Sergio Martnez Luna

La crtica de la cultura
despus de la cultura.

La crtica de la cultura despus de la cultura.

Sergio Martnez Luna

El concepto de cultura en las sociedades del capitalismo tardo est sometido a una doble
torsin. La expansin actual de la cultura se ha de explicar siempre a partir del fenmeno
del desplazamiento de la cultura hacia la economa y de la economa hacia la cultura -dos
movimientos en ningn caso simtricos, tendentes a un desajuste desigual cumplido en
la estetizacin generalizada de los mundos de vida ejercida por las industrias culturales.
La consecuencia es que la funcin de la cultura no puede entenderse ya dentro de los
lmites de una instancia social autnoma. La existencia autnoma de la esfera de la cultura
se ha visto sometida a una imparable erosin como consecuencia de esa interpenetracin
de lo cultural y lo econmico. Sin embargo esto no ha significado -como cabra haber
pensado desde el pesimismo cultural- la simple desaparicin de la cultura sino su difusin
sin precedentes por todos los mbitos de lo social. Al mismo tiempo, como consecuencia
de ello -y aqu se define el espacio de tensiones al que el concepto se encuentra sometido
actualmente- la cultura ha pasado a ser un discurso entre otros y no una instancia
metadiscursiva a travs de la cual determinados fenmenos podan ser delimitados y
explicados. La pervivencia de lo cultural como esfera capaz de elevarse por encima de la
vida prctica -la identificacin de cultura y alta Cultura- se abate ahora sobre el eje de lo
existente, resumiendo en ese movimiento la lgica del postfordismo. Esto afecta de manera
directa a la configuracin de todos aquellos discursos que apoyaban sus instancias de
negociacin, oposicin o subversin sobre la idea central de la distancia crtica. La marea
del capital corporativo o la deslocalizacin transnacional han tomado todas aquellas
posiciones que se imaginaban a s mismas enclavadas en regiones relativamente autnomas
desde las que ejercer una crtica efectiva.

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Al estudiar la institucionalizacin acadmica de los estudios culturales en los aos noventa

Bill Readings seala cmo sta se produce precisamente en el momento en el que la cultura
deja de ser el principio sobre el que las humanidades se haban fundado en la universidad
moderna y pasa a ser un objeto de estudio entre otros -y, en consecuencia, ya no alguna
clase de metadisciplina, transcendente al resto de saberes.1 Esta situacin est ligada a la
erosin del estado-nacin como instancia de sostenimiento del capitalismo. Instituciones
como la universidad y el museo -a diferentes escalas y a travs de dispositivos de
individuacin distintos- articulaban la tarea de cultivo de los individuos con la identificacin
nacional proyectando un tipo de sujeto apropiado para transmitir las tradiciones culturalnacionales. Esta es la forma general que tomaba el proceso de Bildung en la modernidad,
el cruce entre lo subjetivo y lo objetivo por el que se configuraba tradicionalmente el
sujeto burgus. La reduccin del alcance sociopoltico del estado-nacin arrastra en
consecuencia a esa idea de cultura y la debilita como sede de la construccin y la puesta
en circulacin de los significados sociales. Es importante entender que esto no significa
que la cultura no pueda ser ya invocada como instancia legitimadora de una determinada
identidad nacional o tnica sino que ello ha pasado a ser uno ms de sus usos, al que se
puede recurrir estratgicamente a la hora de, por ejemplo, definir programas polticos,
determinar exclusiones sociales o reconvertir economas desgastadas a travs del turismo.
As, la segmentacin posfordista de las instancias subjetivadoras objeto de la lealtad o de
la identificacin individual y colectiva -desde la clase a la etnicidad, desde el gnero a
la nacionalidad- acaba por poner en cuestin el papel que como "productores" de cultura
tenan el museo o la universidad, redefinindolos como aquellas instituciones ms adecuadas
para acercarse y estudiar a ese objeto de conocimiento que es la cultura.
Las estrategias y las dependencias de la cultura.
No obstante la transformacin del papel de estas instituciones es slo una muestra de un
desplazamiento general de todas las concepciones de la cultura sobre las que se ha venido
apoyando el anlisis cultural en sus distintas versiones. Por ejemplo, al proceso de
industrializacin de la cultura se poda oponer el canon esttico y moral de la alta Cultura
o la espontaneidad no instrumentalizada de las culturas populares, pero tambin fue posible
imaginar, para la vanguardia histrica, una alianza entre arte, cultura de masas y cultura
popular capaz de subvertir el orden cultural burgus. Este juego de asociaciones y
oposiciones determin el campo de fuerzas que enmarcaba la crtica cultural en la
modernidad. Pero la crisis de la cultura como metadiscurso provoca que se desvelen las
dependencias que con esa lgica mantienen las crticas esforzadas en su superacin. Si
el otro de la alta Cultura modernista era la cultura de masas, en esta oposicin se configuraba

tambin un juego de oposiciones a travs del cual ambos polos encontraban su identidad
y estabilizaban el orden cultural que les daba lugar. Para los primeros estudios culturales
una cultura popular comn poda contestar al elitismo de la alta Cultura mediante una
asociacin puntual con la cultura de masas -a la que rectificaba en sus modos de socializacin
banal-, la crtica al discurso de la identidad nacional y la adopcin del concepto antropolgico
de cultura, ms inclusivo que el ofrecido por el canon elitista. Pero incluso este juego
menos lineal de alianzas y oposiciones arrastra una multiplicidad de dependencias. Los
estudios culturales eran muy conscientes de que la cultura popular poda ser aliada de un
tipo de populismo conservador en el que aquella se entenda como una de la expresiones
orgnicas de la identidad nacional.
Pero el concepto etnogrfico de cultura tiene sus propias sujeciones. La cultura etnogrfica
posee un poder desjerarquizador para el orden vertical sobre el que las disciplinas humanistas
dedicadas al estudio de la Cultura -arte, literatura, incluso cine- tradicionalmente se han
constituido. Este atractivo se ha mantenido en la adopcin de un, muchas veces difuso,
enfoque etnogrfico por parte de instituciones culturales, polticas sociales o prcticas
artsticas durante los ltimos aos -tempranamente los estudios culturales lo adoptaron
de manera explcita, como recurso metodolgico, en el estudio de las audiencias de los
media. Sin embargo, el concepto antropolgico de cultura depende de una serie de discursos
que esas adopciones no suelen reconocer plenamente. Para la antropologa la cultura no
es slo el objeto de estudio sino el concepto central que posibilita la dimensin explicativa
de la disciplina. El concepto define un espacio epistemolgico y avanza una explicacin
basada en esa eleccin. En su formulacin ms temprana, la antropologa victoriana, esa
eleccin est apoyada en la objetividad cientifista, proveniente de la Ilustracin, que
confunde la definicin normativa con la descripcin distanciada -por lo que, adems, el
observador experto queda invisibilizado. El antroplogo ha de aprender a registrar tems
culturales -objetos, prcticas, creencias- extrayndolos de su contexto para situarlos en
uno ms amplio que se corresponde con la cultura universal humana. La lgica inventarial
de este archivo est organizada segn el modelo del evolucionismo cultural, que entiende
a la humanidad envuelta en un proceso general progresivo, desde el estado de naturaleza
-el salvaje, el primitivo- a su cumplimiento en la civilizacin occidental de la segunda
mitad del XIX. Pero la fragmentacin y el desorden social asociados al desarrollo de la
industrializacin apuntaban, como una amenaza, a la reversin del proceso. El concepto
de cultura -como el de sociedad- sirve aqu como dispositivo de sujecin de esas tendencias
a la desintegracin. El etngrafo buscar las pautas compartidas y el equilibrio social en
la lejana geogrfica y temporal supuestamente libre an del impacto de la industrializacin.
A travs de la "cultura" y la "sociedad" el cambio histrico y el conflicto social, la praxis

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y lo procesual -que, sin embargo, ambos trminos necesariamente contienen- son reprimidos
por las llamadas al orden y la armona. En consecuencia, la invencin de la cultura y la
sociedad estn articuladas aqu con la instancia que ofrece el mejor marco sociopoltico
de sujecin de la diversidad y del capitalismo mercantil, el estado-nacin. Falta un tercer
trmino para entender el marco en el que surge la versin antropolgica de cultura, el de
la alta Cultura. Basta prestar atencin a trminos como armona, orden o estabilidad para
entender cmo en esa definicin est trabajando tambin la imaginacin esttica. Lo que
sucede es que la disciplina antropolgica, para legitimarse, necesita perfilarse sobre el
fondo de una definicin ms restrictiva, la del canon esttico. Pero que el inventario
etnogrfico se registre en referencia al evolucionismo seala una relacin ms de
complementariedad que de oposicin. En breve, el progreso general de la humanidad hacia
la Civilizacin, liderado por los estados-nacin europeos, reproduce a escala el esfuerzo
del individuo burgus para llegar a ser tal, un proceso de (auto)cultivo que depende de
la exposicin del individuo a los grandes logros estticos, no instrumentales, de la Cultura
y la Civilizacin humanas (lase occidentales).2
Me he detenido en esta breve genealoga -obviamente mucho ms compleja- porque para
los primeros estudios culturales fueron decisivas las nociones de Cultura, estado-nacin
y cultura antropolgica. En sus comienzos se comprometieron con deshacer la identificacin
entre cultura nacional (inglesa) y la tradicin humanista del logro esttico para reorientarla
hacia la valoracin de las prcticas de la clase obrera britnica -una ampliacin del campo
de intereses facilitada por la adopcin del concepto ms inclusivo de cultura etnogrfica.
Por supuesto ninguno de esos tres polos haba conservado la forma que presentaban en
el siglo XIX. En la Inglaterra de posguerra el paradigma del funcionalismo haba sustituido
haca tiempo al del evolucionismo en antropologa -sin dejar de defender, no obstante, el
equilibrio social; la configuracin del canon de la alta Cultura inglesa era la preocupacin
de unos estudios literarios -liderados por F.R. Leavis- replegados frente al desarrollo
imparable de la industria cultural; finalmente, la nacin se enfrentaba al proceso de
disolucin del imperio colonial, lo que haca necesario pensar integralmente la identidad
inglesa. Los estudios culturales adoptaron los presupuestos de la crtica literaria para
estudiar un espacio ms amplio que el que sta delimitaba idealmente. Un espacio -aquel
definido por la cultura en su sentido etnogrfico- que, en el contexto de la Inglaterra de
posguerra, estaba recorrido por las culturas obreras populares.
El trmino cultura, segn Raymond Williams, describe un modo de vida integral por el
que se expresan ciertos significados y valores presentes en el conjunto de instituciones
de la vida social.3 La cultura no es ya inmanente ni est limitada a las esferas autnomas

del arte o la educacin sino que posee una existencia material cuyas formas deben ser
reinventadas por todos aquellos grupos excluidos tradicionalmente de las instituciones
culturales -por razones de clase, gnero, raza u orientacin sexual- comprometidos con
la tarea de imaginar las formas de participacin -las polticas culturales- adecuadas para
sustentar una cultura comn y redistribuir el valor cultural. La declinacin de todas esas
demandas a travs de la cultura sealaba a sta como el lmite de la construccin de los
significados sociales definido por la lucha de clases. Esta lucha queda redefinida como
lucha cultural y, as, la cultura no puede ser ya entendida -como pretenda el determinismo
del marxismo ortodoxo- en los trminos de un efecto ideolgico supraestructural. Segn
la lgica del pesimismo cultural la resistencia de la sociedad al proceso de fragmentacin
integral provocado por la industrializacin slo poda conseguirse a travs de la cohesin,
y el quietismo poltico, dictaminados por una elite cultural, refugio de la verdadera cultura
inglesa, capaz de imaginar una unidad social orgnica proyectada sobre el horizonte de
la nacin. Para Williams, en cambio, es la clase obrera la que esboza una cultura comn
opuesta a la deshumanizacin del capital -as como a los modos de socializacin empobrecida
ofrecidos por los medios de masas -, y entiende que si es posible extender sus valores al
resto de la sociedad sta se transformar integralmente -al tiempo que esos valores se
redefinirn a medida que sean recibidos por distintos grupos sociales. Con la introduccin
de Gramsci y Althusser en el discurso de los estudios culturales por parte de Stuart Hall
el cambio sociocultural se empez a entender de manera menos lineal al ubicarse dentro
de una lucha -ms compleja que expresiva- por la hegemona y los significados. Entendida
as, la cultura sobrepasa las nociones tradicionales de la ideologa al ubicarse los discursos
dominantes en los mismos procesos que configuran otros discursos no hegemnicos. Los
encuentros entre ambos a travs de un espacio social en el que el poder se encuentra cada
vez ms diversificado encontraron un escenario privilegiado en las audiencias de los
medios de masas. A partir de la teora de la decodificacin de Hall los estudios culturales
se centraron en la dilucidacin de las capacidades de agencia de las audiencias, sobre todo
televisivas, tomando para ello la metodologa del trabajo etnogrfico de campo. Pero en
el reconocimiento de la autonoma de las audiencias y de las subculturas afloran tambin
dependencias problemticas. En lo que aqu interesa, si la cultura como cultura nacional
era una identificacin que los primeros estudios culturales quisieron desmantelar, la nocin
de una asociacin entre una comunidad y su cultura expresiva pervive tanto en la forma
de la cultura obrera como, posteriormente, en la forma de la subcultura, cuya identidad
como grupo social -alternativo al discurso dominante- se configura ahora en referencia a
los marcadores estilsticos ofrecidos por el capitalismo de consumo.4

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Los objetos de la cultura.

La cuestin, en este punto, es qu sucede cuando la cultura deja de ser el anclaje sobre
el que esos discursos de resistencia u oposicin se legitiman, cuando sus otros dejan de
ser la instancia firme sobre la que, en negativo, se define la resistencia cultural. La
institucionalizacin de los estudios culturales es un signo de ese debilitamiento de la
cultura como significante autnomo que acompaa a su expansin por todos los mbitos
de la vida social y a la implosin de todo en la cultura.5 Como consecuencia la denuncia
de las exclusiones no encuentra ya un lugar propio en un contexto en el que -a pesar de
la persistencia del racismo, el sexismo, la homofobia o la desigualdad- no existe ya cultura
alguna de la que ser excluido porque sus lmites pueden flexibilizarse de modo que toda
reivindicacin pueda ser asumida. ste parece ser el destino de la crtica artista: asistir a
cmo las demandas cualitativas de autonoma y creatividad enunciadas por los movimientos
sociales son admitidas como ampliacin cuantitativa por parte de un orden cultural que
sale reforzado como tal.6 La crtica de la cultura se encuentra desajustada en un contexto
en el que ese orden ha perdido su centro, o, ms bien, ha multiplicado indefinidamente
sus puntos de referencia. Se trata, sobre todo, de una situacin que afecta al lugar y a las
formas de ejercer el anlisis cultural. El problema del distanciamiento metodolgico del
objeto, se tensa en el momento en que esa separacin impide la participacin en la lucha
por los significados que da sentido a la cultura. Como advierte John Frow la cuestin
compromete tanto a la misma nocin de conocimiento como a los grupos sociales implicados:
En el primer caso, el "problema del conocimiento" tiene que ver con los lenguajes
arbitrarios y especializados de la institucin, y con la especializacin de una casta de
intelectuales. En el segundo con los intereses y los privilegios de esa casta, y con todo
lo que la separa del mundo sobre el que reflexiona.7
Los estudios culturales se han esforzado por salvar esa divisin entre el conocimiento
reflexivo y sus otros, y para ello el investigador ha tomado sucesivamente los papeles del
intelectual orgnico -la lectura que hace Stuart Hall de Gramsci-, el observador participante
-el giro etnogrfico en la investigacin de las audiencias de los medios de masas y sus
modos de recepcin -o el fan- el giro populista de los ochenta.8 El del populismo -que
acompaa a la institucionalizacin de los estudios culturales- es un discurso especialmente
significativo para entender cmo se enfrentan los estudios culturales al surgimiento de las
identidades flexibles del capitalismo tardo. La identidad ha de entenderse asociada a una
multiplicidad de registros mviles que erosionan cualquier recentramiento dogmtico de
los sujetos y pautan el diseo de polticas culturales no esencialistas. Pero cuando esta

situacin se celebra sobrevolando la capacidad de estructuracin del mercado se recortan

las posibilidades de articular polticamente esa movilidad y se favorece la declinacin
pluralista de la produccin de subjetividades como eleccin soberana, e inane, de estilos
de vida. Teresa de Lauretis resumi en una ocasin esta deriva al sealar que la identificacin
entre lo personal y lo poltico pareca haber acabado por entenderse como una sustitucin
de lo poltico por lo personal. En consecuencia, el consumo no es aqu produccin, sino
que ms bien lo segundo se diluye en lo primero, y la crtica puede redefinirse, mientras
tanto, como gestin cultural y creacin de contenidos.
La implosin de la cultura hace que las narrativas de adquisicin de identidad que le eran
propias pasen a formar parte de procesos de creacin de riqueza ubicados en la produccin
y el consumo de significado. El populismo culturalista de los aos ochenta consider estas
transformaciones como la oportunidad de actualizar el cambio de orientacin, de lo elitista
a lo popular, que caracteriza al proyecto de los estudios culturales. Acudiendo a un ejemplo
bien conocido, Iain Chambers tom la cultura popular como una epistemologa democrtica
alternativa a las formas dominantes de conocimiento.9 Es interesante cmo Chambers
fundamenta esa oposicin sobre dos regmenes escpicos enfrentados. As, la cultura
oficial -museos, galeras, universidades- demanda un tipo de atencin contemplativa
escindida de la vida diaria mientras que la cultura popular -televisin, msica rock,
macroconciertos- moviliza lo transitorio, lo tctil y lo visceral. Si la abstraccin esttica
somete a jerarqua a los objetos de atencin la esttica popular comprende rdenes mviles
de los sentidos, el gusto y el deseo. La cultura popular no es apropiada por el aparato de
contemplacin sino por aquella recepcin distrada que Benjamin -la referencia obvia de
Chambers- asoci a la aparicin de los nuevos medios de reproduccin de la imagen y a
la contestacin del orden cultural burgus. Este cambio de orientacin afecta en primer
lugar al observador experto cuya autoridad es disuelta, siendo asumido su papel por los
pblicos, sede de la atencin distrada.
En su crtica al populismo Meaghan Morris seal que la identificacin de los estudios
culturales con su objeto sita al investigador en una lgica circular, si no narcisista, en
la que lo popular -la gente, el pueblo- es a la vez la autoridad interpretativa y el objeto
de interpretacin.10 La salida de esa circularidad est proyectada sobre la figura del otro,
al que, como sujeto supuesto saber, se atribuye la capacidad de encarnar ambos polos.
Esta construccin de la otredad -en este caso encarnada por lo popular- no est libre, sin
embargo, del juego de distancias que asegura la posicin desde la que un grupo social
produce conocimiento sobre un otro objetivado. El populismo sigue as ligado a presupuestos

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normativos, aunque la armona social sea ahora invertida en vitalidad y resistencia a la

cultura oficial. No hay encuentro inmediato con el otro porque el marco cultural que el
investigador contempla -o en el que se sumerge- es ya siempre construido. As, la imagen
del otro dice ms -al modo de un espejo- del observador que del observado, ms acerca
de lo que queremos saber de nosotros -o que no queremos saber que sabemos- que del
otro objetivado. Lacan seal que la mirada del sujeto est inscrita siempre en el objeto
percibido, tomando la forma de un punto ciego que es justo el punto desde el cual el objeto
devuelve la mirada. La inscripcin del sujeto en el objeto define as la subjetivacin -la
dependencia de la realidad de su constitucin subjetiva. La devolucin de la mirada por
parte del objeto indica adems que el sujeto ha de inscribirse de nuevo en su propia imagen
como una mancha. Para Slavoj Zizek se trata aqu de entender que el materialismo no se
agota en la inclusin del sujeto en la realidad objetiva -una posicin desde la que un
observador externo sera capaz de observar la realidad completa- sino que esa reinscripcin
del sujeto como mancha apunta a que ste est incluido en un cuadro construido por l
mismo: esa posicin de fuera/dentro abre el espacio conflictivo por el que sujeto pertenece
a la realidad material. La realidad observada nunca es total porque siempre tiene un rea
de ceguera que es precisamente el lugar de inscripcin del sujeto en aquella.11
La crtica y la organizacin visual de lo comn.
En la lgica del capitalismo tardo, la separacin entre objeto y sujeto -lo alto y lo
popular, el arte y la vida- se da por salvada a espaldas de la teora y la prctica cultural
o artstica del peor de los modos posibles, como estetizacin generalizada y, en consecuencia,
sin atender a los espacios de ceguera o reflexividad conflictiva que necesariamente abre
esa superacin cuando se presenta como cumplimiento del consenso social establecido.12
Tanto la crtica cultural como las prcticas artsticas han afrontado esa situacin reabriendo
unas distancias ya adelgazadas para escenificar una y otra vez el gesto de su superacin,
o de su fracaso, con el fin de legitimarse, o institucionalizarse, en un contexto en el que
la "cultura" y el "arte" son una parte ms del conjunto de discursos y prcticas de creacin
de significado.13 Paolo Virno ha sealado que la transformaciones del capitalismo tardo
han llevado a la erosin de los lugares especiales del discurso. stos son los modos de
decir que pertenecen slo a un mbito de la vida social y que slo funcionan en ese contexto
especfico. A lo que asistimos es a la disolucin de esos lugares en el conjunto de aquellas
formas genrico lingsticas por la que todos los discursos son articulados, es decir, los
lugares comunes.14 El desarrollo de los estudios culturales resume bien las derivas tomadas
por la crtica y el anlisis cultural cuando la cultura deja de ser un lugar especial del
discurso. En ms de un caso, como el del populismo, se desvela la sujecin de la crtica

al orden al que se resiste, pero del que depende para legitimarse o institucionalizarse como
tal, incluso cuando aquel ha dejado de ser hegemnico. Lo mismo sucede con otro discurso
especial como el del arte. El discurso de la autonoma del arte y el de la disolucin del
arte en la vida pertenecan a un mismo orden dentro del que se podan plantear diversas
estrategias de oposicin y alianza entre distintos lenguajes, prcticas o formas sociales
normativamente escindidos en la lgica del capitalismo fordista, operaciones por las que
el artista encontraba, aun en negativo, su legitimacin social. Pero el orden del capitalismo
tardo ha descentrado esa organizacin de la experiencia definiendo un panorama en el
que se entrecruzan todos los discursos antes tenidos por autnomos y se redefinen como
parte de lo comn, debilitados en su potencia cognitiva para configurar la experiencia. El
arte es as una prctica ms entre otras, y, en consecuencia, a la insistencia de ciertos
discursos artsticos en la transgresin de los lmites del arte y la institucin no puede sino
recordrsele la disolucin cumplida de esos lmites y la imposibilidad de pensar lo marginal
en un contexto donde centros y periferias se multiplican sin cesar.
Cules son entonces los modos de crtica y de prctica capaces de introducir disensin
en ese orden en el que parece agotarse lo real? Sera necesario, en este sentido, completar
el fenmeno de implosin de la cultura con la aparicin de la imagen electrnica y la
transformacin de los regmenes escpicos que ello conlleva. Los modos de darse esta
imagen y de organizar su lgica de representacin interna forman parte crucial del
debilitamiento de la cultura como metadiscurso, as como del tipo de sujeto que se
configuraba en torno a ella. En efecto, la produccin de imagen est destinando al mbito
de lo comn -de lo visible- los procesos bsicos por los que la realidad se construye
discursivamente. No vivimos tanto en una cultura de las imgenes como en una cultura
visual cuya caracterstica definitoria es la tendencia a la visualizacin de todo lo existente.15
En la vida social de las imgenes contemporneas -sus trayectorias, apropiaciones,
modificaciones- se escenifica el abatimiento del eje de los significantes autnomos y se
esbozan las formas sociales(comunes) que de ello se derivan. Pero esas formas estn
atrapadas en una multiplicacin de mundos de experiencia -elecciones de estilos de vida,
alternativas clausuradas sobre s mismas, transgresiones reguladas- que no son capaces
de afectarse mutuamente, definiendo as un orden que se sanciona sin cesar a s mismo
como el nico imaginable. Si la crtica ha tenido tradicionalmente una vocacin de
desvelamiento de lo conflictivo o de lo posible, en el rgimen de hipervisibilidad actual
-a travs del que el capitalismo se legtima como nica realidad simplemente mostrndose
como obviedad- es necesario preguntarse cul es el papel de aquella en esta situacin.

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El rgimen escpico contemporneo proyecta los ajustes a los que la crtica debe someterse
si quiere ser un discurso capaz de movilizar los afectos y las resistencias. La imagen
contempornea no se percibe de manera aislada ni en lo que toca a su propia organizacin,
porque se presenta siempre como mltiple -dependiente de una constelacin visual
contingente formada por otras imgenes movilizadas y reorganizadas interiormente en el
instante de la recepcin- ni en lo que toca a los propios sujetos de recepcin, no ya
individuos acabados en el acto de exponerse a la lgica identitaria de la imagen fija -el
proceso de cultivo (Bildung) y sus instituciones, el museo, la universidad- sino singularidades
expuestas a la tarea finita de (re)construirse a cada momento y de dar forma a los modos
transitorios de lo comn.16 En consecuencia, tampoco son las masas el sujeto colectivo
de este orden cultural, sino ms bien la comunidad de los cualquiera, o, si se quiere, la
multitud. No reconocer estos desplazamientos aboca a la crtica a depender de modos de
sujecin -con los que aliarse o a los que resistirse- cuya superacin ya ha sido cumplida.
Si lo que se est insinuado -por ejemplo, en el populismo culturalista- es el trayecto de
la racionalidad a la afectividad ste no se puede proyectar dependiendo de un orden vertical
-las masas y el individuo, lo alto y lo bajo- que se ha plegado sobre s mismo y ha absorbido,
adems, las crticas a la racionalidad como denigracin del anlisis.
Se hace as necesario el esfuerzo por imaginar nuevas formas de agencia y performatividad
en relacin con el desplazamiento del propio objeto de la crtica, a travs del que es posible
demandar al anlisis cultural el paso de un discurso experto acerca de los otros, acerca
de "ellos", a una pregunta por lo que somos, por el "nosotros".17 Las reflexiones sobre la
crtica y el cuidado de s de Foucault apuntan, seala Ydice, a esta necesidad. La distancia
crtica es tomada aqu como distancia ganada al consenso establecido, pero lo que se
cuestiona en ella no son slo las coerciones de la autoridad sino la propia formacin del
sujeto que enuncia la crtica. La construccin de s y la poltica de la desujecin se articulan
cuando la crtica se enfrenta efectivamente al rgimen de verdad establecido, es decir,
cuando es capaz de poner en crisis sus propios marcos evaluativos. En esta lgica, como
seala Judith Butler, el sujeto configurado segn los principios del rgimen de verdad es
uno que (todava) modela y es modelado -el lmite entre actividad y pasividad no queda
nunca resuelto.18 As, el cuidado de s apunta hacia el papel activo que asume el sujeto
en su propia constitucin, por lo que siempre se abrirn espacios en ese proceso que
posibiliten la reflexividad -una suerte de tica performativa- en el manejo de las prcticas
y los discursos regulados por una formacin cultural especfica.19 Estos procesos son,
adems, parte crucial de los regmenes actuales de construccin visual de lo social, y social
de lo visual, encarnados como estn en la propia forma de darse la imagen contempornea.

El hecho de que sea el territorio de la visualidad uno de los escenarios centrales en los
que se estn jugando estas cuestiones apunta a las formas en las que se podra rearmar
crticamente la teora cultural. En la esfera de lo comn abierta por la expansin de la
cultura o por la indistincin de las prcticas artsticas con otras modalidades de creacin
de significado se abre un espacio para pensar la crtica y la prctica
-que la transgresin
institucionalizada ignora para conservar el suyo propio- en la que ambas podran formular
nuevos dispositivos de enunciacin. Si la erosin de los significados autnomos significa,
en la lgica de capitalismo, la superacin acrtica de las distancias sobre las que estaba
construido el orden cultural anterior -sin que ello suponga alcanzar horizonte emancipatorio
alguno-, para el anlisis reflexivo el despliegue horizontal de la produccin de los
imaginarios colectivos, de los significados y de los valores plantea la tarea de explorar
las dependencias y los lmites de ese nuevo orden y la creacin de conceptos adecuados
para ello. Una poltica performativa capaz de comprometerse con la afectividad y con lo
comn -reactivar, por ejemplo, los vnculos entre el afecto esttico y el poltico20- encontrara
su ajuste con el rgimen escpico contemporneo no slo en la aproximacin reflexiva a
sus otros sino en la construccin de las pantallas culturales a travs de las cuales redefinir
esa relacin como desujecin radical, una operacin por la que prctica deja de ser objeto
del anlisis para formar parte de unos estudios (visuales) crticos capaces de inventar las
formas compartidas de habitar ese espacio comn, ese entreenmedio, en el que somos.
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Notas
1 READINGS, Bill. The University in Ruins. Cambridge. Harvard University Press, 1996. Pgs. 89-118.
2 STOCKING, George. Mathew Arnold, E.B.Tylor and the Uses of Invention, en Race, Culture, and

Evolution. Chicago, Londres. The University of Chicago Press, 1982. Pgs. 69-90.
3 WILLIAMS, Raymond. The Long Revolution. Harmondsworth. Penguin, 1965.
4 FROW, John. Cultural Studies & Cultural Value. Oxford. Oxford University Press, 1995. Alejandro Lugo

se ha preguntado si los estudios culturales no buscan en "otras" sociedades la heterogeneidad y el desorden,

al igual que las ciencias humanas clsicas buscaban el equilibrio. En esta eleccin tambin funciona el discurso
de la esttica. Reflexiones sobre la teora de la frontera, la cultura y la nacin, en Scott Michaelsen y David
E. Johnson (ed.) Teora de la frontera. Ed. Gedisa, Barcelona, 2003. Pgs. 63-86. Trad. G. Ventureira.
5 YDICE, George. La cultura como recurso. Ed. Gedisa, Barcelona, 2002. Pg. 206. Trad. G. Ventureira.
6 BOLTANSKI, Luc y CHIAPELLO, ve. El nuevo espritu del capitalismo. Ed. Akal. Madrid, 2002. Pg.

258. Trad. M. Prez Colina, A. Riesco y R. Snchez Cedillo.

7 FROW. Op. Cit. Pg. 2.
8 Ibid.
9 CHAMBERS, Iain. Popular Culture: The Metropolitan Experience. Londres. Methuen, 1986.
10 MORRIS, Meaghan. Banality in Cultural Studies (1988), en J. Storey (ed.) What is Cultural Studies? A

Reader. Londres. E. Arnold, 1996. Pgs. 147-167. Sobre el populismo vase tambin Francis Mulhern.
Culture/Metaculture. Londres. Routledge, 2000. Pgs. 132-145 y Frow. Op. Cit. Pgs. 60-88.0
11 ZIZEK, Slavoj. Visin de paralaje. Buenos Aires. F.C.E., 2006. Pg. 26. Trad. M. Mayer.
12 Es decir, cuando la reduccin de las distancias se cumple sin verse acompaada por la desalienacin ni por

la reapropiacin del sentido de la experiencia, a las que la vanguardia ligaba aquel acontecimiento.
13 BREA, Jos Luis. Ao Zero, Distancia Zero, en Un ruido secreto. Ed. Mestizo, Murcia. 1996. Pgs.

159-185.

14 VIRNO, Paolo. Gramtica de la multitud. Ed. Colihue, Buenos Aires. 2003. Pgs. 25 y ss. Trad. A. Gmez.
15 MIRZOEFF, Nicholas. What is Visual Culture?, en Mirzoeff (ed.) Visual Culture Reader. Nueva York.

Routledge, 1998. Sobre el cambio de rgimen escpico vase BREA, Jos Luis, Cultura Ram. Ed. Gedisa,
Barcelona, 2007.
16 NANCY, Jean-Luc. La comunidad desobrada. Arena Libros, Madrid. 2001. Trad. P. Perera.
17 GARCS, Marina. Qu podemos? De la conciencia a la encarnacin en el pensamiento crtico actual,

en http://eipc.net/transversal/0808/garces/es (Consultado en diciembre 2009).

18 BUTLER, Judith. Qu es la crtica? Un ensayo sobre la virtud en Foucault, en

http://www.brumaria.net/Brumaria7/01judithbutler.htm (Consultado en diciembre 2009).

19 YDICE. Op. Cit. Pg. 55.
20 ROLNIK, Suely. El ocaso de la vctima, en http://caosmosis.acracia.net (Consultado en diciembre 2009).