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De dnde viene este smbolo nacional

de Estados Unidos? Un anciano vestido con los colores estadounidenses seala
desde el cartel. Muchos piensan que es un presidente, como Abraham Lincoln o una
versin barbuda de George Washington, pero la realidad es que se trata de un
carnicero. El origen de esta imagen es uncle Samuel Wilson, un comerciante de
carnes que suministraba al Ejercito de EEUU durante la guerra de 1812. Hoy 15 de
septiembre el to Sam cumple 49 aos como smbolo oficial de los EEUU.
Cuando el gobernador de Nueva York, Daniel D. Tompkins, visitaba la planta de
Wilson, observ que los barriles de carne que esperaban ser despachados llevaban
impresas las marcas "EA-US" en grandes letras. El gobernador pregunt: "Qu
representan las iniciales?". Uno de los mozos respondi que estos barriles iban
dirigidos a un contratista llamado Elbert Anderson, y en tono de broma aadi que
US significaba uncle Sam (to Sam) Wilson. Los hambrientos soldados acogieron
esta familiar forma de referirse a las siglas que marcaban esos barriles tan
esperados y al responsable de que les llegasen. Samuel Wilson sera desde
entonces su to Sam.
Tanto fue el xito de este alias, que medio siglo despus, este carnicero fue
reconocido oficialmente por el gobierno de EEUU como el prototipo del To Sam.

Tuvo que esperar hasta 1961 para convertirse en emblema oficial de su pas cuando
el Congreso estadounidense aprob una resolucin que lo declar "representante
del smbolo nacional de Estados Unidos". El famoso cartel con el hombre de
labios apretados y mirada inquisidora no lleg hasta mucho despus, y fue
utilizado con mucho xito para reclutar soldados para varias guerras. Bajo el
anciano "carnicero" se incluy en letras grandes: I want you for the US Army (Te
quiero para el ejrcito de los EEUU).
El To Sam fue una persona real?
En realidad, nadie sabe a ciencia cierta de donde vino la idea del To Sam, pero la
teora ms aceptada es que empez con Samuel Wilson, un carnicero que abasteca
de carne a los soldados durante la guerra de 1812. La carne era entregada a los
soldados, que estaban estacionados cerca de Troy, Nueva York, en barriles
marcados con las letras US. Se supone que los soldados conocan el nombre del
proveedor, y usando las iniciales US, se referan a l como el To Sam.
En 1989 el Congreso reconoci esta teora como la teora oficial, cuando design el
13 de septiembre como el "Da del to Sam." El 13 de septiembre de 1776 fue la
fecha de nacimiento de Samuel Wilson. Entonces el To Sam fue una persona real?
Lo fue, si se considera al "To Sam" Wilson como el To Sam original, pero cuando se
conoce la historia completa del personaje que ahora reconocemos como el To Sam,
sabemos que es mucho ms que lo que Sam Wilson represent.

Antes del To Sam

Antes de 1812 hubo otras personificaciones de los Estados Unidos. Probablemente
el primero fue el hermano Jonathan. l fue una personificacin temprana de los
Estados Unidos. Se le representaba como un revolucionario americano con un
sombrero de tres picos y larga capa militar. Pero el hermano Jonathan no era el To
Sam que hoy conocemos. Desde alrededor de 1776 a 1783, el hermano Jonathan
era un trmino que los lealistas utilizaban para expresar su desprecio por los
revolucionarios.
Los estadounidenses, sin embargo, adoptaron felizmente al hermano Jonathan, que
continu representando a los Estados Unidos incluso despus de la aparicin del To
Sam en 1812. Cincuenta aos ms tarde, el hermano Jonathan estaba empezando a
parecerse a nuestro conocido To Sam. En 1862, apareci en una caricatura de
Harper's Weekly , llevando un sombrero de copa, pantalones a rayas, y una capa de
cola larga. Pero el To Sam tena ms competencia para la personificacin de
Estados Unidos que el hermano Jonathan. Ya desde 1738, Estados Unidos fue
personificado como la mujer Columbia , la versin femenina del nombre
"Columbus". Columbia no desapareci despus de que el To Sam naci. De hecho,
ella apareci en carteles durante la Primera Guerra Mundial justo al lado de los

carteles de reclutamiento del To Sam. Tambin, si recuerdas las pelculas de

Columbia Pictures, entonces conoces a Columbia! Ella era la mujer que sostena la
antorcha. Pero aparte de esa representacin, Columbia parece haberse desvanecido
despus de la dcada de 1920.
La evolucin del To Sam
La primera imagen del To Sam parece haber surgido de Thomas Nast en una
caricatura de 1869 de Harper's Weekly llamada "La cena de Accin de Gracias del
To Sam". Se ve algo familiar, pero en 1877, los dibujos del To Sam hechos por Nast
se parecen mucho al To Sam que hoy conocemos. Pero a pesar de que el personaje
resulta familiar, el to Sam de Nast todava no era el To Sam que hoy conocemos.
Nast haca stiras polticas, y sus caricaturas, incluyendo las del To Sam, eran
crticas del gobierno. En realidad us al To Sam para representar la incompetencia
y la falta de visin del gobierno.
Entonces, cmo pas el To Sam de representar los defectos del gobierno a
personificar a la nacin? La respuesta est en la Primera Guerra Mundial. Cuando
estall la guerra, el ejrcito estadounidense contrat a James Montgomery Flagg
para crear carteles patriticos que inspiraran a los hombres a alistarse. La imagen
que cre Flagg del To Sam con gesto serio y sealando con el dedo con la leyenda
"El To Sam te necesita" es probablemente la imagen ms famosa del To Sam, que
casi todo el mundo ha visto.