados constituyen el ms serio obstculo para
integrar los equipos de investigadores que requiere el estudio de los problemas arriba enunciados.
No se trata de aprender ms cosas, sino de pensar de otra manera los problemas que se
presentan en la investigacin, es decir, de reformular la concepcin de la prctica de la ciencia.
Desde esta perspectiva, uno de los propsitos de este captulo, concordante con el objetivo general
de la obra, es exponer algunas reflexiones y sugerir acciones concretas que contribuyan a estimular
un cambio en la concepcin de la investigacin interdisciplinaria y en la formacin de
investigadores capaces de realizarla. Si bien el tema de esta obra se circunscribe a la problemtica
ambiental, el objetivo del captulo tiene mayores alcances por cuanto atae a una amplia gama de
problemas sobre los cuales hay creciente conciencia de que requieren ser estudiados con un enfoque
sistmico.
La conceptualizacin de la investigacin interdisciplinaria que aqu se expondr no slo tiene
implicaciones metodolgicas para el trabajo concreto e implicaciones para la formacin de
investigadores. Ambas realizaciones requieren tambin una reconceptualizacin del interior de cada
disciplina. Cada uno de los captulos de la obra aborda este problema desde un enfoque particular.
El tema ser retomado aqu desde la perspectiva del estudio de un sistema complejo.
1. Interdisciplinariedad
1.1. Los enfoques tradicionales
La realizacin de estudios interdisciplinarios constituye una preocupacin dominante en muchas
universidades e institutos de investigacin. La bsqueda de formas de organizacin que hagan
posible el trabajo interdisciplinano surge, sin duda, como reaccin contra la excesiva
especializacin que prevalece en el desarrollo de la ciencia contempornea pero no consideramos
que sea ese un punto de partida adecuado. Tal especializacin -se arguye- conduce a una
fragmentacin de los problemas de la realidad. Al aumentar progresivamente dicha fragmentacin contina el argumento- no slo se parcializa el estudio hasta perder contacto con el problema
original, sino que el propio investigador, adquiere una perspectiva de los problemas que torna
imposible realizar el trabajo de sntesis necesario para interpretar una realidad compleja. El ejemplo
ms frecuentemente mencionado es la ultraespecializacin en medicina, que ha conducido a
estudiar manifestaciones aisladas, en un rgano particular, de fenmenos que afectan a un
organismo que, sin embargo, reacciona como una totalidad. El mdico general, el clnico con
una visin integrada del funcionamiento del organismo humano -se ha repetido con alarma una y
otra vez-, es una especie que tiende a desaparecer.
Todo eso es correcto. Sin embargo, ni la condena a la especializacin excesiva conduce, por
oposicin, a la interdisciplina, ni es posible prescindir de los especialistas an en la investigacin
interdisciplinaria. Se trata de un problema mal formulado. No toda la investigacin es
interdisciplinaria, ni todo profesional necesita ocuparse de interdisciplina.
Un argumento que va en la misma direccin consiste en mostrar que las distintas disciplinas (o
ramas de la ciencia) se han ido definiendo histricamente y han establecido fronteras arbitrarias,
dejando de lado problemas que cubren dominios de dos o ms disciplinas sin pertenecer
ntegramente a ninguna de ellas. Esto ha conducido a establecer puentes entre las diversas
disciplinas. En ellos no se hace ms que seguir una tendencia de larga data que surgi del interior
mismo de las ciencias: la fisicoqumica, la bioqumica, la biofsica, o la psicolingstica no han
conocido otro origen. Hoy es prctica frecuente juntar el nombre de dos disciplinas -con guin
intermedio o sin l- para establecer un dominio de estudio que exige el aporte de ambas. Este

camino por s mismo, tampoco conduce necesariamente a la interdisciplinariedad. Las nuevas

disciplinas -por muy compuestos que sean sus nombres- terminan tambin por definir temas de
estudio tan superespecializados como las disciplinas originarias que aparecen ahora unidas por un
guin o integradas en una sola palabra.
Otra forma de abordar la interdisciplina, que tambin se basa en la idea de que el enemigo es el
especialismo, ha consistido en un intento de formar generalistas. Se supone que el generalista
tiene una cultura muy amplia, sin ser estrictamente especialista en ninguna disciplina. Se piensa que
est, por consiguiente, especialmente dotado para abordar problemas complejos y efectuar sntesis
superadoras del especialismo estrecho. Este enfoque de la interdisciplinariedad presenta serias
dificultades que es necesario sealar.
En primer trmino surge el problema de cmo formar tales generalistas. No son raras las veces en
que se somete al alumno a cursos interdisciplinarios que consisten simplemente en un conjunto de
temas puestos juntos, cada uno de los cuales es desarrollado por Un... especialista! En tales casos
se deja al alumno la tarea ms difcil: efectuar por s mismo la sntesis integradora.
Pero hay una objecin ms de fondo que puede formularse a la formacin de generalistas:
difcilmente surgen de all buenos investigadores. Porque no hay otro camino, para llegar a ser
investigador, que comenzar a formarse aprendiendo a explorar en profundidad -junto a un
investigador ya formado- algn problema especfico, o parte de un tal problema.
Finalmente, la va alternativa, va que suele proponerse para abordar el problema de la
interdisciplinariedad, es la formacin de equipos pluri-disciplinarios. No hay -se afirma- personas
interdisciplinarias. Nadie puede abarcar el amplio espectro de conocimientos que requieren los
estudios interdisciplinarios. Por consiguiente, la nica forma de abordar tales estudios es a travs de
grupos de trabajo integrados por representantes de diversas disciplinas. La interdisciplinariedad -se
insiste- slo se da en un equipo, y un trabajo interdisciplinario es siempre el resultado de un equipo
pluridiscipimario. Esta formulacin resulta muy atractiva a primera vista, y hasta tiene ribetes de
solucin obvia. Sin embargo, a poco que se analice en detalle se advierte su insuficiencia. Un
conjunto de especialistas puede ser denominado multidisciplinario o pluridisciplinario, pero no por
el mero hecho de estar juntos se torna inter-disciplinario. La yuxtaposicin de especialistas (multi- o
pluri-) no produce la interdisciplinariedad, que es una forma de trabajo, un cierto tipo de actividad.
La experiencia histrica es, en este sentido, concluyente. Con muy raras excepciones, los grupos
multi-disciplinarios no han producido nada ms que conjuntos de trabajos... especializados. El
hecho de que alguien escriba luego un prlogo que procura descubrir conexiones entre ellos, y
que se los publique en un mismo volumen con una tapa comn, no los convierte en estudios
interdisciplinarios.
No negamos con esto que el trabajo interdisciplinario requiera un equipo de trabajo constituido por
especialistas de diverso origen. Esta es una condicin necesaria, pero est lejos de ser una
condicin suficiente. La inter-disciplinariedad no emerge espontneamente poniendo juntos a varios
especialistas. Con esta "solucin" el problema queda intacto.
1.2.Necesidad de una reformulacin
Las observaciones precedentes tienden simplemente a mostrar que la investigacin interdisciplinaria
-no obstante la frondosa bibliografa a ella referida- es un tema que permanece en un nivel de
anlisis altamente insatisfactorio. No se trata de que no se hayan propuesto soluciones adecuadas a
problemas bien planteados. La situacin es an ms grave: la formulacin misma del problema
sigue siendo vaga y confusa. ste no es un diagnstico personal, ni apresurado. La lectura de una de
las obras ms conocidas sobre ese tema lo confirma de manera categrica. Se ha escrito mucho
luego del encuentro internacional que dio lugar a la obra citada pero no se ha logrado avanzar
mucho ms.

En el planteo de los problemas que presenta la investigacin interdisciplinaria hay una primera
dificultad que reside en el significado mismo de la palabra. A qu se refiere el inter cuando se
habla de interdisciplina? Al responder a esta pregunta se suele caer frecuentemente en confusiones
que provienen de establecer analogas con casos que slo en apariencia son similares.
Derecho internacional no es el derecho que rige en ninguna nacin en particular. Es el derecho que
rige las relaciones entre naciones. De la misma manera, un viaje interplanetario no es un viaje en
ninguno de los planetas. Si transferimos directamente el sentido que tiene el inter en esos dos
ejemplos, tendramos que concluir que los problemas de la investigacin interdisciplinaria no
estaran en las disciplinas, sino entre ellas. Esta extensin del sentido sera altamente equvoca.
Qu estudio sera ese que no perteneciera a ninguna disciplina sino que estuviera entre ellas?
La razn del equvoco estriba en haber cado en una trampa del lenguaje: como ya sabemos lo que
es disciplina, slo necesitaramos agregarle el sentido que pueda tener el inter. As planteado el
problema entra en un callejn sin salida.
Los ejemplos precedentes muestran que no se trata de encontrar respuestas ms adecuadas a
preguntas ya bien formuladas, sino que debemos poner en tela de juicio las preguntas mismas que
han servido para definir los alcances del problema. Ellas suelen restringirse a considerar algunos
aspectos de la problemtica involucrada y resultan insuficientes para llegar a una solucin integral.
Como lo hemos sealado en la introduccin, la reformulacin de las preguntas, en la propuesta que
aqu se presentar, no tomar como punto de partida las interrelaciones entre disciplinas, sino el
anlisis de las interrelaciones que se dan en un sistema complejo entre los procesos que determinan
su funcionamiento. La inter-disciplinariedad surgir como un subproducto de dicho anlisis.
2.Caractersticas del estudio de un sistema complejo
La metodologa de trabajo interdisciplinario que se expone en este captulo responde a la necesidad
de lograr una sntesis integradora de los elementos de anlisis provenientes de tres fuentes:
a) El objeto de estudio, es decir, el sistema complejo (que en nuestro caso es un sistema
ambiental) fuente de una problemtica no reducible a la simple yuxtaposicin de situaciones o
fenmenos que pertenezcan al dominio exclusivo de una disciplina.
b) El marco conceptual desde el cual se aborda el objeto de estudio; es decir, el bagaje terico
desde cuya perspectiva los investigadores identifican, seleccionan y organizan los datos de la
realidad que se proponen estudiar.
c) Los estudios disciplinarios que corresponden a aquellos aspectos o recortes de esa realidad
compleja, visualizados desde una disciplina especfica.
El objetivo es llegar a una interpretacin sistmica de la problemtica original que presenta el
objeto de estudio. A partir de all, ser posible lograr un diagnstico integrado, que provea las bases
para proponer acciones concretas y polticas generales alternativas que permitan influir sobre la
evolucin del sistema.
2.1. El objeto de estudio
El punto de partida es el reconocimiento de que hay problemticas complejas (o situaciones
complejas) determinadas por la confluencia de mltiples factores que interactan de tal manera que
no son aislables y que, por consiguiente, no pueden ser descriptos y explicados sumando
simplemente enfoques parciales de distintos especialistas que los estudien de forma independiente.
De aqu ha surgido la afirmacin de que la realidad misma es interdisciplinaria. Sera ms correcto
decir que la realidad no es disciplinaria entendiendo por tal que la realidad no presenta sus
problemas cuidadosamente clasificados en correspondencia con las disciplinas que han ido
surgiendo en la historia de la ciencia.

Dijimos ms arriba que no toda investigacin es interdisciplinaria. Cabe sealar, asimismo, que la
diferencia entre la multi-disciplina y la inter-disciplina no es tajante. Y a nadie se le puede negar el
derecho de llamar inter-disciplinaria una investigacin en la cual intervengan especialistas de
diversas disciplinas, cualquiera que sea su modalidad de trabajo. Por esa razn, no comenzamos
nuestra propuesta preguntndonos Qu es la interdisciplinariedad? sino Cmo establecer una
estrategia de trabajo para un equipo de investigacin que aborda como objeto de estudio un sistema
complejo?. En otros trminos: cmo se puede lograr un esquema explicativo del funcionamiento
de un sistema caracterizado por fenmenos que estn determinados por procesos donde entran en
interaccin elementos que pertenecen al dominio de diversas disciplinas?
Desde esta perspectiva, la cuestin central se desplaza de las disciplinas hacia los fenmenos que
son objeto de estudio. Por consiguiente, la pregunta clave ser: Cmo se estudia un sistema
complejo?
Los sistemas ambientales, son sistemas complejos. Para dar mayor precisin a nuestro anlisis,
tomaremos como ejemplo estudios ya realizados sobre sistemas agrarios.
Un sistema ambiental tiene una localizacin geogrfica y es el asiento de un conjunto de fenmenos
que pueden agruparse, en principio, en un cierto nmero de componentes, que llamaremos
subsistemas, y que varan segn la naturaleza del sistema. En el caso de un sistema rural asentado
en una regin ecolgica, por ejemplo, tendramos un sustento fsico, una flora y fauna
caractersticas, un cierto tipo de produccin, una poblacin con determinada conformacin social,
un comportamiento econmico, construcciones y obras de infraestructura, conjuntos de polticas
que rigen diversos aspectos de la actividad dentro de la regin.
A riesgo de ser repetitivos, insistimos en que la heterogeneidad de los fenmenos y de los
componentes de ese sistema, no son suficientes para definirlo como sistema complejo. El carcter
de complejo est dado por las interrelaciones entre los componentes, cuyas funciones dentro del
sistema no son independientes. El conjunto de sus relaciones constituye la estructura, que da al
sistema la forma de organizacin que le hace funcionar como una totalidad. De aqu el nombre de
sistema.
Los sistemas, en tanto totalidades organizadas, tienen dos caractersticas fundamentales:
Las propiedades del sistema, en un momento dado, no resultan de la simple adicin de las
propiedades de los componentes. La vulnerabilidad o resiliencia, as como las condiciones de
estabilidad, son propiedades estructurales del sistema en su conjunto.

La evolucin del sistema responde a una dinmica que difiere de las dinmicas propias de sus
componentes. As, por ejemplo, el sistema total integra, en su evolucin, procesos de escalas
temporales que varan considerablemente entre los subsistemas, e induce cambios en estos ltimos.

Est claro que, an cuando hablemos de esos sistemas como totalidades, ello no indica que tengan
lmites precisos, puesto que estn inmersos en una variedad de contextos que se van insertando en
dominios cada vez ms amplios. Este problema ha sido planteado con mucha fuerza desde el
materialismo dialctico y posiciones afines. La llamada categora de totalidad ocupa un lugar
central en la teora marxista, pero su utilizacin por los seguidores de Marx ha introducido
frecuentemente no poca confusin.
Debe hacerse notar, empero, que aunque Marx hizo amplio uso de este concepto, no Ileg a teorizar
sobre l. No hay, dentro del materialismo dialctico, una teora de la totalidad que explique
satisfactoriamente la relacin entre la totalidad y las partes, y que pueda servir como instrumento de
anlisis para interpretar la evolucin de dichas totalidades.
Con frecuencia se hace una utilizacin abusiva del concepto de totalidad, sin un anlisis profundo
de sus implicaciones para la prctica concreta de la investigacin. Suele afirmarse, por ejemplo, que

si se recorta la realidad para estudiar un fragmento de ella se estn desnaturalizando los problemas.
Se aduce como razn, que al proceder as se estn dejando de lado, irremisiblemente, las
interacciones de ese fragmento de la realidad con la totalidad dentro de la cual est inmerso. Dichas
interacciones -contina el argumento- son indispensables para comprender la naturaleza (a veces se
dice la esencia) del objeto de estudio. Esto conduce a un callejn sin salida.
Porque en el universo todo interacta con todo y, si se toma al pie de la letra la propuesta
interaccionista as formulada, no sera vlido ningn estudio que incluyera menos de la totalidad
del universo! Es obvio que ninguna teora del conocimiento puede servir de base a tal posicin.
Todo conocimiento supone abstraer algunos elementos de la realidad. El problema no reside en que
se fragmente la realidad, sino en la manera de hacerlo.
En otros trabajos hemos propuesto una forma de anlisis sistmicos que a nuestro juicio provee una
respuesta adecuada a esos problemas y que retomaremos aqu como parte de nuestro marco
conceptual.
2.2.Marco conceptual
Las consideraciones precedentes conducen a dos preguntas bsicas que debern orientar la
elaboracin de un marco conceptual y metodolgico para el estudio de un sistema complejo:
I) Puesto que todo estudio supone necesariamente un recorte de la realidad, es posible realizar el
recorte en forma tal que no desnaturalice el fragmento de la realidad que as se haya abstrado del
resto? Ms an: es posible tomar en cuenta las interacciones que relacionan a dicho fragmento con
la totalidad en la cual est inmerso sin que ello exija ampliar ad-infinitum los lmites del estudio?
II) Pueden formularse bases conceptuales suficientemente generales como para servir de marco a
programas de investigacin interdisciplinaria, es decir, que hagan posible un estudio que rebase los
lmites de disciplinas especficas, permitiendo un conocimiento integrado de problemas complejos
de la realidad?
La primer pregunta tiene hoy su respuesta en una teora general de sistemas, esbozada ya por
Bertalanffy a mediados del siglo, que ha logrado importantes desarrollos en las ltimas dcadas, en
particular con los aportes de la escuela de Bruselas de Ilya Prigogine. En forma paralela, aunque
con races ms antiguas, Jean Piaget y su escuela ginebrina desarrollaron una epistemologa
constructivista que plantea una evolucin del sistema cognoscitivo, tanto al nivel individual como
en la historia de la ciencia, con notables puntos de coincidencia con la escuela de Bruselas. Sobre
esas bases hemos propuesto en otras publicaciones (y aplicado en diversos proyectos de
investigacin emprica), un tipo de anlisis sistmico alejado de los modelos economtricos y de la
ingeniera de sistemas, que permite reformular la manera en que se plantea la necesidad de estudiar
totalidades, superando el aparente escollo de la inevitabilidad de los recortes de la realidad para
poder analizarlas. Los aspectos tericos estn resumidos en nuestros trabajos [2] y [3]; las
aplicaciones estn referidas en estudios de caso [5] y [6].
La segunda pregunta concierne a la metodologa de la investigacin interdisciplinaria de esas
totalidades. Ya hemos sealado que ella no se logra por el hecho de poner juntos a los
especialistas diversas disciplinas y pidindoles que articulen sus resultados (aunque esto sea,
obviamente, parte esencial del proceso de la investigacin). La interdisciplinariedad comienza
desde la formulacin misma de los problemas, antes de los estudios disciplinarios, se prolonga un
largo proceso (que no es lineal, que pasa por diversas fases, cada una con sus propias reglas de
juego) y acompaa a los propios estudios disciplinarios hasta el trmino mismo de la
investigacin. Esta forma de abordar el objeto de estudio plantea, como se ver ms adelante, una
problemtica que no es slo metodolgica, sino fundamentalmente epistemolgica.

2.3.Los estudios disciplinarios

Todo equipo de investigadores que aborde el estudio interdisciplinario de un sistema complejo,
tiene como integrantes a cientficos formados en diversas disciplinas. En el inicio del estudio, cada
investigador tendr una visin de los problemas planteados por el objeto de estudio desde la
perspectiva que le ofrece su propia disciplina y su propia concepcin de esa disciplina. Surge, por
consiguiente, una pregunta ineludible:
El sistema actual de las ciencias constituye un instrumento idneo para realizar el tipo de estudios
que surgiran de planteamientos como los referidos en las preguntas anteriores (2.2), o est todo
conocimiento irremisiblemente condenado a ser parcial y fragmentario?
Esta pregunta nos remite al problema clsico de la clasificacin de las ciencias y de las
interrelaciones entre las disciplinas. Este tema se torna imperativo en toda formulacin de la
interdisciplinariedad puesto que es obvio que sta no puede existir si no hay posibilidad de una
articulacin entre las ciencias. A este respecto es necesario poner claramente de manifiesto la
inadecuacin de las dos posiciones extremas que han prevalecido en las mltiples propuestas de
clasificacin de las ciencias, a travs de la historia. Por una parte, la posicin reduccionista, que
borra la especificidad de los fenmenos que pertenecen al dominio de cada disciplina. Por la otra, la
posicin que erige barreras infranqueables entre las disciplinas, sobre la base de la especificidad de
los fenmenos. Slo un anlisis epistemolgico puede superar ambas posiciones y mostrar la
posibilidad de integrar los estudios disciplinarios en la prctica concreta de la investigacin
interdisciplinaria, respetando la especificidad del dominio de cada disciplina.
En el Anexo se exponen brevemente las razones histricas que condujeron a las diversas
concepciones sobre la clasificacin de las ciencias. La posicin que adoptaremos y que all
fundamentamos -con fuerte influencia de los trabajos de Jean Piaget sobre el tema- conduce a una
concepcin unificada, no reduccionista, de la investigacin cientfica compatible con la pluralidad
de las ciencias, que torna legtima la pretensin de proponer una metodologa de trabajo
interdisciplinario como la que presentamos en este captulo.
La tesis central en que se basa dicha concepcin es que desde el punto de vista de la generacin y
adquisicin del conocimiento (epistemologa general) no existen diferencias que permitan
fundamentar la persistente idea de una dicotoma entre ciencias de la naturaleza y ciencias sociales
(o "ciencias del espritu"). No hay, por consiguiente, maneras especficas de generar el
conocimiento cientfico para cada uno de los objetos, fenmenos y situaciones que corresponden a
lo diversos dominios de la realidad. Hay diferencias obvias, sin embargo, cuando se trata de las
conceptualizaciones de tales dominios al interior de cada disciplina, pero esas diferencias no son
reducibles a la oposicin "ciencias de la naturaleza" y "ciencias sociales".
Para comprender las razones que tuvieron en su momento quienes introdujeron dicha dicotomia, y
para poder explicar el surgimiento de las tesis reduccionistas mostrando finalmente, las falacias que
ellas encierran es necesario realizar un analisis histrico, del cual presentamos un esbozo en el
Anexo.
Una concepcin unificada, no reduccionista, de las diversas ciencias hace posible plantearse el
problema de su articulacin en el trabajo interdisciplinano. En la metodologa que expondremos,
esa articulacin plantea dos problemas diferentes, aunque complementarios:
Cmo articular la participacin de los investigadores de las diversas disciplinas en la prctica
concreta de la investigacin interdisciplinaria. Este ser el tema de la Seccin 3.

Cmo articular las diversas disciplinas, para hacer posible la coordinacin de los aportes de
cada una de ellas. Algunos de los problemas que aqu se presentan sern analizados en la Seccin 4.

3. Conceptualizaciones y metodologas en el estudio de sistemas complejos

Hasta aqu hemos analizado las caractersticas que debe tener un estudio integrado de un sistema
complejo, desde el punto de vista de los instrumentos necesarios para abordar la investigacin. Es
necesario ahora referirse al contenido y a los objetivos de los estudios.
El primer objetivo de un estudio integral es obtener un diagnstico del funcionamiento del sistema.
Aqu, como en un diagnstico mdico, es necesario analizar la anatoma y la fisiologa de cada uno
de los componentes (rganos o subsistemas), as como su armonizacin o desarmona en el
comportamiento general del individuo (sistema).
El segundo objetivo -y, en realidad, la principal motivacin de los estudios- es poder actuar sobre el
sistema: detener la enfermedad y, en lo posible, curar al paciente, en el caso de la medicina; detener
y, en lo posible, revertir los procesos deteriorantes en el caso de los estudios ambientales. Los
criterios y prioridades aplicables en esta etapa no surgen slo del interior de la ciencia: estn
basados en sistemas de valores cuya justificacin proviene de una tica social (cf. Seccin 4).
El segundo de los objetivos en el caso de los estudios ambientales suele plantearse como la
formulacin de polticas alternativas no deteriorantes o polticas de desarrollo sustentable de tales
sistemas.
3.1.El diagnstico
Los sistemas complejos se comportan como totalidades compuestas de subsistemas. Siguiendo
una terminologa que hemos utilizado en otros trabajos, llamaremos funcionamiento del sistema al
conjunto de actividades del sistema como un todo, y funcin a la contribucin de cada elemento o
subsistema al funcionamiento del sistema. Debe notarse, sin embargo, que ambas expresiones son
relativas: lo que llamamos sistema total, en un contexto dado del anlisis, es tambin un
subsistema de sistemas ms amplios, dentro de los cuales puede desempear una o ms funciones.
La decisin de emprender el estudio de un cierto sistema ambiental proviene, en general, del
reconocimiento de situaciones o fenmenos que tienen lugar en esa localizacin geogrfica y que
han generado (o estn generados por) procesos de deterioro en el medio fsico, y en el medio social.
Estas situaciones, fenmenos, procesos, constituyen la realidad que es objeto de estudio.
Cuando un investigador o un equipo de investigadores enfrenta la necesidad de llevar a cabo ese
estudio, en ningn caso se ve en presencia de un sistema ya dado que no hay ms que observar y
analizar. Una parte fundamental del esfuerzo de investigacin es la construccin
(conceptualizacin) del sistema, como recorte ms o menos arbitrario de una realidad que no se
presenta con lmites ni definiciones precisas.
Esta construccin del sistema no es otra cosa que la construccin de sucesivos modelos que
representen la realidad que se quiere estudiar. Es un proceso laborioso de aproximaciones sucesivas.
El test de haber arribado a una meta satisfactoria en la definicin de sistema (como modelo de la
realidad que se est estudiando) slo puede basarse en su capacidad de explicar un funcionamiento
que d cuenta de los hechos observados.
Para ello no es suficiente tener un modelo que represente una clara descripcin del sistema en el
momento o perodo que se estudia. Los estudios histricos son una herramienta indispensable en el
anlisis sistmico. No se trata de reconstruir la historia total de la regin que se estudia, sino de
reconstruir la evolucin de los principales procesos que determinan el funcionamiento del sistema.
La relacin entre funcin y estructura (o entre procesos y estados) es la clave para la comprensin
de los fenmenos.
Ningn proyecto de investigacin comienza de cero. En general, se dispone de suficiente
conocimiento de dichos fenmenos o situaciones, que definen, en primera aproximacin, la

problemtica a estudiar, como para formular preguntas generales que constituyan el punto de
partida de la investigacin. A partir de all, comienza el proceso que conducir a la definicin del
sistema objeto de estudio.
Hemos dicho que un sistema no es simplemente un conjunto de elementos sino que, en tanto
sistema, est caracterizado por su estructura. Por consiguiente, un sistema estar definido solamente
cuando se haya identificado un nmero suficiente de relaciones entre cierto conjunto de elementos,
que permitan vincularlos con referencia al funcionamiento del conjunto como totalidad. Debe
tenerse en cuenta, sin embargo, que con los mismos elementos pueden definirse sistemas diferentes,
es decir, sistemas cuyas estructuras difieren en tanto se hayan tomado en consideracin distintos
conjuntos de relaciones entre los elementos.
Las observaciones precedentes no introducen, sin embargo, completa arbitrariedad en la definicin
del sistema de estudio. La seleccin depender de los objetivos de la investigacin, y estar
determinada, como ya lo hemos sealado, por las preguntas especficas que se hayan formulado con
respecto al tipo de situaciones que se desea estudiar (que, en nuestro caso, son situaciones
caractersticas del medio fsico, del sistema productivo y del sistema socioeconmico, considerados
como elementos o subsistemas de un sistema nico).
Por otra parte, los fenmenos que caracterizan dichas situaciones pueden corresponder a escalas o
niveles diferentes. Es importante sealar, a este respecto, que las interacciones entre elementos o
subsistemas no son anlogas, en modo alguno, al principio de accin y reaccin en Fsica. La
accin de un cultivo sobre el medio fsico, y la reaccin" de este ltimo sobre el primero,
corresponden en general a escalas temporales que pueden llegar a diferir en rdenes de magnitud.
La hiptesis de trabajo con la cual se inicia una investigacin sistmica puede resumirse por
consiguiente en la suposicin sigujente: dado un conjunto de preguntas referentes a situaciones
complejas del sector de la realidad que es objeto de estudio, puede definirse un sistema, en
trminos de ciertos elementos e interacciones entre ellos, cuya estructura sea la que corresponda al
tipo de funcionamiento que se desea explicar y que responda a las preguntas iniciales.
El esquema explicativo corresponde siempre a un cierto nivel de anlisis para un perodo dado del
funcionamiento del sistema. Pero un esquema explicativo coherente y suficientemente
comprehensivo como para abarcar la amplia gama de hechos significativos de los cuales debe dar
cuenta la investigacin no se logra en un primer intento. Suele ser el fruto de un largo proceso cuya
dinmica es parte esencial de los estudios sobre interdisciplinariedad.
Las relaciones que determinan la estructura del sistema no se descubren a posteriori de los estudios
disciplinarios parciales, sino que deben plantearse desde el inicio y se continan elaborando y
replanteando a travs de toda la investigacin. Por eso insistimos en concebir la investigacin
interdisciplinaria como un proceso y no como un acto de coordinacin de resultados.
En forma esquemtica, dicho proceso debera incluir fases del tipo siguiente:
1. Reconocimiento general -por parte del equipo de investigacin en su conjunto- de los problemas
que se procura interpretar y para los cuales se intenta encontrar solucin. Formulacin de las
preguntas de base.
2. Anlisis de estudios anteriores realizados sobre aspectos diversos de dicha problemtica. En
estos anlisis debe ponerse especial atencin en aquella informacin que permita preparar el
camino para reconstruir la historia de las situaciones y fenmenos que constituyen la
motivacin del estudio.
3. Identificacin de elementos y relaciones para caracterizar, en primera aproximacin, un sistema
que involucre la problemtica referida en (1) y (2), con sus condiciones de contorno.

4. Planteo de hiptesis de trabajo que permitiran explicar el comportamiento del sistema. Esto
supone reformular las preguntas de base en trminos de las funciones que cumplen los
subsistemas y del funcionamiento del sistema.
5. Identificacin de la problemtica a investigar en cada subsistema para verificar o refutar las
hiptesis sobre sus funciones dentro del Sistema. Planificacin de trabajos sobre temas
especializados que requieren estudios en profundidad.
6. Investigaciones disciplinarias de los problemas referidos en (5), en el contexto de las relaciones
entre los dominios, de los subsistemas establecidas en el punto 3.
7. Primera integracin de los resultados obtenidos en (6), lo cual conduce, generalmente a
redefinir el sistema formulado en (3), e incluso a reformular las preguntas iniciales.
8. Repeticin de las fases (5) y (6) en relacin con la nueva definicin del sistema.
9. Segunda integracin de resultados y nueva redefinicin del sistema,
10. Repeticin sucesiva de las fases (8) y (9) tantas veces como sea necesario hasta llegar a una
explicacin coherente que d cuenta de todos los hechos observados y responda a las preguntas
que han ido surgiendo en el proceso descripto.
Las fases (6), (8) y las sucesivas fases pares sern denominadas fases de diferenciacin. En ellas,
predomina la investigacin disciplinaria. All puede ser necesario el concurso de muy buenos
especialistas, en dominios muy restringidos, ajenos al equipo, y sin preocupacin por la
problemtica general.
Las fases (7), (9), y las sucesivas fases impares sern denominadas fases de integracin. All es
necesario que los miembros del equipo tengan la capacidad de descentracin necesaria para: a)
comprender y apreciar los problemas planteados a su propio dominio desde los otros dominios; b)
percibir aquellos problemas de su dominio que se prolongan en los otros, y formularlos
adecuadamente a quienes se especializan en estos ltimos.
La tesis central de nuestro trabajo puede ahora enunciarse de la siguiente manera:
Los objetivos de una investigacin interdisciplinaria se logran a travs del juego dialctico en las
fases de diferenciacin e integracin que tienen lugar en el proceso que conduce a la definicin y
estudio de un sistema complejo.
El esquema precedente es slo indicativo de la forma de coordinar un equipo interdisciplinario. Su
objetivo es mostrar la necesidad de distinguir las fases caractersticas desde el punto de vista de la
interdisciplinariedad. Un aspecto importante de este esquema es la ubicacin de la tarea
disciplinaria dentro de la actividad interdisciplinaria en su conjunto.
3.2. Acciones concretas y polticas alternativas
Nuevamente tomaremos el ejemplo de un sistema agrario. Sin embargo, las consideraciones que
hagamos son aplicables mutatis-mutandis a todos los sistemas ambientales a los cuales hemos
hecho referencia.
La elaboracin de propuestas alternativas para un desarrollo regional sustentable en el mediano y
largo plazo, que contemple la problemtica ambiental planteada en el presente libro, debe satisfacer
dos criterios que son condicin indispensable de su aceptabilidad:

debe de estar dirigida, en primer trmino, a detener y, en lo posible, revertir los procesos que
han significado un progresivo deterioro del sistema socioambiental, o que tiendan a producirlo.

debe poder reorientar el sistema productivo, conduciendo a un desarrollo sustentable, definido

no solamente en trminos de productividad y de conservacin del medio ambiente biofsico,

sino tambin -como condicin sine-qua-non- con el requerimiento de que los beneficios
generados en la regin permitan directa o indirectamente, elevar el nivel de vida de las
poblaciones involucradas en los procesos productivos que ella abarque.
Con esto no pretendemos dar una definicin precisa del concepto de desarrollo sustentable, que
involucra muchos otros factores tales como escalas temporales y capacidad de reaccin ante los
cambios de situaciones internas o externas. El anlisis del concepto escapa a los alcances de este
captulo.
Una propuesta de desarrollo regional que satisfaga tales condiciones de aceptabilidad debe basarse
necesariamente en el diagnstico surgido de estudios precedentes. Sin embargo, el estudio de
propuestas de polticas alternativas requiere una investigacin especfica que tiene analogas y
diferencias con los estudios de diagnstico y cuyas caractersticas diferenciales podemos resumir en
los siguientes puntos:

Los estudios de diagnstico estn centrados en la identificacin de procesos y mecanismos que

son, por definicin, concatenacin de eventos que han sucedido en un intervalo de tiempo. El
diagnstico requiere reconstruir la historia, porque lo que ocurre hoy en el sistema es el
resultado de esa historia. En otros tminos: el diagnstico del funcionamiento de una estructura
requiere conocer los procesos que condujeron a su estructuracin.
Los estudios de propuestas alternativas son por el contrario de carcter prospectivo. Estn
centrados en la predictibilidad de la evolucin de un nuevo sistema -modificacin del actualque resultara luego de implementar las medidas que se propongan. Esto requiere identificar
(prever) los nuevos procesos que se pondran en marcha cuando se introdujeran los cambios.
La teora de sistemas complejos seala -y la investigacin emprica lo confirma- que una
modificacin de un sector en un sistema introduce cambios en mayor o menor grado, con
distintas escalas temporales- en toda la estructura del sistema. La sustentabilidad ser el
resultado de las propiedades estructurales (vulnerabilidad, resiliencia, etc.,) del sistema
resultante.
El pasaje de una investigacin de diagnstico a un estudio de polticas alternativas no es lineal.
Nuevas estrategias productivas, por ejemplo, pueden tener incidencia en partes del sistema que
no fueron (o no fueron suficientemente) analizadas para el diagnstico por no tener un papel
importante en los procesos que estaban en accin con el sistema productivo vigente. De aqu
surge la necesidad de volver repetidamente al diagnstico en el anlisis de cada propuesta de
cambio, para investigar aspectos no considerados anteriormente.
Finalmente, la elaboracin de una propuesta no puede restringirse a concebir un nuevo estado
de la regin (obviamente, que sea mejor que el actual). Para llegar a un tal estado ideal deben
considerarse el tipo de transformaciones que deben ponerse en marcha para que sea posible
llegar a ese estado del sistema, lo cual requiere analizar cmo pueden modificarse aquellos
procesos que rigen en el presente el funcionamiento del sistema.

As planteado, el objetivo del proyecto es resolver lo que en Fsica se llama problema con
condiciones iniciales las cuales imponen restricciones severas a la viabilidad de las soluciones que
se conciban. Por ejemplo, en una investigacin realizada en Mxico, en una regin Ilamada La
Comarca Lagunera se verific que el sistema hidrolgico haba llegado a un grado de deterioro
posible de detener, difcil de revertir, y seguramente no restaurable en el corto plazo. En la misma
regin, el subsistema socioeconmico aparece como susceptible de transformaciones con menos
condiciones restrictivas, an cuando el deterioro del sector campesino ha conducido a desarrollar
estrategias de sobrevivencia familiar cuya reversin, con miras a elevar el nivel de vida y las
condiciones de trabajo, requerir profundos cambios en la economa regional.

Es en ese contexto que deben concebirse las polticas alternativas. Ninguna propuesta que no
contemple la posibilidad efectiva de poner en marcha transformaciones que conduzcan al sistema,
desde las condiciones iniciales (estado actual del sistema), hasta el estado de desarrollo sostenido
que se haya concebido hipotticamente como meta, podr considerarse como aceptable.
El estudio especfico de cada propuesta se desarrolla en dos etapas. La primera etapa esta dirigida
a:

comprender la naturaleza y el alcance de los objetivos declarados, es decir, las modificaciones

que explcitamente se propone introducir;

poner de relieve los objetivos implcitos, es decir, las polticas regionales o nacionales a las
cuales responder su implementacin;

evaluar los recursos que requerir su puesta en marcha y su sostenimiento.

La segunda etapa -la ms difcil y la que requiere ms tiempo de estudio- consiste en un anlisis
sistmico de cada propuesta, que debe comprender:
a) La forma en que los cambios propuestos en un sector o subsistema se proyectaran sobre los otros
sectores o subsistemas.
b) Las nuevas interacciones entre los subsistemas, como consecuencia de las modificaciones de los
mismos.
c) Las caractersticas de la nueva estructura que adoptara el sistema (propiedades estructurales).
d) Las modificaciones necesarias en las condiciones de contorno para permitir el funcionamiento
del nuevo sistema.
Como resultado de ese anlisis, el sistema inicial (surgido del diagnstico) puede requerir una
reformulacin debido a la posibilidad de que el anlisis haga entrar en juego factores que no se
tuvieron anteriormente en cuenta. Habr por consiguiente un sistema reconstruido
correspondiente a cada propuesta. Es obvio, por otra parte, que el resultado no puede ser unvoco,
dado el grado de indeterminacin que tendrn los elementos a considerar en cada uno de los anlisis
parciales de las etapas sealadas en a y d.
A partir de all, el problema consiste en prever cul sera la evolucin de cada sistema reconstruido.
La proyeccin hacia el futuro de un sistema bio-socio-ambiental no es un problema de fcil
solucin. La dificultad reside en el juego de interacciones entre procesos con dinmicas diversas y
con diferentes escalas temporales de desarrollo.
Esto requiere evaluar para cada uno de ellos la velocidad de desarrollo de los procesos generados en
sus subsistemas, el periodo de tiempo en el cual un proceso dado llegue a valores crticos que
introducen inestabilidad potencial en el sistema y, finalmente, las posibilidades de fluctuaciones que
lo desestabilicen.
El estudio de las proyecciones en el tiempo de los procesos significativos de cada sistema
reconstruido, y de sus interrelaciones que es -obviamente- un estudio diacrnico, debe
complementarse con el anlisis sincrnico del comportamiento que tendra el sistema global en
diversos momentos futuros, si las proyecciones son correctas. Esto significa realizar cortes en el
tiempo, con intervalos que estarn sugeridos por la dinmica de los procesos. Cada corte conduce a
recomponer el sistema, mostrar cmo estara funcionando en ese momento y proceder al tipo de
anlisis sistmico ya enunciado. El sistema recompuesto, para cada corte en el tiempo, lo
denominamos escenario adoptando una terminologa ya usual en la literatura aunque con
variantes que corresponden a otros contextos.

Al trmino de la etapa anterior ser posible completar la clasificacin y evaluacin del valor
relativo de las diversas propuestas. Sobre esa base se elabora finalmente el proyecto de cambio
recomendado.
4. Las bases de la articulacin disciplinaria
Toda teora cientfica, cualquiera sea su grado de formalizacin o su nivel de explicitacin, se ha
desarrollado histricamente como un intento de explicacin de cierto dominio de fenmenos y
como respuesta a preguntas especficas sobre dichos fenmenos. En Piaget y Garca [1] hemos
mostrado cmo las revoluciones cientficas y las nuevas teoras que emergen de ellas no fueron
producidas tanto por quienes encontraron nuevas respuestas para las viejas preguntas, sino por
quienes fueron capaces de formular nuevas preguntas para los viejos problemas (y obviamente,
tambin para los nuevos). En esa obra, denominamos marco epistmico al conjunto de preguntas
(o cuestionamientos, no siempre formulados como preguntas precisas) que se plantea el
investigador frente a un dominio de la realidad que se propone estudiar.
El marco epistmico representa una cierta concepcin del mundo, y en muchas ocasiones expresa,
aunque de manera vaga e implcita, la tabla de valores del propio investigador. En este sentido, la
separacin tajante entre el contenido cognoscitivo y el contenido normativo de la ciencia que
realizan algunos autores no puede sostenerse. Y es precisamente a partir de un anlisis
epistemolgico (sociogentico) que es posible poner al descubierto las races ideolgicas de teoras
cientficas que se presentan como conocimiento objetivo de la realidad.
En trabajos anteriores hemos adoptado la feliz expresin de Russell Hanson todo observable esta
cargado de teora y hemos fundamentado desde la epistemologa la asercin de que no hay
observables puros.
Los datos que un investigador registra, y que toma como valores de las variables que va a
manejar, son seleccionados a partir de sus conceptualizaciones previas sobre los fenmenos que va
a estudiar. Qu es lo que selecciona y con qu interpretacin los registra como observables est en
gran medida determinado por el marco epistmico de las teoras desde las cuales organizar su
material emprico. Los valores, explcitos o implcitos en el marco epistmico, estn all en accin
desde los primeros registros del dato emprico.
Un caso concreto permitir aclarar el sentido de esta afirmacin. Un plan de investigacin
concebido para responder a la pregunta cmo proceder para aumentar la productividad de
alimentos bsicos, con el objetivo de llegar a la autosuficiencia alimentaria?, ser muy diferente de
aquel elaborado para responder a la pregunta por qu aumenta, en ciertos pases, la desnutricin
de los sectores populares?. En ambos casos se plantearn problemas relacionados con la
productividad y la autosuficiencia alimentaria, pero desde distintas perspectivas. En el segundo caso
tambin caben diferencias de marco epistmico, un investigador, convencido de que la malnutricin
es una consecuencia del desequilibrio entre la produccin y crecimiento demogrfico buscar (y sin
duda encontrar) informacin muy diferente de la que buscan quienes conciben dicha situacin con
el resultado de problemas estructurales que engloban un conjunto complejo de relaciones sociales,
econmicas y polticas.
Aqu se corrobora lo que la epistemologa ha demostrado, a nuestro juicio de manera fehaciente: los
hechos que recoge la experiencia no son identificables y observables sino dentro del marco de una
concepcin general de los fenmenos que son objeto de investigacin. Dicho de otra manera: los
hechos que el investigador se esfuerza por explicar corresponden a sus propios esquemas
conceptuales. ste es el contenido de la asercin hecha ms arriba: no hay observables puros.
Por eso podemos afirmar que en el estudio interdisciplinario de los sistemas ambientales, la
articulacin entre las disciplinas comienza en el mismo punto de partida de la investigacin, a

travs de un marco epistmico comn. Sin ello no es posible lograr un estudio sistmico que
conduzca a un diagnstico integrado y a una formulacin compartida de polticas alternativas.
El marco epistmico est orientado por una normatividad extradisciplinaria de contenido social.
Qu es lo que debera hacerse? est involucrado all y sirve de base a la investigacin posterior
(desde la eleccin inicial de observables). Esta consideracin borr todo lmite preciso que
permita establecer una diferencia neta entre una explicacin de lo que sucede y una apelacin a lo
que debe suceder. Desde esta perspectiva, conceptos tales como la racionalidad ambiental
(Enrique Leff) o uso correcto de los recursos (Vctor Toledo) adquieren sentido preciso a partir de
un marco epistmico que fija normas, basadas en sistemas de valores que orientan el tipo de
preguntas que cada investigador va a traducir en trminos de su propia disciplina. Si el edaflogo, el
hidrlogo, el agrnomo, el tecnlogo, el socilogo, el economista, no concuerdan en esto desde el
comienzo, la investigacin en equipo de un sistema ambiental, en el sentido amplio definido en este
libro, se torna imposible o, por lo menos, conflictiva.
Sin embargo, el marco epistmico y la normatividad implcita que encierra, no son elementos
exgenos que hay que aceptar o rechazar por decisiones puramente subjetivas. La insistencia en
buscar una diferencia neta entre explicacin y normatividad proviene de haber extrapolado de
manera ilegtima la diferencia entre hechos y normas. Se olvida aqu que la aplicacin de la norma
tiene implicaciones prcticas, las cuales son susceptibles de estudio emprico. El pasaje del hecho a
la norma es ilegtimo. Sin embargo, la aplicacin de una norma es un hecho. Y este tipo de hechos
que suelen designarse como hechos normativos son un objeto legtimo de anlisis como cualquier
otro hecho econmico o social.
Quizs sea la Economa la disciplina donde ms claramente se pone de manifiesto el papel
fundamental que juega el marco epistmico, y el captulo de Pablo Gutman lo demuestra
claramente. Las implicaciones para la vida de la sociedad son enormes. Los economistas suelen
defenderse diciendo que: suponer que la sociedad se comporta como se comporta porque los
economistas (u otros cientficos) lo recomiendan es una interpretacin errnea (o ingenua) de la
relacin entre ciencia y sociedad.
Sin embargo, en muchos pases -particularmente en Latinoamrica- son los Ministerios de
Economa (erigidos en verdaderos superministerios) quienes establecen y aplican las normas que
afectan profundamente a la sociedad. Si no son ellos quienes las generan, son ellos quienes proveen
la racionalidad econmica de las medidas que aplican. Quines sino ellos justifican el
comportamiento del pas en su conjunto frente a los problemas de la deuda, a las privatizaciones, a
las polticas de inversiones, a la utitizacin de los recursos, a las polticas de precios y salarios? Las
justificaciones que ofrecen obedecen a cierta concepcin de la economa. All la normatividad juega
a dos puntas: por un extremo, est implcita en el marco epistmico a partir del cual se genera la
teora; pero luego la teora se utiliza para fundamentar la legitimidad o racionalidad de las
normas que se aplican.
Los meteorlogos no son culpables de las trayectorias que siguen los ciclones tropicales, ni de las
devastaciones que producen, por lo menos hasta que no tengan xito los ensayos para desviarlos de
su curso natural. Por el contrario hay ejemplos claros de trayectorias que sigue la economa de los
pases, que son el resultado de polticas impuestas, y luego justificadas cientficamente.
Las consideraciones precedentes nos conducen a una clara conclusin: para establecer una real
articulacin entre las disciplinas, en un estudio integrado de sistemas ambientales, es necesario que
los especialistas de cada dominio disciplinario reformulen la problemtica de su propio campo a
partir del marco epistmico que se haya acordado dentro del equipo de investigadores.
As como el inter del trabajo interdisciplinario lo hemos situado en los procesos del sistema a
estudiar, el inter de la articulacin interdisciplinaria lo situamos en el marco epistmico que gua
la formulacin inicial de los problemas.

En la Seccin 3 hemos propuesto una metodologa para lograr un diagnstico integrado de un

sistema ambiental, y para abordar el Estudio de polticas alternativas. Las fases que all hemos
indicado responden a una de las preguntas formuladas al final de la Seccin 2.3: cmo articular
la participacin de los investigadores en un estudio integrado? La propuesta es de carcter
operativo, y constituye una metodologa de trabajo.
El siguiente problema ha sido cmo articular las contribuciones que puede ofrecer cada
disciplina? Aqu el problema no es metodolgico sino conceptual y epistemolgico. Las
consideraciones precedentes sobre la necesidad de un marco epistmico comn constituyen, desde
nuestra perspectiva epistemolgica, las bases para una propuesta coherente con la anterior.
En efecto, en la propuesta para la elaboracin del diagnstico, por ejemplo, las cinco primeras fases
sealadas en la Seccin 3.1 tienden a establecer tanto una problemtica comn, como los objetivos
comunes de todas las investigaciones disciplinarias del sistema. Es all donde el equipo multi- (o
pluri-) disciplinario se transforma en equipo intedisciplinario. Es all donde, frente a cada caso
concreto, se plantean los problemas de racionalidad ambiental.
Solamente despus de profundas discusiones sobre esas fases preliminares de la investigacin se
puede acometer la fase 6, sin que la distribucin de los problemas por disciplina implique una
fragmentacin de la problemtica inicial en trozos que, luego de procesos de elaboracin
independiente, resulten imposibles de integrar.
Aqu es necesario hacer una pausa para despejar algunas confusiones persistentes an entre
investigadores que comparten los conceptos de una racionalidad ambiental. Compartir un marco
epistmico y concordar en el anlisis de una problemtica comn no significa poseer una teora
comn omniabarcante de toda esa problemtica. S significa compartir una posicin crtica frente a
conceptos basados en verdades cientficas a medias, erigidas en mitos: las ventajas comparativas,
la productividad, el eficientismo, la modernizacin, la sobrepoblacin.
Quienes han sostenido que la destruccin de esos mitos se hace desde una teora general suelen
afirmiar tambin que la aplicacin de esos mitos en la explotacin abusiva de recursos no es sino un
corolario de los modelos de acumulacin capitalista. Esta afirmacin es equvoca, y requiere dos
tipos de aclaracin.
En primer lugar, si bien es cierto que la acumulacin capitalista, generalmente orientada hacia la
obtencin de mximas ganancias en el mnimo de tiempo, conduce a formas de explotacin que se
justifican con argumentos donde entran en juego dichos mitos, no puede negarse que tambin varios
de ellos encontraron aplicacin en el mundo socialista.
Por otra parte, la cuestin no se resuelve sealando al culpable. El desafo que el estudio integrado
de sistemas ambientales plantea a los cientficos es la deteccin y el anlisis de los mecanismos de
deterioro fsico y social. Sin ese conocimiento no es posible orientar la bsqueda de polticas
alternativas. Y no existe una teora de todos los mecanismos, porque los procesos que tienen lugar
en distintos sectores de la realidad son especficos de cada dominio, aunque su gnesis ltima
responda a causas comunes. La bsqueda de una teora general es utpica. Ni an en el dominio
ms restringido de la Fsica existe una teora que explique todos los fenmenos.
Esto plantea nuevamente la necesidad de estudios disciplinarios y su articulacin. Pero no una
articulacin de resultados, a posteriori de los estudios parciales, sino una articulacin desde el
inicio, que se va perfeccionando a travs de las sucesivas fases de diferenciacin e integracin
descriptas en 3.1.
La concepcin de la investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos, esbozada en este
captulo constituye un instrumento poderoso para lograr dos tipos de integracin:

La articulacin de los estudios que realicen los integrantes de un equipo, en la prctica concreta
de la investigacin.
La interpretacin de la evolucin de un sistema, como totalidad organizada en la cual los
diversos elementos (subsistemas) estn en constante interaccin y donde se interconectan
procesos con distintas escalas espaciales y temporales.

5. Algunas reflexiones sobre la formacin de cientificos sociales

Los diversos captulos de este libro, presentados desde la perspectiva que ofrece la disciplina de los
respectivos autores, convergen en muchos aspectos fundamentales. Hay consenso en la crtica a la
situacin imperante en cada una de las disciplinas, en lo que se refiere a la insuficiencia de los
enfoques tradicionales para el tratamiento de lo que hemos llamado la problemtica ambiental.
Hay tambin coincidencia en que los problemas all involucrados tienen races profundas en la
sociedad.
La pregunta ltima hacia la cual se encamina toda la argumentacin -que estuvo en el origen de esta
obra- es cmo se forman profesionales e investigadores capaces de abordar esa problemtica con
una visin que abarque la diversidad de aspectos que han quedado planteados en la obra?
En este captulo hemos presentado un marco conceptual que creemos puede ser til para intentar
una respuesta a esa pregunta en sus mltiples dimensiones. Para ello, debemos analizarla desde una
perspectiva diferente, replanteando el problema desde el contenido mismo del concepto de
problemtica ambiental.Cul sera un punto de partida adecuado?
Es posible concordar -racional o emocionalmente- con Hebe Vessuri cuando declara que el
ambiente es una categora existencial, aunque es dificil tomarlo como premisa de un argumento,
porque interpretado al pie de la letra colocara el estudio del ambiente ms alla del alcance de la
ciencia emprica.
Por otra parte, Pablo Gutrnann, en una lcida seccin titulada La cuestin de las racionalidades,
seala que el inters en un desarrollo alternativo dentro del cual se inscribe la temtica ambiental
replantea el problema de la racionalidad econmica con una nueva urgencia. Y, a rengln seguido,
declara que frente a la insatisfaccin de las declaraciones ambientales corrientes, las ciencias
sociales deberan mejorar nuestros conocimientos sobre el proceso de constitucin de valores,
racionalidades y conductas, y el conflicto y coexistencia entre diferentes racionalidades.
Sin embargo, el camino que va de una comprensin de el proceso de constitucin de valores,
racionalidades y conductas, o de una vivencia sanreana del ambiente, hasta poder establecer las
bases para formar investigadores y profesionales imbuidos de esas concepciones, para la solucin
de los problemas ambientales concretos que afectan a la humanidad, es largo, sinuoso y cortado por
abismos. Esto no significa que propongamos renunciar a esas formulaciones, sino que es necesario
ubicarlas en el contexto apropiado.
El punto de partida que sugerimos es ms terre-a-terre; nos ha surgido en los numerosos estudios
de caso que hemos desarrollado en pases de varios continentes, y est implcito en los anlisis y
propuestas de los autores de los captulos precedentes. Se trata de tres situaciones cuyo
reconocimiento es insoslayable.
En primer trmino, debemos tener clara conciencia de que estamos frente a problemas de un alcance
mucho mayor que el correspondiente a la temtica central de este libro. Las cuestiones que plantea
la problemtica ambiental para la economa, la antropologa o la ecologa no estn en modo alguno
restringidas al medio ambiente ni son generadas por l. No intentamos con esto desechar lo que
afirman los respectivos autores sino, por el contrario, realzarlo.

En segundo lugar, parecera que la problemtica ambiental acta muchas veces como detonante que
dispara el mecanismo de apertura de un teln que deja al descubierto el escenario dramtico del
mundo contemporneo.
Hay mil millones de desnutridos, segn cifras de la OMS. Uno de cada cinco nios que nacen en el
Tercer Mundo muere antes del primer ao de vida, por factores derivados de la miseria. La pobreza
de un gran sector de la humanidad aumenta en proporciones crecientes. La lista de calamidades
sociales podramos continuarla, pero no es necesario para nuestro propsito. Muchas de esas
situaciones -pero no todas- tienen una vinculacin causal con el deterioro ambiental (aunque hay
una concomitancia progresiva entre la extensin de la miseria y la devastacin de vastas regiones
del planeta). Los cambios de enfoque que preconizan los autores de esta obra para sus propias
disciplinas son tan necesarios, cuando se trata del medio ambiente, como cuando se desea investigar
la desnutricin o la pobreza.
Hay un tercer punto que es pertinente considerar en este contexto. Los problemas sealados no son
nuevos excepto en las dimensiones que han adquirido las catstrofes. Lo que s es nuevo es el hecho
de que los problemas del medio ambiente hayan pasado a primer plano en la atencin de los
gobiernos y de los organismos internacionales. No es muy aventurado pensar que esa prioridad
mundial que adquiri la problemtica ambiental se debe, en buena medida, a que tambin los
grandes estn ahora entre las vctimas. La mitad de la Selva Negra esta aniquilada: ni Schubert, ni
Strauss podran hoy inspirarse frente al Rhin o al Danubio: y en las grandes ciudades, el smog
ignora insolentemente las diferencias de clase. Tampoco es aventurado inferir que esas son las
razones por las cuales la lucha contra la contaminacin recibe el mayor apoyo frente a otros
problemas de deterioro ambiental, como aquellos que han generado hambrunas en extensas regiones
del Tercer Mundo.
Los tres puntos precedentes conducen a algunas conclusiones que no creemos que puedan ignorarse
si se pretende formular una propuesta global sobre las preguntas formuladas al inicio de esta
Seccin. En forma condensada sealaremos prioritariamente las siguientes:

Para los cientficos sociales, y en particular aquellos que pertenecen a lo que fue considerado
como Tercer Mundo (aunque hoy todas esas designaciones han quedado obsoletas), aquella
parte de la problemtica ambiental que les concierne directamente, est indisolublemente unida
a la problemtica general, social y poltica.
Preparar cientficos sociales capaces de enfrentar esa problemtica requiere un cambio profundo
en la formacin de los cientficos sociales o naturales- que signifique una toma de
conciencia de la dimensin social de la ciencia y de la responsabilidad social del cientfico.
Parecera una extraa redundancia, o an una ridcula paradoja hablar de la responsabilidad
social del cientfico social, pero no lo es. La problemtica ambiental puede servir aqu tambin
de detonante, dado el reconocimiento universal de la gravedad de la situacin en ese dominio,
siempre que no se restrinja la temtica al solo campo de la contaminacin.
La toma de conciencia de estos problemas no se puede dejar para un postgrado o para un
invisible college. O es que se piensa que slo quienes hagan un postgrado en economa
ambiental o en antropologa ambiental deben tomar contacto con la problemtica analizada por
Pablo Gutman o Hebe Vessuri? No cabe duda de que lo que ellos plantean queda bien
ejemplificado con el medio ambiente. No es eso, sin embargo, slo una parte de la
problemtica general del Tercer Mundo?

6. Conclusiones
A manera de conclusin, y a riesgo de ser reiterativos, nos parece necesario sintetizar las principales
implicaciones de los anlisis que hemos presentado en las secciones precedentes:

1. La gravedad de los problemas planteados por la problemtica ambiental, as como sus

proyecciones sociales, econmicas y polticas, han puesto de manifiesto serias limitaciones en
los estudios realizados para diagnosticar la raz de los problemas, para prevenirlos, o para
generar polticas que detengan y reviertan el deterioro.
2. Una de las limitaciones tiene como fuente la fragmentacin ilegtima de los problemas. La
mayora de los estudios son de carcter sectorial, circunscriptos al dominio de una disciplina.
Los casos, menos frecuentes, de estudios multi-sectoriales se realizan por simple adicin de
estudios parciales, ignorando las caractersticas sistmicas de los procesos fundamentales
involucrados en la problemtica ambiental. El presente captulo contiene una propuesta de
anlisis sistmico capaz de superar esa limitacin.
3. La segunda limitacin es correlativa con la anterior y tiene que ver con la estrechez de los
marcos conceptuales dentro de los cuales se mueven las disciplinas. Los diversos autores de
esta obra han insistido en la necesidad de reformular los enfoques tradicionales en cada una de
sus respectivas disciplinas, con el doble objetivo de extender su dominio de aplicacin y de
incorporar temticas comunes con otras disciplinas para permitir la articulacin de sus anlisis.
4. La ampliacin del dominio de problemas que abarca cada disciplina no es slo un requerimiento
de la problemtica ambiental. Como ya hemos puesto de manifiesto, esta ltima est actuando
como detonante de una situacin de crisis en las ciencias sociales, en lo que concierne a su
capacidad para tratar los problemas estructurales que afectan particularmente a los pases del
llamado Tercer Mundo.
5. Los captulos precedentes contienen los elementos necesarios para poner de relieve la
orientacin que deben tener los estudios sobre problemas ambientales vistos desde cada una de
las disciplinas involucradas. Pero muestran, adems, mbitos de convergencia,
complementacin y articulacin de los diversos dominios disciplinarios. Sin embargo, en este
captulo hemos sostenido que cuando se trata de un sistema ambiental complejo, no basta con
visualizar desde cada disciplina los problemas all involucrados para luego poner juntos los
resultados de los respectivos anlisis. Un sistema complejo funciona como una totalidad. Los
procesos que all tienen lugar estn determinados por la interaccin de elementos o subsistemas
que pertenecen a dominios disciplinarios diversos y cuya contribucin a cada proceso no es
enteramente separable de las otras contribuciones. Esta consideracin adquiere fundamental
importancia cuando se estudia la evolucin del sistema como tal, por cuanto la dinmica de la
totalidad no es deducible de la dinmica de los elementos considerados aisladamente.
Si se aceptan los cinco puntos precedentes parece necesario considerar varios niveles de accin en
la formacin de profesionales e investigadores en el campo de la problemtica ambiental:

Hay un nivel epistmico, que condiciona el marco ideolgico dentro del cual se inscribe la
racionalidad ambiental varias veces referida en esta obra. En la Seccin 4 hemos analizado la
signifcacin y alcances de los marcos epistmicos. La discusin de esta temtica creemos que
debe formar parte de la formacin de profesionales e investigadores, en todos los niveles y todas
las disciplinas involucradas en las temticas que hemos considerado.
Viene, luego, un nivel disciplinario donde se inscriben los anlisis y recomendaciones hechos
por los autores de los diversos captulos precedentes. Creemos absolutamente necesario que la
enseanza universitaria de las respectivas disciplinas se modifique en ese sentido. Lograr ese
objetivo debera ser parte esencial de los esfuerzos que se realizan actualmente, tanto en el
orden nacional como internacional, con referencia a las grandes temticas de la problemtica
ambiental y el desarrollo sostenido.

Finalmente, el estudio y la prctica de la investigacin de sistemas complejos -que llamaremos

el nivel sistmico- debera formar parte de programas de postgrado desarrollados sobre la base
de proyectos concretos de investigacin interdisciplinaria.

Anexo
Unidad y multiplicidad en las ciencias
El problema que hemos planteado en este trabajo es la posibilidad misma de estudios
interdisciplinarios que no sean la simple adicin de estudios parciales realizados en forma
independiente por especialistas de diversas disciplinas. La respuesta a este problema es imperativa
por cuanto desde la concepcin del estudio integrado de un sistema complejo que incluya procesos
que resultan de la interaccin entre la sociedad y el sistema productivo, conjuntamente con el medio
ecolgico que lo sustenta, expuesta en este trabajo es utpica, o bien debe demostrarse la
factibilidad misma de lograr una articulacin entre aquellas disciplinas que estudian aspectos
especficos del sistema y concurren a un estudio integrado. Afirmar que esa articulacin es factible
implica negar las frecuentes barreras conceptuales que suelen establecerse entre las diversas
ciencias.
En efecto, la metodologa propuesta en este trabajo sera inaplicable si se pudieran establecer
demarcaciones estrictas entre las disciplinas, y la concepcin de un estudio integrado de sistemas
ambientales que hemos considerado en este libro quedara desvirtuada. En particular, si se
mantuviera una separacin tajante entre las llamadas ciencias de la naturaleza y ciencias del
hombre -como es an corriente entre buen nmero de cientficos sociales- sera cuestionable
plantearse una investigacin sobre los procesos determinados por las interacciones entre el medio
fsico y la sociedad.
No sera lcito, sin embargo, declarar borrada dicha dicotoma slo porque es impuesta por la
necesidad de un estudio sociedad/naturaleza. El problema lo planteamos de manera inversa: el
rechazo de las dicotomas, por razones epistemolgicas e histricas, abre la va a los estudios
integrados, sin hacer violencia a las disciplinas en juego. La fundamentacin de esta afirmacin
nos obliga a incursionar, aunque sea brevemente, en cuestiones concernientes a la historia de la
ciencia y a las clasificaciones de las ciencias.
Es bien sabido que una de las principales causas de inters en clasificacin de las ciencias, quizs
desde la biblioteca de Alejandra en adelante, ha sido la preocupacin de los bibliotecarios por el
ordenamiento de los libros. Con mucha frecuencia, la base para distinguir una disciplina como una
ciencia separada de las otras fue simplemente el uso de un trmino, como lo seal Kotarbinski
agudamente: Se suele considerar que filosofa es una ciencia especfica; quienes as lo hacen,
clasifican como filosofia todo aquello, slo aquello, que alguna vez fue designado as.
La antigedad clsica no estableca diferencias entre el estudio de los problemas de la naturaleza y
los del hombre. En la Fsica de Aristteles, el movimiento se refiere tanto al desplazamiento de los
cuerpos, como al pasaje de la enfermedad a la salud, o de la ignorancia a conocimiento.
Las clasificaciones posteriores al trivium y quadrivium fluctan en la eleccin de los criterios. Es
asombroso observar, sin embargo, la persistencia de viejas ideas a travs de los siglos. En la famosa
clasificacin de Francis Bacon, la historia natural se presenta dividida segn los cuatro elementos
de la tradicin griega (tierra, agua, aire, fuego). Esta distincin ms que anacrnica para su poca,
se encuentra an en el siglo XVIII, como lo atestigua la Enciclopedia de Diderot D'Alembert.
No es este el lugar para revisar las numerosas clasificaciones propuestas en cada poca. Aqu slo
haremos referencia a dos perodos de la historia del pensamiento que se plasmaron en dos
posiciones antagnicas con respecto a la ubicacin de las ciencias dentro del campo del
conocimiento. El propsito de esta eleccin es poner de manifiesto el origen de una polmica que
sigue siendo actual. Creemos que la historia muestra claramente la raison d'tre de cada posicin,
as como sus limitaciones y la va para superarlas.

Quizs sean el economista y jurista ingls Jeremy Bentham, y el fsico francs Andre Ampere
quienes introdujeron de manera neta 1a dicotoma entre ciencias de la naturaleza y ciencias del
hombre. Ambos desarrollan sendas clasificaciones, muy profusas, con abundantes neologismos en
un esfuerzo por organizar todos los campos de conocimiento.
Ampere introduce una primera dicotoma entre lo que l llama ciencias cosmolgicas y ciencias
neolgicas (derivando esta palabra del nous griego). Luego, por dicotomas sucesivas, agrupa lo
que l considera como formas posibles de conocimiento de la realidad, en tres niveles, el tercero de
los cuales contiene 128 ciencias especiales, muchas de ellas fruto de su inventiva.
Las ciencias cosmolgicas y las ciencias neolgicas corresponden, con excepcin de las
matemticas, a lo que Wundt llamar luego ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu,
distincin a la que este ltimo autor atribuye extraordinania importancia. Una dicotoma similar
ser vigorosamente defendida por Windelband, centrando su anlisis en la diferencia entre ciencias
nomotticas e ideogrficas. Con ciertas variantes, Rickert y Duthey se convertirn en los mximos
exponentes de esta posicin.
Los argumentos entonces utilizados no pueden aceptarse hoy como vlidos, aunque siguen siendo
sostenidos por no pocos cientficos sociales. En su poca, sin embargo, tuvieron plena justificacin.
Para entender por qu surgieron con tanta fuerza es necesario recordar su contexto histrico.
En la segunda mitad del siglo XIX la concepcin newtoniana de la ciencia estaba en su apogeo. Las
ideas de Newton, contenidas en la obra cumbre de la Revolucin Cientfica del siglo XVIII:
Mathematical Principles of Natural Philosophy, haban sido rechazados por los cartesianos como
meras descripciones geomtricas, sin contenido explicativo. Fueron los propios franceses, sin
embargo, quienes ms contribuyeron a completar y ofrecer pruebas empricas de la teora en el
transcurso del siglo XVIII. En el siglo siguiente dos eminentes pensadores, William Thomson (Lord
Kelvin) y Helmholtz, afirmarn, con expresiones similares, que ninguna teora cientfica sera
aceptable como tal si no pudiera ser expresada en trminos de la fsica newtoniana. Las meras
desripciones de la mecnica de Newton, que ni siquiera eran admitidas como Fsica, haban
pasado a ser, en poco ms de un siglo, el paradigma dominante de toda la ciencia.
La reaccin contra esta posicin es explicable y ampliamente justificada. No se cuestion que la
explicacin cientfica de los fenmenos de la naturaleza consistiera en reducir todos los cambios
del mundo fsico al movimiento de masas materiales bajo la accin de fuerzas centrales
independientes del tiempo; no se cuestion que todo lo que ocurre en el mundo fsico se reduzca a la
mecnica de los tomos; lo que no poda aceptarse era que los hechos pertenecientes a lo que
Rickert llam la ciencia histrica o ciencia cultural fueran susceptibles de tal reduccin.
Quienes se negaban a aplicar el paradigma newtoniano a las humanidades tenan razn, lo que no
sospechaban era que dicho paradigma tampoco era aplicable a los fenmenos de las ciencias de la
naturaleza, excepto en un dominio muy restringido, y que la concepcin Newtoniana de la Fsica
haba caducado.
Con la revolucin cientfica que tiene lugar a comienzos del siglo XX, entran en crisis los conceptos
ms bsicos de la ciencia: espacio-tiempo, causalidad, materia. La crisis obliga a una
reconsideracin de los fundamentos mismos de toda ciencia, lo cual conduce indudablemente a un
anlisis en profundidad de problemas epistemolgicos. Esta tarea es emprendida por las poderosas
escuelas neopositivistas (Viena, Berlin), quienes intentarn una reformulacin rigurosa de
posiciones empiristas que culminar en el Empirismo Lgico. A partir de all se iniciar el ms
ambicioso intento de unificacin de todas las ciencias desde una perspectiva estrictamente
reduccionista.
No podemos entrar aqu en detalles sobre la enorme tarea de construccin racional de la ciencia
que emprendi el empirismo lgico, seguido por otras escuelas empiristas afines. Baste sealar que
estas posiciones dominaron la filosofa de la ciencia durante la primera mitad del siglo, y que su

influencia ha sido tan extraordinaria que sus concepciones perduran an explcita o implcitamente,
en la concepcin de la ciencia de muchos cientficos, particularmente del mundo anglosajn.
La principal reaccin se produjo a mediados del siglo desde la teora de la ciencia. Kuhn, Russell
Hanson, Toulmin, entre otros, dieron a mostrar que la evolucin histrica de las teoras cientficas
responda a la imagen de la ciencia que emerga de dichas posiciones empiristas. Fue necesaria, sin
embargo, la crtica proveniente de las corrientes epistemolgicas para poner en tela de juicio las
premisas que les servan de fundamento. Aqu nos circunscribiremos a considerar las tesis
referentes a la unidad de la ciencia y a la solucin reduccionista. Uno de los ms conspicuos
representantes de la escuela, Rud Carnap, resume la posicin en los siguientes trminos:
No hay, en el presente, unidad de las leyes. La construccin de un sistema homogneo para la
totalidad de la ciencia es un objetivo para el futuro desarrollo de la ciencia. No puede demostrarse
que el objetivo sea inalcanzable, pero est claro que no sabemos si podr ser logrado. Por otra parte,
hay una unidad de lenguaje en la ciencia, es decir, una base comn de reduccin para los trminos
de todas las ramas de la ciencia, y esta base consiste en un estrecho y homogneo conjunto de
trminos del lenguaje de objetos fisicos (the physical thing-language). Podemos proponernos
desarrollar la ciencia cada vez ms en la direccin de un sistema unificado de leyes slo en virtud
de contar ya en el presente con un lenguaje unificado.10
El problema que se plantea Carnap es similar al que nos planteamos nosotros. En efecto, l sostiene,
en la misma pgina, que el uso prctico de las leyes consiste en hacer predicciones con su auxilio,
y que en situaciones complejas una prediccin no puede estar basada en nuestro conocimiento de
una sola rama de la ciencia.
Carnap encuentra la solucin de este problema en la unidad de lenguaje de todas las ciencias:
Si los trminos de diferentes ramas no tuvieran conexin entre s, tal como lo permite la base
homognea de reduccin, sino que fueran de carcter completamente diferente, como lo suponen
algunos filsofos, luego no sera posible relacionar enunciados particulares y leyes de diferentes
dominios, de manera de poder deducir predicciones a partir de ellos.11
El planteo del problema es correcto, pero la solucin no resiste a la crtica. Adems de las
dificultades epistemolgicas que encontramos en sta formulacin, las objeciones que tenemos
contra las posiciones reduccionistas pueden englobarse en una sola que es tambin aplicable a las
diversas clasificaciones de la ciencia a las cuales hemos hecho referencia: la ambiguedad en el uso
del trmino ciencia y la arbitrariedad, tanto en los criterios de comparabilidad, como en la
identificacin de las interrelaciones entre las disciplinas.
Quien ha formulado, a nuestro juicio, con mas lucidez y profundidad cules son los problemas
involucrados en las interrelaciones entre las grandes disciplinas cientficas fue Jean Piaget, tanto en
su estudio El sistema y la clasificacin de las ciencias, como en su anlisis sobre La situacin de
las ciencias del hombre en el sistema de las ciencias.
La propuesta piagetiana, apoyada en una concepcin constructivista de la teora del conocimiento,
presenta una concepcin de lo que l llama el sistema de las ciencias como una estructura de
orden cclico e irreductible a toda forma lineal. Aceptando una agrupacin de las ciencias en cuatro
grandes conjuntos (ciencias lgico-matemticas; ciencias-fisicas; ciencias biolgicas y ciencias
psico-sociolgicas), Piaget comienza por establecer que el trmino ciencia recubre cuatro grandes
dominios o niveles, en cada uno de los cuales las disciplinas se relacionan entre s de manera
diferente:
a) Dominio material, definido como el conjunto de objetos a los cuales se refiere cada disciplina
(nmeros, funciones, objetos fisicos, biolgicos, energa, operaciones mentales, clases sociales).

b) Dominio conceptual, definido como el conjunto de teoras o conocimientos sistematizados

elaborados por cada ciencia acerca del dominio material.
c) Dominio epistemolgico interno, que corresponde al anlisis de los fundamentos de cada
disciplina, es decir, a la crtica de su aparato conceptual y de las teoras de su dominio
conceptual.
d) Dominio epistemolgico derivado, que analiza las relaciones entre el sujeto y el objeto en la
ciencia considerada, es decir, el marco epistemolgico ms general de los resultados obtenidos
por dicha ciencia, comparndolo con el de las otras ciencias.
El anlisis piagetiano muestra el carcter cclico de las relaciones entre las disciplinas en los
dominios a y d, as como la complejidad de las interrelaciones entre los cuatro grandes grupos de
ciencias mencionados, dentro de cada dominio. Se puede aceptar o rechazar este anlisis en sus
detalles, pero es indudable que echa por tierra tanto la ingenuidad de las propuestas reduccionistas
como las posiciones irreductibles de quienes ven en la especificidad de cada dominio material un
obstculo para el estudio interdisciplinario con una metodologa general e integrativa. La propuesta
piagetiana responde, as, a la preocupacin de Carnap, pero con una solucin de gran riqueza que no
arrastra con la especificidad de las distintas disciplinas, sino que muestra los fundamentos
epistemolgicos de sus mltiples articulaciones.
Los sistemas ambientales cuyo estudio es el tema central de los trabajos contenidos en el presente
volumen, son sistemas complejos, que estn constitudos, y de all su denominacin de complejos,
por elementos heterogneos en interaccin, lo cual significa que sus subsistemas pertenecen a los
dominios materiales de muy diversas disciplinas. La concepcin piagetiana del sistema de
ciencias, con sus dominios circulares y su red de interrelaciones, remueve todo obstculo terico
para articular los estudios que se realicen en los diversos dominios materiales. Esto no significa, sin
embargo, que sea fcil superar las dificultades prcticas de articulacin de tales estudios, como lo
hemos sealado en el texto.
El camino queda, pues, abierto para el trabajo de equipos interdisciplinarios, entendido como un
esfuerzo de cooperacin entre diversos especialistas que buscan integrar sus estudios, cada uno de
los cuales cubre aspectos parciales de una realidad compleja. Este resultado es importante y
constituye una condicin necesaria para que sea posible hablar de investigacin interdisciplinaria.
No creemos, empero, que el problema quede resuelto de esta manera. Ms an, no creemos que ste
sea el punto de partida para su solucin. La experiencia muestra que la integracin de resultados
difcilmente supera la etapa de simple acumulacin aditiva de conclusiones aisladas. De all la
necesidad de un marco conceptual y metodolgico como el que hemos propuesto en este captulo.
La propuesta debe de interpretarse como el sealamiento de una va posible para responder al
desafo que plantea el estudio interdisciplinario de un sistema complejo.

* Este artculo est publicado en : Leff, Enrique (comp.), Ciencias Sociales y Formacin
Ambiental, Ed. Gedisa, UNAM, 1994, Barcelona, Espaa.
** Rolando Garca: Ph. D. de la Universidad de Califormia. Doctor Honoris Causa de la Univ. de
Buenos Aires. Miembro de la Academia Mexicana de Investigacin Cientfica. Investigador de
CINVESTAV y del SIN. Autor de artculos y libros en el campo de la epistemologa y los sistemas
complejos.

Bibliografa
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las Universidades. ANUIES, Mexico, 1975.
Bertalanfy, Ludwig von, Teora general de sistemas. FCE, Madrid. El planteamiento general del
problema est en el captulo 5, que reproduce un trabajo publicado en 1940.
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Piaget J. y Garcia R., Psicognesis e Historia de la Ciencia, Siglo XXI, 1982.

Hacia una Lgica de Significaciones, Centro Editor de Amrica Latina Buenos Aires, 1988.
Notas
1.Cf. Garcia [3].
2.Cf. Leo Apostel (1975).
3.Vease Garcia [3].
4.Cf. Bertalanff~ (1%8).
5.Cf. Garcia [7].
6.Cf. [3].
7.Un anlisis histrico referido a un caso concreto lo hemos presentado
8.Cf. [1], [51, (6].
9.Kotarbinsky (1966).
10.Ibidem p.62.
11.Camap (1955), p.61.

12.Piaget (1967) p.1172.

13.Piaget (1970) cap. 1.