YACIMIENTOS HIDROTERMALES

A medida que Un magma se solidifica se van formando los minerales

propios de las rocas gneas (silicatos y xidos) mientras las fases liquida y
gaseosa de la mezcla se van enriqueciendo en agua con ciertos elementos
y sustancias en solucin (F, Cl, B, C02, S, Fe, Cu, Pb, Zn, Au, Ag, Sb, Ba,
Ca, etc.
Estas fases son expulsadas del magma, principalmente durante su
solidificacin, a temperaturas de 400 a 800C y a considerable presin,
produciendo efectos de metasomatismo y relleno en las rocas de caja.
El agua expulsada de su fuente magmtica se desplaza, lateral o
verticalmente, para llegar finalmente a la superficie donde aflora como
fuente o manantial de agua termal.
Desde la profundidad magmtica hasta la superficie el agua pierde
temperatura y presin, perdiendo en consecuencia La mayor parte de su
poder disolvente. Por ello, casi todas las sustancias disueltas en el agua
precipitan en el camino originando concentraciones o depsitos minerales.
Los conductos por los cuales el agua se moviliza son, fundamentalmente,
fallas y diaclasas, aunque localmente pueden tener importancia otros
espacios abiertos como vesculas de lava, intersticios de sedimentos,
cuevas de disolucin y brechas de colapso y de explosin.
Las fallas y diaclasas no solamente sirven como conductos sino que, a
medida que transcurre el proceso, se van rellenando con las sustancias que
precipitan. Podra compararse este relleno con la forma como se deposita el
sarro en una caera, desde las paredes hacia el centro, hasta a obstruccin
total.
Los depsitos minerales que se producen por este mecanismo de relleno
tienen la forma dcl conducto y, como la mayora de los conductos son fallas
y diaclasas, las formas ms comunes son las vetas (cuerpos groseramente
tabulares).
En ciertas condiciones, y en especial cerca de la fuente magmtica, las
aguas calientes tambin pueden atacar a las rocas de caja, produciendo
alteracin, disolucin y precipitacin de nuevas sustancias en lugar de las
disueltas (metasomatismo).
Cuando la mineralizacin ocurre en el inmediato contacto con la masa
magmtica. La concentracin resultante se llama yacimiento "metasomtico
de contacto" o "piro- metasomtico".

Si la mineralizacin se produce fuera de a zona de contacto, a medida que

aumenta la distancia y disminuye la temperatura, los yacimientos
resultantes se llaman "hipotermales", cuando se forman a ms de 300'C,
mesotermales, cuando lo hacen entre 150 y 300C, y epitermales a menor
temperatura.
Dejando de lado, por el momento, la influencia de presin, puede decirse,
de manera general, que cada mineral tiene un determinado rango de
temperaturas de formacin dentro del cual se produce su precipitacin. Por
eso, el hidrotermalismo tiene a particularidad de presentar una Zonacin,
es decir una distribucin en zonas con distintas mineralizaciones de acuerdo
a la temperatura. Por ejemplo: (Fig.: 1)
Piro-metasomaticos
Pirrotina

Granate

Magnetita Molibdenita
Cuarzo

Casiterita

Fluorita

Especularita

Turmalina

Bismutita

Topacio
Wolframita
Scheelita
Hipotermales:
Cuarzo

Casiterita

Pirrotina

Cobre
(sulfuros)

Molibdenita

Oro

Wolframita Oligisto

Scheelita
Mesotermales:
Cuarzo

Blenda

Calcita

Plata

Siderita

Oro

Oligisto

Galena

Cobre
(sulfuros)
Epitermales:
Baritina

Cinabrio

Calcita

Manganeso
(xidos y
carb.)

Siderita
Antimonita
Este ordenamiento se cumple en muchos casos pero no agota las
posibilidades ni representa un esquema rgido. Ms an, si se agrega la
influencia de la presin, la re-actividad de las cajas y la repeticin de los
aportes de agua, el cuadro general del hidrotermalismo se complica de tal
manera que pueden darse mezclas que no guarden relacin con las
temperaturas de precipitacin.
Los procesos hidrotermales han dado lugar a una gran cantidad de
yacimientos de variados minerales. En Argentina, los grandes yacimientos
de cobre diseminado Pachn y Alumbrera, todos los de plata, plomo, zinc,
fluorita, estao, wolframio, antimonio, bismuto, y gran parte de los de oro y
baritina son yacimientos de ese origen.
Hidrotermalismo submarino

En ciertas zonas de separacin de placas corticales, como ocurre

actualmente en el mar Rojo, junto con los fenmenos volcnicos
submarinos, se produce la salida de aguas calientes del mismo tipo de las
descriptas. Las sustancias disueltas precipitan en el fondo del mar, originando depsitos estratificados de los cuales los ms interesantes son los de
sulfuros masivos, compuestos por una gran cantidad de pirita o pirrotina,
con pequeas proporciones de galena, blenda, calcopirita, plata y oro.
Yacimientos de este tipo podran ser la mina de cobre Salamanca, en
Mendoza, y la de plomo-plata Santa Elena, en San Juan.

Principios de los yacimientos hidrotermales.

Los gelogos atribuyen a los procesos hidrotermales la gran variedad de
depsitos minerales metlicos que proporcionan la mayora de nuestros
tiles metales y minerales. De dichos depsitos se obtienen la mayor parte
del oro, plata, cobre, plomo y zinc, mercurio, antimonio y molibdeno, la
mayora de los metales menores y muchos minerales no metlicos. Por
consiguiente, estos depsitos han sido explotados, investigados y
estudiados mucho ms que los de ningn otro grupo. Ellos han dado origen
a muchos de los grandes distritos mineros del mundo; la ciencia de la
minera surgi de ellos.
Factores esenciales para la formacin de depsitos hidrotermales son:
Disponibilidad de soluciones mineralizadoras susceptibles de disolver y transportar
materia mineral
Presencia de aberturas en las rocas las cuales puedan canalizarse las soluciones
Presencia de lugares emplazamiento para la deposicin del contenido mineral
Reaccin qumica cuyo resultado sea la deposicin
Suficiente concentracin de materia mineral depositada para llegar a constituir depsitos
explotatables.

Carcter de las soluciones

La naturaleza de las soluciones hidrotermales debe interpretarse por
deduccin y por analoga con ciertos tipos de manantiales termales. Su
accin es visible slo en la forma de depsitos minerales o como una
alteracin de la pared rocosa. Como implica la palabra hidrotermal, son
aguas calientes cuya temperatura oscila probablemente entre los 500C y
50C. Las de temperatura elevada estn tambin a presin elevada
Aberturas en las rocas
El desplazamiento de las soluciones hidrotermales desde su origen hasta el
lugar de deposicin depende en gran manera de las aberturas que se hallen
disponibles en las rocas. La deposicin de grandes masas minerales
extraos implica la necesidad de una continua provisin de materia nueva, y
esto significa que deben existir conductos de transito. Las aberturas tienen
que estar interconectadas. Adems, es evidente que los depsitos de
relleno de cavidades no pueden formarse a menos que existan cavidades
susceptibles a ser rellenadas. Tambin es evidente que los depsitos de
substitucin no pueden formarse a menos que las soluciones puedan llegar
a la roca que experimenta la substitucin. Por consiguiente, las aberturas en
las rocas son fundamentales para la formacin de depsitos epigenticos.

Asimismo son esenciales para la existencia de masas de aguas freticas,

petrleo y gas.
Los diferentes tipos de aberturas en las rocas que pueden servir de
receptculos para los minerales o permitir el desplazamiento de soluciones
o de sus constituyentes a travs de las rocas, pueden clasificarse del
modo siguiente:
Cavidades primitivas.
Retculos cristalinos:
Los espacios existentes entre los tomos de cristal pueden permitir la
difusin de iones de radios inicos ms pequeos. Esta difusin
puede permitir que se produzcan substituciones o adiciones dentro de
los cristales
Vesculas o "burbujas de aire":
Son aberturas producidas por vapores en dilatacin, tpicas de la
parte superior de muchas corrientes de lava basltica. Son de forma
tubular, casi circulares en seccin transversal y pueden estar
separadas por espacios de 1,25 a 5 cm entre s. Si las vesculas
estn llenas, la roca se denomina amigdaloide. Si estn apiadas,
forman una roca celular como una esponja, llamada escoria.
Conductos de expulsin de lavas:
Se forman en las corrientes de las lavas cuando solidificado la parte
exterior de sta, y la lava lquida que queda en el centro se escurre
hacia afuera dejando un tubo o tnel.
Grietas de enfriamiento:
Se forman como resultado de la contraccin al enfriarse las rocas
gneas. Pueden ser junturas espaciadas regularmente que dividen a
la roca en bloques, o bien fracturas lisas paralelas, o
resquebrajaduras irregulares.
Cavidades de brechas gneas:
Las brechas gneas son de dos tipos:
Brechas volcnicas que forman conglomerados

Brechas de intrusin.
Ambas estn formadas por fragmentos angulares y gruesos de rocas
gneas, con materiales ms finos en los intersticios. Pueden ser
totalmente permeables.
Planos de estratificacin:
Son rasgos bien conocidos de todas las formaciones sedimentarias.
Permiten la entrada de soluciones hidrotermales y la substitucin de
las paredes adyacentes por menas minerales
Cavidades provocadas
Fisuras con fallas o sin ellas:
Las fisuras son aberturas tabulares continuas en las rocas,
generalmente de considerable longitud y profundidad. Las originan
fuerzas de compresin, de tensin o torsin que actan sobre las
rocas y pueden ir o no ir acompaadas de fallas. As, las fallas son
fisuras, pero no todas las fisuras son necesariamente fallas. Pueden
constituir conductos largos y continuos para las soluciones. Cuando
estn ocupadas por metal o minerales forman filones de fisura.
Cavidades de zonas de cizallamiento:
Las zonas de cizallamiento se producen cuando las fracturas, en lugar
de estar concentradas en una o dos roturas individuales, se
descomponen en innumerables superficies de roturas y trituracin,
muy poco espaciadas entre s a pesar de ser discontinuas, ms o
menos paralelas. Generalmente las fallas estn presentes. Las
aberturas delgadas y hojosas, en su mayora de tamao infinitesimal,
son excelentes conductos para las soluciones, como lo demuestran
1as copiosas corrientes de agua que fluyen por ellas en los lugares
donde forman tneles y minas. Por razn de las diminutas aberturas,
slo puede producirse en ellas una deposicin menor en espacio
descubierto, pero la gran superficie especfica disponible hace que las
zonas de cizallamiento sean favorables para la localizacin de
depsitos de substitucin.
Cavidades debidas a plegamiento o alabeo:
Crestas de pliegues
Declives y planicies

 Grietas y roturas de anticlinales y sinclinales

- La flexin y el plegamiento de los estratos sedimentarios dan origen
a:
aberturas de crestas de plegamientos(pagina 144) en las crestas de
anticlinales estrechos y muy estrechamente plegados
declives, que son muy inclinados, y planicies, aberturas formadas
por la fractura de capas por un ligero hundimiento
Grietas longitudinales a lo largo de las crestas de los anticlinales y
sinclinales.
Chimeneas volcnicas:
Cuando una actividad volcnica explosiva practica aberturas
tubulares, las materias expulsadas pueden volver a caer o ser
arrastradas de nuevo a la abertura, formando una brecha angular con
espacios entre los fragmentos. Estas aberturas constituyen
excelentes conductos para el transporte de soluciones mineralizantes
a partir de las cuales pueden formarse depsitos de relleno de
cavidades o depsitos de substitucin.
Brechas:
Pueden formarse por la fragmentacin de cualquier roca quebradiza
reducida por plegamiento, fallas, intrusin u otras fuerzas tectnicas,
en cuyo caso se forman las brechas tectnicas o bien por hundimiento
de las rocas situadas encima de una abertura, en cuyo caso se
forman las brechas de hundimiento. Como en otras brechas, los
espacios existentes entre los fragmentos angulares proporcionan
espacio para circulacin de soluciones, relleno de cavidades o
substitucin.
6. Aberturas de alteracin de rocas:
Las paredes rocosas que han sido alteradas por soluciones resultan
ser (despus de practicar en ellas pruebas adecuadas) generalmente
ms porosas que las rocas no alteradas y permiten la entrada de
soluciones mineralizantes.
Factores que afectan a la deposicin
Los modos de formacin de los minerales de los diferentes tipos de
yacimientos se estudian en las pginas. Los que se refieren a la deposicin

a partir de soluciones hidrotermales son cambios predominantemente

qumicos en las soluciones, reacciones entre las soluciones y las paredes
rocosas o los materiales de los filones, y cambios de temperatura presin.
Cambios y reacciones qumicas. - En su largo camino ascendente, las
soluciones mineralizadoras tienen que experimentar inevitablemente algn
cambio qumico por su reaccin con las rocas que atraviesan. Las rocas
silicatadas las hacen alcalinas o ms alcalinas. La concentracin de iones
hidrgeno (pH) puede determinar cundo ha de ocurrir la reaccin con las
rocas o la deposicin.
En la substitucin, puede producirse naturalmente la substitucin de los
minerales antiguos por otros nuevos, slo por reaccin entre la solucin y
un slido. Paredes rocosas muy reactivas, como calizas, en desequilibrio
con las soluciones producen un rpido cambio qumico acompaado de
deposicin.
Temperatura y presin. - Los factores ms importantes que provocan
deposicin hidrotermal a partir de soluciones son los cambios de temperatura y presin. En general, un descenso de temperatura hace disminuir
solubilidad y produce la precipitacin.
Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcionado
por el magma, calor que se pierde lentamente al ir atravesando las rocas. El
descenso de temperatura depende del ritmo de prdida de calor en las
paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la cantidad de solucin que
las atraviese, de las reacciones exotrmicas y principalmente de la
capacidad de la pared rocosa para absorber el calor. Cuanto mayor es la
difusibilidad trmica de una roca ms rpidamente absorber el calor y
mayor ser el descenso de la temperatura en las soluciones. En las fases
iniciales de circulacin con paredes rocosas fras, el descenso de temperatura ser relativamente rpido, pero la continua fluencia de soluciones
calentara las rocas de las paredes hasta llegar a la temperatura de las
soluciones, en cuyo momento disminuir la prdida de calor.
La naturaleza de las aberturas rocosas afecta tambin a la prdida del calor.
La fluencia rpida a travs de una fisura abierta de paredes rectas
provocar menor prdida de calor que la fluencia por las complicadas
aberturas de una brecha que tenga gran superficie especfica, donde el
descenso inicial de temperatura ser rpido. Sin embargo, una vez
calentada, la brecha no absorber mucho calor de la solucin. Cuanto
mayor sea el volumen de solucin nueva que pase por un punto dado tanto
mayor ser la aportacin de nuevo calor, y ms lento el descenso de
temperatura de las soluciones. As, en una fisura con constricciones y
espacios abiertos caractersticos, la temperatura de las soluciones

descender menos en las porciones angostas que en otras ms amplias.

Dichos rasgos tienen tambin importancia en la determinacin y localizacin
de la deposicin del mineral.
Las soluciones se inician a las altas presiones existentes en las grandes
profundidades donde se originan. Su camino ascensional, a travs de zonas
de baja presin, ya acompaado normalmente por un descenso de presin
que provoca asimismo la precipitacin. Pero tambin existen otros factores
que pueden determinar cambios en la presin. Las angosturas de los
conductos, el relleno parcial por deposicin mineral, o los obstculos,
pueden provocar excesos de presin. El escape de las soluciones a
espacios ms abiertos por encima de las angosturas hace descender la
presin y provoca la deposicin. De este modo, los cambios de carcter
fsico de las aberturas por las cuales pasan las soluciones desempean un
papel importante determinar y localizar la deposicin de minerales a partir
de la solucin hidrotermal.
Alteracin de la pared rocosa.
Los depsitos minerales hidrotermales van generalmente acompaados de
una faja de alteracin de las paredes rocosas, visible a simple vista. Por
ejemplo, en un filn de fisura, la zona de alteracin es paralela a las
paredes de fisura, de anchura relativamente uniforme y varia en amplitud
segn el volumen del filn. La intensidad de la alteracin depende tambin
de la pared rocosa y del carcter qumico, temperatura y presin de las
soluciones mineralizantes. Si los filones estn poco separados entre s, el
halo de alteracin de una veta puede confundirse con el de otro, y el
espacio comprendido entre ambos esta enteramente alterado. Ello es
particularmente sorprendente en el caso de los "cobres porfdicos" donde la
roca husped comprendida entre las numerosas vetas pequeas que se
cortan entre s han sido alteradas intensamente hasta distancias que
alcanzan centenares de metros.
En un filn epitermal, la zona alterada visible es generalmente estrecha, y la
alteracin se descubre difcilmente, pero en uno mesotermal la zona ser
probablemente ancha e intensa, y se confundir gradualmente con la roca
nueva partiendo de la veta. En condiciones hipotermales, pueden formarse
en las paredes rocosas minerales de alta temperatura tales como la
turmalina, topacio, piroxenos y anfboles.
La naturaleza de la alteracin varia algo, tambin con la clase de la roca,
pero es sorprendente que en el caso de un depsito de cobre mesotermal,
el producto de la alteracin de una monzonita cuarcfera se parece al
derivado de una diorita o de un esquisto cristalino. Con la mayora de las
rocas salvo la caliza y la cuarcita, el producto final de la alteracin es una

roca formada en su mayor, parte por sericita y cuarzo. Los feldespatos,

minerales foerromagnsicos y micas primarias se transforman en sericita y
generalmente se les aade slice. A esto se le llama "sericitacin".
Trabajos recientes han permitido descubrir que en muchos de los "cobres
porfdicos" la zona exterior de alteracin se caracteriza por la alteracin
arcillosa es decir: la formacin de minerales arcillosos como dickita y
montmorillonita.
En muchos lugares pueden superponerse dos fases de alteracin dela roca
donde la mineralizacin de cobre hipognico estuvo acompaado de una
amplia e intensa sericitacin de las rocas huspedes.
condiciones roca mural

algunos productos de alteracin

epitermal

caliza

silificacin

lavas

alunita, clorita, pirita, algo de sericita,

minerales arcillosos

intrusivas gneas

clorita, epidotita, calcita, cuarzo, algo de

sericita, minerales arcillosos

mesotermal caliza

hipotermal

silificado a jasperoide; dolomitas, derita

pizarras, lavas

silificacin, minerales arcillosos

rocas gneas
slicas

Principalmente sericita y cuarzo; algo de

minerales arcillosos

rocas gneas
bsicas

serpentinizado, epidota, clorita

Rocas granticas;
esquistos; lavas

Greisen; topacio; mica blanca; turmalina;

piroxenos; anfboles.

Localizacin de la mineralizacin hidrotermal.

La causa de la localizacin de los yacimientos hidrotermales tiene, a la vez,
inters cientfico e importancia prctica. Naturalmente, vara en cada distrito,
y puede ser debida a uno o ms factores que hayan actuado
conjuntamente. Las ms de las veces depende del carcter qumico y fsico
de la roca husped, de los rasgos estructurales, de la intrusin, de la
profundidad de la formacin, de los cambios que experimenten las aberturas

de las rocas o de una combinacin de todos estos factores. En algunos

casos se ve claramente definida la causa de la localizacin; en otros, es
enigma.
Intrusiones. - Como la mayora de soluciones hidrotermales son de
procedencia magmtica, la situacin de la intrusin madre puede determinar
la localizacin del mineral. Las cpulas o las apfisis en las intrusiones
pueden localizar el mineral en sus proximidades; los volcanes pueden hacer
lo mismo
Carcter de la roca husped.- Los depsitos hidrotermales pueden
formarse en cualquier clase de roca husped, pero algunas de ellas influyen
en la deposicin ms que otras. En el caso de depsitos de relleno de
cavidades, la localizacin de la abertura, ms que el carcter de la roca
contenedora, es lo que localiza el mineral, si bien la naturaleza fsica y
qumica de la roca husped puede determinar el emplazamiento y forma de
la cavidad. Por ejemplo, las rocas quebradizas se desmenuzan ms
fcilmente que las no quebradizas, y por consiguiente localizan las fracturas
y brechas; las rocas carbonatadas permiten la formacin de aberturas para
la solucin. Prescindiendo de que una roca pueda ser qumicamente
favorable, la deposicin de mineral no puede producirse a menos que
existan aberturas en la roca que ofrezcan emplazamientos para el relleno de
cavidades o que permitan la entrada de soluciones para la substitucin. Es
necesaria la permeabilidad, y sta le puede proporcionar el espacio poroso
originario, la fusibilidad, los planos de exfoliacin de los minerales, las
brechas, las junturas, las pequeas fracturas y otros factores. La influencia
de la roca husped en la localizacin del mineral puede ser, por lo tanto,
qumica o fsica, o ambas cosas a la vez. Tambin la superficie especfica
es un factor importante.
Rasgos estructurales. - Los rasgos estructurales son importantes localizadores de depsitos hidrotermales. Las fisuras sirven por, s solas como
emplazamientos, as como de conductos para el desplazamiento de los
fluidos minerales hasta las rocas susceptibles de substitucin. La
interseccin de fisuras con rocas favorables se utiliza en la bsqueda de
depsitos de substitucin. Ambas son necesarias. Puede existir una caliza
favorable a la substitucin, pero no podr producirse substitucin alguna en
ella si las soluciones no pueden llegar a la misma, y al revs: puede existir
un excelente conducto de fisura, pero si sus paredes son desfavorables, no
se producir ninguna substitucin. Es necesaria la coincidencia de ambas
cosas. As, en muchos distritos mineros, hasta las ms pequeas fisuras
son seguidas con taladros hasta llegar a capas favorables ya conocidas,
con la esperanza de descubrir depsitos explotables en tales emplazamientos.

Las fisuras mltiples y las zonas de cizallamiento localizan los depsitos

minerales de un modo parecido a las fisuras.
Las intersecciones fisurales son emplazamientos particularmente favorables
a la deposicin de mineral. Los plegamientos juntos e inclinados y os
plegamientos de arrastre fueron importantes localizadores para depsitos
de substitucin. Las brechas son emplazamientos muy favorables, tanto
para los depsitos de relleno de cavidades como para los de substitucin.
Los rasgos debidos a sedimentacin, como planos de estratificacin,
laminacin o capas permeables continuas, irregularidades del terreno o
capas impermeables superyacentes, pueden influir en la localizacin de
depsitos, proporcionando conductos para las soluciones mineralizadoras.