Polvo y Espanto de

Abelardo Arias

Alumno: Juan
Jos Zamora

Lengua

Materia:
Ao: 2010

INTRODUCCION:
1. Civilizacin y barbarie: Un problema de gnero.
1.1 Contexto histrico.
2. Polvo y Espanto: novela histrica..
3. Contexto poltico y social
4. Tesis..

3
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5
6
6

DESARROLLO:
1. Lugar. 6
2. Tiempo... 6
3. Narrador 7
4. Agustina Palacio de Libarona: la herona del Bracho.. 8
5.La figura del caudillo santiagueo 9
6. El espacio simblico11

REFERENCIAS.....14
CONCLUSIN:.........................................................................16

Introduccin
Autor de obras que merecieron importantes premios tanto nacionales como
internacionales, Abelardo Arias es indiscutiblemente uno de los escritores ms
relevantes de la literatura argentina contempornea. Autor verstil y multifactico, supo
combinar en su obra realidad histrica y fantasa creadora, rigor y lirismo, e incursionar
en los sentimientos y pasiones humanas, para plasmarlos vvidamente en el papel.
Existen importantes estudios sobre la narrativa del autor, sin embargo, an restan
estudiar aspectos importantes de su obra, puesto que, si bien su narrativa se enraza en
lo nacional y particularmente en lo regional, no puede restrsele mrito al carcter
universal al que intencionalmente ha querido abrir sus pginas.
Recrear el pasado prximo de nuestro pas, es una tendencia que se acenta en los
escritores argentinos contemporneos, como una forma de redefinir nuestra historia
desde una perspectiva literaria. La novela histrica es un subgnero narrativo propio
de romanticismo en el siglo XIX, pero con una gran vitalidad an durante el siglo XX.
Toma por propsito principal ofrecer una visin verosmil de una poca histrica
preferiblemente lejana, de forma que aparezca una cosmovisin realista e incluso
costumbrista de su sistema de valores y creencias. En este tipo de novelas han de
utilizarse hechos verdicos aunque los personajes principales sean inventados.

1. CIVILIZACION Y BARBARIE: Un problema de gnero

Autor
Gnero
Tema(s)
Idioma
Ttulo original

Domingo Faustino Sarmiento

Biografa, ensayo
Geografa, historia, sociologa
Espaol
Civilizacin y barbarie. Vida de Juan Facundo Quiroga.
Aspecto fsico, costumbres y mbitos de la Repblica
Argentina.
El Progreso de Chile (primera edicin en espaol).
Chile
1845

Editorial
Pas
Fecha de
publicacin
Serie
Mi defensa (1843) Facundo o civilizacin y barbarie en las pampas argentinas
Vida de Aldao (1845)

Su ttulo completo, el que eligi Sarmiento para escribirlo desde su exilio en Chile y
publicarlo por vez primera en 1845: Civilizacin y barbarie. Vida de Juan Facundo
Quiroga. Aspecto fsico, costumbres y hbitos de la Repblica Argentina. Su ttulo
reducido y popular: simplemente, Facundo.
En principio, hay que decir que la clasificacin del Facundo dentro de un gnero
literario ha sido y es objeto de largas discusiones.
La dicotoma civilizacin/barbarie como punto neurlgico del problema americano es
asunto central en el Facundo la civilizacin se manifiesta mediante Europa,
Norteamrica, las ciudades, los unitarios, el general Paz y Rivadavia, mientras que
la barbarie se identifica con Amrica Latina, Espaa, Asia, Oriente Medio, el campo,
los federales, Facundo y Rosas; y es uno de los tantos que convirtieron a Domingo
Faustino Sarmiento en un hombre polmico, ms all de su monumental obra de
gobierno cuyos evidentes mritos hoy pocos se atreven a discutir. Jorge Lus Borges
sola afirmar que de haber sido entronizado el Facundo como libro ejemplar
argentino en lugar del Martn Fierro, otra sera nuestra historia y mejor.
164 aos despus, la polmica sobre la verdadera naturaleza de este libro, contina.
Tambin, el debate planteado en torno a los efectos prcticos que la aplicacin de la
teora sarmientina pudo haber tenido en nuestros pueblos americanos, en la
conformacin de nuestra identidad.
Lo indudable es que se trata de una obra de neto contenido poltico-social que refleja,
sin medias tintas, la ideologa de uno de los dos sectores que luchaban por el poder en
el siglo XIX en estas tierras. Y que su lectura minuciosa, complementada con el Martn
Fierro de Hernndez, ayudar a descorrer -en todo o en parte- el velo del enigma
argentino.
Facundo describe la vida de Juan Facundo Quiroga, un militar y poltico gaucho del
Partido Federal, que se desempe como
gobernador y caudillo de la Provincia de La Rioja
durante las guerras civiles argentinas, en las dcadas
de 1820 y 1830. El Facundo fue mucho ms que un
libro, fue un panfleto contra Rosas, ah Sarmiento
describe al caudillo y propone eliminarlo.
Sarmiento ve a Rosas como un heredero de
Facundo: ambos son caudillos y, segn Sarmiento,
representan la barbarie que deriva de la naturaleza y
la falta de civilizacin presente en el campo
argentino.
No es slo una crtica al gobierno de Rosas, sino tambin una extensa investigacin
sobre la historia y la cultura argentina, a la cual Sarmiento muestra mediante el
controvertido gobierno, y la cada de Juan Facundo Quiroga, un arquetpico caudillo
argentino. Sarmiento resume el mensaje del libro en la frase Esa es la cuestin: ser o
no ser salvajes. La dicotoma entra la civilizacin y la barbarie es la idea central del
libro; Facundo es retratado como salvaje y opuesto al progreso real mediante su
rechazo hacia los ideales culturales europeos, visibles en la sociedad metropolitana de
Buenos Aires. El conflicto entre la civilizacin y la barbarie refleja las dificultades de
Amrica Latina en la era posterior a su independencia.

1.1 Contexto histrico

Domingo F. Sarmiento escribi Facundo en 1845, durante su segundo exilio en Chile,

como un ataque contra Juan Manuel de Rosas, gobernador de Buenos Aires en la poca.
El libro fue un anlisis crtico de la cultura argentina bajo el punto de vista del escritor
y un sntoma de los conflictos culturales de Argentina abiertos a partir de la
Independencia declarada en 1816.
En 1810, la Argentina haba comenzado el proceso de independencia de Espaa, pero
tres dcadas despus Sarmiento protestaba por el atraso en que an permanecan las
instituciones y la organizacin econmica del pas. La divisin poltica del pas se
debata entre la ideologa de los unitarios (apoyados por Sarmiento), quienes queran un
gobierno centralizado, contra los federales, quienes crean que las regiones deban ser
autnomas. El conflicto entre unitarios y federales estaba ntimamente ligado al poder
que la Ciudad de Buenos Aires pretenda ejercer sobre el pas, as como el control del
comercio internacional y la apropiacin de las rentas de la aduana. En aquel entonces,
la Ciudad de Buenos Aires integraba la Provincia de Buenos Aires, y era la ciudad ms
grande y ms rica del pas debido a su cercana con el Ro de la Plata y al ocano
Atlntico. Buenos Aires no slo tena acceso al comercio, sino tambin a las ideas y a
la cultura europea. Estas diferencias econmicas y culturales causaron una tensin
creciente entre las provincias.

2. POLVO Y ESPANTO: novela histrica

Autor
Gnero
Lugar y Tiempo

Abelardo Arias
Narrativa- Novela histrica.
1840- enfrentamiento unitarios y federales-Santiago del Estero(El
Bracho).
Espaol
Polvo y Espanto
Ed. Sudamericana
omnisciente
1971

Idioma
Ttulo original
Editorial
Narrador
Fecha de
publicacin
Estructura:
1) Cuaderno unitario. (23 captulos).
2) Cuaderno federal. (XXII captulos).

La novela Polvo y espanto, primera novela histrica del autor, escrita en el ao 1971, y
que mereci el Primer Premio Nacional de Literatura 1969-1971 por unanimidad; as
como tambin el premio del Rotary Club y la Pluma de Plata del Pen Club. Cabe
destacar adems, que fue la primera novela hispanoamericana traducida al griego,
habiendo resultado semifinalista junto con Cien aos de soledad de Gabriel Garca
Mrquez.
Como en toda novela histrica, al abordar el estudio de Polvo y espanto nos situamos
ante el problema de precisar los lmites que abarcaran el mundo de lo "real" y el propio
de la "ficcin"(real= histrico y lo irreal = lo figurado, creado o imaginado).
La novela histrica amalgama dos realidades, que se excluyen mutuamente:
por un lado, encontramos el sustantivo que designa lo propiamente literario,
creado con plena intencin de provocar el goce esttico en el lector y, por otro
lado,

encontramos el adjetivo que atribuye una propiedad al objeto que desde siempre
ha sido excluida en lo que a literatura concierne: el aspecto "real" o "verdico"
que, sujeto a rigurosas tcnicas de investigacin, representa el discurso
histrico.

De este modo, nos encontramos con un subgnero, cuya nomenclatura resulta ser, un
oxmoron, es decir, la unin de dos elementos semnticamente contradictorios:
En efecto, el trmino "novela", en una primera aproximacin, remite directamente, en
la tradicin occidental a un orden de invencin;
"historia", en la misma tradicin, parece situarse en el orden de los hechos; la imagen,
en consecuencia, se construye con dos elementos semnticos opuestos.
Se puede afirmar que la novela y la historia comparten recursos, en tanto que ambas
son bsicamente narrativas. Es precisamente en este punto donde Abelardo Arias logra
conjugar todas sus dotes de escritor tendientes a configurar una obra de ficcin que no
presenta fisuras el tratamiento de la materia histrica.

3.

Contexto poltico y social: En esta obra, el autor recrea un periodo de la

guerra entre unitarios y federales, precisamente a partir de 1840, ao en que Juan Felipe
Ibarra, caudillo de Santiago del Estero, recupera el poder en su provincia, y comienza la
etapa de persecucin con el fin de ajusticiar, por un lado, a aquellos que traicionaron y
asesinaron a su nico hermano, Francisco, y por otro, a los "salvajes unitarios" que
intentaron usurpar el gobierno de la provincia.

4.

TESIS: Dividida en dos cuadernos, unitario y federal, la obra intenta superar

las reducciones simplistas y mostrar el escenario descarnado y cruel de las guerras

fratricidas en suelo argentino. Ms que un simple corte histrico, es una incisin
profunda en un pasado violento, cargado de acontecimientos que delinearon los futuros
cauces de nuestra organizacin nacional. Permite superar la dicotoma civilizacin/
barbarie.

Desarrollo
La divisin en cuadernos se basa en un principio de organizacin, as como tambin
sirve para reflejar el mismo corte temporal desde dos visiones diferentes. Sin embargo,
no hay una correspondencia exacta entre los captulos del "Cuaderno unitario" y los
correspondientes al "Cuaderno federal". La diferencia de ambas posturas est marcada
por la tipografa de los nmeros de cada apartado (arbigos en el unitario; romanos en
el federal). Tambin puede considerarse implcita la intencin de revisar la historia
oficial, en esta suerte de "borradores" o cuadernos que completan la imagen
preestablecida de nuestros caudillos.
Cabe sealar adems en base a su estructura bipolar, que no slo los hechos histricos
son tratados desde una doble perspectiva, sino que tanto los personajes como sus
actitudes aparecen enjuiciados desde diferentes ngulos, cobrando de este modo una
mayor profundidad.

1. Lugar: Santiago del Estero- El Bracho

2. Tiempo: 1840- guerra de unitarios y federales.
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La novela, cuyo escenario es el Santiago del Estero diezmado y empobrecido por las
luchas entre unitarios y federales, abunda en aciertos descriptivos. Sirva como ejemplo
la siguiente cita:

Haban dejado el camino real de Buenos Aires al Alto Per, el de las

carretas. Se detenan bajo algn aromo florido para estirar las piernas y
dar resuello a los caballos. Se multiplicaban cardones y alpatacos,
quebrachos blancos y colorados, itines y camatalas; algarrobos con sus
vainas an verdes, sobre la tierra parda y a veces salitrosa pero siempre
polvorienta. Tierra hostil. Los quebrachos colorados producan llagas
(p. 55).
La prolija enumeracin de las especies de la flora local es por dems significativa para
ejemplificar los conocimientos adquiridos sobre el terreno en el que se desarrolla su
novela. Cada batalla, cada suceso es enmarcado por el narrador en un espacio que
intenta ser fiel reflejo del histrico. Sin embargo, la funcin del espacio lejos est de
circunscribirse a este nico aspecto.

3.

Narrador:

omnisciente, pretendiendo expresarse de una manera

"apasionadamente" objetiva; ofrecer una disparidad de criterios en los sentimientos que
despierta el caudillo Ibarra en los personajes; y, lo ms importante, otorgar mayor
relieve al planteo histrico.
El empleo de esta tcnica le permite al autor superar la dicotoma civilizacin-unitario
y barbarie-federal, otorgando al lector la posibilidad de enjuiciar por s mismo. Con
una clara intencin de aunar perspectivas, ambos cuadernos muestran la misma
realidad, el mismo perodo de tiempo, pero vivenciado por dos personajes antagnicos.
Por un lado, el "Cuaderno unitario" describe la persecucin del tirano, el
azaroso peregrinaje de los condenados hacia el destierro, los malones y los
crueles suplicios con que Ibarra cobrara la muerte de su hermano. Aspectos que
son canalizados desde la visin de Agustina Palacio, esposa de Jos Mara
Libarona, un comerciante espaol que habra participado en la revuelta unitaria
para destituir a Felipe Ibarra de su cargo de gobernador. El drama est enfocado
desde la ptica del amor. Es la continua lucha de una mujer por salvar la vida
de su esposo, actitud heroica que est signada de antemano por uno de los
epgrafes que presenta el apartado: "La sustancia no falsificada de nuestro ser es
amor. Somos ontolgicamente amor" (Ernesto Cardenal).
Por otro lado, el "Cuaderno federal" narra las luchas y los choques violentos
entre los guerrilleros y los montoneros; las batallas contra Paz, Lavalle y
Lamadrid, y la intrincada red de traiciones. Aqu surge la figura compleja y
contradictoria de Felipe Ibarra, como smbolo de la poca y de la identidad
americana. Opuesto, pero a la vez complementando al cuaderno unitario, el
"Cuaderno federal" presenta la visin masculina, la verdad del caudillo que
lucha por un ideal con un coraje primitivo, desesperado, pero no por ello menos
heroico. Realidad iluminada por dos epgrafes: "En algunas circunstancias, la
nica piedad es ser cruel" (San Jernimo a Heliodoro) y "Yo aprend a odiar a
los traidores, y no hay ruindad que ms me repugne que esa" (Esquilo).

Esta breve alusin al argumento nos permite hacer una importante reflexin sobre la
narrativa del escritor: Arias dispone la materia histrica con una clara actitud de respeto
y veracidad de los hechos. Podemos cotejar a la luz de los documentos y estudios
histricos el itinerario de Agustina y los proscritos en el Bracho, as como tambin cada
una de las acciones de
Ibarra, y comprobaremos la fidelidad de cada dato cronolgico y espacial consignado.
Simplemente queda librada a la imaginacin del escritor la reconstruccin, ya sea
mediante descripciones, dilogos o bien narraciones en primera o tercera personas, de
los sentimientos y vicisitudes de los personajes; as como tambin el ingresar
modificaciones que ayudan a mantener el ritmo narrativo y la elaboracin esttica.

4. Agustina Palacio de Libarona: la herona del Bracho

Centrndonos en el "Cuaderno unitario", asistimos a la improvisada huida de Agustina
de Libarona, puesto que los federales han entra do en su hogar en busca de su esposo.
Felipe Ibarra ha retornado al poder y desea cobrar cuentas. Sin embargo, pronto
recibira Agustina la noticia de que su esposo haba sido traicionado y entregado a
Ibarra. A partir de entonces, nuestra herona cobra un relieve mayor en el relato, puesto
que comienza a transitar un itinerario hacia el dolor y el abandono.
Agustina asiste primero a la degradacin de su esposo que es atado a un poste y "dejado
secar" al sol. Intenta protegerlo y un hombre de Ibarra, un
engualichado que se dejara matar por l" la golpea brutalmente. A partir de
entonces, los temores de Agustina respecto del destino de su esposo se acrecientan,
puesto que es consciente de lo que es capaz de hacer Felipe
Ibarra.
Condenados Libarona y el juez nzaga al destierro en el Bracho,
Agustina, quien siempre se crey ms esposa que madre, deja a sus nias al cuidado de
sus abuelos y, a pesar de las negativas de su familia y de su esposo, emprende el viaje
para reencontrarse con l. Sin embargo, el encuentro ser infructuoso: debido a las altas
fiebres padecidas, Libarona enloquece. La indiferencia de su esposo desgarra
profundamente su alma, sentimiento que el autor plasma magistralmente:

La mir como si la desconociera; no, ningn hombre poda mirar con tal
frialdad a una mujer desconocida. Con los desconocidos, a veces sera
posible decir y hacer cosas tremendas, porque seguiran siendo
desconocidos. Lo trgico sera tomar desconocido a quien se ama (p. 67).
El espritu de Agustina, que contaba solamente con dieciocho aos de edad, vacila entre
la niez y la adultez. Ha perdido la proteccin de su amado. Se encuentra sola en la
inmensidad del bosque chaqueo, a merced de las fieras, los indios y el hambre.
Sin embargo, la fortaleza de esta mujer no la dejar desistir de su propsito y
continuar cuidando a su esposo, por una parte, debido a su amor, y por otra, debido a
su orgullo: saba que Ibarra la amaba. Estar junto a su esposo era una forma de
enfrentarlo, de despreciarlo. A medida que los hombres de Ibarra los internan an ms
en tierras chaqueas, su espritu se fortalece, incluso cuando soporta las agresiones de
su esposo, se rebaja a la condicin de amamantar a los hijos de los indios, a coser
corazones de vacas, a hacer flores con retazos de su vestido, a robar por hambre. Todo
lo soporta al lado del nico hombre que am. Su personalidad se va configurando por
8

oposicin a los dems personajes que la acompaan en el Bracho: tanto el juez nzaga
como el propio Libarona se tornan cada vez ms ruines, pierden su carcter de hombres
y se vuelven seres cuya existencia depende nica y exclusivamente de Agustina. El juez
nzaga quien "haba arengado al pueblo, cuando se eligi al sustituto de Ibarra, y esto
haba sido su perdicin" (p. 67) es un personaje que a lo largo de la novela adquiere
importancia, puesto que se opone a Agustina en cuanto a fortaleza de espritu y
determinacin. Es un personaje endeble que se volver cada vez ms pattico debido a
su resistencia ante el destino fatal que Ibarra le haba marcado. Pierde paulatinamente
su carcter de hombre hasta convertirse en un reptil que se arrastra a los pies de Ibarra,
suplicando piedad. Pero Ibarra solamente siente asco ante los que "se arrepentan
falsamente, porque estos incitaban an ms su crueldad" (p. 315). Distinto es el caso de
Libarona, puesto que su animalizacin parte del hecho de haber perdido la cordura. A
diferencia de nzaga, son sus reacciones violentas las que le otorgan cierto grado de
animalidad, no su moral. El Libarona del Bracho destruye totalmente la imagen
amorosa que Agustina guardaba de su esposo. Ella es la fuerza que los moviliza, el
centro de sus diminutas vidas.
A su vez, la llegada de Rafaela Carol, esposa de nzaga, cernir an ms la estampa de
Agustina como herona. Indiferente totalmente al dolor humano, Rafaela es un claro
ejemplo de la fra sociedad, agriada y lejana de los acontecimientos que vive el pas. En
oposicin a ella, Agustina, quien tambin perteneca a "la ms rancia nobleza de
Vizcaya y de las Amricas, deja de lado las frivolidades a las que estuvo acostumbrada
para, sostenindose en el incontenible amor que siente por Libarona, crecer como mujer
y como persona.
Puede afirmarse, entonces, que los personajes que rodean a Agustina son los que le
otorgan mayor relieve heroico a su personalidad, en contraste con las debilidades que
los caracterizan.
Finalmente, con la muerte de su esposo, Agustina emprende el regreso a la sociedad, a
pesar de que los terrores sufridos no la abandonaran nunca.
La naturaleza, siempre presente como marco del dolor y del abandono, se hace eco de
su tristeza: "El viento gema entre las ramas hasta impedir que ella lo imitara" (p.l58).
Ms abajo agrega: "Nunca haba cado en la cuenta de las diferentes tonalidades que
lograba el quejido del viento segn los follajes".
Un aspecto que llama la atencin es el calificativo que repetidamente el autor otorga a
su personaje femenino. La permanente comparacin de su figura con una gacela (la
gacela es smbolo de la belleza y velocidad), en particular sus ojos azules "agacelados",
que es justamente lo que enamora a Felipe Ibarra en el baile en que fue presentada en
sociedad. Pero ella sera de otro. Libarona se convirti entonces en el rival en quien el
tirano cobrara ambas afrentas: la de la mujer pretendida y la de la conspiracin en su
contra. A partir de entonces, Agustina procurar huir de las garras del tirano que la
acosa, hasta que aprende a desafiarlo: su decisin de ir al destierro es un reto directo a
Ibarra y a su incredulidad en la constancia y fidelidad de las mujeres. Sus ojos ya no
sern los de una gacela temerosa y esquiva, sino los de una mujer, que a pesar de su
juventud, est dispuesta a dejar su vida por proteger lo que ms ama.
Hay tres caractersticas de este personaje: en primer lugar, la arrogancia propia de su
clase aristocrtica, soberbia de clase que perder progresivamente debido a su
aislamiento forzado, hasta sentirse excluida de la sociedad y apartada de su familia. Es
justamente su orgullo el que genera la crueldad del tirano. Como objeto lejano a su
capricho, Ibarra intentar quebrantar su voluntad, oponiendo todos los obstculos
posibles para que abandone a su esposo y quede en "libertad".

Por otro lado, la inocencia que la llevar a vivir en permanente angustia debido a la
persecucin y el destierro, as como tambin por la indecisin entre preservar su honra
y arriesgar la vida de su esposo, o bien ceder ante
Ibarra y salvarlo, aunque pagase un precio muy caro ante la sociedad de la poca;
angustia que ya estara signada desde su nombre. Finalmente, el amor incondicional
que la llevar a realizar actos de plena entrega y desprendimiento.

5. La figura del caudillo santiagueo

Protagonista: Felipe Ibarra.
Se entregan dos versiones de un mismo hombre: una canalizada a travs de la
concepcin que Agustina tiene del gobernador, y que por lo tanto se extiende a todo el
"Cuaderno unitario" (perspectiva que comparten los discursos de la historia oficial); la
otra, focalizada en Felipe
Ibarra, se presenta como justificacin de sus propios actos, con una clara intencin
revisionista.
Los epgrafes son igualmente significativos a la hora de configurar su personalidad.
Felipe Ibarra odia a los traidores y se desprecia a s mismo por ello. El cobrarse cada
"chuzazo" dado a Francisco, "hacer un funeral criollo" que por medio de la sangre de
los "salvajes unitarios" lavara la afrenta contra su compaero de infancia, se convierte
en su obsesin. Es cruel como forma de generar amor y respeto en el pueblo. Es por
ello que se erige a s mismo como un padre aleccionador. Su personalidad, a diferencia
de la de Agustina, no se evidencia claramente, sino que se esconde tras la figura que l
mismo quiere otorgar a su pueblo y ms precisamente, grabar en la mente de los
"salvajes unitarios". Una imagen que se ha forjado a s mismo para poder cumplir con
su rol de gobernador federal.
Su verdadera personalidad se deja traslucir en los recuerdos de infancia, que mediante
la tcnica del discurso indirecto libre el narrador ingresa en la historia. En los recuerdos
de la infancia transcurrida junto a su hermano Francisco, Felipe deja entrever su
fortaleza, su faceta paternal, sus inseguridades de la juventud, su firmeza de espritu y
su coraje.
El comienzo del apartado es un buen ejemplo de ello:

Apret los dientes y talone los ijares. Nadie tena que ver las lgrimas de
Felipe Ibarra por Francisco. Nadie, ni siquiera su fiel Simn Luna. Slo
Pancho saba que era capaz de llorar. Juntaban cera y miel en el bosque,
en los quebrachales de Matar, la madre los haba mandado. Cay desde
una rama alta, se sac la mueca. Grit, un solo grito de dolor, tena trece
aos, se contuvo (p.181).
Un recuerdo importante en lo que concierne a la historia es aquel que relata la muerte
de su jaguar. Felipe lo haba domesticado, pero unos paisanos, creyndolo salvaje, se lo
mataron. El jaguar, animal americano por antonomasia, es una figura constante en la
personalidad de Ibarra.

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Sin embargo, al igual que otros personajes de la historia nacional, Ibarra quera un
sobrenombre digno de su fiereza y valenta. La figura del jaguar le parece oportuna y,
aunque su pueblo no le otorgue un apodo digno de un "guerrero" como a Facundo
Quiroga, l mismo se apoda "el Jaguar del Bracho" o "el Jaguar de Santiago". Arias; el
autor; utilizar luego esta suerte de apodos, como eptetos picos. Felipe se convierte,
entonces, en un smbolo, en un estereotipo de los caudillos argentinos, personajes
amados y odiados al mismo tiempo. Se usa el jaguar de brocha cuando se relaciona
con Agustina y los desterrados, como una forma de destacar su actitud acechante, y el
jaguar de santiago para las luchas con Paz, La Madrid y Sol. Se evidencia as la
faceta ms feroz o audaz del caudillo.

Una constante que puede evidenciarse en ambos apartados es la presencia del polvo
como smbolo de todo lo que es efmero. Es por un lado, la nube de tierra que rodea a
Agustina cada vez que los soldados de Ibarra deciden internarlos an ms en territorio
chaqueo, dejndolos desprovistos de todo lo que haban alcanzado construir. Es la
sensacin de vaco interior, de nada que le queda una vez muerto su marido; el amor
transformado en niebla.
Al mismo tiempo, este smbolo ana el sentir de Agustina con el de
Ibarra. Ambos sufren la soledad y la desesperacin por la prdida de lo querido. Ibarra
tomar como anuncio de la muerte cada vez que una nube de polvo rodee a sus seres
queridos y a sus hombres fieles en batalla. Todo lo que lo rodea es muerte, venganza y
vaco. La presencia del polvo se hace reiterativa hacia el final de la novela. Aparece un
Ibarra poderoso, que acta movido por el rencor hacia los que lo traicionaron, pero que
es consciente de que su naturaleza no es sa. Acta como un padre que debe
"aleccionar" a sus hijos, y a la vez, como una vctima de las circunstancias. Ama a
Agustina con fiereza, con dolor. Su indiferencia lo "llena de mataduras por dentro", lo
transforma en una tierra desierta, en polvo, en nada. Cada vez se reitera ms su
comparacin con la tierra en que naci. Ibarra es Santiago del Estero: su hostilidad para
con los extraos, su dureza externa, la aridez de su suelo, son notas que bien pueden
adjudicrsele.
La intencin del autor es mostrar la guerra de unitarios y federales, pintando con vivos
colores las crueldades y sufrimientos padecidos y producidos por ambos bandos, no
podemos dejar de observar cierta preferencia por la figura del caudillo santiagueo. Por
un lado, si bien no resta importancia a Agustina como la herona argentina donde
Felipe le otorga la categora de mrtir.
Ibarra repetir las mismas palabras hacia el final del libro, cuando ya le es imposible
detener a Agustina, prohibirle la salida de su provincia, si bien es claro que tena el
poder para hacerlo. Su reaccin lo hace ver como un hombre recio, que debi hacer
atrocidades para "ejemplarizar a su pueblo", pero que muy diferente hubiese sido su
actuar si hubiera tenido a su lado una mujer como Agustina, que lo siguiera
incondicionalmente, que lavara sus penas, lo acompaara en sus decisiones y lo juzgara
como hombre. Una mujer que fuese su conciencia viva, no su amante de turno
dispuesta al halago fcil e interesado.
Ibarra como personaje atado a su tierra, est abierto a las supersticiones, a los
presentimientos que lo alertan de los acontecimientos funestos que se avecinan. Es un
ser temeroso de Dios. Junto con el ajusticiamiento del juez nzaga, se adelanta el final
del caudillo:

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Dej el reloj sobre el escritorio. Tendra que ocuparse de los hijosde

nzaga. Haba terminado el funeral criollo de su hermano. Unafatiga
distinta le pesaba en los pies y le trepaba por el cuerpo. Le pareci que su
ventana estaba vaca. Ya.
Desde el tercer patio, donde acampaba su escolta, le lleg el rasguear de
la guitarra del alfrez Carreo. No conoca ese triste, deba estar
improvisando (p. 317).
Ibarra escuchando la meloda de su alfrez, sabe que no le resta nada ms que hacer en
su tierra. Su amor ha sido rechazado, su venganza ha concluido y su cuerpo muestra el
cansancio de su alma. En palabras de
Arias: "Morir era la forma lgica de entrar en ese paisaje polvoriento" (p.
142), reencontrarse con lo que alguna vez fue y debi dejar olvidado.

6. El espacio simblico
Antes de intentar una lectura profunda del espacio, conviene aclarar algunas
caractersticas que ayudan a una comprensin cabal del texto.
A diferencia de otras novelas que contienen elementos simblicos en mayor o menor
medida, en Polvo y espanto la trama novelesca est completamente montada sobre una
estructura simblica. Ya mencionamos que la obra se divide en dos cuadernos, cada uno
de los cuales organiza la materia narrativa a travs de la perspectiva de uno de los dos
protagonistas de la novela. A su vez, a cada personaje le corresponde un smbolo
primario, que ser el comn denominador de sus acciones y de su personalidad. De esta
manera, la gacela es el smbolo representativo de Agustina, el cual, gracias a su
trascendencia para las tres religiones: cristiana, musulmana y hebrea, la sita en la
esfera de lo celeste y lo espiritual. El jaguar, en cambio, representa el temperamento de
Felipe Ibarra, smbolo de lo americano por antonomasia. En abierta oposicin al
smbolo de la gacela, el jaguar como deidad tectnica permanece en el mbito de lo
telrico, de lo salvaje.
A su vez, en ambos cuadernos la trama se estructura conforme a tres momentos, a modo
de trpticos. Cada uno de ellos responde a un smbolo secundario: el bao en el caso de
Agustina (smbolo espacial) y el reloj en el de Felipe (smbolo temporal).
En ambos cuadernos el espacio est ntimamente conectado con los personajes, aunque
de diferente modo. En el Cuaderno Unitario, el espacio acompaa y a la vez se
vuelve smbolo del crecimiento interior de Agustina Palacio de Libarona en su
itinerario hacia el destierro y su consecuente apoteosis como herona del Bracho,
apodo con el cual ser reconocida en la historia argentina y en los mbitos europeos. En
el Cuaderno Federal, en cambio, va ms all de ser un simple reflejo del personaje: se
convierte en una sola entidad con l.
Agustina pertenece a dos mundos antagnicos: el de la ciudad (smbolo de la
civilizacin y de la proteccin de su amor) y el del destierro (sinnimo de
desproteccin y prdida absoluta del amor). Al comienzo del Cuaderno
Unitario prevalece el mbito de la ciudad, pero una vez enviado su esposo al
destierro, se abre para Agustina el otro mbito, el de la desolacin y las
privaciones, el ambiente hostil que responde a las rdenes de Felipe Ibarra. Su
personalidad se configura a medida que avanza en un camino hacia el dolor y el

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abandono, un descensus ad inferos, provocado por la venganza del tirano contra

su esposo.
Por lo tanto, todo el Cuaderno Unitario posee la disposicin de un relato de
viaje. El argumento, precisamente, avanza porque cambia el entorno y son las
diferentes situaciones o paisajes los que determinan la progresin de la trama.
Podemos incluso afirmar que, si bien el tema del viaje siempre ha sido
considerado desde su punto de vista temporal, sin embargo, es a travs de
imgenes espaciales que logra representarse narrativamente en esta novela.

A pesar de que el itinerario del hroe ha sido considerado un cronotopos clsicamente

masculino, Agustina cumplir todas sus etapas, marcadas precisamente por el motivo
recurrente del bao. Se produce de este modo un movimiento de descenso no slo
espacial (debido a la internacin en lugares cada vez ms inhspitos del Chaco), sino
tambin espiritual.
La primera escena alusiva al bao la encontramos en las lneas iniciales de la novela:

Una descarga de fusilera. Deba ser en la Quinta, ejercicios de

milicianos. Chapote en el agua, apenas tibia, en la tina de madera. Si
no tuviera miedo que la niera la escuchara, cantara y hasta bailara
dentro del agua (p. 11).
Este primer episodio connota el estado primigenio de la herona inocente y ajena al
exterior, inmersa en un mundo protector. El Edn inicial muy pronto se revela efmero:
Libarona es confinado al Bracho, donde pierde la cordura debido a las altas fiebres
padecidas.
Se evidencia entonces una relacin directa entre el itinerario impuesto por Ibarra
(tengamos en cuenta que con la intencin de obligarla a abandonar a su esposo, Ibarra
ordena la progresiva internacin de los confinados en el Chaco), y el descenso interior
en el alma de la protagonista. Precisamente, ser el smbolo del camino el que nos
seale los momentos de este descenso al infierno.
En el segundo momento de este trptico, aparece una Agustina que ha padecido los
horrores del destierro y ha soportado los golpes que en sus arranques de locura Jos, o
mejor dicho la sombra de Jos, le prodigaba. De modo que se reforzaban sus
ataduras con este mundo puerco y cruel (p. 31), mientras que su paraso de amor
queda relegado a los mbitos de su conciencia. Sin embargo, luego del encuentro con el
jaguar (captulo 11), episodio de gran relevancia por sus connotaciones simblicas, la
tentacin de baarse en unas charcas producidas por las lluvias, la incitan a intentar
recomponer su Edn. La imagen de la herona se carga con la atmsfera de religiosidad
que envuelve el espacio, escena que nos ayuda a evidenciar, al mismo tiempo, la
conexin del personaje con el mundo celeste:

Reflejada totalmente entre las ramas verdes y algunas flores rojas.

No era tan indigno ni alarmante caer en la tentacin de mirar su propio
cuerpo. Por qu haba de ser pecado o vergenza contemplar lo que
Dios haba creado a su imagen y semejanza? Eva en el paraso terrenal,
antes del pecado [...]. Entr en el agua con solemnidad religiosa. Los pies
se le hundan en la greda y el agua se enturbiaba; otra vez buscara un
charco de agua con arena en el fondo, estaba decidida a pecar de nuevo.
La costumbre del mal, baarse desnuda ante posibles miradas masculinas,
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se convertira en vicio, habra dicho el padre Aroz, su confesor tucumano

(pp. 114-115).
En cuanto al Cuaderno Federal, el accionar del caudillo se
estructura mediante el trptico del reloj, smbolo temporal por
antonomasia. Como personaje atado a su tierra, Ibarra demuestra
tener desde el comienzo del apartado una especial conexin con el
terruo: sus facciones adustas se le fueron transformando en las
innumerables y sufridas, color de tierra parda, de su pueblo
esquilmado y empobrecido (p. 213). Precisamente, son smbolos de
tradicin pagana y relacionada con lo autctono, los que van
graduando este proceso de fusin. Al finalizar la novela reconocemos
en Ibarra los rasgos de su provincia: la aridez, la hostilidad para con
los extraos, la dureza externa. En sntesis, Ibarra es Santiago del
Estero. Su poder se extiende por todo el territorio como una
presencia viva, otorgando a la naturaleza su carcter ominoso para
con los enemigos. Inclusive, en el Cuaderno Unitario es palpable
esta personificacin del espacio como prolongacin del tirano,
puesto que se haba metido a Santiago entre pecho y espalda, ese
pecho y espalda jugado en tantas batallas (p. 184).
Un episodio crucial en este proceso es la entrevista con Filomena
Morales, encuentro que tiene mucho de simblico y que otorga una
significacin especial a la relacin de Ibarra con su pueblo. Filomena
Morales, una mestiza canosa y arrugada, con su nieto (nico
sobreviviente de la intervencin de los unitarios en su hogar), se
haba ofrecido para contar los hombres del ejrcito enemigo sin
recibir nada a cambio, puesto que era un servicio para su tatita
Ibarra. El gobernador decide, por ello, incorporarla a la lista de
soldados distinguidos de la milicia de Santiago. Por lo cual, la anciana

Lo mir extasiada, temblorosa avanz un paso como si un

arrugadotronco de quebracho cobrara vida. Las lgrimas le
corran por la cara cuarteada, greda de los esteros resecos.
Debera tener un montn de aos, pero nadie, ni ella
misma, sabra su edad. Nadie saba tampoco la edad
verdadera de Santiago del Estero, antes de que llegaran
los conquistadores. Estos misterios presentidos en
Abipones se le haban metido en el alma; deba ser esto lo
que estaba defendiendo (p. 233)27.
Advirtase la cantidad de notas que equiparan a la anciana con
Santiago del Estero: su contextura fsica, su rostro reseco, sus aos,
todo tiende a identificar a Filomena con su provincia. En el abrazo
con la anciana, smbolo de la madre tierra, Ibarra reconoce su destino
de lder y protector. Se logra as un reconocimiento por parte de los
personajes: en Filomena, Felipe ve encarnada su tierra empobrecida
por las guerras y las sequas; su tierra cansada pero fiel a sus

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costumbres y sus ideales: crey abrazar, su pobre Santiago, una

temblona bolsa de huesos.
A su vez, la anciana es la voz ancestral de un pueblo que sigue
incondicionalmente a su caudillo, porque reconoce en l la misma
materia constitutiva, la misma arcilla.

Referencias:
A pesar de que el autor no detalla sus fuentes es evidente que para la elaboracin del
Cuaderno Unitario se bas en una de las tres versiones que recopilan las memorias de
Agustina Palacio de Libarona sobre su estada en el Bracho, titulada Infortunios de la
matrona santiaguea doa Agustina Palacio de Libarona, la Herona del Bracho.
Buenos Aires, Asociacin Nacional Damas Patricias Argentinas de Santiago del Estero,
1925; as como para el Cuaderno Federal su principal fuente fue el libro de Alen
Lascano, Felipe Ibarra y el Federalismo del norte. Buenos Aires, Ed. Pea y Lillo,
1968. En estas fuentes, sus respectivos autores poco hincapi hacen en las
caractersticas del lugar donde se desarrollaron los acontecimientos, por lo que Arias
debi estudiar los terrenos personalmente, recorrindolos y analizando la flora y fauna
de la regin.
En el siguiente ejemplo se cita lo expuesto. Dice la Agustina Palacio histrica:

Los indios saquearon nuestro rancho y lo redujeron a cenizas. Cerca de

all mataron a muchas personas. Yo consider como un milagro que no
nos hubiesen descubierto, pues no estbamos lejos. Hasta habran debido
or los gritos de Libarona, si no les hubiesen aturdido sus propios
clamores, sus silbidos y los relinchos de sus caballos. Nos habamos
quedado sin refugio, y durante veinte das nos guarecimos entre un
montn de ramas. Luego nuestros soldados nos mandaron que
siguiramos adelante y nos llevaron a un lugar donde eran de temer,
adems de los ataques de los indios, los de los jaguares. All un espantoso
aguacero vino a caer sobre nosotros durante tres das (pp. 35-36).
El mismo episodio narrado por Arias recrea el espacio de un modo ms palpable:

Se apagaron los gritos y el ruido de los cascos de caballos [...]. Restos de

humo y polvo. Esta vez fue ella quien tuvo ganas de gritar y llorar. El
rancho estaba reducido a escombros y cenizas, como si todo lo suyo
estuviera destinado a desaparecer [...]. Se ganaran bajo los rboles,
hasta que de nuevo experimentara el deseo de construir, de sobrepasar el
de destruir de los dems [...].
No le sorprendi que a los cinco das, la patrulla los obligara a internarse
ms.

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Conclusin:
Tiene por finalidad recrear la lucha entre unitarios y federales, pero con una visin
totalmente superadora del conflicto, a travs de la mirada de sus personajes principales:
Agustina Palacio de Libarona y Juan Felipe Ibarra.
El anlisis efectuado permite evidenciar que los personajes de Polvo y espanto
trascienden los lmites de su propia existencia y logran ser representacin de actitudes
humanas universales. Su caracterizacin est centrada en el plano de lo psicolgico y
de las manifestaciones pasiona1es, sin caer en lo melodramtico. Son personajes
antagnicos, pero a la vez inmersos en un momento histrico que los trasciende y los
une en el dolor. Agustina puede ser todas las mujeres; Ibarra puede ser todos los
hombres. Representan el desencuentro, la soledad absoluta.
El manejo de la tcnica novelstica, destinados a crear la atmsfera de verdad histrica,
el claro propsito de alejarse y dar objetividad a su relato; el estilo grfico, desnudo y
contundente de su prosa, son algunos de los rasgos ms definitorios.
En sntesis, podemos afirmar que Abelardo Arias parte de lo netamente nacional, de
aquello que nos define como pueblo e identidad americana, para luego remontarnos
hacia lo universal, hacia el desvalido sentimiento humano, hacia el abandono y la
soledad del hombre que no encuentra en quin reflejarse.

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Arias rene sus dotes de excelente narrador, su estilo inconfundible en la proliferacin

de imgenes y paralelismos mitolgicos, como as tambin su capacidad para organizar
la novela sobre el plano simblico, aspecto este ltimo que logra concretarse a travs
del trabajo con el espacio
En conclusin, la temtica abordada se relaciona ntimamente con rasgos que son
definitorios de la narrativa de Abelardo Arias. Entre ellos pueden mencionarse: 1) la
calidad y fuerza de expresin de su prosa, cualidades que confieren un espesor
particular a la caracterizacin de los personajes tanto principales como secundarios y
configura un ambiente plsticamente muy logrado; 2) el trabajo de fondo que evidencia
una dedicacin exhaustiva al estudio historiogrfico y a la precisin geogrfica; 3) la
simbologa que se desprende de la esencia misma de los personajes.

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