Gua para el Ciudadano

sobre Tratamiento

con Carbn Activado*

La Serie de Guas para el Ciudadano

La United States Environmental Protection Agency (EPA, o Agencia de Proteccin Ambiental) utiliza diversos mtodos
para eliminar la contaminacin tanto en sitios del Superfondo como otros. Si su hogar, su trabajo o su escuela se
encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer ms acerca de estos mtodos. A lo mejor ya los
estn usando o piensan aplicarlos en el sitio cercano a usted. Cmo funcionan? Son seguros? Esta Gua para el
Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.

En qu consiste el tratamiento con carbn activado?

El carbn activado es un material que se usa para filtrar qumicos nocivos del suelo y el agua contaminados. Tiene una textura
similar a la de pequeos grnulos de arena negra. A medida que el agua o el aire fluyen a travs de un filtro de carbn activado,
los qumicos sorben o se adhieren a la superficie y dentro de los poros de los grnulos. La mayora de los filtros de agua
corriente y filtros de tanques de uso en los hogares contienen carbn activado y funcionan de la misma manera. A menudo, los
filtros de carbn activado se utilizan como parte de un sistema de extraccin y tratamiento para limpiar aguas subterrneas
contaminadas. (Vase la Gua para el Ciudadano sobre el Bombeo y Tratamiento [EPA 542-F-01-025S].)

Cmo funciona?

Generalmente, un filtro de carbn activado consiste en uno o ms recipientes o columnas de grnulos. Est diseado para
absorber especficamente aquellos qumicos peligrosos que se encuentran en un sitio. Normalmente, se bombea agua o aire a
travs de una columna desde arriba hacia abajo, pero el flujo de abajo hacia arriba tambin es posible. A medida que el agua o
aire contaminado fluye a travs de la columna, los qumicos se sorben a la superficie porosa de los grnulos. El agua o aire que
salen de la columna estn ms limpios que el agua o el aire que entraron, pero si no estn suficientemente limpios, se los
bombea hacia otra columna o se los limpia utilizando otros mtodos.

* A Citizens Guide to Activated Carbon Treatment

Cuando la superficie disponible del carbn activado se llena de qumicos, se dice que el carbn est gastado. Este carbn
gastado debe reemplazarse o limpiarse para permitir que el filtro se reutilice. Si se reemplaza el carbn gastado, tanto el
carbn como los qumicos absorbidos se queman o eliminan en un vertedero autorizado. La limpieza del carbn gastado
comprende el calentamiento del carbn y el bombeo de aire limpio a travs del mismo. El calor suelta los qumicos del
carbn, y el aire los expulsa de la columna. Un equipo de control de contaminacin del aire recolecta los qumicos para
su eliminacin o destruccin.

Es seguro el tratamiento con carbn activado?

El tratamiento con carbn activado es muy seguro. Las columnas estn equipadas con detectores que alertan a los tcnicos
en los siguientes casos: (1) si se produce una prdida; y (2) cuando es el momento de cambiar el carbn activado. Las
columnas se limpian o se reemplazan con cuidado a fin de evitar la liberacin de contaminantes. Generalmente se prefieren
filtros grandes ya que stos no necesitan reemplazarse con tanta frecuencia como en el caso de los filtros
pequeos.

Cunto tiempo demora?

El tiempo que lleva completar el tratamiento con carbn activado depende de los siguientes
factores:

la cantidad de agua o aire contaminado

el tipo y la cantidad de qumicos nocivos presentes

el tamao y la cantidad de columnas

Segn el sitio, la limpieza puede tomar desde unos cuantos das hasta muchos aos. Dado que el tratamiento con carbn
activado se usa generalmente junto con otros mtodos de limpieza, el tiempo de demora puede depender
de la rapidez con que funcionen los otros mtodos.

Por qu usar el tratamiento con carbn activado?

El tratamiento con carbn activado puede proporcionar buenos
resultados con una amplia gama de qumicos como pueden ser
combustibles, bifenilos policlorados, dioxinas y desechos
radioactivos. Asimismo, puede eliminar ciertos tipos de metales,
siempre que los mismos estn presentes en pequeas cantidades.
El tratamiento con carbn activado puede resultar ms econmico
que otros mtodos de limpieza. Sin embargo, el carbn activado
no destruye los contaminantes. Eventualmente, los contaminantes
y el carbn gastado pueden ser desechados en un vertedero
controlado o destruidos mediante el uso de otros mtodos.

Si se desea ms informacin

escriba a la Oficina de Innovacin Tecnolgica en:

U.S. EPA (5102G)
1200 PennsylvaniaAve., NW
Washington, DC 20460
o llame al
(703) 603-9910.
Tambin puede obtenerse mayor informacin en la
pgina Web: www.cluin.org o www.epa.gov/
superfund/sites.

NOTA: La presente hoja de datos se publica slo como una gua general e informativa para el pblico. No tiene como fin crear derechos exigibles por
ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de Amrica, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o
servicios ofrecidos por proveedores especficos. Asimismo, la Agencia se reserva el derecho de modificar en cualquier momento esta hoja de datos sin
necesidad de notificacin pblica.

Office of Solid Waste and

Emergency Response
(5102G)

EPA 542-F-01-020S
January 2003
www.epa.gov/superfund/sites
www.cluin.org