Laboratorio II de Fsica

Prctica N 8

Calibracin de una Termocupla

CALIBRACIN DE UNA TERMOCUPLA

Prof. Omar Contreras.
MARCO TERICO
Una Termocupla se forma al unir dos metales diferentes, como indica la Figura
1. Como resultado de esta unin aparece entre los extremos libres de los
metales una diferencia de potencial que depende de la Temperatura. Este
fenmeno se conoce como Efecto Seebeck, quien en 1821 estudi su
comportamiento. Este efecto permite calibrar la Termocupla para usarla como
Metal 1

VSEEBEC

TAMB

Metal 2
Figura 1.

Termocupla: El Voltaje en el extremo libre

depende de la Temperatura de la unin ( T ), de
la Temperatura de los extremos libres, la cual
usualmente es la Temperatura Ambiente y de los
tipos de metales.

un Termmetro.
El Efecto Seebeck es la suma de dos efectos independientes, a saber:
1. El Potencial de Contacto debido a la unin metal-metal y
2. El Doble Voltaje de Thomson debido a que cada uno de los dos metales
tiene una diferencia de Temperatura entre sus extremos. J. J. Thomson
( ms conocido por su ttulo de Lord Kelvin ) estudi este efecto en 1851.
A continuacin vamos a estudiar cada uno de estos efectos por separado:

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1.

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El Potencial de Contacto metal-metal VC.

La unin de dos metales diferentes ( Elementos metlicos y/o aleaciones )

genera una diferencia de potencial que depende de la Temperatura. En
general el voltaje que aparece entre los metales es tan pequeo ( del orden de
milivoltios ), que para la mayora de las aplicaciones elctricas puede
considerarse que los metales estn a un mismo potencial. Sin embargo, este
pequeo voltaje es tambin responsable de corrosiones y oxidaciones en los
metales, por ejemplo: en los bornes de plomo de las bateras de un carro,
donde se unen con los cables de cobre.
En un metal los electrones de la ltima capa de sus tomos estn tan poco
ligados a estos que permanecen sumergidos dentro de todo el metal como
electrones casi-libres. No son enteramente libres porque no pueden salir del
metal. Simplificando podemos considerar que los electrones dentro del metal
estn bajo la accin de un potencial producido por el material, que es
prcticamente constante ( excepto en pequeas variaciones muy cerca de
E
Ee

D
Figura 2.
Pozo de Potencial que experimentan los
electrones dentro de un metal de longitud D. Los
electrones de menor energa necesitan una
energa Ee para escaparse del slido.
cada tomo ), como se presenta, para el eje x, en la Figura 2:
Si n representa el nmero de electrones por unidad de volumen, definamos:

dn
, como la Densidad de electrones por unidad de Energa. Un estudio
dE

ms avanzado del tema permite determinar que esta Densidad o Distribucin

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de Energas de los electrones se relaciona con las siguientes dos magnitudes

fsicas:
1. El nmero de estados cunticos que el slido le permite ocupar a los
electrones.
2. La probabilidad de que un electrn ocupe esos estados cunticos. Como
los electrones tienen spin semi-entero ( s = ), dicha probabilidad
corresponde con una distribucin de Fermi-Dirac.
En la Figura 3 vemos un grfico cualitativo de la Distribucin en funcin de la
Energa, para dos temperaturas del slido 0 K ( lnea continua ) y 1000 K

T= 0 K

T= 1000
K
E

EF
Figura 3.

( lnea punteada ):

Distribucin de Energas de los electrones

de un slido, o Densidad de Energa de los
electrones por unidad de volumen y por unidad
de energa. Cualquier pequeo volumen del
slido tiene las energas de sus electrones
distribuidas de esta forma.

De la anterior Figura vemos que para T = 0 K la mxima energa que puede

tener un electrn dentro del slido es EF, llamada Nivel de energa de Fermi, y
su valor es una constante caracterstica de cada metal. Para Temperaturas
mayores la distribucin est determinada por el valor de la variable llamada
Potencial Qumico y su valor depende de la Temperatura, adems, el Potencial
Qumico a cero Kelvin es igual al Nivel de Fermi. Para metales a Temperaturas
cercanas a la ambiente EF. Al analizar en conjunto ambas figuras, como se
presenta en la siguiente Figura 4, vemos que a 0 K, los electrones de mayor
energa ( EF ), necesitan una energa W = E e - EF, para escapar del slido. Para
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Temperaturas mayores que 0 K, W = E e . Esta energa se conoce como

Funcin Trabajo del material. Los electrones pueden obtener esa Energa de
escape al aumentar mucho la Temperatura del slido en la llamada Emisin
Termoinica de electrones o absorbiendo fotones de suficiente energa en el
llamado Efecto Fotoelctrico.

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E
Ee

D
Figura 4.

La zona gris corresponde con los estados

del slido ocupados por electrones. Para
Temperaturas mayores que 0 K, la lnea superior
de la zona gris no es tan precisa sino que es una
pequea banda borrosa a ambos lados de , con
algunos estados desocupados.

A continuacin, consideremos dos metales diferentes, cada uno con su

respectiva longitud, Potencial Qumico y Funcin Trabajo, como se indica en la

D1

o
W1

D2
o
2

W2

Figura 5:

Figura 5.
Dos metales diferentes y
separados.

Para unir los dos metales debemos tomar en cuenta que un electrn que salga
de un metal ( electrn libre ) es indistinguible de un electrn que salga del
otro, por lo tanto el nivel de referencia comn para ambos metales debemos
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fijarlo en el borde superior de los pozos de potencial, como indica la Figura 5.

Es decir, el trabajo para traer un electrn libre desde el infinito hasta cada
metal debe ser cero para ambos metales.
En la Figura 6 vemos que los pequeos elementos de volumen que estn muy
separados de la unin no son afectados por esta y as cada uno tiene sus
respectivas distribuciones energticas por separado, como fueron indicadas en
la anterior Figura 5, pero para los electrones cercanos a la unin, la diferencia

M1

M2

Figura 6.

Dos metales diferentes

unidos
de distribuciones hace que los electrones del metal con menor Potencial
Qumico consigan en el otro metal estados con menor energa y proceden a
ocuparlos, y como los metales eran elctricamente neutros, los electrones se
mueven dejando atrs una carga positiva. Esta difusin de electrones contina
hasta que la atraccin de las cargas positivas la balancea, obtenindose
finalmente un equilibrio, en el cual el Potencial Qumico es continuo en la
unin. En otras palabras, una discontinuidad en el Potencial Qumico indica
que los electrones a un lado de la discontinuidad tienen mayor energa
promedio que al otro lado y por lo tanto se produce una difusin neta de
electrones hasta que los Potenciales Qumicos se igualan, de esta manera, un
D1+D2

D1
o
W1
1

W2
- -

+ +
+

Figura 7.
La unin de dos metales
diferentes
deja
cargas
de
diferente signo a cada lado de la
unin.

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lado de la unin queda cargado negativamente y el otro positivamente, como

se indica en la Figura 7:

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De aqu vemos que se forma una Diferencia de Potencial de Contacto V C

determinada por la expresin:
e VC = 1 2,
siendo e la carga del electrn. Para metales a temperaturas cercanas a la
Temperatura ambiente el Potencial de Contacto es prcticamente la diferencia
entre

los

Niveles

de

Fermi

dividida

entre

la

carga

del

electrn

adicionalmente vara muy poco con la Temperatura de la unin.

2.

Los Voltajes de Thomson.

Cualquier metal cuyos extremos se encuentran a diferente Temperatura

desarrolla una diferencia de potencial entre sus extremos que depende de la
diferencia de Temperaturas. As, en la Termocupla de la Figura 1 el metal 1
producir un Voltaje de Thomson V1 [ TAMB T ], donde el subndice indica el
metal y la cantidad entre corchetes representa las Temperaturas respectivas
( desde hasta ) donde se mide la diferencia de potencial. De la misma
manera el metal 2 producir V2 [ TAMB T ]. Por lo tanto, entre los extremos
libres de la Termocupla se medir una diferencia de potencial, sin tomar en
cuenta el Potencial de Contacto:
VTH = V2 [ TAMB T ] V1 [ TAMB T ]
Usualmente el cambio del Voltaje de Thomson con la Temperatura es ms
importante que el del Potencial de Contacto, y as el Efecto Thomson
determina mayormente el comportamiento de las Termocuplas.

Montaje para eliminar el efecto de las Variaciones de la

Temperatura Ambiente.
Para usar una Termocupla como Termmetro se conecta a un milivoltmetro,
como se indica en la siguiente Figura 8, donde hemos supuesto, sin prdida de
generalidad, que el metal de conexin del milivoltmetro es cobre:

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Cu
V

TAMB
Cu
M1

M2

Figura 8.

Al conectar una Termocupla M1-M2 a

un milivoltmetro se forman en sus
contactos las termocuplas M1-Cu y M2-Cu
las cuales se encuentran a Temperatura
ambiente.

Las Termocuplas parsitas M1-Cu y M2-Cu se encuentran a Temperatura

ambiente y cada una de ellas esta produciendo su propio Potencial de
Contacto parsito.
Si la Temperatura ambiente cambia, como suele hacerlo, cada Termocupla
parsita cambiar su potencial de contacto de manera distinta, producindose
una diferencia de potencial parsita que variar al cambiar la Temperatura
ambiente.
Para evitar esto, se modifica ligeramente el montaje de forma tal que los
contactos en el milivoltmetro sean siempre entre cobre y el mismo tipo de
metal M1, como se presenta en la siguiente Figura 9, de esta manera nos
aseguramos que los cambios de potencial producidos por variaciones de la
Temperatura ambiente sean iguales en los dos contactos de cobre y como el
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milivoltmetro siempre mide diferencias de potencial, nunca aparecern

potenciales parsitos.

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Cu
V

TAMB
Cu
M2

M1

M1

Figura 9.

Temperatura
Constante
TR

Termocupla modificada M1-M2. Para evitar los efectos

debidos a las variaciones en la Temperatura ambiente la segunda
unin se mantiene a una Temperatura de Referencia constante TR.

La segunda Termocupla se mantiene siempre a temperatura constante,

usualmente sumergindola en un bao de agua con hielo, en el cual las fases
lquida y slida coexisten en equilibrio, manteniendo constante la temperatura
cerca de 0 C para presiones cercanas a una atmsfera.
El mismo montaje de la Figura 9 sirve para evitar las variaciones en los
Voltajes de Thomson debidas a los cambios de la Temperatura Ambiente. En
efecto, el Voltaje de Thomson del arreglo de la figura 9 ser:
VTH = V1 [ TAMB T ] + V2 [ T TR ] + V1 [ TR TAMB ].
El primer sumando puede descomponerse como suma de dos Voltajes. Esta
descomposicin es llamada la Ley de las Temperaturas Intermedias:
V1 [ TAMB T ] = V1 [ TAMB TR ] + V1 [ TR T ],
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O:
V1 [ TAMB T ] = V1 [ TR T ] - V1 [ TR TAMB ], con lo cual:
VTH = V1 [ TR T ] + V2 [ T TR ] = V2 [ T TR ] - V1 [ T TR ].
De esta manera vemos que el Voltaje de Thomson medido con el montaje de
la Figura 9 tampoco depende de la Temperatura Ambiente.

Montaje con solo una Termocupla.

Existen ocho tipos diferentes de Termocuplas standard, identificadas cada
una por una letra diferente del alfabeto. Por ejemplo en la Termocupla J un
metal es Hierro y el otro es una aleacin de Cobre y Nquel, conocida
comercialmente como Constantan. Aproximadamente cinco tipos ms no
standard se usan en otras aplicaciones especficas. Para cada Termocupla se
consigue del fabricante una tabla que indica el voltaje generado en funcin de
la Temperatura, suponiendo que la segunda unin ( Figura 9 ) est a una
Temperatura de referencia de 0 C. Actualmente no es prctico mantener un
bao trmico a 0 C, y se reemplaza por un sistema corrector que mide aparte
la Temperatura ambiente y genera un voltaje corrector de acuerdo a la tabla
anteriormente mencionada. La correccin puede ser efectuada elctricamente
( hardware: especfico para el tipo de Termocupla usada ) o matemticamente
( software: Adaptable a los diferentes tipos de Termocuplas ).
En el Laboratorio usaremos una sola Termocupla ya que son pequeas las
variaciones en la Temperatura ambiente durante el desarrollo de la prctica.
A partir de su Voltaje de Thomson:
VTH = V2 [ T TAMB ] V1 [ T TAMB ], cada trmino de esta expresin puede
ser descompuesto usando la Ley de las Temperaturas Intermedias:
VTH = V2 [ T TR ] + V2 [ TR TAMB ] V1 [ T TR ] V1 [ TR TAMB ],
VTH = ( V2 [ T TR ] V1 [ T TR ] ) + ( V2 [ TR TAMB ] V1 [ TR TAMB ] ),
VTH = ( V2 [ T TR ] V1 [ T TR ] ) - ( V2 [ TAMB TR ] V1 [ TAMB TR ] ).
De esta ltima expresin es evidente que cuando la Temperatura a medir T es
igual que la Temperatura ambiente, VTH = 0, y as, cuando todos los extremos
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de la Termocupla estn a Temperatura ambiente el Voltaje Seebeck es igual al

Potencial de Contacto.

TERMMETROS DE TERMOCUPLA.
Para usar una termocupla como Termmetro es necesario construir una tabla o
grfica de calibracin, midiendo el Voltaje de Seebeck generado para
diferentes Temperaturas de la Termocupla. Para un rango muy amplio de
temperaturas, dicho grafico se comportar como indica la Figura 10:
VSEEBECK
[mV]

T1
Figura 10.

T2

T3

T4

T5

T
[C]

Curva de Calibracin de una Termocupla. La

Temperatura standard de Referencia es 0 C. Solo se puede
usar como Termmetro en la zona univaluada, es decir,
desde T1 hasta T3 o desde T3 hasta T5. Si adicionalmente
queremos una respuesta lineal, debemos usarla desde T 1
hasta T2 o desde T4 hasta T5.

Debido a sus caractersticas fsicas, las Termocuplas son el mtodo preferido

para medir Temperaturas en muchas aplicaciones. Son fuertes, se amoldan a
diferentes contornos, son inmunes a golpes y vibraciones, son tiles en un
amplio rango de Temperaturas, son muy fciles de construir, no necesitan de
fuentes de poder, no se afectan por el auto-calentamiento de los termmetros
semiconductores, soportan ambientes agresivos y pueden hacerse muy
pequeas. Ningn otro sensor de Temperatura posee tanta versatilidad. De
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sus

desventajas

podemos

Calibracin de una Termocupla

decir

que

producen

una

seal

de

salida

relativamente pequea, con una alta resistencia de salida, por lo que se

necesitan milivoltmetros de alta impedancia de entrada para medir la seal,
lo cual no es una restriccin fuerte porque estos milivoltmetros son mucho
ms comunes ahora. Los bajos niveles de la seal demandan minimizar las
posibles fuentes de ruido inducido, como motores, cables de potencia y
transformadores. En general para Temperaturas mayores a 1000 C se deben
proteger los metales de los efectos corrosivos del ambiente.

PRE-LABORATORIO.

Demuestre la Ley de los Metales Intermedios contestando las

siguientes dos preguntas:
o Por qu, si se usa un tercer metal entre un extremo de la
Termocupla y el contacto de cobre del voltmetro, manteniendo
todo el tercer metal a Temperatura Ambiente, no se desarrollan
nuevos valores del Voltaje de Thomson total?
o Por qu, si se usa un tercer metal entre un extremo de la
Termocupla y el contacto de cobre del voltmetro, manteniendo
todo el tercer metal a Temperatura Ambiente, no se desarrollan
nuevos valores del Potencial de Contacto total?

Una termocupla Homognea se construye con dos pedazos de metales

iguales. Suponiendo que en la Figura 1 el metal 1 es igual al metal 2,
demuestre que no se genera ningn Voltaje Seebeck. Este hecho se
conoce como la Ley del Circuito Homogneo.

Qu pasa si en su camino hasta el milivoltmetro, y en una zona a

Temperatura ambiente se cortocircuitan los dos metales que vienen de
la Termocupla, por culpa de un defecto en su aislamiento?

Qu pasa con el Voltaje de Seebeck si se conectan dos Termocuplas

iguales en Serie?

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Calibracin de una Termocupla

Qu pasa con el Voltaje de Seebeck si se conectan dos Termocuplas

iguales en Paralelo?

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