E = mc2

Para inaugurar esta seccin de cultura general hemos decidido dedicarla a uno de
los ms grandes genios de la humanidad: Albert Einstein (1879 1955); y no es
solo por considerarlo un fsico prominente y un humanista ejemplar, sino porque
en este ao 2005 cumple 100 aos de publicada su Teora Especial de la
Relatividad.
Muchas cosas han pasado desde entonces, unas buenas y otras malas (las
bombas nucleares, entre otras), pero indudablemente Einstein y la Teora de la
Relatividad le abren las puertas al siglo XX, con toda su amplia gama de
desarrollos cientficos y tecnolgicos a grado tal que incluso hay quienes aseguran
que ese siglo fue una especie de Segunda Ilustracin pues en l la ciencia tuvo un
amplio progreso en todos sus mbitos, comparndola en proporcin con los siglos
anteriores.
La Teora Especial o Restringida de la Relatividad marca la lnea divisoria entre la
fsica clsica y la fsica moderna al poner en entredicho los postulados de la
primera cuando son aplicados a distancias y/o velocidades muy grandes; es decir,
las leyes y postulados de la fsica clsica, creada principalmente por Isaac Newton
a finales del siglo XVII y que es la que se ensea tradicionalmente en secundaria
(con frmulas como V= d/t, entre otras), son aplicadas con exactitud a problemas
que incluyen distancias y velocidades pequeas, como los generados aqu en la
tierra, pero cuando se trata de escalas macroespaciales tales como los efectos en
objetos que viajen a velocidades cercanas a la de la luz, stas frmulas fallan y es
aqu donde se aplican con mucha mayor exactitud las frmulas de la relatividad.
Histricamente Einstein ayud a esclarecer algunas cuestiones que haban
preocupado a los fsicos durante el siglo XIX tales como el efecto fotoelctrico, en
el cual explic, an en contra de las grandes teoras de la poca, que la luz, en
lugar de comportarse fsicamente como onda, se comportaba como partcula (los
fotones), descubrimiento que aos ms tarde le vali junto con Max Planck el
Premio Nbel de Fsica. Tambin intent explicar con dos artculos (Sobre la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento y Depende la inercia de un
cuerpo de la energa que contiene?) publicados en 1905, las cuestiones
concernientes a las interacciones entre la luz y la materia tomadas desde
diferentes sistemas de referencia. Para ponerlo en trminos ms llanos, predijo
que las leyes de la fsica eran siempre las mismas y lo que cambiaba eran
nicamente los sistemas de referencia; es decir, que si se ve al planeta tierra
desde una distancia considerable en el espacio se puede apreciar su movimiento
alrededor del sol, sin embargo para nosotros es como si no se moviera en
absoluto. Un ejemplo ms concreto sobre este mismo aspecto es considerar a dos
observadores, uno dentro de un camin en movimiento y otro en la calle donde va
pasando este camin; para el primero, lo que est en movimiento no es el camin
en s, sino la tierra debajo de l, pues le es fcil ponerse de pie e incluso brincar
sin verse impactado en la parte posterior del vehculo por no haber ido a la

velocidad a la que va el camin (si an no queda clara esta cuestin, pregntese

el lector por qu una mosca puede volar de un lado a otro dentro de un vehculo
en movimiento a digamos unos 100 km/h, sin tener que ir a esa misma velocidad).
Sin embargo, para el observador que se encuentra en la calle, quien realmente se
mueve no es l junto con la calle, tal como lo supondra el primer observador, sino
el camin en si. Con esta simple afirmacin se puede determinar y comprobar
fcilmente que lo que se mueve es diferente para cada observador o sistema
referencial y por lo tanto es relativo pues mientras para uno el camin est en
movimiento, para el otro, con otro sistema de referencia ese mismo camin
verdaderamente est en reposo; por eso el nombre de Teora de la Relatividad.
Einstein propone entonces la relatividad de las leyes de la fsica al ser tomadas
por sistemas referenciales diferentes, y lo nico que es absoluto en esta teora es
el movimiento de la luz, pues comprueba que no importa el sistema referencial, la
luz siempre se mover a 300 000 km/seg.
Aos despus Einstein public la Teora General de la Relatividad en la cual
agregaba a la primera las cuestiones de la gravitacin universal, considerada por
sta como la curvatura del espacio tiempo cuatridimensional (una construccin
matemtica cuya complejidad va mas all de este artculo).
Los ltimos aos de su vida se ocup en tratar de inventar una Teora Unificada de
todas las fuerzas e interacciones de la materia y la energa, pero fracas en el
intento, e incluso lleg a condenar enrgicamente una naciente teora que aos
despus revolucionara tambin al mundo: La Mecnica Cuntica, diciendo, entre
otras cosas que Dios no juega a los dados debido a que esta teora propone
cuestiones probabilsticas que Einstein rechazaba tajantemente.
Para finalizar este artculo hemos de aclarar que las explicaciones aqu dadas son
demasiado burdas e incompletas, por lo que invitamos a las personas interesadas
a leer libros publicados por el mismo Einstein y por otros fsicos, los cuales van
desde las explicaciones para principiantes hasta las elaboradas y bastante
complejas cuestiones matemticas de la teora. En cuanto al ttulo, lo pusimos por
dos razones; la primera es que E=mc2 es la frmula propuesta por Einstein que
ms universalmente se conoce, y la segunda por que esperamos que al no
explicarla aqu, el lector se vea invitado a investigarla por otros medios, haciendo
con ello una lectura ms activa y enriquecedora.

Ivn Valdez Jimnez

Cd. Madera, Chihuahua
Mayo de 2005.