SECRETARA DE AGRICULTURA,

GANADERA,
DESARROLLO RURAL,
PESCA Y ALIMENTACIN
Subsecretara de Desarrollo Rural
Direccin General de Apoyos para el Desarrollo Rural

Control de

Crcavas.

CONTROL DE CRCAVAS

Figura 1. Vista de una crcava

Definicin

Figura 1. Vista de una crcava

La crcava es una zanja producto de la erosin que generalmente sigue la pendiente mxima del terreno y constituye un cauce natural en donde se concentra y corre el agua
proveniente de las lluvias. El agua que corre por la crcava
arrastra gran cantidad de partculas del suelo.
Las crcavas se inician cuando el suelo ha sido removido
por el flujo superficial formando pequeos surcos considerado como zanjeado incipiente y a medida que aumenta el
escurrimiento se forman pequeos canalillos que van creciendo en ancho y en profundidad hasta formar secciones
transversales de diferentes formas que se agrandan con la
presencia de las avenidas mximas.

a) Vista de una crcava

Consecuentemente, las crcavas se originan por la concentracin de los escurrimientos superficiales en determinados puntos crticos del terreno.
El control de las crcavas en el proceso de formacin es
sencillo, pues generalmente basta pasar el arado o la rastra
a travs de estos canalillos para que desaparezcan e impedir as su crecimiento. Cuando las crcavas crecen y no se
pueden cruzar por los implementos agrcolas, es cuando
estas secciones transversales estn sometidas a procesos
de crecimiento laterales hacia los taludes de las mrgenes
derecha e izquierda de la crcava, en la parte alta o inicio de
la misma y es cuando es necesario realizar obras y prcticas
para su control (Figura 1a).
Los crecimientos laterales, en la parte alta y en lecho de la
crcava se deben a que el agua, a medida que va descendiendo por la ladera y debido a las irregularidades en el
terreno, se va concentrando en la parte alta, a lo largo de
la crcava y en el lecho de la misma originando su crecimiento (Figura 1b).

Largo
Ancho

Profundidad
b) Crecimiento de las crcavas

c) Erosin remontante

Con un volumen de agua mayor y una velocidad del flujo

que va en aumento, la seccin transversal de la crcava se
va agrandando debido a la erosin remontante (Figura 1c)
en los taludes y en la parte alta y al crecimiento vertical en
el lecho de la crcava producto de la capacidad de remocin, transporte y socavacin del flujo superficial.

Causas de la formacin de las crcavas

Los factores fsicos como el tamao y la forma del rea de

drenaje de la crcava, la topografa (longitud y grado y forma de la pendiente), las propiedades fsicas de los suelos
especialmente aquellos que forman grietas cuando secos,
son los que favorecen el crecimiento de las crcavas.
En resumen, las principales causas de la formacin de crcavas son:

La mayor parte de las crcavas se forman debido a las actividades humanas y otras por la presencia de eventos de lluvia extraordinarios que saturan al suelo y por las condiciones de pendiente y de lo impermeable del sustrato causan
los movimientos en masa de los suelos o el aumento en los
sistemas de drenaje en las laderas y las montaas.
Algunas de las causas de la formacin de crcavas son: el
sobrepastoreo propiciado por el crecimiento de los hatos
ganaderos que rebasa la capacidad de carga permisible y
la reduccin de cobertura de la vegetacin; la expansin
de los terrenos de cultivo de escarda en las partes altas
de las laderas o de las montaas sin tomar en cuenta el
manejo de los suelos y la cobertura vegetal que causa un
concentracin de los escurrimientos superficiales; la deforestacin debido a los cambios de uso del suelo, la sedentarizacin de la milpa, la produccin de madera, el aprovechamiento de especies maderables y no maderables que
causan una reduccin de la propia vegetacin para proteger a los suelos contra la erosin y la presencia de sistemas
de drenaje naturales que van creciendo continuamente ya
que no tienen la capacidad para desalojar los crecientes
escurrimientos superficiales.
Las acciones del hombre como el uso inapropiado de las
zonas forestales, de pastizales y de selvas donde realizan
tala inmoderadas, establecen cultivos anuales sin el uso
de prcticas de conservacin de suelos hacen que con en
el tiempo los terrenos productivos se vuelvan improductivos y se abandonen sin protegerlos de los agentes erosivos.
En las zonas de agostadero el excesivo pastoreo por los
crecientes hatos ganado bovino, caprinos y ovinos propician un sobrepastoreo que reduce la cubierta vegetal y
disminuye la infiltracin del agua en el suelo, aumentando
los escurrimientos en las zonas de drenaje de las crcavas.
El desarrollo de infraestructura para la produccin: como
surcados, terrazas, bordos de captacin de escurrimientos
con sus estructuras vertedoras, canales de desviacin, caminos mal trazados o sin mantenimiento preventivo provocan la formacin y crecimientos de las crcavas cuando
los escurrimientos se concentran en las zonas de ruptura.

Cambios de uso del suelo

Uso inadecuado de laderas
Caminos no protegidos
Hbito subterrneo de roedores
Prcticas inadecuadas de laboreo
Prdida de la resistencia del suelo a la erosin
Aprovechamientos forestales no controlados
Sobrepastoreo
Ruptura de obras aguas arriba
Lluvias de alta intensidad
Suelos susceptibles a la erosin en canalillos
reas de drenaje compactas donde se concentran
en forma rpida los escurrimientos

Clasificacin de crcavas
Las crcavas se pueden clasificar por la forma de la seccin,
por su profundidad y rea de drenaje y por su continuidad
a lo largo de la pendiente.
Seccin transversal. La crcavas se clasifican por la forma
de la seccin transversal en tipo U que se forman cuando el
suelo superficial tiene la misma resistencia que el subsuelo;
el tipo V que se forma cuando el subsuelo tiene mas resistencia que el suelo superficial y el tipo trapezoidal se forma
cuando el sustrato es muy resistentes a la erosin como sucede en las zonas de tepetates (Figura 2).
Forma de U

Forma de V
Suelo

Suelo

Subsuelo

Forma Trapezoidal
Suelo

Subsuelo

Subsuelo

Profundidad y rea de drenaje de las crcavas.

A este respecto, las crcavas se agrupan en pequeas, medianas y grandes de acuerdo con los valores que se muestran a continuacin:

Clase

Profundidad
(m)

rea de drenaje
(ha)

Pequeas

<1

<2

Medianas

1a5

2 a 20

>5

> 20

Grandes

Las crcavas de pueden agrupar en:

Continas: Estas conforman un sistema de drenaje superficial bien definido. Tienen una crcava
principal en la que confluyen las crcavas secundarias conformando un sistema de drenaje o varios sistemas de drenaje.

Se reduce el rea til de cultivo y, por consiguiente, los rendimientos por unidad de superficie, lo
que disminuye adems el valor de la tierra.
Los costos de operacin aumentan considerablemente en los terrenos donde por descuido se ha
permitido la formacin de crcavas.

Objetivos del control de crcavas

No continas: Estas se presentan en forma aislada
y son provocadas por los movimientos en masa de
un terreno o por la concentracin de escurrimiento en una ladera pero no conforman un sistema de
crcavas, sino que estn aisladas. Generalmente
la descarga de los escurrimientos, se presenta en
reas planas y la crcava tiende a desparecer.

Daos ocasionados por las crcavas

Las crcavas originan grandes perjuicios, tanto o ms graves cuando ms numerosas y profundas sean; llegan inclusive a inutilizar grandes reas de cultivo o terrenos dedicados al pastoreo.
Entre los principales daos ocasionados por las crcavas
pueden citarse los siguientes:
El arrastre del suelo frtil en el rea daada, lo que
reduce considerablemente la productividad.
El azolve de los vasos de almacenamiento, canales
y otras obras hidrulicas, as como de los cauces
naturales localizados en la parte baja de la cuenca,
lo que reduce la vida til de las estructuras mismas
y casi siempre obliga a realizar importantes erogaciones para el desazolve.
El depsito o acumulacin de suelos infrtiles
acarreados de las zonas erosionadas sobre los terrenos frtiles situados en las partes bajas, lo que
origina una disminucin de la productividad en
las reas afectadas.
La dificultad para cruzar las crcavas con los implementos y maquinaria agrcola de que se disponga,
lo que en muchos casos llega a imposibilitar totalmente esta operacin.
Aumentan el peligro para el ganado en pastoreo,
que al transitar cerca de las orillas de las crcavas
pueden resbalar y causarse serios daos.
En algunos casos, las crcavas cerca de los caminos, producen socavaciones que hacen peligroso
el trnsito en general.
Las crcavas hacen el papel de drenes que concentran el agua precipitada en las zonas circundantes y limitan la humedad aprovechable para
los cultivos establecidos.

El control de crcavas debe estar dentro del plan de manejo de una zona de produccin, conservacin y proteccin
y debe considerarse como un sistema de recuperacin de
zonas degradadas y de proteccin de las obras de infraestructura hidroagricolas o de caminos en partes bajas de las
areas de drenaje de las crcavas. Los objetivos del control
de las crcavas deben establecerse al inicio del proyecto y
estos pueden ser:

Control de los escurrimientos superficiales

Correccin de la pendiente del cauce
Disminuir la produccin de sedimentos
Mejorar la calidad del agua escurrida
Conservar la humedad en las laderas
Estabilizacin de taludes
Propiciar el desarrollo de la vegetacin natural
Aumentar la infiltracin y recarga de acuferos
Captacin del agua
Mejorar el acondicionamiento hidrulico los ros

Principios para el control de crcavas

Antes del inicio de un programa de control de crcavas hay
que definir el objetivo del programa, ya sea: proteger las
obras de infraestructura hidroagricolas, caminos y poblados; estabilizar las crcavas para reducir su crecimiento y/o
recuperar los terrenos para la produccin agropecuaria o
forestal, ya que de ello depende la estrategia para el control.
Un programa de control de crcavas se inicia definiendo las
reas de laderas y las zonas con crcavas utilizando imgenes de Google Earth (Figura 3) u ortofotos que definan
claramente las zonas de trabajo.
La delimitacin de la crcava permite definir las zonas de
ladera que son las que generan los escurrimientos superficiales y a la vez son las zonas de crecimiento de estas reas
de drenaje y de las crcavas principales y sus ramales. Esto
permitir definir si se van recuperar solo las crcavas continuas en sistema bien definido de drenaje o tambin crcavas aisladas.
Una vez ubicada la zona de trabajo se deben realizar recorridos de campo a lo largo de la crcava principal y sus
ramales para levantar el perfil longitud de la crcava, las

Figura 3. rea de drenaje de una crcava

(b)
En el ejemplo, la longitud de la crcava es de 120 metros,
la cota en la parte alta es de 2,349 msnm, la de la parte baja
es de 2,302 msnm y el desnivel es de 47 m, lo cual da una
pendiente de 39% (Figura 4a).

pendientes medias de los diferentes tramos y las secciones

transversales considerando el ancho y la profundidad de la
crcava (Figura 4).

Altitud (msnm)

Figura 4. Perfil longitudinal y secciones transversales de una crcava.

2,360
2,350
2,340
2,330
2,320
2,310
2,300
2,290
2,280
2,270

Las secciones transversales muestran que la crcava tiene un ancho que varia de 4 a 5 m y una profundidad que
flucta entre 2 y 3 metros por lo que la crcava es mediana
(Figura 4b).
Con base a este levantamiento de campo y con el rea de
drenaje de la crcava se tiene que definir cual es el origen
de los escurrimientos para tratar de reducirlos o derivarlos
para que no siga aumentando la seccin transversal de la
crcava y para establecer la estrategia de manejo.
En este caso, se puede definir como controlar los escurrimientos de la zona de ladera o de drenaje de la crcava y
como reducir o evitar el crecimiento de las secciones transversales de la crcava.
Para controlar una crcava, la primera accin es eliminar la
causa que la origin, para lo cual se tienen que efectuar trabajos a dos niveles:

10

60

75

Longitud de la crcava

(a)

100

120

A nivel de ladera o rea de drenaje, que en muchos casos resulta ser suficiente, cuando con prcticas de conservacin se controla el escurrimiento
superficial en esta zona.

 Tambin puede ser que despus de haber tratado

la ladera todava se mantiene flujo por la crcava,
entonces se efectan trabajos a nivel de la crcava
misma.

Figura 5. Control de crcavas utilizando presas

de control de azolves y obras de captacin aguas
arriba

Prcticas de conservacin a nivel de ladera

A nivel de ladera, las prcticas se deben encaminarse a
evitar, reducir o controlar el escurrimiento superficial y
aumentar la infiltracin del agua en el suelo. Las prcticas
apropiadas son:
Promover la repoblacin de pastos y/o bosques
con especies nativas.
El buen manejo de los pastos (pastoreo de corta
duracin, rotacin, pastoreo holstico, entre otros)
y bosques.
Zanjas de infiltracin en bosques y pastizales.
Terrazas de absorcin.
Surcos en contorno.
Zanjas de desviacin.

Prcticas a nivel de Crcavas

Si despus de haber tratado la ladera todava hay escurrimiento en la crcava, o en el caso de que la ladera tenga
un sistema de crcavas continuas sin una apreciable rea
de drenaje, se efectuarn trabajos a nivel de stas, consistentes en suavizar taludes, establecer de vegetacin
(arbustiva, pastizales, rboles), colocar pequeas barreras
u obstculos transversales al flujo de agua o presas permanentes de control de azolves, a fin de disminuir la velocidad del agua y favorecer la sedimentacin de las partculas que lleva el agua en suspensin. Todo esto estar en
funcin del tamao de la seccin transversal de la crcava
(ancho y profundidad) y del rea de drenaje de la misma.
Para crcavas medianas y grandes normalmente se utilizan estructuras estables construidas con material consolidado de carcter permanente como son las presas de
piedra acomodada, mampostera y de gaviones que es
posible establecerlas en diferentes secciones transversales a fin de captar sedimentos y evitar el crecimiento de
la crcava.
Las decisiones para el control de crcavas dependern de
la disponibilidad de recursos econmicos y del objetivo
del manejo. Se podran construir presas filtrantes en cada
ramal de la crcava, con el criterio cabeza a pie, para evitar
el crecimiento de las crcavas. Con esto se asegura que las
crcavas no crezcan pero el terreno contina degradado
(Figura 5).

Bajo esta estrategia se construyen presas filtrantes con el

criterio cabeza - pie y se tiene que construir presas filtrantes
a lo largo de la crcava (Figura 6).

Figura 6. Control de crcavas a lo largo del perfil

longitudinal.

Algunas veces es preferible construir una presa de control

de azolves obra bien cimentada en la parte baja de la crcava para captar los azolves, formando un rea de sedimentacin de los azolves que reducen la capacidad erosiva del
flujo superficial (Figura 7).

Figura 7. Control de crcavas utilizando una presa

de control de azolves en la parte baja.

viado en forma permanente hacia otros desages que de

antemano hayan sido protegidos, lo que reduce considerablemente la cantidad de agua que con anterioridad era
drenada por la crcava.
El empleo de zanjas derivadoras o desviadoras, que consisten en la construccin de una zanja aguas arriba de la
crcava, con seccin suficientemente amplia para conducir el escurrimiento del rea de captacin hacia otros
desages convenientemente elegidos, evitndose en
esta forma el paso del agua a travs de la crcava cuando
no est debidamente estabilizada.
El uso de estructuras especficas para el control de la
cabeza de la crcava. La ms comn de stas es una
rpida cuyo piso est debidamente protegido por un
zampeado de piedra o de concreto reforzado. Para construir esta estructura, es necesario suavizar previamente
la cabeza de la crcava, proporcionndole taludes convenientes con 30 a 40% de pendiente.

De esta forma, se evita el crecimiento de la crcava y se

tienen que realizar trabajos en la parte alta para evitar el
crecimiento y la erosin remontante.

Etapas para el control de crcavas

Durante la secuencia de los trabajos a desarrollar para el
control de las crcavas, se pueden distinguir tres etapas diferentes, que son:
La prevencin y detencin de la erosin remontante, para evitar el crecimiento de la crcava
aguas arriba. A esta operacin se le denomina cabeceo de las torrenteras.
La disminucin, hasta donde sea posible, de la
erosin de los taludes y del fondo de la crcava.
Rehabilitacin y estabilizacin final de la misma,
con diversas estructuras y estableciendo vegetacin nativa adaptada al lugar.
Para realizar el cabeceo de las crcavas, se pueden emplear
los siguientes procedimientos, expuestos por orden de
prioridad econmica.
El control de la erosin en la zona aguas arriba de la crcava. Con esto se logra reducir la erosin por cada (erosin
remontante), ya que el escurrimiento superficial es des-

Una recomendacin que ayuda en el control de la crcava es permitir el crecimiento de la cubierta vegetal. Para
esto hay que evitar el pastoreo de animales a lo largo
de la crcava y en la zona circundante a ella, en por lo
menos un radio igual a cinco veces la profundidad de la
crcava. Las paredes de las crcavas deben estar cubiertas por vegetacin natural o sembradas especialmente
con pastos.
Para el establecimiento de la vegetacin se podran utilizar las siguientes estrategias:
Exclusin del rea de influencia de la crcava. Esta estrategia consiste en cercar el rea de la crcava para que el
ganado no sobre pastoree la zona y se pueda recuperar
la vegetacin evitando as el crecimiento de la crcava.
Con esto se logra, el aumento de la infiltracin del agua
en el suelo, la proteccin del suelo y finalmente el crecimiento de las crcavas.
En este caso, es comn el establecimiento de cercos
de alambre de pas para evitar la entrada de los animales y propiciar as el desarrollo de la vegetacin natural
(Figura 8).
Barreras vivas. Consisten en colocar plantas distancias
entre 10 y 15 cm en surcos poco profundos protegidos
con estacas colocadas unos 30 cm ms abajo de las plantas; su empleo se limita a crcavas de pendiente suave
(SCS, 1973). Las especies que se utilizan comnmente
son el sauce (Salix humboldtii), quiebrabarrigo (Trichantera gigantea) y matarratn (Gliricidia sepium).

Figura 8. Alambrado para la exclusin de una

crcava.

que el problema de degradacin persiste. Adems, el control parcial no ataca el punto donde se origina la crcava, es
decir, no controla erosin remontante.
La rehabilitacin total, considera la restauracin total de
la crcava considerando la rehabilitacin del sistema hidrulico, mediante estructuras de control permanentes
y/o creando condiciones hidrulicas que reduzcan el escurrimiento superficial, mediante canales colectores, interceptores y/o de desviacin, adems de controlar la erosin
remontante.
Los principios anteriores permiten seleccionar el orden de
ejecucin de obras, la ejecucin de obras debe iniciarse por
donde sea ms urgente.
Clasificacin de las obras de control

Las barreras vivas, tambin han sido utilizadas como complemento a las obras de captacin y desviacin de aguas,
como cunetas y zanjas, con el fin de incrementar la vida til
de estas ltimas, as como para reducir la velocidad de las
aguas de escorrenta y servir como trampas de sedimentos.
Las barreras pueden ser sencillas, dobles o triples. Entre las
especies ms comnmente empleadas pueden ser citadas:
limoncillo (Cymbopogon citratus), citronela (Andropogon
citratus), pasto imperial (Axonopus scoparius), caabrava
(Gynerium sagittatum), pasto vetiver (Vetiveria zizanioides),
bamb (Bambusa sp.), leucaena (Leucaena sp.) y cabuya
(Agave sp.), entre otras.
Antes de proceder a rehabilitar una crcava hay que definir
las medidas correctivas que debern adoptarse para el control y si estas se justifican en trminos de valor de la tierra
aguas arriba y abajo de la obra.
El valor de la tierra puede considerarse en funcin de su
rentabilidad, beneficio social, proteccin de la cuenca para
conservacin de una obra hidrulica, la proteccin aguas
abajo de terrenos de riego, proteccin de vas de comunicacin, reas urbanas, infraestructura hidroagrcola, etc.

Rehabilitacin
La rehabilitacin y control de crcavas considera dos principios bsicos: 1) Rehabilitacin parcial y 2) Rehabilitacin
total.
El control parcial es muy econmico, se utiliza cuando el
objetivo no es corregir la crcava totalmente, solo es una
medida preventiva. Esta solucin es econmica por la sencillez de las estructuras que se utilizan, pero no logra la recuperacin del estado original del terreno, lo que implica

Las presas de control de azolves se clasifican de acuerdo al

tipo de material empleado para su construccin y la vida
til de estos en permanentes y temporales. Dentro del grupo de estructuras permanentes, podemos ubicar las presas
de mampostera, gaviones y presas de muro vivo; en las estructuras temporales se encuentran las presas de costales,
piedra acomodada, ramas y palos (Figura 9).
Seleccin de la estructuras de control de crcavas
De acuerdo con Pathat (2005), para seleccionar una estructura se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:

Tamao del rea de drenaje y escurrimiento mximo.

Pendiente de la crcava.
Duracin de la estructura.
Disponibilidad de materiales para la construccin.
Costos.

Figura 9. Diferentes tipos de presas de control de

azolves.

Bibliografa.
FAO 1977. Guidelines for Watershed Management. Conservation. Guide No. 1. Rome, Italy. FAO. 293 pp.
Heede, B. H. 1977. Gully control structure and system. FAO
Conservation Guide. Rome, Italy. 181-222 pp.
Hudson, N. W. 1981. Soil Conservation. Ithaca, New York,
USA. Cornell University Press. Second Edition.
Hudson, N. W. 1975. Field Engineering for Agricultural Development. Clarendon Press Oxford. London.

Para rea de drenaje pequeas con crcavas de forma en

V y con flujo superficiales de menos de 1 m/seg es recomendable utilizar presas temporales como de ramas, troncos, alambre, costales, y de tierra. Para crcavas medianas
o grandes con reas de drenaje mayores, velocidades del
flujo de mas de 1 m/seg se recomienda la construccin de
presas de permanentes de piedra acomodada, mampostera o de gaviones.
Para crcavas con pendiente entre 0 y 5% y pequeas es
recomendable suavizar los taludes y tratar de establecer
vegetacin ya sea con pastos, arboles que se propaguen en
forma de estacas o matorrales. Cuando los suelos son muy
erosionables, la revegetacin se debe apoyar con el uso de
costales de tierra, piedras, ramas o troncos. Para crcavas
pequeas con pendientes de ms de 5% se pueden utilizar
las presas temporales y para crcavas medianas y grandes
es recomendable utilizar presas permanentes.

Disponibilidad de materiales.
La construccin de las presas temporales y permanentes
estar en funcin de los materiales que estn disponibles
en la zona de trabajo y que puedan ser transportados a
bajo costo.

Costos.
Este aspecto es muy importante ya que se tiene que considerar la colocacin de los materiales en el sitio de la obra, el
transporte, acarreo y la mano de obra para la construccin.
Estos costos son variables de acuerdo con la localizacin
del sitio por trabajar y las vas para movilizar los materiales
a utilizar. Por lo que se tienen que tomar en cuenta para
realizar las acciones que tengan el menor costo y la mayor
eficiencia en el control de azolves.

Ministery of Agriculture Food & Rural Affairs. 1988. Gully

erosion control. Factsheet.
Pathat, P., S.P. Wan, and R. Sudi. 2005. Gully Control in SAT
Watershed. Global Theme in Agroecosytem Report No. 15.
International Crop Research Institute for Semiarid Tropic.
28 pp.
Rivera-Posada, J. H. 1998. Control de crcavas remontante
en zonas de ladera mediante tratamientos biolgicos. Cenicaf. Avance Tcnico 256. Cenicaf@cafecolombia.com
SARH. Colegio de Postgraduados. 1991. Manual de Conservacin del Suelo y del Agua. Montecillo, Estado de Mxico.
Mxico. 581 pp.
Schwab, G.O., D.D. Fangmeier., W.J. Elliot, and R.K. Frevert.
1993. Soil and Water Conservation Engineering. Fourth Edition. New York. USA. John Wiley & Sons Inc. 507 pp.
World Bank. 1988. A method of vegetative soil and moisture conservation. New Delhi, India. 1-72 pp.
www.dpi.vic.gov.au/dip/nren
Elaboraron:

Mario R Martnez Menes

mmario@colpos.mx

Erasmo Rubio Granados

erubio@colpos.mx

Jos Luis Oropeza Mota

oropeza@colpos.mx

Carlos Palacios Espinosa

c.palacios.e@gmail.com

Especialidad de Hidrociencias del Colegio de Postgraduados, Montecillos, Estado de Mxico. 2009