La historia universal1 2 3 es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el

entorno del ser humano, desde la aparicin del humano hasta la actualidad. Esta historia est
marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por
desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que
finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la humanidad. Se concibe como
inicio de la historia humana, en oposicin a la prehistoria, al momento (que se produce de
manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto
hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera ms duradera
elconocimiento adquirido.4 5 6 La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad
fundamental desde la aparicin de laagricultura,7 8 del desarrollo de asentamientos estables y
de la aparicin del comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en
aparecer, entre el 4000 y el3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que
en griego significa "entre ros" (, "entre" y , "ro").9Otras civilizaciones tambin
se desarrollaron en las orillas de los ros, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del
Indo,13 14 15 la de Caral-Supe en los ros cortos del desierto peruano,16 y la de la Antigua
China a las orillas del ro Amarillo.1718 19
De manera progresiva la mayora de los seres humanos de Europa, de Asia y de frica del
Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambin sucedi
en Centroamrica y en la parte occidental de Amrica del Sur. Poco a poco, todas las regiones
y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado de
Berln de 1878 distribuy los ltimos territorios desocupados, a excepcin de la Antrtida.20
La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Edad Antigua, comprende desde alrededor del ao 3000 a. C.21 hasta alrededor
del siglo VI, con el Oriente Medio,22 2324 el Mediterrneo cuna de la Antigedad clsica,
de China,25 y la India.

La Edad Media,26 27 desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.

La Edad Moderna,28 desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin francesa,
que incluye el Renacimientoeuropeo.

La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin industrial, y

que llega hasta nuestros das.

Mapamundi dibujado por Ortelius (1570).

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificadoromano clsico,
similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder temporal
sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.

En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la cada del Imperio romano de

Occidente (476) como el momento en que finaliza la Antigedad y empieza la edad Media.
Unos siglos despus, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa
laimprenta moderna,29 usando la tipografa, revolucionando la comunicacin, e impulsando el
Renacimiento europeo26 30 31 y laRevolucin cientfica.32
En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnologa, especialmente en Europa,
alcanz una masa crtica que hizo posible la Revolucin industrial.33 Este incremento tan
espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnologa y elcomercio y, por otro, en
consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han generado una situacin
que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que habitan la Tierra.34 35
ndice
[ocultar]

1 Origen de la humanidad

2 El Mesoltico

3 El Neoltico
o

3.1 La agricultura

3.2 El uso de los metales

4 Los despuntes de las civilizaciones

o

4.1 Los primeros estados

5 Civilizaciones e imperios
o

5.1 Los grandes imperios antiguos

5.2 Imperios de Eurasia.

5.3 Edad Media en Eurasia

5.4 frica antes de los europeos

6 Amrica Precolombina
o

6.1 Mesoamrica

6.2 El mundo andino

7 Interconexin del mundo

o

7.1 Pasos hacia un mundo unificado

7.2 Europa y el resto del mundo: origen del imperialismo

8 El mundo industrial
o

8.1 Las grandes revoluciones

8.2 Industrialismo y colonialismo

8.3 Clase media y sociedad de consumo

8.4 Comienzo de la presin humana sobre el medio ambiente

8.5 Guerras mundiales

9 Era Atmica y sociedad de la informacin.

o

9.1 El mundo bipolar

9.2 Exploracin del espacio exterior

9.3 Sociedad de la informacin

9.4 El mundo globalizado

10 Notas y referencias

11 Enlaces externos

Origen de la humanidad[editar]
Artculos principales: Evolucin humana, Origen de los humanos modernos y Paleoltico.

Crneo de un Homo erectus(hombre erecto), es un homnidoextinto, que vivi entre 1,8 y 0,3 millones de
36

aos antes del presente (Pleistoceno inferior y medio).

La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos
200.000 aos,37 38 despus de un largo perodo de evolucin biolgica a lo largo
del Paleoltico.39 40 En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con
un clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.41
Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya
utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms
elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla ellenguaje y se
generaliza el entierro de los muertos.42 Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus
objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada
del concepto de la muerte.
En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para
calentar como para cocinar susalimentos.43 En esta fase, los seres humanos dependieron de
la carroa, la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio
alimento. Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen
las primeras manifestaciones artsticas.
Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado,
hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando elEstrecho de Bering.44 45
La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la
glaciacin, en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente
inhspitas. Al final de la ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el
hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo.46 Las ltimas reas
colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de
nuestra era.

Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas dimensiones, y ya

desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin establecieron contactos con otras
sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de
los aborgenes australianos.
Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron
en estados agrcolas ms poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes
estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad,
todava siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.

El Mesoltico[editar]
Artculo principal: Mesoltico

El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se adelantaron
al Mesoltico y comenzaron a hablar deEpipaleoltico.

El mesoltico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al
final delPaleoltico, hace aproximadamente unos 10 000 aos,47 y finaliza con el desarrollo de
la agricultura, aunque esta fecha inicial vara segn las determinadas peculiaridades de cada
regin. En algunas zonas lleg a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde
la agricultura ya exista, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesoltico tuvo una duracin
corta y qued mal definido,47 en las regiones poco afectadas por la glaciacin a veces se
prefiere hablar de Epipaleoltico.47
Donde persisti ms tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que tenan
abundancia de alimentos debido a que vivan en zonas pantanosas aparecidas como
consecuencia del cambio climtico. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes
ritmos en el desarrollo, como se puede observar analizando los vestigios de las

culturas Aziliense y Maglemosiense.49 La persistencia del Mesoltico retras la llegada del

Neoltico, que se produce alrededor del 7000 a. C.50
Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este perodo y estos se limitan generalmente
a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen los
primeros signos de deforestacin. Esta prctica no se generaliz sino hasta el neoltico, que
es cuando la agricultura comenz a requerir de la utilizacin de grandes espacios de cultivo.
En muchas zonas, el Mesoltico se caracteriz por la existencia de herramientas de slex, para
objetos destinados a la pesca, aixes de piedra y artefactos de madera, como por
ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto
del progreso tecnolgico se desarrollaron primero en frica, asociados con la cultura aziliense,
antes de extenderse hacia Europa a travs de dos zonas: la Pennsula Ibrica y el Levante
mediterrneo.51

El Neoltico[editar]
Artculo principal: Neoltico

La agricultura y la ganadera fueron las dos principales actividades del Antiguo Egipto, las cuales elevaron
su supremaca, su riqueza y los empleos en la civilizacin conllevndolo a convertirse en uno de los imperios
ms poderosos de toda la historia.

52

El Neoltico que quiere decir, la "nueva edad de piedra", es donde se produce el primer
periodo de desarrollotecnolgico y social.53 Esta etapa se inici hace unos 12 000 aos (en
el 10 000 a. C.) y se caracteriz por la creacin de los primeros poblados y por la aparicin de
la agricultura, la ganadera, y la metalurgia.54 55 En este perodo es cuando comienza el cultivo
de ciertos cereales como el arroz, el trigo, el maz, y de tubrculos como la patata. De esta
manera, el ser humano dej de depender de la caza, la pesca y de la recoleccin de productos
de las plantas silvestres, y se convirti en autosuficiente; esto permiti que se pudiera adoptar
un tipo de vida sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo an siguieron
requiriendo de la prctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporacin de este
cambio de vida conllev cambios en la alimentacin y, de esta manera, se aprendi a
fabricarpan y a elaborar bebidas alcohlicas.

La agricultura[editar]
Artculo principal: Historia de la agricultura

A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la

agricultura, cambio calificado como "revolucin" por el historiador australiano Gordon
Childe;56 tuvo lugar en la zona del Creciente Frtil, y hacia el7000 a. C. se extendi a otros
lugares, como al valle del Indo, a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por otro lado,
en Mesoamrica tambin se han encontraron restos arqueolgicos que confirman que la
agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C.58 A partir del 5500 a. C. se
generaliz el desarrollo del regado organizado y de la utilizacin, por parte de los sumerios,
de mano de obra especializada.
La investigacin tradicional ha tendido a concentrarse en la regin del llamado Creciente
Frtil pero los estudios arqueolgicos realizados en el continente americano, as como en el
este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas agrcolas que utilizaban diferentes tipos
de cultivos y que funcionaban con el apoyo de determinados animales, podran haberse
desarrollado de manera paralela prcticamente en la misma poca.59

El uso de los metales[editar]

Artculo principal: Edad de los Metales

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios.

El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el slex y otros materiales ptreos que
hasta ese momento eran la materia bsica para la elaboracin de herramientas agrcolas,
armas y materiales de construccin; esto hizo posible el poder disponer de objetos ms
duraderos y eficientes.
Despus del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estao o el plomo,
que juntos dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo material es menos
maleable, pero ms duro. Un gran salto tecnolgico se dio con el uso de la forja, estos hornos
de alta temperatura hicieron posible la manipulacin del hierro para producir herramientas an
ms resistentes. Esta secuencia tecnolgica ha configurado la denominacin de las diferentes
etapas de la edad de los metales: la edad del cobre, la edad del bronce, laedad del hierro.

Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneoltico, pero este no dominaba
las tcnicas para su elaboracin y manipulacin, tcnicas que requeran de temperaturas muy
altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre o bronce eran el material bsico en
el3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterrneo oriental, en el Oriente Prximo y en China se
implant, de manera generalizada, el uso del hierro.60
Es posible que los habitantes de Amrica no conocieran el uso del hierro con anterioridad a
la cultura chavn (900 a. C.),61 pero se sabe que los mochicasdisponan de armaduras, de
cuchillos y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenan poco recursos para conseguir metales,
recurran al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chim.63 La
investigacin arqueolgica en Per ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya
existiera en esa zona antes que en Europa.64

Los despuntes de las civilizaciones[editar]

Artculo principal: Civilizacin

El desarrollo de la agricultura tuvo numerosas consecuencias, algunas de ellas de gran

trascendencia para la historia de la humanidad.65 Una de las ms importantes fue el
incremento de las concentraciones humanas que se organizaron y llegaron a formar estados.
Aun as, siguieron existiendo pueblos nmadas, como los aborgenes de Australia o
los boiximanos del sur de frica, que no utilizaron la agricultura, y si lo hicieron, fue en una
poca ms reciente.66 67 68
Hasta el inicio de la colonizacin europea, en el siglo XV, una gran parte del planeta estaba
ocupado por grupos humanos que no pertenecan a ningn estado. Muchas sociedades
tribales se transformaron en estados cuando fueron amenazados, o recibieron la influencia de
estados ya constituidos. Algunas "tribus", como por ejemplo los Casitas de Babilonia o
los Manchuria de China, consiguen conquistar a estados muy desarrollados y, posteriormente,
se integraron dentro de sus estructuras.69
Es, pues, el desarrollo de la agricultura el que crea las condiciones necesarias para hacer
posible la emergencia de sociedades complejas, llamadas "civilizaciones", la formacin
de estados y la aparicin de mercados. Y, de manera paralela, el desarrollo de la
tecnologa permiti al hombre ejercer un control de la naturaleza y desarrollar sistemas de
transporte y redes de comunicacin.70

Los primeros estados[editar]

Artculo principal: Estado

La Gran Muralla China es un ejemplo de la delimitacin ejercida por cada estado para defender su territorio y
separarlo del resto.

Existen diversas acepciones del trmino estado. Max Weber lo define como "una organizacin
humana que controla de manera exclusiva y legal el uso de la fuerza sobre una zona
geogrfica especfica".71
Los primeros estados aparecieron en el IV milenio a. C. (4000-3000 a. C.) al oeste de Irn,
en Mesopotamia, y enEgipto y en el III milenio a. C. (3000-2000 a. C.) en el valle del Indo, en
la India, y en Caral, en la costa central del Per. En China, la aparicin de los primeros
estados es posterior; pues fue a finales del tercer milenio y principios del segundo.72 A partir
del 2500 a. C. se crearon las primeras sociedades protourbanas, pero la
primera dinastatestificada por la arqueologa es la de los Xia.73 En el segundo milenio
emergieron civilizaciones en Creta, Grecia Oriental y Turqua.74 Las
civilizaciones maya, moche y nazca aparecieron en Amrica Central y en Per a finales del I
milenio a. C.

Civilizaciones e imperios[editar]
Artculo principal: Historia Antigua

Los grandes imperios antiguos[editar]

Gran Pirmide de Guiza.

A partir del III milenio a. C. surgieron grandes civilizaciones, creadoras de imperios territorial y
orgnicamente ms vastos cada vez. Los principales ncleos de civilizacin fueron los
siguientes:

Antigua China. Alrededor de los ros Yangts y Huang-ho surgi la cultura Xia y la
cultura Shang. Esta sucumbi ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la
primera mitad del I milenio a. C. A finales del perodo Zhou crecieron dos grandes
escuelas filosficas, el confucionismo y el taosmo. A su vez, en el siglo VI a. C., la antigua
hegemona Zhou se triz en varios reinos, los cuales entraron en un estado crnico de
guerra, durante el perodo dePrimaveras y Otoos, y el de los Reinos Combatientes. El
emperador Qin Shi Huang unific a China y le impuso un rgimen administrativo basada
en la filosofa del Legalismo, pero a su muerte sobrevino una nueva guerra civil. En el ao
206 a. C., el general Liu Bang unific nuevamente a China, e inici la dinasta Han,
siguiendo a continuacin unos cuatro siglos de relativa paz y estabilidad poltica.

Antigua India. En la actual Pakistn surgi la cultura del valle del ro Indo, con sus
ciudades Mohenjo Daro y Harappa. Esta cultura desapareci hacia1500 a. C.,
posiblemente ante los invasores arios. La India se consolid como una sociedad
militarizada, con sistema social de castas, expresado en el Rig-veda (el texto ms antiguo
de la India, de mediados del II milenio a. C.). En el siglo IV a. C. florecieron algunas
importantes escuelas de pensamiento, incluyendo al budismo y el yainismo. A finales del
siglo IV a. C., un guerrero llamado Chandragupta Mauria unific a la India, dndole
estabilidad bajo el Imperio mauria.

Antiguo Egipto. Alrededor del ro Nilo surgieron varios asentamientos neolticos,

los nomos, encajonados entre barreras geogrficas como el desierto delSahara y la
pennsula del Sina, a pesar de lo cual desde temprana poca comerciaron con el Medio
Oriente.75 Hacia el ao 3100 a. C., dichos nomos fueron unificados en un solo gran
imperio bajo la autoridad del faran. La cultura egipcia desarroll los jeroglficos como
forma de escritura, las mastabas, pirmides ehipogeos como mtodos de sepultura, y
la momificacin como mtodo de inhumacin, as como una religin emparentada con los
dioses Ra y Osiris, entre muchos otros. La corona faranica vivi pocas de crisis y
esplendor, pero siempre dentro de sus fronteras, hasta que invasores externos, los hicsos,
se apoderaron del Delta por cerca de una centuria (hacia 1650 a. C.), hasta que fueron
expulsados. En respuesta, los ejrcitos egipcios cruzaron el desierto del Sina y se
expandieron hasta el ro ufrates, interviniendo de lleno en la poltica del Medio Oriente.
En su etapa de decadencia, la cultura antigua egipcia an era lo suficientemente
prestigiosa como para inspirar a los reyes de Kush y Axum, reinos que surgieron en el I

milenio a. C. en lo que actualmente es Etiopa, y que incluso invadieron a Egipto y lo

gobernaron como "Faraones Negros" durante tres cuartos de siglo.76

Antiguo Per. Hace 5000 aos en la costa peruana, se desarroll la ciudad de Caral. Una
civilizacin que sin influencias externas adopt medidas que demuestran su alto grado
tecnolgico y de desarrollo. Esta cultura se dedic a fines religiosos y a practicar rituales
mgicos de alabanza a la tierra y el cosmos, tanto como eran excelentes pescadores y
mejores agricultores. Conocieron y domesticaron especies de flora y fauna.

Mesopotamia. Sucesivos asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a la civilizacin, hacia

el IV milenio a. C. En el III milenio destac la civilizacin de lossumerios, cultura entregada
a guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares como Lugalzagesi, Sargn de
Acad, Ur-Nammu y Hammurabi. Despus de Hammurabi, que llev a Babilonia a su
apogeo, la regin cay en manos de los invasores casitas, y se deprimi culturalmente,
hasta resurgir en elImperio asirio.

Imperio hitita. En el siglo XVIII a. C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas,
quienes crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus sucesores, fue capaz de
rivalizar con Egipto.

Creta y Micenas. En el II milenio a. C., en la isla de Creta surgi una talasocracia que
gobern el Mar Egeo hasta cerca de 1.450 a. C., cuando su capital deCnossos fue
saqueada por los aqueos. Los principales asentamientos aqueos fueron Micenas y Tirinto;
se hicieron famosos por la Guerra de Troya; y sucumbieron finalmente frente a todos los
invasores, los dorios, hacia el ao 1100 a. C.

Europa Occidental. Una serie de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como

testimonio los megalitos, gigantescos monumentos en piedra como por
ejemplo Stonehenge. Hacia el ao 1000 a. C., los principales asentamientos
fueron Hallstatt y La Tne.

Hebreos y fenicios. Acabado el podero de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas

en Canan. Los hebreos fueron fuertes bajo Salomn, y dominaron a losfilisteos, sus
eternos enemigos instalados en la costa; despus decayeron, pero legaron la Biblia a la
posteridad. En la costa del Lbano floreci Fenicia, un pueblo de mercaderes que naveg
hasta Gran Bretaa en busca de comercio, y cuyos vstagos de Cartago llegaron a formar
el Imperio cartagins. En Siria se hicieron fuertes los principados arameos, que aunque
sucumbieron despus ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta ms all de la
poca deJesucristo.

Asiria y Caldea. Hacia el siglo VIII a. C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia,
iniciaron una vasta expansin militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto.

En 612 a. C. fueron derrotados por una coalicin liderada por los caldeos; el Imperio
caldeo gobern Mesopotamia hasta 538 a. C., fecha en la que fueron derrotados por
los persas.

Antigua Grecia. Despus de una Edad Oscura, poca en la que

florecieron Homero y Hesodo, los griegos iniciaron una gran expansin geogrfica, que
los llev a fundar colonias por todo el Mar Mediterrneo. Jonia primero, Atenas despus,
y Alejandra al ltimo, fueron lumbreras de la civilizacin, en donde filsofos, cientficos y
artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.

Etruria. En Italia surgi la cultura de los etruscos, que gobern el norte de la pennsula
entre los siglos X y III a. C., aproximadamente, sucumbiendo ante la presin cultural y
militar de los romanos.

Celtas. Los celtas se aposentaron en Europa Occidental durante el I milenio a. C., y su

cultura se propag desde Espaa a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turqua. Finalmente,
fueron derrotados por los romanos, y slo sobrevivi un nico reducto, en la lejana Irlanda,
hasta que este fue aniquilado por los vikingos.

Mesoamrica. En el Sureste del estado de Veracruz, Mxico existi la

cultura olmeca considerada como la primera cultura mesoamericana. Surgi alrededor
del 1500 a. C. Se les acredita como los primeros en desarrollar el calendario, la escritura y
la epigrafa en Amrica.

Ver tambin:

Mesopotamia: Sumeria, Imperio

acadio, Babilonia, Elam, casitas, Asirios, caldeos, Imperio aquemnida.

Antigua Grecia: Creta, Micenas, Troya, Edad Oscura, Homero, polis, Jonia, Guerras
Mdicas, Antigua Atenas, Esparta.

Imperios de Eurasia.[editar]
Hacia finales del primer milenio a. C., por una serie de circunstancias, todas las regiones
civilizadas de Eurasia se unificaron en varios imperios:

Imperio persa. Los persas fueron un pueblo indoeuropeo originario de Irn. Su imperio
unific un gran territorio entre Grecia y la India, incluyendo a Egipto y elAsia
Central (Transoxiana), entre los aos 538 a. C. y 330 a. C.

Reinos helensticos. Despus de que el macedonio Alejandro Magno conquist todo el

antiguo Imperio persa y propag la cultura helnica, la regin cay en manos de varios
reinos, siendo los ms importantes el de los Lgidas (Ptolomeos) en Egipto y el Imperio

selucida en Siria y Mesopotamia. Ambos subsistieron, mejor el primero que el segundo,

hasta la poca romana.

Imperio romano. En el Lacio (centro de Italia), la Repblica romana (509 a. C. a 31 a. C.)

inici una imparable expansin, imponindose a los etruscosprimero, y a
los cartagineses despus (vase guerras pnicas), y a los reinos helensticos al ltimo,
hasta conquistar todo el Mar Mediterrneo, al que llamaronMare Nostrum ("Mar Nuestro")
y rigieron de manera absoluta entre 31 a. C. y el 395, fecha esta ltima en que se
fraccion de manera definitiva en dos mitades. Al mismo tiempo, los romanos
conquistaron los territorios de Galia, Hispania y Britania, y llegaron a
controlar Germania durante un tiempo.

Partos y sasnidas. Desplomado el Imperio selucida, surgi el Imperio parto en Persia,

que gobern entre el 226 a. C. y 221. Los partos, a su vez, fueron sucedidos por los
sasnidas, cuyo imperio dur hasta la conquista de los musulmanes, en 651.

Bactria y Kushan. En Asia Central, por su parte, al hundirse el Imperio selucida los
griegos se independizaron y crearon el reino de Bactria, despus de lo cual invadieron la
India y destruyeron al Imperio mauria. Cuando el reino griego de Bactria se desplom a su
vez, fueron reemplazados por el Imperio kushan.

Imperio han. En un entorno casi completamente diferente, aparte de tmidos contactos

por el Asia Central, China fue unificada durante unos cuatrocientos aos por dos
dinastas, la Han Anterior o Han Occidental y la Han Posterior o Han Oriental, entre los
siglos II a. C. y II d. C.

Salvando el caso de China, cuyo desarrollo histrico corra por carril aparte, los siglos III, IV y
V fueron de grandes conmociones polticas, en parte por la decadencia interna de los reinos, y
en parte por las presiones de brbaros procedentes de ms all de sus fronteras, como
los germanos o los hunos. De estas conmociones, slo el Imperio bizantino (gravemente
quebrantado entre la poca de Justiniano I y la de Len III Isaurio), el Imperio sasnida y
el Imperio gupta de la India consiguieron sobrevivir. Este hundimiento marca tradicionalmente
el paso de la Antigedad a la Edad Media.

Edad Media en Eurasia[editar]

Artculo principal: Edad Media

A la cada de los grandes imperios, grandes religiones de carcter ecumnico, que

trascienden el nacionalismo de los primitivos cultos y se transforman en motores de la
civilizacin eurasitica: el cristianismo, el islamismo, el hinduismo y el budismo majaiana. En
su torno se aglutinan una nueva serie de civilizaciones, desde Irlanda en el
extremo occidental, hasta Japn en el oriental. El mundo cristiano, despus de sucumbir a las

invasiones germnicas, se divide en dos ramas: el Imperio bizantino al este, y el mundo

feudal al oeste. De esta manera, Europa vivi la llamada Edad Media. Todo esto ocurri en el
paso de los siglos IV a VII.
La actividad del profeta Mahoma, quien predic entre 610 y 632, galvaniz a las tribus de
la pennsula arbiga, quienes se lanzaron a una serie de campaas militares que duraron
ininterrumpidamente durante ms de un siglo (desde la conquista de La Meca en 630 hasta
la Batalla del Ro Tallas en 751). Se construyeron as un gran imperio, el Califato Omeya (661750), que abarc desde el Asia Central hasta Espaa. Bajo el dominio rabe, muchas culturas,
tales como la bizantina, la persa y la griega, se mezclaron y, durante el perodo del Califato
Abasida (750-1258), el Medio Oriente vivi una gran poca de esplendor. Despus de que los
abasidas entraran en decadencia, con la irrupcin de los selycidas (siglo X), la religin
musulmana sigui extendindose hacia regiones an ms alejadas, incluyendo el frica
Central o Indonesia, al tiempo que su cultura alcanz incluso hasta la Europa cristiana.
En general, las grandes culturas del perodo fueron:

Europa Occidental. Despus de las invasiones germnicas, se formaron varios reinos. El

ms poderoso fue el de los francos, que gracias a la labor deCarlomagno se convirti en
el paneuropeo Imperio carolingio, que aunque fue de breve vida, cre una mstica de una
Europa poltica unida. Despus del desplome del Imperio carolingio, Europa Occidental
cay en el feudalismo, que alcanz su apogeo entre los siglos IX y XIII. En todo este
perodo cobraron importancia poltica suprema, tanto el sacro Imperio romano germnico,
que se proclamaba sucesor de los carolingios, como la iglesia catlica, notablemente
fortalecida por el papado de Gregorio VII (1072-1085).

Imperio bizantino. Los bizantinos soportaron las arremetidas de germanos y hunos, pero
despus de la muerte de Justiniano I (565) entraron en decadencia, de la que slo
salieron gracias a la labor de Len III el Isaurio y sus sucesores. En la poca de la dinasta
macednica, los bizantinos evangelizaron a loseslavos. Despus de 1071, en que los
bizantinos perdieron Bari en Italia y fueron batidos en la Batalla de Manzikert, entraron en
decadencia.

Rusia. Los territorios rusos fueron colonizados por los godos en tiempos de los romanos,
y despus por los jzaros y los varegos (vikingos). Estos ltimos fundaron Kiev en 962.
El Rus de Kiev impuls la bizantinizacin de Rusia, aunque no pudo impedir la invasin
mongola y la imposicin sobre el mundo ruso de la Horda de Oro. La ruina de Kiev marc
el ascenso de otras dos grandes potencias rusas, Nvgorod y Mosc, hasta que la
segunda conquist a la primera en 1481.

Mundo musulmn. En 661, una guerra civil llev a la instauracin del Califato Omeya,
conformado por una casta de seores de la guerra instalados enDamasco (Siria). En 750,
estos fueron derribados por una rebelin promovida en el Jorasn por los abasidas,
quienes vivieron una edad de oro cultural durante la centuria siguiente; esto, aunque
surgieron "anticalifatos" en Egipto y Espaa. El Califato Abasida fue reemplazado por el
gobierno de facto de los turcos selycidas, y despus, sus ltimos restos de poder fueron
abatidos con la conquista de Bagdad por los mongoles, en 1258.

India medieval. Despus del Imperio gupta, la India inici una cierta recuperacin. Hacia
el ao 1000, conquistadores turcos de religin musulmana ingresaron militarmente, y
desde entonces el territorio indostnico es a medias musulmn y a medias hinduista.

China medieval. Despus de un perodo de conflictos, China fue unificada por la dinasta
sui y luego por la dinasta tang. A pesar de varias crisis poltica sucesivas, despus del
Imperio tang, China permaneci ms o menos unida, e incluso vivi una poca de
esplendor cultural, con inventos como la plvora o labrjula. Durante el siglo XIII, Genghis
Khan y sus mongoles invadieron China, y su nieto Kublai Khan complet la conquista
militar en 1281. Finalmente, los chinos se rebelaron, y en 1368 expulsaron a los mongoles
e instauraron la dinasta Ming.

Japn Medieval. Hacia el siglo VII el Yamato, uno de los protorreinos feudales japoneses,
gan la supremaca del sur del archipilago, e instaur el rgimen del Mikado. En los
siglos siguientes, la llamada Era Heian, Japn vivi una edad de oro, la cual termin
despus una intensa guerra civil en 1056. En 1085, el ltimo emperador con poder
efectivo fue derrotado, principiando as el gobierno de los shogunes, jefes militares que
gobernaban nominalmente en nombre del emperador, aunque eran los seores de
facto de Japn. El rgimen de los shogunes altern pocas de estabilidad con cruentas
guerras civiles, hasta la imposicin del Shogunato Tokugawa en fecha tan tarda como
1603.

Turcos y mongoles. En las estepas de Asia, los antiguos nmades no permanecieron

tranquilos. En el siglo X, distintas tribus turcas irrumpieron en el Medio Oriente. Despus,
en el siglo XIII, bajo el dominio de Genghis Khan, los mongoles unificaron la estepa, y
atacaron Rusia, el Medio Oriente y China. Bajo su nieto Kublai Khan, el Imperio mongol se
desintegr en una serie de kanatos, los cuales fueron sometidos uno a uno en el curso de
los seis siglos siguientes, por invasores rusos y chinos, desapareciendo los ltimos en el
siglo XIX.

Indochina e Insulindia. Comerciantes de la India llevaron en el siglo VII el hinduismo

hasta el Sudeste de Asia. Bajo su influencia, en Indochina surgi elImperio jemer, que fue

poderoso entre los siglos VIII y XIII, para ser sustituido luego por otros reinos. En la actual
Indonesia, por su parte, surgieron el Imperio sriviyaia primero, y el Imperio
mojopajit despus, antes de la irrupcin de los musulmanes desde Malaca.
Vase tambin:

Europa medieval: Imperio carolingio, sacro Imperio romano germnico.

Mundo musulmn: califato ortodoxo, califato omeya, califato absida, califato

fatim, califato cordobs.

China medieval: dinasta sui, dinasta tang, dinasta ming.

Artculos relacionados: Cruzada.

frica antes de los europeos[editar]

La irradiacin de las antiguas culturas negras del Antiguo Egipto, de Nubia, de Etiopa y,
posteriormente, de la cultura rabe islmica, conformaran la civilizacin negroafricana. Las
sucesivas crisis invasoras vividas por el Imperio egipcio obligaron a constantes movimientos
poblacionales desde el valle del Nilo al resto de frica.

Reinos e imperios africanos: Mal, Songhai, Kush, Axum, Zimbabue.

Artculos relacionados: Timbuct.

Amrica Precolombina[editar]
De manera completamente independiente a todo lo anterior, surgieron en Amrica una serie
de civilizaciones, agrupadas en dos grandes troncos: Mesoamrica(actual Mxico y
Guatemala), y el mundo andino.

Mesoamrica[editar]

Teotihuacn

Esferas de piedra de Costa Rica, ms de 500 esferolitos de gran perfeccin: uno de los mayores enigmas de
la humanidad

77

Artculo principal: Mesoamrica

La primera gran cultura con rasgos distintivos propios en Mesoamrica, fue la de los olmecas,
que prosper en la costa delGolfo de Mxico entre 1200 a. C. y los albores de la era cristiana,
aproximadamente, teniendo como centros sucesivos los asentamientos de San Lorenzo, La
Venta y Tres Zapotes. Dos grandes ncleos culturales recibieron y prolongaron su legado: la
cultura de los mayas, y la cultura de Teotihuacan y Monte Albn.
Los mayas prosperaron en la regin que actualmente corresponde a Guatemanla, Belice,
Honduras y los estados Mexicanos de Yucatn, Campeche, Chiapas, Quintana roo, al este del
antiguo mundo Olmeca. Se organizaron en la jungla, en torno a un modelo de asentamiento
conocido como centro ceremonial. Nunca fueron un estado unido. En su defecto, cada centro
ceremonial se constituy como una teocracia militar. Los ms fuertes
fueron Tikal, Calakmul, Palenque, Copny Uaxactn, entre otros. Estos asentamientos
alcanzaron su apogeo en el llamado Perodo Maya Clsico, entre 300 y 900 d. C.
aproximadamente, y fueron abandonados por razones an no del todo aclaradas.
Hacia el oeste se formaron dos subncleos culturales relacionados. El Valle de Mxico fue
controlado, entre 250 y 750 d. C. aproximadamente, por Teotihuacan, ciudad que era una de
las ms pobladas de la Tierra en su minuto. La influencia cultural de Teotihuacan lleg, a
travs de las rutas comerciales, tan lejos como el actual sur de Estados Unidos, en donde
florecieron asentamientos como Cahokia o Snaketown, incluso siglos despus del hundimiento
de la ciudad madre. En paralelo al Valle de Mxico, en el Valle de Oaxaca, floreci Monte
Albn, la gran ciudad de la cultura zapoteca.

Hacia el ao 1000, el rea mesoamericana fue sacudida por invasiones y cambios en el poder
poltico. En el Valle de Mxico, el declive de Teotihuacan fue acompaado por el ascenso
de Tula, capital de la cultura tolteca; cuando estos a su vez fueron derrotados por
los chichimecas, una faccin suya emigr hacia el Yucatn, en donde se fusionaron con
emigrantes de la cultura maya para consolidar el poder de ciudades como Chichn
Itz y Mayapn. Por su parte, en el Valle de Oaxaca, Monte Albn debi cederle su lugar a los
recin llegados mixtecas. Durante el siglo XIV, el Valle de Mxico vivi un perodo de relativa
paz bajo el control de Azcapotzalco, pero cuando este se desplom en 1428, fue reemplazado
por una nueva potencia: los tenochas de Tenochtitln, creadores del Imperio azteca, la ltima
gran potencia regional, antes de ser abatido por los invasores espaoles en la guerra de 1519
a 1521.
En Costa Rica se desarroll una compleja cultura ubicada al menos desde el 6000 a. C. que
sirvi de puente continental. En 1547, en Los anales sur-americanos, Francisco Pizarro el
conquistador del Per declar: Escuch que los altos seores de este imperio [Per] se
renen cada cuatro aos en el Pas de las Bolas, donde al parecer reciben consejos de
grandes sabios. Se han descubierto objetos e influencias artesanales tanto de mayas (de
Guatemala), olmecas y aztecas (de Mxico, muy lejos desde el norte) como de chibchas (de
Colombia), quechuas e incas (desde Per, muy lejos en el sur). Por ejemplo existi una
escuela de sukas llamada Guayabo, ubicada enTurrialba de Cartago.78 79

El mundo andino[editar]
Artculo principal: Civilizacin andina
Vase tambin: Imperio inca

Machu Picchu

Momia inca

En el mundo andino se sucedieron varias fases en las cuales se alternaron reinos

unificadores, por hegemona indirecta o dominacin militar directa, con potencias regionales
que emergieron aprovechando determinados vacos de poder. La primera de las grandes
potencias que parecen haber dominado la regin, es aquella que se consolid alrededor
de Chavn de Huantar. Una vez derrumbado este ncleo, fue consolidndose poco a poco el
poder de Tiahuanaco, ciudad que control casi todo el mundo andino gracias a una vasta red
de comercio, y que tuvo su contraparte en la ciudad de Huari, emplazada en las cercanas
del Ocano Pacfico. Otras potencias relevantes a lo largo de la historia del mundo andino,
son el reino de los moche, Paracas, Nazca y Chim. La influencia cultural andina rebas,
llegado el minuto, las actuales fronteras peruanas, y se esparci hacia Chile en una direccin,
y hacia Colombia en la otra. En Chile surgieron culturas urbanas tales como la de
los atacameos y los diaguitas. En Colombia, por su parte, prosper la cultura de los muiscas,
que pronto se reunieron en seoros militares, siendo el delZipa de Bacat el ms poderoso de
todos.
En el siglo XV, en el Valle del Cuzco, se consolid el poder militar de los quechuas. Su rey el
Inca Pachactec, que salv a Cuzco de ser conquistada por los chancas en 1438, emprendi
una larga serie de guerras contra los reinos vecinos, sentando as las bases del Imperio
incaico; su labor no slo fue militar, sino que tambin se dedic a construir fortalezas y
organizar la administracin y la religin, creando para esto ltimo el templo de Coricancha. El
orden fundado por Viracocha resisti casi un siglo entero, hasta que en 1527, la guerra civil
azot al Imperio incaico, enfrentando dos ncleos imperiales: Quito, al norte, y Cuzco al sur.

Interconexin del mundo[editar]

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica 1862 (Exposicin Nacional, Medalla de Primera clase)
por Discoro Puebla

Hombre de Vitruvio

Pasos hacia un mundo unificado[editar]

Como consecuencia del desarrollo cientfico y tcnico, y despus de las invasiones de
los mongoles contra China, la India, el Medio Oriente y Europa durante los siglos XIII a XVI, la
estepa se transform en un medio de comunicacin apto para el comercio y los viajes, por lo
que misioneros como Guillermo de Rubrick y comerciantes como Marco Polo tendieron
puentes hacia la creacin de una cultura absolutamente terrquea. Algo ms tarde, en China,
el emperador Yung-lo envi una serie de escuadras mercantiles a las costas del este de
frica, aunque esta iniciativa no fue continuada por sus sucesores. Esto converta a Eurasia
en un mundo interconectado, pero fuera de esa regin, el resto segua en aislamiento.
En el siglo XVI, por iniciativa de Europa, cuyos navegantes se haban hecho peritos en el uso
de la brjula y lacarabela, se construy una red de comunicaciones ocenicas que por primera
vez envolvi a todo el planeta. El pionero fue Enrique el Navegante, quien
desde Portugal impuls (a partir de 1415) las expediciones martimas hacia frica.

Despus, Cristbal Coln conect Europa con Amrica (1492), Vasco de Gama conect
Europa con la India (1498), y Hernando de Magallanes lider la expedicin que llevara a Juan
Sebastin Elcano a circunnavegar por primera vez el globo (1519-1522). A inicios del siglo
XVII fue alcanzada la legendaria Terra Australis, que pas a ser Australia. Slo
la Polinesia qued fuera, y aun as, las civilizaciones del Ocano Pacfico fueron sumadas en
el siglo XVIII (Isla de Pascuaen 1722, Hawi por el capitn Cook). Al mismo tiempo, fueron
confirmadas por primera vez las hiptesis sobre el mtico continente austral, al recibirse
reportes de la existencia de la Antrtica.

Artculos relacionados: Escuela de Sagres, Descubrimiento de Amrica.

La historia universal1 2 3 es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el

entorno del ser humano, desde la aparicin del humano hasta la actualidad. Esta historia est
marcada tanto por una sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por
desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que
finalmente hacen posible la evolucin material y espiritual de la humanidad. Se concibe como
inicio de la historia humana, en oposicin a la prehistoria, al momento (que se produce de
manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto
hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de manera ms duradera
elconocimiento adquirido.4 5 6 La escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad
fundamental desde la aparicin de laagricultura,7 8 del desarrollo de asentamientos estables y
de la aparicin del comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en
aparecer, entre el 4000 y el3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que
en griego significa "entre ros" (, "entre" y , "ro").9Otras civilizaciones tambin
se desarrollaron en las orillas de los ros, como la de Egipto en el Nilo,10 11 12 la del valle del
Indo,13 14 15 la de Caral-Supe en los ros cortos del desierto peruano,16 y la de la Antigua
China a las orillas del ro Amarillo.1718 19
De manera progresiva la mayora de los seres humanos de Europa, de Asia y de frica del
Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambin sucedi
en Centroamrica y en la parte occidental de Amrica del Sur. Poco a poco, todas las regiones
y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado de
Berln de 1878 distribuy los ltimos territorios desocupados, a excepcin de la Antrtida.20
La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Edad Antigua, comprende desde alrededor del ao 3000 a. C.21 hasta alrededor
del siglo VI, con el Oriente Medio,22 2324 el Mediterrneo cuna de la Antigedad clsica,
de China,25 y la India.

La Edad Media,26 27 desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.

La Edad Moderna,28 desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin francesa,
que incluye el Renacimientoeuropeo.

La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin industrial, y

que llega hasta nuestros das.

Mapamundi dibujado por Ortelius (1570).

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificadoromano clsico,
similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder temporal
sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.

En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la cada del Imperio romano de

Occidente (476) como el momento en que finaliza la Antigedad y empieza la edad Media.
Unos siglos despus, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa
laimprenta moderna,29 usando la tipografa, revolucionando la comunicacin, e impulsando el
Renacimiento europeo26 30 31 y laRevolucin cientfica.32
En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnologa, especialmente en Europa,
alcanz una masa crtica que hizo posible la Revolucin industrial.33 Este incremento tan

espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnologa y elcomercio y, por otro, en

consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han generado una situacin
que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que habitan la Tierra.34 35
ndice
[ocultar]

1 Origen de la humanidad

2 El Mesoltico

3 El Neoltico

3.1 La agricultura

3.2 El uso de los metales

4 Los despuntes de las civilizaciones

o

4.1 Los primeros estados

5 Civilizaciones e imperios
o

5.1 Los grandes imperios antiguos

5.2 Imperios de Eurasia.

5.3 Edad Media en Eurasia

5.4 frica antes de los europeos

6 Amrica Precolombina
o

6.1 Mesoamrica

6.2 El mundo andino

7 Interconexin del mundo

o

7.1 Pasos hacia un mundo unificado

7.2 Europa y el resto del mundo: origen del imperialismo

8 El mundo industrial
o

8.1 Las grandes revoluciones

8.2 Industrialismo y colonialismo

8.3 Clase media y sociedad de consumo

8.4 Comienzo de la presin humana sobre el medio ambiente

8.5 Guerras mundiales

9 Era Atmica y sociedad de la informacin.

o

9.1 El mundo bipolar

9.2 Exploracin del espacio exterior

9.3 Sociedad de la informacin

9.4 El mundo globalizado

10 Notas y referencias

11 Enlaces externos

Origen de la humanidad[editar]
Artculos principales: Evolucin humana, Origen de los humanos modernos y Paleoltico.

Crneo de un Homo erectus(hombre erecto), es un homnidoextinto, que vivi entre 1,8 y 0,3 millones de
36

aos antes del presente (Pleistoceno inferior y medio).

La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos
200.000 aos,37 38 despus de un largo perodo de evolucin biolgica a lo largo
del Paleoltico.39 40 En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con
un clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.41
Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya
utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms
elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla ellenguaje y se
generaliza el entierro de los muertos.42 Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus
objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada
del concepto de la muerte.
En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para
calentar como para cocinar susalimentos.43 En esta fase, los seres humanos dependieron de
la carroa, la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio
alimento. Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen
las primeras manifestaciones artsticas.
Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado,
hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando elEstrecho de Bering.44 45

La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la
glaciacin, en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente
inhspitas. Al final de la ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el
hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo.46 Las ltimas reas
colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de
nuestra era.
Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas dimensiones, y ya
desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin establecieron contactos con otras
sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de
los aborgenes australianos.
Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron
en estados agrcolas ms poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes
estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad,
todava siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.

El Mesoltico[editar]
Artculo principal: Mesoltico

El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se adelantaron
al Mesoltico y comenzaron a hablar deEpipaleoltico.

El mesoltico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al
final delPaleoltico, hace aproximadamente unos 10 000 aos,47 y finaliza con el desarrollo de
la agricultura, aunque esta fecha inicial vara segn las determinadas peculiaridades de cada
regin. En algunas zonas lleg a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde
la agricultura ya exista, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesoltico tuvo una duracin

corta y qued mal definido,47 en las regiones poco afectadas por la glaciacin a veces se
prefiere hablar de Epipaleoltico.47
Donde persisti ms tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que tenan
abundancia de alimentos debido a que vivan en zonas pantanosas aparecidas como
consecuencia del cambio climtico. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes
ritmos en el desarrollo, como se puede observar analizando los vestigios de las
culturas Aziliense y Maglemosiense.49 La persistencia del Mesoltico retras la llegada del
Neoltico, que se produce alrededor del 7000 a. C.50
Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este perodo y estos se limitan generalmente
a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen los
primeros signos de deforestacin. Esta prctica no se generaliz sino hasta el neoltico, que
es cuando la agricultura comenz a requerir de la utilizacin de grandes espacios de cultivo.
En muchas zonas, el Mesoltico se caracteriz por la existencia de herramientas de slex, para
objetos destinados a la pesca, aixes de piedra y artefactos de madera, como por
ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto
del progreso tecnolgico se desarrollaron primero en frica, asociados con la cultura aziliense,
antes de extenderse hacia Europa a travs de dos zonas: la Pennsula Ibrica y el Levante
mediterrneo.51

El Neoltico[editar]
Artculo principal: Neoltico

La agricultura y la ganadera fueron las dos principales actividades del Antiguo Egipto, las cuales elevaron
su supremaca, su riqueza y los empleos en la civilizacin conllevndolo a convertirse en uno de los imperios
ms poderosos de toda la historia.

52

El Neoltico que quiere decir, la "nueva edad de piedra", es donde se produce el primer
periodo de desarrollotecnolgico y social.53 Esta etapa se inici hace unos 12 000 aos (en
el 10 000 a. C.) y se caracteriz por la creacin de los primeros poblados y por la aparicin de
la agricultura, la ganadera, y la metalurgia.54 55 En este perodo es cuando comienza el cultivo
de ciertos cereales como el arroz, el trigo, el maz, y de tubrculos como la patata. De esta

manera, el ser humano dej de depender de la caza, la pesca y de la recoleccin de productos

de las plantas silvestres, y se convirti en autosuficiente; esto permiti que se pudiera adoptar
un tipo de vida sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo an siguieron
requiriendo de la prctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporacin de este
cambio de vida conllev cambios en la alimentacin y, de esta manera, se aprendi a
fabricarpan y a elaborar bebidas alcohlicas.

La agricultura[editar]
Artculo principal: Historia de la agricultura

A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la

agricultura, cambio calificado como "revolucin" por el historiador australiano Gordon
Childe;56 tuvo lugar en la zona del Creciente Frtil, y hacia el7000 a. C. se extendi a otros
lugares, como al valle del Indo, a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por otro lado,
en Mesoamrica tambin se han encontraron restos arqueolgicos que confirman que la
agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C.58 A partir del 5500 a. C. se
generaliz el desarrollo del regado organizado y de la utilizacin, por parte de los sumerios,
de mano de obra especializada.
La investigacin tradicional ha tendido a concentrarse en la regin del llamado Creciente
Frtil pero los estudios arqueolgicos realizados en el continente americano, as como en el
este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas agrcolas que utilizaban diferentes tipos
de cultivos y que funcionaban con el apoyo de determinados animales, podran haberse
desarrollado de manera paralela prcticamente en la misma poca.59

El uso de los metales[editar]

Artculo principal: Edad de los Metales

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios.

El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el slex y otros materiales ptreos que
hasta ese momento eran la materia bsica para la elaboracin de herramientas agrcolas,
armas y materiales de construccin; esto hizo posible el poder disponer de objetos ms
duraderos y eficientes.

Despus del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estao o el plomo,
que juntos dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo material es menos
maleable, pero ms duro. Un gran salto tecnolgico se dio con el uso de la forja, estos hornos
de alta temperatura hicieron posible la manipulacin del hierro para producir herramientas an
ms resistentes. Esta secuencia tecnolgica ha configurado la denominacin de las diferentes
etapas de la edad de los metales: la edad del cobre, la edad del bronce, laedad del hierro.
Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneoltico, pero este no dominaba
las tcnicas para su elaboracin y manipulacin, tcnicas que requeran de temperaturas muy
altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre o bronce eran el material bsico en
el3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterrneo oriental, en el Oriente Prximo y en China se
implant, de manera generalizada, el uso del hierro.60
Es posible que los habitantes de Amrica no conocieran el uso del hierro con anterioridad a
la cultura chavn (900 a. C.),61 pero se sabe que los mochicasdisponan de armaduras, de
cuchillos y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenan poco recursos para conseguir metales,
recurran al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chim.63 La
investigacin arqueolgica en Per ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya
existiera en esa zona antes que en Europa.64

Los despuntes de las civilizaciones[editar]

Artculo principal: Civilizacin

El desarrollo de la agricultura tuvo numerosas consecuencias, algunas de ellas de gran

trascendencia para la historia de la humanidad.65 Una de las ms importantes fue el
incremento de las concentraciones humanas que se organizaron y llegaron a formar estados.
Aun as, siguieron existiendo pueblos nmadas, como los aborgenes de Australia o
los boiximanos del sur de frica, que no utilizaron la agricultura, y si lo hicieron, fue en una
poca ms reciente.66 67 68
Hasta el inicio de la colonizacin europea, en el siglo XV, una gran parte del planeta estaba
ocupado por grupos humanos que no pertenecan a ningn estado. Muchas sociedades
tribales se transformaron en estados cuando fueron amenazados, o recibieron la influencia de
estados ya constituidos. Algunas "tribus", como por ejemplo los Casitas de Babilonia o
los Manchuria de China, consiguen conquistar a estados muy desarrollados y, posteriormente,
se integraron dentro de sus estructuras.69
Es, pues, el desarrollo de la agricultura el que crea las condiciones necesarias para hacer
posible la emergencia de sociedades complejas, llamadas "civilizaciones", la formacin
de estados y la aparicin de mercados. Y, de manera paralela, el desarrollo de la

tecnologa permiti al hombre ejercer un control de la naturaleza y desarrollar sistemas de

transporte y redes de comunicacin.70

Los primeros estados[editar]

Artculo principal: Estado

La Gran Muralla China es un ejemplo de la delimitacin ejercida por cada estado para defender su territorio y
separarlo del resto.

Existen diversas acepciones del trmino estado. Max Weber lo define como "una organizacin
humana que controla de manera exclusiva y legal el uso de la fuerza sobre una zona
geogrfica especfica".71
Los primeros estados aparecieron en el IV milenio a. C. (4000-3000 a. C.) al oeste de Irn,
en Mesopotamia, y enEgipto y en el III milenio a. C. (3000-2000 a. C.) en el valle del Indo, en
la India, y en Caral, en la costa central del Per. En China, la aparicin de los primeros
estados es posterior; pues fue a finales del tercer milenio y principios del segundo.72 A partir
del 2500 a. C. se crearon las primeras sociedades protourbanas, pero la
primera dinastatestificada por la arqueologa es la de los Xia.73 En el segundo milenio
emergieron civilizaciones en Creta, Grecia Oriental y Turqua.74 Las
civilizaciones maya, moche y nazca aparecieron en Amrica Central y en Per a finales del I
milenio a. C.

Civilizaciones e imperios[editar]
Artculo principal: Historia Antigua

Los grandes imperios antiguos[editar]

Gran Pirmide de Guiza.

A partir del III milenio a. C. surgieron grandes civilizaciones, creadoras de imperios territorial y
orgnicamente ms vastos cada vez. Los principales ncleos de civilizacin fueron los
siguientes:

Antigua China. Alrededor de los ros Yangts y Huang-ho surgi la cultura Xia y la
cultura Shang. Esta sucumbi ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la
primera mitad del I milenio a. C. A finales del perodo Zhou crecieron dos grandes
escuelas filosficas, el confucionismo y el taosmo. A su vez, en el siglo VI a. C., la antigua
hegemona Zhou se triz en varios reinos, los cuales entraron en un estado crnico de
guerra, durante el perodo dePrimaveras y Otoos, y el de los Reinos Combatientes. El
emperador Qin Shi Huang unific a China y le impuso un rgimen administrativo basada
en la filosofa del Legalismo, pero a su muerte sobrevino una nueva guerra civil. En el ao
206 a. C., el general Liu Bang unific nuevamente a China, e inici la dinasta Han,
siguiendo a continuacin unos cuatro siglos de relativa paz y estabilidad poltica.

Antigua India. En la actual Pakistn surgi la cultura del valle del ro Indo, con sus
ciudades Mohenjo Daro y Harappa. Esta cultura desapareci hacia1500 a. C.,
posiblemente ante los invasores arios. La India se consolid como una sociedad
militarizada, con sistema social de castas, expresado en el Rig-veda (el texto ms antiguo
de la India, de mediados del II milenio a. C.). En el siglo IV a. C. florecieron algunas
importantes escuelas de pensamiento, incluyendo al budismo y el yainismo. A finales del
siglo IV a. C., un guerrero llamado Chandragupta Mauria unific a la India, dndole
estabilidad bajo el Imperio mauria.

Antiguo Egipto. Alrededor del ro Nilo surgieron varios asentamientos neolticos,

los nomos, encajonados entre barreras geogrficas como el desierto delSahara y la
pennsula del Sina, a pesar de lo cual desde temprana poca comerciaron con el Medio
Oriente.75 Hacia el ao 3100 a. C., dichos nomos fueron unificados en un solo gran
imperio bajo la autoridad del faran. La cultura egipcia desarroll los jeroglficos como
forma de escritura, las mastabas, pirmides ehipogeos como mtodos de sepultura, y

la momificacin como mtodo de inhumacin, as como una religin emparentada con los
dioses Ra y Osiris, entre muchos otros. La corona faranica vivi pocas de crisis y
esplendor, pero siempre dentro de sus fronteras, hasta que invasores externos, los hicsos,
se apoderaron del Delta por cerca de una centuria (hacia 1650 a. C.), hasta que fueron
expulsados. En respuesta, los ejrcitos egipcios cruzaron el desierto del Sina y se
expandieron hasta el ro ufrates, interviniendo de lleno en la poltica del Medio Oriente.
En su etapa de decadencia, la cultura antigua egipcia an era lo suficientemente
prestigiosa como para inspirar a los reyes de Kush y Axum, reinos que surgieron en el I
milenio a. C. en lo que actualmente es Etiopa, y que incluso invadieron a Egipto y lo
gobernaron como "Faraones Negros" durante tres cuartos de siglo.76

Antiguo Per. Hace 5000 aos en la costa peruana, se desarroll la ciudad de Caral. Una
civilizacin que sin influencias externas adopt medidas que demuestran su alto grado
tecnolgico y de desarrollo. Esta cultura se dedic a fines religiosos y a practicar rituales
mgicos de alabanza a la tierra y el cosmos, tanto como eran excelentes pescadores y
mejores agricultores. Conocieron y domesticaron especies de flora y fauna.

Mesopotamia. Sucesivos asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a la civilizacin, hacia

el IV milenio a. C. En el III milenio destac la civilizacin de lossumerios, cultura entregada
a guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares como Lugalzagesi, Sargn de
Acad, Ur-Nammu y Hammurabi. Despus de Hammurabi, que llev a Babilonia a su
apogeo, la regin cay en manos de los invasores casitas, y se deprimi culturalmente,
hasta resurgir en elImperio asirio.

Imperio hitita. En el siglo XVIII a. C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas,
quienes crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus sucesores, fue capaz de
rivalizar con Egipto.

Creta y Micenas. En el II milenio a. C., en la isla de Creta surgi una talasocracia que
gobern el Mar Egeo hasta cerca de 1.450 a. C., cuando su capital deCnossos fue
saqueada por los aqueos. Los principales asentamientos aqueos fueron Micenas y Tirinto;
se hicieron famosos por la Guerra de Troya; y sucumbieron finalmente frente a todos los
invasores, los dorios, hacia el ao 1100 a. C.

Europa Occidental. Una serie de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como

testimonio los megalitos, gigantescos monumentos en piedra como por
ejemplo Stonehenge. Hacia el ao 1000 a. C., los principales asentamientos
fueron Hallstatt y La Tne.

Hebreos y fenicios. Acabado el podero de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas

en Canan. Los hebreos fueron fuertes bajo Salomn, y dominaron a losfilisteos, sus

eternos enemigos instalados en la costa; despus decayeron, pero legaron la Biblia a la

posteridad. En la costa del Lbano floreci Fenicia, un pueblo de mercaderes que naveg
hasta Gran Bretaa en busca de comercio, y cuyos vstagos de Cartago llegaron a formar
el Imperio cartagins. En Siria se hicieron fuertes los principados arameos, que aunque
sucumbieron despus ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta ms all de la
poca deJesucristo.

Asiria y Caldea. Hacia el siglo VIII a. C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia,
iniciaron una vasta expansin militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto.
En 612 a. C. fueron derrotados por una coalicin liderada por los caldeos; el Imperio
caldeo gobern Mesopotamia hasta 538 a. C., fecha en la que fueron derrotados por
los persas.

Antigua Grecia. Despus de una Edad Oscura, poca en la que

florecieron Homero y Hesodo, los griegos iniciaron una gran expansin geogrfica, que
los llev a fundar colonias por todo el Mar Mediterrneo. Jonia primero, Atenas despus,
y Alejandra al ltimo, fueron lumbreras de la civilizacin, en donde filsofos, cientficos y
artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.

Etruria. En Italia surgi la cultura de los etruscos, que gobern el norte de la pennsula
entre los siglos X y III a. C., aproximadamente, sucumbiendo ante la presin cultural y
militar de los romanos.

Celtas. Los celtas se aposentaron en Europa Occidental durante el I milenio a. C., y su

cultura se propag desde Espaa a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turqua. Finalmente,
fueron derrotados por los romanos, y slo sobrevivi un nico reducto, en la lejana Irlanda,
hasta que este fue aniquilado por los vikingos.

Mesoamrica. En el Sureste del estado de Veracruz, Mxico existi la

cultura olmeca considerada como la primera cultura mesoamericana. Surgi alrededor
del 1500 a. C. Se les acredita como los primeros en desarrollar el calendario, la escritura y
la epigrafa en Amrica.

Ver tambin:

Mesopotamia: Sumeria, Imperio

acadio, Babilonia, Elam, casitas, Asirios, caldeos, Imperio aquemnida.

Antigua Grecia: Creta, Micenas, Troya, Edad Oscura, Homero, polis, Jonia, Guerras
Mdicas, Antigua Atenas, Esparta.

Imperios de Eurasia.[editar]

Hacia finales del primer milenio a. C., por una serie de circunstancias, todas las regiones
civilizadas de Eurasia se unificaron en varios imperios:

Imperio persa. Los persas fueron un pueblo indoeuropeo originario de Irn. Su imperio
unific un gran territorio entre Grecia y la India, incluyendo a Egipto y elAsia
Central (Transoxiana), entre los aos 538 a. C. y 330 a. C.

Reinos helensticos. Despus de que el macedonio Alejandro Magno conquist todo el

antiguo Imperio persa y propag la cultura helnica, la regin cay en manos de varios
reinos, siendo los ms importantes el de los Lgidas (Ptolomeos) en Egipto y el Imperio
selucida en Siria y Mesopotamia. Ambos subsistieron, mejor el primero que el segundo,
hasta la poca romana.

Imperio romano. En el Lacio (centro de Italia), la Repblica romana (509 a. C. a 31 a. C.)

inici una imparable expansin, imponindose a los etruscosprimero, y a
los cartagineses despus (vase guerras pnicas), y a los reinos helensticos al ltimo,
hasta conquistar todo el Mar Mediterrneo, al que llamaronMare Nostrum ("Mar Nuestro")
y rigieron de manera absoluta entre 31 a. C. y el 395, fecha esta ltima en que se
fraccion de manera definitiva en dos mitades. Al mismo tiempo, los romanos
conquistaron los territorios de Galia, Hispania y Britania, y llegaron a
controlar Germania durante un tiempo.

Partos y sasnidas. Desplomado el Imperio selucida, surgi el Imperio parto en Persia,

que gobern entre el 226 a. C. y 221. Los partos, a su vez, fueron sucedidos por los
sasnidas, cuyo imperio dur hasta la conquista de los musulmanes, en 651.

Bactria y Kushan. En Asia Central, por su parte, al hundirse el Imperio selucida los
griegos se independizaron y crearon el reino de Bactria, despus de lo cual invadieron la
India y destruyeron al Imperio mauria. Cuando el reino griego de Bactria se desplom a su
vez, fueron reemplazados por el Imperio kushan.

Imperio han. En un entorno casi completamente diferente, aparte de tmidos contactos

por el Asia Central, China fue unificada durante unos cuatrocientos aos por dos
dinastas, la Han Anterior o Han Occidental y la Han Posterior o Han Oriental, entre los
siglos II a. C. y II d. C.

Salvando el caso de China, cuyo desarrollo histrico corra por carril aparte, los siglos III, IV y
V fueron de grandes conmociones polticas, en parte por la decadencia interna de los reinos, y
en parte por las presiones de brbaros procedentes de ms all de sus fronteras, como
los germanos o los hunos. De estas conmociones, slo el Imperio bizantino (gravemente
quebrantado entre la poca de Justiniano I y la de Len III Isaurio), el Imperio sasnida y

el Imperio gupta de la India consiguieron sobrevivir. Este hundimiento marca tradicionalmente

el paso de la Antigedad a la Edad Media.

Edad Media en Eurasia[editar]

Artculo principal: Edad Media

A la cada de los grandes imperios, grandes religiones de carcter ecumnico, que

trascienden el nacionalismo de los primitivos cultos y se transforman en motores de la
civilizacin eurasitica: el cristianismo, el islamismo, el hinduismo y el budismo majaiana. En
su torno se aglutinan una nueva serie de civilizaciones, desde Irlanda en el
extremo occidental, hasta Japn en el oriental. El mundo cristiano, despus de sucumbir a las
invasiones germnicas, se divide en dos ramas: el Imperio bizantino al este, y el mundo
feudal al oeste. De esta manera, Europa vivi la llamada Edad Media. Todo esto ocurri en el
paso de los siglos IV a VII.
La actividad del profeta Mahoma, quien predic entre 610 y 632, galvaniz a las tribus de
la pennsula arbiga, quienes se lanzaron a una serie de campaas militares que duraron
ininterrumpidamente durante ms de un siglo (desde la conquista de La Meca en 630 hasta
la Batalla del Ro Tallas en 751). Se construyeron as un gran imperio, el Califato Omeya (661750), que abarc desde el Asia Central hasta Espaa. Bajo el dominio rabe, muchas culturas,
tales como la bizantina, la persa y la griega, se mezclaron y, durante el perodo del Califato
Abasida (750-1258), el Medio Oriente vivi una gran poca de esplendor. Despus de que los
abasidas entraran en decadencia, con la irrupcin de los selycidas (siglo X), la religin
musulmana sigui extendindose hacia regiones an ms alejadas, incluyendo el frica
Central o Indonesia, al tiempo que su cultura alcanz incluso hasta la Europa cristiana.
En general, las grandes culturas del perodo fueron:

Europa Occidental. Despus de las invasiones germnicas, se formaron varios reinos. El

ms poderoso fue el de los francos, que gracias a la labor deCarlomagno se convirti en
el paneuropeo Imperio carolingio, que aunque fue de breve vida, cre una mstica de una
Europa poltica unida. Despus del desplome del Imperio carolingio, Europa Occidental
cay en el feudalismo, que alcanz su apogeo entre los siglos IX y XIII. En todo este
perodo cobraron importancia poltica suprema, tanto el sacro Imperio romano germnico,
que se proclamaba sucesor de los carolingios, como la iglesia catlica, notablemente
fortalecida por el papado de Gregorio VII (1072-1085).

Imperio bizantino. Los bizantinos soportaron las arremetidas de germanos y hunos, pero
despus de la muerte de Justiniano I (565) entraron en decadencia, de la que slo
salieron gracias a la labor de Len III el Isaurio y sus sucesores. En la poca de la dinasta
macednica, los bizantinos evangelizaron a loseslavos. Despus de 1071, en que los

bizantinos perdieron Bari en Italia y fueron batidos en la Batalla de Manzikert, entraron en

decadencia.

Rusia. Los territorios rusos fueron colonizados por los godos en tiempos de los romanos,
y despus por los jzaros y los varegos (vikingos). Estos ltimos fundaron Kiev en 962.
El Rus de Kiev impuls la bizantinizacin de Rusia, aunque no pudo impedir la invasin
mongola y la imposicin sobre el mundo ruso de la Horda de Oro. La ruina de Kiev marc
el ascenso de otras dos grandes potencias rusas, Nvgorod y Mosc, hasta que la
segunda conquist a la primera en 1481.

Mundo musulmn. En 661, una guerra civil llev a la instauracin del Califato Omeya,
conformado por una casta de seores de la guerra instalados enDamasco (Siria). En 750,
estos fueron derribados por una rebelin promovida en el Jorasn por los abasidas,
quienes vivieron una edad de oro cultural durante la centuria siguiente; esto, aunque
surgieron "anticalifatos" en Egipto y Espaa. El Califato Abasida fue reemplazado por el
gobierno de facto de los turcos selycidas, y despus, sus ltimos restos de poder fueron
abatidos con la conquista de Bagdad por los mongoles, en 1258.

India medieval. Despus del Imperio gupta, la India inici una cierta recuperacin. Hacia
el ao 1000, conquistadores turcos de religin musulmana ingresaron militarmente, y
desde entonces el territorio indostnico es a medias musulmn y a medias hinduista.

China medieval. Despus de un perodo de conflictos, China fue unificada por la dinasta
sui y luego por la dinasta tang. A pesar de varias crisis poltica sucesivas, despus del
Imperio tang, China permaneci ms o menos unida, e incluso vivi una poca de
esplendor cultural, con inventos como la plvora o labrjula. Durante el siglo XIII, Genghis
Khan y sus mongoles invadieron China, y su nieto Kublai Khan complet la conquista
militar en 1281. Finalmente, los chinos se rebelaron, y en 1368 expulsaron a los mongoles
e instauraron la dinasta Ming.

Japn Medieval. Hacia el siglo VII el Yamato, uno de los protorreinos feudales japoneses,
gan la supremaca del sur del archipilago, e instaur el rgimen del Mikado. En los
siglos siguientes, la llamada Era Heian, Japn vivi una edad de oro, la cual termin
despus una intensa guerra civil en 1056. En 1085, el ltimo emperador con poder
efectivo fue derrotado, principiando as el gobierno de los shogunes, jefes militares que
gobernaban nominalmente en nombre del emperador, aunque eran los seores de
facto de Japn. El rgimen de los shogunes altern pocas de estabilidad con cruentas
guerras civiles, hasta la imposicin del Shogunato Tokugawa en fecha tan tarda como
1603.

Turcos y mongoles. En las estepas de Asia, los antiguos nmades no permanecieron

tranquilos. En el siglo X, distintas tribus turcas irrumpieron en el Medio Oriente. Despus,
en el siglo XIII, bajo el dominio de Genghis Khan, los mongoles unificaron la estepa, y
atacaron Rusia, el Medio Oriente y China. Bajo su nieto Kublai Khan, el Imperio mongol se
desintegr en una serie de kanatos, los cuales fueron sometidos uno a uno en el curso de
los seis siglos siguientes, por invasores rusos y chinos, desapareciendo los ltimos en el
siglo XIX.

Indochina e Insulindia. Comerciantes de la India llevaron en el siglo VII el hinduismo

hasta el Sudeste de Asia. Bajo su influencia, en Indochina surgi elImperio jemer, que fue
poderoso entre los siglos VIII y XIII, para ser sustituido luego por otros reinos. En la actual
Indonesia, por su parte, surgieron el Imperio sriviyaia primero, y el Imperio
mojopajit despus, antes de la irrupcin de los musulmanes desde Malaca.

Vase tambin:

Europa medieval: Imperio carolingio, sacro Imperio romano germnico.

Mundo musulmn: califato ortodoxo, califato omeya, califato absida, califato

fatim, califato cordobs.

China medieval: dinasta sui, dinasta tang, dinasta ming.

Artculos relacionados: Cruzada.

frica antes de los europeos[editar]

La irradiacin de las antiguas culturas negras del Antiguo Egipto, de Nubia, de Etiopa y,
posteriormente, de la cultura rabe islmica, conformaran la civilizacin negroafricana. Las
sucesivas crisis invasoras vividas por el Imperio egipcio obligaron a constantes movimientos
poblacionales desde el valle del Nilo al resto de frica.

Reinos e imperios africanos: Mal, Songhai, Kush, Axum, Zimbabue.

Artculos relacionados: Timbuct.

Amrica Precolombina[editar]
De manera completamente independiente a todo lo anterior, surgieron en Amrica una serie
de civilizaciones, agrupadas en dos grandes troncos: Mesoamrica(actual Mxico y
Guatemala), y el mundo andino.

Mesoamrica[editar]

Teotihuacn

Esferas de piedra de Costa Rica, ms de 500 esferolitos de gran perfeccin: uno de los mayores enigmas de
la humanidad

77

Artculo principal: Mesoamrica

La primera gran cultura con rasgos distintivos propios en Mesoamrica, fue la de los olmecas,
que prosper en la costa delGolfo de Mxico entre 1200 a. C. y los albores de la era cristiana,
aproximadamente, teniendo como centros sucesivos los asentamientos de San Lorenzo, La
Venta y Tres Zapotes. Dos grandes ncleos culturales recibieron y prolongaron su legado: la
cultura de los mayas, y la cultura de Teotihuacan y Monte Albn.
Los mayas prosperaron en la regin que actualmente corresponde a Guatemanla, Belice,
Honduras y los estados Mexicanos de Yucatn, Campeche, Chiapas, Quintana roo, al este del
antiguo mundo Olmeca. Se organizaron en la jungla, en torno a un modelo de asentamiento
conocido como centro ceremonial. Nunca fueron un estado unido. En su defecto, cada centro
ceremonial se constituy como una teocracia militar. Los ms fuertes
fueron Tikal, Calakmul, Palenque, Copny Uaxactn, entre otros. Estos asentamientos
alcanzaron su apogeo en el llamado Perodo Maya Clsico, entre 300 y 900 d. C.
aproximadamente, y fueron abandonados por razones an no del todo aclaradas.

Hacia el oeste se formaron dos subncleos culturales relacionados. El Valle de Mxico fue
controlado, entre 250 y 750 d. C. aproximadamente, por Teotihuacan, ciudad que era una de
las ms pobladas de la Tierra en su minuto. La influencia cultural de Teotihuacan lleg, a
travs de las rutas comerciales, tan lejos como el actual sur de Estados Unidos, en donde
florecieron asentamientos como Cahokia o Snaketown, incluso siglos despus del hundimiento
de la ciudad madre. En paralelo al Valle de Mxico, en el Valle de Oaxaca, floreci Monte
Albn, la gran ciudad de la cultura zapoteca.
Hacia el ao 1000, el rea mesoamericana fue sacudida por invasiones y cambios en el poder
poltico. En el Valle de Mxico, el declive de Teotihuacan fue acompaado por el ascenso
de Tula, capital de la cultura tolteca; cuando estos a su vez fueron derrotados por
los chichimecas, una faccin suya emigr hacia el Yucatn, en donde se fusionaron con
emigrantes de la cultura maya para consolidar el poder de ciudades como Chichn
Itz y Mayapn. Por su parte, en el Valle de Oaxaca, Monte Albn debi cederle su lugar a los
recin llegados mixtecas. Durante el siglo XIV, el Valle de Mxico vivi un perodo de relativa
paz bajo el control de Azcapotzalco, pero cuando este se desplom en 1428, fue reemplazado
por una nueva potencia: los tenochas de Tenochtitln, creadores del Imperio azteca, la ltima
gran potencia regional, antes de ser abatido por los invasores espaoles en la guerra de 1519
a 1521.
En Costa Rica se desarroll una compleja cultura ubicada al menos desde el 6000 a. C. que
sirvi de puente continental. En 1547, en Los anales sur-americanos, Francisco Pizarro el
conquistador del Per declar: Escuch que los altos seores de este imperio [Per] se
renen cada cuatro aos en el Pas de las Bolas, donde al parecer reciben consejos de
grandes sabios. Se han descubierto objetos e influencias artesanales tanto de mayas (de
Guatemala), olmecas y aztecas (de Mxico, muy lejos desde el norte) como de chibchas (de
Colombia), quechuas e incas (desde Per, muy lejos en el sur). Por ejemplo existi una
escuela de sukas llamada Guayabo, ubicada enTurrialba de Cartago.78 79

El mundo andino[editar]
Artculo principal: Civilizacin andina
Vase tambin: Imperio inca

Machu Picchu

Momia inca

En el mundo andino se sucedieron varias fases en las cuales se alternaron reinos

unificadores, por hegemona indirecta o dominacin militar directa, con potencias regionales
que emergieron aprovechando determinados vacos de poder. La primera de las grandes
potencias que parecen haber dominado la regin, es aquella que se consolid alrededor
de Chavn de Huantar. Una vez derrumbado este ncleo, fue consolidndose poco a poco el
poder de Tiahuanaco, ciudad que control casi todo el mundo andino gracias a una vasta red
de comercio, y que tuvo su contraparte en la ciudad de Huari, emplazada en las cercanas
del Ocano Pacfico. Otras potencias relevantes a lo largo de la historia del mundo andino,
son el reino de los moche, Paracas, Nazca y Chim. La influencia cultural andina rebas,
llegado el minuto, las actuales fronteras peruanas, y se esparci hacia Chile en una direccin,
y hacia Colombia en la otra. En Chile surgieron culturas urbanas tales como la de
los atacameos y los diaguitas. En Colombia, por su parte, prosper la cultura de los muiscas,
que pronto se reunieron en seoros militares, siendo el delZipa de Bacat el ms poderoso de
todos.

En el siglo XV, en el Valle del Cuzco, se consolid el poder militar de los quechuas. Su rey el
Inca Pachactec, que salv a Cuzco de ser conquistada por los chancas en 1438, emprendi
una larga serie de guerras contra los reinos vecinos, sentando as las bases del Imperio
incaico; su labor no slo fue militar, sino que tambin se dedic a construir fortalezas y
organizar la administracin y la religin, creando para esto ltimo el templo de Coricancha. El
orden fundado por Viracocha resisti casi un siglo entero, hasta que en 1527, la guerra civil
azot al Imperio incaico, enfrentando dos ncleos imperiales: Quito, al norte, y Cuzco al sur.

Interconexin del mundo[editar]

Primer desembarco de Cristbal Coln en Amrica 1862 (Exposicin Nacional, Medalla de Primera clase)
por Discoro Puebla

Hombre de Vitruvio

Pasos hacia un mundo unificado[editar]

Como consecuencia del desarrollo cientfico y tcnico, y despus de las invasiones de
los mongoles contra China, la India, el Medio Oriente y Europa durante los siglos XIII a XVI, la
estepa se transform en un medio de comunicacin apto para el comercio y los viajes, por lo

que misioneros como Guillermo de Rubrick y comerciantes como Marco Polo tendieron
puentes hacia la creacin de una cultura absolutamente terrquea. Algo ms tarde, en China,
el emperador Yung-lo envi una serie de escuadras mercantiles a las costas del este de
frica, aunque esta iniciativa no fue continuada por sus sucesores. Esto converta a Eurasia
en un mundo interconectado, pero fuera de esa regin, el resto segua en aislamiento.
En el siglo XVI, por iniciativa de Europa, cuyos navegantes se haban hecho peritos en el uso
de la brjula y lacarabela, se construy una red de comunicaciones ocenicas que por primera
vez envolvi a todo el planeta. El pionero fue Enrique el Navegante, quien
desde Portugal impuls (a partir de 1415) las expediciones martimas hacia frica.
Despus, Cristbal Coln conect Europa con Amrica (1492), Vasco de Gama conect
Europa con la India (1498), y Hernando de Magallanes lider la expedicin que llevara a Juan
Sebastin Elcano a circunnavegar por primera vez el globo (1519-1522). A inicios del siglo
XVII fue alcanzada la legendaria Terra Australis, que pas a ser Australia. Slo
la Polinesia qued fuera, y aun as, las civilizaciones del Ocano Pacfico fueron sumadas en
el siglo XVIII (Isla de Pascuaen 1722, Hawi por el capitn Cook). Al mismo tiempo, fueron
confirmadas por primera vez las hiptesis sobre el mtico continente austral, al recibirse
reportes de la existencia de la Antrtica.

Artculos relacionados: Escuela de Sagres, Descubrimiento de Amrica.