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La Economía Descriptiva, La Teoría Económica y La Política Económica
La Economía Descriptiva, La Teoría Económica y La Política Económica
c,E.c.of\O
Demanda?
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IngresO?
Macroeconoma?
INTAODUCCION A LA
ECONOMIA
Enfoque latinoamericano
Jos P. Aossetti.
La economa
descriptiva,
la teora
econmica
y la poltica
econmica
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31
LA ECONOMIA y SUS
PRINCIPALES DIVISIONES
La economa descriptiva
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ECONOMIA
DESCRIPTIVA
TEORIA
ECONOMICA
POLlTICA
ECONOMICA
Describe la
accin econmica
y observa sistem
ticamentl;! el com
portamiento de
sus diversos
Formula principios,
teoras, leyes o
Aplica los
desarrollos hechos
por la teora
econmica para la
mejor conduccin
la accin econm
las descripciones y
observaciones de la
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Los avances logrados por parte de la teora econmica tienen como finalidad
servir a la poltica econmica. En esa tercera parte sern utilizados los principios,
las teoras, las leyes y los modelos explicativos de la realidad. Esa utilizacin
tendr por rmalidad conducir ms adecuadamente la accin econmica hacia
objetivos predeterminados.
Por lo tanto, la poltica econmica es una rama esencialmente dirigida hacia
el condicionamiento de la actividad econmica. Los planteamientos hechos por la
economa descriptiva tienen como finalidad sustentar los avances alcanzados por la
teora econmica. En una descomposicin de carcter utilitarista, stos sern el
soporte de la poltica econmica.
Por ejemplo, cuando usamos la expresin poltica econmica gubernamental
nos estamos refiriendo a las acciones prcticas desarrolladas por el gobierno con el
fin de condicionar, demarcar y conducir el sistema econmico hacia la consecu
cin de uno o ms objetivos econmicos polticamente establecidos. Debido a la
complejidad de los problemas del mundo econmico, estas acciones prcticas
buscan tener un respaldo en la teora econmica, ya que esta ltima est
constituda por un conjunto de generalizaciones -a nivel cientfico~ capaces de
dar explicaciones lgicas y tiles a los hechos, a los problemas y a la compleja
realidad sobre la cual se pretende actuar.
Los principios positivos y normativos
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Por ejemplo, al asumir una actitud positiva describimos lo que ocurre con las
cantidades demandadas de un producto cualquiera cuando los niv~les de sus
precios se elevan o se reducen; enseguida podemos teorizar esa situaciq observada
formulando los principios que rigen este comportamiento, las teoras capaces de
explicarle mejor, las leyes sociales que podrn resultar de esa observacin o los
modelos capaces de representar tericamente la realidad observada. Las, investiga
ciones tericas desarrolladas podrn conducir al siguiente principio positivo:
cuando los niveles de precios de determinado producto se elevan, las cantidades
demandadas tienden a bajar; cuando los niveles de precios se reducen, las cantida
des demandadas tienden a elevarse. Hasta aqu no hemos hecho ningn juicio
tico. No pretendemos decir cmo deben ser los hechos. Slo decimos cmo 80n.
Entre tanto, al pasar del campo de la economa descriptiva y de la teora
econmica al de la poltica econmica, nos enfrentamos a la necesidad de realizar
juicios de valor. Por ejemplo, si uno de los objetivos de la poltica econmica
gubernamental fuera el mantenimiento del nivel general de precios o incluso de los
niveles de precios de determinado producto, actuaramos deliberadamente sobre la
realidad observada con el objeto de que sta se comporte segn los objetivos
preestablecidos. As, mientras que en el mbito de la economa positiva el
observador no se preocupa por juzgar los hechos ni por evaluar cada una de sus
consecuencias sociales, polticas o econmicas, en el mbito de la economa
normativa se fijan normas de conducta y se hacen los juicios correspondientes a
los procedimientos prcticos que vayan a ser recomendados o desencadenados.
Este segundo campo puede dar lugar a controversias, lo mismo que a posiciones
diametralmente opuestas. Los juicios de valor, los objetivos fijados, los intrumen
tos usados para alcanzarlos y las normas aplicadas por la poltica econmica
pueden tener un contenido polmico. Las alternativas adoptadas permanecern
bajo un anlisis constante. Cualesquiera que sean las normas de accin que se
establezcan, no podrn estar jams exentas de comprobacin.
Es difcil que, para un solo problema o para una sola situacin real que se
presente, puedan tener lugar dos o ms descripciones o teorizaciones opuestas,
discrepantes y verdaderas. La realidad es una sola y los principios, teoras o leyes
que resultan de ella difcilmente podrn estar en conflicto si son correctos y se
ajustan perfectamente a los hechos. "No existe -escribe SAMUELSON 2 - una
teora econmica para los trabajadores y otra para los empresarios; una para los
rusos y otra para los chinos". Existe un consenso universal en tomo a los
principios esenciales de la economa positiva. No obstante, en el mbito de la
economa normativa, al establecerse determinada orientacin por la poltica eco
nmica podrn surgir puntos de vista discrepantes. Esto ocurre al pasar de los
principios positivos (as es la realidad) a los principios normativos (as debe ser la
realdad).
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--------""
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3.2
LA TEORIA ECONOMICA:
DIVISIONES USUALES
En sus primeros pasos, durante los siglos XVIII y XIX, la economa se ocup
principalmente de las unidades elementales de consumo y de produccin -de los
consumidores y de las empresas. El origen del anlisis microeconmico se re
monta a los primeros autores clsicos como ADAM SMITH (1723-1790), DA
VID RICARDO (1722-1823) Y JOHN STUART MILL (1806-1873) en Inglaterra
y JEAN BAPTISTE SA y (1767-1832) en Francia. Las investigaciones microecon
micas de esos autores clsicos slo se enfrentaron a partir de la segunda mitad del
siglo XIX con el contenido macroscpico de la crtica marxista que plante el
sistema econmico occidental con un enfoque globalista, desviando la atencin de
los tericos de la poca hacia el examen de asuntos de naturaleza diferente de
aqullos que hasta entonces haban sido tratados tericamente. Pero, despus del
breve parntesis causado por la contundente crtica de MARX, otro grupo de
tericos se ocup nuevamente del desarrollo del anlisis microeconm ico. Ese
grupo de~tacado sugi a partir de 1870, en Austria (con EUGEN VON BOHM
BAWERK, FRIEDRICH VON WIESER y CARL MENGER), en Suiza (con LON
WALRAS y VILFREDO PARETO) y en Inglaterra (con ALFRED MARSHALL,
que revis prcticamente todo el anlisis microeconmico tradicional que dio
origen a la llamada sntesis neoclsica).
Las teoras econmicas clsica y neoclsica, que predominaron en las investi
gaciones econmicas desde ADAM SMITH hata las primeras dcadas del siglo
actual, estuvieron dedicadas principalmente al anlisis microeconmico. A partir
del anlisis del comportamiento racional de los consumidores y de los producto
res, y como resultado de la filosofa individualista que prevaleci en la segunda
mitad del siglo XVIII, el anlisis microeconmico se uni al examen de las
acciones de los agentes econmicos particulares en sus actividades de produccin y
de consumo. A travs de ese enfoque trat de investigar las posibilidades de
eficiencia y de equilibrio de los sistemas econmicos como un todo.
Debido a esa estructura terica, al anlisis microeconmico tambin se le
llama Teora de los precios, debido a que en las economas liberales es a travs del
funcionamiento libre del mecanismo del sistema como las acciones de los produc
tores y de los consumidores se articulan y coordinan. Al estudiar la formacin de
los precios, esa rama de la economa se orienta hacia el estudio de la oferta, de la
cual son responsables los productores, y de la demanda, que depende del compor
tamiento y de las reacciones de los consumidores. Adems, se empea en el
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t
Figura 3.2. Divisiones usuales de las tres partes principales de la economa
ANAlISIS
MICROECONOMICO
Estudia individualmente el
comportamiento de los
consumidores y produc
comprender el funciona
sistema econmico
esz
G')
m
Z
m
,.
::a
ro
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m
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;
m
ANAlISIS
MACROECONOMICO
de la actividad econmica y
Teor de las
finanzas pblicas
Teor. de 1..
rellldones
nternaciooales
Te",. del
desarrollo
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costos y beneficios; por ltimo, atiende los asuntos relacionados con la inflacin.
procurando determinar las causas y los efectos de las alzas generales en los niveles
de precios.
Como bien sintetiza LINDA UER;I "las actuales proposiciones de los macroe
conomistas tienen diversos aspectos. Desean saber qu hace subir el nivel general
de los precios y qu poltica puede adoptarse para contener el alza. Se preocupan
por las causas del aumento de la produccin y quieren saber por qu la capacidad
productiva de algunas economas se eleva ms rpidamente que la de otras. Los
macroeconomistas investigan cundo la produccin entra en receso y millones de
personas tienen que perder sus empleos; desean conocer los efectos de las dife
rentes polticas gubernamentales y se interesan ms por la situacin econmi
ca, y por el bienestar de los muchos millones de individuos que participan de una
economa, que por las condiciones de un individuo o de una unidad econmica en
particular".
3.3
LA TEORIA ECONOMICA
y LA POLlTICA ECONOMICA
1,
Desarrollo econmico
__
...
....
~-----------
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Estabilidad econmica
La estabilidad econmica rene tres objetivos bsicos en los cuales la actua
cin de la poltica econmica es de importancia vital: 1) Mantenimiento del pleno
empleo; 2) estabilidad general de los precios; 3) equilibrio de la balanza de pagos
internacional. El mantenimiento del pleno empleo es uno de los objetivos ms
importantes de este segundo conjunto, principalmente para las pocas economas
desarrolladas del mundo occidental. La economa de los Estados Unidos, por
ejemplo, ha fallado muchas veces en la consecucin de un nivel de empleo de
a~uerdo con su potencial. Involuntariamente, como anota LINDAUER, la mano
de obra capacitada y el capital se han visto desempleados o subempleados. Es
difcil evaluar el subempleo pero, en el transcurso de las dcadas de los '50,'60, Y
a comienzos de la de los '70 el desempleo de la mano de obra fluctu ampliamen
te entre el 6,8% ms alto en 1958 y el 2,9% ms bajo en 1953. Para las dcadas
de los '50 y '60, en promedio, el desempleo de la mano de obra fue del 4,7%. La
utilizacin de los equipos de produccin, en el mismo periodo, se situ alrededor
del 85,7% de su capacidad plena. El aumento de la tasa de desempleo no slo
redujo la eficiencia de la economa globalmente, sino que tambin provoc graves
repercusiones sociales; su reduccin, o su total eliminacin, es uno de los objetivos
ms significativos de la poltica econmica contempornea que tiene el propsito
de dar condiciones generales de estabilidad a los pases afectados por el desempleo
de naturaleza estructural o conyuntural. Por otra parte, paralelamente al fomento
del pleno empleo, el objetivo es importante porque la inflacin, si es muy aguda y
acelerada, perturba el orden econmico en general, crea tensiones, descapitaliza las
empresas, distorsiona el mercado de crdito y compromete la capacidad adquisiti
va de la poblacin. Finalmente, con el mantenimiento del empleo y de la
estabilidad de los precios, se requiere equilibrio en la balanza internacional de
pagos, pues el desequilibrio del sector externo de uria economa puede inducir al
surgimiento de presiones y de focos internos de inestabilidad, amenazando no slo
el movimiento normal de los precios, sino el propio mantenimiento del pleno
empleo.
Eficiencia distributiva
El fomento de ta eficiencia distributiva es un objetivo que implica la reduc
cin de los desequilibrios regionales (entre el sudeste y el norde~te del Brasil, por
ejemplo) y la disminucin de las desigualdades en la distribucin del ingreso
nacional entre las unidades familiares. La mala distribucin del ingreso nacional
entre las familias y las regiones de un pas se ha caracterizado como uno de los
ms graves problemas en las economas contemporneas, debido sobre todo a sus
implicaciones polticas y sc.::iales. En las naciones subdesarrolladas, este problema
generalmente es mucho ms grave que en aqullas donde ya se alcanzaron niveles
satisfactorios de desarrollo. En el Brasil, por ejemplo, existen acentuadas diferen
cias econmicas entre los estados del nordeste (sobre todo Maranhao y Piau) y
los del sudeste (regin en que se encuentran Guanabara y SAo PaulQ). En estos
ltimos, el producto nacional per capita es casi 10 veces mayor que en los
primeros; el sudeste representa ms del 62% de la produccin total del pas,
mientras que el nordeste, donde se concentra ms del. 30% de la poblacin
brasilea, representa nicamente el 14% de la produccin interna. AlIado de esos
desequilibrios se presentan tambin los resultantes de la insatisfactoria distribucin
del ingreso entre las familias. Para tener una idea de la gravedad de este segundo
aspecto del problema, basta sealar que para el 5% de la poblacin del Brasil
(evidentemente el 5% ms rico) se destina el 34% del ingreso nacional; en el otro
extremo, la gran masa del 20% ms pobre se queda con el 3% del ingreso
nacional. Desigualdades similares a las que se observan en el Brasil se presentan
tambin en los dems.... pases de Amrica Latina. En Argentina, por ejemplo, el
20% ms pobre de la poblacin obtiene aproximadamente el 7% del ingreso
nacional mientras que el 5% ms rico obtiene cerca del 29%. En Mxico, el 5%
ms rico se queda con un porcentaje relativamente igual al de Argentina, pero al
20% ms pobre se canaliza menos del 5% del ingreso nacional. En Chile, pas que
presenta una estructura distributiva ms igualitaria, la divisin global se acerca a
las siguientes cifras: el 80% ms pobre se queda con el 43,2% y el 20% ms rico
con el 56,8% del ingreso nacional. Evidentemente, esas cifras traen enormes
problemas sociales, econmicos, polticos y hasta de seguridad nacional. De ah
por qu la disminucin de las desigualdades observadas es tambin un objetivo
prioritario en el contexto global de la poltica econmica de las naciones.
Los instrumentos de acci6n
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