Polmeros

1. Qu son los polmeros?

2. Clasificacin segn su composicin
3. Clasificacin por su origen
4. Clasificacin segn su estructura
5. Clasificacin por su comportamiento frente al calor
6. Clasificacin segn la reaccin de polimerizacin:
a) Por reaccin en cadena (o adicin)
b) Por crecimiento en pasos (o condensacin)
7. Propiedades fsicas generales de los polmeros
8. Usos de los polmeros
a) Polmeros de adicin
b) Polmeros de condensacin
9. Breve historia de los polmeros
10.Bibliografa
Pedro L. Rodrguez Porca. 2010

1. Qu son los polmeros?

Polmeros: del griego Polys (muchos) + meros (parte)
Molcula muy grande (macromolcula) constituda por la unin
repetida de muchas unidades moleculares pequeas (monmeros),
generalmente orgnicas, unidas entre si por enlaces covalentes y
que se form por reacciones de polimerizacin.

monmeros de etileno

Polietileno (PE)

La unidad estructural que se repite a lo largo de la cadena polimrica de denomina

unidad repetitiva.

2. Clasificacin segn su composicin

a) Homopolmeros: Formados a partir de un solo tipo de monmero.

Metacrilato de metilo

Polimetacrilato
(Plexigls)

b) Heteropolmeros: Formados por dos o ms monmeros distintos. Cuando estn

formados solo por dos tipos de monmeros, reciben el nombre de copolmeros.
Ejemplo con 2 monmeros:

Metacrilato de metilo

Unidades repetitivas:

Estireno

Estas unidades repetitivas pueden distribuirse de distinta manera a lo largo de la

cadena del polmero:
Al azar: ABBABAABA...
Alternada: ABABAB...
En bloque: AABBBAABBB...
Etc.

3. Clasificacin por su origen

a) Polmeros naturales: Polisacridos, protenas, cidos nucleicos, caucho, lignina, etc.

Celulosa, a base
de glucosa

Enlaces peptdicos en una protena

Nucletido, la base
del cido nucleico

b) Polmeros semisintticos: Se obtienen por transformacin de polmeros naturales.

Ejemplo: caucho vulcanizado, etc.
c) Polmeros sintticos: Se obtienen industrialmente. Ejemplos: nailon, poliestireno,
PVC, polietileno, etc.

Polister
Polietileno (PE)

Policloruro de vinilo
PVC

4. Clasificacin segn su estructura

a) Lineales: Formados por monmeros difuncionales. Ejemplos: Polietileno, poliestireno,
kvlar.
H
O
COOH + H2N

HOOC

cido 1,4-bencenodioico
cido tereftlico

NH 2

1,4-diamino benceno

H
O

Kvlar

b) Ramificados: Formados por monmeros trifuncionales. Ejemplo: Poliestireno (PS).

c) Entrecruzados: Cadenas lineales adyacentes unidas linealmente con enlaces
covalentes. Ejemplo: Caucho.
d) Reticulados: Con cadenas ramificadas entrelazadas en las tres direcciones del
espacio. Ejemplo: Epoxi.

b)

c)

d)

5. Clasificacin por su comportamiento frente al calor

a) Termoplsticos: Despus de ablandarse o
fundirse por calentamiento, recuperan sus
propiedades originales al enfriarse.
En general son polmeros lineales, con bajas Tf y
solubles en disolventes orgnicos.

Nailon

Ejemplos: derivados polietilnicos, poliamidas (o

nailon), sedas artificiales, celofn, etc.
b) Termoestables: Despus del calentamiento se
convierten en slidos ms rgidos que los
polmeros originales.
Este comportamiento se debe a que con el calor
se forman nuevos entrecruzamientos que
provocan una mayor resistencia a la fusin.
Suelen ser insolubles en disolventes orgnicos y
se descomponen a altas temperaturas.
Ejemplos: baquelita, ebonita, etc.

Baquelita

6. Clasificacin segn la reaccin de polimerizacin

a) Por reaccin en cadena (o adicin)
A partir del monmero (generalmente vinlico) se genera un reactivo (radical o ion) que se
adiciona a la insaturacin del monmero, prosiguiendo a travs de una reaccin en
cadena.
Como otras reacciones radiclicas, transcurren en tres etapas. As, para la adicin vinlica:
Iniciacin (a partir de, por ejemplo, un perxido):
O
R

O
O

Polimerizacin vinlica

2R

Propagacin:
H
R

H
C

+
H

C
R

+ 2 CO2

H
H
C C
H
R

Cauchos
Sintticos
(elastmeros)

H 2C

C
Cl

C
H

Polmero

Etileno

Polietileno (PE)

Estireno

Ph

Poliestireno
(PS)

Cloruro de
R vinilo

Cl

Plicloruro de
vinilo (PVC)

Propileno
Acrilonitrilo

n CF2=CF2 (CF2CF2)n
CH2

...

Policloropropeno (neopreno)

H2
C C
Cl

C
H

H2
C

Acetato de
vinilo

...
n

Monmero

...

Otros polmeros de adicin:

Tefln

Terminacin (por acoplamiento, por ejemplo):

H

(no existe)

CH

CN

Polipropileno
(PP)
Poliacrilonitrilo

OCOCH3 Acetato de
polivinilo
OH

Alcohol
polivinlico

6. Clasificacin segn la reaccin de polimerizacin

b) Por crecimiento en pasos (o condensacin)
Se produce por reaccin entre dos monmeros diferentes, cada uno de ellos con dos
grupos funcionales, uno en cada extremo de la molcula. La unin entre los monmeros
supone la eliminacin de una molcula pequea, normalmente agua.
La reaccin transcurre en varias etapas, y los polmeros que se forman son ms
pequeos que los de adicin. Son adems, heteropolmeros.
Formacin de poliamidas (nailon 6,6, kvlar, etc):
H

N
H

(CH2)6 N
diamina

H +

HOOC

H
N

(CH2)4 COOH

H
OH + H

HOOC
cido 1,4-bencenodioico
cido tereftlico

OC

(CH 2)4 CO

+ H 2O

poliamida (nailon 6,6)

dicido

H
(CH 2)6 N

O
H

OC

NH

+ H2O

1,4-diaminobenceno

kvlar

Formacin de polisteres (PET, baquelita, etc):

O
HOOC
cido 1,4-bencenodioico
cido tereftlico

OH + HO

H 2 H2
C C OH

1,2-etanodiol
etilenglicol

O
OC

H 2 H2
C C O

+ H2O

politereftalato de etileno
polister (PET)

Otros polmeros de condensacin: Poliuretanos, policarbonatos, resinas epoxi,etc.

7. Propiedades fsicas generales de los polmeros

Las propiedades fsicas de estas molculas difieren bastante de las propiedades de los
monmeros que las constituyen.
Las propiedades van a estar influenciadas por la estructura interna, presencia de fuerzas
intermoleculares, etc.

Al ser grandes molculas, la estructura es generalmente amorfa.

Notable plasticidad, elasticidad y resistencia mecnica.

Alta resistividad elctrica.

Poco reactivos ante cidos y bases.

Unos son tan duros y resistentes que se utilizan en construccin: PVC, baquelita, etc.

Otros pueden ser muy flexibles (polietileno), elsticos (caucho), resistentes a la tensin
(nailon), muy inertes (tefln), etc.

8. Usos de los polmeros

a) Polmeros de adicin
Polietileno (PE): Termoplstico, aislante trmico,
inerte qumicamente. Tuberas, persianas, bolsas,
botellas, vasos, film transparente, etc.
Polipropileno (PP): Reciclable, verstil,
transpirable. Alfombras, juguetes, prendas
trmicas, salpicaderos, etc.
Policloruro de vinilo (PVC): Termoplstico, duro y
resistente, aislante, no biodegradable. Tuberas,
platos, envases, discos, impermeables, etc.
Poliestireno (PS): Termoplstico, duro,
aislante. Juguetes, envases, aislante, etc.
Politetrafluoretileno (PTFE = Tefln): No
se oxida, insoluble, no reacciona con cidos
o bases. Industria, fontanera, medicina, etc.
Caucho sinttico (elastmeros): Elsticos.
Neumticos, prendas acuticas, etc.

8. Usos de los polmeros

b) Polmeros de condensacin
Nailon 6,6 (una poliamida): Resistencia a la rotura, no
arde, no atacado por polillas, no encoge ni necesita
plancha. Fibras textiles.
Kvlar (una poliamida): Ms fuerte que el acero, flexible y
ligero, no biodegradable, gran resistencia qumica, resistente al
fuego. Industria textil, paracadas, blindajes aviones, raquetas
tenis, trajes espaciales, etc.
Polietilentereftalato (PET, nombre comercial: dracn; un polister):
No se arruga, termoplstico. Envasado alimentos, medicamentos, etc.
Baquelita: Insoluble en agua, resistente a los cidos y al calor,
termoestable. Enchufes, mangos utensilios cocina, telfonos color
negro, etc.
Poliuretanos: Fibras
Policarbonatos: Cristales de
elsticas tipo Lycra,
seguridad.
colchones, etc.
Resinas epoxi: Pavimentos, pinturas, etc.
Siliconas: Naturaleza inorgnica (Si) y orgnica
(radicales alquilos o railos) a la vez. Inodoras, incoloras,
inertes, inmiscibles con el agua. Lubricantes, adhesivos,
aplicaciones mdicas, etc.

9. Breve historia de los polmeros

Los polmeros naturales, lana, seda, celulosa, etc., se han empleado y han tenido mucha
importancia a lo largo de la historia.
1839. Charles Goodyear (USA), de forma accidental, realiza el vulcanizado del caucho.
Mont un negocio de maquinaria que fracas. El comprador fund la compaa Goodyear.
1938. El investigador R.J. Plunkett, de la compaa Du Pont, sintetiza el tefln.
1844. Louis Chardonnet (FRA) obtiene la primera fibra artificial a partir de la celulosa, de
tacto similar a la seda y que se denomin ms tarde rayn debido a su aspecto brillante.
1869. John Hyatt (USA) obtuvo el primer polmero sinttico: el celuloide, a partir de fibra de
celulosa.
1909. Leo H. Baekeland (BEL) obtiene el primer polmero totalmente sinttico: la baquelita.
1914. Durante la 1 Guerra Mundial se empieza a producir caucho sinttico debido a las
dificultades que tenan los ejrcitos para el suministro del caucho natural.
1926. Hermann Staudinger (ALE) expone su hiptesis de que los polmeros son largas
cadenas de unidades pequeas unidas por enlaces covalentes, que fue aceptada a partir de
1930, por la que recibi el Premio Nobel en 1953.
2 Guerra Mundial: EEUU pide a sus mujeres que donen sus medias de nailon para
utilizarlas en la fabricacin de paracadas.
1950-1960: Karl Ziegler (ALE) y Giulio Natta (ITA) desarrollan catalizadores heterogneos
para producir polmeros por adicin. Compartieron Premio Nobel en 1963.
Aos 1990. Las botellas de PVC fueron sustituidas por PET, con propiedades ms
adecuadas para conservar alimentos.

10. Bibliografa

ALLINGER, N. y otros. (1978). Qumica orgnica. Edit. Revert S.A., Madrid.

GUARDIA, C. y otros. (2009). Qumica 2 Bachillerato. Edit. Santillana. Madrid.

MAIER, M. POLMEROS (Consultado en mayo 2010).

RODRGUEZ, . y otros. (2007). Qumica 2 Bachillerato. Edit. McGraw-Hill. Madrid.

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