SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

Rotacin de cultivos

na rotacin de cultivos tiene como objetivo el desarrollo de sistemas de

produccin diversificados que aseguren la sostenibilidad del suelo promoviendo
cultivos que se alternen ao con ao para que mantengan la fertilidad del suelo y
reduzcan los niveles de erosin. Toda rotacin de cultivos debe considerar los
recursos y las necesidades de los productores.

En una rotacin de cultivos, estos se desarrollan

en una sucesin recurrente y sistemtica en un
mismo terreno. Los cultivos que se alternan ao
con ao pueden ser cultivos en surcos despus de
cultivos de granos pequeos, cultivos de grano
pequeo despus de leguminosas, gramneas
despus de una leguminosas y una variacin de
alternancia de cultivos que depende de las
condiciones agroecologicas de la regin.
Para establecer una rotacin de cultivos, es
conveniente definir las posibilidades de mercado
de las cosechas, que los suelos sean los
adecuados, que se adapten al clima, que se
cuente con la tecnologa de produccin (semilla,
maquinaria para siembra y cosecha, entre otros).
Para definir si se puede alcanzar su uso sostenido,
es importante ver que la rotacin de cultivos
permita un buen control de malezas, plagas y
enfermedades, que las races tengan tal
desarrollo como para explorar diferentes
profundidades del suelo y que se mantenga la
fertilidad y las caractersticas fsicas y qumicas de
los suelos.

cultivo a proponer o a utilizar es importante

considerar los siguientes aspectos:

Objetivos de las rotaciones de

cultivo

Usar la rotacin como medida

preventiva y disear secuencias
complementarias de cultivos

Incrementar los rendimientos de los cultivos en

relacin con los monocultivos.
Mantener y mejorar los contenidos de materia
orgnica del suelo.
Mejorar la fertilidad del suelo y mantener un
balance de los nutrimentos disponible para las
plantas.
Reducir la erosin hdrica y elica.
Mejorar la adaptacin de la labranza de
conservacin en comparacin con los
monocultivos.
Mejorar el drenaje, la aireacin del suelo, y el
tamao y la estabilidad de los agregados del
suelo.
Reducir la incidencia de malezas, insectos y
enfermedades en los cultivos.

Principios a considerar en una

rotacin de cultivos
Antes de tomar la decisin sobre las rotaciones de

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Adecuar los requerimientos de la

rotacin a la disponibilidad de
recursos
Los cultivos deben estar adaptados a la regin, y
en su seleccin se recomienda considerar al
menos los siguientes aspectos: cantidad de agua
disponible, la profundidad de enraizamiento, las
necesidades de temperatura, agua y luz para un
buen desarrollo y produccin de grano, forraje o
residuos segn sea el caso, el calendario de
actividades, los plaguicidas a utilizar, la
comercializacin y la rentabilidad. Estos aspectos
deben evaluarse de manera individual y en
conjunto con la rotacin completa.
Las consecuencias de una pobre adaptacin de la
rotacin podra expresarse en una baja
competitividad (con las malezas) por agua,
nutrimentos y una mayor susceptibilidad a
plagas y enfermedades.

La rotacin de cultivos en una herramienta

fundamental en el manejo integrado de recursos
naturales.
En zonas con baja precipitacin, el agua es el
principal factor limitante de los cultivos, por lo que
las prcticas de optimizacin del agua de riego
son de importancia primordial; por otro lado, en
zonas con mayores precipitaciones se vuelve
importante el control de plagas y enfermedades.
Las plagas ms controladas con la rotacin de
cultivos incluyen: patgenos del suelo, malezas o
insectos con poca habilidad para invadir terrenos
adyacentes, plagas con hospederos especficos
que no sobreviven mucho tiempo sin hospedero.
Las rotaciones proveen la oportunidad de
interrumpir ciclos de malezas, insectos o
enfermedades con diferentes medidas de control
(oportunidad en el uso de plaguicidas,

competencia de cultivos, variedades resistentes).

Disear rotaciones que mantengan los
recursos de la parcela
Otro objetivo de las rotaciones de cultivo es
mantener o mejorar los recursos en la parcela y la
calidad del suelo a travs del tiempo. Al aumentar
la intensidad y la diversidad de la produccin al
nivel de los recursos disponibles, se limita el
proceso de degradacin y se mantiene la calidad
del suelo.
Disear rotaciones de cultivo con
viabilidad econmica
Las rotaciones de cultivo deben estar diseadas
de tal manera que se puedan actualizar de
acuerdo a los precios del mercado, la
rentabilidad de la produccin, el
almacenamiento de la humedad del suelo u otros
factores que influyan en la decisin del uso de
diferentes cultivos.
Esta estrategia en importante en zonas con baja
precipitacin donde la decisin de barbechar
esta basada en los niveles de almacenamiento de
la humedad del suelo. El rango de utilizacin de
las rotaciones depende del efecto residual de los
herbicidas ya que interfieren con el desarrollo de
cultivos sensibles durante varios ciclos de cultivo.
Otros principios prcticos
En las rotaciones de cultivos se debe de buscar
entre otros, el uso de cultivos en hilera y cultivos
con races penetrantes, la alternancia de
diferentes especies de cultivo, el manejo de la
fertilizacin basado en el uso diferencial de los
nutrimentos por los cultivos, la secuencia lgica,
el ciclo de los cultivos y el anlisis de riesgos.

prdida del suelo. La cantidad de biomasa

necesaria debe ser determinada usando las
tecnologas de prediccin de erosin aprobadas.
Para reducir la erosin del suelo se deben
seleccionar especies que cubran rpidamente la
superficie del suelo y as minimizar el impacto de
las gotas de lluvia sobre el mismo.
Control integrado de plagas y
enfermedades
Deben alternarse cultivos que rompan el ciclo de
vida de plagas y enfermedades, adems de
fomentar el uso de diversos mtodos de control. Es
necesario eliminar o remover a los cultivos
afectados o a los cultivos hospederos durante
perodos necesarios para romper el ciclo de vida
de las plagas que se desee combatir.
Balance de nutrimentos en los cultivos
Las rotaciones de cultivos deben contemplar
adicionar nitrgeno al suelo; incluyendo
leguminosas antes de cultivos que tengan altas
demandas de nitrgeno. Para reducir el exceso de
nutrimentos en las parcelas, se deben usar cultivos
con races profundas que consuman el exceso de
nutrimentos.
Aumento en el contenido de materia
orgnica
En la rotacin de cultivos se debe incorporar el uso
de cultivos de cobertera y de abonos verdes en
rotaciones que puedan ser pastoreadas en niveles
controlados o en su defecto incorporados al suelo
como material fresco.

Considerando los aspectos anteriores al planear

las rotaciones de cultivos, es posible lograr
buenos resultados por las razones siguientes:

Alimentacin del ganado

Las rotaciones de cultivo deben seleccionarse de
manera que proporcione el abasto de alimento
para el ganado. De no tener ganado el productor,
la cosecha deber ser de fcil comercializacin.

Reduccin de la erosin del suelo

Los cultivos deben seleccionarse para producir la
biomasa suficiente para mantener la erosin
dentro de niveles permisibles de tolerancia de

Eficiencia en el uso de agua

En la seleccin de cultivos dentro de rotaciones
debe considerarse las necesidades de agua de las
plantas, de tal forma que la precipitacin pluvial

Rotacin de cultivos

existente sea suficiente para cubrirlas.

Condiciones en las que se aplica
Esta prctica se aplica en todos los terrenos de
cultivo, excepto en aquellos en los que el suelo
est destinados al restablecimiento de la
vegetacin perenne. En el diseo de la rotacin
de cultivos se debe considerar la sostenibilidad del
sistema a largo plazo, enfocada a la reduccin
de malezas, enfermedades y plagas as como su
viabilidad econmica.
Criterios de manejo
Los cultivos deben desarrollarse en forma
planeada en secuencias repetitivas. Los cultivos
deben adaptarse a la regin climtica, al tipo de
suelo, y a los propsitos de los productores.
Recomendaciones para algunos cultivos
adecuados a las regiones pueden obtenerse en
las guas tcnicas de la SAGAR, INIFAP as como
en las publicaciones de universidades y escuelas
agropecuarias.
Cuando las rotaciones se usan en combinacin
con manejo de residuos, la seleccin de los
cultivos productores de residuos, el uso de
coberteras as como los ajustes en el surcado y la
densidad de poblacin pueden mejorar la
produccin, la cantidad y la distribucin del
residuo necesario.
Existen efectos de fitotoxicidad, alelopata y
1
autotoxicidad entre las plantas, a los que se debe
poner especial atencin en la planeacin de las
rotaciones. Un ejemplo de fitotoxicidad se
observa en las leguminosas como la alfalfa que
inhibe la germinacin de sus propias semillas.
Al usar barreras rompevientos, o cultivos en fajas y
en contorno, la rotacin de cultivos debe ser
consistente con el diseo de tales sistemas.

La fitotoxicidad se refiere a los subproductos de algunas plantas que

resultan txicos para otras especies; la alelopata se refiere a
qumicos que inhiben la germinacin, crecimiento y desarrollo de
otras especies; finalmente, la autotoxicidad se refiere a material que
inhibe la germinacin y el crecimiento de las especies similares.

Sistema de Agronegocios Agrcolas

El objetivo del productor es combinar la tierra, el

trabajo, el manejo y el capital para obtener la
mxima rentabilidad de sus recursos para
mantener a la familia rural. Al planear una
rotacin de cultivos deben considerarse los costos
y las ganancias probables.
Las rotaciones de cultivo diversifican el ingreso. Si
sucede algn siniestro que reduzca la rentabilidad
del cultivo principal, existe el cultivo alternativo
que puede reponer parte de las ganancias
generadas por el cultivo principal. Una rotacin
de cereales con cultivos en hilera da una gran
estabilidad en el ingreso ya que el movimiento de
precios y la variabilidad de ingresos debida al
clima ser menor, que si se cultiva una sola
especie.
Es til establecer calendarios de las actividades a
realizar. Con la rotacin de cultivos es posible
definir calendarios de siembra y cosecha durante
periodos ms largos de tiempo. Los cultivos en
hilera se pueden sembrar despus de los granos
pequeos.
Las rotaciones de cultivos deben adaptarse a las
limitaciones de precipitacin y a las necesidades
de humedad. Las rotaciones de cultivos reducen la
necesidad de plaguicidas pero no la eliminan, por
lo que se debe considerar su uso complementario
en las rotaciones.

Control de enfermedades
Las rotaciones de cultivos reducen y a menudo
previenen la transmisin de enfermedades.
Ejemplos de enfermedades controladas con la
rotacin de cultivos, se muestran en el Cuadro 1.

La rotacin combinada con practicas culturales y el uso de fungicidas es el mtodo ms apropiado para
controlar las enfermedades. En el Cuadro 1 se muestran algunas enfermedades combatidas por las
rotaciones de cultivo.
Cuadro 1. Enfermedades que se combaten con el uso de rotaciones de cultivo.

Enfermedad

Principales cultivos atacados

Pudricin de la raz
Ergot
Tizn bacterial
Roa
Manchado
Manchas reticular
Septoria
Tizn de la plntula
Carbn
Marchitez bacteriana
Marchitez del cogollo
Chahuixtle
Cenicilla
Pudricin de la raz

Trigo, cebada, pastos

Centeno, trigo, pastos,sorgo
Trigo, cebada, pastos, centeno
Trigo, cebada, maz, centeno
Trigo
Cebada
Trigo, cebada
Trigo, cebada, maz, avena,centeno
Maz
Alfalfa
Papa, girasol
Girasol
Girasol, soya, papa
Frijol

Control de malezas

Las rotaciones pueden causar cambios en las

poblaciones de malezas. Las poblaciones de
ciertas especies de malezas pueden suprimirse
con la competencia de cultivos o con el uso de
herbicidas selectivos. Las malezas de hoja
angosta son un problema en granos pequeos
que puede ser reducido con el uso de herbicidas
en los cultivos en hilera previos.
Los herbicidas pueden tener efectos residuales
benficos y dainos sobre los siguientes cultivos.
Por lo tanto, la correcta planeacin del uso de
herbicidas junto con la seleccin correcta de
cultivo es parte integral del esquema de manejo
de una rotacin de cultivos.

Mtodo de control
Rotacin, tratamiento de la semilla
Rotacin, labranza
Rotacin
Rotacin
Rotacin y fungicidas
Rotacin y fungicidas
Rotacin y fungicidas
Tratamiento de la semilla
Rotacin
Variedades resistentes
Rotacin, variedades
Rotacin, variedades
Rotacin de 4 a 5 aos
Rotacin

Control de insectos
La rotacin de cultivos puede controlar parcial y
totalmente los daos originados por los insectos
como se muestra en el Cuadro 2. En general, la
poblacin de insectos puede ser mayor en una
regin donde se siembren uno o dos cultivos en
contraste con regiones donde se siembren
diferentes cultivos en rotacin. Sin embargo
algunos insectos migran a otras parcelas, por lo
que se puede alcanzar solo controles parciales
con algunos de ellos. Si se desea aumentar la
efectividad de la rotacin de cultivos para el
control de insectos, deben complementarse con
el uso de algunos insecticidas.

Rotacin de cultivos

Cuadro 2. Insectos que son controlados parcial o totalmente con el uso de rotaciones.

Insecto
Cefido del tallo
Gusano del tallo
Picudo de la alfalfa
Picudo del trbol
Insectos del girasol (palomilla, picudo, escarabajos, mosca midge)
Gusano de la raz ( Diabrtica)

Cultivo susceptible
Trigo, centeno
Trigo
Alfalfa
Trbol
Girasol
Maz

Estrategias de rotacin de cultivos

El uso de la vegetacin natural puede ser un buen indicador de la intensidad de la rotacin ya que es un
indicador de la cantidad de agua que se dispone:
En ambientes que soportan
bosques y pastos mixtos con
rboles pueden ser reas fras
con exceso de agua en algunos
perodos del ao, y que
soportarn una etapa de
crecimiento intensiva
permitiendo el uso de cultivos
que hagan un uso continuo de
altas cantidades de agua.

reas con praderas altas con

pocos rboles indica que
algunas veces hay problemas de
abasto de agua y se presenta una
temporada de sequa por lo que
se deben proponer rotaciones
moderadas en el uso de agua.

Terrenos con pastos pequeos y

mezclados generalmente son
zonas demasiado secas para
rotaciones intensivas y debe
implementarse una temporada
de descanso de los terrenos de
cultivo adems de usar cultivos
que requieran poca cantidad de
agua.

Principales cultivos usados en rotaciones en Mxico

De manera general, se recomienda el uso de leguminosas, zacates anuales y cereales de grano pequeo
en diferentes combinaciones con maz o el cultivo principal. La razn de esto es que, en condiciones de
temporal, la superficie sembrada de maz cubre mas del 50 % de la superficie sembrada de granos
bsicos, el frijol el 14 % y el resto de los cultivos se siembran en porcentajes menores. Por esta razn, en las
rotaciones que se realicen deber dominar el cultivo de maz por 2, 3 y 4 aos y el sorgo por 2 3 aos y
despus rotarse con leguminosas y algunas gramneas como lo realizan algunos productores en ciertas
regiones del pas.
Algunos ejemplos de rotaciones de cultivos son: cultivos de hilera despus de cultivos de granos
pequeos, cultivos de grano despus de leguminosas, y cebada despus de trigo. Por lo general, los
cultivos que se utilizan en algunas rotaciones en Mxico, se agruparon como cultivo principal, de granos
pequeos, pastos y leguminosas como se muestra en Cuadro 3.

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Cuadro 3. Cultivos usados en rotaciones en diferentes partes de Mxico .

Grupo I
Cultivo principal
Maz, sorgo, ajonjol,
papa, mijo

Grupo II
Granos pequeos
Avena, cebada, trigo
centeno, arroz, amaranto

Grupo III
Pastos
Zacate buffel, ballico,
pasto sudan, guinea,
ovillo, rhodes, insurgente,
2

y praderas .

Grupo IV
Diversos
Alfalfa, frijol, veza,
calabaza, haba, soya
chcharo, kudz,
llanero, estrella,
pangola, mucna,
leucaena, sesbania,
cacahuate,
garbanzo, cannavalia
camote, colza y
trboles.

El uso de estos cultivos en rotacin depende de las condiciones agroecolgicas de la regin y de las necesidades del productor.
La mezcla de pastos con leguminosas, especialmente trboles.

Diseo de rotaciones
En el diseo de rotaciones se debe utilizar el conocimiento y la experiencia local en cada una de las
regiones donde se quiera establecer una rotacin de cultivos. La decisin est basada en las
consecuencias en el corto y largo plazo.
A continuacin se muestra un ejemplo para planear cultivos dentro de una rotacin. Los grupos de
cultivos que pueden ser utilizados en las rotaciones son los que se reportaron en el Cuadro 3. Los
beneficios de la rotacin se maximizan cuando no se combinan cultivos de un mismo grupo en forma
consecutiva. Un cultivo puede ser sustituido por otro del mismo grupo en la rotacin sin destruir los
beneficios de la rotacin. Los mejores beneficios se logran cuando los cultivos del grupo I y II preceden al
grupo III. Los cultivos del grupo IV nunca deben preceder al grupo III.
Con base en los cultivos reportados se proponen las siguientes rotaciones de cultivo como ejemplo de
diseo como se presentan en el Cuadro 4.
Cuadro 4. Propuestas de rotaciones
Rotacin

Ciclo 1

Ciclo 2

Ciclo 3

Ciclo 4

1
2
3
4
5
6
7
8

Maz
Maz
Sorgo
Trigo
Cebada
Maz
Maz
Maz

Trigo
Cacahuate
Trigo
Soya
Frijol grano
Frijol
Pradera
Mucna

Calabaza
---Sesbania
---Trigo
---Pradera
Maz

------------Frijol grano
---Maz
Mucna

Es importante analizar las ventajas y desventajas de cada rotacin de cultivos propuesta, mismas que
se presentan a continuacin:

Rotacin de cultivos

Rotacin

Ventajas

Desventajas

Maz Trigo Calabaza

Se observa que existe un perodo de dos aos entre

cada cultivo. Existe un menor potencial de dao por
roa en trigo en los ciclos 1 y 3. La leguminosa en la
rotacin provee nitrgeno para el maz que es el
cultivo siguiente. La rotacin incluye tanto cultivos de
PV cmo cultivos de OI

Las desventajas de esta rotacin se pueden observar en que

se cultiva maz en la misma rotacin que un grano pequeo
(trigo). Es posible para que el hongo que produce la roa
sobreviva en los residuos de maz.

Maz - Cacahuate

Se elimina la produccin de granos pequeos y los

problemas de enfermedades asociados a ellos. El
cacahuate provee beneficios de la rotacin de cultivos
e incrementa la produccin de maz.

El maz y el cacahuate son cultivos de ciclo PV. Hay una baja

diversidad de los cultivos. El riesgo de heladas tempranas se
incrementa al limitar el uso de variedades de ciclo corto en
zonas ms fras.

Trigo-Soya

Rotacin utilizada en el Noroeste bajo condiciones de

riego, con un buen manejo del suelo y la fertilidad.

La rotacin se ha reducido por la comercializacin de la

soya

Sorgo-Trigo-Sesbania

Rotacin que siguen algunos productores de El Bajo

con alternancia entre el cultivo de trigo y sorgo con la
sesbania

Esta rotacin es de uso intensivo bajo condiciones de riego y

su uso se restringue por la incorporacin de la sesbania

Cebada-Frijol-Trigo-Frijo Un ao sin granos pequeos rompen ciclos de

enfermedades comunes en trigo y cebada. La
leguminosa provee de nitrgeno a los granos
pequeos que se cultivan en aos alternados.

Solo un ao entre la cebada y el trigo es susceptible de dao

por roa, manchado y pudricin de la raz. El ao entre los
cultivos de hoja ancha incrementa el problema por
esclerocios.

Maz- Frijol

Rotacin utilizada por productores de diferentes

regiones de Mxico y ha mostrado sus bondades en el
mejoramiento de la fertilidad del suelo.

Esta rotacin solo se logra parcialmente, ya que los

productores siguen conservando la produccin de maz

Maz-Pradera-Maz

Rotacin que se esta iniciando en algunas regiones de

Mxico y algunas veces se sustituye con pastos.

Esta rotacin podra tener problemas de compactacin de

los suelos y de control de pastos en el cultivo de escarda.

Maz - Mucna

Rotacin usada en climas tropicales del sureste

mexicano. La alternancia de cultivos mejora la
fertilidad del suelo

Esta rotacin puede resultar montona, si no se alternan

con otros cultivos adicionales

Bibliografa de apoyo
Reeves, D.W. 1994. Cover Crops and
Rotation. Advance in Soil Science.
Lewis Publishers. USA.
North Dakota State University. 1998.
Crop Rotation for Increased
Productivity. NDSU Extension
Service.
Colegio de Postgraduados. 1977.
Manual de Conservacin de
Suelos. Mxico.

Sistema de Agronegocios Agrcolas

Responsables de la ficha
Ing. Francisco J Morales Flores
Dr. Mario R. Martnez Menez
Colegio de Postgraduados
Carr. Mxico-Texcoco, km. 36.5
56230 Montecillo, Edo. de Mxico
Tel. (595) 2 02 35