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Encomienda
Encomienda
Navarro Garca, Luis, La encomienda, primera clave de la sociedad indiana, en Ruiz Rivera, Juan B. y
Horst Pietschmann (coordinadores), Encomiendas, Indios y Espaoles, Mnster, LIT, AHILA, 1996, p. 34,
[Cuadernos de Historia Latinoamericana, n 3]
en
la
denominada
Reconquista.
La
misin
de
dichos
Garca de Valdeavellano, Luis, Curso de Historia de las Instituciones espaolas, Madrid, Biblioteca de la
Revista de Occidente, 1977, pp. 522 -523.
3
Zavala, Silvio, De encomienda y propiedad territorial, 1 ed. Mxico, Antigua Librera Robredo de Jos
Porra e Hijos, 1940. En esta obra, Zavala analiza los derechos de los encomenderos a la tierra, los ttulos de
propiedad de terceros y la propiedad de los indios en relacin con los derechos de seoro y seala que los
ttulos de encomenderos no daban derecho a la propiedad de la tierra y solamente para el pago de tributo, y
slo a travs de mercedes o compra, adems de las previsibles usurpaciones, podan adquirir tierras en
propiedad particular dentro y fuera de sus encomiendas.
encomendero? Entre otras, velar por que los indgenas a ellos encomendados
fueran adecuadamente adoctrinados en la fe cristiana; residir en la ciudad de
espaoles que fuera la cabecera de los trminos en los que vivan sus indgenas
encomendados; acudir a la defensa de la tierra en caso de que fueran llamados
por las autoridades. Asimismo el encomendero deba pagar los gastos de los
frailes doctrineros, que era n los encargados de evangelizar a la poblacin
indgena. La obligacin de que el encomendero residiera en una ciudad, y no junto
a sus indgenas, se estableci a raz de que en los primeros aos de la presencia
espaola en las Indias muchos de los abusos se dieron por la cercana fsica del
encomendero con sus indgenas 4.
La encomienda fue, en sentido riguroso, una cesin de tributos: el monarca,
que era quien deba cobrar el tributo de los indgenas, ceda ese derecho de
cobranza a favor de los encomenderos, en razn de que stos merecan tal
recompensa por los servicios prestados a la Corona en la conquista 5.
Sin embargo, cuando nos disponemos a analizar la encomienda indiana
debemos distinguir dos perodos bien diferentes. El primero, la fase antillana,
que se inicia una vez que se establecen definitivamente las instituciones
castellanas en La Espaola con don Nicols de Ovando en 1502. ste finaliza una
vez que arranc la fase continental, que inaugura Hernn Corts en
Mesoamrica tras la conquista del Anahuac en 1521, y se va transmitiendo por
todos los territorios que la Corona espaola ir incorporando a su jurisdiccin en el
Nuevo Mundo.
La encomienda antillana.
Una vez que se inici la explotacin de oro aluvial en las Antillas, para los
castellanos lo ms importante era disponer de la creciente demanda de mano de
4
Recopilacin de Leyes de los Reynos de las Indias, Madrid, ed. facsimilar por la viuda de Juan Ibarra en
1791, Consejo de la Hispanidad, 1943, Tomo II, Libro VI, Ttulo IX, De los encomenderos de indios.
5
El trabajo de Silvio Zavala, La encomienda indiana, Editorial Porra, Mxico, 1973, sigue siendo el
referente clsico al que los estudiosos de esta institucin an pueden acudir por el amplio repertorio de
fuentes utilizadas, tanto primarias como secundarias, y las conclusiones a las que llega en su minucioso
anlisis, que no slo centra en el Virreinato de la Nueva Espaa, sino que extiende al resto de los territorios
hispnicos en Amrica y Filipinas.
obra no especializada. sta no slo era necesaria para conseguir el oro en los
lavados junto a los ros, sino que, adems, deban proporcionar alimentos, as
como atender las necesidades de construccin y transporte. La Corona, desde un
principio, limit la llegada de inmigrantes europeos a las nuevas posesiones, pero
por encima de esta razn, los que intentaban hacer las Indias se encontraban
con que el costo del viaje trasatlntico resultaba demasiado oneroso para la gente
pobre de Castilla. Otra posible salida para encontrar poblacin trabajadora en las
islas del Caribe consista en trasladar esclavos negros; algunos se llevaron, pero
su coste resultaba demasiado elevado para los primeros colonos en el Nuevo
Mundo.
La nica solucin posible y viable, por econmica y fcil, al problema de
mano de obra radicaba en los mismos pobladores de las mismas Antillas: los
tainos o indios de razn, en cuyas tierras se encontr la mayor parte del oro
aluvial. Muy pronto se organiz lo que se llam repartimiento de indios o
distribucin organizada de mano de obra indgena. Este trabajo forzoso con que
se beneficiaba a cada minero permiti intensificar la explotacin del oro, que
estaba considerada de inters pblico pues no slo posibilitaba beneficios a los
colonos sino al rey, de acuerdo a los usos castellanos de conceder un impuesto
del quinto del oro obtenido. Sin embargo, la tragedia no tard en aparecer en
suelo antillano: huida de los indios, rebeliones de los hasta entonces pacficos
tainos, matanzas de colonos, matanzas de indgenas, esclavitud de indgenas
presos por desobedecer a los castellanos, hundimiento fsico y psicolgico de los
indgenas por las enfermedades ocasionadas por la contaminacin de los suelos,
aguas y condiciones de trabajo. Esta situacin provocaba serios problemas ticos
y jurdicos. Los indgenas eran sbditos del rey, para obtener de ellos un tributo y
justificar la soberana castellana en las nuevas tierras. Como sbditos, tenan
derecho a su libertad y no se les poda convertir en esclavos ni obligarles a un
trabajo forzoso. Prohibido ste y abolida la esclavitud no era posible continuar el
negocio del oro. Sin embargo, se hallaron dos frmulas que permitieran continuar
con el sistema de repartimiento: la guerra justa respecto a los indios de guerra, y
la encomienda para los indios de razn.
La encomienda continental
Sobre cmo Corts hizo esta primera asignacin en el centro de Mxico y las consecuencias que ello deriv
puede consultarse el artculo de Alfonso Garca -Gallo, Hernn Corts ordenador de la Nueva Espaa, Los
orgenes espaoles de las instituciones americanas. Estudios de Derecho Indiano, Madrid, Real Academia de
Jurisprudencia y Legislacin (Conmemoracin del V Centenario del Descubrimiento de Amrica), 1987, pp.
58-63.
Adems de Atotonilco, los pueblos que conformaban esta provincia prehispnica eran Acaxochitlan,
Cuachquetzaloyan (Huasca), Hueyapan, Itzihuinquillocan (Singilucan) y Tullantzingo (Tulancingo), como
aparece en La Matrcula de Tributos, Arqueologa Mexicana, Mxico, 2003, lam. 10, pp. 40-41, (Edicin
Especial, 14, Serie Cdices)
8
Scholes, France V. y Eleanor B. Adams, Cartas del Licenciado Jernimo de Valderrama y otros
documentos sobre su visita al Gobierno de Nueva Espaa, 1563-1565, Mxico, 1961.
9
Gerhard, Peter, Geografa Histrica de la Nueva Espaa, 1519-1821, Mxico, IIH-UNAM, 2000 (2
edicin), p. 345. Hay que hacer notar que Tutotepec se incorpora a la jurisdiccin de Tulancingo en 1575,
mientras que Acasuchitlan lo hace hacia 1583.
10
Ibidem; Himmerich y Valencia, Robert, The Encomenderos of New Spain,1521-1555, University of Texas
Press, 1991.
11
Gerhard, Peter, Geografa histrica...., p. 345.
12
Archivo General de Indias (en adelante, AGI), Indiferente General, 1529, n 2, Relacin sacada de los libros
de Su Majestad del valor de las tasaciones de los pueblos de indios que en esta Nueva Espaa estn
17
20
quedado
tiempo
para
gozar
de
nuestras
haciendas
... todos estos daos ve el gobernador de vuestra majestad [el virrey don
Antonio de Mendoza], a quien debe dar ms crdito que a todos los que al
contrario hablan, y atento a esto de l debe vuestra majestad ser informado
y no de los que no sienten lo que dicen aunque sean de buena opinin, a
todos los cuales debe vuestra majestad cerrar la puerta y confiar de un su
gobernador que sea temeroso de Dios... 27
25
Ibdem.
Ibdem, pp. 110-111.
27
Ibdem, p. 113.
26
28
29
30
pobladores de la Nueva Espaa ste era el nico recurso para conservar la honra,
ser retribuidos por su defensa del monarca y perpetuar la memoria de sus
antepasados. 34
36
Pastor, Mara Alba, Crisis y recomposicin social. Nueva Espaa en el trnsito del siglo XVI al XVII,
Mxico, FCE-UNAM, p. 47.
35
Zavala, La encomienda...., pp. 473-474. Esa misma tcnica jurdica del disimulo se utiliz en 1607 cuando
el Consejo de Indias concede la cuarta vida que solicitaban los encomenderos de Nueva Espaa, Ibidem, pp.
642-643; Paso y Troncoso, Epistolario...., vol. 12, pp. 162-163.
36
Len Pinelo, Antonio de, Recopilacin de las Indias, Mxico, Miguel ngel Porra Grupo Editorial, 1992,
ley 11, ttulo sexto, libro sptimo, II, pp. 1792-1793.
... porque los espaoles della crecen e multiplican mucho; y, sin los
espaoles que aqu nacen e vienen de esos reinos, hay gran nmero de
mulatos y mestizos gente muy mal inclinada pero valientes y determinados
para cualquier desvergenza, y conviene arraigar e perpetuar vuestra
majestad gente noble en su servicio para defensa de los inconvenientes que
la gente ruin podra causar. 38
37
Carta al rey de varios conquistadores antiguos pobladores y encomenderos de Nueva Espaa, exponiendo
las razones por las cuales conviene hacer a perpetuidad el repartimiento de aquella tierra. Mxico, a 17 de
febrero de 1564, Paso y Troncoso, Epistolario ..., vol. X, pp. 4-12.
38
Ibdem, p. 8.
antes, en plena crisis suscitada por la aplicacin de las Leyes Nuevas, la carta de
estos encomenderos es significativa cuando advierte al monarca que el
crecimiento de sus rentas en estas tierras pasaba por el repartimiento perpetuo:
porque los vecinos espaoles que las sustentan quietarn sus
nimos entendiendo que de permanecer en ella ellos, sus hijos y
descendientes, y tendrn cuidado de que los naturales sean instituidos en
las cosas de nuestra santa fe catlica desarraiguen dellos los vicios
ydolatras del tiempo de su infidelidad ; e de presente ni en todo el tiempo
que se dejare de perpetuar la tierra no se hace esto y ni se har a causa de
la desconfianza que cada uno tiene39
como
se
suelen
ganar
otros,
sino
costa
dellos
mismos
39
40
Ibdem, p. 5.
Ibdem, pp. 6-10.
41
Luis de Velasco al Consejo de Indias, 4 de mayo de 1553, en Cartas de Indias, Madrid, 1877, pp. 263-269,
citado en Israel, Jonathan I., Razas, clases sociales y vida poltica en el Mxico colonial, 1610-1670, Mxico,
FCE, 1997 (2 reimpresin), pp. 22-23.
42
Surez de Peralta, Juan, Tratado del descubrimiento de las Indias, Mxico, Conaculta, 1990 (Cien de
Mxico), p. 178.
Segn Himmerich, Francisco de Terrazas, primer conquistador, alcalde ordinario en el cabildo de la Ciudad
de Mxico, mayordomo y capitn de la guardia personal de Hernn Corts, encomendero de Tulancingo,
muri entre el 2 y el 9 de agosto de 1549 y fue sucedido por un hijo, Francisco de Terrazas (el poeta),
Himmerich, The Encomenderos... Francisco de Terrazas, hijo, en palabras de Baltasar Dorantes de Carranza,
fue un excelentsimo poeta toscano, latino y castellano, aunque desdichado, pues no acab su Nuevo Mundo
y Conquista, y as dijo de l en su tmulo Alonso Prez:
Corts en sus maravillas
con su valor sin segundo,
Terrazas en escribillas
y en propio lugar subillas
son dos extremos del mundo.
Tan extremados los dos
en su suerte y en prudencia,
que se queda la sentencia
reservada para Dios,
que sabe la diferencia.
en Dorantes de Carranza, Baltasar, Sumaria relacin de las cosas de la Nueva Espaa, Mxico, Editorial
Porra, S.A., 1987, pp. 158-159.
44
Pastor, Crisis..., p. 46.
45
Ibdem. Pastor recoge este fragmento de la obra de Francisco Terrazas, Nuevo Mundo y conquista, en
Poesas, Porra, Mxico, 1941, pp. 83-91.
46
Arenas Frutos, Isabel y Purificacin Prez Zarandieta, El primer criollismo en la conspiracin de Martn
Corts, en Romn Gutirrez, Jos; Marnez Ruiz, Enrique y Gonzlez Rodrguez, Jos (Coords.), Felipe II y
el oficio de Rey: la fragua de un Imperio, Madrid, INAH - Universidad de Zacatecas Universidad de
Guadalajara (Mxico) Sociedad Estatal para la conmemoracin de los Centenarios de Carlos V y Felipe II,
2001,, p. 306.
47
Gonzlez Obregn, Luis, Rebeliones indgenas y precursores de la independencia mexicana, Mxico,
Ediciones Fuente Cultural, 1952, p. 121.
48
Pastor, Crisis..., p.48. Pastor infiere que el desarrollo de la nobleza en la Nu eva Espaa estuvo cargado de
tensiones, aunque siempre orientado por los gobiernos virreinales a travs de polticas centralistas. Por ello,
las aspiraciones seoriales que se manifest a travs de la denominada conspiracin de Martn Corts fue
considerada como un desacato por la Corona y, por ende, duramente reprimida, Ibdem, p. 125.
49
Nacido en la Nueva Espaa en torno a 1532, march a Espaa con su padre en 1540. Se cri en la corte
castellana, como le corresponda al hijo del conquistador de Mxico, y fue acompaante del prncipe Felipe
en distintas comitivas por Europa. Asimismo, particip en diversos conflictos blicos, Argel, San Quintn y
Flandes. A la muerte de su padre en 1547 hered el ttulo de marqus del Valle.
50
Surez de Peralta, Juan, Tratado..., p. 172.
51
Luis Gonzlez Obregn, Rebeliones..., p. 129. El Archivo General de Indias guarda en su seno buena parte
de los expedientes que gener el juicio e informaciones contra los conspiradores, AGI, Patronato, legs. 203220 Papeles sobre la conspiracin y rebelin intentada en le Nueva Espaa, 1566-1570.
52
Sabido de esta cdula, empezose la tierra a alterar; y haba muchas juntas y concilios, tratando de que era
grandsimo agravio el que su majestad haca a la tierra, y que quedaba perdida de todo punto, porque ya las
ms de las encomiendas estaban en tercera vida, y que antes perderan las vidas que consentir tal, y verles
quitar lo que sus padres haba ganado, y dejar ellos a sus hijos pobres, Surez de Peralta, Juan, Tratado..., p.
178.
53
Orozco y Berra, Manuel, Noticia histrica de la conjuracin del Marqus del Valle. Aos de 1565-1568,
Mxico, Tipografa de R. Rafael Cadena, 1853, pp. 34-35.
54
Adems de los hermanos vila, otros dirigentes del levantamiento fueron Don Baltasar y Don Pedro de
Quesada, Cristbal de Oate el mozo y el Lic. Espinosa de Ayala, clrigo y racionero de la Iglesia Catedral.
Segn Orozco y Berra, el objetivo de los conspiradores era apoderarse del poder poltico en la Nueva Espaa,
Pese a que las causas que provocaron esta conspiracin pudieron ser
vistas como fundadas y legtimas por la mayora de los sectores afectados por las
disposiciones emanadas desde la Corona, la figura de Martn Corts no generaba
consensos. Especialmente, despus de su proceder altanero y pretencioso con el
virrey don Luis de Velasco y otras instituciones y personas, se intensific la
divisin entre partidarios y enemigos del segundo marqus del Valle.55
La muerte del virrey Velasco en 1564 encon los nimos a un punto tal que
la Audiencia gobernadora, con Francisco de Ceynos como presidente de ipso,
hasta la llegada del nuevo virrey, el marqus de Falces, se dedic a perseguir,
encausar y sentenciar con prisas y expedita a los que en julio de 1566 intentaron
sublevarse. Atenindonos a las referencias que nos ofrecen Orozco y Berra y
Surez de Peralta, eran muchos los que conocan los pasos de la conspiracin,
as como tambin profusas las diferencias entre sus componentes con la
enigmtica figura de Martn Corts, en una actitud que podra considerarse como
poco clara y dctil con relacin a la sublevacin:
romper los lazos de Mxico con Espaa y coronar a Martn Corts como rey de Mxico, Ibdem, pp. 36-37;
Israel, Razas..., p. 25; Juan Surez de Peralta, Tratado., p. 179.
55
Orozco y Berra refiere que el marqus del Valle, a costa de perder reputacin, se enfrent a casi todas las
esfera s de poder novohispanos, con la Audiencia de Nueva Espaa, con el obispo de Michoacn y con el
Cabildo de la Ciudad de Mxico, adems del virrey Velasco, Orozco y Berra, Noticia...., p. 27..
56
Surez de Peralta, Tratado...., p. 181.
57
un hombre muy principal y rico, que se llamaba Baltasar de Aguilar Cervantes, el cual descubri todo lo
que haba del alzamiento, y cmo el marqus haba de ser rey, y que estaba mucha gente conjurada, y que
l haba de ser maese de campo Y as fue, e hizo denunciacin, Ibdem, pp. 182-183.
vila, a Martn Corts, a Luis Corts, hermano del marqus, y a otros implicados.58
A esto prosigui un juicio apresurado en el que se les tom confesin, siendo sus
primeras decisiones la decapitacin de los hermanos vila y la sentencia a muerte
de Luis Corts.59 A partir de entonces se inici una fase de represin y terror en la
ciudad de Mxico, sus alrededores y buena parte del virreinato, dirigida por los
oidores de la Audiencia, contra toda aquella persona sospechosa de amistad o
simpata con los encausados y, por ende, de formar parte de la trama
conspiratoria. La llegada del virrey Gastn de Peralta, marqus de Falces, a fines
de 1566, sirvi para apaciguar momentneamente a la Audiencia. Por lo pronto, se
impidi la ejecucin de Luis Corts, vindose obligada la Audiencia a enviar a
Espaa al marqus del Valle y sus hermanos.60 En Espaa don Martn fue
sentenciado a destierro perpetuo de los territorios indianos, obligado a pagar una
sancin de 50.000 ducados y obligado a dar un prstamo de 100.000 ducados a la
Hacienda Real. 61
Una de las causas que incidieron en la rpida cada del virrey marqus de
Falces fue la presin que sufri por parte de sectores de la Audiencia y
anticortesianos. Estos le acusaban de ser muy moderado en los procesos por la
conjuracin del marqus del Valle, y a un ao de su llegada le lleg la destitucin.
De nuevo, una comisin interina enviada por el rey Felipe II, se haca cargo de la
gobernacin de la Nueva Espaa, mientras llegaba el cuarto virrey Don Martn
Enrique de Almansa. Se inauguraba otra etapa de represin conducida por los
comisarios Alonso Muoz y Luis Carrillo enviados desde Espaa. 62 Muchos
encomenderos contrarios a las reformas estructurales, que desde 1542
58
torturados
sentenciados.
Surez
de
Peralta,
reconocido
discrepante del marqus del Valle, es claro y franco cuando menciona estos
hechos:
... habiendo hecho muchsimas prisiones en la ciudad y toda la
tierra...; porque no haba da que no se haca justicia de culpados, y las
crceles llenas de indiciados. Ello fue castigo del cielo, aquella gente, por
sus pecados, fuesen castigados con tan crueles tormentos y condenados en
sus bienes y en destierros...63
Tambin
fueron
presos,
atormentados
ajusticiados
muchos
denunciantes, los testigos que haban declarado contra los conjurados como
Baltasar Cervantes de Aguilar y los hermanos Pedro y Baltasar de Quesada, que
creyendo iban a recibir mercedes y parabienes de los Comisarios Reales,
consiguieron calabozo y muerte. 64
Muestra de esta accin de los Comisarios Reales contra supuestos
partidarios y defensores de la llamada conspiracin cortesiana la encontramos en
la jurisdiccin de Tulancingo. Dos de sus ms prominentes encomenderos, Diego
de Terrazas, de Tulancingo en nombre de su hermano y poeta Francisco, que era
el beneficiario del ttulo heredado de su padre, del mismo nombre, y Juan
Rodrguez Orozco, del pueblo de Tutotepec y sus sujetos, una de las
encomiendas ms valiosas del centro de Mxico, como ya sealamos ms arriba,
van a ser encausados y sentenciados severamente.
63
64
LA CONJURACIN EN TULANCINGO
65
aplicacin de las Leyes Nuevas, y mostrando los beneficios que significaba repartir
la tierra a los conquistadores as como los menoscabos que representaba quitar
las encomiendas de indios, fue Francisco de Terrazas, padre de Diego, en junio de
1544.68 Adems, a lo largo de sus juicios sale a la luz la relacin de amistad de
estos encomenderos con algunos de los principales encausados en la
conjuracin. 69 Todo ello sumado, indicaba ser sospechoso de comulgar y
participar en un intento de rebelin contra el orden colonial imperante. Pasemos a
examinar a continuacin los procesos contra Diego de Terrazas y Diego
Rodrguez de Orozco.70
Diego de Terrazas es detenido a fi nes de 1567 en Tulancingo y llevado ante
los comisarios del Consejo de las Indias, Alonso Muoz y Luis Carrillo, y en su
primera confesin expresa que ni conoce, ni ha odo cosa alguna del intento de
rebelin, slo lo que pblicamente se sabe. Sin embargo, testigos afirman que dijo
en Sigilucan, que pues Su Majestad no daba de comer a los hijos de los
encomenderos que podra ser que antes de dos aos estara vuelta la tierra...71
Terrazas, en su defensa, achaca estos testimonios a algunos frailes del convento
de San Francisco de Tepeapulco, citando a fray Francisco de la Puente y fray
Diego de Lemos, como el origen de esas apasionadas acusaciones.
72
Fray
68
Carta al rey del conquistador Francisco de Terrazas exponiendo las causas por las cuales conviene
repartir la tierra de Nueva Espaa a los conquistadores, y a perpetuidad en lugar de quitar las encomiendas
a los que las tienen, Mxico a 1 de junio de 1544, en Paso y Troncoso, Epistolario..., tomo IV, 1540 -1546.
69
A travs de las diferentes confesiones, en casi todos los casos utilizando diferentes mtodos de tormentos y
torturas, salieron a la luz las relaciones y afectos entre los encausados. En el caso de Diego Rodrguez de
Orozco, su amistad con Luis Corts, hermano de Martn Corts, y Alonso de vila, principal inculpado y
primero en subir y morir en el patbulo, fue decisivo para que fuera inculpado como integrante del bando
sedicioso, AGI, Patronato, 214, R.1, fols. 7v-8r, Proceso contra Diego Rodrguez de Orozco por participar en
la rebelin d e Martn Corts, 1569.
70
AGI, Patronato, 217, r.1, Proceso contra Diego de Terrazas 1566-1567; AGI, Patronato, 214, r.1, Proceso
contra Diego Rodrguez de Orozco..., 1569-1575.
71
AGI, Patronato, 217, r.1, Proceso contra Diego de Terrazas 10 enero 1568, f. 3v.
72
Ibdem, f. 5r.
73
Ibdem.
Ibdem, f. 5v.
Ibdem, fs. 8v-9v.
76
Gonzlez Obregn, Rebeliones, p. 182.
77
AGI, Patronato, 217, r.1, Proceso contra Diego de Terrazas..., fs. 65r-65v.
78
As es que los presos vivan con grandsimo sobresalto y sin ninguna seguridad, pues de una noche a otra
esperaban or en los maderos de sus calabozos, los fnebres golpes que anunciaban su fin ltimo, Gonzlez
Obregn, Rebeliones p. 182
79
AGI, Patronato, 217, r.1, Proceso contra Diego de Terrazas..., fs. 71r-71v
75
del
juicio
contra
Orozco,
se
pueden
desprender
diversas
80
84
el
contrario,
si
los
conquistadores-encomenderos
fracasaron
para
evitar
arbitrariedades
en
la
administracin
de
tributos,
fundamentalmente.
As pues, tuvieron que asentarse en las ciudades de espaoles ms
cercanas a sus encomiendas, donde reciban los tributos. Muchos, la mayora, no
se hallaban preparados para tratar de modo directo con sus indios encomendados,
y es esa la razn por la que tuvieron que respetar la integridad de las repblicas
de indios y la autoridad de sus jefes, caciques y gobernadores, quienes actuaron
la mayora de las veces como intermediarios entre la masa de vasallos y la nueva
elite de encomenderos castellanos. A travs de estos caciques, los encomenderos
ejercieron una especie de autoridad indirecta sobre los indios, tratando de
incrementar al mximo la cuanta del tributo, percibido en especie, y del trabajo
forzoso que les proporcionaban los caciques, pero dejando a estos la tarea de
obtener el tributo a la vez que de distribuir el trabajo, as como el gobierno de las
comunidades con arreglo a su tradicin.
Cuando la encomienda de servicio desaparece tras la implantacin de las
Leyes Nuevas, se transforma en una mera encomienda de tributo, la cuanta de
la renta tributaria es regulada por la Corona con objeto de que no excediese de lo
que los indgenas haban estado pagando con anterioridad a sus seores. Para