Julio Cortzar

(1914-1984)

LOS AMIGOS
(Final del juego, 1956)

EN

ESE JUEGO

todo tena que andar rpido. Cuando el Nmero

Uno decidi que haba que liquidar a Romero y que el Nmero Tres se
encargara del trabajo, Beltrn recibi la informacin pocos minutos ms
tarde. Tranquilo pero sin perder un instante, sali del caf de Corrientes y
Libertad y se meti en un taxi. Mientras se baaba en su departamento,
escuchando el noticioso, se acord de que haba visto por ltima vez a
Romero en San Isidro, un da de mala suerte en las carreras. En ese entonces
Romero era un tal Romero, y l un tal Beltrn; buenos amigos antes de que la
vida los metiera por caminos tan distintos. Sonri casi sin ganas, pensando en
la cara que pondra Romero al encontrrselo de nuevo, pero la cara de
Romero no tena ninguna importancia y en cambio haba que pensar despacio
en la cuestin del caf y del auto. Era curioso que al Nmero Uno se le
hubiera ocurrido hacer matar a Romero en el caf de Cochabamba y Piedras,
y a esa hora; quiz, si haba que creer en ciertas informaciones, el Nmero
Uno ya estaba un poco viejo. De todos modos la torpeza d la orden le daba
una ventaja: poda sacar el auto del garaje, estacionarlo con el motor en
marcha por el lado de Cochabamba, y quedarse esperando a que Romero
llegara como siempre a encontrarse con los amigos a eso de las siete de la
tarde. Si todo sala bien evitara que Romero entrase en el caf, y al mismo
tiempo que los del caf vieran o sospecharan su intervencin. Era cosa de
suerte y de clculo, un simple gesto (que Romero no dejara de ver, porque

era un lince), y saber meterse en el trfico y pegar la vuelta a toda mquina. Si

los dos hacan las cosas como era debido y Beltrn estaba tan seguro de
Romero como de l mismo todo quedara despachado en un momento.
Volvi a sonrer pensando en la cara del Nmero Uno cuando ms tarde,
bastante ms tarde, lo llamara desde algn telfono pblico para informarle
de lo sucedido.

Vistindose despacio, acab el atado de cigarrillos y se mir un momento

al espejo. Despus sac otro atado del cajn, y antes de apagar las luces
comprob que todo estaba en orden. Los gallegos del garaje le tenan el Ford
como una seda. Baj por Chacabuco, despacio, y a las siete menos diez se
estacion a unos metros de la puerta del caf, despus de dar dos vueltas a la
manzana esperando que un camin de reparto le dejara el sitio. Desde donde
estaba era imposible que los del caf lo vieran. De cuando en cuando apretaba
un poco el acelerador para mantener el motor caliente; no quera fumar, pero
senta la boca seca y le daba rabia.

A las siete menos cinco vio venir a Romero por la vereda de enfrente; lo
reconoci en seguida por el chambergo gris y el saco cruzado. Con una ojeada
a la vitrina del caf, calcul lo que tardara en cruzar la calle y llegar hasta ah.
Pero a Romero no poda pasarle nada a tanta distancia del caf, era preferible
dejarlo que cruzara la calle y subiera a la vereda. Exactamente en ese
momento, Beltrn puso el coche en marcha y sac el brazo por la ventanilla.
Tal como haba previsto, Romero lo vio y se detuvo sorprendido. La primera
bala le dio entre los ojos, despus Beltrn tir al montn que se derrumbaba.
El Ford sali en diagonal, adelantndose limpio a un tranva, y dio la vuelta
por Tacuar. Manejando sin apuro, el Nmero Tres pens que la ltima visin
de Romero haba sido la de un tal Beltrn, un amigo del hipdromo en otros
tiempos.