Cancer: Sumario

EL CUERPO HUMANO
CANCER
Director del captulo

Paolo Boffetta
Sumario
2. CANCER
SUMARIO
Introduccin
Neil Pearce, Paolo Boffetta

y Manolis Kogevinas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.2
Cancergenos profesionales
Paolo Boffetta, Rodolfo Saracci, Manolis Kogevinas, Julian Wilbourn

y Harri Vainio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.4
Cncer de origen ambiental
Bruce K. Armstrong y Paolo Boffetta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.8
Prevencin
Per Gustavsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.15
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
2.1
SUMARIO
2.1
EL CUERPO HUMANO
INTRODUCCION
INTRODUCCION
Neil Pearce, Paolo Boffetta

y Manolis Kogevinas
Magnitud del problema
La primera prueba evidente del origen causal de un cncer se

obtuvo para un cancergeno profesional (Checkoway, Pearce y
Crawford-Brown 1989). Pott (1775) identific el holln como la
causa del cncer escrotal en deshollinadores londinenses y
describi grficamente las penosas condiciones en que trabajaban, que exigan a los nios escalar por estrechas chimeneas
todava calientes. A pesar de estas pruebas, los informes sobre la
necesidad de prevenir incendios en las chimeneas se utilizaron
para retrasar la adopcin de disposiciones sobre el trabajo de los
nios en este sector hasta 1840 (Waldron 1983). No se demostr
un modelo experimental de carcinognesis por holln hasta el
decenio de 1920 (Decoufle 1982), 150 aos despus de la observacin epidemiolgica original.
Con posterioridad se han demostrado otras causas profesionales de cncer en estudios epidemiolgicos (aunque, por lo
general, la primera observacin de la asociacin con el cncer se
debe a un mdico del trabajo o a los trabajadores), como el arsnico, el amianto, el benceno, el cadmio, el cromo, el nquel y el
cloruro de vinilo. Estos cancergenos profesionales presentan
una gran importancia desde el punto de vista de la salud
pblica, dadas las posibilidades de prevencin que ofrecen
la normativa y las mejoras de la higiene industrial (Pearce y
Matos 1994). En la mayor parte de los casos, aumentan notablemente el riesgo relativo de determinados tipos de cncer; es
posible que existan otros cancergenos profesionales que no se
han detectado todava debido a que slo suponen un pequeo
aumento del riesgo, o simplemente porque no han sido estudiados (Doll y Peto 1981). En la Tabla 2.1 se recogen algunos de
los factores clave acerca del cncer profesional.
Las causas profesionales del cncer han recibido una gran
atencin en los estudios epidemiolgicos realizados. Se discute,
no obstante, la proporcin de cnceres atribuibles a exposiciones
profesionales, ya que los clculos oscilan entre un 4 y un 40 %
(Higginson 1969, Higginson y Muir 1976, Wynder y Gori 1977,
Tabla 2.1 Cncer profesional: factores clave.
Unos 20 productos y mezclas son cancergenos profesionales establecidos; hay
un nmero similar de sustancias qumicas sobre las que existen sospechas muy
fundadas de que son profesionales.
En los pases industrializados, el trabajo est ligado causalmente al 2-8 % de
los cnceres; sin embargo, entre los trabajadores expuestos esta cifra es ms
elevada.
No se dispone de clculos fiables sobre la carga que supone el cncer profe-
sional ni sobre el grado de exposicin a los cancergenos en el lugar del trabajo

en los pases en vas de desarrollo.
La carga global relativamente baja del cncer profesional en los pases industria-
lizados es el resultado de las estrictas disposiciones adoptadas sobre varios

cancergenos conocidos; sin embargo, an se permite la exposicin a otros
agentes que se sabe o se sospecha que son cancergenos.
Aunque en muchos pases existen varios cnceres profesionales clasificados
como enfermedades profesionales, slo una pequesima fraccin de casos se

reconocen y reciben indemnizacin.
El cncer profesional es en gran medida una enfermedad prevenible.
2.2
INTRODUCCION
La Clasificacin Internacional de
Enfermedades
Las enfermedades humanas se clasifican de acuerdo con la Clasificacin Internacional de Enfermedades (CIE), un sistema que se
empez a utilizar en 1893 y que se actualiza peridicamente
bajo la coordinacin de la Organizacin Mundial de la Salud.
La CIE se utiliza en casi todos los pases para tareas como los
certificados de defuncin, el registro de los casos de cncer y los
diagnsticos de altas hospitalarias. La dcima revisin (CIE-10),
aprobada en 1989 (OMS, 1992) difiere considerablemente de
las tres revisiones anteriores, parecidas entre s y que se han
venido utilizando desde la dcada de 1950. Por consiguiente,
es probable que en muchos pases se siga utilizando durante los
prximos aos la novena revisin (CIE-9, OMS, 1978), o incluso
revisiones anteriores.
Higginson y Muir 1979, Doll y Peto 1981, Hogan y Hoel 1981,

Vineis y Simonato 1991, Aitio y Kauppinen 1991). El riesgo
atribuible de cncer expresa el exceso de cncer en una poblacin producido por la exposicin profesional considerada. Puede
calcularse tanto para la poblacin expuesta como para una
poblacin ms amplia. En la Tabla 2.2 se resumen los datos existentes de acuerdo con la Clasificacin Internacional de Enfermedades aplicada universalmente (vase el recuadro).
La gran variabilidad en los clculos se debe a las diferencias
en las series de datos utilizadas y en las hiptesis aplicadas. La
mayor parte de los clculos publicados acerca de la proporcin
de cnceres atribuidos a factores de riesgo profesional se basan
en premisas bastante simples. Adems, aunque el cncer sea
relativamente menos frecuente en los pases en vas de desarrollo, debido a que su estructura de edad es ms joven (Pisani y
Parkin 1994), la proporcin de cnceres de origen profesional
posiblemente sea mayor en ellos, debido a las exposiciones relativamente altas existentes (Kogevinas, Boffetta y Pearce 1994).
Las estimaciones ms generalmente aceptados de los cnceres
de origen profesional son los que figuran en una detallada revisin de las causas de cncer en la poblacin de Estados Unidos
en 1980 (Doll y Peto 1981). Doll y Peto llegaron a la conclusin
de que alrededor del 4 % de las muertes debidas a cncer
pueden ser causadas por cancergenos profesionales dentro de
los lmites aceptables (esto es, plausibles a la vista de todas las
pruebas disponibles) del 2 y el 8 %. Al ser estos clculos de
carcter porcentual, dependen de la forma en que contribuyan a
la produccin de los cnceres causas distintas a la exposicin en
el trabajo. Por ejemplo, la proporcin sera ms elevada en una
poblacin que no ha consumido nunca tabaco (como los Adventistas del Sptimo Da) y ms baja en otra poblacin constituida,
por ejemplo, en un 90 % por fumadores. De igual forma, los
clculos no se aplican de modo uniforme a los dos sexos ni a las
diferentes clases sociales. Adems, si no se considera la poblacin completa (a la que se refieren los clculos), sino los
segmentos de la poblacin adulta en los que se produce de
forma casi exclusiva la exposicin a cancergenos profesionales
(los trabajadores manuales de la minera, la agricultura y la
industria, tomados en trminos generales, que suponan en
EE.UU. 31 millones de una poblacin total de 20 o ms aos de
158 millones), la proporcin del 4 % de la poblacin global
aumentara a cerca del 20 % en los expuestos.
Vineis y Simonato (1991) estimaron el nmero de casos de
cncer de pulmn y de vejiga de origen profesional, obtenidos
de una revisin detallada de estudios de casos-controles, que
demuestran que, en poblaciones especficas situadas en zonas
industriales, la proporcin de cncer de pulmn o de vejiga
EL CUERPO HUMANO
debida a exposiciones profesionales puede elevarse hasta el 40 %

(dependiendo no slo de las exposiciones predominantes a nivel
local, sino tambin en cierto grado del mtodo utilizado para
definir y valorar la exposicin).
que no parecen ser mutgenas, pero que pueden actuar como

promotoras. La promocin se puede producir en una fase relativamente tarda del proceso cancergeno y, por tanto, los
perodos de latencia de los promotores pueden ser ms cortos
que los de los iniciadores. Sin embargo, las pruebas epidemiolgicas sobre la promocin del cncer siguen siendo muy limitadas
en estos momentos (Frumkin y Levy 1988).
Mecanismos y teoras de la carcinognesis
Los estudios sobre el cncer profesional son complicados porque

no existen cancergenos completos; las exposiciones en el
trabajo aumentan el riesgo de desarrollar cncer, no significa que
este desarrollo futuro de cncer sea seguro. Adems, pueden
transcurrir 20-30 aos (y como mnimo 5) entre la exposicin
profesional y la induccin posterior del cncer, y algunos ms
hasta que ste sea clnicamente detectable y se produzca la
muerte (Moolgavkar y cols. 1993). Esta situacin, que se da
tambin con los cancergenos no profesionales, es compatible con
las teoras actuales sobre la causalidad del cncer.
Se han propuesto varios modelos matemticos de carcinognesis (p. ej., Armitage y Doll 1961), pero el ms sencillo y ms
compatible con los conocimientos biolgicos actuales es el de
Moolgavkar (1978). En l se plantea la hiptesis de la mutacin
ocasional de una clula madre sana (inicio); si una exposicin
concreta estimula la proliferacin de clulas intermedias (promocin), aumentan las posibilidades de que al menos una clula
experimente una o ms nuevas mutaciones y produzca un
cncer maligno (progresin) (Ennever 1993).
As pues, las exposiciones profesionales pueden aumentar el
riesgo de desarrollar cncer al causar mutaciones en el ADN o
por diversos mecanismos epigenticos de promocin (los que
no implican lesiones en el ADN), incluido el aumento de la
proliferacin celular. La mayor parte de los cancergenos profesionales descubiertos hasta este momento son mutgenos y, por
tanto, parecen ser iniciadores del cncer. Esto explica el largo
perodo de latencia necesario para que tengan lugar nuevas
mutaciones; en muchos casos, es posible que stas no se
produzcan nunca y que, por tanto, no se desarrolle el cncer.
En los ltimos aos ha aumentado el inters por las exposiciones profesionales (p. ej., benceno, arsnico, herbicidas fenoxi)
Una preocupacin importante en las ltimas dcadas ha sido el

problema del traslado de las industrias peligrosas a los pases en
vas de desarrollo (Jeyaratnam 1994). Estos traslados se han
producido en parte debido a la rigurosa normativa sobre los
cancergenos y a los costes laborales cada vez ms elevados en los
pases industrializados, y en parte a la mano de obra ms barata,
al desempleo y al impulso de industrializacin en los pases en
vas de desarrollo. Por ejemplo, en la actualidad, Canad exporta
casi la mitad de su amianto a los pases en vas de desarrollo,
habindose trasladado algunas de las industrias que utilizan este
compuesto a pases como Brasil, India, Pakistn, Indonesia y
Corea del Sur (Jeyaratnam 1994). Estos problemas se complican
an ms por la magnitud del sector informal, el gran nmero de
trabajadores con escaso apoyo de los sindicatos y otras organizaciones de trabajadores, la falta de seguridad en el trabajo, la
ausencia de proteccin legislativa o su cumplimiento deficiente, el
control nacional cada vez menor sobre los recursos y el efecto de
la deuda del Tercer Mundo y los programas de ajuste estructural
de ella derivados (Pearce y cols. 1994).
Como resultado, no se puede decir que el problema del
cncer profesional haya disminuido en los ltimos aos, ya que
en muchos casos simplemente se ha transferido la exposicin
desde los pases industrializados a los que estn en vas de desarrollo, habiendo aumentado incluso en algunos casos la exposicin total. Con todo, la historia reciente de la prevencin del
cncer profesional en pases industrializados ha demostrado que
es posible utilizar sustitutos de los compuestos cancergenos en
los procesos industriales sin provocar la ruina de la industria, de
2. CANCER
Transferencia de riesgos
Tabla 2.2 Porcentajes calculados de cncer (PAR) atribuible a la profesin en estudios seleccionados.
Estudio
Poblacin
PAR y localizacin del cncer
Comentarios
Higginson 1969
No indicada
1 % cncer oral
1-2 % cncer de pulmn
10 % cncer de vejiga
2 % cncer de piel
Presentacin no detallada de los niveles de exposicin y de otras hiptesis
Higginson y Muir 1976
No indicada
1-3 % cncer total
Presentacin no detallada de las hiptesis
Wynder y Gori 1977
No indicada
4 % cncer total en varones,

2 % en mujeres
Basado en un PAR para el cncer vesical y dos comunicaciones personales
Higginson y Muir 1979
West Midland,
Reino Unido
6 % cncer total en varones,

2 % cncer total
Basado en un 10 % de cncer de pulmn no relacionado con el tabaco,

mesotelioma, cncer vesical (30 %) y leucemia en mujeres (30 %)
Doll y Peto 1981
Estados Unidos, principios

del decenio de 1980
4 % (lmites 2-8 %)
Cncer total
Basado en todas las localizaciones de cncer estudiadas; presentado como

clculo provisional
Hogan y Hoel 1981
Estados Unidos
3 % (lmites 1,4-4 %)
Cncer total
Riesgo asociado a la exposicin profesional al amianto
Vineis y Simonato 1991
Varias
1-5 % cncer de pulmn,

16-24 % cncer vesical
Clculos basados en datos de estudios de casos-controles. El porcentaje

del cncer de pulmn considera slo la exposicin al amianto. En un
estudio con una elevada proporcin de sujetos expuestos a radiacin
ionizante, se calcul un PAR del 40 %. Los clculos del PAR en algunos
estudios sobre el cncer vesical estaban entre el 0 y el 3 %.
2.3
INTRODUCCION
2.3
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.3 Evaluacin de las pruebas de carcinogenicidad en el programa de monografas de la

IARC.
1. Se consideran las pruebas de la induccin de cncer en seres humanos, que

desempean evidentemente un papel importante en la identificacin de los cancergenos humanos. Tres tipos de estudios epidemiolgicos contribuyen a la valoracin de la carcinogenicidad en los seres humanos: los estudios de cohorte, los
estudios de casos-controles y los estudios de correlacin (o ecolgicos). Tambin
pueden revisarse informes de casos en seres humanos.
Las pruebas relevantes para la carcinogenicidad procedentes de estudios en seres
humanos se clasifican en una de las siguientes categoras:
Prueba suficiente de carcinogenicidad: Se ha establecido una relacin causal
entre la exposicin al agente, la mezcla o la circunstancia de la exposicin y el

cncer en el ser humano. Es decir, se ha observado una relacin positiva entre la
exposicin y el cncer en estudios en los que se pudieron descartar con una
confianza razonable la casualidad, el sesgo y los elementos de confusin.
Prueba limitada de carcinogenicidad: Se ha observado una asociacin positiva
entre la exposicin al agente, la mezcla o la circunstancia de la exposicin y el

cncer, considerndose creble una interpretacin causal, sin que sea posible
descartar con una confianza razonable la casualidad, el sesgo o los elementos
de confusin.
Prueba insuficiente de carcinogenicidad: Los estudios disponibles carecen de la
calidad, coherencia o potencia estadstica suficientes para llegar a una conclusin en relacin con la presencia o ausencia de asociacin causal, o no se
dispone de datos sobre cncer en seres humanos.
Pruebas indicativas de ausencia de carcinogenicidad: Existen varios estudios
adecuados que abarcan la gama completa de niveles de exposicin a los que se

sabe que se someten los seres humanos que coinciden entre s en no mostrar
una asociacin positiva entre la exposicin al agente y el cncer estudiado con
ninguno de los niveles de exposicin observados.
2. Se revisan los estudios en los que se ha expuesto de forma crnica a animales
de experimentacin (principalmente roedores) a cancergenos potenciales y se han
investigado en ellos las pruebas de cncer, y se clasifican las pruebas de carcinogenicidad en categoras similares a las utilizadas para los datos en seres humanos.
3. Se revisan los datos sobre los efectos biolgicos en seres humanos y en
animales de experimentacin que tengan especial importancia. Pueden ser consideraciones toxicolgicas, cinticas y metablicas e indicios de fijacin al ADN, de
persistencia de lesiones del ADN o de lesiones genticas en seres humanos
expuestos. Se utilizan asimismo informacin toxicolgica, como la relacionada con
la citotoxicidad y la regeneracin, la unin a receptores y los efectos hormonales e
inmunolgicos, y datos sobre la relacin entre estructura y actividad cuando se
consideran relevantes para explicar el posible mecanismo de la accin cancergena
del agente.
4. Se consideran todas las pruebas de forma conjunta, con el fin de realizar una
evaluacin global de la carcinogenicidad para el ser humano de un agente, mezcla
o circunstancia de exposicin (vase la Tabla 2.4).
lo que se infiere la posibilidad de conseguir xitos similares en
los pases en vas de desarrollo si existieran una normativa
adecuada y un control de los cancergenos profesionales.
Prevencin del cncer profesional
Swerdlow (1990) enunci una serie de opciones para prevenir la

exposicin a las causas profesionales de cncer. La ms interesante es la que consiste en evitar el uso de cancergenos humanos
reconocidos en el lugar de trabajo. Esta opcin rara vez se ha
considerado en los pases industrializados, puesto que la mayor
parte de los cancergenos profesionales se han identificado por
2.4
CANCERIGENOS PROFESIONALES
estudios epidemiolgicos de poblaciones ya sometidas a exposicin en el trabajo. Sin embargo, al menos en teora, los pases en
vas de desarrollo podran aprender de esta experiencia e impedir
la introduccin de los productos qumicos y de los procesos de
produccin de peligrosidad demostrada.
La mejor opcin siguiente es la eliminacin de los cancergenos una vez establecida o sospechada la carcinogenicidad.
Como ejemplos pueden mencionarse el cierre de las plantas
productoras de los cancergenos vesicales 2-naftilamina y bencidina en el Reino Unido (Anon 1965), la finalizacin de la fabricacin de gas en el Reino Unido mediante la carbonizacin de
la hulla, el cierre de las fbricas de gas mostaza japonesas y
britnicas una vez finalizada la segunda Guerra Mundial
(Swerdlow 1990) y la eliminacin progresiva del uso del benceno
en la industria del calzado en Estambul (Aksoy 1985).
Sin embargo, en muchos casos la eliminacin total de un
cancergeno (sin el cierre de la industria) no es posible (porque
no se dispone de productos alternativos) o resulta poltica o
econmicamente inaceptable. Por tanto, habr que reducir los
niveles de exposicin modificando los procesos de produccin y
mediante prcticas de higiene industrial. Por ejemplo, las exposiciones a cancergenos reconocidos como el amianto, el nquel, el
arsnico, el benceno, los pesticidas y las radiaciones ionizantes se
han reducido progresivamente en los pases industrializados
durante los ltimos aos (Pearce y Matos 1994).
Un enfoque afn consiste en reducir o eliminar las actividades
que implican las exposiciones ms intensas. Por ejemplo, tras la
aprobacin en 1840 de una ley en Inglaterra y Gales que
prohiba la entrada de deshollinadores en las chimeneas, disminuy el nmero de casos de cncer escrotal (Waldron 1983). La
exposicin puede tambin reducirse al mnimo mediante el uso
de equipos de proteccin personal, como mascarillas y ropas
protectoras, o imponiendo medidas de higiene industrial ms
estrictas.
Por lo general, una estrategia global eficaz para el control y la
prevencin de la exposicin a cancergenos profesionales exige la
combinacin de varios enfoques. Un ejemplo eficaz es el de un
registro finlands destinado a aumentar la conciencia respecto a
los cancergenos, evaluar la exposicin en puestos de trabajo
concretos y estimular las medidas de prevencin (Kerva y
Partanen 1981). Contiene informacin tanto sobre los lugares de
trabajo como sobre los trabajadores expuestos, y se exige a todas
las empresas que mantengan y actualicen sus archivos y que faciliten informacin al registro. Parece que el sistema ha conseguido, al menos parcialmente, reducir las exposiciones a
cancergenos en el lugar de trabajo (Ahlo, Kauppinen y Sundquist 1988).
Paolo Boffetta, Rodolfo Saracci,

Manolis Kogevinas, Julian Wilbourn y
Harri Vainio
El control de los cancergenos industriales se basa en la revisin
crtica de investigaciones cientficas llevadas a cabo tanto en seres
humanos como en sistemas experimentales. En la actualidad hay
en curso varios programas en diferentes pases con objeto de
revisar y controlar las exposiciones profesionales potencialmente
cancergenas para el ser humano. Los criterios utilizados en ellos
no son totalmente coincidentes, lo que origina en ocasiones diferencias en el control de los productos. Por ejemplo, la 4,4-metileno-bis-2-cloroanilina (MOCA) fue clasificada como cancergeno
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.4 Grupos de clasificacin del programa de

monografas de la IARC.
Se describe el agente, mezcla o circunstancia de exposicin segn la redaccin de
una de las siguientes categoras:
Grupo 1
El agente (mezcla) es cancergeno para el ser humano. La

circunstancia de la exposicin supone exposiciones que son
cancergenas para el ser humano.
Grupo 2A
El agente (mezcla) es probablemente cancergeno para el ser

humano. La circunstancia de la exposicin supone exposiciones
que son probablemente cancergenas para el ser humano.
Grupo 2B
El agente (mezcla) es posiblemente cancergeno para el ser

humano. La circunstancia de la exposicin supone exposiciones
que son posiblemente cancergenas para el ser humano.
Grupo 3
El agente (mezcla, circunstancia de la exposicin) no puede

clasificarse en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano.
Grupo 4
El agente (mezcla, circunstancia de la exposicin) no es probablemente cancergeno para el ser humano.
Organos diana
humanos
Sector/aplicacin
4-aminobifenilo
[92-67-1]
Arsnico [7440-38-2]
y sus derivados3
Amianto [1332-21-4]
Vejiga
Fabricacin de caucho
Pulmn, piel
Vidrio, metales, pesticidas
Pulmn, pleura,
peritoneo
Leucemia
Vegija
Aislamiento, material
para filtros, textiles
Disolvente, combustible
Fabricacin de tintes/
pigmento, producto de
laboratorio
Industria aerospacial/
metales
Producto intermedio/
subproducto qumico
Producto intermedio/
subproducto qumico
Benceno [71-43-2]
Bencidina [92-87-5]
industrial en Dinamarca y los Pases Bajos en 1976 y 1988,

respectivamente, pero slo recientemente la Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Gobierno (ACGIH) lo ha
considerado en Estados Unidos supuesto cancergeno para el ser
humano.
La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el
Cncer (IARC) ha establecido, dentro de su programa de monografas, una serie de criterios para evaluar las pruebas de carcinognesis de agentes especficos. De hecho, este programa de
monografas de la IARC representa uno de los mayores
esfuerzos de revisin sistemtica y consistente de los datos sobre
el cncer, que goza de gran reputacin entre la comunidad cientfica y ha servido de base para la informacin contenida en este
artculo. Ejerce adems un efecto importante sobre las actividades de control del cncer profesional nacionales e internacionales. En la Tabla 2.3 se explica el sistema de evaluacin. En las
monografas de la IARC se evalan las sustancias, mezclas y
circunstancias de exposicin siempre que existan pruebas de
exposicin humana y haya datos sobre la carcinogenicidad
(ya sea en seres humanos o en animales de experimentacin)
(vanse los grupos de clasificacin de la IARC en la Tabla 2.4).
Cancergenos industriales conocidos y

sospechados
En la actualidad existen 22 sustancias qumicas, grupos de sustancias qumicas o mezclas a las que la exposicin es principalmente
profesional (excluidos los pesticidas y los frmacos), que son
cancergenos establecidos para el ser humano (Tabla 2.5). Mientras que algunos agentes, como el amianto, el benceno y los
metales pesados, se utilizan en la actualidad ampliamente en
muchos pases, otros tienen principalmente un inters histrico
(p. ej., el gas mostaza y la 2-naftilamina).
Otros 20 productos se clasifican como probablemente cancergenos para el ser humano (grupo 2A); se enumeran en la
Tabla 2.6 e incluyen exposiciones muy habituales en la actualidad en muchos pases, como la slice cristalina, el formaldehdo
y el 1,3-butadieno. Un gran nmero de sustancias se clasifican
como posibles cancergenos para el ser humano (grupo 2B,
Tabla 2.7); por ejemplo, el acetaldehdo, el diclorometano o
los compuestos de plomo inorgnicos. Las pruebas de
Exposicin2
Berilio [7440-41-7]
y sus compuestos
Bis(clorometil)ter
[542-88-11]
Clorometil metil
ter [107-30-2]
(grado tcnico)
Cadmio [7440-43-9]
y sus compuestos
Compuestos de
Cromo [VI]
Pulmn
Brea de alquitranes de
hulla [65996-93-2]
Alquitranes de hulla
[8007-45-2]
Oxido de etileno
[75-21-8]
Aceites minerales,
sin procesar y
ligeramente procesados
Gas mostaza (mostaza
sulfrica) [505-60-2]
2-naftilamina
[91-59-8]
Compuestos de nquel
Piel, pulmn, vejiga
Aceites de esquisto
[68308-34-9]
Hollines
Talco con fibras
amiantiformes
Cloruro de vinilo
[75-01-4]
Polvo de madera
Pulmn
Pulmn
Pulmn
Cavidad nasal, pulmn
Piel, pulmn
Leucemia
pigmentos
Chapado de metales,
fabricacin/de
tintes/pigmentos
Material de construccin,
electrodos
Combustible
Piel
Intermediario qumico,
esterilizante
Lubricantes
Faringe, pulmn
Gas de guerra
Vejiga
Piel
Fabricacin de
tintes/pigmentos
Metalurgia, aleaciones,
catalizador
Lubricantes, combustibles
Piel, pulmn
Pulmn
Pigmentos
Papel, pinturas
Hgado, pulmn,
vasos sanguneos
Cavidad nasal
Plsticos, monmero
Cavidad nasal, pulmn
2. CANCER
Tabla 2.5 Sustancias qumicas, grupos de sustancias

qumicas o mezclas a las que la exposicin
es fundamentalmente profesional (excluidos
los pesticidas y los frmacos):
Grupo 1: cancergenos para los seres
humanos1.
Industria maderera
Evaluados en las monografas de la IARC, volmenes 1-63 (1972-1995) (excluidos pesticidas y

frmacos).
2 El nmero entre parntesis es el n de registro CAS.
3 Esta evaluacin se aplica al grupo de sustancias qumicas en conjunto, y no necesariamente a todas
las que componen el grupo.
2.5
2.5
EL CUERPO HUMANO

pesticidas y frmacos):
Grupo 2A: probablemente cancergenos para
los seres humanos1.
Exposicin2
Organos diana
humanos sospechados
Acrilonitrilo [107-13-1]
Pulmn, prstata,
linfoma
Tintes bencidmicos
1,3-butadieno [106-99-0] Leucemia, linfoma
p-cloro-o-toluidina
[95-69-2] y sus sales
cidas fuertes
Creosotas [8001-58-9]
Dietilsulfato [64-67-5]
Cloruro de dimetilcarbamilo
[79-44-7]
Dimetilsulfato
[77-78-1]
Epiclorohidrina
[106-89-8]
Dibromuro de etileno
[106-93-4]
Formaldehdo [50-0-0]
Sector/aplicacin
principal
Plsticos, caucho, textiles,
monmero
Papel, cuero, tintes textiles
Plsticos, caucho,
monmero
Fabricacin de tintes
pigmentos, textiles
Exposicin2
Acetaldehdo [75-07-0]
Acetamida [60-35-5]
Acrilamida [79-06-1]
p-aminoazatolueno [60-09-3]
o-aminoazatolueno [97-56-3]
o-anisidina [90-04-0]
Trixido de antimonio [1309-64-4]
Piel
Conservacin de maderas
Intermediario qumico
Monmero de plsticos/resinas
Intermediario qumico,
fumigante, combustibles
Plsticos, textiles,
producto de
laboratorio
Auramina [492-80-8] (grado tcnico)

Violeta de bencilo 4B [1694-09-3]
Betunes [8052-42-4], extractos de
refinados al vapor y al aire
Bromodiclorometano [75-27-4]
-butirolactona [3068-88-0]
Extractos de negro de humo
Tetracloruro de carbono [56-23-5]
Fibras cermicas
Vejiga
Nasofaringe
4,4-metilo- bis2-cloroanilina (MOCA)

[101-14-4]
Bifenilos policlorados
[1336-36-3]
Slice [14808-60-7],
cristalina
Oxido de estireno
[96-09-3]
Tetracloroetileno
[127-18-4]
Tricloroetileno
[79-01-6]
Tris(2,3-dibromopropil
fosfato [126-72-7]
Vejiga
Bromuro de vinilo
[593-60-2]
Fluoruro de vinilo
[75-02-5]
Hgado, vas biliares,

leucemia, linfoma
Pulmn
Esfago,
linfoma
Hgado, linfoma
Componentes elctricos
Tallado de piedras, minera,
vidrio, papel
Plsticos, intermediario
qumico
Disolvente, limpieza en
seco
Disolvente, limpieza en
seco, metales
Plsticos, textiles,
retardador de la
combustin
Plsticos, textiles,
monmero
Evaluado en las monografas de la IARC, volmenes 1-63 (1972-1995)

(excluidos pesticidas y frmacos).
carcinognesis de la mayor parte de ellos proceden de estudios

en animales de experimentacin.
Pueden producirse asimismo exposiciones profesionales
durante la produccin y utilizacin de algunos pesticidas
y frmacos. En la Tabla 2.8 se presenta la evaluacin de
la carcinogenicidad de los pesticidas; dos de ellos, el captafol y el
2.6

pesticidas y frmacos):
Grupo 2B: Posiblemente cancergenos para
los seres humanos1.
Acido clorndico [115-28-6]

Parafinas cloradas de cadenas de carbono
de longitud media C12 y grado medio
de cloracin aproximado 60 %
Toluenos alfa-clorados
p-cloroanilina [106-47-8]
Cloroformo [67-66-3]
4-cloro-o-fenilendiamina [95-83-9]
CI Rojo Acido 114 [6459-94-5]
CI Rojo Bsico 9 [569-61-9]
CI Azul Directo 15 [2429-74-5]
Cobalto [7440-48-4] y compuestos
de cobalto
p-cresidina [120-71-8]
N,N-diacetilbencidina [613-35-4]
2,4-diaminoanisol [615-05-4]
4,4-diaminodifenil ter [101-80-4]
2,4-diaminotolueno [95-80-7]
p-Diclorobenceno [106-46-7]
3,3-Diclorobenceno [91-94-1]
3,3-dicloro-4,4-diaminodifenil
ter [28434-86-8]
Sector/aplicacin principal
Fabricacin de plsticos, sabores
Disolvente, intermediario qumico
Plsticos, agente de lechada
Fabricacin de tintes/pigmentos
Tintes/pigmentos, textiles
Retardador de la combustin,
vidrio, pigmentos
Tintes/pigmentos
Tintes/pigmentos
Material de construccin
Tintas de impresin
Disolvente
Plsticos, textiles, industria
aerospacial
Retardador de la combustin
Fabricacin de tintes/pigmentos,
intermediario qumico
Disolvente
Tintes/pigmentos, tintes para
el cabello
Tintes/pigmentos, textiles,
cuero
Tintes/pigmentos, tintas
Tintes/pigmentos, textiles, papel
Vidrio, pinturas, aleaciones
tintes para el cabello
Fabricacin de plsticos
tintes para el cabello
No se utiliza
1 Evaluado
en las monografas de la IARC, volmenes 1-63 (1972-1995)

(excluidos pesticidas y frmacos).
Contina en la pgina siguiente.
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2. 7 Sustancias qumicas, grupos de sustancias qumicas o mezclas a las que la exposicin es fundamentalmente
profesional (excluidos pesticidas y frmacos): Grupo 2B: Posiblemente cancergenos para los seres humanos1.
Continuacin
Acrilato de etilo [140-88-5]

Tiourea de etileno [96-45-7]
Aceites combustibles, residuales (pesados)
Furano [110-00-9]
Gasolina
Lana de vidrio
Glicidaldehdo [765-34-4]
Azul HC n 1 [2784-94-3]
Hexametilfosforamida [680-31-9]
Hidrazina [302-01-2]
Plomo [7439-92-1] y compuestos de
plomo, inorgnicos
2-metilaziridina [75-55-8]
4,4-metileno-bis-2-metilanilina
[838-88-0]
Exposicin2
4,4-metilenodianilina[101-77-9]
Disolvente, combustibles
Disolvente
Plsticos/resinas
Combustible
Plsticos, textiles
Reactivo de laboratorio
Plsticos/resinas
Contaminante
Compuestos de metilmercurio
2-Metil-1-nitroantraquinona [129-15-7]
(pureza incierta)
Nquel metlico [7440-02-0]
Acido nitrilotriactico [139-13-9] y sus sales
5-nitroacenafteno [602-87-9]
2-nitropropano [79-46-9]
N-nitrosodietanolamina [1116-54-7]
Aceite naranja SS [2646-17-5]
Fenil glicidil ter [122-60-1]
Bifenilos polibromados
[Firemaster BP-6] [59536-65-1]
Ponceau MX [3761-53-3]
Ponceau 3R [3564-09-8]
1,3-propano sulfona [1120-71-4]
-propiolactona [57-57-8]
Tintes/pigmentos
Disolvente
Combustible para cohetes
Sustancia qumica experimental
Disolvente
Tinte/pigmento, tintes para el
cabello
Plsticos, adhesivos, monmero
Sustancia qumica para el caucho
Combustible
Combustible
Aislamiento
Textiles, fabricacin de cuero
Tintes para el cabello
Disolvente, plsticos
Combustible para cohetes,
intermediario qumico
Pinturas, combustibles
Oxido de propileno [75-56-9]

Lana mineral
Lana de escoria
Estireno [100-42-5]
2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina
(TCDD) [1746-01-6]
Tioacetamida [62-55-5]
4,4-tiodianilina [139-65-1]
Tiourea [62-56-6]
Diisocianatos de tolueno [26471-62-5]
o-toluidina [95-53-4]
Azul tripano [72-57-1]
Acetato de vinilo [108-05-4]
Vapores de fundicin
Tintes, papel, fabricacin

de plsticos
Plsticos/resinas, fabricacin
de tintes/pigmentos
Fabricacin de pesticidas
Catalizador
Quelante, detergente
Disolvente
Lquidos diluyentes, impureza
Tintes/pigmentos
Plsticos/adhesivos/resinas
2. CANCER
Exposicin2
1,2-dicloroetano [107-06-2]
Diclorometano [75-09-2]
Diepoxibutano [1464-53-5]
Combustible diesel, marino
Di(2-etilhexil)ftalato [117-81-7]
1,2-dietilhidrazina [1615-80-1]
Diglicidil resorcinol ter [101-90-6]
Sulfato de diisopropilo [29973-10-6]
3,3-dimetoxibencidina
(o-dianisidina) [119-90-4]
p-Dimetilaminoazobenceno [60-11-7]
2,6-dimetilanilina (2,6-xilidina)[87-62-7]
3,3-Dimetilbencidina (o-tolidina)[119-93-7]
Dimetilformamida [68-12-2]
1,1-dimetilhidrazina [57-14-7]
1,2-dimetilhidrazina [540-73-8]
1,4-dioxano [123-91-1]
Azul disperso 1 [2475-45-8]
Intermediario qumico;
fabricacin de plsticos
Aislamiento
Aislamiento
Plsticos
Contaminante
Textiles, papel, cuero,
fabricacin de caucho
Textiles, ingrediente del caucho
Plsticos
pigmentos
Tintes/pigmentos
Metalurgia
1 Evaluado
2 El
en las monografas de la IARC, volmenes 1-63 (1972-1995) (excluidos pesticidas y frmacos).

nmero entre parntesis es el n de registro CAS.
dibromuro de etileno, se clasifican como probables cancergenos para el ser humano, mientras que un total de otros
20 compuestos, incluidos el DDT, la atrazina y los clorofenoles, se
clasifican como posibles cancergenos.
Varios frmacos son cancergenos para el ser humano
(Tabla 2.9): se trata sobre todo de agentes alquilantes y
hormonas; otros 12 frmacos, como el cloranfenicol, el cisplatino y la fenacetina, que se clasifican como probables cancergenos para el ser humano (grupo 2A). La exposicin profesional
a estos cancergenos conocidos o supuestos, utilizados principalmente en quimioterapia, puede tener lugar en farmacias y
durante su administracin por el personal de enfermera.
En la Tabla 2.10 se relacionan varios agentes ambientales que

son causantes demostrados o supuestos de cncer en el ser
humano; aunque la exposicin a ellos no tiene carcter primordialmente profesional, existen grupos de personas expuestas a
ellos a causa de su trabajo: son ejemplos los mineros del uranio
expuestos a los productos de la degradacin del radn, los trabajadores de hospitales expuestos al virus de la hepatitis B, los
manipuladores de alimentos expuestos a las aflatoxinas de
alimentos contaminados, los trabajadores al aire libre expuestos
a la radiacin UV o a los gases de escape de motores diesel y el
personal o los camareros de los bares expuestos al humo del
tabaco del ambiente.
2.7
2.7
EL CUERPO HUMANO
En el programa de monografas de la IARC se han abordado

la mayor parte de las causas de cncer conocidas o sospechadas;
sin embargo, existen algunos grupos importantes de agentes que
no han sido evaluados por la IARC, como la radiacin ionizante
y los campos elctricos y magnticos.
Tabla 2.8 Pesticidas evaluados en las monografas de

la IARC, volmenes 1-63 (1972-1995).
Sectores industriales y profesiones
El conocimiento actual de la relacin entre las exposiciones

profesionales y el cncer dista de ser completo; de hecho, slo hay
22 sustancias establecidas como cancergenos industriales
(Tabla 2.5), siendo muchos ms los cancergenos experimentales
de los que no existen pruebas claras obtenidas en trabajadores
expuestos. En muchos casos, hay pruebas importantes de
aumento del riesgo asociado a determinadas industrias y profesiones, pero no ha sido posible identificar agentes concretos como
factores etiolgicos. En las Tablas 2.11 y 2.12 se relacionan profesiones e industrias asociados a riesgos de cncer superiores a lo
normal, junto a las localizaciones correspondientes del cncer y a
los agentes causales conocidos (o sospechados).
En la Tabla 2.11 se presentan las exposiciones, profesiones e
industrias en las que se considera establecida la presencia de un
riesgo cancergeno, mientras que en la Tabla 2.12 se presentan
las exposiciones, profesiones y procesos industriales en los que se
ha notificado un riesgo de cncer superior al normal, pero no
existen pruebas de carcter definitivo. Se incluyen tambin en
ella algunas profesiones e industrias ya mencionadas en la
Tabla 2.11, para las que existen pruebas no concluyentes de
asociacin con cnceres distintas a las citadas en esta ltima. Por
ejemplo, la industria de produccin de amianto figura en la
Tabla 2.11 en relacin con el cncer pulmonar y el mesotelioma
pleural peritoneal, y tambin en la Tabla 2.12 en relacin con
las neoplasias gastrointestinales. Varios de los sectores y profesiones incluidos en las Tablas 2.11 y 2.12 tambin se han
evaluado en el programa de monografas de la IARC. Por
ejemplo, la exposicin profesional a neblina cida inorgnica
intensa que contiene cido sulfrico se clasific dentro del
grupo 1 (cancergeno para los seres humanos).
La creacin e interpretacin de este tipo de listas de agentes
cancergenos qumicos o fsicos y su asociacin con profesiones e
industrias concretas se complica a causa de varios factores: 1) a
menudo, la informacin sobre los procesos y exposiciones es
escasa, y no permite una evaluacin completa de la importancia
de exposiciones cancergenas especficas en diferentes profesiones o industrias; 2) las exposiciones a cancergenos perfectamente conocidos, como el cloruro de vinilo o el benceno, se
producen a diferentes intensidades en distintas situaciones profesionales; 3) en una determinada situacin profesional se
producen cambios en la exposicin a lo largo del tiempo a causa
de la sustitucin de agentes cancergenos identificados por otros
agentes o (lo que es ms frecuente) por la introduccin de nuevos
materiales o procesos industriales; 4) cualquier lista de exposiciones profesionales slo puede referirse al nmero relativamente pequeo de exposiciones qumicas que se han investigado
en relacin con la presencia de un riesgo cancergeno.
Todos los problemas anteriores ponen de manifiesto la limitacin bsica de una clasificacin de este tipo, y en particular de su
generalizacin a todas las partes del mundo: la presencia de
un cancergeno en una situacin profesional no significa necesariamente que los trabajadores estn expuestos a l y, por el
contrario, la ausencia de cancergenos identificados no excluye
la presencia de causas de cncer todava no identificadas.
Un problema especial de los pases en vas de desarrollo es
que gran parte de la actividad industrial est muy fragmentada y
tiene lugar en mbitos locales. Estas pequeas industrias
se suelen caracterizar por el empleo de maquinaria vieja, edificios poco seguros y trabajadores con formacin y educacin
2.8
CANCER DE ORIGEN AMBIENTAL
Grupo IARC
Pesticida1
2AProbablemente
cancergenos para seres
humanos
Captafol [2425-06-1]
Dibromuro de etileno [106-93-4]
2BPosiblemente
cancergenos para seres
humanos
Amitrol [61-82-5]
Aramita [140-57-8]
Atrazina [1912-24-9]
Clordano [57-74-9]
Clordecona (Kepone) [143-50-0]
Clorofenoles
Herbicidas clorofenoxi
DDT [50-29-3]
1,2-Dibromo-3-cloropropano [96-12-8]
1,3-dicloropropeno [542-75-6]
(grado-tcnico)
Diclorvos [62-73-7]
Heptaclor [76-44-8]
Hexaclorobenceno [118-74-1]
Hexaclorociclohexanos (HCH)
Mirex [2385-85-5]
Nitrofeno [1836-75-5], grado tcnico
Pentaclorofenol [87-86-5]
o-fenilfenato sdico [132-27-4]
Sulfalato [95-06-7]
Toxafeno (canfenos policlorados)
[8001-35-2]
El nmero entre parntesis es el n de registro CAS.
limitadas; adems, las empresas tienen recursos econmicos

limitados. Rara vez se utilizan ropas protectoras, respiradores,
guantes u otro material de seguridad. Las pequeas empresas
suelen estar geogrficamente dispersas y ser inaccesibles a las
inspecciones de los organismos competentes en materia de salud
y seguridad en el trabajo.

Bruce K. Armstrong y Paolo Boffetta

El cncer es una enfermedad comn en todos los pases del
mundo. La probabilidad de que una persona lo desarrolle cuando
llega a los 70 aos, supuesta la supervivencia a esa edad, oscila
entre un 10 y un 40 % en ambos sexos. En promedio, en los
pases desarrollados alrededor de una persona de cada cinco
morir de cncer. Esta probabilidad es de uno de cada 15 en los
pases en vas de desarrollo. En este artculo, el cncer de origen
ambiental se define como el causado (o evitado) por factores no
genticos, como el comportamiento, los hbitos y el estilo de vida
de las personas, as como por factores externos sobre los cuales el
individuo no tiene control. En ocasiones se utiliza una definicin
ms estricta, limitada al efecto de factores como la contaminacin
del aire y del agua y los residuos industriales.
EL CUERPO HUMANO
Frmaco1
La variacin en las tasas de tipos concretos de cncer segn la

regin geogrfica puede ser mucho mayor que la del cncer en
general. En la Tabla 2.13 se resumen las variaciones conocidas en
la incidencia de los cnceres ms comunes. La incidencia de
carcinoma nasofarngeo, por ejemplo, vara unas 500 veces entre
el sureste asitico y Europa. Esta gran variacin de la frecuencia
ha dado lugar a la opinin de que gran parte de los cnceres del
ser humano son causados por factores presentes en el medio
ambiente. En particular, se ha aducido que la tasa ms baja de un
cncer observada en cualquier poblacin es indicativa de la tasa
mnima, posiblemente espontnea, registrada en ausencia de
factores causales. Por lo tanto, la diferencia entre la tasa de un
cncer en una poblacin determinada y la tasa mnima observada en cualquier poblacin se corresponde con la tasa atribuible
a factores ambientales en la primera. Sobre esta base se ha calculado que, de forma muy aproximada, entre el 80 y el 90 % de los
cnceres humanos estn determinados por factores ambientales (Agencia Internacional para la Investigacin sobre el
Cncer 1990).
Obviamente, existen otras explicaciones de la variacin
geogrfica de las tasas de cncer. Es posible que el registro insuficiente de los casos de cncer en algunas poblaciones exagere el
margen de variacin, pero no puede explicar en modo alguno
diferencias del grado mostrado en la Tabla 2.13. Pueden influir
factores genticos. Sin embargo, se ha observado que cuando las
poblaciones se desplazan a lo largo de un gradiente de incidencia de cncer, suelen adquirir una tasa de cncer intermedia
entre la de su pas de origen y la del de acogida. Esto sugiere que
un cambio en el medio ambiente, sin cambios genticos, ha
modificado la incidencia de cncer. Por ejemplo, cuando los
japoneses emigran a Estados Unidos, sus tasas de cncer de
colon y mama, que son bajas en Japn, se elevan, mientras que
las de cncer de estmago, que son altas en Japn, descienden.
Estas variaciones pueden retrasarse hasta la primera generacin
posterior a la emigracin, pero se producen sin que tengan lugar
cambios genticos. En algunos cnceres, sin embargo, no se
producen cambios con la emigracin. Por ejemplo, los habitantes del sur de China mantienen una elevada tasa de cncer de
nasofaringe independientemente de dnde vivan, lo que indicara que es la presencia de factores genticos o de algunos
hbitos culturales que cambian poco con la emigracin la
responsable de esta enfermedad.
Organo diana2
GRUPO 1 de la IARCCancergenos para los seres humanos

Mezclas analgsicas con fenacetina
Rin, vejiga
Azatioprina [446-86-6]
Linfoma, sistema
hepatobiliar, piel
N,N-bis(2-cloroetil)--naftilamina
(clornafacina) [494-03-1]
Vejiga
1,4-butanodiol dimetanosulfonato (Myleran)

[55-98-1]
Leucemia
Clorambucilo [305-03-3]
Leucemia
1-(2-cloroetil)-3-(4-metilciclohexil)-1nitrosourea (Metil-CCNU) [13909-09-6]
Leucemia
Ciclosporina [79217-60-0]
Linfoma, piel
Ciclofosfamida [50-18-0] [6055-19-2]
Leucemia, vejiga
Dietilestilbestrol [56-53-1]
Crvix, vagina, mama
Melfaln [148-82-3]
Leucemia
8-metoxipsoraleno (Methoxsalen)
[298-81-7] ms radiacin UVA
Piel
MOPP y otros quimioterpicos combinados,

incluidos agentes alquilantes
Leucemia
Estrgenos de sustitucin
Utero
Estrgenos no esteroideos
Crvix, vagina, mama
Estrgenos esteroideos
Utero
Anticonceptivos orales combinados
Hgado
Anticonceptivos orales secuenciales
Utero
Tiotepa [52-24-4]
Leucemia
Treosulfn [299-75-2]
Leucemia
GRUPO 2A de la IARCProbablemente cancergenos para los seres humanos

Adriamicina [23214-92-8]
Esteroides andrognicos (anabolizantes)
(Hgado)
Azacitidina [320-67-2]
Biscloroetil nitrosourea (BCNU) [154-93-8]
(Leucemia)
Cloranfenicol [56-75-7]
(Leucemia)
1-(2-cloroetil)-3-ciclohexil-1-nitrosourea
(CCNU) [13010-47-4]
Clorozotocina [54749-90-5]
Cisplatino [15663-27-1]
5-Metoxipsoraleno [484-20-8]
Mostaza nitrogenada [51-75-2]
(Piel)
Fenacetina [62-44-2]
(Rin, vejiga)
Clorhidrato de procarbazina [366-70-1]
Tendencias a lo largo del tiempo
La observacin de las tendencias a lo largo del tiempo ha aportado nuevas pruebas sobre el papel que desempean los factores
ambientales en la incidencia del cncer. El cambio ms espectacular y conocido ha sido el aumento de las tasas de cncer de
pulmn en ambos sexos en paralelo a la adquisicin del hbito de
fumar, aunque de 20 a 30 aos despus, observado en muchas
regiones del mundo. Ms recientemente, en algunos pases, como
Estados Unidos, parece que se apunta un descenso de las tasas en
los varones, como resultado del descenso del consumo de tabaco.
Se sabe menos sobre los importantes descensos observados en la
incidencia de los cnceres de estmago, esfago, crvix y otros
que se han producido de forma paralela al desarrollo econmico
en muchos pases. Son de difcil explicacin, salvo por una disminucin de la exposicin a factores causales ambientales o, quizs,
por aumento de la exposicin a factores protectores, tambin
ambientales.
Principales agentes cancergenos ambientales
El nmero entre parntesis es el n de registro CAS.

2 Entre parntesis se indican los rganos diana sospechados.
2. CANCER
Variacin geogrfica
Tabla 2.9 Frmacos evaluados en las monografas de la

IARC, volmenes 1-63 (1972-1995).
La importancia de los factores ambientales como causas del

cncer en el ser humano ha quedado tambin demostrada por
estudios epidemiolgicos que relacionaban determinados agentes
2.9
2.9
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.10 Agentes y exposiciones ambientales que se sabe o se sospecha que causan cncer en los seres humanos1.
Agente/exposicin
Organo diana2
Contaminantes del aire

Erionita
Amianto
Hidrocarburos aromticos
policclicos4
Pulmn, pleura
Pulmn, pleura
(Pulmn, vejiga)
1
1
S
Piel
(Vejiga)
(Esfago, estmago)
1
S
S
Contaminantes del agua

Arsnico
Subproductos de la cloracin
Nitrato y nitrito
Radiacin
Radn y sus productos
de degradacin
Radio, torio
Otras radiaciones X
Radiacin solar
Radiacin ultravioleta A
Radiacin ultravioleta B
Radiacin ultravioleta C
Utilizacin de lmparas
y cabinas solares
Campos elctricos y magnticos
Agentes biolgicos
Infeccin crnica por el
virus de la hepatitis B
Infeccin crnica por el
virus de la hepatitis C
Infeccin por Helicobacter
pylori
Infeccin por Opistorchis
viverrini
Infeccin por Chlonorchis
sinensis
Papillomavirus humano
tipos 16 y 18
tipos 31 y 33
otros tipos distintos al 16,
18, 31 y 33
Infeccin por Schistosoma
haematobium
Infeccin por Schistosoma
japonicum
2.10
Valor de las
pruebas 3
Pulmn
Hueso
Leucemia, mama, tiroides, otros
Piel
(Piel)
(Piel)
(Piel)
(Piel)
E
E
1
2A
2A
2A
2A
(Leucemia)
Hgado
Hgado
Estmago
Conductos biliares
(Hgado)
2A
Crvix
(Crvix)
2A
(Crvix)
2B
Vejiga
(Hgado, colon)
2B
Agente/exposicin
Organo diana2
Tabaco alcohol y sustancias relacionadas

Bebidas alcohlicas
Boca, faringe, esfago,
hgado, laringe
Humo del tabaco
Labio, boca, faringe,
esfago, pancreas,
laringe, pulmn, rin,
vejiga, (otros)
Productos de tabaco sin humo Boca
Mascada de betel con tabaco
Boca
Factores dietticos
Aflatoxinas
Aflatoxina M1
Ocratoxina A
Toxinas de
Fusarium moniliforme
Pescado salado al estilo chino
Verduras en escabeche
(tradicionales en Asia)
Helecho
Safrol
Caf
Acido cafeico
Mate caliente
Frutas y hortalizas frescas
(protectoras)
Grasa
Fibra (protectora)
Nitratos y nitritos
Sal
Vitamina A, -carotenos
(protectores)
Vitamina C (protectora)
IQ
MeIQ
MeIQx
PhIP
Valor de las
pruebas 3
1
1
1
1
Hgado
(Hgado)
(Rin)
(Esfago)
1
2B
2B
2B
Nasofaringe
(Esfago, estmago)
1
2B
(Esfago)
(Vejiga)
(Esfago)
Boca, esfago, estmago,
colon, recto, laringe, pulmn
(otros)
(Colon, mama, endometrio)
(Colon, recto)
(Esfago, estmago)
(Estmago)
(Boca, esfago, pulmn,
otros)
(Esfago, estmago)
(Estmago, colon, recto)
2B
2B
2B
2B
2A
E
Comportamiento reproductor y sexual

Edad avanzada en el primer
Mama
embarazo
Baja paridad
Mama, ovario,
cuerpo uterino
Edad temprana del primer coito Crvix
Nmero de parejas sexuales
Crvix
S
S
S
S
S
S
2A
2B
2B
2B
E
E
E
E
Se excluyen los agentes y exposiciones as como los medicamentos que se producen principalmente
en el marco profesional.
2 Entre parntesis aparecen los rganos diana sospechados.
3 Evaluacin de la monografa de la IARC notificada siempre que se dispona de ella (1: cancergeno
humano; 2A: probable cancergeno humano; 2B: posible cancergeno humano); en caso contrario E:
cancergeno establecido, S: cancergeno sospechado.
4 La exposicin humana a los hidrocarburos aromticos policclicos se produce en mezclas, como

emisiones de los motores, gases de combustin y hollines. La IARC ha evaluado varias mezclas y
distintos hidrocarburos.
con cnceres concretos. Los principales agentes que se han identificado se resumen en la Tabla 2.10, en la que no se incluyen los
frmacos para los que se ha establecido una relacin causal con
el cncer en el ser humano, como el dietilestilbestrol y varios
agentes alquilantes, o en los que se sospecha tal relacin, como

sucede con la ciclofosfamida (vase tambin la Tabla 2.9). En estos
casos hay que sopesar el riesgo de cncer frente a las ventajas del
tratamiento. De modo anlogo, no se incluyen en la Tabla 2.10
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.11 Industrias, profesiones y exposiciones reconocidas como causantes de un riesgo cancergeno.
Industria (cdigo ISIC)
Profesin/proceso
Localizacin/tipo de cncer
Agente causal confirmado o

sospechado
Agricultura, silvicultura
y pesca (1)
Vinicultores que usan insecticidas arseniales

Pescadores
Minera del arsnico
Minera del hierro (hematita)
Minera del amianto
Pulmn, piel
Piel, labio
Pulmn, piel
Pulmn
Pulmn, mesotelioma pleural
y peritoneal
Pulmn
Pulmn
Pulmn (carcinoma de clulas
de avena)
Angiosarcoma heptico
Sinonasal
Compuestos arseniales
Radiacin ultravioleta
Productos de degradacin del radn
Amianto
Pulmn, sinonasal
Vejiga
Industrias qumicas (35)
Cuero (324)
Madera y derivados (33)
Produccin de pesticidas
y herbicidas (3512)
Industria del caucho (355)
Produccin de amianto (3699)

Metales (37)
Minera del uranio

Minera y molinos de talco
Trabajadores y usuarios de bis(clorometil) ter
(BCME) y clorometil-metil ter (CMME)
Produccin de cloruro de vinilo
Fabricacin de alcohol isoproplico (proceso con
cidos fuertes)
Produccin de pigmentos de cromato
Fabricantes y usuarios de tintes

Talco con fibras amiantiformes
BCME, CMME
Monmero de cloruro de vinilo
No identificado
Fabricacin de auramina
Vejiga
Produccin de p-cloro-o-toluidina
Vejiga
Fabricacin de botas y zapatos

Ebanistas
Produccin y empaquetado de insecticidas arseniales
Sinonasal, leucemia
Sinonasal
Pulmn
Compuestos de cromo (VI)

Bencidina, 2-naftilamina,
4-aminobifenilo
Auramina y otras aminas aromticas
usadas en el proceso
p-cloro-o-toluidina y sus sales
cidas fuertes
Polvo de cuero, benceno
Polvo de madera
Leucemia
Vejiga
Leucemia
Benceno
Aminas aromticas
Benceno
Vejiga
Vejiga
Aminas aromticas
Aminas aromticas
Leucemia
Pulmn, mesotelioma
pleural y peritoneal
Benceno
Amianto
Pulmn, vejiga
Calandrado, vulcanizado de neumticos, fabricacin

de neumticos
Molineros, mezcladores
Produccin de ltex sinttico, vulcanizado de
neumticos, calandrado, regeneracin del caucho,
fabricacin de cables
Produccin de caucho laminado
Produccin de materiales aislantes (tuberas, fundas,
textiles, ropas, mascarillas, productos de cemento
de amianto)
Produccin de aluminio
Fundicin de cobre
Produccin de cromatos, cromado
Fundicin de hierro y acero
Refinado de nquel
Operaciones de desoxidado
Pulmn
Pulmn, sinonasal
Pulmn
Sinonasal, pulmn
Laringe, pulmn
Produccin y refinado de cadmio; fabricacin de bateras

de nquel-cadmio; fabricacin de pigmentos de cadmio;
produccin de aleaciones de cadmio; electrogalvanizado;
fundidores de zinc; soldadura y compuestos de cloruro
de polivinilo
Refinado y mecanizado del berilio; fabricacin
de productos que contienen berilio
Pulmn
Hidrocarburos aromticos policclicos,

alquitrn
Compuestos de cromo (VI)
No identificado
Compuestos de nquel
Neblinas de cidos inorgnicos que
contienen cido sulfrico
Cadmio y compuestos de cadmio
Pulmn
Berilio y compuestos de berilio
2. CANCER
Minera y canteras (2)
2.11
2.11
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.11 Industrias, profesiones y exposiciones reconocidas como causantes de un riesgo cancergeno.
Continuacin
Profesin/proceso
Astilleros, fabricacin de
equipos para automviles
y ferrocarriles (385)
Astilleros, trabajadores de fbricas de

automviles y ferrocarriles

y peritoneal
Gas (4)
Trabajadores de plantas de coque

Trabajadores del gas
Pulmn
Pulmn, vejiga, escroto
Trabajadores de plantas de gas

Aislamiento y cubiertas de conducciones
Vejiga
y peritoneal
Pulmn
Piel, leucemia
Pulmn
Construccin (5)
Otras
Techadores, trabajadores del asfalto

Personal mdico (9331)
Pintores (construccin, industria del automvil
y otros usuarios)
agentes presentes principalmente en entornos industriales, como

el cromo, el nquel y las aminas aromticas. Para un comentario
ms detallado al respecto, vase el artculo anterior sobre cancergenos profesionales. La importancia relativa de los agentes
enumerados en la Tabla 2.10 vara mucho dependiendo de su
potencia y del nmero de personas a las que afectan. Las pruebas
de carcinogenicidad de varios agentes ambientales se han
evaluado en el programa de monografas de la IARC (Agencia
Internacional para la Investigacin sobre el Cncer 1995) (vase
al respecto el artculo sobre cancergenos profesionales); la
Tabla 2.10 se basa principalmente en evaluaciones de las monografas de la IARC. Los agentes ms importantes de los citados en
ella son aqullos a los que se expone una parte importante de la
poblacin en cantidades relativamente grandes, y son especialmente las radiaciones ultravioleta (solares), el tabaquismo, el
consumo de alcohol, el mascado de betel, los virus de la hepatitis B, la hepatitis C y el papilomavirus humano, las aflatoxinas,
posiblemente las grasas de la dieta y el dficit de fibras y de vitaminas A y C en la dieta, el amianto y el retraso de la maternidad.
Se ha intentado cuantificar las aportaciones respectivas de
estos factores al 80 90 % de los cnceres que podran atribuirse a factores ambientales. Por supuesto, el patrn vara de
una poblacin a otra en funcin de diferencias en la exposicin
y, posiblemente, en la susceptibilidad gentica en diversos
cnceres. Sin embargo, en muchos pases industrializados es
probable que el tabaquismo y ciertos factores dietticos sean
responsables cada uno de ellos de casi una tercera parte de los
cnceres de origen ambiental (Doll y Peto 1981); por el
contrario, en los pases en vas de desarrollo es probable que
tengan gran importancia los agentes biolgicos, y menos el tabaquismo (aunque la de ste ltimo est aumentando, debido al
incremento del tabaquismo en los ltimos aos).
Interacciones entre cancergenos
Otro aspecto que debe considerarse es la existencia de interacciones entre cancergenos. As, por ejemplo, en el caso del alcohol
y el tabaco, y el cncer de esfago, se ha demostrado que un
consumo creciente de alcohol multiplica la tasa de cncer originada por un nivel determinado de consumo de tabaco. El alcohol
puede facilitar por s mismo el transporte de cancergenos del
tabaco, o de otros, a las clulas de tejidos sensibles. Se aprecia
asimismo una interaccin sinrgica entre los cancergenos
2.12
Agente causal confirmado o

sospechado
Amianto
Benzo[a]pireno
Productos de carbonizacin del
carbn, 2-naftilamina
Aminas aromticas
Amianto
Hidrocarburos aromticos policclicos
Radiacin ionizante
No identificado
iniciadores, como sucede entre el radn y sus productos de degradacin y el consumo de tabaco en los mineros del uranio.
Algunos agentes ambientales pueden actuar estimulando
cnceres que han sido iniciados por otro agente; ste es el mecanismo ms probable de un efecto de la grasa de la dieta sobre el
desarrollo del cncer de mama (probablemente a travs del
aumento de la produccin de las hormonas que estimulan la
mama). Tambin puede suceder lo contrario, como por ejemplo
en el caso de la vitamina A, que tiene probablemente un efecto
antipromotor sobre el cncer de pulmn y, posiblemente, sobre
otros cnceres iniciados por el tabaco. Pueden producirse interacciones similares entre factores ambientales y constitucionales. En
particular, el polimorfismo gentico para las enzimas que intervienen en el metabolismo de agentes cancergenos o en la reparacin del ADN es probablemente un requisito importante para la
sensibilidad individual al efecto de los cancergenos ambientales.
Desde el punto de vista del control del cncer, las interacciones entre cancergenos suponen que la supresin de la exposicin a uno o dos (o ms) factores que interactan mutuamente
puede originar una reduccin en la incidencia de cncer mayor
de lo que cabra esperar al considerar el efecto del agente por s
solo. As, por ejemplo, la supresin del consumo de cigarrillos
puede eliminar casi por completo la tasa excesiva de cncer de
pulmn en trabajadores del amianto (aunque no influira en las
tasas de mesotelioma).
Consecuencias para la prevencin
La percepcin de que los factores ambientales son responsables

de un gran porcentaje de cnceres en los seres humanos ha
sentado las bases para la prevencin primaria del cncer
mediante la modificacin de la exposicin a los factores identificados. Esta modificacin puede incluir la eliminacin de un nico
cancergeno importante; la reduccin, como se ha comentado
anteriormente, de la exposicin a uno de varios cancergenos que
interactan; el aumento de la exposicin a agentes protectores, o
diversas combinaciones de estos enfoques. Aunque estos efectos
pueden conseguirse en parte, por ejemplo, a travs de la legislacin sobre el medio ambiente, la importancia aparente de los
factores ligados al estilo de vida indica que gran parte de la
prevencin primaria continuar siendo responsabilidad de los
individuos. Con todo, la administracin pblica puede crear un
clima que haga ms fcil para stos la toma de decisiones
correctas.
EL CUERPO HUMANO
Profesin/proceso
Agricultores, trabajadores agrarios
Sistemas linftico y hematopoytico
(leucemia, linfoma)
Linfomas malignos, sarcomas
de tejidos blandos
Aplicacin de herbicidas
Minas y canteras (2)
Industria alimentaria (3111)

Industria de bebidas (3131)
Fabricacin textil (321)
Cuero (323)
Madera y derivados (33),

industria de la celulosa (341)
Imprentas (342)
Productos qumicos (35)
Aplicacin de insecticidas
Minera de cinc-plomo
Carbn
Minera de metales
Minera del amianto
Carniceros y trabajadores del sector crnico
Cerveceros
Tintoreros
Tejedores
Curtidores y procesadores
Fabricacin y reparacin de botas y zapatos
Leadores y trabajadores de aserraderos
Trabajadores de la celulosa
Carpinteros, ebanistas
Trabajadores de la madera, sin especificar
Produccin de contrachapado,
produccin de conglomerado
Trabajadores de rotativas, encuadernadores,
trabajadores de impresin, trabajadores de
salas de mquinas y otros trabajos
Produccin de 1,3-butadieno
Produccin de acrilonitrilo
Produccin de cloruro de vinilideno
Fabricacin de alcohol isoproplico
(procesado con cidos fuertes)
Produccin de policloropreno
Produccin de dimetilsulfato
Produccin de epiclorohidrina
Produccin de xido de etileno
Produccin de dibromuro de etileno
Produccin de formaldehdo
Empleo de retardadores de la combustin
y plastificantes
Produccin de cloruro de benzoilo
Pulmn, linfoma
Pulmn
Estmago
Pulmn
Tubo digestivo
Pulmn
Tramos altos de aparatos respiratorio
y digestivo
Vejiga
Vejiga, sinonasal, oral
Vejiga, pncreas, pulmn
Sinonasal, estmago, vejiga
Cavidad nasal, linfoma de Hodgkin,
piel
Tejido linfopoytico, pulmn
Cavidad nasal, linfoma de Hodgkin
Linfomas
Nasofaringe, sinonasal
Agente causal conocido (o sospechado)

No identificado
Herbicidas clorofenoxi, clorofenoles
(presumiblemente contaminados con
dibenzodioxinas policloradas)
Insecticidas no arseniales
Polvo de carbn
Slice cristalina
Amianto
Virus, HAP1
Consumo de alcohol
Tintes
Polvos de fibras e hilos
Polvo de cuero, otros productos qumicos,
cromo
No identificado
Polvo de madera, clorofenoles, creosotas
No identificado
Polvo de madera, disolventes
No identificado
Formaldehdo
Sistemas linftico y hematopoytico,

boca, pulmn, rin
Vapores de aceite, disolventes

Pulmn, colon
Pulmn
1,3-butadieno
Acrilonitrilo
Cloruro de vinilideno (exposicin
mixta con acrilonitrilo)
No identificado
Laringe
2. CANCER

Agricultura, silvicultura y pesca (1)
Pulmn
Pulmn
Pulmn, sistemas linftico y
hematopoytico (leucemia)
(leucemia), estmago
Sistema digestivo
Nasofaringe, sinonasal
Piel (melanoma)
Cloropreno
Dimetilsulfato
Epiclorohidrina
Dibromuro de etileno
Formaldehdo
Bifenilos policlorados
Pulmn
Cloruro de benzoilo
Oxido de etileno
HAP, hidrocarburos aromticos policclicos.
2.13
2.13
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.12 Industrias, profesiones y exposiciones en las que se ha informado de una incidencia excesiva de cncer, pero
en las que la valoracin del riesgo cancergeno no es definitiva.
Continuacin

Produccin de herbicidas (3512)
Profesin/proceso
Produccin de herbicidas clorofenoxi
Sarcoma de tejidos blandos
Petrleo (353)
Refinado del petrleo
Piel, leucemia, cerebro
Caucho (355)
Diversas ocupaciones en la fabricacin del

caucho
Produccin de caucho de estireno-butadieno
Cermica, vidrio y ladrillos refractarios Trabajadores de cermica y alfarera
(36)
Trabajadores del vidrio (vidrio artstico,
recipientes y loza)
Produccin de amianto (3699)
Produccin de materiales de aislamiento
(tuberas, fundas, textiles, ropas,
mascarillas, productos de cemento
de amianto)
Metales (37, 38)
Fundicin de plomo
Produccin y refinado del cadmio; fabricacin
de bateras de nquel-cadmio; fabricacin
de pigmentos de cadmio; produccin de
aleaciones de cadmio; electrogalvanizado;
fundicin de zinc; soldadura y compuestos
de cloruro de polivinilo
Fundicin de hierro y acero
Astilleros (384)
Trabajadores de astilleros
Fabricacin de vehculos a motor
Mecnicos, soldadores, etc.
(3843, 9513)
Electricidad (4101, 9512)
Generacin, produccin, distribucin,
reparacin
Construccin (5)
Transportes (7)
Otras
2 MOCA,
2.14
Trabajadores de aislamientos y cubiertas

de conducciones
Techadores, trabajadores del asfalto
Trabajadores del ferrocarril, empleados de
gasolineras, conductores de autobuses y
camiones, conductores de excavadoras
Empleados de gasolineras (6200)

Qumicos y otros trabajadores de laboratorios
(9331)
Embalsamadores, personal mdico (9331)
Trabajadores de sanidad (9331)
Empleados de lavanderas y limpieza en seco
(9520)
Peluqueros (9591)
Trabajadores con contadores de radiacin
Linfoma, mieloma mltiple,

estmago, cerebro, pulmn
Pulmn
Pulmn
Agente causal conocido (o sospechado)

Herbicidas clorofenoxi, clorofenoles
(contaminados con dibenzodioxinas
policloradas)
Benceno, HAP, aceites minerales sin
procesar y ligeramente procesados
Benceno, MOCA,2 otros no identificados
1,3-Butadieno
Slice cristalina
Laringe, tubo digestivo
Oxido de arsnico y otros metales,

slice, HAP
Amianto
Aparatos respiratorio y digestivo

Prstata
Compuestos de plomo
Cadmio y compuestos de cadmio
Pulmn
Laringe, sistema digestivo
Pulmn
Slice cristalina
Amianto
HAP, vapores de soldaduras, escapes de
motores
Campos magnticos de muy baja
frecuencia
BPCs 3
Amianto
Leucemia, tumores cerebrales

Hgado, vas biliares
Laringe, tubo digestivo
Boca, faringe, laringe, esfago,
estmago
Pulmn, vejiga
AHP, alquitrn de hulla, brea
Leucemia
Campos magnticos de muy baja

frecuencia
Benceno
No identificado (virus, sustancias
qumicas)
Formaldehdo
Virus de la hepatitis B
Tri y tetracloroetileno y tetracloruro
de carbono
Tintes para el cabello, aminas aromticas
Radn
Leucemia y linfoma
Leucemia y linfoma, pncreas
Sinonasal, nasofaringe
Hgado
Pulmn, esfago, vejiga
Vejiga, leucemia y linfoma
Mama
Escapes de motores diesel
4,4-metileno-bis-2-cloroanilina. 3BPC, bifenilos policlorados.
EL CUERPO HUMANO
Tabla 2.13 Variacin de la incidencia de cnceres comunes en distintas poblaciones en las que existen registros de
cncer1.
TA2
Area de alta incidencia
Area de baja incidencia
TA2
Lmites de variacin
Boca (143-5)
Francia, Bas Rhin
Singapur (Malasia)
0,02
80
Nasofaringe (147)
Hong Kong
Polonia, Varsovia (rural)
0,01
300
Esfago (150)
Francia, Calvados
Israel (judos nacidos en Israel)
0,02
160
Estmago (151)
Japn, Yamagata
11
Colon (153)
EE.UU. Hawai (japoneses)
Recto (154)
EE.UU. Los Angeles (japoneses)
Hgado (155)
Tailandia, Khon Khaen
Pncreas (157)
EE.UU. Alameda C. (California) (negros)
Pulmn (162)
Nueva Zelanda (maores)
3
11
2
16
0,3
30
0,2
30
Kuwait (no kuwaites)
0,1
20
Paraguay, Asuncin
0,1
110
India, Ahmedabad
0,1
20
Mali, Bamako
0,5
30
Melanoma cutneo (172)
Australia, Capital Terr.
EE.UU., Bay Area (California) (negros)
0,01
300
Otros cnc.cutneos (173)
Australia, Tasmania
25
Espaa, Pas Vasco
0,05
500
Mama (174)
EE.UU. Hawai (hawaianos)
12
China, Qidong
1,0
10
Crvix (180)
Per, Trujillo
EE.UU., Hawai (chinos)
0,3
20
Cuerpo uterino (182)
EE.UU. Alameda C. (California) (blancos)
China, Qidong
0,05
60
Ovario (183)
Islandia
Prstata (185)
EE.UU. Atlanta (negros)
Vejiga (188)
Rin (189)
EE.UU., Los Angeles (Filipinos)

India, Madrs
Mali, Bamako
0,09
20
12
China, Qidong
0,09
140
Italia, Florencia
India, Madrs
0,2
20
Francia, Bas Rhin
China, Qidong
0,08
20
2. CANCER
Cncer (cdigo CIE9)
1 Los datos de los registros de cncer se incluyen en IARC 1992. Slo se incluyen las localizaciones del cncer con tasas acumuladas iguales o superiores al 2 % en el rea de alta incidencia. Las tasas se refieren a
varones, excepto en los cnceres de mama, crvix, cuerpo uterino y ovario.
2 Porcentaje de tasa acumulada entre 0 y 74 aos de edad.
Fuente: Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer, 1992.
PREVENCION
adecuado. Los principios y la prctica del mencionado control

de riesgos de cncer conocidos o sospechados en el medio
ambiente de trabajo presentan considerables diferencias, no slo
entre diferentes partes de los pases desarrollados y en vas de
desarrollo, sino tambin entre pases con un desarrollo socioeconmico similar.
La Agencia Internacional para la Investigacin sobre el
Cncer (IARC), con sede en Lyn, Francia, recopila y evala de
forma sistemtica datos epidemiolgicos y experimentales sobre
cancergenos sospechados o conocidos. Las evaluaciones se
presentan en una serie de monografas, que ofrecen una base
para tomar decisiones sobre las disposiciones nacionales que
deben adoptarse respecto a la produccin y utilizacin de
compuestos cancergenos (vase el artculo anterior sobre cancergenos profesionales).
PREVENCION
Per Gustavsson
Las exposiciones profesionales slo explican un pequeo porcentaje del nmero total de cnceres en el conjunto de la poblacin.
Se ha calculado que el 4 % de los cnceres puede atribuirse a
exposiciones profesionales, tomando como base datos procedentes de Estados Unidos, con un margen de duda del 2 al 8 %.
Esto significa que incluso la prevencin total de los cnceres
profesionales slo conseguira una disminucin marginal de las
tasas nacionales de cncer.
Existen, sin embargo, varias razones para no cejar en los
esfuerzos por evitar los cnceres de origen profesional. En
primer lugar, el clculo del 4 % es una cifra media para toda la
poblacin, incluidas las personas no expuestas. Entre las
personas realmente expuestas a los cancergenos industriales, la
proporcin de tumores profesionales es mucho mayor. En
segundo lugar, las exposiciones profesionales son peligros evitables a los que los individuos se exponen de forma no voluntaria.
Nadie tiene por qu aceptar un mayor riesgo de cncer en el
trabajo, especialmente si la causa es conocida. En tercer lugar,
los cnceres profesionales pueden evitarse mediante la adopcin
de las disposiciones pertinentes, al contrario que los cnceres
asociados a factores del estilo de vida.
La prevencin de los cnceres de origen profesional
comprende al menos dos fases: primero, la identificacin de un
compuesto o de un entorno profesional concretos como cancergenos, y segundo, la imposicin de un control reglamentario
Antecedentes
La historia del cncer profesional se remonta al menos a 1775,

ao en que Sir Percivall Pott public su clsico informe sobre el
cncer escrotal en deshollinadores, relacionando la exposicin al
holln con la incidencia del cncer. El hallazgo tuvo cierto efecto
inmediato, puesto que se concedi a los deshollinadores de
algunos pases del mundo el derecho a baarse al finalizar la
jornada de trabajo. Los estudios actuales sobre los deshollinadores indican que los cnceres de escroto y de piel estn controlados, aunque subsiste un riesgo elevado de otros cnceres.
En el decenio de 1890, un cirujano notific la aparicin de un
grupo de cnceres de vejiga en una fbrica de colorantes
alemana cercana a su hospital. Ms adelante, los compuestos
2.15
PREVENCION
2.15
EL CUERPO HUMANO
causantes fueron identificados como aminas aromticas, que

desde entonces estn clasificadas como sustancias cancergenas
en la mayor parte de los pases. Como ejemplos posteriores hay
que mencionar el cncer de piel en los pintores que utilizaban
radio, el cncer de nariz y de senos paranasales entre los trabajadores de la madera provocado por la inhalacin de serrn y la
enfermedad de los hilanderos, esto es, el cncer de escroto en
los trabajadores de la industria del algodn provocado por los
vapores de aceites minerales. La leucemia inducida por exposicin al benceno en la industria de reparacin y fabricacin de
calzado representa otro peligro que se ha reducido tras la identificacin de los cancergenos en el lugar de trabajo.
El caso de la relacin del amianto con el cncer ejemplifica un
episodio de retraso importante entre la identificacin del riesgo
y la adopcin de medidas reguladoras. Ya en el decenio de 1930
comenzaron a acumularse resultados epidemiolgicos que indicaban que la exposicin al amianto estaba asociada a un mayor
riesgo de cncer de pulmn. Hacia 1955 haba ya pruebas ms
convincentes, pero hasta mediados del decenio de 1970 no se
dieron los pasos necesarios para la adopcin de medidas legales.
La identificacin de los peligros asociados al cloruro de vinilo
es la otra cara de la moneda, pues en este caso la identificacin
del cancergeno fue seguida de la adopcin inmediata de
medidas legales. En el decenio de 1960, la mayor parte de los
pases haban adoptado un lmite de exposicin para el cloruro
de vinilo de 500 ppm. En 1974, tras los primeros informes sobre
una mayor frecuencia de un raro tumor heptico, el angiosarcoma, en las personas que trabajaban con cloruro de vinilo se
inici inmediatamente la realizacin de estudios en animales de
experimentacin, que dieron resultados positivos. Una vez identificado el cloruro de vinilo como cancergeno, se adoptaron
medidas legales para la reduccin inmediata de la exposicin al
lmite actual de 1-5 ppm.
Mtodos utilizados para la identificacin

de los cancergenos profesionales
Los mtodos seguidos en los ejemplos histricos precedentes

varan desde la observacin de agrupamientos de enfermedades
por parte de clnicos avispados hasta la realizacin de estudios
epidemiolgicos ms serios, como las investigaciones de la tasa de
una enfermedad (tasa de cncer) en los seres humanos. Los resultados de estos estudios epidemiolgicos tienen gran importancia
para las evaluaciones del riesgo para los seres humanos. Su mayor
inconveniente es que suele requerirse un largo perodo de tiempo,
por lo general un mnimo de 15 aos, para demostrar y evaluar
los efectos de una exposicin a un cancergeno potencial. De ah
que deban aplicarse otros mtodos para conseguir una evaluacin
ms rpida de sustancias introducidas recientemente. Desde
comienzos de este siglo, se han utilizado a tal fin los estudios
sobre potencial cancergeno en animales. Sin embargo, la extrapolacin de datos obtenidos en animales a los seres humanos
introduce dudas importantes. Otra limitacin es la necesidad de
realizar un seguimiento de un gran nmero de animales durante
varios aos.
La necesidad de mtodos con una respuesta ms rpida
qued parcialmente cubierta en 1971, cuando se introdujo la
prueba de mutagenicidad a corto plazo (prueba de Ames). En
ella se utilizan bacterias para medir la actividad mutgena de
una sustancia (su capacidad para provocar cambios irreparables
en el material gentico celular, el ADN). No obstante, la interpretacin de los resultados de las pruebas bacterianas plantea el
problema de que no todas las sustancias que provocan cncer en
el ser humano son mutgenas, y que no todos los mutgenos
bacterianos se consideran peligrosos para la produccin de
cncer en el ser humano. Con todo, el hallazgo de que una
2.16
PREVENCION
sustancia es mutgena suele considerarse indicativo de que

representa al menos un riesgo de cncer para el ser humano.
En los ltimos 15 aos se han desarrollado nuevos mtodos de
biologa gentica y molecular para la deteccin de peligros de
cncer en el ser humano. Esta disciplina se denomina epidemiologa molecular. Se estudian fenmenos genticos y moleculares para aclarar el proceso de formacin del cncer y
desarrollar as mtodos para su deteccin precoz, o indicios de
aumento del riesgo de desarrollo de cncer. Entre estos mtodos
figura el anlisis de la lesin del material gentico y de la formacin de enlaces qumicos (aductos) entre los contaminantes y el
material gentico. La presencia de aberraciones cromosmicas
indica claramente la existencia de efectos sobre el material gentico que pueden asociarse al desarrollo de cncer. Sin embargo,
todava queda por establecer el papel que desempean los
hallazgos epidemiolgicos moleculares en la valoracin del
riesgo de cncer humano, y ya hay en curso distintas investigaciones para determinar de manera ms clara y exacta cmo
deben interpretarse los resultados de estos anlisis.
Vigilancia y exploracin selectiva
La estrategia para la prevencin de los cnceres de origen profesional es diferente a la aplicada para el control del cncer
asociado al estilo de vida o a otras exposiciones ambientales. En
el mbito profesional, la principal estrategia para el control del
cncer ha sido la disminucin o la eliminacin total de la exposicin a los agentes causantes de cncer. Los mtodos basados en la
deteccin precoz mediante programas de exploracin selectiva,
como los aplicados para el cncer de crvix o de mama, tienen
una importancia muy limitada en la salud en el trabajo.
Vigilancia
Para la vigilancia de la frecuencia del cncer en diversas profesiones puede utilizarse informacin procedente de los registros de
poblacin sobre tasas de cncer y profesin. Se han aplicado
varios mtodos para obtener esta informacin, en funcin de los
registros disponibles. Las limitaciones y posibilidades existentes
dependen en gran medida de la calidad de la informacin de los
registros. La informacin sobre las tasas de enfermedad
(frecuencia de cncer) suele obtenerse de los registros locales o
nacionales de cncer (vase ms adelante), o de los certificados de
defuncin, mientras que la informacin sobre la composicin por
edades y el tamao de los grupos profesionales se obtiene de los
registros de poblacin.
El ejemplo clsico de este tipo de informacin son los Suplementos decenales sobre mortalidad profesional, publicados en
el Reino Unido desde finales del siglo XIX. Estas publicaciones
utilizan la informacin de los certificados de defuncin sobre la
causa de la muerte y la profesin, junto a datos del censo sobre
frecuencias de profesiones en el conjunto de la poblacin, para
calcular las tasas de muerte por una causa concreta en diferentes
profesiones. Este tipo de estadstica es una herramienta til para
controlar la frecuencia del cncer en profesiones con riesgos
conocidos, pero su capacidad para detectar riesgos no conocidos
previamente es limitada. Puede adolecer tambin de problemas
asociados a diferencias sistemticas en la codificacin de las
profesiones en los certificados de defuncin y en los datos del
censo.
La utilizacin de nmeros de identificacin personal en los
pases nrdicos ha ofrecido una oportunidad especial para
vincular los datos del censo relativos a la profesin con los datos
de los registros de cncer, y para calcular as directamente las
tasas de cncer en diferentes profesiones. En Suecia se ha puesto
a disposicin de los investigadores una conexin permanente
entre los censos de 1960 y 1970 y la incidencia de cncer
durante los aos posteriores, que ha sido utilizada por un gran

nmero de estudios. Este registro ambiental y del cncer sueco
ha permitido llevar a cabo una revisin general de determinados
cnceres tabulados segn la profesin, iniciada por un comit
gubernamental que investigaba los peligros en el entorno profesional. Se han realizado conexiones similares en los dems pases
nrdicos.
Por lo general, las estadsticas basadas en la incidencia de
cnceres registrada de forma habitual y en los datos del censo
tienen la ventaja de que facilitan abundante informacin. Esta
informacin versa sobre las frecuencias de cncer relacionadas
con la profesin, no con exposiciones concretas, lo que origina
una considerable dilucin de las asociaciones, ya que la exposicin puede variar considerablemente entre unas personas y otras
con la misma profesin. Los estudios epidemiolgicos de
cohortes (en los que se compara a un grupo de trabajadores
expuestos con otro de trabajadores no expuestos equiparables en
edad, sexo y otros factores) o los de casos-controles (en los que se
compara la experiencia de exposicin de un grupo de personas
con la de una muestra de la poblacin general) ofrecen mejores
oportunidades para una descripcin detallada de la exposicin y,
por tanto, mejores oportunidades para la investigacin de la
coherencia de cualquier aumento del riesgo observado, analizando, por ejemplo, la relacin exposicin-respuesta.
En un estudio prospectivo canadiense de casos-controles se
investig la posibilidad de obtener datos ms refinados sobre la
exposicin junto a notificaciones de cncer recopiladas de forma
sistemtica. Se llev a cabo en la zona metropolitana de
Montreal en 1979. Higienistas especializados obtuvieron el
historial profesional de los varones incluidos en el registro local
de cnceres y codificaron despus esas historias segn la exposicin a determinados productos qumicos. Ms adelante, se
calcularon y publicaron los riesgos de cncer en relacin con
varias sustancias (Siemiatycki 1991).
En conclusin, la produccin continua de datos de vigilancia
basados en informacin registrada ofrece una forma eficaz y
comparativamente sencilla de controlar la frecuencia de
cnceres por profesin. El principal objetivo que se consigue es
la vigilancia de factores de riesgo conocidos, aunque las posibilidades de identificacin de nuevos riesgos son limitadas. No
deben utilizarse estudios basados en registros para sacar conclusiones relacionadas con la ausencia de riesgo en una profesin, a
menos que la proporcin de individuos significativamente
expuestos se conozca de forma ms exacta. Es bastante
frecuente que slo un porcentaje relativamente pequeo de
miembros de una profesin estn realmente expuestos; para
ellos, la sustancia puede representar un peligro importante, que
no ser observable (es decir, se diluir estadsticamente) cuando
se analice de forma conjunta el grupo profesional completo.
sobre el pronstico del cncer de pulmn. Otro problema es que

las propias radiografas representan un peligro de cncer que,
aunque pequeo para el individuo, puede ser significativo cuando
se aplica a un gran nmero de personas (es decir, a todos los estudiados).
Tambin se ha propuesto la exploracin selectiva para el
cncer de vejiga en determinadas profesiones, como la industria
del caucho. Se han notificado investigaciones de los cambios
citolgicos de las clulas en la orina, o de anlisis de mutagenicidad de la orina de los trabajadores. Sin embargo, se ha puesto
en duda el valor del control de los cambios citolgicos para la
exploracin selectiva de la poblacin, y el valor de los anlisis de
mutagenicidad requiere una nueva evaluacin cientfica, dado
que no se conoce el valor pronstico de un aumento de la actividad mutgena en la orina.
Los juicios sobre el valor de la exploracin selectiva dependen
tambin de la intensidad de la exposicin y, por tanto, de la
magnitud del riesgo de cncer esperado. La exploracin selectiva podra estar ms justificada en grupos pequeos expuestos a
niveles altos de cancergenos que en grupos grandes expuestos a
niveles bajos.
Para resumir, no se pueden recomendar mtodos de exploracin selectiva sistemticos basndose en los conocimientos
actuales. El desarrollo de nuevas tcnicas epidemiolgicas moleculares puede mejorar las perspectivas de la deteccin precoz del
cncer, aunque se necesita ms informacin para poder sacar
conclusiones.
Registro del cncer
Durante este siglo se han establecido registros del cncer en

varios lugares de todo el mundo. La Agencia Internacional para
la Investigacin sobre el Cncer (IARC) (1992) ha recopilado
datos sobre la incidencia del cncer en diferentes partes del
mundo, en una serie de publicaciones tituladas, Incidencia del
cncer en cinco continentes. En el volumen 6 de esta publicacin se ofrece una lista de 131 registros de cncer de 48 pases.
Dos caractersticas principales determinan la posible utilidad
de un registro del cncer: una buena definicin de la zona de
captacin (con definicin de la regin geogrfica abarcada) y la
calidad y cantidad de la informacin del registro. Muchos de los
registros creados inicialmente no cubren un rea geogrfica delimitada, sino que se limitan a la zona de influencia de un
hospital.
En la prevencin del cncer de origen profesional se pueden
hacer varios usos de los registros del cncer. Un registro
completo, de alcance nacional y alta calidad informativa puede
ofrecer excelentes oportunidades para controlar la frecuencia del
cncer en la poblacin. Para ello se requiere el acceso a los datos
de la poblacin, a fin de calcular las frecuencias de cncer
normalizadas por edades. Algunos registros contienen tambin
datos sobre la profesin, lo que permite controlar el riesgo de
cncer en cada una de stas.
Los registros pueden servir tambin como fuente de identificacin de casos para estudios epidemiolgicos tanto de cohortes
como de casos-controles. En el estudio de cohortes, se comparan
los datos de identificacin personal de la cohorte con los del
registro para obtener informacin sobre el tipo de cncer (es
decir, como en los estudios de comparacin de registros). Para
ello se requiere un sistema de identificacin fiable, como el
representado por los nmeros de identificacin personal en los
pases nrdicos, y que las leyes sobre confidencialidad no
impidan utilizar el registro para ese fin. Para los estudios de
casos-controles puede utilizarse el registro como fuente de casos,
aunque se plantean algunos problemas prcticos. En primer
lugar, por razones metodolgicas, los registros del cncer no
pueden estar totalmente actualizados en lo referente a los casos
Exploracin selectiva
La exploracin selectiva del cncer profesional en poblaciones

expuestas con fines de diagnstico precoz se aplica raras veces,
pero ha sido analizada en algunos contextos en los que ha resultado difcil eliminar la exposicin. Por ejemplo, se han aplicado
mtodos para la deteccin precoz del cncer de pulmn en
personas expuestas al amianto. En el caso de la exposicin al
amianto, persiste un aumento del riesgo durante largo tiempo,
incluso despus de cesar la exposicin. Por tanto, en los individuos expuestos est justificada la evaluacin continua del estado
de salud. Se han utilizado radiografas de trax y estudios citolgicos del esputo. Por desgracia, cuando se analizan en condiciones comparables, ninguno de estos mtodos reduce
significativamente la mortalidad, aunque puedan detectarse
algunos casos de forma ms precoz. Este resultado negativo se
debe, en parte, a que el diagnstico precoz tiene escaso efecto
2. CANCER
EL CUERPO HUMANO
2.17
PREVENCION
2.17
EL CUERPO HUMANO
recin diagnosticados. El sistema de notificacin, y los necesarios

controles y correcciones de la informacin obtenida, provocan
un retraso de algunos aos. En los estudios concurrentes o prospectivos de casos-controles, en los que es deseable ponerse en
contacto con los propios individuos poco despus del diagnstico
de cncer, suele ser preciso establecer una forma alternativa de
identificacin de casos, por ejemplo por medio de los registros
de los hospitales. En segundo lugar, en algunos pases las leyes
sobre proteccin de la intimidad prohben la identificacin de
los sujetos del estudio con los que se va a establecer contacto
personal.
Los registros suponen tambin una fuente excelente para el
clculo de tasas de cncer antiguas que vayan a utilizarse para la
comparacin de la frecuencia de cncer en estudios de cohorte
de ciertas profesiones o industrias.
En el estudio del cncer, los registros del cncer tienen varias
ventajas sobre los registros de mortalidad habituales. Con
frecuencia, la precisin del diagnstico del cncer es mejor en
aqullos que en stos, que habitualmente se basan en los datos
de los certificados de defuncin. Otra ventaja es que los registros
del cncer a menudo contienen informacin sobre tipos histolgicos de tumores, y permiten adems el estudio de personas
vivas con cncer, sin limitarse a los fallecidos. Por encima de
todo, los registros incluyen datos sobre la morbilidad del cncer,
lo que permite el estudio de los cnceres que no provocan la
muerte con rapidez y/o que no son mortales.
Control ambiental
Existen tres estrategias principales para la reduccin de las exposiciones en el lugar de trabajo a cancergenos conocidos o sospechados: la eliminacin de la sustancia, la reduccin de la
exposicin mediante la disminucin de la emisin o la ventilacin
y la proteccin personal de los trabajadores.
Desde hace mucho se discute sobre la existencia de un umbral
real para la exposicin a cancergenos, por debajo del cual no
existe riesgo. A menudo se supone que el riesgo debera ser
extrapolado linealmente, bajando el riesgo a cero con una exposicin cero. Si as fuera, ningn lmite de exposicin, por bajo
que fuera, se considerara totalmente libre de riesgo. Con todo,
muchos pases han definido lmites de exposicin para algunas
sustancias cancergenas, aunque no para otras.
La eliminacin de un compuesto puede originar problemas
cuando se introducen sustancias para sustituirlo, cuya toxicidad
debe ser inferior a la de la sustancia sustituida.
La reduccin de la exposicin en su origen puede llevarse a
cabo con relativa facilidad en el caso de sustancias qumicas
para procesos, mediante la encapsulacin del proceso y la ventilacin. Por ejemplo, cuando se descubrieron las propiedades
cancergenas del cloruro de vinilo, el lmite de exposicin al
mismo se redujo en un factor de cien o ms en varios pases.
Aunque al principio este patrn se consider imposible de
cumplir por parte de la industria, tcnicas posteriores lo hicieron
posible. La reduccin de la exposicin en su origen puede ser
difcil de aplicar a sustancias que se utilizan en condiciones
menos controladas o que se forman durante el trabajo (por
ejemplo, los gases de escape de los motores). El cumplimiento de
los lmites de exposicin exige el control peridico de los niveles
de aire en la sala de trabajo.
Cuando no es posible controlar la exposicin eliminando ni
reduciendo las emisiones, la nica solucin que queda es utilizar
instrumentos de proteccin personal, desde mascarillas con filtro
hasta cascos con suministro de aire y ropas protectoras. Para
decidir la modalidad de proteccin ms adecuada, habr que
considerar la principal va de exposicin a las sustancias. Sin
embargo, muchos instrumentos de proteccin personal causan
molestias al usuario, y las mascarillas con filtro suponen un
2.18
PREVENCION
aumento de la resistencia respiratoria que puede ser muy importante en trabajos que exigen esfuerzo fsico. Por lo general, el
efecto protector de los respiradores no es previsible y depende
del grado de ajuste de la mascarilla a la cara, de la frecuencia de
cambio de los filtros, etc. La proteccin personal debe considerarse el ltimo recurso, y nicamente se intentar cuando
fracasen formas ms eficaces de reducir la exposicin.
Enfoques experimentales
Resulta llamativo el escaso nmero de investigaciones realizadas

para evaluar el efecto de los programas o estrategias para reducir
riesgos de cncer profesional conocidos en los trabajadores. Con
la posible excepcin del amianto, son escasas las evaluaciones de
este tipo realizadas. La mejora de los mtodos para el control del
cncer profesional debera incluir una evaluacin del uso real que
se hace de los conocimientos existentes.
La mejora del control de los cancergenos profesionales en el
lugar de trabajo exige el desarrollo de diferentes reas de salud y
seguridad en el trabajo. En primer lugar, el proceso de identificacin de los riesgos es un requisito previo fundamental para
reducir la exposicin a los cancergenos en el lugar de trabajo.
La identificacin del riesgo en el futuro deber resolver ciertos
problemas metodolgicos. Si se desea detectar riesgos ms
pequeos, habr que adoptar mtodos epidemiolgicos ms refinados. Se necesitarn datos ms precisos sobre la exposicin
tanto para la sustancia estudiada como para posibles exposiciones generadoras de confusin. La mejora de los mtodos para
la descripcin de la dosis exacta del cancergeno que llega al
rgano diana aumentar tambin la potencia de los clculos de
la relacin exposicin-respuesta. En la actualidad no es infrecuente la utilizacin de sustitutivos muy toscos para la determinacin real de la dosis, como el nmero de aos trabajados en la
industria. Es muy evidente que tales estimaciones de la dosis se
clasifican muy errneamente cuando se utilizan como sustitutivo
de la dosis. Habitualmente, la presencia de una relacin exposicin-respuesta se considera una prueba firme de una relacin
etiolgica. Sin embargo, lo contrario, la no demostracin de una
relacin exposicin-respuesta, no demuestra necesariamente la
ausencia de riesgo, sobre todo cuando se utilizan determinaciones toscas de la dosis soportada por rganos diana. Si se
pudiese determinar la dosis recibida por el rgano diana, las
tendencias dosis-respuesta reales tendran todava ms peso
como pruebas de causalidad.
La epidemiologa molecular es un rea de la investigacin en
rpido crecimiento. Cabe esperar que se logren nuevos conocimientos de los mecanismos de desarrollo del cncer, y la posibilidad de la deteccin precoz de efectos cancergenos llevar a un
tratamiento ms precoz. Adems, los indicadores de exposicin
a cancergenos permitirn mejorar la identificacin de nuevos
riesgos.
El desarrollo de mtodos para la supervisin y el control
mediante la adopcin de medidas legales del ambiente de
trabajo son tan necesarios como los mtodos para la identificacin de riesgos. Los mtodos para el control mediante medidas
legales presentan importantes diferencias, incluso entre los
pases occidentales. Los sistemas de regulacin utilizados en
cada pas dependen en gran medida de factores sociopolticos y
de la situacin de los derechos del trabajador. La regulacin de
las exposiciones txicas implica, evidentemente, decisiones polticas. Sin embargo, la investigacin objetiva de los efectos de
diferentes tipos de sistemas normativos puede servir como gua a
los polticos y a los responsables de la toma de decisiones.
Tambin es necesario aclarar algunas cuestiones concretas de
la investigacin. Deben desarrollarse mtodos para describir el
efecto esperado de la supresin o disminucin de la exposicin a
una determinada sustancia cancergena (es decir, hay que
valorar el efecto de las intervenciones). El clculo del efecto

preventivo de esta reduccin del riesgo plantea ciertos
problemas cuando se estudian sustancias que interactan, como
en el caso del amianto y el humo del tabaco. El efecto preventivo
de la eliminacin de una de dos sustancias que interactan es
comparativamente mayor que cuando una y otra presentan slo
un simple efecto aadido.
Las consecuencias de la teora multifsica de la carcinognesis
en el efecto esperado de la supresin de un cancergeno suponen
una complicacin aadida. Dicha teora afirma que el desarrollo
de cncer es un proceso en el que participan varios acontecimientos celulares (etapas). Las sustancias cancergenas pueden
actuar en etapas precoces o tardas, o en ambas. Por ejemplo, se
cree que la radiacin ionizante afecta principalmente a las
etapas precoces en la induccin de determinados tipos de
cncer, mientras que el arsnico acta principalmente en etapas
tardas del desarrollo de cncer de pulmn. El humo del tabaco
afecta tanto a las etapas precoces como a las tardas del proceso
cancergeno. El efecto de la supresin de una sustancia que
participa en una etapa precoz no se reflejara en una disminucin de la tasa de cncer en la poblacin durante un tiempo
prolongado, mientras que la eliminacin de un cancergeno de
accin tarda se reflejara en una disminucin de la tasa de
cncer al cabo de algunos aos. Se trata de un aspecto muy
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efectos de los programas de intervencin de reduccin del
riesgo.
Por ltimo, recientemente se ha intensificado el inters por los
efectos de nuevos factores preventivos. En los ltimos cinco aos
se han publicado un gran nmero de informes sobre el efecto
preventivo de la ingesta de frutas y hortalizas sobre el cncer de
pulmn. El efecto parece ser muy constante y potente. Por
ejemplo, se ha notificado que el riesgo de cncer de pulmn es
doble en las personas que consumen pocas frutas y hortalizas
que entre las que presentan un consumo elevado. Por tanto,
futuros estudios sobre el cncer de pulmn profesional tendran
una mayor precisin y validez si se incluyeran en el anlisis datos
sobre el consumo de frutas y hortalizas.
En conclusin, las mejoras en la prevencin del cncer profesional comprenden tanto un perfeccionamiento de los mtodos
de identificacin del riesgo como la realizacin de nuevas investigaciones sobre los efectos del control mediante la adopcin de
medidas legales. Para la identificacin del riesgo, los avances de
la epidemiologa deben ir dirigidos principalmente a una mejor
informacin sobre la exposicin, mientras que en el campo
experimental es necesaria la validacin de los resultados de los
mtodos epidemiolgicos moleculares relacionados con el riesgo
de cncer.
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EL CUERPO HUMANO

Director del captulo

Neil Pearce, Paolo Boffetta

Paolo Boffetta, Rodolfo Saracci, Manolis Kogevinas, Julian Wilbourn

Cncer de origen ambiental

Bruce K. Armstrong y Paolo Boffetta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.8

Per Gustavsson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.15

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Neil Pearce, Paolo Boffetta

Magnitud del problema

La primera prueba evidente del origen causal de un cncer se

Unos 20 productos y mezclas son cancergenos profesionales establecidos; hay

sional ni sobre el grado de exposicin a los cancergenos en el lugar del trabajo

lizados es el resultado de las estrictas disposiciones adoptadas sobre varios

como enfermedades profesionales, slo una pequesima fraccin de casos se

Higginson y Muir 1979, Doll y Peto 1981, Hogan y Hoel 1981,

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

debida a exposiciones profesionales puede elevarse hasta el 40 %

que no parecen ser mutgenas, pero que pueden actuar como

Mecanismos y teoras de la carcinognesis

Los estudios sobre el cncer profesional son complicados porque

Una preocupacin importante en las ltimas dcadas ha sido el

PAR y localizacin del cncer

Presentacin no detallada de los niveles de exposicin y de otras hiptesis

Higginson y Muir 1976

1-3 % cncer total

Presentacin no detallada de las hiptesis

Wynder y Gori 1977

4 % cncer total en varones,

Basado en un PAR para el cncer vesical y dos comunicaciones personales

Higginson y Muir 1979

6 % cncer total en varones,

Basado en un 10 % de cncer de pulmn no relacionado con el tabaco,

Doll y Peto 1981

Estados Unidos, principios

Basado en todas las localizaciones de cncer estudiadas; presentado como

Hogan y Hoel 1981

Riesgo asociado a la exposicin profesional al amianto

Vineis y Simonato 1991

1-5 % cncer de pulmn,

Clculos basados en datos de estudios de casos-controles. El porcentaje

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 2.3 Evaluacin de las pruebas de carcinogenicidad en el programa de monografas de la

1. Se consideran las pruebas de la induccin de cncer en seres humanos, que

entre la exposicin al agente, la mezcla o la circunstancia de la exposicin y el

entre la exposicin al agente, la mezcla o la circunstancia de la exposicin y el

adecuados que abarcan la gama completa de niveles de exposicin a los que se

Prevencin del cncer profesional

Swerdlow (1990) enunci una serie de opciones para prevenir la

Paolo Boffetta, Rodolfo Saracci,

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 2.4 Grupos de clasificacin del programa de

El agente (mezcla) es cancergeno para el ser humano. La

El agente (mezcla) es probablemente cancergeno para el ser

El agente (mezcla) es posiblemente cancergeno para el ser

El agente (mezcla, circunstancia de la exposicin) no puede

El agente (mezcla, circunstancia de la exposicin) no es probablemente cancergeno para el ser humano.

Vidrio, metales, pesticidas

industrial en Dinamarca y los Pases Bajos en 1976 y 1988,

Cancergenos industriales conocidos y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Piel, pulmn, vejiga

Cavidad nasal, pulmn