Cmo y cundo cosechar lo que producimos en la

huerta
Una de las preguntas que siempre se hace quien recin empieza a
trabajar una huerta es cundo va a cosechar los frutos de su trabajo.
En los calendarios de siembra, en los sobres o latas de semillas figura
el momento propicio para la siembra, distancia entre plantas y entre
surcos y los das aproximados que deberemos esperar para la
cosecha.
Estos datos son indispensables al momento de planificar la huerta,
pero an nos falta saber cmo nos damos cuenta de que ha llegado la
hora ms indicada para cosechar nuestra siembra.
Las
capacitaciones para hacer una huerta duran menos que el ciclo de los
cultivos y no siempre tenemos un ojo experto cerca en el momento
exacto para que nos oriente en la seleccin de nuestros frutos. Con el
tiempo iremos adquiriendo las habilidades apropiadas y haremos en
forma completamente natural lo que inicialmente nos pareca toda
una incgnita casi indescifrable.

Acelga
Con una navaja filosa cortamos las hojas ms grandes (con los tallos),
cuidando de no lastimar el cuello de la planta. La planta seguir generando
nuevas hojas, lo que nos permite hacer varias cosechas, en verano
aproximadamente cada siete a diez das y en invierno cada 20. Luego de
dos a tres cosechas carpiremos superficialmente el suelo alrededor de las
plantas y agregaremos (por encima, sin mezclar) una pequea capa de
abono compuesto bien maduro o de lumbricompuesto, para favorecer la
brotacin de nuevas hojas. Dejamos de cosechar cuando la planta
comienza a iniciar su ciclo de floracin, es decir, cuando observamos que
desarrolla un tallo central. Dejaremos las mejores plantas (las que dieron
ms hojas y las ms sanas) para obtener semillas y sacamos las dems del
cultivo. Si cortamos las plantas al ras del suelo, quedarn las races como
abono dentro del mismo.

Arveja
Las chauchas o vainas se van formando desde abajo hacia arriba en las
plantas. Primero son pequeas, luego se agrandan y son chatas y
finalmente comienzan a "llenarse". Cuando son prcticamente redondas
pero an estn verdes, las arrancamos cuidadosamente de la planta o las
cortamos con una tijera para evitar que se lastime la planta y pueda ser
afectada por hongos. Cosecharemos en forma escalonada, es decir, cada 2
o 3 das, en la medida en que se vayan llenando las otras chauchas. Si
deseamos tener una produccin abundante, debemos sacar las chauchas
antes de que comiencen a ponerse amarillas, ya que a partir de ese
momento las plantas dejan de producir nuevas vainas y slo madurarn las

que ya tiene. Para obtener semillas y para obtener arvejas para desecar y
consumir durante todo el ao, esperaremos que comience a secarse
(ponerse amarilla) toda la planta para cosechar.

Albahaca
La albahaca es una planta que, si bien en lugares de inviernos poco
fros puede durar ms de un ao, en la huerta la tendremos slo en la
temporada primavera -verano. La trasplantamos al tabln una vez
finalizado el perodo de las heladas, preferentemente cerca de los
tomates, ya que se protegen mutuamente de las plagas. Cuando la
planta tiene unos 25 cm de altura podemos sacarle dos o tres hojas
(las que estn ms cerca del suelo). Si tenemos varias plantas,
podemos ir recolectando hojas para nuestro uso sin afectar el
crecimiento de la planta. Cuando la planta llega a los 40 cm,
podemos cortar las puntas de las ramitas (despunte) para forzar el
desarrollo de nuevos brotes. Las puntas pueden volver a plantarse
para generar nuevos plantines a partir de gajos. Ms hacia el
verano, con el calor y suficiente riego, el crecimiento se acelera.
Tendremos mayor cantidad de hojas que las que consumimos. Es el
momento de comenzar a guardar para el invierno: recolecte las hojas
de la planta (siempre entresacando unas y dejando las dems) y
djelas secar a la sombra sobre un papel o en una red. Cuando estn
bien secas, las guarda en un frasco oscuro para el invierno. Para
conservarlas mejor conviene no regar el da anterior, cosechar de
madrugada (de noche se concentran las esencias aromticas) y
preferentemente con luna cuarto menguante (menor concentracin
de agua en las hojas). Si esto le parece poco cientfico, recolecte
cuando se le ocurra, pero nunca a pleno sol.
Ni bien la planta comienza a desarrollar flores, disminuye la
produccin de hojas. Aqu tiene varias opciones: dejarla para que el
aroma de las flores ahuyente los insectos del tomate y obtener
semillas (pueden salir ms de quinientas de una planta); arrancarla y
reemplazarla por un gajo o plantn nuevo, o cortar las flores para
rejuvenecerla y que siga produciendo ms hojas. Con las primeras
heladas se seca.