El navegante y explorador italiano Amrico Vespucio, o Amerigo Vespucci, dio nombre al Nuevo Mundo

descubierto por Cristbal Coln en 1492, tras la publicacin de su obra Cosmographiae Introductio, en 1507.
Hasta entonces, las tierras del nuevo continente eran conocidas como las Indias. El destino jug a favor de
Amrico Vespucio, quien errneamente fue considerado el autor intelectual del descubrimiento.

Fragmento de Amerigo Vespucci, un nombre para el Nuevo Mundo.

De Consuelo Varela Bueno
Captulo V: El nombre de
Amrica

monasterio su ejemplar. El entusiasmo de los

cannigos, que ya conocan otro escrito del
florentino, el Mundus Novus, fue inmenso. Tanto

El destino, o una fatalidad, quiso que el nombre

que abandonaron la idea de imprimir el Ptolomeo

de Amerigo fuera con el que se conociera para

para dedicarse por entero a la edicin de este

siempre el Nuevo Continente descubierto por

texto. El poeta Jean Basin de Saudaucourt se

Cristbal Coln.

apresur a traducir al latn el texto de la carta de

Amerigo, que estaba en francs, y Matas

La historia, rocambolesca, es la siguiente. En el

Rigmann, que ya haba publicado un poema

corazn de la Lorena, y bajo la proteccin de su

inspirado en el Mundus Novus, se dedic a

duque Renato II, exista de antiguo un monasterio

preparar una introduccin a la cosmografa que la

llamado Saint-Di, cuyos cannigos compartan el

carta de Amerigo expona. Por su parte,

rezo y los cnticos sagrados con la aficin de

Waldseemller sera el encargado de

amanuenses; excelentes copistas y buenos

confeccionar el mapa del Nuevo Mundo. El equipo

cartgrafos, transcriban con entusiasmo cuantos

estaba dispuesto a preparar un librito que iba a

papeles importantes caan en sus manos. Tenan,

representar una nueva geografa y que iba a

adems, una pequea imprenta de cuyos trculos

anunciar al mundo el conocimiento de un nuevo

saldran cada ao ediciones de obras seeras. A

continente.

aquella imprenta lleg un buen da un clrigo que

haba estudiado en la universidad de Friburgo y

Nada tiene de extrao que un texto de Amerigo,

cuyo oficio era el de dibujante y cartgrafo,

o del pseudo-Amerigo apareciera en el centro

adems de corrector de pruebas. Se llamaba

de Francia y en francs. Por entonces diversas

Martin Waldseemller.

versiones de cartas manuscritas relatando los

viajes del florentino circulaban con relativa

En el ao de 1507 estaban todos en Saint-Di

facilidad. En 1507, la carta a Soderini, publicada

preparando una nueva edicin, a ser posible ms

en 1504, era ya conocida en todas partes y, dado

fiable que las anteriores, de la Geografa de

lo caro de las primeras impresiones, es lgico que

Ptolomeo. En esto lleg a manos del duque un

se hicieran copias a mano mucho ms baratas

ejemplar de la carta de Amerigo a Soderini,

que los prncipes las solicitaran. As se explica

conteniendo los relatos de sus cuatro viajes y un

que el ejemplar que perteneca a Renato

mapa en el que estaban dibujadas las regiones

estuviera a l dirigido, aunque nunca se

recin descubiertas por Amerigo, los portugueses

conocieron el duque y el nauta, al igual que otro

y los espaoles. Al punto entreg Renato al

ejemplar apareciera dedicado a Fernando el

Waldseemller. Enfrentados, puesto que son dos

Catlico.

concepciones diferentes, aparecen los retratos de

Ptolomeo y de Vespucci, bellsimamente

Por fin, el 25 de abril de 1507 sala de las prensas

dibujados, colocados al lado de sus mundos: a la

de Saint-Di el ansiado libro con el ttulo de

derecha, junto a Amerigo, el Nuevo Mundo y a la

Cosmographiae Introductio. Acompaando al

izquierda, junto a Ptolomeo, el Viejo. Desde este

texto se incorporaban un planisferio y una

momento resultar del todo punto imposible

especie de recortable, que, pegado sobre una

separar ambas imgenes: el Nuevo Mundo, pese

esfera, dara la exacta idea del globo terrestre.

a quien pese, ser ya para siempre Amrica.

Como seala G. Arciniegas, el modelo era ni ms

ni menos que el mismo que hizo Amerigo

Como ya esperaban en Saint-Di, el libro tuvo un

Vespucci cuando entreg al Popolano una figura

xito enorme, tanto que hubo que hacer en el

plana y un mapamundo de cuerpo esfrico,

mismo Saint-Di y en el mismo da dos ediciones,

preparado con mis manos. Tras un poema

seguidas de muchas ms.

introductorio en el que hbilmente se anuncia la

mercanca Como la fama, testigo locuaz, dice

La reaccin no se hizo esperar. Muchos aceptaron

que las cosas nuevas agradan. Aqu tienes, lector,

de inmediato el nombre dado por Waldseemller

novedades que buscan agradar. En este librito de

al Nuevo Continente; otros siguieron por un

Amerigo veris las regiones descubiertas y las

tiempo denominndole las Indias Occidentales.

costumbres de sus gentes, la Cosmographiae

Introductio se compone de un prlogo, un eplogo

En Espaa, sin embargo, se levantaron feroces

y nueve breves captulos.

crticas. Conviene sealar que el primero que alz

su pluma contra tamao disparate fue fray

En el ltimo captulo aparece el texto que hizo

Bartolom de las Casas. El dominico, admirador

famoso al florentino: Mas ahora que esas partes

como ninguno de la gesta colombina e

del mundo han sido extensamente examinadas y

ntimamente unido a la familia, no soportaba la

otra cuarta parte ha sido descubierta por

idea de ver suplantado el nombre de su hroe por

Americus Vesputius (como se ver por lo que

el de quien, para l, era un impostor. Por ello

sigue), no veo razn para que no la llamemos

lanz sus diatribas comentando en su Historia

Amrica, es decir, la tierra de Americus, por

General de las Indias, con todo lujo de detalles,

Americus su descubridor, hombre de sagaz

cuantos errores aparecan en las cartas impresas

ingenio, as como Europa y Asia recibieron ya sus

de Amerigo, de quien afirma que pretendi

nombres de mujeres. Al margen de este pasaje

tcitamente aplicar a su viaje y a s mismo el

se coloc una nota que simplemente deca

descubrimiento de la tierra firme, usurpando al

Amrica.

Almirante lo que tan justamente se le deba.

Lo que entra por los ojos son, sin duda, los

No le faltaba razn al fraile. En efecto, Amerigo

dibujos, los mapas, y por ello la divulgacin del

no fue ese hombre tan extraordinario como la

nombre de Amrica se debi, ms que al texto

posteridad nos lo ha mostrado. Nada sabemos de

impreso de la carta, al mapa que dibuj

sus artes marineras fuera de lo que l mismo, en

un alarde de inmodestia, nos cuenta. Sus

que los restos contenidos en la caja eran los del

comentarios geogrficos son, en muy buena

Primer Almirante, don Cristbal Coln,

medida, meros plagios de las teoras en boga en

Descubridor de la Amrica.

aquel momento. Es verdad que sus Cartas poseen

Como en Espaa lo normal fue siempre hablar de

una cierta calidad estilstica y que, en ocasiones,

las Indias (Occidentales), y no de Amrica, fue

hasta se permite hacer comparaciones con textos

ste un argumento ms entre los que esgrimieron

clsicos, que parecen citados de segunda mano.

los miembros de la Academia de la Historia

Pero tambin es verdad que esas Cartas pudieron

espaola (Colmeiro, Ballesteros) para tildar de

muy bien ser adobadas, tanto por aquellos que

apcrifa la inscripcin dominicana. Sin entrar en la

las vertieron al latn, como por un buen corrector

espinosa cuestin, hay que reconocer en honor a

de estilo y en Florencia los haba muy buenos

la verdad que en los ltimos decenios del siglo

, no siendo extrao que stos se permitieran

XVII algunos espaoles usaron esta denominacin

adornar profusamente los textos que les llegaban

extranjera. La sombra de Amerigo, como se ve,

para imprimir. Para colmo, no se ha conservado ni

persigui a Coln incluso despus de muerto.

uno slo de los informes que, en razn de su

cargo, hubo de hacer Amerigo para la Casa de la

Fuente: Varela Bueno, Consuelo. Amerigo

Contratacin y que nos hubieran dado luz sobre

Vespucci, un nombre para el Nuevo Mundo.

la validez de sus dictmenes. Ninguno de sus

Madrid. Biblioteca Iberoamericana. Ediciones

compaeros alab su ciencia ms all de lo

Anaya, S.A., 1988.

obligado. Desde el punto de vista social y

econmico, tampoco fue Vespucci un hombre
sobresaliente. Como hemos visto, no slo reside
en una casa cuya renta est entre los lmites ms
modestos para una morada de clase media baja,
sino que su estilo de vida no casa en absoluto con
su propio autobombo. Casado con una mujer
analfabeta, que ni siquiera saba dibujar su firma,
l, que se haba movido en los ambientes ms
cultos de su ciudad natal, se desenvuelve en
Sevilla entre una mediana.

Sin embargo, fue Amerigo Vespucci un hombre

que careca de los mritos de un Cristbal Coln,
de los hermanos Pinzn o de Juan de la Cosa,
quien tuvo la fortuna de dar su nombre al Nuevo
Continente. Y an cabe sealar una irona ms
del destino. Cuando a fines del siglo pasado se
hicieron unas excavaciones al pie del altar mayor
de la catedral de Santo Domingo, apareci un
sarcfago con un extrao letrero que anunciaba