Reciclaje del Aluminio

El aluminio es un metal abundante en la

corteza terrestre, sin embargo no se
encuentra en estado puro en la naturaleza,
sino en forma de xidos con varios grados de
hidratacin con silicatos y mezclado con otros
elementos como impurezas de xidos de
hierro y de silicio. El Aluminio se extrae del
mineral denominado bauxita.

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1. Proceso de fabricacin
1 fase

2 fase

Se calienta la bauxita (150-200 C) en una

disolucin concentrada de sosa. Despus
se enfra, se filtra y se diluye en agua para
obtener el hidrxido de aluminio. ste se
calcina en un horno para producir xido de
aluminio en estado casi puro.

El xido de aluminio se funde con criolita por medio

de corriente elctrica. En este proceso el aluminiometal se deposita en el fondo en forma lquida.
Posteriormente se lleva a un horno donde se puede
alear con otros elementos qumicos para cambiar
sus propiedades segn las necesidades
requeridas.

En la primera fase, para la obtencin de 2 toneladas de xidos de aluminio se necesita:

De 4 a 5 Toneladas del mineral de bauxita
200 kg de sosa
70 kw/h de electricidad
En la segunda fase, para la obtencin de una tonelada de aluminio en estado de metal.
25 kg de criolita, o 30 kg de fluoruros de aluminio
550 kg de electrolitos de grafito
15.000 kw/h de electricidad
El problema ambiental de la produccin de aluminio se concentra en el proceso electroltico, donde los
contaminantes como fluoruros, brea polvo, dixido de sulfuro, monxido y dixido de carbono pueden
ser emitidos a la atmsfera. Tambin en el proceso de transformacin del xido de aluminio en
aluminio-metal consume una gran cantidad de energa.
En los productos que normalmente adquirimos, el aluminio no est en estado puro, normalmente se le
aaden aditivos en los procesos de produccin segn las caractersticas que queramos obtener. As
por ejemplo se le aade zinc para darle dureza y resistencia mecnica., el manganeso mejora la
resistencia a la corrosin, niquel para mejorar las propiedades a altas temperaturas, etc.

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2. Usos del aluminio

El aluminio es un mineral que tiene diversas aplicaciones:
Adems de latas, por sus propiedades como
aislante, con el aluminio tambin se hacen:
tapones, bandejas, bolsas, papel para envolver...

USOS DEL ALUMINIO

La mayora de estos envoltorios, una vez que han

cumplido su misin, van a vertedero, porque se
reciclan en un porcentaje muy bajo. Es necesario
hacer recogida selectiva para evitar el destino
vertedero y aumentar el reciclaje.

Construccin

25

Transportes

24

Envases

16

Industria elctrica

10

Industria en general

Usos domsticos

Otros

11

Evolucin del consumo nacional de botes de bebidas

y de la tasa de reciclado del aluminio (millones de unidades).
Consumo total Consumo de botes
de aluminio
1987

500

Reciclado de botes Tasa de reciclado de

de aluminio
botes de aluminio (en %)
0

1988

700

1989

1.000

50

1990

1.650

83

1991

2.050

3.144

1992

2.100

210

1993

2.490

800

40

1994

3.046

1.100

128

11,6

1995

3.450

1.380

193

14

1996

3.200

1.440

245

17

1997

3.700

1.517

19
Fuente:Arpal

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3. Reciclado del aluminio

Al igual que ocurre con el acero, el reciclado del aluminio necesita de una separacin en origen y de
una recogida selectiva previa, este es llevado a una planta de clasificacin. Aqu es separado del resto
de materiales mediante un Separador de Foucault, sistema que utiliza campos magnticos opuestos y
desva el aluminio aparte de los otros tipos de envases.
A partir de aqu, el aluminio se empaca y es transportado a un centro de reciclado. Aqu se realizan una
serie de procesos destinados a conseguir que el aluminio pueda ser devuelto al ciclo del mercado:
1. Triturado y eliminacin de impurezas del aluminio
2. Lavado y secado para eliminar restos orgnicos y humedad
3. Se introducen las virutas de aluminio en un horno de reverberacin donde se funde el aluminio
y se forman lingotes de aluminio o lminas.
4. Fabricacin de nuevos productos.

Ventajas del reciclado de aluminio

El reciclado del aluminio es un proceso que se realiza desde hace tiempo porque, adems de los
beneficios ambientales, tiene inters econmico. Desde el punto de vista tcnico resulta fcil y supone
un gran ahorro de energa y materias primas. El aluminio que se recupera conserva gran parte de sus
propiedades, pudiendo repetir el proceso cuantas veces se quiera.

Al utilizar aluminio reciclado se ahorra un 95% de la energa empleada a partir de la produccin del
mineral primario.
Puede reciclarse indefinidamente sin perder sus propiedades, pudindose fabricar un producto con
idnticas propiedades.
Se puede reciclar el 100% de los materiales recuperados.
Su recuperacin es rentable tcnica y econmicamente.
En el vertedero ocupa espacio, no se degrada y es irrecuperable.

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 Para obtener 1 tonelada de aluminio puro se necesitan cuatro toneladas de bauxita y en este
proceso de reduccin se consume gran cantidad de energa.
La produccin de aluminio requiere 14 kilovatios/hora para obtener 1 kg de aluminio de la almina.
El proceso de extraccin del aluminio produce un fango rojo (xidos de hierro, titanio,...) muy
contaminante.
Un kilogramo de aluminio es equivalente a 50 latas de bebidas.
Una lata de aluminio tarda en descomponerse entre 200 y 500 aos.
Si tiras una lata de bebida (o cualquier refresco) estars desperdiciando la energa equivalente a
una lata de gasolina (que es lo que se ha utilizado en su fabricacin).
Las latas son un recurso muy valioso de nuestra basura; al fundirse se fabrican nuevas latas u otros
productos.
Fabricar latas con material reciclado reduce un 95% la contaminacin y necesita un 90% menos de
energa que hacerlo a partir de bauxita.
En nuestro pas se recicla un 8,6% ( segn el MIMAM ) de lo que consumimos.
El valor del aluminio desechado est sobre las 140 pesetas por kilogramo aproximadamente.
Lo que viene a representar unas 2 pesetas por lata de bebida.
El papel de aluminio se recicla nicamente en una tasa del 5 %. Cada ao, la industria
tabaquera tira 29.000 toneladas de aluminio a vertederos en todo el mundo en forma de papel de
aluminio.

Identifica la etiqueta Alu en los envases metlicos. Separa siempre las latas de aluminio y
depostalas en la bolsa de envases (bolsa amarilla).
Pide que en tu colegio, puesto de trabajo, etc., instalen una mquina aplastadora de latas para
reducir su volumen y faciliten el reciclaje.
Pide que en tu colegio instalen un contenedor solo para botes/latas de Alu. Puedes ponerte en
contacto con ARPAL.
Si colaboras con el reciclaje del aluminio estars participando en un ahorro de energa de hasta el
95%.
Si reciclamos el aluminio estamos disminuyendo las emisiones de xidos de nitrgeno en un 95% y
las emisiones de azufre en un 99%. Estos dos compuestos son causantes de la lluvia cida.
Puedes organizar una campaa de recogida de Alu y el beneficio econmico obtenido donarlo a
una organizacin benfica.
Evita comprar regalos o productos que vengan envueltos con papel de aluminio, adems de otros
envoltorios .
Evita utilizar productos que vengan fabricados con mezcla de materiales (papel, plstico, aluminio)
el reciclaje es prcticamente imposible.
Para reducir el gasto de papel de aluminio evita utilizar platos, bandejas, puedes sustituirlo por
vidrio o cermica.

Puedes ponerte en contacto con ARPAL (Asociacin para el reciclaje de productos de aluminio).
tfno: 93 45045 34. o www.aluminio.org.

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