Tema 11. Segundo semestre.

ptica Fsica I. Polarizacin. Fsica General

TEMA 11: PTICA FSICA I: POLARIZACIN.

11.1. Polarizacin de la luz.
En el tema 7 vimos que la luz es una onda electromagntica. En este
tema y en los dos siguientes vamos a estudiar algunas propiedades de la luz
asociadas con su carcter ondulatorio.
11.1.1. Condiciones sobre los campos impuestas por las ecuaciones de
Maxwell.
Los campos elctrico y magntico verifican la ecuacin de ondas que, en
ausencia de cargas libres y corrientes, se escriben:
2

1 2
E 2 2 E =0
v t

1 2
2
B 2 2 B =0
v t
donde =
2

y v = ( )1/2 . Las soluciones ms sencillas

x
y
z
de esta ecuacin son las ondas planas, que podemos escribir

=
E
z
,
t
E
(
)

0 cos(t kz),
B(z,t) = B0 cos(t kz)
2

donde suponemos que z es la direccin de propagacin de la onda. En la

anterior expresin es la frecuencia angular de la luz, que no varia al
atravesar medios de propiedades diferentes y k es el nmero de ondas en el
medio de propagacin, de modo que:
k=

c
=
= nk0
v vc

siendo k0 el nmero de ondas en el vaco.

Las ecuaciones de Maxwell, de las que se ha deducido la ecuacin de
ondas anterior, imponen las siguientes relaciones entre los campos elctrico
y magntico:
Son ortogonales entre s.
Estn en fase.
Son perpendiculares a la direccin de propagacin.
Los valores del campo elctrico E y magntico B estn acoplados a
travs de la relacin E = cB.

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Por ejemplo, una posible onda electromagntica, es la representada en la

siguiente figura 32.3:
La forma matemtica es, en este caso, la siguiente

E0 cos(t kz),
E
(z,t)= x
B0 cos(t kz)
B(z,t) = y
,y
son los vectores unitarios del sistema coordenado.
donde x
Figura 32.3. Vectores campo
elctrico y magntico en una onda
e.m. Los campos estn en fase y
perpendiculares a la direccin de
propagacin. (Polarizacin lineal).

Pero esta no es la nica forma en que los campos pueden variar en el

tiempo verificando las condiciones indicadas anteriormente. Por ejemplo,
tambin podramos dibujar la siguiente evolucin (tan slo se representa el
campo elctrico, recurdese que el magntico es perpendicular siempre al
elctrico): (Figura 1).

Figura 1. Polarizacin circular de una onda

e.m. Obsrvese que, visto de frente, el
campo
elctrico
describe
una
circunferencia.

As pues, el vector campo elctrico (a partir de ahora siempre

consideraremos el vector campo elctrico porque en ptica el campo
magntico es, en general, mucho menos importante) tiene libertad para
oscilar en el plano perpendicular a la direccin de propagacin de una
forma u otra. Pues bien, el estado de polarizacin de la luz es la forma
particular en que el campo elctrico oscila en este plano. De la primera
forma que hemos mostrado decimos que est linealmente polarizada y de
la segunda que est circularmente polarizada.
En general, la luz puede estar elpticamente polarizada. El estudio de la
polarizacin de la luz es importante porque la reflexin y la refraccin

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dependen del estado de polarizacin de la luz. A un nivel ms fundamental,

la polarizacin es importante en la interaccin de la luz con la materia.
11.1.2. Descripcin de la polarizacin de la luz.
La forma ms sencilla de describir la polarizacin es escribiendo el

vector E0 como suma de dos componentes perpendiculares entre s y

desfasadas una cierta cantidad:

+ Ey y

E0 = Ex x
son vectores unitarios en la direccin de los ejes y donde:
, y
donde x
Ex = E0x cos(t kz)
Ey = E0y cos( t kz + )
La razn por la que el desfase es aadido en la componente y es por
convenio.
Veamos algunos ejemplos:
=0
En este caso tenemos ambas componentes en fase. Si representamos el
vector campo en un instante de tiempo dado, tenemos la siguiente figura 2:

Figura 2. Polarizacin lineal o plana. El

campo elctrico E yace siempre sobre un
plano (el perpendicular al dibujo).

Si lo que representamos es la figura que dibuja el extremo del vector

campo a lo largo del tiempo, obtenemos una recta inclinada con un
ngulo =arctg(E0y/E0x). A este tipo de polarizacin se le llama lineal
(tambin plana) P.
=/2, E0x=E0y.
Si representamos el vector campo en tres instantes consecutivos t0, t1 y t2
de tiempo lo que obtenemos es: (ver Figura 3):
Es decir, el vector campo va girando, con el paso del tiempo, en sentido
horario. Si representamos la figura trazada por el extremo del vector
campo, obtenemos un crculo. A este tipo de luz se le llama luz polarizada
circularmente (o luz circular) dextrgira. Si en lugar de =/2, tomamos
para el ngulo = /2, tenemos luz circular levgira.
3

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Figura 3. Polarizacin circular. El extremo

del
vector
campo
describe
una
circunferencia, sobre el plano xy
representado en el dibujo.

En general, la figura de polarizacin es una elipse de la cual los

anteriores son algunos ejemplo. Veamos que, efectivamente, se trata de una
elipse. Tomamos z = 0 y partimos de:
Ex = E0x cos t
Ey = E0y cos( t + )
Teniendo en cuenta que cos(t + ) = costcos sen tsen
podemos escribir:
Ex
= cost
E0x
Ey
= costcos sentsen
E0y
es decir:
Ey
E0y

Ex
cos sentsen
E0x

por otra parte podemos escribir:

Ex
sen = cost sen
E0x
Elevando estas dos ltimas ecuaciones al cuadrado y sumndolas se
obtiene finalmente:
Ex

E0x

Ey
+

E0y
2

E E
2 x y
E E

0x 0y

cos = sen 2

que es la ecuacin general de una elipse cuyos ejes principales forman un

ngulo tal que tg2=2E0xE0ycos/(E0x2E0y2) con respecto a los ejes x e y.
Si tomamos, en la ecuacin anterior =0, tenemos que la ecuacin
anterior se reduce a:
4

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Ex Ey

E
0x E0y
2

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E E
2 x y

E E

0x 0y

E
E
=0 x y

0x E0y

E
= 0 ; Ex = 0x Ey

E0y

que es la ecuacin de una recta de pendiente = arc tg(E0x/E0y), como

vimos antes.
Si tomamos =/2 y , E0x = E0y nos queda:
2

Ex Ey
+ = 1 E2x + E2y = E02
E0 E0
que es la ecuacin de un crculo de radio E0 (polarizacin circular).
En general, los tipos de polarizacin pueden resumirse en la siguiente
figura (figura 4), (el eje horizontal corresponde a E0x y el vertical a E0y, la
flecha indica el sentido de giro y el desfase est indicado en cada caso).

Figura 4. Tipos de polarizacin, relacionados con la fase .

Al hacer la figura hemos tomado E0xE0y: si los hubisemos tomado

iguales, las figuras centrales corresponderan a polarizacin circular.
11.1.3. Luz natural y luz parcialmente polarizada. Grado de
polarizacin.
En los apartados anteriores hemos descrito la polarizacin de la luz. Para
ello hemos supuesto que sta permanece constante durante un tiempo
indefinido. Pero las ondas electromagnticas reales tienen una duracin
finita (una onda armnica es una idealizacin) y a menudo esta duracin es
muy breve.
Luz natural: consideremos, por ejemplo, la luz emitida por una lmpara
incandescente. Esta luz es el resultado de la superposicin de multitud de
paquetes de onda emitidos por cada uno de los tomos de la fuente. En una
lmpara incandescente la emisin se produce por emisin espontnea, un
proceso que dura del orden del 10-10s. Cada uno de estos tomos emite un
5

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paquete de ondas de esa duracin y de polarizacin bien definida pero

como cada tomo puede emitir con una polarizacin distinta, de forma
aleatoria, el resultado es que la polarizacin de la luz emitida por la fuente
permanece bien definida tiempos de tan solo 10-10s o menos. Pero esto no
es detectable en general, y por tanto no podemos determinar el estado de
polarizacin de la luz. Decimos entonces que tenemos luz natural o luz
despolarizada (no porque no tenga polarizacin, sino porque sta cambia
demasiado deprisa).
Podemos representar la luz natural de la siguiente forma:
Ex = E0 cos t
Ey = E0 cos( t + a (t))
donde a (t) es un desfase que vara aleatoriamente con el tiempo de
forma muy rpida. Ntese que se ha tomado E0x=E0y=E0. Esto es as porque
como todos los valores posibles de la polarizacin son equiprobables, el
resultado medio es que ambas amplitudes son iguales. As, podemos
visualizar la luz natural como dos luces linealmente polarizadas entre s
pero que no tienen una relacin de fase fija (es decir, que son incoherentes
entre s).
Grado de polarizacin: entre la luz natural y la luz totalmente polarizada
existen, lgicamente, grados intermedios, es decir, existe luz parcialmente
polarizada. Esta puede visualizarse como la suma de una luz totalmente
polarizada y una luz natural. Dependiendo de la proporcin de esta mezcla,
la luz resultante tendr un grado de polarizacin mayor o menor. El grado
de polarizacin se define como:
V=

Ip
Ip + In

siendo Ip (In) la intensidad de luz polarizada (natural). Ntese que 0<V<1.

En general, los elementos que producen luz polarizada, lo que producen en
realidad es luz parcialmente polarizada con un grado ms o menos alto de
polarizacin (la luz totalmente polarizada, V=1, es una idealizacin).
11.2. Polarizacin por dicrosmo. Ley de Malus.
En el apartado anterior hemos introducido el concepto de polarizacin y
hemos aprendido a describirla. Pero tambin hemos comentado que las
fuentes que emiten por emisin espontnea emiten luz natural, esto es, luz
despolarizada. Cmo se consigue, entonces, luz totalmente polarizada?
Existen diversas formas: polarizacin por dicrosmo (absorcin
selectiva), por reflexin y refraccin y por difusin. Veamos, en primer
lugar, la polarizacin por dicrosmo.

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El dicrosmo es la propiedad que tienen algunas sustancias de absorber

la luz ms o menos dependiendo de su estado de polarizacin.
Lo ms usual es que la absorcin sea diferente para polarizaciones
lineales. En este caso el medio dicroico puede ser caracterizado por la
direccin de su eje de transmisin. La componente de polarizacin de la luz
paralela a este eje sufre una absorcin que es mnima (cero, idealmente). La
componente de polarizacin de la luz que es perpendicular al eje de
transmisin sufre, por el contrario, una absorcin mxima. Cuando esta
ltima absorcin es completa (o casi) lo que se tiene es un polarizador
lineal. As pues, un polarizador lineal es aqul elemento que por absorcin
selectiva slo transmite luz linealmente polarizada a lo largo de su eje de
transmisin. Un ejemplo de cmo opera un polarizador puede verse en la
figura 33.34.

Figura 33.34. Demostracin de la polarizacin de microondas. El campo elctrico de las

microondas es vertical, paralelo a la antena dipolar vertical. Izquierda: cuando los hilos
metlicos del sistema absorbentes son verticales, se establecen corrientes elctricas
entre ellos y se absorbe la energa, como se indica con la baja lectura del detector.
Derecha: cuando los hilos son horizontales no se crean corrientes y se transmiten las
microondas: lectura elevada del detector.

Polaroides: un ejemplo de polarizador lineal que funciona por dicrosmo es

el de los polaroides. Un polaroide es una pelcula de polivinilo en el cual,
por imbibicin lquida, se introducen cristales microscpicos fuertemente
dicroicos (generalmente sales de yodo, que transmiten del orden del 80%
en una polarizacin y del orden del 1% en la otra) que se orientan despus
estirando o laminando el soporte plstico.
Ley de Malus: si sobre un polarizador lineal incide luz natural es evidente
que a la salida se obtendr luz linealmente polarizada (paralelamente al eje
de transmisin del polarizador) con la mitad de la intensidad de la luz
incidente. Para verlo basta con recordar que la luz natural puede entenderse
como la suma incoherente de dos luces linealmente polarizadas ortogonales
entre si: el polarizador absorbe una de ellas y transmite la otra.

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Qu ocurre si sobre un polarizador lineal incide luz linealmente

polarizada de intensidad I0? Es evidente que el resultado depender de la
relacin entre la direccin en la que oscile la luz incidente y la direccin
del eje de transmisin del polarizador. Por ejemplo, si el eje de transmisin
del polarizador se encuentra alineado a lo largo del eje x y la luz incidente
est linealmente polarizada a lo largo de ese eje (es decir, es luz P0)
entonces el polarizador transmitir toda la luz y si, por el contrario, la luz
incidente est linealmente polarizada a lo largo del eje y (es decir, es luz
P90), entonces el polarizador absorber toda la luz.
La ley que gobierna qu intensidad es transmitida por un polarizador
lineal cuando sobre l incide luz linealmente polarizada se conoce como
Ley de Malus y dice que la intensidad transmitida vale
I = I0 cos2

siendo el ngulo entre el plano de polarizacin de la luz incidente y el eje

de transmisin del polarizador. Demostrar esta ley es fcil. Consideremos
el siguiente diagrama (Figura 33.35).

Figura 33.35. Dos lminas polarizadoras

con sus ejes de transmisin formando un
ngulo . La segunda lmina transmite
solamente la componente E cos. Si la
intensidad entre lminas es I0, la
transmitida finalmente es I0 cos 2.

Si sobre el primer polarizador incide luz natural de intensidad 2I0, a la

salida tenemos luz linealmente polarizada de intensidad I0. Al incidir esta
luz en el segundo polarizador (que recibe el nombre de analizador),
podemos descomponerla en dos componentes: una paralela al eje de
transmisin del polarizador que vale Ecos, con E = I 0 , y otra
perpendicular a dicho eje que vale Esen. La componente perpendicular es
absorbida y la paralela es transmitida. La intensidad de esta componente
paralela es I=(Ecos)2, que es el resultado buscado.
Si lo que incide sobre el polarizador lineal no es ni luz natural ni luz
linealmente polarizada sino, el caso ms general de luz elpticamente
polarizada con polarizacin parcial, no hay una ley tan sencilla que
proporcione la intensidad a la salida. No obstante el caso usualmente de

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mayor inters es de la luz linealmente polarizada que hemos estudiado

aqu.
11.3. Polarizacin por reflexin y refraccin. Ley de Brewster.
Ya hemos visto en temas anteriores que cuando incide luz sobre una
superficie de separacin entre dos medios diferentes, parte de sta es
reflejada y parte es transmitida. La cantidad que caracteriza cunta
intensidad es reflejada y cunta es transmitida son los factores de reflexin
(R) y transmisin (T) y el valor de estos depende de la polarizacin de la
luz incidente. En concreto, tanto R como T toman valores distintos para la
luz linealmente polarizada en la direccin perpendicular al plano de
incidencia (polarizacin s) y para la luz linealmente polarizada en la
direccin paralela al plano de incidencia (polarizacin p). (Figura 33.27).
Supongamos que sobre un dioptrio plano incide un haz de luz natural.
Recordemos que la luz natural se puede entender como suma incoherente
de dos luces linealmente polarizadas ortogonales entre si y que tienen la
misma intensidad (polarizaciones s y p en la figura). Pues bien, los factores
de reflexin R y transmisin T son distintos, como hemos dicho, para estas
dos componentes de polarizacin y, adems, dependen del ngulo de
incidencia. Siempre se verifica que:
R es mayor para la polarizacin s que para la polarizacin p
T es mayor para la polarizacin p que para la polarizacin s
lo que implica que la luz reflejada y la transmitida ya no es luz natural, sino
que es luz parcialmente polarizada. Pero adems ocurre que para un cierto
valor del ngulo de incidencia (aqul para el cual los rayos reflejado y
refractado forman un ngulo de 90) R vale cero para la polarizacin p. A
este valor del ngulo se le denomina ngulo de Brewster.
As pues, cuando un haz de luz incide con un ngulo de incidencia igual
al ngulo de Brewster, la luz reflejada est linealmente polarizada en la
direccin perpendicular al plano de incidencia (polarizada s).
Vemos, por tanto, que cualquier superficie reflectante puede servir como
polarizador lineal.
Puede demostrarse, fcilmente, que el ngulo de Brewster de incidencia
de la luz, viene dado por la expresin (ver figura 33.38).
tg B =

n2
n1

donde n2 (n1) es el ndice de refraccin del segundo (primer) medio.

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Figura 33.37. Polarizacin por reflexin.

La onda incidente no est polarizada y
tiene componentes de E paralela al plano
de incidencia (flechas) y perpendicular
(puntos). Si el ngulo incidente es el de
Brewster, la onda reflejada est totalmente
polarizada, con E perpendicular al plano de
incidencia (polarizacin s).

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Figura 33.38. Luz polarizada incidente con

el ngulo de Brewster: no hay rayo
reflejado. La polarizacin p, paralela al
plano de incidencia se representa por
flechas. La polarizacin perpendicular s
por puntos.

En este fenmeno se basan las gafas polarizadoras que evitan

deslumbramientos.
Hay que resaltar que aunque, para incidencia en ngulo de Brewster, la
luz reflejada est totalmente polarizada, la luz transmitida est parcialmente
polarizada, es decir, T no llega a anularse para ninguna de las dos
componentes de polarizacin en ningn ngulo de incidencia.
Lectura recomendada: Polarizacin por dispersin, P. Tipler, pgina
1102, P. Fishbane pgina 1031.
11.4. Retardadores.
Los retardadores son elementos que sirven para modificar el estado de
polarizacin de la luz. Se trata de lminas planoparalelas hechas con
medios anistropos, es decir, medios en los que el valor del ndice de
refraccin depende de la polarizacin de la luz. (Figura 11.5).
Para fijar ideas, consideremos un medio anistropo unixico. En estos, el
ndice de refraccin toma un valor no para la luz linealmente polarizada a lo
largo de los ejes x e y y un valor ne para la luz linealmente polarizada a lo
largo del eje z (obviamente la denominacin x, y, z es arbitraria, lo que
hemos hecho es denominar z al eje en que el ndice es diferente, a este eje
se le llama eje ptico). Para mantener la discusin en un nivel lo ms
sencillo posible, vamos a suponer que las aristas de la lmina planoparalela

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coinciden con los ejes x, y, z. Supongamos ahora que un haz de luz incide
normalmente sobre una de las caras de la lmina.
Si colocamos la lmina de forma que la luz se propaga a lo largo del eje
z es evidente que no ocurre nada extrao ya que en este caso el vector
campo incidente est contenido en el plano <x,y> y por tanto sea cual sea la
orientacin de este vector campo, el ndice de refraccin que ven sus
componentes x e y es el mismo. As pues, si la luz se propaga a lo largo del
eje ptico de la lmina, sta se comporta como un medio istropo.
Bien distinta es la situacin si la luz se propaga a lo largo de una
direccin perpendicular al eje ptico, digamos a lo largo de la direccin,
digamos a lo largo de la direccin y. En este caso, caso el vector campo
incidente est contenido en el plano <x,z> y, como los ndices son
diferentes para los campos que oscilan a lo largo de estas direcciones,
ocurrir que la componente x y la componente y de polarizacin se
propagarn a velocidades distintas. Esto implica que se introducir un
desfase entre estas componentes y, por tanto, que el estado de polarizacin
de la luz ser modificado. Vemoslo cuantitativamente.
Figura 11.5.
retardadores.

Principio

de

los

La luz incidente puede escribirse como

+ Ez,inz

Ein = Ex,in x
Ex,in = E0x cos(t kz)
Ez,in = E0z cos(t kz + )
que es una luz linealmente polarizada con polarizacin elptica general. Al
entrar esta luz en la lmina (z=0) tenemos
Ex,in = E0x cos(t)
Ez,in = E0z cos(t + )
A la salida de la lmina (z = L), tendremos

+ Ez,outz

Eout = Ex,out x
Ex,out = E0x cos(t k x L)
Ez,out = E0z cos(t kzL + )
donde

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2
n0
0
2
kz = ne
0
kx =

(0 es la longitud de onda de la luz en el vaco) ya que los ndices de

refraccin son diferentes para las dos componentes de polarizacin tal y
como explicamos antes. Si cambiamos el origen de fases, podemos escribir
que a la salida tenemos
Ex,out = E0x cos(t)

2
Ez,out = E0z cos(t + (kx kz )L + ) = E0z cos t + (n0 ne )L +
0

es decir, el desfase entre ambas componentes no es sino :

'= +

2
(n0 n e )L +
0

que este desfase sea mayor o menor que el de entrada depende del signo de
la birrefringencia, que se define como:
n = ne n0

(se distingue entre medios positivos y negativos en funcin del signo de la

birrefringencia).
Existen lminas retardadoras de espesor variable (se denominan
compensadores) pero lo ms usual son las lminas llamadas de media onda
y de cuarto de onda. Estas estn diseadas de forma que:
0
'= +
2

lmina de cuarto de onda nL = 0 '= +

4
2

lmina de media onda nL =

Veamos algunos ejemplos de cul es la accin de este tipo de lminas:

Lmina de cuarto de onda.
a) Luz incidente P45
Ex,in = E0 cos(t)
Ez,in = E0 cos(t)
entonces la luz emergente es:
Ex,out = E0 cos(t)

Ez,out = E0 cos t +
2

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que es luz R (circular dextrgira).

b) Luz incidente L (circular levgira):
Ex,in = E0 cos(t)

Ez,in = E0 cos t
2

entonces la luz emergente es:

Ex,out = E0 cos(t)
Ez,out = E0 cos(t)
que es luz P45.
Lmina de media de onda.
a) Luz incidente P45:
Ex,in = E0 cos(t)
Ez,in = E0 cos(t)
entonces la luz emergente es:
Ex,out = E0 cos(t)
Ez,out = E0 cos(t + ) = E0 cos(t)
que es luz P-45.
b) Luz incidente L (circular levgira):
Ex,in = E0 cos(t)

Ez,in = E0 cos t
2

entonces la luz emergente es:

Ex,out = E0 cos(t)

Ez,out = E0 cos t +
2

que es luz R.

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