Mundializacin de la ciencia y

cultura nacional

A. Lafuente
A. Elena
M. L. Ortega
(Editores)

Ediciones Doce Calles

Madrid

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

SUMARIO
Un dilogo a tres bandas........................................................................................................................ 15
A. Lafuente, A. Elena y M. L. Ortega.

PRLOGO
La tradicin de la historiografa de la ciencia y su coyuntura actual:
los condicionantes de un congreso......................................................................................................... 25
Jos M. Lpez Piero.

PARTE I. PERSPECTIVAS DEL NUEVO MUNDO

What Columbus Saw in 1492 by Bernard Cohen .............................................................................. 53
Victor S. Thomas.
Cartografa y cosmografa en la poca del descubrimiento ................................................................... 67
Vctor Navarro Brotns,
Cartography and cosmography in the age of Discovery.
The Measure of the Earth from Ptolemy to Columbus .......................................................................... 75
Helen Wallis.
Projections of maps of fifteenth and sixteenth century European discoveries....................................... 81
Norman J. W. Thrower.
La Academia de Matemticas de Felipe II y la enmienda de los instrumentos de marear ................ 89
Mariano Esteban Pieiro.
Los ingenieros y la cosmografa en Espaa en los siglos XVI y XVII.................................................. 97
Nicols Garca Tapia.
Minera americana y minera europea, 1750-1820: una perspectiva comparada................................. 105
Julio Snchez Gmez y Guillermo Mira Delli Zotti.
Ottoman Views of America and American things in the Ottoman Empire ......................................... 105
Thomas D. Goodrich.
La ruta Salvador-Calicut. Un encuentro entre dos mundos ................................................................. 123
Ana Mara Alfonso-Goldfarb.
Colonizing the New World and the roots of modern science .............................................................. 133
Robert Kargon.
La configuracin de las periferias cientficas: Latinoamrica y el mundo islmico............................ 139
Alberto Elena.
Amrica y el mundo islmico en las descripciones naturales y
polticas en Espaa (siglos XVI y XVII) ............................................................................................. 147
Miguel Angel de Bunes Ibarra.
El nuevo mundo en las crnicas de los viajeros rabes ....................................................................... 161
Nieves Paradela Alonso.
2

Deciphering the barbarians: Ovid's metamorphoses at the assimilation of the New World................ 173
Kenneth J. Knoespel.
Simbolizacin e historia natural en la Iberomrica colonial................................................................ 179
Jaime Vilchis.
Magic, science, and the New World orijins of Freud's fetishes....................................................... 185
G. S. Rousseau.

PARTE II. LITES COLONIALES E ILUSTRACIN

Ciencia e independencia en la Amrica espaola ................................................................................ 195
Jos Luis Peset.
Ciencia en accin: ingeniera y ordenacin del territorio en Nueva Espaa en el siglo XVIII............ 219
J. Omar Moncada Maya.
Transferencia de tecnologa minera de Europa a los Andes ................................................................ 235
Carlos Contreras y Guillermo Mira.
Los experimentos agrcolas en la Guayana espaola (1784-1789)...................................................... 251
Manuel Lucena Giraldo.
Matutaray: un hawaino en Nueva Espaa............................................................................................ 259
Virginia Gonzlez Clavern.
El conflicto entre tradiciones cientficas modernas europeas y americanas en el campo de
la medicina en la Amrica Latina colonial .......................................................................................... 269
Emilio Quevedo V.
Las polticas botnicas metropolitanas en los virreinatos de la Nueva Espaa y del Per. ................. 287
Patricia Aceves Pastrana.
Astronomy in the viceroyalty of Peru.................................................................................................. 297
Philip C. Keenan.
Introduccin de las teoras newtonianas en el Ro de la Plata ............................................................. 307
Celina A. Lrtora Mendoza.
Difusin de la mecnica newtoniana en la Nueva Espaa................................................................... 325
Mara de la Paz Ramos Lara y Juan Jos Saldaa.
Poltica cientfica y expediciones botnicas en el programa colonial espaol ilustrado...................... 331
F. J. Puerto Sarmiento y A. Gonzlez Bueno.
Introduccin del sistema linneano en el virreinato del Per ................................................................ 341
Eduardo Estrella.
Difusin e institucionalizacin del sistema linneano en Espaa y Amrica........................................ 349
Miguel Angel Puig-Samper.

PARTE III. FORMACIN DE COMUNIDADES CIENTFICAS NACIONALES

Establishing scientific disciplines in Latin America: genetics in Brazil, 1943-1960........................... 363
Thomas F Glick.
3

Universalismo e ciencia no Brasil no final do seculo XIX .................................................................. 377

Mara Amlia M. Dantes.
La ciencia espaola contempornea: del optimismo regeneracionista a la exaltacin patritica ........ 391
Antonio Moreno y Jos M. Snchez Ron.
Astronomy in Chile, 1849-1964 .......................................................................................................... 399
H. Alvarez.
El asociacionismo cientfico en Iberoamrica. La necesidad de un enfoque globafizador.................. 409
Horacio Capel.
La geografa en Mxico independiente, 1824-1835;
el Instituto Nacional de Geografa y Estadstica.................................................................................. 429
Leonel Rodrguez Bentez.
La Sociedad de Naturalistas Neogranadinos o la invencin de una tradicin ..................................... 439
Diana Obregn.
Associativismo cientfico no Brasil; o Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro como espao institucional
para as ciencias natrurais durante o seculo XIX .................................................................................. 449
Silvia F de M. Figuera.
Medio siglo de actividades cientficas de la Sociedad Geogrfica de Lima ........................................ 461
Leoncio Lpez-Ocn Cabrera.
La Academia de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales de Venezuela (1917-1979):
una realidad aparte de la ciencia?....................................................................................................... 471
Yajaira Freites.
O Brasil e a modernidade cientifica..................................................................................................... 483
Joo Carlos Vtor Garcia.

PARTE IV. NATURALEZA, SALUBRIDAD Y CULTURA URBANA

Tropical nature as a way of writing ..................................................................................................... 495
Nancy Leys Stepan.
Distinctive or derivative? The French colonial medical experience, 1740-1790................................. 505
Caroline Hannaway.
Cultural nationalism and tropical fevers: models of colonial medicine
in the American South, 1840-1860 ...................................................................................................... 511
John Harley Warner.
Plague, race and segregation: British colonial response to contamination in Cape Town................... 519
Molly Sutpben.
Types an races: the politics of colonialism and anthropology in the nineteenth century..................... 527
Joy Harvey.
The conquest of Algeria and the discourse on public health in France ............................................... 539
Ann F. La Berge.
Comparative perspectives on European science and New-World societies: a comment..................... 545
4

James E. McClellan III.

Cultural imperialism in old republic Rio de Janeiro: the urban renewal and public health project..... 555
Teresa Meade.
Tropical medicine, society and race: the case of the Escola Tropicalista Bahiana, Brazil, 1860-89... 563
Julyan G. Peard.
Raza, medicina y reforma social en la Argentina, 1890-1920 ............................................................. 573
Eduardo A. Zimmermann.
La ciudad higinica entre Espaa y Latinoamroica ........................................................................... 587
Diego Armus.

PARTE V. DINMICA MUNDIAL DE LA CIENCIA

The spread of western science revisited............................................................................................... 599
George Basalla.
Locality and science: myths of centre and periphery........................................................................... 605
David Wade Chambers.
Swedish science and de New World.................................................................................................... 619
Pr Eliasson & Sverker Srlin.
Scientific relations as a crossing of supplies and demands of science:
Franco-Brazilian cases, 1870-1940...................................................................................................... 635
Patrick Petitjean.
Evolucin de las tcnicas de acuacin de moneda en el Mxico colonial, siglos XVI-XVII............ 651
Rams Snchez Flores.
Sources of technological change in the Dutch Guana, c. 1670-1860 ................................................. 659
Karel Davids.
British technology in India and Latin America: domination and dependence....................................... 67
Daniel R. Headrick.
Entre la modernidad y el estereotipo: visiones norteamericanas de las
ciencias mdicas latinoamericanas ...................................................................................................... 679
Marcos Cueto.
Harvard College Observatory's Boyden Station in Peru: origin and formative years, 1879-1898 ...... 689
Howard Plotkin.
Two astronomical jewels from Peru, 1881-1927 ................................................................................. 707
Owen Gingerich.
Ciencias puras y prestigio nacional. Astronoma colonial y astronoma republicana
en Sudamrica...................................................................................................................................... 715
Antonio E. Ten.
Intercambios internacionales y estilos nacionales perifricos;
aspectos de la mundializacin de la ciencia......................................................................................... 725
Hebe M. C. Vessuri

The worldwide diffusion of science..................................................................................................... 735

Roy MacLeod.
DIRECTORIO ................................................................................................................................... 739
PROGRAMA ..................................................................................................................................... 745

LA TRADICIN DE LA HISTORIOGRAFA DE LA CIENCIA

Y SU COYUNTURA ACTUAL: LOS CONDICIONANTES
DE UN CONGRESO
Jos M. Lpez Piero
Instituto de Estudios Documentales e Histricos sobre la Ciencia.
Universidad de Valencia-CSIC

INTRODUCCIN
El congreso Ciencia, Descubrimiento y Mundo Colonial no solamente ha sido la principal reunin
cientfica de nuestra disciplina celebrada con motivo del quinto centenario del descubrimiento de Amrica,
sino tambin la ms importante que ha tenido lugar en nuestro pas desde que tuvo lugar en Barcelona el IX
Congreso Internacional de Historia de las Ciencias, a comienzos de septiembre de 1959. Ambas reuniones
deben considerarse como excepcionales por la calidad de sus participantes y la altura media de sus ponencias
y comunicaciones, que convierten sus actas en publicaciones de autntico inters para los especialistas. Las
del congreso de Barcelona han sido citadas con frecuencia a lo largo del tercio de siglo transcurrido y estoy
seguro de que otro tanto va a suceder con el presente volumen. Ello contrasta con el triste destino de la
inmensa mayora de las actas de los congresos de tipo masivo, que permanecen olvidadas e intactas en los
estantes de las bibliotecas privadas o institucionales. La razn de este abandono y la falta de inters que lo
motiva reside en el hecho de que los congresos generales y con un gran nmero de asistentes constituyen una
forma obsoleta de comunicacin cientfica, que ocupan una posicin marginal en el proceso de produccin y
consumo de la informacin de prcticamente todas las disciplinas. Como es sabido, los congresos cientficos
fueron una novedad en el perodo romntico, desempeando el Naturphilosoph alemn Lorenz Oken el
papel de principal promotor inicial. Su era dorada puede situarse en las dcadas de transicin del siglo
pasado al actual, ya que, a partir de la poca de entreguerras, los nuevos medios y patrones de
comportamiento de la comunicacin cientfica los ha ido arrinconando y vaciando de utilidad. Ya durante los
aos cincuenta y sesenta, en el ambiente historicomdico centrocuropeo donde me form -uno de los ms
slidamente institucionalizados que ha tenido mi especialidad- los congresos generales y masivos eran
considerados despectivamente como acontecimientos residuales, protagonizados por aficionados y personas
con aficin a viajar, a los que solamente en contadas ocasiones acudan los profesionales serios. Desde
entonces, la degradacin de este tipo de congresos se ha acentuado notablemente hasta llegar a su actual
marginalidad.
Conviene puntualizar que me estoy refiriendo a un tipo de reunin de caractersticas muy
determinadas, una de las cuales es el acceso abierto a cualquier participante, asociada, como es lgico, a la
generalidad de los temas y a la condicin masiva. En el polo opuesto estn las reuniones monogrficas,
cuidadosamente planificadas y protagonizadas por especialistas invitados por los organizadores, tanto si se
llaman symposia u otras designaciones equivalentes, como si continan titulndose congresos. No hace
falta decir que este segundo tipo sigue desempeando un notable papel, sobre todo cuando est
adecuadamente integrado en el conjunto de los mecanismos de comunicacin cientfica actualmente vigente.
A l corresponde, por supuesto, el congreso Ciencia, Descubrimiento y Mundo Colonial. Desde este punto
de vista, el IX Congreso de la Acadmie Internationale d'Histoire des Sciences que se celebr en 1959 en
Barcelona corresponde al final de una poca, mientras que el recogido en las presentes actas se ajusta a la
realidad actual de la comunidad historicocientfica internacional. Parece oportuno que comentemos
brevemente sus tres condicionantes bsicos: el encuadre dentro de las actividades en torno al quinto
centenario del descubrimiento de Amrica, la organizacin conjunta por las asociaciones espaola,
latinoamericana y norteamericana de historia de las ciencias, y la situacin de la disciplina en la ltima
dcada del siglo XX.

EL QUINTO CENTENARIO DEL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA Y

LOS ESTUDIOS HISTRICOS SOBRE LA CIENCIA
Las celebraciones de centenarios y otras coincidencias numricas del calendario estn absorbiendo
una parte elevada de la actividad relacionada con los estudios histricos y, sobre todo, de la difusin social
de sus resultados a travs de publicaciones, congresos, exposiciones y medios de comunicacin de masas. Se
trata de un hbito muy antiguo, pero el peso desmesurado que ha alcanzado ltimamente invita a una
reflexin en torno a sus consecuencias y motivaciones. Parece innegable que muchas veces tiende a
consolidar los tpicos, o al menos, a favorecer los puntos de vista consagrados, obstaculizando el desarrollo
de los nuevos horizontes de la investigacin. En el terreno de la historia de la ciencia, por ejemplo, la
conmemoracin de los centenarios de personalidades como Coprnico, Galileo, Darwin o Newton, con su
avalancha de miles de publicaciones de todos los niveles, se ha convertido en una formidable barrera para
que se supere de modo general el inmaduro enfoque que reduce la ciencia a las aportaciones de las grandes
figuras. Sin embargo, no sera justo desconocer que ha permitido al mismo tiempo la realizacin de muchas
investigaciones importantes y que lleguen a gran nmero de personas cuestiones antes reservadas a crculos
cerrados de especialistas.
Cuando las celebraciones se refieren a acontecimientos de primer rango, como el descubrimiento de
Amrica, resulta mucho ms claro el paso a primer plano del nacionalismo, uno de los motores
fundamentales de la manipulacin cnica o catatmica de las imgenes histricas, tanto en su variante
imperialista como en su versin reivindicativa o defensiva.
El fracaso espaol en la celebracin del cuarto centenario del descubrimiento es un precedente
negativo que ha influido poderosamente en el planteamiento de la actual conmemoracin. En 1892 -seis aos
antes de 1898, fecha clave del nacionalismo espaolista contemporneo- la aportacin espaola en los
terrenos de la erudicin, las publicaciones de prestigio y la divulgacin hizo literalmente el ridculo frente a
las de Italia y otros pases europeos, que impusieron de modo perdurable sus imgenes histricas desde los
ambientes acadmicos especializados hasta los lugares comunes populares. Un siglo ms tarde, la
celebracin de 1992 pareca ofrecer la ocasin de sacarse la espina. Sin embargo, a lo largo del tiempo
transcurrido, las reglas del juego haban cambiado radicalmente. Colonizacin es hoy un vocablo que ha
perdido por completo su nube retrica ennoblecedora, adquiriendo la carga negativa descalificadora que
tiene el trmino colonialismo. La misma palabra descubrimiento ha dejado de ser cmodamente aceptable,
por lo que ha sido necesario hablar de encuentro y otros eufemismos semejantes. El prestigio cultural
resultante de la transicin democrtica y de los intentos de modernizacin de Espaa no puede hacer olvidar
hechos tan significativos como que hispano sea un epgrafe inequvocamente vejatorio de algunos
impresos de la administracin norteamericana. De forma parecida a Pases Catalanes, Nacin Arabe o
Negritud, Hispanoamrica es una expresin reservada a creyentes, que a veces utilizan ocasionalmente,
por puro compromiso, polticos, intelectuales y figuras del espectculo que hablan normalmente de
Latinoamrica y se sienten latinos. La conciencia poltica y cultural de los amerindios, tan distante del
indigenismo tradicional, rechaza no slo cualquier perspectiva hispanizante, sino tambin los valores
latinoamericanos de raz criolla.
Hay alguien que siga manteniendo seriamente la leyenda rosa del nacionalismo espaolista segn
la cual la conquista y colonizacin de Amrica por los espaoles fue fundamentalmente una noble empresa
civilizadora y evangelizadora? De forma paralela, es tolerable aceptar la imagen mitificada de las culturas
indias precolombinas que las presenta como parasos idlicos? Los ensayistas apegados a los lugares
comunes siguen dndole vueltas a la obra de Bartolom de Las Casas, pero dicha imagen aparece tambin, si
cabe de forma ms rotunda y asociada igualmente a una dura denuncia de la colonizacin espaola, en el
tratado sobre la historia natural mexicana del mdico y naturalista Francisco Hernndez, protagonista de la
primera expedicin cientfica a Amrica, que recorri Nueva Espaa desde 1570 a 1577. Su juicio es
coherente con su ideologa de seguidor del humanismo erasmista, en la lnea que conducira a la idea del
bon sauvage de Rosseau: En este Nuevo Mundo no haban penetrado jams los signos de la avaricia ni
haba nacido la ambicin -dice en su clsico captulo sobre el rbol del cacao- hasta que llegaron a l
nuestros compatriotas trados por la naves y los vientos. No eran para sus habitantes de tanto precio el oro y
la plata, que abundaban grandemente; plumas de aves hermossimas, telas de algodn y piedras preciosas,
que esta tierra produce copiosa y espontneamente, constituan sus ms preciadas riquezas. No conoca el
pueblo los collares, pulseras y brazaletes sino hechos de flores, y ningn valor tenan las perlas entre ellos.
Andaban casi desnudos y llevaban una vida dichosa sin preocuparse del maana, de acumular grandes

riquezas o de aumentar su patrimonio; vivan al da, siguiendo sus inclinaciones y deseos, en condicin
modesta pero tranquila y feliz, gozando con gran alegra de los mximos bienes de la naturaleza1.
Como ejemplos extremados de las posiciones opuestas a la leyenda rosa de la colonizacin de
Amrica por los espaoles y a la imagen idealizada de las culturas amerindias pueden citarse,
respectivamente, un artculo de Miquel Izard publicado en L'Avent, revista de divulgacin histrica del
nacionalismo catalanista, y la referencia a la religin azteca en Culture, People, Nature. An Introduction to
General Anthropology, del norteamericano Marvin Harris. La llegada de los castellanos a Amrica en 1492
-afirma el primero- provocada por un determinado estadio en la evolucin material europea significar el
asesinato de millones de indios y la esclavizacin de la mayora de los que sobrevivirn al sadismo de los
blancos y a las enfermedades contagiosas2. El segundo describe cmo, en los sacrificios humanos de los
aztecas, la vctima era sujetada por cuatro sacerdotes, uno por cada extremidad, y tendida boca abajo sobre
la piedra sacrificial. Un quinto sacerdote desgarraba el pecho de la vctima con un cuchillo de obsidiana y le
arrancaba el corazn an palpitante, que primero se pasaba por la estatua del dios y despus se quemaba... Se
enviaban hasta 15.000 personas a la muerte por ao para aplacar a los dioses sedientos de sangre. La mayora
de estas vctimas eran prisioneros de guerra, aunque tambin se sacrificaban de vez en cuando jvenes,
doncellas y nios locales. Los cuerpos de la mayora de las personas sacrificadas rodaban por las escalinatas
de la pirmide y eran desmembrados, cocinados y comidos3. Puede disgustar el tono panfletario del artculo
de Izard y la tendencia a lo truculento de Harris, pero ello no debe hacer olvidar que exponen realidades
histricas innegables, por ms matizaciones y contextos que necesiten. La cuestin es si Izard acepta hablar
igualmente de asesinato masivo, esclavizacin y sadismo para referirse a la conquista de la Valencia islmica
por catalanes y aragoneses en el siglo XIII y su posterior colonizacin, y se siente avergonzado de la
inscripcin insultante para los musulmanes del monumento a Jaime 1 en la capital valenciana, que tuvo que
ser apresuradamente eliminada en la reciente celebracin del 450 aniversario del acontecimiento, y si Harris
admite expresiones truculentas para describir las terribles matanzas de pueblos amerindios por sus
compatriotas o, por el contrario, suscribe la leyenda rosada de los pioneros, aunque sea de forma refinada
e inteligente.
La celebracin del quinto centenario del descubrimiento de Amrica no es la nica que ha
motivado un duro movimiento de protesta. Por fortuna, el talante tico de algunas minoras condujo
recientemente, por ejemplo, a una oposicin semejante frente a la del segundo centenario de la Australia
britnica. Hay que distinguir, sin embargo, entre la celebracin ms o menos triunfalista y la consideracin
de una efemride como una ocasin convencional para promover estudios en torno a un importante
acontecimiento histrico y difundir socialmente los conocimientos acerca del tema. Desde este punto de vista
puramente pragmtico, la oportunidad o inoportunidad de la conmemoracin deber estimarse examinando
con toda frialdad sus repercusiones negativas, principalmente el freno que signifique para los estudios sobre
otras cuestiones y las iniciativas oportunistas que estimule, as como sus consecuencias positivas, en especial
las indagaciones rigurosas que posibilite y su contribucin a la educacin pblica. Lo que carece de sentido
es pretender limitar los estudios histricos a los acontecimientos o empresas nobles y positivas. Si se
admitiera este presupuesto, me temo que los historiadores -entre ellos, los de la ciencia- nos bamos a quedar
sin trabajo.

LA CONSTITUCIN DE LA HISTORIOGRAFA DE LA CIENCIA Y SU

INTRODUCCIN EN LOS ESTADOS UNIDOS, ESPAA Y LATINOAMRICA
Resultan evidentes las grandes diferencias de todo tipo que separan las trayectorias de los estudios
histricos sobre la ciencia en los Estados Unidos, Espaa y Latinoamrica. Sin embargo, las tres tienen una
caracterstica comn: corresponden a pases que permanecieron al margen del proceso de constitucin e
institucionalizacin de la disciplina, que fue introducida en ellos en fechas tardas.
Conviene que recordemos sucintamente cmo se produjo el citado proceso de constitucin e
institucionalizacin y los pases que le sirvieron de escenario4, ya que los debates y sntesis recientes en torno
1

F. Hernndez, Obras Completas, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1960-1984, vol. II, pp. 303304. Cf. J. M. Lpez Piero, Francisco Hernndez: La primera expedicin cientfica a Amrica, en Medicinas, drogas
y alimentos vegetales del Nuevo Mundo, Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo, 1992, pp. 197-315.
2
Cit. por R Garca Carcel, La leyenda negra. Historia y opinin, Madrid, Alianza, 1992, p. 288.
3
Trad. castellana, M. Harris, Introduccin a la antropologa general, Madrid, Alianza, 1981,
4
Cf. J. M. Lpez Piero, Las etapas iniciales de la historiografa de la ciencia. Invitacin a recuperar su
internacionalidad y su integracin, Arbor (en prensa).
9

al tema se enfocan a menudo de modo parcial o gravemente errneo, desconociendo la riqueza y diversidad
de los planteamientos y orientaciones que la disciplina ha tenido a lo largo de su desarrollo.
Los estudios histricos sobre la ciencia son un tipo de acercamiento al pasado cientfico
relativamente reciente, ya que su punto de partida puede situarse a mediados del pasado siglo, en la
conjuncin de un cambio radical en la forma de utilizar la informacin cientfica en la constitucin del
mtodo histrico moderno. Desde la Antigedad hasta entonces, los cientficos se haban interesado por la
informacin procedente de cualquier poca anterior para aprovecharla directamente a nivel doctrinal o
prctico. En consecuencia, citaron textos, recogieron datos y expusieron doctrinas de autores que en
ocasiones haban vivido muchos siglos antes, situndolos en el mismo plano que a sus contemporneos. El
empleo de la informacin cientfica del pasado como ciencia viva condujo a tres formas bsicas de
acercamiento al pasado cientfico: La bibliografa, el comentario filolgico de textos cientficos clsicos y la
exposicin de los antecedentes de toda una disciplina o sobre un tema determinado5. A mediados del siglo
XIX, como hemos adelantado, se produjo un cambio radical en la forma de enfrentarse con la informacin
cientfica, al manifestarse con toda claridad el rpido envejecimiento de la misma, es decir, la tendencia a la
cada en desuso de las publicaciones cientficas. La obsolescencia cada vez ms acelerada hizo que se
abandonara la consulta de textos de otras pocas con el fin de obtener materiales cientficos directamente
aprovechables y, adems, un crecimiento exponencial de la literatura cientfica con un tiempo de publicacin
de diez a quince aos sepult la informacin anticuada bajo masas de informacin reciente cada vez ms
grandes. El pasado cientfico pas a ser considerado como un tema carente de utilidad por la prctica
totalidad de la comunidad cientfica, desde sus figuras ms destacadas hasta los estudiantes6.
Solamente una pequea minora consider interesante el estudio del pasado cientfico, aprovechando
para el mismo el mtodo histrico moderno entonces recientemente formulado. Como es sabido, este ltimo
cristaliz al convertirse los instrumentos de erudicin que se haban desarrollado a lo largo de los siglos
XVII y XVIII en armas de la investigacin histrica, gracias principalmente a la llamada aportacin clsica
alemana encabezada por Niebuhr, Savigny y Bernheim7. Por otra parte, los cientficos interesados por su
propio pasado conectaron con la trayectoria anterior y, por ello, el estudio biobibliogrfico y el filolgico
fueron sus modelos iniciales, junto a la biografa de grandes figuras y la historia institucional, que en el
nuevo contexto comenzaron a basarse en documentos de archivo. Durante largo tiempo, los presupuestos
epistemolgicos e historiolgicos dominantes fueron positivistas en un sentido amplio, ya que solamente un
nmero reducido de cultivadores del nuevo acercamiento sigui de modo sistemtico el pensamiento de
Comte, limitndose la mayora a defender posturas positivistas o empiristas como filosofa espontnea.
La constitucin y posterior institucionalizacin de la disciplina se realiz a travs de dos grandes
lneas. La primera, centrada en la historia general de la ciencia, cristaliz de hecho en torno a los saberes
5

Cf. J. M. Lpez Piero, Los modelos de investigacin historico-mdica y las nuevas tcnicas, en A. Lafuente y J. J.
Saldaa (dirs.), Nuevas tendencias. Historia de las ciencias, Madrid, CSIC, 1987, pp. 125-150.
6
Entre los numerosos ejemplos que pueden aducirse a este respecto citaremos solamente dos muy conocidos y
representativos. El primero de ellos es el motn de los estudiantes de la Facultad de Medicina de Berln, en una fecha tan
significativa como 1848, exigiendo la supresin de la enseanza obligatoria de la historia de la medicina. El segundo
corresponde al gran fisilogo Claude Bernard, que en su clebre Introduction a letude de la mdecine exprimentale
(1865) afirm: La literatura cientfica til es...la de los trabajos modernos a fin de estar al corriente del progreso
cientfico. Sin embargo, no debe ser llevada demasiado lejos, porque aridece el espritu y ahoga la invencin y la
originalidad cientficas. Qu utilidad podremos sacar de la exhumacin de teoras carcomidas o de observaciones
hechas sin medios adecuados de investigacin? Ello puede ser, sin duda, interesante para conocer los errores por los
cuales ha pasado el espritu humano en su evolucin, pero es tiempo perdido para la ciencia propiamente dicha (trad.
cast. de J. J. Izquierdo, Mxico, UNAM, 1942, . 305). A pesar de este terminante rechazo, Bernard dedic casi un tercio
de sus Prncipes de mdecne exprimentale a los priodes evolutives de la mdecine, por supuesto, de acuerdo con el
enfoque antihistrico de los antecedentes de los conocimientos del presente (Prncipes de mdecine exprimentale,
introduccin y notas por el Dr. Lon Delhoume, Pars, Presses Universitaires de France, 1947). Cf. F. Raspadori,
Rilievi e considerzione sule concezione storico-mediche de Claude Bernard, Medicina nei Secoli, 3, 1966, pp. 21-28;
A. Petit, Claude Bernard and the History of Science, Isis, 78, 1987, pp. 201-219.
7
A la historia de la historiografa moderna se ha dedicado una innumerable serie de estudios, de los que citaremos
nicamente los libros de R. G. Collingwood, The Idea of History, Oxford, Clarendon Press, 1946 (trad. casi., Mxico,
FCE, 1952); F. Wagner, Geschichtswissenschaft, Freiburg/Mnchen, Alber, 1951 (trad. casi., Mxico, UNAM, 1958);
G. P. Gooch, History and Historians in the Nineteenth Century, 3a ed., Londres, Beacon, 1959; A. Marwick, The Nature
of History, Londres, Macmillan. Ofrecen excelentes revisiones sobre el tema, con amplias bibliografas de fuentes y
literatura secundaria, los captulos de H. Butterfield, History and Historiography, en P. P. Wiener (dir.), Dictionary of
the History of Ideas, Nueva York, Scribner, vol. II, 1973, pp. 464-498, y de F. P. Hager y G. Scholtz, Geschichte,
Historie, en J. Ritter (dir.), Historisches Wrterbuch der Philosophie, Basel/Stuttgart, Schwabe, vol. III, 1974, pp. 343398.
10

fsico-matemticos y durante largo tiempo tendi a marginar o ignorar las peculiaridades de otras reas. La
segunda, centrada en la historia de la medicina, incluy aspectos extracientficos y tuvo a menudo enfoques
abusivamente iatocntricos. A pesar de su evidente diversidad, hay que contar con ambas de forma
equilibrada si se desea tener una perspectiva de conjunto de los estudios histricos sobre la ciencia.
La profesin y la enseanza mdicas reglamentadas haban aparecido con varios siglos de antelacin
respecto a las del resto de ocupaciones cientficas, lo que explica en parte que la historia de la medicina
ocupara una posicin adelantada. Como hito histrico inicial puede considerarse la revista Janus. Zeitschrift
fr Geschichte und Literatur der Medizin (1846-48; 1851-13) que se edit en Breslau y lego en Gotha bajo la
direccin de August W. E. T. Henschel. El grupo alemn que se form en torno suyo, encabezado por
Ludwig Choulant y Heinrich Haeser, en relacin con el francs Charles Daremberg, los italianos Salvatore
de Renzi y Francesco Puccinoti, y los holandeses Zacharias Franz Ermerins y Ulco C. Bussemaker, inici la
moderna investigacin histrica de la medicina8. La historia de las matemticas -rea en la que el proceso de
obsolescencia no se ajusta a los patrones propios de las ciencias experimentales- ocup tambin una posicin
adelantada. Su punto de partida suele situarse en las revistas Bulletino de bibliografa e i storia delle scienze
matematiche e fisiche ( 1868-87), del italiano Baldassare Boncompagni, y Bibliotheca Mathematica (18841915), M sueco Gustav H. Enestrm, as como en las obras del alemn Moritz Cantor, los daneses
Hyeronimus Georg Zeuthen y Johan Ludwig Heiberg, y el italiano Gino Loria9; con la mayor parte de estos
autores estuvo en directa relacin el francs Paul Tannery, autor de valiosas contribuciones a la historia de
las matemticas, pero cuya contribucin, como vamos a ver, desbord ampliamente un enfoque monogrfico,
Otras reas histrico cientficas acabaron alcanzando tambin personalidad propia: la historia de la qumica,
gracias principalmente a los franceses Ferdinand Hoefer y Marcellin Berthellot y a los alemanes Hermann
Kopp y Wilhelm Ostwald10; la de la fsica, con las aportaciones, entre otros, de los alemanes Johann
Christian Poggendorf y J. K. Ferdinand Rosenberger y del italiano Antonio Favaro11; ya en la primera dcada
del presente siglo, la de la biologa, en manos del checo Emanuel Rdl y el sueco Nils Erik Nordenskild,
etc.12
A finales del siglo XIX y comienzos del XX se formul como programa la integracin de todas las
reas en una historia general de la ciencia. No se trataba de una mera yuxtaposicin de disciplinas como la
8

Cf. W. Artelt, Der alte Janus, Medizinische Klinik, 28, 1931, p. 1054; Heischkel, Die Geschichte der
Medizingeschtschreibung, en W. Artelt, Einfbrung in die Medizinhistorik, Stuttgart, Enke, 1949, pp. 202-237; L.
Edelstein, Medical Historiography in 1847, Bulletin of the History of Medicine, 21, 1947, pp. 495-511; K. Sudhoff,
Abriss der medizinischen Geschichtschreibung, en Geschichte der Medizin, Berln, Karger, pp. 495-503; A.
Castiglioni, Historia de la medicina, Barcelona, Salvat, 1941, pp. 692-697; A. Dechambre, Daremberg, Charles, en
Dictionnaire encyclopdique des sciences mdicales, 100 vols., Pars, Asselin, Houzeau et Masson, 1864-89, vol. XXV,
pp. 643-645; F. Lombardi, La storia della medicina in Italia nel pensiero di Salvatore de Renzi, Pisa, Giardini. Resulta
muy reveladora de la trayectoria inicial de la nueva disciplina la polmica que en torno a ella mantuvo Haeser con Carl
August Wunderlich, una de las cabezas de la moderna medicina fisiopatolgica y fundador de la termometra clnica,
que public una Geschichte der Medicin (1859) atenida al enfoque de los antecedentes. Cf. O. Temkin y L. Temkin,
Wunderlich versus Haeser: a controversy over Medical History, Bulletin of the History of Medicine, 32, 1958, pp. 97104; O. Temkin, Wunderlich, Schelling and the History of Medicine, Gesnerus, 23, 1966, pp. 188-195.
9
Cf. E. Carrucio, Boncompagni Baldassare, en C. C. Gillispie (dir.), Dictionary of Scientific Biography, 16 vols.,
Nueva York, Scribner, 1970-78, vol. 11, 1970, pp. 283-284; J. C. Poggendorf et al., Biographisch-literarisches
Handwrterbuch zur Geschichte der exakten Wissenschaften, 7 vols., Leipzig 1863 (Gustav H. Enestrm, en vol. IV,
pp. 382-83; vol. V, pp. 338-339; vol. VI, pp. 665); E. Carrucio, Loria, Gino, en C. C. Gillispie, op. cit., vol. VIII,
1973, pp. 504-505; G. Loria, Deux grands historiens des mathmatiques: M. Cantor y H. G. Zeuthen, Scientia, 31,
1922, pp. 265-279; G. Sarton [Moritz Cantor], Archives Internationales dHistoire des Sciences, 4, 1951, pp. 323-356;
G. Loria, Hieronimus Georg Zeuthen, Archivi de Storia della Scienza, 1, 1920, pp. 447-451; A. Mieli, J. L.
Heiberg, Archeion, 9, 1928, pp. 157-158; H. Raeder, Johan Ludvig Heiberg, Isis, II, 1928, pp. 367-374
10
Cf.G. Sarton, Hoefer and Chevreul, Bulletin of the History of Medicine, 8, 1940, pp. 419-445; E. O. von Lipmann,
Hermann Kopp als Historiker, Archeion, 14, 1932, pp. 1-5; J. Ruska, Hermann Kopp, Historian of Chemistry,
Journal of Chemical Education, 14, 1937, pp. 3 -12; A. Boutaric, Marcellin Berthellot, Pars, Payot, 1927; A. Ranc,
Marcellin Berthellot, Pars, Bordas, 1948; W. Ostwald, Lebenslinien. Eine Selbstbiographie, Berln, Klasing, 1926-27;
E. N. Hiebert y H. G. Krber, Ostwald, Wilhelm, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 9), vol. XV, 1978, pp. 455-467.
11
Cf. F. Klemm, Poggendorf, Johann Christian, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 9), vol. 11, 1975, pp. 49-51;
Poggendorf et al., op. cit. (nota 9), J. K. Ferdinand Rosenberger, en vol. III, pp. 1142-1143; vol. IV, p. 270, y Antonio
Favaro, en vol. III, p. 429; vol. IV, p. 406; vol. V, p. 357, y vol. VI, p. 711.
12
Cf. O. Matousek, Rdl, Emanuel en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 9), vol. XI, 1975, pp. 257-259; J. M. Lpez
Piero, Emanuel Rdl y su historia de las teoras biolgicas en E. Rdl, Historia de las teoras biolgicas, Madrid,
Alianza, 1988, vol. 1, pp. 1-XVI; S. Lindroth, Nordenskild, Niels Erik, en C. C. Gllispie, op. cit. (nota 9), vol. X,
1974, p. 149.
11

que haban ofrecido Juan Andrs (1782-99) y William Whewell (1837) en tratados encuadrables por diversos
motivos en la etapa inmediatamente anterior a la constitucin de los estados histricos de la ciencia sensu
stricto, ni tampoco en una visin panormica de la evolucin de todos los saberes, como haba hecho un
ambicioso proyecto conjunto de la Universidad y la Sociedad de Ciencias, de Gttingen, que se hizo realidad
en los aos de transicin de la centuria ilustrada al Ochocientos. Tal como la plante Paul Tannery, principal
formulador del nuevo programa, la historia general de la ciencia era una sntesis consistente en el estudio
del desarrollo conjunto de todas las ramas de la ciencia como parte integrante de la historia general de la
humanidad13. Con diversos enfoques, su programa constituyo el fundamento de las importantes obras del
alemn Friedrich Dannemann, del belga George Sarton, de los italianos Federigo Enriques y Aldo Mieli, y de
los franceses Abel Rey y Pierre Brunet.
La institucionalizacin de la disciplina se inici asimismo en los aos de transicin de la pasada
centuria a la actual y se consolid a lo largo del perodo de entreguerras. En su desarrollo, como hemos
adelantado, pueden distinguirse dos lneas claramente diferenciadas, la primera de ellas centrada en la
historia de la medicina y la segunda, en la historia general de la ciencia.
En la etapa anterior a la manifestacin clara del proceso de obsolescencia y la constitucin del
mtodo histrico moderno, la historia de la medicina era una asignatura del currculum mdico en muchos
pases europeos. En Pars, escenario central durante la primera mitad del siglo XIX de la renovacin de la
ciencia y la prctica mdicas, la correspondiente ctedra fue creada en 1795 y, salvo algunos aos de
interrupcin, perdur hasta 182014. A finales de 1864 se fund en el Collge de France una ctedra de
historia de la medicina, que desempe con notable xito Charles Daremberg, a quien ya hemos citado como
una de las grandes figuras iniciales de los modernos estudios sobre la materia. En cambio, cuando en 1870 se
volvi a crear la ctedra de la Facultad de Medicina y pas a ocuparla el propio Daremberg, el elevado nivel
de su enseanza hizo que fracasara completamente como profesor15. Tras su fallecimiento dos aos ms
tarde, dicha ctedra fue ocupada sucesivamente por clnicos sin dedicacin seria a la disciplina, lo que
explica que no desempeara papel alguno en su institucionalizacin. La Sociedad Francesa de Historia de la
Medicina, fundada en 1902, desarroll una notable actividad investigadora, pero entre sus miembros no hubo
profesionales de los estudios historicomdicos16.
El escenario original de la lnea de institucionalizacin centrada en la historia de la medicina fue el
mundo centroeuropeo de habla alemana o que utilizaba este idioma como lingua franca. Su ncleo inicial
fue la Universidad de Viena, cuya ctedra pas a ocupar en 1879 Theodor Puschmann, cabeza indiscutible de
dicho proceso. Bajo la directa influencia de Haeser, Puscbmann desarroll una ambiciosa concepcin de la
disciplina de amplio y riguroso fundamento metodolgico, que le llev a plantear la necesidad de que tuviera
institutos propios, as como que su exposicin sistemtica no se hiciera en simples manuales sino en un gran
Handbuch. Fallecido en 1899, no llego a ver cumplidos ninguno de estos dos proyectos que, con el
respaldo econmico de la fundacin creada por su esposa, se hicieron realidad durante la dcada siguiente17.
Entre 1902 y 1905 apareci el Handbuch der Geschichte der Medizin, dirigido por Julius Pagel, titular de la
ctedra de la Universidad de Berln, y Max Neuburguer, sucesor de Puschman en la de Viena. En 1905 se
cre en Leipzig el primer instituto de investigacin historicomdica, de cuya direccin se encarg Karl
Sudhoff, quien empez a publicar dos aos despus el Archiv que hoy lleva su nombre18. Poco antes se haba
fundado la sociedad alemana de la disciplina (1901) y su repertorio bibliogrfico de resmenes
13

CF. H. G. Zeuthen, L'oeuvre de Paul Tannery comme historien des mathrnatiques, Bibliotheca mathematica, 2.1
serie, 6, 1905, pp. 260-292; G. Loria, Paul Tannery et son oeuvre d'historien, Archeion, 11, 1929, pp. LXXX-XCII; F.
Enriques, La signification et l'importance de l'histoire de la science et l'oeuvre de Paul Tannery, en P. Tannery, Pour
lhistoire de la science hellne, 2a ed., Pars, 1930, pp. XI-M; P. Louis, Biographie de Paul Tannery, en P. Tannery,
Mmoires scientifiques, Tolouse, Pars, Privat et Gauthier Villars, vol. XVII, 1950, pp. 1-49.
14
CF. J. E. Dezeimeris, Lettres sur lhistoire de la mdecine el sur la necessit de lenseignement de cette histoire,
Pars, chez l'auteur, 1838; C. Daremberg, Histoire des sciences mdicales, 2 vols., Pars, Baillire, 1870.
15
Noticia de la fundacin de la ctedra del Collge de France, en Revue des Cours Scientifiques, 2, 1864, p. 55. Sobre el
fracaso de Daremberg en la Facultad de Medicina, cf. Dechambre, op. cit. (nota 8), p.644.
16
CF. G. Lavier y J. Theodorides, Raphal Blanchard (1857-1919), mdecin, naturaliste, et fondateur de la Socit
Franaise d'Histoire de la Mdecine, Histoire de la Mdecine, 7, pp. 75-82; C. Coury y P. Huard, Introduction, en
Bulletin de la Socit Franaise d'llistoire de la Mdicine, (1902-1951), 2a ed., Pars, Lacer, 1967, vol. 1, pp. 1-5.
17
Cf. K. Sudhoff, Theodor Puschmann und die Aufgabe der Geschichte der Medizin, Mnchener, medizinische
Wochenschrift, 53, 1906, pp. 1669-1673; W. Katner, Theodor Puschmann und die Puschmann-Stiftung fr Geschichte
der Medizin, en Karl-Marx-Universitt Leipzig 1409-1959. Beitrge zur Universitsgeschichte, Leipzig, 1959, pp.
527-538; E. Lesky, Die Wiener medizinische Schule, un 19 Jahrhundert, Graz-Kln, Bhlaus, 1965, pp. 617-632.
18
Cf. el nmero extraordinario dedicado a Sudhoff del Bulletin of the Institute of the History of Medicine, 2, pp. 1-50,
que incluye artculos de H. E. Sigerist y otros autores.
12

(Mitteilungen, 1902-1943), que asociaron la historia de la medicina con la historia de la ciencia. A finales del
perodo de entreguerras, la primera contaba en el mundo germnico con seis institutos, adems de ctedras o
docentes en la mayor parte de las universidades. Por el contrario, la institucionalizacin de la historia general
de la ciencia solamente haba dado algunos pasos iniciales. Friedrich Dannemann, autor del primer tratado de
historia general de la medicina (1910-11; 2a ed., 1920-28), adems de otras muchas publicaciones sobre la
materia, dio cursos anuales en la Universidad de Bonn desde principios de siglo, pero no fue nombrado
Honorarprofessor hasta una fecha tan tarda como 192719. El primer instituto de historia general de la
ciencia, fundado el ao 1924 en Heidelberg con el apoyo de una fundacin privada para Julius Ruska, el
famoso especialista en alquimia rabe, tuvo una azarosa y breve existencia20. Hasta despus de la guerra no
se cre el de la Universidad de Frankfurt (1946), ubicado en la famosa Biblioteca Senckberg y dirigido por
una personalidad del relieve de Willy Hartner.
Semejante fue la trayectoria en Italia, donde la enseanza de la historia de la medicina se inici en
Florencia en 1806, aunque el punto de partida de su institucionalizacin fue la dotacin de ctedras en Pisa
(1845) y Npoles (1869), que ocuparon personalidades de tanto relieve como Francesco Puccinoti y
Salvatore de Renzi, respectivamente. La sociedad nacional de la disciplina (1907) y su Rivista (1910) fueron,
como en Alemania, di storia delle scienze mediche e naturali. En los aos treinta haba en el pas siete
ctedras, un Istituto Storico dell'Arte Sanitaria encabezado por Giovanni Carbonelli y Pietro Capparoni y
los institutos de historia general de la ciencia fundados en Florencia por Andrea Corsini (1925) y en Roma
por Federigo Enriques (1927). La incansable actividad de aldo Mieli para institucionalizar la disciplina hasta
su exilio en 1928 no consigui, por el contrario, ningn fruto. En cambio, la Domus Galilaeana, de Pisa,
fundada en 1942 por el filsofo neoidealista Giovanni Gentile, a pesar de su postura contraria a la historia
general de la ciencia como disciplina autnoma, llegara a convertirse en una importante institucin de la
misma bajo la direccin de Vicenzo Capelleti21.
Con algunas variantes, otros pases tuvieron tambin este tipo de institucionalizacin centrada en la
historia de la medicina. Dinamarca contaba desde 1893 con una ctedra en la Universidad de Copenhague,
ocupada por Julius Petersen, que ms tarde se convirti en instituto. A finales del perodo de entreguerras,
Polonia y Rumania tenan, respectivamente, cinco y dos institutos, algunos dirigidos por figuras importantes,
como Wladijslaw Szumowski (Cracovia) y Victor Gomoiu (Bucarest). En Holanda, la sociedad nacional,
fundada en 1913, fue asimismo voor Geschiedenis der Genees-Natuur- en Wiskunde, pero no existieron
durante este perodo instituciones acadmicas consagradas a la disciplina22. Hubo, por otra parte, algunos
pases que siguieron ms bien el modelo francs que vamos a considerar a continuacin. Uno de ellos fue
Checoslovaquia, que tuvo desde 1918 una ctedra de historia y filosofa de la ciencia en la Universidad de
Praga, cuyo titular fue Emanuel Rdl, el historiador de la biologa del que antes nos hemos ocupado23.
La segunda de las lneas citadas, centrada en la historia general de la ciencia, fue preparada por la
estrecha relacin que a finales del pasado siglo mantuvieron, como ya hemos dicho, varios historiadores de
las matemticas y las ciencias fsicas, principalmente el francs Tannery, el alemn Cantor, el sueco
Enestrn y el dans Zeuthen. Su primera institucin acadmica fue la ctedra de historia de la ciencia del
Collge de France, cuya creacin haba sido solicitada en 1832 por el propio Comte, pero que no se dot
hasta 1892 para Pierre Lafitte, el ms ortodoxo de sus discpulos. Tras la muerte de Lafitte en 1903, se
19

Dannemann, que naci veinticinco aos antes que Sarton, es uno de los grandes olvidados a causa de la tibetizacin
de la comunidad histrico-cientfica angloamericana. Por ello parece obligado citar, al menos, su tratado Die
Naturwissenschaften in ihrer Entwicklung und in ihrem Zusammenhange, 4 vols., Leipzig, Engelmann, 1910-13 (2a ed.,
1920-28), as como su punto de vista acerca de la relacin entre la historia general de la ciencia y la historia de la
medicina ber des Parallelismus in der Entwicklung der Naturwissenschaften und der Heilkunde nebst einigen
Vorbemerkungen uber die Einfhrung der Geschichte der Naturwissenschaften und ihrer Anwendungen in die
Hoschschulunterricht, Essays on the History of Medicine presented to Karl Sudhoff, Londres, Oxford University Press,
1924, pp. 349-368. A falta de un estudio adecuado sobre su obra, puede verse Poggendorf et al., op- cit. (nota 9), vol.
IV, p. 295; vol. V, pp. 259-260; vol. VI, p. 517; vol. 111 a, p. 382
20
Cf. A Siggel, Julius Ruska, Archives Internationales d'Histoire des Sciences, 3, 1950, pp. 912 115 P. Kraus, Julius
Ruska, Osiris, 5, 1938, pp. 5-40.
21
Cf. M. del Gaizo, L'enseignement de lhistoire de la mdecine aux universits italiennes pendant la seconde moiti
du dix-neuvime sicie, Janus, 4, pp, 351-357; Castiglioni, op. cit. (nota 37), pp 829-838; F. Abbri y P. Rossi,
History of Science in ltaly, Isis, 71, 1980, pp. 375-380.
22
Cf. Q Castiglioni, op. cit. (nota 8), pp. 829-838; D. Burger, Overzicht van der eerste 25 Jaren (1913-1938) van de
Vereeniging voor Geschiedenis der Genees-Natur- en Wskunde... Amsterdam, 1938; V. L. Bologa, Victor Gomoiu,
maitre de lhistoriographie mdicale roumaine, Archives Internationales dhistoire des Sciences, 13, 1960, pp. 273277.
23
Cf. Matousek, op. cit. (nota 12).
13

produjo un gran escndalo cuando para sucederle se rechaz la candidatura de Tannery, nombrndose como
titular al cristalgrafo Grgoire Wyrobouff, otro positivista de escasa preparacin historicocientfica. El
siguiente catedrtico fue Pierre Boutroux, figura estimable, tras cuya muerte en 1922 se desdot la ctedra.
No obstante, tres aos antes se haba creado la de la Sorbonne, que ocup Abel Ray, quien en 1932 fund el
instituto de la disciplina de dicha universidad, que desde 1940 pasara a dirigir Gaston Bachelard24.
Abel Ray tuvo muy buena relacin con el Centre International de Synthse, fundado en el mismo
Pars por el historiador Henri Berr. Cuando el italiano Aldo Mielli se exili en 1928 por motivos polticos, se
instal en Pars como director de la seccin de historia de la ciencia del Centro de Berr. En este ambiente, al
que pertenecan tambin, entre otros, Hlne Metzger y Pierre Brunet, se gest la organizacin de la
Sociedad Internacional de Historia de la Ciencia (1928), de cuya secretara se encarg Mieli25.
Los principales rganos de expresin de esta segunda lnea fueron tres revistas de historia general de
la ciencia. La primera de ellas fue el Archiv fr Geschichte der Naturwissenschaften (1903), que agrup a los
autores del rea germnica. La segunda, Isis. Revue Internazionale d'histoire des Sciences, fundada en
Blgica por George Sarton en 1913. La tercera Archeion (1919), al principio titulada Archivio di storia della
scienza, editada por Mieli y rgano oficial de la Academia Internacional de Historia de la Ciencia a partir de
1929.
Paralelamente a su institucionalizacin, la disciplina enriqueci sus contenidos, perfeccion sus
tcnicas de investigacin y diversific sus planteamientos bsicos. Los esquemas basados en el progresismo
vulgar y el eurocentrismo fueron abandonados, no slo por razones tericas, sino como consecuencia de las
investigaciones que Pierre Duhem, Emil Wohlwill, Edmund Oskar von Lippmann26, Lynn Thorndike y Karl
Sudhoff realizaron en torno a las ciencias fsicas, la alquimia, la magia y la medicina medievales; los
estudios sobre las matemticas mesopotmicas y egipcias que culminaron en la obra de Otto Neugebauer; los
trabajos sobre la ciencia en la India y la China clsicas, etc. Los enfoques filolgicos, biobibliogrficos e
institucionales fueron asumidos y superados por los modelos histricoculturales e histricosociales que se
desarrollaron bajo la influencia de una compleja red de corrientes de los estudios histricos y de las ciencias
sociales y humanas, as como de las concepciones historiolgicas y epistemolgicas opuestas al positivismo.
Este dej de ser el presupuesto bsico hegemnico, aunque no hay que olvidar que continu teniendo
seguidores tan destacados como Sarton, Mieli y Sudhoff.
En el mundo germnico fue decisivo el peso del dualismo epistemolgico que distingui entre los
mtodos y los objetivos de las ciencias de la naturaleza y los de la ciencias de la cultura o del espritu.
Aunque la peculiaridad de estas ltimas ya haba sido puesta de relieve por historiadores como Droysen, la
formulacin sistemtica de dicha distincin fue efectuada principalmente por varios pensadores neokantianos
y desde el historicismo encabezado por A. Dilthey. A finales del pasado siglo, Wilhelm Windelband formul
la conocida contraposicin neokantiana entre ciencias nomotticas, que formulan leyes con capacidad de
prediccin, y ciencias ideogrficas, reducidas a la investigacin de formas como estructuras con rasgos
nicos. Dicha contraposicin la expuso igualmente Heinrich Rickert en su difundido libro
Kulturwissenschaft und Naturwissenschaft (1899), caracterizando a la primera por la condicin
individualizadora, descriptiva y valorativa de sus mtodos frente a la segunda, cuyas notas propias seran la
universalizacin, la explicacin causal y la ausencia de valores. Ya en el perodo de entreguerras, Ernest
Cassirer insisti en esta misma lnea, afirmando que el eje de las ciencias de la cultura es la nocin de
forma y, de acuerdo con su imagen del hombre como animal simblico, que su objeto es la
interpretacin de los procesos de simbolizacin, que conducen a las formas que nos permiten aprehender y
articular la realidad. Cassirer aplic estos presupuestos a varios estudios histricos del pensamiento
filosfico y cientfico, entre los que destacan los cuatro volmenes de Das Erkenntnisproblem in der
Philosophie und Wissenschaft der neueren Zeit (1906-1948), y los difundi en el mundo angloamericano tras
su exilio a los Estados Unidos en 1933. El historicismo de Dilthey tuvo, como es sabido, su centro en una
24

Cf. Gusdorf, De lhistoire des sciences lhistoire de la pense, Pars, Payor, 1977, pp. 93-121; Louis, op. cit. (nota
13); G. Sarton, Auguste Comte, Historian of Science, Osiris, 10, 1950, pp. 328-357.
25
Cf. P. Costabel y M. Grmek, LAcadmie Internationale dHistoire des Sciences: cinquante ans, 1927-1977, Pars,
Vrin, 1979.
26
Emil WohlwW es otro autor de gran relieve marginado por la pobreza informativa de los ambientes histricocientficos angloamericanos. Aparte de sus investigaciones sobre la fsica medieval y renacentista, conviene destacar su
terminante denuncia de las insuficiencias de los trabajos histricos realizados por cientficos sin preparacin adecuado:
E. Wohlwill, Naturforscher als Historiker der Natur-wissenschaften, Mitteilungen zur Geschichte der Medizin und
der Naturwissenschaften, 11, 1912, pp. 1-5. Cf. Poggendorf et al., op. cit. (nota 9), vol. III, p. 1459; vol. IV, p. 1660;
vol. V, p. 1387. Sobre Lipmann, autor principalmente de estudios sobre la alquimia medieval, cf J. R. Partington,
Edmund O. von Lippmann, Osiris, 3, 1937, pp. 5-21. Despus anotaremos su influencia en la obra de Walter Pagel.
14

crtica de la razn histrica, expuesta principalmente en Einleitung in die Geisteswissenschaften (1883).

Su fundamento fue la condicin histrica del hombre desde el punto de vista ontolgico, bien manifiesta en
una famosa frase (Was der Mensch sei, erfrt er nur durch die Geschichte) que condena su conclusin de
que cualquier forma no histrica de estudiar el hombre es una simplificacin racionalista y utpica. El
extraordinario influjo de Dilthey en diversos sectores del pensamiento incluye algunos aspectos que interesan
directamente al estudio histrico de la ciencia. Entre ellos destacan su formulacin del concepto de
Weltanschauung o cosmovisin, despus desarrollada por Marx Scheler, Eduard Spranger y otros
autores, y su influjo en las obras de Max Weber y Bernhard Groethuysen27.
El modelo histricocultural estuvo condicionado, adems, por otras corrientes. Una de ellas fue el
movimiento de la Kulturgeschichte, fragmentado en esta poca en varias tendencias encontradas. La que
pes ms directamente en la historia de la ciencia fue la perspectiva humanista que Jacob Brukbardt utiliz
en sus clebres obras sobre la cultura clsica griega y la del Renacimiento italiano y expuso tericamente en
Weltgeschichtliche Betrachtungen (1905)28. Otra corriente paralela fue la llamada Geistesgeschichte,
encabezada por el discpulo de Dilthey recin citado Bernhard Groethuysen. Tuvo como principal rgano de
expresin los volmenes correspondientes a los aos de entreguerras del Archiv fr Geschichte der
Philosophie, en cuyo comit editorial figuraban entonces junto a Groethuysen, Cassirer, Spranger y Koyr.
Afn a esta tendencia fue la formulada por el norteamericano Arthur O. Lovejoy sobre todo en el libro The
Great Chain of Being (1936), que tanta influencia ha tenido en el ambiente angloamericano a travs del
Journal of the History of Ideas, fundado en 194029. En un terreno ms estrictamente filosfico tambin hay
que tener en cuenta el influjo de la fenomenologa de Husserl, autor que se ocup personalmente de
cuestiones relacionadas con la filosofa de la ciencia30, y, de modo ms indirecto, el de las distintas vertientes
del existencialismo. Por ltimo, pes asimismo el holismo, movimiento que puso en primer plano la
consideracin como totalidades estructuradas de realidades en el campo de la psicologa, por parte de los
promotores de la Gestalpsychologie, o en el de la biologa, por el neurlogo Kurt Goldstein y otros
autores31.
El modelo histricosocial, aunque tena otras races decimonnicas e incluso en siglos anteriores, se
desarroll bsicamente en torno a los seguidores o los crticos del marxismo. El materialismo dialctico
ortodoxo se convirti, por supuesto, en la doctrina oficial de la Unin Sovitica y de los militantes del
comunismo. Kragh da noticia de un qumico de origen alemn, Carl Schorlemmer, amigo personal de Marx y
Engels, que lo utiliz ya en 1879 en una historia de la qumica orgnica publicada en Manchester32. Como
repiten tan reiteradamente las revisiones historiogrficas angloamericanas, las comunicaciones presentadas
por Boris Hessen y otros autores soviticos al congreso internacional de Londres de 1931 sirvieron como
punto de partida a una amplia serie de trabajos historicocientficos realizados por los marxistas britnicos

27

Para situar adecuadamente los distintos planteamientos del dualismo epistemolgico que tan decisivamente han
influido en la historiografia de la ciencia, resulta til asociar los esquemas y la informacin bibliogrfica que ofrecen los
estudios sobre historia de la historiografa citadas en la nota 7 con los que contienen obras de consulta histricocientficas, como la de J. Ferrater Mora, Diccionario de Filosofa, 6a ed., 4 vols., Madrid, Alianza Editorial, 1979.
Especialmente valiosa es la aclaracin que este diccionario hace en su artculo Historicismo (vol. II, pp. 1531-1534)
de los principales significados y tendencias que abarca este trmino. La orientacin neokantiana de la escuela de Baden
ha sido principalmente difundida en el mundo de habla castellana por el libro de H. Rickert, Ciencia cultural y ciencia
natural, trad. por M. Garca Morente, Buenos Aires, Espasa Calpe, 1943 (y varias reediciones). Las ideas de E. Cassirer,
por El problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia modernas, trad. por W. Roces, 4 vols., Mxico, FCE,
1948-1957. Las de Dlthey, por Introduccin a las ciencias del espritu y Teoras de las concepciones del mundo (que
incluye Die Typen der Wettanschauung y Zur Weltanschauungslehre), ambas trad. por J. Maras y ed. en Madrid,
Revista de Occidente, en 1956 y 1943, respectivamente; hay, adems, otra versin castellana por E. Imaz de las obras
fundamentales de este autor en 8 vols., ed. en Mxico, FCE, 1944-48.
28
Cf. O'Brien, Jakob Burckhardt. The Historian as Socratic Humanist, Journal of Thought, 16, 1981, pp. 51-73; J. M.
Lpez Piero, Prleg, en J. Burckhardt, Consideraciones sobre la historia universal, Barcelona, Edicions 62, pp. 514.
29
Cf. J. Ferrater Mora, Ideas (Historia de las), en op. cit. (nota 27), vol. II, pp. 1604 1605.
30
Cf. J Ferrater Mora Husserl (Edmund) en op. cit. (nota 27), vol. II, pp. 1576-1583
31
Cf. P. Lan Entralgo, Patografa y vida biolgica, en La historia clnica. Historia y Teora del relato patogrfico, 2a
ed., Barcelona, Salvat, pp. 418-500.
32
H. Kragh, An Introduction to the Historiograpby of Science, Cambridge, Cambridge Unversity Press, 1987.
Traducida al castellano con el ttulo incorrecto de Introduccin a la historia de la ciencia, Barcelona, Crtica, 1989. La
cita corresponde a la p. 24 de esta traduccin.
15

John D. Bernal, Joseph Needham, Benjamn Farrington, etc33. En 1939 apareci The Social Function of
Science, de Bernal, ms llena de sugestiones fructferas que sus rgidas obras generales posteriores. En
cambio, la produccin de Needham, la ms importante del grupo con gran diferencia, no empez a publicarse
hasta despus de la contienda. En el mundo de habla alemana tambin se editaron durante el perodo de
entreguerras trabajos con un enfoque materialista dialctico ortodoxo, como los de Borkenau y Grossmann34.
Suele olvidarse que, en este ambiente, Edgar Zilsel comenz con Die Entstehung des Geniebegriffes. Ein
Beitrag zur Ideengeschichte der Antike und des Frhkapitalismus (1926) sus indagaciones en torno a las
leyes histricosociales, explcitamente enfrentadas al dualismo neokantiano, que le condujeron a formular
su conocido modelo del condicionamiento social de la ciencia cuando ya estaba exiliado en los Estados
Unidos35.
Dentro del sociologismo que Schoeck ha descrito como una de las caractersticas tpicas de esta
etapa alemana36, hubo asimismo autores de orientacin socialdemcrata, como Fritz von Beust, que
influyeron en los estudios histricos sobre la ciencia37. Sin embargo, la corriente dominante fue la
encabezada por Max Weber, Karl Mannheim y Max Scheler. Influido por Dilthey y por los neokantianos,
Weber rechaz frontalmente el materialismo dialctico, pero asimil elementos centrales de la perspectiva
marxista en su sociologa, que puso en primer plano la Wertbezielung o referencia a los valores vigentes
en cada sociedad y momento histrico. Algo parecido cabe decir de la reformulacin del concepto de
ideologa marxista por Karl Mannheim, apelando a la concepcin global de la Weltanschauung. Por su
parte, Max Scheler declar igualmente errneas las interpretaciones marxistas, pragmatistas e intelectualistas
de la sociologa de la ciencia positiva, proponiendo un acercamiento influido por Dilthey y la fenomenologa
y basado asimismo en la referencia a los valores y las cosmovisiones. Scheler y Mannheim fueron quienes
ms directamente contribuyeron a que cristalizara la sociologa del conocimiento. En 1904 y 1905
apareci Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, de Weber; en 1925, Das Problem einer
Soziologie des Wissens, de Mannheim; en 1926, Die Wissensformen und die Gesellschaft, de Scheler. El
fundamento sociolgico e histricosocial que estos ttulos ejemplifican no slo fue aplicado a la ciencia en el
propio mundo cultural alemn, ya que fue asimilado por autores de otros pases. Baste citar, como ejemplo
muy destacado, el libro de Robert K. Merton, Science, Technology and Society in Seventeenth Century
England (1938). La forma directa en la que la obra de Merton dependi de este ambiente alemn se refleja en
el estudio que public en 1937 sobre el surgimiento de una nueva disciplina, la sociologa del conocimiento
(Wissenssoziologie)38.
Las posibilidades que ofrecan las distintas corrientes del panorama que tan sumariamente hemos
recordado fueron aprovechadas ante todo por los estudios histricos y epistemolgicos en torno a la
medicina, hecho que contrasta con lo que afirman irresponsablemente algunas presentaciones recientes del
descubrimiento de una monografa de Ludwik Fleck, cuestin a la que despus nos referiremos.
Puschmann y su sucesor en Viena Max Neuburger se haban apoyado ya parcialmente en el enfoque
humanista de la historia de la cultura propugnado por Burckhardt, aunque Neuburger la asoci a una
concepcin biologista del cambio histrico39. No obstante, puede sealarse como hito de un profundo cambio
en la orientacin de la disciplina el ao 1925, fecha en la que Henry E. Sigerist sucedi a Sudhoff como
director del instituto de Leipzig. Por una parte, Sigerist asimil plenamente la perspectiva de Burckhardt,
adaptando incluso a la historia de la medicina los conceptos bsicos de la historia del arte de su discpulo
Heinrich Wlffin, as como los presupuestos del historicismo. Por otra, incorpor las bases de la sociologa
del conocimiento, principalmente a travs de Max Scheler, y los planteamientos marxistas. Con estos
ltimos se familiariz al principio por su relacin con socialdemcratas como su maestro Fritz von Beust y el
33

N. I. Bukharin et al, Science al the Crossroads, 2a ed. (con un estudio introductorio de R. Macleod), Londres, Cass,
1971.
34
Cf. R. Macleod, Changing Perspectives in the Social History of Science en I. Spiegel Rosing y D.S. Price (dirs),
Science, Technology and Society, Londres, Sage, 1977, pp. 149-195.
35
Cf. E. Zilsel, El problema de las leyes histrico sociales en I. L. Horowitz (dir.), Historia y elementos de la
sociologa del conocimiento, Buenos Aires, Eudeba, 1964, vol. 1, pp. 304-314.
36
M. Schoeck, Die Soziologie und die Gesellschaften, 2a ed., Mnchen, Alber, 1964,
37
Cf. los trabajos citados en la nota 40.
38
R. K. Merton, The Sociology of Knowledge, Isis, 27, 1937, pp. 493-503. Los principales textos que la han
difundido en nuestros ambientes son: M. Scheler, Sociologa del saber, trad. por J. Gaos, Madrid, Revista de
Occidente, 1935; L Manheim, Ideologa e utopa, trad. de E. Terrn, Madrid, Aguilar, 1958; M. Weber, La tica
protestante y el espritu del capitalismo, trad, por J. Legaz, Barcelona, Pennsula, 1969.
39
Cf. H. E. Sigerist, A Tribute to Max Neuburger, Bulletin of the History of Medicine, 14, pp. 417-421; E. Lesky,
Max Neuburger, Clio Medica, 4, 1969, pp. 4-56.
16

higienista Alfred Grotjahn. Ms tarde le influy su discpulo Erwin H. Ackerknecht, que entonces era un
activo militante comunista, sobre todo por la tesis que realiz sobre la famosa Medizinalreform de 1848 en
Berln (1931). En la revista Kyklos (1928-32), fundada y dirigida por Sigerist, se public la mayora de sus
trabajos y los de sus discpulos. Entre stos hay que destacar a Oswei Temkin que, igual que Ackerknecht,
sera una figura de primer rango de tal disciplina durante la segunda mitad del siglo. Adems, desde el
instituto de Leipzig, Sigerist organiz cursos bajo el ttulo de Bases y objetivos de la medicina actual, que
se ocuparon de cuestiones conceptuales, metodolgicas y epistemolgicas entonces ampliamente debatidas
en los ambientes acadmicos de la medicina alemana40. Como despus recordaremos, Sigerist emigr en
1932 a los Estados Unidos, contribuyendo decisivamente a la introduccin en dicho pas de los nuevos
planteamientos.
Junto a Sigerist renovaron la disciplina otros profesores, entre los que sobresale Paul Diepgen,
director del instituto de Berln desde 1929. Su produccin se bas en presupuestos histricoculturales e
historicistas, que expuso, principalmente, en el trabajo titulado Weltanschaulich bedingte Wandlungen in der
Medizin (1935), que reuni junto a otros en el volumen Medizin und Kultur (1938 )41. Ms acusadamente
historicista fue la orientacin de Walter Pagel, cuya primera contribucin de relieve fue un libro sobre Van
Helmont (1930), influido por los estudios de Lippmann en torno a la alquimia y planteado como
introduccin a la medicina filosfica del barroco. Pagel emigr en 1933 a Gran Bretaa, donde continu
su obra en la misma lnea durante la primera mitad de la centuria. Resulta notable que uno de sus primeros
trabajos en dicho pas fuera el libro Background to Modern Science (1938), que escribi en colaboracin con
Joseph Needham42. El enfoque holista se utiliz en numerosas publicaciones, entre ellas, Theoretische
Biolgie und Medizin (1936), de Karl Eduard Rothschuh, hoy generalmente recordado por sus importantes
investigaciones posteriores sobre historia de la fisiologa43. El fenomenolgico y existencialista tuvo como
ttulo ms destacado Romantische Medizin (1937), de Werner Leibbrand44, quien cuatro aos ms tarde
dedic en los Mitteilungen un amplio comentario al libro de Pedro Lan Entralgo Medicina e historia (1941),
considerndolo como una contribucin fundamental que abra nuevos horizontes a la disciplina45.
El otro escenario de vanguardia fue Francia y concretamente al ambiente parisino en torno a la
ctedra (luego instituto) de historia de la ciencia de la Sorbonne y el Centre International de Synthse.
Una primera corriente que influy de manera decisiva en este ambiente fue la tradicin
contempornea francesa de estudios filosficos sobre la ciencia. Su origen puede situarse en las
concepciones convencionalistas del matemtico Henri Poincar46 -cuya obra emblemtica en este terreno
fue La science el lhypothse (1903)- y de Pierre Duhem. Adems de los importantes estudios sobre las
ciencias fsicas medievales a los que ya hemos aludido, Duhem public trabajos epistemolgicos como La
thorie physique, son objet, sa structure (1906)47. Ms inmediato fue el peso de las obras de Len
40

Cf. N. Beeson Sigerist (dir.), Henry E. Sigerist Autobiographical Writings, Montreal, McGill University Press, 1966;
E. H. Ackerknecht, Recollections of a Former Leipzig Student, Journal of the History of Medicine, 13, 1958, pp. 147150; O. Temkin, Henry E. Sigerist and Aspects of Medical Historiography, Bulletin of the History of Medicine, 32,
1958, pp. 465-499; G. Rosen, Toward a Historical Sociology of Medicine: The Endeavor of Henry E. Sigerist,
Bulletin of the History of Medicine, 32, 1958, pp. 500-516; J. M. Lpez Piero, Los estudios histrico-sociales sobre la
medicina, en E. Lesky (dir,), Medicina Social. Estudios y testimonios histricos, Madrid, Ministerio de Sanidad y
Consumo, 1984, pp. 9-30,
41
P. Diepgen, Medizin und Kultur, Stuttgart, Enke, 1938. Cf. E. Heischkel y W. Artelt, Paul Diepgen (1878-1966),
Ehrenprsident der Internationale Akademie fr Geschichte der Medizin, Clio Medica, 1, 1966, pp. 357-359.
42
W. Pagel, J. B. Van Helmont. Einfbrung in die philosophische Medizin des Barock, Berln, Springer, 1930. Cf. A.
G. Debus (dir.), Science, Medicine, and Society in the Renaissance, Nueva York, Science History Publs., 1972.
43
Cf. R. Toellner (dir.), Karl Eduard Rothschich: Bibliographie 1935-1983, 2a ed., Tecklenburg, Burverlag, 1981 R.
Toellner, In memorian Karl Eduard Rotschichs Berichte zur Wissenschaftgeschichte, 8, 4, 1985, pp. 1-6.
44
Cf. J. M. Lpez Piero, El Instituto de Historia de la Medicina de Munich: Werner Leibbrand y Annemarie
Wettley, Archivos Iberoamericanos de Historia de la Medicina, 11, 1959, pp. 94-98.
45
W. Leibbrand (P. Lan Entralgo, Medicina e Historia, 1941), Mittelungen zur Geschichte der Medizin und der
Naturwissenschaften, 40, 1941-42, pp. 230-238.
46
Cf. V. Volterra et al., Henri Poincar. Loeuvre scientifique, Pars, Alcan, 1914; J. J. A. Mooij, La philosophie des
mathematiques de Henri Poincar, Pars, Gauthier-Villars, 1966; S. Petruccioli, L'opera scientifica de Henri Poincar
e la crisi della fsica alla fine del XIX secolo: II significato della sua riflessione epistemologica, Physis, 14, 1972, pp.
120-123.
47
Cf. A. Rey La philosophie scientifique de M. Duhem, Revue de Metapbysique et de Morale, 12, 1904, pp. 699-744;
H. Pierre-Duhem, Un savant francais: Pierre Duhem, Pars, Plon, 1936; H. Metzger, Pierre Duhem, la thorie
physique et lhistoire des sciences, Archeion, 19, 1937, pp. 135-139; A. Brenner, Duhem: science, realit et
apparence. La relation entre philosophie et histoire dans loeuvre de Pierre Duhem, Pars, Vrin, 1990.
17

Brunschvicg y de Emile Meyerson. En Les tapes de la philosophie mathematique (1913) y L'experience

humaine el la causalit physique (1922), Brunschvicg defendi ideas afines a los neokantianos alemanes,
aparte de defender la historia del saber como laboratorio de la filosofa48. Meyerson era de origen polaco y
se form como qumico en Alemania, pero fij su residencia en Pars, donde realiz su obra epistemolgica,
que culmin en los libros De lexplicatin dans les sciences (1942) y Du cheminement de la pense (1931).
Defensor de un realismo epistemolgico que en su opinin era patrimonio comn de todos los
cientficos, critic el positivismo en todos los frentes, afirmando que la base de las teoras cientficas no es
puramente fenomnica y, en consecuencia, que la realidad ontolgica las conecta con la metafsica49.
La segunda tendencia presente en el citado ambiente parisino fue el movimiento de la histoire
intgrale o historia total, que propugn Henri Berr y luego fue desarrollado por Marc Bloch y Lucien
Febvre. La integracin de cada uno de los aspectos de la actividad humana de todas las pocas y culturas fue
expuesta pragmticamente por Berr en el volumen La synthse en histoire (1911), que formaba parte del gran
tratado Levolution de lhumanit por l planteado y dirigido. El programa tuvo como rgano de expresin la
Revue de synthse historique y como institucin a su servicio, el centro antes citado. Berr consideraba que a
la sntesis histrica deba incorporarse la sociologa, especialmente la de Durkheim, de quien admiraba su
mtodo preciso y comparado50. En una etapa posterior, el programa de Berr fue ampliado y enriquecido por
Marc Bloch y Lucien Febvre, que fundaron en 1929 los Annales dhistoire conomique et sociale, en cuya
trayectoria no hay que insistir por ser sobradamente conocida51. Otra influencia procedente de las ciencias
sociales fue la que ejerci la obra de Lucien Lvy-Bruhl, en especial su teora de la condicin msticoafectiva del pensamiento primitivo, que defendi, entre otros libros, en La mentalit primitive (1922)52.
En la produccin de Abel Rey, fundador como sabemos del Instituto de historia de la ciencia de la
Sorbonne, se asociaron elementos epistemolgicos de Brunschvicg y Meyerson con el programa de Berr,
para cuyo gran tratado escribi cinco volmenes con el ttulo general de La Science dans l'Antiquit (193048)53. De orientacin ms filosfica fue la obra de Hlne Metzger sobrina de Lvyy-Bruhl de quien asimil
el inters por los aspectos irracionales del pensamiento. Bajo la influencia, por otra parte de Meyerson, su
gran proyecto fue una historia de las doctrinas qumicas en Francia, del que lleg a publicar un volumen
(1923) y la monografa titulada Newton, Stahl Boerhaave el la doctrine chimique (1930)54.
Desde el punto de vista terico, la culminacin de este ambiente parisino de entreguerras fue la
aportacin de Gaston Bachelard, autor independiente, aunque inscrito en la tradicin francesa de reflexin
sobre la ciencia, a la que incorpor, entre otros elementos, enfoques procedentes del psicoanlisis.
Convencido de la incapacidad, tanto del empirismo de tradicin baconiana como del racionalismo idealista,
para explicar la prctica cientfica real, elabor una visin de la ciencia y de sus cambios como
acontecimientos histricos de carcter social, cuyos ncleos son sus conocidas nociones de ruptura,
48

Cf. El nmero especial dedicado a Brunschvicg de la Revue de Methaphysique et de Morale, 50, 1045, y el libro de
M. Deschoux, La philosophie de Len Brunschvicg, Pars, Presses Universitaires de France, 1950.
49
Cf. H. Metger, La philosophie d'Emile Meyerson et lhistoire des sciences, Archeion, 11, 1929, pp. XXXII-XLII;
H. See, Science et philosophie daprs la doctrine de Emile Meyerson, Pars, Alcan, 1932; A. Metz, Meyerson. Une
nouvelle philosophie de la connaisance, Pars, Alcan, 1934; C. Paris, Emile Meyerson y la inteligibilidad de lo
material, en Ciencia, conocimiento, ser. Estudios para una epistemologa actual, Santiago, Universidad, 1957, pp.
209-248; S. Marcucci, Filosofa, scienza e storia della scienza in Emilio Meyerson, Physis, 3, 1961, pp. 5-19.
50
. H. Berr, La sntesis en historia, Su relacin con la sntesis general, trad. por J. Almoina, Mxico, UTEHA, 1961
(versin de la ed de 1952) Cf. G. Sarton Henri Berr (1863-1954): La synthse de lhistoire de la science, Centaurus, 4,
1956, pp 10-19p S. Delorme, La naissance dIsis. Premiers rapports entre Henri Berr et George Sarton, en Actes du
XI. Congrs International dhistoire des Sciences (Varsovia-Cracovia, 1965), vol. II, pp. 223-232
51
Cf. T. Gelfand, The Annales and Medical Historiography: bilan et perspectives, en R. Porter y A. Wear (dirs)
Problems and Methods in the History of Medicine, Londres, Croom Helm, 1987, pp 15-39
52
Cf. M. Metzger, La philosophie de Lucien Lvy-Bruhl et Nistoire des sciences Archeion, 12, 1930, pp. 15-24; L.
Brunschvicg, Nouvelles tudes sur lme primitive, Revue de Deux Mondes, 1932, pp. 172-202; H. Serouya,
Hommage Lucien Lvy-Bruhl (1857-1939), Revue de Synthse, 78, 195 7, pp. 465-470; R. Horton y R. Finnegan
(dirs.), Modes of Thought, Londres, Faber, 1973, pp. 249- 305
53
Cf. L. Brunschvicg, Abel Rey, Thals, 4, 1940, pp. 7-8; P. Ducasse, La vie et loeuvre d'Abe1 Rey (1873-1940),
Annales de lUniversit de Paris, 15, 1940, pp. 157-164; S. Delorme, Rey Abel, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 8),
vol. XI, 1975, pp. 388-389.
54
. Cf P. Brunet, Hlne Metzger (1889-1944), Revue d'Histoire des Sciences et de leurs applications, 1, 1947, pp. 6870; S. Delorme, Metzger, Hlne, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 8), vol. IX, 1974, pp. 340-342; J. Christie,
Narrative and Rhetoric in Hlne Metzgers Historiography of Eighteenth-Century Chemistry, History of Science, 25,
1987, pp. 99-109. Sus artculos de carcter terico han sido reunidos en el volumen: H. Metzger, La mthode
philosophique en histoire des sciences. Textes 1914-1939, Pars, Fayard, 1987
18

obstculo y acto epistemolgico. Expuesta, entre otras muchas publicaciones, en el libro La formation
de lesprit scientifique (1938), dicha visin ha tenido una influencia directa en la obra de Georges
Canguilhem, que public ya en 1943 Le normal et le pathologique, y ms tarde en las de Louis Althusser y
Michel Foucault. De modo ms o menos indirecto, su peso ha sido de gran importancia en diversos
planteamientos, tanto en Francia como en otros pases55.
Aunque anteriormente haba publicado ya numerosos trabajos de tema filosfico, la produccin de
Alexandre Koyr estrictamente dedicada a la historia de la ciencia corresponde al final de perodo de
entreguerras. Sus primeros ttulos destacados en este campo fueron los reunidos en Etudes galilennes
(1940), publicados originalmente entre 1935 y 1939. De origen ruso, Koyr se form en Gttingen junto a
Hilbert y Husserl, y mantuvo despus con el segundo una estrecha relacin, contribuyendo a la difusin de la
fenomenologa en Francia. Desde 1911 residi en Pars, donde comenz asistiendo a las clases de Bergson y
Brunschvicg, siendo despus influido por Meyerson y Lvy-Bruhl. Su acercamiento a la historia de la
ciencia, basado en presupuestos idealistas que concedan gran importancia a la matematizacin, se oponan a
la tradicin emprica baconiana y valoraban positivamente las sutilezas de la tradicin escolstica. Como
es sabido, su tcnica de investigacin consista en un meticuloso anlisis de textos cardinales y en la
reconstruccin intelectual de su contenido, en el contexto del ambiente en el que fueron escritos.56
Junto al mundo germnico y el francs, Italia ocup durante este perodo una posicin destacada en
los estudios histricos sobre la ciencia. Los historiadores de la medicina, encabezados por Arturo Castiglioni
y Pietro Capparoni, realizaron aportaciones de relieve, pero en general atenidos todava a los supuestos
positivistas57. Por el contrario, los historiadores generales de la ciencia fundamentaron sus trabajos en
diversas corrientes epistemolgicas e historiolgicas. La produccin de Giovanni Vailati se bas en el
pragmatismo, especialmente en su versin lgica y semitica formulada por Charles S. Peirce. Los trabajos
de Vailati fueron reunidos dos aos despus de su muerte en un volumen de Scritti (1911), entre los que se
encuentra el titulado Sull' importanza delle ricerche relative alla storia della Scienza58. El pragmatismo fue
tambin una de las tendencias que pesaron en la produccin de Federico Enriques, el cultivador de la
disciplina ms importante y de mayor prestigio internacional de la Italia de este perodo. Utiliz el enfoque
de la historia general de la ciencia pero, a diferencia de Sarton y de su compatriota Mielli, se apart de los
planteamientos de Comte, rechazando igualmente los de Mach59. Desde el gran ascendiente que tenan
entonces en la vida cultural italiana, los filsofos neoidealistas Benedetto Croce y Giovanni Gentile se
opusieron a los puntos de vista de Enriques y, en general, a la historia general de la ciencia como disciplina
autnoma. A pesar de ello, ya hemos visto que Gentile fund poco antes de su muerte la Domus Galileaeana,
de Pisa, y tambin conviene recordar que concepciones prximas a las de Croce, como las del britnico
Collingwood, influyeron ms tarde en el desarrollo de los estudios historicocientficos. Por ltimo, en los
aos de entreguerras aparecieron las primeras publicaciones de dos destacados autores de ideologa marxista
pero de distinta orientacin: Antonio Banfi, influido por la fenomenologa y por el relativismo de Simmel,
cuya obra historicocientfica ms difundida fuera de Italia ha sido su Vita di Galileo Galilei (1930)60; y
Ludovico Geymonat, defensor de un neorracionalismo de estirpe empirista y positivista, principalmente
conocido por sus monografas y tratados editados en fechas ms recientes61.
55

. Cf. G. Canguilhem, Lhistoire des sciences dans loeuvre epistmologique de Gaston Bachelard, Annales de
lUniversit de Pars, 33, 1963, pp. 24-39 (incluido con otros dos estudios sobre Bachelard en el libro de G.
Canguilhem, Etudes d'histoire el de philosophie des sciences, Pars, Editions du Seuil, 1974); M. Vadee, Bachelard ou
le nouvel idalisme epistemologique, Pars, Editions Sociales, 1975 (trad cast. por V. Navarro Brotns, Valencia, pretextos, 1977).
56
Cf. artculos necrolgicos de P. Costabel y C. C. Gilliespie, Archives Internationales dhistoire des Sciences, 17,
1964, pp. 149-156; S. Delorme, P. Vignaux, R. Taton y P. Costabel, Revue de histoire des Sciences et de leurs
applications, 18, 1965, pp. 129-159; I. B. Cohen y M. Ckagett, Isis, 57, 1966, pp. 157-166; R. Taton, Revue de
Synthse, 88, 1967, pp. 76-69; C.C. Gillispie, Koyr Alexandre en C.C. Gillispie, op. cit. (nota 8), vol. VII, 1973, pp.
482-490
57
Cf. A. Corsini, Pietro Capparoni (1868-1947), Rivista di storia critica della scienza mediche e naturali, 38, 1947,
pp. I-II y el nmero especial de esta misma revista dedicado a Arturo Castiglioni, 45, 1954, pp. 1-103.
58
Cf A Mieli, Giovanni Vailati, Rivista di storia critica delle scienze mediche e naturali, 8, 1917, pp. 250-251; L.
Cafiero, Cinque lettere di Giovanni Vailati a E. Mach, Rivista critica di storia della filosofa, 17, 1962, pp. 58-74
59
. Cf. V. Cappelleti, Considerazione sulla storiografa della scienza, rileggendo Federigo Enriques Physis, 13, 1971,
pp. 307-323; C. Eisele, Enriques, Federigo, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 8), vol. IV, 1971, pp. 373-375; P. Rossi,
Federigo Enriques, storico della scienza, en op. cit. (nota 2), pp. 211-227.
60
Cf. F. Papi, Il pensiero di Antonio Banfi, Florencia, 1961 (Saggio di cultura moderna, 37).
61
Cf. P. Rossi, Italo-marxismo, scienza, societ, en I ragni e le formiche. Una apologa della storia della scienza,
Bolonia, II Mulino, 1986, pp. 229-247.
19

Como antes hemos dicho, los Estados Unidos, Espaa y las naciones latinoamericanas figuraron
entre los pases que permanecieron al margen del proceso de constitucin de los estudios histricos sobre la
ciencia y de la fase inicial de su institucionalizacin, siendo la disciplina introducida en ellos en fechas ms o
menos tardas.
A finales de 1914, con motivo de la invasin alemana de su pas, Sarton emigr a los Estados
Unidos, tras una corta estancia en Londres. All fue nombrado investigador asociado de la Carnegie
Institution de Washington. Sin relacin oficial ni sueldo comenz poco despus a dar un curso semestral en
la Universidad de Harvard, donde, tras numerosas ficciones, no fue nombrado profesor hasta 1940. Al
principio continu publicando Isis a sus expensas, pero en 1924 la revista pas a convertirse en rgano de la
History of Science Society, fundada en dicha fecha por un grupo encabezado por el historiador de las
matemticas David Eugene Smith, con el propsito de promover el estudio de la historia de la ciencia y,
ms en concreto, apoyar la publicacin de Isis62. Entre las escasas universidades norteamericanas que
tuvieron antes que la de Harvard un profesor de historia de la ciencia se encontraba la de Columbia. El
puesto lo ocupaba el qumico Frederick Barry, pero la figura ms importante de la disciplina era el
medievalista Lynn Thorndike, quien empez en 1923 a publicar su gran tratado A History of Magic and
Experimental Science63. No obstante, Sarton se convirti en la mxima autoridad de la misma en el mundo
norteamericano, donde se le considera, poco menos que su fundador. Basta consultar los nmeros especiales
dedicados por la revista Isis al cincuenta aniversario de la History of Science Society norteamericana y al
centenario del nacimiento de Sarton, en 1975 y 1984, respectivamente64. A pesar de incluir artculos de
primeras figuras de la disciplina y -en el caso del nmero dedicado a Sarton- abundante documentacin, no
aclaran que estn refirindose a una repercusin tarda y empobrecida del movimiento histrico cientfico
europeo, de forma que el lector poco avisado llega a la conviccin de que se est hablando de la asociacin y
la figura fundacionales. No se dice que la History of Science Society (1924), que tan raqutica vida tuvo
durante sus primeras dcadas de existencia, se cre, lo mismo que la American Association of the History of
Medicine (1925), con cerca de un cuarto de siglo de retraso respecto a sus homlogas europeas y que incluso
la japonesa haba sido fundada en 1915. No se tiene en cuenta la obra y el programa de Paul Tannery y
tampoco las contribuciones anteriores o coetneas de autores de similar orientacin, como el alemn
Friedrich Dannemann, los italianos Aldo Mieli y Federigo Enriques, o los franceses Abel Rey y Pierre
Brunet. Para el lector que se limite a la informacin que ofrecen estos nmeros de Isis, resultar una
tremenda sorpresa saber que Sarton fue nombrado profesor medio siglo despus de la primera ctedra
europea de historia general de la ciencia y siglo y medio ms tarde de la primera de historia de la medicina.
Incluso un artculo tan crtico como el de R. K. Merton y A. Thackray, On Discipline-Building: The
paradoxes of George Sarton, mantiene esta perspectiva autstica, calificndolo nada menos que como the
first architect of the history of science as an independent and organized discipline65. Lo ms grave, sin
embargo, es que al citado lector se le oculta la extraordinaria riqueza y variedad que antes de 1940 haban
alcanzado los mtodos y las tcnicas, los objetivos y los presupuestos historiolgicos y epistemolgicos de
los estudios histricos sobre la ciencia, en contraste con las graves limitaciones de Sarton. Recurdese que A.
Rupert Hall reconoci la inmensa erudicin de Sarton pero preguntndose con todos los respetos, si era
en realidad un historiador66. Por todo ello, impuso en los Estados Unidos una imagen del estudio histrico
de la ciencia que, como dice Kuhn67, no ha conseguido todava ser desarraigada, hecho clave para
comprender muchas supuestas revoluciones de las que despus nos ocuparemos.
El panorama norteamericano cambi totalmente con la emigracin masiva de especialistas europeos
en los aos anteriores a la segunda guerra mundial. En el terreno institucional, el principal acontecimiento
fue entonces la importacin del modelo alemn de instituto historicomdico, al fundarse en 1929 el de la
62

Cf. J. C. Greene, A. Thackray, R. P. Multhauf et al., Fiftieth Anniversary Celebration of the Society, Isis, 66, 1975,
pp. 443-482; A. Thackray, J. T. Esdail, I. B. Cohen et al., Sarton, Science and History. The Sarton Centennial Issue,
Isis, 75, 1984, pp. 7-170.
63
Cf. M. Clagett, Lynn Thorndike (1882-1965), Isis, 57, 1966, pp, 85-89
64
. Los citados en la nota 62
65
R. K. Merton y A. Thackray, On Discipline-Building: The Paradoxes of George Sarton, Isis, 63, pp. 673-695.
Sobre la American Association of the History of Medicine, cf. E. B. Krumbhaar, Notes on the Early Days of the
American Association of the History of Medicine, Bulletin of the History of Medicine, 23, 1949, pp. 577-582; E. R.
Long, Edward Rell Krumbliaar: Pysician, Historian, Founder of the American Association of the History of
Medicine, Bulletin of the History of Medicine, 31, 1957, pp. 493-504.
66
A. R. Hall, Can the History of Science be History?, British Journal for the History of Science, 4, 1969, p. 215.
67
T. S. Kuhn, The Essential Tension. Selected Studies in Scientific Tradition and Change, Chicago, Chicago University
Press, 1977, p. 148.
20

Universidad John Hopkins, en Baltimore, que tres aos despus pas a dirigir Hemy E. Sigerist, como antes
hemos adelantado. Simon Flexner lleg a calificar la incorporacin del gran renovador de los estudios
historicomdicos como uno de los acontecimientos ms importantes en la historia de la Universidad durante
muchos aos68. En el instituto de Baltimore, Sigerist trabaj rodeado de colaboradores que, en su mayora,
procedan del grupo de Kyklos. En cierto modo, esta revista fue continuada por el Bulletin of the History of
Medicine, que Sigerist fund en 1933. Dos aos ms tarde, present al congreso internacional de historia de
la medicina celebrado en Madrid una comunicacin, titulada La historia de la medicina y la sociologa
mdica, que puede ser considerada como el resumen clsico de los nuevos planteamientos. Bajo la
directa influencia de Sigerist, el norteamericano George Rosen, que se haba doctorado en Berln, realiz su
investigacin acerca de la historia de las enfermedades de los mineros (1943), punto de partida de otra obra
de primera importancia de la historiografa mdica posterior69.
A pesar de que tenan una antigua y amistosa relacin personal, resultaba inevitable que Sigerist y
Sarton chocaran a causa de la incompatibilidad de sus presupuestos. En su comentario a la conocida
polmica que ambos mantuvieron en 1935 y 1936 en torno a la relacin entre la historia general de la ciencia
y la historia de la medicina, Gert H. Brieger70 ha destacado que la postura agresiva de Sarton estaba en parte
motivada por el agravio comparativo del que se sinti vctima por la fundacin del Instituto de Baltimore, en
contraste con las dificultades de su posicin en la Universidad de Harvard. Constituye un grave desenfoque
que no se refiera en modo alguno al abismo que exista entre los rudos planteamientos de Sarton y la
extraordinaria altura de la renovacin encabezada por Sigerist.
En el terreno de la historia general de la ciencia, en la renovacin del panorama norteamericano
influy, por supuesto, la inmigracin de europeos que eran profesionales de la disciplina o cultivadores de
materias afines, como Giorgio Santillana. Otro Neugebauer, Ernst Cassirer, Edgar Zilsel, etc. Sin embargo, el
principal factor dinamizador fue la docencia que Alexandre Koyr imparti a partir de 1945 en varios centros
acadmicos del pass. Su brillante obra sirvi de puente para la introduccin en los Estados Unidos, no
solamente de los enfoques del ambiente parisino del que proceda, sino tambin de elementos muy
destacados de los vigentes en la Centroeuropa de entreguerras. El extraordinario influjo que tuvo dicha
docencia ha sido expuesto, entre otros muchos autores, por figuras como Cohen, Clagett, Kuhn y Gillispie71.
Espaa tambin permaneci hasta fechas tardas al margen de las dos grandes corrientes que
condujeron a la constitucin de los estudios histricos sobre la ciencia. Algunos autores aislados, como Luis
Comenge Ferrer y Jos Rodrigo Pertegs72, mantuvieron cierta relacin, en la transicin del pasado siglo al
actual, con los protagonistas iniciales de la corriente historicomdica, pero aunque realizaron notables
contribuciones personales, su labor en este terreno tuvo muy escasa repercusin en la cultura espaola de su
tiempo y no condujo al ms mnimo esbozo de institucionalizacin. La ctedra de historia de la medicina de
la Universidad de Madrid, en la que se imparta un curso obligatorio para los estudiantes de doctorado,
estuvo ocupada por clnicos sin dedicacin a la disciplina ni noticia alguna acerca de las nuevas
orientaciones. Todava con mayor retraso se conect con los formuladores del programa de la historia
general de la ciencia. Dicho retraso puede simbolizarse en la aparicin en 1803 de la obra de Fernndez
Valln Cultura cientfica espaola en el siglo XVI, planteada desde los presupuestos de la llamada polmica
de la ciencia espaola, que Enestrn rese en su revista con cortesa, pero desautorizndola desde los
nuevos planteamiento73.
68

S. Flexner y J. Thomas, William Henry Welch and the Heroic Age of American Medicine, Nueva York, The Viking
Press, 1941
69
Cf. los estudios citados en la nota 40.
70
G. H. Brieger, The History of Medicine and the History of Science, Isis, 72, pp. 375-380,
71
Cf. los estudios de estos autores citados en la nota 56.
72
Cf. P. Gmez Ferrer, El investigador histrico y mdico valenciano D. Jos Rodrigo Pertegs, Valencia, Tip.
Moderna, S. A.; J. M. Lpez Piero, La tradicin histrico-mdica valenciana, Boletn de la Sociedad Espaola de
Historia de la Medicina, 9, 1969, pp. 3-8; J. Riera, Luis Comenge y Ferrer (1854-1916) y la historiografa mdica
catalana, Medicina e Historia, nm. 47, 1975, pp. 7-25.
73
A. Fernndez Valln, La cultura cientfica espaola en el siglo XVI, Madrid, Real Academia de Ciencias, 1893. La
resea de Enestrm, deca: La interesante obra de Valln da muchas noticias, pero desgraciadamente son ms bien
bibliogrficas que cientficas: sus indicaciones son en general demasiado vagas para formar idea del valor cientfico de
estas investigaciones. Sera, pues, de desear que estos escritos fuesen examinados por algn docto espaol para tener
una respuesta definitiva a la pregunta Cules han sido los mritos de los matemticos espaoles del siglo XVI? (C.
Enestrm, Quelques remarques sur lhistoire des Mathmatques en Espagne au XVI, sicle, Stockholm, 1894; separata
de su revista Bibliotheca Mathematica). Por su parte, Menndez Pelayo afirm que su trabajo no puede por menos de
degenerar en inventario o catlogos de autores y de libros y que hubiera preferido una monografa, por ejemplo, sobre
el estudio de las matemticas puras, o de sus aplicaciones, o de las ciencias fsicas en el siglo XVI (La ciencia
21

Como es sabido, la citada polmica nunca fue una controversia entre estudiosos del tema, sino un
enfrentamiento de posturas ideolgicas. La tradicin cientfica espaola fue una mera excusa para la
confrontacin de la ideologa casticista, clerical y conservadora con la positivista, laica y progresista. La
postura panegirista ensalz las glorias de la ciencia espaola intentando justificar unas estructuras
socioeconmicas, una organizacin poltica y un sistema de valores que la postura pesimista trataba de
invalidar, negando a cualquier precio todo lo que pusiera en peligro su negra imagen de ltigo, hierro,
sangre y rezos. La primera utiliz casi siempre la retrica triunfalista, revestida en ocasiones de fciles
alardes de erudicin postiza. La segunda, aparentemente ms crtica, se limit de hecho a entonar
lamentaciones de todos los matices, sin realizar el menor esfuerzo por aclarar una realidad histrica cuyo
desconocimiento era su gran argumento frente a los pintorescos excesos de los apologistas. No resulta nada
extrao que los residuos ms o menos vergonzantes de esta polmica constituyeran un importante obstculo
para la introduccin en Espaa de los modernos estudios histricos sobre la ciencia, barrera que reforzaron
con sus desafortunadas incursiones en el tema grandes figuras de la ciencia, el pensamiento o la
historiografa, como julio Rey Pastor y Gregorio Maran, Jos Ortega y Gasset y Miguel de Unamuno,
Claudio Snchez Albornoz y Amrico Castro74. Se trata de un ejemplo paradigmtico del importante freno
que supone para nuestra disciplina el nacionalismo, tara que asimismo tiene gran vigor en los Estados
Unidos, como ha puesto de relieve Pyenson75, y en los pases latinoamericanos, bien en sus vertientes criollas
o en las indigenistas.
La introduccin en Espaa del movimiento historicocientfico europeo puede situarse al final del
perodo de entreguerras. Como hito convencional cabe sealar la fundacin en 1934 de la Asociacin
Nacional de Historiadores de la Ciencia Espaola por una veintena de estudiosos entre los que figuraban
destacados historiadores de las ciencias fsico-matemticas (Francisco Vera, Jos A. Snchez Prez,
Armando Cotarelo), de la nutica (Julio F. Guilln Tato), de la farmacia (Rafael Folch Andreu) y de las
ciencias biolgicas (Agustn J. Barreiros, Francisco de las Barras de Aragn, Celso Arvalo). Fruto
sobresaliente de la Asociacin fue el volumen Estudios sobre la ciencia espaola del siglo XVII (1935), que
prolog el propio presidente de la repblica, Niceto Alcal Zamora76. La guerra civil frustr, por supuesto, el
desarrollo de esta iniciativa. Uno de los exiliados fue Francisco Vera, cabeza del grupo, a quien la contienda
dej prcticamente sin distribuir su compendio de historia general de la ciencia, el primero redactado en
nuestro pas77.
La plena introduccin de los estudios histricos sobre la ciencia en la Espaa de la posguerra se
produjo a partir de la actividad de Jos Mara Mills Vallicrosa y Pedro Lan Entralgo, autores de obras de
primer rango de amplia repercusin internacional y maestros de sendas escuelas que cuentan ya en la
actualidad con cuatro generaciones. Mills haba publicado en 1931 su clsico Assaig d'histria de les idees
fsiques i matemtiques a la Catalunya medieval, inicio de la lnea de investigacin que sigui despus y
contina cultivando su escuela, que ha pesado decisivamente en los conocimientos en torno a la transmisin
de la ciencia rabe medieval al Occidente europeo78. Ya nos hemos referido a la aparicin en 1941 de
Medicina e historia, de Lan Entralgo, y a la pronta repercusin que tuvo fuera de Espaa. La obra de Lan,
centrada en el anlisis histrico de los grandes problemas tericos de la ciencia y la prctica mdica,
signific la asimilacin rigurosa de los presupuestos epistemolgicos e historiolgicos de la disciplina,
principalmente los de origen centroeuropeo, que ha enriquecido con importantes contribuciones originales.
Aparte de su influjo en otros pases, ha sido desarrollada desde diferentes perspectivas por las varias ramas
de su escuela79. En el terreno de la institucionalizacin, en la escuela de Lan, sobre todo en nuestro grupo de
espaola, edicin ordenada y dirigida por D. Manuel Artigas, 2 vols., Madrid, Librera General de Victoriano Surez,
1933, vol. II, pp. 473-475, 45 1-452).
74
Cf. Ernesto y Enrique Garca Camarero, La polmica de la ciencia espaola, Madrid, Alianza, 1970; J. M. Lpez
Piero, Los estudios histricos sobre la actividad cientfica en la Espaa de los siglos XVI y XVII en Coloquio sobre
historia de la ciencia hispano-americana, Madrid, Real Academia de Ciencias, 1977, pp. 133-166.
75
Cf. L, Pyenson, Macondo cientfico: instituciones cientficas en Amrica Latina a principios del siglo XX, en J. M.
Snchez Ron (dir.), 1907-1987. La Junta para Ampliacin de Estudios e Investigaciones cientficas 80 aos despus, 2
vols., Madrid, CSIC, 1988, vol. I, pp. 229-249.
76
Asociacin Nacional de Historiadores de la Ciencia Espaola, Estudios sobre la ciencia espaola del siglo XVII,
Madrid, Grfica Universal, 1935.
77
F. Vera, Historia de la Ciencia, Barcelona, Iberia, 1937.
78
Cf. J. Vernet, El pensamiento cientfico en Al-Andalus: medio siglo de historia de la ciencia rabe en el AlAndalus, en J. M. Millas Vallicrosa, Estudios sobre historia de la ciencia espaola, reed. facsmil, Madrid, CSIC,
1987, pp. VIII-XX.
79
Cf. J. M. Lpez Piero, Pedro Lan Entralgo, historiador de la medicina Asclepio. 18-19, 1966-67, pp. 25-33; J. M.
Lpez Piero, El estudio histrico de la medicina en la obra de Lan Entralgo, Dynamis, 1, 1981, pp. 231-239.
22

Valencia y en el instituto por l fundado en Madrid, se ha reproducido el modelo de origen centroeuropeo de

asociar la historia de la medicina a la historia general de la ciencia.
Tampoco los pases latinoamericanos participaron en el proceso de constitucin y en las primeras
fases de la institucionalizacin de los estudios histricos sobre la ciencia. En diversas universidades
existieron desde fechas relativamente tempranas ctedras de historia de la medicina, pero todas ellas
ocupadas por clnicos sin dedicacin profesional a la disciplina. A pesar de ello, hubo algunos profesores que
realizaron una destacada labor investigadora, como Juan B. Lastres en Lima, Anbal Ruiz Moreno en Buenos
Aires, Ricardo Archila en Caracas y Carlos Martnez Durn en Guatemala. Sin embargo, se trataba de
esfuerzos meramente personales y, tras su jubilacin o fallecimiento, la ctedra era incluso suprimida. La
nica que lleg a organizarse de forma semejante a un instituto fue la de la Facultad de Medicina de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, que bajo la direccin de Fernndez del Castillo desarroll una
actividad institucionalizada docente e investigadora80.
En el terreno de la historia general de la ciencia, el exilio de Aldo Mieli en Argentina a partir de
1939 abri unas posibilidades en cierto modo paralelas a las creadas por Sarton en los Estados Unidos.
Desde 1940 hasta 1943, Mieli fue profesor en la Universidad Nacional del Litoral en Santa Fe, donde cre un
instituto de Historia y Filosofa de la Ciencia y continu la edicin de la revista Archeion. Sin embargo, la
situacin poltica le oblig a abandonar este puesto y pas los ltimos aos de su vida en Florida, junto a
Buenos Aires, con serias dificultades econmicas y mal estado de salud. All comenz la redaccin de su
Panorama general de historia de la ciencia, del cual solamente lleg a ver publicados los dos primeros
volmenes y las pruebas de tres siguientes. La obra, como es sabido, fue terminada por Desiderio Papp y
Jos Babini, pero el intento de institucionalizacin de Mieli no tuvo continuidad81.
A la luz de lo que llevamos dicho resulta muy significativa la distribucin por pases de los
participantes en el IX Congreso Internacional de Historia de las Ciencias celebrado en Barcelona el ao
1959. Fue muy importante el grupo francs que, adems de Koyr, contaba con personalidades como Guy
Beaujouan, Pierre Costabel, Maurice Daumas, Pierre Huard, Francois Russo, Ren Taton y Jean Thdorids.
Tambin lo era el alemn, a pesar de la completa ausencia de historiadores de la medicina, pero con figuras
como Willy Hartner, Rudolph Zaunick y Ernst Zinner. Destacaban asimismo Italia, representada, entre otros,
por el historiador de la medicina Luigi Belloni y la historiadora de la astronoma Maria Luisa Bortelli; Gran
Bretaa, con los jefes de fila de la orientacin internalista y externalista, Allistair C. Crombie y Joseph
Needham, respectivamente; y la Unin Sovitica, encabezada por el gran Vassili Zotibov, Sin embargo, lo
que aqu nos importa subrayar es la presencia norteamericana, espaola y latinoamericana. El grupo ms
numeroso era el de los Estados Unidos, en el que, junto a algn veterano como Richard Shryock, figuraba
una extraordinaria serie de estudiosos jvenes o de edad mediana: Marshall Clagget, Bernard Cohen, Charles
C. Gillispie, Henry Guerlac, Doris Hellmann, Gerald Holton, Thomas F. Kuhn, Everet Mendelsohn, Charles
D. O'Malley, Derek J. S. Price y Edward Rosen. El presidente de la comisin ejecutiva era Mills y el
secretario, su discpulo Juan Vernet; ocupaban las vicepresidencias Joaqun Carreras Artau, historiador de la
filosofa muy interesado en temas cientficos, y el antes citado julio F. Guilln Tato, quien en su ponencia
describa la creacin de un seminario sobre cartografa martima medieval en el que colaboraban, entre otros,
Salvador Garca Franco y Ernesto Garca Camarero; Lan Entralgo tambin particip en el congreso
acompaado de Juan Antonio Paniagua, el ms destacado de su primera generacin de discpulos junto a
Luis S. Granjel y Agustn Albarracn; yo me encontraba entonces terminando mi segundo ao de formacin
en Alemania. Mientras que hubo asistentes de otros pases europeos, asiticos y rabes, as como de Canad
y australia, el nico latinoamericano fue el brasileo Ladislao Reti, aunque el italiano Francesco Carta dio
noticia de una ambiciosa empresa mexicana que entonces se iniciaba: la edicin de las obras completas de
Francisco Hernndez encabezada por Germn Somolinos82.
La comparacin de esta distribucin con la de los asistentes al presente congreso Ciencia,
Descubrimiento y Mundo Colonial refleja muy expresivamente la trayectoria de la disciplina en los Estados
Unidos, Espaa y Latinoamrica.

80

Cf. J. M. Lpez Piero, Teaching the History of Medicine in the Iberian World, World Medical Journal, 3, 1970,
pp, 60-62.
81
Cf. R. Segescu, Aldo Mieli, en Actes du VI Congrs Internationales d'Histoire des Sciences (Amsterdam, 1951),
pp. 79-95; M. L. Righini Bonelli, Mieli, Aldo, en C. C. Gillispie, op. cit. (nota 8), vol. IX, 1974, pp. 377-379.
82
Actes du IX, Congrs International dHistoire des Sciences, Barcelona-Madrid 1-7 sepiembre 1959, Barcelona,
Universidad de Barcelona, Pars, Hermann, 1960.
23

LA COYUNTURA ACTUAL
La situacin de la disciplina en la ltima dcada del siglo XX es el tercero de los condicionantes del
presente congreso que nos hemos propuesto comentar. Ya hemos dicho que los debates y sntesis recientes
en torno a la historiografa de la ciencia se enfocan a menudo de modo parcial o gravemente errneo,
desconociendo la riqueza y diversidad de los planteamientos y orientaciones que la disciplina ha tenido a lo
largo de su desarrollo. Resulta evidente que existe una deficiente conexin con nuestra propia historia, lo que
resulta paradjico en una disciplina que predica constantemente a las dems precisamente lo contrario.
Cules son las causas de esa deficiente conexin? Mi opinin es que son fundamentalmente dos: la
prdida de una perspectiva autnticamente internacional y la falta de integracin de la lnea historicomdica
y la centrada en la historia general de la ciencia.
La vigencia del ingls como lingua franca internacional de casi todos los saberes conduce a
privilegiar, en ocasiones de modo injustificado, la produccin procedente del mundo angloamericano. Sin
embargo, dicho mundo no figur entre los escenarios originales de los procesos de constitucin e
institucionalizacin de la disciplina, asimilndola de forma tarda y a menudo empobrecida. Por otra parte,
presenta ltimamente seales innegables de tibetizacin, en el sentido en el que Ortega acu esta
expresin. A las que ya hemos expuesto pueden aadirse otras tan extremadas como la perspectiva
provinciana de un reciente Companin to the History of Modern Science (1990)83. Las consecuencias son
numerosos desenfoques de diferente gravedad. No cabe duda, por ejemplo, de que el especial vigor que el
debate en torno a las concepciones externalista e internalista ha tenido en Gran Bretaa se debe en
buena parte a las particulares circunstancias en que la disciplina se introdujo en dicho pas. Recordemos, que
en el mundo britnico de entreguerras su institucionalizacin se redujo prcticamente a la dotacin en 1923
de un pequeo departamento en el University College, de Londres, que dirigi el mdico Charles Singer,
modesto seguidor de una orientacin similar a la de Sarton84. El notable desarrollo que la historiografa de la
ciencia ha tenido despus en el pas parti de dos vas contrapuestas: la primera de ellas, ya citada
anteriormente, fue el inters que en un grupo de cientficos marxistas (John D. Bernal, Joseph Needham,
Benjamin Farrington, etc.) despertaron las aportaciones de Boris Hessen y otros autores soviticos al
congreso internacional celebrado en el ao 193185; la segunda, la influencia que en los ambientes acadmicos
oficiales ejercieron varios autores neoidealistas, entre ellos, el ingls Robin George Collinwood y, sobre
todo, Alexandre Koyr, cuya obra fue asimilada a travs de los cursos que, como sabemos, dio en centros
acadmicos norteamericanos desde 1945. Esta segunda va condujo a la dotacin de los primeros puestos
docentes historicocientficos: en la Universidad de Cambridge, el ocupado por A. Rupert Hall, nombrado en
1950 assistant lecturer, y en la de Oxford, el senior university post creado en 1953 y ocupado el ao
siguiente por Allistair C. Crombie86. La confrontacin desde procedencias tan opuestas dio al debate acerca
del externalismo y el internalismo un sentido y, una transcendencia realmente injustificados.
Mucho ms grave es la desorientacin que ha provocado la ruidosa formulacion en el mundo
angloamericano de una supuesta revolucin epistemolgica en torno a los aos sesenta, cuyo precursor
sera el segundo Wittgenstein y sus principales figuras, Hanson, Kuhn, Toulmin, Lakatos y Feyerabend.
Los veteranos que iniciamos nuestro aprendizaje en fechas anteriores a esta pretendida revolucin en
ambientes centroeuropeos y en una estrecha relacin con los franceses e italianos -que en la Espaa actual
parece, por desgracia, haberse perdido- nunca pudimos tomrnosla en serio. Por poca agudeza que
tuviramos, percibimos que la pretendida mutacin consista casi exclusivamente en considerar como
aportaciones originales renovadoras, puntos de vista que no eran sino reiteraciones, versiones locales o
remedos revestidos con especulaciones de variable ingeniosidad. As lo vengo diciendo desde hace ms de
un cuarto de siglo, en mi actividad docente y tambin en algunas publicaciones que no vale la pena recordar,
puesto que Paolo Rossi ha analizado brillantemente la cuestin en sus Appunti intorno a una revoluzione
imaginaria, trabajo incluido despus en su libro I ragni e le formiche, del que recientemente se ha publicado
83

R. C. Olby, G. N. Cantor, J. R. FR. Christie y P. Weindling (dirs.), Companion to the History of Modern science,
Londres y Nueva York, Routledge, 1990. Ha publicado una resea de cierta extensin sobre esta obra J K Lpez Piero,
La historia de la ciencia como disciplina, Saber/Leer, nm. 55, 1992 pp 8-9. No puede ocultarse que tambin ha
contribuido a la tibetizacin el desigual diccionario biogrfico dirigido por Gillispie, op. cit. (nota 9), que ignora
figuras de primer rango de la historiografa de la ciencia como Pierre Brunet, J. Friedrich Dannemann, Gustav H.
Enestrm, Antonio Favaro, Hermann F. M. Kopp, Edmund Oskar von Lippmann, Julius Ruska, Emil E. Wohlwill, etc.
84
Cf. E. A. Underwood, Charles Singer (1876-1960), Medical History, 4, 1960, pp. 353-35K
85
CF. Bukharin et al., op. cit. (nota 33) y el estudio introductorio de R. Macleod.
86
Cf. A. R. Hall, Beginnings in Cambridge, Isis, 75,1984, pp. 22-25; A. C. Crombie, Beginnings at Oxford, Isis,
75, pp. 25-28.
24

una traduccin castellana87. Para clarificar las cosas conviene quizs aadir que me parece acertado el
diagnstico de Wartofski acerca de la autntica sensacin que el libro de Kuhn The Structure of Scientific
Revolutions produjo en los filsofos de la ciencia del mundo angloamericano, especialmente entre los que
saban poca historia y carecan de formacin en sociologa: La sociologa de la ciencia incluida en la obra
de Kuhn les pareci que era algo que haba que admitir con entusiasmo o rechazar enrgicamente en un
terreno filosfico apriorstico. Lo nico que los filsofos podan hacer era hablar de los paradigmas y lo
hicieron sin pausa88. Tambin se ha puesto de relieve la insignificante influencia de Kuhn en la
investigacin histrica de la ciencia que, en mi opinin, se ha limitado al empleo epidrmico de su
terminologa con el nico mvil de estar la mode.
La inconexin que contina existiendo entre los cultivadores de la historia general de la ciencia y los
de la historia de la medicina tambin puede ejemplificarse en numerosas publicaciones recientes. La
introduccin a la historiografa de la ciencia (1987) de la danesa Helge Kragh solamente incluye una breve
alusin a la historiografa mdica a la que considera an una rama autnoma, con una serie de problemas e
intereses que no comparten exactamente otros campos. Sin embargo, anota sumariamente el importante
papel desempeado por Sudhoff, la fundacin de la sociedad alemana de una disciplina y la de la ctedra de
Copenhague (1893), as como que la profesionalizacin en este campo fue anterior a la de la historia general
de la ciencia89. Algo parecido puede decirse de I ragni e le formiche, el libro de Paolo Rossi antes citado.
Ms sorprendente resulta que, en una guest editorial de Isis acerca de la historia de la historiografa de la
ciencia en Italia (1986), Ferdinando Abbri y el propio Rossi se limiten tan estrictamente a la historia general
de la ciencia que no citan ni siquiera a Salvatore de Renzi y Francesco Puccinoti, grandes figuras del grupo
fundacional europeo de los estudios histricos sobre la medicina a mediados del siglo XIX90.
Las consecuencias de la inconexin entre las dos ramas de los estudios histricos sobre la ciencia
pueden ser tan penosas como las producidas en torno al descubrimiento del libro de Ludwik Fleck
Enstehung und Entwicklung einer wissenschaftliche Tatsache (1935), dedicado, como es sabido, a la historia
del concepto de sfilis, al descubrimiento de la reaccin de Wassermann y a reflexiones epistemolgicas en
torno a ambos temas91. Con motivo de su descubrimiento por Kuhn, quien reconoci la influencia que
haba ejercido sobre sus ideas en The Structure of Scientific Revolutions (1962)92, ha sido convertido en un
adelantado de la revolucin epistemolgica de los aos sesenta, utilizando el tosco acercamiento de los
antecedentes. En consecuencia, ha sido reeditado en varios idiomas y se le han dedicado numerosos
estudios, muchos de los cuales lo presentan como una contribucin aislada y que pas desapercibido en su
ambiente. En el firmado por Lothar Schfer y Thomas Schnelle se afirma, sin rubor alguno, que la medicina
representa epistemolgicamente, en oposicin a los casos frecuentemente discutidos de la fsica y la
astronoma, un territorio sin descubrir93 El de Paolo Rossi, sin duda el mejor publicado hasta ahora, lo
encuadra correctamente en las corrientes de la sociologa del conocimiento vigentes entonces en el mundo
centroeuropeo, anotando, adems, que algunas de las numerosas reseas que el libro mereci en las ms
prestigiosas revistas de la poca lo pusieron ya de relieve94. Sin embargo, ni siquiera Rossi integra este libro
y otros trabajos de Fleck en la copiosa e importante produccin del mundo centroeuropeo de su tiempo en
torno a la historia y la filosofa de la medicina. Dicha produccin utilizaba el alemn como lingua franca y
en ella destacaron otros polacos como Ladislaus Biegartsky y Wladijslaw Szumowski, que publicaron en este
idioma y en el propio, lo mismo que Fleck. En cuanto a la supuesta falta de repercusin de la obra de este
ltimo entre los historiadores y filsofos de la medicina del rea centroeuropea, tengo que decir que cuando
me form en Alemania en los aos cincuenta era habitualmente tenida en cuenta en el ambiente de la
disciplina. La Theorie und Praxis der medizinischen Forschung (2a ed., 1944), de Karl Kisskalt, que fue uno
87

P. Rossi, Fatti scientifici e stili di pensiero apunti intorno a una revoluzione imaginaria en I ragni e le formiche.
Una apologia della storia della scienza, Bolonia, Il Mulino, 1986, pp. 59-94. Trad cast., Barcelona, Crtica, 1990.
88
M. W. Wartofski, The Relation berween Philosophy of Science and History of Science, Boston Studies in the
Philosophy of Science, 39, 1976, p. 729.
89
H. Kragh, op. cit. (nota 32), p. 26; Rossi, op. cit. (nota 87), pp. 168-169.
90
F. Abbri y P. Rossi, History of Science in ltaly, Isis, 77, 1986, pp. 213-218.
91
L. Fleck, Entstehung und Entwicklung einer wissenschaftlichen Tasache. Einfrung in die Lehre von Denkstil und
Denkkollektiv, Basel, Schwabe, 1935.
92
T. S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, Chicago, University of Chicago Press, 1962, pp. VIII-1X. Como
es sabido, tambin anot en este contexto el influjo que haba recibido de Alexandre Koyr, Emile Meyerson, Hlne
Metzger, Anneliese Maicr, Arthur O. Lovejoy y la psicologa de la Gestalt.
93
L. Schefer y T. Schnelle, Los fundamentos de la visin sociolgica de Ludwik Fleck de la teora de la ciencia, en
L. Fleck, La gnesis y el desarrollo de un hecho cientfico, Madrid, Alianza, 1986, y 18.
94
Rossi, op. cit. (nota 87).
25

de los primeros textos sobre el tema que estudi, no cita solamente el libro de Fleck sino tambin su artculo
acerca de la cuestin de los fundamentos del conocimiento mdico aparecido asimismo en 193595. El
manual del gran historiador de la medicina Paul Diepgen para la asignatura Introduccin a la medicina,
Die Heilkunde und der rzliche Beruf (3a ed., 1949) el ms utilizado entonces por los estudiantes de toda
Alemania, destaca una frase de Fleck procedente de dicho artculo: No hay ms observaciones vlidas
naturalmente que las vlidas culturalmente96. Tambin el historiador de la fisiologa y seguidor de la
mentalidad holista K. E. Rothschuh tuvo en cuenta el libro de Fleck en varias publicaciones, entre ellas,
Theorie des Organismus (1959), su principal obra terica97. Creo que ya no hacen falta ms ejemplos
demostrativos de que muchos estn haciendo el ridculo en esta cuestin y, lo que es mucho peor,
confundiendo a los que los toman por orculos epistemolgicos.

95

K. Kisskalt, Theorie und Praxis der medizinischen Forsebung, 2a ed., Mnchen-Berlin, Lehmanns, 1944, pp. 188,
192. Kisskalt era bacterilogo lo mismo que Fleck. El artculo citado es: L. Fleck, Zur Frage der Grundlagen der
medizinischen Erkenntnis, Klinische Wochensschrift, 14, 1935, pp. 1255-1259.
96
P. Diepgen, Die Heilkunde und der rztliche Beruf Eine Einfbrung, 3a ed., Berln und Mmchen, Urban &
Schwarzenberg, 1949, pp. 271, 289.
97
K. E. Rothschuh, Theorie des Organismus, Mnchen-Berlin, Urban & Schwarzenberg, 1959, p. 304.
26