LAS CRONICAS DE LA CONQUISTA

DE MEXICO
(UN RESUMEN)

Jos Luis MARTNEZ

Academia Mexicana, de la. Lengua

XLL MARCO GENERAL

LAS CRNICAS DE LA CONQUISTA DE M x i c o son parte de la exten-

sa historiografa acerca de M x i c o en el siglo X V I , que comprende, a d e m s , las primeras noticias del Nuevo M u n d o , las
historias generales de Indias, las historias religiosas o m o n s ticas, las de contenido etnohistrico, las historias naturales y
las de la vida civil, as como las relaciones i n d g e n a s o de insp i r a c i n i n d g e n a y los cdices pre y posthispnicos.
Estas crnicas se refieren al choque que o c u r r i , de 1519
a 1521, entre el mundo indio y el mundo espaol. Gracias
a las exploraciones de H e r n n d e z de C r d o b a y de Grijalva,
que llevaron a C u b a noticias de una tierra extensa y rica en
oro, la e x p e d i c i n al mando de H e r n n C o r t s c o n q u i s t el
imperio i n d g e n a c u l h a - m e x i c a o azteca, que luego se
l l a m M x i c o , cuyo seor era Moctezuma, y m s tarde dom i n otros seoros del actual territorio mexicano.
Los i n d g e n a s de estas tierras, tras de los titubeos y las
fintas iniciales ante lo desconocido, opusieron a los invasores
una resistencia organizada, tenaz y heroica para defender su
libertad, y al fin fueron aniquilados por la superioridad de
los armamentos y la astucia del p e q u e o ejrcito de los espaoles. Aprovechando las enemistades que existan entre los
pueblos nativos, C o r t s logr la alianza de considerables
ejrcitos i n d g e n a s quienes, bajo el mando e s p a o l , fueron

HMex, xxxvill: 4, i 989

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los verdaderos autores de la destruccin del podero azteca.

Consumada la conquista, los pueblos autctonos fueron
puestos en servidumbre por los espaoles.

L A MATERIA DE LOS TESTIMONIOS

Los testimonios que conquistadores y conquistados escribieron o pintaron en el siglo X V I acerca de estos acontecimientos constituyen las crnicas de la conquista de Mxico. Los
primeros queran dejar constancia de la magnitud de su hazaa, de las penalidades y hambres que padecieron para sobrevivir en tierras desconocidas, fiados slo en su audacia y en
su pasmosa capacidad de adaptacin y de resistencia; de su
temor ante la p e q u e e z de su ejrcito frente a los millares de
soldados indios que los atacaban y de su terror ante la amenaza de ser cogidos vivos y sacrificados en las pirmides; y, al
mismo tiempo, de c m o , guiados por Corts, lograron sojuzgar a pueblos poderosos con una cultura avanzada. Sus narraciones estn llenas de admiracin por la organizacin
poltica y social de los pueblos del altiplano, que haban construido grandes ciudades, con refinamientos e instituciones
desconocidas para los espaoles; que tenan sistemas de escritura, de n u m e r a c i n y de cronologa, de los que dan constancia los libros pintados llamados cdices; que posean riquezas
en oro y piedras preciosas, admirablemente labradas, y que
disponan de ejrcitos bien organizados, abastecidos y valerosos pero que slo contaban con 3.rm3.s primitivas.
Los vencidos, por su parte, dejaron constancia de los funestos presagios que les anunciaban el fin de su mundo y
de la profeca que los haca esperar el retorno de Quetzalcatl, el sacerdote y deidad civilizadora que h a b a prometido
volver; de la aparicin en las costas del Golfo de grandes navios con hombres blancos y barbados, vestidos de hierro,
con armas terribles y animales para ellos desconocidos, caballos y perros feroces; del terror que sufri Moctezuma y
de sus vacilaciones frente a los intrusos; de las insurrecciones que los invasores provocaron en pueblos vasallos del i m perio; de la primera llegada pacfica de los espaoles a

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M x i c o - T e n o c h t i t l n , de la matanza del T e m p l o M a y o r y
de la rebelin indgena en la que o c u r r i la muerte de Moctezuma; de la expulsin violenta de los espaoles en la Noche Triste y del largo y doloroso asedio final a la gran ciudad, en el que fueron derrotados y sojuzgados.
Para unos y para otros, aquellos h a b a n sido acontecimientos excepcionales que cambiaron sus vidas, para mejorar, en t r m i n o s generales, las de los conquistadores, y para
aniquilar las de los indios que perdieron su antigua forma
de v i d a y someter a vasallaje a los que sobrevivieron a la
guerra y a las asoladoras epidemias.

rt/OTIVACIONES

DE LOS CRONISTAS

Era, pues, natural, que vencedores y vencidos se improvisaran escritores para contar sus experiencias. A los cronistas
e s p a o l e s los m o v a el impulso de narrar los hechos prodigiosos en que h a b a n participado, para dejar constancia de
su fama y esfuerzo. Describan, al mismo tiempo, las peculiaridades de la cultura y los usos para ellos extraos del
N u e v o M u n d o . Pronto, los relatos dejaron de ser gratuitos
para convertirse en alegatos interesados, en " r e l a c i n de
m r i t o s y servicios" que les servan para reclamar a la corona m s indios, m s mercedes y m s cargos que recompensaran sus h a z a a s .
Los religiosos dejaban constancia de sus xitos y sus tropiezos en la realizacin de la conquista espiritual de los i n dios, se e m p e a b a n en la formacin de vocabularios y gram t i c a s de las lenguas i n d g e n a s , que hicieran posible la
c o m u n i c a c i n y la evangelizacin; y varios de ellos, sobre
todo Olmos, M o t o l i n a , S a h a g n , D u r n , Mendieta y T o r quemada, describiran las caractersticas etnohistricas de
los pueblos i n d g e n a s , sus ritos y sus dioses, y los sistemas
de su escritura, n u m e r o l o g a , cronologa y c m p u t o s astron m i c o s . Y los inconformes, corno Las Gasas en primer l u gar, denunciaban la conquista como una violencia criminal
y e x i g a n la restitucin de cuanto se hubiera tomado por
fuerza de los indios.

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Los cronistas indios, con una admirable vocacin cultural, aprendieron r p i d a m e n t e el sistema de escritura europeo para dejar memoria del mundo que d e s a p a r e c a . Escribieron relaciones en sus lenguas a u t c t o n a s o en espaol, de
la historia de sus pueblos, de las genealogas de sus prncipes, de sus deidades y creencias religiosas, de sus ideas cosm o g n i c a s , y algunos de ellos narraron los hechos de la conquista, desde su propia visin de vencidos.
Los antiguos tlacuilos y sacerdotes supervivientes rehicier o n algunos de sus c d i c e s antiguos, que les h a b a n sido
quemados, e h i c i e r o n muchos otros nuevos o bien ilustrar o n las relaciones histricas, mezclando sus tcnicas y convenciones pictricas con las que estaban aprendiendo de los
frailes.
E n fin, gracias al celo de historiadores como fray Bernar
dino de S a h a g n , quien hizo que ancianos y sacerdotes
entendidos en sus a n t i g e d a d e s las relataran, y que j v e n e s
expertos en la escritura y la pintura registraran sus exposiciones, logr que se formase una recopilacin enciclopdica,
de c a r c t e r sistemtico, acerca del mundo i n d g e n a , que
inclua t a m b i n el relato de la conquista.
A los cronistas indios de la que puede llamarse primera
etapa los m o v a este celo por guardar la memoria de su
m u n d o que d e s a p a r e c a . E n cambio, los historiadores mestizos de fines del siglo X V I y principios del X V I I , como M u o z Camargo y A l v a Ixtlilxchitl, escriben no slo para
exaltar la historia de sus pueblos sino t a m b i n , al igual que
los cronistas espaoles, para hacer valer la ayuda que prestaron a los conquistadores y para reclamar las concesiones que
por ello se les d e b a n . Sus obras son, pues, otra manera de
" r e l a c i n de m r i t o s y servicios", aunque no personales sino para beneficio de sus pueblos.

L A S VERSIONES PRINCIPALES DE LOS CONQUIS r ADORES

Las cinco Cartas de relacin de H e r n n C o r t s , escritas desde

varios lugares del territorio mexicano entre 1519 y 1526 y
dirigidas al emperador Carlos V inician las crnicas de la

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conquista de M x i c o . Desde su personal y parcial perspectiva, narran los hechos principales de aquella h a z a a y fijan
u n a secuencia que seguirn los cronistas e historiadores posteriores. C o r t s no dispone de n i n g n apoyo documental
previo y de n i n g n modelo preciso, pues las coincidencias y
afinidades con la Guerra de las Galias, de C s a r , no llegan a
significar u n verdadero paradigma.
E n las Cartas de relacin de C o r t s son notables sus dotes
de narrador m s bien estricto y fro, aunque con algunas sales de humor, que sabe elegir entre el c m u l o de hechos los
esenciales para su relato; su entusiasmo y a d m i r a c i n por la
cultura y el pueblo cuya conquista y destruccin realiza; su
capacidad de observacin para describir la nueva tierra y la
civilizacin de los antiguos mexicanos; su objetividad para
narrar lo mismo sus xitos que sus fracasos y aun sus grandes equivocaciones, a s calle hechos por razones p o l t i c a s
y sutilmente deslice la i m a g e n de su h a z a a personal; los
rasgos de c u l t u r a clsica y conocimientos j u r d i c o s que
i l u s t r a n y apoyan sus argumentaciones; y la excepcional
capacidad de i n v e n c i n de recursos, astucias y aun m a l dades, con insensibilidad m o r a l sin fisuras, con que realiza su conquista.
A u n q u e Francisco L p e z de Gomara, capelln de C o r t s
en su l t i m a estancia en Castilla, nunca viaj a las Indias,
los informes que recibi de C o r t s , su inteligencia y su notable estilo, lo hicieron escribir la primera visin de conjunto
de la conquista de M x i c o , crear el primer esquema de sus
etapas, sucesos y actores principales, y poner de relieve la
significacin excepcional de aquellos hechos. E n los captulos finales de su Conquista de Mxico (Zaragoza, 1552), ofreci
una especie de compendio etnogrfico y acerca de los sistemas de n u m e r a c i n , de escritura y de cronologa de los antiguos mexicanos.
L p e z de ( j o m a r a no menoscaba expresamente la interv e n c i n de los capitanes y soldados en la conquista; sin embargo, la i m p r e s i n final es que su h r o e fue C o r t s , motor
y g u a de todas las decisiones. Esta actitud y la discrepancia
en cifras, que el historiador t e n d a a magnificar, m s desacuerdos en hechos menudos, m o t i v a r o n las censuras de Ber-

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nal D a z , quien vea en l al historiador que escribe de odas,

ignorando la verdad de los hechos.
L a Historia verdadera de ia conquista de la Nueva Espaa ( M a d r i d , 1632), de Bernal D a z del Castillo, es la crnica por excelencia. Su autor era u n soldado bastante oscuro que h a b a
participado en las dos expediciones a tierras mexicanas que
procedieron a la de C o r t s , y que saba leer y tena cierta
c u l t u r a t r a d i c i o n a l . N u n c a fue mencionado por C o r t s en
sus Cartas n i en las relaciones que escribieron otros capitanes. Pero este soldado sufrido, que estuvo en las acciones
m s peligrosas y que v i o o se i n f o r m de cuanto o c u r r i ,
iba a c u m u l a n d o en su m e m o r i a prodigiosa el m a y o r caudal de informaciones acerca de los hechos principales de
l a conquista, y de i n f i n i d a d de a n c d o t a s y circunstancias
menudas.
T e r m i n a d a la lucha, Bernal D a z se establece en Guatemala como regidor perpetuo y encomendero. Cuando ya
cuenta sesenta a o s comienza a escribir su crnica de la conquista de M x i c o , ocurrida treinta y cinco aos antes; y
cuando lee, hacia 1560, el libro de L p e z de Gomara, se encrespa y decide rectificar aquella que considera versin parcial, para hacer valer t a m b i n el esfuerzo de los soldados.
Escribe lentamente, a lo largo de unos quince aos, y termin a r hacia 1568 su Historia verdadera, que seguir retocando,
cuando t e n a ya setenta y tantos a o s .
Bernal D a z abominaba las elegancias de estilo y la parcialidad cortesiana de L p e z de Gomara, pero a p r e n d i m u cho de l. N o es del todo seguro que leyera algunas de las
Cartas de relacin de C o r t s , as es que fue sobre todo la Conquista de Mxico la obra que le dio la pauta de aquellos hechos
ya lejanos, la que le p e r m i t i articular su historia y la que
fue r e a v i v n d o l e sus recuerdos. Mientras que C o r t s y
L p e z de Gomara exponen los hechos esenciales y sus consecuencias, Bernal D a z relata c m o fueron, q u i n e s los realizaron y cules fueron las reacciones y los sentimientos de sus
actores, con u n calor humano y una minuciosa precisin de
cosa inmediata, que hace fascinante su lectura. R e c o r d a r
centenares de episodios, situaciones y peligros; cientos
y cientos de personajes, con sus nombres, orgenes, apodos y

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rasgos de c a r c t e r ; los e x t r a o s nombres indios de personas

y lugares, que fonetizaba como poda y a veces enredaba; los
parlamentos dichos en cada ocasin as los invente y se
sirva de ellos como u n recurso retrico, al modo de los clsicos; las i m g e n e s visuales y los ruidos, y la i m p r e s i n que
provocaron; la variedad y e x t r a e z a de las cosas y usos del
N u e v o M u n d o que m a r a v i l l a b a n a sus descubridores; y
a u n la p e l a m b r e , condiciones, nombres y sucesivos p r o pietarios de cada u n o de los caballos iniciales de la conquista. C m o pudo hacerlo en u n a c r n i c a que cubre los
hechos de muchos a o s , sin desfallecimientos n i confusiones mayores?

L A S RELACIONES TESTIMONIALES MENORES

Dos conquistadores m s , A n d r s de Tapia y Alonso o Francisco de A g u i l a r , c o m p a e r o s de C o r t s y que participaron

en la conquista, escribieron t a m b i n relaciones de estos sucesos. T a p i a fue uno de los capitanes m s adictos y cercanos
a C o r t s y aun lo a c o m p a en sus dos viajes a E s p a a . H a cia 1547, cuando se encontraba de regreso en M x i c o , escribi su Relacin de algunas cosas de las que acaecieron al muy ilustre
seor don Hernando Corts, marqus del Valle, que dej inconclusa pues termina con la prisin de N a r v e z . T a p i a era u n
buen narrador y su versin de los acontecimientos de la conquista es importante por su objetividad y la viveza de sus observaciones. Es el primero que describe, con cierta precisin
arqueolgica, los monumentos y deidades del T e m p l o M a yor; es expresivo su relato del ataque de las huestes de Corts a las de N a r v e z , y al final de su Relacin da cuenta de
los depsitos de petrleo y chapopote que existan en los
pueblos que tena en encomienda, cerca de la costa del Golfo.
T e r m i n a d a la conquista, el soldado Alonso de Aguilar se
hizo fraile dominico, t o m el nombre de Francisco, y ya viej o , hacia 1560, dict su Relacin breve de la conquista de Nueva
Espaa. Est dividida en ocho "jornadas" que cubren desde
la p r e p a r a c i n de la expedicin de C o r t s hasta la prisin de
C u a u h t m o c , y es u n buen resumen de u n testigo y actor en

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MARTINEZ

los hechos de la conquista. U n a de las contribuciones originales de la Relacin breve es la p r e o c u p a c i n de Aguilar por
indicar el n m e r o de casas y la poblacin que estima, con
tendencia a la e x a g e r a c i n , en las principales ciudades y
pueblos de la Nueva E s p a a , a mediados del siglo X V I .

ANGLERA, E L PRIMER

DIVULGADOR

Pedro M r t i r de A n g l e r a fue el primero en divulgar en Europa las noticias del Nuevo M u n d o . U n a o despus del descubrimiento c o m e n z a escribir en latn las cartas que luego
se l l a m a r n Dcadas del Nuevo Mundo. En cuanto llegaban noticias y relaciones, iba publicando una a una las ocho partes
que forman su libro. C o m o u n autntico periodista, recoga
con predileccin " l o m s ameno, lo m s extico, lo m s pintoresco y d i v e r t i d o " . Nunca viaj a las nuevas tierras, pero
conoci y convers mucho con los grandes descubridores y
exploradores, con C r i s t b a l C o l n , con Sebastin Caboto y
con A m r i c o Vespucio. L a mezcla de realidad y fantasa de
sus escritos encantaba a sus lectores, que buscaban con afn
sus Dcadas, y el mismo papa L e n X las lea de sobremesa
a su sobrina y a sus cardenales. Los Reyes Catlicos lo n o m braron consejero de Indias y cronista. E n las ltimas cuatro
D c a d a s , que escribi entre 1521 y 1526, a o de su muerte,
d i v u l g las noticias del descubrimiento y conquista de M x i co, que h a b a consignado H e r n n C o r t s en sus relaciones,
con datos complementarios que h a b a recibido A n g l e r a en
sus conversaciones con viajeros. A l debemos la primera
descripcin, notablemente precisa, de los libros pintados o
cdices i n d g e n a s , as como de los d e m s regalos que envi
C o r t s a Carlos V , oro, plumajes y p e d r e r a que lo hicieron
exclamar: " P a r c e m e no haber visto j a m s cosa alguna que
por su hermosura pueda atraer tanto las miradas humanas".

LA

CONQUISTA E N OBRAS

GENERALES

En l a segunda m i t a d del siglo X V I y a principios del X V I I ,

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ya lejanos los das de la conquista, se escriben en Mexico

obras de conjunto acerca de la historia y la cultura de los
pueblos i n d g e n a s de Nueva E s p a a , en las que se dedican
secciones importantes a la n a r r a c i n de la conquista.
E l humanista Francisco Cervantes de Salazar, primer
cronista de Nueva E s p a a , escribi su Crnica de Nueva Espaa entre 1557 y 1564, y dedic a la conquista los libros I I a
V I , con que termina su obra. E n t r m i n o s generales, va siguiendo el esquema y las informaciones de la Historia general
de las Indias y en especial de su segunda parte, Conquista de
Mxico, de Francisco L p e z de Gomara. Aprovecha t a m b i n
muchas otras fuentes y testimonios, algunos de los cuales
slo se encuentran en la Crnica, y se sirve t a m b i n de los escritos de M o t o l i n a y de las Cartas de relacin de C o r t s , sobre
todo de la tercera. Los hechos principales de la conquista no
ofrecen, pues, novedades mayores en la Crnica de Cervantes de Salazar, pero les ha a a d i d o numerosos detalles y circunstancias dignos de conocerse.
Las contribuciones originales y m s interesantes y amenas de Cervantes de Salazar, ya fuera del tema de la conquista, son las descripciones de la ciudad de M x i c o a mediados del siglo X V I , en que vive el autor, y la n a r r a c i n de
sucesos curiosos o notables de esta poca.
Francisco H e r n n d e z , ilustre hombre de ciencia y Protom d i c o General de las Indias, fue enviado por Felipe I I a
Nueva E s p a a en 1571, donde p e r m a n e c e r hasta 1577,
para estudiar la historia natural y la medicina en el Nuevo
M u n d o . E l doctor H e r n n d e z viaj extensamente por M x i co y compuso en latn una admirable Historia natural de Nueva
Espaa, en la que estudia minuciosamente plantas, animales
y minerales en u n total de 3 326 captulos.
A la manera de Plinio, que en su Historia natural se ocup de
la historia humana, H e r n n d e z , despus de describir los reinos de la naturaleza, se sinti obligado t a m b i n a completar
su magna empresa exponiendo la historia del M x i c o antiguo.
Que el mundo es uno y que hay concordancia entre las vidas
naturales, regidas por el cielo y los astros, y las humanas que
se determinan por voluntad propia, lo dice H e r n n d e z en el
proemio en que dedica a Felipe I I sus Antigedades de la Nue-

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va E s p a a y libro de la conquista, escritas t a m b i n en latn.

El libro de etnografa y de historia del doctor H e r n n d e z
no pas de ser el de u n mediano aficionado. R e s u m i con
cierta prisa las fuentes disponibles en su tiempo C o r t s ,
L p e z de Gomara, M o t o l i n a a travs del anterior y Sah a g n , de a h que los pasajes m s interesantes de sus Antigedades sean aquellos en que consigna testimonios directos
de la Nueva E s p a a de su tiempo, hacia 1574. Su relato de
la conquista es u n breve compendio, sin aportaciones originales, que relata desde la salida de C o r t s de C u b a hasta la
consolidacin del dominio espaol en la que se l l a m a r a
Nueva E s p a a .
Fray Juan de Torquemada, como lo h a b a n hecho M o t o lina, S a h a g n y Mendieta, sus c o m p a e r o s franciscanos,
escribi durante veinte aos su Monarqua indiana (Sevilla,
1615), dedicada a exponer cuanto se saba acerca del origen
y civilizacin de los antiguos pueblos de indgenas de M x i co, de su conquista y evangelizacin. Su propio m t o d o historiogrfico fue el de transcribir o resumir, sin citar fuentes,
lo que se hubiese escrito acerca de tan extensas materias,
que d i s t r i b u y en v e i n t i n copiosos libros. El cuarto de
ellos, y el m s extenso de la obra, narra el descubrimiento
de las costas de Nueva E s p a a y la historia de la conquista
hasta la destruccin de T e n o c h t i t l n . Sus fuentes principales
son las obras ya publicadas para entonces de Lpez de Gomara y A n t o n i o de Herrera que a su vez recoga tantas relaciones y las manuscritas de Bernal D a z , S a h a g n , M u oz C amargo y A l v a Ixtlilxchitl. L a versin que ofrece
Torquemada es la convencional de las fuentes e s p a o l a s ,
con la visin providencialista de H e r n n C o r t s propuesta
por Mendieta, como el animoso capitn por cuya industria se a b r i " l a puerta de esta gran tierra de A n h u a c [y se
hizo] camino a los predicadores del Evangelio en este nuevo
m u n d o " (Prlogo al libro I V ) .

ENJUICIAMIENTOS

El dominico fray B a r t o l o m de Las Casas, quien conoci a

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C o r t s en sus a o s de C u b a y m o s t r a n i m a d v e r s i n cont r a l, d e d i c cinco de las veinte secciones que forman la

Brevsima relacin de la destruccin de las Indias (Sevilla,
1552), a relatar atrocidades de los e s p a o l e s en la conq u i s t a de M x i c o . Sin m e n c i o n a r los nombres de los capitanes responsables, n a r r las matanzas y crueldades de
C o r t s en C h o l u l a , de A l v a r a d o en el T e m p l o M a y o r y
en G u a t e m a l a , de u o de G u z m n en P n u c o y en Jalisco, y de M o n t e j o en Y u c a t n . Esta Brevsima relacin y
los d e m s Tratados incendiarios que p u b l i c Las Casas en
1552 t u v i e r o n una amplia resonancia en E u r o p a gracias a numerosas traducciones y las Indias y fueron uno
de los o r g e n e s de las recriminaciones contra E s p a a que
se l l a m a r o n Leyenda N e g r a .
A d e m s de las refutaciones de los juristas contra tan
graves acusaciones, se e s c r i b i u n a m s , m u y interesante.
B e r n a l D a z del Castillo ley la Brevsima relacin y reaccion airadamente contra la v e r s i n que da Las Casas de la
m a t a n z a de C h o l u l a , en que el soldado-cronista h a b a
p a r t i c i p a d o . Las Casas " a f i r m a dice Berna! D a z
que sin causa n i n g u n a , sino por nuestro pasatiempo, y
p o r q u e se nos a n t o j , se hizo aquel castigo. . . siendo todo
al r e v s ; perdneme su seora que lo diga tan claro, que no pas
lo que escribe'' {Historia verdadera, cap. L X X X I I I . Las palabras en cursiva fueron tachadas por el cronista). Y menciona, en seguida, la investigacin que hicieron los franciscanos en la que comprobaron que s existi una conspiracin
de los cholultecas.

L A CONQUISTA ESPIRITUAL

D e s p u s de tener noticia del descubrimiento de nuevas

tierras por C r i s t b a l C o l n , el papa Alejandro V I dio a los
Reyes Catlicos la bula Inter caetera, del 4 de mayo de 1493,
en la que, a d e m s de establecer la lnea de d e m a r c a c i n entre los dominios de E s p a a y los de Portugal, haca donativo
a Fernando e Isabel del " s e o r o de todas las islas y tierras
firmes descubiertas y por descubrir", y les mandaba que

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" e n v e n a las dichas islas y tierras varones buenos, temerosos de Dios, doctos, sabios y experimentados, para e n s e a r
e instruir a los moradores de ellas en las cosas de nuestra
Santa Fe Catlica, y en buenas costumbres". Este propsito
evangelizador se repiti en las instrucciones iniciales de Carlos V a C o r t s , del 15 de octubre de 1522.
J u n t o a los otros m v i l e s de la conquista: la fama, la
aventura, el poder y la riqueza, la conquista espiritual de
nuevos pueblos fue t a m b i n i m p o r t a n t e y era la que daba
u n contenido m o r a l , u n e s p r i t u de cruzada, a aquella
empresa.
Las "tropas de choque de la conquista espiritual", como
las l l a m Lesley B y r d Simpson, fueron los frailes de las rdenes mendicantes, franciscanos, dominicos y agustinos.
Pronto comprendieron que, para conducir, evangelizar,
educar y proteger a los indios, era necesario, en primer l u gar, comprenderlos. De a h que su tarea inicial fuera el
aprendizaje de las numerosas lenguas del territorio de la
Nueva E s p a a y la p r e p a r a c i n de vocabularios, g r a m t i cas, catecismos, confesionarios y manuales diversos para
uso de los misioneros. Robert Ricard ha listado, en el periodo 1524-1572, u n total de 109 obras en o acerca de lenguas
nativas, de las cuales 80 son de franciscanos, 16 de dominicos y ocho de agustinos, m s cinco a n n i m a s . E n cuanto se
introdujo la imprenta en M x i c o , hacia 1539, buena parte
de su p r o d u c c i n estuvo dedicada a i m p r i m i r algunas de estas obras lingsticas.
L a construccin de iglesias, monasterios, escuelas y hospitales se extendi pronto en la Nueva E s p a a , no slo en
las ciudades de espaoles, M x i c o , Puebla, Valladolid,
Guadalajara y Oaxaca, sino t a m b i n en regiones m u y apartadas. E n esta vasta red de impresionantes conventos e iglesias -a veces, como algunos agustinos, de magnitud desproporcionada a la de los pueblos que s e r v a n , que
construyen los indios bajo la direccin de los mendicantes,
los frailes del siglo X V I "trazaron los pueblos. . ., gobernaron las comunidades y educaron a los i n d i o s " , resume Geor
ge K u b l e r .
Muchos otros aspectos relevantes tuvo la conquista espiri-

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tual como la educacin y el adiestramiento de los indios, la

asistencia social, la lucha tenaz y en ocasiones violenta para
extirpar la idolatra, el uso de ingeniosos recursos para facil i t a r la evangelizacin, como pinturas ilustrativas, catecismos y oraciones en i m g e n e s y representaciones teatrales.
A d e m s de sus tareas como lingistas, constructores,
evangelizadores y educadores, dos franciscanos notables,
fray T o r i b i o de M o t o l i n a , en sus Memoriales y en su Historia
de los indios de la Nueva Espaa, redactados entre 1535 y 1543,
y fray G e r n i m o de Mendieta, en su Historia eclesistica
indiana, compuesta entre 1573 y 1597, escribieron acerca de
las a n t i g e d a d e s de los pueblos i n d g e n a s , de su religin, de
sus instituciones civiles y polticas y de sus costumbres, y de
c m o fue introducida la nueva fe.
A estas obras de historia y etnografa de los pueblos indgenas y de exposicin de la conquista espiritual deben a a dirse la Historia, general, de Sahagun, y la Monarqua indiana,
de Torquemada, ambos t a m b i n franciscanos, que se han
expuesto o se e x p o n d r n en otros lugares, ya que dichas
obras contienen relaciones de la conquista militar, a d e m s
de la espiritual.

VERSIONES PENINSULARES

E n los vastos acopios historiogrficos compuestos en E s p a a

por los cronistas de Indias se encuentran t a m b i n relatos de
la conquista de M x i c o . E l m s antiguo de ellos es la Historia
general y natural de las Indias, que escribi Gonzalo F e r n n d e z
de Oviedo entre 1519 y 1548. D e n t r o de su propsito de reun i r las informaciones entonces disponibles acerca del conj u n t o del Nuevo M u n d o , para injertarlo en el cauce de la
historia universal y en la idea providencialista de la evangelizacin de este mundo confiada a E s p a a y ai emperador
Carlos V , F e r n n d e z de Oviedo se ocupa ampliamente de
la Nueva E s p a a , en el libro X X X I I I de su Historia general,
y dedica 18 captulos de este libro, del X L V al L V I I , a la conquista de M x i c o .
F e r n n d e z de Oviedo conoci bien las Indias, sobre todo

690

JOS LUIS MARTINEZ

regiones de C e n t r o a m r i c a y la isla de Santo Domingo, en

cuya fortaleza fue alcaide, aunque nunca viaj a M x i c o .
Caso excepcional entre los historiadores de su poca, que copiaban liberalmente lo escrito por otros sin precisar fuentes,
el autor de la Historia general y natural de las Indias cit escrupulosamente la procedencia de sus informaciones. Recibi
de C o r t s las Cartas de relacin publicadas en aquellos a o s ,
y para narrar la conquista de M x i c o las sigui como fuente
p r i n c i p a l aunque a n a l i z n d o l a s con sentido c r t i c o .
A p r o v e c h t a m b i n otras relaciones y cartas, como una del
virrey Antonio de Mendoza. A su paso por Santo Domingo,
e n t r e v i s t a Juan Cano, hidalgo que no era afecto a C o r t s
y que cas con d o a Isabel, hija de Moctezuma, ocasin en
la que precis detalles de la vida de aquel gobernante i n dgena.
E n los primeros aos del siglo X V I I , 1601-1615, otro cronista de Indias, Antonio de Herrera, public en M a d r i d la
m s copiosa recopilacin acerca de la historia de las Indias,
llamada Historia general de los hechos de los castellanos en las islas
y tierra firme del mar ocano, que habitualmente se conoce como
las Dcadas de Herrera, y que cubren el lapso de 1492 a 1554.
L a conquista de M x i c o est narrada en las dcadas I I y
I I I , aunque interrumpidas a menudo por los relatos de
otros acontecimientos s i m u l t n e o s . Herrera dispuso de un
caudal enorme de informaciones, muchas de ellas entonces
i n d i t a s . L a lista que da respecto a sus fuentes mexicanas
( d c a d a V I , libro I I I , cap. X I X ) es impresionante. Sin embargo, para su relato de la conquista slo utiliz las relaciones, entonces manuscritas, de Bernal D a z y Cervantes de
Salazar, de manera principal, y las de L p e z de Gomara y
Las Casas, ocasionalmente. Pero en las exposiciones de Herrera hay con frecuencia sorpresas, de circunstancias y hechos ajenos a las fuentes conocidas, y que proceden de peq u e a s relaciones de conquistadores, hoy perdidas, as como
de las Relaciones geogrficas encargadas por Felipe I I en 1577.
Estas, por otra parte, contienen informaciones aisladas y a
veces n i c a s acerca de la conquista.
a

J u a n G i n s de S e p l v e d a , el humanista cordobs, amigo

y admirador de C o r t s , escribi hacia 1562 y en latn, una

CRNICA DE LA CONQUISTA DE MXICO

691

c r n i c a de la conquista, De rebus Hispanorum gestis ad Novum

Orbem Mexicumque. El original latino slo se public en M a d r i d , 1781, en el tomo I I I de las obras de S e p l v e d a . Sus
dos versiones al espaol son recientes: Hechos de los espaoles
en el Nuevo Mundo y Mxico ( t r a d u c c i n de J o n s Castro, V a lladolid, 1976) e Historia del Nuevo Mundo (edicin y traduccin de Antonio R a m r e z de Verger, Alianza Editorial, M a d r i d , 1987). Durante siglos, fue pues " u n cronista
o l v i d a d o " , como le llam Angel Losada.
L a crnica de S e p l v e d a -sigo la edicin de R a m r e z de
Verger, compuesta en siete libros, dedica los dos primeros
a los descubrimientos colombinos y a los asentamientos y
destrucciones de la poca de las islas, siguiendo las informaciones de F e r n n d e z de Oviedo, con algunos datos de Pedro
M r t i r y de L p e z de Gomara; y los cinco libros restantes
a la conquista de M x i c o , hasta la prisin de C u a u h t m o c
y el arrasamiento de la gran ciudad. Sus fuentes son las Cartas de relacin de C o r t s con ciertos informes directos del conquistador y la Conquista de Mxico de Lpez de Gomara.
E n su original latino, afirma R a m r e z de Verger que la
obra de S e p l v e d a sigue las elegancias de T i t o L i v i o y las
narraciones r p i d a s de C s a r . Traducida al espaol, queda
lejos del nervio de la n a r r a c i n de L p e z de Gomara y adolece de imprecisiones achacables tanto al autor como al traductor. Sin embargo, tiene opiniones interesantes que
muestran un esfuerzo de objetividad dentro del marco general favorable a C o r t s : abusos de los espaoles, clima de
M x i c o , codicia de C o r t s , valor de los trueques para los i n dios y h e r o s m o de los mexicanos pese a la inferioridad de
sus armas. Los discursos que, a la manera clsica, pone en
boca de los protagonistas son elocuentes aunque excesivos.
Las doctrinas de S e p l v e d a sobre las justas causas de la
guerra contra los indios, estn expuestas con discrecin, sin
que falte una pulla a la terquedad opositora de Las Casas ( I ,
13,4).
E l editor cree ver dos indicios de la perdida o inexistente
primera Carta de relacin de C o r t s , que Seplveda hubiera
podido conocer: alusin a las cruces mayas ( I I , 11, 3), que
ya se menciona en las instrucciones de Diego V e l z q u e z a

692

JOSE LUIS MARTINEZ

C o r t s ; y supuesta aparicin de Santiago en la batalla de

Cintla ( I I I , 15,5), que t a m b i n se encuentra en L p e z de
Gomara (cap. X X ) .
El De Orbe Novo o Historia del Nuevo Mundo, de J u a n G i n s
de S e p l v e d a , ahora accesible en espaol, es una crnica secundaria, interesante por la personalidad de su autor y con
algunas apreciaciones originales acerca de la conquista de
Mxico.

LAS VERSIONES PRINCIPALES DE LOS CONOJJIS IADOS

Numerosos pueblos del M x i c o antiguo tenan el h b i t o de

registrar en anales, con su escritura jeroglfica, los acontecimientos salientes: peregrinaciones, guerras, ascensin y
muerte de sus gobernantes, sequas, eclipses, inundaciones,
temblores. Por ejemplo, en la Historia de la nacin mexicana,
cdice de 1576 llamado A u b i n , en la p g i n a 80, j u n t o al signo del a o 1 c a a , se p i n t un barco con tres mstiles, lo que
significa que en ese a o llegaron los espaoles. A d e m s de
los signos, en este cdice se a a d i e r o n anotaciones en n huatl, y la que va en la p g i n a 87, j u n t o al signo del a o 3
casa (1521) dice, traducida al espaol: " C o m o u n d c i m o se o r , en los memontemi del mes Quauitleua, se puso a reinar
Cuauhtemoctzin. Y all fue vencido lo Mexicano, lo Tenochca cuando vinieron a entrar en conjunto los e s p a o l e s " .
Pero pronto dejaron de ser tan e s q u e m t i c a s las noticias.
El r p i d o aprendizaje que hicieron los indgenas del sistema
de escritura europeo les p e r m i t i expresiones m s matizadas, y entre lo mucho que escribieron se conservan algunas
relaciones de la conquista.
Esta p r e o c u p a c i n por conservar el recuerdo de sus tradiciones y el testimonio de la destruccin de su cultura, que
fue para ellos la conquista, existi sobre todo en los pueblos
de habla n h u a t l y maya. Apenas unos aos despus de la
c a d a de M x i c o - T e n o c h t i t l n , en 1524, un indio de Tlatelolco que pudiera ser M a r t n Ecatzin c o m e n z a redactar en n h u a t l Unos anales histricos de la nacin mexicana o Relacin de Tlatelolco, que c o n c l u y en 1528. En la parte final de

CRONICA DE LA CONQUISTA DE MEXICO

693

este documento se narra, a 3a manera de los "cantos tristes", el h o r r o r del sitio y la rendicin de la ciudad de M x i co, en versos de pattico dramatismo:
En los caminos yacen dardos rotos, los cabellos estn esparcidos.
Destechadas estn las casas, enrojecidos tienen sus muros.
Gusanos pululan por calles y plazas y estn las paredes manchadas de sesos.
Rojas estn las aguas, cual si las hubieren tenido y si las bebamos, eran agua de salitre.
Golpebamos los muros de adobe en nuestra ansiedad y nos
quedaba por herencia una red de agujeros.
En los escudos estuvo nuestro resguardo, pero los escudos no
detienen la desolacin. (Trad. de Angel N i . Garibay)
E n la coleccin de poemas en n h u a t l formada en el siglo
X V I y llamada Cantares mexicanos hay otros "cantos tristes de
la conquista". D e l llamado "Se ha perdido el pueblo m e x c a t l " , compuesto probablemente hacia 1523, vale la pena
recordar este breve pasaje:
El llanto se extiende, las lagrimas gotean all en Tlateloico.
Por agua se fueron ya los mexicanos; semejan mujeres; la
huida es general.
Adonde vamos?, Oh amigos! Luego fue verdad? Ya
abandonan la ciudad de 3Vexico: el humo se esta levantando;
la niebla se esta extendiendo. . .
Oh, amigos mos, llorad!
Sabed que dejamos yerma la nacin mexicana. (Fr, 6v-7,
trad. Garibay)
Para los mexicas y tlatelolcas, la conquista fue una derrota, pero p a r a d j i c a m e n t e , p r a l o s tlaxcaltecas, enemigos de
aquellos y aliados de los espaoles, fue u n triunfo que celebraron, como lo muestra este " C a n t o tlaxcalteca":
Hemos logrado al fin llegar a Eenochtitlan: esforzaos, tlaxcaltecas y huexotzincas, Como lo oir el principe Xicotencatl,

694

JOSE LUIS MARTINEZ

el ahorcado? Ea, esforzaos!. . . Ayudad a nuestros seores, los

vestidos de hierro, que ponen cerco a la ciudad, que ponen cerco a la nacin mexicana. Ea, esforzaos! (F. 54, trad. de A. M .
Garibay)
Con un m t o d o admirable de planeacin, investigacin,
recoleccin y d e p u r a c i n de sus informaciones i n d g e n a s ,
fray Bernardino de S a h a g n logr que los indios mismos escribieran la historia de su cultura que d e s a p a r e c a . Y
a d e m s de registrar noticias sobre su religin, su pensamiento, su historia, su mundo natural, su lenguaje y sus costumbres, S a h a g n se e m p e especialmente en que consignaran lo que para ellos fue la conquista, en el libro X I I de
la Histovi general de las cosas de Mueva Espaa. En el Cdice florentino, l t i m a redaccin de esta obra, aparece una versin
en n h u a t l , dictada por los informantes indgenas, otra en
espaol y un esplndido conjunto de imgenes de escenas de
la conquista, pintadas t a m b i n por indgenas. El texto en
n h u a t l tiene el inters de comunicarnos a lo vivo, con las
propias palabras de quienes h a b a n sido testigos de los hechos, detalles de las primeras, confusas y aterradoras reacciones de los indios ante los espaoles. Por ejemplo, su v i sin de las armas y los aderezos, los caballos y los perros de
los conquistadores:
tambin mucho espanto le caus [a Moctezuma] el or cmo estalla el can, cmo retumba su estrpito, y cuando cae, se desmaya uno, se le aturden los odos. . .
Sus aderezos de guerra son todos de hierro; hierro se visten,
hierro ponen como capacetes a sus cabezas, hierro son sus espadas, hierro sus arcos, hierro sus escudos, hierro sus lanzas.
Los soportan en sus lomos sus "venados". Tan altos estn
como ios techos.
Por todas partes vienen envueltos sus cuerpos, solamente
aparecen las caras. l^>on blancos, como si lueran de cal. tienen
el cabello amarillo, aunque algunos lo tienen negro. Larga su
barba es, tambin amarilla; el bigote tambin tienen amarillo.
Son de pelo crespo y fino, un poco encarrujado. . .
Pues sus perros son enormes, de orejas ondulantes y aplastadas, de grandes lenguas colgantes, tienen ojos que derraman

CRNICA DE LA CONQUISTA DE MXICO

695

fuego, estn echando chispas: sus ojos son amarillos, de color

intensamente amarillo. (Sahagn, Historia general, ed. Porra,
libro X I I , trad. de A. M . Garibay)
A d e m s de estas versiones en n h u a t l y en espaol, que
aparecen en el Cdice florentino y que fueron redactadas hacia
1555, existe otra versin, m s extensa y expresiva, escrita
hacia 1585, en la que S a h a g n quiso que se enmendaran
omisiones e imprecisiones que se h a b a n hecho en los relatos
anteriores. Por ejemplo, la i m p r e s i n que los indios tuvieron
de los e s p a o l e s , las reacciones del monarca mexica, la exposicin que hace C o r t s a Moctezuma, el relato de la Noche Triste y la supuesta entrevista de C o r t s y C u a u h t m o c
antes de iniciarse el sitio de la ciudad, en Acachinanco, para
comunicarle las razones por las que le h a r a la guerra.
El dominico fray Diego D u r n dedic los captulos del
L X I X al L X X V I I I , finales de su Historia de las Indias de Nueva

Espaa y islas de tierra firme (c. 1581) a la n a r r a c i n de la conquista. El tema general de esta obra es la " n a c i n mexicana"
o sea el antiguo pueblo de habla nahua, y sus fuentes fueron
documentos, pinturas e informaciones i n d g e n a s de procedencia mexica. Como D u r n lo dice, su propsito es "escrib i r verdad y segn la relacin y memoriales de los i n d i o s "
(cap.

LXXIV).

Consecuentemente, es u n a n a r r a c i n de la

conquista desde la perspectiva de los aztecas vencidos. Esta

v e r s i n tiene desacuerdos notorios con la versin espaola
m s conocida, digamos la de C o r t s y Bernal D a z . Hace
responsable a C o r t s , ya vuelto de Cempoala, de la matanza
del T e m p l o M a y o r , si bien instigado por Alvarado; y afirma
que, d e s p u s de la pedrada que recibi Moctezuma, los espaoles lo mataron a p u a l a d a s .
Las informaciones i n d g e n a s de la que se ha llamado
" C r n i c a " , recogidas por fray Diego D u r n y por Hernando
A l v a r a d o T e z o z r n o c , fueron aprovechadas t a m b i n en la
Relacin del origen de los indios, en sus dos variantes, el
Manuscrito Tovar y el llamado Cdice Ramrez.
El mestizo Fernando de Alva Ixtlilxchitl, descendiente de
la nobleza tezcocana y mexica, fue m u y entendido en las ant i g e d a d e s del seoro de Tezcoco y se dedic a acopiar

696

JOSE LUIS MARTINEZ

cdices y documentos i n d g e n a s . Sus obras m s importantes

estn dedicadas a la historia de los chichimecas y toltecas y
son la principal fuente de informacin acerca de la vida y
obra del rey poeta de Tezcoco, N e z a h u a l c y o t l .
Como parte de su Compendio histrico del reino de Tezcoco, A l va Ixtlilxchitl escribi la llamada "Decimatercia relacin.
De la venida de los espaoles, y principio de la ley evanglica" (c. 1608), que es una relacin de la conquista. Su p r o p sito principal es poner de relieve la ayuda que los tezcocanos,
en competencia con los tlaxcaltecas, dieron a los espaoles
durante el sitio de M x i c o , al construir la zanja para echar
los bergantines al lago, y los miles de soldados tezcocanos
que, bajo el mando de don Hernando Ixtlilxchitl, seor de
Tezcoco, lucharon al lado de los invasores. E n palabras del
historiador, "fue m u y i m p o r t a n t s i m a cosa la ayuda que t u vieron de Tezcuco dichos e s p a o l e s " . L a "Decimatercia relac i n " es, pues, una historia compuesta a base de documentos
i n d g e n a s , aunque esta vez desde la perspectiva tezcocana y
favorables a la conquista espaola. En el caso de Tezcoco, por
los das de la conquista, dos hermanos y sus parientes lucharon entre s. Cohuanacoxtzin fue a pelear al lado de Cuauht m o c , y el mencionado Hernando Ixtlilxchitl a favor de los
e s p a o l e s . Y cuando aqul r e p r e n d a a ste "porque favoreca a los hijos del sol, y era contra su propia patria y deudos ',
Ixtlilxchitl le r e s p o n d a "que m s q u e r a ser amigo de los
cristianos que le t r a a n la luz verdadera, y su p r e t e n s i n era
m u v buena
la salud del a l m a ' ' .
1

LAS IMAGENES DE LA CONQUISTA

Las i m g e n e s que conservamos de la conquista de M x i c o

son todas de procedencia i n d g e n a . En varios cdices posth i s p n i c o s hay representaciones ocasionales de la llegada de
los e s p a o l e s , y en ellas es curioso advertir la confusin de
los pintores indgenas respecto a los caballos, que inicialmente t o m a r o n por venados grandes.
A o s m s tarde, en la segunda mitad del siglo X V I , se
realizaron series de ilustraciones, complementarias de obras

CRNICA DE LA CONQUISTA DE MXICO

697

histricas acerca de la conquista. C o m o los pintores o tlacuilos que las hicieron ya h a b a n recibido e n s e a n z a s en las
escuelas de los frailes, y aprendido recursos y convenciones
p i c t r i c a s europeas, m e z c l a r n estos nuevos usos con sus
propias tradiciones plsticas. Su arte, hecho de sensibilidad,
i m a g i n a c i n , hibridismo, aprendizaje e intentos de ajuste
entre dos mundos, es u n arte mestizo.
Para la l t i m a redaccin de su Historia general de las cosas
de Nueva Espaa, iniciada en 1575, en el manuscrito llamado
Cdice florentino ya mencionado, fray Bernardino de Sah a g n e n c a r g a los tlacuilos que h a b a adiestrado en el Colegio de Santa C r u z de Tlatelolco, una gran cantidad de ilustraciones y vietas. El pintor que ilustr el libro X I I de la
conquista es, entre sus colegas de los d e m s libros, uno de
los m s hbiles y el que conoce y domina mejor las convenciones figurativas europeas: los movimientos de caballos y
lanzas, las vistas areas de las batallas, con barcos y fortalezas, y las ondulaciones de los estandartes. Es u n pintor desigual, m u y preciso para dibujar a los espaoles, pero que se
c o n f u n d a a menudo al representar su propio pasado: pirmides, dioses, seores, que comenzaban a serle e x t r a o s .
Estas ilustraciones no fueron coloreadas.
L a Historia de las Indias de Nueva Espaa (c. 1581), de fray
Diego D u r n , as como los otros tratados que compuso (Ritos y ceremonias y El calendario), llevan t a m b i n ilustraciones
interesantes. Las nueve pinturas finales del Atlas que acomp a a las obras del padre D u r n se refieren a la conquista,
desde la primera a p a r i c i n de las naves espaolas en las costas del Golfo hasta la toma de la ciudad de M x i c o y la conquista de otras provincias. Son l m i n a s coloreadas, a veces
ingenuas y a veces de notable diseo, como la matanza del
T e m p l o M a y o r , y con la habitual mezcla de convenciones
pictricas i n d g e n a s y e s p a o l a s .
A fines del siglo X V I , el mestizo Diego M u o z Camargo
escribi la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala. Siguiendo la usanza i n d g e n a , que gustaba de ver lo que se narraba, e n c a r g a u n excelente pintor, o a u n grupo de ellos,
u n a secuencia de 1 456 cuadros, cuya exposicin fue haciendo en el texto. Los temas de estas pinturas tocan lo mismo

698

JOSE LUIS

MARTINEZ

a n t i g e d a d e s tlaxcaltecas que asuntos de historia espaola.

Los relativos a la conquista son 50 cuadros, que comprenden desde la llegada de C o r t s a Cempoala hasta la toma de
la ciudad de M x i c o , y prosiguen con otras c a m p a a s en diversas provincias hasta 1542.
Los cuadros de la conquista, y en general toda esta serie
llamada tradicionalmente Lienzo de Tlaxcala (cuya versin
ampliada, recientemente descubierta, es el Manuscrito de
Glasgow), son una feliz conjuncin de los recursos indgenas
y los espaoles y europeos, que logran diseos de gran l i m pieza y fuerza expresiva.
El conjunto de todas estas ilustraciones, las del libro X I I
del Cdice florentino, las nueve pinturas finales que acompa a n la Historia del padre D u r n , y las del Lienzo de Tlaxcala,
m s algunas i m g e n e s de otros cdices, constituyen una admirable historia grfica de la visin india del encuentro y la
lucha con los espaoles, y son las primeras obras de un arte
pictrico naciente.

^.ELACIONES

INCIDENTALES
DE

LA

REGIONALES

CONQUISTA

Antes de concluir este resumen de las crnicas de la conquista de M x i c o debe hacerse al menos una m e n c i n de las
i m g e n e s y referencias a este tema que hay en los cdices Telleriano Remensis, Vaticano Ros, Aubin, Baranda, Tira de Tepechpan, De la conquista y Moctezuma, as como en dos textos mayas, el Chilam Balam de Chumayel ( " X h a l a y de la conquista")
y en la breve crnica de
Chac-Xulub-Chen.
Y debe recordarse la existencia de importantes crnicas
regionales, a d e m s de las ya citadas, en las que se narran los
hechos de la conquista ocurridos en los pueblos respectivos:
de fray J e r m c o de Alcal (?), La relacin de Michoacn (1540
1543, tercera parte, caps. X X - X X X ) ; de fray Diego de Lan
da, Relacin de las cosas de Yucatn (1560, caps. X I - X V ) ; de
D o m i n g o de San A n t n M u n Chimalpahin Cuauhtlehuan i t z i n , en n h u a t l , la " S p t i m a r e l a c i n " de las Relaciones
originales de Chalco Amaquemecan (c. 1591, pp. 234-235); y de

CRNICA DE LA CONQUISTA DE MEXICO

699

fray Antonio Tello, Crnica miscelnea de la Sancta Provincia de

Xasco (c. 1650, l i b . I I ) .

U N PARADIGMA HISTORIOGRFICO

E l conjunto de las crnicas de la conquista de M x i c o ofrece

u n a especie de desarrollo ideal para el historiador, con testimonios inmediatos de los conquistadores, el capitn y el soldado, y de los conquistados, desde la perspectiva de varios
pueblos; con la existencia de relaciones menores complementarias y regionales, que hacen posible la confrontacin
de los testimonios, y con documentos grficos que nos perm i t e n conocer p l s t i c a m e n t e los sucesos terribles.