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Brian Keene
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La ciudad de los
muertos
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_______________UNO_______________
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los bebs no pueden sonrer... pero en su interior, Jim saba que as fue.
Record aquella vez en la que Danny, Carrie y l estaban jugaban a Uno y
ambos le pillaron haciendo trampas, guardndose una carta de "roba cuatro"
debajo de la mesa, en su regazo. Lucharon en el suelo, hacindole cosquillas
hasta que reconoci el engao, y despus se sentaron juntos en el sof a comer
palomitas viendo a Godzilla y Mecha-Godzilla arrasar Tokio.
La llamada de Danny reson en su mente mientras Frankie giraba hacia
Chestnut.
He llegado a Chestnut le inform Frankie desde delante. Y ahora?
"Tengo miedo, Pap. S que no tendramos que marcharnos del tico,
pero Mami est enferma y no s cmo hacer que se cure. Oigo cosas fuera de
casa. Algunas veces solo pasan por delante y otras creo que intentan entrar.
Creo que Rick est con ellos".
Jim? JIM!
La voz de Jim sonaba distante y queda.
Pasa por O'Rourke y Fischer, despus gira a la izquierda hacia Platt
Street. Es la ltima casa a la izquierda.
En su cabeza, Danny lloraba.
"Pap, me prometiste que me llamaras! Tengo miedo y no s qu
hacer...".
Platt Street anunci Frankie despus de girar. Pas por delante de las
casas, alineadas en filas perfectas, cada una idntica a la anterior salvo por el
color de los postigos o por las cortinas que colgaban de las ventanas. Hemos
llegado.
Detuvo el Humvee, pero no apag el motor.
"... y te quiero ms que Spiderman y ms que Pikachu y ms que Michael
Jordan y ms que 'finito, Pap. Te quiero ms que infinito".
Aquella frase le haba perseguido los ltimos das, reverberando en su
mente con su doble significado. Era un juego que compartan Danny y l, algo
para aliviar el dolor de las llamadas de larga distancia desde Virginia
Occidental hasta Nueva Jersey. Pero uno de los zombis con los que se encontr
durante su viaje tambin la emple.
Somos muchos. Somos ms que las estrellas. Somos ms que infinitos.
Jim abri los ojos.
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Esperaron en la oscuridad.
Martin no se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin hasta
que Jim cruz la puerta y desapareci.
Frankie ech un vistazo a la calle por si detectaba movimiento.
Y ahora qu?
Esperamos le dijo. Vigilamos y esperamos a que salgan.
El aire se haba vuelto muy fro al caer la noche y silb al pasar a travs
del agujero del parabrisas. Frankie tembl. Jim tena razn. La brisa arrastraba
consigo un olor nauseabundo.
Entonces, cuntos aos tiene Danny?
Seis contest Martin. Era... quiero decir, es un chico muy mono. Se
parece a Jim.
Has visto alguna foto?
l asinti.
Desde cundo llevis viajando juntos?
Desde Virginia Occidental. A Jim le atacaron cerca de mi iglesia. Le
salve y le promet que le ayudara a encontrar a su hijo.
Frankie permaneci un instante en silencio. Despus, volvi a hablar.
Dime, reverendo, crees de verdad que su hijo est vivo?
Martin ech un vistazo a la casa.
Eso espero, Frankie. Eso espero.
Y yo. Creo que... Se par en seco cuando ech un segundo vistazo a
la ciudad y los patios de los alrededores. Cogi el fusil con cuidado.
Qu pasa?
Lo hueles? Se acercan.
Martin baj la ventanilla e inhal. Su nariz se arrug un segundo
despus.
Saben que estamos aqu, en alguna parte. Nos estn cazando.
Qu hacemos?
Esperar. No podemos hacer mucho ms.
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plateado: blanco. El color desapareca en torno a la mitad del cabello: desde all
hasta las puntas era marrn, pero naca blanco desde la raz.
Danny...
Danny corri hacia l y Jim lo abraz con fuerza, arrebujndolo contra su
pecho. Ambos sollozaron de forma incontrolable. Haber encontrado a Danny
con vida le resultaba difcil de creer: tanto, que al sentir a su hijo entre sus
brazos, la sensacin de alivio que recorri su columna le hizo temblar... Jim se
encontraba embriagado por las emociones.
Danny... No me lo puedo creer.
Pap, crea que estabas muerto. Crea que eras como Mam y Rick y...
No pasa nada, hijo. Todo va a ir bien. Pap ha llegado y esta vez no voy
a dejarte marchar. Todo va a ir bien, te lo prometo. Ests a salvo y eso es todo lo
que importa. Shhh.
Danny tena unas oscuras ojeras y haba perdido muchsimo peso, hasta
el punto de que Jim pudo sentir sus costillas bajo el fino pijama de Spiderman.
Le pas la mano por su blanco cabello. Qu le haba pasado?
"Qu le ha pasado a mi hijo? Qu demonios ha pasado aqu?"
Danny se apart.
Pap! Ests herido!
No pasa nada. No es mi sangre. Es de...
Danny observ el cadver de su madre y apret la cabeza contra el pecho
de su padre. Temblaba.
Has... has disparado a mam?
Ya... ya no era tu madre, Danny. Lo sabes, verdad?
Pap, tena mucho miedo. Vinieron los monstruos y Mam se escondi
en el tico, pero se puso enferma y cuando vino Rick le hice dao... le hice
mucho dao con la bola de jugar a los bolos para que no se acercase a Mam,
pero Mam no se levant y cuando lo hizo, se haba convertido en un monstruo,
as que me encerr en el tico y atranqu la puerta como en la tele, pero Mam
intentaba entrar y... Pap, dnde te habas metido!? Me dijiste que siempre me
protegeras, pero me mentiste! Me mentiste, Pap!
Jim lo apret an ms fuerte. Poco despus, sec las lgrimas de su hijo
con la manga de la camisa.
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Qu igual qu?
Frankie neg con la cabeza.
Olvdalo, vale? Tenemos cosas ms importantes de las que
preocuparnos.
Lo siento. Es que... est bien sabes? Casi no me lo puedo creer. Y
ahora tengo miedo de todo esto no haya servido para nada. Puede que solo haya
encontrado a mi hijo para que nos vea morir a todos.
Bueno, pues entonces ser mejor que me des ese M-16 para que haga
juego con el mo, porque yo pienso plantar cara.
Jim se qued callado, contemplndola. Despus, sonri.
Puos, martillos y palanquetas empezaron a golpear la puerta.
Vamos all, joder.
Jim se apost en el primer escaln mientras Frankie se agazapaba tras el
silln reclinable. El estruendo de los golpes fue en aumento, haciendo que la
puerta temblase. Una ventana de la cocina se hizo aicos. Despus, otra. El
hedor de la descomposicin, cada vez ms intenso, inund la casa. Tuvieron que
esforzarse para no vomitar.
Recuerda... dijo Jim.
Apunta a la cabeza concluy Frankie.
La puerta se quebr y una docena de brazos asomaron por la apertura. El
sof se movi un par de centmetros, seguidos de otros dos. Las ventanas de la
cocina fueron reducidas a aicos y la del saln revent en pedazos. Un zombi
asom por ella mientras los cristales rotos le desgarraban la carne. Frankie
apunt con su M-16, dispar, y el zombi decapitado se precipit hacia el suelo.
Otro ms apareci tras l, arrastrndose hacia el interior.
Tirad las armas, humanos! Os mataremos deprisa, tenis nuestra
palabra.
Tengo una idea mejor grit Frankie, por qu no os vais a tomar
por el culo?
Zorra! Te sacaremos los intestinos y los llevaremos como collares.
Devoraremos vuestros corazones e hgados. Os...
A ver si os gusta esto, hijos de puta!
Frankie dispar una vez ms, en esta ocasin sobre el segundo zombi de
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dispersos.
Ambos dieron un respingo al or el resonar de los disparos desde el piso
inferior. Despus, varios tiros ms, seguidos del rugido del fuego automtico.
Danny mir a la puerta con preocupacin. Martin intent distraerlo.
Sabes una cosa, Danny? Tu padre te ha echado mucho de menos.
Y yo a l. Crea que no iba a venir. Crea que no volvera a verle.
Ah, pero al final, vino. Y no permiti que nada se interpusiese en su
camino, nada en absoluto. Tu padre es un to duro. No puedes ni imaginar por
lo que hemos pasado hasta llegar aqu.
Os habis encontrado con monstruos?
S. Pero no nos distrajeron solo ellos: tambin haba gente mala. Y sin
embargo, tu Pap nunca se detuvo. Estaba decidido a encontrarte.
Ms ruido de disparos procedente de las escaleras. Martin sujet su
pistola e intent parecer tranquilo.
Seor Martin, si usted es amigo de mi padre y le ayud a llegar hasta
aqu, cmo es que nunca le vi cuando iba a su casa los veranos?
Bueno, eso es porque conoc a tu padre en cuanto empez todo esto...
despus de que se pusiese en marcha para venir a buscarte.
Por qu?
Por qu? Martin estir las piernas, que ya estaban adormecidas. Los
sonidos del combate cada vez eran ms intensos, hasta obligarle a levantar la
voz. Bueno, porque Dios haba planeado que as fuese. Era lo que Dios quera
que hiciramos. Sabes algo sobre Dios, Danny?
Danny asinti.
Algo. Mam y Rick no iban a la iglesia. S que vive en el cielo, por
encima de las nubes. Pensaba que all era donde iban los muertos, pero ahora s
la verdad: cuando las personas se mueren, no van al cielo. Se convierten en
monstruos.
Martin se estremeci, no sabiendo bien qu responder. Recogi el
mueco del suelo una vez ms.
Si aceptan a Jess, van al cielo. Esas cosas de ah fuera... no son
personas, Danny. Solo son cuerpos... como estos juguetes. Como Manolo.
Piccolo le corrigi Danny.
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_______________TRES_______________
El seor demonaco Ob observ, entre carcajadas, a travs de los ojos que antes
pertenecieron a un cientfico llamado Baker.
Una bandada de pjaros carroeros no muertos vol sobre l como una
nube oscura, mezclndose con el cielo nocturno. Aquel precario grupo
paramilitar haba sido aniquilado, destruido por las superiores fuerzas de Ob.
Los restos de tanques calcinados de los que solo quedaba el armazn y otros
vehculos salpicaban el demacrado paisaje. De varios de ellos todava brotaban
remolinos de humo oleoso mientras sus ocupantes ardan en el interior. El suelo
estaba alfombrado de zombis inmviles, todos y cada uno de ellos con graves
heridas en la cabeza. Docenas de ellos yacan en el barro con los miembros
amputados, los cuerpos partidos por la mitad, destrozados... pero an capaces
de moverse. Hordas de zombis menos daados recorran el campo de batalla,
dndose un atracn con los muertos y los humanos heridos.
No todos los humanos iban a morir: Ob orden reunir a varias docenas
de ellos, despojarlos de sus armas y conducirlos al interior del complejo. Seran
interrogados acerca de la ubicacin de otros supervivientes y despus,
empleados como alimento... como ganado. Su especie no necesitaba comer... no
en forma espiritual, al menos: se libraron de aquella tara eones atrs. Sin
embargo, en su forma fsica necesitaban energa y cuando poseyeron los
cuerpos de los humanos, la obtenan de la comida. Devorar a los vivos serva a
tres propsitos: en primer lugar, era una afrenta ante l, el Creador, quien los
desterr al Vaco. Por otra parte, les permita convertir la carne en energa
mientras conservaban su forma humana, an careciendo de sistema digestivo,
dado que su especie procesaba la comida a otro nivel. Y, por ltimo, serva para
despojar a los humanos de su alma, matndolos y permitiendo que uno de los
suyos tomase posesin de sus cuerpos.
Se ech a rer. Devorar a los humanos mientras gritaban era mucho ms
divertido que dispararles. Pero al final, los cautivos tanto el ganado como el
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cuello, con la mirada perdida. La mujer grit al verlo y sus alaridos resonaron
sobre los chillidos de los condenados, vivos y muertos.
Ob trag, mordi una vez ms y trag de nuevo. Despus se apart,
permitiendo que otros zombis se llevasen un pedazo. Todas las criaturas vivas
tenan un aura: la de este hombre estaba desapareciendo, lo que significaba que
su alma haba partido. En cuestin de minutos, un habitante del Vaco ocupara
aquella carcasa de piel y tejido.
Ob observ su nuevo cuerpo, el del cientfico llamado Baker. La carne
estaba ennegrecida por las quemaduras y su torso presentaba una cavidad
hueca, un agujero sanguinolento y carbonizado fruto de una rfaga de
ametralladora a quemarropa. La carne que acababa de comer cay a sus pies.
Sus miembros an se encontraban en buen estado, pero an as, aquel cuerpo
no le durara mucho. Hubiese preferido martirizarlo que poseerlo.
Ob sonri. Resultaba irnico que fuese la mano de Baker la que hubiese
abierto el portal al Vaco, rompiendo las barreras entre mundos y permitiendo a
los Siqqus habitar el mundo.
Se arrastr hasta la mujer. Tena el pelo rubio con matices castaos y una
bonita figura. Era hermosa, para ser humana, y su belleza se vea acentuada por
el miedo. Su brillo vital, comn a todos los humanos y seal de que seguan
vivos, era intenso. Poco antes, haba encontrado a dos humanos que intentaron
pasar desapercibidos a ojos de los zombis y escapar cubrindose de sangre y
entraas, inconscientes de que el brillo de sus almas revelaba su posicin.
Sonri a la mujer, que segua chillando, y le cubri la boca con la mano.
Ella continu profiriendo alaridos, con los ojos abiertos como platos.
Deja de mugir, vaca!
Podemos comrnosla a ella tambin? uno de los zombis palade
repetidamente, con voraz expectacin.
Ob consider la solicitud.
Todava no acerc su cara a la de la mujer, como si quisiese besarla,
provocndole arcadas. Voy a retirar la mano porque quiero hablar contigo.
Me divierte. No obstante, si sigues gritando, si insistes en aullar, dejar que mis
hermanos te rajen la barriga, te saquen los intestinos y te devoren de dentro a
fuera. Te gustara eso?
Profiri un gemido enmudecido.
Entonces, a callar retir la mano.
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California. Incapaz de dirigir a los Siqqus desde una forma de vida tan limitada,
busc la destruccin de aquel cuerpo a la desesperada, hasta encontrarla horas
despus a manos de un pescador que le descerraj varios tiros a la cabeza
despus de que Ob arrancase las gargantas de su mujer e hijos.
Como lder de los Siqqus, Ob retorn al reino de los vivos antes que los
suyos; le gustaba pensar en ello como un privilegio propio de su rango.
Tambin poda reanimar cuerpos antes que los dems, de forma casi inmediata.
Su segundo cuerpo perteneci a un analista de sistemas de Gardner, Illinois, que
le sirvi bien: el husped estaba en muy buena forma fsica y muri asfixiado,
dejando el cuerpo en buenas condiciones. Ob todava lamentaba la prdida de
aquel, que tuvo lugar cuando un humano prendi fuego al pueblo entero. Ob
qued atrapado en aquel infierno mientras se arrastraba por el interior de un
conducto de ventilacin, persiguiendo a una presa.
Su tercer cuerpo fue un vagabundo en Coober Pedy, Australia. El hombre
estaba pudrindose desde antes de que la muerte lo reclamase. Ob solo lo
habit durante un da antes de que un humano le clavase un pico en la cabeza
por la espalda.
Su cuarto cuerpo fue el del Dr. Timothy Powell, uno de los responsables
directos de liberar a los suyos. Aquel cuerpo haba sido destruido durante la
batalla, pasando Ob a habitar el del superior de Powell, el profesor Baker. El
seor demonaco no pas por alto aquella irona y lleg a preguntarse si el
hecho de haber posedo a dos de los responsables de su liberacin no sera obra
de algn poder superior.
Rebusc por los recuerdos de Baker como si hurgase entre los ficheros de
un archivador: vio la fuga del cientfico y su posterior huida, su captura a
manos de las fuerzas de Schow y el interrogatorio que tuvo lugar a
continuacin. Conoci a los compaeros de Baker: Jim, el padre que buscaba a
su hijo, y Martin, el anciano religioso.
Aquellos dos, el padre y el predicador, no estaban con ellos. No se
contaban entre los zombis a los que haba ordenado saquear las armas y
pastorear a los humanos que quedaban vivos. Tampoco los haba visto en el
complejo. Contempl la posibilidad de que dos compaeros de su enemigo
hubiesen logrado huir... no le gustaban los cabos sueltos, sobre todo si podan
llegar a alertar a otros del poder de su ejrcito.
Escudri el horizonte. Y si estaban ah, ocultos en la noche, entre las
colinas y los rboles? Qu delicioso, qu potico sera hacerlos pedazos
vistiendo el cuerpo de su amigo.
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su movimiento y haca que el sol cayese sobre ellos como una losa. Con el paso
de las horas, el acero cada vez estaba ms caliente, e incluso cuando el sol se
haba ocultado en el horizonte, aquel espacio segua siendo un horno en el que
an se respiraba el calor del da. Haban odo a las criaturas rondando por los
alrededores de la camioneta; cuando estas permanecan en silencio, era el olor el
que revelaba su presencia.
Antes de que tuviese lugar El Alzamiento, Ron, Mikey y Kevin llevaban
las apuestas para una de las familias criminales de York, Pennsylvania. Cuando
todo se fue a la mierda, York no solo se vio azotada por los zombis, sino tambin
por las rivalidades entre bandas: los bangers de Baltimore y Filadelfia, los
cabezas rapadas de Red Lion, los supervivencialistas del sur del condado y el
norte de Maryland... se enfrentaron los unos a los otros. As que Ron, Mikey y
Kevin se largaron.
Despus de llegar a Gettysburg y de demostrar cierta habilidad con las
armas, as como una extraordinaria falta de conciencia, se les permiti formar
parte de las fuerzas paramilitares del coronel Schow, siendo asignados a los
escuadrones de crucifixin. No era un mal trabajo: respiraban aire puro y tenan
la oportunidad de formar parte de un grupo cuyo nmero les proporcionaba
seguridad. Su fuerte instinto de conservacin les permiti justificar hasta los
actos ms atroces, incluyendo el clavar a otros humanos a cruces y contemplar,
desde una posicin segura, cmo los muertos los hacan pedazos.
Cuando los mandos decidieron poner rumbo hacia las instalaciones del
gobierno, los tres se ocuparon de una de las camionetas. Mientras el convoy se
diriga hacia el norte, mataron el rato bebiendo cervezas tibias y disparando a
los zombis. Mikey haba vaciado su cargador y los dos de repuesto antes de
llegar a Harrisburg. Ron tard an menos.
Cuando el convoy lleg a su destino, estaban tirando del 30.06 de Kevin y
el indicador de combustible se encontraba firmemente plantado en "vaco".
Cuando tuvo lugar la batalla bajaron de un salto de la cabina, se encaramaron a
la parte trasera y se cubrieron con la lona. Haban permanecido all desde
entonces.
Joder, me encantara ir a por una hamburguesa dijo Ron, jadeando.
Que le den a la hamburguesa dijo Mikey, yo quiero una cerveza
fra.
Cerrad la puta boca susurr Kevin.
Mikey y Ron volvieron a callarse y Kevin intent pensar. Cunto tiempo
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____________CUATRO____________
Ignor los dos primeros disparos: eran dbiles, aunque no supo si atribuirlo a la
distancia o al grosor de las paredes que lo rodeaban. Se esforz por orlos sobre
la Arabesque nmero dos de Claude Debussy, que flotaba delicadamente desde
un equipo de msica porttil a pilas. Un disparo (o algo parecido), seguido de
un segundo. Lo ms seguro es que se tratase de zombis cazando algo que
llevarse a la boca... algn pobre desgraciado que hubiese tenido la mala suerte
de adentrarse en el barrio, seguramente. Pens en investigar, pero opt por no
hacerlo.
Encendi otra vela y retom la lectura de su libro, Los Arrabales de
Cannery, de John Steinbeck. Lo haba ledo tres veces desde que atranc la
puerta. Era el nico libro de la habitacin, con la excepcin de un viejo ejemplar
de Entertainment Weekly, un thriller de Andrew Harper era lo ltimo que le
apeteca leer, teniendo en cuenta lo que estaba pasando y la coleccin de Sopa
de Pollo de Myrna. Odiaba aquellos libros de Sopa de Pollo. Se pregunt si
habra un libro de Sopa de Pollo para Cadveres No Muertos. Lo ms seguro es
que no...
Los dbiles disparos restallaron una vez ms, pero en aquella ocasin no
cesaron, sino que siguieron sonando ininterrumpidamente durante un minuto
entero. Escuch distintos disparos, lo que significaba que haba varias armas
implicadas en el tiroteo. Hubo una breve pausa y, despus, ms.
Don De Santos se levant de un salto de la silla.
Dios mo!
Le resultaba curioso or su propia voz. Era la primera vez que hablaba en
voz alta en casi cuatro semanas.
Escuch lo que pareca una guerra y se pregunt qu estara pasando.
Antes de que tuviese lugar el Alzamiento, Don De Santos haba sido un
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exitoso agente de marketing, uno de tantos miles para los que Nueva Jersey no
era ms que una parada de cama y desayuno entre los viajes diarios a
Manhattan. Tena una esposa encantadora, Myrna, y un hijo, Mark, que acababa
de empezar su primer ao en la Universidad de California. Tena una casa en el
extrarradio, un perro llamado Rocky, un BMW plateado, un Ford Explorer
negro, y dos motos Honda para l y ella. La vida le iba bien y su cartera de
inversiones, an mejor.
Todo aquello cambi cuando a Rocky le atropell un coche. De haber
ocurrido dos minutos despus, l se encontrara de camino al tren y le hubiese
tocado a Myrna solucionar la papeleta. Pero el destino tena otros planes: estaba
saliendo del garaje, sujetando el caf entre las piernas mientras marcaba un
nmero en el mvil con la mano libre, cuando de la calle provino el sbito
chirrido de unas ruedas, seguido de un golpe atroz.
Rocky haba salido corriendo del garaje hasta ir a parar a la carretera,
yendo a encontrarse con el Chrysler del seor Schwartz. Sus tripas estaban
desperdigadas por la calle. Al menos no sufri.
Myrna cruz el patio a toda velocidad, corriendo como una posesa
mientras la bata abierta flotaba tras ella. Rocky levant la cabeza entre jadeos, la
mir y muri. Myrna se arrodill cerca de l, llorando y agarrndole del pelo,
mientras Schwartz se disculpaba una y otra vez.
Dios! Apareci de improvisto, Don! No pude frenar a tiempo!
No pasa nada. No pudiste evitarlo.
Mi Rocky noooo... se lamentaba Myrna.
La vieja sirena de la estacin de bomberos son a lo lejos, alertando a los
tres. Su gemido eclips al de Myrna.
Don le dijo a Schwartz que poda irse tranquilo, garantizndole que no le
guardaba rencor y que no le demandara. Despus cogi una manta del armario
y separ con delicadeza a Myrna del cadver del perro. Envolvi a Rocky con la
manta, arrugando la nariz cuando las entraas del perro se derramaron de su
cuerpo, y lo llev al garaje, no sabiendo muy bien qu hacer a continuacin.
Pleg la manta en torno al perro mientras la sirena de incendios segua
sonando, impidindole concentrarse. Aquel continuo estrpito fue respondido
por la que sera la primera de muchas sirenas de polica. Una ambulancia
recorra la calle a toda velocidad... por un momento, Don lleg a pensar que
iban a por Rocky. El vehculo pas ante ellos.
Qu estar pasando? gimi Myrna.
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Tena agua embotellada y comida seca de sobre, pilas, cerillas, velas, una
pistola, un cuchillo y un hacha para incendios. Poda esperar a que, fuese lo que
fuese lo que estaba ocurriendo fuera, pasase.
Se qued dormido hasta que Myrna regres.
Le despert el pitido del teclado: alguien se encontraba al otro lado del
refugio, introduciendo la combinacin. Escuch un sonido mecnico y una
corriente de aire entr en el habitculo al abrirse la puerta. El dormitorio estaba
oscuro, pero pudo ver la silueta de su esposa en el umbral.
Myrna! Dios mo, cario, dnde has estado?! Ests bien?
Estoy bien, Don.
Don call. La voz de su mujer sonaba ms apagada, de un modo extrao.
Como distorsionada.
Bueno, me alegra que ests en casa, he estado muy preocupado. Pens
que podas estar...
Muerta?
S. Se levant. Las articulaciones le dolan despus de haber dormido
en el suelo.
Myrna se adentr en el cuarto, hasta quedar baada por el suave brillo
de las velas.
Pues me temo que s, Don, est muerta. Como Rocky y Mark. Ahora la
habito. Pero puedes unirte a ellos, si quieres. De hecho, insisto en que lo hagas!
Quin... quin eres...?
La criatura que moraba en el cuerpo de su mujer se abalanz sobre l:
tena una pierna rota, que colgaba, y donde antes estaba la nariz ahora haba un
agujero rosa.
Myrna?
Te engaaba. Se abra de piernas para el seor Pabon, el dueo del
restaurante mejicano, dos veces por semana o las noches que estabas fuera, de
negocios. Tena la polla ms grande. Mucho ms grande.
Pareca su mujer y la voz que lanzaba aquellas obscenidades era la suya.
Conoca a su hijo y a sus vecinos... pero Don concluy que aquella criatura no
era Myrna.
Mientes.
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Qu hacis ah?
Bueno, en este momento, estamos retirndonos a la desesperada. Nos
tienen encerrados en esta casa, as que nos vendra bien una mano.
Danny, ests bien?
Estoy bien, seor De Santos! Puede ayudarnos, por favor?
Vale, no os movis! Se apart de la ventana y rebusc por el tico.
Cuando compraron la casa an no estaba terminado y Myrna no haca ms que
pedirle que se lo convirtiese en un cuarto de costura. Hasta entonces, solo haba
colocado las planchas de madera sobre el material aislante.
Tir de una de las largas y pesadas planchas de madera, agradeciendo el
no haberlas fijado con clavos, pero al mismo tiempo convencido de que no
llegara hasta la otra casa. Despus se fij en la escalera plegable de aluminio y
la llev, resoplando, hasta la ventana. Ech un vistazo a los zombis: la mayora
parecan concentrados en torno a la entrada de la otra casa y hasta entonces, no
haba aparecido ninguno con una escalera o una cuerda. Rpidamente, sac la
escalera por la ventana.
Cogedla gru, esta maldita cosa pesa un montn.
Jim y Martin agarraron el otro extremo, asegurndose de que no cayese
al patio o a la piscina. Apenas cubra la distancia, pero despus de tirar de los
respectivos extremos, la escalera alcanz su mxima extensin.
Vamos! les alent Don.
A Frankie le picaban los ojos. Le pitaban los odos y sus manos y brazos
estaban cada vez ms entumecidos. Sin embargo, mantuvo su posicin
defensiva a base de disparos precisos y controlados. El saln y el final de la
escalera estaban cubiertos de cuerpos, apilados en montones de entre tres y
cuatro. Pero por cada criatura que abata, dos ms pasaban a ocupar su lugar.
No dejaban de llegar, pese a sus esfuerzos. Y lo que era peor, el cargador estaba
casi vaco.
Una bala pas silbando, haciendo que cayese sobre ella una lluvia de
virutas de yeso. Otros disparos alcanzaron el pasamano. Una flecha de
aluminio, de las empleadas en tiro deportivo, rebot sobre la escalera y se clav
en la pared, justo al lado de su cabeza. Se retir unos escalones, se agazap y
sigui disparando. Abati a tres ms... y aparecieron seis a ocupar su lugar.
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Sinti arcadas.
Maldita sea, pero cmo apestis.
El hedor de la carne putrefacta era abrumador. Hizo una mueca, hundi
la nariz en su hombro y respir profundamente, prefiriendo su propia peste a la
de sus enemigos. Entonces oli algo ms.
Gasolina.
Un resplandeciente destello naranja brill en la cocina y los zombis se
pusieron a vitorear. El aire empez a calentarse y a lo lejos aparecieron llamas
que se extendieron hasta el saln. El vello de sus brazos se eriz.
Hijos de puta. Pero qu hijos de puta!
Frankie?
Jim apareci desde el final de las escaleras.
Le han prendido fuego, Jim. Le han prendido fuego a la puta casa!
Venga, nos vamos!
Ech a correr escaleras arriba con las primeras volutas de humo
siguindola de cerca. En algn lugar del primer piso, un detector de humo
empez a chillar. Pudo or a los zombis cantando en el exterior.
El techo, el techo, el techo est ardiendo! No queremos agua, que arda
con la gente dentro!
Jim le llevaba la delantera.
Al tico, tenemos una va de escape!
Arded, putos humanos! Arded!
Frankie neg con la cabeza, incrdula.
Si ahora se ponen a cantar a Doug E. Fresh, me rindo. Estn tirando de
los clsicos...
Jim se detuvo, sujetando el pomo de la puerta.
Qu?
Nada, olvdalo. Recuerdos de la infancia. Cosas de la vieja escuela.
La condujo hasta el tico. La ventana estaba abierta y un hombre les
haca seas desde la ventana de la casa de al lado invitndoles a acercarse. Una
escalera les permita cruzar el espacio que separaba las viviendas.
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arriba, con una expresin de sorpresa. Era un zombi. Y, a juzgar por su estado,
llevaba bastante tiempo bajo el agua. Entonces, Jim comprob el porqu: no
tena brazos, por lo que no tena forma de salir de la piscina.
Abri la boca para dar la alarma y, antes de eructar sus palabras, agua e
insectos se derramaron por aquella cavidad.
Aqu! Estn aqu!
Vamos! grit Frankie mientras sacaba un cargador nuevo del
bolsillo y lo meta en su sitio.
Venga, Jim dijo Martin, extendiendo los brazos, date prisa!
El zombi de la piscina grit una vez ms y Frankie apunt hacia l, pero
se sumergi de nuevo antes de que pudiese disparar.
Jim sinti un nudo en el estmago cuando una de sus piernas se escurri
entre los peldaos. El pnico le hizo caer un poco ms y se golpe la espalda
contra la estructura de aluminio. Se aferr a los escalones con medio cuerpo
colgando y el corazn en un puo. Despus, se incorpor y recuper la postura,
tom aire y sigui avanzando.
A medida que se acercaba a Danny, las criaturas empezaron a rodear la
casa, convergiendo hacia ellos.
Danny, suelta los escalones!
El nio neg con la cabeza, aterrado. Una bala pas por encima de ellos,
seguida de una segunda.
Danny! Haz lo que te he dicho. Estoy contigo.
Una bala colision contra la escalera, abriendo un agujero en el aluminio
y haciendo que les zumbasen los odos. Jim agarr a Danny por la cintura y la
presencia de su padre tranquiliz al nio, que abri los ojos y le mir. Los
disparos seguan volando sobre sus cabezas.
Jim suspir aliviado.
Buen chico. Ahora mira hacia Martin y el seor De Santos. No mires
abajo y avanza todo lo rpido que puedas.
Danny asinti y sigui adelante. Una rfaga pas cerca de l, pero
Frankie devolvi el fuego.
Don cogi a Danny y lo condujo al interior. Jim lleg tras l. Despus de
adentrarse a travs de la ventana, se volvi hacia Frankie.
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Venga!
Jim y De Santos dispararon fuego de cobertura indiscriminadamente, sin
molestarse en apuntar, ocultndose tras el tico y asomndose solo para
disparar. Los zombis tambin echaron a correr, agazapados, en busca de
cobertura. De Santos disparaba con una sola mano para as poder ayudar a
Martin a sostener la escalera y que Frankie pudiese cruzar.
Frankie no se molest en gatear, sino que se puso en pie sobre la escalera
y camin con precaucin pero con rapidez, de escaln en escaln, alineando los
pies y concentrndose al mximo en la tarea.
No me quedan balas! grit De Santos. Jim hurg en sus bolsillos a
toda prisa. Mierda, a m tampoco! Martin, tienes municin? El anciano neg
con la cabeza.
Solo lo que me queda en la pistola, que no es mucho. Jim se volvi
hacia la ventana.
Date prisa, Frankie!
El zombi de la piscina grit una vez ms y se volvi a hundir bajo la
superficie del agua. Cada vez haba ms criaturas debajo de Frankie, apuntando
hacia arriba y aullando. Una flecha de caza pas silbando cerca de su pierna,
fallando por apenas unos centmetros. Otra rebot contra la escalera.
A tomar por culo susurr antes de echar a andar ms deprisa. Un
pie delante del otro, un pie delante del...
Oy un ruido metlico y la escalera tembl bajo sus pies. Frankie
consigui agarrar uno de los lados, pero se le escurrieron los dedos. La escalera
y ella se precipitaron al vaco. Los dems solo pudieron contemplar, entre
gritos, cmo caa a la piscina y se hunda en el agua. La oscuridad y las sombras
proyectadas por el fuego les impedan ver.
Despus, los chapoteos cesaron y el agua volvi a quedar en calma.
Frankie no sali.
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_______________CINCO_______________
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con la cabeza en direccin a Martin. Como usted. Se nota por el acento. Pero
su amiga no lo era, no?
Frankie? No, era de Baltimore. Para ser franco, no sabamos mucho de
ella. Haba perdido a su beb haca poco y nos ayud a encontrar a Danny. Y
ahora...
Oh. Bueno, de verdad que lo siento. Pero, puedo sugerir que nos
pongamos en marcha? No deberamos quedarnos a charlar por aqu. No
tardarn en reagruparse.
Jim hizo una pausa.
Sigo creyendo que salir es una insensatez, seor De Santos. Pero
tampoco podemos quedarnos aqu dentro, as que acepto que la suya es la nica
opcin.
Por favor, llmame Don.
Vale, Don. Yo soy Jim.
Muy bien, Jim. Entonces, vamos al cuarto reforzado para que pueda
recargar.
En cuanto empezaron a bajar las escaleras, una bala atraves el marco de
la ventana, rocindolos con astillas. Las burlas de los muertos llegaron
transportadas por la brisa, junto con el humo procedente del infierno que se
estaba desatando en la casa de al lado.
Jim? A Martin le temblaba la voz.
Dime.
Y si nos equivocamos? Y si Frankie est viva?
Jim no contest.
Una lgrima recorri el rostro de Martin.
Frankie...
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Se hundi como una piedra: medio metro, dos metros, tres metros...
antes de que sus botas alcanzasen el fondo. Abri los ojos, pero apenas pudo ver
en aquella turbia oscuridad. Una rfaga de balas atraves el agua, trazando
lentos arcos. Se hundi hasta extenderse sobre el suelo mientras las balas se
acercaban cada vez ms.
Estir la mano hasta coger la correa del M-16 y acerc el arma hacia ella
cuando vio algo moverse. Algo cercano. Era negro, moteado y podrido, pero
an poda moverse. Era el zombi sin brazos. Se haba olvidado de l. Nadaba
hacia ella, pataleando y relamindose, expectante. Desesperada, nad hacia la
superficie.
El patio y la piscina estaban a la vista, iluminados por los destellos de las
llamas que consuman la casa. Frankie asom la cabeza por el agua y tosi al
coger aire a bocanadas. En ese momento, algo parecido a un enjambre de
avispas furiosas zumb sobre ella. Un instante despus, oy los disparos y
volvi a zambullirse.
El agua le picaba en los ojos, pero los abri de todas formas, buscando el
modo de escapar. La hinchada criatura se diriga hacia ella desde el fondo,
ralentizada por el agua. Frankie se hizo a un lado rpidamente y le golpe en la
cabeza con la culata de su fusil. Aunque el agua tambin fren el golpe, este
bast para abrir la cabeza de la criatura. Un segundo impacto la hizo pedazos.
El zombi se hundi hasta el fondo, mientras los pedazos retorcidos y
ennegrecidos de su cerebro flotaban hasta la superficie.
Le palpitaban las sienes y senta los pulmones a punto de explotar. Nad
hasta uno de los laterales de la piscina, mantenindose tan pegada al fondo
como le era posible. Poda or los gritos de las criaturas, distorsionados por el
agua, sobre ella. Nad hasta llegar a las escalerillas.
Frankie aprendi, gracias al entrenamiento a cargo de uno de los
hombres de Schow, que el M-16 resista bastante bien el agua, pero que
funcionaba con un sistema de eyeccin a gas: el primer disparo no debera dar
ningn problema. Pero el resto...
Bueno, si lo daba, estaba muerta. As de sencillo. Pero claro, lo ms
probable es que no saliese de aquello de todas formas.
Apret los dientes y sujet firmemente el fusil. Asi las manos a la
escalera, puso los pies en los peldaos y subi hacia la superficie.
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As me gusta.
No deberamos trazar un plan? pregunt Jim. Esas cosas saben
que estamos aqu dentro.
Estarn aqu de un momento a otro afirm Martin.
Pues ms vale que os deis prisa dijo Don, porque los refuerzos de
madera no van a aguantar mucho ms.
Jim dej a Danny en el suelo y empez a dar vueltas por la habitacin.
Martin le hizo un gesto para que le siguiese fuera del cuarto reforzado, hasta
llegar al dormitorio.
Una vez all, Jim le mir con una grave expresin en el rostro.
Qu pasa?
El anciano susurr con firmeza.
A qu ha venido eso, Jim?
A qu te refieres?
Me refiero a hablar de la madre y el padrastro del nio de ese modo.
No me vengas con esas, Martin. No tienes ni idea de lo que me... de lo
que nos han hecho pasar.
Chicos dijo Don, desde el cuarto reforzado, este no es el momento
para discusiones familiares. Van a entrar!
Martin apoy su mano en el hombro de Jim.
S que se llevaron a tu hijo de tu lado, lo cual est mal. Muy mal. Pero
le dieron un techo y ropa. Danny te quiere... puedo verlo cada vez que te mira.
Pero a ellos tambin les quera. Y que digas eso precisamente ahora, despus de
todo por lo que ha pasado, est an peor. Supongo que el pelo no empez a
volvrsele blanco hace dos meses. Ha visto a su madre, a su padrastro y a todos
los que le rodean corrompidos por esas cosas. Todava est conmocionado ante
tu llegada, acompaado de un montn de extraos a los que no conoce. Y ahora
su casa est ardiendo y acaba de salir de ella como por una cuerda floja a dos
pisos de altura. El mero hecho de que est sano y salvo tiene que ser obra de
Dios. He recorrido toda la Costa Este para ayudarte a encontrarlo y hemos
atravesado el infierno juntos. Pero lo hemos conseguido. Le hemos salvado. As
que djate de gilipolleces ahora mismo y asegurmonos de que su rescate no ha
sido en vano.
Jim dio un paso atrs, sorprendido.
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haba tenido tiempo para contar los disparos. Sigui disparando, a sabiendas de
que si se paraba a comprobar las balas, la arrollaran. Senta como si la pierna
izquierda le ardiese. Los cuerpos decapitados por los disparos caan de bruces
al suelo. El brazo derecho de un zombi colgaba de una fina tira de carne: su
propietario la parti de un mordisco y sigui acercndose hacia la mujer,
blandiendo la extremidad amputada como un arma.
Doble mierda.
La cabeza empez a palpitarle y la rodilla izquierda, cada vez ms
adormecida, le fall. Mir hacia abajo y comprob que la pernera del pantaln
estaba completamente teida de rojo. El brazo amputado se estrell contra su
cara, sacudindole los dientes.
Un gorrin no muerto aterriz en su pelo y le arranc una tira de carne
de la herida. Frankie grit y golpe a la criatura con la mano que tena libre sin
dejar de disparar. Los disparos acertaron al csped, esparciendo pedazos de
tierra. Arque la espalda, recuper la posicin y agarr al pjaro para,
inmediatamente despus, tirarlo al suelo y aplastarlo bajo su bota
ensangrentada.
Un pastor alemn tuerto y con tres patas se dirigi hacia ella mientras le
enseaba los colmillos. Otra piedra le golpe entre los omoplatos. La pierna, el
brazo y la cabeza le palpitaban. Su visin se torn roja.
Frankie apunt al perro y apret el gatillo.
El cargador emiti un chasquido, indicando que estaba vaco.
Triple mierda.
El crculo de zombis se cerr en torno a ella.
El bullicio del garaje era tal que tenan que gritar para poder orse. Fuera,
las criaturas aporreaban la puerta con palos, palanquetas y puos. Danny se
aferr al hombro de Jim, haciendo que este gimiese de dolor: cuanto ms
apretaba Danny, ms le palpitaba la herida, que se haba vuelto a abrir.
Dios mo suspir Martin. Nos tienen rodeados!
Tenemos que ser rpidos Don extrajo las llaves de su bolsillo. Id
entrando mientras abro la puerta del garaje. Y estad preparados.
Quin conduce? pregunt Jim.
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El primer disparo de la escopeta hizo aicos los faros del lado del
copiloto. El zombi tir de la corredera y Martin, paralizado, pudo ver el
cartucho vaco flotando por el aire, como a cmara lenta.
Disprale, Martin! grit Jim.
No dijo Don, a la vez que le sujetaba la mueca. No gastes
municin. No sabemos cunto tardaremos en encontrar ms.
La criatura dispar una vez ms, destrozando el faro que quedaba. Los
zombis restantes se desplegaron, bloqueando completamente el acceso.
De Santos! grit Jim a la vez que le propinaba un puetazo en el
hombro desde el asiento trasero. Conduce!
Don estaba paralizado tras el volante, con los ojos abiertos de par en par.
Haba cado presa del pnico y no pensaba con claridad.
Danny gimi mientras se tapaba las orejas con las manos.
Bueno, qu se supone que vamos a hacer si no les disparamos?
pregunt Martin.
Esto respondi Don a la vez que sala de su embotamiento y pisaba
el acelerador.
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las luces para que las criaturas supiesen dnde ests? Sera como tocar la
campanilla de la hora de comer.
Es verdad Martin se frot la barbilla. Entonces, qu crees que es?
Ya te he dicho que creo que es una trampa. Algo le acerca de lo
autosuficiente que era ese edificio: se supone que puede resistirlo todo. Seguro
que los zombis consiguieron poner en marcha la corriente y encendieron las
luces para atraer a supervivientes como nosotros.
Como polillas a una luz dijo Jim desde el asiento trasero. Oye,
tenemos que conseguirle ayuda a Frankie. Ser mejor que nos adentremos en el
campo y nos alejemos de la civilizacin. Ni por esas estaremos a salvo, pero al
menos no ser como aqu.
Hay un hospital cerca dijo Don. Lo terminaron de construir hace
unos meses, as que podramos conseguirle algo a Frankie. Quiz demos con
algn mdico vivo.
Cunta gente viva por esa zona?
Como por aqu. Pero quiz uno de nosotros pueda colarse y hacerse
con algunos suministros.
Jim neg con la cabeza.
Es demasiado arriesgado. Ser mejor que vayamos al campo, puede
que all encontremos la consulta de un mdico o algo as. Qu hay de ese sitio
del que no hago ms or hablar, Pine Barrens? A cunto estamos de all?
Don ech a rer.
Est al sur. Si quieres campo, en Vine Barrens te vas a hartar. Tenemos
el depsito medio lleno, as que podemos llegar, pero no s cmo lo volveremos
a llenar cuando lo dejemos vaco. Sin corriente, las gasolineras no funcionan.
Dios proveer dijo Martin. Sonaba distrado, pues no dejaba de
mirar al rascacielos.
Si t lo dices replic Don. Pero no se puede decir que Dios haya
hecho un buen trabajo hasta ahora.
Bueno, estamos vivos, no es as? Martin apart la mirada de la
hipntica luz del solitario rascacielos. Nos ha guiado hasta aqu. No
abandonar a sus fieles siervos ahora.
Don ech un vistazo al espejo retrovisor y lo que vio lo dej petrificado.
Oh, no...
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cadveres, correcto?
Bates asinti.
S, seor, el doctor Maynard se explic con toda claridad. Pero parece
imposible, no es cierto?
As es. Parece algo sacado de una de aquellas viejas revistas pulp. Pero
es lo que est sucediendo. Si alguien necesita pruebas, le basta con salir al
exterior de la torre.
Creo que optar por no hacerlo, seor.
Oh, vamos se burl Ramsey. Un hombre tan habilidoso como
usted tiene miedo de rondar por las calles de la ciudad por culpa de los rateros?
No son los rateros los que me dan miedo, seor, sino aquello en lo que
se han convertido.
Ramsey ri y bebi otro sorbo de vino. Le ofreci un vaso a Bates, que
declin la oferta.
Ser mejor que no, seor. Todava queda mucha noche por delante.
Insisto. Ser mejor que lo disfrute mientras dure. Pasar mucho tiempo
antes de que volvamos a recibir importaciones francesas.
Su clida risa eclips el dbil son del violn tocando "Las cuatro
estaciones", de Vivaldi. Llen un segundo vaso y se lo extendi a su
guardaespaldas. Bates acept, solcito, y bebi un sorbo.
Gracias, seor. Es excelente.
Ramsey estudi al guardaespaldas. Vestido con un elegante traje a
medida, con su coleta extendindose hasta la mitad de su espalda, Bates segua
siendo un enigma despus de tanto tiempo. Dos periodos de servicio con la
vigesimocuarta unidad anfibia de marines, seguidos de uno con los SEAL de la
Armada. Despus de reincorporarse a la vida civil, Bates fund su propia firma
privada de seguridad, que poda alardear de una clientela formada por las ms
acaudaladas y populares estrellas del rock, deportistas y actores. Despus, firm
con Ramsey un contrato de exclusividad. Le haba servido durante casi doce
aos. Todava le serva entonces como jefe de seguridad, convirtiendo a
inversores de banca, cocineros y secretarias en miembros del cuerpo con los que
rellenar las plazas vacantes. Bates le era leal, y Ramsey confiaba en l, de forma
implcita, hasta el ltimo detalle de su imperio. Despus de todo, su vida estaba
en manos de Bates. Pero, por muy agradable y corts que fuese, en algunas
ocasiones Ramsey haba tenido la impresin, al mirarle a los ojos, de que estos
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no eran los de un hombre sino los de una serpiente. Bates tena esa mirada
mientras beba el vino y contemplaba el cielo nocturno.
Un puro?
No, gracias, seor.
Muy bien, como prefiera. Pero tampoco creo que vayamos a recibir
ms envos desde Cuba.
Ramsey prendi fuego al extremo e inhal hasta que este brill en la
oscuridad. Despus exhal una densa nube de fragante humo.
As que continu, sabemos que habitan los cuerpos de los
muertos, pero no podemos determinar por qu las lesiones cerebrales parecen
ser el nico modo de destruirlos. Por qu no otras lesiones, o cosas como el
agua bendita y los crucifijos?
En eso estaba meditando, seor?
S. Conoce la cultura nativa americana, Bates?
No mucho, seor, a excepcin de sus tcticas blicas.
Sabe que muchas tribus les cortaban la cabellera a sus enemigos,
correcto?
Bates asinti.
Sabe por qu?
Cmo trofeos?
En parte. Pero tambin porque crean que el espritu de un hombre
reside en su cerebro. No solo se llevaban el pelo, como sale en las pelculas: se
llevaban la tapa de los sesos. Crean que el alma resida en la cabeza.
Aquellos ojos que parecan no pestaear le observaron, incomodando a
Ramsey. Era esa mirada ofdica, otra vez. Por un instante, casi esperaba ver una
lengua viperina asomando de entre los labios de Bates.
La cabeza, Bates. No lo ve? Quiz estas criaturas habitan la cabeza. O,
ms concretamente, el cerebro.
Tendra sentido, seor Bates se encogi de hombros. Un disparo a
la cabeza acaba con ellos de forma definitiva. Tambin explicara por qu el
D.U.R.P. funciona tan bien con los pjaros.
Ramsey asinti, mostrando su acuerdo con la observacin de Bates
acerca del Dispositivo Ultrasnico de Rechazo de Pjaros, que haba sido
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lo
recordaba
Fracas. Como todo lo que han intentado. Ratas desde las alcantarillas,
arietes contra las puertas, escaleras, concentrar sus disparos en una zona... todo
sus esfuerzos han sido en vano. Ellos no pueden entrar y nosotros no
necesitamos salir.
Bates apur su copa de vino.
Y una explosin nuclear, seor?
Qu?
El edificio no podra sobrevivir a eso.
A un misil nuclear? Y cmo iban a conseguir uno? E incluso si lo
hiciesen, s, creo que podramos resistirlo... a menos que detonase delante de
nuestras narices. Pero mientras yo resista, tambin lo har este edificio.
Y un camin bomba, como el que utilizaron en Oklahoma hace unos
aos? Abrira una brecha en el exterior, como mnimo.
Bromea usted, por supuesto.
Bates no respondi.
Ramsey apag el puro en el cenicero de oro macizo que reposaba en una
esquina del escritorio y volvi a su asiento.
Entonces, qu ms tiene para m?
Bates devolvi su atencin al sujetapapeles.
El equipo de mantenimiento tiene que apagar el aire acondicionado
esta noche para llevar a cabo una reparacin rutinaria. Est previsto para las tres
de la madrugada y solo debera llevar media hora, pero imagino que el olor que
llegar del exterior ser muy desagradable durante ese periodo. Branson y Val
se han mantenido en contacto con un grupo de supervivientes de East Village:
estn escondidos en la segunda planta del bar KGB, en la cuarta. Estn bien
armados y parece que tienen comida y agua para varias semanas. Por otra parte,
hemos perdido el contacto con el grupo que se refugiaba en el interior de Penn
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Catorce plantas por debajo, un torso sin brazos ni piernas atado a una
mesa de operaciones gritaba maldiciones en sumerio antiguo.
Bates se qued al otro lado de la puerta, escuchando.
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Bates?
Reaccion con un respingo, llevando su mano a la pistola.
Eh! Forrest puso las manos en alto. Que soy yo.
Qu haces aqu? grit Bates. Ms te vale contar con el permiso
necesario para estar en esta planta.
El grandulln mir al suelo.
Me dijiste que te avisase si Steve y Quinn encontraban algo.
Y bien?
Han encontrado algo. Cuatro supervivientes. Deberan estar aqu en
quince minutos.
Fantstico. Justo lo que necesitbamos: ms gente.
Seguro que el seor Ramsey se alegrar de ello.
Seguro que s dijo Bates. Estar encantado.
Porque el viejo cabrn haba perdido el juicio y tena una especie de
complejo mesinico.
El hombre negro mir a la puerta, escuchando a los sonidos que se
filtraban a travs de ella.
Qu hace ah?
Eso no te importa. Bates se encendi un cigarrillo e inhal
profundamente. Le has dicho al doctor Stern que se prepare para las ltimas
incorporaciones?
Estaba dormido, as que avis al doctor Maynard. Pero estaba...
Qu? pregunt Bates.
Es... estaba haciendo algo con uno de los zombis.
Otro experimento?
No...
Entonces qu?
Estaba... es una locura, pero estaba teniendo sexo con l.
Qu?
Lo tena atado a una camilla y cuando entr en el laboratorio, me lo
encontr con los pantalones bajados del todo... y estaba tirndose a esa jodida
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veremos qu secretos guarda esta armera. Despus, con las armas que
encontremos, derribaremos esta Nueva Babel, la reduciremos a polvo. Hay un
ejrcito de los nuestros acampado a cuatro horas de aqu: los convocar, ya sea
por radio, por tierra o por aire. Entonces, mientras aprendemos a usar estas
armas, esperaremos su llegada. Estudiaremos y planearemos. Y en el momento
en que todo est preparado, nos ocuparemos de esa torre.
Los zombis elevaron un nuevo grito de jbilo y Ob sonri, sabiendo que
llegara a los mismos odos del Creador. Dese que sangrasen al escucharlo.
Baj de un salto y cant el fragmento de una cancin de la memoria de su
husped.
Difundid la noticia...1
N. del t.: Traduccin de "Start spreading the news", la frase con la que empieza la
popular cancin "New York, New York", de Frank Sinatra."
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Pap, qu ocurre?
Estoy... estoy ciego...
Record algo: la cabina de un aparcamiento...
Ya estn aqu, venga!
Sinti cmo Danny tiraba de su brazo y escuch su voz temblorosa. Oy
un gemido. Martin? De Santos? Frankie?
Oli la gasolina.
Despus los oli a ellos.
Zombis.
Danny? No pasa nada, ya estoy despierto. Pero no puedo ver.
Te has hecho dao, Pap. Tienes sangre en los ojos.
El dolor volvi una vez ms. Rojo. El mundo era rojo. Jim tante con
indecisin su cara y su frente. Estaban pegajosas. Despus se toc la cabeza y
gimi al sentir un intenso dolor.
Danny, dnde estn los dems?
No hubo respuesta.
Danny?
Jim oy una respiracin entrecortada y se dio cuenta de que era la de su
hijo. La voz de Danny apenas era un susurro.
Pap, ya estn aqu...
Eh, chaval, quieres un caramelito? gru un zombi.
Jim oy abrirse la puerta del vehculo y Danny grit.
Pap!!
Ven aqu, mierdecilla!
Jim se sacudi el estupor de encima, se quit la sangre de los ojos,
recuperando la vista, y grit de rabia al ver un par de brazos moteados
llevndose a Danny. Su hijo forcejeaba, pataleando y lanzando puetazos hacia
el zombi. Un par de manos acartonadas intentaban soltar el cinturn de
seguridad.
Jim cogi la fra mano que tena sujeto a su hijo. El agarre del zombi era
como el de un cepo. Jim tir de los dedos, apretando con todas sus fuerzas
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La otra criatura asinti y dirigi su boca hacia Danny una vez ms.
Papaaaaaaaaaaaaaaaa!!
Djale en paz, hijo de perra!
Los dientes del zombi atravesaron la camiseta de Danny, justo entre su
cuello y el hombro; despus, aquellas poderosas mandbulas se cerraron an
ms, preparndose para asestar un nuevo mordisco que atravesase la piel,
cuando Frankie se incorpor y hundi el hacha en la cabeza de la criatura,
partindole el crneo en dos. El sangriento contenido salpic a Danny y a Jim.
Comeos esa, hijos de puta! gru Frankie.
Las putrefactas manos liberaron su agarre y el zombi cay hacia atrs.
Jim devolvi al aterrado nio al interior del vehculo.
Tranquilo, chaval dijo Frankie. Te hemos salvado.
Y dicho esto, se desvaneci mientras sus prpados cerrados temblaban.
No volvi a moverse.
Mierda. Frankie, despierta. Jim la zarande suavemente, temeroso
de daarla ms de lo que ya estaba.
Est muerta, Pap?
No lo creo, bichito. T ests bien?
Danny asinti.
Frankie? Jim lo intent de nuevo. Al ver que no responda,
zarande a De Santos.
Don. Don, despierta!
Qu pasa...?
Venga. Maldita sea, De Santos, despierta!
Cinco minutos ms, Myrna.
El segundo zombi se inclin hacia el interior del coche y cogi el hacha
ensangrentada de la cabeza de su camarada cado. Llevaba puesta una camiseta
de Bob Marley hecha andrajos, le faltaba una oreja y la mitad de una mejilla y
de su crneo colgaban sucias y enmaraadas rastas.
Mirad lo que le habis hecho a mi hermano! Eso no ha estado nada
bien!
Don se agit.
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Jim?
Arriba, Don. Tenemos que irnos!
Adnde te crees que vas? gru el zombi.
Jim abri la puerta del lado opuesto al zombi mientras sujetaba a su hijo
y sali del Explorer, yendo a aterrizar sobre el fro asfalto. Solt a Danny, se
puso en pie, y abri la puerta de Don, que sali a duras penas del vehculo.
Dios, tengo el pecho...
Puedes andar?
Eso... eso creo. Pero... me cuesta... respirar...
El zombi accedi al asiento trasero desde el otro lado. Un grueso gusano
blanco cay desde su nariz y se revolvi sobre la alfombrilla del suelo. Jim sinti
arcadas y Don tosi sangre por la nariz y a boca.
Jim le puso la mano en el hombro a Don para tranquilizarlo.
Ests bien?
El pecho... gimi Don. Me lo golpe contra el volante. Los putos
airbags no han servido para nada. Debera demandar al fabricante...
Jim se volvi hacia el vehculo accidentado.
Tenemos que sacar a Frankie de ah y encontrar a Martin.
El zombi se arrastr a travs del asiento hacia ellos, acercndose a la
puerta abierta. Jim la cerr en la cara de la criatura.
Danny, qudate aqu con el seor De Santos.
No, Pap, quiero ir contigo!
Tengo que sacar a Frankie de ah, Danny. No tengo tiempo para
discutir.
Se volvi hacia Don.
Cuando te lo diga, abre esta puerta.
El cadver le asest un puetazo a la ventana, dejando una huella
ensangrentada. Despus, se alej de ellos.
Que quieres que haga qu?
Ya me has odo.
En el interior del Explorer, el zombi revolvi las mantas en busca de
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Frankie. Jim corri hasta el otro lado del vehculo y cogi una piedra.
Ahora, Don!
Ponte detrs de m, Danny. Creo que tu padre ha perdido la cabeza.
Don trag saliva y abri la puerta de atrs. Inmediatamente, el zombi se
volvi hacia l y lanz un tajo con el hacha ensangrentada.
Jim fue ms rpido.
Cogi a la criatura por los pies y tir de ella hasta sacarla del vehculo y
arrojarla sobre el suelo. El hacha sali volando de su mano y el zombi intent
alcanzarla, pero Jim se coloc a horcajadas sobre su espalda, obligndolo a
permanecer quieto. El zombi pele por incorporarse, intentando quitrselo de
encima.
Jim, lleno de rabia, golpe al zombi en la cabeza con la piedra,
acompaando cada golpe con un gruido.
Te... dije... que... dejases... en... paz... a... mi... hijo!
El crneo se abri con un grave crujido. De la herida man un lquido
rosa y hediondo. El zombi profiri un aullido y no volvi a moverse ms. Jim
sigui golpendole con la piedra hasta que la cabeza qued completamente
destrozada.
Jadeante, cubierto de sangre y empapado de sudor, levant la mirada y
vio que Danny lo estaba observando. El chico pareca aterrorizado.
Pap...
No pasa nada, Danny. Ya no puede hacerte dao.
Su hijo sigui mirndolo con los ojos y la boca abiertos de par en par.
Jim, que todava tena sujeta la piedra, se separ del cadver y camin hacia l,
cubierto de sangre.
Don sac a Frankie de la parte trasera del vehculo y le ayud a
mantenerse en pie.
Adnde han ido los dems zombis? Don mir alrededor, en busca
del resto de sus perseguidores.
No lo s respondi Jim. Quiz les hayamos dado esquinazo.
Cmo est ella?
Estoy bien respondi Frankie, con debilidad. No estoy muerta, que
ya es algo.
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Puedes andar?
Qu remedio. Dnde est el predicador?
Ay, Dios... Martin!
Estaba tan preocupado por Danny que Jim se haba olvidado por
completo del anciano.
Corri hasta la parte delantera del vehculo y busc por la zona.
Encontr el cuerpo de Martin hecho un ovillo en la base de un rbol. El
predicador no se mova.
No, no, no, no, no...
Corri hacia su amigo y cuando lleg hasta l...
Jim dese que Martin hubiese fallecido con una oracin en los labios.
Mir hacia otro lado y vomit.
Pap?
No mires, Danny. Qudate ah.
Martin estaba boca abajo, pero la cabeza estaba completamente dada la
vuelta. Los ojos saltones e inertes del anciano lo observaban. Su cara estaba
surcada por profundos cortes y haba perdido un brazo, arrancado entre el codo
y el hombro.
Oh, Martin...
Frankie lade la cabeza.
Est...?
Jim trag saliva.
S. S, lo est.
Maldita sea...
Jim se arrodill y sujet la piedra con tanta fuerza que su superficie
rocosa le atraves los callos de la mano.
Lo siento, amigo mo. Lo siento mucho.
Jim? pregunt Don, incmodo.
Qu?
Ya... sabes lo que hay que hacer, no?
Jim no respondi.
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contra la pared para coger aire y despus se aferr a la escalera con una mano.
A su lado haba un apestoso contendedor, pero Jim an poda oler a los zombis,
incluso estando cerca de la basura. Volvi a or el rugido, pero en aquella
ocasin era ms cercano. No era un trueno.
Era un helicptero.
Dios mo... los zombis tienen un helicptero?
Cerr los ojos. Qu opciones le quedaban? En las pelculas, los zombis
eran lentos y tontos, pero en la vida real eran algo muy distinto. En la vida real,
los zombis tenan helicpteros. Los muertos ya eran ms que los vivos, y su
nmero aumentaba cada da. Posean a humanos, a animales. Ningn lugar era
seguro, ni el extrarradio de Nueva Jersey ni las remotas montaas de Virginia
Occidental.
Pens en Danny.
Escuch otro disparo. Jim tir al suelo aquella maza casera y subi por la
escalera.
Las balas impactaron contra el muro de cemento a medida que ms
criaturas se dirigan hacia l.
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pasa?
La llama desapareci y la oscuridad volvi a engullirlos. El hedor a
zombi se hizo ms intenso.
Vamos! les apremi Frankie. Salieron de su refugio y corrieron
como malamente podan hacia la puerta que conduca a la escalera.
Don la abri y se hizo a un lado por si algo los estuviese esperando al
otro lado, pero la escalera estaba desierta. Frankie renque al interior,
llevndose a Danny consigo. Don los sigui rpidamente y cerr la puerta.
Las ruedas del Mazda chillaron. Don pudo ver a travs de la ventana de
la puerta al zombi que los estaba siguiendo, iluminado por las luces del coche:
era una mujer a la que le faltaba el tren inferior.
Subamos por las escaleras susurr Frankie. Y no hagas ni un
ruido!
Subieron a toda prisa, envueltos por la oscuridad y haciendo el menor
ruido posible.
Aqu! chill la criatura al otro lado de la puerta. Estn en la
segunda planta!
Las ruedas chillaron de nuevo y el coche subi por la rampa. Tras ellos, el
zombi sin piernas araaba la puerta. El ruido de ms motores ahog sus gritos
y, por encima de estos, Frankie pudo or un rugido distante.
Escucha... oyes eso?
Es un helicptero dijo Don, indiferente. Eso es bueno o malo?
Lo ms seguro es que malo. Solo he visto pilotar un helicptero a
zombis y soldados.
Dio otro paso adelante.
Y no me gustan ninguno de los dos.
Don jadeaba, exhausto.
En las pelculas, la gente siempre huye de los zombis en helicptero.
Pero esto no es una pelcula.
Cuando llegaron al rellano de la segunda planta, el Mazda ya se estaba
dirigiendo hacia las escaleras. Debajo, oyeron abrirse la puerta.
Y rebuscaron con sus bastones... dijo el zombi, riendo.
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_______________OCHO_______________
Al no encontrar una radio que funcionase para contactar con sus fuerzas en las
instalaciones de investigacin de Hellertown, Ob envi una bandada de pjaros
con mensajes atados a sus patas. Sus rdenes eran simples: "Dejad un pequeo
contingente como reserva. Traed todo lo dems a Nueva York. Daos prisa. No
dejis a nadie con vida en vuestro camino. Que se unan a nosotros".
Los vio partir desde el tejado, alejndose hacia el cielo del alba, batiendo
sus alas muertas.
Daos prisa les dijo. Quiero que reciban el mensaje antes de que se
ponga el sol!
Su gabardina de cuero negro ondeaba al viento. La consigui saqueando
una tienda de ropa: quera vestir su cuerpo para preservar su integridad y
protegerlo de los elementos por ms tiempo. Adems de la gabardina, cogi
unos pantalones de cuero negro y una camiseta del mismo color. Para los pies,
opt por un par de botas de vaquero con punta de plata.
Un zombi joven, que en vida fue un nio de unos seis aos, se le acerc y
le hizo una reverencia. Su carne estaba hinchada y brillaba, y el cuello de su
rasgada camiseta se hunda en la carne.
Ob, mi Seor. Es un placer servirlo en esta forma.
Ob asinti, impaciente.
Ve al grano. Levntate y habla.
Traigo noticias de sus hermanos un diente se desprendi de su boca
segn hablaba.
Cundo los has visto? pregunt Ob.
Hace tres das, en un lugar llamado Tbet. Conocemos ese lugar desde
hace tiempo, por supuesto, pero esa tierra ha cambiado mucho desde que
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caminamos sobre la Tierra por ltima vez. Nuestras fuerzas han vencido: los
humanos, al igual que todos los animales, han sido erradicados. No queda nada
con vida. El continente entero ha cado.
As que los humanos de esas tierras han cado, eh? Buenas noticias.
All es donde eran ms numerosos. Buen trabajo. Toma, coge un ojo.
Le extendi un cubo de cartn para palomitas lleno de ojos humanos y
animales. El zombi cogi un puado y se los comi. Despus, continu.
S, mi Seor. Eran muchos. Sobre todo en China. Pero fue ese mismo
nmero el que nos ayud. Eran muchsimos, pero su poblacin apenas iba
armada. Su resistencia estaba muy desorganizada y no tardamos en acabar con
ella.
Y sin embargo, acabaron con tu cuerpo?
El chico no muerto pareca nervioso y Ob encontr su gesto muy
divertido al esbozarse en aquella cara descompuesta. Poda ver sus dientes a
travs del agujero de una mejilla.
Lo siento, mi Seor. Hubo una batalla en un monasterio y...
Me da igual dijo Ob mientras levantaba la mano. Hblame de mis
hermanos. Qu noticias traes del Vaco? Qu oste al pasar por ah, en tu
camino de vuelta a la Tierra?
Sus hermanos estn impacientes, sobre todo ahora que toda la carne de
ese continente ha sido corrompida. Los Elil y Terafines desean huir del Vaco,
como vos. Vuestros hermanos piden que os deis prisa en liberarlos de su castigo
eterno.
Ya conocen las reglas gru Ob. Los Elil no pueden empezar a
corromper las plantas hasta que la corrupcin de la carne sea absoluta. Esas son
las reglas, acordadas largo tiempo atrs y escritas con hechicera y sangre. No
podemos cambiarlas. Pero comprendo su frustracin. Estn ansiosos de
empezar, pero llevar tiempo. Los Elil viajan a travs de las races, as que su
camino ser ms lento que el nuestro. Nosotros tenemos la ventaja de viajar
desde el Vaco hasta estas marionetas de carne. Las huestes de mis hermanos
han de recorrer una extensa red.
El zombi asinti.
S, mi Seor. Para ser francos, su hermano Api es paciente y aplaca a
los Elil. Pero la furia de Ab crece cada da. Quiere liberar a los Terafines sobre el
mundo.
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Kelli sali de la habitacin con los ficheros bajo el brazo. Quinn se volvi
para mirarle el culo y sonri para s.
El doctor Stern se distanci de sus pacientes.
Bueno, Danny, parece que tienes buena salud, aunque quiz ests un
poco deshidratado.
Qu significa eso? pregunt Danny.
Significa que necesitas agua. Seguro que tambin tienes hambre.
El muchacho asinti.
Bien El mdico busc en un cajn y sac una piruleta. Puedes
empezar por esto. En unos minutos os ensearemos vuestra habitacin y, si a tu
padre le apetece, tambin la cafetera. Ah encontraris comida de verdad.
Seguro que te gustan las tortitas, a que s?
Danny abri los ojos de par en par.
S!
Entonces te encantarn los desayunos. Pero no comas mucho de golpe,
vale? Necesitas ir poco a poco.
Le entreg la piruleta a Danny con una sonrisa y se dirigi hacia su
padre.
Se va a poner bien? pregunt Jim.
Estar bien El doctor baj la voz. No creo que tengamos que
inyectarle suero, pero necesita lquidos. Y comida. Pero en general, estar bien.
No tiene sntomas de una reaccin psicognica.
Qu es eso?
Es algo que le ocurre al cuerpo humano cuando se le expone a altos
niveles de miedo o estrs. El pulso aumenta, pero la presin sangunea
desciende. Si tenemos en cuenta por lo que ha pasado, su hijo goza de buena
salud. No tiene infecciones, heridas o daos externos, salvo una sensible
deshidratacin. Es admirable, seor Thurmond: las cosas podran haberle ido
mucho peor. Puede alegrarse de haberlo encontrado a tiempo. Cunto tiempo
estuvo solo?
Una semana.
El mdico pas de hablar en voz baja a susurrar.
Imagino que no tena el pelo as la ltima vez que lo vio.
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cuando las clulas estn muertas. Estas cosas, sean lo que sean, parecen
aduearse del cerebro del husped. Mi teora y la de mi colega, el doctor
Maynard al que estoy seguro de que conocer ms adelante, es que estas
entidades son capaces de reanimar parte de las clulas muertas de ese tejido, lo
que les otorga movilidad y cierta capacidad de razonamiento. El D.U.R.P.
provoca que esas clulas reactivadas del cerebro de los pjaros dejen de
funcionar, dada su sensibilidad al sonido y la ubicacin de sus odos con
respecto al cerebro.
Danny miraba a su padre y al mdico mientras hablaban. No dej de
mirar a Jim ni por un instante.
En cuanto a la primera pregunta continu Stern, no conocemos la
respuesta. El efecto es espordico en los zombis humanos: los repele, pero ni los
incapacita ni los destruye. Posiblemente se deba a que no tienen la misma
sensibilidad al sonido que los pjaros. As que el dispositivo no es eficaz contra
asaltos a gran escala de cualquier otra criatura.
Me da que podra serlo apunt Jim. Desde luego, me afect en el
tejado.
Lo hemos intentado, por supuesto: nuestros dos helicpteros tenan el
dispositivo incorporado. El primero dio una pasada con el D.U.R.P. activado
mientras sobrevolaba las calles de la ciudad. Y s, los zombis retrocedieron e
incluso lleg a daar a algunos, pero no lo bastante.
Hizo una pausa.
Qu pas exactamente? pregunt Jim.
Stern suspir.
Los zombis tenan un lanzador de granadas propulsadas. Alcanzaron
al helicptero mientras llevaba a cabo el experimento, matando a todos sus
ocupantes. Despus de aquello, Bates y el seor Ramsey decidieron limitar su
uso a los pjaros, ya que sobre ellos s es eficaz.
Danny, que ya se haba terminado la piruleta, empez a inquietarse.
Movi las piernas, que colgaban de la mesa de observacin, adelante y atrs. El
papel blanco que cubra el mueble cruji.
El mdico arque una ceja.
Ya sabe quin es Darren Ramsey, no?
El promotor billonario? pregunt Jim. El que tiene su propio
juego de tablero, libros y hasta su propio programa en la tele?
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dado el alta.
Y Frankie?
La est examinando mi colega, el doctor Maynard. Imagino que le
administrar codena e ibuprofeno para el dolor y estreptomicina y penicilina
para las heridas infectadas. Estoy seguro de que su amiga tambin se pondr
bien.
La enfermera Kelli entr a toda prisa en la habitacin, jadeando.
Ser mejor que venga rpidamente!
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todo e informadme a vuestro regreso. Quiero saber cuntos son, sus puntos
dbiles y sus defensas. Entendido?
La rata zombi movi afirmativamente su costrosa cola y se march.
Ob volvi a coger los prismticos, observ la armera y se dirigi a uno
de sus tenientes.
Hay seis humanos escondidos en esa armera. Todos, salvo uno, eran
agentes de polica, as que probablemente estn entrenados para defenderse.
Despus de ocuparnos de ellos, podremos saquear el edificio. Hay un arsenal de
fusiles de asalto, granadas, lanzamisiles y vehculos de asalto urbano, chalecos
antibalas y mucho ms. Incorporaremos esas armas a las que hemos encontrado
por la ciudad, las que hemos saqueado de los traficantes, los maosos, las
clulas terroristas y, por supuesto, las de los humanos que las guardaban para
proteger sus casas.
El zombi se relami.
Muy bien, amo Ob. Nos prepararemos para atacar en breve.
El teniente encendi una radio manual y dio una orden. Despus, la
criatura separ un jirn de piel de su muslo. Ech un vistazo a aquel aperitivo y
se lo meti en la boca, masticndolo con dientes podridos y rotos,
disfrutndolo.
De pronto, hubo un frenes de actividad. Cinco zombis suicidas,
equipados con sendas mochilas cargadas de explosivos, corrieron hacia la
armera. Uno de ellos fue alcanzado en la cabeza y abatido antes de alcanzarla,
pero los otros cuatro llegaron sin un rasguo. Cruzaron los cables que
empuaban con sus fras y plidas manos y provocaron una explosin
simultnea, destrozando tanto sus cuerpos como la puerta y el muro exterior de
la armera. Antes de que el humo se hubiese despejado, las fuerzas de Ob
entraron en el edificio a travs del llameante y retorcido agujero. Se oyeron
disparos y gritos... despus, silencio.
No han tardado mucho valor el teniente zombi.
Un minuto de Nueva York2 brome Ob. Cuando el asalto termin, el
ejrcito zombi pas a contar con seis cuerpos ms y cientos de armas.
Ob sonri mientras miraba a travs de los prismticos.
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_______________DIEZ_______________
Jim suspir satisfecho, bebi una botella de agua mineral, estir el cuello hasta
hacerlo crujir y se qued mirando a Danny jugar en el suelo con sus figuras de
accin mientras vocalizaba los efectos de sonido y el dilogo.
Chpate esa! Pumba, pumba.
Jim aguant una carcajada, pues no quera que Danny se sintiese
observado. Llevaba mucho tiempo sin ver a Danny jugar y la escena se le
antojaba dichosa. Le maravillaba la resistencia de su hijo. Pese a todo por lo que
haba pasado, pareca haberse ajustado muy bien a su nueva situacin.
Quines son esos superhroes? pregunt Jim.
El de rojo es Daredevil respondi Danny. El de la calavera en
llamas es el Motorista Fantasma. Los dos son de Marvel.
Pensaba que el Motorista Fantasma era de los buenos. Por qu se
pelea con Daredevil?
Es bueno, pero hago como que es malo, como los monstruos de fuera.
Se han metido en su cuerpo y le hacen ser malo.
Oh.
Jim apoy los pies en el sof, sintiendo la suavidad de la toalla de bao.
El armario de la habitacin tena ropa lista para los dos: no es que les quedase
como un guante o que fuese nueva, pero estaba lo bastante limpia y era cmoda.
Jim se pregunt a quin pertenecera antes y quin sera el responsable de
habrselas asignado a Danny y a l.
Pap?
Dime, bichito.
Crees que ha sido el seor Ramsey el que ha dejado estos juguetes
para m? dijo, como si repitiese los pensamientos de su padre.
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Jim se dej caer del sof, se arrastr por la alfombra hasta llegar a su hijo
y le dio un fuerte abrazo. Lo estrech durante treinta segundos, pero a Jim se le
hizo muy corto. Despus, los dos jugaron enfrentando a Daredevil con el
Motorista Fantasma. Daredevil, controlado por Danny, gan todas las batallas,
pero a Jim no le import.
Al cabo del rato, lo dejaron. El rostro de Danny se ensombreci un poco.
Qu te pasa, bichito?
Estoy pensando en Mam.
Jim le pas el brazo sobre los hombros y lo sujet con fuerza.
Y en Rick continu Danny, a punto de llorar. Y en Carrie, y en el
seor Martin, y en el seor De Santos y en todos los dems. Antes de que el
seor De Santos nos salvase, el seor Martin me dijo que cuando la gente
muere, va al cielo. Crees que es verdad, Pap?
Eso espero.
Crees que es a donde fue Mam?
Jim escogi sus palabras cuidadosamente.
Yo creo que s. De una cosa estoy seguro: all donde hayan ido tu
mam, tu padrastro y todos los dems, estn a salvo, como nosotros. Los
monstruos ya no pueden hacerles dao.
Satisfecho, Danny recogi sus muecos y sigui jugando. Se sec una
lgrima y dijo:
Te quiero, Pap.
Y yo a ti.
Todo va a ir bien, no?
Jim asinti.
Sabes una cosa, Danny? Creo que s. Lo creo de verdad.
Fuera segua lloviendo, y las gruesas gotas caan como bombas sobre el
edificio.
Tanto el padre como el hijo las ignoraron por completo.
Unos minutos despus algo ms cay del cielo, pero estaban tan
centrados en el otro que no vieron el arco que traz al caer, en picado, ante su
ventana.
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Carson cogi la colilla, que segua encendida, dio una calada y se acerc
a su amigo.
En serio, Kilker, qu tienes en la cabeza? Ests todo raro, to.
Sabes qu da es hoy?
Carson se rasc la cabeza.
Creo que martes. Pero to, si te soy sincero, ya no llevo la cuenta. No
tiene mucho sentido, no te parece?
Hoy hubiese sido el cumpleaos de mi padre.
Oh. Bueno, cuando libremos, nos tomaremos unos chupitos de tequila
en su honor, qu te parece?
Kilker le ignor. Ni siquiera le estaba mirando. El mecanismo del
ascensor resonaba en el silencio desde el hueco. Cuando habl de nuevo, sonaba
an ms distante.
Te llevabas bien con tu padre, Carson?
S... hasta que cumpl quince y descubri que era gay. Despus de
aquello, no es que nos llevsemos de miedo, sabes? Mi madre tambin se
mosque, siempre quiso un nieto. Supongo que no se enter de que poda
adoptar.
Yo quera a mi padre. Nunca me juzg. Me apoy en todas mis
decisiones.
El timbre del ascensor son y las puertas se abrieron. Despus de que
Kilker entrase, y volvieron a cerrarse.
Carson meti la bota en medio, detenindolas.
Mira, to, ya s que llevas una temporada deprimido, pero, qu haces?
Te vas a largar o qu?
Necesito un poco de aire, nada ms. Vienes?
Su tono rogativo hizo estremecerse a Carson.
Vale, to, pero no podemos irnos mucho tiempo. Cinco minutos, ni uno
ms. Vale? No quiero que Bates o Forrest nos la len.
Kilker sonri.
Vale.
Carson cogi el MAC-11 y entr en el ascensor con Kilker. Las puertas se
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cerraron con un susurro. Kilker apret un botn del panel y el ascensor empez
a subir.
To, te has confundido de botn. Ese es el del piso de Ramsey. No
podemos ir.
No vamos a ver al seor Ramsey dijo Kilker, tranquilo. Vamos a
bajarnos del ascensor e ir a la salida de incendios.
Para qu? Para cagarla todava ms?
No. Confa en m.
To, ests grillado.
Kilker ignor el comentario.
Nunca tuve la oportunidad de despedirme de mi padre. Antes de que
estas cosas tomasen la ciudad, durante los saqueos, cuando an funcionaban los
telfonos, llam a casa. Solo quera hablar con l, decirle que le quera y que
estaba orgulloso de l. As que llam y me contest.
Y pudiste decrselo? Mola, to. Es ms de lo que mucha gente ha
podido hacer.
Kilker neg con la cabeza.
No, no llegu a decrselo.
Pero no has dicho que te contest?
Y lo hizo... pero no era l. El rostro del joven se ensombreci
mientras ahogaba las lgrimas. No era l. Era una de esas jodidas cosas,
viviendo en su interior!
Joder.
S. Al principio cre que era l, aunque sonase raro. Pero luego empez
a decir cosas... cosas horribles. Y lo supe.
Qu jodido, to. Lo siento.
Kilker se sorbi la nariz y se sec las lgrimas.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Sali.
Kilker Carson le sujet el brazo. Adnde vas?
Ya te lo he dicho susurr Kilker. A la escalera. Puedes llegar al
tejado a travs de la salida de incendios.
Al tejado? Pero es que ests loco?
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Bates no respondi.
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Eso ya lo veremos.
Hemos acabado por hoy? Dame lo que quiero.
Apag la cmara, se ajust las gafas y cogi un bol de acero inoxidable
que contena el corazn del propio zombi. Reban un pequeo trozo utilizando
un escalpelo cubierto de sangre y lo cogi con los dedos, dejndolo colgar por
encima de las impacientes mandbulas del zombi.
Esto es lo que quieres.
S gimi el zombi. Dmelo.
Dej caer el pedazo de msculo por el gaznate de la criatura.
Ahora s que te voy a dar algo.
Maynard pens en cerrar la puerta, pero no poda aguantar. La necesidad
era imperiosa. Su respiracin se fue haciendo ms profunda a medida que su
miembro se endureca. Sus manos temblaban mientras bajaban la bragueta del
pantaln, que cay hasta tus tobillos. No llevaba ropa interior. Se quit los
pantalones, dejndolos en el suelo como si hubiese mudado de piel. Abri la
funda de un preservativo con los dientes y se lo coloc en el miembro. Despus
lo cubri de lubricante y se acerc al cadver, que no paraba de revolverse.
Contuvo la respiracin cuando introdujo el miembro en su interior,
esforzndose por ignorar el hedor que despeda el cuerpo sobre el que se
encontraba. Se cuid mucho de permanecer fuera del alcance de su boca
desdentada y sus manos: aunque estuviese atado, el zombi poda araarlo con
las uas.
Meti el miembro hasta la base y tembl. Su sexo estaba fro, pero a
Maynard no le importaba. La criatura arque la espalda y las caderas,
permitindole adentrarse an ms.
Te... te gusta? resopl.
Por supuesto jade el zombi. Esto es una abominacin a ojos del
Creador, el cruel. Le duele mirar, as que me gusta mucho.
Puedes alcanzar el orgasmo? pregunt Maynard, asegurndose de
mantener la distancia con cada empujn.
No, pero t s. Quiero que te corras. Quiero que grites de placer, que
esparzas tu semilla, que quemes sus odos!
Maynard extrajo ms lubricante con una mano mientras aceleraba el
ritmo. Su pene pareca a punto de reventar.
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ha
pasado?
pregunt
Frankie,
adormecida.
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_______________ONCE_______________
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Seor? No lo entiendo.
Alguien cuyas cuerdas vocales no hayan empezado a pudrirse, idiota!
Alguien que suene humano... sobre todo para otros humanos. Cuando lo
encontris, que empiece a emitir un mensaje por la radio en el que informe a
todos los supervivientes de que esta zona de Nueva York es segura. Que
apremie a la gente a venir aqu.
La carcajada del zombi son como un eructo. Sus brazos y costillas
haban perdido toda la carne y los huesos se frotaban entre ellos al rer.
Caminarn hacia una trampa. Buena idea, mi seor.
Claro que es buena, como que se me ha ocurrido a m. Quiero que el
comunicado se emita sin parar. Cmo vamos a despejar las calles de vehculos?
Ya nos estamos ocupando de eso, seor.
Ob alcanz una caja de cartn y sac una ristra de intestinos, que empez
a masticar como si fuese una salchicha.
Excelente dijo mientras la sangre goteaba desde las comisuras de sus
labios. No quiero que nuestro avance hacia el rascacielos se vea ralentizado
cuando lleguen nuestras fuerzas. Que otro equipo localice una estacin de radio
y que encuentren una furgoneta con altavoces, de esas que se utilizan para
emitir comunicados. Despus, quiero que den vueltas con ella por toda la
ciudad, anunciando lo mismo que vamos a decir por radio. Que suene oficial.
As, aceleraremos la caza, no te parece? Cuando los humanos salgan de sus
pequeos escondrijos, los recibiremos con los brazos abiertos.
Se puso en pie y ech un vistazo a su cuerpo. Segua en buen estado,
pero empezaba a mostrar signos de descomposicin. La carne haba empezado
a hincharse.
Necesito energa. Con esto no me basta... no son ms que aperitivos.
Traedme algo para cenar.
Un humano cautivo fue arrastrado hasta l, un taxista sij que haban
encontrado metido en un contenedor de la Quinta Avenida. Ob frunci el ceo.
Pese a estar rodeado por muertos vivientes, el hombre sonrea.
Y a ti qu te pasa? pregunt Ob en ingls. Qu te parece tan
gracioso?
El hombre parpadeo, sin entender una palabra. No dej de sonrer. Ob
prob varios idiomas hasta dar con uno que el hombre entenda.
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tornillo.
Bates apret los dientes y se volvi hacia los dems.
Estoy abierto a sugerencias con respecto a qu hacer con l.
Pgale un tiro dijo Forrest. Qutalo de en medio antes de que le
meta miedo a todo el mundo diciendo que el "baranda" est grillado.
Dios mo exclam Stern, ponindose en pie. No puede decirlo en
serio!
No, no lo dice en serio suspir Bates, pero tiene razn. No
podemos dejar que Pocilga se lo cuente al resto. Todava no. Lo ltimo que
necesita este edificio es un brote de pnico. El pnico es contagioso y en una
situacin como esta, se propagara como un incendio.
Los ojos reumticos de Pocilga miraban rpidamente a cada uno de los
hombres. Dios ronrone y empez a lamerse. El vagabundo agach la cabeza
hasta acercar la oreja al gato.
Qu dices, Dios?
Levant la cabeza y mir a Bates.
Dios sabe cmo salir de aqu. Dice que si me invitis a una copa, os lo
dir.
Bates arque las cejas.
Oh, estupendo. Esto no me lo pierdo.
Val bebi un sorbo de caf, pese a que no era bueno para el beb que
creca en su interior, y ni siquiera not cmo le quemaba la lengua. Tena los
ojos abiertos de par en par, concentrada y a la escucha, completamente absorta
por las voces procedentes de la radio. El equipo de comunicaciones que se
extenda a su alrededor no paraba de sonar y zumbar. Un ventilador elctrico
oscilante rociaba las unidades con aire fro para evitar que se calentasen
demasiado.
No me lo puedo creer murmur para s. Al tener las orejas tapadas
por los auriculares, no se percat de lo alto que hablaba.
Branson le dio unos golpecitos en el hombro, sobresaltndola.
Joder, Branson! Vaya susto me has dado!
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abajo.
Algo as hubiese salido en las noticias se burl Stern. Un proyecto
de esa envergadura hubiese llamado la atencin del pblico y de los medios.
Adems, tendra que lidiar con leyes de urbanismo y permisos, acuerdos
sindicales...
El seor Ramsey no tiene por qu preocuparse de leyes de urbanismo
escupi Pocilga mientras pasaba la mano por la espalda de Dios, arriba y
abajo. El gato ronroneaba hasta cuando su amo lo acariciaba a contrapelo. Es
el hombre ms rico de Amrica. Y los sindicatos? Me cago en... crees que en la
construccin particip alguien que no fuese Construcciones Ramsey?
Stern y Forrest miraron a Bates. Este se encogi de hombros.
Si existe, no he odo hablar de ese tnel.
De pronto, record la conversacin del da anterior con Ramsey.
"Seor Ramsey, ha considerado la posibilidad de que, tarde o temprano,
independientemente de lo bien armados que estemos, esas cosas acabarn por superar
nuestras defensas?
Si eso ocurre, tengo un plan de contingencia.
es?
Bien. No sabe lo mucho que me alivia saberlo, seor. Puedo preguntar cul
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________________DOCE________________
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FLASH
Bates haba llegado a la sala de comunicaciones y estaba sentado ante el
panel de mandos, con Val y Branson a su lado. Saba que Val estaba
embarazada. De Branson no saba gran cosa.
Ramsey subi el volumen y ampli la imagen.
... civiles y militares all dispuestas. Repitiendo mensaje. Aqu la
Agencia Federal de Control de Emergencias, emitiendo a todos aquellos que
puedan or este mensaje. El Departamento de Seguridad Nacional de los
Estados Unidos ha concluido que Manhattan y los alrededores de Nueva York
han pasado a ser zonas seguras. La cuarentena ha concluido. Animamos a todo
el personal militar y civil a dirigirse a la zona inmediatamente. Disponemos de
refugios y estaciones de ayuda en la que se les proporcionar comida, agua y
atencin mdica. Repetimos: ha concluido la alerta sobre la ciudad de Nueva
York, que ha pasado a ser una zona segura. Dirjanse all para recibir ayuda de
manos de las autoridades civiles y militares all dispuestas. Repitiendo mensaje.
Increble suspir Val.
S que lo es, desde luego dijo Branson. Qu cree, seor Bates?
Bates se encendi un cigarrillo y cerr el mechero de golpe.
Creo que estamos jodidos.
Por qu?
Val hubiese preferido no respirar el humo, pero no dijo nada. Branson se
limpi las gafas con la camisa y esper la respuesta de su superior.
Bates exhal un fino hilillo de humo.
Por qu no han hecho esto antes? Por qu ahora, de golpe? Tienen un
lder... alguien nuevo que les dice qu hacer.
Cree...? Val hizo una pausa y luego continu. Cree que los
habitantes del edificio pensarn que el mensaje es autntico e intentarn salir al
exterior?
Si lo hacen, estarn muertos antes de cruzar las puertas del vestbulo:
todos los guardias all apostados tienen rdenes de disparar a cualquiera que
intente salir. Eso es lo que quieren esas cosas: una grieta a travs de la cual
entrar.
Los operarios se quedaron en silencio.
Pnganme la otra emisin dijo Bates.
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ignoraron.
Pero Don no. l sinti un escalofro antes de devolver su atencin a la
mano que Smokey estaba repartiendo.
Estis seguros de que esas cosas no pueden entrar en el edificio?
S dijo Leroy mientras estudiaba las cartas.
Segursimos confirm Quinn. T no?
Don se encogi de hombros.
Supongo que me siento como un pasajero del Titanic. No s, no me
parece realista. Nada es completamente impenetrable. Creo que debera haber
un plan de emergencia o algo as.
Los dems permanecieron en silencio. Despus, Smokey mir sus cartas,
vaco su vaso y habl.
Preferimos no pensar en ello, Don. Si intentan entrar en serio, tampoco
es que podamos hacer nada al respecto, sabes?
As que os sentis a esperar? Eso no es una mentalidad de bnker?
Quinn arroj varios miles de dlares al montn que descansaba en mitad
de la mesa. Despus enroll un billete de cien dlares, lo encendi, y acerc la
llama al extremo de su cigarrillo. Por ltimo, tir el billete en llamas al cenicero.
Es el fin del mundo, de todos modos dijo, estemos dentro o fuera,
en las calles. Personalmente, prefiero esperar aqu y jugar a las cartas
encendindome los pitillos con billetes de cien.
Vamos a tener que empezar a racionar la comida dijo Etta. Leroy y
yo llevamos la cuenta de todo lo que hay en el restaurante, en las neveras de la
cafetera y en los almacenes. Tambin contamos con lo de las mquinas
expendedoras y as. Pero no nos durar ms de un mes. No s qu vamos a
hacer despus.
Podramos empezar a comer zombi brome Quinn.
Smokey sinti arcadas.
No te pases, to.
Eh, por qu no? dijo Quinn mientras miraba sus cartas. Ellos nos
comen a nosotros, no? Yo digo que cambiemos las tornas y nos los empecemos
a comer. Los podridos no, pero pensad en ello: se coge a uno que haya muerto
hace poco y se le cocina antes de que la carne se ponga mala. Por ejemplo, si
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Ahora?
Ahora.
Cogi a Pocilga del brazo y lo sac de la habitacin. El gato les sigui.
Smokey movi en crculos la bebida contenida en su vaso.
A qu ha venido eso?
Quinn sonri sin soltar el cigarrillo.
Ser el fin del mundo, otra vez.
Los obreros no haban llegado hasta aqu les dijo Pocilga, una vez en
el substano, as que tendremos que recorrer algo ms de un kilmetro por
las alcantarillas antes de llegar a donde lo dejaron.
Forrest arrug la nariz, asqueado.
Dios se coloc sobre una tapa de alcantarilla del suelo de cemento del
substano y maull. Despus se enrosc entre las piernas de Pocilga,
ronroneando.
Por ah abajo? pregunt Bates, escptico.
S, Dios dice que por ah es por donde tenemos que ir.
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Por qu no?
Bates, qu coo acaba de pasar? Ratas zombi, to! Estn ah abajo,
esperndonos.
Mralo as, Forrest: cuntos pjaros nos estn esperando en el tejado y
ms all de las ventanas? Y ya puestos, cuntos zombis hay en las calles? Solo
necesitan un hueco por el que entrar.
No me digas. Y qu quieres decir con eso?
Que solo han aparecido cuatro ratas. No haba una horda
esperndonos: solo eran cuatro.
Y?
Y que creo que cumplan otro propsito. Creo que las enviaron aqu
para espiarnos, para buscar una forma de entrar.
Para espiarnos? Bates, to, t tambin empiezas a hablar como un
loco.
Nosotros podemos enviar grupos de reconocimiento. Por qu no
ellos?
Forrest abri la boca para contestar, pero al final, se limit a negar con la
cabeza. Se quit la camisa y la utiliz para vendarse una de las manos heridas.
Vale suspir. Pero una vez estemos ah abajo, vamos a ser presas
fciles. Y si el tnel no existe o no lleva hasta el aeropuerto?
En el peor de los casos, podemos llegar hasta el refugio: estoy seguro
de que existe. Escribieron un artculo sobre ello en la revista Time. La ciudad
est plagada de ellos.
Dios se frot contra los zapatos de Bates y este rasc al felino, que no
dejaba de ronronear, tras las orejas.
Parece que tu gato nos ha venido bien despus de todo, Pocilga.
El vagabundo se cruz de brazos.
Se lo dije, seor Bates. Dios nos proteger.
Bates volvi a mirar a la entrada de la alcantarilla.
Puede guiarnos en caso de que decidamos bajar. Y yo estar tras l con
un lanzallamas.
Un lanzallamas?
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tenientes.
Han vuelto ya las ratas espas?
Todava no, amo Ob. Llegan tarde.
Puede que los humanos las hayan encontrado. Da igual. Ya tenemos lo
que necesitamos.
Ob se volvi hacia la mesa que tena al lado y continu estudiando los
mapas de la zona, los planos del rascacielos y de las alcantarillas y tneles que
se extendan bajo l. Consult con sus generales y reuni a su ejrcito.
Planearon y maquinaron hasta el amanecer.
Uno de los centinelas llam por radio a Bates mientras este se diriga a
registrar la oficina de Ramsey, su sancta sanctorum, acompaado por Branson y
Quinn, que segua borrachn tras la partida de cartas. El piloto pelirrojo no
dejaba de sorber caf caliente de su taza, intentando recuperar la sobriedad
cuanto antes. Bates haba informado a ambos de la deteriorada cordura de
Ramsey. Despus, Bates inform a Quinn del ejrcito zombi que se avecinaba, y
Branson corrobor la informacin. Por ltimo, les habl a los dos de la
posibilidad de una va de escape.
Bates cogi la radio y pidi al centinela que continuase.
Seor, aqu Cullen, desde el vestbulo.
Qu pasa, hijo?
Parece... parece que tenemos movimiento aqu abajo. Han llegado
varios camiones, y parece que estn repartiendo armas entre los zombis.
Repartiendo armas?
S, seor. Estn tras las barricadas, as que no puedo ver bien, pero
parece que les estn entregando armas y municin. Y estn llegando ms
zombis, muchos ms de los que suelen rondar fuera del edificio. Creo que estn
prendiendo fuego a los edificios de alrededor.
Bates se detuvo en mitad del pasillo e intercambi atnitas miradas con
Branson y Quinn.
Est seguro?
S, seor. Qu quiere que hagamos Newman y yo?
Aguanten en su posicin y mantngame informado. Enviar refuerzos
abajo.
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Frankie y Martin, inadvertidos de su presencia. Las hojas crujan bajo sus pies.
Quines son? pregunt Frankie.
Supervivientes, como t. No han visto un zombi en una semana, as
que creen que ya es seguro salir.
Y lo es?
No. De hecho, es an ms peligroso.
Supongo coment Frankie. Hay muertos por todas partes, por no
hablar de los animales y toda esa mierda.
Pero eso no es todo, Frankie Martin hizo un gesto amplio con la
mano. Ves a los zombis? Puedes olerlos?
Olisque el aire y mir alrededor. Ola a pino y a musgo, no a
putrefaccin o podredumbre.
No. Dnde estn? Estn ocultos, preparando una emboscada a esa
gente? Si es lo que estn haciendo, deberamos advertrselo.
Vamos tras ellos. Creo que deberas verlo por ti misma. Por eso estoy
aqu: para mostrarte lo que est por venir.
Ests tan loco ahora como cuando estabas vivo, predicador.
Martin sonri.
Entonces pensars que esto es una locura. Vuelve a mirarlos.
Volvi a hacerlo y la impresin la hizo tambalearse. El hombre era Jim, el
nio era Danny y la mujer...
La mujer era ella.
A la mierda Frankie se agach bajo una rama, caminando
directamente detrs de s misma. Jugar. Total, es un sueo. Por lo menos en
este no hay bebs zombi.
De hecho, no hay ningn zombi confirm Martin. Se han ido... se
han ido al prximo mundo.
Me quieres explicar eso? Qu ha pasado? Se han podrido del todo,
o han desaparecido, o qu?
Los muertos no son nuestro autntico enemigo. Los llamamos zombis
porque no entendemos qu son. Las criaturas que poseen a los muertos son
demonios llamados Siqqus, y son nuestros verdaderos antagonistas. Son ms
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antiguos que el hombre... mucho ms. Eran adorados junto a Baal en el monte
Peor, en la tierra de Moab.
Moab? Eso cae cerca de Baltimore? brome Frankie.
No exactamente. Los Siqqus eran los seores de la corte del Rey
Manasseh y su culto se extendi entre los asirios, los sumerio-acadios,
Mesopotamia y las culturas ugarticas. Eran consultados por nigromantes y
adivinos, hasta que fueron prohibidos. El culto secreto a los Siqqus sigui vivo
durante la Edad Media, pero para entonces, haban sido desterrados al Vaco y
no podan atender a las peticiones de sus siervos.
No entiendo ni una palabra de lo que dices. Ve al grano, predicador.
Esperan a que nuestras almas se marchen y ocupan la carcasa que
dejan atrs. Nuestros cerebros, para ser exactos.
Los animales tambin tienen alma?
Martin asinti.
Todo ser vivo tiene un alma. Y esa energa abandona el cuerpo al
morir. Los Siqqus no tienen ms que esperar a que muramos para salir del Vaco.
Y eso significa que estamos jodidos dijo Frankie. Porque tarde o
temprano, todo muere.
Martin sonri.
Todo muere, Frankie. Pero no todo tiene un final.
Pero bueno, y t quin eres, el puetero Obi-Wan Kenobi? Qu
demonios significa eso?
Ya lo entenders. Mientras tanto, sigamos con los zombis... o, para ser
ms exactos, con los demonios. Tienes razn. Las perspectivas no son
halageas. Los Siqqus presumen de ser ms que las estrellas, ms que infinitos.
Pero la verdad es bien distinta. Aunque son ms que nosotros, su nmero es
limitado, como todo. Lo nico infinito es Dios. Es una regla fundamental del
universo que hasta las estrellas deben obedecer. Solo vemos a los Siqqus como
infinitos porque no podemos hacernos a la idea de su nmero. Sera como
intentar contar las estrellas del universo. As que, aunque su nmero es
limitado, nos resulta imposible contarlo.
Cmo sabes todo eso?
Martin ri.
S muchas cosas nuevas. Donde vivo ahora hay un gran conocimiento.
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podemos esperar a que los zombis se pudran hasta desaparecer y que, tarde o
temprano, nos dejarn en paz?
S y no.
Como sigas con los acertijos te vas a llevar una buena. Entonces, qu?
Me vas a decir que hay hombrecitos verdes en otros planetas?
Hay muchas formas de vida ah fuera, Frankie, y s, algunas de ellas
son verdes y otras podran considerarse pequeas. Tambin hay formas de vida
en otros planos de la existencia, en otras realidades. Y la especie a la que
pertenece Ob ha reinado sobre todas ellas. Pero no hablo con acertijos. Los
Siqqus no son los nicos demonios que esperan ser liberados del Vaco. All
moran otras criaturas: una segunda y tercera oleada de demonios que, segn la
ley mgica, no pueden ser liberadas hasta que un porcentaje de la vida del
planeta haya sido destruida. Por eso intentan destruirnos los zombis: para que
la segunda oleada empiece a poseer a sus huspedes y as ellos puedan ir a otro
planeta.
Cunto? Qu porcentaje de la poblacin tiene que morir antes de que
empiece la siguiente oleada?
Martin neg con la cabeza.
No te lo puedo decir, pues est prohibido. Mira en la Biblia: est llena
de numerologa. Y tambin hay otros libros, tomos incluso ms antiguos que la
Biblia original o el Corn. Libros como el Daemonolotraeia.
No he odo hablar de l en mi vida.
Algunos dicen que es un libro de hechizos, pero en realidad no es ms
que un libro de leyes. Todos, hasta los demonios, deben obedecer las leyes del
universo. En cada planeta hay un nmero limitado de seres vivos, y cuando un
porcentaje de ese total ha sido corrompido, la siguiente oleada puede atacar.
Y supongo que esa segunda oleada se ocupa de los que quedan vivos,
no?
No. Los Siqqus gobiernan sobre los mamferos, pjaros, reptiles y
anfibios. Pero esas no son las nicas formas de vida de este planeta, o de otros.
Mira a tu alrededor.
Frankie se detuvo un rato.
Las plantas. Hablas de las plantas.
Martin asinti.
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que nos aseguremos de mantener a unas cuantas personas vivas para seguir
teniendo hijos y plantar nuevos rboles? Y de paso, qu? Mantenemos con
vida a unos cuantos animales y bichos para que as no nos ataquen? Tenemos
que esperar, repoblar y volver a cultivar el puto planeta entero para que la
tercera oleada no tenga lugar? Qu coo es esto, predicador, el Arca de No?
Martin no respondi.
O me ests diciendo que no queda esperanza... que vamos a morir
todos? Que perderemos nuestros cuerpos y que iremos al mismo lugar que t?
Es eso, verdad, Martin?
El anciano haba desaparecido.
En cuanto empiezan a comerse a gente, haces como Houdini y te
largas. Puedo despertarme de una vez?
"Recuerda", dijo una voz en su interior, "todo muere, pero no lodo tiene
un final".
El bosque continu muriendo a su alrededor. Y despus, volvi a la vida.
Frankie despert en su cama de hospital. Sonaban las alarmas.
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persona con la que se cruzaba. Se sent entre Smokey y Etta, que todava
llevaba los rulos puestos. Leroy estaba a su lado, con los ojos medio cerrados y
una expresin cansada.
Dnde estn tus amigos? pregunt Smokey.
Creo que Frankie sigue en la enfermera, pero no s dnde estn Jim y
Danny. Qu pasa?
Hay una reunin de emergencia.
Espero que esto no sea otro jodido simulacro gru Leroy.
No lo creo murmur Smokey. No os fijasteis en cmo se
comportaba Forrest ayer por la noche, cuando se pas por nuestra partida? Aqu
pasa algo.
No sabrs qu, exactamente? pregunt Don.
Parece que estamos a punto de descubrirlo dijo Etta mientras
apuntaba al frente con la cabeza.
Bates se subi al escenario, con Forrest y Stern a su lado. Hubo algn que
otro grito de jbilo, breves aplausos y unos pocos silbidos, pero la mayor parte
de la audiencia permaneci en silencio. Bates se dirigi al estrado sin demora y
agarr el micrfono.
Buenos das.
Son un crujido de esttica. Hizo una pausa y empez de nuevo.
Buenos das. S que es muy temprano y quiero agradeceros a todos
vuestra premura. Os aseguro que esto no es un simulacro.
Un murmullo de preocupacin vibr entre el pblico.
En torno a las 01:00 horas...
Espera un momento interrumpi Etta. No se te olvida una cosa?
Bates se qued un rato callado y luego agach la cabeza.
Por supuesto se disculp. Gracias, Etta. Forrest, te importa
empezar?
El pblico se puso en pie y permaneci en silencio. Forrest se coloc ante
el estrado y cant la primera frase del himno nacional.
Dime si puedes ver...
Don contempl la escena, atnito. Forrest cantaba como un ngel. Como
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movimientos y tras recibir confirmacin visual, que estn dentro de los lmites
de la ciudad. Su intencin es lanzar un ataque contra este edificio. Asumimos
que tendr lugar de un momento a otro, as que ser breve.
Y por qu deberamos preocuparnos? grit un hombre desde las
ltimas filas. Se supone que este edificio puede soportar cualquier cosa.
Algunas voces clamaron a su favor. Bates se aclar la garganta y la sala
recuper el silencio.
Es cierto, el seor Ramsey nos ha asegurado en reiteradas ocasiones
que este edificio puede resistir cualquier ataque. No obstante, lo dise para
soportar ataques terroristas y desastres naturales. Mi opinin y la de nuestra
estructura de mando, es que no resistir la potencia de fuego a la que tienen
previsto someternos.
Ya nos han atacado antes grit otro hombre, por qu iba a ser
diferente esta vez?
Nos enfrentamos a un asalto militar en toda regla. Antes no tenan
tanques y artillera, y no tenan un lder.
Don record algo que Jim le haba contado acerca de l, de un zombi
llamado Ob que lideraba al resto. Pero Bates no poda estar hablando de la
misma criatura, o s?
Se llama Ob continu Bates y, aunque todava no sabemos mucho
acerca de l, es evidente que busca nuestro destruccin. As que debemos
combatirlo. Se le entregar un arma a todo hombre y mujer capaz de manejarla
despus de dar por concluida la reunin, tras la cual pasarn a unirse a los
centinelas del edificio. Es una orden que no admite discusin. Espero que todos
y cada uno de los presentes se defiendan a s mismos y a sus compaeros,
porque no podemos hacerlo por ustedes. Forrest se ocupar de las plantas
inferiores y yo, de las superiores. Si se niegan a participar en la proteccin del
edificio, sern desalojados.
Un anciano se puso en pie.
No puede hacer eso!
Pngame a prueba. Tienen que entender que la cosa no est para
bromas.
Y el seor Ramsey? pregunt una mujer. Por qu no est al
mando?
El doctor Stern dio un paso al frente y se coloc ante el micrfono.
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No quieren tener la oportunidad de arreglar las cosas? Pues puede que esta sea
nuestra ltima oportunidad al respecto. Somos nosotros contra ellos. Y yo digo
que les mostremos de nuevo a esas cosas lo que es la muerte. Que les
mostremos lo que realmente significa morir. Que les mostremos de lo que es
capaz la humanidad cuando se encuentra entre la espada y la pared! As que,
pelearn?
Unos atronadores aplausos resonaron por el auditorio. El pblico se puso
en pie, lanzando una descarnada ovacin. Bates levant el puo y lo lanz al
aire varias veces, desatando nuevos vtores.
Dirjanse a la armera grit. Cada uno recibir un arma y un curso
rpido acerca de su uso. Despus, se les enviar all donde hagan falta. Vamos a
ensearles que no tenemos miedo a morir, que rechazamos sus promesas de lo
que nos espera tras la muerte. Vamos a ensearles que no nos iremos sin pelear!
Reclamemos nuestros cuerpos... y nuestras vidas!
Bates baj del escenario y Forrest y Stern fueron detrs. En cuanto
bajaron, empezaron a hablar por las radios.
Bueno dijo Leroy. Parece que, despus de todo, no era un
simulacro.
A medida que el pblico abandonaba la sala, Don sinti un cosquilleo en
las piernas, como si se le hubiesen dormido. Sinti miedo pero, al mismo
tiempo, tambin determinacin y orgullo. Se pregunt de nuevo qu les habra
pasado a Jim y a Danny y cmo se encontrara Frankie... o si estaba al corriente
de la situacin. Despus se mezcl en la muchedumbre y se march.
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la calle.
Y el helicptero? dijo DiMassi mientras miraba hacia arriba, como si
pudiese ver a travs del techo.
Claro, el helicptero. Hasta dnde podra llegar?
Depende de cunto combustible le quede. Quinn y el canadiense
fueron los ltimos en llevrselo y no s si repostaron.
Podra llevarnos al puerto de Haverstraw?
El que est cerca de Backard's Point? Claro, aunque sea por las malas.
Pero la pista de aterrizaje de Backard's Point est hasta arriba.
Pero podra aterrizarlo, no?
S, pero ah no hay casi nada que merezca la pena. Barcos de carga y
cosas as.
Se sorprendera dijo Ramsey, guiando un ojo. Uno de mis barcos
est all, lejos de las miradas curiosas de la prensa.
Y por qu no robamos un barco aqu, en la ciudad? Podramos
hacernos con uno de esos blindados de la Patrulla Costera, o algo as.
Ya ha visto cmo estn las cosas ah abajo. Cree que nuestros
enemigos no se habrn anticipado a esa idea y habrn tomado las medidas
oportunas?
Supongo que no.
Llvenos a Haverstraw. Una vez all, empezaremos la segunda parte de
nuestro viaje.
Quiere que vayamos a una isla?
Algo as la sonrisa de Ramsey desapareci. Tengo muchos
refugios. Uno est debajo de este edificio, muy por debajo de los tneles, las
alcantarillas, las tuberas y varias capas de cable de fibra ptica. Pero me temo
que jams lo alcanzaramos, sobre todo si somos varios.
Varios? DiMassi mir alrededor para asegurarse de que solo
estaban ellos dos.
Necesitaremos a otros, claro. Una mujer, por lo menos, para procrear.
Dos, a ser posible. Tenemos que mantener viva la raza humana.
DiMassi asinti, escuchando a medias. Contempl los edificios en llamas
y los zombis aproximndose al rascacielos. Segua pensando en el barco,
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preguntndose lo peligroso que sera un viaje por mar abierto. Despus mir al
exterior una vez ms y decidi que no poda ser tan arriesgado como quedarse
all.
Estara bien tener una mujer dijo.
Qu le parece la mujer que est siendo atendida por el doctor Stern?
propuso Ramsey. Es joven y hermosa... y con carcter. La trajeron hace dos
das.
Claro. He estado en cuarentena, as que no la he visto, pero me fo de
su palabra.
Una luz roja brill en la oscuridad al otro lado de la ventana. Los dos
hombres se volvieron hacia ella.
Estn lanzando bengalas observ DiMassi. Qu coo intentan
hacer?
Imagino que ser algn tipo de seal. Ser mejor que nos pongamos en
marcha: creo que nos queda poco tiempo.
Quiz deberamos olvidarnos de la pava dijo DiMassi y largaron
de aqu inmediatamente.
Tonteras. Es nuestra responsabilidad salvar a la raza humana. Cmo
piensa hacerlo si no podemos procrear?
El piloto se encogi de hombros y recogi su pistola del escritorio.
Vaya al pasillo para comprobar que no hay moros en la costa orden
Ramsey.
DiMassi ech un vistazo al exterior. No haba rastro de Quinn ni del
resto.
Todo despejado dijo.
Excelente. En marcha, entonces.
Los dos hombres corrieron hacia los ascensores.
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punto de que su voz son rasposa cuando intent hablar de nuevo. Tena la
cabeza a punto de reventar.
Hay alguien ah?
No hubo respuesta. Reinaba el silencio, salvo por los pitidos y zumbidos
del equipo que la rodeaba. Un olor a desinfectante impregnaba la habitacin.
Hay alguien?
Como nadie contestaba a sus preguntas, se incorpor e inhal
profundamente varias veces para ir recuperando las fuerzas. Tard varios
minutos en quitarse de encima el agarrotamiento de los msculos. Salvo por el
dolor de cabeza, la sed y una urgente necesidad de orinar, se encontraba bien.
De hecho, no se encontraba tan bien desde que dej la herona. Le picaban los
puntos, pero la carne que los rodeaba luca un saludable color rosado, en vez
del rojo intenso del da anterior.
Hay que reconocerlo dijo en voz alta, me han dejado como nueva.
Se baj de la cama, trag saliva varias veces para humedecerse la
garganta y camin hasta el bao. Se sent en el fro retrete y tembl de alivio.
Mientras estaba sentada, Frankie sopes sus opciones. Poda volver a la
cama y esperar a que el doctor o la enfermera apareciesen. O poda encontrar su
ropa, vestirse y buscar a Jim, Danny y Don.
Despus de optar por la segunda opcin se subi las bragas y tir de la
cadena. Era evidente que pasaba algo, a menos que la alarma fuese parte de un
simulacro. El hecho de que la enfermera estuviese desierta tambin le
preocup.
Cuando sali del bao, haba un hombre al lado de su cama,
apuntndole con una pistola. Lo reconoci por haberlo visto en la televisin: era
Darren Ramsey, un promotor millonario. Solo que sin su equipo de
maquilladores y relaciones pblicas, pareca viejo. Enfermo. Frankie tambin
reconoci el brillo de sus ojos: lo haba visto antes en la mirada de varios
hombres. Ramsey se haba vuelto loco. A su lado haba un hombre gordo,
grasiento, que pareca nervioso.
Por favor dijo Ramsey, no se alarme. No vamos a hacerle dao.
Y no tendr pensado bajar el arma, verdad? Porque eso contribuira a
tranquilizarme.
Claro sonri y baj la pistola hasta dejarla a su lado. Le ruego que
me disculpe. No estbamos seguros de quin o qu iba a salir del bao.
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Las puertas del ascensor se abrieron. Danny cogi a Jim de la mano con
fuerza cuando salieron.
Qu ha sido ese trueno, Pap?
Desde luego, s que pareca un trueno, s. Creo que ha estado lloviendo
toda la noche. Pero no te dan miedo unos rayos y relmpagos de nada, a que
no?
Danny neg con la cabeza.
No, pero igual a Frankie s.
Por qu dices eso?
Porque es una chica.
Te sorprenderas ri Jim. Frankie es una chica muy dura. Adems,
las chicas pueden hacer exactamente lo mismo que los chicos... sobre todo
Frankie. Seguro que se alegrar de vernos.
Caminaron por el pasillo. A Jim le sorprendi que, pese a la alarma, no
hubiese ningn mdico. En la planta reinaba un inquietante silencio. Sus botas
resonaban sobre las baldosas.
Te gusta Frankie, Pap?
Me cae muy bien. Me ayud a encontrarte.
Te vas a casar con ella ahora que Mam y Carrie estn muertas?
La pregunta hizo que Jim se detuviese en seco.
Por qu dices eso? pregunt.
Danny se encogi de hombros.
Creo que es guapa.
"S que lo es", pens Jim para s. Pero con todo lo que haba ocurrido
hasta entonces, ni se le haba pasado por la cabeza.
Creo que tenemos cosas ms importantes de las que preocuparnos
dijo Jim, con la esperanza de que Danny cambiase de tema.
Pero el chico no pareca dispuesto.
Creo que sera una buena mam.
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Para qu?
Me gustara coger la foto de mi hijo.
Lo siento, Steve dijo Bates mientras negaba con la cabeza, lo siento
de veras, pero no hay tiempo y necesito que te quedes conmigo. Eres demasiado
valioso como para morir.
Intent contactar con Quinn mediante la radio, pero no hubo respuesta.
El edificio volvi a temblar y, en algn lugar de la planta en la que se
encontraban, la gente empez a gritar.
Bates olfate el aire. El hedor de la carne podrida era an mayor que el
del humo.
Estn aqu.
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Ya me dars las gracias ms tarde, Jim. Todava nos queda salir de este
edificio.
Tan mal estn las cosas? pregunt Jim mientras le quitaba la
mordaza a Frankie.
Puede que incluso peor dijo Branson.
Quinn hizo un gesto con la cabeza hacia el cuerpo inmvil de Ramsey.
Ocpate de l, Branson. Le di en la tripa. Remtalo.
Jim liber a Frankie de sus ataduras.
Ests bien? Te sangra la nariz.
El puto gordo me dio un rodillazo cuando fui a por sus pelotas, pero
s, estoy bien.
Gracias a Dios. Pens que te habamos perdido, como a Martin.
En cuanto escuch el nombre, Frankie quiso hablarle a Jim de sus sueos.
Pero cuando intent hacerlo, este se dirigi hacia DiMassi.
Eres todo un to, eh? Pegando a mujeres y a nios.
Eh protest Frankie. Porque me peg por sorpresa, que si no, le
hubiese dado lo suyo.
Solo cumpla rdenes se defendi DiMassi. Nada ms.
La voz de Jim era fra como el hielo.
Con que cumplas rdenes? Ya hemos visto lo que pasa cuando
hombres como t cumplen rdenes. No deberas haber tocado a mi hijo, hijo de
puta.
Quinn se interpuso entre ambos.
Jim, deja que me ocupe. Y Branson, date prisa con Ramsey, antes de
que se vuelva a levantar.
Branson apunt a Ramsey con el can de su fusil. Como no reaccion,
se arrodill a su lado con precaucin. Los ojos del anciano tenan la mirada
perdida.
Sera una pena que este Rolex de oro se echase a perder. Puedo
quedrmelo, Quinn?
Ramsey parpade.
Antes de que Quinn pudiese responder, el cadver de Ramsey se
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agacharon an ms, hasta tumbarse. Smokey realiz tres disparos a ciegas, a los
que los zombis respondieron riendo.
Qu cono vamos a hacer ahora? pregunt Don mientras intentaba
sacar el cargador.
Lo ests haciendo mal le dijo Leroy. Cogi el arma y lo sac por l.
Despus, se la devolvi a Don.
En este piso hay otras dos escaleras dio Smokey. Tenemos una de
ellas a nuestras espaldas. La otra es la salida de incendios, al otro lado del
edificio.
Opino que deberamos ir por esa dijo Etta. As podremos llegar al
tejado y huir en helicptero.
Y quin coo lo va a pilotar? se burl Leroy. Ninguno de nosotros
sabe manejar ese trasto.
Ms balas alcanzaron la barricada.
Bueno, aqu no nos podemos quedar grit Don. Vmonos.
Todava en cuclillas, se volvi para echar a correr, pero se qued
paralizado. Tenan a cuatro zombis ms tras ellos. Ninguna de las criaturas
estaba equipada con un arma de largo alcance, pero todas llevaban cuchillos o
porras.
Nos han rodeado!
Los zombis que estaban ante ellos cargaron a la vez que proferan un
grito de victoria. Un segundo despus, algo explot entre ellos, rociando al
grupo de supervivientes con metralla y pedazos de carne. Leroy grit y sacudi
las manos cuando un pedazo de metal caliente le quem el antebrazo. El hedor
a carne quemada flot en el aire. Los zombis que estaban tras ellos
retrocedieron, dubitativos.
Chupaos esa, hijos de puta grit Forrest. En una de sus grandes
manos llevaba una granada. En la otra, un M-16.
Pocilga apareci tras l y le propin un hachazo en la cabeza a un zombi
que se arrastraba por el suelo. Dios asom su cabeza peluda de la mochila que
colgaba de los hombros del vagabundo.
Smokey y Don aprovecharon las reservas de las cuatro criaturas restantes
y las abatieron. Despus, se pusieron en pie.
Joder, me alegro de verte, Forrest! Leroy le estrech la mano y, tras
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hacer una mueca de dolor, opt por echarle un vistazo a su propio antebrazo.
Yo tambin me alegro de ver que estis vivos. En marcha.
Etta cogi a Leroy del brazo, preocupada.
Vas a estar bien?
Duele de cojones, pero me las apaar.
No hay tiempo para charlar insisti Forrest. Estn por todas
partes. Tenemos que ponernos en marcha ahora mismo.
Adnde vamos? pregunt Don.
Por las escaleras de incendios y de ah, al substano.
Una vez ah dijo Pocilga con una sonrisa Dios nos guiar.
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terribles chillidos de las aves. Sinti garras arandole la nuca y se las quit de
encima a golpes. Otro pjaro le agarr del pelo, arrancndole un mechn desde
la raz. Corri todava ms deprisa, aumentando la ventaja sobre sus
perseguidores. Se protegi el abdomen con las manos por instinto, escudando a
su beb nonato.
Despus de doblar la esquina, se detuvo en seco. Al final del pasillo,
docenas de zombis registraban cada habitacin. No haban reparado en ella.
Rpidamente, se dirigi hacia la primera puerta a su izquierda. Estaba abierta.
Val se guareci en la habitacin, pero dos pjaros consiguieron colarse
antes de que cerrase la puerta de golpe: uno se lanz hacia su cara y le desgarr
el prpado con su afilado pico antes de alejarse volando. Val chill cuando el
colgajo de piel se desprendi. El segundo pjaro se precipit hacia el vulnerable
ojo, sacndolo de su cuenca.
Medio ciega, Val cogi una lmpara de la mesa y golpe al primer pjaro
con ella, tirndolo al suelo. Sin dejar de gritar, aplast al otro contra la pared. La
lmpara y la paloma reventaron. El primer pjaro se levant de la alfombra y se
lanz a por el otro ojo. Lo ltimo que Val lleg a ver fue su afilado pico:
despus, todo qued cubierto por una dolorosa cascada de rojo. Agarr al
pjaro, sintiendo sus plumas baadas en sangre, y tante su propio ojo con los
dedos antes de cerrarlos con fuerza y hacer papilla al animal.
Val dio tumbos por la habitacin retorcindose de dolor y buscando el
pomo a ciegas. Lo encontr y regres al pasillo, con sangre manando de sus
cuencas vacas. Una parte de su cerebro le advirti que an haba zombis en el
pasillo, pero no le importaba. Su mente haba dejado de funcionar con claridad.
Extendi los brazos ante ella y se tambale por el pasillo con un hombro pegado
a la pared.
Que alguien me ayude solloz.
El aire apestaba a humo, a cordita... y a podredumbre. Oli a la criatura
antes de que esta hablase.
Adnde vas, zorra?
Por favor...
Ven aqu, gallinita.
Que alguien me ayude!
Mira cmo corre la gallinita ciega...
Djame en paz!
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El doctor Stern estaba dentro del ascensor, entre las plantas veintisiete y
veintiocho, cuando la corriente se apag. Se qued de piedra, aterrado ante la
posibilidad de que la cabina se precipitase hasta el fondo del hueco. Cuando
repar en que an estaba firmemente sujeto por los cables, dej escapar un
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suspiro de alivio.
Puls el botn de emergencias pero, tal y como esperaba, no hubo
respuesta. Prob a llamar a travs de la radio que tena enganchada al cinturn,
pero tampoco contest nadie. Despus esper, preguntndose qu hacer a
continuacin. Estudi su M-16, familiarizndose de nuevo con el arma, y recit
de memoria el curso de choque que Forrest le haba impartido. Esper,
deseando or voces, pasos, cualquier cosa que indicase que alguien estaba al
corriente de su situacin.
Pero no vino nadie.
El interior del ascensor cada vez estaba ms caliente. Stern se quit la
camisa y se sec la frente, intentando no dejarse llevar por el pnico. Senta la
garganta seca y rasposa. Notaba los ojos, al igual que las manos y dedos,
hinchados. Le ardan las orejas y, de pronto, le costaba respirar.
"Me est subiendo la presin sangunea", pens. "Tengo que calmarme,
pensar racionalmente y largarme de aqu".
Volvi a probar la radio. Escuch un crujido de esttica, seguido de una
voz distorsionada. Prest toda su atencin, pero no lleg a entender qu deca.
Bates? Soy Stern. Me recibes?
La respuesta fue ininteligible.
Soy el doctor Stern. Estoy atrapado en el ascensor. Me oye alguien?
Esttica. Despus...
Mi polla...
Perdn?
Me han... quitado la polla. Se la han... llevado...
Quin es? Necesito ayuda. Estoy atrapado en el ascensor.
Estn por todas partes to... Son miles... Son...
Quin es? Me oye?
Hace fro. No encuentro a Savini. George est muerto. Igual que... Ken.
Le arrancaron los brazos... A Joe y Gary... les dispararon antes de que pudiese
impedirlo. Y despus... y despus...
Contina, hijo. Te escucho.
Despus fueron a por m. Me quitaron los pantalones y... y...
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Jim, Quinn, Frankie y los dems llegaron a la escalera justo a tiempo para
or los gritos de Carson. Branson se qued lvido y Danny se alej mientras se
tapaba las orejas con las manos.
Tenemos que sacarlo de ah Branson extendi su brazo sano hacia el
pomo. Lo van a hacer pedazos!
No abras la puerta! advirti Quinn Les dejars pasar!
Pero Quinn, no podemos...
El resto se perdi bajo los gritos de Carson.
No podemos hacer nada dijo Quinn, intentando tranquilizarse y
mantener la calma. Si abrimos la puerta, tendremos esas cosas encima en un
santiamn.
Tiene razn dijo Jim. Frankie y yo ya hemos visto lo que puede
hacer una bandada de pjaros. No tendramos ni una oportunidad.
Pero es Carson...
Y nosotros seremos los siguientes si no me prestas atencin Quinn le
cogi de los hombros y le zarande. Branson gimi y la herida de su brazo
sangr de nuevo.
Pero Quinn...
Algo colision contra la puerta. Otra vez. La puerta tembl.
Estn intentando echarla abajo dijo Frankie.
Pueden? pregunt Quinn.
Ya te digo si pueden. Cuntos pjaros hay en Nueva York?
Quinn se encogi de hombros.
Millones. Por qu?
Porque creo que estn todos ellos al otro lado de esa puerta dijo Jim.
Los golpes continuaron, recordndole a Jim el ruido de un martillo. Los
pjaros seguan lanzndose contra la puerta, sin importarles el dao que se
causaban a s mismos. El metal empez a combarse.
De pronto, la rejilla de un conducto de ventilacin se abri hasta quedar
colgando de las bisagras. Un nio no muerto cay desde el tubo, aterrizando a
cuatro patas tras ellos. Se ech a rer y se abalanz sobre el grupo.
Quinn apunt con su fusil y apret el gatillo. La cabeza del zombi
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daos prisa.
Qu pasa? Por qu ah?
No voy a decir nada ms por la radio. Puede que estn escuchando. T
hazlo. Aqu tambin tenemos problemas. Tengo que irme. Corto.
La puerta se movi una vez ms. Quinn y Branson apretaron los dientes
mientras la empujaban.
Daos prisa! grit Quinn. No podremos tenerla cerrada mucho
ms!
La puerta se abri un poco y por la abertura se col a toda velocidad un
pajarito que revolote por el aire. Los hombres volvieron a cerrarla, aplastando
cabezas emplumadas y alas.
Frankie y Jim arrastraron el pesado escritorio de roble de Ramsey hasta el
pasillo. El pjaro se abalanz hacia Jim y hundi el pico en su mejilla. Las
manos de Jim soltaron el escritorio, que se precipit sobre los pies de Frankie.
Esta grit, soltando el mueble mientras lanzaba una ristra de maldiciones. Jim
esquiv la segunda acometida del pjaro cuando de pronto, Danny dio un paso
al frente.
Deja a mi Pap en paz! Traz un arco con el bate y el pjaro revent
como un tomate podrido.
Buen golpe, chaval dijo Frankie. Y ahora dile a tu padre que me
quite este maldito escritorio de encima del pie.
Jim sonri orgulloso. Cogieron el escritorio una vez ms y lo empujaron
contra la puerta, bloquendola. Los gritos de Carson reverberaban desde el otro
lado. Jim se volvi hacia Danny y se qued petrificado, atnito.
Danny estaba golpeando el cadver del pjaro con salvajismo, hasta
convertirlo en pulpa. Sangre y plumas salpicaban las paredes y se quedaban
pegadas al bate. Sus labios dibujaban una mueca de repulsin.
Te-dije-que-dejases-en-paz-a-mi-Pap!
acompaada de un golpe.
Cada
palabra
iba
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_______________DIECISEIS_______________
Jim, Frankie, Danny, Quinn y Branson empezaron su largo viaje por las
escaleras de incendios. Quinn se puso en cabeza y Frankie cubri la retaguardia.
Puedo ir el ltimo, si queris se ofreci Branson.
Ests herido le record Frankie. Y adems, esta bata de hospital no
cierra del todo por atrs. No quiero que me andes mirando el culo.
Branson se volvi, colorado. Frankie sonri.
Zigzaguearon hacia abajo, acompaados por el sonido de sus pasos.
Salvo por sus jadeos y el repiqueteo metlico de sus armas, no haba ni un
ruido. Los sonidos de la matanza se filtraban tras las puertas cerradas de cada
piso que atravesaban: gritos de miedo, dolor y agona, risas crueles y guturales,
disparos y llamas crepitantes.
Hace calor se quej Danny. Hasta dnde tenemos que bajar?
Mucho le dijo Jim, preocupado. Ests bien?
Danny asinti.
Pero no paro de sudar y estoy cansado. Me duelen los pies.
Te llevara, bichito, pero si los zombis vienen a por nosotros y tenemos
que pelear, no podr hacerlo contigo a hombros.
No pasa nada, Pap. Ya soy mayor. Puedo aparmelas.
Siguieron descendiendo, detenindose de vez en cuando para escuchar,
por si alguien los persiguiese.
Branson se sec el sudor de la frente.
El chaval tiene razn. Cada vez hace ms calor. Estoy sudando como
un cabrn.
Ser el fuego dijo Quinn. Pero no creo que tengamos que
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preocuparnos.
Por qu? pregunt Jim.
Si no recuerdo mal, estas escaleras fueron diseadas para repeler el
fuego. No me s los detalles, pero las construyeron con el desastre del World
Trade Center en mente.
As que son ignfugas?
Quinn asinti.
Eso creo.
Eso espero aadi Frankie.
Pero, y por qu se est extendiendo el fuego? pregunt Branson.
Pensaba que cada planta estaba construida con materiales que deban prevenir
algo as.
No lo s admiti Quinn. Pero supongo que los zombis estn
prendiendo fuego a cada planta. O eso, o el bombardeo provoc pequeos
incendios que se han ido descontrolando.
Entonces, cul es el plan? pregunt Jim.
El piloto se detuvo y escuch. Se llev el ndice a los labios y los dems se
detuvieron de golpe. Al cabo de un rato, se tranquiliz y continu.
Frankie mir a las escaleras tras ellos.
A qu ha venido eso?
Me pareci haber odo algo, pero supongo que solo son nuestros
pasos. No se oye muy bien.
Siguieron avanzando, con Quinn en cabeza.
Bueno, respondiendo a lo del plan: mientras acercabais el escritorio,
habl con Bates por la radio. Quiere que nos reunamos con l en el substano.
Por qu?
No me lo dijo por si los zombis se hubiesen hecho con nuestras
comunicaciones. Supongo que huiremos a travs de las alcantarillas. O por lo
menos, lo intentaremos.
Frankie se detuvo de golpe, recordando su viaje a travs del
alcantarillado de Baltimore: la oscuridad, el hedor, la insoportable sensacin de
claustrofobia... y las ratas. Sobre todo las ratas. El hecho de que por aquel
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_______________DIECISIETE_______________
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S?
A ver si puedes encontrar algo de tela limpia, alcohol, y ya puestos,
cinta americana.
Forrest tradujo la lista para s. Vendas, desinfectante y sutura. Medicina
de batalla. Emergencias para pobres. Eso significaba que haba alguien herido.
Quin est herido?
Bates.
Es grave?
S. S, to, me temo que s.
Mierda.
Forrest empez a preguntar cmo haba ocurrido, pero un disparo le
interrumpi.
Tengo que cortar, to grit Quinn, los tenemos encima otra vez!
Sonaron ms disparos por el altavoz de la radio y despus, silencio.
Forrest devolvi la radio a su cinturn y mir a sus compaeros, que
lucan expresiones amargas.
Ms vale que se den prisa protest Leroy.
Etta se puso en pie.
Si esas cosas los estn persiguiendo, no las conducirn aqu?
Nadie respondi. Smokey, Don y Forrest regresaron a sus puestos.
Pocilga empez a buscar entre las cajas y los contenedores en busca de cualquier
cosa que pudiese servir para tratar a Bates. Dios le sigui de cerca.
De pronto, la puerta que estaba ante Don se abri de golpe. Este se
alegr, esperando ver a Jim, Frankie y Danny cruzndola. Sin embargo, era un
zombi vestido con un uniforme de reparto sucio y ajado. Antes de que pudiese
dar un paso para cruzar la puerta, Don lo abati con un disparo a la cabeza.
Aterrado, ech un vistazo a la escalera por si hubiese ms.
Todo despejado? pregunt Forrest.
Don asinti, temblando. Cogi a la criatura por los pies y la apart para
poder volver a cerrar la puerta.
Forrest rog Etta, tenemos que irnos. Si ese nos ha encontrado,
puedes apostar lo que quieras a que hay ms en camino. Han debido or el
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disparo.
No vamos a irnos sin Bates.
Y yo no pienso irme sin mis amigos dijo Don.
No sabemos si estn vivos!
Claro que lo estn dijo Don, acabamos de orlos.
S, en medio de un tiroteo. Puede que ya estn muertos. Yo digo que
nos vayamos.
Etta intent razonar Smokey mientras apoyaba la espalda contra la
puerta de la salida de incendios, Por qu no te sientas y descansas?
Smokey le advirti Forrest, vigila la puerta.
En ese instante, la puerta se abri. Smokey se volvi y Don y Forrest
apuntaron con sus armas. Despus las volvieron a bajar, aliviados.
Frankie entr corriendo en el stano seguida por los dos pilotos, que
llevaban a Bates. Jim y Danny entraron los ltimos.
Todos se quedaron atnitos ante la herida de Bates, pero Smokey tuvo
que apartar la mirada. Cerr la puerta y empez a apilar cajas ante ella para
bloquearla.
Don intercambi abrazos con Frankie, Danny y Jim.
Me tenais preocupado. Estis todos bien?
Estamos bien confirm Jim. Y vosotros?
Qu coo ha pasado? Forrest ayud a Bates a echarse en el suelo.
Quinn le peg un puto tiro en la tripa dijo Steve.
Que has hecho qu? Forrest abri los ojos de par en par.
Fue un accidente! Nos estaban atacando. Pens que era un zombi.
Bates estir la mano hasta sujetar el brazo de Forrest dbilmente.
Tienes... tu... pistola?
Nunca salgo de casa sin ella intent sonrer, pero produjo algo
parecido a una mueca.
Dame... De su boca man sangre. Dmela...
Forrest se levant la camisa y extrajo el arma de su funda.
Pocilga le dijo, has encontrado algo?
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Bates asinti y cerr los puos con fuerza a causa del dolor.
Pocilga puls el botn de la linterna y descendi por la escalera
rpidamente. Dios se subi a su hombro y le envolvi el cuello. Leroy y Etta se
despidieron y bajaron tras l. Despus fue Smokey, seguido de Frankie. Danny
baj tras ellos y Jim se prepar para seguirle.
El bullicio cada vez sonaba ms cercano.
Seor Thurmond? gimi Bates dbilmente.
Jim se detuvo, con la cabeza y los hombros asomando por el hueco.
Espero... que les vaya bien... a usted y... a su hijo. Su historia es...
inspiradora.
Jim asinti con amargura.
Gracias, Bates.
Y desapareci de su vista.
Steve, Quinn y Forrest se quedaron cerca de su lder moribundo.
No hay tiempo... para... contemplaciones. Venga. Daos prisa...
Steve y Quinn se alejaron, dejando a Forrest y a Bates solos. No miraron
atrs.
Los zombis empezaron a aporrear la puerta.
Forrest se arrodill y cerr los dedos de Bates en torno al mango de la
pistola. Este la sostuvo con fuerza y mir a los hmedos ojos de su amigo.
Tiene seis balas. No olvides guardar una para ti.
Entendido...
Las lgrimas empezaron a manar, sin control, desde los ojos de Forrest.
Ha sido un placer servir a tu lado, Bates.
Bates sonri.
El honor... es mo.
Semper fi.3
Ooh rah.4
"Semper fi" o "Semper fidelis" ("Siempre fiel" en latn), es el lema del cuerpo de
marines de los Estados Unidos.
3
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alcantarillas, formando remolinos por los desages y las cloacas, hasta llegar a
los tneles.
Los zombis imitaron su recorrido.
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_____________DIECIOCHO_____________
Siguieron a Pocilga en fila mientras Dios corra ante ellos, explorando las
sombras. La barra brillante del collar del animal emita un destello de nen
verde en la oscuridad. De vez en cuando, el gato se detena a lamerse las patas
hasta que lo alcanzaban. A cada paso que daban, se adentraban ms y ms en la
red de tneles, que se extenda como las venas de la ciudad. La quietud y la
oscuridad eran abrumadoras, y el silencio solo se vea perturbado por el dbil
sonido de un goteo. La humedad se filtraba a travs de su ropa.
Frankie tembl, deseando llevar encima algo ms que una bata de
hospital. Aquella fina prenda apenas la tapaba, por lo que tena el culo
congelado. Pens que ya haba conservado su barra brillante por bastante
tiempo, as que la encendi, activando los productos qumicos del interior del
cilindro. La oscuridad envolva a la luz, como si quisiese apagarla. Sigui
caminando mientras deslizaba los dedos por la pared que quedaba a su
izquierda, hasta que la retir sbitamente: de sus dedos goteaba un pringue
hmedo. Frankie hizo una mueca al oler el intenso e inconfundible olor de las
aguas residuales y se sec la mano en la pierna, tapndose la nariz con el cuello
de la bata.
Quiz debera haberme quedado arriba brome.
La altura del techo aumentaba y disminua, como si estuviesen en el
interior de una montaa rusa. Se adentraron an ms en el tnel, esquivando
caeras y saltando sobre charcos. Jim tena a Danny cogido de la mano, para
asegurarse de que permanecan juntos en la oscuridad.
Un pequeo arco condujo a otro tnel que apestaba a sulfuro de
hidrgeno5. De una pared asomaba una caera de la que goteaba un fluido
oscuro. Pareca que el peso de la ciudad la estuviese aplastando.
El sulfuro de hidrgeno, tambin llamado cido sulfhdrico, es el gas que emite la
materia orgnica en descomposicin.
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refugio?
pregunt
Smokey,
sorprendido.
Quin
lo
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han permanecido vacos desde entonces. Pero ahora vive gente en ellos. La
ltima vez que lo comprob, el de Ramsey estaba vaco, pero est abastecido
con comida y provisiones.
Tcate los huevos gru Leroy. Y por qu no vamos ah y punto?
Podramos refugiarnos ah y defendernos. Puede que sea ms fcil que llegar al
aeropuerto y coger un avin.
Forrest encendi una barra brillante y la meti bajo su cinturn.
Si hicisemos eso y los zombis nos encontrasen, estaramos atrapados.
Yo digo que sigamos adelante con el plan original. No quiero pasar el resto de
mis das metido en un bnker.
En eso tienes razn dijo Jim. Pens en cmo haba empezado todo
aquello: atrapado en el bnker de su patio trasero mientras los muertos
rondaban por la superficie. No quera que tambin terminase as.
Siguieron avanzando por el tnel. Pasados unos minutos, pasaron bajo
una tapa de alcantarilla. Al alrededor de los peldaos que conducan a la
superficie haba estanteras hechas con tablones y maderos y unos cuantos sacos
de dormir. El suelo estaba alfombrado de jeringuillas, pipas de crack, botellas
rotas y condones usados. La oscuridad recuper su intensidad original y los
envolvi a todos. Las temperaturas bajaron, hasta el punto de que podan ver su
aliento bajo el suave brillo de las barras luminosas.
Cada vez hace ms fro susurr Etta.
Eso es porque nos estamos alejando de los fuegos le explic Pocilga.
Frankie volvi a temblar y se cerr un poco ms la bata de hospital.
Llegaron a una seccin en la que goteaba agua embarrada desde el techo,
formando un charco en el suelo sobre el que flotaba una pelcula de mugre.
Apestaba an ms que los cadveres que rondaban la ciudad. Alrededor de
aquel detritus se congregaban las cucarachas, pero nada ms: no haba
humanos ni ratas, no muertos o vivos. Esquivaron el charco y siguieron
avanzando.
Caminaron en silencio, acompaados solo por los chapoteos de sus
zapatos mojados y el sonido de su respiracin. La red pareca interminable y
cada tnel se extenda en la lejana, ms all del alcance de la linterna. Pero
Pocilga y Dios la recorran con soltura, guiando al grupo sin descanso a travs
de aquellas catacumbas retorcidas y cubiertas de grafitis. Al final, llegaron a un
cruce de caminos en el que varios tneles confluan en una zona amplia.
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A mi hijo.
Se quedaron en silencio. Steve solloz en la oscuridad.
S dijo Don, acabando con el silencio, yo echo de menos a mi
mujer, Myrna.
Pocilga mir a la lejana.
Yo echo de menos el italiano de la calle 24. Sola darnos un bocadillo
de carne picada todos los das. Dios y yo lo compartamos y nos lo comamos en
un banco de la acera. Pero qu ricos estaban. Eso s, no duraban mucho.
O sea que Dios no converta el bocadillo en ms bocadillos, como
Jess con los panes y los peces? le provoc Quinn.
Dios solo es un gato, seor Quinn.
Todos rieron. A Quinn se le pusieron las orejas tan rojas como el pelo,
pero nadie lo vio.
Y t, Forrest? pregunt Don. Qu echas de menos? Pues para
ser sinceros, y por raro que os pueda parecer, yo era un adicto a las noticias.
Crec en Harlem y mi madre me haca ver las noticias todos los das, as que el
hbito se me qued. Siempre empezaba las maanas con una taza de caf y el
Daily News. Despus, a la tarde, pona la Fox o la CNN. Echo de menos las
noticias. .. echo de menos estar conectado al mundo. Ya no me siento parte de l.
No creo que quieras ser parte de l dijo Frankie. Ahora les
pertenece a esas cosas.
Yo echo de menos mi casa murmur Smokey. Y a mi perro. Era un
buen perro... un buenazo que le tena miedo hasta a su propia sombra. Se
pasaba el da siguindome por la casa. Cuando vine aqu a visitar a mi hija, lo
dej en una perrera. Me gustara saber qu fue de l.
Puede que sea mejor que no lo sepas dijo Leroy.
Frankie no expres su anhelo en voz alta. Echaba de menos a su beb... a
su hija nonata. Cerr los ojos con fuerza e intent quitarse aquella imagen de la
cabeza. Todava poda or los gritos de la enfermera cuando el beb regres a la
vida.
Echo de menos a Mam murmur Danny.
Jim le pas el brazo por los hombros y lo estrech.
Todos guardaron silencio de nuevo, perdidos en sus propios
pensamientos.
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Poco despus, oyeron agua correr por encima de sus cabezas. Llegaron a
una amplia estancia llena de herramientas y material de construccin. Una
impecable cortina de agua manaba de una caera rota a cinco metros sobre
ellos. A su derecha haba un agujero en la pared de cemento. Pareca hecho a
propsito. Pocilga orient el haz de luz de su linterna hacia el hoyo.
Etta y Smokey gritaron al unsono.
Las ratas se haban comido la mitad del rostro del zombi, no estaba claro
si antes o despus de que falleciese. Le haban sacado los ojos y rodo la lengua.
Le faltaba una oreja y la otra era un mun de cartlago mordisqueado hasta
quedar hecho jirones. Cuando la criatura se incorpor, sus cuencas vacas se
llenaron de trmulos gusanos y uno, grande y gordo, cay desde su nariz.
Aquella cosa ciega sali del agujero y renque hacia ellos, guiada por sus
gritos. Dios se agazap entre bufidos y Pocilga dej caer la linterna. Se agach
inmediatamente e intent alcanzarla mientras la criatura se acercaba cada vez
ms.
Forrest apoy su fusil sobre el hombro y aline cuidadosamente la mira
con su objetivo antes de apretar el gatillo. La culata golpe su hombro y la
cabeza podrida del zombi estall, salpicando la pared de sangre y gusanos.
Pocilga recuper la linterna, sin aliento.
Tras l, una delgada figura emergi de la oscuridad y se dirigi hacia el
grupo. No la vieron hasta que sus dientes rotos y amarillos se hundieron en el
cuello de Leroy, desgarrando carne y tendones, haciendo que la sangre manase
a borbotones. El grito de sorpresa de Leroy se convirti en un prolongado
alarido. Golpe a la criatura con sus propias manos, pero no consigui impedir
que aquellas mandbulas volviesen a cerrarse en torno a la herida. El zombi
sacudi la cabeza adelante y atrs como un perro, hundiendo sus dientes en el
cuello y el hombro. Sus dedos cubiertos de pus hurgaron en la quemadura del
brazo, reventando las ampollas y desgarrndole la piel.
Quitdmelo de encima! Por Dios...!
No puedo apuntar! grit Quinn. Steve! Crgatelo!
Steve corri hacia la criatura y la golpe con la culata de su fusil. Cuando
le atiz en la cara por segunda vez, el zombi retrocedi, llevndose un bocado
del cuello de Leroy consigo.
El herido se desplom cerca del zombi del tnel. Intent gritar, pero de
su garganta no surgi sonido alguno, solo sangre. Inhal y el aire silb por su
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Corred!
Jim! grit Quinn. Trae aqu el lanzallamas! Vamos a asar a esas
cabronas!
No! bram Forrest. Hay tuberas de gas encima de nosotros.
Como enciendas ese cacharro, nos matars a todos. Venga, gente, en marcha!
Jim mir hacia arriba y vio las tuberas de gas extendindose por el
techo. Sobre ellos merodeaban cuerpos pequeos y peludos.
Las ratas no muertas avanzaban por el tnel como una ola color marrn.
No hacan ni un ruido, salvo por el repiqueteo de sus garras. A medida que se
acercaban, empezaron a chillar. El sonido era como el de unas uas araando
una pizarra.
Dios fue el primero en correr, seguido de Pocilga, Frankie, Don y Smokey.
Jim cogi a Danny en brazos y ech a correr por el tnel, tras ellos. Quinn,
Forrest y Steve cubrieron la retaguardia. Los tres dispararon hacia la avalancha,
pero no consiguieron nada.
Etta no tuvo ninguna posibilidad. Los roedores no muertos se le echaron
encima cuando cay al suelo tras intentar ponerse en pie. La cubrieron por
completo. Le arrancaron la carne de los huesos en minutos e hicieron lo mismo
con Leroy. El resto sigui persiguiendo al grupo.
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Corrieron por el tnel hasta que les ardieron los pulmones. Las ratas iban tras
ellos, imparables, acercndose cada vez ms.
Smokey tropez con unas vas y cay, desplomndose sobre los rales.
Forrest se agach para ayudarle a levantarse mientras el resto segua corriendo
sin mirar atrs ni detenerse, hasta que una repentina andanada de disparos ante
ellos los hizo pararse en seco.
De pronto, unos zombis aparecieron ante el grupo, cortndoles el paso.
Frankie y Don se arrodillaron y devolvieron los disparos, apuntando a los
fogonazos y los destellos. Jim se ech al suelo y protegi a Danny con su
cuerpo. Steve y Quinn dispararon a las ratas desde la retaguardia.
Nos han acorralado! grit Forrest Posiciones defensivas!
Y una mierda, defensivas! protest Quinn Esto va a ser una
masacre.
Jim! bram Steve Trae aqu el lanzallamas!
Y las tuberas de gas? pregunt Jim.
Quinn se mordi la lengua y dispar una vez ms.
A la mierda las tuberas de gas! Prefiero saltar en pedazos a que me
coman!
No voy a dejar a Danny!
Maldita sea, Jim! Mueve el culo hasta aqu o ests muerto!
A ambos lados de aquel pasadizo de cemento haba sendas escaleras
roosas que conducan a dos pequeos tneles de servicio. Dios se dirigi al de
la izquierda y Pocilga le sigui. El vagabundo abri la puerta de acero y se
volvi hacia el grupo.
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zombis a raya.
Pocilga, Danny y Dios miraban desde el tnel de servicio. Jim, Frankie y
Don llegaron al rellano y se volvieron hacia los dems. Los zombis tenan
acorralados a sus compaeros y las ratas estaban a menos de veinte metros y
acercndose a toda velocidad.
Salid de ah! grit Don.
Forrest recarg el arma y dispar de nuevo hacia la avalancha de
roedores, despus se volvi y dispar a los zombis.
Iros gru Steve. Yo los contendr.
Chorradas replic Quinn al instante. No vamos a dejarte atrs
como dejamos a Bates. l estaba mortalmente herido, a ti solo te han dado en la
puta pierna.
Os retrasar insisti Steve, apretando los dientes. Ni de coa voy a
poder huir de las ratas.
Forrest sigui disparando.
Aydale a ponerse en pie, Quinn!
Dalo por hecho. Cargaremos con l si hace falta.
No dijo Forrest con una mueca de dolor mientras le caan casquillos
calientes sobre el antebrazo. Steve tiene razn: solo nos retrasar. Digo que le
pongas en pie y le des un arma.
Quinn abri la boca de par en par, atnito.
Pero qu fro eres, hijo de...
Ya le has odo gru Steve.
Oh, joder protest Quinn. Joder, joder, joder! Esto no est bien,
to! Y el avin? Quin va a pilotarlo?
Usa la cabeza, Quinn. No vais a llegar al aeropuerto ni de coa!
Esto no est bien.
Steve le estrech la mano y la apret con fuerza mientras otra bala
rebotaba sobre las vas.
Escchame. No tenemos tiempo para discutir. No volver a ver a mi
hijo vivo. Pero quiz, si hay vida despus de la muerte... si hay un Dios, y
espero sinceramente que lo haya, entonces quiz le vea all. Quiero descubrirlo.
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Ahora mismo lo nico que importa es ese cro que est en la cornisa y su padre.
Quieres hacer algo por m? Pues scalos de aqu. Ahora!
Quinn asinti lentamente.
Vale, to.
Las ratas se acercaron ms, trayendo consigo un hedor nauseabundo e
intenso.
Dales caa, canadiense dijo Forrest.
Ya sabes que s Steve se tambale, apoyndose en la pierna sana.
Quinn vacil mientras observaba a las ratas.
Todava puedo...
No. Vete...
Forrest le entreg un cargador adicional y empuj a Quinn hacia delante.
Cuando haban recorrido la mitad de la escalera, el cadver de Smokey se
incorpor y les lanz una sonrisa.
Hola, chicos dijo con tono de burla. A quin le apetece una
partida de cartas?
Los zombis dispararon una vez ms. Las balas se estrellaron contra la
cornisa en la que se encontraban Jim, Don y Frankie. Los tres se guarecieron en
el interior del tnel.
Quinn recarg, frentico.
Nos han cortado el paso.
Por aqu! Forrest corri hacia la otra escalera. Subi hasta arriba y
ayud a Quinn a que la subiese tras l.
Los dems les miraron, abatidos, desde el otro lado del tnel.
Adnde vais, Forrest? pregunt el cadver de Smokey.
Adelantaos le grit Forrest al resto del grupo. Os alcanzaremos si
podemos!
Jim extendi el pulgar rpidamente y cerr la puerta.
Daos prisa! grit Steve.
Forrest y Quinn miraron por ltima vez a Steve y desaparecieron por el
tnel de servicio.
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Steve hizo crujir su cuello movindolo de lado a lado y apoy las piernas
con toda la firmeza que pudo, estremecindose de dolor. Su pierna izquierda
estaba fra y la sangre le haba llegado hasta el zapato, empapndole el calcetn
y la pernera del pantaln.
Smokey se puso en pie y seal a las ratas.
Saluda a mis amiguitos, Steve.
No saba que fueses fan de Pacino7 gru Steve.
El zombi se abalanz hacia l goteando sangre desde el agujero del
pecho. Steve dispar. La bala destroz el esternn de su objetivo. El piloto
volvi a calibrar y la segunda bala atraves la frente de la criatura. Smokey
tropez hacia delante y se desplom sobre las vas, donde permaneci inmvil.
Venga! grit Steve volvindose hacia las ratas A ver cmo os
portis!
Su ametralladora bram, desatando una lluvia de casquillos de latn y
saturando el aire de humo. El arma se calent en sus manos.
Mientras las ratas se le echaban encima, Steve se dio cuenta de que nunca
se haba sentido tan vivo.
Sonri, deseando que su hijo lo estuviese esperando al otro lado.
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Quinn se agach hasta quedar a cuatro patas. El tnel era lo bastante alto
como para recorrerlo de pie, pero aquel sitio estaba oscuro como la boca del
lobo y el dbil brillo de su barra luminosa solo consegua que la oscuridad
tuviese un cariz ms tenebroso.
Avanz tanteando cuidadosamente el camino. De pronto, el suelo
desapareci bajo sus manos, reemplazado por un agujero. El abismo se extenda
de pared a pared, bloqueando completamente su avance. Los bordes de la
abertura eran irregulares y el cemento se desmoronaba con solo tocarlo. Una
rfaga de aire fro se desliz sobre su rostro.
Forrest?
Su voz regres en forma de eco desde el fondo.
Joder.
Era evidente que el grandulln haba cada por el hueco.
Quinn volvi a llamarlo, pero no hubo respuesta. No saba siquiera si
Forrest poda orle. Cmo de profundo era aquel agujero? Puede que estuviese
inconsciente. O muerto.
Tras l, los disparos de Steve sonaban cada vez ms lejanos.
Quinn dio la vuelta con cuidado y se dirigi hacia l.
No te voy a dejar, to. Ya hemos perdido a bastante gente.
Los disparos pasaron a ser espordicos.
Ya voy, Steve! Aguanta!
Cuando lleg hasta la puerta, peg la oreja contra el fro acero. Los
disparos, tanto los de Steve como los de los zombis, haban cesado. Lo nico
que poda or era un chillido agudo.
Abri lentamente la puerta. Las bisagras oxidadas chirriaron.
Quinn ahog un grito, aterrado al contemplar la escena que tena lugar
debajo.
No eran las ratas las que chillaban: era Steve. El tnel estaba inundado de
roedores putrefactos y retorcidos, marrones y peludos, que se amontonaban
hasta llegar a los dos metros de altura en algunas zonas. De no haberlo visto con
sus propios ojos, nunca hubiese imaginado que haba tantas ratas en el mundo,
mucho menos en Nueva York. Se encaramaron unas sobre otras hasta alcanzar
la cornisa. Los zombis humanos caminaban entre ellas hacia la puerta por la
que haban desaparecido Jim y el resto del grupo.
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El brazo de Steve asom bajo el mar de ratas como una boya en mitad del
ocano. El resto de su cuerpo estaba sepultado por aquella masa en continuo
movimiento. Por increble que fuese, sus dedos an se movan, abriendo y
cerrando un puo.
Steve!
Quinn se agach sobre el ltimo peldao de la escalera de servicio y
estir su mano hacia la de Steve.
Quitaos de encima suyo, hijas de puta!
Las ratas contestaron con un ininteligible y rabioso parloteo. Quinn
estaba convencido de que aquellas criaturas que carecan de los medios
necesarios para hablar estaban formando palabras. Atrados por el jaleo, los
zombis humanos se volvieron y apuntaron con sus armas.
Quinn cogi la mano de Steve, cuyos dedos se cerraron en torno a la
suya. Quinn tir, pero su amigo no se movi. Volvi a tirar con ms fuerza y, en
esa ocasin, el brazo se desprendi. Quinn cay hacia atrs, golpendose la
cabeza contra el suelo de cemento. El brazo le acompa, todava aferrado a su
mano.
Steve se qued con las ratas.
Quinn tir el brazo a un lado, murmurando incoherencias, y se volvi
para echar a correr. Un fusil abri fuego. El primer disparo le alcanz en la
pierna, pero no sinti dolor. El segundo disparo le dej sin aliento y le hizo
sentir un calor abrasador en su interior. Se tambale y cay hacia atrs, sobre
aquella retorcida masa de roedores. Cientos de dientes afilados y garras se
hundieron en su carne, como si su piel estuviese siendo atravesada por miles de
agujas.
Quinn abri la boca para gritar y una pequea rata se col en su interior,
estirndole las mejillas a medida que se abra paso a travs del orificio. Sus
garras le araaron la lengua. La sangre le llen la boca. Ni siquiera pudo escupir
a la rata, ya que el cuerpo del roedor le impeda expulsar aire. Intent mover los
brazos y las piernas, pero el peso combinado de las criaturas se lo impidi. Le
ardan los pulmones, que exigan aire desesperadamente. Lo ltimo que vio fue
la cabeza deformada y putrefacta de una gran rata abalanzndose sobre sus
ojos. Despus sinti un intento dolor y no volvi a ver nada ms.
Quinn se hundi hacia el fondo del montn.
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Forrest se despert a oscuras y calado hasta los huesos. Cuando abri los
ojos, la oscuridad no se disip. Hizo una mueca de dolor, sabore la sangre en
su boca y escupi. Examin cuidadosamente la cavidad con la lengua y
encontr un agujero donde antes haba un diente.
Estaba metido hasta la cintura en un lquido templado y hediondo. Se
estremeci al pensar de qu se trataba. Poco a poco se puso en pie, se quit de
encima aquel pringue y se tante el cuerpo en busca de posibles lesiones. No
tena ningn hueso roto, pero sangraba por ms de una docena de cortes y
abrasiones.
Se qued de pie en la oscuridad, temblando y goteando aquel lquido,
intentando hacer memoria de los hechos. Estaba avanzando por el tnel,
tanteando el camino, cuando de pronto el suelo desapareci bajo sus pies.
Record la cada, que le pill tan desprevenido que ni siquiera tuvo tiempo de
lanzarle un grito de advertencia a Quinn... y despus ya no recordaba ms.
Deb perder el conocimiento dijo en voz alta, deseando
inmediatamente despus no haberlo hecho. Su voz reverber por paredes
invisibles, transformada en un sonido extrao y aliengeno. Cuando el sonido se
disip, se hizo un silencio atroz.
Se arrodill y busc sus armas en el fondo anegado, pero no tuvo suerte.
Comprob su cinturn y se alegr al comprobar que an contaba con una barra
brillante y su cuchillo. Asi la empuadura y lo sac de la vaina. Sentir aquella
hoja en sus manos le tranquiliz.
Forrest encendi la barra brillante, quieto como una estatua, y esper a
que sus ojos se adaptasen a la luz. El lquido casi le llegaba hasta las rodillas y
se le pegaba a la ropa. Se pregunt una vez ms qu era. Finalmente, opt por
meter un dedo en l y llevrselo a los labios para probarlo. Era agua. Estancada
y sucia, pero solo agua.
"Por lo menos no es mierda", pens. "Pero de todas formas, sigo estando
de mierda hasta las rodillas".
Gir la cabeza a un lado y a otro, a la escucha de cualquier sonido que le
indicase su posicin o le aclarase si estaba solo o no. Salvo por el goteo del agua,
el silencio era tan absoluto como la oscuridad que lo rodeaba. No haba gritos,
ni pasos, ni siquiera disparos, nada que indicase que sus compaeros (o los
zombis) estuviesen cerca.
En cuanto pudo ver con claridad, se puso en marcha. Se encontraba en
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un tnel viejo y abandonado, una reliquia de una poca pasada. Las paredes
eran circulares y estaban hechas de ladrillos rojos a punto de desmoronarse. Los
huecos estaban llenos de liquen y moho y por el suelo corra un fino hilo de
agua marrn.
Se debati entre llamar a Quinn o permanecer en silencio. No quera
alertar a ningn zombi que rondase la zona. Pero si Quinn haba cado tras l y
estaba herido o inconsciente? No poda dejarlo all.
Quinn?
La oscuridad no le devolvi ninguna respuesta.
Eh, Quinn! Si ests ah, dime algo.
Forrest avanz lentamente, con cada centmetro de su cuerpo tenso y
listo para cualquier eventualidad. El tnel descenda formando una suave
pendiente, as que camin con cuidado de no resbalarse sobre aquellos ladrillos
cubiertos de mugre.
Hola? volvi a llamar. En aquella ocasin, le pareci or algo tras l.
Forrest se volvi sbitamente y perdi el equilibrio. Aterriz de espaldas
y sus mandbulas se cerraron de golpe. El cuchillo se le escurri de las manos y
fue tras l, deslizndose por el tnel intentando asirlo desesperadamente.
Entonces el tnel desapareci y, de pronto, estaba cayendo una vez ms.
Aterriz en un gran depsito de agua, hundindose hasta que sus pies tocaron
el fondo. Se impuls de vuelta a la superficie hasta sacar la cabeza, jadeando
entre ahogos.
Algo se desliz por su pierna. Forrest dio un respingo y se dio un
palmetazo en el muslo. Mir hacia abajo y vio un pequeo destello blanco
desplazndose bajo la superficie... una especie de pez albino.
Nad hasta llegar a una plataforma circular de cemento. Se subi sobre
ella y se desplom, cogiendo aire a bocanadas. Quera recuperar su cuchillo, as
que mir al fondo del agua: estaba llena de docenas de peces albinos. Forrest se
pregunt si seran una especie de peces de colores deformados, tirados por el
retrete hace mucho tiempo.
Pens qu hacer a continuacin. Trepar por el hueco era imposible, pero
no vea ninguna otra escapatoria. Contempl la posibilidad de que hubiese una
salida bajo el agua, de modo que examin el fondo. Las ondas provocadas por
su cada se haban desvanecido, as que el oscuro lquido volva a estar en
calma. Algo blanco asomaba en el centro: una tubera, o quiz un pedazo de
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_______________VEINTE_______________
Corrieron sin preocuparse lo ms mnimo de que las criaturas les oyesen huir.
La precaucin y hasta el instinto de conservacin haban sido reemplazados por
el terror ms puro. El eco de sus pasos retumbando por el tnel los persegua.
Dios cruz de un salto un agujero y los dems le imitaron, saltando tras l.
Pocilga se detuvo y abri una tapa de alcantarilla redonda en el suelo,
desvelando un estrecho pasadizo. Descendieron por l y Jim ayud a Danny a
bajarlo. Don fue el ltimo en acceder y coloc la tapa en su sitio. El tnel
descenda unos diez metros y sus escalones estaban fros y resbaladizos. Los
depsitos del lanzallamas de Jim no hacan ms que atorarse durante el
descenso, por lo que tuvo que esforzarse para concluir la bajada.
Cuando llegaron hasta el fondo, Pocilga mir alrededor, no sabiendo
muy bien qu direccin tomar. El tnel se diriga hacia el norte y el sur, y
contempl la oscuridad que se extenda en ambas direcciones.
Por dnde? pregunt Don, jadeando.
No estoy seguro reconoci Pocilga. Creo que por aqu dijo,
sealando la direccin con la linterna.
"Crees" que es por ah?
Hace mucho tiempo que no vengo por aqu mir a su gato. T
qu opinas, Dios?
El gato se dirigi hacia el norte sin dudar, as que fueron tras l.
No me puedo creer semejante chorrada murmur Frankie.
Cul? pregunt Don.
Que estemos siguiendo a un gato que se llama Dios, confiando en que
nos conducir a un lugar seguro.
Don ri.
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mano.
Las pilas estn empezando a agotarse. Creo que tambin haba un par
en el refugio. Espero que an funcionen.
Entonces, cmo es ese sitio? pregunt Frankie, castaeteando los
dientes.
Como una especie de olla grande le contest Pocilga. Est hecho
de acero y la puerta es una escotilla como la de un barco o un submarino. Est
dividida en dos grandes habitaciones. El gobierno' la abasteci y se olvid de
ella. Ah tienes para qu pagas impuestos.
Pues a nosotros nos va a venir de perlas dijo Jim.
Se puede cerrar la puerta desde dentro continu Pocilga, para que
nadie pueda entrar. Solamos hacer eso para impedir que se colasen otros
vagabundos. Se est calentito y seco. Estaremos bien. Joder, podras reventar
una bomba justo al lado y el metal ni se doblara. Es ms fuerte que cualquiera
de los que construy Ramsey.
Frankie frunci el ceo, pensativa.
Y solo hay una salida? No me gustara quedar atrapada ah dentro.
Hay una puerta a cada lado dijo Pocilga. Podemos cerrar ambas
desde dentro.
Jim pens en cmo haba empezado todo aquello. Por aquel entonces
estaba solo y abandon la seguridad del bnker para buscar a su hijo. Ahora
Danny estara con l, con Frankie, con Don, con Pocilga y con Dios.
Dios est con nosotros susurr en voz baja, para que los dems no le
oyesen. Pens que Martin hubiese encontrado graciosa la situacin.
No queda mucho les inform Pocilga. Apuesto a que tenis los
pies cansados.
Frankie, Jim y Danny gimieron afirmativamente. Don no respondi.
Ests bien, Don? pregunt Jim. Ests muy callado.
Estoy bien contest el zombi antes de echrsele encima.
Jim y Don se precipitaron contra el suelo. Don le hundi los dedos en la
cara, intentando abrirle las mejillas. Jim rod, aplastndolo bajo su peso.
Despus se incorpor y le propin un puetazo en la cara.
Danny y Pocilga gritaron y Dios buf. Frankie cogi a Don del pelo y tir
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El zombi se burl.
Puedes unirte a nosotros, Danny. Como tu madre, tu padrastro y el
seor De Santos. Es solo un segundito...
Jim se agarr la pierna, intentando controlar la hemorragia. La sangre
manaba entre sus dedos, manchndolos de rojo.
Danny gru. Escchame: ve con Frankie.
Y t, Pap?
Don apareci tras la esquina y Jim se puso en pie de golpe, gritando de
dolor y rabia. La herida de la pierna no paraba de sangrar. Cogi a Don por la
cabeza y lo golpe contra la pared. La boca del zombi escupi sangre y dientes,
y la pistola se escurri de entre los dedos de la criatura. Jim volvi a golpearle la
cabeza contra el muro. Grit, solt al zombi y le hundi los dedos en la herida
del cuello, desgarrando la carne. La llaga se abri cada vez ms, hasta que pudo
meter las manos por completo en el agujero.
Deja en paz a mi hijo, cabrn!
Pocilga abri la compuerta y Dios entr rpidamente en el refugio.
Aparecieron ms zombis. Jim y Don forcejeaban, entre los supervivientes y las
criaturas.
Frankie cogi a Danny del brazo.
Venga, Danny! Adentro!
Pap!
Danny! grit Frankie. Mtete en el refugio! Ahora!
No voy a abandonarte!
Uno de los zombis apunt con su fusil, ote a travs de la mira y apret
el gatillo. Pocilga dej escapar un grito y se desplom contra la pared,
llevndose la mano al pecho. Atraves el umbral dejando un brillante rastro de
sangre tras l.
Danny le apremi Frankie, venga!
Pap! grit el chico, volvindose hacia su padre.
La cabeza de Don se inclin a un lado, colgando sobre su hombro. Jim ya
casi la haba arrancado del todo. Tir el cadver a un lado, apunt con el
lanzallamas hacia los zombis y retrocedi. Otra bala le alcanz en la pierna. Jim
se mordi el labio para no gritar. La cabeza le daba vueltas.
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_______________EPLOGO_______________
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El trueno reverber en las alturas y los cielos lloraron por ltima vez.
Fin
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