La electricidad esttica y sus peligros: el enemigo

invisible
La electricidad esttica es ms conocida por sus inocentes cualidades recreativas
que por los peligros que puede representar. Y es que cmo se puede hablar de
riesgos cuando la mayora de los nios apagan el televisor y rpidamente llevan las
manos hasta la negra pantalla donde, por arte de magia, pueden ver chispitas y
bordes azules alrededor de stas? O cuando imantan un peine plstico para
levantar pequeos papelitos en los recreos del cole?
Quin puede hablar de peligros mientras se mete entre las cobijas y oye el crujir
elctrico que produce el roce de estas con el pijama? Esta inocente y al mismo
tiempo fastidiosa situacin, adems de hacer perder citas amorosas por estar mal
peinados, dependen tanto del lugar en que se acumulen, como de la situacin en
que se desarrolle.
Sin embargo, la electricidad esttica es un riesgo inminente, silencioso y del cual es
imposible predecir su acumulacin y descarga repentina.
Por qu esttica
La electricidad toma el nombre de esttica cuando se encuentra en la superficie de
un cuerpo no conductor donde queda atrapada o desde donde no se puede escapar.
La electricidad en un cuerpo conductor que est en contacto con materiales no
conductores, tampoco puede escapar y, por consiguiente, se convierte en esttica.
La parte jarta
No hay forma de determinar en qu momento o dnde van a surgir las fuentes de
electricidad esttica. Como es lgico, tampoco se puede saber en qu momento va
a haber una descarga.
Para entender esto es necesario recordar que los cuerpos estn hechos de tomos,
a su vez compuestos del mismo nmero de cargas negativas (neutrones) y
positivas (electrones). Esto quiere decir que, a diferencia de los polticos, todos los
materiales son elctricamente neutros.
Sin embargo, ese equilibrio se puede romper cuando se acumulan partculas de una
misma carga y se manifiesta con pequeas descargas.
Entre las causas de la acumulacin de electricidad estn el contacto y separacin
rpida de materiales, la continua friccin, los cambios bruscos de temperatura y la
fractura mecnica (cuando se quiebra algn elemento).
Otros riesgos estn sujetos a los objetos circundantes: escapes de gas y artculos
inflamables o explosivos. Quizs el mejor consejo es despejar de este tipo de
materiales las zonas cercanas a posibles cargas estticas.
Cabe advertir que a diferencia de otras clases de electricidad, la esttica suele
presentarse en materiales de baja conductividad y plsticos.
En la tabla siguiente, es posible ver las equivalencias entre algunas actividades
comunes y su potencial de electricidad esttica a partir del porcentaje de humedad

en el medio ambiente, donde es de anotar la influencia directa que tiene la

humedad.

POTENCIAL ELECTROESTTICO DE SUPERFICIES

ACCIN
HUMEDAD DE 65 HUMEDAD DE
A 90%
10 A 20%
Caminar sobre alfombra
1.500 vatios
35.000 vatios
Caminar sobre suelo de PVC
250 vatios
12.000 vatios
Sentarse en una silla de poliuretano
1.500 vatios
18.000 vatios
Tocar equipos de mesa de trabajo
100 vatios
6.000 vatios
Circuito integrado en tubo plstico
500 vatios
3.000 vatios
Abrir sobres de PVC
Coger una bolsa de plstico comn

1.200 vatios
1.200 vatios

7.000 vatios
20.000 vatios

Cmo se acumulan las cargas

Cualquier aislador o cuerpo conductor que est aislado de la tierra, puede acumular
una carga esttica. Si usted alguna vez recibe un choque elctrico tras haber
caminado sobre una alfombra, es porque el material de la alfombra es aislante.
Cuando usted hace contacto con la alfombra y se separa de sta, su cuerpo
acumula electricidad esttica. Cuando usted toca un objeto metlico, por ejemplo la
perilla de una puerta, se produce la descarga de una chispa.
Peligro inminente
Pero no se alarme: las descargas elctricas que produce el televisor no son tan
altas como hacerle dao a sus bellos retoos.
Algunos expertos recomiendan poner materiales antiestticos en pisos no pulidos y
alfombras. En el caso de empresas, es bueno que el personal use vestidos de
material antiesttico, como polietileno o nylon, y zapatos con suela de cuero.
Como es imposible evitar la generacin total de cargas, es conveniente conectar o
poner polos a tierra en alfombras y sillas conductoras, superficies de trabajo y en
los aparatos elctricos.