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LA INGENIERA CIVIL, SUS FUNCIONES, CAMPOS DE ACCIN Y

CAMPOS DE INVESTIGACIN.
Articulo extractado del texto: DESARROLLO E INSERCIN SOCIAL DE LA
INGENIERA CIVIL EN COLOMBIA, por el profesor lvaro J. Gonzlez G., Ing.
Civil UN, MSc, DIC. FONDO NACIONAL DE PROYECTOS DE DESARROLLO
MISIN DE CIENCIA Y TECNOLOGA. Bogot, Colombia, 1989.
1. INGENIERA CIVIL
La Ingeniera Civil se ocupa del manejo y control de los materiales y procesos,
principalmente naturales, a nivel macroscpico con el fin de proveer infraestructura a
los medios de produccin. Para ello lleva a cabo la concepcin, diseo, construccin,
operacin y mantenimiento de las obras civiles tales como: acueductos,
alcantarillados, riegos, vas de comunicacin, centrales hidroelctricas, edificaciones,
las cuales satisfacen las necesidades humanas de salud, produccin de alimentos,
transporte, energa, habitacin y recreacin (Gonzlez, 1975). Por su estrecha
relacin con el medio fsico tiene adems una labor esencial en los procesos de
prevencin, manejo y recuperacin ante eventos causados por desastres naturales.
Por su ubicacin dentro del proceso general de produccin de la sociedad humana,
hizo su aparicin en forma temprana con la civilizacin y posteriormente, dado su
carcter eminentemente constructivo, se le denomin Ingeniera Civil en
contraposicin a la Ingeniera Militar, que se encarga principalmente de las obras de
defensa propias y de los medios para destruir al enemigo. A medida que el proceso
productivo se volvi ms complejo, la Ingeniera Civil se diversific dando origen a
varias otras disciplinas pero conservando para s su carcter macroscpico y las
obras de infraestructura correlativas, que hacen su objetivo y campo de accin
perfectamente especficos, sin que esto implique aislamiento, ni independencia de
otras ramas del saber humano.
El proceso anterior no ha sido diferente en nuestro pas; as, la primitiva Facultad de
Matemticas e Ingeniera de la Universidad Nacional, provino del Colegio Militar
creado por el General Toms Cipriano de Mosquera en 1848 (restablecido en 1861)
y de hecho inicialmente dependi del Ministerio de Guerra y tuvo varias promociones
conjuntas de Ingenieros Civiles y de Ingenieros Militares, hasta la dcada de los 40.
Asimismo de su seno surgieron posteriormente en la Universidad Nacional las
carreras y departamentos de: Arquitectura, Geologa, Matemticas, Fsica,
Astronoma, Ingeniera Elctrica, Ingeniera Mecnica y se crearon con otros grupos
los departamentos de Ingeniera Qumica, Ingeniera Agrcola e Ingeniera de
Sistemas.

El hecho objetivo es que las necesidades de la produccin condicionan la aparicin

de nuevas carreras: mientras en Bogot surgi, como ya se dijo, la Facultad de
Matemticas e Ingeniera, Facultades de Ingeniera siguieron en Popayn y
Cartagena; en Medelln se fund en 1887 la Escuela de Minas, en Bucaramanga
surgi la Ingeniera de Petrleos, en Palmira la Facultad de Agronoma, todas
estatales y luego se crearon otras instituciones privadas y pblicas.
En un pas con necesidad de desarrollo econmico, en un medio ambiente
topogrficamente abrupto, climticamente agresivo, geolgicamente joven,
tectnicamente activo, sociolgicamente en proceso de integracin, polticamente
subdesarrollado, pero muy rico en recursos naturales y humanos, la demanda de
obras de infraestructura ha sido, es y ser necesariamente elevada, pero no siempre
ha podido satisfacerse con requerimientos adecuados de economa y seguridad, en
nuestro concepto, principalmente por deficiencias en la optimizacin del tercer
componente, la informacin, que adolece de varios problemas estructurales y
funcionales y que es el objetivo principal de este informe.
2. CAMPO DE ACCIN DE LA INGENIERA CIVIL
2.1 CAMPO FSICO
Tal como se indic en el capitulo 1, la Ingeniera Civil trabaja con comportamientos
macroscpicos, aunque debe conocer las interrelaciones a todas las escalas con el
fin de comprender los procesos que le interesan. Trabaja tanto con materiales
elaborados transformados por el hombre como con materiales naturales (aire, agua,
tierra) y procesos y elementos naturales de ms difcil prediccin y control (lluvias,
sismos, ros, laderas, costas, etc).
Por todo lo enunciado y por la escala de trabajo, el mayor campo fsico de accin y
por ende de investigacin, para la Ingeniera Civil es la obra (en trminos
ingenieriles) y el terreno donde se implanta, los cuales deben ser modelados e
interpretados por medio de procesos matemticos, modelos fsicos, representaciones
grficas, muestreo y ensayos de laboratorio, ensayos de terreno, etc. Este modelaje
e interpretacin permiten al Ingeniero Civil hacer extrapolaciones e interpolaciones
predictivas, tanto en el espacio como en el tiempo, del comportamiento de las obras
de infraestructura que le competen. Estas predicciones deben necesariamente ser
confrontadas con la realidad, para verificar o improbar los modelos y metodologas
empleadas con el fin de suministrar el soporte adecuado al avance de la profesin.
2.2 CAMPO SOCIAL
Por su carcter, normalmente ligado al diseo y construccin de grandes obras de
infraestructura, cuyo planeamiento y ejecucin son tambin comnmente
responsabilidad del Estado, el Ingeniero Civil, para poder desempearse

adecuadamente, tiene que depender en alto grado de las polticas gubernamentales

de inversin y salvo muy contados casos, est sujeto en forma directa o indirecta, a
los vaivenes de la poltica local, regional o nacional. Por esto no es coincidencial que
muchos profesionales de la Ingeniera Civil se encuentren inmersos, bien sea en la
administracin pblica, en los cuerpos colegiados o en la lite empresarial.
Tambin por el carcter de la profesin, esencialmente ocupada de obras
primordiales para el servicio a la comunidad, su responsabilidad social es muy alta,
puesto que con base en sus decisiones, se emplean los fondos comunes de toda la
sociedad, la cual depende de los servicios que le proporciona la Ingeniera Civil.
Entonces cualquier error, conceptual o de procedimiento, repercute en todo el mbito
socio-econmico muchas veces magnificado. La interrupcin de una va por
derrumbes no controlados, el cese de produccin de una hidroelctrica por fugas de
los tneles de conduccin, la cada de un edificio por deficiencia en los materiales o
en el diseo, la inundacin de un valle por la rotura de una presa, la destruccin de
un puente por una creciente, o la duplicacin de costos de una hidroelctrica, o un
metro entre otras, son fenmenos traumticos social y econmicamente, los cuales el
Ingeniero Civil involucrado en particular, y la Ingeniera Civil en general, deben tratar
por todos los medios de evitar, para lo cual es indispensable aprender de los errores
propios y de los de los dems, con el fin de prevenir ocurrencias similares. En la
Ingeniera Civil, ms que en cualquier otro campo tal vez se puede aplicar entonces
la frase bblica: Por sus obras lo conoceris.
2.3 ESPECIALIDADES
Todas las ingenieras se basan, en general en las mismas ciencias: Fsica, Qumica,
Matemticas y trabajan con materiales similares, pero la proporcin en que
intervienen y su uso dependen de la aplicacin que le atribuya la rama especfica de
la Ingeniera.
Como ya se dijo, la Ingeniera Civil trabaja con fuerzas y elementos a nivel
macroscpico y especficamente con: aire, agua, tierra, materiales elaborados,
vehculos; pera crear obras de infraestructura que satisfacen necesidades de:
produccin de alimentos, salud, energa, transporte, habitacin y recreacin. Para
cumplir estos objetivos se han diferenciado varias ramas, detalladas en el Cuadro 1 y
cuya descripcin general es la siguiente: (Gonzlez, 1975):

Ingeniera Ambiental: dedicada al control de la contaminacin y al mejoramiento de

la calidad del ambiente.

Ingeniera Sanitaria: tiene como objetivo, los acueductos, alcantarillados y plantas de

tratamiento, es decir el ciclo del agua en la sociedad humana.

Ingeniera Estructural: estudia las estructuras de edificaciones, puentes, torres de

transmisin, etc.

Ingeniera Geotcnica: trabaja con materiales trreos (suelos y rocas) tanto in-situ
como desalojados.

Ingeniera Hidrulica: estudia el aprovechamiento y control de los recursos hdricos.

Ingeniera de Vas y Transporte: estudie los medios y procesos de movilizacin de

bienes y personas.

Ingeniera de Construccin: es la que se encarga de la implantacin y ejecucin

fsica, el control de costos y programas de ejecucin de las obras.

Algunas de estas ramas ye se perfilan como (evolucionaron a) carreras independientes,

tal como la de Vas y Transporte que se ofrece en la UPTC en Tunja o la de Ingeniera
Sanitaria que se ofrece en tres programas (de Universidades diferentes a la Universidad
Nacional).
3. CAMPOS DE INVESTIGACIN EN INGENIERA CIVIL
3.1 PROCESO GENERAL DE INVESTIGACIN
En el Cuadro 2 se presenta en forma esquemtica la interpretacin del Consultor
(Prof. lvaro Gonzlez) del Proceso General de Investigacin que data de 1976 y
est orientado hacia la Ingeniera Civil (Gonzlez y Delgado, 1976). En este cuadro
se aprecian claramente las etapas que van desde la identificacin de necesidades,
recursos y conocimientos, hasta la aplicacin de tecnologa a la produccin. El ciclo
se cierra con la observacin y anlisis de resultados, que son los factores de
retroalimentacin del ciclo y sin los cuales no es posible un avance en la ciencia o la
tecnologa.
Aunque el cuadro se explica por s solo, tambin servir de base para la
identificacin del campo de investigacin de la Ingeniera Civil, de las necesidades y
logros, y de las dificultades an por resolver.

3.2

CAMPOS GENERALES DE INVESTIGACIN

Como se ha venido insistiendo en los prrafos anteriores, la Ingeniera Civil trabaja

principalmente en el terreno y trata de reproducir los procesos naturales mediante
modelos matemticos fsicos, para lo cual necesita conocer propiedades y variables
de cuantificacin de los materiales y procesos involucrados, los cuales obtiene
primordialmente de observacin in-situ y de ensayos de laboratorio.
En forma acorde con lo expuesto, es posible entonces identificar en principio lneas
generales de investigacin as:
A - IDENTIFICACIN
1. Conocimiento de las necesidades de infraestructura a nivel nacional.
2. Conocimiento de la variabilidad espacial y temporal del medio fsico territorial y
de los fenmenos naturales pertinentes.
3. Identificacin de los recursos naturales y su cuantificacin.
4. Identificacin de los recursos humanos y su cuantificacin.
5. Compilacin y evaluacin del nivel de conocimientos y tecnologa a nivel
nacional (incluyendo el conocimiento popular), regional e internacional.
B - INVESTIGACIN PRELIMINAR
1. Priorizacin de las necesidades de Infraestructura.
2. Planteamiento de modelos de evaluacin del medio fsico y de prediccin de
ocurrencia de fenmenos naturales.
3. Evaluacin de la disponibilidad y explotabilidad de los recursos naturales y su
incidencia en el medio fsico y social.
4. Evaluacin de la disponibilidad de los recursos humanos y de su capacitacin
y equipamiento.
5. Anlisis crtico del conocimiento y las tcnicas disponibles y verificacin de su
aplicabilidad a los problemas y medio especifico colombianos.
C - INVESTIGACIN BSICA
1. Adaptacin del conocimiento cientfico existente, a la problemtica y medio
colombianos.

2. Examen profundo del conocimiento y tecnologas populares y ancestrales

colombianas.
3. Revisin y adecuacin de los sistemas educativos.
4. Aplicabilidad de los materiales autctonos a la solucin de los problemas
bsicos.
5. Obtencin y desarrollo de nuevos conocimientos cientficos.
D - INVESTIGACIN APLICADA-TECNOLOGA
1. Seleccin de tcnicas disponibles aplicables.
2. Adaptacin de tcnicas disponibles.
3. Obtencin y desarrollo de nuevas tcnicas.
E - OBSERVACIN Y ANLISIS DE RESULTADOS
1. Empleo, adaptacin y desarrollo de sistemas de observacin de las obras de
infraestructura y el medio fsico.
2. Creacin de Bancos de Datos y Sistemas de Informacin.
3. Divulgacin de resultados e incorporacin a los programas de estudios.
4. Identificacin de temas y polticas de investigacin.
Como puede apreciarse el campo de accin es muy amplio y no es posible en un
informe de esta naturaleza, profundizar en todos los temas, mxime cuando el
esquema general anterior es aplicable tanto a las ciencias denominadas bsicas
como a las ramas principales en que se podra subdividir la Ingeniera Civil.