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- Fundamentos fsicos de
la transformacin fotovoltaica1
OBJETIVO
- Dar a conocer los principios bsicos que rigen el movimiento de cargas elctricas en los
conductores y semiconductores para la conversin de la energa solar en energa elctrica.
Los electrones se mueven del polo negativo al positivo. Sin embargo, por
convenio, se establece que la corriente elctrica va del polo positivo al
negativo, igual que si estuviese formada por cargas positivas1.
donde:
I= intensidad o carga que atraviesa la unidad de conductor en un segundo,
amperios (A).
Q= carga que atraviesa el conductor, culombios (C).
t= tiempo que tarda la carga en atravesar la unidad de conductor, segundos.
donde:
I= intensidad, amperios (A).
V1-V2= diferencia de potencial entre los puntos 1 y 2 del conductor, voltios (V).
R= carga resistiva, ohmios ()
Un ejemplo son las pilas elctricas conectadas en serie que dan lugar a la
formacin de una batera elctrica. El terminal positivo de una pila elctrica se
conecta al terminal negativo de la pila siguiente, con lo cual entre los terminales
extremos de la asociacin se tiene una diferencia de potencial igual a la suma
de la de ambas pilas. La corriente que circula es igual a la corriente que circula
por cada uno de los terminales.
Tal y como se ilustra en la figura 2.5, las resistencias estn colocadas en paralelo o
derivacin. Los terminales de entrada de todas las resistencias conectadas coinciden
entre s, lo mismo que sus terminales de salida. Las bombillas de iluminacin de una
casa forman un circuito en paralelo: si una bombilla se apaga, las dems siguen
encendidas.
Al igual que en el caso anterior, se cumplen una serie de condiciones:
- Si las resistencias son iguales, tanto la corriente que circula como la cada de tensin
en cada una de las resistencias es siempre la misma:
I1 = I2 = I3=...= In V1=V2=V3=...=Vn
Asimismo, la corriente total es igual a la suma de las intensidades que circulan por cada
una de ellas:
It = I1 + I2 + I3+...+ In
La resistencia total se obtiene dividiendo el valor de una de ellas por el nmero (n) de
las mismas: Rt=R/n.
- Si las resistencias son de valores diferentes, la corriente que circula por cada una de
ellas es distinta; sin embargo, la cada de tensin individual es siempre la misma. La
corriente total sigue siendo la suma de todas las corrientes que circulan por cada una de
ellas.
Este modelo considera a los metales como una red peridica tridimensional, en
la que existe un conjunto de iones positivos fuertemente empaquetados y
rodeados de un cierto nmero de electrones libres (electrones de valencia),
formando una especie de "nube electrnica". Estos electrones pueden
moverse, con relativa facilidad, a travs de todo el metal1 .
En la figura 2.7 se ilustra una representacin del modelo de gas electrnico.
Los "restos positivos" (tomos del metal sin sus electrones de valencia) estn
ordenados, mientras que los electrones de valencia se distribuyen
desordenadamente, sin estar asociados individualmente a ningn ion.
Segn dicha teora, los electrones estaran continuamente en movimiento
browniano, de forma que la corriente media sera nula. De esta manera, se
explicara la conductividad trmica y elctrica, y la ductilidad y maleabilidad de
los metales; sin embargo, el modelo es bastante inexacto a la hora de aplicarlo
a la realidad.
Morcillo, J. 1993. Temas Bsicos de Qumica. Pg. 143-144. Ed. Alhambra Universidad.
Madrid, Espaa.
Por tanto, al unirse dos o ms tomos para formar una red cristalina, se
producen redistribuciones de los electrones para cumplir con este principio. En
este contexto, si para tomos individuales tiene sentido hablar de niveles de
energa permitidos para los electrones, en los cristales tendremos bandas de
energa permitidas para los electrones.
Cuando dos tomos se enlazan, los orbitales de la capa de valencia se
combinan para formar dos orbitales nuevos que pertenecen a toda la molcula,
uno que se denomina enlazante (de menor energa) y otro antienlazante (de
mayor energa). Si se combinasen 3 tomos se formaran 3 orbitales
moleculares, con una diferencia de energa entre ellos menor que en el caso
anterior. En general, cuando se combinan N orbitales, de otros tantos tomos,
se obtienen N orbitales moleculares de energa muy prxima entre s,
constituyendo lo que se llama una "banda".
donde:
n: concentracin de cargas negativas libres, e-/cm3.
p: concentracin de cargas positivas libres, huecos/cm3.
ni: concentracin intrnseca, funcin de la temperatura, cm -3.
Adems de la ley de accin de masas, en todo semiconductor dopado se
deber cumplir la ley de neutralidad elctrica:
donde:
ND= concentracin de iones positivos (tomos donadores), tomos/cm 3.
NA= concentracin de iones negativos (tomos aceptores), tomos/cm3.
Una unin p-n es la unin de dos semiconductores, uno de tipo p y otro de tipo
n. Esta combinacin posee las propiedades de un rectificador, ya que slo deja
pasar la intensidad en un sentido.
Una clula fotovoltaica est constituida por una unin p-n, a la que se le
han aadido unos electrodos que permiten el paso de la corriente,
provocada por los fotones de luz incidentes sobre el material.
Si se hace incidir luz sobre el semiconductor, parte de los fotones que penetran
en el material son capaces de comunicar una energa suficiente como para
romper los enlaces, creando pares electrn-hueco, y provocando un flujo de
electrones en el interior del material. Al cerrar el circuito entre las dos regiones
de la unin, aparecer una corriente elctrica que atravesar la barrera de
potencial de una forma directa e inmediata (efecto fotovoltaico).
Un diodo es una unin p-n en la que se han aadido unos electrodos metlicos, con el fin de
hacer accesibles las zonas p y n. En un diodo en circuito abierto, el nodo (conectado a la zona
p) y el ctodo (conectado a la zona n) deben estar al mismo potencial, pues de lo contrario, al
conectarlos en cortocircuito, circulara una intensidad y se disipara calor: es del todo imposible
que al cortocircuitar un dispositivo pasivo se genere energa trmica.