Diodozener

Los diodos zener se fabrican mediante un aumento de la concentracin de impurezas de la unin. Algunos de los smbolos que se utilizan para representarlos
son los que se muestran en la figura 14a. El smbolo que habitualmente utilizaremos es el de la figura 14b.
Ctodos

nodos

Ctodo

nodo

Fig. 14. Smbolos del diodo zener: a} formas usuales; b} smbolo que usaremos habitualmente.

Aunque

el diodo zener polarizado directamente se comporta de forma similar

normal, lo habitual es hacerla trabajar en polarizatfirtJ"inversa, con el fin de aprovechar sus propiedades (fig. 15).

que.un diodo semiconductor

,.
+

+
Fig. 15. Equivalencia

entre diodo zener y diodo semiconductor

polarizados

directamente.

Vamos a estudiar las diferencias existentes entre los diodos semiconductores

normales polarizados inversamente (efecto avalancha) y los zener (efecto zener).

VavalanCha

Efecto avalancha

Hasta ahora hemos visto que un diodo semiconductor

no conduce cuando est polarizado inversamente. El
motivo es que, con esta polarizacin, la barrera de potencial se ensancha y deja sin portadores mayoritarios
a los cristales semiconductores
P y N, lo que hace imposible la conduccin. Tan slo los portadores minoritarios provocan una pequea corriente de fugas, que
en condiciones normales se considera despreciable.
En estas condiciones, cuando aumentamos la tensin
inversa de polarizacin, la corriente de fugas apenas
aumenta, como se puede observar en la grfica de la
figura 16.
<t- ~

185

Fig. 16. Griice de un diodo

ooterizedo inversemente.

semiconductor

Pero, qu ocurre si el aumento de tensin inversa es tan exagerado que proporciona suficiente energa a los enlaces covalentes como para romperlos? Al romperse un enlace covalente, el electrn que se libera tiene suficiente energa para
chocar y romper otro enlace. Ello libera otro electrn que vuelve a chocar, y as
sucesivamente hasta que se provoca una avalancha incontrolada de rupturas de
enlaces covalentes que destruye la unin PN (fig. 17). Este proceso recibe el nombre de efecto avalancha.

N
@I@

G1G)

G>

Q1e
I
GIG)

Fig. 17. Efecto avalancha ..

En los diodos semiconductores normales, la tensin inversa a la que se produce

el efecto avalancha se llama tensin de ruptura y toma valores del orden de cientos de voltios. Como se observa en la figura 16, una vez alcanzado este valor de
tensin, la corriente inversa crece incontroladamente, hasta infinito, lo cual destruye el diodo.

Efecto zener
Si en un diodo semiconductor normal se aumenta la concentracin de impurezas, la curva de avalancha de la figura 16 suaviza su trayectoria, para convertirse
en la de la figura 18. En ella se
observa que, al alcanzar la tensin de ruptura, la corriente ino
versa no pasa a ser infinita,
aunque aumenta enormemente. Pero todava se dispone de
I
unas dcimas de voltio en las
I
I
cuales los incrementos de coI
rriente son muy grandes, aunI
que no destruyen la unin,
I
I
siempre que no se sobrepasen
~RI
-. zener
eqron
ciertos lmites.
I
I
I
I

----~-------------1V

Fis. 18. Curva caracterstica

IR

~I

186

zenet.

del diodo

El motivo de estos nuevos resultados es que el enriquecimiento en impurezas de

la unin PN se traduce en un aumento de los iones, lo que hace la barrera de potencial ms estrecha (fig. 19).
+

@@ @@

~
@

(i)@ G>9

(j

@.
@
@

Fig. 19. Comparacin de la anchura de la barrera de potencial

mente: a) diodo zener; b) diodo semiconductor normal.

@@ 6)@
@@ 01
@0 00
@@ 00
@@ ea

de un diodo zener y un diodo normal polarizados

A este nuevo efecto S;9 le denomina efecto zener, y a diferencia del de avalancha,
es controlable. La tensin que en el diodo semiconductor normal se llamaba de
ruptura ahora pasa a llamarse tensin zener (Vz).

La tensin zener
La tensin zener es la principal caracterstica identificativa de este tipo de diodos,
que queda definida como el valor de voltaje al cual se produce el efecto zner
(fig. 18). Es nica para cada diodo zener. Los valores comerciales normales oscilan entre 2 y 200 voltios.
Cuando en un diodo polarizado inversamente se alcanza el valor de la tensin zener, la corriente inversa aumenta de forma considerable. Mientras se trabaja en
esta regin, se producen grandes variaciones de intensidad para pequeas variaciones de tensin. Por ello se debe tener la precaucin de no superar la corriente
mxima indicada por el fabricante.
La corriente del zener mnima (lZmin) es el menor valor de intensidad que mantiene al diodo dentro de la regin zener. Viene determinado por el fabricante y es
importante conocerlo, ya que determina el punto de menor consumo en el que se
mantiene la estabilidad.
A la vista del funcionamiento del diodo zener, se puede deducir que se comporta
como una resistencia, cuyo valor vara en funcin de la tensin presente entre
sus bornes, ya que su curva de respuesta en la regin zener es lineal.

Comportamiento

del diodo zener como regulador

Al principio de la unidad vimos cmo se estabilizaba la tensin de salida de una

fuente de alimentacin mediante el uso de un potencimetro.
Sobre la curva caracterstica inversa de un diodo zener de 9 voltios y 1/2 vatio
(fig. 20), veremos cmo el zener se comporta como aquel potencimetro, pero regula el valor de su resistencia interna de forma automtica.
87

~-r'

inversa-

----~

~.

Limi

Margen de regulacin

~I

Unol
es la
rrie .
rnent
con,

9,5

9,25

9
I

~----

Tensin zener

carar

Potencia mnima
45mW

Potencia media
231,25mW

_L

Rmed=370n

25

I
I
I
I

Potencia mxima
475mW

I
Rmin = 190

~_L

_
50

Fig. 20. El zener como potencimetro

automtico.

Para simplificar el proceso, estudiaremos slo tres puntos de la grfica, situados

en zonas de pequea, mediana y elevada potencia.
-

La tensin zener tiene un valor de 9 V. Segn las curvas, la intensidad inversa

(lz min) en la zona de baja potencia es 5 mA. Luego la resistencia equivalente
es Rz = VII = 1 800 n. En este caso, la potencia que disipa el diodo zener son
Pz = V . 1= 45 mW.
Supongamos ahora que ha aumentado la tensin dentro del margen de regulacin a 9,25 V. Segn las curvas, la corriente inversa es ahora 25 mA.
(Observa el gran incremento de intensidad para el pequeo incremento de
tensin.) Calculamos la resistencia equivalente Rz = VII = 370 n y la nueva
potencia disipada es ahora Pz = V . 1= 231,25 mW. Es una zona de potencia
intermedia.

En

m;
m
EJc

lIa
bri
tab

Eje
eL

Si la tensin crece hasta 9,5 voltios, lmite mximo del margen de regulacin,
la corriente aumenta hasta 50 mA. Ahora la resistencia equivalente
es
Rz = VII = 190.Q Y la potencia disipada Pz = V . I = 475 mW. sta es la zona de
mxima potencia disipable. En ella nos aproximamos peligrosamente al lmite
mximo, que es de 1/2 vatio.

Mediante este proceso hemos visto que el diodo zener ha cambiado el valor de
su resistencia interna de forma automtica en funcin de las variaciones de tensin aplicada.
188

ner

EJE

Limitaciones de potencia
Uno de los factores que se ha de tener en cuenta cuando se utilizan diodos zener
es la potencia mxima (Pml que pueden disipar. Las grandes variaciones de corriente que se producen para pequeos aumentos de tensin se traducen en aumentos de potencia disipada por el diodo zener. Como estos diodos se fabrican
con valores de potencia determinados, antes de utilizarlos se debe conocer esta
caracterstica (fig. 21l.

l
I

I
I
I
I

I
I
I
<,

I
""'<, I

- _1-

'\-....... Lmite de disipacin

Fig.27. Limitaciones de
potencia de un diodo zener.

I .

En este sentido, los datos ms importantes de un diodo zener son su tensin zener y su potencia mxima. Si los conoces, puedes averiguar fcilmente cul es la
mxima corriente que soporta, con slo despejar la intensidad de la conocida frmula p= V1.
.
El circuito estabilizador paralelo que venimos estudiando no es capaz de desarrollar grandes potencias, debido a las limitaciones de potencia marcadas por los fabricantes. Cuando se desea controlar potencias elevadas, se ha de recurrir al estabilizador paralelo con transistor, que se estudiar posteriormente.
:fe
fa

Ejemplo 3
Cul es la mxima

intensidad

que soporta
Pz

un diodo zener de 10 Vy 0,5 W?

=

Vz1

y si despejamos:
Pz 0,5W
1=-=--=
Vz
10 V

0,05= 50mA

EJERCICIO 3

189

Circuitos recortadores

de seal

Al aplicar una seal alterna sinusoidal a un circuito de estabilizacin con diodo

zener, se obtiene a su salida la seal recortada a un valor igual a la tensin zener.
El esquema de la figura 22 se comporta como recortador de los semiciclos positivos y anula los negativos. Cuando la tensin de entrada alcanza el valor de Vz, la
tensin de salida se mantiene constante.

-0,7

Fig. 22. Recortador

de seales positivas

con diodo zener.

Al invertir el diodo se obtiene la situacin contraria, y la seal de salida presenta

slo los semiciclos negativos, pero recortados al valor de la tensin zener.
Si se desea provocar recorte en ambos semiciclos, basta situar dos diodos zener
como se indica en la figura 23. Uno de los diodosrecortalos
semiperodos positivos y el otro, los negativos.

- vn

Fig. 23. Recortador

Circuitos limitadores de seal

de seales positivas

-0,7

V negativas.

Si en lugar de tomar la tensin de salida en el diodo zener, la tomamos en la resistencia y modificamos el esquema con un diodo semiconductor, el sistema se
comporta como un limitador de seales.
En la figura 24 se encuentra un limitador de los semiciclos positivos. nicamente
puede alcanzar la salida el valor de tensin de entrada que sobrepase a la tensin
zener. De esta forma, si la seal de entrada tiene una tensin de pico de 10 V, Y la
tensin zener es de 7 V, la amplitud de la seal de salida es de 2,3 V, pues tambin debemos tener en cuenta los 0,7 V del diodo. El diodo semiconductor impide
el paso de los semiperodos negativos.
190

Vz
Vs

Fig. 24. Limitador

de seales positivas

con diodo zener.

La inversin de ambos diodos provoca que se limiten los serniciclos negativos y

se impida el paso de los positivos.
Si se desea limitar ambos serniciclos, se colocan dos diodos zener en oposicin,
como en la figura 25. En este caso se elimina el diodo semiconductor, ya que ambos semi perodos deben alcanzar la salida.

_::::~:.~::~::;:::::t

Vz

VZ1 +

::::.:::1 V

Z2 +

Fig. 25. Limitador

de seales positivas

y negativas.

EJERCICIO 4

Fuentes de alimentacin estabilizadas en paralelo

con diodo zener

El diodo zener es un componente ideal para realizar un estabilizador paralelo, ya

que puede sustituir al potencimetro que usbamos en el smil ya estudiado. El
esquema ahora ser el de la figura 26.

TR1

Dz

Fig. 26. El diodo zener como estebiiizedor paralelo.

91

Re

o.~
0/1

Recuerda que la principal ventaja de este tipo de estabilizador consiste en que,

ante un cortocircuito a la salida, el diodo zener no resulta daado y slo puede
averiarse la resistencia serie. Como inconveniente, podemos citar la prdida de
energa que supone la corriente que circula por el diodo zener, aun en el caso de
que desconectemos la carga. Es ms, si desconectamos la carga, toda la corriente que circulaba por ella pasa a sumarse a la del diodo zener, por lo que el consumo no cambiar.
En la figura 26 se observa que la tensin de salida coincide siempre con la tensin zener, ya que la salida y el zener estn en paralelo.
Cuando realizamos el clculo de un estabilizador, se debe garantizar que por el
diodo zener circule al menos el valor mnimo de corriente lz min con que el fabricante asegura una estabilidad correcta. Si no se dispone de este valor, es posible
fijarlo entre los valores ms habituales de lz min, que oscilan entre 1 y 20 mA aproximadamente.
Fijar valores superiores al mnimo establecido por el fabricante provoca un mayor consumo, aunque puede mejorar la estabilidad en el caso de requerimientos
muy especficos.
Antes de explicar el funcionamiento completo del estabilizador, debemos tener
en cuenta tres factores importantes, que se deducen de la observacin de la figura 27.
-

En primer lugar, la corriente que circula por la resistencia serie se reparte entre la carga y el diodo zener:
[1]

La.potencia que disipa el diodo zener se calcula para el caso ms desfavorable, que es cuando desconectamos la carga. De no hacerlo as, puede suceder
que el diodo zener supere su potencia mxima y se inutilice.
"

Cuando la carga est desconectada, IRs= lz- Este valor lo denominaremos IzM,que
no debe entenderse como la mxima intensidad que puede soportar el diodo zener, sino como la mxima intensidad que lo puede circular en ese circuito en las
condiciones ms extremas.
-

En tercer lugar, la tensin de entrada se reparte entre la resistencia serie y el

diodo zener (la salida), de forma que, como la de salida es constante, toda la
tensin sobrante queda en bornes de la resistencia serie.
Vee

TRl

[21

VRS + Vs

PRl

IRs
Rs

+
Vee

el

Fig. 27. Corrientes en una fuente de alimentacin

192

Iz

Oz

IRe Re

estabilizada en paralelo con zener.

Vs

Ejemplo 4
Disea un estabilizador paralelo con diodo zener, cuya tensin de salida sea
7,5 V. La resistencia de carga es de 750 n, la tensin continua de entrada (Ved de 15 V
20% y la IZmin es de 2 mA. Se debe garantizar el funcionamiento correcto del circuito aun
en caso de que se desconecte la carga.
En primer lugar, dibujamos el esquema del circuito (fig. 26).
Las conclusiones que obtenemos del enunciado del problema son:
-

La tensin
7,5V.

zener coincide

con la de salida, luego el diodo zener debe ser de

La tensin
12 y 18V.

de entrada es de 15V 20%, lo que indica que puede variar entre

~-'

Podemos calcular la intensidad por la 'carga, con el valor de la resistencia de carga y la

tensin que tiene en bornes. Si aplicamos la ley de Ohm:
vz
Re

7,5 V
750 o

0.01 A

IRC=--=--:

10 mA

,
La intensidad mnima por la resistencia serie es la suma de la mnima a travs del zener
ms la de salida, como vimos en la frmula [1]:

=' 10 mA + 2 mA=

IRSmin = IRC + IZmin

12 mA

Segn la frmula [2], la tensin en la resistencia serie es la diferencia entre la de entrada

(Vcd y la de salida (VRC = Vz = Vs). Como la de entrada puede variar entre 12 y 18 V, debe-mos hacer el clculo en las condiciones ms desfavorables para el funcionamiento del
circuito, es decir, cuando la tensin de entrada sea mnima, para garantizar el suministro
mnimo de corriente para el zener y la resistencia de carga.
VRSmin

= VCCmin

Vs = 12 V -7,5 V

= 4,5

Con la intensidad por la resistencia serie y su tensin, podemos calcular el valor de la resistencia Rs:
RS=YRSmin =
IRs min

4,5 V

=375n

[3]

0,012 A

Con el resultado obtenido se toma el valor comercial prximo ms bajo, en este caso
360 n, ya que si la redondesemos hacia arriba, no se 'garantiza la lz MIN en las condiciones ms desfavorables.
El caso ms desfavorable en cuanto a potencia en la resistencia serie se produce si la
tensin de entrada es mxima. Entonces la corriente por la rsistencia serie pasa a ser
mxima y su valor viene dado, segn la ley de Ohm, por la relacin entre la tensin a que
est sometida y el valor de la resistencia.

_ 18 V - 7,5 V _ O 029 A-20

A
IRSm-_ V CC m - V S -------,
~ m
Bs
360 n

193

------

..."

<

[4]

Como conocemos su tensin y su corriente mximas, calculamos

por la resistencia serie Rs en el caso ms desfavorable:

PRSm

VRSm IRsm=

= 10,5 V - 0,029 A

(VCCm- Vs) IRsm

= 0,305

= 305

la potencia disipada

[5]

mW

Este resultado se aumenta hasta el valor comercial ms prximo, ya que un valor inferior
no soportara la potencia que debe desarrollar. En este caso, 1/2 W.
Es importante calcular la potencia que disipa el diodo zener. Lo hacemos para la circuns- '-~'
tancia ms desfavorable, que se produce cuando desconectamos la resistencia de carga.
En este caso, toda la corriente que circula por la resistencia serie circula tambin por el
diodo zener, al estar la carga desconectada. De esta forma, la corriente mxima que circula por el zener pasa a ser de 29 mA = 0,029 A.
PZm = Vz' IZm =
A = 0,218 W

= 7,5 V . 0,029

Por ello, es suficiente con colocar un zener de 1/2

mo.

Comportamiento

[6]

= 218

VV, que

mW

es el valor comercial ms prxi-

del estabilizador ante las variaciones de la carga

Consideramos el circuito de la fuente de alimentacin estabilizada paralelo con

zener, en cuya salida conectamos como carga un potencimetro variable (fig. 28).
Vamos a estudiar los aumentos o disminuciones de la resistencia de carga. Se supone que la tensin de entrada es constante.
-c:;

Al aumentar el valor de la resistencia de carga, disminuye su corriente. Como

la intensidad por la resistencia serie es la suma de la del zener y la d salida, al
decrecer esta ltima tambin lo hace la corriente por la resistencia serie, y
baja por tanto su tensin. Como la tensin de entrada es fija, la tensin del zener tiene que aumentar (voltaje de salida). El zener convierte ese incremento
de tensin en una elevacin de la corriente que lo circula. Con ello sube la in-

VRS
disminuye
6 IRS aumenta
~7 VRS aumenta

Fig. 28. Comportamiento

del estabilizador

paralelo

194

con zener si aumenta

la resistencia

de carga.

tensidad por la resistencia serie y aumenta su tensin, lo cual hace disminuir

la de salida.
Vemos, pues, que al aumentar la resistencia de carga, tiende a subir la tensin de
salida. El circuito corrige inmediatamente ese incremento al provocar la disminucin de voltaje de salida hasta el valor de la tensin zener.
-

Si la resistencia de carga disminuye, aumenta la corriente que circula por ella,

lo que hace crecer la intensidad de la resistencia serie, y subir por tanto su tensin. Como la tensin de entrada es fija, al aumentar la de la resistencia serie
tiene que bajar la del zener (tensin de salida). El zener convierte esa disminucin de voltaje en una reduccin de la corriente que circula por l, con lo que
reduce la intensidad por la resistencia serie, y disminuye por tanto su tensin,
lo que hace aumentar la de salida a su valor calculado.

Podemos obtener la conclusin de que al disminuir la resistencia de carga, tiende

a bajar el voltaje de salida. El circuito corrige inmediatamente esa disminucin
con un aumento de la tensin de salida hasta el valor de la tensin zener.

Grfica de regulacin

de carga

Puede resultar interesante observar cmo evoluciona la tensin estabilizada en

funcin de los distintos consumos que se producen a la salida. Para ello tenemos

la grfica de regulacin de carga.

La grfica de regulacin de carga consiste en una representacin sobre
unos ejes de coordenadas, de la tensin de salida en funcin del consumo de la carga.
Como se observa en la figura 29, en el eje vertical se colocan los valores" de ten:
sin de salida, y en el eje horizontal se representan los valores de la corriente absorbida por la carga.

Sobrecarga

Fig. 29. Greiice de regulacin

de carga.

195


Si el 'estabilizador acta correctamente, la grfica de regulacin de carga es una
lnea horizontal entre los valores calculados. Por supuesto, si la carga absorbe
ms corriente de la prevista en los clculos del estabilizador, se produce una sobrecarga de la fuente de alimentacin y la tensin de salida deja de mantenerse
constante.

Pa
en

Comportamiento del estabilizador ante las variaciones de la tensin

de entrada
Si en una fuente de alimentacin estabilizada con diodo zener provocamos aumentos o disminuciones de la tensin de entrada, ocurren los siguientes fenmenos:
-

Cc

eii
el

Si la tensin de entrada aumenta (fig. 30), tiende a subir la de salida. Como el

zener est en paralelo con la salida, el incremento de voltaje de salida repercute en el diodo zener, cuya corriente crece. El aumento de intensidad por el zener provoca una elevacin de la corriente por la resistencia serie, lo que hace
crecer su tensin y forzosamente disminuir la de salida.

Dz

Fig. 3D. Comportamiento

del estabilizador paralelo con zener si aumenta fa tensin de red.

e
q
CI

Vemos, pues, que un aumento de la tensin de entrada tiende a provocar un crecimiento en la de salida que es inmediatamente corregida mediante una elevacin de corriente por el zener.
-

Al disminuir la tensin de entrada, tiende a bajar la de salida. Como el zener

est en paralelo con la salida, al reducirse su voltaje, la corriente por el zener
disminuye. Esta disminucin de intensidad por el zener provoca que baje la
corriente en la resistencia serie, lo que hace disminuir su tensin en favor de
la de salida, que aumenta.

En conclusin, al disminuir la tensin de entrada tiende a producirse una bajada

en la de salida. El circuito efecta inmediatamente la correccin al reducir la corriente por el zener.

196

,
E
r
e
f
l

Grfica de regulacin

de lnea

Para observar las variaciones de la tensin de salida en funcin de la tensin de

entrada, tenemos la grfica de regulacin de lnea.
La grfica de regulacin de lnea consiste en una representacin sobre
unos ejes de coordenadas, de la tensin de salida en funcin de la de
entrada.
Como se observa en la figura 31, los valores de tensin de salida se colocan en el
eje vertical y los valores de tensin de entrada al estabilizador se representan en
el eje horizontal.

Vsalida

Fig.31. Grfica de regulacin de lnea.

Si el estabilizador acta correctamente, la grfica de regulacin de lnea es una lnea horizontal entre los valores calculados. Por supuesto, si la tensin de entrada
es menor que la de salida, sta no puede alcanzar el valor previsto. En el caso de
que la tensin de entrada supere los valores para los que se ha calculado el circuito, el elemento estabilizador sobrepasa el lmite de disipacin mxima.