EDUCACION SUPERIOR INTERCULTURAL EL CASO DE MEXICO1

Sylvia Schmelkes2

INTRODUCCION MARGINACION DE LA EDUCACION SUPERIOR

Como en muchos otros pases de Amrica Latina, y otros ms en vas de

desarrollo, en Mxico tener acceso a la educacin superior es un privilegio.
Asisten a este nivel educativo solamente uno de cada cinco personas entre los 19
y los 23 aos de edad, si bien hace poco ms de una dcada, esta proporcin era
de 12 por cada 100 y la educacin superior, sobre todo la pblica, ha sufrido un
fenmeno de masificacin. Este promedio es especialmente engaoso en un pas
desigual como el nuestro. Las cifras son muy diferentes en el Distrito Federal -capital del pas -- que en Chiapas, el estado ms pobre. Las oportunidades de un
joven de la primera entidad federativa ms que cuadruplican las de un joven que
vive en la segunda.

Los jvenes que provienen de grupos en situacin de marginacin se enfrentan

a serios obstculos para tener acceso a la educacin superior, permanecer en
ella y graduarse oportunamente. Mientras que 45% del grupo de edad entre
19 y 23 aos que vive en zonas urbanas y pertenece a familias con ingresos
medios o altos recibe educacin superior, nicamente 11% de quienes habitan
en sectores urbanos pobres y 3% de los que viven en sectores rurales pobres
cursan este tipo de estudios. Por su parte, la participacin de los estudiantes
indgenas es mnima. (Poder Ejecutivo Federal, 2001: 189)

A pesar de la enorme expansin educativa, la demanda por educacin

superior es mucho mayor de la que puede ser satisfecha. Ello ha dado lugar a un
notable crecimiento, tambin reciente, de las universidades privadas, y a un
fenmeno paralelo de segmentacin de la oferta educativa que significa la
presencia de instituciones de educacin superior privada de muy diversa calidad.
1

Conferencia dictada en el Encuentro Internacional Intercambio de Experiencias Educativas,

Vincular los Caminos a la Educacin Superior, organizado por la Ford Foundation, la Unidad de
Poyo a las Comunidades Indgenas de la Universidad de Guadalajara y la ANUIES, los das 17 a
19 de noviembre de 2003.
2
Coordinadora General de Educacin Intercultural Bilinge, Secretara de Educacin Pblica,
Mxico.

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La oferta de educacin superior privada, sin embargo, y como es evidente,
tampoco atiende a los sectores procedentes de los niveles ms bajos en la
distribucin de ingresos del pas.

La oferta de educacin superior, as como su diferencial para diferentes

sectores poblacionales, refleja la desigualdad del pas: una diferencia de uno a 40
entre el decil superior y el inferior en trminos de ingreso describe elocuentemente
la misma. El problema es que en su forma inercial de operar, no slo refleja esta
desigualdad, sino que la reproduce y contribuye a perpetuarla o, lo que es peor, a
acentuarla.

Las instituciones de educacin superior se encuentran, las 1,500 con muy

pocas excepciones, en zonas urbanas.

El acceso de los sectores rurales e

indgenas a estas instituciones supone una erogacin superior muchas veces a los
ingresos totales de la familia.

Incluso suponiendo que los alumnos rurales e

indgenas hayan podido concluir la educacin media en algn lugar cercano a su

domicilio este nivel educativo, grados 10 a 12, tampoco se encuentra
equitativamente distribuido en trminos geogrficos --, sera difcil esperar su
presencia en instituciones de educacin superior.

La razn al fenmeno anterior es doble.

Por un lado se encuentra la

situacin econmica que sin duda, por la va tanto de los costos directos como de
los de oportunidad, limita las posibilidades de acceso de sectores importantes de
acceso a la educacin superior.

Por otro lado est el problema de la calidad

educativa recibida por los campesinos e indgenas en los niveles anteriores.

Como bien se sabe por mltiples ejercicios evaluativos, la calidad educativa se
encuentra claramente segmentada en nuestro pas.

Quienes se encuentran en

situacin de mayor desventaja son los indgenas y los habitantes de zonas en

general.

Los egresados de instituciones educativas ubicadas en regiones con

estas caractersticas difcilmente logran pasar los exmenes de admisin de las

instituciones de educacin superior.

No sabemos cuntos campesinos e indgenas hay en las universidades. El

dato sobre condicin de hablante de lengua indgena nunca se pregunta en forma
directa, y deja de preguntarse a nivel de la institucin educativa despus de la
secundaria. Pero por la informacin anterior, estimamos que stos no llegan al
1%, y en su mayora son indgenas cuyos padres migraron a zonas urbanas y que
obtuvieron su educacin en escuelas pblicas de las ciudades, cuya eficiencia y
calidad es significativamente superior a la de las escuelas rurales o indgenas.

EL ACCESO DE LOS INDIGENAS A LA EDUCACION SUPERIOR

Hasta ahora me he referido a la marginacin educativa de las poblaciones

rurales e indgenas. De ahora en adelante me centrar en la poblacin indgena
debido a que mis esfuerzos recientes se centran en esta poblacin.

Cerca de la mitad de los indgenas que estn en la escuela primaria el da

de hoy representan a la primera generacin de sus familias

que asiste a la

escuela, segn nos informa Reimers en un trabajo en prensa. Ello es indicativo de

la desigualdad educativa de la que han sido y son objeto.

En las grficas

siguientes vemos su situacin actual.

A todo lo anterior debemos aadir, probablemente como causa de las

enormes diferencias en calidad ya observadas, la ausencia de pertinencia cultural
y lingstica de la educacin que se ofrece, pese a las declaraciones discursivas
en sentido contrario.

La educacin secundaria (grados 7 a 9)

comienza a llegar

en forma

generalizada a zonas indgenas a partir de su obligatoriedad en 1993. Ya se deja

sentir la demanda por educacin media superior (grados 10 a 11) en zonas
indgenas como consecuencia de la expansin de la secundaria.
presencia en estas regiones es mnima.

Todava su

Sin embargo, y a pesar de contar con todas estas realidades en contra, se

considera esencial que los indgenas accedan a la educacin superior.

Ha sido

un error de la poltica educativa en el pasado suponer que la educacin deba

proceder linealmente: primero la primaria, despus el preescolar y la secundaria, y
as hasta poder llegar a plantear la posibilidad de la educacin superior. En el
caso de los indgenas, la ausencia de profesionales e intelectuales bien formados
ha impedido incluso que su educacin bsica mejore.
Los indgenas representan al menos el 10% de la poblacin nacional3. Si
nuestro sistema educativo fuera equitativo, debera haber un 10% de indgenas en
la educacin media superior.

El que no sea as es indicativo del racismo

estructural y de la desigualdad educativa del sistema mexicano.

Se trata de que la presencia de los indgenas se incremente de manera

notable en todos los niveles educativos. Entre ellos en la educacin superior. La
meta sexenal oficial consiste en triplicar su presencia en este nivel educativo.

TRES ESTRATEGIAS PARA MEJORAR EL ACCESO DE LOS INDIGENAS A

LA EDUCACION SUPERIOR.

Existen tres estrategias para mejorar el acceso de los indgenas a la

educacin superior.

a) La primera y la ms simple, que ya se est implementando en el pas, es el

aumento del nmero de becas, con accin afirmativa hacia poblacin indgena,
para cursar este nivel educativo. El PRONABES (Programa Nacional de Becas de
3

Se dice al menos porque existe un fenmeno que se ha dado en llamar genocidio estadstico
el criterio estricto de hablar una lengua indgena deja fuera a muchos que no la hablan pero que s
la entienden, y a otros, los ms, que ni la hablan ni la entienden pero se sienten parte de un grupo
indgena y participan de sus costumbres y tradiciones. Un ejercicio realizado por nosotros en una
muestra representativa de bachilleratos en los 8 estados del centro del pas arroja, con estas
preguntas, un 8.l7% de indgenas en tercer grado. El 7% de los alumnos que presentaron el
examen de ingreso a la educacin media superior en 2002 hablan una lengua indgena.

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Educacin Superior) ha venido creciendo, y tambin ha venido atendiendo de
manera privilegiada a los indgenas.

Por s sola, sin embargo, esta estrategia es

insuficiente por las razones que ya analizamos: pocos egresados indgenas del
nivel medio superior, sobre todo en zonas rurales, puede pasar los exmenes de
admisin de las universidades. La estrechez de la oferta educativa publica a nivel
superior hace difcil el acceso a estas instituciones que seleccionan a porcentajes
mnimos de los alumnos demandantes mediante exmenes de admisin y otros
criterios. El PRONABES no prev otorgar becas para universidades privadas, y
en la medida en que no se pueda tener certeza de la calidad de estas
instituciones, es quiz mejor que no lo hagan. Con todo, hay ms indgenas en
instituciones de educacin superior, y habr ms en el futuro, gracias a
mecanismos como ste.

Su mayor utilidad es la que ocurre cuando esta

estrategia se combina de modo inteligente con las otras dos.

b) La segunda estrategia, en el que he estado involucrada de manera intensa en

pocas recientes, es llevar la educacin superior a las zonas densamente
indgenas

mediante

el

establecimiento

de

Universidades

Interculturales.

Interculturales porque:

Las universidades son un espacio privilegiado para el dilogo entre

culturas. En estas universidades, la presencia de las culturas indgenas
en el dilogo intercultural tendr una importancia mucho mayor de la que
sta usualmente tiene en nuestras instituciones de educacin superior..

Son abiertas.

Segregar a la poblacin indgena en instituciones

educativas slo para ellos ha sido un error histrico. Las universidades

interculturales estarn abiertas a todos, aunque predominantemente
atendern a indgenas por los lugares en los que se ubiquen
-

Las universidades son quizs el mejor lugar desde el cual proyectar la

cultura al concierto de las culturas universales.

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Las

Universidades

Interculturales

han

definido

algunos

principios

fundamentales:

Su misin: Formar profesionales e intelectuales comprometidos con el

desarrollo de sus pueblos y sus regiones. Se trata de instituciones que
ofrecen educacin de alta calidad.

Sus egresados podrn continuar

estudiando u obtener empleo en cualquier sitio.

Pero la orientacin

fundamental de las universidades es hacia la regin, y lo que buscan es

que sus egresados permanezcan o regresen a ella.
-

En el centro de la institucin se encuentra la investigacin sobre las

culturas y las lenguas de los pueblos al os que sirve. Desde ah se
permea toda la vida docente y de servicio de la universidad.

La oferta educativa se desarrolla a partir de las necesidades y de las

potencialidades de desarrollo de la regin. Asume la orientacin del
curriculum flexible.

Prev la existencia de licenciaturas y de salidas

laterales (profesionales asociados). Es dinmica; no satura el mercado

de trabajo regional y modifica frecuentemente su oferta Consciente de
que no existen en la regin mercados de trabajo tradicionales, forma en
competencias para el autoempleo individual y colectivo.
-

No selecciona por criterios acadmicos porque reconoce que la

educacin que recibieron los indgenas es de calidad muy deficiente. En
lugar de seleccionar, se propone nivelar, lo que har a lo largo del
primer ao de la vida universitaria, que es comn a todas las carreras y
que

enfatiza

los

lenguajes:

lengua

materna,

espaol,

ingls,

razonamiento matemtico, computacin y desarrollo y fortalecimiento de

las habilidades superiores de pensamiento y de la competencia de
aprender a aprender.
-

Se vincula estrechamente con la comunidad/regin a la que sirve: en la

construccin del proyecto, orgnicamente y a travs del servicio.

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El compromiso de esta administracin es establecer 10 instituciones de esta
naturaleza.

c) La tercera estrategia es sin duda fundamental.

Consiste en combinar un

programa de apoyo econmico (en la forma de becas o crditos) con una

transformacin de las instituciones de educacin superior que los reciben.

Estas

transformaciones son de diverso tipo, y las experiencias diversas combinan de

manera distinta los mismos:

1. El establecimiento de mecanismos para asegurar que los alumnos

indgenas cuenten con los elementos acadmicos necesarios para
enfrentar los estudios universitarios (cursos propeduticos, atencin
individualizada flexible, etc.).
2. El establecimiento de mecanismos para asegurar que los alumnos
indgenas no deban abandonar los estudios por razones acadmicas (lo
que se ha venido resolviendo, principalmente, por la va de tutoras)
3. El establecimiento de mecanismos que eviten que los alumnos tengan
que abandonar los estudios por razones econmicas reconociendo la
precariedad de la situacin econmica de sus familias mediante
procedimientos de ahorro y fondos de crdito emergente.
4. Menos

comunes,

pero

tambin

presentes,

se

encuentran

los

mecanismos tendientes a asegurar que los alumnos sean acogidos por

la comunidad educativa de maestros y alumnos, aceptados desde su
diferencia, y respetados y valorados precisamente por ser diferentes
enriquecimiento por el conocimiento de lo diferente.

Hasta ah llegan las experiencias que yo conozco ustedes conocen

mucho ms que yo sobre esto.

Pero, reconociendo la dificultad de lo a

continuacin planteo, me parece que en el fondo lo que requerimos es la

transformacin estructural que permitan convertir a las instituciones universitarias
en instituciones verdaderamente interculturales.

Retomo la definicin de interculturalidad que ofrec arriba: la relacin entre

culturas desde posiciones de igualdad.

Implica, para las universidades:

Manifestar su reconocimiento del valor igual de las culturas y las lenguas

representadas en un pas. En oferta educativa, investigacin, extensin,
servicio.

Enorgullecerse por ser diversa. Propiciar la diversidad del alumnado Y

DEL PROFESORADO, as como todo aquello que permita cultivarla y
mantenerla.

Reconocer las diferencias en la formacin previa: no pretender

homogeneizar (en mecanismos de seleccin, por ejemplo), si bien s
nivelar para asegurar

que los alumnos puedan enfrentar estudios

universitarios de alto nivel. Requiere curriculum flexible y la posibilidad

de ritmos de avance diferenciados.
-

Dar a cada una de las culturas y lenguas representadas mltiples

espacios para su expresin en la vida de la universidad.

Dar a cada una de las culturas y lenguas un espacio para su estudio y

su fortalecimiento las universidades son eso: espacios para la
generacin de conocimientos y al creacin de cultura --.

Propiciar el trabajo colaborativo, en equipos heterogneos en todos

sentidos, pero tambin en lo cultural.

No slo permitir el dilogo intercultural, sino favorecerlo, promoverlo, en

todos los espacios de la vida universitaria, pero de manera
especialmente notable en el aula en torno a los asuntos acadmicos:
habr desde luego temas que se presten ms para ello.

Asumir la interculturalidad implica adoptar un cdigo tico enriquecido en

las universidades,

que releve el respeto a la diferencia y la valoracin de la

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diversidad.

Esta interculturalidad debe llegar a vivirse cotidianamente: el

conocimiento del otro distinto (y el enriquecimiento de su cultura), su valoracin y

respeto lo que idealmente debera conducir al trabajo en equipo y al apoyo
mutuo --, y la vivencia de la riqueza que significa tener el privilegio de convivir con
otros distintos.

Asumir la interculturalidad supone un compromiso renovado de las

universidades con la igualdad educativa.

Asumir la interculturalidad apoya la capacidad de enfrentar la necesidad de

la creacin de conocimiento socialmente robusto.

Y asumir la interculturalidad significa renovar el compromiso de aporte a la

solucin de los problemas sociales, econmicos y culturales del pas.