Captulo 1.

Presas - 1

CAPTULO 1: PRESAS
1.1

Introduccin

La disponibilidad del agua ha sido desde pocas remotas uno de los condicionantes
ms fuerte para el establecimiento y posterior desarrollo de los asentamientos. El necesario
equilibrio entre las necesidades y las disponibilidades de agua depende de
los
condicionamientos relativos al entorno natural y a los de las actividades huma
nas
desarrolladas. La bsqueda de este equilibrio ha requerido en cada circunstancia particular la
adopcin de soluciones de distinto tipo, entre las que siempre han destacado los azudes y las
presas de embalse, sobre todo en aquellos pases en los que el agua no es un bien abundante o
si bien es abundante, es irregular en su presencia y en el espacio (Diez-Cascon, D. Joaqun,
2000).
Una de las primeras y principales actividades de la ingeniera civil es la construccin
de presas. Todas las grandes civilizaciones se han caracterizado por la construccin d
e
embalses de almacenamiento para suplir sus necesidades, en las primeras pocas pa
ra
satisfacer las demandas de irrigacin surgidas del desarrollo y expansin de la agricultura
organizada. Al operar las condiciones de restriccin impuestas por circunstancias locales,
especialmente de clima y topografa, el podero econmico de las civilizaciones sucesivas
estaba ligado a la experiencia y conocimientos en materia de ingeniera de recur
sos
hidrulicos. La prosperidad, la salud y el progreso material se ligaron cada vez ms a
la
habilidad de almacenar y conducir el agua (P. Novak y otros, 2001).
El propsito principal de una presa puede definirse como el de proveer retencin
y
almacenamiento de agua de una manera segura. Si los efectos de la sedimentacin
o
limitaciones similares, dependientes del tiempo en su utilidad operacional, no se toman e
n
cuenta, no hay un perodo de diseo estructural nominal para las presas. Como corolario de
este hecho, cualquier presa debe representar una solucin de diseo especfica para l
as
circunstancias del lugar. Por tanto, el diseo debe representar un equilibrio ptimo entre las
consideraciones tcnicas locales y las econmicas en el momento de la construccin.

1.2

Resea Histrica

La historia de la construccin de presas se remonta en la antigedad hasta las primeras

civilizaciones del Medio Oriente y del Lejano Oriente. Innumerables pequeas presa
s,
invariables estructuras de rellenos simples, se construyeron para irrigacin, por ejemplo en
China, Japn, India y Sri Lanka. Algunas de estas primeras presas existen todava.
La presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), construida en Egipto, aproximadamente en
2600 a.C, es la presa ms antigua que se conoce. Fue construida en piedra, de 14 m de altura

total. Consista en una zona central rellena con material suelto, rodeada por espaldones d
e
roca y con paramentos protegidos por mampostera ordinaria. Se le abri una brecha, tal vez
como consecuencia de una inundacin que la desbord, luego de un perodo de servici
o
relativamente corto.
Captulo 1. Presas - 2

Figura 1.1.Presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), Vista general del paramento de aguas arriba desde
el cauce del wadi Garawi (Juan Carlos Castillo y otros, 2007)

Las primeras civilizaciones construyeron un buen nmero de otras presas importantes

en el Medio Oriente, especialmente en Iraq, Irn y Arabia Saudita como la presa de materiales
sueltos de Marib, construida en Yemen en 750 a. C. para prestar servicio a un proyecto mayor
de irrigacin, cuya altura total final era de 20 m. La riqueza agrcola del reino de Saba fu
e
potenciada por la presa de Marib, una de las grandes obras de ingeniera de la antigedad
.
Estuvo en funcionamiento durante ms de mil aos, y an subsisten de ella impresionantes
ruinas en el lugar. Otra de las presas construidas y la primera de mampostera de importancia,
fue la presa Kesis Gl (Norte) en Turqua de 10 m de altura que data de este mismo perodo.

Figura 1.2.Ruinas de la Gran Presa de Marib (Yemen), 2008

Ms tarde, los romanos contribuyeron de manera significativa en el Medio Oriente y

en los pases que bordean el Mediterrneo. Un buen nmero de sus presas contina
en
servicio y probablemente en ellos recae el crdito de adaptar por primera vez el principio del
arco a la construccin de presas. La presa en arco de Baume, Francia, que tiene 12 m de altura
y 18 de largo, fue terminada por los romanos en el siglo II d. C.

En el Lejano Oriente, la construccin de presas de importancia se remonta a 380 a. C.

Las actividades se centraron, al principio, en Sri Lanka, donde un perodo trascendente de
construccin de presas comenz con la presa de relleno de Bassawak de 10 m de altura
y
culmin con las presas de relleno en Giritale y Kantalai (de 23 m y 20 m de al
tura,
respectivamente) en el ao 610 d.C. Los japoneses e indios acometieron la construccin de
Captulo 1. Presas - 3

presas mayores en 750 d.C. e hicieron contribuciones sobresalientes en los primer

os
desarrollos de presas de suelos.
En el perodo posterior a 1000 d. C., se propag la actividad de construccin de presas,
con un crecimiento rpido en la altura de las presas y en la audacia de sus concepcion
es.
Particularmente notoria fue la construccin de un conjunto de presas de gravedad
de
mampostera en Irn, y la extraordinaria presa Sultan Mahmud de 31 m en Afganistn qu
e
data tambin de esta poca. En los aos posteriores comenz en forma ms seria
la
construccin de presas en muchas partes de Europa, como, por ejemplo, la presa de materiales
sueltos de 6 m de altura en Alresford, Gran Bretaa, y la de 10 m de altura en Mittle
rer
Pfauen, Alemania (c. 1298) y en Dvoriste, Checoslovaquia (c. 1367).
La construccin de presas en mampostera en Espaa en el siglo XVI avan
z
considerablemente. La magnfica presa de gravedad de Tibi se concluy en 1594 y le sigui
un grupo importante de estructuras de mampostera. El embalse de Tibi se sita en
el
municipio del mismo nombre, en la provincia de Alicante, Espaa. Es uno de los
ms
antiguos de Europa, pues comenzaron las obras en 1580 dirigidas por Juan Bautista Antonelli
por mandato del rey Felipe II en el cauce del ro Verde o Monnegre. Aunque sufri u
na
importante rotura en 1697, entr de nuevo en servicio en 1738. Ha sido declarada Bien d
e
Inters Cultural con la categora de Monumento por la Direccin General de Patrimoni
o
Cultural de la Comunidad Valenciana. Se sita sobre una superficie de 50 hectreas y tiene
una capacidad mxima de 2 hm. Esta presa de gravedad tiene una altura de 46 m y u
na
longitud en coronacin de 65 m.

Figura 1.3. Aproximacin a la presa de embalse de Tibi ,(2007)

Captulo 1. Presas - 4

La presa de Elche, con 23 m de altura y 120 m de longitud, fue construida en 164

0
sobre el ro Vinalop, un importante ro-rambla del sur del Pas Valenciano, con una cuenca
vertiente compleja y variable a lo largo de los siglos. El cuerpo principal de la presa consta de
dos tramos curvos en planta (fig 1.4), el mayor de ellos con 63 m de radio, 70 de desarrollo y
una seccin transversal de 23 m de altura por un ancho variable entre 12 en la base y 9 e
n
coronacin. Esta bveda apoya en su parte baja directamente en roca en la ladera por
su
margen izquierda, y en un promontorio rocoso de la cerrada; y en un contrafuerte hacia aguas
abajo, sobre el promontorio, por su parte superior. Los metros superiores de la marg
en
izquierda se cierran por un muro recto hacia aguas arriba, con direccin aproximadamente
radial en planta. La otra bveda, mucho ms corta, cierra desde el contrafuerte directamente
hasta la roca de la margen derecha.

Figura 1.4. Planta de la Presa de Elche

Figura 1.5. Vista del muro de la Presa de Elche

Debido a la expansin rpida del Imperio espaol, su experiencia en construccin de

presas se export a Amrica Central y del Sur. Como un caso representativo de su amplitud de
visin y su habilidad para planear y movilizar recursos, la actividad de minera de metale
s
centralizada en Potos (Bolivia) era abastecida por un grupo de 32 embalses, a mediados del
siglo XVII.
Captulo 1. Presas - 5

Durante el perodo de 1700 a 1800 la ciencia de la construccin de presas avanz en

forma ms o menos lenta. Los albores de la primera Revolucin Industrial dieron un mpetu
considerable a la construccin de presas de material suelto en Gran Bretaa y Euro
pa
occidental en el perodo iniciado hacia 1780. Se continu con el diseo basado en
la
combinacin de reglas empricas y experiencia probada. A pesar de la ausencia de mtodos
racionales de diseo, las presas se incrementaron permanentemente en tamao. Por ejemplo,
la presa de material suelto en Entwistle, culminada en Inglaterra en 1838, fue la primera de su
tipo en exceder 30 m de altura. En el siglo XIX, los ingenieros britnicos avanzaron
y
desarrollaron el diseo y construccin de presas de suelos con muchsimo xito. Entre lo
s
proyectos sobresalientes en el Reino Unido est una serie de siete presas en Longdendale
,
construidas entre 1854 y 1877, y muchas grandes estructuras similares en la India y otro
s
lugares en todo el mundo.
Con respecto a los estudios realizados para la construccin de presas, se puede decir
que los anlisis racionales para presas en mampostera se desarrollaron y refinaron en varios
pases, en especial en Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos, desde aproximadamente 1865.
El diseo de presas de material suelto continu siendo muy emprico por un tiempo ms largo.
Los avances en la construccin de terraplenes contaron con la aparicin de la teora moderna
de la mecnica de los suelos en el perodo posterior a 1930. Los progresos subsiguientes han
sido de relativa rapidez y los mayores avances han sido consecuencia de los adelantos en el
entendimiento del comportamiento de los enrocados y de los rellenos de suelos y de
la
introduccin de equipos modernos de gran capacidad para el movimiento de suelos. En e
l
mismo perodo, en parte como consecuencia de grandes desastres, se estableci la importancia
vital que para la ingeniera de presas tenan las disciplinas interrelacionadas de mecnica de
suelos, mecnica de rocas e ingeniera geolgica (P Novak y otros, 2001).
Las tcnicas numricas tambin han progresado con celeridad en los aos recientes,
especficamente por el desarrollo del refinado y potente mtodo de los elementos finito
s

(MEF), y el mtodo de diferencia finitas (MDF), que actualmente se utilizan en los anlisis
ms avanzados de todo tipo de presas.
1.3

Clasificacin de las Presas

Las presas se pueden clasificar de varias formas, segn el objeto que se persiga. El
Bureau of Reclamation (1970), las clasifica segn tres aspectos:
a)

Funcin

b) Caractersticas hidrulicas
c)
a)

Materiales empleados en su construccin

Segn su funcin:
Presas de embalse: almacenan agua en perodos de abundancia para utilizarlas en l

os
perodos que falte. Se pueden clasificar a su vez por el uso que se har del agua embalsada,
como de abastecimiento, pesca y cra animal, produccin de energa hidroelctrica, riego,
recreo, etc.

Presas de derivacin: se busca crear una carga o nivel que permita conducir el agua

a
travs de canales u otro sistema, para su utilizacin.

Presas de retencin: regulan las crecidas. Pueden ser de dos tipos.

Captulo 1. Presas - 6

En el primero, el agua se embalsa temporalmente y se desembalsa a travs de un desage cuya

capacidad no es mayor que la capacidad del canal aguas abajo.
En el segundo tipo, el agua se almacena tanto tiempo como sea posible mientras se filtra a
travs de estratos permeables con el objeto de elevar el nivel de la capa fretica.
Se
construyen tambin presas de retencin con el fin de retener sedimentos y acarreos.
b) Segn sus caractersticas hidrulicas:

Presas vertederos: pueden verter por el coronamiento.

Presas no vertederos: se proyectan para que no viertan por el coronamiento.

c)

Segn los materiales empleados:

Presas de suelo: son las ms comunes; se utilizan los materiales en su estado natural con
un proceso mnimo. Los requisitos de la fundacin son menos rigurosos que para otro tipo
de presas. Su principal desventaja es que pueden sufrir daos graves o ser destruidas por
rebasamiento, si no se prev un vertedero con capacidad suficiente. Se dividen

en
homogneas, heterogneas y de pantalla.
-

Presas homogneas: Aunque son construidas casi exclusivamente con suelos

compactados, tienen por lo menos una proteccin contra el oleaje en el talud de
aguas arriba. El material que forma la presa debe ser suficientemente impermeable
como para proporcionar una estanqueidad adecuada y los taludes, por exigencias
de estabilidad, deben ser relativamente tendidos. En cualquier caso y para evitar
desprendimientos, deben ser suficientemente tendidos, tanto en el paramento aguas
arriba, si se supone que puede producirse un desembalse rpido, como el de aguas
abajo, para resistir los desprendimientos cuando est saturado hasta un nivel alto.
Es inevitable que emerja la filtracin en el talud de aguas debajo de una seccin

completamente homognea a pesar de su poca pendiente y de la impermeabilidad

del suelo, si se mantiene alto el nivel del embalse durante un perodo de tiempo lo
suficientemente largo. El paramento de aguas abajo se ver afectado
eventualmente por la filtracin hasta una altura de aproximadamente un tercio del
embalse. En su versin ms moderna, tienen en la base del terrapln aguas abajo,
un filtro formado con arena bien graduada, con el objeto de que el flujo de agua a
travs de la masa del suelo no intercepte el talud aguas abajo.
-

Presas heterogneas o zonificadas: El tipo ms comn de seccin de presa d

e
suelos compactados es aquel que tiene un ncleo central impermeable, cubierto por
zonas de materiales considerablemente ms permeables. Las zonas permeables
cubren, soportan y protegen el ncleo central impermeable; la zona permeable del
paramento de aguas arriba proporciona estabilidad en los desembalses rpidos; y la
zona permeable del paramento de aguas abajo acta como dren para controlar la
filtracin. Para que este control sea ms efectivo, la seccin presentar dentro de lo
posible, un aumento progresivo de la permeabilidad desde el centro hacia cada uno
de los taludes. La presa se considera heterognea si el ancho en horizontal de la
zona impermeable, en cualquier punto, es igual o mayor que la altura de terrapln
sobre ese punto de la presa, y no menor de 3 metros. El ancho mximo de la zona
impermeable vendr condicionado por criterios de estabilidad y filtracin, as
como de la disponibilidad de material.
-

Presas de pantalla: El terrapln de estas presas se construye con mater

ial
permeable (arena, grava, o roca) establecindose una pantalla fina de material
impermeable que constituye una barrera que impide el paso del agua. La posicin
Captulo 1. Presas - 7

de esta pantalla puede variar desde un manto en el paramento de aguas arriba a un

ncleo vertical central. La pantalla puede ser de suelo, hormign, hormig
n
bituminoso u otros materiales. Si el manto o el ncleo central es de suelo,
se
considera que es una pantalla si su espesor horizontal a cualquier altura es menor
de 3 metros o menor que la altura de terrapln que queda por encima. Si la zona de
suelo impermeable es igual o mayor que este espesor, la presa se considera del tipo
heterogneo.

Presas de escollera: se utilizan rocas de todos los tamaos de manera de asegurar

la
estabilidad y una pantalla impermeable para darle estanqueidad. La pantalla puede ser una
capa de suelo impermeable en el paramento de aguas arriba, una losa de hormign, una
capa de hormign asfltico. Tambin pueden ser daadas por rebasamiento. Estas presas
requieren cimientos que no produzcan asientos grandes que puedan romper la pantalla de
impermeabilizacin. Los nicos cimientos adecuados son: roca, arena y gravas compactas.
La ltima tecnologa en este tipo de presas son las presas de escollera compactada. Tienen
muy buena respuesta ssmica.

Presas de hormign:
Estas presas pueden ser:
- Presas de gravedad: Las presas de gravedad se construyen de manera que su propio
peso resista las fuerzas que se ejercen sobre ellas. Se realizan en los lugares donde exista
una cimentacin en roca suficientemente buena, aunque si la presa es de poca altur

pueden cimentarse sobre terrenos aluviales con tal que se construya una pantalla. Una de

las ventajas importantes de las presas de gravedad es su poco gasto de mantenimiento.

- Presas de arco de hormign: Se realizan en los lugares en los que la relacin del ancho
entre estribos a la altura no sea grande y donde los estribos sean de roca capaz de resistir
el empuje de los arcos. Entre las ventajas de este tipo de presas se pueden citar: reduccin
de los volmenes de obra (el volumen de la presa de arco es 0,3 a 0,5 el volumen de una
presa de gravedad), bajo riego estadstico de colapso, menor o nula subpresin y mayor
seguridad al deslizamiento. Dentro de los inconvenientes de este tipo de pres
as,
encontramos: problemas en la impermeabilizacin, dosajes del hormign ms ricos,
encofrados complicados y complejidad en la colocacin del hormign.
- Presas de arco gravedad: Hasta una altura funcionan a gravedad y a partir de ese punto
funcionan como arco.

- Presas de pantallas: pueden ser de directriz recta (pantalla plana) o de directriz curva
(bvedas mltiples y cpulas mltiples). Como ventajas de este tipo de presas se pueden
citar: economa en los volmenes de hormign, rapidez de construccin, y desde el punto
de vista estructural, buena distribucin de tensiones en la fundacin llena y vaca, menores
incertidumbres en el clculo, y ductilidad en la modulacin de los elementos. Com
inconvenientes de las presas de pantalla encontramos: son sensibles a los problemas de
permeabilidad, tienen elevados costos unitarios de colocacin y desde el punto de vista
estructural, son muy sensibles a asentamientos diferenciales, muy sensibles a l

as
solicitaciones trmicas y a las acciones dinmicas, y puede producirse un colap
so
sucesivo.

Presas de contrafuertes o aligeradas: Se clasifican en Noettzli (Cantero), T de martillo,

Clasificacin de las Presas
Bureau of Reclamation (1970)
Segn su Funcin

Presas de Embalse
Presas de Derivacin
Presas de Retencin

Segn sus Caractersticas Hidrulicas

Presas Vertedero
Presas no Vertedero

Segn los Materiales Empleados

Presas de Suelo

Presas Homogneas
Presas Heterogneas o de Zonas
Presas de Pantalla

Presas de Escollera
Presas de Hormign

Presas de Gravedad
Presas de Arco
Presas de Pantallas

Directriz Plana

(Pantalla Plana)

Directriz Curva

(Bvedas Mltiples
y Cpulas Mltiples)
Presas de Contrafuertes o Aligeradas

Figari doble T, de gravedad aligerada y Nicolai de Espolones. Resultan en una economa

del hormign aTabla
utilizar.
proyecto dedelas
mismas
se basa
en los conocimientos
y criterios
1.1. ElClasificacin
Presas,
Bureau
of Reclamation
(1970)
obtenidos de la experiencia.
Captulo 1. Presas - 8

P. Novak y otros, (2001), clasifica las presas segn los principales materiales
de
construccin utilizados, en dos grupos:
1- Presas de materiales sueltos o relleno que se construyen con terraplenes de suelos o
enrocados. Las pendientes de los paramentos aguas arriba y aguas abajo son similares y con
un ngulo moderado, lo que produce una seccin ancha y un volumen de construccin grande
con respecto a su altura.
2- Presas de hormign que se construyen con hormign masivo. Los taludes de l
os
paramentos son diferentes, en general muy fuertes aguas abajo y casi verticales aguas arriba.
Estas presas tienen perfiles relativamente esbeltos segn el tipo.
En

el

segundo

grupo

incluye

tambin

presas

ms

antiguas,

construidas

en
mampostera, del tipo estructural apropiado.
Se presentan en la siguiente tabla a modo ilustrativo, las presas ms grandes
del

mundo, segn los registros del Bureau of Reclamation y del International Water Power and
Beas

SanIndia
Luis

Oosterschelde
Presa

Nurek
Netherlands
Ubicacin

Syncrude
Tailings
Three Gorges

Canada
Garrison
China

California
35,418
Volumen de la presa

197459,405

1967

58,000
Ao de 1986
finalizacin

1980

540,000
26,710
North
Dakota
(1)

UC 50,843
2010

1956

296,200
New
Mexico

Proyecto
48,052

1975

Proyecto
46,000

1976

3
Tajikistan
35,000
Miles
de m

Chapetn
Argentina
Nota: UC= en construccinCochiti
3

(1) Capacidad de almacenamiento:39,300

Pati
Argentina
238,180
Tabka
(Thawra)millones de m Syria
New Cornelia Tailings

United
States
Bennett
W.A.C.

209,500
Canada

197343,733

1967

Tarbela

Pakistan
Tucuru

121,720
Brazil

197643,000

1984

Kambaratinsk

Kyrgyzstan
Boruca

112,200
Costa
Rica

UC 43,000

UC

Fort Peck

Montana
High
Aswan (Sadd-el-Aali)

96,049
Egypt

194043,000

1970

Lower Usuma

SanNigeria
Roque

93,000
Philippines

199043,000

UC

Cipasang

Indonesia
Kiev

90,000
Ukraine

UC 42,841

1964

Atatrk

Turkey Left Embankment India

84,500
Dantiwada

199041,040

1965

Yacyret-Apipe

Paraguay/Argentina
Saratov

81,000
Russia

199840,400

1967

Guri (Ral Leoni)

Venezuela
Mission
Tailings 2

78,000
Arizona

198640,088

1973

Rogun

FortTajikistan
Randall

75,500Dakota
South

198538,227

1953

Oahe

South Dakota
Kanev

70,339
Ukraine

196337,860

1976

Mangla

Pakistan
Mosul

65,651
Iraq

196736,000

1982

Gardiner

Canada
Kakhovka

65,440
Ukraine

196835,640

1955

Afsluitdijk

Netherlands
Itumbiara

63,400
Brazil

193235,600

1980

Oroville

California
Lauwerszee

59,639
Netherlands

196835,575

1969

Dam Construction, del ao 2007, (Tabla 1.2).

Captulo 1. Presas - 9
Captulo 1. Presas - 10
Captulo 1. Presas - 11

and Dam Construction (2007)

Las presas de materiales sueltos son las ms numerosas debido a razones tcnicas y
Tabla 1.2. Presas ms grandes del mundo, Bureau of Reclamation e International Water Power
econmicas, y representan alrededor de 90% de todas las presas construidas. Son m
s
antiguas y de concepcin estructural ms simple que incluso las primeras presas
de
mampostera; utilizan materiales disponibles localmente y sin tratamientos. A medida que
fueron evolucionando, las presas de materiales sueltos fueron demostrando su adaptabilidad a
una gran variedad de sitios y circunstancias. En contraste, las presas de hormign y s
us
predecesoras en mampostera son ms exigentes en cuanto a las condiciones de fundacin.
Histricamente, tambin han demostrado que dependen de habilidades de construccin ms
especializadas y costosas.
1.4

Presas de Materiales Sueltos

Las presas de materiales sueltos pueden definirse como presas construidas a partir de
materiales naturales excavados u obtenidos en los alrededores. Los materiales disponibles se
utilizan para sacar el mejor provecho de sus caractersticas como volumen de relleno
de
ingeniera en las diversas zonas dentro de la seccin de la presa. Los materiales naturales de
relleno se colocan y se compactan en forma mecnica sin la adicin de ningn agente ligante
En consecuencia, la construccin de los terraplenes es un proceso casi continuo y bastante
mecanizado, que utiliza intensivamente equipos pero no mano de obra.
Las presas de relleno o de materiales sueltos pueden clasificarse en trminos generales,
como presas de relleno de suelo o de enrocado. La divisin entre estas dos variantes no e
s
absoluta, muchas presas utilizan materiales de relleno de ambos tipos dentro de zonas internas
apropiadamente designadas. La relacin conceptual entre materiales de relleno de suelo y de
enrocado, empleada en presas de relleno o de materiales sueltos, se ilustra en la Figura 1.6.
Las presas de relleno secundarias y una pequea minora de las ms grandes pueden emplear
una seccin homognea, pero en la mayora de los casos se emplea una zona o un ncl
eo
impermeable, combinado con espaldones de soporte que pueden ser de un material de relativa
permeabilidad. El propsito de estos ltimos es totalmente estructural, para proporcionar
estabilidad al material impermeable y a la seccin como un todo.
Captulo 1. Presas - 12

Rellenos de tierra
arcillas/limos

Enrocados
naturaleza

gravas y rocas
ordinarias

rocas
trituradas

< 0,1 mm
cohesivo
friccin:bajo-medio

< 2 mm

tamao de
partcula

2-600 mm

friccin: medio

resistencia

friccin: alta

medio

muy bajo

relleno
de tierra
homogneo

relleno
de tierra
zonificado:
ncleo central

permeabilidad

relleno
de tierra
zonificado
con enrocado

alta

enrocado
zonificado:
ncleo central

enrocado
con membrana

Figura 1.6. Rellenos de suelos y enrocados en la construccin de presas (P. Novak y otros, 2001)

1.4.1.

Tipos y Caracterstica de las Presas de Materiales Sueltos

Las presas de relleno o de materiales sueltos pueden ser de muchos tipos, segn cmo se
utilicen los materiales disponibles. La clasificacin inicial de relleno de suelo o enroca
do
suministra una base conveniente para considerar las principales variantes empleadas.
l. Presas de relleno de suelos. Una presa puede denominarse de relleno de suelo si los
suelos compactados representan ms de 50% del volumen colocado de material. Una presa de
relleno de suelos se construye principalmente con suelos seleccionados cuidadosamente para la
ingeniera, de compactacin uniforme e intensiva en capas ms o menos delgadas y con u
n
contenido de humedad controlada. En la Figura 1.7., se presentan secciones esquemticas d
e
algunas de las variantes ms comunes de este tipo de presas.
Captulo 1. Presas - 13

Figura 1.7. Principales variantes de presas de relleno de suelo y relleno de suelo-enrocado (P.
Novak y otros, 2001)

Las presas de suelo continan siendo el tipo ms comn de presas peque

as,
principalmente porque en su construccin se utilizan materiales en su estado natural con u
n
mnimo de tratamiento.
Las grandes presas de suelos generalmente no presentan fallas.
Las fallas de presas pequeas continan siendo cosa comn, la mayora por falta de cuidados en
la construccin.
2 Presas de Enrocado o Escollera. La seccin de las presas de enrocado incluye
un
elemento impermeable discreto de relleno de suelo compactado, concreto esbelto o u
na
membrana bituminosa. La designacin como "presa de enrocado" es apropiada cuando ms de
50% del material de relleno se pueda clasificar como roca, es decir, material friccional
de
granulometra gruesa. La prctica es especificar un enrocado bien graduado, de
alta
compactacin en capas ms bien delgadas mediante un equipo pesado. En esencia, el mtodo de
construccin es, por tanto, similar al de una presa de relleno de suelo.
Los trminos presa de "enrocado zonificado" o presa de "relleno de suelo-enrocado" se
utilizan para describir presas de enrocado que incorporan zonas relativamente anchas de material
impermeable de relleno de suelo compactado. Las presas de enrocado que emplean u
na
Captulo 1. Presas - 14

membrana delgada aguas arriba, hormign armado u otros materiales no naturales se denominan
"presas de enrocado con cubierta".
En la figura 1.8 se muestran algunos tipos de presas de enrocado.
Para una presa de gran altura, la economa en el material es considerable, esto es porque
el
material de la presa de enrocado tiene mayor friccin lo que da una mayor resistencia al corte.
Tambin la alta permeabilidad del material elimina los problemas de presin de poros.

Figura 1.8. Principales variantes de presas de enrocado (P. Novak y otros, 2001)

1.4.2.

Elementos de la Presa
Se describen a continuacin los elementos de la presa.

Dique o presa: Los trminos se emplean como sinnimos, para designar la estructura que
tiene por objeto crear un almacenamiento de agua o derivar el ro. En algunos casos, a fin de
evitar excesivas repeticiones, se usa la palabra terrapln, si es de relleno de suelo o pedrapln
si es de relleno de enrocado.
Cerrada o Cierre: Lugar escogido para construir la presa.
Seccin del cierre. En general, es cualquier corte transversal de la presa; pero a menos que se
especifique la estacin de dicho corte, es la seccin de mxima altura del cierre.
Altura de la presa: Se define como la distancia vertical mxima entre el coronamiento y la
cimentacin, la cual no necesariamente coincide con la medida desde el cauce del ro, por la
presencia de depsitos aluviales.
Coronamiento o cresta:. Es la superficie superior de la presa que, en ciertos casos, puede
alojar a un camino o la va de un ferrocarril; normalmente, es parte de la proteccin de
la
presa contra oleaje y sismo, y sirve de acceso a otras estructuras.
Captulo 1. Presas - 15

Talud: Es cualquier plano que constituye una frontera entre los materiales de la presa con el
medio circundante. Se mide por la relacin de longitudes entre el cateto vertical y
el
horizontal; por ejemplo, un talud 1:3,5 significa que la cotangente del ngulo que forma el
plano o traza con la horizontal es de 3.5.
Ncleo impermeable: Tambin llamado ncleo de suelo o arcilla, es el elemento de la presa
que cierra el valle al paso del agua contenida en el embalse o vaso.
Respaldos permeables: Son las masas granulares que integran, con el ncleo impermeable, la
seccin de la presa. Pueden estar formados, como en el caso de la Fig. 1.8, por filt
ros,
transiciones y enrocamientos.
NAME: Abreviacin del nivel de aguas, mximo extraordinario, es la elevacin del agua en el
vaso cuando la presa est llena y adems funciona el vertedor a su mxima capacidad. Hay
otros niveles usuales en presas, como son el de aguas mximas ordinarias, el nivel medio de
operacin, y el mnimo de operacin. La diferencia entre la elevacin de la cresta y el NAME
es el bordo libre.

1- Cresta o Coronamiento

10- Talud aguas arriba

2- Revestimientos del
coronamiento

11- Talud aguas abajo

3- Filtros

12-Pantalla de inyecciones

4- Ncleo impermeable

13- Galera

5- Trinchera

14- Drenes

6- Transiciones

15- Pozos de Alivio

7- Enrocados

16- Embalse o vaso

8- Depsito aluvial

17- Bordo Libre

9- Roca Basal

18- Altura de la Presa

Figura 1.9. Elementos de la presa (R. Marsal y otros, 1975)

Captulo 1. Presas - 16

1.4.3.

Ventajas y Desventajas de las Presas de Material Suelto

Dentro de las ventajas de las presas de material suelto, se pueden citar:
a)

Pueden ubicarse en todo tipo de sitios, desde valles anchos hasta caones con laderas
de bajas pendientes;

b) Los requisitos para la cimentacin son menos rigurosos que para otros tipos
de
presas. Se pueden ubicar tanto en rocas como en suelos blandos y compresibles o
formaciones de suelos relativamente permeables.
c)

Utilizan materiales naturales abaratando el costo final al no tener que transporta

r
material procesado y cemento.
d) El diseo es flexible y se acomoda a diferentes materiales de relleno, si se zonifican
apropiadamente en su interior.
e)
f)

El proceso de construccin es de gran mecanizacin y continuo

Con un diseo adecuado, las presas de material suelto pueden acomodarse en forma
segura a deformaciones por asentamientos sin sufrir fracturas o fallas.

Las principales desventajas de las presas de material suelto consisten en que puede
n
sufrir daos graves e incluso ser destruidas por la erosin producida en el caso de un vertido por
coronamiento (si no se prev suficiente capacidad para el vertedero), la vulnerabilidad
a
filtraciones ocultas y la erosin interna de la presa o su cimentacin.

1.4.4.

Factores que Intervienen en la Eleccin del Tipo de Presa

La eleccin de este tipo de presa surge de la consideracin de todas las tipologas y sus
relaciones con las caractersticas fsicas del lugar, el relieve, los fines a los que va a servir la
presa, la economa, seguridad y dems limitaciones que existen.
Slo en circunstancias excepcionales un ingeniero con experiencia puede decir
a
primera vista cul es el tipo de presa ms adecuado o econmico para un emplazamient
o
dado. Excepto en los casos en que la eleccin es obvia, se requieren tanteos tcni
coeconmicos sobre diversos tipos de presas para poder elegir con criterio. Hay que sealar, por
consiguiente, que el proyecto podra resultar prohibitivamente caro, a menos que la decisin
sobre la eleccin del tipo se base en un estudio adecuado y despus de evaluar distint
as
alternativas.
En el caso de una estructura de gran importancia conviene, al hacer la eleccin del tipo
de presa, realizar los estudios geotcnicos para poder evaluar si las soluciones estudiadas se
adaptan a los cimientos existentes.
En muchos casos el costo excesivo a que da lugar la proteccin del pie del vertedero,
la dificultad de disponer los desages adecuados y el problema del desvo de la corrient
e
durante la construccin influyen de forma decisiva en la eleccin del tipo de presa,
En algunos casos la eleccin depende de la disponibilidad de mano de obra
y
maquinaria, o de la facilidad de acceso al emplazamiento. Estas consideraciones cobra
n
particular importancia cuando est implicado el elemento tiempo.
El mejor tipo de presa para un determinado emplazamiento se elige teniendo en cuenta
las caractersticas de cada tipo y relacionndolas tanto con las caractersticas geolgicas del
Captulo 1. Presas - 17

propio emplazamiento y adaptacin a las necesidades que la presa trata de servir, como a las
limitaciones impuestas por razones econmicas o de seguridad. La eleccin definitiva se hace
despus de tener en cuenta todos estos factores. Normalmente, el factor que ms influye es el
costo. Los factores fsicos ms importantes que intervienen en la eleccin del tipo de presa
(Bureau of Reclamation, 1970), son:
a) Topografa: La topografa determina en muchos casos la eleccin del tipo de presa.
Un valle estrecho serpenteando entre laderas rocosas es el indicado para presas vertedero de
hormign. Una zona de terreno ondulado sugiere una presa de suelo con verted
ero
independiente. En condiciones intermedias, influirn otras consideraciones, pero se debe tener
en cuenta que el principio general de adaptarse a las condiciones naturales, es una gua segura.
El emplazamiento del vertedero es un punto importante, muy influenciado por las
condiciones locales y que a su vez determinar la eleccin del tipo de presa.
b) Geologa y condiciones de los cimientos: Las condiciones de la ci
mentacin
dependen de las caractersticas geolgicas, del espesor de los estratos que han de soportar el

peso de la presa, de su inclinacin, permeabilidad y relacin con los estratos subyacentes

,
fallas y fisuras existentes. Los cimientos limitan la eleccin del tipo hasta cierto punto, pues
esta limitacin se modifica frecuentemente variando la altura de la presa propuesta. Los tipos
de cimientos ms comunes son:
Cimentacin en rocas, a causa de su gran poder de sustentacin y resistencia a la
erosin y filtracin, ofrece pocas restricciones en cuanto al tipo de presa que pu
eda
construirse sobre ella. La economa de materiales o el costo total ser la nica variable. Ser
necesario en muchos casos la excavacin de la roca descompuesta y la impermeabilizacin
mediante inyecciones de grietas y fracturas.
Los cimientos de grava, si estn bien compactados, son adecuados para presas de
suelo, escollera y pequeas presas de gravedad. Debido a que los cimientos de grava pueden
dar lugar a grandes caudales de filtracin, deben de tomarse precauciones especiales par
a
asegurar la impermeabilizacin.
Los cimientos de limo o suelos finos pueden ser adecuados para pequeas presas de
gravedad de hormign y presas de suelo si estn bien proyectadas, pero no son buenos para
presas de escollera. Los problemas principales son el asentamiento, la prevencin
de
sifonamientos, las excesivas prdidas por filtracin y la proteccin en el pie de la presa contra
la posible erosin.
Los cimientos de arcilla pueden ser adecuados para presas de suelos, pero requieren un
tratamiento especial, pues pueden dar lugar a asientos importantes en la presa. Si la arcilla no
est consolidada y el contenido de humedad es alto los cimientos de arcilla no son adecuados,
en general, para la construccin de presas de gravedad de hormign y de ningn modo para
presas de escollera. Es necesario realizar ensayos en muestras inalteradas para determinar las
caractersticas de consolidacin y su capacidad para soportar las cargas impuestas.
Cimientos no uniformes: Puede ocurrir que no se est en ningn caso de los
anteriormente indicados y que tenga que realizarse la cimentacin en una zona heterognea,
formada por rocas y suelos. Cada caso requerir una solucin especfica y se deben tratar en
forma particular.
c) Materiales disponibles: Los materiales de construccin para presas de los que
se
puede disponer junto al emplazamiento o cerca de l son:
Suelos para terraplenes
Captulo 1. Presas - 18

Roca para pedraplenes y revestimientos

ridos para hormign (arena, grava, piedra partida)
La eliminacin o disminucin de los gastos de transporte de los materiales
de
construccin, en especial de los empleados en mayor cantidad, produce una considerabl
e
reduccin en el costo total del proyecto. Generalmente, el tipo de presa ms econmico ser
aquel para el que se encuentren los materiales en suficiente cantidad y a una distan
cia
razonable del emplazamiento de la presa.
La posibilidad de disponer de arenas y gravas para hormign a un costo razonable,
aunque estn en terrenos cuyos derechos hayan de adquirirse, es un factor favorable para la

realizacin de estructuras de hormign. Por el contrario, si existen zonas de prstam

os
cercanas de donde obtener material suficiente para una presa de suelos, esta puede ser l
a
solucin ms econmica. Debe aprovecharse cualquier recurso local para reducir el costo del
proyecto, sin sacrificar la eficiencia y calidad de la estructura final.
d) Dimensiones y emplazamiento del vertedero: El vertedero es una parte vita
l de la
presa. Frecuentemente su tamao, tipo y las restricciones naturales de su emplazamiento
,
sern los factores decisivos en la eleccin del tipo de presa. Los requisitos que ha de cumplir
el vertedero vienen impuestos fundamentalmente por las caractersticas de la escorrenta y del
curso de agua, independientemente de las condiciones del emplazamiento, el tipo o el tamao
de la presa.
La eleccin del tipo de vertedero vendr condicionada por la magnitud de las crecidas.
As, se tendr que en cauces con un rgimen de grandes crecidas, el vertedero ser
la
estructura principal y la eleccin del tipo de presa puede ser de orden secundario.
El costo de construccin de un vertedero de importancia, frecuentemente es una parte
importante del costo total del aprovechamiento. En estos casos, puede ser convenient
e
combinar el vertedero y la presa en una sola estructura aconsejndose la eleccin de una presa
vertedero de hormign. En algunos casos en los que el material obtenido en la excavacin del
vertedero puede utilizarse en el cuerpo de la presa, puede ser ventajosa la solucin de presa de
suelos. Cuando las necesidades del vertedero son pequeas puede ser conveniente la eleccin
de presas de suelos o escollera, incluso en valles cerrados. La prctica. de construir vertederos
de hormign en presas de suelos o escollera, ha sido, en general, desalentadora, porque para
prever cualquier tipo de dao es necesario hacer hiptesis ms conservadoras y extremar los
cuidados. Los problemas inherentes a este tipo de proyecto son: asientos desiguales en l
a
estructura debidos a la diferencia de consolidacin del terrapln y los cimientos despus de
haber aplicado las cargas de agua; la necesidad de cuidados especiales para prevenir
el
agrietamiento del hormign o la abertura de juntas que pueden ocasionar fugas, con
el
consiguiente sifonamiento y arrastre del material circundante y los retrasos en la construccin
debidos a la necesidad de someter a carga la presa antes de construir el vertedero.
La
consideracin de los factores precedentes, junto con el aumento de costo debido a hiptesis
ms conservadoras en la construccin de detalles, tales como aumento arbitrario en el espesor
de los revestimientos, mayor seguridad en las armaduras, pantallas, tratamiento de juntas,
drenaje y la sobrecarga previa llevan, generalmente, a la eleccin de soluciones para
el
vertedero, tales como situarlo atravesando el terreno natural de un estribo, o aliviar por medio
de una conduccin situada por debajo de la presa.
Una de las disposiciones ms comunes es la utilizacin como aliviador, de un canal
excavado en uno o en los dos estribos, fuera de los lmites de la presa, o en algn punto
a
cierta distancia de ella. Cuando se adopte esta disposicin, la presa puede ser del tipo
no
vertedero, lo que da la posibilidad de elegir entre presa de suelos y de esco
llera.
Captulo 1. Presas - 19

Recprocamente, la imposibilidad de colocar el vertedero separado de la presa requiere l

a
eleccin de un tipo que permita un vertedero de coronacin.
Este aliviador puede disponerse de forma que ocupe nicamente una parte de la presa,
en cuyo caso el resto puede ser de suelo, escollera u hormign.
d) Terremotos: Si la presa est en una zona de posibles sismos, el proyecto debe prever l
a
carga adicional y el incremento de tensiones que se produce. Los tipos de presas m
s
adecuados para resistir terremotos sin daos son: las presas de suelos y las de gravedad de
hormign. En estos casos, tanto la eleccin del tipo de presa como el proyecto final de
ella, deben ser realizados por tcnicos con experiencia en este tipo de trabajo.
1.4.5.

Resumen:

En sntesis, las presas de material suelto de suelos constituyen el tipo ms comn y ms

antiguo de presas, dado que en su construccin intervienen materiales en su estado natural que
requieren de un tratamiento mnimo. Adems, los requisitos para su fundacin son meno
s
exigentes que para los otros tipos de obras.
La eleccin de este tipo de presa surge de la consideracin de todas las tipologas y sus
relaciones con las caractersticas fsicas del lugar, el relieve, los fines a los que va a servir la
presa, la economa, seguridad y dems limitaciones que existen.
La topografa, establece en gran medida el tipo de presa; en llanuras bajas, onduladas
,
surgen como las ms convenientes las presas de suelos, con un vertedero separado o alejado
de la zona de mayor altura.
Otro de los aspectos definitorios en la eleccin de la presa son las condiciones geolgicas
y de su fundacin. Las fundaciones pueden llegar a limitar el tipo de presa o bien imponer
condiciones de diseo acordes con el tipo de suelo en la base.
La disposicin de materiales en las inmediaciones para la construccin de la presa es otro
de los aspectos definitorios, como factor fsico, que gobierna la seleccin del tipo de presa, ya
que implica la eliminacin o reduccin de los gastos de transporte de los materiales
Captulo 1. Presas - 20

1.5

Conclusiones del Captulo

Se ha presentado este primer captulo la introduccin al tema de inters especfico d

e
infiltracin en presas de relleno o tambin llamadas de presas de material suelto. La idea ha
sido introducirse en el tema general de presas comenzando por la historia de las mismas. El
conocimiento de las mismas nos ensea cmo la ingeniera fue avanzando en la construccin
de estas obras que en sus comienzos se realizaron por intuicin para llegar a la actualidad al
diseo de las mismas como lo que son, obras de ingeniera de un alto grado de complejidad,
ya que afectan a un elevado nmero de disciplinas incluidas las relativas al medio fsico en
que se insertan.
Por otro lado se muestran distintas clasificaciones de las presas que permiten sistematizar

su estudio, entrando en detalle posteriormente a las presas de material suelto objeto de

la
presente tesis.
Por ltimo se han analizado las ventajas y desventajas en la eleccin de las presas d
e
material suelto como solucin y los factores determinantes en su eleccin.
Captulo 1. Presas - 21

1.6

Bibliografa

Bureau of Reclamation. (1970). Proyecto de Presas Pequeas. Editorial Dossat, Madrid

Espaa.

Bureau of Reclamation. (2007). Diseo de Pequeas Presas. Editorial Dossat, Madrid

Espaa.

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Novak, P. Moffat, A. I. B. Nalluri. (2001). Estructuras Hidrulicas. Segunda Edicin.

MacGraw-Hill Interamericana S.A., Bogot, Colombia.

Marsal, Ral y Resendiz Nuez, Daniel. (1975). Presas de Tierra y Enrocamiento. Victoria
Litogrfica S. A., Naucalpan, Mjico.

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Badajoz, Departamento de publicaciones, Espaa.

Castillo Armenteros, Juan Carlos. Actas del Quinto Congreso Nacional de Historia de la
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Diez-Cascon, D. Joaqun, (2001). Ingeniera de Presa. Presas de Fbrica.. Servicio de

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Gmez Navarro, Jos Luis y Aracil segura, Jos Juan (1958). Saltos de Agua y Presas de
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Vallarino, E (2001). Tratado bsico de presas, tomo II. Colegio de ICCP, Madrid, Espaa.

Bureau of Reclamation, Earth Manual, PART 1, Third Edition Earth Sciences and Research
Laboratory, Geotechnical Research, Technical Service Center (1998). Denver, Colorado,
USA.

Captulo 1. Presas - 22

CAPTULO 1: PRESAS ............................................................................................ 1

1.1

Introduccin.......................................................................................................... 1

1.2

Resea Histrica .................................................................................................... 1

1.3

Clasificacin de las Presas..................................................................................... 5

1.4

Presas de Materiales Sueltos.................................................................................11

1.4.1.

Tipos y Caracterstica de las Presas de Materiales Sueltos ............................12

1.4.2.

Elementos de la Presa ...................................................................................14

1.4.3.

Ventajas y Desventajas de las Presas de Material Suelto..................................16

1.4.4.

Factores que Intervienen en la Eleccin del Tipo de Presa ............................16

1.4.5.

Resumen:...................................................................................................... 19

1.5

Conclusiones del Captulo....................................................................................20

1.6

Bibliografa .......................................................................................................... 21