J. G. BALLARD1. Fronteras y fatalidades2. El incendio de la casa Hollinger3.

La
mquina de tenis4. Un incidente en el parque5. Una reunin del clan6. Rechazos
fraternales7. Un ataque en el balcn8. El olor de la muerte9. El infierno10. La pelcula
pornogrfica11. La dama junto a la piscina12. El juego del gato y el ratn13. Vistas desde
el camino del acantilado14. Un rito pagano15. La travesa del animador16. Delincuentes y
benefactores17. Un cambio de corazn18. Noches de cocana19. La Residencia Costasol20.
En busca de nuevos vicios22. Fin de la amnesia23. Ven y ve24. El psicpata como santo25.
Da de feria26. La ltima fiesta27. Una invitacin al mundo subterrneo28. Los sindicatos
de la culpa

J. G. BALLARD
NOCHES DE COCANA

Ttulo original: Cocaine Nights Traduccin de Silvia Komet y M. Figueroa Diseo e

ilustracin de la cubierta: opalworks Primera edicin: mayo de 2003 J. G. Ballard, 1996
Ediciones Minotauro, 1997,2003 ISBN: 84450-7460-1 Impreso en Espaa Printed in Spain
Scan: Jack!2012
***

1. Fronteras y fatalidades

Cruzar fronteras es mi profesin. Esas franjas de tierra de nadie entre los puestos de
control parecen siempre zonas tan prometedoras, colmadas de posibilidades de vidas
nuevas, aromas y afectos nuevos. Al mismo tiempo desencadenan un reflejo de desasosiego
que nunca he podido reprimir. Mientras los funcionarios de aduanas revuelven mi equipaje,
siento como si trataran de abrirme la mente y descubrir un contrabando de sueos y
recuerdos prohibidos. Y an as, siempre hay ese placer peculiar de sentirse expuesto, que
muy bien hubiera podido convertirme en un turista profesional. Me gano la vida como
cronista de viajes, pero reconozco que esto es poco ms que una mascarada. Mi autntico
equipaje pocas veces est cerrado con llave; los broches parecen esperar a que los abran.
Gibraltar no era una excepcin, aunque esta vez mis sentimientos de culpa tenan una base
real. Haba llegado de Heathrow en el vuelo de la maana y aterrizado en la pista militar al
servicio de esta ltima avanzada del Imperio Britnico. Siempre haba evitado Gibraltar,
con ese vago aire de Inglaterra provinciana, abandonada demasiado tiempo a la luz del sol.
Pero ojos y odos de reportero tomaron en seguida el mando y durante una hora explor las
callejuelas con sus pintorescos salones de t, tiendas de fotografa y policas disfrazados de
bobbies londinenses. Gibraltar, como la Costa del Sol, estaba fuera de mi circuito. Prefiero
los vuelos largos a Yakarta y Papeete, esas horas de avin en clase business que todava me
dan la sensacin de tener un verdadero destino, la ilusin imperecedera del viaje areo. En
realidad nos sentamos en un pequeo cine a mirar pelculas tan borrosas como nuestras
esperanzas de descubrir un lugar nuevo. Llegamos a un aeropuerto idntico al que
acabamos de dejar, con las mismas agencias de alquiler de automviles y las mismas
habitaciones de hotel con sus canales de pelculas para adultos y cuartos de bao
desodorizados; capillas marginales de esa religin laica: el turismo de masas. Las mismas
aburridas camareras de barra, que esperan en el vestbulo de los restaurantes y que ms
tarde ren tontamente mientras juegan al solitario con nuestras tarjetas de crdito; ojos
tolerantes que exploran esas arrugas de nuestra cara que no tienen ninguna relacin con la
edad ni el cansancio. Gibraltar, sin embargo, en seguida me sorprendi. La vieja guarnicin
o base naval era una ciudad fronteriza, una especie de Macao o Jurez decidida a
aprovechar al mximo el final del siglo XX. A primera vista pareca un lugar de veraneo
trasladado de una baha rocosa de Cornwall y erigido junto a las puertas del Mediterrneo,
aunque evidentemente el negocio era del todo ajeno a la paz, el orden y la regulacin de las
olas de Su Majestad. Sospech que la actividad principal de Gibraltar, como la de cualquier
ciudad fronteriza, era el contrabando. Mientras contaba las tiendas abarrotadas de cmaras
de vdeo a bajo precio y echaba un vistazo a las placas que brillaban en los oscuros
umbrales de los bancos, supuse que la economa y el orgullo cvico de esta reliquia
geopoltica estaban dedicados a estafar al estado espaol con el blanqueo de dinero y el
contrabando de perfumes y medicamentos libres de impuestos. El Pen era mucho ms
grande de lo que esperaba, levantado como un pulgar el smbolo local del cornudo en
la cara de Espaa. Los bares de mala muerte tenan un encanto poderoso, como las lanchas
rpidas del puerto que enfriaban los motores despus de la ltima carrera desde Marruecos.
Al verlas ancladas, pens en mi hermano Frank y en la crisis familiar que me haba llevado

a Espaa. Si los magistrados de Marbella no lograban exculparlo pero lo dejaban en

libertad bajo fianza, quiz una de esas planeadoras poda salvarlo de las restricciones
medievales del sistema jurdico espaol. Esa tarde vera a Frank y a su abogado en
Marbella, un viaje en coche de unos cuarenta y cinco minutos por la costa. Pero cuando fui
a buscar el coche a la agencia de alquiler cerca del aeropuerto, descubr que un inmenso
embotellamiento haba cerrado el paso fronterizo. Cientos de coches y autobuses esperaban
en medio de una densa neblina de tubos de escape, mientras unas adolescentes lloriqueaban
y las abuelas les gritaban a los policas espaoles. La Guardia Civil, sin prestar atencin a
los impacientes bocinazos, revisaba cada tornillo y remache, registraba oficiosamente
maletas y cajas de supermercado y espiaba bajo los caps y ruedas de recambio. Tengo
que estar en Marbella a las cinco le dije al encargado de la agencia, que miraba el atasco
con la serenidad de un hombre que est a punto de alquilar el ltimo vehculo antes de
jubilarse. Este embotellamiento tiene aspecto de no moverse. Clmese, seor Prentice.
En cualquier momento puede ponerse en marcha, en cuanto la Guardia Civil se d cuenta
de lo aburrida que est. Cuntas normas... Sacud la cabeza sobre el contrato de
alquiler. Bombillas de repuesto, botiqun de primeros auxilios, extintor contra
incendios? Este Renault est mejor equipado que el avin que me trajo aqu. La culpa la
tiene Cdiz. El nuevo gobernador civil est obsesionado con La Lnea. Los planes para el
reciclaje de los desempleados son bastante impopulares aqu. Vaya. As que hay mucho
desempleo? No exactamente. Quizs demasiado empleo, aunque no muy legal que
digamos. Contrabando? Unos pocos cigarrillos y videocmaras? No tan pocos. En
La Lnea todo el mundo est muy contento... y espera que Gibraltar siga siendo britnica
para siempre.
Haba empezado a pensar en Frank, que segua siendo britnico pero en una celda
espaola. Mientras me incorporaba a la cola de coches, me acord de nuestra infancia en
Arabia Saud, haca veinte aos, y de los registros arbitrarios de la polica religiosa en las
semanas anteriores a Navidad. No slo la ms mnima gota de alcohol festivo era blanco de
aquellas manos sedosas, sino hasta una simple hoja de papel de regalo con sus siniestros
emblemas de abetos, acebo y hiedra. Frank y yo nos sentbamos detrs en el Chevrolet de
mi padre y nos abrazbamos a los trenes de juguete que seran envueltos unos pocos
minutos antes de que los abriramos, mientras l discuta con su sarcstico rabe acadmico
y nuestra nerviosa madre se alteraba. El contrabando era una actividad que habamos
practicado desde edad temprana. Los chicos mayores de la escuela inglesa de Riyadh
hablaban entre ellos sobre misteriosos mundos infernales de vdeos piratas, drogas y sexo
ilcito. Ms adelante, cuando nuestra madre muri y regresamos a Inglaterra, comprend
que esas pequeas conspiraciones eran las que mantenan unidos a los expatriados
britnicos y les daban una sensacin de comunidad. Sin los viajes y los contactos del
contrabando nuestra madre habra dejado de aferrarse al mundo mucho antes de esa trgica
tarde en la que se subi al tejado del Instituto Britnico y emprendi un breve vuelo hacia
la nica seguridad que haba encontrado. El trnsito al fin empezaba a moverse y avanzaba
ruidosamente. Pero la camioneta manchada de barro que tena delante segua detenida por
la Guardia Civil. Un guardia abri las puertas traseras y husme entre las cajas de cartn
llenas de muecas de plstico. Unas manos pesadas hurgaron entre los cuerpos desnudos y
rosados, observadas por cientos de mviles ojos azules. Irritado por la demora, estuve
tentado de adelantarme a la camioneta. Detrs de m, una hermosa mujer espaola sentada
al volante de un Mercedes descapotable se pintaba de carmn una boca expresiva, diseada
para cualquier otra actividad que no fuera comer. Intrigado por esa perezosa seguridad

sexual, sonre mientras ella se arreglaba el maquillaje y se retocaba las pestaas como una
amante indolente. Quin era...? La cajera de un night-club...? La querida de un magnate
inmobiliario...? O una prostituta local que volva de La Lnea con una nueva provisin de
condones y parafernalia sexual? Advirti que yo la miraba por el retrovisor y baj
bruscamente la visera del coche despertndonos a ambos de ese sueo de ella misma. Gir
el volante, arranc, y me adelant mostrando unos dientes fuertes mientras pasaba por
debajo de una seal de prohibido el paso. Puse en marcha el coche y estaba a punto de
seguirla, pero el guardia que rebuscaba entre las muecas de plstico, se volvi y me grit
en espaol: Acceso prohibido! Se inclin sobre mi parabrisas, una mano grasienta
manch el vidrio, y salud a la mujer que entraba en el parque de la polica junto al puesto
de control. En seguida me mir meneando la cabeza, claramente convencido de que haba
pillado a un turista libidinoso en el acto de acosar visualmente a la mujer del comandante, y
hoje malhumorado mi pasaporte, sin inmutarse por la coleccin de sellos y visados de los
rincones ms remotos del globo. Cada cruce de frontera era una transaccin nica que
desactivaba la magia de cualquiera de las otras. Esperaba que me ordenara bajar del coche
para palparme agresivamente, antes de disponerse a desmantelar todo el Renault y dejarlo a
un lado de la carretera como si fuera un modelo para armar. Pero yo ya no le interesaba;
haba visto de pronto un autobs cargado de emigrantes marroques que haban tomado el
ferry en Tnger. Abandon el registro de la camioneta y su cargamento de muecas, y se
encamin hacia los estoicos rabes con toda la dignidad y el mismo aire amenazador de
Rodrigo Daz cuando clav la mirada en los moros de la Batalla de Valencia. Segu a la
camioneta que aceler hacia La Lnea con las puertas traseras sacudindose y las muecas
que bailaban juntas con los pies al aire. An el ms breve encuentro con un polica de
frontera tiene siempre sobre m un efecto desorientador. Me imagin a Frank en la sala de
interrogatorios de Marbella en ese preciso instante, enfrentndose a los mismos ojos
acusadores y a la misma presuncin de culpabilidad. Yo era un viajero virtualmente
inocente que no llevaba ms contrabando que la fantasa de pasar a mi hermano a
escondidas por la frontera espaola, sin embargo me senta intranquilo como un prisionero
en libertad condicional que ha quebrantado las normas, y saba cmo Frank habra
reaccionado a las falsas acusaciones que condujeron a su detencin en el Club Nutico de
Estrella de Mar. Yo estaba seguro de que era inocente y supona que lo haban incriminado
por orden de algn jefe de polica corrupto que haba intentado arrancarle un soborno. Sal
de los alrededores de La Lnea y fui por la carretera de la costa hacia Sotogrande. Estaba
impaciente por ver a Frank y tranquilizarlo. Haba recibido la llamada de Hennessy, el
agente retirado de Lloyd's y actual tesorero del Club Nutico, en mi apartamento del
Barbican la noche anterior. Hennessy haba estado perturbadoramente confuso, como si
divagara a solas despus de mucho sol y sangra, la ltima persona capaz de inspirar
confianza. Todo esto tiene muy mal aspecto... Frank me dijo que no lo preocupara, pero
me pareci que deba llamarlo. Gracias a Dios que lo ha hecho. Est detenido? Ha
avisado al Consulado Britnico de Marbella? De Mlaga, s. El cnsul est siguiendo el
asunto muy de cerca. Es un caso importante, me sorprende que no haya ledo nada. He
estado en el extranjero. Hace semanas que no veo un peridico ingls. En Lhasa no hay
muchas noticias de la Costa del Sol. No me cabe duda. Los periodistas de Fleet Street
invadieron el club. Tuvimos que cerrar el bar. Qu importa el bar! Trataba de que la
conversacin no se fuera por las ramas. Frank est bien? Dnde lo tienen? Se
encuentra bien. En general se lo est tomando con calma. Est muy silencioso, pero es
comprensible. Tiene mucho en que pensar. Pero cules son los cargos? Seor

Hennessy...? Cargos? Hubo una pausa mientras se oa el tintineo de unos cubitos de

hielo. Parece que hay bastantes. El fiscal espaol est preparando el acta de acusacin.
Tendremos que esperar a que la traduzcan. Me temo que la polica no colabora mucho.
Y espera que lo hagan? Parece una encerrona. No es tan sencillo... hay que verlo en el
contexto. Creo que tendra que venir lo antes posible. Hennessy haba estado
profesionalmente impreciso, quiz para proteger al Club Nutico, uno de los complejos
deportivos ms exclusivos de la Costa del Sol y cuya seguridad sin duda dependa de
desembolsos regulares de dinero a la polica local. Poda imaginarme a Frank, con su estilo
despreocupado, olvidando poner el sobre marrn en las manos apropiadas, intrigado por ver
lo que pasaba, u omitiendo ofrecerle la mejor suite al jefe de polica. Multas de
estacionamiento, infracciones a las normas de urbanizacin, una piscina en un sitio ilegal,
quiz la compra de un Range Rover robado a un vendedor de poca monta... cualquier cosa
poda haber provocado la detencin de Frank. Aceler por la carretera despejada que iba a
Sotogrande, mientras un mar de aguas mansas lama la arena de chocolate de las playas
desiertas. La franja de la costa era una llanura indescriptible de huertas, garajes de tractores
y proyectos de mansiones. Pas por un parque acutico a medio terminar, con lagos
excavados como crteres lunares, y por un club nocturno abandonado en una colina
artificial con un techo abovedado que lo haca parecer un pequeo observatorio. Las
montaas se haban retirado del mar y ahora estaban a ms de un kilmetro tierra adentro.
Cerca de Sotogrande, los campos de golf empezaron a multiplicarse como los sntomas de
un cncer hipertrofiado en una pradera. Los pueblos andaluces de muros blancos presidan
los greens y las fairways, aldeas fortificadas que guardaban prados de hierba; pero en
realidad, estos municipios en miniatura eran urbanizaciones construidas deliberadamente y
financiadas por especuladores inmobiliarios suizos y alemanes, no casas de invierno de
pastores locales, sino de publicistas de Dsseldorf y ejecutivos de televisin de Zrich. Las
montaas, a lo largo de la mayor parte de los centros tursticos del Mediterrneo,
descendan hacia el mar, como en la Costa Azul o en la Riviera de Ligurea, cerca de
Genova, y los pueblos tursticos anidaban en bahas protegidas. Pero la Costa del Sol
careca hasta de los rudimentos de cierto encanto escnico o arquitectnico. Descubr que
Sotogrande era un pueblo sin centro ni suburbios y pareca poco ms que un terreno de
campos de golf y piscinas dispersas. A unos kilmetros al este, pas por un elegante
edificio de apartamentos que se levantaba al lado de una curva en la carretera de la costa;
las columnas de estilo romano y los prticos blancos, aparentemente importados de Las
Vegas despus de la liquidacin de algn hotel, revertan las exportaciones de monasterios
espaoles y abadas sardas desmantelados y enviados a Florida y California en los aos
veinte. La carretera de Estepona bordeaba una pista de aterrizaje privada junto a una
mansin con florones dorados, como una especie de castillo almenado de cuento de hadas.
Las sombras se proyectaban alrededor de la cebolla blanca de un techo como la invasin de
una nueva arquitectura rabe que no le deba nada al Magreb, al otro lado del estrecho de
Gibraltar. El resplandor metalizado perteneca a los reinos desiertos del golfo Prsico,
reflejado a travs de los deslumbrantes espejos de los estudios de Hollywood, y me hizo
pensar en el atrio de la compaa petrolera de Dubai que yo haba atravesado un mes atrs,
mientras cortejaba a una atractiva geloga francesa que estaba entrevistando para
LExpress. La arquitectura de los burdeles? me pregunt durante el almuerzo en la
terraza de la ltima planta, cuando le habl de mi viejo plan de escribir un libro. Una
buena idea. Algo que te toca el corazn, dira yo. Seal el impresionante panorama que
nos rodeaba. Ah lo tienes, Charles. Puestos de gasolina disfrazados de catedrales...

Era posible que Frank, con sus escrpulos y su remilgada honestidad, hubiera decidido
violar la ley en la Costa del Sol, una zona tan poco profunda como el folleto de un agente
inmobiliario? Me acercaba a las afueras de Marbella; pas delante de una rplica de la Casa
Blanca, ms grande que el original y propiedad del rey Saud, y de unos apartamentos tipo
cueva de Aladino de Puerto Bans. Lo irreal prosperaba por todas partes, un imn para
incautos. Pero Frank era demasiado exigente y estaba demasiado entretenido con su propia
debilidad como para cometer algn delito serio. Record sus robos compulsivos despus de
nuestro regreso a Inglaterra, cuando se meta en los bolsillos sacacorchos y latas de anchoas
mientras corretebamos detrs de nuestra ta en los supermercados de Brighton. Nuestro
acongojado padre, que haba vuelto a su ctedra en la Universidad de Sussex, estaba
demasiado distrado para pensar en Frank, y esos hurtos insignificantes me obligaron a
adoptarlo como mi pequeo hijo, yo, la nica persona lo suficientemente preocupada por
esa atontada criatura de nueve aos, aunque slo fuera para recitarle alguna reprimenda.
Por fortuna, Frank super pronto ese tic de la infancia. En la escuela se convirti en un
tenista hbil y capaz y esquiv la carrera acadmica que su padre le haba elegido haciendo
un curso de gerente de hotel. Despus de tres aos como subgerente en un renovado hotel
art dco al sur de Miami Beach, regres a Europa para dirigir el Club Nutico de Estrella de
Mar, un centro peninsular a treinta kilmetros al este de Marbella. Cada vez que nos
encontrbamos en Londres, me complaca en burlarme de su exilio en ese curioso mundo
de prncipes rabes, gngsters retirados y eurobasura. Frank, de todos los lugares que
podas elegir... se te ocurri la Costa del Sol! sola exclamar. Estrella de Mar? No
puedo ni imaginrmelo... As es, Charles responda Frank amablemente. En realidad
no existe. Por eso me gusta. Lo he buscado toda la vida. Estrella de Mar no est en ninguna
parte. Pero ahora, al fin, esa ninguna parte lo haba alcanzado.
Cuando llegu al hotel Los Monteros, a diez minutos de Marbella por la costa, me
esperaba un mensaje. El seor Danvila, el abogado de Frank, me haba llamado desde los
juzgados con noticias de inesperados acontecimientos y me peda que fuera a verlo lo
antes posible. Los modales empalagosos del director del hotel y la mirada esquiva del
conserje y los porteros me indicaron que esos acontecimientos, fueran cuales fuesen, eran
completamente esperados. Hasta los jugadores que volvan de las pistas de tenis y las
parejas en albornoz que iban camino de la piscina se apartaban para dejarme pasar, como si
advirtieran que haba venido a compartir la suerte de mi hermano. Cuando regres al
vestbulo, despus de ducharme y cambiarme de ropa, el conserje ya haba llamado un taxi.
Seor Prentice, le ser ms fcil que ir en su coche. En Marbella es muy difcil estacionar
y creo que ya tiene demasiados problemas. Sabe algo del caso? pregunt. Ha
hablado con el abogado de mi hermano? No, por supuesto que no, seor. Pero algo ha
salido en los peridicos locales... y en los informativos de la televisin. Pareca ansioso por
llevarme hasta el taxi que esperaba. Escudri los titulares de los peridicos que haba junto
al mostrador. Qu ha pasado exactamente? Parece que nadie lo sabe. No est muy
claro, seor Prentice. El conserje acomod las revistas como si quisiera ocultar los
ejemplares que revelaban la verdadera historia de la implicacin de Frank. Ser mejor
que suba al taxi. En Marbella se lo aclararn todo...
El seor Danvila me esperaba en el vestbulo de entrada de los juzgados. Era un hombre
alto, ligeramente encorvado de casi sesenta aos, y llevaba dos maletines que pasaba de una
mano a otra. Pareca un maestro de escuela distrado en un aula alborotada. Me salud con
evidente alivio y me tom del brazo, como para convencerse de que ahora yo tambin era
parte del mundo al que Frank lo haba arrastrado. Me gust esa actitud preocupada, aunque

pareca prestar atencin a alguna otra cosa, y empec a preguntarme por qu David
Hennessy lo haba contratado. Seor Prentice, le agradezco mucho que haya venido.
Desgraciadamente, los acontecimientos ahora son ms... ambiguos. Si me permite
explicar... Dnde est Frank? Me gustara verlo. Quiero que resuelva lo de la fianza.
Estoy en condiciones de presentar todas las garantas que exija el tribunal. Seor
Danvila...? El abogado, con un esfuerzo, apart la mirada de alguna faccin de mi cara que
pareca distraerlo, quizs un eco de alguna de las expresiones ms enigmticas de Frank.
Cuando vio a un grupo de fotgrafos espaoles en la escalera del juzgado, me hizo seas de
que lo siguiera a un recoveco. Su hermano est aqu. Esta noche lo llevarn otra vez a la
crcel de Mlaga. La polica sigue investigando. Me temo que dadas las circunstancias no
podemos considerar la posibilidad de una fianza. Qu circunstancias? Quiero ver a
Frank ahora. Estoy seguro de que en Espaa hay libertad bajo fianza, no? No en un caso
como ste. El seor Danvila tarareaba entre dientes mientras cambiaba de mano los
maletines, tratando una y otra vez de decidir cul era el ms pesado. Podr verlo dentro
de una hora, quiz menos. He hablado con el inspector Cabrera. Despus quiere
interrogarlo sobre ciertos detalles que quiz usted conozca, pero no hay nada que temer.
Me alegro. Bueno, de qu acusarn a Frank? Ya lo han acusado. El seor Danvila
me miraba fijamente. Es un asunto muy trgico, seor Prentice, de lo peor. Pero de
qu lo acusan? Problemas de divisas, de impuestos...? Es ms grave. Hubo desgracias
personales. La cara del seor Danvila pareci de pronto ms ntida; los ojos le nadaban
hacia adelante a travs de los espesos charcos de las gafas. Not que esa maana se haba
afeitado descuidadamente, demasiado preocupado por recortarse el desordenado bigote.
Desgracias? Pens que haba habido un terrible accidente en la carretera de la costa,
de tan mala fama, y que quiz Frank haba matado a algn nio. Algn accidente de
trnsito? Cunta gente muri? Cinco personas. Los labios del seor Danvila se
movan como si contara los muertos, un total que exceda todas las posibilidades de las
matemticas humanas. No fue un accidente de trnsito. Qu pas? Cmo murieron?
Asesinados, seor Prentice dijo el abogado inexpresivamente, desligndose del
significado de sus propias palabras. Cinco personas fueron asesinadas con premeditacin.
Y han acusado al hermano de usted. No puedo creerlo... Me volv para mirar a los
fotgrafos que discutan entre ellos en la escalera de los juzgados. A pesar de la expresin
solemne del seor Danvila, sent un alivio sbito. Me di cuenta de que haban cometido un
error disparatado, una torpeza judicial y de investigacin en la que estaban implicados este
abogado nervioso, la lerda polica local y unos magistrados incompetentes de la Costa del
Sol, con los reflejos atrofiados por tantos aos de tratar con turistas ingleses borrachos.
Seor Danvila, dice usted que Frank ha matado a cinco personas. Cmo lo hizo, por el
amor de Dios? Incendi la casa, hace dos semanas... Un acto claramente premeditado.
Los jueces y la polica no tienen dudas. Pues sera mejor que las tuviesen. Me re para
mis adentros, confiado en que ese error absurdo pronto se aclarara. Y dnde ocurrieron
esos asesinatos? En Estrella de Mar. En la mansin de la familia Hollinger. Y quines
eran las vctimas? El seor Hollinger, su mujer y una sobrina. Adems de una joven
criada y el secretario. Es una locura. Tom los maletines de Danvila antes de que
empezara a calcular de nuevo el peso de cada uno. Y por qu Frank iba a matarlos?
Quiero verlo. Estoy seguro de que lo negar. No, seor Prentice. Danvila dio un paso
atrs; ya tena claro el veredicto. l no ha rechazado ninguna de las acusaciones. De
hecho, se ha declarado culpable de los cinco cargos de asesinato. Repito, seor Prentice,
culpable.

2. El incendio de la casa Hollinger

Charles? Danvila me dijo que estabas aqu. Te lo agradezco. Es bueno verte. Saba que
vendras. Frank se levant de la silla cuando entr en la sala de visitas. Pareca ms delgado
y ms viejo de lo que yo recordaba, y a la luz fluorescente la piel tena un brillo plido.
Ech una ojeada por encima de mi hombro, como si esperara a alguien ms, y baj los ojos
para evitar mi mirada. Frank... ests bien? Me inclin sobre la mesa con la esperanza
de estrecharle la mano, pero el polica que haba entre los dos levant el brazo con el rgido
movimiento de un molinete de bar. Danvila ya me ha explicado todo; obviamente es un
error absurdo. Lamento no haber estado en el tribunal. Pero ests ahora. Es lo nico que
importa. Frank apoy los codos sobre la mesa tratando de mostrarse ms animado.
Qu tal el viaje? Con retraso... las lneas areas tienen su propio horario, dos horas ms
tarde que el resto del mundo. Alquil un coche en Gibraltar. Frank, pareces... Estoy bien.
Se recobr y se las arregl para insinuar una breve aunque preocupada sonrisa. Qu
te pareci Gibraltar? Estuve slo un momento. Un sitio bastante extrao... pero no tanto
como ste. Tendras que haber venido hace unos aos. Habras visto muchas cosas sobre
las que escribir. Ya he visto bastante. Frank... Es interesante, Charles... Frank se
ech hacia adelante. Hablaba demasiado rpido para escucharse a s mismo, intentando
cambiar de tema. Tienes que pasar ms tiempo aqu. Es el futuro de Europa. Dentro de
poco todo ser como esto. Espero que no. Oye, he hablado con Danvila. Est tratando de
que anulen la vista del tribunal. No entiendo muy bien todos los vericuetos legales, pero es
posible que haya una nueva audiencia cuando cambies tu declaracin. Tendrs que alegar
algn factor atenuante. Estabas muy trastornado, muy afligido, y no entendas lo que el
traductor te deca. Por lo menos es algo por donde empezar. Danvila, s... Frank
jugueteaba con el paquete de cigarrillos. Un hombre agradable, creo que est bastante
horrorizado conmigo. Y t tambin, dira yo. La sonrisa amistosa, pero cmplice, haba
reaparecido. Frank se ech hacia atrs con las manos en la nuca, seguro de que ahora podra
enfrentarse a mi visita. Empezbamos a representar los papeles familiares establecidos en la
infancia. l era el espritu imaginativo y caprichoso, y yo el imperturbable hermano mayor
que no terminaba de entender el chiste. Para Frank yo siempre haba sido la fuente de una
especie de simptica diversin. Llevaba un traje gris y una camisa blanca desabrochada en
el cuello. Al ver que le miraba la garganta desnuda, se tap la barbilla con la mano. Me
sacaron la corbata... Slo me dejan ponrmela para ir al juzgado. Pensndolo bien, es una
especie de soga al cuello, podra darle ideas al juez. Tienen miedo de que me mate. Pero,
Frank... no es eso lo que ests haciendo? Por qu demonios te declaraste culpable?
Charles... hizo un gesto de cansancio, tena que hacerlo. No poda decir ninguna otra
cosa. Eso es absurdo. No tienes nada que ver con esas muertes. Los mat, Charles, fui
yo. Provocaste el incendio? Dime, no nos oye nadie... De verdad prendiste fuego a la
casa Hollinger? S... as es. Sac un cigarrillo del paquete y esper a que el polica se
acercase a darle fuego. La llama brill en el gastado encendedor de metal, y Frank se qued
mirando el gas ardiente antes de chupar el cigarrillo. A la luz del breve resplandor tena una
cara tranquila y resignada. Frank, mrame. Espant el humo con la mano, un espectro
serpenteante que le sala de los pulmones. Quiero orlo de tu boca... quiero que me digas

que t mismo, personalmente, incendiaste la casa Hollinger. Ya lo he dicho. Con un

bidn de ter y gasolina? S. Te aconsejo no probarlo, es una mezcla asombrosamente
inflamable. No te creo. Por favor, Frank, por qu? Ech un anillo de humo hacia el
techo, y habl en voz baja con un tono casi monocorde. Tendras que pasar un tiempo en
Estrella de Mar para empezar a entender. Creme, Charles, aunque te explicara lo que ha
pasado no significara nada para ti. Es un mundo diferente, Charles. No es Bangkok ni un
atoln de las Maldivas. Ponme a prueba. Ests encubriendo a alguien? Por qu hara
algo as? Y conocas a los Hollinger? Muy bien. Danvila dice que l era una
especie de magnate del cine de los sesenta. Nada del otro mundo. Estaba en el negocio
inmobiliario y de construccin de oficinas en la City. La mujer fue una de las ltimas
starlets que estudiaron con el mtodo de Rank. Se retiraron aqu hace unos veinte aos.
Eran clientes habituales del club? No en el sentido estricto de la palabra. Aparecan
de vez en cuando. Y t estabas all la noche del fuego? Dentro de la casa? S!
Pareces Cabrera. Lo ltimo que quiere un investigador es la verdad. Frank aplast el
cigarrillo en el cenicero y se quem los dedos. Mira, siento que murieran. Fue un asunto
trgico. Pronunci las ltimas palabras sin ningn nfasis, con el mismo tono en que me
haba dicho, a los diez aos, al volver del jardn, que su tortuga haba muerto. Saba que no
me deca la verdad. Esta noche van a llevarte de vuelta a Mlaga dije Ir a visitarte
en cuanto pueda. Siempre me alegra verte, Charles. Se las arregl para estrecharme la
mano antes de que se acercara el polica. Me cuidaste despus de la muerte de mam y en
cierto modo me sigues cuidando. Cunto tiempo vas a quedarte? Una semana. Tengo
que ir a Helsinki para un documental de televisin, pero volver. Siempre vagando por el
mundo. Todos esos viajes interminables, todas esas salas de embarque. Alguna vez llegas
a algn sitio? Es difcil de decir... a veces creo que he convertido el jet-lag en una nueva
filosofa. No tenemos nada que se parezca ms a la penitencia. Y qu hay de tu libro
sobre los grandes burdeles del mundo? Ya lo has empezado? Todava estoy con la
investigacin. Recuerdo que ya hablabas del asunto en la escuela. Decas que lo nico
que te interesaba del mundo eran el opio y los burdeles. Puro Graham Greene, pero siempre
haba algo heroico en eso. Te fumas alguna pipa? De vez en cuando. No te preocupes,
que no se lo voy a contar a pap. Cmo est el viejo? Vamos a trasladarlo a un
geritrico ms pequeo. Ya no me reconoce. Tienes que ir a verlo cuando salgas. Creo que
de ti se acordar. Sabes que nunca me cay bien. Es un nio, Frank. Se ha olvidado de
todo. Lo nico que hace es babear y dormitar. Frank se ech hacia atrs y sonri mirando el
techo mientras sus recuerdos se proyectaban sobre la griscea pintura al temple.
Solamos robar... lo recuerdas? Qu extrao... todo empez cuando mam se enferm,
yo birlaba cualquier cosa que estuviese al alcance de mi mano, y t me acompaabas para
que me sintiera mejor. Frank, fue una fase. Todo el mundo lo entendi entonces. Salvo
pap. Cuando mam perdi el control, fue superior a l. Empez esa extraa relacin con
una secretaria madura... El pobre estaba desesperado. Y te ech la culpa de que yo
robara. Encontr en mis bolsillos los caramelos que yo haba robado en el Riyadh Hilton y
te acus a ti. Yo era el mayor. Pap pensaba que yo poda haberlo impedido. Saba que te
envidiaba. Mam pescaba unas borracheras de muerte y nadie intervena. Robar era para
m la nica forma de entender por qu me senta tan culpable. Despus empez a dar esos
largos paseos en medio de la noche y t la acompaabas. Adonde ibais? Siempre me lo he
preguntado. A ninguna parte. Nos limitbamos a dar vueltas a la pista de tenis. Se parece
bastante a mi vida actual, Probablemente ah le tomaste el gusto. Por eso te pone
nervioso echar races. Sabes?, Estrella de Mar se parece ms de lo que imaginas a Arabia

Saud. Quiz por eso vine... Se qued mirando la mesa, sombro, deprimido de pronto por
todos esos recuerdos. Sin prestar atencin al guardia estir los brazos sobre la mesa y lo
tom por los hombros, tratando de calmarle las temblorosas clavculas. Me mir a los ojos,
contento de verme, y sonri sin irona. Frank...? No te preocupes. Se levant, ms
animado. A propsito, cmo est Esther? Tena que habrtelo preguntado antes. Bien.
Nos separamos hace tres meses. Lo siento. Siempre me cay bien. Una mente
privilegiada, fuera de lo comn. Una vez me hizo un montn de preguntas extraas sobre
pornografa. Nada que ver contigo. El verano pasado empez a volar en planeador, a
pasar los fines de semana volando sobre South Downs. Un signo, supongo, de que quera
dejarme. Ahora participa con sus amigas en torneos de Nuevo Mxico y Australia. Pienso
en ella all arriba, sola con todo ese silencio. Encontrars a alguien. Quiz... El guardia
abri la puerta y nos dio la espalda mientras llamaba a un agente que estaba junto a un
escritorio, al otro lado del corredor. Me inclin sobre la mesa y habl de prisa. Frank,
escucha. Si Danvila consigue sacarte bajo fianza, tal vez pueda arreglar algo.
Exactamente qu, Charles? Estoy pensando en Gibraltar... El guardia haba vuelto
a vigilarnos. Sabes que all hay especialistas para cualquier cosa. Todo este asunto es
ridculo. Est claro que no mataste a los Hollinger. Eso no es verdad. Frank se apart
de m, otra vez con esa sonrisa a la defensiva. Es difcil de creer, pero soy culpable.
No digas eso! Impaciente, le tir los cigarrillos al suelo, junto a los pies del polica.
No le cuentes a Danvila lo de Gibraltar. Cuando vuelvas a Inglaterra, podrs aclararlo todo.
Charles... slo puedo aclararlo aqu. Pero al menos estars fuera de la crcel, y a salvo.
Hay algn lugar sin tratado de extradicin por asesinato? Frank se puso de pie y
empuj la silla contra la mesa. Tendrs que llevarme contigo de viaje. Recorreremos el
mundo juntos. Me gustara que... El polica puso mi silla contra la pared mientras esperaba
a que me fuera. Frank me abraz y se alej sin dejar de sonrer de aquella manera extraa.
Recogi los cigarrillos y me salud con la cabeza. Creme, Charles, ste es mi sitio.

3. La mquina de tenis

Pero se no era el sitio de Frank. Mientras sala del camino del hotel Los Monteros y
entraba en la carretera hacia Mlaga, golpe el volante con tanta fuerza que me lastim la
ua del pulgar. Al borde del arcn unos letreros de nen anunciaban bares de playa,
restaurantes de pescado y clubes nocturnos bajo los pinos: una barrera de seales que casi
ahogaba el repiqueteo de los timbres de alarma en los juzgados de Marbella. Frank era
inocente, como reconocan en la prctica todos los que investigaban el crimen. La
declaracin de culpabilidad era una farsa, parte de un extrao juego que Frank jugaba
contra s mismo y que hasta la polica se resista a aceptar. Lo haban tenido detenido una
semana antes de que se presentaran los cargos, signo inequvoco de que desconfiaban de la
confesin, como me haba revelado el inspector Cabrera despus de mi visita a Frank. Si el
seor Danvila era la vieja Espaa medido, distinguido y reflexivo, Cabrera era la
nueva. Producto de la academia de polica de Madrid, pareca ms un joven profesor
universitario que un polica. Todava tena frescos en la cabeza un montn de seminarios
sobre psicologa del crimen. Bien enfundado en su traje de ejecutivo, se las arreglaba para
ser duro y amable a la vez, sin bajar jams la guardia. Me recibi en su despacho y fue
directo al grano. Me pregunt por la infancia de Frank, si haba sido un nio de
imaginacin desbordante. Quiz un talento especial para la fantasa? Con frecuencia,
una infancia difcil desemboca en la creacin de mundos imaginarios. Su hermano era un
nio solitario, seor Prentice? Sola estar solo mientras usted jugaba con otros chicos?
No, nunca estaba solo. En realidad tena ms amigos que yo. Era muy bueno en los
juegos, muy prctico y con los pies sobre la tierra. Yo era el imaginativo. Un don muy
til para un cronista de viajes coment Cabrera mientras hojeaba mi pasaporte. Su
hermano no tendra de nio cierta tendencia a la santidad, a asumir las culpas de usted y sus
amigos? No, no tena nada de santo, ni siquiera remotamente. Cuando jugaba al tenis era
muy rpido y siempre quera ganar. Como senta que Cabrera era ms perspicaz que la
mayora de los policas que yo haba conocido, decid hablarle con franqueza. Inspector,
podemos hablar como entre iguales? Frank es inocente, los dos sabemos que no cometi
esos asesinatos. No entiendo por qu ha confesado, pero tiene que sentirse presionado en
secreto, o est encubriendo a alguien. Si no descubrimos la verdad, el sistema legal espaol
ser responsable de una trgica injusticia. Cabrera me mir, esperando en silencio a que mi
indignacin moral se dispersara junto con el humo de su cigarrillo. Agit la mano para
aclarar el aire entre nosotros. Seor Prentice, a los jueces espaoles, como a sus colegas
ingleses, no les preocupa la verdad... la dejan en manos de las cortes de ltima instancia.
Sopesan las probabilidades de acuerdo con las pruebas disponibles. Se investigar el caso
con todo cuidado, y llegado el momento, habr un juicio. Lo nico que podemos hacer es
esperar la sentencia. Inspector... trat de contenerme, puede que Frank se haya
declarado culpable, pero eso no significa que sea responsable de esos crmenes espantosos.
Es una farsa, y de lo ms siniestra. Seor Prentice... Cabrera se puso de pie y se alej
del escritorio sealando la pared como si explicara una hiptesis en la pizarra ante una clase
de nios retrasados, quiero recordarle que cinco personas han muerto quemadas,
asesinadas de una manera muy cruel. Su hermano insiste en que es el responsable. Algunos,

como usted y los peridicos ingleses, creen que l insiste demasiado y por tanto tiene que
ser inocente. De hecho, su declaracin de culpabilidad podra ser una buena treta, un
intento de desequilibrarnos a todos, como un... Golpe con efecto junto a la red?
Exactamente. Una estratagema hbil. Al principio, yo tambin tena ciertas dudas, pero
tengo que decirle que ahora me inclino a pensar que es culpable. Cabrera mir
lnguidamente mi pasaporte, como si tratase de descubrir cierta culpabilidad de mi parte en
la chillona instantnea. Mientras tanto, proseguiremos con la investigacin. Su visita me
ha resultado ms til de lo que se imagina.
Despus de salir de los juzgados, el seor Danvila y yo bajamos caminando hasta la parte
antigua de la ciudad. Este pequeo enclave detrs de los hoteles de la costa era un pueblo
temtico, esplndidamente restaurado con calles de falso estilo andaluz, anticuarios y mesas
de bar debajo de los naranjos. Rodeados por este decorado, nos sentamos en silencio a
tomar un caf con hielo y a observar al propietario que volcaba una olla de agua hirviendo
sobre los gatos que atormentaban a los clientes. Los gatos escaldados, otro golpe de cruel
injusticia, me hizo volver en seguida a la carga. El seor Danvila me escuchaba con
atencin, asintiendo con la cabeza a las naranjas que tenamos encima mientras yo repeta
mis argumentos. Tuve la sensacin de que quera tomarme de la mano, tan preocupado por
m como por Frank, consciente de que la declaracin de mi hermano tambin me implicaba
a m de alguna oscura manera. Estuvo de acuerdo, casi con indiferencia, en que Frank era
inocente, tal como admita tcitamente la demora de la polica en acusarlo. Pero ahora
aumentarn las posibilidades de que lo condenen me avis. Los jueces y la polica
tienen buenas razones para no poner en duda una declaracin semejante... Les ahorra
trabajo. Aunque sepan que tienen al hombre equivocado? El seor Danvila levant los
ojos al cielo. Quiz lo sepan ahora, pero... y dentro de tres o cuatro meses, cuando
empiece el juicio? Que alguien se confiese culpable es muy cmodo para la polica. Se
puede cerrar el caso, trasladar al personal. Realmente lo compadezco, seor Prentice.
Pero Frank puede pasarse veinte aos en prisin. No cree que la polica seguir
buscando al autntico culpable? Y qu van a encontrar? Recuerde que la condena de un
expatriado britnico evita la posibilidad de que se acuse a un espaol. El turismo es vital
para Andaluca... sta es una de las regiones ms pobres de Espaa. A nuestros inversores
no les preocupan mucho los crmenes entre turistas. Apart el vaso de caf. Frank todava
es su cliente, seor Danvila. Quin mat a esos cinco? Sabemos que no fue l. Alguien
habr provocado el incendio. Pero Danvila no respondi. Despedaz unas tapas con dedos
delicados y se las tir a los gatos.
Si no Frank quin entonces? Dado que la polica haba terminado su investigacin, me
tocaba buscar un abogado espaol ms emprendedor que el deprimido e ineficiente
Danvila, y quiz contratar una empresa de detectives britnica que averiguase la verdad.
Fui hacia Mlaga por la carretera de la costa, pas por urbanizaciones blancas, solitarias
como icebergs en medio de los campos de golf, y record que no saba casi nada sobre
Estrella de Mar, el lugar de los asesinatos. Frank me haba mandado desde el club una serie
de postales que mostraban un mundo familiar de pistas de squash, jacuzzis y piscinas, pero
yo saba muy poco de la vida cotidiana de los britnicos instalados en la costa. Cinco
personas haban muerto en el catastrfico incendio que haba destruido la casa Hollinger. El
fuego haba empezado a las siete de la tarde del 15 de junio, casualmente el da del
cumpleaos de la Reina. Como si me aferrara a un clavo ardiendo, me acord de la
desagradable Guardia Civil de Gibraltar y especul con la posibilidad de que el fuego
hubiera sido obra de un polica espaol perturbado que protestaba por la ocupacin

britnica del Pen. Me imagin una antorcha encendida volando por encima de las altas
paredes y que caa sobre la yesca del techo del chalet... Pero en realidad el fuego haba sido
obra de un pirmano que haba entrado en la mansin y haba empezado por incendiar la
escalera. Tres bidones vacos con restos de gasolina y ter fueron encontrados en la cocina;
un cuarto, medio vaco, en manos de mi hermano mientras esperaba a la polica para
entregarse, y el quinto, lleno hasta el borde y tapado con una de las corbatas del club de
tenis de Frank, en el asiento trasero de su coche, en una calle lateral a unos cien metros de
la casa. La mansin Hollinger, me haba dicho Cabrera, era una de las casas ms antiguas
de Estrella de Mar, y las tablas y las vigas del techo estaban resecas como galletas por el sol
de cien veranos. Pens en ese matrimonio mayor que se haba retirado de Londres a la paz
de ese refugio en la costa. Era difcil imaginar a alguien con la energa, por no mencionar la
maldad, necesaria para matarlos. Los residentes en la Costa del Sol, macerados en sol y
ccteles, de da paseando por los campos de golf, y de noche dormitando delante de la
televisin va satlite, vivan en un mundo sin acontecimientos. Mientras me acercaba a
Estrella de Mar, los grupos de residencias se sucedan sobre la playa. El futuro haba
desembarcado aqu y descansaba ahora entre los pinos. Los pueblos de paredes blancas me
recordaban mi visita a Arcosanti, el puesto de avanzada del da despus, levantado por
Paolo Soleri en el desierto de Arizona. Los apartamentos cubistas y las casas con terrazas se
parecan a las de Arcosanti, una arquitectura dedicada a la abolicin del tiempo, acorde con
el envejecimiento de la poblacin retirada y con un mundo incluso ms amplio que tambin
esperaba envejecer. Buscando el desvo a Estrella de Mar, sal de la autopista de Mlaga y
me encontr con un laberinto de carreteras vecinales que alimentaban a los pueblos. Me
detuve en una estacin de gasolina para orientarme. Mientras una joven francesa me llenaba
el depsito, pas caminando por delante del supermercado que haba al lado, en el que
mujeres mayores, vestidas con esponjosos hbitos de toalla, iban por los pasillos de los
alimentos congelados como nubes a la deriva. Sub por un sendero de baldosas azules hasta
una loma cubierta de hierba y vi un paisaje interminable de ventanas panormicas, patios y
piscinas en miniatura. Juntos tenan un extrao efecto tranquilizante, como si estos
complejos ingleses, holandeses y alemanes fueran una serie de corrales psicolgicos
que amansaban y domesticaban a estas poblaciones de emigrantes. Me pareci que la Costa
del Sol, como los centros de retiro de Florida, las islas del Caribe o Hawai, no tena nada
que ver con los viajes o el esparcimiento, y que eran en verdad una especie de limbo
largamente deseado. Estos pueblos, aunque aparentemente desiertos, tenan ms poblacin
de lo que haba supuesto en un principio. Una pareja de mediana edad estaba sentada en un
balcn a unos diez metros de m; la mujer tena un libro en las manos y su marido miraba la
superficie de la piscina; los reflejos adornaban las paredes de un edificio de apartamentos
con franjas de luz dorada. Casi escondidas a primera vista, la gente sentada en sus terrazas
y patios miraba un horizonte invisible, como figuras en un cuadro de Edward Hopper.
Pensando en una crnica de viaje, apunt mentalmente los elementos de este mundo
silencioso: la arquitectura blanca que borraba la memoria; el ocio obligatorio que fosilizaba
el sistema nervioso; el aspecto casi africano, pero de un frica del Norte inventada por
alguien que nunca haba visitado el Magreb; la aparente ausencia de cualquier estructura
social; la intemporalidad de un mundo ms all del aburrimiento, sin pasado ni futuro y con
un presente cada vez ms reducido. Se parecera esta a un futuro dominado por el ocio? En
este reino insensible, en el que una corriente entrpica calmaba la superficie de cientos de
piscinas, era imposible que pasara algo. Regres al coche, tranquilizado por el lejano sonido
de la autopista. Siguiendo las instrucciones de la mujer francesa, encontr la seal que

apuntaba a Mlaga y volv a la carretera, que en seguida empez a bordear una playa ocre y
revel una hermosa pennsula de piedra rica en hierro. Ah estaba Estrella de Mar,
generosamente cubierta de bosques y ajardinada como el cabo de Antibes. Haba un puerto
flanqueado por bares y restaurantes, un semicrculo de arena blanca importada y un
embarcadero lleno de lanchas motoras y veleros. Detrs de las palmeras y los eucaliptos se
levantaban unos cmodos chalets, y por encima, se vea el Club Nutico, una especie de
proa de transatlntico coronada por una blanca antena parablica. Poco despus, cuando la
carretera se intern entre los pinos de la costa, vi la eminencia destrozada de la mansin
Hollinger en una colina que daba al pueblo; las vigas carbonizadas del techo parecan los
restos de una pira funeraria en una meseta de Amrica Central. El humo y el calor haban
ennegrecido las paredes, como si esa casa condenada hubiera tratado de camuflarse contra
los peligros de la noche. Algunos coches se adelantaron alejndose rpidamente hacia los
hoteles de Fuengirola. Dobl por el camino en pendiente de Estrella de Mar y entr en un
desfiladero estrecho cortado en la roca porfdica del cabo. Avanc unos cuatrocientos
metros y llegu al cuello boscoso de la pennsula, en la que se alzaban los primeros chalets
detrs de las verjas esmaltadas. Estrella de Mar, un complejo ideado por un consorcio de
constructores anglo-holands, era un retiro residencial para las clases profesionales del
norte de Europa. La urbanizacin daba la espalda al turismo en masa; no inclua ninguno de
esos rascacielos que se levantaban a orillas del agua en Benalmdena y Torremolinos. El
viejo pueblo junto al puerto haba sido restaurado con buen gusto, las casitas de los
pescadores convertidas en bodegas y tiendas de anticuarios. Por la carretera que llevaba al
Club Nutico, pas por un elegante saln de t, una agencia de cambio de moneda, de
arquitectura Tudor, y una boutique cuyo recatado escaparate expona un solitario pero
exquisito vestido de noche. Esper mientras una camioneta con escenas trompe-loeil
estampadas a los lados, entraba marcha atrs en el patio de un estudio de escultura. Una
rubia de hombros anchos, rasgos germnicos y el pelo recogido sobre la nuca supervisaba a
dos adolescentes que descargaban bloques de arcilla. Dentro del estudio abierto, media
docena de artistas trabajaban en mesas de escultura con batas que les protegan la ropa de
playa. Una espaola, joven y guapa, con un monte de Venus prominente, apenas cubierto
por un taparrabos, posaba en el podio con una gracia huraa, mientras los escultores,
aficionados todos, a juzgar por las caras serias que tenan, amasaban la arcilla en una
especie de torso con muslos. El profesor, un fornido Vulcano adornado con una coleta,
caminaba entre ellos como en su propia fragua, pellizcando un ombligo con un grueso dedo
ndice o alisando la arruga de una frente. Estrella de Mar, como descubr en seguida, tena
una prspera comunidad de artistas. En sus calles estrechas, sobre el puerto, una hilera de
galeras comerciales mostraba las ltimas obras de los pintores y diseadores de la
urbanizacin. Un centro de arte y artesana expona una seleccin de joyas modernistas,
jarrones de cermica y ropa. Los artistas locales todos residentes en los chalets vecinos,
supuse por los Mercedes y Range Rovers prximos se sentaban detrs de sus mesas de
caballete como los vendedores de los sbados en Portobello Road, mientras sus voces
confiadas resonaban con los acentos de Holland Park y el Seizime Arrondissement. Todo
el mundo en este pueblo pareca despierto y seguro de s mismo. Los clientes abarrotaban
las libreras y las tiendas de msica, o inspeccionaban en las aceras los expositores de
peridicos extranjeros. Una adolescente en bikini blanco cruz la calle iluminada por las
luces del trnsito con un violn en una mano y una hamburguesa en la otra. Estrella de Mar,
decid, tena muchas ms atracciones de lo que haba supuesto cuando Frank haba llegado
para encargarse del Club Nutico. El monocultivo del sol y la sangra que inmovilizaba a

los vecinos del pueblo no tena sitio en este pequeo y vibrante enclave que pareca
combinar lo mejor de Bel Air y la Rive Gauche. Enfrente del Club Nutico haba un cine al
aire libre con un anfiteatro excavado en la colina. Un cartel junto a la taquilla anunciaba un
ciclo de pelculas de Katharine Hepburn y Spencer Tracy, el colmo de cierto tipo de chic
intelectual.
El Club Nutico estaba tranquilo y fresco, la actividad de la tarde an no haba empezado.
Los aspersores giraban sobre el csped crujiente, y junto a la desierta terraza del restaurante
la gente caminaba por la lisa superficie de la piscina. Un nico jugador practicaba en una
pista con una mquina de tenis y el cloc cloc de las pelotas que rebotaban era el nico ruido
que perturbaba el air. Cruc la terraza y entr en el bar, al fondo del restaurante. Un
camarero rubio con cara de beb y hombros de marinero plegaba unas servilletas de papel y
las transformaba en barcos diminutos: decoraciones origami para platos de cacahuetes.
Es usted un invitado, seor? sonri alegremente. Lo siento, pero el club es slo
para socios. No, no soy invitado, ni socio, ni lo que haya que ser. Me sent en un
taburete alto y me serv unos cacahuetes. Soy el hermano de Frank Prentice. Creo que era
el director. Ah, s... el seor Prentice. Dud un momento como si se enfrentara a una
aparicin, y me estrech la mano con entusiasmo. Soy Sonny Gardner... Miembro de la
tripulacin del yate de su hermano. A propsito, todava es el director. Qu bien. Le
alegrar saberlo. Cmo est Frank? Todos pensamos mucho en l. Bien. Lo vi ayer,
tuvimos una conversacin larga e interesante. Todo el mundo espera que pueda ayudarlo.
El Club Nutico lo necesita. As se habla! En fin, quisiera ver su apartamento. Hay
algunos objetos personales que quiero llevarle. Supongo que alguien tendr las llaves, no?
Tiene que hablar con el seor Hennessy, el tesorero del club. Volver dentro de media
hora. S que tambin quiere ayudar a Frank, como todos nosotros. Observ cmo haca
barquitos de papel, delicadamente, con aquellas manos callosas. La voz del hombre me
haba parecido sincera, aunque extraamente distante, como si fuera un actor distrado que
recitara el papel de una obra de la semana anterior. Gir sobre el taburete y mir la piscina.
Sobre la brillante superficie se reflejaba la casa Hollinger, un barco de guerra hundido que
pareca apoyado sobre las baldosas. Toda una vista panormica coment. Tuvo que
ser un autntico espectculo. Una vista, seor Prentice? En la lisa frente de beb
apareci una arruga. De qu, seor? Del incendio de la casa grande. Alcanz a verlo
desde aqu? No, nadie lo vio. El club estaba cerrado. Por el cumpleaos de la Reina?
Pensaba que un sitio as estara abierto toda la noche. Estir la mano, tom el barco de
papel que l tena entre los dedos y examin los intrincados pliegues. Hay algo que me
intriga... Ayer estuve en el juzgado de Marbella. No apareci nadie de Estrella de Mar.
Ninguno de los amigos de Frank, ningn testigo, ningn empleado. Slo un viejo abogado
espaol que ha perdido toda esperanza. Seor Prentice... Gardner intent plegar el
tringulo de papel que yo le haba devuelto hasta que al fin lo estruj con la mano. Frank
no esperaba que fusemos. Le pidi al seor Hennessy que nos mantuviramos al margen.
Adems, se declar culpable. Pero usted no lo cree, no? Nadie lo cree. Pero... se
declar culpable, y es difcil discutirlo. Es verdad. Dgame... si Frank no incendi la
casa, entonces quin lo hizo? Quin puede saberlo? Gardner mir por encima de mi
hombro como temiendo que Hennessy apareciese de pronto. A lo mejor nadie. Es
difcil creerlo. Parece evidente que fue un incendio provocado. Esper la respuesta de
Gardner, pero se limit a sonrerme con la tranquilizadora sonrisa de psame profesional
reservada a los deudos en las capillas funerarias. Pareca no darse cuenta de que sus dedos
haban dejado de plegar las servilletas de papel, y que en cambio empezaban a abrir y alisar

las velas triangulares. Mientras me alejaba, se inclin sobre su flotilla como un Cclope
cachorro y exclam en un tono esperanzador: Seor Prentice, quiz fue una combustin
espontnea.
Los arcoiris surgan de los aspersores, entraban en el roco y volvan a salir como
espectros saltando a la cuerda. Camin alrededor de la piscina; las aguas desordenadas se
agitaban debajo del trampoln, alteradas por las eficientes y enrgicas brazadas de una
mujer de piernas largas que nadaba de espaldas. Me sent a una mesa junto a la piscina a
admirar los grciles brazos que partan la superficie. Las caderas anchas se deslizaban
cmodamente por el agua, como si estuviera tendida en el regazo de un amante. Cuando
pas a mi lado, le vi la media luna de un moretn que le bajaba desde el pmulo hasta el
puente de la nariz y el maxilar superior aparentemente hinchados. Al verme, cambi de
inmediato a un rpido crol; las manos agitaban las olas y una cola de pelo negro la segua
como una sumisa serpiente de agua. Subi por la escalerilla del fondo, recogi un albornoz
de una silla prxima y se alej hacia los vestuarios sin mirar atrs. El cloc cloc de la
mquina de tenis se haba reanudado y resonaba en las pistas vacas. Un hombre rubio,
vestido con un chndal turquesa del Club Nutico, jugaba con la mquina que disparaba
pelotas desde el otro lado de la red. A pesar de la malla de alambre, vi que haba un intenso
duelo entre jugador y mquina. El hombre de piernas largas saltaba por la pista, los pies
barran la tierra batida mientras corra a devolver la pelota. Volea en diagonal, golpe alto y
revs, uno tras otro, a un ritmo suicida. Un error de clculo lo hizo patinar hacia la red para
devolver un tiro con efecto, aparentemente dirigido a las lneas laterales, pero corri hacia
atrs y alcanz a llegar a la lnea de saque con la raqueta extendida. Al observarlo, me di
cuenta de que estaba animando a la mquina, desafindola a vencerlo, y que sonrea de
placer cuando un servicio le arrancaba la raqueta de la mano. Sin embargo, sent que el
autntico duelo no era entre hombre y mquina, sino entre dos facciones rivales en la
cabeza del hombre. Pareca provocarse a s mismo, probar su propio carcter, intrigado por
saber cmo reaccionara. Incluso se esforzaba cuando ya estaba exhausto, como si animara
a un compaero ms torpe. En una ocasin, sorprendido por su propia velocidad y fuerza,
esper la siguiente pelota con una sonrisa de escolar aturdido. Aunque pareca andar cerca
de los treinta aos, tena el pelo claro y el aire juvenil de un teniente recin salido de la
adolescencia. Decidido a presentarme, me encamin hacia las pistas. Una pelota voladora
pas sobre m y rebot golpeando pesadamente la malla de alambre; un instante despus o
el ruido de una raqueta que se estrellaba contra un poste metlico. Cuando llegu a la pista,
el individuo se marchaba; cruc la puerta de malla metlica junto a la lnea de saque
opuesta. La mquina se alzaba sobre sus ruedas de goma entre docenas de pelotas, y se oa
el tic tac del reloj con las tres ltimas pelotas dentro. Cruc la pista y me detuve en medio
de las marcas de pies, la coreografa de un violento duelo en el que la mquina haba sido
poco ms que una espectadora. La raqueta rota estaba tirada a un lado, sobre la silla del
juez; el mango era una masa de astillas. La levant y o el ruido de la mquina de tenis. Un
saque con efecto pas sobre la red y toc la pista a pocos centmetros de la lnea de fondo;
rebot y dio contra la cerca. Una segunda pelota, ms rpida que la anterior, roz la red y
azot el suelo a mis pies. La ltima pelota sali disparada contra mi pecho. La golpe con
la raqueta rota y la mand por encima de la malla a la pista de al lado. Detrs de la mquina
de tenis, la puerta de alambre se abri brevemente. Una mano levantada me salud, y por
encima de la toalla que envolva el cuello del jugador, vi una sonrisa torcida aunque
animosa. El hombre se alej a paso rpido golpeando el alambre con la gorra de visera. Sal
de la pista llevndome a la boca la mano lastimada, justo a tiempo de verlo desaparecer por

los arcoiris que se balanceaban sobre el csped. Quiz la mquina de tenis funcionaba mal,
pero se me ocurri que haba vuelto a ponerla en marcha al ver que me acercaba, intrigado
por saber cmo reaccionara ante aquellos despiadados servicios. Yo ya estaba pensando en
los partidos de prueba que este hombre nervioso seguramente haba jugado con Frank, y en
la desgraciada mquina ahora obligada a ocupar el lugar de mi hermano.

4. Un incidente en el parque

Estrella de Mar sala a divertirse. Desde el balcn del apartamento de Frank, tres plantas
ms arriba de la piscina, observ a los socios del Club Nutico que se instalaban al sol. Los
jugadores de tenis balanceaban las raquetas mientras se encaminaban a las pistas y entraban
en calor para jugar tres sets muy reidos. Los devotos del sol se aflojaban la parte superior
del traje de bao, se embadurnaban con aceite junto a la piscina, y apretaban los labios
brillantes sobre el borde helado y salado de los primeros margaritas de la jornada. Una mina
a cielo abierto de joyas de oro yaca entre los pechos bruidos. El barullo de los
chismorreos pareca mellar la superficie de la piscina; y la indiscrecin imperaba mientras
los socios se comunicaban alegremente unos a otros las audaces fechoras de la noche.
Qu mujeres tan guapas le coment a David Hennessy, inmvil detrs de m entre las
pertenencias revueltas de Frank. La jeunesse dore del Club Nutico, que aqu significa,
cualquiera de menos de sesenta. As es, querido amigo. Venga a Estrella de Mar y
olvdese del calendario. Se puso a mi lado junto a la barandilla, suspirando. No son
un paisaje maravilloso? Nunca dejan de provocar un cierto cosquilleo en las pelotas.
Triste, sin embargo, de alguna manera. Mientras ellas estn aqu enseando los pezones a
los camareros, el anfitrin est sentado en una celda de la crcel. Hennessy me apoy en el
hombro una mano liviana como una pluma. Lo s muy bien querido muchacho. Pero
seguro que a Frank le alegrara verlas. El Club Nutico es obra suya... se lo debe todo a l.
Crame, todos hemos brindado por l con nuestras pias coladas. Esper a que Hennessy
apartara la mano, tan blanda sobre mi camisa que poda haber pertenecido al ms gentil y
fastidioso de los proxenetas. Soso y acicalado, con una sonrisa abiertamente obsequiosa,
cultivaba un estilo agradable pero ambiguo que pareca ocultar, pensaba yo, una especie de
astucia sofisticada. Cada vez que intentaba mirarlo de frente, l apartaba los ojos. Si la
gente del consorcio de Lloyds's haba prosperado, lo que me pareca bastante improbable,
seguro que haba algn motivo oculto. Me preguntaba por qu este individuo quisquilloso
haba elegido la Costa del Sol, y me sorprend pensando en tratados de extradicin o, ms
exactamente, en la falta de esos tratados. Me alegra que Frank haya sido feliz aqu.
Estrella de Mar es el lugar ms bonito que yo haya visto en la costa. Sin embargo,
cualquiera pensara que Nassau o Palm Beach son ms del estilo de usted. Hennessy salud
con la mano a una mujer que tomaba el sol en una tumbona junto a la piscina. S, mis
amigos ingleses me decan lo mismo. Para serle franco, coincid con ellos, la primera vez
que vine aqu. Pero las cosas han cambiado. Este lugar no se parece a nada. Hay una
atmsfera muy especial. Estrella de Mar es una comunidad autntica. A veces hasta pienso
que es demasiado animada. Distinta de los lugares de retiro a lo largo de la costa...
como Calahonda y los dems? Muy distinta. La gente de los pueblos... Hennessy dej
de mirar la costa envenenada. Muerte cerebral disfrazada de cientos de kilmetros de
cemento blanco. Estrella de Mar se parece ms a Chelsea o al Greenwich Village de los
sesenta. Hay teatro y cine-clubs, un coro, clases de cordn bleu. A veces sueo con un ocio
absoluto, pero aqu es imposible. Si uno se queda inactivo, al poco tiempo se sorprende en
una reposicin de Esperando a Godot. Estoy impresionado. Y cul es el secreto?
Digamos que... Hennessy call y dej que su sonrisa vagara por el aire, es algo

difcil de definir. Tiene que descubrirlo por su cuenta. Si le sobra tiempo, eche un vistazo
alrededor. Me sorprende que nunca haya venido a visitarnos. Tendra que haberlo hecho.
Pero esos rascacielos de Torremolinos proyectan una sombra muy larga. No quiero pasar
por esnob, pero supuse que aqu no haba ms que pescado con patatas fritas, bingos y
bronceador barato flotando en un mar de cerveza, no la clase de sitio que se describe en las
pginas de The New Yorker. Seguramente. Quiz ahora escriba algn artculo simptico
sobre nosotros? Hennessy me miraba con su manera afable, pero advert que se le haba
encendido una seal de alerta en la mente. Entr a trancos en la sala de Frank sacudiendo la
cabeza sobre los libros que la polica haba sacado de los estantes durante los registros,
como pensando que ya se haba rebuscado bastante en Estrella de Mar. Un artculo
simptico? Pas por encima de los cojines desparramados. Quiz... cuando Frank
salga. Necesito un tiempo para orientarme. Es lgico. Ni se imagina todo lo que puede
encontrar. Ahora lo llevar a casa de los Hollinger. S que quiere verla. Pero le advierto
que necesitar nervios de acero. Hennessy esper mientras yo daba una ltima vuelta por el
apartamento. En el dormitorio de Frank el colchn estaba contra la pared. Los
investigadores de la polica haban roto las costuras buscando la ms mnima prueba que
pudiera corroborar la confesin. Haba trajes, camisas y pantalones desparramados por el
suelo, y un chal de encaje que haba pertenecido a mi madre colgado del espejo del tocador.
El lavabo del cuarto de bao estaba repleto de maquinillas de afeitar, aerosoles y cajas de
vitaminas que haban barrido de los estantes del botiqun. Entre los vidrios rotos cados en
la baera corra un hilo de gel azul. En la repisa de la chimenea reconoc una foto de Frank
y yo, de nios, junto a nuestra madre, en la puerta de la residencia de Riyadh; la picara
sonrisa de Frank y mi seriedad de sabihondo hermano mayor contrastaban con la atribulada
mirada de ella, que se esforzaba por sonrerle a la cmara de nuestro padre. Curiosamente,
el fondo de mansiones blancas, palmeras y edificios de apartamentos me recordaba Estrella
de Mar. Junto a los trofeos de tenis haba otra foto enmarcada, tomada por un fotgrafo
profesional en el comedor del Club Nutico. Frank, de esmoquin blanco, relajado, y
agradablemente intoxicado, resista el asedio de sus socios favoritos: unas rubias animadas
con amplios dcolletages y maridos tolerantes. Sentado al lado de Frank, con las manos
cruzadas detrs de la cabeza, estaba el hombre rubio que yo haba visto en la pista de tenis.
Congelado por la lente de la cmara, tena el aire de un atleta intelectual. Las facciones
afinadas y la mirada sensible atenuaban el aspecto musculoso del cuerpo: estaba echado
hacia atrs en mangas de camisa, la chaqueta del esmoquin colgada de la silla de al lado,
satisfecho de la feliz escena que lo rodeaba, pero en cierto modo por encima de ese jolgorio
irreflexivo. Me pareci, sin duda como a la mayora de la gente, una persona agradable pero
de una fuerza peculiar. Su hermano en momentos ms felices. Hennessy seal a
Frank. Una de las cenas del grupo de teatro. Aunque a veces las fotos engaan. Esta fue
tomada una semana antes del incendio de la mansin de los Hollinger. Y quin es ese
muchacho tan pensativo que tiene al lado? El Hamlet del teatro local? Nada de eso; es
Bobby Crawford, nuestro tenista profesional, aunque yo dira que es bastante ms. Tendra
que conocerlo. Lo he conocido esta tarde. Le ense a Hennessy el parche engomado
que el conserje me haba puesto en la herida de la palma. Todava tengo un trozo de
raqueta en la mano. Me sorprende que juegue con una de madera. As el juego es un
poco ms lento. Hennessy pareca autnticamente intrigado. Qu extraordinario.
Estuvo junto con l en la pista? Bobby juega bastante fuerte. Conmigo no jug, pero
estaba tratando de vencer a un rival muy difcil. De veras? Es increblemente bueno y
un personaje notable en todos los sentidos. En realidad es el encargado de entretenimientos,

y el alma del Club Nutico. Traerlo aqu fue un golpe brillante de Frank. El joven Crawford
ha transformado el lugar por completo. Para serle franco, antes de su llegada el club estaba
bastante moribundo. Como Estrella de Mar, en cierto modo. Nos estbamos convirtiendo en
otro pueblo adormilado. Y Bobby se meti en todo: esgrima, teatro, squash. Abri la
discoteca de abajo, y organiz con Frank la regata Almirante Drake. Hace cuarenta aos,
seguro que hubiera sido director del Festival de Inglaterra. A lo mejor todava lo es... sin
duda est preocupado por algo. Aunque parece tan joven... Es un ex soldado. Los
mejores oficiales siempre se mantienen jvenes. Es curioso lo de esa astilla en la mano...
Segua tratando de quitarme la astilla de la mano mientras miraba las maderas
carbonizadas de la casa Hollinger. Hennessy hablaba con el chfer espaol por el
intercomunicador y yo estaba sentado en el asiento del pasajero junto a l, contento de que
el parabrisas y la verja de hierro forjado se interpusieran entre nosotros y la mansin
destruida. La mole que se alzaba en la colina un arca incendiada por un No de nuestro
tiempo, todava pareca irradiar el calor de la conflagracin. Las vigas del techo
sobresalan en lo alto de las paredes como el esqueleto desnudo de un barco muerto
coronado por los mstiles de las chimeneas. Toldos chamuscados colgaban de las ventanas
como jirones de velas, banderas negras que flameaban transmitiendo siniestras seales.
Bueno... Miguel nos dejar entrar. Se ocupa de cuidar la casa, o lo que queda de ella. El
ama de llaves y el marido se han marchado. Era demasiado para ellos. Hennessy esper a
que se abrieran las puertas. Debo decir que es todo un espectculo. Y qu pasa con el
chfer...? Le digo que soy hermano de Frank? Quizs... No, le tena mucha simpata. De
cuando en cuando iban juntos a bucear. Le impresion mucho que Frank se declarara
culpable. Como a todos nosotros, dems est decirlo. Cruzamos la verja y avanzamos sobre
la grava. El camino suba entre terrazas de palmeras enanas, buganvillas y frangipani. Las
mangueras de riego atravesaban la colina como vasos de un sistema sanguneo muerto. Las
hojas y flores estaban todas cubiertas de la ceniza blanca que baaba el ruinoso edificio con
una luz casi sepulcral. En la superficie cenicienta de la pista de tenis haba huellas de pies,
como si tras una breve nevada un jugador solitario hubiera esperado a un rival ausente. A lo
largo de la fachada, en una terraza de mrmol con vista al mar, encontr trozos de tejas y de
madera quemada. Las plantas de las macetas an estaban en flor entre las sillas y las mesas
de caballete volcadas. Junto a la terraza se extenda una gran piscina rectangular, una presa
ornamental construida en los aos veinte, como me dijo Hennessy, segn el gusto del
magnate andaluz que haba comprado la casa. Pilastras de mrmol sostenan la plataforma
del trampoln y cada una de las grgolas era un par de manos talladas en piedra que
sostenan un pez con la boca abierta. El sistema de filtros era silencioso y en la superficie
del agua flotaban unos maderos hinchados, botellas de vino, vasos de papel y un cubo para
hielo. Hennessy se detuvo bajo una bveda de eucaliptos; las flores chamuscadas parecan
escobas negras. Un joven espaol de rostro sombro subi los escalones desde la piscina,
mirando la devastacin que lo rodeaba como si la viera por primera vez. Esper a que se
acercase, pero se qued a unos diez metros observndome con una mirada de piedra.
Miguel, el chfer de la familia Hollinger murmur Hennessy. Vive en un
apartamento debajo de la piscina. Si quiere hacerle alguna pregunta, tenga un poco de tacto.
La polica lo ha vuelto loco. Era sospechoso? Y quin no? Pobre tipo, el mundo se le
ha venido literalmente abajo. Hennessy se quit el sombrero y se abanic mientras
observaba la casa. Pareca impresionado por la magnitud del desastre, pero, sin embargo,
poco afectado, como un perito de seguros que inspecciona una fbrica incendiada. Seal
las cintas amarillas que precintaban las labradas puertas de roble. El inspector Cabrera no

quiere que anden toqueteando las pruebas, aunque Dios sabe lo que habr quedado. Hay
una puerta lateral cerca de la terraza y podemos mirar por all. Es muy peligroso entrar en la
casa. Pas por encima de las tejas y los vasos de vino desparramados a mis pies. El calor
intenso haba abierto en las paredes de piedra una grieta irregular, la cicatriz de un
relmpago que haba condenado la propiedad a la hoguera. Hennessy encabez la marcha
hacia unos ventanales que los bomberos haban sacado de las bisagras. Un viento racheado
cruzaba la terraza y una nube de ceniza blanca se arremolinaba a nuestro alrededor como un
fantasma de hueso molido que corra inquieto detrs del aire. Hennessy empuj la puerta y
me indic que me acercase mirndome con la sonrisa estirada de un gua de museo
macabro. Un saln de techos altos daba al mar, a ambos lados de la pennsula. A la luz
mortecina, me sent en un mundo acutico, en el camarote cubierto de barro de un
transatlntico hundido en el mar. Empapados por el agua que haba entrado desde el techo,
los muebles estilo imperio y las cortinas de brocado, los tapices y las alfombras chinas
parecan el decorado de un reino sumergido. El comedor estaba al otro lado de las puertas
interiores, con una mesa de roble cubierta de yeso, madera y restos de la araa de cristal.
Sal del parqu y pis la alfombra. Mis zapatos chapotearon en el agua del tejido empapado.
Me di por vencido y regres a la terraza, donde Hennessy contemplaba la pennsula
iluminada por el sol. Cuesta creer que un hombre haya provocado este incendio le
dije. Frank o quien sea. El lugar ha quedado completamente destrozado. Estoy de
acuerdo. Hennessy mir el reloj. Ya tena ganas de irse. Claro que es una casa muy
vieja, se poda incendiar con una cerilla. El ruido de un partido de tenis llegaba de una pista
cercana. A un kilmetro de distancia, alcanc a ver a los jugadores del Club Nutico, un
resplandor de blancos a travs de la bruma. Dnde encontraron a los Hollinger? Me
sorprende que no hayan corrido a la terraza cuando empeg el fuego. Lamentablemente
estaban arriba. Hennessy seal las ventanas ennegrecidas debajo del tejado. l en el
cuarto de bao al lado del estudio, y ella, en otro de los dormitorios. Cundo? A las
siete de la tarde? Y qu hacan? Quin puede decirlo? A lo mejor l estaba trabajando
en sus memorias y quiz ella se vesta para la cena. Estoy seguro de que trataron de escapar
del fuego y que el calor intenso y los gases del ter los obligaron a retroceder. Olisque el
aire hmedo buscando el olor de los pasillos de hospital de mi infancia, cuando iba a la
clnica americana de Riyadh a visitar a mi madre, pero en el aire del saln haba un aroma a
jardn de hierbas aromticas despus de una llovizna. ter...? Qu extrao. Los
hospitales ya no lo usan. Dnde suponen que Frank compr esos bidones de ter?
Hennessy se haba alejado y me observaba desde cierta distancia, como si acabara de darse
cuenta de que yo era el hermano de un asesino. Miguel estaba detrs entre las mesas cadas.
Juntos parecan figuras de un sueo que trataran de devolver a mi memoria unos recuerdos
que yo nunca recuperara. ter? reflexion Hennessy mientras apartaba un vaso roto
con el zapato. S, me parece que tiene algn uso industrial. No es un buen disolvente?
Lo vendern en laboratorios especializados. Pero por qu no us petrleo comn? O
gasolina para el caso? Nadie se habra dado cuenta. Supongo que Cabrera habr investigado
quin le vendi el ter a Frank. Quiz, pero lo dudo. Al fin y al cabo Frank se declar
culpable. Hennessy busc las llaves del coche. Charles, creo que es hora de irse. Todo
esto tiene que ser espantoso para usted. Estoy bien. Me alegra que me haya trado.
Apoy las manos sobre la baranda de piedra como intentando sentir el calor del fuego.
Hbleme de los dems... de la criada y la sobrina. Tambin haba un secretario? S,
Roger Sansom. Un hombre decente, haca aos que estaba con ellos... era casi un hijo.
Dnde los encontraron? En la primera planta. Estaban todos en sus dormitorios.

No es extrao? El fuego empez en la planta baja. Habran podido saltar por las
ventanas. No es un salto muy arriesgado. Las ventanas estaban cerradas. Toda la casa
tena aire acondicionado. Hennessy trat de sacarme de la terraza: un galerista
acompaando hasta la salida a un visitante de ltima hora. Todos estamos preocupados
por Frank, y absolutamente desconcertados. Pero con un poco de imaginacin... Es
probable que l est usndola demasiado... Entiendo que los identificaron a todos? Con
ciertas dificultades. Por el historial odontolgico, supongo, aunque creo que ninguno de los
Hollinger tena dientes. Quiz por los maxilares. Cmo eran los Hollinger? Los dos
tenan ms de setenta? l, setenta y cinco. Y ella un poco ms joven, menos de setenta,
me parece. Hennessy sonri entre dientes, como si recordara con cario un buen vino.
Una mujer guapa, con estilo de actriz, aunque un poco estirada para mi gusto. Y haca
veinte aos que estaban aqu? Estrella de Mar tena que ser muy diferente por aquel
entonces. No haba nada, slo colinas peladas y algunas vias viejas. Un montn de
cabaas de pescadores y un pequeo bar. Hollinger le compr la casa a un constructor
espaol con el que trabajaba. Crame, era un lugar hermoso. Y puedo imaginarme cmo
se sentiran los Hollinger mientras todo este cemento suba hacia ellos trepando por la
colina. Eran populares aqu? Hollinger tena suficiente dinero como para pararle los pies a
cualquiera. Eran bastante populares. No los veamos mucho por el club, a pesar de que
Hollinger era un importante inversor. Haban pensado, me parece, que sera un club
exclusivo para ellos. Entonces empezaron a llegar los chicos de oro? Creo que los
chicos de oro no le preocupaban. El oro era uno de los colores favoritos de Hollinger.
Estrella de Mar haba empezado a cambiar. Les molestaban sobre todo las galeras de arte y
las reposiciones de obras de Tom Stoppard. Eran muy reservados. En realidad creo que l
estaba tratando de vender su parte del club. Hennessey me sigui de mala gana por la
terraza. Un balcn estrecho rodeaba la casa y conduca a una escalinata de piedra que suba
por la colina a unos quince metros. La tormenta de fuego haba convertido el pequeo
bosque de limoneros que antes perfumaba los dormitorios con un aroma untuoso en unos
tocones calcinados que sobresalan de la tierra como un bosque de paraguas negros. Dios
mo, hay una salida de emergencia. Seal los escalones de hierro que descendan de una
puerta de la planta alta. El calor haba combado la enorme estructura que an colgaba de la
pared. Por qu no la utilizaron? Podan haberse salvado en unos pocos segundos.
Hennessy se quit el sombrero en un gesto de respeto por las vctimas y agach la cabeza
unos instantes antes de hablar. Charles, no llegaron a salir. El fuego era demasiado
fuerte. Toda la casa era un horno. Ya lo veo. Los bomberos locales no tuvieron tiempo ni
de empezar a dominarlo. A propsito, quin los llam? Pero Hennessy no me escuchaba.
Dio la espalda a la casa y mir el mar. Tuve la impresin de que me contaba slo lo que yo
hubiera podido averiguar en cualquier otra parte. En realidad dio la alarma un conductor
que pasaba. Nadie de aqu llam a los bomberos. Y a la polica? No llegaron hasta al
cabo de una hora. La polica espaola nos deja bastante tranquilos. Se denuncian pocos
delitos en Estrella de Mar. Nuestro propio servicio de seguridad lo tiene todo muy vigilado.
No llamaron a la polica ni a los bomberos hasta ms tarde... Me lo repet
imaginndome al pirmano que escapaba por la terraza desierta y saltaba el muro exterior
mientras las llamas rugan a travs del enorme techo. Entonces, adems del ama de llaves
y el marido, no haba nadie? No exactamente. Hennessy volvi a ponerse el sombrero
y se baj el ala sobre los ojos. Da la casualidad de que estaba todo el mundo. Todo el
mundo? Se refiere al personal? No, me refiero... Hennessy seal con la mano plida
el pueblo de abajo. le tout Estrella de Mar. Era el cumpleaos de la Reina. Los Hollinger

siempre daban una fiesta para los socios del club. Una pequea contribucin a la vida de la
comunidad... un toque de nobleza obliga, debo reconocer, pero eran fiestas bastante
agradables, con champn en abundancia y excelentes canaps... Me proteg los ojos con la
mano y mir el Club Nutico, imaginndome a todos los socios que levantaban
campamento y marchaban hacia la casa Hollinger para el brindis real. El incendio ocurri
la noche de la fiesta... por eso el club estaba cerrado. Cunta gente haba cuando empez?
Todo el mundo. Creo que ya haban llegado todos los invitados. Supongo que unos...
doscientos. Doscientos invitados? Volv a la parte sur de la casa, donde el balcn
miraba a la terraza y la piscina. Me imagin las mesas de caballetes cubiertas de manteles,
los cubos para hielo brillando bajo las luces y los invitados charlando junto al agua
serena. Toda esa gente aqu, doscientos al menos, y nadie entr en la casa para intentar
salvar a los Hollinger? Querido muchacho, las puertas estaban cerradas. En una
fiesta? No lo entiendo. Podan haber entrado por la fuerza. Tenan cristales de seguridad.
La casa estaba llena de pinturas y objects d'art, adems de las joyas de Alice. En aos
anteriores hubo algunos hurtos, y quemaron las alfombras con cigarrillos. An as... Y
adems, qu hacan los Hollinger dentro? Por qu no estaban con los invitados? Los
Hollinger no eran gente que se mezclara con los dems. Hennessy gesticul
pacientemente. Saludaron a algunos viejos amigos, pero creo que nunca alternaron con el
resto de los invitados. Era todo bastante solemne. Seguan la celebracin desde la galera de
la primera planta. Hollinger brindaba por la Reina desde all y Alice saludaba y agradeca
los aplausos. Haba llegado a la piscina, donde Miguel estaba sacando la basura que flotaba
en el agua. Sobre el borde de mrmol haba una pila de carbn mojado. Un cubo de
aluminio pas flotando junto a nosotros con un cigarrillo deshecho dentro. David, me
cuesta comprender. Este asunto parece... Esper hasta que Hennessy no tuvo ms
remedio que mirarme a los ojos. Doscientos invitados estn al lado de la piscina cuando
empieza el incendio. Hay cubos con hielo, fuentes de ponche, botellas de champn y agua
mineral como para apagar un volcn, pero nadie mueve un dedo. Eso es lo extrao. Nadie
llama a los bomberos ni a la polica. Qu hacan...? Quedarse tranquilamente aqu?
Hennessy haba empezado a cansarse de m; tena la vista clavada en el coche. Y qu se
poda hacer? Cundi el pnico, la gente se tiraba a la piscina y corra hacia todas partes.
Nadie tuvo tiempo de pensar en la polica. Y Frank? Estaba aqu? S, as es.
Estuvimos juntos durante el brindis por la Reina. Despus empez a dar vueltas, como
siempre. No s si lo vi otra vez. Pero dgame, justo antes de que todo empezara alguien
vio a Frank encender el fuego? No, claro que no. Eso es inconcebible. Hennessy se
volvi y me mir. Por Dios, muchacho, Frank es el hermano de usted. Pero lo
encontraron con un bidn de ter en la mano. No le sorprendi? Eso fue unas tres o
cuatro horas ms tarde, cuando la polica lleg al club. Quiz alguien puso el bidn en su
apartamento, no s. Hennessy me dio una palmada en el hombro, como si tranquilizara a
un inversor de Lloyd's. Vea, Charles, tmese su tiempo. Hable con los dems, todos le
contarn lo mismo, por muy espantoso que parezca. Nadie cree que Frank sea el
responsable, pero al mismo tiempo no est claro quin pudo haber encendido el fuego. Lo
esper mientras l caminaba alrededor de la piscina para hablar con Miguel. Unos billetes
cambiaron de manos y el espaol se los meti en el bolsillo con una mueca de disgusto. Sin
apartar los ojos de m, nos sigui a pie mientras subamos al coche y dejbamos atrs la
pista de tenis cubierta de ceniza. Tuve la impresin de que quera hablar conmigo, pero
abri las puertas en silencio; un tic casi imperceptible le cruzaba la mejilla marcada con una
cicatriz. Qu tipo desconcertante coment mientras nos alejbamos. Dgame una

cosa, Bobby Crawford, el tenista profesional, estaba en la fiesta? Por una vez Hennessy
respondi en seguida. No, no estaba. Se qued en el club jugando al tenis con esa
mquina suya. Creo que los Hollinger no le importaban mucho. Bueno, l tampoco a ellos...
Hennessy me llev de regreso al Club Nutico y me dej las llaves del apartamento de
Frank. Cuando nos separamos en la puerta de su oficina, me pareci que estaba contento de
deshacerse de m, y pens que ya me haba convertido en una pequea molestia para el club
y sus socios. Sin embargo, l saba que Frank no haba provocado el incendio ni haba
desempeado ningn tipo de papel en la conspiracin para matar a los Hollinger. La
confesin, sin embargo, por muy absurda que fuera, haba parado el reloj, y nadie pareca
capaz de ir ms all de la declaracin de Frank y pensar en ese enorme signo de
interrogacin que presida ahora la mansin destruida. Pas la tarde ordenando el
apartamento de Frank. Volv a poner los libros en las estanteras, hice la cama y enderec
las pantallas. Las marcas en las alfombras de la sala indicaban dnde haban estado el sof,
los sillones y el escritorio antes del registro de la polica. Volv a ponerlos en su sitio y me
sent como un tramoyista en un escenario a oscuras, preparando la escenografa para la
funcin del da siguiente. Las ruedas del silln giraban como siempre, pero casi todas las
otras cosas parecan fuera de lugar. Colgu en el armario las camisas desparramadas y
plegu con cuidado el antiguo chal de encaje en el que nos haban envuelto a ambos cuando
ramos bebs. Despus de la muerte de nuestra madre, Frank lo haba sacado de un fardo de
ropa que pap iba a regalar a una asociacin benfica de Riyadh. La vieja tela, heredada de
una bisabuela, era tan delicada y gris como una telaraa plegada. Me sent al escritorio de
Frank y hoje los talonarios de cheques y los recibos de las tarjetas de crdito con la
esperanza de encontrar algo que apuntara a su relacin con los Hollinger. Los cajones
estaban repletos de viejas invitaciones a bodas, cartas de renovacin de seguros, postales de
vacaciones de amigos, monedas francesas e inglesas, un certificado de vacuna internacional
antitetnica y antitifoidea, vencido haca tiempo: las trivialidades de la vida cotidiana
abandonadas como quien muda de piel. Me sorprendi que al inspector Cabrera se le
hubiese escapado una bolsita de cocana metida en un sobre que guardaba un montn de
sellos de correo extranjeros, destinados evidentemente al hijo de algn amigo. Pas el dedo
por la bolsita plstica, pensando si no me convendra utilizar en mi provecho este alijo
olvidado, pero estaba demasiado inquieto por la visita a la casa Hollinger. En el cajn
central haba un viejo lbum de fotos que mi madre haba conservado desde los das en que
era una nia en Bognor Regis. Las tapas tipo caja de bombones y las hojas color mrmol
con los marcos art nouveau parecan tan remotos como el charlestn y la Hispano-Suza.
Las fotos en blanco y negro mostraban a una nia de cara ansiosa que trataba de levantar un
castillo en una playa pedregosa, o que sonrea con timidez junto a su padre, o que agarraba
la cola de un burro en una fiesta de cumpleaos. Ese mundo gris, sin sol era un comienzo
de mal agero para una nia que se esforzaba tan visiblemente por ser feliz, y una
preparacin insuficiente para su boda con un ambicioso joven, historiador y arabista.
Profticamente, la coleccin finalizaba de repente un ao despus de que ella llegara a
Riyadh, como si las pginas en blanco mostraran todo lo que podra decirse de su creciente
depresin. Despus de una cena tranquila en el restaurante desierto me qued dormido en el
sof, con el lbum abierto sobre el pecho, y pasada la medianoche me despertaron las voces
de un grupo que sala de la discoteca y se desparramaba por la terraza de la piscina. Dos
hombres de esmoquin blanco chapoteaban en el agua y con las copas de vino en alto
saludaban a sus mujeres, que se haban quedado en ropa interior junto al trampoln. Una

joven borracha, embutida en un traje dorado, se tambale en el borde, se arranc de un

manotazo los zapatos de tacn alto, y los arroj al agua. La ausencia de Frank haba
liberado a los miembros del club, transformndolo en una curiosa mezcla de casino y
burdel. Cuando sal del apartamento para regresar a Los Monteros, una pareja apasionada
intentaba abrir las puertas del pasillo cerradas con llave. Casi todo el personal ya se haba
marchado y el restaurante y las habitaciones de arriba estaban a oscuras, pero las luces
estroboscpicas de la discoteca se cruzaban en la entrada. En la escalera haba tres chicas
vestidas de putas amateurs, con microfaldas, medias de red y sostenes rojos. Supuse que
eran socias del club en camino a una fiesta de disfraces, y estuve tentado de ofrecerme a
llevarlas, pero vi que estaban muy ocupadas mirando una gua de telfonos. El parque
estaba a oscuras y camin con torpeza entre las hileras de vehculos mientras buscaba a
tientas la puerta del Renault de alquiler. Sentado detrs del volante, escuch el estruendo de
la disco que golpeaba en la noche. Un perro blanco, dentro de un Porsche prximo, saltaba
por los asientos, inquieto por el ruido y esperando ver a su dueo. Busqu la llave de
contacto en las sombras debajo del volante. En seguida advert que el perro era un hombre
en esmoquin color crema que forcejeaba inmovilizando a alguien contra el asiento del
acompaante. En la breve pausa entre dos nmeros de la discoteca, o el grito de una mujer,
poco ms que un chillido exhausto. La mujer levant las manos y ara el techo, encima de
la cabeza del hombre. A cinco metros de m estaba ocurriendo una violacin. Encend los
faros y di tres prolongados bocinazos. En el momento en que avanzaba por la grava, la
puerta del Porsche se abri de repente golpeando el coche de al lado. El aspirante a violador
salt fuera del Porsche mientras la frentica vctima casi le arrancaba el esmoquin por
detrs. El hombre gir bruscamente y se precipit entre las luces del Renault. Lo persegu,
pero trep corriendo por el montculo junto a la entrada mientras se encoga de hombros
para acomodarse el esmoquin y desapareca en la oscuridad. La mujer se qued sentada en
el asiento del acompaante, descalza, con los pies fuera de la puerta, la falda enrollada en la
cintura. La saliva del hombre le brillaba en el pelo rubio, y las manchas de carmn le daban
un aire de nia sucia de mermelada. Se arregl la ropa desgarrada y vomit junto al coche y
en seguida se estir sobre el asiento de detrs para recuperar sus zapatos apartndose de la
cara el tapizado roto del techo. A pocos pasos estaba la garita desde la que el cuidador
vigilaba el sitio durante la maana y la cada de la noche. Me inclin sobre el mostrador,
baj el interruptor general, y una cruda luz fluorescente inund el parque. El sbito
resplandor sorprendi a la mujer; se cubri los ojos con un bolso plateado, y fue cojeando
con un tacn roto hacia la entrada del club; tena la falda arrugada sobre los muslos
magullados. Espere! grit. Llamar a la polica... Estaba a punto de seguirla cuando
vi toda una hilera de coches frente al Porsche, al otro lado del camino. En algunos de ellos,
el conductor y un acompaante, vestidos de noche, estaban sentados en los asientos
delanteros; las viseras de los parabrisas les ocultaban las caras. Haban presenciado el
intento de violacin sin tratar de intervenir, como el pblico de una funcin privada y
exclusiva. A qu estn jugando? les grit. Por el amor de Dios... Me acerqu a ellos
furioso, preguntndome por qu no haban ayudado a la mujer maltratada, y golpe los
parabrisas con el puo vendado. Pero los conductores haban puesto los motores en marcha,
y uno detrs de otro giraron y pasaron a mi lado hacia la salida del club. Las mujeres se
tapaban los ojos con las manos. Regres al club y busqu a la vctima de la agresin. Las
putas vestidas de fiesta estaban en el vestbulo, esgrimiendo guas de telfonos, pero se
volvieron hacia m mientras suba la escalera, Dnde est? les grit. Han estado a
punto de violarla ah fuera. No la vieron entrar? Las tres se miraron con los ojos muy

abiertos y se echaron a rer; la mente les giraba en algn enloquecido espacio anfetamnico.
Una de ellas me toc la mejilla, como si calmara a un nio. Busqu el lavabo de mujeres,
abr a puntapis las puertas de los cubculos y camin dando tumbos entre las mesas del
restaurante a oscuras, tratando de reconocer el aroma de heliotropos que la mujer haba
dejado en la noche. Al final la vi junto a la piscina bailando descalza sobre la hierba
empapada, con manchas de carmn en el dorso de las manos, y mirndome con una sonrisa
cmplice cuando me acerqu a ella y trat de agarrarla del brazo.

5. Una reunin del clan

Los funerales celebran el cruce de otra frontera, en muchos sentidos el ms formal y

prolongado de todos. Mientras unos hombres esperaban en el cementerio protestante,
vestidos con sus ropas ms oscuras, se me ocurri que parecan un grupo de emigrantes
adinerados haciendo cola pacientemente en un puesto fronterizo hostil, conscientes de que
por mucho que esperaran slo uno de ellos sera admitido ese da. Frente a m estaban
Blanche y Marion Keswick, dos vivaces inglesas que regentaban el Restaurant du Cap, una
elegante brasserie del puerto. Sus trajes de seda negra brillaban bajo el sol ardiente, con un
resplandor de asfalto derretido, pero ambas parecan tranquilas y atentas, como si an
vigilaran con ojo de propietarias al espaol que atenda la caja. La noche anterior, a pesar
de la generosa propina que haba dejado, apenas me sonrieron cuando las felicit por la
calidad de la cocina. Sin embargo, por alguna razn ahora parecan ms simpticas. Cuando
pas junto a ellas, esperando poder fotografiar la ceremonia, Marion me aferr el brazo con
una mano enguantada. Seor Prentice? No me diga que ya se va... Si an no ha pasado
nada. Pensaba que ya haba pasado todo repliqu. No se preocupe, me quedar hasta
el final. Parece muy nervioso. Blanche me enderez la corbata. Ya s que la tumba
est abierta, pero no se preocupe, no hay sitio para usted por muy pequea que sea la
difunta. En realidad habran podido usar un atad de nio. Ojal Frank estuviera aqu, seor
Prentice. Le tena mucho cario a Bibi. Me alegra saberlo. A pesar de todo, es una gran
despedida. Seal el grupo de cincuenta personas junto a la sepultura abierta. Cunta
gente ha venido. Naturalmente afirm Blanche, Bibi Jansen era muy querida, y no
slo entre los jvenes. En cierto modo es una lstima que se fuese a vivir con los Hollinger.
S que ellos tenan buenas intenciones pero... Ha sido una tragedia terrible le dije.
Hace unos das David Hennessy me llev a la casa. S, eso he odo. Marion me mir
los zapatos cubiertos de polvo. Me temo que David est convirtindose en una especie de
gua turstico. No puede evitar andar por ah metiendo la nariz. Pienso que tiene cierta
debilidad por lo macabro. Fue una autntica tragedia. Los ojos de Blanche estaban
ocultos en los fosos oscuros de sus gafas de sol, un mundo sin luz. Pero quiz una de
esas que acercan a las personas. Estrella de Mar est ahora mucho ms unida. Ms gente
estaba llegando; un nmero asombroso para una joven empleada domstica. Los cuerpos de
Hollinger, su mujer, la sobrina Anne y el secretario, Roger Sansom, haban sido repatriados
a Inglaterra, por lo que supuse que quienes asistan al entierro de la criada sueca estaban
despidiendo en cierto modo a las cinco vctimas del incendio. Justo al otro lado del muro
estaba el cementerio catlico, una aldea alegre con estatuas doradas y panteones familiares
que parecan villas veraniegas. Me haba estado paseando entre las tumbas durante quince
minutos, preparndome as para la sombra ceremonia protestante. Hasta las tumbas ms
sencillas estaban adornadas con flores, y en todas haba una fotografa enmarcada del
difunto: esposas sonrientes, adolescentes animosas, burgueses de edad madura y fornidos
soldados de uniforme. El cementerio protestante, en cambio, era un camposanto de suelo
spero blanqueado por el sol, apartado del mundo (como si la muerte de un protestante
fuera en cierto modo algo ilcito), en el que se entraba por una puerta pequea con una llave
que se alquilaba en la portera mediante el pago de cien pesetas. Cuarenta tumbas, unas

pocas con lpida, yacan contra el muro del fondo, la mayora de jubilados britnicos cuyos
familiares no podan permitirse repatriarlos. Aunque era un sitio melanclico, haba pocos
signos de melancola en la concurrencia. Slo Gunnar Anderson, un joven sueco que
arreglaba motores de lanchas en el puerto deportivo, pareca autnticamente
apesadumbrado. Estaba de pie, solo, junto a la tumba abierta; delgado y encorvado de
hombros; llevaba un traje y una corbata que alguien le haba prestado, y una sombra de
barba le oscureca las mejillas hundidas. Se agach y toc la tierra hmeda, evidentemente
reacio a entregar los restos de la chica a aquel abrazo pedregoso. El resto esperaba
cmodamente al sol, hablando entre ellos como miembros de una sociedad recreativa.
Juntos eran una buena muestra de la comunidad de empresarios expatriados: hoteleros y
dueos de restaurantes, el propietario de una compaa de taxis, dos representantes de
antenas parablicas, un onclogo de la Clnica Princess Margaret, constructores y asesores
financieros. Observando las caras bronceadas y brillantes, me llam la atencin que no
hubiera nadie de la edad de Bibi Jansen, a pesar de que todos decan que haba sido tan
popular. Salud con la cabeza a las hermanas Keswick y me alej del grupo hacia las
tumbas que haba junto al muro del fondo. All, como apartada a propsito de los dems,
haba una cincuentona alta, de hombros fuertes y cabellos platinados, coronados por un
sombrero negro de paja de ala ancha. Nadie pareca dispuesto a acercarse a ella, y adivin
que haca falta una invitacin formal aun para saludarla de lejos. Detrs de ella, en calidad
de guardaespaldas con cara de beb, estaba el camarero del bar del Club Nutico, Sonny
Gardner, con los hombros de marinero enfundados en una elegante chaqueta gris. Yo saba
que la mujer era Elizabeth Shand, la empresaria ms acaudalada de Estrella de Mar. Ex
socia de Hollinger, controlaba una red de empresas inmobiliarias y del sector servicios.
Pareca estudiar a los asistentes con la mirada atenta aunque tolerante de una directora en
una crcel benvola para delincuentes de guante blanco. Como si hiciera un comentario
privado sobre sus propios honorarios, murmuraba entre dientes de una manera casi
sospechosa; la vi como una mezcla de funcionara severa y ama de llaves indecente, la ms
intrigante de todas las combinaciones. Me haban dicho que era una de las accionistas
principales del Club Nutico y una persona prxima a Frank. Estaba a punto de
presentarme cuando de pronto apart los ojos de la doliente figura del sueco y los clav en
alguien que acababa de llegar. Abri la boca en un rictus de disgusto tan evidente, que
pens que la pelcula de carmn se le despegara de los labios irritados. Sanger? Dios
mo, ese hombre es un caradura... Sonny Gardner dio un paso al frente abotonndose la
chaqueta. Quiere que lo eche, seora Shand? No, djalo que vea lo que pensamos de
l. Qu descaro tan... Un hombre delgado, vestido con un traje tropical, de cabellos grises,
se adelantaba por el terreno spero, partiendo el aire con unas manos delicadas. Avanzaba
con pasos ligeros pero cuidadosos, mientras miraba alrededor el dibujo de las piedras.
Tena una cara agradable, lisa y femenina, y la actitud relajada de un hipnotizador teatral,
aunque era claramente consciente de la hostilidad de las gentes que se movan alrededor. La
dbil sonrisa pareca casi nostlgica, y de vez en cuando bajaba la cabeza como un hombre
sensible enterado de que por alguna mnima peculiaridad de carcter no era nunca bien
recibido. Con las manos a la espalda, se detuvo junto a la tumba, aplastando la grava bajo
los zapatos de charol. Supuse que era el pastor sueco de alguna oscura secta luterana a la
que haba pertenecido la joven Bibi Jansen, y que l iba a oficiar el servicio. Es el
pastor? pregunt a Gardner, que flexionaba los brazos y amenazaba con reventar las
costuras de la chaqueta. Va vestido de una manera bastante rara. Va a enterrarla l
mismo? Algunos dicen que ya lo ha hecho. Gardner se aclar la garganta y busc un

lugar para escupir. Es el doctor Irwin Sanger, el psiquiatra de Bibi, el nico loco de
todo Estrella de Mar. Escuch el canto ronco de las cigarras mientras la gente miraba con
varios grados de hostilidad al canoso recin llegado, y record que bajo la superficie de este
amable centro turstico haba muchas ms tensiones de lo que pareca a primera vista.
Elizabeth Shand segua con los ojos clavados en el psiquiatra, cuestionando claramente su
derecho a estar all. Protegido por la malvola presencia de la mujer, alc la cmara y
empec a sacar fotos. Nadie hablaba mientras el ruido de la autopista retumbaba contra las
paredes. Saba que desaprobaban mis fotos, as como que yo siguiera en Estrella de Mar.
Mirndolos a travs del visor de la cmara, se me ocurri que casi todos ellos haban estado
en la fiesta de la casa Hollinger la noche del incendio. La mayora eran socios del Club
Nutico y conocan bien a Frank; y ninguno, me alivi darme cuenta, aceptaba que l fuera
culpable.
Todas las maanas, desde mi primera visita a Estrella de Mar, yo sala desde el hotel Los
Monteros continuando con mi trabajo de detective. Cancel mis obligaciones en Helsinki,
llam a mi agente en Londres, Rodney Lewis, y le ped que dejara en suspenso todos mis
otros compromisos. Eso significa que has encontrado algo? me pregunt.
Charles...? No, no he encontrado absolutamente nada, Pero crees que vale la pena
que te quedes ah? El juicio no empezar hasta dentro de unos meses. Aun as, es un sitio
raro. Torquay tambin. Pero tendrs alguna idea de lo que pas... Para serte franco, no,
no la tengo. Pero voy a quedarme. Nada de lo que haba descubierto hasta entonces me
ayudaba a entender por qu mi hermano, tranquilo e instalado por primera vez en su vida,
se haba convertido en un pirmano asesino. Pero si Frank no haba incendiado la mansin
de los Hollinger, quin lo haba hecho? Le ped a David Hennessy la lista de invitados a la
fiesta, pero se neg rotundamente, alegando que si Frank llegaba a retractarse, el inspector
Cabrera poda incriminar a otros invitados, y quiz a toda la comunidad. Las hermanas
Keswick me dijeron que asistan a las fiestas de cumpleaos de la Reina desde haca aos.
Estaban al lado de la piscina cuando el fuego sali en llamaradas por las ventanas del
dormitorio, y ellas haban echado a correr hacia los coches junto con la primera desbandada
de invitados. Anthony Bevis, dueo de la galera Cabo D'Ora y amigo ntimo de Roger
Sansom, afirmaba que haba tratado de forzar el ventanal pero que la lluvia de tejas que
caa del techo lo haba obligado a retroceder. Collin Dewhurst, un librero de la plaza
Iglesias, dijo que haba ayudado al chfer de los Hollinger a traer una escalera del garaje,
pero que no haba hecho otra cosa que mirar cmo el fuego quemaba los peldaos de arriba.
Nadie haba visto a Frank escurrirse en la casa con los letales bidones de ter y gasolina, ni
encontraban ningn motivo por el cual Frank hubiese querido matar a los Hollinger.
Observ, sin embargo, que de las treinta personas que haba interrogado ninguna me haba
sugerido algn otro sospechoso. Algo me deca que si sus amigos crean realmente en la
inocencia de Frank, tendran que haber dado alguna pista sobre la identidad del autntico
asesino. Estrella de Mar pareca un lugar sin sombras, con sus encantos tan al desnudo
como los pechos de las mujeres de todas las edades que tomaban sol en el Club Nutico. La
gente refugiada en aquella bonita pennsula era un ejemplo de la liberacin que un sol
brillante y continuo provoca en los britnicos. Yo comprenda por qu los residentes no
tenan muchas ganas de que escribiese sobre ese paraso privado, y ya haba empezado a
ver el pueblo de la misma manera. Cuando sacara a Frank de la crcel, me comprara un
apartamento y lo convertira en mi base de invierno. En muchos aspectos, Estrella de Mar
era la paradisaca capital de condado ingls de los mticos aos treinta, devuelta a la vida y
trasladada al sur y al sol. Aqu no haba bandas de adolescentes aburridos, ni suburbios

desarraigados donde los vecinos apenas se conocan y que como ciudadanos slo eran
leales al hipermercado o la tienda de bricolaje ms prximos. Como nadie se cansaba de
decir, Estrella de Mar era una autntica comunidad, con escuelas para los nios franceses e
ingleses, una prspera iglesia anglicana y un concejo local que se reuna en el Club
Nutico. En este rincn de la Costa del Sol, aunque modestamente, un siglo veinte ms feliz
se haba redescubierto a s mismo. La nica sombra que caa sobre plazas y avenidas era el
incendio de la casa Hollinger. A ltima hora de la tarde, cuando el sol se desplazaba ms
all de la pennsula y se encaminaba hacia Gibraltar, la silueta de la mansin destruida
avanzaba a lo largo de las calles bordeadas de palmeras, oscureca el pavimento y las
paredes de los chalets de abajo, y envolva al pueblo en su sombra mortaja.
Mientras esperaba el atad de la chica sueca, entre las tumbas y al lado de Elizabeth
Shand, se me ocurri que Frank quiz se haba declarado culpable para salvar Estrella de
Mar de una invasin de la polica britnica y espaola, o de detectives privados contratados
por la familia de los Hollinger. Esta inocencia poda incluso ser la explicacin de los
voyeurs que yo haba descubierto a la luz de los faros en el parque del Club Nutico. Nunca
haban visto una violacin y observaron el asalto como si fuera algn rito folklrico o
pagano de un mundo ms primitivo. Una de las parejas, sospech, estaba presente en el
entierro: un contable retirado de Bournemouth y una mujer de mirada perspicaz que tenan
una tienda de vdeos en la avenida Ortega. Ambos trataban de evitar la lente de mi cmara y
no se quedaron tranquilos hasta que un coche fnebre, un Cadillac negro, se detuvo fuera
del cementerio. En Estrella de Mar, la muerte era la nica franquicia concedida a los
espaoles. Los empleados de la funeraria de Benalmdena sacaron el fretro lustroso del
coche y lo depositaron sobre un carro pequeo a cargo del personal del cementerio.
Precedido por el reverendo Davis, el serio y plido vicario de la iglesia anglicana, el carrito
traquete hacia la tumba. El clrigo tena los ojos fijos en las ruedas que chirriaban y
aguantaba el ruido con los dientes apretados. Pareca turbado e incmodo, como si de
alguna manera culpara a todos los dems por la muerte de la chica sueca. Unos tacones
altos golpetearon en el suelo de piedra cuando todos dieron un paso al frente. Las cabezas
gachas evitaban mirar el atad y aquella bveda hambrienta que pronto lo devorara. Slo
Gunnar Andersson mir cmo desapareca sacudindose mientras los sepultureros lo
bajaban con cuerdas. Unas lgrimas le brillaron sobre la barba rala de las mejillas. Al fin,
cuando los hombres esgrimieron las palas, Andersson se instal sobre el montculo de tierra
hmeda con una larga pierna a cada lado demorando el entierro hasta ltimo momento, A
pocos metros de l, el doctor Sanger miraba el atad. El pecho delgado se le alzaba a
intervalos de diez segundos como si intentara inconscientemente recuperar el aliento.
Sonri de una manera tierna pero casi remota, como el dueo de una muerta que recuerda
brevemente los das felices que han pasado juntos. Recogi un puado de tierra, lo ech
sobre el atad y se pas la mano por la abundante mata de pelo, dejando unos granos de
arena en las ondas plateadas. El reverendo Davis estaba a punto de hablar, pero esper a
que un grupo de rezagados acabase de entrar en el cementerio. David Hennessy encabezaba
la marcha, saludando con la cabeza y asegurndose de que estaban todos los que l haba
avisado, contento de poder ayudar a un club an ms grande que el Nutico, con un nmero
ilimitado de socios y sin lista de espera. Detrs, con la cara oculta por un pauelo de seda,
estaba la doctora Paula Hamilton, la nadadora de pelo negro que yo haba visto poco
despus de mi llegada. Mdica residente de la Clnica Princess Margaret, era una de los
pocos que se haba negado a hablar conmigo. No me haba devuelto las llamadas
telefnicas y no haba querido verme en la clnica. Pareca igual de reacia a asistir al

entierro, detrs de Hennessy, con los ojos fijos en los tacones del hombre. Bobby Crawford,
el tenista profesional del Club Nutico, la sigui desde la puerta. Vestido con un traje de
seda negra, corbata y gafas de sol, pareca un gngster atractivo y afable. Salud a los
dems con la mano, tocando aqu un hombro, palmeando all un brazo. Todo el mundo se
reanim de pronto, y hasta Elizabeth se levant el ala del sombrero de paja y le sonri
maternalmente, abultando los labios carnosos mientras murmuraba entre dientes alguna
palabra amable. El reverendo Davis termin su mecnico discurso sin mirar alrededor, con
evidentes deseos de volver cuanto antes a su iglesia. Las piedras chocaban contra la tapa del
fretro mientras los sepultureros echaban paladas de tierra en la tumba, inclinados bajo el
sol. Andersson, incapaz de dominarse, le quit la pala al mayor de los hombres, la clav en
el montculo de tierra blanda y empez a echar polvo y arena sobre el atad, decidido a
ocultar a la chica muerta la visin de aquel mundo que le haba fallado. El cortejo empez a
dispersarse guiado por el incmodo clrigo, y todos se volvieron a mirar cuando una pala
golpe contra una vieja lpida de piedra. Se oy un grito agudo, casi ahogado, que la seora
Shand repiti involuntariamente. Doctor Sanger...! Andersson, con un pie a cada lado
de la tumba y la pala cruzada sobre el pecho como una lanza de caballera, miraba al
psiquiatra con ojos desquiciados. Doctor, para qu ha venido? Bibi no lo ha invitado.
Sanger levant las manos, tanto para calmar a la gente como para contener al joven sueco.
Pareci que la melanclica sonrisa le flotaba ahora fuera de los labios. Con la mirada baja,
se apart de la tumba por ltima vez, pero Andersson se negaba a dejarlo pasar. Doctor
Sanger! Profesor... no se vaya... Andersson se ri sealando la tumba. Querido doctor,
Bibi est aqu. Ha venido a acostarse con ella? Puedo hacerle sitio... La reyerta fue breve,
pero desagradable. Los dos hombres se enzarzaron como escolares torpes, jadeando y
tironeando hasta que Bobby Crawford le quit la pala a Andersson y lo arroj al suelo de
bruces. Ayud a Sanger a ponerse de pie, y le sacudi las solapas. Blanco como un papel y
con el pelo plateado revuelto alrededor de las orejas, Sanger se alej cojeando, custodiado
por Crawford, que llevaba la pala con las dos manos como si fuera una raqueta. Bueno, a
ver si se calman... Crawford levant los brazos hacia el cortejo. Esto no es una plaza
de toros. Piensen en Bibi. Mientras el avergonzado reverendo sala rpidamente por la
puerta, Crawford le grit: Adis, reverendo Davis. Que nuestra gratitud lo acompae.
Tendi la pala a los impasibles sepultureros y esper a que la gente se alejara. Se quit la
corbata de crep negro y se encogi de hombros para acomodarse la chaqueta arrugada con
el mismo movimiento que yo haba visto en el presunto violador del Club Nutico. El
cementerio estaba ya casi vaco. Paula Hamilton se escabull con Hennessy, negndome
una nueva oportunidad de hablarle. Sonny Gardner ayud a la seora Shand a entrar en el
asiento trasero del Mercedes blanco, en el que se sent con expresin adusta. Andersson
mir la tumba por ltima vez. Le sonri animado a Crawford, que esperaba amistosamente
a un costado, salud a la tierra recin removida y se march deprisa hacia la puerta. Los
enterradores inclinaron la cabeza en silencio mientras aceptaban la propina de Crawford,
sabiendo que de estos extranjeros se poda esperar casi cualquier cosa. Crawford les palme
el hombro y se qued junto a la tumba con la cabeza gacha mientras murmuraba entre
dientes. Ahora casi solo en el cementerio, haba dejado de sonrer; una expresin ms
pensativa le apareci sobre los huesos delgados y una emocin prxima al arrepentimiento
le asom a los ojos; con un gesto de resignacin se encamin hacia la puerta. Al cabo de
unos minutos, cuando sal, lo encontr mirando las estatuas de bronce del cementerio
catlico por encima del muro. Son alegres, no? coment cuando pas junto a l.
Buen motivo para ser catlico. Tiene razn. Me detuve a observarlo. Sin embargo,

creo que ella es feliz all donde est. Esperemos. Era una chica muy dulce, y ese
cementerio es muy fro. Quiere que lo lleve? Seal un Porsche aparcado debajo de los
cipreses. El pueblo est lejos para ir a pie. Gracias, pero tengo coche. Charles
Prentice? El hermano de Frank, no? Me estrech la mano con genuino afecto. Bobby
Crawford, tenista profesional y chico para todo en el Club Nutico. Es una lstima que
tengamos que conocernos aqu. Estuve unos das fuera buscando un sitio por la costa. Betty
Shand tiene ganas de abrir un nuevo club deportivo. Mientras hablaba, me impresion su
actitud entusiasta y reconfortante, y la candidez con que me tomaba del brazo mientras
caminbamos hacia los coches. Era atento y quera caerme bien; me costaba creer que fuera
el presunto violador. Era posible que le hubiese prestado el coche a un amigo de gustos
bastante ms brutales. Quera hablar con usted le dije, Hennessy me coment que
era un viejo amigo de Frank. As es. Fue l quien me trajo al club... Hasta entonces no
era ms que un hroe del tenis. Sonri enseando unos dientes con unas fundas muy
caras. Frank hablaba siempre de ti. En cierto modo creo que t eres su verdadero padre.
Soy el hermano. El aburrido hermano mayor que siempre lo sacaba de apuros. Pero
parece que esta vez he perdido mi capacidad. Crawford se detuvo en medio de la carretera
sin prestar atencin a un coche que tuvo que esquivarlo. Mir al cielo con los brazos
levantados, como si esperara que un genio comprensivo se materializara en el remolino de
polvo. Lo s, Charles. Qu est ocurriendo? Parece una versin nueva de Kafka pero en
estilo Psicosis. Ha hablado con l? Por supuesto. Insiste en que es culpable. Por qu?
Nadie lo sabe. Todos nos devanamos los sesos. Pienso que Frank est metindose otra
vez en juegos extraos, como esos peculiares problemas de ajedrez que siempre est
resolviendo. Mueve el rey y mate en una jugada. Aunque esta vez no hay otras piezas en el
tablero y se ha dado jaque mate a s mismo. Crawford se apoy en el Porsche y juguete
con el tapizado desgarrado que colgaba del techo. Detrs de la sonrisa tranquilizadora,
observaba atentamente mi cara y mi postura, los zapatos y la camisa que me haba puesto,
como si buscara la clave del aprieto en que Frank se haba metido. Me di cuenta de que era
un hombre inteligente a pesar de su tenis obsesivo y de sus estudiados modales. Frank
estaba furioso con los Hollinger? le pregunt. Tena alguna razn para querer
incendiar la casa? No... Hollinger era un vejete inofensivo. Tampoco lo describira como
maravilloso. Alice y l fueron dos de las razones por las que Inglaterra ya no tiene industria
cinematogrfica. Eran unos amateurs ricos y simpticos... nadie habra querido hacerles
dao. Pero alguien lo hizo. Por qu? Quiz fue un accidente... Tal vez metieron
demasiados canaps en el microondas, salt una chispa y todo el lugar ardi como un pajar.
Entonces Frank, por alguna extraa razn privada, empez a hacer de Joseph K
Crawford baj la voz, como si temiera que lo oyeran los muertos del cementerio.
Cuando conoc a Frank, hablaba mucho de su madre. Tena miedo de haberla ayudado a
que se matara. No... ramos demasiado pequeos. Ni siquiera comprendamos por qu
quiso matarse. Crawford se sacudi el polvo de las manos, contento de que al fin
compartiramos algn tipo de complicidad. Lo s, Charles. Sin embargo, no hay nada tan
satisfactorio como confesar un crimen que uno no ha cometido... Un coche sali del
cementerio catlico, gir y pas al lado de nosotros. Paula Hamilton iba al volante y David
Hennessy junto a ella. Hennessy nos salud con la mano, pero la doctora Hamilton clav
los ojos en el camino mientras se secaba las lgrimas con un pauelo. Parece bastante
alterada. Un torpe cambio de marcha me sobresalt de repente. Para qu ha ido al
cementerio catlico? A ver a un ex novio. Otro mdico de la clnica. De veras? Qu
cita tan extraa... Bastante macabra, no? Bueno, Paula no tiene mucho donde elegir... El

hombre descansa bajo una losa. Muri hace un ao de una de esas malarias que se contagi
en Java. Vaya... Era amiga de los Hollinger? Slo de la sobrina y de Bibi Jansen.
Crawford mir el cementerio protestante a travs de la puerta, mientras los sepultureros
ponan las palas en el carro. Es una lstima lo de Bibi. Paula te caer bien, es la mdica
tpica... una fachada de eficiencia y tranquilidad, pero bastante insegura por dentro. Y el
psiquiatra, el doctor Sanger? Nadie quera verlo en el cementerio. Es un personaje
turbio... interesante, en cierto modo. Uno de esos psiquiatras que tienen el don de rodearse
siempre de un pequeo grupo. Un grupo de chicas vulnerables? Exactamente. Le
gusta hacerse el Svengali, el manipulador de la novela de Du Maurier. Tiene una casa en
Estrella de Mar y unos bungalows en el complejo Costasol. Crawford seal una
urbanizacin con chalets y apartamentos a poco ms de un kilmetro al oeste de la
pennsula. Nadie sabe lo que ocurre all, pero espero que se diviertan. Aguard mientras
los sepultureros empujaban el carro a travs de la puerta del cementerio. Una de las ruedas
se meti en un agujero y una de las palas cay del carro. Crawford dio un paso adelante,
dispuesto a ayudar a los hombres, y luego los observ con tristeza mientras el carro
chirriaba alejndose por el pavimento. El traje negro y las gafas de sol le daban la
apariencia de una figura inquieta enfrentada a un saque rpido que no podra devolver.
Supuse que l, Andersson y el doctor Sanger era los nicos que lamentaban la muerte de la
chica. Siento lo de Bibi Jansen dije cuando regres al coche. Veo que la echas de
menos. Un poco. Pero estas cotas nunca son justas. Por qu se molestaron en venir
los dems? La seora Shand, Hennessy, las hermanas Keswick... Todos por una criada
sueca? Charles, t no la conociste, Bibi era bastante ms que eso. Aun as. El
incendio no pudo haber sido un intento de suicidio? De los Hollinger? En el
cumpleaos de la Reina? Crawford se ech a rer, feliz de librarse del humor sombro
que haba mostrado hasta entonces. Le habran quitado con carcter pstumo el ttulo de
caballero ingls. Y Bibi? Deduzco que tuvo una aventura con Sanger. Quiz no era feliz
con los Hollinger. Crawford sacudi la cabeza como admirando mi ingenuidad. No creo.
Le gustaba estar all, Paula haba conseguido que dejara las drogas. Pero quin sabe. A lo
mejor tuvo un ataque de histeria. Charles, por favor. Crawford me tom del brazo
visiblemente animado. S sincero contigo mismo, las mujeres nunca se ponen tan
histricas. En mi experiencia, son muy realistas. Los hombres somos mucho ms
emocinales. Qu puedo hacer entonces? Abr la puerta del Renault y juguete con
las llaves sin ganas de entrar y sentarme. Necesito toda la ayuda que pueda conseguir. No
dejar que Frank se pudra en la crcel. El abogado opina que le echarn al menos treinta
aos. El abogado? El seor Danvila? Slo piensa en sus honorarios. Todas esas
apelaciones... Crawford abri la puerta y me indic que entrara. Se quit las gafas y me
mir con aquellos ojos amables, aunque distantes. Charles, no puedes hacer nada. Frank
lo resolver solo. Es posible que est jugando un final de partida, pero acaba de empezar y
hay otras sesenta y tres casillas en el tablero...

6. Rechazos fraternales

Los pueblos de jubilados se alzaban junto a la carretera, embalsamados en un sueo de sol

del que no despertaban nunca. Cuando iba por la costa hacia Marbella, me pareca que
estaba movindome por una zona mucho ms accesible para un neurlogo que para un
escritor de libros de viajes. Las fachadas blancas de las villas y apartamentos eran como
bloques de tiempo que se haban cristalizado al borde de la carretera. Aqu, en la Costa del
Sol, jams volvera a pasar nada, y las gentes de los pueblos eran ya fantasmas de s
mismos. Esta lentitud glaciar haba afectado mis intentos de sacar a Frank de la crcel. Tres
das despus del entierro de Bibi Jansen, sal del hotel Los Monteros con una maleta de
ropa limpia para Frank, que acuda esa maana al juzgado de Marbella. Haba preparado la
maleta en el apartamento, tras un cuidadoso registro del guardarropas. Haba camisas
rayadas, zapatos oscuros y un traje de calle, pero las prendas sobre la cama parecan
elementos de un disfraz que Frank haba decidido desechar. Rebusqu en los cajones y en el
colgador de corbatas, incapaz de decidirme. El autntico Frank, mucho ms escurridizo,
haba dado la espalda al apartamento y a su polvoriento pasado. En el ltimo momento,
inclu unos bolgrafos y un bloc de papel; esto ltimo sugerido por el seor Danvila con la
vana esperanza de que Frank se retractara. Frank iba a ser trasladado a Mlaga para asistir a
la vista, una identificacin formal de las cinco vctimas por parte del inspector Cabrera y
los patlogos que haban llevado a cabo la autopsia. Despus, me dijo el seor Danvila,
podra hablar con l. Mientras me detena en una callejuela detrs de los juzgados, pensaba
en lo que podra decirle. Despus de ms de una semana de detective aficionado, no haba
llegado a ninguna conclusin. Ingenuamente, haba supuesto que la unanimidad con que los
amigos y colegas de Frank sostenan su inocencia, hara surgir la verdad, de algn modo,
pero de hecho esa unanimidad slo haba aadido otra capa de misterio al asesinato de los
Hollinger. No slo no haba abierto el cerrojo de la celda; lo haba cerrado con doble vuelta
de llave. A pesar de todo, cinco personas haban sido asesinadas por alguien que muy
probablemente segua caminando por las calles de Estrella de Mar, segua comiendo sushi y
leyendo Le Monde, segua cantando en el coro de una iglesia o modelando arcilla en una
clase de cermica. La vista en el tribunal, como inconsciente de todo esto, discurra
interminablemente: una figura geomtrica de crpticos procedimientos que evolucionaba,
daba media vuelta y regresaba al punto inicial. Abogados y periodistas, defienden cada uno
una fsica opuesta en la que el movimiento y la inercia se invierten por s solos. Me sent
detrs del seor Danvila, a pocos metros de Frank y el traductor, mientras declaraban los
patlogos, abandonaban el estrado y volvan a declarar, cuerpo tras cuerpo, muerte tras
muerte. Yo observaba a Frank y me sorprenda lo poco que haba cambiado. Esperaba verlo
flaco y decado, despus de tantas horas grises sentado solo en la celda, y con la frente
arrugada por la tensin de seguir con aquella comedia absurda. Estaba ms plido, a medida
que el sol de Estrella de Mar le desapareca de la cara, pero pareca tranquilo y en paz
consigo mismo. Me sonri abiertamente y me dio un apretn de manos que la escolta
policial se apresur a interrumpir. No particip en los procedimientos, pero escuch con
atencin al traductor, recalcando para beneficio del juez el papel protagnico que l haba
tenido. Cuando sali de la sala me salud con la mano, animndome, como si yo tuviera

que entrar en el despacho del director del colegio despus que l. Esper en un duro banco
del pasillo mientras decida evitar el enfrentamiento directo. Bobby Crawford tena razn al
decir que era Frank quien deba tomar la iniciativa, y que si yo me limitaba a ser simptico,
quiz lo obligase a mostrar las cartas. Seor Prentice, tengo que disculparme... El
seor Danvila se acerc corriendo, con huellas de un nuevo revs en la cara compungida.
Las manos palpaban el aire como si buscaran la salida de este caso
cada-vez-ms-confuso. Disculpe que lo haya hecho esperar, pero hay un pequeo
problema... Seor Danvila...? trat de calmarlo. Cundo podr ver a Frank?
Tenemos una dificultad. El seor Danvila pareca buscar unos maletines ausentes,
como si quisiera cambiarlos de mano. Me cuesta mucho decrselo, pero su hermano no
quiere verlo. Por qu no? No lo creo. Todo esto es cada vez ms absurdo. Pienso lo
mismo, seor. Estuve con l hace un momento y me lo ha dicho muy claro. Pero por
qu? Dios mo... ayer mismo me dijo que estaba de acuerdo. Danvila seal una estatua en
un nicho prximo, como si invocara el testimonio de aquel caballero de alabastro. Habl
con su hermano ayer y anteayer, y no se neg hasta ahora. Lo siento, seor Prentice. Su
hermano tiene sus razones. Yo lo nico que puedo hacer es asesorarlo. Es ridculo...
Me dej caer en el banco, cansado. Est decidido a condenarse. Y qu pasa con la
fianza? Hay algo que podamos hacer? Imposible, seor Prentice. Son cinco asesinatos y
una confesin de culpabilidad. Podemos conseguir que lo declaren loco? Mentalmente
incapaz? Es demasiado tarde. La semana pasada habl con el profesor Xavier del
Instituto Juan Carlos de Mlaga... un conocido psiquiatra forense. Estaba dispuesto a
examinar a Frank con autorizacin del juez. Pero Frank se opone. Insiste en que est
completamente cuerdo. Seor Prentice, lamento decirlo, pero coincido con l...
Aturdido por todo esto, esper fuera de los juzgados con la esperanza de ver a Frank
mientras lo llevaban a uno de los furgones policiales que lo trasladara de regreso a Mlaga.
Pero despus de diez minutos, renunci y volv al coche. El desaire duele. La negativa de
Frank no slo era un rechazo a mi papel tradicional de hermano mayor protector, sino un
signo evidente de que l deseaba alejarme de Marbella y Estrella de Mar. Alguna lgica
absurda lo empujaba a pasar dcadas de confinamiento en una prisin provinciana
espaola, una ordala que pareca estar esperando con una calma incomprensible. Volv a
Los Monteros y camin por la playa, una franja desolada de arena de color ocre, cubierta de
maderas y cajones cargados de agua, como despojos de una mente revuelta. Despus de
almorzar dorm toda la tarde en mi habitacin hasta que a las seis me despertaron los ruidos
de las pistas de tenis. Me incorpor y me puse a escribir una de mis ms largas cartas a
Frank, reafirmando mi fe en su inocencia y pidindole por ltima vez que retirara la
confesin de un crimen tan atroz que ni siquiera la polica pensaba que lo hubiese cometido
l. Si no me contestaba, me ira a Londres y volvera slo para el juicio. Ya haba empezado
a oscurecer cuando cerr el sobre; las luces de Estrella de Mar temblaban al otro lado de las
aguas oscuras. Mis sentidos despertaron mientras observaba esa pennsula privada con
teatros de aficionados y clases de esgrima, un psiquiatra de dudosa reputacin y una mdica
bien parecida pero de cara magullada, un tenista profesional obsesionado con la mquina de
saques, y unas cuantas muertes en lugares altos. Estaba seguro de que la muerte de los
Hollinger no se explicaba por la relacin de Frank con un productor cinematogrfico
retirado, sino por la naturaleza peculiar del complejo turstico en que haba muerto. Tena
que convertirme en parte de Estrella de Mar, sentarme en sus bares y restaurantes, meterme
en los clubes y asociaciones y sentir por las tardes cmo la sombra de la mansin destruida
caa sobre mis hombros. Tena que vivir en el apartamento de Frank, dormir en su cama y

ducharme en su cuarto de bao, introducirme en sus sueos mientras stos rondaban sobre
la almohada y por el aire de la noche, esperando fielmente a que l regresase, Al cabo de
una hora haba hecho la maleta y pagado la cuenta. Mientras conduca alejndome del hotel
Los Monteros, decid que me quedara en Espaa al menos por otro mes, cancelara mis
compromisos de trabajo y transferira algunos fondos de mi cuenta de Londres. Ya senta
una extraa complicidad con el crimen que trataba de resolver, como si no slo se
cuestionara la declaracin de culpabilidad de Frank, sino tambin la ma. Veinte minutos
ms tarde, mientras sala de la autopista de Mlaga y entraba en el camino de acceso al
complejo, sent que volva a mi autntico hogar.
Enfrente de la avenida Santa Mnica, a unos cien metros de la entrada del Club Nutico,
haba un pequeo bar nocturno con una clientela de chferes, mecnicos y marineros que
trabajaban en el puerto. Sobre el bar se alzaba un cartel de cigarrillos Toro, una marca de
tabaco fuerte, alto en nicotina. Par junto a la acera y mir al orgulloso toro negro con
cuernos que apuntaban a cualquier aspirante a fumador. Haca aos que intentaba volver a
fumar, pero sin xito. A los veinte aos, el cigarrillo siempre me tranquilizaba o llenaba las
pausas de una conversacin, pero yo haba dejado de fumar despus de una neumona, y los
tabes sociales eran ahora tan fuertes que ni siquiera me atreva a meterme en la boca un
cigarrillo apagado. Sin embargo, en Estrella de Mar las coacciones del nuevo puritanismo
parecan menos rgidas. Dej el motor en marcha, abr la puerta y decid comprar un
paquete de Toro y probar el poder de mi voluntad contra una convencin social intolerante.
Dos chicas con las familiares microfaldas y sostenes de satn emergieron de un callejn
junto al bar. Los tacones repiqueteaban contra la acera mientras se acercaban a m con un
leve balanceo, dando por sentado que yo esperaba que me abordaran. Me qued al volante
admirndolas; relajadas y decididas a la vez. Las prostitutas de Estrella de Mar parecan
muy seguras de s mismas, no les preocupaba la posible presencia de la polica, y eran muy
diferentes de las mujeres de la calle de otros lugares del mundo, casi analfabetas, nerviosas,
con marcas en la piel y tobillos dbiles. Tentado por las dos chicas, que seguramente
sabran algo del incendio de la casa Hollinger, esper a que se acercaran. Pero en cuanto
llegaron a la luz, reconoc las caras y me di cuenta de que sus cuerpos desnudos no tenan
nada que pudiera sorprenderme. Ya las haba visto desde el balcn del apartamento de
Frank, en las tumbonas de la piscina mientras chismorreaban por encima de las revistas de
moda y esperaban a sus maridos, socios de una agencia de viajes en el paseo Miramar.
Cerr la puerta y conduje a lo largo de la acera hacia las mujeres, que adelantaron los
pechos y muslos como azafatas de unos grandes almacenes que invitan a probar alguna
exquisitez. Cuando las dej atrs, saludaron con la mano las luces traseras y entraron en un
portal oscuro del callejn. Me qued sentado en el parque del Club Nutico escuchando el
ritmo incesante de la msica de la discoteca. Esas dos mujeres estaban jugando, tratando
de excitar a sus maridos, como una versin moderna de las damas lecheras de Mara
Antonieta, pero esta vez hacindose pasar por prostitutas? O eran autnticas? Se me
ocurri que los residentes de Estrella de Mar a lo mejor no eran tan prsperos como
parecan. En la colina, debajo del club, son una alarma, penetrante como el canto nocturno
de una cigarra metlica. La sirena de respuesta de la patrulla de seguridad gimi entre las
palmeras como un alma en pena y flot por encima de las casas oscuras. Crmenes
annimos perturbaban el sueo de Estrella de Mar. Pens en las favelas, las violentas
barriadas en las alturas de Ro. Recordaban a los ricos que dorman en lujosos apartamentos
un mundo todava ms elemental que el del dinero. Aun as, yo nunca haba dormido tan
profundamente como en Ro. Las puertas de la discoteca se abrieron de pronto y la msica

estroboscpica se derram en la noche. Dos hombres, a primera vista dos camareros

espaoles, retrocedieron y se apartaron del resplandor mientras una pareja joven corra
hacia el parque. Los hombres vacilaron junto a un macizo de flores, como listos para orinar
sobre las caas, con las manos metidas en los bolsillos de los chaquetones y moviendo los
pies, con esos pasos rpidos e inquietos de los traficantes que esperan a sus clientes.
La terraza de la piscina estaba desierta; el agua se acomodaba para pasar la noche. Llev
mis maletas hasta la puerta del ascensor, detenido en la tercera planta, donde adems del
apartamento de Frank haba dos oficinas y la biblioteca del club. Nadie, ni siquiera en
Estrella de Mar, peda un libro despus de medianoche. Esper el ascensor, baj en el tercer
piso y mir por las puertas de vidrio las estanteras repletas de olvidados best-sellers y los
expositores con ejemplares del Wall Street Journal y del Financial Times. En la puerta del
apartamento, la mullida alfombra que esa misma maana la criada haba limpiado con el
aspirador, tena marcas de tacones de aguja. Mientras abra la puerta, advert una
luminiscencia en el dormitorio, como de una lmpara dbil. El haz del faro de Marbella
barra la pennsula e iluminaba los techos de Estrella de Mar. Met dentro las maletas, cerr
silenciosamente la puerta detrs de m y ech el pestillo. La luz de la luna se derramaba
sobre los muebles como un manto de polvo. Un aroma suave flotaba en el aire; reconoc las
afeminadas lociones para despus de afeitarse que tanto gustaban a David Hennessy. Entr
en el comedor escuchando mis propios pasos que me perseguan por el parqu. Los
botellones de whisky estaban en el aparador de madera oscura, un mueble favorito de mi
madre que Frank haba trado a Espaa. Toqu en la oscuridad los cuellos de cristal de los
botellones. Uno tena el tapn flojo; el vidrio estaba todava hmedo. Prob el sabor dulce
de la malta tratando de que mis odos se adaptaran al silencio del apartamento. La criada
haba ordenado el cuarto y abierto la cama como si estuviese esperando la llegada de mi
hermano. Transportada por la evocacin de Frank, se haba acostado y haba apoyado la
cabeza en la almohada mientras dejaba que sus recuerdos vagaran por el techo. Dej las
maletas en el suelo y alis la almohada antes de entrar en el cuarto de bao. Busqu a
tientas el interruptor en la pared y sin querer abr el botiqun. Por el espejo vi que alguien
emerga del balcn, se meta en el dormitorio, y se detena un momento antes de entrar en
la sala. Hennessy...? Harto de tanta comedia, sal del bao y fui a oscuras hacia el
dormitorio. Vamos, amigo, encienda la luz, as podremos vernos haciendo payasadas. El
intruso choc con la maleta, tropez y cay sobre la cama. La luz de la luna mostr una
falda e ilumin unos muslos femeninos. Una mata de pelo negro cubri la almohada y un
olor a miedo y sudor flot en el aire. Me agach y agarr a la mujer por los hombros
tratando de levantarla, pero un puo duro me golpe debajo del esternn. Ca sobre la cama
sin aliento mientras la mujer se apartaba de m de un salto. Estir la mano,la aferr por la
cadera, la empuj contra las almohadas y le sujet las manos contra el cabezal, pero
consigui soltarse y la lmpara de mesa cay al suelo. Djame! Me apart las manos
y la breve luz del faro descubri una barbilla enrgica y unos dientes feroces. Te lo dije...
no seguir adelante con este juego! La solt y me sent en la cama mientras me frotaba la
dolorida boca del estmago. Volv aponer la lmpara sobre la mesa, acomod la pantalla y
encend la luz.

7. Un ataque en el balcn

Doctora Hamilton? Arrodillada frente a m, con la melena alborotada alrededor de la

blusa rota, estaba la joven mdica que haba ido al funeral con Hennessy y Bobby
Crawford. Pareca sorprendida de verme all, los ojos ligeramente bizcos mientras intentaba
admitir la realidad de las cuatro paredes del cuarto y mi presencia sobre la cama. Se
recuper en seguida, apret los labios contra los dientes y me mir con ojos centelleantes
como un puma acorralado. Doctora, lo siento... Me estir para ayudarla. Creo que le
he hecho dao. Djeme tranquila. No se acerque y deje de respirar de ese modo; corre el
riesgo de una hiperventilacin. Levant las manos para apartarme, se puso de pie y se
acomod la falda sobre los muslos. Hizo una mueca al verse las rodillas golpeadas, y lanz
un malhumorado puntapi a la maleta con la que haba tropezado. Maldita cosa...
Pens que era... David Hennessy? Dios mo, acostumbra revolcarse con l en la
cama? Se frot las muecas enrojecidas y se las moj con saliva. Torpe, pero fuerte. A
Frank no le habr sido fcil que dejara de fastidiarlo saltando alrededor. Paula, no saba
quin era. Todas las luces estaban apagadas. Est bien... cuando te me echaste encima, yo
estaba esperando a otro. Me ech una rpida sonrisa y se puso a examinarme la cara y el
pecho mientras se echaba el pelo hacia atrs para ver mejor. En fin, pienso que
sobrevivirs... Lamento el puetazo. Haba olvidado qu fuerza puede llegar a tener una
mujer asustada. Te sugiero que no aprendas boxeo chino... seguro que aqu habr clases.
Tena las manos impregnadas de su perfume, y sin pensarlo me las limpi en la
almohada. Ese perfume... pens que era la locin de David. Vas a quedarte aqu?
Olers a m toda la noche. Qu idea tan espantosa... Se abroch la blusa mientras me
observaba con cierta curiosidad, quiz comparndome con Frank. Dio un paso atrs y
tropez con la otra maleta. Dios mo, cuntas hay? Tienes que ser una amenaza en los
aeropuertos. Cmo diablos has llegado a convertirte en cronista de viajes? El bolso de
Paula estaba en el suelo con el contenido desparramado alrededor de la mesa de noche. Se
arrodill y guard el manojo de llaves, el pasaporte y el talonario de recetas. Entre mis pies
haba una postal dirigida al personal del club. Se la alcanc y vi que era una foto de Frank y
Paula Hamilton en la puerta del bar Florin, en la Piazza San Marco. Enfundados en
pesados abrigos, sonrean como una pareja en luna de miel. Yo haba visto la postal en el
escritorio de Frank, pero casi no la haba mirado. Es tuya? Le di la postal. Parecis
contentos. Lo estbamos. Mir la foto y alis un borde arrugado. Fue hace dos aos.
Una poca ms feliz para Frank. He venido a buscarla. La encargamos juntos, as que en
parte es ma. Gurdatela... a Frank no le importar. No saba que fuerais... No. No te
entusiasmes; somos slo buenos amigos. Me ayud a arreglar la cama. Ahuec las
almohadas y estir las sbanas con enrgicos ademanes de hospital. Era fcil imaginarla
tendida en la oscuridad antes de que yo llegara, postal en mano, recordando sus vacaciones
con Frank. Como me haba dicho Bobby Crawford, detrs del aplomo profesional con el
que ella se presentaba al mundo, pareca distrada y vulnerable, como una adolescente
brillante pero incapaz de decidir quin era en realidad, quiz porque sospechaba que el
papel de mdica eficiente era una especie de pose. Al guardar la postal en el bolso, sonri
con dulzura, pero en seguida reprimi esta pequea muestra de afecto; observ que me

miraba con los labios apretados. Sent que quera hablarme de lo que senta por Frank, pero
tena miedo de exhibir sus emociones, incluso ante s misma. El humor irritable y los
modales nerviosos de alguien que se incomodaba si tena que estar ms de unos segundos
delante de un espejo, seguramente haban atrado a Frank, como me atraan a m. Supuse
que Paula Hamilton siempre se haba movido por la vida en un ngulo oblicuo, alejada de
sus emociones y su sexualidad. Gracias por la ayuda le dije cuando terminamos de
arreglar los muebles, no quisiera asustar a la criada. Dime, cmo has entrado? Tengo
una llave. Abri el bolso y me ense un llavero. Quera devolvrselas a Frank, pero
nunca lo hice. Demasiado terminante, supongo. As que te ests mudando al apartamento?
Por una o dos semanas. Salimos del dormitorio al balcn. El aire fresco de la noche
ola a jazmn y madreselva. Intento hacer de hermano mayor, sin ningn xito. Si quiero
sacar a Frank de esta pesadilla, tengo que saber un poco ms. Intent hablar con l esta
maana en el juzgado de Marbella, pero no lo consegu. Para ser franco, se neg a verme.
Lo s. David Hennessy habl con el abogado de Frank. Me toc el hombro en una
repentina muestra de simpata. Frank necesita tiempo para pensar. A los Hollinger les ha
pasado algo espantoso. S que es terrible para ti, pero trata de ver las cosas desde el punto
de vista de Frank. Lo hago, pero cul es el punto de vista de Frank? Esa es la ventana
que no puedo abrir. Supongo que no crees que sea culpable... Paula se apoy sobre la
barandilla, tamborileando el metal fro al ritmo de la msica lejana de la discoteca. Me
pregunt qu la haba llevado al apartamento la postal pareca un pretexto trivial para una
visita de medianoche y por qu antes se haba negado a verme. Segua mirndome a la
cara, como si no estuviese segura de que poda confiar en alguien que se pareca a Frank,
pero que no dejaba de ser ms que una segunda versin agrandada y torpe. Culpable?
No, no lo creo... aunque no estoy segura de lo que significa culpable. Paula... sabemos
muy bien lo que significa. Frank incendi la casa de los Hollinger? S o no? No. La
respuesta fue menos que inmediata, pero sospech que me estaba provocando. Pobre
Frank. Lo viste el da que llegaste, no? Cmo estaba? Duerme bien? No se lo
pregunt. Supongo que no tiene mucho que hacer adems de dormir. Te dijo algo? Del
incendio y cmo empez? Cmo iba a hacerlo? Seguro que no sabe ms que t ni yo.
No, supongo que no. Paula camin a lo largo del balcn, pas junto a los helechos
gigantes y las plantas carnosas, y lleg al otro extremo, donde haba unas sillas arrimadas a
una mesa baja y una tabla blanca de windsurf apoyada contra la pared, con el mstil y las
jarcias al lado. Puso las manos sobre la superficie lisa como si fuera el pecho de un hombre.
El haz de luz del faro le barra la cara, y vi que se morda el labio golpeado, acordndose
quiz del accidente que le haba lastimado la boca. De pie, junto a ella, mir la piscina
silenciosa, un espejo negro que no reflejaba nada. Paula, no pareces muy segura de
Frank. Todos los dems de Estrella de Mar estn convencidos de que es inocente.
Estrella de Mar? Pareca que el nombre le despertaba cierta curiosidad, como si se
refiriera a un reino mtico tan remoto como Camelot. La gente aqu est convencida de
todo tipo de cosas. Y? Ests diciendo que es posible que Frank tenga algo que ver?
Qu sabes del incendio? Nada. De repente se abri un conducto del infierno, y cuando
volvi a cerrarse haba cinco personas muertas. Estabas all? Claro, todo el mundo
estaba all. No se trataba de eso? En qu sentido? Mira... Antes de que yo empezara a
argumentar, ella se volvi, me mir a la cara y me toc la frente con una mano
tranquilizadora. Charles, estoy segura de que Frank no provoc el incendio. Pero es
posible tambin que se sienta responsable de alguna manera. Por qu? Esper que me
respondiese, pero ella miraba las ruinas oscuras de la casa Hollinger, una eminencia

apagada que dominaba el pueblo. Se toc el moretn de la mejilla y me pregunt si se

habra lastimado mientras hua de las llamas. Decid cambiar de tctica y le pregunt:
Supongamos que Frank tuviera algo que Ver. Por qu querra matar a los Hollinger? No
tiene explicacin, eran las ltimas personas a las que hubiera querido hacer dao. Frank es
tan amable... tanto ms inocente que t, me parece, o yo. Si no me faltase valor, encendera
aqu un montn de hogueras. No pareces muy cariosa con Estrella de Mar. Digamos
que conozco el lugar mejor que t. Por qu te quedas entonces? Porque, en verdad...
Se apoy contra la tabla. Una mano en la quilla, el pelo negro recortado sobre el plstico
blanco: la pose de una modelo. Sent que por alguna razn me miraba con un poco ms de
simpata y dejaba al descubierto un lado casi galante de s misma. Tengo mi trabajo en la
clnica. Es una cooperativa y me vera obligada a vender mi parte. Adems, mis pacientes
me necesitan. Alguien tiene que quitarles el Valium y el Mogadon, ensearles cmo
enfrentar el da sin una botella y media de vodka. As que eres para la industria
farmacutica lo que fue Juana de Arco para los soldados ingleses? Algo as. Nunca me he
considerado ninguna Juana. No oigo suficientes voces. Y los Hollinger? Los tratabas?
No, pero era muy amiga de Anne, la sobrina, y la ayud a superar una sobredosis. Lo
mismo que a Bibi Jansen. Estuvo en coma cuatro das. Casi se muere. La sobredosis de
herona colapsa el sistema respiratorio, tampoco es muy buena para el cerebro. A pesar de
todo, la salvamos... hasta el incendio. Por qu trabajaba en casa de los Hollinger? La
vieron en la unidad de cuidados intensivos, estaba en la cama de al lado de Anne, y
prometieron cuidar de ella si se recuperaba. Me apoy sobre la barandilla, escuchando el
ahogado ritmo de la msica de la discoteca, y vi a los traficantes que rondaban cerca de la
entrada. Siguen all. As que hay mucha droga en Estrella de Mar? Y qu pretendes?
S sincero, qu otra cosa se puede hacer en el paraso? Tomar el fruto psicoactivo que cae
del rbol. Creme, aqu todo el mundo trata de acostarse con la serpiente. Paula, no es
un poco demasiado cnico? La tom del brazo e hice que me mirara. Pens en su fuerte
cuerpo de nadadora mientras luchbamos en la cama de Frank. En sentido estricto, el
intruso era yo. Durante las noches que haban pasado juntos, Frank y ella haban hecho
suya esa cama, y ahora yo me entrometa entre las almohadas y los fantasmas de ambos.
No es posible que odies tanto a esta gente. Al fin y al cabo, Frank los apreciaba. Por
supuesto. Se contuvo, mordindose el labio. Le encantaba el Club Nutico y lo
convirti en un xito. Es prcticamente el centro neurlgico de Estrella de Mar. Has visto
los pueblos de la costa? Zombilandia. Cincuenta mil ingleses. Un hipertrofiado hgado lleno
de vodka con tnica. Un fluido momificador que llega a cada casa como el agua corriente.
S, me di una vuelta pero no aguant ms de diez minutos. El sol no brilla all, slo la
televisin va satlite. Pero por qu Estrella de Mar es tan distinta? Alguien le dar cuerda.
Frank. Antes de que l llegara el lugar estaba bastante dormido. Galeras de arte,
clubes de teatro, asociaciones corales. Ayuntamiento propio, un cuerpo de vigilancia
voluntario. Quiz haya algunos traficantes y un par de esposas que hacen la calle, pero
parece una autntica comunidad. Eso dicen. Frank siempre sealaba que el futuro sera
como Estrella de Mar. chale una mirada mientras dure. Quiz tenga razn. Y cmo
consigui hacer todo esto l solo? Muy fcil. Paula sonri. Tena uno o dos amigos
importantes que lo ayudaron. T, Paula? No, yo no. Descuida, nunca dejo abierto los
botiquines. Quiero a Frank, pero lo ltimo que deseo es estar en la celda de al lado en la
crcel de Mlaga. Y Bobby Crawford? l y Frank eran muy amigos. Muy amigos.
Apret la barandilla con las manos. Demasiado amigos, en realidad. Ojal no se
hubieran conocido nunca. Por qu? Crawford parece muy agradable. Un poco manaco

a veces, pero con el encanto de todo un coro de revista musical. Tena demasiado poder
sobre Frank? Para nada. Frank utilizaba a Bobby. sa es la clave de todo. Mir la casa
Hollinger, y con un esfuerzo se volvi y le dio la espalda. Bueno, tengo que pasar por la
clnica. Que duermas bien, si puedes soportar esa msica disco. En la vspera del incendio,
Frank y yo casi pasamos la noche en vela. Pensaba que la relacin entre vosotros se
haba acabado. S, se haba acabado. Me mir a los ojos. Pero seguamos
acostndonos juntos... La acompa hasta la puerta; tena ganas de volver a verla pero no
saba cmo decrselo. Durante la conversacin ella haba dejado deliberadamente varias
puertas entreabiertas, pero supuse que la mayora no llevaran a ninguna parte. Paula, una
ltima cosa. Cuando forcejeamos en la cama, dijiste que ya no queras seguir jugando.
Ah s? A qu juego te referas? No s. Escarceos adolescentes? Nunca me han
gustado mucho. Pero no era ningn escarceo. Pensaste que te estaban violando. Me mir
pacientemente, me tom la mano, y vio la herida infectada que todava tena una astilla de
la raqueta de Crawford. Tiene mala pinta. Pasa por la clnica que te la mirar. Una
violacin, dijiste? No, te confund con algn otro...
Despus de cerrar la puerta, volv al balcn y mir hacia la piscina. La discoteca haba
cerrado, y el agua oscura pareca atraer todo el silencio de la noche. Paula emergi del
restaurante y tom el camino ms largo hasta el parque. El bolso le rebotaba con gracia
contra la cintura. Me salud dos veces con la mano, claramente consciente de mi atencin.
Yo ya envidiaba a Frank por haber despertado el afecto de esta extravagante y joven
doctora. Despus de haber forcejeado con ella en la cama de Frank, era demasiado fcil
pensar que un da haramos el amor. La imagin en la unidad de cuidados intensivos entre
agentes de bolsa comatosos y viudas cardacas, en la intimidad especial de los catteres y
los sueros. Cuando los faros del coche de Paula se alejaron en la oscuridad, me apart de la
barandilla, ms que dispuesto a dormir. Pero antes de que diera un paso atrs, el follaje se
sacudi de repente detrs de m, como si alguien se abalanzara a travs del helecho gigante.
Un par de manos violentas me agarraron por los hombros y me empujaron contra la
barandilla. Sorprendido por el ataque, ca de bruces mientras una tira de cuero me apretaba
el cuello. Sent en la cara una respiracin jadeante mezclada con aliento a whisky de malta.
Trat de quitarme la tira, pero sent que me arrojaban contra las baldosas como un novillo
enlazado y derribado por un diestro jinete de rodeo. Un pie pate la mesa del balcn contra
las sillas. La tira de cuero se solt y unas manos de hombre me apretaron la garganta.
Poderosas y sensibles controlaban el aire que yo poda inspirar durante los breves instantes
en que aflojaba los dedos. Me buscaba los msculos y los vasos de la garganta, casi como si
tocara la meloda de mi muerte. Respirando apenas, me aferr a la barandilla mientras el
haz de luz del faro se desvaneca y la noche se cerraba dentro de mi cabeza.

8. El olor de la muerte

Cinco asesinatos son ms que suficientes, seor Prentice. No queremos un sexto. Se lo

digo oficialmente. El inspector Cabrera levant los robustos brazos al techo, listo para
aguantar cualquier peso pero no los problemas que yo le planteaba. Yo ya era todo un
seminario extra para este detective joven y atento, como si yo hubiera decidido probar
personalmente, hasta hacerlas pedazos, todas las clases sobre psicologa del victimismo que
le haban dado los instructores de la academia. Comprendo, inspector, pero quiz debera
hablar con el hombre que me atac. Le agradezco que haya venido. Bien. Cabrera se
volvi haca Paula Hamilton que trajinaba con mi collar ortopdico y le pidi que fuese
testigo de lo que me estaba diciendo. El juicio del hermano de usted se celebrar dentro
de tres meses me explic lacnicamente, as que ahora vuelva a Inglaterra o vayase a
la Antrtida. Si se queda, puede provocar otra muerte... esta vez la suya. Yo estaba sentado
en el silln de Frank y masajeaba con los dedos el cuero suave de club privado. Asent con
la cabeza, pero pensaba en el cuero mucho ms correoso que haba dejado mi cerebro sin
sangre. Paula se inclin sobre m, con una mano en mi hombro y la otra en el maletn
mdico, como si no estuviera segura de mi estado mental. Todo parecido entre Frank y yo
se haba borrado con el asalto en el balcn y mi ligero rechazo a aceptar que alguien haba
tratado de matarme. Ha dicho oficialmente... Significa que me expulsan de Espaa?
Desde luego que no se burl Cabrera negndose a entrar en mis juegos verbales. La
expulsin es cuestin del Ministerio de Interior y la justicia espaola. Puede quedarse el
tiempo que se le ocurra. Al aconsejarle que se vaya le hablo como un amigo, seor
Prentice. Qu va a hacer aqu? Es una lstima, pero su hermano no quiere verlo.
Inspector, quiz ahora cambie de idea. Aun as, no influir en el juicio. Piense en la
seguridad de usted. Anoche un hombre trat de matarlo. Me acomod el collar y le indiqu
a Cabrera que se sentara, preguntndome a la vez cmo podra tranquilizarlo. En
realidad, no creo que haya querido matarme. En ese caso yo no estara sentado aqu. Eso
es absurdo, seor Prentice... Cabrera desde pacientemente esta nocin de amateur y
seal el balcn. Puede que lo hayan visto desde abajo por la luz del faro. Tuvo suerte
una vez, pero dos es mucho esperar. Doctora Hamilton, dgaselo. Convnzalo de que aqu
su vida est en peligro. Hay gente en Estrella de Mar que protege su vida privada por
encima de todo. Charles, pinsalo. Has estado haciendo un montn de preguntas
espantosas. Paula se sent en el brazo de mi silln. No puedes ayudar a Frank, y
adems han estado a punto de asesinarte. No... Trat de separar el collar ortopdico de
los msculos magullados de mi cuello. Fue un aviso... una especie de billete de vuelta
gratis a Londres. Cabrera acerc una silla y se sent a horcajadas, apoyando los brazos en el
respaldo como si examinara a un mamfero grande y obtuso. Si fue un aviso, seor
Prentice, tendra que escucharlo. No es bueno andar tentando la suerte. Exactamente,
inspector. ste es el progreso que esperaba. Est claro que he provocado a alguien, casi por
descontado al asesino de los Hollinger. No le vio la cara? Ni reconoci los zapatos o la
ropa? O la locin...? No, me agarr por detrs. Tena un olor extrao en las manos,
quiz algn aceite especial que usan los estranguladores profesionales. Seguro que no es la
primera vez que lleva a cabo un ataque parecido. Un asesino profesional? Entonces me

sorprende que pueda hablar. La doctora Hamilton dice que no tiene nada en la garganta.
Es bastante inexplicable, inspector. Paula frunci los labios mientras sealaba los
moretones que me haban dejado los dedos del agresor en el lado izquierdo del cuello. El
ataque la haba conmocionado. Ella, que era una mujer ingeniosa y nunca se quedaba sin
palabras, ahora estaba casi en silencio. Me haba dejado solo en el apartamento y en parte
se senta responsable de mis heridas. Sin embargo, no pareca sorprendida, como si hubiera
esperado el ataque. En casos de estrangulamiento dijo con tono de conferenciante,
casi siempre aprietan la laringe. En realidad es difcil estrangular a alguien hasta que pierda
el conocimiento sin causar un dao estructural en los nervios y en los vasos sanguneos.
Has tenido suerte, Charles. Probablemente te desmayaste al golpear la cabeza contra el
suelo, No, no me golpe. Me baj la cabeza con mucho cuidado. Me duele la garganta...
casi no puedo tragar. Utiliz una llave peculiar en el cuello, como un buen masajista. Lo
curioso es que me siento como si estuviera un poco drogado. Euforia postraumtica
coment Cabrera que al fin consegua meter en la conversacin uno de sus seminarios de
psicologa. La gente a menudo se re cuando sale ilesa de un accidente de avin. Llaman
un taxi y se van a casa. Cuando Cabrera lleg al apartamento y me encontr en el balcn
tranquilizando a Paula y dicindole que me senta bien, obviamente sospech que me haba
imaginado el ataque. Slo cuando Paula le ense los moretones en la mandbula y el
cuello, y los cogulos en las venas hinchadas, acept mi relato. Yo haba recuperado el
conocimiento en la madrugada; me despert tendido en el balcn entre las plantas volcadas
y las muecas atadas a la mesa con el cinturn de mis pantalones. Casi no poda respirar.
Senta bajo el cuerpo las baldosas fras mientras el haz de luz del faro barra el grisceo
amanecer. Cuando se me despej la cabeza, trat de recordar algn detalle de mi agresor.
Haba actuado con la rapidez de los especialistas en combate sin armas, como esos
comandos tailandeses que yo haba visto desfilar en Bangkok mientras mostraban al
pblico cmo atrapar y matar a un centinela enemigo. Record los muslos y las rodillas
fuertes enfundados en algn tipo de pana oscura y la suela de goma que se aferraba a las
baldosas: el nico ruido aparte de mis entrecortados jadeos. Estaba seguro de que el
individuo haba tenido cuidado de no hacerme dao. Haba evitado los conductos
importantes de la laringe y haba apretado slo hasta sofocarme. No haba mucho ms que
ayudara a identificarlo. Tena un olor oleoso y astringente en las manos, y supuse que se
haba dado un bao ritual. A las seis, cuando me solt las muecas, coje hasta el telfono y
le ped con voz ronca al asombrado portero de noche que llamara a la polica y denunciara
el ataque. Al cabo de dos horas, lleg un detective veterano de la brigada antirrobos de
Benalmdena. Mientras el portero traduca, seal los muebles tirados y las marcas
zigzagueantes en el piso de baldosas. El detective no pareca muy convencido, y le o
murmurar domstica en el telfono mvil. Sin embargo, cuando oy mi apellido cambi
de actitud. El inspector Cabrera lleg mientras Paula Hamilton estaba atendindome. El
portero la haba llamado mientras yo descansaba en el balcn y vino inmediatamente de la
Clnica Princess Margaret. Impresionada por el ataque, e imaginando en seguida a Frank en
mi lugar, se qued tan desconcertada como Cabrera por la tranquilidad de mi reaccin. La
observ mientras me tomaba la presin y me examinaba las pupilas, y advert que estaba
muy perturbada: el estetoscopio se le cay dos veces al suelo. No obstante, me senta ms
fuerte de lo que yo mismo haba esperado. El ataque haba reanimado mi flaqueante
confianza. Durante unos instantes desesperados haba forcejeado con un hombre que muy
bien poda ser el responsable de la muerte de los Hollinger. Mi cuello tena las huellas de
las manos que haban llevado a la mansin los bidones de ter. Cansado del collar y del

blando silln de cuero, me levant y camin hasta el balcn. Cabrera me miraba desde la
puerta y contuvo a Paula cuando intent tranquilizarme. Seal el brise-soeil que colgaba
sobre el balcn, Entrar por el techo es imposible, y el balcn est demasiado alto para
una escalera de mano. Es curioso, seor Prentice, pero hay una sola manera de entrar en el
apartamento; por la puerta. Sin embargo, usted insiste en que la cerr con llave. Por
supuesto. Pensaba pasar la noche aqu. En realidad, he dejado el hotel y me he trasladado al
apartamento. Tengo que ver todo ms de cerca. Entonces, cmo se explica que el
agresor consiguiera llegar al balcn? Es posible que estuviera esperndome, inspector.
Me acord del tapn del botelln de whisky. Paula haba entrado en el apartamento sin
saber que el asaltante se ocultaba en la oscuridad bebindose tranquilamente un Orkney.
Haba odo nuestra pelea en el cuarto, haba reconocido mi voz y esper a que ella se
marchara. Quin ms tiene llaves? pregunt Cabrera. Las mujeres de la limpieza,
el portero? Nadie ms. No, espere un minuto... Vi que Paula me miraba por el espejo
sobre la repisa de la chimenea. Con el moretn en el labio y despeinada, pareca una nia
culpable, una asombrada Alicia que de repente se haba convertido en una mujer adulta,
atrapada en el lado equivocado del espejo. Yo no le haba dicho a Cabrera que ella haba
estado en el apartamento la noche anterior. Seor Prentice? Cabrera me observaba
con inters. Ha recordado algo...? No. Las llaves no estaban guardadas en ninguna
caja fuerte, inspector. Cuando la polica termin de registrar el apartamento, y despus de
detener a Frank, usted se las dio al seor Hennessy. Estaban en un cajn del escritorio.
Cualquiera pudo entrar y hacer una copia. Por supuesto. Pero cmo saba el atacante
que usted estaba aqu? Decidi irse de Los Monteros a ltima hora de la tarde.
Inspector... Este joven polica, atento pero implacable, pareca decidido a convertirme
en el primer sospechoso. Soy la vctima; no puedo hablar por el hombre que trat de
estrangularme. Quiz estaba en el club y me vio bajar las maletas. Tal vez llam a Los
Monteros y le dijeron que me haba mudado aqu. Tendra que investigar esas pistas,
inspector. Naturalmente... Seguir el consejo de usted, seor Prentice. Como periodista,
habr visto muchas fuerzas policiales en accin. Cabrera hablaba secamente mientras
examinaba las marcas de zapatillas en las baldosas, como si tratase de calcular el peso del
asaltante. Yo dira que usted entiende lo que es la profesin policial. Y qu importa,
inspector? intervino Paula, irritada por el interrogatorio de Cabrera. Ahora tena una
expresin tranquila y me tom del brazo para que me apoyara sobre su hombro. Es
bastante difcil que el seor Prentice se haya atacado a s mismo. Y adems, qu motivos
tendra? Cabrera mir soadoramente al cielo. Motivos? S, y cmo complican el
trabajo de la polica. Los hay de muchas clases, y significan cualquier cosa menos lo que
uno piensa. Sin motivos nuestras investigaciones seran mucho ms fciles. Dgame, seor
Prentice, ha ido a la casa Hollinger? Hace unos das. Me llev el seor Hennessy, pero
no pudimos entrar. Es un espectculo deprimente, Muy deprimente. Le sugiero que haga
otra visita. Esta maana me han entregado el informe de las autopsias. Maana, cuando
haya descansado, lo llevar a la casa con la doctora Hamilton. Me interesa la opinin de
usted...
Pas la tarde en el balcn con el collar ortopdico que me rozaba el cuello y los pies
apoyados en el suelo rayado. Un gemetra demente haba trazado con la tierra
desparramada de las macetas el diagrama de una extraa danza mortal. An senta las
manos del atacante en mi cuello, oa la agitada respiracin, que ola a whisky de malta. A
pesar de lo que le haba dicho a Cabrera, yo tambin hubiese querido saber cmo mi
atacante haba entrado en la casa y por qu haba elegido la misma noche en que yo haba

dejado el hotel Los Monteros. Ya haba advertido que alguna gente me estaba vigilando;
quiz me vean como algo ms peligroso que el preocupado hermano de Frank. Otro
asesinato no les convena, pero un intento de estrangulamiento poda llevarme al aeropuerto
de Mlaga y a un rpido regreso a la seguridad de Londres. A las seis, poco antes de que
Paula regresara, me di una ducha para despejarme la cabeza. Al enjabonarme con el gel de
Frank, reconoc el perfume, una mezcla extraa de pachul y aceite de lirio; el mismo olor
que haba impregnado las manos del atacante cubra ahora mi cuerpo, Mientras me
enjuagaba la ofensiva fragancia, imagin que l estaba escondido en el bao cuando llegu
al apartamento, y que haba tocado la botella de gel. Cuando Paula entr con su propia
llave, el hombre estara registrando el apartamento y ella no lo haba visto mientras buscaba
la postal. El ataque, no obstante, lejos de conseguir que me fuera, me impulsaba a
interesarme an ms por la muerte de los Hollinger y a tomar la decisin de quedarme en
Estrella de Mar. Me vest y regres al balcn, desde donde oa las zambullidas de los
nadadores que se baaban en la piscina de abajo y los pelotazos de los jugadores que
practicaban con la mquina de tenis en las pistas. An tena en la piel el leve aroma del gel
de bao; el perfume de mi propio estrangulamiento me abrazaba como un recuerdo
prohibido.

9. El infierno

Una nube de polvo ceniciento cubra las laderas de las colinas mientras las ruedas del
coche de Cabrera mordan la acera, un manto calcreo que se arremolinaba entre las
palmeras y flotaba sobre las entradas de las mansiones junto al camino. Cuando el aire se
aclar, vimos la casa Hollinger en su montaa de fuego, un vasto enrejado obstruido con
brasas apagadas. Paula, con los dientes apretados, mova el cambio de marchas para seguir
al coche del polica por las curvas, disminuyendo la velocidad slo por respeto a mi
garganta lastimada. No deberamos estar aqu me dijo, an claramente impresionada
por el ataque que yo haba sufrido y la idea de que hubiera semejante violencia en Estrella
de Mar. No descansas bastante. Quiero que vengas maana a la clnica para otra
radiografa. Cmo te sientes? Fsicamente? Dira que soy una ruina completa.
Mentalmente, bien. El ataque puso algo en marcha. Quienquiera que lo haya hecho, tena
manos hbiles. Una vez vi a unos estranguladores profesionales en el norte de Borneo,
ejecutando a supuestos bandidos. Muy desagradable, pero en cierta forma creo que...
Sabes lo que se siente? Me parece que no, Disminuy la velocidad para poder
mirarme. Cabrera tena razn: pareces un poco eufrico. Ests en condiciones de ir a la
casa Hollinger? Paula, deja de hacerte la nia juiciosa. Este caso est a punto de
resolverse, lo presiento, y creo que Cabrera tambin. l presiente que vas a conseguir
que te maten. T y Frank... pensaba que erais muy diferentes, pero ests ms loco que l.
Apoy el collar ortopdico contra el reposacabezas y la observ inclinada sobre el volante.
Decidida a que Cabrera no la dejara atrs, miraba fieramente el camino y apretaba el
acelerador cada vez que tena una mnima oportunidad. La lengua afilada y los modales
bruscos ocultaban una inseguridad que me pareca bastante atractiva. Finga mirar desde
arriba a la comunidad de expatriados de la costa, pero curiosamente se tena en muy baja
estima y se irritaba cada vez que intentaba burlarme de ella. Saba que se senta molesta
consigo misma por haberle ocultado a Cabrera que haba estado en el apartamento,
presumiblemente por miedo a que supusiera que tenamos alguna aventura.
Miguel, el taciturno chfer de los Hollinger, estaba abriendo la puerta cuando alcanzamos
a Cabrera. El viento haba movido la ceniza que cubra el jardn y la pista de tenis, pero la
propiedad segua baada en una luz marmrea, un mundo de penumbras avistado apenas en
un sueo mrbido. La muerte haba llegado a casa de los Hollinger y haba decidido
quedarse, acomodando unas faldas cenicientas sobre las sombras de los senderos. Cabrera
nos salud cuando nos detuvimos y camin con nosotros hasta la escalinata de la casa.
Doctora Hamilton, muchas gracias por dedicarnos un poco de tiempo. Est listo, seor
Prentice? No est muy cansado? No, para nada, inspector. Si siento que voy a
desmayarme, esperar fuera. La doctora Hamilton podra describrmelo ms tarde. Muy
bien. Al fin le oigo algo sensato. Me observaba cuidadosamente, estudiando mis
reacciones, como si yo fuera una cabra atada cuyos balidos podan sacar al tigre de su
guarida. Yo estaba seguro que en ese momento l no quera que yo regresase a Londres.
Bueno... Cabrera le dio la espalda a las pesadas puertas de roble, todava precintadas
por la polica, y seal el sendero de grava que rodeaba la parte suroeste de la casa y que
llevaba a la cocina y el garaje. Es muy peligroso entrar en el saln y las habitaciones de

abajo, por lo tanto, sugiero que sigamos el camino que tom el asesino. As veremos los
acontecimientos en el orden en que sucedieron. Nos ayudar a entender qu pas esa tarde,
y, quiz, a entender la psicologa de las vctimas y el asesino... Cabrera, satisfecho con su
nuevo papel de gua turstico de una mansin seorial, nos llev alrededor de la casa. El
Bentley de los Hollinger, una reliquia azul, estaba fuera del garaje y era la nica entidad
limpia y brillante del lugar. Miguel haba lavado y encerado la limusina, y los guardabarros
centelleaban sobre las ruedas. Nos haba seguido por el sendero y ahora esperaba
pacientemente junto al coche. Sin dejar de mirarme, levant la gamuza y empez a lustrar
la parrilla del radiador. Pobre hombre... Paula me tom por el brazo, evitando mirar
los trozos de vigas calcinados que nos rodeaban, y trat de sonrer al chfer. Te parece
bien que se quede ah? Por qu no? Parece como si aguardara el regreso de los
Hollinger. Inspector, qu sabe de la psicologa de los chferes...? Pero Cabrera sealaba el
tramo de escalera que conduca a la casa de los cuidadores, encima del garaje. La verja de
hierro al lado de la puerta daba a una loma calcinada en la que haba florecido un huerto de
limoneros. Cabrera subi la escalera y se qued junto a la verja. Doctora Hamilton, seor
Prentice... desde el huerto se ve la entrada. Ahora imaginemos la situacin la tarde del
quince de junio. A eso de las siete la fiesta est animada, con todos los invitados en la
terraza, al lado de la piscina. Como recordar, doctora Hamilton, los Hollinger salen a la
galera del ltimo piso y brindan por la Reina. Todo el mundo mira hacia arriba con las
copas levantadas y nadie ve al pirmano cuando abre la verja del huerto. Cabrera baj la
escalera y pas junto a nosotros hacia la entrada de la cocina. Sac un llavero del bolsillo y
abri la puerta. Agradec la delicadeza del trmino pirmano, aunque sospechaba que el
recorrido estaba destinado a que yo dejara de creer en la inocencia de Frank. Inspector,
Frank estaba en la terraza con los otros invitados. Para qu iba a irse de la fiesta y
esconderse en el huerto? Un montn de gente haba hablado con l junto a la piscina.
Cabrera asinti comprensivo. Exactamente, seor Prentice. Pero nadie recuerda haber
hablado con l despus de las seis y meda. Usted, doctora Hamilton? No... estaba con
David Hennessy y unos amigos. No vi a Frank. Se volvi y se qued mirando el Bentley
brillante, mientras se apretaba el moretn claro del labio como si quisiera que no
desapareciese. A lo mejor no vino a la fiesta. Cabrera rechaz la idea con firmeza.
Muchos testigos hablaron con l, pero ninguno a partir de las siete menos cuarto.
Recuerden que el pirmano necesitaba tener el material incendiario a mano. Nadie se fijara
en un invitado que suba por la escalera hacia el huerto. Lleg y recogi sus bombas: tres
bidones de ter y gasolina que haba enterrado superficialmente el da anterior a unos veinte
metros de la verja. Cuando empez el brindis por la Reina, se encamin hacia la casa. La
puerta ms cercana y accesible es sta, la de la cocina. Asent con un movimiento de
cabeza, pero pregunt: Y el ama de llaves? Lo habra visto, no? No. El ama de llaves
y el marido estaban cerca de la terraza, ayudando a los camareros contratados a servir el
champn y los canaps. Tambin levantaron sus copas y no vieron nada. Cabrera empuj la
puerta y nos hizo seas de que entrramos en la cocina. Era una construccin de ladrillos
anexa a la casa principal y la nica parte que no se haba daado. Unas sartenes colgaban de
las paredes, y los estantes estaban repletos de especias, hierbas y aceite de oliva. No
obstante, el hedor fermentado de las alfombras mojadas y el olor acre de las telas
ennegrecidas llenaban la habitacin. El suelo estaba encharcado y haba que caminar por
unos tablones empapados puestos por los investigadores de la polica. Cabrera esper a que
entrramos. De modo que el pirmano se introduce en la cocina vaca y echa llave a la
puerta continu. La casa ahora est cerrada al mundo exterior. Los Hollinger prefieren

que sus invitados no entren, as que han echado llave a todas las puertas de la terraza. En
realidad, los invitados estaban completamente separados de los anfitriones... Una costumbre
inglesa, supongo. Ahora sigamos al pirmano cuando sale de la cocina... Cabrera nos gui
hasta la despensa, una habitacin grande que ocupaba una parte del anexo. Un refrigerador,
una lavadora y una secadora se alzaban en el suelo de cemento rodeadas de charcos de
agua. Al lado de un congelador, haba un cuarto bajo que guardaba el sistema de
calefaccin y aire acondicionado central. Cabrera entr y seal el aparato parcialmente
desmantelado, una estructura del tamao de una caldera que pareca una turbina. El
colector de entrada extrae aire por un conducto en el techo. El aire se filtra y humidifica,
despus se enfra durante el verano o se calienta en invierno y por ltimo se bombea a las
habitaciones de la casa. El pirmano apaga el sistema; necesita slo unos minutos y nadie
lo notar. Quita la cubierta del humidificador, saca el agua y lo llena con la mezcla de ter y
gasolina. Ahora est todo preparado para una enorme y cruel explosin... Cabrera nos
condujo por el pasillo de servicio que llevaba a la casa. Nos detuvimos en el espacioso
saln y nos miramos en los espejos manchados de espuma como visitantes de una gruta
marina. La escalera suba unos pocos peldaos y se divida debajo de una enorme y
majestuosa chimenea que dominaba el saln. En la rejilla de hierro haba trozos de tela
quemada. La ceniza haba sido cuidadosamente tamizada por los investigadores de la
polica. Todo est listo continu Cabrera observndome atentamente. Los invitados
estn fuera, de fiesta ansiosos por acabar el champn. Los Hollinger, Anne la sobrina, la
criada sueca y el secretario, el seor Sansom, se han retirado a las habitaciones para huir del
ruido. El pirmano trae el otro bidn de gasolina y ter y empapa una alfombra pequea
que ha puesto en la chimenea. Las llamas, que enciende con unas cerillas o un encendedor,
estallan rpidamente. Regresa a la despensa. Mientras el fuego empieza a apoderarse de la
escalera pone en marcha el aire acondicionado... Cabrera se detuvo y esper; Paula me
apretaba el brazo con una mano y se morda los nudillos. Es terrible pensarlo, pero al
cabo de unos segundos la mezcla de gasolina empieza a circular por los conductos de
ventilacin y entra en combustin inflamada por las llamas de la escalera. Las habitaciones
del piso de arriba se convierten en un infierno. Nadie escapa, a pesar de que hay una
escalera de emergencia que lleva a la terraza desde una puerta en el descanso. La filmoteca
del seor Hollinger, en la habitacin contigua al estudio, se suma al fuego. La casa es un
horno, y todos los que estn dentro mueren en cuestin de minutos. Sent que Paula se
tambaleaba contra m y le pas un brazo por los hombros temblorosos. Estaba llorando y las
lgrimas me mancharon las solapas de la chaqueta de algodn. Pareca a punto de
desplomarse, pero de pronto se enderez y murmur: Dios mo, quin pudo hacer algo
as? Frank seguro que no, inspector le dije a Cabrera lo ms tranquilamente que pude,
sin dejar de sostener a Paula. Desmontar el aire acondicionado y convertirlo en un arma
incendiaria... Frank apenas es capaz de cambiar una bombilla. Quienquiera que lo haya
hecho tiene que haber sido alguien entrenado en sabotaje militar. Quiz, seor Prentice...
Cabrera mir a Paula con evidente preocupacin y le ofreci su pauelo. Pero todo
puede aprenderse, especialmente las cosas peligrosas. Sigamos con nuestro recorrido. La
escalera, estaba cubierta de maderas quemadas y yeso del techo, pero los investigadores de
la polica la haban despejado en parte abriendo una estrecha senda ascendente. Cabrera
subi por la escalera apoyndose en la ennegrecida barandilla y hundiendo los pies en la
alfombra empapada. El panel de roble que rodeaba la chimenea se haba convertido en
carbn, pero en algunos sitios conservaba an el perfil de un escudo herldico. Nos
detuvimos en el descanso, rodeados de paredes chamuscadas, con el cielo abierto sobre

nuestras cabezas. En las puertas de las habitaciones slo quedaban los picaportes y las
bisagras, y a travs de los marcos alcanzamos a ver los cuartos destruidos con sus muebles
incinerados. El equipo forense haba tendido una pasarela de tablones a travs de las vigas
descubiertas, y Cabrera se encamin con cautela al primero de los dormitorios. Ayud a
Paula a avanzar por el tabln que se balanceaba y la sostuve en el umbral. En el centro del
cuarto quedaban los restos de una cama con dosel, y alrededor se vean los fantasmas
carbonizados de un escritorio, un tocador y un armario grande de roble de estilo espaol.
Sobre la repisa de la chimenea haba una hilera de fotos enmarcadas. Algunos de los
cristales se haban fundido con el calor, pero un marco, sorprendentemente intacto,
mostraba un hombre de rostro rubicundo vestido de esmoquin, de pie ante un atril con la
inscripcin: Beverly Wilshire Hotel. Es Hollinger? pregunt a Cabrera.
Hablando en Los Angeles ante la industria cinematogrfica? Hace muchos aos
confirm Cabrera. Cuando lleg a Estrella de Mar era mucho ms viejo. sta era su
habitacin. Segn el ama de llaves, siempre dorma una hora antes de la cena. Qu
final... Mir los muelles del colchn; parecan los alambres de una enorme parrilla
elctrica. Slo espero que el pobre hombre no se haya despertado. En realidad, el
seor Hollinger no estaba en la cama. Cabrera seal el cuarto de bao. Se refugi en
el jacuzzi, probablemente para salvarse del fuego. Entramos en el bao y vimos la baera
semicircular llena de un agua alquitranada. El suelo estaba cubierto de tejas y las paredes de
cermica azul manchadas de humo, pero, por lo dems, el cuarto estaba intacto: una cmara
de ejecucin con muros de azulejos. Me imagin al viejo Hollinger despertando con los
postes de la cama en llamas, incapaz de avisar a su mujer en la habitacin contigua, y
metindose en el jacuzzi mientras una bola de fuego brotaba de la rejilla del aire
acondicionado. Pobre hombre... coment, morirse solo en un jacuzzi. Hay una
advertencia en... Es posible. Cabrera se humedeci las manos en el agua. En
realidad no estaba solo. Ah no? La seora Hollinger estaba con l? Pens en el
matrimonio de ancianos tomando un jacuzzi antes de vestirse para la cena. En cierto
modo es bastante conmovedor. Cabrera sonri dbilmente. La seora Hollinger no estaba
aqu, sino en la habitacin de al lado. Entonces quin estaba con Hollinger? La criada
sueca, la joven Bibi Jansen. Usted fue a su funeral. S... Trat de imaginarme al viejo
millonario y a la chica sueca juntos en el agua. Est seguro de que era Hollinger? Por
supuesto. Cabrera hoje un bloc de notas. Un cirujano de Londres identific el clavo
de acero especial que tena en la cadera derecha. Dios mo... Paula me solt el brazo y
pas al lado de Cabrera hacia el lavabo. Se mir en el espejo empaado, como si tratara de
reconocer su propia imagen, y se inclin sobre la loza llena de ceniza con la cabeza gacha.
Me di cuenta de que la visita a la casa era mucho ms perturbadora para ella que para m.
No conoca a Hollinger ni a Bibi Jansen le dije a Cabrera, pero es difcil
imaginrselos a los dos juntos en un jacuzzi. Tcnicamente, es correcto. Cabrera
continuaba mirndome con atencin. Pero sera ms correcto decir que eran tres. Tres
personas en el jacuzzi? Quin era la tercera? El hijo de la seorita Jansen. Cabrera
acompa a Paula a la puerta. La doctora Hamilton puede confirmar que estaba
embarazada.
Mientras Cabrera inspeccionaba el bao y meda las paredes con una cinta mtrica, sal
con Paula del dormitorio de Hollinger. Entramos por la pasarela de tablones en una
pequea habitacin que daba al pasillo. Aqu el fuego haba sido todava ms feroz. Los
restos ennegrecidos de una mueca grande yacan en el suelo como un beb calcinado, pero
el torrente de agua que la manguera haba lanzado por el techo haba borrado cualquier otra

huella. En un rincn, una pequea mesa se haba salvado del riego y an sostena un lector
de CD. Era la habitacin de Bibi me dijo Paula con voz cansada. Ese calor tuvo que
ser... No s por qu estaba aqu, lo lgico era que se encontrara junto a la piscina, con los
dems. Alz la mueca, la puso sobre los restos de la cama y se sacudi la ceniza de las
manos. Tena en la cara una expresin que era de dolor y en seguida de ira, como si hubiera
perdido un paciente muy apreciado por la incompetencia de un colega. La rode con el
brazo, contento de que se apoyara en m. Sabas que estaba embarazada? S, de cuatro
o cinco semanas. Quin era el padre? No tengo idea. No me lo dijo. Gunnar
Andersson? El doctor Sanger? Sanger? Paula apret el puo contra mi pecho. Por
favor, l era su figura paterna. Aun as. Cundo estuviste aqu por ltima vez? Hace
seis semanas. Bibi haba estado nadando por la noche y tuvo un enfriamiento en los
riones. Charles, quin pudo provocar un incendio como ste? Frank no, eso es seguro.
Dios sabe por qu confes. Pero me alegro de que hayamos venido. Es evidente que alguien
odiaba a los Hollinger. A lo mejor no imagin lo rpido que ardera la casa. No habr
sido una broma que sali mal? No, todo estaba demasiado previsto. La manipulacin del
aire acondicionado... fue un asunto serio. Volvimos a reunimos con Cabrera en una
habitacin al otro lado del descanso. La puerta haba desaparecido, absorbida por el aire de
la noche en el torbellino de llamas y gas. sta era la habitacin de Anne Hollinger, la
sobrina explic Cabrera mirando sombramente el esqueleto del cuarto destruido.
Hablaba ms bajo, ya no era el conferenciante de la academia de polica; estaba agotado
como Paula, y como yo, por la experiencia de visitar estas cmaras de la muerte. El calor
fue tan intenso que no hubo manera de escapar. Como el aire acondicionado estaba
encendido tendran cerradas todas las ventanas. El equipo forense haba desmontado la
cama, presumiblemente para retirar del colchn calcinado los restos carbonizados de la
sobrina. Dnde la encontraron? pregunt. En la cama? No, ella tambin muri
en el cuarto de bao, pero no en el jacuzzi. Estaba sentada en el inodoro... una postura
macabra, como El pensador de Rodin. Paula tembl contra mi brazo, y Cabrera
aadi: Parece que al menos era feliz cuando muri. Encontramos una jeringa
hipodrmica... Qu tena dentro? Herona? Quin sabe. El fuego fue demasiado
feroz para poder analizarla. Debajo de la ventana, quiz gracias a la rfaga de aire fro que
haba entrado cuando estallaron los cristales, haban sobrevivido un televisor y un vdeo. El
mando a distancia estaba en la mesita de noche, derretido como una tableta de chocolate; en
el plstico an se vean los nmeros borrosos. Me pregunto qu programa estara
mirando... dije a mi pesar. Lo siento... parece una crueldad. Lo es. Paula mene la
cabeza, cansada, mientras yo intentaba encender el televisor. Charles, ya hemos visto las
noticias. Adems, no hay electricidad. Ya s. Cmo era Anne? Deduzco que drogadicta.
En absoluto, lo dej despus de la sobredosis. No s qu se estaba inyectando. Paula
mir los tejados al sol de Estrella de Mar. Era muy divertida. Una vez mont un camello
y corri alrededor de la plaza Iglesias, insultando a los taxistas como una torera arrogante.
Una noche sac una langosta viva del acuario del restaurante del Club Nutico y la trajo a
nuestra mesa. Se la comi viva? No, le dio lstima el pobre bicho que sacuda un par
de pinzas hacia ella y la tir a la piscina de agua salada. Tardaron das en encontrarla.
Bobby Crawford le daba de comer por la noche. Y mira dnde muri Anne... Paula, t no
provocaste ese incendio. Y Frank tampoco. Sec las lgrimas de mi chaqueta.
Cabrera lo sabe. No estoy muy seguro. El inspector nos esperaba fuera del dormitorio
ms grande, en el ala oeste de la casa. Las ventanas daban a una galera abierta, frente al
mar, tapada por toldos que colgaban como velas negras. Desde all Hollinger haba

brindado por el cumpleaos de la Reina antes de retirarse. Jirones de calic quemados

colgaban de las paredes y el vestidor pareca un revuelto depsito de carbn. El cuarto de
la seora Hollinger. Tropec en la pasarela de tablones y Cabrera me sostuvo por el
brazo. Est usted bien, seor Prentice? Creo que ya ha visto bastante. Estoy bien...
terminemos el recorrido, inspector. Aqu encontraron a la seora Hollinger? No
Cabrera seal la otra punta del pasillo, se refugi en el fondo de la casa, quiz las
llamas eran all ms dbiles. Atravesamos el pasillo hasta una pequea habitacin; la
ventana daba al huerto de limoneros. A pesar de la destruccin, era evidente que una
sensibilidad sofisticada haba concebido un mundo privado refinado y delicadamente
precioso. Un biombo lacado separaba la cama de la salita; delante de la chimenea estaban
los restos de un par de hermosos sillones estilo imperio. Dos de las paredes estaban
cubiertas de libros, con los lomos pelados en las estanteras chamuscadas. Sobre la cama
haba un pequeo tragaluz con el nico vidrio intacto de toda la planta alta. Era el
estudio del seor Hollinger o la sala de su mujer? No... el dormitorio del seor Roger
Sansom, el secretario. Y aqu encontraron a la seora Hollinger? Estaba en la cama.
Y Sansom? Recorr el suelo con la mirada, casi esperando encontrar un cuerpo contra
el zcalo. Tambin estaba en la cama. Estaban juntos en la cama? En el momento
en que murieron, sin duda. l an tena los zapatos de ella en la mano, agarrados con
fuerza... Sorprendido, me volv para hablar con Paula, pero se haba ido a hacer un ltimo
recorrido por las habitaciones. Yo no saba casi nada de Roger Sansom, un soltero de ms
de cincuenta aos que haba trabajado para la empresa constructora de Hollinger y que
despus se haba venido con l a Espaa como facttum general. Pero morirse en la cama
con la esposa de su patrn revelaba un excesivo sentido del deber. Era demasiado fcil
imaginrselos juntos en sus ltimos momentos mientras el biombo estallaba como un
escudo incandescente. Seor Prentice... Cabrera me hizo seas desde la puerta. Le
sugiero que busque a la doctora Hamilton. Est muy afectada; demasiada tensin para ella,
usted ya ha visto lo suficiente y... quiz quiera hablar con su hermano. Puedo obligarlo a
que lo reciba. Con Frank? Me parece que aqu no hay nada de lo que podamos hablar.
Supongo que usted ya le habr descrito todo esto. l tambin lo ha visto. Al da siguiente
del incendio me pidi que lo trajera a ver la casa. Ya estaba detenido, acusado de posesin
de material inflamable y peligroso. Cuando llegamos a esta habitacin, decidi confesar.
Cabrera me observaba con su amabilidad de costumbre, como si esperara que yo tambin
reconociese mi papel en el crimen. Inspector, cuando vea a Frank le dir que he estado en
la casa y comprender que esa confesin es absurda. Es ridculo que lo consideren culpable.
Cabrera pareca desilusionado. Es posible, seor Prentice. La culpabilidad es tan flexible.
Es una moneda que cambia de mano... y cada vez pierde un poco de valor.
Lo dej rebuscando en los cajones de la mesa de noche y me fui a buscar a Paula por la
pasarela de tablones. En la habitacin de la seora Hollinger no haba nadie, pero mientras
atravesaba el cuarto de la sobrina, o la voz de Paula en la terraza de debajo. Me estaba
esperando al lado del coche mientras hablaba con Miguel que destapaba los filtros de la
piscina. Me acerqu a la ventana y me asom entre los jirones de toldo quemado. Ya
hemos terminado, Paula. En seguida bajo. Perfecto. Quiero irme. Pens que estabas
mirando la televisin. Se haba recuperado y fumaba un cigarro minsculo apoyada en el
BMW evitando mirar la casa. Se acerc a la piscina entre las sillas y las mesas. Adivin que
buscaba el lugar exacto en el que ella haba estado cuando empez el incendio. Me qued
apoyado en el alfizar admirndola y trat de aflojarme el collar ortopdico. Al mirar el
televisor not que haba una cinta de vdeo que sobresala de la boca del reproductor,

expulsada por el aparato en el momento en que el calor intenso haba estropeado el

mecanismo. El equipo de la polica, consternado por la destruccin y la desagradable tarea
de quitar los cuerpos, haba pasado por alto uno de los pocos objetos que haba sobrevivido
tanto al fuego como al posterior diluvio de agua. Saqu el casete cuidadosamente del
aparato. La caja pareca intacta. La levant y descubr que la cinta estaba bien sujeta a
ambos carretes. Desde el bao se vea el televisor, y me imagin a Anne Hollinger mirando
la pantalla mientras se inyectaba herona sentada sobre el inodoro. Intrigado por ver el
ltimo programa que haba visto antes de que el fuego le arrebatara la vida, me met la cinta
en el bolsillo y segu a Cabrera escaleras abajo.

10. La pelcula pornogrfica

El chfer barra la superficie de la piscina con la pala de alambre, rescatando reliquias de

un reino sumergido: botellas de vino, sombreros de paja, una faja de esmoquin, zapatos de
charol, todas brillando juntas al sol mientras el agua se escurra. Miguel descargaba la carga
en el borde de mrmol, depositando respetuosamente los residuos de una noche
desaparecida. Casi no me quit la vista de encima mientras yo me apoyaba en el coche al
lado de Paula. O el ruidoso Seat de Cabrera que se alejaba por las avenidas bordeadas de
palmeras bajo la mansin de los Hollinger. La partida del inspector pareci exponernos otra
vez a todos los horrores de la mansin quemada. Las manos de Paula apretaban y soltaban
el borde superior del volante. Estbamos de espaldas a la casa, pero yo saba que la mente
de ella iba de un lado a otro por las habitaciones arruinadas mientras llevaba a cabo su
propia autopsia de las vctimas. Le pas el brazo por los hombros tratando de tranquilizarla.
Se volvi y me ech esa sonrisa distrada de mdico que no se da mucha cuenta de las
atenciones amorosas de un paciente. Paula, ests cansada. Quieres que conduzca? Te
dejo en la clnica y despus me tomo un taxi. No, no puedo ir a la clnica. Apoy la
frente sobre el volante. Esas habitaciones espantosas... Me gustara que todo el mundo en
Estrella de Mar se diera una vuelta por la casa. No puedo olvidar a toda esa gente que se
beba el champn de Hollinger y pensaban que slo era otro viejo reaccionario casado con
una especie de actriz. Yo estaba de acuerdo. Pero t no provocaste el incendio. No lo
olvides. No lo olvido dijo poco convencida.
Bajamos a Estrella de Mar, mientras el mar temblaba ms all de las palmeras, y dejamos
atrs la iglesia anglicana; los fieles estaban llegando para el ensayo del coro. En el taller de
escultura otro joven espaol posaba en taparrabos y flexionaba los pectorales delante de los
serios estudiantes en bata de artista. El cine al aire libre alternaba La regla del juego de
Renoir con Cantando bajo la lluvia de Gene Kelly, y uno de los doce clubes de teatro
anunciaban una prxima temporada de obras de Harold Pinter. A pesar del asesinato de los
Hollinger, Estrella de Mar se tomaba sus placeres tan en serio como un poblado de Nueva
Inglaterra del siglo XVII. Desde el balcn del apartamento de Frank, mir la piscina, donde
Bobby Crawford, megfono en mano, entrenaba a un equipo de nadadoras de estilo
mariposa. Corra alegremente por el borde gritando instrucciones a las treintaeras que
chapoteaban en el agua. La dedicacin de Crawford era conmovedora, como si creyese de
veras que cada una de sus pupilas era capaz de convertirse en campeona olmpica. Esa
parece la voz de Bobby Crawford. Paula se acerc a la barandilla. Y ahora qu hace?
Esta agotndome. Todo ese despliegue de energa y esa atronadora mquina de tenis. Es
como un metrnomo, marcndonos el tiempo: ms rpido, ms rpido, servicio, volea,
revs. En fin, algo que decir a favor de los pueblos de jubilados... Paula, no podras
sacarme el collar? Soy incapaz de pensar con esta maldita cosa puesta. Bueno, si no
queda ms remedio. Prueba durante una hora y veremos cmo te sientes. Me desabroch
el collar e hizo una mueca al ver los moretones. Cabrera hubiera podido tomar toda una
coleccin de huellas dactilares. Quin demonios querra atacarte? Parece que bastante
gente. Es otro aspecto de Estrella de Mar. La temporada de Harold Pinter, los coros y las
clases de escultura son las actividades recreativas menores. Mientras tanto, hay alguien que

se ocupa de las cosas serias. Que son... Dinero, sexo y drogas. Qu ms hay en la
actualidad? Fuera de Estrella de Mar, el arte no interesa un comino a nadie. Los nicos
filsofos autnticos que hoy quedan son los policas. Paula me apoy las manos en los
hombros. Puede que Cabrera tenga razn. Si ests en peligro, deberas irte. Se haba
reanimado despus de la visita a la casa Hollinger y me observaba caminar inquieto por el
balcn. Yo haba supuesto, errneamente, que ella estaba interesada en m por algn motivo
sexual, quiz porque le evocaba recuerdos de das ms felices con mi hermano. Pero ahora
me daba cuenta de que necesitaba mi ayuda en alguna confabulacin propia, y an estaba
preguntndose si yo era tan astuto y decidido como ella necesitaba. Me subi el cuello de la
camisa para ocultar los moretones. Charles, trata de descansar. S que esas ruinas
espantosas te impresionaron, pero eso no cambia nada. No estoy tan seguro. En realidad,
creo que lo cambia todo. Pinsalo, Paula. Esta maana hemos visto una foto tomada poco
despus de las siete de la tarde el da del cumpleaos de la Reina. Es una imagen
interesante. Dnde estn los Hollinger? Despidindose de los invitados? Viendo un
programa va satlite? No, no les interesan los invitados y estn esperando que se vayan.
Hollinger est relajndose en el jacuzzi con la novia sueca de Andersson, que est
embarazada de alguien. De Hollinger? Quin sabe, a lo mejor era frtil. La seora
Hollinger est en la cama con el secretario, empeados en un extrao juego con un par de
zapatos. La sobrina se est pinchando en el cuarto de bao. Vaya panorama. Para decirlo
sin rodeos: la casa Hollinger no era exactamente un dominio de correccin inmaculada.
Tampoco Estrella de Mar, ni ningn otro sitio. No me gusta que la gente ande por ah
husmeando en los trapos sucios. Paula, no se trata de un juicio moral. Pero a la vez, no es
muy difcil pensar en gente que quisiera provocar ese incendio. Supongamos que
Andersson descubri que su novia de diecinueve aos tena una aventura con Hollinger.
No es verdad. El hombre tena ms de setenta y cinco y estaba recuperndose de una
operacin de prstata. A lo mejor estaba recuperndose a su manera. Bueno, supongamos
que Andersson no fuera el padre de la criatura. Tampoco Hollinger, de eso no hay duda.
Pudo haber sido cualquier otro. Aqu la gente tambin practica sexo, aunque la mitad del
tiempo ni siquiera se da cuenta. Y si el padre era ese turbio psiquiatra, el doctor Sanger?
Quiz quiso darle una leccin a Hollinger y no saba que Bibi estaba con l en el jacuzzi.
Inconcebible. Paula dio una vuelta por la sala al comps de la mquina de tenis.
Adems, Sanger no es sospechoso. Era una buena influencia sobre Bibi. Ella se qued en la
casa de Sanger antes de derrumbarse, cuando estaba muy mal. A veces lo veo en la clnica.
Es un hombre tmido, bastante triste. Que le gusta hacer de gur de las mujeres jvenes.
Entonces vayamos a la seora Hollinger y Roger Sansom, y ese compartido fetichismo con
los zapatos. A lo mejor Sansom tena una novia espaola colrica, que quera vengarse
porque l se haba encaprichado con esa rutilante estrella de cine. Eso fue hace cuarenta
aos, y ella no era ms que una starlet de voz cultivada. La Alice Hollinger de Estrella de
Mar era sobre todo una figura maternal. Por ltimo la sobrina, que est mirando un
ltimo programa de televisin mientras se pincha en el bao. Donde hay drogas hay
traficantes. Una gente que se pone paranoica cuando les debes un cntimo. Los puedes ver
todas las noches en la puerta de la discoteca. Me sorprende que Frank los aguantara. Paula
se volvi y frunci el ceo, asombrada por esta primera crtica a mi hermano. Frank
diriga un club de xito. Adems, era tremendamente tolerante con todo. Yo tambin.
Paula, slo sealo que haba muchos posibles mviles para el ataque del pirmano. La
primera vez que fui a la casa Hollinger no haba en apariencia ninguna razn para que nadie
le prendiera fuego. De repente, hay demasiadas. Entonces por qu Cabrera no

interviene? Tiene la confesin de Frank. Para la polica el caso est cerrado. Adems,
quiz cree que Frank tena algn mvil importante, probablemente econmico. Acaso
Hollinger no era el accionista mayoritario del club? Junto con Elizabeth Shand. Estuviste
con ella en el funeral. Dicen que es una vieja pasin de Hollinger. Eso tambin la pone
en el cuadro. Tal vez estaba resentida por la aventura de l con Bibi. La gente hace las
cosas ms extraas por las razones ms triviales. Quiz... Demasiados quiz... Paula
trat de calmarme sentndome en el silln de cuero y ponindome un cojn detrs de la
cabeza. Cuidado, Charles, el prximo ataque puede ser mucho ms grave. Lo he
pensado. Por qu queran asustarme? Es posible que el atacante acabara de llegar a
Estrella de Mar y me confundiera con Frank. A lo mejor lo contrataron para matarlo o
hacerle dao, y cuando vio que era yo, escap corriendo... Charles, por favor... Paula,
mareada con tantas especulaciones, sali al balcn. Me puse de pie y la segu hasta la
barandilla. Bobby Crawford segua animando a las nadadoras, que ahora esperaban en la
parte profunda, ansiosas por lanzarse otra vez a las aguas exhaustas. Crawford es un
hombre popular coment. Todo ese entusiasmo es bastante atractivo. Por eso es
peligroso. Peligroso? Como toda la gente ingenua. Nadie se le resiste. Una de las
nadadoras se haba desorientado en la piscina. El agua estaba tan agitada por las brazadas
que pareca un campo arado. Dej de nadar, se tambale entre las olas y perdi el equilibrio
mientras trataba de sacarse la espuma de los ojos. Al verla en dificultades, Crawford se
quit las alpargatas y se tir al agua de un salto. La anim, y la tom por la cintura. Ella se
apoy en el pecho de Crawford. Cuando se recuper, l la sostuvo con los brazos estirados
para que siguiera nadando y calm las aguas caticas. Nad un momento y le sonri cuando
ella empez a bambolear confiadamente las redondeadas caderas. Impresionante
coment. Quin es en realidad? Ni Bobby Crawford lo sabe. Antes del desayuno es
tres personas diferentes. Por la maana saca del armario una de esas personalidades y
decide cul va a vestir ese da. Hablaba con aspereza como negndose a que la atraparan las
galanteras de Crawford, pero en apariencia inconsciente de la sonrisa afectuosa que le
asomaba a los labios, como una amante que recuerda una vieja aventura. Era evidente que
le molestaba el encanto y la seguridad de Crawford, y me pregunt si no la habran
seducido alguna vez. Crawford habra descubierto que jugar con esta doctora
temperamental de lengua afilada era ms difcil que jugar con la mquina de tenis. Paula,
no eres un poco dura con l? Bobby parece bastante simptico. Claro que lo es. En
realidad, me cae bien. Es un cachorro grande con un montn de ideas que no sabe muy bien
cmo masticar. Es el loco del tenis que ha asistido a un curso en la Universidad Abierta y
piensa que la sociologa de bolsillo es la respuesta a todo. Es muy divertido. Quiero
hablar con l sobre Frank. Tiene que saber todo lo que hace falta saber sobre Estrella de
Mar. Seguro. Ahora todos cantamos alabanzas a Bobby. Ha cambiado nuestra vida y casi
ha arruinado la clnica. Antes de que llegara, haba una unidad de desintoxicacin que era
una fbrica de dinero. El alcoholismo, el hasto y las benzodiacepinas llenaban las camas.
Pero Bobby Crawford asoma la cabeza por la puerta y todo el mundo se incorpora y corre a
las pistas de tenis. Es un hombre asombroso. Supongo que lo conoces bien.
Demasiado bien. Paula ri entre dientes. Parezco mala, no? Pero te alegrar saber
que no es un buen amante. Por qu no? No es bastante egosta. Los hombres egostas
son los mejores amantes. Estn preparados para invertir en el placer de la mujer y sacar as
mayores dividendos. T tienes pinta de entenderlo. Espero que no. Eres muy franca,
Paula. Ah... una manera astuta de esconder cosas. Entusiasmado con ella, le pas la mano
por la cintura. Paula dud unos instantes, y al fin se apoy contra m. A pesar de que se

mostraba tan segura, le faltaba confianza en s misma, una caracterstica que yo admiraba.
Al mismo tiempo, me provocaba con su cuerpo, tratando de estimularme y recordndome
que Estrella de Mar era un bal de misterios de los que quiz ella tena la llave. Yo ya
sospechaba que saba mucho ms sobre el incendio y la confesin de Frank de lo que me
haba dicho. Salimos del balcn y la llev al dormitorio en sombras. Mientras nos
abrazbamos le apoy una mano en el pecho, segu con el ndice la vena azul que asomaba
en la piel bronceada y fui descendiendo a las tibias profundidades debajo del pezn. Me
mir un momento, curiosa por ver qu hara a continuacin. Y en seguida, me dijo sin
apartarme la mano: Charles, te hablo como mdica: ya has tenido bastantes tensiones por
hoy. Por qu? Hacerte el amor sera una tensin? Hacerme el amor siempre es una
tensin. Bastantes hombres en Estrella de Mar podran confirmrtelo. No quiero volver a
visitar el cementerio. La prxima vez que vaya, leer los epitafios. Est lleno de
amantes tuyos, Paula? Uno o dos. Como se suele decir, los mdicos pueden enterrar sus
errores. Le toqu la sombra que le cruzaba la mejilla como una nube oscura en una pelcula
fotogrfica. Quin te golpe? Fue una buena bofetada. No es nada. Se tap la cara
con la mano. Me lo hice en el gimnasio. Alguien tropez conmigo. En Estrella de Mar
juegan duro. La otra noche en el parque... Qu pas? No estoy seguro... pero si se
trataba de un juego, era uno muy duro. Un amigo de Crawford trat de violar a una chica.
Lo curioso es que a ella pareci no importarle. Tpico de Estrella de Mar. Se apart de
m, se sent en a cama y alis la colcha, como si buscara la marca del cuerpo de Frank. Por
un momento pareci olvidarse de que yo estaba con ella en la habitacin. Mir el reloj y se
acord de quin era. Tengo que irme. Cuesta entenderlo, pero en la clnica todava
quedan algunos pacientes. Claro. Mientras bamos hacia la puerta, le pregunt: Por
qu estudiaste medicina? No crees que soy buena? Estoy seguro de que eres la mejor.
Tu padre es mdico? Es piloto retirado de Qantas. Mi madre nos dej cuando conoci a
un abogado australiano en un vuelo stand-by. Te abandon? As como lo oyes. Yo
tena seis aos pero ya me daba cuenta de que nos haba abandonado aun antes de que
hiciera las maletas. A m me cri la hermana de mi padre, una ginecloga de Edimburgo, y
fui muy feliz, de veras, por primera vez. Me alegro. Era una mujer asombrosa... una
solterona empedernida, no muy aficionada a los hombres, pero muy aficionada al sexo.
Increblemente realista en todo, pero especialmente en cuanto al sexo. En muchos aspectos
viva como un hombre: consguete un amante, jdelo, scale todo el sexo que puedas y
despus tralo. Una dura filosofa... terriblemente parecida a la de una puta. Y por qu
no? Paula me observ mientras yo abra la puerta, agradablemente sorprendida de
haberme impresionado. Unas pocas buenas mujeres han probado la prostitucin, ms
quiz de lo que te imaginas. Es una educacin por la que no pasa la mayora de los
hombres. La segu hasta el ascensor admirando su descaro. Antes de que las puertas se
cerraran, se inclin y me bes en la boca, tocndome ligeramente los moretones del cuello.
Me acarici el cuello dolorido y me sent en el silln tratando de no tener en cuenta el
collar ortopdico que estaba sobre el escritorio. An tena el gusto del beso de Paula en los
labios, el aroma a carmn y perfume norteamericano. Pero saba que el mensaje transmitido
no era pasin. Los dedos en mi cuello haban sido un recordatorio, inscrito en el teclado de
mis moretones, de que necesitaba encontrar nuevas pistas en la senda que llevaba al asesino
de los Hollinger, O la mquina de tenis disparando servicios al otro lado de la red de
prcticas, y los chapoteos del equipo mariposa... Recog la chaqueta del escritorio y me
palp los bolsillos buscando un cigarrillo, el mejor antdoto para tanto ejercicio y tanta

salud. La cinta de vdeo que me haba llevado del cuarto de Anne Hollinger sobresala del
bolsillo interior. Me puse de pie, encend el televisor e insert el casete en el aparato. Si
Anne, mientras estaba sentada en el bao con una aguja en el brazo, haba grabado algn
programa en directo, yo podra determinar el momento exacto en que el fuego haba
devorado la habitacin. La cinta empez a girar y la pantalla se ilumin y mostr una
habitacin vaca en un apartamento art dco: un decorado blanco sobre blanco, muebles de
color hielo plido y lmparas empotradas en ventanucos redondos. Una cama grande con un
edredn de satn azul y una cabecera acolchada ocupaba el centro de la escena. Un osito de
peluche amarillo con un repugnante tinte verdoso en la piel estaba sentado contra las
almohadas. Sobre la cama haba un estante estrecho con animales de cermica que parecan
la coleccin de una adolescente. La cmara, de mano gir hacia la izquierda mientras dos
mujeres entraban en la habitacin por una puerta espejo. Ambas iban vestidas de boda; la
novia con un vestido largo de seda color crema, un torso de encaje del que emerga un
cuello bronceado, y clavculas fuertes. La cara estaba oculta detrs del velo, pero se
alcanzaba a ver una barbilla bonita y una boca decidida que me record a Alice Hollinger
en la poca de J. Arthur Rank. La dama de honor llevaba un vestido hasta, la pantorrilla,
guantes blancos, una toca y el cabello recogido sobre una cara muy bronceada. Me
recordaron a las mujeres que tomaban el sol en el Club Nutico: brillantes, a aos luz de
cualquier nocin de aburrimiento, muy felices tumbadas de espaldas. La cmara las sigui
mientras se quitaban los zapatos y se soltaban la ropa, ansiosas por regresar a los baos de
sol. La dama de honor se desabroch el vestido mientras ayudaba a la novia a bajarse la
cremallera. La cmara las dej con sus bromas y risitas al odo, y enfoc al osito de peluche
con un zum torpe que desfiguraba la cara de nariz de botn. La puerta espejo volvi a
abrirse y reflej por un instante un balcn en sombras y los tejados de Estrella de Mar. En
aquel momento entr una segunda dama de honor, una rubia platino cuarentona, con la cara
llena de colorete, unos pechos de camarera apretados debajo de la chaqueta, y el cuello y el
escote enrojecidos por algo ms potente que el sol. Mientras se tambaleaba sobre un solo
tacn, deduje que haba dado un rodeo matutino de la iglesia al bar ms cercano. Las otras
dos, ya en ropa interior, estaban sentadas juntas en la cama, descansando antes de
cambiarse. Curiosamente, ninguna miraba al amigo que grababa ese vdeo domstico.
Empezaron a desvestirse entre ellas, soltando las tiras de los sostenes mientras se
acariciaban las pieles bronceadas y se alisaban las marcas de los elsticos. La dama de
honor platinada levant el velo de la novia y la bes en la boca. Empez a juguetear con sus
pechos y sonri con ojos asombrados al ver los pezones erectos, como si fuera testigo de un
milagro de la naturaleza. La cmara esper pasivamente mientras las mujeres se
acariciaban. Mirando esta parodia de escena lsbica, deduje que ninguna de ellas era actriz
profesional. Interpretaban sus papeles como miembros de un teatro de aficionados que
intervienen en una farsa picante de la Restauracin. Mientras descansaban de sus abrazos,
las mujeres miraron con fingido asombro el torso y las caderas de un hombre que entr en
el encuadre. Se qued junto a la cama, con el miembro erecto, los msculos de los muslos y
el pecho engrasados como carne aceitosa: el pasivo semental de hombros anchos de tantas
pelculas pomo. Durante un instante la cmara le enfoc la mitad inferior de la cara, y casi
reconoc el cuello ancho y la barbilla regordeta. Las mujeres se echaron hacia adelante,
ensendole los pechos. La novia, todava con el velo, tom el pene con las manos y
empez a chuparle la cabeza de forma distrada, como una nia de ocho aos con un
caramelo gigante. Cuando se tumb y separ los muslos apret el botn de avance rpido
hasta que los entrecortados y manacos espasmos llegaron a su clmax. Volv a la velocidad

normal en el momento en que el hombre se retiraba y eyaculaba, como mandan las

costumbres, entre los pechos de la mujer. El sudor cubra los hombros y el abdomen de la
novia, que apart el velo y con un pauelo se limpi el semen. Las facciones refinadas y la
mirada desenfadada de la mujer me recordaron otra vez la escuela de Rank. Se incorpor y
sonri a las damas de honor mientras se secaba las mejillas con el velo. Tena marcas de
pinchazos en los brazos, pero era todo un ejemplo de buena salud y se ri cuando las damas
de honor le deslizaron el vestido de novia por los brazos. La pantalla se movi hacia la
izquierda y las confusas manos del operador sacudieron la cmara. El objetivo se qued
quieto y enfoc a dos hombres desnudos que haban irrumpido por el balcn y ahora
atravesaban corriendo el dormitorio. Las damas de honor los tomaron por la cintura y los
llevaron a la cama. Slo la novia pareca asombrada y trat de cubrirse con el vestido de
novia. Forceje indefensa con el ms fuerte de los dos, un hombre con una espalda peluda
de tipo rabe que la agarr por los hombros y la tir boca abajo. Mir cmo se consumaba
la violacin tratando de evitar los ojos desesperados y aplastados contra el edredn de
satn. La novia ya no actuaba ni era cmplice de la cmara. La pelcula pomo lsbica slo
haba sido un montaje para atraerla a ese apartamento annimo, una puesta en escena para
una violacin real que contaba con la complicidad de las damas de honor pero no de la
protagonista. Los hombres se turnaban para violar a la despeinada novia con un repertorio
preestudiado de actos sexuales. En ningn momento se les vio la cara, pero el moreno era
un hombre de mediana edad, con unos brazos bronceados y rollizos de gorila de club
nocturno. El ms joven, con un cuerpo tubular de ingls, pareca tener poco ms de treinta
aos. Se mova como un bailarn profesional y manipulaba rpidamente el cuerpo de la
vctima mientras buscaba otra postura, otro punto de entrada. Irritado por los frenticos
gritos de la mujer, le arranc el velo y se lo meti en la boca. La pelcula termin con una
mezcla de cuerpos copulando. En un extrao intento de final artstico, la cmara se movi
alrededor de la cama y se detuvo brevemente al lado de la puerta espejo. El operador, me di
cuenta, era una mujer. Llevaba un bikini negro, y una bolsa de cuero le colgaba del hombro.
Llegu a verle la cicatriz de una operacin que comenzaba en las vrtebras lumbares, le
rodeaba la cintura y acababa en la cadera derecha. La pelcula llegaba a su momento final.
Los hombres se retiraron de la habitacin, una mancha de muslos grasientos y culos
sudorosos. Las damas de honor saludaron a la cmara con la mano, y la rubia de pechos
grandes se tumb en la cama, se puso el osito de peluche sobre el estmago y empez a
rerse mientras jugueteaba con el mueco. Pero yo miraba a la novia. Una expresin de
coraje le asomaba an en las facciones golpeadas. Se sec los ojos con la almohada y se
frot la piel desgarrada de los brazos y las rodillas. El maquillaje se le deslizaba en
lgrimas negras por las mejillas, y el carmn aplastado le torca la boca. A pesar de todo, se
las arregl para sonrer a la cmara. La valiente starlet enfrentndose a un montn de
objetivos en Fleet Street, o una nia valerosa tragando una medicina desagradable para su
propio bien. Sentada con el vestido de novia arrugado en las manos, apart la mirada de la
cmara y le sonri al hombre cuya sombra se vea en la, pared, junto a la puerta.

11. La dama junto a la piscina

Elizabeth Shand, con la cara en sombras bajo el sombrero de ala ancha, dormitaba en la
mesa del almuerzo al lado de la piscina. El traje de bao color marfil le acentuaba el blanco
inmaculado de la piel; como una cobra enjoyada y semidormida en un altar, me observ
mientras yo me acercaba por el jardn, y empuando una botella de aceite se puso a untar
las espaldas de los dos jvenes que estaban estirados detrs de ella. Mientras les masajeaba
los hombros musculosos, ignorando sus murmullos de dolor, pareca que estuviese
cepillando a un par de lustrosos perros de carrera. La seora Shand lo recibir ahora.
Sonny Gardner me esperaba en la piscina y me indic que me acercara. Helmut y
Wolfgang... dos amigos de Hamburgo. Me extraa que no lleven collar de perro. Ech
un vistazo a la cara vigilante y aniada de Gardner. Sonny, hace das que no te vemos
por el Club Nutico. La seora Shand decidi que trabajara aqu. En aquel momento se
oy un trino en la prgola de rosales y Sonny se acerc el telfono mvil a la boca. Un
poco ms de seguridad despus del incendio de los Hollinger... Buena idea. Me volv y
observ la hermosa mansin que se alzaba sobre Estrella de Mar y el imperio Shand.
Sera una lstima que esto tambin se incendiase. Seor Prentice, acrquese...
Elizabeth Shand me llamaba desde el otro lado de la piscina. Se limpi las manos con
una toalla y palme en el trasero a los jvenes alemanes, despidindolos. Pasaron a mi lado
mientras yo rodeaba la piscina, pero evitaron mirarme, inmersos en sus propios cuerpos y
en el juego del msculo y el aceite. Corrieron por la hierba, abrieron una puerta enrejada y
entraron en el patio de un anexo de dos plantas contiguo a la mansin. Seor Prentice,
Charles, venga, sintase a mi lado. Nos encontramos en ese funeral espantoso, pero es casi
como si lo conociera desde hace tanto tiempo como a Frank. Me alegra verlo, aunque
lamento no tener nada til que aadir a lo que ya sabe. Llam a Gardner con el dedo.
Sonny, trae unas copas... Mientras me sentaba al lado de ella me mir cndidamente,
haciendo un inventario que empez con mi pelo menguante, pas por los ya borrosos
moretones de mi cuello y termin en los zapatos cubiertos de polvo. Seora Shand, le
agradezco que me haya recibido. Me preocupa que los amigos de Frank de Estrella de Mar
le hayan cerrado casi todas las puertas. Hace tres semanas que estoy buscando algo que
pueda ayudarlo, y, para ser sincero, no he encontrado absolutamente nada. A lo mejor no
hay nada que buscar, no? La seora Shand me ense unos dientes enormes, lo que
poda interpretarse como una sonrisa preocupada. Estrella de Mar puede ser un paraso,
aunque un paraso demasiado pequeo. No hay tantos recovecos; es una lstima.
Comprendo. Supongo que no cree que Frank haya incendiado la casa Hollinger... No
s qu creer. Es todo tan horrible... No, no puede haberlo hecho. Frank era demasiado
dulce, demasiado escptico con respecto a todo. Quienquiera que haya incendiado esa casa
era un fantico... Esper mientras Gardner serva las copas y retomaba su ronda por el
jardn. En el balcn del anexo los alemanes se examinaban los muslos al sol. Haban
llegado de Ham burgo haca dos das y ya se haban metido en una pelea en la discoteca del
club. Ahora la seora Shand los haba confinado al anexo, donde poda, literalmente,
tenerlos bien agarrados. Se levant el ala del sombrero y los observ con la mirada posesiva
de una patrona que supervisa los ratos de ocio de la servidumbre. Seora Shand, si Frank

no mat a los Hollinger, quin lo hizo? Se le ocurre alguien que los odiara hasta esos
extremos? Nadie. Francamente no s de nadie que quisiera hacerles dao. Sin embargo
no eran muy populares. La gente con la que he hablado se queja de que eran un poco
estirados. Eso es absurdo. La seora Shand hizo una mueca rechazando tamaa
tontera. l era productor de cine, por todo los cielos. Les encantaba Cannes, Los
ngeles y todo ese mundo de la pantalla grande. Si guardaban las distancias era porque
Estrella de Mar se estaba volviendo un poco demasiado... Burguesa? Exactamente.
Ahora es todo tan serio, tan clase media. Los Hollinger llegaron aqu cuando los nicos
otros ingleses eran unos pocos rentistas y algunos baronets en desgracia. Eran del anden
rgime, se acordaban de la Estrella de Mar de antes de las clases de gastronoma y las...
Reposiciones de Harold Pinter? Me temo que as es. No creo que los Hollinger se
hubieran aficionado alguna vez a Harold Pinter. Para ellos el arte significaba conciertos de
gala en California, fundaciones para museos y dinero de Getty. Y qu hay de los
enemigos econmicos? Hollinger era dueo de muchas tierras alrededor de Estrella de Mar.
Quiz frenasen el desarrollo urbano. No, se haba resignado a lo que pasaba. Se
mantenan al margen. El estaba contento con su coleccin de monedas y ella muy
preocupada porque los liftings no se le desprendiesen. Alguien me dijo que queran
vender su parte en el Club Nutico. Frank y yo se la bamos a comprar. Recuerde que el
club haba cambiado. Frank haba trado a un grupo de gente ms joven y animada que
bailaba a otro ritmo. Lo oigo todas las noches cuando trato de dormirme. Sin duda es un
ritmo muy animado, especialmente cuando lo interpreta Bobby Crawford. Bobby? La
seora Shand esboz una sonrisa casi aniada. Un chico agradable, ha hecho mucho por
Estrella de Mar. Qu haramos sin l? Me cae bien. Pero no es un poco... imprevisible?
Eso es lo que necesita Estrella de Mar. Antes de que l llegara, el Club Nutico estaba
muerto. Cmo se llevaba con los Hollinger? Supongo que no les haca gracia que
hubiera traficantes en el club. La seora Shand mir al cielo, como si esperara que se
retirara de su vista. Hay traficantes? No los ha visto? Me sorprende. Estn sentados
alrededor de la piscina como agentes de Hollywood. La seora Shand suspir, y me di
cuenta de que haba estado conteniendo el aliento. ltimamente hay drogas en todas
partes, especialmente en la costa. Cuando el mar se encuentra con la tierra pasa algo nuevo
y extrao. Seal los pueblos lejanos. La gente est tan aburrida, y las drogas impiden
que se vuelvan locos. Bobby es a veces un poco demasiado tolerante, pero quiere que la
gente deje todas esas pastillas que les prescriben gentes como Sanger. sas s que son
drogas peligrosas. Antes de que llegara Bobby Crawford, el Valium les sala a todos por las
orejas. Me imagino que los negocios en general andaban bastante mal, no? Terrible.
La gente no necesitaba nada ms que un tubo de pastillas. Pero se han recuperado. Charles,
lamento lo de los Hollinger. Haca treinta aos que los conoca. Usted tambin fue
actriz? Tengo pinta de haber sido actriz? La seora Shand se ech hacia adelante y
me palme la mano. Me halaga. Era contable. Muy joven y muy inflexible, liquid la
productora de Hollinger... un barril sin fondo, con toda esa gente en plantilla, comprando
derechos de cosas que nunca se filmaban. Despus, me pidi que entrara en su empresa
constructora. Cuando all terminaba el boom de la construccin, en los aos setenta, aqu
empezaba. Ech un vistazo a Estrella de Mar y me pareci prometedora. As que
Hollinger era muy amigo suyo? Tan amigo como puede serlo cualquier hombre.
Hablaba con total naturalidad. Pero no en el sentido que usted cree, No haba
discutido con l? Qu trata de decir? La seora Shand se sac el sombrero como
preparndose para una pelea, y me mir sin parpadear. Dios mo, yo no prend fuego a

esa casa. Es eso lo que sugiere? Por supuesto que no, s que no fue usted. Trat de
apaciguarla, cambiando de tctica antes de que llamara a Sonny Gardner para que la
ayudase. Qu pasa con el doctor Sanger? No he parado de pensar en esa escena del
funeral. Era evidente la aversin que todos le tenan, casi como si fuera el responsable,
Del embarazo de Bibi, no del incendio. Sanger es el tipo de psiquiatra que se acuesta con
las pacientes y cree que les hace un favor teraputico. Se especializa en criaturas drogadas
que necesitan un hombro amigo. Quiz no provoc el incendio, pero es posible que
pagara a alguien para que lo hiciera? Los Hollinger le haban quitado a Bibi. No lo creo,
pero quin sabe? Lo siento, Charles, no he sido de gran ayuda. Se levant y se puso el
albornoz. Lo acompaar de vuelta a la casa. S que est preocupado por Frank.
Probablemente se siente responsable. No exactamente responsable. Cuando ramos ms
jvenes mi trabajo era sentirme culpable por los dos. Y me ha quedado la costumbre, no es
fcil quitrsela de encima. Entonces est usted en el sitio apropiado. Mientras salamos
de la piscina seal las playas abarrotadas. En Estrella de Mar no nos tomamos nada
demasiado en serio. Ni siquiera... Un delito? Hay muchos delitos aqu, y no me refiero
al asesinato de los Hollinger. Atracos, robos, violaciones, por mencionar algunos.
Violaciones? Horrible, ya lo s. Pero hace que las chicas estn ms en guardia. La
seora Shand se baj las gafas para mirarme el cuello. David Hennessy me cont lo del
ataque en el apartamento de Frank. Qu vileza. Parece una gargantilla, de rubes. Robaron
algo? No creo que el mvil haya sido el robo. No me lastimaron en serio. Fue slo una
extraa agresin psicolgica. Eso parece algo bastante actual y de moda. Hay que tener
presente que hay mucha delincuencia en estos sitios. Gngsters retirados del East End que
no pueden quedarse quietos. Pero no estn aqu. Eso es lo extrao de Estrella de Mar.
Aqu la delincuencia parece obra de aficionados Son los peores de todos... Confunden
tanto las cosas que es difcil aclararlas. Para un trabajo decente, confa en un buen
profesional. Detrs de nosotros, Helmut y Wolfgang haban regresado a la piscina. Se
lanzaron al agua desde dos de los trampolines e hicieron una carrera hasta la otra punta. La
seora Shand les sonri con aprobacin. Chicos muy guapos coment. Amigos
suyos? Gastarbeiters. Estn en el anexo de la casa hasta que les encuentre trabajo.
Camareros, entrenadores de natacin...? Digamos que sirven para todo. Salimos de la
terraza y entramos por el ventanal a un saln largo de techos bajos. Recuerdos de la
industria cinematogrfica cubran las paredes y la repisa de la chimenea: fotos enmarcadas
de entregas de premios y representaciones alegricas. Sobre un piano de media cola haba
un retrato de los Hollinger durante una barbacoa junto a la piscina. Entre ellos haba una
chica atractiva y de aire confiado, con una camisa de manga larga y unos ojos que
desafiaban al fotgrafo a que captara el espritu inquieto que haba en ella. Ya la haba visto
en el televisor del apartamento de Frank, sonriendo con valenta al objetivo de otra cmara.
Todo un personaje... seal el retrato del grupo. Es la hija de Hollinger? Anne,
la sobrina. La seora Shand sonri con tristeza y toc el marco. Muri con ellos en el
incendio. Una belleza, podra haber triunfado como actriz de cine. Quiz lo hizo. El
chfer esperaba junto a la puerta entreabierta; era un magreb robusto de unos cuarenta
aos, evidentemente otro guardaespaldas y me observaba como si todo en m le molestase,
incluso que mirara la limusina Mercedes. Seora Shand, seguro que usted lo sabe, hay
algn cineclub en Estrella de Mar? Hay varios. Son todos muy intelectuales. No creo que
le atraigan. Yo tampoco. En realidad estoy pensando en algn grupo que haga pelculas.
Hollinger film algo por aqu? Hace muchos aos. No le gustaban las pelculas de
aficionados. Pero s, hay gente que hace cine. Creo que Paula Hamilton es aficionada a la

cmara. Bodas y esas cosas? Quiz. Pregnteselo. A propsito, creo que ella es ms
adecuada para usted que para Frank. Por qu? Si casi no la conozco. Cmo lo dira?
La seora Shand apret una mejilla fra como el hielo contra la ma. Frank era
terriblemente dulce, pero sospecho que Paula necesita alguien con ciertas tendencias...
anormales? Me sonri, muy consciente de que ella era para m una mujer encantadora,
deseable y completamente corrupta.

12. El juego del gato y el ratn

En Estrella de Mar la anormalidad era un bien celosamente vigilado. Observado por el

cauteloso y desconfiado chfer que apuntaba el nmero de mi matrcula en su agenda
electrnica, baj por el sendero en punto muerto y pas delante del Mercedes. El
guardaespaldas pareca paranoico y agresivo detrs de las ventanillas polarizadas, como un
caballero medieval germnico, y las mansiones cercanas compartan esta postura nerviosa.
Casi todos los muros estaban coronados por vidrios cortantes y las cmaras de seguridad
vigilaban de continuo los garajes y las puertas de entrada, como si un ejrcito de ladrones
merodeara por las calles despus del anochecer. Regres al Club Nutico tratando de
decidir mi prxima jugada. Elizabeth Shand tena un mvil para haber matado a los
Hollinger: aunque slo fuera apoderarse de una magnfica propiedad, pero seguramente
habra elegido un arma menos brutal que un incendio. Adems, era evidente que ese
matrimonio de ancianos le caa bien y que cinco asesinatos eran mala prensa para el
negocio y asustaran a potenciales inversores inmobiliarios. Al mismo tiempo, me haba
permitido vislumbrar otra Estrella de Mar, un mundo de chicos de cama importados, y otros
agradables placeres, y haba identificado a Anne Hollinger. Me sent delante del televisor,
rebobin el vdeo de la pelcula pomo y volv a ver las escenas violentas, tratando de
identificar a los otros participantes. Cmo era posible que esta chica inconformista y
valiente se hubiera encontrado protagonizando una pelcula tan cruel y explotadora?
Inmovilic la imagen en la que sonrea llena de valor a la cmara, sentada con el vestido de
novia hecho jirones, y me la imagin mientras ella vea la pelcula y se inyectaba en el
bao, tratando de borrar todos lo recuerdos de ese joven de piel blancuzca que haba
querido humillarla. Los ojos asustados lloraban lgrimas negras de maquillaje, y la mancha
de carmn sobre la boca pareca una exclamacin de sorpresa. Retroced hasta el momento
en que entraba la segunda dama de honor y la puerta espejo reflejaba el balcn del
apartamento y las calles empinadas de debajo. Volv a detener la pelcula y trat de aclarar
la imagen borrosa. Entre los barrotes de la barandilla asomaba el campanario de una iglesia;
la veleta se recortaba contra la antena parablica blanca de un edificio portuario. El
conjunto sealaba con exactitud la ubicacin del apartamento, en la parte alta de Estrella de
Mar. Me ech haca atrs y contempl el campanario, sin prestar atencin por primera vez a
la mquina de tenis que lanzaba pelotas en la pista de prcticas. Me di cuenta de que era esa
vista del pueblo la que queran que viese, y no la violacin de Anne Hollinger. El equipo
forense de la polica habra descubierto el vdeo tras un registro de unos pocos segundos en
la habitacin destruida. Alguien haba puesto esa cinta en el aparato cuando se enter de
que Paula y yo iramos a visitar la casa Hollinger, seguro de que Cabrera estara demasiado
ocupado con el informe de la autopsia para volver a comprobar los hallazgos originales.
Record al chfer de los Hollinger pasando la gamuza sin cesar por el viejo Bentley. Ese
andaluz melanclico era el confidente de Anne, y quiz su amante? Su mirada
amenazadora, en vez de tratar de convertirme en el representante de la culpabilidad de
Frank, no sera un intento de llamarme la atencin sobre alguna prueba no descubierta?
A las ocho de aquella noche, Paula y yo nos habamos citado para cenar en el Restaurant
du Cap, pero yo me encamin hacia el puerto una hora antes, ansioso por encontrar esa

antena parablica. Los productores de pelculas pornogrficas, en lugar de construir

decorados que podran convertirse en evidencias, a menudo, alquilan apartamentos caros
por un da. La ubicacin exacta de la escena de la violacin no me acercara al asesinato de
los Hollinger, sino a todos esos bordes de alfombras que haban empezado a curvarse bajo
mis pes; cuanto ms los clavara al suelo ms seguro estara de no tropezar mientras iba de
una habitacin oscura a la siguiente. Baj hacia el puerto, pas por delante de anticuarios y
galeras de arte y examin los techos de los edificios. La veleta de la iglesia anglicana se
ergua sobre la plaza Iglesias; era sin duda la que haba visto en la pelcula. Me detuve en la
escalinata del templo, una blanca estructura geomtrica que imitaba modestamente la
Ronchamp Chapel de Le Corbusier, ms un cine de la era espacial que la casa de Dios. La
pizarra anunciaba representaciones de Asesinato en la catedral de Eliot, reuniones de una
asociacin de ayuda a los ancianos y una visita guiada al cementerio fenicio del extremo
sur de la pennsula, organizada por una asociacin arqueolgica local. La veleta sealaba
Fuengirola, pero no haba rastros de la antena. La silueta occidental de Estrella de Mar,
iluminada por el sol poniente, asomaba entre el Club Nutico y las ruinas de la casa
Hollinger. En la ladera de la colina haba unos bloques de apartamentos que dominaban el
paisaje: la pared de un acanalado de misterios. En el techo del Club Nutico haba una
antena parablica que se alzaba como una copa abierta al cielo, pero de un dimetro dos
veces ms grande que la modesta antena de la pelcula. Los bares de tapas y los restaurantes
de marisco del puerto estaban repletos de residentes que se relajaban despus de todo un da
de trabajo en las mesas de escultura y en el torno de alfarera. No slo no estaban abatidos
por la tragedia de los Hollinger, sino que parecan ms animados que nunca discutiendo
ruidosamente la New York Review of Books y los suplementos de arte de Le Monde y
Liberation, Intimidado por este poderoso atuendo cultural, entr en el varadero junto al
puerto, consolado por la presencia de los motores desmontados y las bombas hidrulicas
aceitosas. Los veleros y los yates, montados en caballetes, con los elegantes cascos a la
vista, eran una geometra agraciada por la velocidad. Dominando todas las otras naves,
haba una lancha de fibra de vidrio de casi doce metros de largo, con tres enormes motores
fuera de borda en la popa como los genitales de una gigantesca mquina acutica. El
mecnico naval, Gunnar Andersson, que ya haba terminado la jornada, estaba junto a la
lancha lavndose las manos en un cubo de detergente. Me salud con una mano pero la cara
delgada y barbuda sigui cerrada y absorta como la de un santo gtico. Sin hacer caso de la
gente de la tarde, mantena la mirada fija en los vencejos que partan rumbo a frica. La
carne de las mejillas y el cuero cabelludo asomaba en los extremos del crneo, como
constreida por alguna presin interna, Al observar las muecas con que miraba los bares
ruidosos, sent que controlaba sus emociones segundo a segundo, temiendo que si mostraba
la ms mnima ira, se le abrira la piel y revelara los huesos crujientes. Pas por delante de
l y admir la lancha y la proa esculpida. Es casi demasiado potente para ser hermosa
coment. Alguien necesita ir tan rpido? Se sec las manos antes de responder.
Bueno, es una embarcacin de trabajo. Tiene que ganarse el sustento. Las lanchas
patrulleras espaolas de Ceuta y Melilla corren de verdad. As que cruza hasta el norte
de frica? Andersson pareca a punto de irse, pero me estir y le estrech la mano,
obligndolo a que me mirase. Seor Andersson? Lo vi en la ceremonia, en el
cementerio protestante. Lamento lo de Bibi Jansen. Le agradezco que haya ido al funeral.
Me mir de arriba abajo y volvi a lavarse las manos en el cubo. Conoca a Bibi?
Ojal la hubiera conocido. Por lo que dice todo el mundo, tuvo que haber sido muy
simptica, Cuando se lo permitan. Meti la toalla en la bolsa de herramientas. Si no

la haba conocido, por qu fue al entierro? En cierto sentido yo tena algo que ver con
su... muerte. Apostando a la verdad continu: Mi hermano es Frank Prentice, el
director del Club Nutico. Esperaba que se me echara encima y mostrara parte de la ira que
haba exhibido en el funeral, pero sac una bolsa de tabaco y li un cigarrillo con unos
dedos largos. Supuse que ya estaba al tanto de mi parentesco con Frank. Frank? Trabaj
con el motor de su treinta pies. Si mal no recuerdo, no me ha pagado todava. Est en la
crcel de Mlaga, como sabe. Pseme la cuenta que me har cargo. No se preocupe,
puedo esperar. Quiz pase demasiado tiempo. Se ha declarado culpable. Andersson
chup el cigarrillo poco apretado. Unas hebras de tabaco encendido volaron desde la punta
brillante y chisporrotearon brevemente sobre la barba de Andersson. Recorri el varadero
con los ojos, evitando mirarme. Culpable, dice? Frank tiene un especial sentido del
humor. No es ninguna broma. Estamos en Espaa y pueden caerle de veinte a treinta
aos. Usted no cree que haya provocado el incendio? Andersson levant el cigarrillo y
dibuj un smbolo crptico en el aire de la noche. Quin sabe? As que est en Estrella
de Mar para averiguar qu pas? Lo intento. Pero no ha llegado muy lejos. Para
decir la verdad, no he llegado a ninguna parte. Visit la casa de los Hollinger, habl con
gente que estuvo all. Nadie cree que Frank haya provocado el incendio, ni siquiera la
polica. Quiz haga venir un par de detectives. De Londres? Andersson pareca ahora
ms interesado. Yo no lo hara. Por qu no? A lo mejor descubren algo que se me ha
escapado. No soy un investigador profesional. Tirar el dinero, seor Prentice. La gente
en Estrella de Mar es muy discreta. Movi el largo brazo sealando las mansiones de la
colina, protegidas detrs de las cmaras de vigilancia. Hace dos aos que vivo aqu y
todava no estoy seguro de si este lugar es real... Se alej del varadero y me llev por una
pasarela entre los veleros amarrados y los yates de motor. La nave de casco blanco pareca
casi espectral a la luz del atardecer, como una flota que esperaba zarpar con un viento
fantasmagrico. Andersson se detuvo al final del muelle, al lado de un pequeo balandro.
En la popa, debajo del gallardete del Club Nutico, le el nombre: Halcyon. Las cintas de la
polica que impedan el paso se agitaban por encima de la barandilla y caan al agua; all
flotaban a la deriva como serpentinas de una fiesta perdida en el tiempo. El Halcyon?
Me arrodill y espi por los diminutos ojos de buey. As que ste es el barco de
Frank? A bordo no encontrar nada que lo ayude. Frank le haba pedido al seor
Hollinger que le buscara un comprador. Andersson mir el barco mientras se mesaba la
barba con los dedos, como un vikingo exiliado entre cascos de plstico y radares. En
seguida se volvi hacia el pueblo y not que miraba a todas partes menos a la casa de los
Hollinger. El ensimismamiento de siempre se le ensombreci y se convirti en una emocin
de tristeza que apenas vislumbr en los ngulos huesudos de la cara. Andersson, quisiera
preguntarle si... estuvo usted en la fiesta? Por el cumpleaos de la reina de Inglaterra?
S, y brind. Vio a Bibi Jamen en la galera de arriba? S, estaba all con los
Hollinger. Pareca bien? Demasiado bien. La cara se le iluminaba con el parpadeo
de la luz en el agua oscura que lama los yates. Estaba muy bien. Despus del brindis
ella se meti en su habitacin. Por qu no baj a encontrarse con usted y los otros
invitados? Los Hollinger... no queran que se relacionara con demasiada gente.
Demasiada gente descarriada? Especialmente los que podan darle cido o cocana?
Andersson me mir con cansancio. Bibi tomaba drogas, seor Prentice... las drogas que
la sociedad aprueba. El doctor Sanger y los Hollinger la convirtieron en la tranquila
princesita Prozac. A pesar de todo, para alguien que ha tenido una sobredosis es mejor
que el cido, o esas nuevas anfetaminas que los qumicos cocinan en ruletas moleculares.

Andersson me puso una mano en el hombro, compadeciendo mi falta de comprensin.

Bibi era un espritu libre... sus mejores amigos eran el cido y la cocana. Cuando se
tomaba un cido nos converta en parte de su sueo, Sanger y Hollinger se le metieron en la
cabeza y le quitaron el pajarito blanco. Le rompieron las alas, lo encerraron en una jaula y
dijeron a todo el mundo: Bibi es feliz. Esper mientras daba la ltima calada al cigarrillo
rindose a s mismo por haber permitido que las emociones lo dominaran. Usted
seguramente odiaba a los Hollinger. Lo suficiente para matarlos? Seor Prentice, si yo
hubiera querido matar a los Hollinger, no habra sido por odio. A Bibi la encontraron en
el jacuzzi con Hollinger. Imposible. Que hubiera sexo entre ellos? Sabe que estaba
embarazada? Era usted el padre? Yo era el padre de ella. ramos buenos amigos. Nunca
tuvimos relaciones sexuales, ni siquiera cuando me lo pidi. Quin era el padre?
Sanger? Andersson se limpi la boca tratando de quitarse el gusto del nombre de Sanger.
Seor Prentice, los psiquiatras se acuestan con las pacientes? En Estrella de Mar, s;
Subimos la escalera del puerto hacia el paseo martimo, donde el gento de la tarde ya
empezaba a colapsar el transito. Andersson, all arriba pas algo parecido a una pesadilla,
algo que nadie ha contado. No le gusta mirar la casa Hollinger, no? No me gusta mirar
nada, seor Prentice. Yo sueo en Braille. Se colg la bolsa de herramientas al
hombro. Usted es un hombre decente, vuelva a Londres. Vuelva a su casa, siga con sus
viajes. Podran atacarlo otra vez. En Estrella de Mar nadie quiere que usted est asustado...
Se alej entre la gente como una horca sombra, balancendose entre los alegres
comensales.
Esper a Paula en el bar del Restaurant du Cap mientras eliminaba otro nombre de mi
elenco de sospechosos. Al escuchar a Andersson yo haba, advertido en el cierto aire de
complicidad. Quiz, como Paula, estaba arrepentido por haberse burlado de los Hollinger,
pero yo no pensaba que los hubiera matado. El sueco era demasiado taciturno, estaba
demasiado inmerso en su odio contra el mundo para actuar de un modo contundente. A las
nueve y media Paula no haba llegado, y supuse que alguna urgencia la habra retenido en
la clnica. Com solo en la mesa, y me demor con la bouilla-baisse todo lo que pude,
tratando de no atraer la curiosidad de las hermanas Keswick. Ya eran las once cuando sal
del restaurante; los clubes nocturnos a lo largo del muelle empezaban a abrir y la msica
retumbaba por todo el puerto. Me detuve al lado del varadero y mir la poderosa lancha en
la que Andersson haba estado trabajando. Me la imaginaba dejando atrs a los
guardacostas espaoles, cruzando el Estrecho de Gibraltar a toda carrera con un cargamento
de hachs y herona para los traficantes de Estrella de Mar. Unas pisadas resonaron sobre la
escalera metlica que daba al puerto. Un grupo de visitantes rabes regresaba a su barco en
el muelle auxiliar junto al dique. Supuse que eran turistas de Oriente Medio que haban
alquilado un palacio de veraneo en el Marbella Club. Lucan las galas completas de Puerto
Bans: un resplandor de dril blanco en la oscuridad, Rolex macizos y las sedas ms caras.
Un grupo de hombres de mediana edad y unas jvenes francesas subieron a bordo de un
yate amarrado cerca del Halcyon. Cuando estaban a punto de zarpar y trajinaban con las
amarras y los mandos del motor, unos hombres ms jvenes empezaron a gritar desde la
escalinata del muelle. Les sealaron con las manos y las gorras marineras una lancha
pequea de dos motores que haba soltado amarras y se deslizaba en silencio por las aguas
tranquilas. Como si no supiera que acababa de robar una embarcacin, el ladrn estaba
tranquilamente de pie en la cabina de mando con las manos apretadas sobre el timn. El haz
del faro de Marbella barra el mar, tocndole el pelo claro y los brazos. Al cabo de unos
minutos haba comenzado una catica persecucin martima. El yate de motor, guiado a la

vez por dos capitanes excitados, se apart rpidamente del muelle mientras las sorprendidas
francesas se agarraban a las banquetas de cuero. El pirata, indiferente al yate que se le vena
encima, continuaba avanzando mar adentro dejando apenas una estela, y saludaba a los
jvenes furiosos del atracadero. A ltimo momento apret el acelerador y se desliz con
maestra por un canal de aguas mansas entre los yates amarrados. El yate, demasiado torpe
para virar, sigui adelante y golpe el bauprs de un venerable doce metros. El ladrn solt
el acelerador al ver que el yate bloqueaba la salida al mar. Cambi de rumbo y pas por
debajo de un puente de madera que llevaba a la isla central, un laberinto de canales
navegables entrelazados. El yate, tratando de cubrir todas las posibles salidas, retrocedi en
medio de una nube de humo y arranc de golpe en cuanto la lancha emergi de la oscuridad
justo debajo. El ladrn, todava de pie en la cabilla, con las piernas elegantemente
separadas, gir el timn y pas rebotando alrededor de la proa del yate. La lancha, libre al
fin, se desliz en zigzag por encima de las aguas agitadas hacia las olas que se acercaban.
Me apoy contra la pared del puerto, rodeado de gente que se haba trado las copas de los
bares vecinos. Esperbamos juntos que la lancha desapareciera en alguna de las cien bahas
de la costa, antes de escurrirse bajo la proteccin de la noche en algn puerto de Fuengirola
o Benalmdena. Pero el ladrn an tena ganas de jugar un rato. El juego del gato y el ratn
comenz en alta mar, a trescientos metros del muelle. El yate vir bruscamente detrs de la
lancha que daba vueltas y saltaba gilmente delante de la proa puntiaguda como un torero
que esquiva a un toro pesado. Los capitanes del yate, bambolendose en las aguas agitadas,
buscaban las estelas entrecruzadas mientras las luces recorran las olas confusas. Los
motores de la lancha estaban en silencio, como si el ladrn al fin se hubiera cansado del
juego y estuviera a punto de deslizarse en las sombras de la pennsula. En el momento en
que decida irme, un resplandor de fuego anaranjado ilumin el mar, las crestas de mil olas
y a los pasajeros de pie en la cubierta del yate. La lancha se estaba incendiando mientras los
motores an seguan empujndola por el agua. Unos instantes antes de que la proa se
hundiera detrs de los pesados motores, una ltima explosin destroz el tanque de gasolina
y ba el puerto y a los espectadores con un halo cobrizo. Me mir las manos que
destellaron en la oscuridad. La carretera del puerto estaba llena de gente animada con los
ojos tan brillantes como las joyas que llevaban encima que haba salido de los bares y
restaurantes para disfrutar del espectculo. Una alegre pareja tomada del brazo cruz
tambalendose delante de un coche. Mientras el vehculo los esquivaba, el hombre dio una
palmada en el techo. La conductora, asustada, mir por encima del hombro, y en medio de
la confusin vi la cara ansiosa de Paula Hamilton. Paula! grit. Espera...! Para
junto al varadero! Vena a buscarme o me haba confundido y la conductora no era Paula?
El coche avanz entre la gente, sali del puerto y entr en el camino de cornisa hacia
Fuengirola. Unos setecientos metros ms adelante, debajo de las ruinas de una torre de
vigilancia morisca, se detuvo junto a las olas que rompan, y las luces desaparecieron en la
oscuridad. El yate giraba alrededor de los restos de la lancha. Supuse que el ladrn estara
nadando hacia las rocas de debajo de la torre morisca, rumbo a una cita arreglada
previamente con la conductora del coche, que lo esperaba como un chfer en la salida de
artistas despus de la funcin nocturna.

13. Vistas desde el camino del acantilado

La delincuencia en Estrella de Mar se haba convertido en una de las artes del espectculo.
Mientras llevaba a David Hennessy del Club Nutico al puerto, la ladera de la colina
pareca un anfiteatro caldeado por el sol de la maana. Los vecinos sentados en los
balcones, algunos con binoculares, observaban la lancha de salvamento de la Guardia Civil
que remolcaba los restos de la embarcacin robada hacia la orilla, justo debajo de la
carretera del acantilado. Hombres rana...? Hennessy seal las cabezas que
sobresalan del agua y se deslizaban entre las olas. La polica espaola se est tomando
todo esto muy en serio. Tienen la impresin de que se ha cometido un delito. Y no es
as, Charles? Es una funcin nocturna de teatro, un montaje martimo espectacular para
que repunte el negocio de los restaurantes. Un grupo de turistas de Oriente Medio haciendo
de payasos con unas coristas francesas de vida alegre. Brutal, pero muy divertido. Me
alegra orlo. Hennessy, con las cejas levantadas, se apret el cinturn de seguridad. Y
quin interpreta el papel de villano? O el de hroe, tendra que decir? Todava no estoy
seguro. Fue una gran actuacin... todos admiramos el estilo de ese hombre. En fin, dnde
est exactamente la casa de Sansom? En la parte vieja, encima del puerto. Vaya por la
calle Molina, ya le avisar cuando tenga que doblar. Estrella de Mar tiene aspectos
inesperados. Inesperados? Este lugar es un juego de cajas chinas. Puedes pasarte la vida
abrindolas, hasta el infinito. Hennessy estaba cerrando la casa de Sansom,
empaquetndolo todo para luego mandarlo a los primos de Bristol. Yo tena curiosidad por
ver ese refugio de fin de semana, presumiblemente el nido de amor en el que Sansom
entretena a Alice Hollinger. Pero todava segua pensando en el ladrn de la lancha que se
diverta jugando con el yate. Record los ojos anhelantes de la gente que emerga de los
clubes nocturnos del muelle, con la cara encendida por algo ms que el sol cobrizo de la
explosin de gasolina. Rodeamos la plaza Iglesias, llena de vecinos que tomaban el caf
exprs de la maana sobre ejemplares del Herald Tribune y del Financial Times. El resto
del mundo parece muy lejano coment mientras echaba un vistazo a los titulares. La
escena de anoche fue muy extraa, ojal la hubiera filmado. Toda la costa volvi a la vida.
La gente estaba sexualmente cargada, como los espectadores despus de una sangrienta
corrida de toros. Sexualmente cargada? Mi querido amigo, esta noche voy a llevar a
Betty al puerto. Me parece que pasa demasiado tiempo ocupada con acuarelas y arreglos
florales. Fue un espectculo, David. Quienquiera que haya robado esa lancha estaba
montando toda una representacin. Seguramente alguien al que le gusta el fuego... No
hay duda. Pero no saque demasiadas conclusiones. En la costa se roban barcos todo el
tiempo. Comparado con Marbella y Fuengirola, el ndice delictivo de Estrella de Mar es
sorprendentemente bajo. Eso no es estrictamente cierto. En realidad hay mucha
delincuencia en Estrella de Mar, aunque de un solo tipo. Todo est desconectado, parece,
pero estoy tratando de juntarlo. Pues muy bien, avseme cuando lo consiga. Cabrera le
estar muy agradecido. Hennessy me indic la calle Molina. Qu tal va la
investigacin? Sabe algo de Frank? Esta maana he hablado con Danvila. Cabe la
posibilidad de que Frank acceda a verme. Qu bien. Por fin entra en razn. Hennessy
torca la cabeza mirndome de costado, como si tratara de leerme el pensamiento.

Piensa que cambiar la declaracin? Si est dispuesto a verlo... Es prematuro decirlo.

Quiz se siente solo o empieza a comprender que muchas puertas estn a punto de
cerrrsele. Sal de la calle Molina y entr en una calle estrecha, una de las pocas callejuelas
del siglo XIX de Estrella de Mar, una hilera de casas de pescadores renovadas justo detrs
de los bares y restaurantes del paseo martimo. Las antao modestas viviendas de esa calle
empedrada estaban adornadas con gusto, y unos equipos de aire acondicionado y alarmas
de seguridad perforaban las viejas paredes. La casa de Sansom, pintada de azul huevo de
paloma, se alzaba en la esquina de una calle transversal. Unas cortinas de encaje velaban
las ventanas de la cocina, pero logr ver las vigas esmaltadas, arneses de latn y un
fregadero antiguo de piedra con un escurridor de roble. Ms all de las ventanas interiores
haba un jardn en miniatura parecido a una borla de polvo. Entend la libertad que este
mundo ntimo le haba dado a Alice Hollinger despus de la vastedad de la mansin.
Entra? Hennessy sali del coche. An queda un poco de buen whisky que hay que
terminar. Bueno... el coche siempre va mejor despus de unas copas. Ha encontrado
algo de Alice Hollinger? No. Por qu diablos iba a encontrarlo? D una vuelta y ver
que el lugar es interesante. Mientras Hennessy abra la puerta de entrada, toqu el timbre de
hierro forjado y se oyeron unos compases de Satie. Entr detrs de l en la sala, una prgola
de alfombras mullidas y pantallas elegantes. En el suelo haba unos bales en parte llenos
de zapatos, bastones y un estuche caro de cuero con artculos para afeitarse; y sobre el sof,
media docena de trajes junto a una pila de camisas de seda con monograma. Voy a
mandar todo esto a los primos me dijo Hennessy. Unos pocos trajes y unas corbatas...
no mucho para recordar la vida de este hombre. Un tipo decente; en la casa de la colina era
muy formal, pero cuando vena aqu se transformaba en otra persona bastante
despreocupada y risuea. Detrs de la sala haba un comedor de techo abovedado con una
mesa y sillas de madera negra. Me imagin a Sansom con dos vidas: una formal con los
Hollinger, y otra aqu abajo, en esta casa de muecas amueblada como un segundo tocador
para Alice Hollinger. Quiz el marido se haba enterado de la aventura, y el descubrimiento
haba desatado una clera tan poderosa que haba consumido la mansin. La idea de
Hollinger suicidndose jams se me haba ocurrido, una inmolacin wagneriana que tal vez
haba atrado al productor cinematogrfico; l y la esposa infiel muriendo abrazados a sus
respectivos amantes en una gigantesca conflagracin. As que aqu no hay nada de Alice
Hollinger coment cuando Hennessy regres con dos vasos en una bandeja. No es
bastante inexplicable? Hennessy sirvi el whisky de malta claro en nuestros vasos. Pero,
por qu, querido amigo? David... Camin por la sala tratando de adaptar mi mente a
este mundo de tamao reducido. Todo hace suponer que Sansom y ella tenan una
aventura, y tal vez desde haca aos. Es muy poco probable. Hennessy palade el
buqu del whisky. En realidad es completamente imposible. Murieron juntos en la
cama. l tena los zapatos de Alice en la mano, obviamente era parte de algn extrao
juego fetichista. Algo as bastara para que Krafft-Ebing se incorporara en su tumba y diera
un silbido. Si Hollinger saba lo de la aventura, puede que estuviera destrozado. A lo mejor
la vida ya no tena sentido para el pobre hombre. Brinda por la Reina una ltima vez y
despus perpetra su propia versin del hara-kiri. Mueren cinco personas. Quiz Frank, sin
darse cuenta, le cont a Hollinger lo de Alice y Sansom. Despus comprende que es el
responsable y carga con toda la culpa. Mir a Hennessy, esperanzado. Podra ser
verdad. Pero no lo es. Hennessy sonri diplomticamente al whisky. Vamos a la
cocina. Aqu es difcil pensar con claridad. Me siento como un personaje de los libros de
Alicia. Entramos en la cocina y se sent a la mesa de vidrio mientras yo merodeaba entre

las cacerolas de cobre, platos de cermica, servilletas de t plisadas y rollos de papel. Sobre
el fregadero de piedra haba una pizarra cubierta de miscelneas personales: postales de
vacaciones de Sylt y Mikonos, recetas de pasta arrancadas de una revista sueca, fotos de
jvenes bien parecidos en minsculos trajes de bao, repantigados en un trampoln o
tumbados uno junto a otro en una playa de pedregullo, desnudos como focas. Record a los
jvenes espaoles con los taparrabos de modelo y pregunt: Sansom era aficionado a la
escultura? Que yo sepa, no. Es parte de su teora? Estos chicos jvenes... me
recuerdan a los modelos de las clases de escultura de aqu. Son amigos suecos de
Sansom. A veces venan a Estrella de Mar y se quedaban una temporada. l los llevaba a
cenar al club. Jvenes encantadores a su manera. Entonces... Hennessy asinti
sabiamente. As es. Roger Sansom y Alice nunca fueron amantes. No s qu hacan en la
cama esa trgica noche, pero seguro que no tena nada que ver con el sexo. Qu idiota...
Me mir en el espejo veneciano que haba sobre la tabla de amasar. Pensaba en
Frank... Por supuesto. Est usted enfermo de preocupacin. Hennessy se levant y me
tendi el vaso. Charles, vuelva a Londres. No puede resolver esto por su cuenta. Se est
metiendo en un lo. Todos estamos preocupados pensando que va a agravar an ms el caso
de Franje. Crame, Estrella de Mar no es el tipo de lugar al que usted est acostumbrado...
Me dio la mano en la puerta, rozndome apenas con la palma blanda. Llevaba unas
corbatas de seda en la mano y observ cmo me suba al coche, como un maestro de
escuela delante de un alumno exageradamente vido pero ingenuo. Fastidiado conmigo
mismo, me alej por la callejuela y pas delante de las cmaras de vigilancia, que protegan
las puertas esmaltadas; cada objetivo con su propia historia que contar. Las perspectivas
ocultas convertan Estrella de Mar en un enorme acertijo. Pasillos trompe-Loeil que
invitaban a entrar pero no llevaban a ninguna parte. Poda sentarme todo el da hilando
situaciones que demostraran la inocencia de Frank, pero las hebras se deshacan en el
momento en que mis dedos las soltaban. Dobl una y otra vez por las calles estrechas en
busca de la plaza Iglesias, y en seguida me sent perdido en un autntico laberinto. Me
detuve en una plazoleta, apenas ms grande que un patio, donde una fuente jugueteaba al
lado de la terraza de un bar. Tuve la tentacin de caminar hasta el Club Nutico y pagar a
uno de los porteros para que fuera a buscar el coche. Un tramo de gastados escalones iba
desde la esquina de la plazoleta a la plaza, pero mi estado de nimo pronto lo transformara
en una escalera de Escher. En el bar no haba nadie que atendiera a un cliente. El dueo
hablaba con alguien en el stano. Detrs de las mquinas de juego y de un televisor con un
cartel de Corrida, 21.30 h, una puerta abierta daba a un patio. Me qued entre las cajas de
cerveza y los refrigeradores oxidados, tratando de seguir el contorno de las calles de arriba.
En el techo de una construccin anexa haba una antena parablica blanca, sintonizada en la
frecuencia que esa noche transmitira la corrida de toros a los clientes del bar. Pas por
delante y el campanario de la iglesia anglicana asom encima de la plaza Iglesias. La veleta
sealaba el balcn de un tico de un edificio color crema recortado contra el cielo. El
rombo plateado temblaba con el aire de la maana, como una flecha que seala la ventana
de un dormitorio en una postal de vacaciones.
Estacion el Renault al otro lado de la calle y, sentado detrs de mi peridico, mir los
Apartamentos Mirador, un complejo exclusivo sobre la carretera del acantilado. Los
balcones adornados con helechos y plantas en flor transformaban las fachadas en una
secuencia de jardines colgantes. Unos toldos pesados protegan las habitaciones de techos
bajos, y en capas de profunda intimidad, superpuestas como estratos geolgicos, los pisos

se elevaban hacia el cielo. Junto a la entrada unos obreros cargaban caballetes y pintura en
la furgoneta de un decorador. Un camin pas a mi lado y se detuvo detrs de la furgoneta.
Dos hombres salieron de la cabina y descargaron una bomba de jacuzzi. Dej el coche,
cruc la calle y llegu a la entrada cuando los dos hombres suban la escalera. Un portero de
uniforme emergi del vestbulo, mantuvo las puertas abiertas y nos indic que entrsemos.
El ascensor nos llev hasta el tico. La planta estaba ocupada por dos apartamentos
grandes, uno de ellos con la puerta abierta, sujeta por un caballete. Entr detrs de los
trabajadores y fing que examinaba la instalacin elctrica. Unos balcones amplios
rodeaban las habitaciones sin muebles. En aquel momento unos decoradores estaban
pintando las paredes en los dos niveles de la sala. Los trabajadores no me miraron; recorr
el apartamento y casi reconoc los motivos art dco, las luces fluorescentes y los
ventanucos redondos. Supuse que la gente de la pelcula pomo haba alquilado el
apartamento, y luego haba desaparecido. Me qued en la sala, oliendo la pintura fresca, los
disolventes y adhesivos, mientras los dos hombres dejaban el motor de jacuzzi en el suelo
del cuarto de bao. Entr en el dormitorio que daba al puerto y a los tejados de Estrella de
Mar, y cerr la puerta espejo detrs de m. Salvo por un telfono blanco desenchufado en el
suelo, la habitacin estaba antispticamente desnuda, como si la hubieran esterilizado una
vez terminada la pelcula. De espaldas a la chimenea, casi poda ver la cama con el satn
azul extendido y el osito de peluche encima, y a la sobrina de los Hollinger en vestido de
novia y a las siniestras damas de honor. Me enmarqu la cara con las manos y me puse
donde haba estado la camargrafo. Pero los planos de la habitacin se me escapaban. Las
ventanas, el balcn y la puerta espejo estaban al revs, y supuse que haban filmado la
violacin con un segundo espejo, que inverta la escena, en un intento de ocultar a los
participantes. Corr el pestillo de la puerta del balcn y mir abajo, al campanario de la
iglesia anglicana. Detrs, la antena parablica se haba movido un poco a la derecha,
buscando la corrida de toros en el cielo, y la veleta sealaba la puerta trasera del bar. Una
voz de mujer, ms familiar de lo que yo quera reconocer, reson en una ventana prxima.
Detrs de la escalera con paredes de cristal estaba el balcn del tico aledao. Me inclin
sobre la barandilla y me di cuenta de que la pelcula pomo se haba rodado en uno de los
dormitorios del otro apartamento, el mellizo simtrico de ste donde yo me encontraba. A
cinco metros de m, Paula Hamilton estaba asomada al balcn con la cara al sol. Llevaba
una bata blanca de cirujano y el pelo suelto le flotaba al viento en una exhibicin de
descaro. Bobby Crawford estaba sentado al lado en una silla de playa y unos muslos
blancos le emergan del albornoz. Se acerc a los labios el filtro dorado del cigarrillo, sin
inhalar, y observ el humo que flotaba en el aire brillante mientras sonrea a Paula que le
regaaba entre bromas. A pesar del pelo suelto, Paula Hamilton estaba en el apartamento de
Crawford haciendo una visita profesional. Sobre la mesa haba un rollo de gasa, Crawford
tena el antebrazo y el dorso de la mano derecha recin vendados. Pareca cansado,
demacrado, con las mejillas plidas como despus de algn duelo feroz enfrentado a la
mquina de tenis. Sin embargo, el rostro aniado tena un atrayente aire estoico. Mientras le
sonrea a Paula miraba el pueblo, vigilando balcones, galeras y calles y coches, como un
pastor joven y serio que no aparta los ojos de los movimientos del rebao.

14. Un rito pagano

Seor Prentice, seguro que el motor decidi recalentarse l mismo. El inspector

Cabrera seal el compartimento quemado del motor del Renault El sol espaol es como
una fiebre. Est mucho ms cerca de nosotros que de ustedes en Inglaterra, El incendio
ocurri a medianoche, inspector. Pas toda la tarde en el apartamento de mi hermano. Aun
as, dice que el motor decidi incendiarse solo. Los asientos, las alfombras, las cuatro
ruedas y hasta la rueda de recambio, todos eligieron el mismo destino. Es difcil encontrar
semejante unanimidad. Cabrera retrocedi para examinar el coche destrozado. Esper
mientras yo caminaba inquieto alrededor del vehculo, intrigado por mi actitud
desenfadada. Era evidente que para este graduado inflexible de la academia de polica, los
vecinos britnicos de la Costa del Sol eran impenetrables, aun recurriendo a las ms
modernas tcnicas de investigacin. A lo mejor el encendedor de cigarrillos qued
atascado. Un cortocircuito, quiz, seor Prentice...? No fumo, inspector. El seor
Hennessy no tendra que haberlo llamado, es slo un coche de alquiler. No estoy en la
ruina. Naturalmente. Le darn otro coche. Tambin puede utilizar el de su hermano, que
est en el garaje del stano. El equipo forense ya ha terminado con l. Lo pensar.
Silbando, acompa a Cabrera hasta el Seat. El encargado de la agencia de coches de
Fuengirola me ha dicho que los ruegos espontneos son muy comunes en la Costa del Sol.
Ya se lo he dicho. Cabrera se volvi para examinarme, sin saber muy bien si mi
comentario era irnico o no. Pero tenga cuidado. Cierre bien las puertas y ventanas cada
vez que deje el coche solo. Lo har, inspector. Tranquilcese... Comprendo perfectamente
lo que quiere decir. Cabrera se detuvo y observ las ventanas del Club Nutico. Cree
que se trata de otro aviso? No exactamente, ms bien de una invitacin. Los fuegos son
el sistema de seales ms antiguo. Y si fue una seal, cul era el mensaje? Es difcil
decirlo. Algo semejante a ven, que l agua est buena. Lo mismo que la lancha de la otra
noche. Cabrera se palme la sien, desesperado conmigo. Seor Prentice, ese fuego fue
provocado. Encontraron una lata de gasolina vaca flotando en el mar. Haba restos de piel
humana en la lata. Seguro que el ladrn se quem cuando el fuego estall retrocediendo
entre las olas. En el caso de este coche, la investigacin no ha encontrado nada. No me
sorprende. Quienquiera que lo haya incendiado difcilmente quiera hacer el trabajo que le
toca a usted. No vio a nadie que saliera corriendo del parque? El fuego empez
cuando me despert. El seor Hennessy estaba en pijama... pensaba que yo me encontraba
dentro del Renault. Ya he hablado con l. Cabrera me mir con su expresin ms
sombra. Est muy preocupado, seor Prentice... por el peligro que corre usted y tambin
por la atmsfera del club. Inspector, no hay nada malo en la atmsfera del club. Cinco
minutos despus de que llegaran los bomberos, todo el mundo estaba de fiesta en la piscina.
Dur hasta el amanecer. Seal la corriente de socios que cruzaba la entrada. El Club
Nutico est teniendo uno de sus mejores das. Frank habra estado impresionado. Habl
con el seor Danvila esta maana. Es posible que su hermano lo vea a usted. Frank...?
El nombre reson de un modo extrao, como si se refractara en un medio ms
enrarecido. Cmo se encuentra, inspector? Trabaja en el jardn de la crcel, ya no est
tan plido. Le manda recuerdos y le agradece los paquetes, la ropa limpia y los libros.

Bien. Sabe que an trato de averiguar qu pas en casa de los Hollinger? Todo el
mundo lo sabe, seor Prentice. Ha estado muy ocupado en Estrella de Mar. Incluso cabe la
posibilidad de que yo reabra la investigacin. Hay muchas cosas oscuras todava. Cabrera
apoy las manos en el techo del Seat y mir a travs de la bruma la ladera boscosa de la
propiedad Hollinger. El comentario sobre la reapertura del caso me inquiet. Yo haba
empezado a tener una actitud casi posesiva acerca de la casa incendiada. A pesar de las
trgicas consecuencias, el fuego haba hecho su obra en Estrella de Mar y haba satisfecho
ciertas necesidades mas. En la conflagracin haba desaparecido parte del pasado,
recuerdos infelices que se haban dispersado con el humo que se elevaba. Nada apuntaba a
la identidad del pirmano, pero yo haba encontrado una especie de senda. No quera que
Cabrera y su equipo forense tropezaran con mis talones. Inspector, cree de veras que
an hay algo oscuro? Es evidente que alguien incendi la casa, pero quiz no fue ms que...
una broma que se le escap de las manos. Una broma muy siniestra. Cabrera se acerc
a m sospechando que me haba expuesto demasiado al sol. En todo caso, ya conoce las
circunstancias de las muertes. Hollinger y Bibi Jansen en el jacuzzi? Probablemente era
algo inocente... Con la escalera y su propio cuarto en llamas, adonde iba a ir Bibi ms que
al otro extremo del pasillo, a la habitacin de Hollinger? A lo mejor pensaron quedarse en
el agua hasta que pasara el fuego. Y la seora Hollinger en la cama del secretario?
Sobre la cama. Haba una claraboya encima. Me los imagino tratando de escapar por el
techo. l la sostena por los pies mientras ella se estiraba hacia el pestillo de la claraboya.
Inspector, es posible... Es posible. Cabrera dud antes de entrar en el coche,
intranquilo por mi cambio de tctica. Como usted ha dicho, su hermano tiene la clave. Lo
llamar cuando acceda a verlo. Inspector... Me call antes de comprometerme. Por
razones que apenas comprenda, ya no tena prisa por ver a Frank. Dme unos das. Me
gustara llevarle algo slido a Frank. Si puedo demostrarle que nadie quera matar a los
Hollinger, quiz admita que su confesin no tiene sentido. Estoy de acuerdo. Cabrera
encendi el motor, solt la llave de contacto y observ con atencin los otros vehculos
estacionados, demorndose en leer las placas de las matrculas. Quiz estamos buscando
en el sido equivocado, seor Prentice. Lo que significa...? Que hay gente de fuera
implicada. El incendio de la casa Hollinger es atpico de Estrella de Mar, lo mismo que el
robo de la lancha. Comparado con el resto de la Costa del Sol, aqu casi no hay
delincuencia: no hay robos de coches ni de casas, no hay drogas... No hay drogas ni
tampoco robos...? Est seguro, inspector? No se ha denunciado nada. La delincuencia
no es una de las caractersticas de Estrella de Mar. Por eso nos parece bien dejar la
vigilancia en manos del cuerpo de voluntarios. Tal vez, despus de todo, el incendio del
Renault haya sido un cortocircuito. Lo observ mientras se iba y me repet sus ltimas
palabras. Ni delincuencia en Estrella de Mar, ni robos, ni trfico de drogas? De hecho, el
pueblo estaba tan conectado con el delito como una red de televisin por cable. La
delincuencia se alimentaba a s misma en casi todos los apartamentos y chalets, en todos los
bares y clubes nocturnos, como poda deducirse observando el sistema nervioso defensivo
de alarmas y cmaras de vigilancia. En la terraza de la piscina, debajo del balcn de Frank,
la mitad de la gente hablaba de la ltima persecucin martima o el ltimo robo en un
apartamento. Por la noche escuch las sirenas de las patrullas de la polica voluntaria que
perseguan a un ladrn de coches por las calles empinadas. Todas las maanas, al menos un
propietario de boutique encontraba el escaparate destrozado y los pedazos de vidrios entre
los vestidos de noche. Los traficantes merodeaban por los bares y discotecas, los tacones
altos de las prostitutas repiqueteaban en los callejones empedrados de encima del puerto y

las cmaras de los productores de pelculas pomo filmaban probablemente en una docena
de alcobas. Los delitos eran abundantes, sin embargo Cabrera no saba nada porque los
vecinos de Estrella de Mar no los denunciaban a la polica espaola. Por alguna razn se
mantenan en silencio y fortificaban sus casas y negocios como metidos en un juego
peligroso y complicado. Di vueltas por el apartamento de Frank mientras lo imaginaba
trabajando en el jardn de la crcel, aorando el Club Nutico. Tena que estar vido de
noticias y con ganas de verme, pero se haba abierto una brecha entre nosotros. Me senta
demasiado intranquilo para encerrarme en una sala lgubre y vigilada de la crcel de
Alhaurn de la Torre, buscando claves que llevaran a la verdad entre los matices y la
estudiada vaguedad de las elpticas respuestas de Frank. El espectculo del Renault
quemndose en la noche me haba alterado. Despertado por las llamas que parecan saltar
por todo el cuarto, corr al balcn y vi la cabina iluminada; el humo se arremolinaba a la luz
de los faros de los otros coches, que retrocedan para ponerse a salvo. Estaba celebrndose
uno de los ritos paganos del mundo moderno: el automvil en llamas, presenciado por las
chicas de la discoteca con vestidos de lentejuelas que temblaban a la luz del fuego. Cuando
empez la fiesta de la piscina, como excitada respuesta al infierno, estuve a punto de
ponerme el traje de bao y unirme a los juerguistas. Tom el whisky de Franje tratando de
calmarme y escuch los chillidos y las risas mientras el sol sala por el mar, y los rayos
cobrizos tocaban los chalets y edificios de apartamentos, una premonicin de la ltima
hoguera de carnaval que un da consumira Estrella de Mar.
Despus del almuerzo, lleg un Citroen de reemplazo al Club Nutico, y los restos
destruidos de su predecesor fueron izados hasta la caja de un camin. Firm los papeles y
despus, por curiosidad, baj por la rampa hasta el garaje del stano. El Jaguar de Frank
estaba bajo una capa de polvo, con las cintas de la polica alrededor de los guardabarros. En
la oficina del portero haba un juego de llaves de repuesto, pero la idea de sentarme detrs
del volante me pona nervioso. Tom el ascensor de servicio hasta el vestbulo, contento de
dejar el coche en ese oscuro mundo subterrneo. Por la tarde, cuando empezaban las
sesiones de prctica, la mquina de tenis resonaba en el jardn. Bobby Crawford, como
siempre, estaba trabajando con sus alumnos. Sin preocuparse por la mano y el brazo
vendados, se mova inquieto en las pistas, saltaba la red para recuperar una pelota
extraviada, corra brincando de una lnea de saque a la otra, engatusando y animando. Pens
en Crawford sentado en el balcn al lado de Paula, en la maana que sigui a la
persecucin de la lancha por el puerto. Di por sentado que l haba incendiado la
embarcacin, no por malicia sino para dar un bonito espectculo al pblico de la noche, y
que l o algn colaborador haba prendido fuego a mi Renault alquilado. El mvil, si tena
alguno, pareca oscuro, ms un intento por integrarme a la vida privada de Estrella de Mar
que para obligarme a irme. Volv a ver el vdeo de la pelcula pomo grabada en el
apartamento de Crawford, convencido de que l tambin haba comprometido a los amigos
vecinos del complejo para que participaran en la brutal violacin. Pero haba matado a los
Hollinger? Aunque en el momento del incendio muchos testigos lo hubieran visto en las
pistas de tenis del Club Nutico, otros podan haber actuado para l. Alguien a quien le
gustaba el fuego presida los espacios secretos de Estrella de Mar.

15. La travesa del animador

La mquina de tenis haba callado. Poco despus de las cuatro los jugadores empezaron a
irse de las pistas y se encaminaron a sus casas para una siesta tarda. Me sent a esperar a
Bobby Crawford en el Citroen, fuera del bar, donde las putas amateurs patrullaban el
atardecer. Uno por uno los coches salieron por las puertas del Club Nutico; conductores
alegremente exhaustos que soaban con el revs perfecto que les lanzaba ese guapo
evangelista de la lnea de saque. Crawford fue el ltimo en salir. A las cinco y cuarto el
morro de tiburn del Porsche asom por la puerta. Bobby se detuvo para mirar la carretera
y aceler al pasar a mi lado con un borboteo ronco. Se haba sacado la ropa de tenis y
llevaba una chaqueta de cuero de color negro gngster contra la camisa blanca; el pelo
rubio recin duchado brillaba al aire. Con las gafas oscuras pareca un actor joven y
atractivo en la etapa James Dean que se mordisqueaba un nudillo mientras pensaba en el
papel de una prxima pelcula. El tapizado roto del techo flotaba al viento detrs de su
cabeza. Dej pasar algunos coches y lo segu hasta la plaza Iglesias, El Porsche esper en
un semforo en medio del humo de motos y taxis diesel. Con la visera baja, me detuve
detrs de un autobs que iba a Fuengirola lleno de turistas britnicos cargados con
souvenirs de Estrella de Mar: bustos en miniatura del Apolo Belvedere, lmparas art dec y
vdeos de Stoppard y Rattigan. Crawford no cultivaba el esnobismo; salud a los turistas y
les levant el pulgar alegremente aprobando sus compras, Cuando cambi el semforo,
aceler bruscamente, adelant al autobs esquivando apenas las defensas de un camin que
vena en sentido contrario, y dobl por la calle Molina hacia el barrio viejo. Lo segu
durante una hora por Estrella de Mar, un itinerario que pareca el secreto mapa mental de
este hombre impulsivo. Conduca casi automticamente, y supuse que tomaba el mismo
camino todas las tardes cuando terminaba con sus obligaciones de entrenador de tenis en el
Club Nutico y parta a visitar los puestos de avanzada de un reino muy diferente. Tras un
rpido recorrido por el paseo Martimo, volvi a la plaza Iglesias y dej el Porsche con el
motor en marcha. Cruz el jardn central hasta la terraza de un bar, al lado de un quiosco de
peridicos, y se acerc a los dos hermanos que se pasaban la noche en la puerta de la
discoteca del Club Nutico. Nerviosos pero amables, estos ex vendedores de coches del
East End a veces me ofrecan una nueva remesa de hachs marroqu trado en la poderosa
lancha cuyos motores Gunnar Andersson pona a punto con tanta destreza. Dejaron el t
helado y se levantaron para saludar a Crawford con la deferencia de suboficiales veteranos
hacia un joven oficial. Hablaban en voz baja mientras Crawford examinaba su agenda y
tildaba las entradas en lo que pareca un libro de pedidos. Cuando los hombres volvieron al
t, Crawford seal a un robusto marroqu de uniforme oscuro sentado delante de un
limpiabotas. Era el chfer de Elizabeth Shand, Mahoud, el que me haba vigilado con una
mirada agria mientras apuntaba en una agenda electrnica la matrcula de mi coche.
Despus de meter unas pesetas enrolladas en la mano ennegrecida del nio limpiabotas,
subi al Porsche con Crawford. Dieron la vuelta a la plaza, entraron por una callejuela y
pararon en la puerta del restaurante libans Baalbeck, un popular punto de encuentro y
lugar de recogida de rabes ricos que venan en barco desde Marbella. Mientras Crawford
esperaba en el coche, el chfer entr en el restaurante y emergi con dos rubias de blusas

chillonas, microfaldas de cuero y zapatos blancos de tacn de aguja. Las mujeres se

detuvieron un momento y parpadearon al aire libre, como si la luz del sol fuera un
fenmeno que nunca hubieran visto directamente. Iban vestidas con un estilizado pastiche
de prostitutas callejeras de Pigalle, con bolsos de charol y un atuendo llamativo e
incongruente salido de las estanteras de las boutiques ms caras de Estrella de Mar.
Mientras la ms alta de las dos cojeaba por la estrecha acera, reconoc debajo de la peluca
rubia a otra de las asistentes al funeral de Bibi Jansen, la esposa inglesa de un agente
naviero con oficinas en el puerto. Haca lo que poda para parecer una prostituta, adelantaba
la boca y bamboleaba las caderas. Me pregunt si todo esto no sera el capricho de algn
director de teatro vanguardista que montaba una produccin callejera de Mahagonny o Irma
la Dulce. Las mujeres subieron, junto con Mahoud, al asiento trasero de un taxi que parti
rpidamente hacia los lujosos edificios de apartamentos en el camino del acantilado.
Crawford, contento quiz de ver que se iban a trabajar, sali del Porsche y cerr las puertas.
Camin junto a los coches estacionados en una calle lateral, con la mano derecha metida
dentro de la chaqueta, mientras iba probando las cerraduras. Cuando al fin abri la puerta
del pasajero de un Saab plateado, se desliz hasta el asiento del conductor y meti la mano
debajo del volante. Observ desde la puerta de un bar de tapas con qu pericia haca un
puente con los cables del coche. Puso el motor en marcha, y el Saab se alej acelerando por
la calle empedrada, golpeando los retrovisores laterales de los otros coches. Cuando llegu
al Citroen, ya haba perdido a Crawford. Di una vuelta a la plaza y despus recorr el puerto
y el barrio viejo esperando que reapareciera. Estaba a punto de abandonar y volver al Club
Nutico cuando vi a un grupo de turistas en la puerta del club de teatro Lyceum, en la calle
Domnguez, tratando de calmar a un impaciente conductor. Una camioneta inesperada,
cargada de trajes egipcios para la prxima representacin de Aida, tena encajonado el Saab
robado de Crawford contra el borde de la acera. Crawford, antes de que alguien encontrara
al conductor, agradeci con un grito y meti el Saab ntrela camioneta y el coche
estacionado delante. Se oy el ruido spero de un retrovisor que se torca y quebraba, y un
faro se hizo aicos y cay entre las ruedas. Los trajes bailaron en las perchas como una
hilera de faraones borrachos. Crawford, sonriendo a los perplejos turistas, dio marcha atrs
y volvi a avanzar levantando los brazos mientras el retrovisor aplastado le rascaba la
pintura de la puerta. Sin molestarme en esconderme, volv a seguirlo. La ruta, en parte
paseo y en parte excursin delictiva, lo llev por una Estrella de Mar oculta, un mundo
sombro de bares en callejones, tiendas de vdeos pornogrficos y farmacias marginales. Ni
una sola vez hubo dinero que cambiara de manos, y supuse que esa travesa relmpago era
fundamentalmente inspiradora, una prolongacin de su papel de animador del club. Al final
estacion de nuevo en la plaza Iglesias, dej el Saab y se zambull en medio del gento que
inundaba las aceras de las libreras y galeras de arte. Siempre sonriente y con una cara tan
abierta como la de un adolescente simptico, pareca caer bien a todos los que encontraba;
los comerciantes le ofrecan un pasts, las dependientas coqueteaban con l, la gente se
levantaba de las mesas de los bares para bromear y rer. Como siempre, yo estaba
impresionado por la generosidad y entrega de Crawford, como si tuviera acceso a una
fuente inagotable de amabilidad y buena voluntad. Sin embargo, robaba y hurtaba con la
misma desenvoltura. Vi cmo se meta en el bolsillo un atomizador en una perfumera de la
calle Molina y escapaba dando saltitos por la acera y perfumando a los gatos callejeros.
Supervis el maquillaje de una prostituta en la galera Don Carlos, le examin el delineador
como un experto de belleza, y despus entr en una bodega cercana y birl dos botellas de
Fundador que dej a los pies de un borracho que dormitaba en un callejn vecino. Con la

destreza de un prestidigitador hizo desaparecer un par de zapatos de cocodrilo delante de

las narices del encargado de la zapatera, y al cabo de unos minutos emergi de una joyera
con un pequeo diamante en el meique. Supuse que ignoraba mi presencia a veinte metros
de l, pero mientras cruzbamos los jardines de la plaza Iglesias, salud a Sonny Gardner
que estaba en la escalinata de la iglesia anglicana con el telfono mvil pegado a los labios
rollizos. El camarero y marinero eventual me salud con la cabeza cuando pas a su lado, y
me di cuenta de que probablemente otros muchos estaban unindose a Crawford en esa
juerga delictiva del atardecer. Cuando regres al Saab abollado, Crawford esper a que yo
estuviera al volante del Citroen y encendiera el motor recalentado. Cansado del pueblo y
los turistas, sali de la plaza, pas delante de los ltimos comercios y se dirigi a las calles
residenciales que suban por la colina arbolada, debajo de la mansin Hollinger. Me llev
por carreteras bordeadas de palmeras, siempre sin perderme de vista, y me pregunt si no
tendra intenciones de entrar a robar en uno de los chalets. Entonces, mientras dbamos la
vuelta a la misma rotonda por tercera vez, aceler de pronto, y dej atrs el Citroen antes de
girar bruscamente en el laberinto de avenidas. Sonaron unos bocinazos alegres que se
desvanecieron por la colina: el ms amistoso de los adioses.
Al cabo de veinte minutos encontr el Saab en la entrada de un camino particular que
llevaba a un chalet grande, en parte de madera, a unos doscientos metros de la propiedad
Hollinger, Detrs de los muros altos y las cmaras de vigilancia, una mujer mayor me
observaba desde una ventana del primer piso. Crawford, decid, haba pedido a algn
conductor que lo llevara; su recorrido inspirador por Estrella de Mar haba concluido por
ese da. Me acerqu al Saab y mir la carrocera y el puente de arranque. Las huellas
dactilares de Crawford estaran por todo el vehculo, pero tena la certeza de que el dueo
no denunciara el robo a la guardia civil. En cuanto al cuerpo de polica voluntario, tena
como funcin principal, al parecer, la conservacin del orden delictivo establecido, ms que
seguir la pista de los malhechores. Durante la excursin de Crawford por Estrella de Mar,
los patrulleros Range Rover lo haban escoltado dos veces y haban vigilado el Saab robado
mientras l se dedicaba a hurtar en la plaza Iglesias. Exhausto por el esfuerzo de perseguir a
Crawford, me sent en un banco de madera al lado de una parada de autobs y observ el
coche abollado. A pocos metros, una escalera de piedra suba por la colina hacia la cumbre
rocosa, encima de la mansin Hollinger. Coincidencia o no, Crawford haba dejado el Saab
casi en el mismo sitio en que haban encontrado el Jaguar de Frank con el bidn
incriminador de ter y gasolina. Se me ocurri que el pirmano haba llegado al huerto de
limoneros por esa escalera. De regreso, al ver el Jaguar al lado de la parada de autobs,
aprovech la oportunidad de implicar al dueo y haba dejado el bidn en el asiento de
atrs. Abandon el Citroen al cuidado de las cmaras de vigilancia de la anciana y empec a
subir los gastados escalones de piedra caliza. Siglos antes de Estrella de Mar, segn una
gua local que yo haba ledo, esa escalera llevaba a un puesto de observacin construido
durante las guerras napolenicas. Las paredes limtrofes de los chalets adyacentes la haban
reducido a la anchura de mis hombros. Ms all de las matas invasoras, un ala delta giraba
en el cielo sin nubes; el casco con visera del piloto se recortaba contra el susurrante dosel
de lona. Sub el ltimo tramo de escalera hasta la plataforma de observacin; la hilera de
chalets conclua justo debajo de m. Recuper el aliento con el aire fresco, sentado en el
muro almenado. Ms lejos se extendan las alturas peninsulares de Estrella de Mar. A unos
quince kilmetros al este los edificios de los hoteles de Fuengirola enfrentaban al sol
poniente; las paredes blancas parecan enormes pantallas que esperaban el espectculo
vespertino de son et lumire. Desde la plataforma de piedra el terreno bajaba en pendiente

hasta el ennegrecido huerto de limoneros y desde all a la puerta trasera y al edificio del
garaje, al lado de la casa barrida por el fuego. Sal de la plataforma y camin hacia el huerto
buscando en el suelo pedregoso alguna huella del pirmano. El revoloteo correoso de la
lona resonaba sobre mi cabeza. El piloto del ala delta, tratando de averiguar quin era yo, se
cerni sobre m, tan cerca que sus botas casi me tocaron. La visera le tapaba los ojos.
Demasiado distrado para saludarlo, camin entre los tocones de los limoneros calcinados;
mis zapatos crujan sobre el carbn que cubra el terreno. A treinta metros, estaba el chfer
de los Hollinger al lado de la entrada, de espaldas al viejo Bentley parado en el camino. Me
observaba fijamente, con una mirada amenazadora, los puos apretados y los brazos
cruzados sobre el pecho. Dio un paso al frente mientras yo me acercaba y plant las botas a
pocos centmetros de un foso poco profundo cavado en la tierra. Una cinta amarilla de la
polica ondeaba atada a un poste de madera. Supuse que sealaba el agujero donde el
pirmano haba escondido los bidones incendiarios. Como si respetara el lugar, el piloto del
ala delta se retir de la cima de la colina; la lona cruja en el aire. Miguel se qued al borde
del foso; el suelo calcinado se desmenuzaba bajo sus pies. A pesar de ese porte agresivo,
estaba esperando que yo le hablara. Era posible que hubiera llegado a ver al pirmano aun
muy brevemente...? Miguel... Me acerqu saludndolo con la mano. Estuve en la
casa con el inspector Cabrera. Soy el hermano de Frank Prentice. Quera hablar con usted.
El hombre mir el foso, gir sobre sus talones y regres a la puerta. La cerr detrs de l y
se alej rpidamente escaleras abajo con los hombros encorvados mientras desapareca en
el garaje. Miguel...? Irritado por el insistente piloto del ala delta, baj los ojos. En el
suelo cubierto de carbn haba dos monedas plateadas que presumiblemente tenan el
propsito de expresar el desprecio del chfer por los familiares del hombre que haba
matado a los Hollinger. Me arrodill, las remov con mi pluma estilogrfica y descubr que
estaba tocando un par de llaves de coche, unidas por una pequea cadena metlica en parte
enterrada en la tierra. Se me ocurri que sin duda eran las llaves del Bentley que se le
haban cado al chfer mientras me esperaba. Las sacud y les quit la tierra para
devolvrselas a Miguel. Pero el motor del Bentley estaba en marcha y ya sala humo por el
tubo de escape, as que las llaves pertenecan quiz a algn miembro del equipo forense de
la polica. Las sostuve en la mano tratando de identificar la marca del coche, pero en las
superficies cromadas no haba ningn emblema. Empec a sospechar que tal vez eran las
llaves del pirmano, que las haba olvidado o perdido al recuperar los bidones enterrados.
El ala delta revoloteaba por encima de mi cabeza y los cables de acero cantaban en el aire.
Las manos enguantadas del piloto aferraban la barra de control como conduciendo un
caballo alado. El planeador descendi abruptamente y cruz el huerto; el ala izquierda casi
me golpe la cara. Me puse en cuclillas entre los rboles quemados mientras el ala delta
volaba en crculos encima de m, listo para descender otra vez si yo intentaba llegar a la
casa Hollinger. Con la cabeza gacha, corr por el suelo ceniciento, decidido a abrirme paso
por la colina que se extenda ms all del muro exterior. El ala delta volvi a planear hacia
adelante, siguiendo las corrientes de aire clido que barran las laderas abiertas. El piloto no
se daba cuenta de que yo tropezaba y resbalaba debajo de l; pareca tener los ojos clavados
en las olas que avanzaban haca Estrella de Mar. Debajo, en medio de los eucaliptos, al otro
lado de la cerca de la finca Hollinger, apareci una hilera de chalets. Los jardines y los
patios estaban protegidos por muros altos, y advirtiendo la expresin de susto de una criada
que me miraba desde un balcn, supe que ninguno de los vecinos vendra a ayudarme, y
que tampoco me dejaran entrar en sus jardines. Cubierto de polvo y ceniza, fui
tambalendome hasta el muro posterior del cementerio protestante. El desconsiderado

piloto haba vuelto a la cumbre, y giraba en crculos antes de lanzarse bruscamente hacia la
playa de debajo. Junto a la entrada trasera haba un vertedero de piedra lleno de flores
marchitas y coronas desteidas. Me limpi las manos con un ramo de caacoro, tratando de
quitarme la ltima gota de humedad de las palmas irritadas. Me sacud el polvo ceniciento
de la camisa, empuj la puerta trasera y me alej a travs de las tumbas. Excepto un
visitante solitario, el cementerio estaba desierto. Un hombre delgado, de traje gris, se
aferraba de espaldas a un ramo de lirios y pareca reacio a dejarlo sobre la lpida. Cuando
cruc el cementerio, se volvi sobresaltado, como si lo hubiera sorprendido mientras tena
algn mal pensamiento. Lo reconoc como el personaje a quien casi todo el mundo haba
rechazado en el funeral de Bibi Jansen. Doctor Sanger...? Le pasa algo? No, gracias.
Sanger estaba frente a la lpida, y tocaba gentilmente las letras grabadas en el mrmol
pulido. Llevaba un traje plateado del mismo color que la piedra, y los ojos parecan an
ms melanclicos de lo que yo recordaba. Por fin dej los lirios contra la lpida y
retrocedi sujetndome el codo. Bueno... Qu le parece? Es un buen monumento lo
tranquilic. Me alegra que hayan venido todos. Yo mismo lo encargu. Era lo correcto.
Me tendi un pauelo. Tiene un corte ah en la mano... Quiere que se lo mire? No
es nada. Tengo prisa. Me atac un ala delta. Un ala delta...? Levant los ojos al cielo y
me mir mientras me encaminaba hacia la puerta. Abr el pasador, sal a la calle y me
apoy en el techo de un coche estacionado. Trat de estudiar el perfil de la colina. El
Citroen estaba al menos a un kilmetro, en la ladera al este de la casa Hollinger. Esper a
que llegara un taxi trayendo gente al cementerio y me llen los pulmones para recuperarme
de la agotadora caminata. A unos cincuenta metros, en la puerta del cementerio catlico,
haba un motociclista vestido de cuero negro y casco con un pauelo que le cubra el rostro.
Apretaba el manillar de la moto con unas manos enguantadas, y o el dbil rumor del tubo
de escape. La rueda frontal estaba ligeramente vuelta hacia m y me pareci que me
apuntaba. Dud antes de dejar la acera. La carretera pasaba por delante de los chalets y
desapareca hacia Estrella de Mar. El ala delta planeaba en el aire como una nave de
observacin entre mis ojos y el sol poniente, y la tela brillaba como el plumaje de un pjaro
de fuego. Seor Prentice...? El doctor Sanger me toc el brazo. Ahora que haba
salido del cementerio pareca tranquilo. Seal un coche prximo. Quiere que lo lleve?
Pienso que ser ms seguro para usted...

16. Delincuentes y benefactores

Qu suerte tiene le dije a Sanger mientras subamos por el camino particular que
llevaba a su chalet. Aparte de Nueva York, sta es la coleccin de graffiti ms
impresionante que yo haya visto jams. Seamos generosos y llammoslo arte de la calle.
Pero me temo que las intenciones son otras. Sanger baj del coche y ech una mirada a las
puertas del garaje. Los paneles de acero estaban todos cubiertos de graffiti, una exposicin
fosforescente de espirales, meandros, esvsticas y consignas amenazadoras que continuaba
por los postigos de las ventanas y la puerta de calle. Las limpiezas repetidas haban
borroneado los pigmentos, y el trptico del garaje, las ventanas y la puerta parecan el
esfuerzo autoinculpatorio de un perturbado pintor expresionista. Sanger miraba
lnguidamente la exposicin, sacudiendo la cabeza como el distrado encargado de una
galera de arte a quien las presiones de la moda obligan a exponer obras por las que tiene
poca simpata. Le aconsejo que descanse unos minutos me dijo mientras abra la
puerta. Un taxi lo llevar hasta su coche. Todo esto habr sido una experiencia terrible
para usted... Es muy amable de su parte, doctor. No s muy bien si estaba en peligro.
Parece que tengo el don de tropezar y caerme solo. Esa ala delta pareca bastante
amenazadora. Y el motociclista. Estrella de Mar es ms peligrosa de lo que se piensa.
Sanger me hizo pasar a la sala y ech una mirada a la calle antes de cerrar la puerta.
Suspirando, con alivio y resignacin a la vez, mir las paredes desnudas, surcadas por las
sombras como oscuras parrillas de los barrotes de acero en las ventanas que se abran
al jardn. Nuestras siluetas se movan entre los barrotes, como figuras que representaban
una escena en la vida de unos convictos. Me recuerda a las Carceri de Piranesi... Nunca
pens que vivira dentro de estos extraos aguafuertes. Sanger se volvi a
examinarme. Corra usted peligro? Es muy posible. A Crawford le gusta mantener el
ambiente caldeado, pero a veces va demasiado lejos. Me siento mejor de lo que pensaba.
Da la casualidad que no era Crawford el del ala delta, ni el de la moto. Los colegas de
Crawford, me atrevera a decir. Crawford tiene una red de simpatizantes que saben lo que
quiere. Supongo que se estaban riendo de usted. Pero le aconsejo que tenga cuidado,
aunque sea el hermano de Frank. Sanger me llev a un saln que daba a un pequeo jardn
tapiado, ocupado casi todo por una piscina. El saln alargado tena dos sillones y una mesa
baja. Los libros que en una poca haban ocupado las paredes estaban ahora en cajas de
cartn. El aire pareca estancado, como si las puertas y ventanas que miraban al jardn no se
abrieran nunca. Veo que se traslada coment. Viene o se va? Me voy. Creo que
esta casa tiene algunos inconvenientes, y tambin recuerdos bastante dolorosos. Pero
sintese y trate de calmarse. Sanger me apart de la puerta del jardn mientras yo
intentaba abrir el picaporte. Pareca preocupado por m. Sus manos sensibles me levantaron
la barbilla y alcanc a oler el dbil perfume de unos lirios funerarios en la punta de los
dedos. Me toc los moretones descoloridos y se sent en un silln de cuero delante de m,
como preparado para empezar mi anlisis. Paula Hamilton me cont lo de la agresin en
el apartamento de Frank. Por lo que me dijo, el intruso decidi no matarlo. Tiene idea de
por qu? Parece que poda haber hecho cualquier cosa con usted. Es cierto. Creo que
quera ver cmo reaccionaba. Fue una especie de iniciacin. Casi una invitacin a... A

los infiernos? A la Estrella de Mar real? Sanger frunci el ceo, censurando mi falta de
preocupacin por m mismo. Usted ha molestado a mucha gente desde que vino aqu, por
tanto es comprensible. Todas esas preguntas... Tenan que hacerse. Me irritaba la
actitud defensiva de Sanger. En el incendio de la casa Hollinger murieron cinco
personas. Un crimen horrible, si fue deliberado. Sanger se ech hacia adelante tratando
de calmar mi breve muestra de irritacin con una sonrisa. Esas preguntas que ha hecho...
quiz no sea el tipo de preguntas que tenga respuestas en Estrella de Mar. O no las
respuestas que usted quiere or. Me puse de pie y camin entre las vacas estanteras de
libros. No tuve mucha oportunidad de or nada. En realidad no me dieron ninguna
respuesta. Pens durante un tiempo que se trataba de una especie de conspiracin en
marcha, pero quiz no lo haya sido. Al mismo tiempo, tengo que sacar a Frank de la crcel.
Por supuesto. Esa confesin es completamente absurda. Como hermano mayor, es
natural que se sienta responsable; le traer un vaso de agua. Se disculp y se acomod el
pelo plateado frente al espejo mientras iba a la cocina. Trat de imaginrmelo viviendo en
ese chalet sin aire con la sedada Bibi Jansen, un arreglo extrao incluso para las costumbres
de Estrella de Mar. Sanger tena algo casi femenino, una constante amabilidad que
seguramente haba tranquilizado a la aturdida drogadicta y la haba convencido de que lo
invitara a la cama. Me lo imagin haciendo el amor con la discrecin de un espectro. A la
vez haba dentro de l una tensin evasiva permanente que despertaba mis sospechas.
Sanger tambin tena motivos para prender fuego a la mansin: el feto en el tero de Bibi.
El descubrimiento de que haba dejado embarazada a una de sus pacientes podra haber sido
causa suficiente para que lo expulsaran del colegio de mdicos. Sin embargo, era obvio que
se haba preocupado por la joven, y que, a su manera ambigua, la haba llorado, provocando
al pblico hostil que asista al funeral y despus ruborizndose cuando lo encontr solo
junto a la tumba. La vanidad y el autorreproche compartan el mismo guante de antlope, y
a pesar de m mismo me pregunt si no haba elegido el tono exacto de mrmol para que
armonizara con el color plateado del traje y el pelo. Busqu un telfono; quera llamar a un
taxi. La excitacin de la persecucin de Crawford por Estrella de Mar, el descubrimiento de
las llaves y el duelo con el delta me haban preparado para todava ms accin. Me acerqu
a las ventanas del jardn y mir la piscina vaca. Alguien haba arado un bote de pintura por
encima del muro, y un estallido de sol amarillo se deslizaba hacia el desage. Otra
pintura abstracta le coment a Sanger cuando regres con el agua mineral. Comprendo
por qu se muda. Hay un tiempo para quedarse y un tiempo para irse. Se encogi de
hombros, resignado a sus propias justificaciones. Tengo algunas propiedades en la
urbanizacin Costasol, unos pocos bungalows que alquilo en verano. He decidido tomar
uno para m. La Residencia Costasol? Es muy tranquila... Desde luego,
prcticamente sonambulstica, pero eso es lo que busco. Tiene los sistemas de seguridad
ms avanzados de la costa. Sanger abri una ventana y escuch los ruidos vespertinos de
Estrella de Mar, como un lder poltico exiliado, resignado a una casa fuertemente vigilada
y a la compaa de sus libros. No dira que me han echado, pero espero tener una vida
ms tranquila. Ejercer all? O a la gente de los pueblos ya no les sirve ni la ayuda
psiquitrica? Eso es un poco injusto. Sanger esper a que yo regresara al silln. Si
dormitar al sol estuviese prohibido, nadie se atrevera a jubilarse. Di un sorbo al agua tibia
pensando en los tnicos whiskys de Frank. Hablando en sentido estricto, doctor, no hay
muchos jubilados en la Residencia Costasol. La mayora tiene cuarenta o cincuenta aos.
En esta poca todo se hace ms rpido. El futuro se precipita hacia nosotros como un
tenista que carga contra la red. La gente de las nuevas profesiones alcanza la cima al final

de la treintena. En verdad tengo bastantes pacientes de Costasol. Es lgico que me mude,

ahora que mi consulta aqu se ha agotado. As que los vecinos de Estrella de Mar son
ms slidos? Hay menos conflictos y tensiones psiquitricas? Muy pocos. Estn
demasiado ocupados con esos clubes de teatro y esos coros musicales. Hace falta mucho
tiempo libre para compadecerse de uno mismo. Aqu hay algo especial en el aire... y no me
refiero a ese piloto del ala delta. Pero s a Bobby Crawford? Sanger se qued mirando el
borde del vaso, como si buscara su propia imagen en la cuarteada superficie. Crawford,
s, es un hombre notable, como ya ha visto. Es obvio tambin que tiene algunas
caractersticas peligrosas, de las que en realidad no es consciente. Estimula y anima a la
gente de una manera incomprensible para todos. Pero en general es una fuerza benfica.
Pone demasiada energa en Estrella de Mar, aunque no todo el mundo puede seguirle la
marcha. Algunos tienen que retirarse y quedarse al margen. Como Bibi Jansen? Sanger
se volvi para mirar el patio, donde haba una tumbona junto a la piscina. Ah, supuse, la
joven sueca se relajaba al sol bajo la mirada melanclica y nostlgica del psiquiatra. Me
pareci que Sanger se deslizaba en un ensueo superficial de tiempos ms felices. Bibi...
yo la quera mucho. Antes de que se la llevaran los Hollinger sola llamar a mi puerta y
preguntarme si poda quedarse conmigo. La haba tratado por una adiccin detrs de otra y
siempre dejaba que se quedase. Era una oportunidad de alejarla de todo lo que estaba
estropendole la mente. Bibi saba que los bares de la playa eran demasiado para ella,
Crawford y sus amigos la ponan a prueba hasta la destruccin, como si fuera una Piaf o
una Billie Holiday con un enorme talento como ayuda y apoyo. En realidad era
desesperadamente vulnerable. Parece que todos la queran... Lo vi en el funeral. En el
funeral? La mirada de Sanger se aclar y regres al presente. No fue uno de los
mejores das de Andersson. Un chico agradable, el ltimo hippy hasta que descubri que
era un mecnico de talento. Ella le recordaba su adolescencia de mochilero en Nepal.
Quera que Bibi siguiera siendo una nia, que viviera en la playa como una gitana,
Andersson senta que ella era as. Quiz el mundo necesita alguna gente dispuesta a
quemarse. A propsito, l piensa que usted era el padre del nio. Sanger se pas el dorso de
la mano por la cabellera plateada. Como todo el mundo en Estrella de Mar. Trat de
protegerla, pero nunca fuimos amantes. Lamentablemente, creo que jams la he tocado.
Dicen que usted se acuesta con las pacientes. Pero, seor Prentice... Sanger pareca
sorprendido de mi ingenuidad. Mis pacientes son mis amigas. Llegu aqu hace seis
aos, cuando muri mi mujer. Las que conoc me pedan ayuda... beban demasiado o eran
adictas a los somnferos, pero nunca dorman bien. Algunas haban traspasado el ltimo
lmite del aburrimiento. Yo las segu y las traje de vuelta, trat de dar algn sentido a sus
vidas. Con una o dos eso implic que me involucrara personalmente. De otras, como Bibi y
la sobrina de los Hollinger, no era ms que un gua y consejero. Arme Hollinger?
Hice una mueca al recordar, dormitorio destruido. A ella no la trajo de vuelta, era
adicta a la herona. En absoluto. Sanger habl con dureza, como si corrigiera a un
subalterno incompetente. Estaba completamente limpia. Uno de los pocos xitos de la
clnica, se lo aseguro. Doctor, se estaba pinchando en el momento del incendio. La
encontraron en el bao con una aguja en el brazo. Sanger levant las plidas manos para
que me callara. Seor Prentice, se precipita. Anne Hollinger era diabtica. Lo que se
inyectaba no era herona, sino insulina. Ya es suficiente tragedia que haya muerto para que
encima tengan que estigmatizarla... Lo siento, lo di por sentado, no s bien por qu Paula
Hamilton y yo visitamos la casa con Cabrera, y ella supuso que Anne haba recado. La
doctora Hamilton ya no la trataba. Haba entre las dos cierta frialdad inexplicable. A Anne

le diagnosticaron diabetes en Londres hace seis meses. Sanger mir con tristeza el sol
que se pona sobre el jardn en miniatura, con la piscina vaca como un altar hundido.
Despus de todo lo que ocurri, fue a morir con Bibi en ese incendio absurdo. An es
difcil creer que haya pasado. Y ms difcil que Frank estuviera detrs? Imposible.
Sanger hablaba en un tono mesurado, observando mis reacciones. Frank es la ltima
persona de Estrella de Mar capaz de provocar ese incendio. Le gustaba la ambigedad y las
frases que terminaban con un signo de interrogacin. El fuego es un acto demasiado
definitivo, que impide cualquier discusin ulterior. Conoca bien a Frank, jugbamos al
bridge en los primeros tiempos del Club Nutico. Dgame, Frank sola robar de pequeo?
Dud, pero Sanger haba soltado la pregunta con un aire tan casual que casi me cay
simptico. Nuestra madre muri cuando ramos pequeos. Nos dej... dej la familia
destruida. Frank estaba muy trastornado. Pero robaba? Era algo que nos una. Yo lo
encubra y trataba de cargar con la culpa. No es que importase... mi padre raramente nos
castigaba. Y usted nunca rob? No. Creo que Frank ya lo haca por m. Y lo
envidiaba? Todava lo envidio. Le dio un tipo de libertad que yo no tengo. Y ahora
est asumiendo ese papel infantil: rescatar a Frank de otro de sus los? Lo saba desde el
principio. Lo curioso es que una parte de m piensa que no es imposible que l haya
provocado el incendio de la casa Hollinger. Claro, le envidia el crimen. No me
sorprende que Bobby Crawford le intrigue tanto. Es verdad... toda ese energa promiscua
tiene algo de fascinante. Crawford encanta a la gente, siempre navegando tan cerca de las
rocas. Les otorga la gracia de llenarles la vida con la posibilidad de ser genuinamente
pecadores e inmortales. Pero al mismo tiempo, por qu lo aguantan? Demasiado
inquieto para quedarme en el silln, me levant y empec a caminar entre las cajas de libros
mientras Sanger me escuchaba y construa una serie de torres con sus dedos delgados.
Esta tarde lo he seguido... y podan haberlo detenido un montn de veces. Es una presencia
autnticamente perjudicial; dirige una red de traficantes, ladrones de coches y prostitutas.
Es simptico y entusiasta, pero por qu no lo mandan al diablo? Estrella de Mar sera un
paraso sin l. Sanger dej caer su torre y sacudi vigorosamente la cabeza. Yo creo que
no. De hecho, es probable que Estrella de Mar sea un paraso gracias a Bobby Crawford.
Los clubes de teatro, las galeras de arte, los coros? Crawford no tiene nada que ver con
todo eso. S que tiene que ver. Antes de que Crawford llegara, Estrella de Mar era como
cualquier otra urbanizacin de la Costa del Sol. La gente iba a la deriva en' medio de una
bruma de vodka y Valium. Podra decirle que en aquella poca yo tena muchsimos
pacientes. Recuerdo las pistas de tenis en silencio, un solo socio tumbado al lado de la
piscina. Se poda ver el polvo flotando en la superficie del agua. Y cmo hizo Crawford
para animarlo? Es un jugador de tenis. Pero no fue su revs lo que ha hecho revivir
Estrella de Mar, sino otros talentos. Sanger se puso de pie y se acerc a la ventana a
escuchar una alarma que sonaba en el aire del atardecer. En cierto sentido es posible que
Crawford sea el salvador de toda la Costa del Sol, o de un mundo an ms amplio. Ha
estado en Gibraltar? Una de las ltimas orgullosas avanzadas de la codicia en pequea
escala, abiertamente dedicada a la corrupcin. No me sorprende que los burcratas de
Bruselas estn tratando de cerrara. Nuestros gobiernos se preparan para un futuro sin
empleo, y eso incluye a los delincuentes menores. Nos aguardan sociedades del ocio, como
las qu se ven en la costa. La gente seguir trabajando, o mejor dicho, alguna gen te seguir
trabajando, pero slo durante una dcada. Se retirar al final de los treinta, con cincuenta
aos de ocio por delante. Un billn de balcones de cara al sol. Bueno, significa el ltimo
adis a las guerras y las ideologas. Pero cmo se estimula a la gente, cmo se le da una

cierta sensacin de comunidad? Un mundo tumbado de espaldas es vulnerable a cualquier

depredador astuto. La poltica es un pasatiempo para una casta profesional, al resto no nos
entusiasma. La creencia religiosa exige un vasto esfuerzo de compromiso imaginativo y
emocional, lo que es bastante difcil si uno todava est atontado por las pastillas de la
noche anterior. Slo queda una cosa capaz de estimular a la gente: amenazarla y obligarla a
actuar. El delito? El delito y la conducta transgresora... es decir las actividades que no
son necesariamente ilegales, pero que nos invitan a tener emociones fuertes, que estimulan
el sistema nervioso y activan las sinapsis insensibilizadas por el ocio y la inactividad.
Sanger hizo un gesto hacia el cielo del anochecer como un conferenciante que seala en
un planetario el nacimiento de una estrella. Mire alrededor... la gente de Estrella de Mar
ya ha dado la bienvenida a todo esto. Y Bobby Crawford es el nuevo Mesas?
Termin el agua de Sanger tratando de quitarme la sequedad de la boca. Y cmo ha
hecho un modesto tenista profesional para descubrir esta nueva verdad? No ha hecho
nada. Tropez con ella por pura desesperacin. Recuerdo cmo cruzaba esas pistas vacas
para jugar interminables partidos con la mquina. Una tarde se fue asqueado del club y pas
unas horas robando coches y hurtando cosas en las tiendas. Quiz fue una coincidencia,
pero a la maana siguiente haban reservado hora para dos clases de tenis. Una cosa
tiene que ver con la otra? No me lo creo. Si alguien me roba la casa, mata a mi perro y viola
a mi criada mi reaccin no es abrir una galera de arte. Quiz no su primera reaccin.
Pero s ms adelante, a medida que se cuestione los acontecimientos del mundo que lo
rodea... las artes y la delincuencia siempre han florecido juntas. Lo segu hasta la puerta y
esper a que llamara un taxi. Mientras hablaba, se miraba en el espejo, se tocaba las cejas y
se arreglaba el pelo como un actor en su camerino. Me deca que Bobby Crawford haba
provocado el incendio de la casa Hollinger y que de alguna manera obligaba a Frank a
actuar como chivo expiatorio? Esperamos en los escalones; los graffiti brillaban junto a
nosotros, bajo las luces de vigilancia. En ese esquema falta una cosa: un sentimiento d
culpa dije. Cualquiera pensara que la gente de aqu tendra que estar carcomida por
los remordimientos. Pero no hay remordimientos en Estrella de Mar. Hemos tenido que
olvidarnos de ese lujo, seor Prentice. Aqu se transgrede por el bien pblico. Todos los
sentimientos de culpa, por muy viejos que sean y bien arraigado que estn, han
desaparecido. Frank lo descubri, y puede que usted tambin lo haga. Eso espero. Una
ltima pregunta: quin mat a los Hollinger? Bobby Crawford? Es muy aficionado al
fuego. Sanger levant la nariz al aire de la noche. Pareca consciente de todos los ruidos,
todos los chirridos de frenos y estridencias musicales. Me cuesta creerlo. Ese incendio
fue demasiado destructivo. Adems, Crawford le tena, mucho cario a Bibi y a Anne
Hollinger. Pero detestaba al matrimonio de ancianos. Aun as. Sanger cruz
conmigo el sendero de grava mientras los faros del taxi iluminaban el camino. Si busca
los mviles, no encontrar al culpable. En Estrella de Mar, como en cualquier otra parte del
futuro, los crmenes no tienen mvil. Lo que debera buscar es a alguien que en apariencia
no tena ningn motivo para matar a los Hollinger.

17. Un cambio de corazn

Frank, imprevisible hasta el fin, haba decidido verme. El seor Danvila trajo la buena
nueva al Club Nutico, seguro de que la novedad era muy importante. Me esperaba en el
vestbulo cuando regres de la piscina y no pareci sorprenderse de que no lo reconociera
contra un fondo de carteles deportivos ingleses. Seor Prentice? Algn problema?
No. Seor Danvila? Al sacarme las gafas de sol reconoc la figura agobiada con
aquellos maletines que cambiaba continuamente de mano. Qu lo trae por aqu? Un
asunto urgente, relacionado con el hermano de usted. Esta maana me he enterado de que
ahora lo recibir. Bien... Seor Prentice? El abogado me sigui hasta el ascensor y
apret el botn de llamada. Me entiende? Puede visitar a su hermano. Ha accedido a
verlo. Me parece... muy bien. Sabe por qu ha cambiado de idea? Eso no importa, lo
importante es que vaya a verlo. A lo mejor tiene algo que decirle. Tal vez alguna prueba
nueva sobre el caso. Claro. Es una noticia excelente. Quiz ha tenido tiempo de pensarlo
todo otra vez. Exactamente. Pese a un aire de maestro de escuela obstinado pero
cansado, Danvila me observaba con una vivacidad inesperada. Seor Prentice, cuando
vea a su hermano dle tiempo, djelo hablar. La visita es esta tarde a las cuatro y media. Ha
pedido que lleve a la doctora Hamilton. Mejor an. La llamar a la clnica. S que tiene
muchas ganas de hablar con l. Y qu pasa con el juicio? Esto tendr algn efecto? Si
l retira la confesin, presentar una peticin al juzgado de Marbella. Todo depende de la
reunin de esta tarde. Es importante que sea paciente con l, seor Prentice. Quedamos en
encontrarnos en el estacionamiento de la crcel. Acompa a Danvila hasta su coche, y
mientras dejaba los maletines en el asiento del pasajero, saqu del bolsillo del albornoz las
llaves que haba encontrado en el huerto de limoneros. Como supona, no correspondan a
la cerradura del coche. Pero Danvila haba notado un cambio en mis ojos. Seor Prentice,
se lo est pasando bien en Estrella de Mar? No exactamente. Pero es un lugar con gran
encanto... con cierta magia incluso. Magia, s. Danvila sujet el volante sin ningn tipo
de brusquedad. Empieza a parecerse a su hermano...
Regres al apartamento tratando de adivinar el significado de la decisin de Frank. Al
negarse a verme, as como a todos sus amigos y colegas del Club Nutico, haba trazado
una raya en el caso y asumido la culpa de la muerte de los Hollinger del mismo modo que
un ministro de gobierno puede dimitir por la mala conducta de un subordinado. Al mismo
tiempo, me protega de los remordimientos que habamos tenido por la muerte de nuestra
madre. Habamos intentado mantenerla viva con todas nuestras fuerzas, sostenindola para
que subiera la escalera y barriendo las botellas de whisky rotas en el suelo del bao. Sent
de pronto mucho afecto por Frank al recordar a aquel nio decidido de ocho aos que
lustraba los cubiertos manchados del cajn de la cocina. Slo ahora yo poda aceptar que
esa mujer acongojada y solitaria no adverta la presencia de sus pequeos hijos, y ni
siquiera era consciente de s misma mientras se miraba en todos los espejos de la casa como
si tratara de recordar su propia imagen. Curiosamente, en Estrella de Mar cualquier rastro
de remordimiento se haba evaporado bajo el sol benvolo, como la niebla de la maana
sobre las piscinas. Llam al contestador automtico de Paula en la clnica y la invit a
almorzar en el club antes de ir a Mlaga. Despus de ducharme me qued en el balcn

mirando a los jugadores de tenis que peloteaban en las pistas, como siempre bajo la
dedicada supervisin de Bobby Crawford. Las raquetas de Frank estaban en el armario y
tuve la tentacin de bajar a la pista y desafiarlo a un set. Me ganara fcilmente, pero me
intrigaba saber por qu margen. Habra unos primeros saques fulminantes y un pelotazo
alto apuntando a mi cabeza, pero despus bajara el juego para perder unos tantos y
arrastrarme a una profunda rivalidad. Si yo jugaba a propsito con ms torpeza, me
permitira sacar cierta ventaja y tentarme con una o dos temerarias subidas a la red... El
Porsche estaba estacionado en medio del halo negro que haba dejado el Renault quemado
en el asfalto. Crawford siempre estacionaba all, o bien para recordarme el niego o por
alguna perversa muestra de solidaridad. Esa maana, ms temprano, haba probado las
llaves perdidas en la cerradura de la puerta del Porsche. Mir los nmeros atrasados del
Economist, el cartn de cigarrillos turcos y las gafas de aviador color mbar de la guantera,
y tuve una autntica sensacin de alivio cuando vi que las llaves no entraban. Mientras
esperaba a Paula, prepar ropa limpia para Frank. Al ir a buscar las camisas al armario, me
top con el chal de encaje que habamos heredado de nuestra abuela. La tela amarillenta
yaca como una mortaja sobre los jersis de mohair, y record que le pona el chal a mi
madre sobre los hombros, sentada frente el tocador, y cmo el aroma de su piel se mezclaba
tan inseparablemente con el penetrante olor del whisky.
El BMW de Paula entr en el estacionamiento y se detuvo junto al Porsche. Al reconocer
el coche deportivo, arrug irritada la nariz, dio marcha atrs y lo dej en otro lado. Tom
una naranja de una cesta de frutas en el asiento del pasajero, baj del coche y se encamin
con pasos rpidos hacia la entrada. Yo, como siempre, estaba encantado de verla. Con el
traje pantaln blanco, tacones altos y un pauelo de seda flotando debajo de la garganta,
ms que una mdica pareca la invitada elegante de un yate en Puerto Bans. Paula...?
Eres t...? Parece. Cerr la puerta del apartamento detrs de ella y sali al balcn.
Sosteniendo la naranja en la palma de una mano, seal el crculo de asfalto chamuscado en
el parque. Espero que lo limpien pronto. He hablado con David Hennessy. Gracias a
Dios que no estabas dentro. Estaba profundamente dormido, eran ms de las doce.
Podas haber estado dormitando al volante, o espiando a una pareja que copulaba. A
alguna gente le gusta hacer el amor en los coches, aunque Dios sabe por qu. Me lanz la
naranja y se apoy en la barandilla. Bueno, cmo ests? Para ser alguien atacado por un
ala delta y a medias estrangulado tienes muy buen aspecto. Estoy bien, pero un poco
excitado por la idea de ver a Frank. Por supuesto. Se acerc sonriendo, me tom por
los hombros y apoy una mejilla contra la ma. Hemos estado terriblemente preocupados.
Al fin sabremos qu le est pasando por la cabeza. Esperemos. Algo tuvo que ocurrir
para que cambiase de idea, pero quin sabe qu. Importa acaso? Me pas los dedos
por los moretones del cuello. Lo importante es que nos pongamos en contacto con l.
Quieres ver a Frank? Por supuesto. Slo que... no s muy bien qu decirle. Es tan
inesperado y a lo mejor no significa mucho. Cabrera le habr dicho que me han atacado.
Me atrevera a.pensar que Frank quiere que yo vuelva a Londres. Y t? Quieres
volver? No exactamente. Estrella de Mar me parece mucho ms interesante de lo que yo
pensaba al principio. Adems... Era la hora del almuerzo; las clases de tenis haban
concluido y los jugadores regresaban a los vestuarios. Crawford caminaba alrededor de la
silenciosa mquina de servicios mientras volva a colocar en la tolva las pelotas
desparramadas. Se lanz detrs de los jugadores y los desafo a una carrera hasta las
duchas. Admirando su energa, estuve a punto de saludarlo con la mano pero Paula me
sujet el codo. Charles... Qu pasa? Domnate. Ests ms preocupado por Bobby

Crawford que por tu hermano. Eso no es verdad. La segu hasta el cuarto donde ella
empez a reacomodar la maleta llena de ropa para Frank. Pero Crawford es interesante.
Estrella de Mar y l son la misma cosa. El otro da habl con Sanger... cree que somos el
prototipo de todas las comunidades ociosas del futuro. Y ests de acuerdo? Tal vez.
Es un hombre extrao, con esa inclinacin por las chicas jvenes que trata de ocultarse a s
mismo. Pero es muy sagaz. Segn l, el motor que impulsa Estrella de Mar es el delito. El
delito y lo que Sanger llama conducta transgresora. Te sorprende, Paula? Se encogi de
hombros y cerr la maleta. Jams se denuncia ningn delito. Y no es eso el crimen
ms perfecto, cuando las vctimas estn dispuestas o no son conscientes de que son
vctimas? Y Frank es una de esas vctimas? Quiz. Aqu hay una lgica muy curiosa
en juego. Mi idea es que Frank era consciente de todo. Se lo puedes preguntar esta tarde.
Cmbiate y vamos a almorzar. Esper en la puerta mientras yo sacaba el pasaporte y la
billetera del cajn del escritorio y contaba veinte billetes de mil pesetas. Para qu son?
No me digas que David Hennessy te cobra la comida... Todava no. Son para ablandar a
algn funcionario de prisiones que pueda ayudar a Frank. Lo llamara soborno, pero suena
demasiado mezquino. Bien. Paula asinti mientras volva a atarse el pauelo y se
arreglaba el escote en el espejo. No olvides las llaves del coche. Son unas... de
repuesto. Las llaves que haba encontrado en el huerto estaban sobre el escritorio. No le
haba dicho nada a Paula porque haba decidido esperar a probarlas en la cerradura de su
BMW. Paula... Qu ocurre? Ests dando vueltas como una polilla alrededor de una
llama. Se acerc a m y me examin las pupilas. Has tomado algo? Nada de lo que
piensas. Me volv y la mir. Escucha, creo que no puedo enfrentarme a Frank est
tarde. Por qu no, Charles? Ve t sola. Creme, no es el da apropiado. Han pasado
demasiadas cosas. Pero ha pedido verte. Paula trat de leerme la cara. Qu
demonios voy a decirle? Se quedar de piedra cuando sepa que no has querido ir. No, lo
conozco. Tom la decisin de declararse culpable y nada lo har cambiar. Tiene que
haber aparecido algo nuevo. Qu le digo a Cabrera? Vas a irte de Estrella de Mar? No.
Le puse las manos sobre los hombros para calmarla. Mira, quiero ver a Frank, pero
hoy no, y no para hablar del juicio. Todo eso ha quedado en segundo plano. Hay otras cosas
que tengo que hacer aqu. Cosas relacionadas con Bobby Crawford? Supongo. l es
la clave de todo. Si quiero ayudar a Frank y evitar que vaya a parar a la crcel de Alhaurn
de la Torre el nico camino es acercarme a Bobby Crawford. De acuerdo. Se relaj y
apoy las manos sobre las mas. El hecho de que accediera tan rpidamente me hizo pensar
que ella segua una ruta propia. Me llevaba por los pasillos exteriores de un laberinto y me
guiaba hasta otra puerta cada vez que yo pareca flaquear. Esper mientras le miraba los
pechos, deliberadamente expuestos entre las solapas de la chaqueta. Paula, ests
demasiado esplndida para los guardias de esa crcel. Le cerr las solapas. O es as
como animas a tus pacientes ms viejos? Los pechos son para Frank. Quera levantarle
un poco el nimo. Crees que funcionar? Estoy seguro, pero si t tienes dudas, puedes
probarlos antes con algn otro. Una especie de experimento? Quiz... pero dnde? En
la clnica? No sera tico. Me repugna ser tica. Sin embargo, es una idea... Empuj la
maleta de Frank y me sent en la cama. Paula estaba de pie, delante, con las manos en mis
hombros observando cmo le desabrochaba la chaqueta. Sent que el colchn ceda bajo mi
peso y me imagin a Frank desnudando a esta mdica joven y guapa, metindole las manos
entre los muslos como ahora estaban las mas. El arrepentimiento por aprovecharme de la
ausencia de Frank y por acostarme con su amante en su propia cama quedaba borrado por la
idea de que haba empezado a reemplazarlo en Estrella de Mar. Nunca haba visto a Frank

hacer el amor, pero supona que besaba las caderas y el ombligo de Paula como yo lo haca,
recorriendo con mi lengua el crter anudado con aroma a ostras, como si hubiera venido
desnuda del mar hacia m. l le levantaba los pechos, le besaba la piel hmeda marcada por
los aros del sostn y le haca crecer los pezones entre sus labios. Apret las mejillas contra
el pubis de Paula y mientras separaba los labios sedosos que l haba tocado cientos de
veces, inhal el mismo perfume embriagador que Frank haba inhalado. Por muy poco que
conociera a Paula, los meses de intimidad de mi hermano con su cuerpo parecan darme la
bienvenida, instarme a avanzar mientras le acariciaba la vulva y las glndulas alrededor del
ano. Le bes las rodillas y la atraje hacia la cama, apretando la lengua contra las axilas y
saboreando los dulces surcos de pelusa. La atraje hacia mi pecho sintiendo no slo deseo
por ella, sino un afecto casi fraterno: mis recuerdos imaginarios de Paula abrazando a
Frank. Paula, yo... Me tap la boca con la mano. No... no me digas que me quieres. Lo
echaras a perder. Ven aqu, a Frank le gustaba mi pezn izquierdo. Levant el pecho y lo
apret contra mi boca mientras me sonrea como una nia inteligente de ocho aos que
conduce un experimento con un hermano menor. Su propio placer era una emocin que
observaba desde lejos, como si ella y yo fusemos desconocidos que hubiramos acordado
una hora de prcticas en la red. Sin embargo, mientras yo yaca entre sus piernas, con sus
rodillas contra mis hombros, mir cmo yo eyaculaba con la primera muestra de afecto real
que yo le vea. Me atrajo hacia ella y me abraz con fuerza; al principio las manos
buscaban los huesos de Frank pero despus se alegraron de encontrarme. Tom mi
miembro con una mano y empez a masturbarse con la vista clavada en el glande que an
goteaba, mientras se separaba los labios con el ndice. Paula, deja que... Trat de deslizar
la mano debajo de la suya, pero me la apart. No, es ms rpido sola. En el momento del
orgasmo se estir ferozmente apretando la mano contra la vulva; despus se permiti
respirar. Me bes en la boca y se acurruc contra m, feliz de dejar a un lado el cinismo que
exhiba frente al mundo. Encariado con ella, le pas un dedo por los labios y le arranqu
una sonrisa adormilada, pero me detuvo cuando le puso la mano sobre el pubis. No,
ahora no... Paula, por qu no? Ms tarde. Es mi caja de Pandora. Si la abres podran
escaparse todos los males del doctor Hamilton. Males...? Hay alguno? Apuesto a que
Frank no lo crea. Le sostuve la mano y me la acerqu a la nariz inhalando un aroma de
rosas hmedas. Por primera vez lo envidio de verdad. Frank es un hombre muy dulce,
aunque no tan romntico como t. De veras? Me sorprende... pensaba que el romntico
era l. Y tu, Paula? Fue una buena decisin ser mdica? Nunca tuve alternativa. Me
acarici suavemente los moretones del cuello con la yema del dedo. A los catorce ya
saba que tena que ser como mi ta. Tambin pens en hacerme monja. Por razones
religiosas? No, sexuales... todas esas monjas masturbndose y fornicando mentalmente
con Jess. Hay algo ms ertico? Cuando mi madre nos abandon, estuve un tiempo muy
confundida. Haba tantas emociones que no poda dominar, tanto odio y tanta clera. Mi ta
me ense el camino de salida. Era tan realista con la gente... jams la sorprendieron ni la
lastimaron. La medicina fue el mejor entrenamiento para todo eso. Y el humor cido?
S sincera, Paula, la mayora de la gente te hace bastante gracia. Bueno... cuando una
presta atencin, la mayora de la gente es bastante rara. En general me cae bien. No
desprecio a los dems. Y qu pasa contigo? Eres muy dura con tus propios sentimientos.
Slo soy... realista. No me tengo en una estima I muy alta, pero probablemente es lo que
deberamos hacer la mayora. Los seres humanos no son tan maravillosos. No el tipo de
seres humanos que hay en la Costa del Sol. Por eso te quedas? Entre todos los
alcohlicos al sol que se buscan a tientas como viejas langostas? Se apoy sobre mi

hombro rindose. No te broncees nunca, Charles, o dejar de quererte. La gente de aqu,

a su manera, est bien. La bes en la frente. Ya te llegar el turno, Paula. Y el mo. No
digas eso. El ao pasado pas una semana en las Islas Vrgenes... y era exactamente igual a
Estrella de Mar. Interminables bloques de apartamentos, televisin por satlite, sexo sin
preguntas. Te despiertas por la maana y no recuerdas si te acostaste con alguien la noche
anterior. Levant la rodilla y observ las sombras que la persiana de plstico le
proyectaba sobre el muslo. Parece un cdigo de barras. Cunto valgo? Mucho, Paula,
ms de lo que crees. Valrate ms. Ser hiperrealista en todo parece una excusa demasiado
simple. Es fcil decirlo... Me paso la vida trayendo a contables seniles y aviadores
alcohlicos de vuelta de la muerte... Es un raro talento. El ms raro de todos. Resrvame
un poco para m. Pobrecito. Necesitas resucitar? Se apoy en el codo y me puso la
mano en la frente. Todava ests tibio y hay algo que palpita en alguna parte. A m me
pareces bastante contento, Charles. Vagando por el mundo sin ms preocupaciones... Ese
es el problema... Debera tener ms preocupaciones. Todos estos viajes son la excusa para
no echar races. Los padres infelices te ensean una leccin que no olvidas nunca. Frank, de
alguna manera, lo super, pero yo todava estoy empantanado en Riyadh con doce aos de
edad. Y ahora ests en Estrella de Mar. No ser tu primer hogar verdadero? Creo que
s... Aqu he dejado de estar deprimido. Sonri como una nia contenta cuando la puse de
espaldas y le bes los ojos. Empec a acariciarle el cltoris hasta que separ los muslos y
gui mis dedos hacia la vagina. Fantstico... no te olvides del culo. Quieres
sodomizarme? Se puso de lado, se escupi en los dedos y se los apret entre las nalgas
separadas. Mir la hendidura sedosa, el vello fino que cubra la base de la columna.
Mientras le acariciaba las caderas mis dedos tocaron lo que pareca una lnea ondulada,
trazada sobre la piel suave. Un borde de tejido le cruzaba la cintura hasta la espalda, a la
altura de las lumbares: el rastro fino de una vieja cicatriz quirrgica. Charles, djalo. No
se trata de una cremallera. Es una cicatriz casi desaparecida. Qu edad tenas entonces?
Diecisis. No me funcionaba el rin derecho, tuvieron que cortarme la pelvis, una
operacin bastante complicada. Frank nunca lo not. Me sostuvo el miembro. Se te
est bajando. Piensa un momento en mis nalgas. Me ech hacia atrs y le mir la cicatriz.
Me di cuenta de que ya la haba visto antes, al final de la pelcula pomo. La curva apenas
visible de piel endurecida se haba reflejado en la puerta espejo en lo que pareca el
apartamento de Bobby Crawford. Mientras acariciaba la espalda de Paula, record la caja
torcica alta, la cintura estrecha y las caderas anchas de nadadora. Era ella la que sostena la
videocmara mientras filmaba a las damas de honor que acariciaban a la novia y la relacin
sexual consentida con el desconocido semental. Aunque ella haba compartido el pnico de
Anne Hollinger mientras los dos hombres que haban irrumpido en la habitacin la violaban
una y otra vez, la cmara sigui grabando la valiente sonrisa que sealaba el final de la
pelcula. Charles, sigues aqu? O te ests dando un paseo por tu cabeza? Estoy aqu,
creo... Me apoy sobre el codo mientras trataba de borrar con los dedos la cicatriz. En cierto
modo la relacin sexual que habamos tenido era parte de otra pelcula. Me haba
imaginado en el papel de Frank, como si slo la imagen pornogrfica de nosotros mismos
pudiera unirnos realmente y sacar a la luz el cario que nos tenamos. Charles, tengo que
irme pronto para poder ver a Frank. Ya s. Acabar rpido, A propsito, sabes dnde
est el apartamento de Bobby Crawford? Por qu lo preguntas...? En el camino del
acantilado. Has estado alguna vez all? Una o dos veces. Trato de mantenerme
alejada. Por qu hablamos de Bobby Crawford? El otro da lo segu hasta all y entr en
el apartamento de al lado. En el ltimo piso? Una vista extraordinaria. S, sin duda.

Es asombroso lo que se puede ver all. Espera, traer un poco de crema... Abr el cajn de
arriba del armario y extraje el chal de encaje. Lo sostuve por una punta y dej caer la tela
amarillenta sobre la cintura y los hombros de Paula. Qu es? Examin el encaje
antiguo. Un chal de beb Victoriano...? A Frank y a m nos envolvan con l. Era de
mi madre. Es slo un juego, Paula. De acuerdo. Me mir intrigada por mi
tranquilidad. Estoy dispuesta a casi todo. Qu quieres que haga? Nada. Slo qudate
acostada un momento. Me arrodill frente a ella, la puse de espaldas y le envolv los pechos
con el chal como un corpio, pero dejando los pezones fuera. Charles? Ests bien?
Perfectamente. Sola envolver a mi madre con este chal. A tu madre? Paula hizo
una mueca mientras aflojaba la presin que tena sobre los pechos. Charles, no creo que
pueda hacer de tu madre. No es eso lo que quiero. Parece un vestido de novia, como
aquel que filmaste un da. Que film? Paula se incorpor. Qu demonios intentas?
Filmaste a Anne Hollinger en el apartamento de Crawford. He visto el vdeo... Est aqu,
te lo puedo mostrar. La filmaste con un vestido de novia, y mientras esos dos hombres la
estaban violando. Agarr a Paula por los hombros cuando empez a forcejear
conmigo. Eso fue una autntica violacin, Paula, ella no se lo esperaba. Paula me ense
los dientes arrancndose el chal de los pechos. Le separ las piernas con las rodillas, le
saqu la almohada de detrs de la cabeza y se la met debajo de las nalgas, como si me
preparase para violarla. De acuerdo! Paula se ech hacia atrs mientras yo le sujetaba
las muecas contra la cabecera de la cama, el chal hecho jirones entre los dos. Por el
amor de Dios, ests haciendo una historia de todo esto! S, estuve en el apartamento de
Bobby Crawford. Reconoc la cicatriz. Le solt los brazos y me sent junto a ella
quitndole el pelo de la cara. Y filmaste la pelcula? La pelcula se film sola; yo
apret el botn. Qu importa? Era slo un juego. Un juego bastante duro. Esos dos
hombres que irrumpieron... eran parte del guin? Paula sacudi la cabeza como si yo fuera
un paciente obtuso que dudaba del tratamiento que ella me haba recetado. Todo era
parte de un juego. Al fin y al cabo, a Anne no le import. Lo s... vi la sonrisa de Anne.
La sonrisa ms valiente y extraa que yo haya visto nunca. Paula busc su ropa, molesta
por haberse dejado atrapar por m. Charles, escchame... yo no esperaba la violacin. Si
lo hubiera sabido, no habra participado. Dnde encontraste la cinta? En casa de los
Hollinger, en el aparato de vdeo de Anne. Frank saba lo de la pelcula? No, gracias a
Dios. La hicimos hace tres aos, poco despus de que yo llegara aqu. Siempre me haba
interesado la fotografa y alguien me invit a participar en un cineclub. No slo hablbamos
de pelculas, tambin rodbamos algunas. Elizabeth Shand pona el dinero. Todava no
conoca a Frank. Pero a Crawford s. Le pas los zapatos mientras ella se pona la
chaqueta del traje sastre. Era l el hombre plido que diriga la violacin? S, el otro
era el chfer de Betty Shand. Pasa mucho tiempo con Crawford. Y el primero con el
que se acuesta? Sonny Gardner... era uno de los novios de Arme, as que todo pareca
bien. Paula se sent en la cama y me acerc a ella. Creme, Charles, no saba que iban
a violarla. Crawford es muy exaltado y se dej llevar... Lo he visto en las clases de tenis.
Desde cundo haca pelculas? El cineclub acababa de nacer... bamos a filmar una serie
de documentales sobre la vida en Estrella de Mar. Paula me observ mientras yo le
masajeaba las muecas magulladas. Nadie saba muy bien qu tipo de documentales
tena en mente. Seal que el sexo era una de las principales actividades recreativas del
lugar y que debamos registrarla tal como filmbamos los teatros de aficionados y los
ensayos de La Traviata. A Anne Hollinger le gustaban los desafos, as que Sonny y ella se
ofrecieron como voluntarios... Le limpi las manchas de maquillaje en las mejillas. Aun

as, me sorprende. Que yo participara? Por favor, estaba espantosamente aburrida.

Trabajaba todo el da en la clnica y despus me sentaba en el balcn a ver cmo se secaban
las medias. Bobby Crawford haca que todo pareciera muy excitante. S, lo comprendo.
Cuntas pelculas film? Una docena ms o menos. sa fue la nica que film yo. La
escena de la violacin me dio miedo. Por qu ibas en traje de bao...? Pareca como que
fueras a participar... Charles...! Paula, exasperada conmigo, se apoy contra la
almohada, sin importarle si yo la censuraba o no. Soy mdica en este pueblo. La mitad de
los espectadores de esa pelcula eran pacientes mos. Crawford hizo un montn de copias.
Quitarme la ropa fue una manera de disfrazarme. T fuiste el nico que se dio cuenta. T y
Betty Shand... le encant la pelcula. Estoy seguro. Y no ayudaste a hacer ninguna otra?
Ni hablar. Crawford empezaba a pensar en pelculas violentas. Mahoud, el chfer, y l
iban a ir a buscar a algunas turistas tontas a Fuengirola para llevarlas al apartamento. No
habra llegado tan lejos. Crawford te pona caliente. Te equivocas! Paula me tom las
manos como una escolar en su primera clase de ciencias biolgicas que acaba de vislumbrar
el secreto de la vida. Escchame, Charles, Bobby Crawford es peligroso. Sabes que
incendi tu coche. Posiblemente Mahoud o Sonny Gardner se ocuparon del trabajo. Ese
incendio no fue lo que crees, sino slo una broma, como dejar un mensaje con una voz
extraa en un con testador automtico. Una broma? Paula se volvi e hizo una mueca
sealando mi cuello. Y el estrangulamiento? Podra haberte matado. Crees que fue
Crawford? Y t no? Me sacudi el brazo como si tratara de despertarme. Eres t el
que juega un juego peligroso. Quiz tengas razn con respecto a Crawford. Le pas el
brazo por la cintura recordando con afecto cmo nos habamos abrazado, y pens en las
manos que me haban apretado la garganta. Supongo que fue l; parte de las novatadas
por las que pasan los reclutas nuevos. Quiere arrastrarme a ese mundo que l mismo ha
creado. Pero hay una cosa que me intriga: cmo entr en el apartamento? Lleg contigo?
No! Charles, no te habra dejado solo con l. Es demasiado imprevisible. Pero cuando
nos topamos en el dormitorio, dijiste algo as como que no queras jugar ms ese juego.
Estabas segura de que era Crawford. Por supuesto. Supuse que haba entrado con otro par
de llaves. Le gusta saltar sobre la gente... especialmente sobre las mujeres... seguirlas y
atraparlas en los parques. Lo s. Lo he visto. Segn Elizabeth Shand, os ayuda a estar en
guardia. Le toqu el moretn casi invisible sobre el labio. Es uno de los pequeos
esfuerzos de Crawford? Paula movi inquieta la mandbula. Vino a verme la noche del
incendio en la casa de los Hollinger. Pensar en todas esas terribles muertes pudo haberlo
excitado. Tuve que forcejear con l en el ascensor. Pero lo recogiste en la playa despus
de esa persecucin en lancha? Y te vi en su apartamento al da siguiente cuando le
vendabas el brazo. Charles... Paula se tap la cara con las manos y me sonri con
esfuerzo. Bobby es una figura poderosa, no es tan fcil decirle que no. Si hubieras tenido
tratos con l, sabras que puede engatusarte en el momento en que l quiera. Ya veo. Es
posible que haya provocado el incendio en la casa Hollinger? Es posible. Una cosa lleva
a la otra tan rpidamente... tiene una imaginacin desbordada. Habr otros incendios como
el de tu coche, y ms gente muerta, Lo dudo, Paula. Sal al balcn y mir la casa en
ruinas en lo alto de la colina. Estrella de Mar es todo para l. El incendio de la lancha y
mi coche fueron slo bromas. La muerte de los Hollinger fue en cambio algo
distinto...'alguien plane asesinar a esa gente. No es el estilo de Crawford. Es posible que
hayan matado a los Hollinger en una guerra por alijos de drogas? Aqu hay almacenadas
toneladas de cocana y herona. Pero Bobby Crawford lo controla todo. No hay cabida
para ningn otro traficante. Por eso la herona es tan pura... y la gente se lo agradece: no

hay infecciones ni sobredosis accidentales. Y los traficantes trabajan para Crawford?

Pero eso no ayud a Bibi Jansen ni a Anne Hollinger; terminaron en tu clnica. Ya eran
adictas mucho antes de que Bobby Crawford las conociera. De no haber sido por l, las dos
ya habran muerto. No lo hace por dinero... todos los beneficios son para Betty Shand. La
herona y la cocana de calidad medicinal son la respuesta de Crawford a las
benzodiacepinas que a los mdicos nos gustan tanto. Una vez me dijo que yo pona a la
gente bajo arresto domiciliario dentro de sus propias cabezas. Para l, la herona, la cocana
y todas esas anfetaminas nuevas representan la libertad, el derecho a ser una reventada de
bar como Bibi Jansen. Est resentido con Sanger por haberla sacado de la playa, no por
haberse acostado con ella. Pero l lo niega. Sanger no puede enfrentarse a esa parte de
s mismo. Paula empez a arreglarse los labios en el espejo del tocador y frunci el ceo
al tocarse el colmillo todava flojo debajo del moretn. Para alguna gente, incluso en
Estrella de Mar hay lmites. Se cepill el pelo con movimientos enrgicos y eficientes
evitando mi mirada mientras se preparaba mentalmente para el encuentro con Frank, Al
observarla por el espejo, tuve la sensacin de que todava estbamos en la pelcula y que
todo lo que haba sucedido entre nosotros en el dormitorio era parte de un guin
prefigurado que Paula haba ledo antes. Me tena cario y disfrutaba haciendo el amor,
pero me conduca hacia una direccin que ella haba elegido. Frank lamentar no verte
me dijo mientras le llevaba la maleta hasta la puerta, Qu le digo? Dile que... tengo
que ver a Bobby Crawford, que quiere hablar conmigo de algo importante. Paula reflexion
un momento, sin saber si aprobaba o no la estratagema. No es un poco tortuoso? No le
importar que te renas con Crawford. Si piensa que quiero reemplazarlo, a lo mejor se
le activa algn mecanismo. Es un pelotazo desde la lnea de saque. Muy bien, pero ten
cuidado, Charles. Ests acostumbrado a ser un observador y Bobby Crawford quiere que
todo el mundo participe. Empieza a interesarte demasiado. Cuando se d cuenta, te
devorar. Tras un momento de reflexin, se inclin hacia adelante y me bes levemente
para que no se le corriera el carmn, y durante tanto tiempo que me encontr pensando en
ella una hora despus de que se cerraran las puertas del ascensor.

18. Noches de cocana

El Porsche gir por la calle Oporto y se detuvo a inspeccionar la luz del sol como un
tiburn que se orienta sobre un lecho marino desconocido. Me reclin en el asiento del
pasajero del Citroen con un ejemplar del Wall Street Journal sobre el pecho, sin que los
adormecidos taxistas que hacan la siesta en la acera de sombra repararan en m. La casa de
Sanger se alzaba al otro lado de la calle: las ventanas cerradas, la cmara de vigilancia
apuntando a los paquetes de cigarrillos y a los volantes de propaganda que el viento
amontonaba contra las puertas del garaje cubiertas de graffiti como si pretendiera
incorporarlos a aquel collage ominoso. Crawford avanz por la calle con el Porsche a paso
de hombre y se detuvo para echar una ojeada a la casa silenciosa. Alcanc a verle los
tendones tensos del cuello, las mandbulas apretadas mientras musitaba las palabras duras
que tena preparadas para el mdico. Aceler bruscamente, fren y cruz las puertas
abiertas marcha atrs. Descendi por la grava revuelta y mir las ventanas esperando a que
Sanger saliera a enfrentarte. Pero el psiquiatra haba dejado el chalet para instalarse en uno
de sus bungalows de la Residencia Costasol, a un kilmetro al sur sobre la costa. Yo lo
haba visto cuando se marchaba la tarde anterior, con las ltimas cajas de libros en un
Range Rover conducido por una amiga de mediana edad. Antes de irse, haba cerrado las
puertas, pero durante la noche unos vndalos haban forzado las cerraduras de la casa y del
garaje. Crawford se acerc a la puerta corredera, se agach y tir hacia arriba, como el
artista de una instalacin que levanta una pintura montada con bisagras. Cruz a grandes
pasos el garaje vaco, evitando los charcos de aceite en el suelo de cemento, y entr en la
casa por la puerta que daba a la cocina. Volv los ojos hacia la chimenea del chalet. A pesar
de que yo crea en la inocencia de Crawford, estaba esperando que se elevaran hacia el
cielo las primeras volutas de humo. Frustrado al darse cuenta de que Sanger se le haba
escapado, Crawford entrara en seguida en un estado de tensin que slo un rpido incendio
podra aliviar. Puse en marcha el motor del Citroen, listo para meter el coche en el camino
y bloquear la salida del Porsche. Fuego y llamas eran la firma que Crawford sola dejar con
demasiada frecuencia en los cielos de Estrella de Mar. Me qued sentado durante diez
minutos detrs del peridico, casi decepcionado al no ver ninguna seal de humo en los
aleros. Baj del coche, cerr la puerta y cruc la calle hasta el chalet Mientras entraba
agachado en el garaje, o que abran el postigo de una ventana de arriba. Vacil en la cocina
mientras escuchaba las pisadas de Crawford sobre el parqu. Estaba arrastrando un armario
por la habitacin, quiz el ltimo mueble que aada a la hoguera. Pas por la cocina y
entr en la sala de paredes claras, iluminadas por el sol del jardn; estaba otra vez en la
antecmara de Piranesi donde el psiquiatra se haba sentido tan en casa. Los vndalos
haban continuado aqu su trabajo: lemas pintados con aerosol cubran las paredes y el
techo. En la escalera, la pintura estaba todava hmeda, con las huellas de Crawford
marcadas en las baldosas de los peldaos. Me detuve en el rellano mientras oa el ruido de
alguien que destrozaba muebles. Los dormitorios estaban embadurnados de graffiti; una
confusin de espirales negras y plateadas, la curva de un electroencefalograma demente en
busca de un cerebro. Pero haba un cuarto que no haban destrozado, el de servicio, en el
que Crawford apartaba de la pared un pesado tocador espaol. Con las manos apretadas

contra los paneles de roble tallado, arrastraba por el suelo la estructura de madera lustrada.
Se tumb en un estrecho espacio detrs del tocador, estir la mano, busc dentro, y sac un
diario de adolescente atado con una cinta de seda rosa. Apoyado contra el tocador, sostuvo
el cuaderno sobre el pecho con la pena agridulce de un muchacho enamorado. Lo observ
mientras desataba el lazo y empezaba a leer el diario con la cinta entre los dedos. Levant
los ojos y observ la repisa de la chimenea, donde un montn de objetos olvidados
esperaban el cubo de basura. Una foto firmada de un grupo de punk rock estaba pegada a la
pared, al lado de una familia de trolls de pelos erizados, una coleccin de caracolas y
piedras de playa y una postal con un paisaje de Malm. Crawford se levant, se apoy en la
repisa pasando la mano por las piedras y se sent sobre el tocador, debajo de la ventana
abierta. Pasa, Charles me llam. Te oigo pensar. No te quedes ah fuera merodeando
como un fantasma... aqu ya sobra uno. Crawford? Entr en la habitacin
apretujndome por el espacio que dejaba el voluminoso tocador. Pensaba que estaras...
Encendiendo un fuego? No, hoy no, y aqu no. Hablaba en voz baja y pareca
mareado con un aire de ensoacin, como un nio que descubre de pronto una buhardilla
secreta. Revis los cajones vacos del tocador moviendo los labios como si describiera los
objetos imaginarios que encontraba. sta era la habitacin de Bibi... piensa en los miles
de veces que se mir en este espejo. Si observaras con atencin alcanzaras a verla...
Empez a hojear el diario mientras lea la redonda caligrafa que se extenda por las pginas
rosa. El libro de estados de nimo y esperanzas coment Crawford. Lo empez
cuando viva con Sanger y probablemente lo escribi aqu. Es un cuarto pequeo y bonito.
Supuse que nunca haba estado en la casa, por no hablar de la habitacin. Por qu no le
alquilas tu apartamento a Sanger y te mudas aqu? le pregunt preocupado por l. Me
gustara, pero para qu ponerse sentimental? Cerr el diario y lo dej a un lado. Junto a
la pared haba una cama estrecha de una plaza que no tena ms que el colchn. Crawford
se tumb; sus hombros eran casi ms anchos que el cabezal. No es muy cmoda, pero al
menos aqu no hubo relaciones sexuales. Charles, as que pensabas que iba a incendiar la
casa? Se me ocurri. Lo mir por el espejo y not que tena una cara casi
perfectamente simtrica, como si la cara asimtrica gemela se ocultara en alguna parte
detrs de los ojos. Incendiaste la lancha y mi coche... por qu no este lugar, o la casa
Hollinger? Charles... Crawford se cruz las manos sobre la nuca, enseando a
propsito la venda del antebrazo. Me miraba con su manera franca pero amistosa, dispuesto
a ayudarme a superar cualquier dificultad. La lancha s. Tengo que mantener la moral de
la tropa, es mi constante preocupacin. Un fuego espectacular nos conmueve
profundamente. Siento lo del coche; Mahoud me entendi mal. Pero la mansin
Hollinger? No, en absoluto, y por una buena razn. Bibi Jansen? No exactamente,
pero en cierto modo. Se levant de la cama y pas rpidamente las hojas tratando de
refrescar su recuerdo de la joven muerta. Digamos que de una manera muy personal...
Sabas que estaba embarazada? Claro. T eras el padre de la criatura? Crawford
camin por la habitacin y dej la huella de una palma sobre el espejo cubierto de polvo.
Quiz la prxima vez tenga ms cuidado... Charles, no puedes decir que fuera una
criatura. No tena cerebro, m sistema nervioso ni personalidad. No era mucho ms que un
poco de tejido gentico, no una criatura. Pero daba la impresin de que lo era. Se meti
el diario en el bolsillo, ech una ltima mirada a la habitacin y pas a mi lado. Y an
sigue dndola.
Lo segu por la escalera, y atravesamos las habitaciones cerradas con los graffiti y el olor a
pintura. Acept la palabra de Crawford de que no era el responsable del incendio de la casa

Hollinger, y me sent curiosamente aliviado. A pesar de esos cambios nerviosos y esa

energa mal encaminada, no haba rastros de maldad en l, ni indicios de la violencia oscura
y acechante que haba planeado el asesinato de los Hollinger. Lo que haba en l era una
tensin ingenua, casi una terrible necesidad de agradar. Es hora de irse, Charles.
Quieres que te lleve? Vio el Citroen enfrente. No... me estabas esperando. Cmo
sabas que iba a venir? Una suposicin. Sanger se raudo ayer por la tarde. Primero los
graffiti, despus la... Antorcha? Me subestimas, Charles. Espero ser una fuerza positiva
en Estrella de Mar. Tengo una idea... vamos a dar un paseo por la costa. Quiero que veas
algo. Podrs escribir sobre eso. Crawford, tengo que... Vamos... Dame media hora
nada ms. Me tom del brazo y me llev casi a la fuerza hacia el Porsche. Tienes que
animarte, Charles. Noto un malestar persistente en ti... fatiga de playa; un mal casi
endmico en estas costas. Si caes en las garras de Paula Hamilton estars muerto antes de
que consigas llegar al siguiente gintonic. Vamos, conduce t. Este coche? No s si...
Claro que s. Es un cachorrito vestido de lobo. Slo muerde por entusiasmo. Sujeta el
volante como si fuera la correa y dile sintate. Supuse que me haba visto llegar en el
Citroen y que un cambio al volante del Porsche era una leve venganza. Me mir dndome
nimos mientras me sentaba en el asiento del conductor. Arranqu el motor, me equivoqu
de marcha y el coche se precipit haca la puerta del garage. Fren sobre un remolino de
basura, busqu la marcha atrs otra vez y el coche retrocedi por el camino. Muy bien...
eres otro Schumacher, Charles. Ser pasajero es divertido. El mundo parece diferente, como
si uno lo viera en un espejo. Crawford estaba sentado con las manos en el tablero,
disfrutando de la errtica incursin mientras me guiaba por calles estrechas hacia el Paseo
Martimo. De vez en cuando me sujetaba la mano para mover el volante del Porsche y
esquivar una motocicleta que giraba bruscamente, y yo senta el pulgar y el ndice
hiperdesarrollados del tenista profesional, la misma combinacin que haba dejado su
huella en mi garganta. Los dedos, como las llaves, tienen una firma nica. Estaba sentado al
lado del hombre que casi me haba estrangulado, y sin embargo mi ira haba cedido ante
emociones ms confusas: una necesidad de venganza, y curiosidad con respecto a los
mviles de Crawford. Tamborileaba sobre el diario que tena sobre una rodilla, divertido al
ver cmo yo llevaba las riendas del poderoso coche pero renunciando a lucirme. Mientras
nos acercbamos al puerto, not la satisfaccin casi infantil con que miraba todo. Mi
modesta forma de conducir, alguien que haca esqu acutico en la baha y zigzagueaba
detrs de la estela de la lancha, unos turistas mayores aislados en una isla de trnsito... todo
le provocaba una sonrisa feliz, como si viera el mundo por primera vez en cada esquina.
Fuimos por la carretera de abajo hacia Marbella y pasamos al lado de bares de playa,
boutiques y crperies. En el extremo oeste un malecn de bloques de cemento sobresala
del mar. Un camin cargado de puestos de feria vena en direccin contraria, Crawford
tom el volante y meti el Porsche en el carril del camin. Me pis apretando mi pie contra
el acelerador y el coche sali disparado mientras la bocina del camin resonaba al pasar al
lado de nosotros. Se nos ha escapado... Crawford salud al camionero con la mano y
gir por un camino de arena al lado del malecn. Vamos a dar un paseo, Charles. No
tardaremos mucho. Sali del coche e inhal el roco brillante mientras las olas rompan
entre los bloques de cemento. Nos habamos salvado por los pelos; todava aturdido me
mir el zapato aplastado. Sobre la punta tena pintura amarilla con el dibujo de la suela de
las zapatillas de Crawford, las mismas marcas que haba visto sobre la tierra desparramada
en el balcn de Frank. Con el diario a modo de visera, Crawford mir al otro lado de la
pennsula la cscara destripada de la casa Hollinger. Dentro de un ao en ese lugar se

levantar algn casino o complejo hotelero. En esta costa no se permite que exista el
pasado... Cerr el coche y me acerqu a Crawford. Por qu no dejan la casa tal como
est? Como un ttem tribal? Una advertencia a los vendedores de casas o a los que
enganchan clientes para los clubes nocturnos? No es mala idea... Sacudidos por el viento,
caminamos hasta la barandilla al final del malecn. Crawford mir por ltima vez el diario,
sonriendo mientras pasaba las pginas de garabatos infantiles. Lo cerr, lo sostuvo detrs
de la cabeza y lo arroj lejos, a las olas, en un saque largo y profundo. En fin... ya est.
Quera saber la fecha en la que mencionaba al beb... ahora s que tiempo tena. Mir las
olas encrestadas que llegaban del norte de frica deslizndose hacia la playa. Est
entrando cocana, Charles... miles de rayas. De frica siempre sale algo blanco y extrao.
Me apoy sobre la barandilla y dej que el roco me refrescase la cara. Las hojas sueltas del
diario se agitaban sobre la espuma debajo de nosotros como ptalos rosados que se
estrellaban contra los bloques de cemento. A Sanger no le habra gustado tener el
diario? Quera mucho a Bibi. Por supuesto. La quera... como todo el mundo. Todo el
asunto Hollinger es una pena terrible, pero la nica muerte que lamento de verdad es la de
Bibi. Pero no parabas de darle drogas duras... Segn Paula Hamilton era un laboratorio
de Palermo ambulante. Charles... Crawford me pas un brazo fraternal por vos
hombros, pero yo casi esperaba que me tirara por encima de la barandilla a las olas
rugientes. Tienes que entender Estrella de Mar. S, le dbamos drogas... queramos
librara de esas clnicas siniestras, de esos sabelotodos de bata blanca. Bibi tena que
elevarse por encima de nosotros, soar sus sueos anfetamnicos, acercarse a la playa al
anochecer y meter a todo el mundo en la noche de la cocana. Crawford baj la cabeza e
hizo un gesto hacia el mar, como pidindole a las olas que fueran testigos de lo que estaba
diciendo. Sanger y Alice Hollinger la convirtieron en una sirvienta. La polica la
encontr en el jacuzzi con Hollinger. No creo que fuera una prueba para actuar en una
pelcula. Charles, olvida el jacuzzi de Hollinger. Lo intentar... pero es una imagen
que no se me va. Sabes quin provoc el incendio? Crawford esper hasta que las ltimas
hojas del diario desaparecieran en la espuma. El incendio? Bueno... creo que s. Pero
quin? Necesito sacar a Frank de la crcel de Mlaga y llevrmelo a Londres. Tal vez
no quiera irse. Crawford me mir como si estuviese esperando un crucial servicio de
desempate. Podra decirte quin provoc el incendio, pero an no ests preparado. No es
cuestin de darte un nombre, sino de que aceptes Estrella de Mar. Ya llevo tiempo
suficiente. Comprendo bien lo que pasa. No... o no estaras tan obsesionado con ese
jacuzzi. Piensa en Estrella de Mar como un experimento. Puede que aqu est sucediendo
algo importante y quiero que participes. Me tom del brazo y me llev de vuelta al
Porsche. Primero, iremos a dar una vuelta. Esta vez conducir yo, as puedes apartar la
vista del camino. Hay mucho que ver... recuerda, el blanco es el color del silencio. Bibi
Jansen... le dije antes de que arrancara el motor, si t la dejaste embarazada, dnde
sucedi? En la casa Hollinger? Dios mo, no! Crawford pareca casi
impresionado. Ni yo hubiera ido tan lejos. Visitaba a Paula en la clnica todos los
martes... una vez me encontr con ella all y fuimos a dar un paseo. Adonde
exactamente? Al pasado, Charles, donde volvi a ser feliz... estuvimos slo una hora,
pero fue la hora ms larga y dulce...

19. La Residencia Costasol

Silencio blanco. Mientras circulbamos por la carretera de la costa a un kilmetro y medio

al oeste de Estrella de Mar, entre los pinos carrasqueos que llegaban hasta la playa
desierta, empezaron a aparecer los chalets perifricos de la Residencia Costasol. Las casas
y apartamentos estaban dispuestos en diferentes niveles, formando una cascada de patios,
terrazas y piscinas. Haba visitado las urbanizaciones de Calahonda y Torrenueva, pero el
complejo Costasol era mucho ms grande que cualquier otro de la costa. Sin embargo, no
se vea ni un solo vecino. No haba ventanas abiertas para que entrara el sol, y toda la
urbanizacin poda haber estado vaca, esperando a que los primeros inquilinos pasaran a
recoger las llaves. Crawford seal la muralla almenada. Mira, Charles, es una ciudad
medieval fortificada, una guarida de Goldfinger elevada a una intensidad casi planetaria:
guardias de seguridad, televigilancia, ninguna entrada aparte de las puertas principales; el
complejo entero est cerrado a la gente de fuera. Es una idea desalentadora, pero ests
mirando el futuro. La gente de aqu, sale alguna vez? De cuando en cuando van a la
playa, no? No, eso es lo ms inquietante de todo. El mar est a doscientos metros pero
ninguno de los chalets da a la playa. El espacio est totalmente interiorizado... Crawford
dej la carretera de la costa y baj hacia la entrada. Unos jardines del tamao de pequeos
parques municipales se extendan delante de las puertas moriscas y la casilla de vigilancia.
Arriates de caas rodeaban la fuente ornamental de la que salan senderos de grava que
ningn pie humano haba tocado desde el da en que se trazaron. Debajo de un cartel que
anunciaba Residencia Costasol: inversin, libertad, seguridad haba un plano de toda la
urbanizacin, un laberinto de avenidas serpenteantes y callejones sin salida prolongados de
pronto en bulevares casi imperiales que se abran como radios desde el centro del complejo.
Este plano no es en realidad para los visitantes. Crawford se detuvo al lado de la
casilla y salud al guardia que nos miraba por la ventana. Est aqu para ayudar a los
vecinos a encontrar el camino de vuelta. A veces cometen el error de salir porua o dos
horas. Irn de compras. Est a poco ms de un kilmetro de Estrella de Mar. Pero muy
pocos van al pueblo. Podran estar perfectamente en un atoln de las Maldivas o en San
Fernando Valley. Crawford avanz hasta la barrera de seguridad, se sac del bolsillo del
pecho una tarjeta electrnica con el logo de Costasol y la pas por el escner. Estaremos
una hora le dijo al guardia, trabajamos para la seora Shand. El seor Prentice es
nuestro nuevo encargado de entretenimientos. Elizabeth Shand? repet mientras la
barrera se cerraba detrs de nosotros y entrbamos en el complejo. No me digas que este
lugar es tambin de ella. A propsito, a quin se supone que tengo que entretener y cmo?
Reljate, Charles. Quera impresionar al guardia, la idea de tener que entretenerse
siempre aterroriza a la gente. Betty compra y vende propiedades por todas partes. De
hecho, est pensando en trasladarse aqu. Quedan algunas casas sin vender, adems de
algunos locales en el centro comercial. Si alguien consiguiera dar un poco de vida a este
sitio, podra hacer una fortuna... la gente de aqu es muy rica. Ya veo. Seal los
coches estacionados en los senderos. Hay ms Mercedes y BMW por metro cuadrado
que en Dsseldorf o en Bel Air. Quin dise todo esto? El promotor inmobiliario fue
un consorcio holando-alemn, aconsejado por una asesora suiza que se ocupaba del...

Lado humano del proyecto? Crawford me dio una palmada en la rodilla riendo
alegremente. Veo que captas la jerga, Charles. S que aqu vas a ser feliz. Dios nos
libre... la felicidad parece que infringe el reglamento local. Avanzamos de norte a sur por el
bulevar que llevaba al centro del complejo, una calzada de dos carriles bordeada de altas
palmeras cuyas copas sombreaban los senderos desiertos. Los aspersores lanzaban unos
arcoiris giratorios en el aire perfumado y regaban el csped bien cortado junto a la
medianera. Detrs de los jardines tapiados haba una hilera de chalets grandes con toldos
bajos sobre los balcones. Slo las cmaras de vigilancia se movan para seguirnos. La
corteza gris elefante de los troncos de las palmeras titilaba con la luz refleja de las piscinas,
pero no haba ruidos de nios jugando ni nadie que perturbara la calma casi inmaculada.
Cuntas piscinas coment, y nadie bandose... Son superficies zen, Charles.
Romperlas trae mala suerte. Estas fueron las primeras casas, se construyeron hace unos
cinco aos. Los ltimos terrenos se ocuparon la semana pasada. Quiz no lo parezca, pero
la Residencia Costasol tiene mucho xito. La mayora son britnicos? Y algunos
holandeses y franceses... Casi la misma mezcla que en Estrella de Mar. Pero ste es un
mundo diferente. Estrella de Mar se construy en los aos setenta... acceso abierto, fiesta en
la calle, bienvenida a los turistas. La Residencia Costasol es puro aos noventa. Reglas de
seguridad. Todo est diseado alrededor de una obsesin con la delincuencia. Y supongo
que no la hay... Nada. Absolutamente nada. Ni un pensamiento ilcito perturba jams la
paz de esta gente. No hay turistas, ni mochileros, ni vendedores de chucheras, y pocos
visitantes. La gente aqu ha aprendido que prescindir de los amigos es una gran ayuda.
Seamos sinceros, los amigos pueden ser un problema: hay que abrir las puertas, desconectar
las alarmas y otros respiran tu aire. Adems, traen recuerdos inquietantes del mundo
exterior. La Residencia Costasol no es nica. Estos enclaves fortificados se ven por todo el
planeta. A lo largo de la costa, desde Calahonda hasta ms all de Marbella, se estn
construyendo urbanizaciones parecidas. Un coche conducido por una mujer nos adelant y
gir por una avenida bordeada d rboles con chalets un poco ms pequeos. Al mirarla me
di cuenta de que acababa de ver al primer vecino. Y qu hace la gente aqu todo el da?
O toda la noche? Nada. Para eso se hizo la Residencia Costasol. Pero dnde estn?
Hasta ahora slo hemos visto un coche. Estn aqu, Charles, aqu. Tirados en las
tumbonas o esperando a que llegue Paula Hamilton con una nueva receta. Cuando pienses
en Costasol, piensa en la Bella Durmiente... Salimos del bulevar y entramos en una de las
tantas avenidas residenciales. Detrs de las verjas de hierro forjado se alzaban unos
hermosos chalets con terrazas que llegaban hasta la piscina, riones azules de agua inmvil.
Detrs de los senderos asomaban fugazmente casas de apartamentos de tres plantas; unos
grupos de coches esperaban al sol: rumiantes metlicos adormilados. Las antenas
parablicas se alzaban al cielo como cuencos de pordioseros. Hay cientos de antenas
coment. Por lo menos no han dejado la televisin. Estn oyendo al sol, Charles,
esperando un nuevo tipo de luz. La carretera suba por la ladera de una colina ajardinada.
Pasamos por delante de un conjunto de casas adosadas y entramos en la plaza central del
complejo. Alrededor del centro comercial haba tiendas y restaurantes, y seal asombrado
a los primeros peatones que vea; descargaban los carritos del supermercado en los
maleteros de los coches. Al sur de la plaza haba un puerto lleno de yates y lanchas
amarrados juntos, como una flota apolillada. En la carretera de la costa un puente voladizo
cruzaba un canal de acceso que llevaba al mar abierto. La magnfica sede del club presida
el puerto y los muelles, y aunque la terraza estaba desierta los toldos flameaban sobre las
mesas vacas. El club deportivo vecino era igualmente impopular: las pistas de tenis

polvorientas al sol, la piscina vaca y olvidada. En la entrada del centro comercial se alzaba
un supermercado, al lado de un saln de belleza con los postigos cerrados en puertas y
ventanas. Crawford se detuvo cerca de la tienda de artculos deportivos repleta de bicicletas
de ejercicio, artefactos para levantar pesas, monitores de actividad cardaca computerizados
y contadores de respiracin, dispuestos en un cuadro acerado, pero acogedor. Clin, clan,
vaya... murmur. Parece una familia de robots que han venido de visita. O una
accesible cmara de torturas. Crawford sali del coche. Vamos a dar una vuelta,
Charles. Tienes que sentir este lugar directamente... Se puso las gafas de aviador sobre los
ojos y ech una mirada alrededor contando las cmaras de vigilancia como si pensara en la
mejor ruta de escape. Como el silencio de la Residencia Costasol pareca entorpecer los
reflejos, se puso a ejercitar el antebrazo y unos drives cruzados, dando sal ti tos mientras
esperaba devolver un imaginario servicio. Por all, si no me equivoco, hay signos de
vida... Me indic con seas la tienda de bebidas alcohlicas prxima al supermercado,
donde una docena de clientes flotaba por los pasillos refrigerados y las empleadas
espaolas esperaban en las cajas registradoras como reinas atadas a un muelle. La
exposicin, que llegaba hasta el techo, de vinos, bebidas fuertes y licores, tena casi las
dimensiones; de una catedral y una primitiva vida cortical pareca titilar en el espacio
mientras los vecinos iban de un lado a otro comparando precios y cosechas. El centro
cultural de la Residencia Costasol me inform Crawford. Al menos tienen energa para
seguir bebiendo... el reflejo de empinar el codo nene que ser el ltimo en desaparecer.
Mir los silenciosos pasillos pensando en cmo desafiar a este mundo sin acontecimientos.
Nos alejarnos de la tienda de bebidas alcohlicas y nos detuvimos delante de un restaurante
tailands; las mesas vacas se perdan en un mundo sombro de empapelado en relieve y
elefantes dorados. Al lado haba un local vaco, una bveda de hormign como un
abandonado segmento de espacio-tiempo. Crawford pis paquetes de cigarrillos y billetes
de lotera desparramados en el suelo y ley un cartel descolorido que anunciaba un baile
para mayores de cincuenta aos en el centro social Costasol. Sin esperarme, cruz el local y
se encamin hacia las terrazas que bordeaban el lado occidental de la plaza. Unos jardines
cubiertos de grava, con cactus y plidas plantas carnosas, llevaban a terrazas sombras
donde los muebles de playa esperaban como si fueran las armaduras de los seres humanos
que los ocuparan aquella noche. Charles, mira all dentro discretamente. Ahora puedes
ver a lo que nos enfrentamos... Con la mano alzada para protegerme del sol, escudri en
uno de los salones a oscuras. Debajo del toldo haba una rplica tridimensional de una
pintura de Edward Hopper. Los residentes, dos hombres de mediana edad y una mujer de
poco ms de treinta aos, estaban sentados en la sala silenciosa con los rostros iluminados
por el brillo de una pantalla de televisin. No tenan ninguna expresin en los ojos, como si
hiciera tiempo que las sombras mortecinas de las paredes revestidas de tela se hubieran
convertido en un satisfactorio sustituto del pensamiento. Estn mirando la televisin con
el volumen bajo le dije a Crawford mientras caminbamos por la terraza y pasbamos
delante de otros grupos aislados en cpsulas. Qu les ocurre? Parecen una raza de algn
planeta oscuro que encuentra la luz de este lugar demasiado fuerte. Son refugiados del
tiempo, Charles. Mira a tu alrededor... No hay relojes en ninguna parte y casi nadie lleva
reloj de pulsera. Refugiados? S... en cierto modo este lugar me recuerda al Tercer
Mundo. Es como una favela de primera categora en Ro, o una bidonville de lujo de las
afueras de Argel. Es el cuarto mundo, Charles, el que espera apoderarse de todo.
Regresamos al Porsche y dimos la vuelta a la plaza. Observ los chalets y casas de
apartamentos esperando or el sonido de una voz humana, un grito, un equipo de msica

demasiado alto, el rebote de un trampoln, y me di cuenta de que ramos testigos de una

intensa inmigracin. Los vecinos del complejo Costasol, como los de los pueblos de
jubilados de la costa, se haban retirado a sus salones en sombra, a sus bnkers con vistas,
porque necesitaban slo la parte del mundo exterior que las antenas parablicas extraan del
cielo. Los clubes deportivos y los centros sociales, as como los dems servicios recreativos
ideados por los asesores suizos, estaban vacos al sol, como los decorados de una
produccin cinematogrfica abandonada. Crawford, es hora de irnos... volvamos a
Estrella de Mar. "Va has visto bastante? Quiero or esa mquina de tenis tuya y las
risas de las mujeres achispadas. Quiero or a la seora Shand regaar a los camareros del
Club Nutico... Si invierte aqu, lo perder todo. Quiz, pero antes de irnos, echemos un
vistazo al club deportivo. Est casi en ruinas, pero tiene posibilidades. Pasamos por el
puerto y entramos en el patio delantero del club deportivo. En la entrada haba un solo
coche estacionado, pero pareca que el edificio estaba desierto. Salimos del Porsche y
caminamos alrededor de la piscina vaca; el suelo en pendiente expona al sol unos azulejos
polvorientos. Unas hebillas para el pelo y unos vasos de vino se amontonaban alrededor del
desage, como si esperaran una corriente de agua. Crawford se reclin en una silla al lado
del bar al aire libre y me mir mientras yo probaba la elasticidad del trampoln. Bien
parecido y afable, me observaba con una expresin generosa pero astuta, como un joven
oficial que selecciona a un recluta novato para una misin delicada. Muy bien, Charles...
dijo cuando me acerqu a l en el bar. Me alegro que hayas dado este paseo. Acabas
de ver el vdeo promocional que se les pasa a todos los nuevos propietarios de la Residencia
Costasol. Persuasivo, no? Absolutamente. Es un lugar muy, muy extrao. Pero aun as,
la mayora de los visitantes que se den una vuelta no notarn nada inslito. Salvo esta
piscina y esas tiendas vacas, todo est extremadamente bien cuidado, la segundad es
excelente y no hay ni rastros de graffiti por ninguna parte... la idea del paraso que hoy tiene
la mayora de la gente. Qu ha pasado? Nada! Crawford se ech adelante. Hablaba
en voz baja, como si no quisiera perturbar el silencio. Dos mil quinientas personas se han
mudado aqu, la mayora ricas y con todo el tiempo del mundo para hacer las cosas que
soaban en Londres, Manchester y Edimburgo. Tiempo para jugar al bridge y al tenis, para
tomar ciases de gastronoma y arreglos florales. Tiempo para pequeas aventuras, pasear en
barco, aprender espaol y jugar a la bolsa en el mercado de Tokio. Vendieron y compraron
la casa de sus sueos," trasladaron todo a la Costa del Sol. Y qu pas despus? El sueo
se apag. Por qu? Son demasiado viejos? O demasiado perezosos para molestarse?
A lo mejor lo que queran secretamente era no hacer nada. Pero no era lo que queran.
Terreno por terreno y chalet por chalet, la Residencia Costasol es mucho ms cara que las
urbanizaciones parecidas de Calahonda y Los Monteros. Pagan suculentos recargos para
tener todas estas instalaciones y centros recreativos. En todo caso, la gente aqu no es tan
vieja. No es un pabelln geritrico. La mayora tiene poco ms de cincuenta... Se jubilaron
pronto, vendieron sus acciones o su participacin en sociedades, y recibieron un dorado
apretn de manos. El complejo Costasol no es Sunset City, Arizona. He estado all. Me
pareci un lugar bastante animado. Esos septuagenarios pueden ser muy divertidos.
Divertidos... Crawford, cansado, se apret la frente con las manos. Se qued mirando
los chalets silenciosos de alrededor, los balcones en sombra que esperaban que no ocurriese
nada. Tuve la tentacin de hacer otro comentario frvolo, pero advert en l una
preocupacin casi impaciente por los vecinos de la residencia. Me recordaba a un
funcionario colonial de la poca del Imperio, delante de una tribu prspera aunque perezosa
qu se negaba inexplicablemente a abandonar sus barracas. La venda del brazo le haba

manchado de sangre la manga de la camisa, pero era evidente que no tena inters en s
mismo y que lo impulsaba un fervor que pareca completamente fuera de lugar en esta
tierra de jacuzzis y piscinas con trampoln. Crawford... trat de tranquilizarlo.
Acaso importa? Si quieren pasarse la vida amodorrados con el volumen bajo, djalos...
No... Crawford se detuvo y me tom la mano. S que importa. Charles, as va el
mundo. Has visto el futuro, y no funciona ni pasa nada. Los Costasoles de este planeta se
estn extendiendo. Los he recorrido en Florida y Nuevo Mxico. Tendras que visitar el
complejo Fontainebleau Sud en las afueras de Pars... una rplica de estas residencias, pero
diez veces ms grande. Costasol no es obra de un promotor de pacotilla; fue planeada con
cuidado para dar a la gente la oportunidad de una vida mejor. Y qu han obtenido? Muerte
cerebral... Muerte cerebral, no, Bobby. sas son palabras de Paula. La Costa del Sol es la
tarde ms larga del mundo, y ellos han decidido pasarla durmiendo. Tienes razn.
Crawford habl en voz baja, como aceptando lo que yo haba dicho. Se sac las gafas de
aviador y mir la luz fuerte que se reflejaba en los azulejos de la piscina. Pero me
propongo despertarlos. se es mi trabajo, Charles... no s por qu lo he elegido, pero me
top con una manera de salvar a la gente y devolverle la vida. La prob en Estrella de Mar y
funcion. Quiz. No estoy seguro. Pero no aqu. Estrella de Mar era un lugar real. Ya
exista antes de que Betty Shand y t llegarais. La Residencia Costasol tambin es real.
Demasiado real. Crawford recit obstinadamente un credo problemtico, enumerando
razones que, supona yo, haba ensayado muchas veces, una amalgama de best-sellers
alarmistas, editoriales del Economist y unas cuantas intuiciones obsesivas que haba
ensamblado en el balcn ventoso de su propio apartamento. Los sitios a donde uno
escapa de las ciudades estn cambiando. El plan de la ciudad abierta pertenece al pretrito...
no ms ramblas, no ms islas peatonales, no ms orillas izquierdas ni barrios latinos.
Avanzamos hacia una poca de rejas de seguridad y espacios amurallados. En cuanto a la
vida, la dejan en manos de nuestras cmaras de seguridad. Echan llave a las puertas y
apagan el sistema nervioso. Yo puedo liberarlos, Charles, con tu ayuda. Podemos empezar
aqu, en la Residencia Costasol. Bobby... Crawford clavaba en m una atractiva mirada
de color azul marino con una curiosa mezcla de amenaza y esperanza. Yo no puedo hacer
nada. He venido a ayudar a Frank. Lo s, y lo has ayudado. Pero ahora aydame a m,
Charles. Necesito alguien que vigile por m, que mantenga los ojos abiertos y me avise si
voy demasiado lejos... el papel que tena Frank en el Club Nutico. Mira... Bobby, no
puedo... S que puedes! Crawford me sujet de las muecas y me atrajo hacia l por
encima de la mesa. Detrs de esta splica haba un extrao fervor misionero que le flotaba
en la mente como las visiones paldicas del joven funcionario colonial, al que tanto se
pareca, y que peda ayuda a un viajero de paso. Tal vez fracasemos, pero intentarlo vale
la pena. La Residencia Costasol es una crcel, como la de Alahurn de la Torre. Estamos
construyendo crceles en el mundo entero y las llamamos urbanizaciones de lujo. Lo
asombroso es que las llaves estn todas dentro. Yo puedo ayudar a la gente a abrir los
cerrojos y salir otra vez al mundo real. Piensa, Charles... si funciona, puedes escribir un
libro, un aviso al resto del mundo. El tipo de aviso que nadie se molesta en escuchar.
Qu quieres que haga? Que te ocupes de este club, Elizabeth Shand lo ha arrendado... lo
reabrimos dentro de tres semanas. Necesitamos a alguien que dirija el lugar. No soy la
persona indicada. Necesitas un verdadero gerente. No s contratar ni despedir empleados,
ni llevar la contabilidad ni dirigir un restaurante. Aprenders pronto. Crawford, seguro
de que me haba reclutado, seal el bar con cierto desdn. Adems, no hay ningn
restaurante, y Betty se ocupar de contratar y despedir al personal. No te preocupes por la

contabilidad... David Hennessy tiene todo eso bajo control. nete a nosotros, Charles. Una
vez que pongamos en marcha el club de tenis, lo dems vendr solo. La Residencia
Costasol volver a la vida. Despus de unos cuantos partidos de tenis? Aqu podras
montar el torneo de Wimbledon y nadie se enterara. S, Charles, se enteraran.
Naturalmente que habr ms que tenis. Cuando organizaron el complejo Costasol faltaba un
ingrediente. Trabajo? No, trabajo no, Charles. Esper mientras l miraba los
silenciosos chalets que rodeaban la plaza. Desde los postes de alumbrado las cmaras
seguan a los coches que salan del centro comercial. El rostro abierto y entusiasta de
Crawford pareca tocado por una determinacin que tambin a Frank tuvo que parecerle
intrigante. El modesto club deportivo con aquellas destartaladas pistas de tenis y la piscina
vaca estaba a aos luz del Club Nutico, pero si aparentaba ocuparme de l me acercara a
Crawford y a Betty Shand y podra al fin retomar el camino que haba llevado al incendio
de la mansin Hollinger y a la absurda confesin de Frank.
Un yate entraba en el puerto, un balandro de casco blanco con las velas recogidas. Gunnar
Andersson estaba al timn; la figura de hombros estrechos, era tan alta como el palo de
mesana, y la camisa le flotaba como un jirn de vela rota. El barco pareca descuidado y
tena el casco manchado de petrleo. Supuse que Andersson haba navegado por la ruta de
los petroleros desde Tnger. Despus not que un trozo de cinta amarilla ondeaba en la
barandilla de proa, la ltima de las cintas de la polica que haban estado enrolladas
alrededor del barco. Es el Halcyon, el balandro de Frank... qu hace aqu? Crawford se
puso de pie y salud a Andersson que respondi quitndose la gorra. Habl con Danvila,
Frank est de acuerdo en que el puerto de Costasol es ms seguro para el yate... sin turistas
que corten tiras de jarcias. Gunnar va a trabajar en el varadero y reparar todos esos
motores artrticos. Con un poco de suerte, conseguiremos que la regata Costasol sea el
espectculo ms esnob de la cosa. Creme Charles, lo que la gente necesita es aire de mar.
Vaya, aqu est Elizabeth, cada da ms guapa. Es evidente que el bratwurst le cae bien...
La limusina Mercedes entraba en el parque del club deportivo. Betty Shand yaca apoyada
en la tapicera de cuero; un sombrero de ala ancha le ocultaba el rostro velado, una mano
enguantada sujetaba la agarradera del asiento del pasajero como si le recordase al enorme
coche quin era su legtima duea. El magreb moreno estaba al volante, y los dos jvenes
alemanes en el asiento de detrs. Cuando el coche se detuvo junto a la escalera, Mahoud
toc la bocina y al cabo de un instante David Hennessy y las hermanas Keswick
emergieron del restaurante tailands. Se encaminaron juntos hacia el club con un fajo de
folletos inmobiliarios bajo el brazo. El equipo se estaba reuniendo en la plaza central de la
Residencia Costasol: Crawford, Elizabeth Shand, Hennessy y las hermanas Keswick, todos
dispuestos a discutir los distintos planes para el complejo y los residentes. El encargado del
restaurante tailands salud con la mano a los comensales que partan; empezaba a darse
cuenta de que los mens cambiaran pronto. Betty Shand y las Keswick... coment.
Los frutos de mar sern muy buenos. Charles? S, las chicas Keswick se harn cargo del
tailands. Saben lo que la gente necesita, y eso siempre es una gran ayuda. Bueno, has
pensado si quieres trabajar para nosotros? Por supuesto que no, Crawford se inclin
sobre la mesa y me tom por los hombros, sonriendo con franca satisfaccin; durante un
instante sent que me haba convertido para l en la persona ms importante del mundo, el
amigo que vena a ayudarlo. Mientras me sonrea con orgullo, tena una cara que pareca
casi adolescente, el pelo rubio en desorden, los labios abiertos por encima de unos dientes
inmaculadamente blancos. Me apret con manos fuertes y me habl en un torrente de
palabras exaltadas. Saba que aceptaras, Charles... t eres la persona que necesito. Has

visto mundo, comprendes cunto tenemos que hacer para ayudar a esta gente. A propsito,
el trabajo incluye una vivienda. Te buscar una con pista de tenis, as podremos jugar unos
partidos. S que eres mucho mejor de lo que aparentas. Pronto lo vers, A propsito,
podras pagarme un pequeo salario. Gastos para vivir, alquiler del coche y esas cosas.
Como no gano nada en ninguna parte... Desde luego. Crawford se ech atrs y me
mir, con cario mientras Elizabeth Shand haca su entrada imperial en el club, David
Hennessy ya te ha preparado el primer cheque. Creme, Charles, hemos pensado en todo.

20. En busca de nuevos vicios

La luz del sol agriet la superficie rota del agua, como si se liberara de las vtreas
profundidades gracias a mi zambullida. Nad pausadamente un largo, toqu el borde de
azulejos y me sub al trampoln. Las ondas laman los lados de la piscina, negndose a
calmarse y vidas de aplaudir al siguiente nadador predesayuno en busca de apetito.
Mientras me secaba con la toalla, sin embargo, supuse que pasara otro da y seguira
siendo el nico cliente de la piscina, as como el nico visitante de las pistas de tenis y el
gimnasio. Intentando matar el tiempo me puse a leer los peridicos de Londres en el bar al
aire libre y a pensar en el juicio de Frank, y al fin me di cuenta de que en la Residencia
Costasol el tiempo se haba muerto mucho antes de mi llegada. Durante mi primera semana
como director del club deportivo, me limit a sentarme y mirar a los trabajadores de
Elizabeth Shand que renovaban las instalaciones, limpiaron y llenaron la piscina, regaron
los jardines, pintaron las rayas blancas de las pistas de tenis, y por ltimo pulieron el suelo
de madera del gimnasio hasta dejarlo como un espejo, listo para las primeras clases de
aerobic. No haba aparecido ningn vecino de Costasol a pesar de estos esfuerzos y del caro
mobiliario de piscina que esperaba mullidamente a los cansados miembros de la residencia.
Mi horario, como me haba dicho David Hennessy, era de once de la maana a tres de la
tarde, pero tmese el tiempo que quiera para el almuerzo, querido muchacho, no queremos
que se muera de aburrimiento. No obstante, por lo general llegaba a Costasol antes del
desayuno, intrigado por ver si los amodorrados residentes del complejo haban cedido a la
tentacin de abandonar sus balcones. Hennessy arribaba al medioda, se meta en el
despacho y regresaba a Estrella de Mar despus de pagar a los camareros y al personal de
mantenimiento. A veces vena a visitarlo Elizabeth Shand, que llegaba en la limusina con
los dos alemanes. Cada uno de ellos, como en una curiosa pantomima, le abra una puerta
del vehculo, mientras ella miraba el club deportivo como una viuda depredadora que visita
una codiciada propiedad familiar. Su legendaria habilidad para los negocios la haba
abandonado esta vez? Mientras yo desayunaba en el bar, rodeado de silenciosos camareros
y de hamacas vacas, supuse que ella pronto dara por perdida esta inversin y partira en
busca de los pastos ms frtiles de Calahonda. La caravana se trasladara a otros pueblos de
jubilados llevndose consigo mis ltimas esperanzas de descubrir la verdad sobre el
incendio de la casa Hollinger. Frank, absurdamente, insista en su culpabilidad, y yo haba
postergado dos veces mi visita a la crcel de Alahurn de la Torre, convencido, a pesar de
todas las evidencias, de que la Residencia Costasol poda ser la puerta trasera para entrar en
Estrella de Mar, cerrada para m durante tanto tiempo. Haban fijado el juicio para el 15 de
octubre, cuando se cumpliran cuatro meses del trgico incendio, y a pesar de todos mis
esfuerzos no sera ms que un testigo de la buena reputacin de Frank. Pensaba
constantemente en l y en nuestros aos de infancia juntos, pero me pareca casi imposible
enfrentarme con l al otro lado de la dura mesa de la sala de visitas de la crcel. Su
declaracin de culpabilidad pareca abarcarnos a los dos, pero yo ya no tena el sentimiento
de culpa compartida que nos haba unido en una poca. Detrs de m, abrieron la puerta de
un coche y apagaron el motor. Levant la vista del Financial Times y vi cmo entraba en el
parque un conocido BMW. Paula Hamilton estaba al volante mirando los brillantes toldos

que se hinchaban sobre las ventanas del club deportivo. Se haba cambiado de ropa en casa
de uno de sus pacientes de la residencia y llevaba un albornoz amarillo sobre un traje de
bao negro. Sali del coche y subi los escalones que llevaban a la piscina. Sin mirar
alrededor, se encamin hacia la parte ms profunda, dej el albornoz y el bolso sobre el
trampoln, y empez a atarse el pelo con los brazos en alto mientras luca las caderas y los
pechos que yo haba abrazado con tantas ganas. La haba llamado repetidamente al
apartamento prximo a la clnica, pero desde su visita a Frank en la crcel de Mlaga se
haba mantenido alejada de m. Yo quera volver a verla y hacer lo posible para eliminar el
enorme desprecio que senta por s misma, como ese humor espinoso con que ocultaba sus
ms autnticas emociones. Pero el vdeo de la violacin de Anne Hollinger nos separaba
como el recuerdo de un crimen. Nad diez largos; su cuerpo estilizado y las limpias
brazadas apenas alteraban la superficie de la piscina. Con el agua hasta la cintura en la parte
baja, se sec la espuma de los ojos y acept la toalla que yo haba sacado de una pila junto
al bar. Sali del agua con la ayuda de mis manos y se qued parada a mi lado, con los pies
en un charco de agua brillante. Contento de verla, le envolv los hombros con otra toalla.
Paula... eres nuestra nueva primera socia. Supongo que quieres incorporarte al club?
No, slo estaba probando el agua. Parece bastante limpia. Es completamente nueva.
Acabas de bautizarla con tus propios labios. Ahora ella ya sabe cmo se llama. Lo
pensar. Asinti aprobando las hamacas y las mesas. Ha de ser la piscina ms limpia
de la Costa del Sol. Mejor que toda esa mugre disuelta por la que solemos nadar con la
equivocada idea de que es agua-detergente, aceite bronceador, desodorante, locin para
despus de afeitarse, jalea vaginal, orina, y Dios sabe qu ms. T pareces ms sano,
Charles. Lo estoy. Nado todos los das, juego un poco al tenis con los empleados de
mantenimiento y hasta he probado los aparatos de gimnasia. Y ahora trabajas para
Elizabeth Shand? Eso s que es extrao. Te paga bien? Es un puesto honorario.
Hennessy cubre mis gastos. Bobby Crawford pens que poda escribir un libro sobre todo
esto. Hay muerte despus de la vida? La resurreccin de la Residencia Costasol. Qu
tal est nuestro tenista profesional? Hace das que no lo veo. De cuando en cuando el
Porsche pasa velozmente por aqu. Todos esos recados misteriosos: lanchas planeadoras,
playas distantes, descargas de drogas. Soy demasiado cuadrado para l. Paula se detuvo a
mirarme mientras caminbamos hacia el trampoln. Ests empezando a involucrarte. Ten
cuidado, puede hacerte dao si quiere. Paula, eres demasiado dura con l. S lo de las
pelculas, el trfico de drogas y el robo de coches. Trat de estrangularme por razones que
probablemente no comprende. Pero lo hace por una buena causa, o al menos eso piensa,
quiere devolverle la vida a la gente. En cierta forma es muy ingenuo. Betty Shand no
tiene nada de ingenua. Ni Hennessy. Pero an trato de descubrir qu pas en casa de los
Hollinger. Por eso estoy interpretando el papel de Frank. Ahora dime, cmo est?
Plido, muy cansado, resignado a todo. Creo que para l el juicio ya ha concluido.
Acepta que no quieras verlo. No es verdad, Paula, quiero verlo pero todava no estoy
preparado. Lo visitar cuando tenga algo que decirle. Hay alguna posibilidad de que
cambie la declaracin? En absoluto. Piensa que es culpable. Di un puetazo en mi propia
palma. Por eso no puedo ir a verlo! No pienso ser cmplice de las mentiras que oculta.
Pero eres cmplice de todas las otras cosas que ocurren aqu. Paula me observ con el
ceo fruncido mientras se pona el albornoz, preguntndose si el hombre bronceado y
musculoso que tena al lado no sera un impostor que se haca pasar por el periodista de piel
blanda que la haba abrazado en la cama de Frank. Te has asociado con Elizabeth Shand,
Hennessy y Bobby Crawford. Es casi una conspiracin, con base en este club. Paula...

esto no es Estrella de Mar. Es la Residencia Costasol. Aqu no pasa nada. Nunca pasar
nada. Ahora el ingenuo eres t. Sacudi la cabeza por mi estupidez y caminamos
juntos hasta su coche. Puso el bolso en el asiento del acompaante y apret la mejilla contra
la ma con las manos sobre mi pecho, como si recordara que en una ocasin habamos sido
amantes. Charles, querido, aqu estn pasando muchas cosas, mucho ms de lo que ves.
Abre los ojos...
Como si la hubieran odo, un coche de la polica espaola gir alrededor de la plaza
central. Me detuve al lado del puerto, mientras uno de los agentes de uniforme gritaba en
direccin al varadero, donde Andersson trabajaba todas las maanas con las lanchas de
Crawford. Yo paseaba a menudo por el muelle, pero el taciturno sueco me evitaba, reacio a
hablar conmigo sobre el incendio de los Hollinger, y todava rememorando a Bibi Jansen.
Durante los perodos de descanso se retiraba al Halcyon, atracado cerca del varadero, y se
sentaba en el camarote sordo a mis pisadas en la cubierta superior. Hennessy esperaba en la
entrada del club deportivo sonriendo afablemente debajo del bigote tranquilizador. Una
camisa hawaiana le cubra la amplia barriga, y pareca la personificacin de un turbio
hombre de negocios con quien la polica espaola poda sentirse cmoda. Los hizo pasar al
despacho, donde haba una botella de Fundador y una bandeja de tapas listas para acelerar
la investigacin. Se marcharon al cabo de veinte minutos con la cara roja y confiada.
Hennessy los despidi saludndolos con la mano, exhibiendo la sonrisa benigna de un Pap
Noel en unos grandes almacenes. Sin duda les haba asegurado que se ocupara
personalmente de velar por la seguridad de la Residencia Costasol, lo que les permitira
dedicarse a tareas ms especficas: maltratar a peatones en las autopistas, conspirar contra
sus superiores y recaudar los sobornos de los dueos de bares en Fuengirola. No parecen
muy preocupados le coment a Hennessy. Pensaba que nos dejaban tranquilos. Ha
habido un pequeo problema en el camino de circunvalacin... anoche hubo una especie de
robo. A una o dos personas les desapareci el aparato de vdeo. Habrn dejado las puertas
del patio abiertas. Robos? No es algo inslito? Pensaba que la Residencia Costasol era
un lugar sin delincuencia. Ojal lo fuera. Lamentablemente, vivimos en el mundo actual.
Ha habido denuncias de robos de coches. Quin sabe cmo han hecho los ladrones para
traspasar la barrera de seguridad. Estas cosas ocurren a rachas, ya sabes. Cuando yo llegu,
Estrella de Mar era tranquilo como esto. Robos de coches y de casas? Por alguna
razn sent un profundo inters. El aire a mi alrededor se haba vuelto ms fresco. Qu
hacemos, David? Ponemos en marcha un plan de vigilancia? Organizamos patrullas de
voluntarios? Hennessy me mir con ojos afables pero fros, sin saber si mis comentarios
eran o no irnicos. Cree que es para tanto? Aunque... quiz tenga razn. Pinselo,
David. Tal vez los ayude a despertar de este espantoso sopor. Y queremos despertarlos?
Podran convertirse en un fastidio, desarrollar todo tipo de extraos entusiasmos. Se lo
mencionar a Elizabeth. Seal la limusina larga que brillaba al sol y cruzaba las puertas
del club deportivo. Qu elegante va ella, casi ronroneando. Me atrevera a decir que
acaba de arrendar todo el resto. Es curioso cmo un par de robos pueden ser un incentivo
para los negocios. La gente se pone nerviosa, ya sabes, y el dinero empieza a circular...
As que la delincuencia empezaba a llegar a la Residencia Costasol. Tras unos breves aos
de paz, el sueo interminable de la costa soleada iba a ser perturbado. Cont los silenciosos
balcones que daban a la plaza mientras esperaba los primeros signos de vida matinal. Eran
las diez; casi ningn vecino se haba movido, pero los primeros resplandores de un
programa de televisin haban empezado a reflejarse en los techos. El complejo Costasol
estaba a punto de despertar del profundo lecho marino del sueo y emerger a la superficie

de un mundo nuevo y ms vigorizante. Me sent sorprendentemente eufrico. Si Bobby

Crawford era un joven funcionario colonial, entonces David Hennessy y Elizabeth Shand
eran los agentes de una compaa comercial que iban detrs pisndole los talones, listos
para entusiasmar a los dciles nativos con armas y chucheras, collares de cuentas y
monedas falsas. Esta vez, sin embargo, la mercadera era de un tipo diferente. Los jvenes
alemanes sacaron del Mercedes un ordenador con caja registradora. Elizabeth Shand
interrumpi un tte--tte con Hennessy y me Hamo con la mano. A pesar del calor, no vi
el menor rastro de sudor en el inmaculado maquillaje. Una sangre ms fra le refrescaba las
venas, como m su mente depredadora funcionara mejor a temperaturas ms bajas que las
del corazn. Aunque, como siempre, abri generosamente los labios cuando me salud,
como prometindome un encuentro ertico tan extrao que poda superar la barrera de las
especies. Charles, qu amable venir tan temprano! Admiro la diligencia. ltimamente a
nadie le gusta el xito, como si en cierto modo el fracaso fuera ms chic. He trado algo que
quiz nos ayude a tener beneficios contantes y sonantes. Indquele a Hemult y Wolfgang
dnde lo quiere. No lo s. Me apart para dejar pasar a los alemanes que llevaban el
ordenador al vestbulo. Elizabeth, es toda una muestra de confianza, pero no le parece
un poco prematuro? Por qu, querido? Acerc la mejilla cubierta por el velo a la ma;
la cascada de sedas que le envolvan el cuerpo crujieron contra mi pecho desnudo como el
plumaje de un pjaro tembloroso. Tenemos que estar preparados para cuando empiece el
aluvin. Adems, as no podr engaarme, o por lo menos no tan fcilmente. La
engaara con mucho gusto... parece bastante emocionante. Aunque ocurre que no tenemos
ningn socio. Ni un solo vecino se ha apuntado al club. Vendrn, crame. Salud a las
hermanas Keswick que recorran una parte de la terraza detrs del bar, como si estuvieran
definiendo los lmites de un restaurante al aire libre. Habr tantas atracciones nuevas que
nadie podr resistirse. Ests de acuerdo, David? Absolutamente. Hennessy estaba
junto al mostrador de recepcin con los brazos alrededor del ordenador como dando la
bienvenida a un nuevo cmplice. Lo ve, Charles? Tengo plena confianza. Quiz haya
que construir en el sitio del parque y alquilar ms espacio en el puerto para dejar all los
coches. Se volvi hacia los dciles alemanes que esperaban una orden en zapatillas de
tenis blancas. Wolfgang y Helmut... creo que ya los conoce, Charles. Quiero que lo
ayuden aqu. Van a instalarse en el apartamento de arriba. De ahora en adelante trabajarn
para usted. Los alemanes y yo nos estrechamos la mano. Saltaban levemente, como si la
musculatura los avergonzara, moviendo las rodillas enormes como pistones bronceados,
tratando una y otra vez de reacomodarse los cuerpos y no sentirse tan cohibidos. Muy
bien... pero, Elizabeth, qu van a hacer exactamente? Hacer? Me palme la barbilla
encantada de mi broma. No van a hacer nada. Wolfgang y Helmut van a estar. Se
limitarn a estar y sern muy populares. Yo s cmo marchan estas cosas, Charles. Helmut
juega muy bien al tenis... una vez le gan a Boris Becker. Y Wolfgang es un extraordinario
nadador. Ha cubierto distancias enormes en el mar Bltico. Muy til... aqu la mayora de
la gente lo mximo que consigue es ir de un lado a otro del jacuzzi. Pueden ser monitores
entonces? Exactamente. S que usted se ocupar de aprovechar bien esos talentos. Todos
esos talentos. Naturalmente. Pueden ayudarme en el trabajo de conseguir gente. La
acompa hasta la limusina, donde Mahoud esperaba junto a la portezuela abierta; los
pesados carrillos le sudaban debajo de la gorra. El club necesita socios nuevos... Pensaba
enviar unos folletos de propaganda. O alquilar un avin para que volara sobre la residencia
con un letrero. Clases de tenis y aerobic gratis, masaje y aromaterapia, ese tipo de cosas...
Elizabeth Shand sonri a Hennessy, que le llevaba el maletn hasta el coche. El agente de

seguros pareca igualmente divertido mientras jugueteaba con las puntas del bigote, como
esperando que stas se unieran a la gracia. Folletos y letreros? Creo que no. Se sent
instalndose en un saloncito de sedas. Cuando Mahoud cerr la puerta, se asom por la
ventanilla y me estrech la mano, tranquilizndome. Tenemos que despertar a todo el
mundo. La gente de la Residencia Costasol est desesperada por probar nuevos vicios. Si
los satisface, Charles, tendr usted mucho xito...
21. La burocracia del delito
La idea de Elizabeth de que haba pecados desconocidos, que todava esperaban que los
descubrieran, me sorprendi por completo. Observ la limusina que cruzaba la plaza de
regreso a Estrella de Mar. Unos trabajadores estaban quitando los letreros Verkauf y
Vendre de unos locales vacos junto al supermercado, pero el club deportivo permaneca en
silencio. Camin alrededor del edificio escuchando el sonido de mis pasos sobre el suelo
lustroso. Los alemanes holgazaneaban exhibindose entre ellos junto a la piscina. Un
trnsito desganado circulaba alrededor de la plaza, y al medioda la Residencia Costasol ya
se preparaba para retirarse del sol de la tarde. A pesar de m mismo, me senta responsable
de que el club no atrajese nuevos socios, y me di cuenta de que Frank tuvo que sentirse
muy deprimido cuando lleg al Club Nutico. Me qued detrs del mostrador de recepcin
viendo cmo los camareros caminaban por el bar al aire libre y otros hombres barran las
pistas de tenis desiertas. Estaba tecleando ftilmente en el ordenador, sumando beneficios
imaginarios, cuando o el motor de un Porsche que ruga a la luz del sol. Llegu a las
puertas de cristal en el momento en que Bobby Crawford cruzaba el parque. Subi la
escalera corriendo, saltando como un acrbata sobre un trampoln, saludndome con un
brazo en alto. Llevaba una gorra de bisbol negra, chaqueta de cuero y una bolsa de deporte
grande en la mano. Al verlo, sent que se me aceleraba el corazn. Charles? Anmate,
por favor. Esto no es la Casa Usher. Abri la puerta por m y entr en el vestbulo con
una sonrisa entusiasta que expona la blancura polar de los dientes. Qu pasa? Parece
como si te alegrara verme. S, me alegro, y no pasa nada... se es el problema. Quiz no
sea el gerente adecuado para ti. Ests cansado, Charles, y no es momento de deprimirse.
Crawford ech una mirada a la piscina y a las pistas de tenis. Muchos atletas por aqu,
pero ningn cliente. Hay socios nuevos? Ni uno. A lo mejor el tenis no es lo que esta
gente necesita. Todo el mundo necesita tenis. Puede que la Residencia Costasol no lo
sepa, pero lo sabr pronto. Se volvi hacia m con una sonrisa clida, claramente feliz de
ver que lo estaba esperando; ya consideraba mi malhumor como una simptica debilidad de
un sirviente de la familia. Haca cuatro das que no lo vea, y me impresion encontrrmelo
tan puesta a punto, como si hubiera instalado un motor ms poderoso en el Porsche y
extrajera parte de esa enorme energa para su propio sistema nervioso. Muecas y pequeos
tics le asomaban a la cara acompaando a las mil y una ideas que le bullan en la mente.
Aqu van a pasar cosas, Charles. Me tom del hombro como un hermano mayor,
moviendo la cabeza en seal de aprobacin hacia la caja registradora. Estar al mando no
es fcil. Betty Shand est muy orgullosa de lo que has hecho. Pero si lo habis hecho
todo vosotros, maldita sea. Aqu no va a pasar nada. La Residencia Costasol no es tu clase
de sitio. No es Estrella de Mar, es el valle de la muerte cerebral. Ojal pudiera ayudarte.
Puedes. A propsito, creo que he encontrado una casa para ti... con una pequea piscina,
pista de tenis... llevar una mquina, as practicas tus restos. Pero antes tengo que hacer
unas cuantas visitas. Iremos en tu coche... y me gustara que condujeras t. Ese ritmo lento
y seguro que tienes me calma los dolores de cabeza. Claro. Seal el reloj del
vestbulo. Quieres que esperemos un rato? Son las tres menos cuarto, aqu todo est

profundamente dormido. Perfecto... es la hora del da ms interesante. La gente est

soando o haciendo el amor. O a lo mejor las dos cosas al mismo tiempo.
Mientras yo pona el Citroen en marcha, se sent en el asiento del acompaante con un
brazo en la ventanilla y la bolsa entre las piernas. Asinti con aprobacin cuando me
abroch el cinturn de seguridad. Muy sensato, Charles. Admiro una mente ordenada.
Cuesta creerlo, pero hasta en la Residencia Costasol hay accidentes. Todo el lugar es un
accidente. Aqu es donde el final del siglo veinte choca con el paragolpes. Adonde quieres
ir? Al Club Nutico? No, nos quedaremos por aqu. Da una vuelta por cualquier lado.
Quiero ver cmo est todo. Cruzamos la plaza y el desierto centro comercial, y despus
pasamos por el puerto y la flota fantasma de yates virtualmente carcomidos. Gir al azar
por una de las avenidas secundarias del cuadrante este. Los chalets alejados se alzaban en
sus silenciosos jardines, entre palmeras enanas, oleandros y macizos de caas como fuego
congelado. Los aspersores se balanceaban sobre el csped, conjurando un arcoiris que se
repeta en el aire deslumbrante, deidades locales que bailaban al sol. De vez en cuando, el
viento marino arrojaba un dbil roco sobre las piscinas y las superficies espejadas se
empaaban como sueos perturbados. Ve un poco ms despacio... Crawford se ech
haca adelante mientras observaba una casa grande art dco que se alzaba en una esquina.
Un camino de acceso comn daba a un grupo de edificios de apartamentos de dos plantas.
Los toldos se agitaban sobre los balcones: alas amarradas que nunca tocaran el cielo.
Para... Parece que es sta. Qu nmero buscas? Por alguna razn, aqu la gente se niega
a identificarse. No lo recuerdo bien. Pero creo que no me equivoco. Seal un sitio a
unos cincuenta metros del camino de acceso, donde las hojas de una enorme cicadcea
formaban un refugio para peatones. Estaciona all y esprame. Abri la cremallera de la
bolsa y sac lo que pareca un juego de palos de golf envueltos en hule. Baj del coche, con
la cara oculta por la gorra y las gafas negras, dio una palmada al techo y se alej a paso
largo hacia el camino. Mientras yo descenda en punto muerto por la pendiente hacia la
cicadcea, con los ojos clavados en el retrovisor, vi que empujaba la puerta lateral que
llevaba a la entrada de servicio. Esper en el coche oyendo los dbiles susurros de los
aspersores al otro lado de los muros y los setos. Quiz los dueos del chalet estaban de
vacaciones y Crawford tena una amante que lo esperaba en el cuarto de alguna mucama.
Me los imagin jugando al minigolf sobre la alfombra, en un cortejo formal, como la danza
de apareamiento de las aves del paraso...
Muy bien, vmonos. Crawford pareci salir de la cortina de vegetacin alrededor de
la cicadcea. Llevaba bajo el brazo un aparato de vdeo con los cables atados alrededor
como si fuera un paquete negro. Lo puso en el asiento de atrs y se levant la visera de la
gorra, vigilando el camino. Tengo que revisar el aparato... es de una pareja llamada
Hanley. El es un ex jefe de personal de Liverpool. A propsito, parece que acabo de
conseguir dos nuevos socios. Para el club deportivo? Fantstico. Cmo los has
convencido? No les funciona el televisor. Falla algo en la antena parablica. Adems,
creen que tienen que salir ms. Ahora vayamos a la parte oeste del complejo. Haremos otro
par de visitas... Gradu en el tablero el sistema de aire acondicionado y una corriente helada
nos dio en la cara. Crawford se apoy en el cabezal, tan relajado que yo no poda creer que
estuviera embarcado en una correra delictiva. Meti los palos de golf en la bolsa
mostrndome deliberadamente lo que eran: un par de palancas de acero. Yo ya haba
adivinado cuando salimos del club deportivo que intentaba llevar a cabo una serie de actos
provocativos, robos insignificantes y asaltos fastidiosos para sacudir la adormilada
complacencia de Costasol. Supuse que los delitos de los que la polica haba informado a

David Hennessy eran obra de Bobby Crawford, la apertura de una campaa de agravios y
hostilidad. Al cabo de veinte minutos paramos delante de otra villa, una mansin
impresionante de estilo morisco con una lancha motora en el camino de entrada. Era casi
seguro que en ese momento los moradores dorman en las habitaciones de arriba; el jardn y
la terraza estaban en silencio. El lento goteo de una manguera olvidada contaba los
segundos mientras Crawford examinaba las cmaras de vigilancia y el cable que bajaba de
la antena parablica a una caja junto a las puertas del patio. Deja el motor en marcha,
Charles. Quiz podamos hacerlo con cierto estilo... Se escurri y desapareci entre los
rboles que bordeaban el sendero. Yo tena las manos inquietas sobre el volante mientras
esperaba a que volviera, y estaba listo para escapar a toda prisa. Sonre a un matrimonio
mayor que pas en coche con un spaniel grande sentado entre ambos, pero no me pareci
que la presencia del Citroen les preocupara. Cinco minutos ms tarde, Crawford se meti en
el asiento del pasajero sacudindose con indiferencia las astillas de vidrio que tena sobre la
chaqueta. Ms problemas con la televisin? le pregunt mientras arrancbamos.
Eso parece. Crawford se sent a mi lado mirando el camino, de vez en cuando me
sacaba las manos nerviosas del volante. Esas antenas parablicas son muy delicadas. Hay
que calibrarlas continuamente. Los dueos estarn agradecidos. Posibles socios?
Sabes una cosa?, creo que s. No me sorprendera que aparecieran maana. Crawford
se abri la chaqueta y sac una cigarrera de plata grabada que dej en el asiento de atrs
junto al aparato de vdeo. El marido era miembro del comit del Queen's Club, un buen
jugador de tenis. Y ella sola ser algo as como una pintora aficionada. A lo mejor vuelve
a serlo... S, tal vez. Seguimos con nuestras visitas abrindonos paso por las tranquilas
avenidas de Costasol como una lanzadera que teje una trama engaosa sobre la urdimbre de
un tapiz. Crawford finga que elega las casas al azar, pero di por sentado que haba
escogido a las vctimas despus de una cuidadosa investigacin, y entre quienes haban
emitido las mayores seales de alarma. Me los imagin dormitando durante las horas de la
siesta mientras Crawford se mova por las habitaciones de abajo, saboteando la antena
parablica, robando un caballo de jade de una mesita de centro, una porcelana de
Staffordshire de la repisa de la chimenea, revolviendo los cajones del escritorio como si
buscara dinero o joyas, creando la ilusin de que una banda de expertos ladrones de casas
se haba instalado en el complejo Costasol. Mientras aguardaba en el coche, esperando a
que el inspector Cabrera y la brigada mvil de Fuengirola me prendieran en el acto, me
pregunt por qu haba permitido que Crawford me envolviera en esta locura delictiva.
Mientras el motor del Citroen temblaba contra el pedal del acelerador, estuve tentado de
regresar al club deportivo e informar a Cabrera. Pero la detencin de Crawford pondra fin
a cualquier esperanza de descubrir al pirmano que haba asesinado a los Hollinger. Al
levantar la cabeza y ver los cientos de chalets impasibles, con las cmaras de vigilancia
atentas y los dueos mentalmente embalsamados, tuve la certeza de que los intentos de
Crawford de convertir la urbanizacin en otra Estrella de Mar no llegaran a nada. La gente
de la residencia no slo haba viajado a lo ms profundo del aburrimiento, sino que haba
decidido que se senta a gusto en este escenario. El fracaso poda inducir a Crawford a una
accin desesperada en la que aparecera como culpable del asesinato de los Hollinger. Un
fuego de ms no le quemara slo los dedos. Sin embargo, el empeo de Crawford en este
extrao experimento social tena cierto encanto. Supuse que esta misma exuberante visin
haba seducido tambin a Frank, y yo, como l, tampoco dije nada mientras el botn se iba
acumulando sobre el asiento trasero del Citroen. En la sexta casa, una de las mansiones ms
antiguas, ubicada en un bulevar que iba de norte a sur, encontr una manta en un coche.

Cuando Crawford sali de los arbustos con un esbelto jarrn Ming debajo de un brazo y la
base de madera de acacia debajo del otro, la tena preparada para drsela. Me dio una
palmada tranquilizadora mientras yo echaba la manta sobre el tesoro; pareca
agradablemente sorprendido por la manera en que yo me comportaba. Son meros
recordatorios, Charles... Me ocupar de que los dueos los recuperen. En sentido estricto,
no necesitaramos llevarnos nada, sino slo dar la impresin de que un ladrn ha orinado
sobre las alfombras persas y se ha limpiado los dedos en los tapices. Y maana toda la
Residencia Costasol tendr ganas de jugar al tenis? O de tomar clases de arreglos florales
y bordado? Claro que no. Las fuerzas de la inercia son aqu colosales. Pero una mosca
puede desencadenar una estampida de elefantes si muerde un punto sensible. Pareces
escptico. Un poco. Crees que no dar resultado? Crawford me apret la mano
sobre el volante para fortalecer mi decisin. Te necesito, Charles... no lo puedo hacer
solo. A Betty Shand y a Hennessy slo les interesa que circule dinero. Pero t puedes ver
ms all, un horizonte ms amplio. Lo que ha pasado en Estrella de Mar pasar aqu y
despus seguir por la costa. Piensa en todos esos pueblos volviendo a la vida. Estamos
liberando a la gente, Charles, devolvindolos a la autenticidad.
Crea en su propia retrica? Media hora ms tarde, mientras robaba en un pequeo bloque
de apartamentos cerca de la plaza principal, abr la cremallera de la bolsa y ech un vistazo
al contenido. Haba palancas y alicates, una seleccin de ganzas y tarjetas magnticas
perforadas, pinzas de arranque e interruptores electrnicos de corriente. Una bolsa ms
pequea contena varios botes de pintura en aerosol, dos cmaras de vdeo y una pila de
cintas de vdeo vrgenes. Una serpentina de bolsitas de cocana envolva un monedero
repleto de pastillas y cpsulas en papel de aluminio, paquetes de jeringuillas y condones
rugosos. Crawford recurri en seguida a los aerosoles. Casi sin molestarse en salir del
coche, y esgrimiendo un tubo en cada mano, roci con garabatos chillones las puertas de
los garajes que encontrbamos de camino. Al cabo de slo dos horas habamos dejado atrs
una estela de vandalismo y robos: antenas parablicas destrozadas, coches embadurnados
con graffiti, excremento de perro flotando en las piscinas, cmaras de vigilancia cegadas
con chorros de pintura. A una distancia en que los dueos podan orlo, se meti en un
Aston metalizado, quit el freno de mano y baj en punto muerto por el camino de grava.
Lo segu mientras llevaba el coche hasta una obra abandonada en el camino de
circunvalacin norte y mir cmo rascaba los lados del vehculo con una palanca, sacando
la pintura con el mismo cuidado que un chef cortara un lomo de cerdo. Cuando volvi y
encendi un cigarrillo, yo esperaba ver las llamas. Sonri al vehculo mutilado con el
mechero todava encendido en la mano, mientras yo pensaba que iba a meter un trapo en el
depsito de gasolina. Pero Crawford se despidi del coche con un atribulado saludo y se
fum el cigarrillo mientras nos alejbamos, disfrutando de los aromas turcos. Detesto
hacer esto, Charles... pero hay que sacrificarse. Por lo menos el Aston Martin no es tuyo.
Pensaba en nuestros sacrificios... es una medicina dolorosa para ambos, pero hay que
tomarla... Entramos en la carretera de circunvalacin, donde estaban los chalets y los
apartamentos ms baratos que bordeaban la autopista de Mlaga. De los balcones colgaban
letreros a mano de Se vende, y supuse que los promotores holando-alemanes haban
vendido las propiedades a bajo precio. Mira esa casa de la derecha... la de la piscina
vaca. Crawford me seal un chalet pequeo con un toldo desteido en el patio. Un
tendedero expona al sol una coleccin de blusas chillonas y ropa interior transparente.
Volver dentro de diez minutos y les dar una leccin de esttica... Meti la mano en la
bolsa y sac el maletn con las cmaras de vdeo y los productos farmacuticos. En la

puerta de entrada, las dos mujeres que compartan el chalet lo esperaban en traje de bao. A
pesar del calor llevaban una buena capa de carmn, colorete y maquillaje, como si
estuvieran preparadas para una sesin bajo las luces del plato, y saludaron a Crawford con
la sonrisa fcil de las camareras de un bar de dudosa reputacin que dan la bienvenida a un
cliente habitual. La ms joven tena veintitantos, un cutis plido e ingls, hombros
huesudos y unos ojos que no paraban de mirar a la calle. Reconoc a la que estaba con ella,
la rubia platino de pechos demasiado grandes y cara rubicunda que interpretaba a una de las
damas de honor en la pelcula pomo. Copa en mano, acerc un pmulo eslavo a los labios
de Crawford y lo invit a entrar. Baj del coche, me acerqu a la casa y los mir por las
ventanas del patio. Entraron juntos en la sala de estar, donde haba un televisor encendido
para nadie que parpade cuando la serie vespertina desapareci de la pantalla. Crawford
abri el maletn y sac una de las cmaras y la pila de cintas. Arranc de la tira plstica
varias bolsitas de cocana, que las mujeres se metieron en el sostn del traje de bao, y
empez a mostrarles cmo funcionaba la cmara. La mayor acerc el visor a un ojo y se
film a s misma mientras rascaba los diminutos botones del aparato con unas uas muy
largas. Prob el encuadre y el zum mientras Crawford se sentaba con la joven inglesa en el
sof. No intercambiaron ni una broma, como si Crawford fuera un vendedor que presentaba
un nuevo electrodomstico. Cuando regres al coche, las mujeres lo filmaron desde la
puerta rindose entre ellas por encima del hombro. Una escuela de cine? le
pregunt. Parece que aprenden rpido. S... siempre han sido muy cinfilas. Las
salud mientras nos alejbamos, sonriendo como si de verdad les tuviera cario.
Vinieron de Estepona para abrir un saln de belleza, pero decidieron que no tena muy
buenas perspectivas. Entonces ahora se metern en la industria cinematogrfica? Me
imagino que les parecer rentable. Creo que s. Tienen una idea para una pelcula.
Documental? Ms bien sobre la naturaleza, dira yo. La vida salvaje de la
Residencia Costasol. Sabore la idea. Rituales de cortejo y formas de apareamiento.
Creo que tendrn mucho xito. Quin era la rubia platino? Tiene un aspecto ligeramente
ruso. Raissa Livingston... viuda de un corredor de apuestas de Lambeth. Una barrica
llena de vodka. Un gran personaje. En otra poca actu un poco, as que va a dejarlo todo y
empezar otra vez. Crawford hablaba sin irona, mirando el techo del coche como
recordando las prisas de la primera jornada. Pareca contento con su tarde de trabajo, como
un evangelista de barrio despus de haber repartido todos los folletos bblicos. Los robos y
allanamientos lo haban dejado tranquilo y relajado. Haba hecho lo que deba en beneficio
de la ignorante poblacin de la residencia. Cuando volvimos al club deportivo me gui
hacia la entrada de servicio, detrs de la cocina y la sala de calderas, donde haba ocultado
el Porsche para que no lo viera la polica. Vamos a llevar las cosas a mi coche. Retir
la manta dejando el botn a la vista. No quiero que Cabrera te pesque con las manos en la
masa. Tienes otra vez esa cara de culpable. Aqu hay muchas cosas. Recuerdas quin es
dueo de qu? No me hace falta. Las esconder en el patio de la obra abandonada, donde
antes dejamos el Aston Martin, e informar a los guardias. Pondrn todo en exposicin y se
ocuparn de que los residentes reciban el mensaje. Pero cul es el mensaje? Todava no
lo s. El mensaje...? Crawford estaba inclinado sobre el asiento levantando un aparato
de vdeo, pero se volvi hacia m. Pensaba que lo habas entendido todo, Charles. No
exactamente. Los allanamientos, estropear unos televisores y escribir jdete en la puerta
de un garaje... es esto lo que va a cambiar la vida de la gente? Si te metieras en mi casa,
me limitara a llamar a la polica. No entrara en un club de ajedrez ni me pondra a cantar
villancicos. Naturalmente. Llamaras a la polica. Yo tambin. Pero imagnate que la

polica no hace nada y vuelvo a entrar, y esta vez robo algo que aprecias de veras.
Empezaras a pensar en cambiar las cerraduras y en una cmara de vigilancia. Y?
Abr el maletero del Porsche y esper mientras Crawford guardaba el aparato de vdeo.
Hemos regresado al principio. Vuelvo a mi televisin va satlite y al largo sueo de los
muertos. No, Charles. Crawford hablaba pacientemente. No ests dormido. Ya ests
completamente despierto, ms alerta que nunca. Los allanamientos son como el cilicio del
catlico devoto, que lastima la carne y acrecienta la sensibilidad moral. El siguiente robo te
llena de rabia, de una rabia moral incluso. Los policas son unos intiles que te engaan con
falsas promesas, lo que genera una sensacin de injusticia, el sentimiento de que uno est
rodeado de un mundo sin vergenza. Todo lo que tienes, las pinturas y los adornos de plata
a los que no has dado ninguna importancia, encajan en este nuevo esquema moral. Eres ms
consciente de ti mismo. Partes dormidas de tu mente que hace aos que no visitas vuelven a
ser importantes. Empiezas a reexaminarte, tal como t hiciste, Charles, cuando se incendi
tu Renault. Quiz... pero no empec a hacer tai chi ni a escribir un nuevo libro.
Espera... tal vez lo hagas. El proceso lleva tiempo continu Crawford, como si quisiera
convencerme. La ola de delitos sigue... alguien caga en tu piscina, saquea tu dormitorio y
se divierte con la ropa interior de tu mujer. Ahora la rabia y la ira no bastan. Te obligan a
reexaminarte a todos los niveles, como el hombre primitivo que se enfrenta a un universo
hostil detrs de cada rbol y cada roca. Eres consciente del tiempo, de las posibilidades y
recursos de tu imaginacin. Entonces alguien abusa de la mujer de al lado, y t ayudas al
ultrajado marido. Hay delincuencia y vandalismo en todas partes. Tienes que estar por
encima de esos matones estpidos y del zafo mundo que habitan. La inseguridad te obliga
a valorar tus fuerzas morales, sean las que sean, as como los presos polticos aprenden de
memoria La casa de los muertos de Dostoievski, los moribundos escuchan a Bach y
redescubren la fe, y los padres que lloran un hijo muerto trabajan de voluntarios en un
hospicio. Comprendemos que el tiempo es finito y no damos nada por sentado?
Exactamente. Crawford me palme el hombro contento de incorporarme a su
rebao. Organizamos patrullas de vigilancia, elegimos un concejo local nos
enorgullecemos de nuestros vecinos, nos hacemos socios de clubes deportivos y de
organizaciones locales histricas, volvemos a descubrir el mundo al que antes no
prestbamos atencin. Sabemos que es ms importante ser un pintor de tercera categora
que ver un CD-Rom del Renacimiento. Empezamos a progresar juntos, y al fin
descubrimos todo nuestro verdadero potencial, como comunidad y como individuos. Y
todo esto se pone en marcha con un delito? Levant la cigarrera de plata del asiento
trasero del Citroen. Por qu justamente ese detonador? Por qu no... la religin o algn
tipo de voluntad poltica? Es lo que ha regido el mundo hasta ahora. Pero ya no. La
poltica se ha acabado, Charles, ya no estimula la imaginacin del pblico. Las religiones
surgieron demasiado pronto en la evolucin humana... idearon unos smbolos que la gente
se tom literalmente, y estn tan muertas como una hilera de postes totmicos. Las
religiones tendran que haber aparecido ms tarde, cuando el fin de la raza humana
estuviese prximo. Lamentablemente, el delito es nuestro nico acicate. Estamos
fascinados por ese otro mundo en el que todo es posible. La mayora opina que la
delincuencia actual es ms que suficiente. Pero no aqu! Crawford seal con el
caballo de jade los balcones al otro lado del callejn. No en la Residencia Costasol, ni en
las urbanizaciones de jubilados de la costa. El futuro ha llegado, Charles, la pesadilla ya se
est soando. Creo en la gente, y s que se merece algo mejor. Y les devolvers la
vida... con pelculas pornogrficas de aficionados, robos y cocana? Son slo medios. La

gente est demasiado obsesionada con el sexo, la propiedad y la formalidad. No estoy

hablando de la delincuencia que preocupa a Cabrera. Me refiero a todo lo que rompe las
reglas y se salta los tabes sociales. No se puede jugar al tenis sin respetar las reglas.
Pero, Charles... Crawford pareca casi exaltado mientras buscaba una rplica. Si el
adversario hace trampas, piensa en cmo jugar mejor. Llevamos las ltimas cosas robadas
al coche. Volv al Citroen, dispuesto a alejarme, pero Crawford abri la puerta y se sent a
mi lado. El sol entraba por las ventanillas laterales del Citroen encendindole la cara con un
resplandor casi febril. Haba insistido en que yo lo escuchase, pero advert que ya no le
importaba que alguien le creyera o no. A pesar de m mismo me senta atrado hacia
Crawford, hacia este curandero de poco monta que se mova como un predicador
mendicante a lo largo de las costas de los muertos. Yo estaba casi seguro de que este
ministerio lo llevara a una celda en el penal de Alahurn de la Torre. Espero que d
resultado le dije. Qu pensaba Frank de todo esto? Fue idea suya? No, Frank es
demasiado moralista. Hace aos que vengo dndole vueltas, Charles, en realidad desde mi
infancia. Mi padre era dicono de la Catedral de Ely. Un hombre infeliz, nunca supo cmo
mostrarse afectuoso con mi madre y conmigo. Lo que le gustaba era pegarme. Qu
horror... nunca lo denunciaron? Nadie lo saba, ni siquiera mi madre. Yo era
hiperactivo, siempre me tropezaba con todo. Pero me di cuenta de que las palizas lo
ayudaban a sentirse mejor. Despus de una sesin con el cinturn, sola abrazarme con
fuerza y hasta quererme. As que empec a hacer todo tipo de travesuras horribles para
provocarlo. Una medicina dolorosa. Y de ah sacaste la idea? En cierto modo.
Descubr que los robos y los delitos menores eran un revulsivo. Mi padre saba lo que
pasaba y nunca trat de detenerme. Me haba visto en la escuela parroquial fastidiando a los
chicos antes de ir a jugar un partido fuera, robndoles cosas y revolvindolo todo. Siempre
ganbamos seis a cero. La ltima vez que me peg con el cinto me aconsej que me
ordenara como sacerdote. Y lo hiciste? No, pero estuve tentado. Desperdici un par
de aos estudiando antropologa en Cambridge, jugu mucho al tenis y despus entr en el
ejrcito con un contrato de oficial. El regimiento parti a Hong Kong para trabajar con la
polica de Kaulung. Gente desanimada, con la moral por los suelos. Estaban esperando que
los chinos continentales tomaran el mando y los enviaran a todos a Sinkiang. Y los
habitantes de los Nuevos Territorios estaban tan mal como ellos; ya haban empezado a
sobornar a los guardias fronterizos chinos. No tenan ganas de nada, haban dejado secar
todo el arrozal y ganaban una miseria con el contrabando. Y t terminaste con todo eso?
Como exactamente? Levant los nimos. Unos robos por aqu, unos litros de gasoil
donde almacenaban el arroz. De pronto pareci que todos despertaban; reconstruyeron los
diques y limpiaron los canales. Y la polica de Kaulung? Lo mismo. Tenamos
problemas con los inmigrantes que cruzaban la frontera buscando la buena vida de Hong
Kong. En lugar de devolverlos, primero les dbamos una paliza. Y la polica local
reaccion. Creme, no hay nada como una guerra a la delincuencia para animar a la
tropa. Es terrible decirlo as, pero las guerras a la delincuencia tienen un lado positivo.
Lstima que no haya podido quedarme ms tiempo; habra llegado a enderezar la vida en la
colonia. Tuviste que irte? Al cabo de un ao. El coronel me pidi que solicitara la
baja. Uno de los sargentos chinos se entusiasm demasiado. No se dio cuenta de que era
parte de un... experimento psicolgico? Creo que no. Pero todo aquello me qued en la
cabeza. Jugu mucho al tenis, trabaj en el club de Rod Laver y despus vine aqu. Lo
curioso es que Estrella de Mar y la Residencia Costasol se parecen bastante a Kaulung.
Ajust el retrovisor, observ un momento su propia imagen y asinti como con aire de

aprobacin. Me voy, Charles. Ten cuidado. Buen consejo. Mientras abra la puerta,
le pregunt: Supongo que fuiste t el que trat de estrangularme? Esperaba que
Crawford se sintiera avergonzado, pero se volvi y me mir con autntica preocupacin,
sorprendido por mi tono severo. Charles, eso fue un... gesto afectuoso. Parece extrao,
pero lo digo en serio. Quera despertarte y conseguir que creyeras en ti mismo. Es una vieja
tcnica de interrogacin, un inspector de Kaulung me ense todos los puntos dbiles. Muy
efectiva para dar a la gente una perspectiva ms clara de las cosas. Necesitabas que te
animaran, Charles. Mrate ahora, ya ests casi preparado para jugar al tenis conmigo... Me
apret el hombro amistosamente, me salud y corri de vuelta al Porsche.
Aquella tarde, en el balcn del apartamento de Frank en el Club Nutico, pens en Bobby
Crawford y la polica de Kaulung. En ese mundo de corruptos funcionarios de frontera y
ciudadanos ladrones, un joven teniente ingls inclinado a la violencia tena que encajar
como un ratero en la multitud de un da de Derby. A pesar de todo ese extrao idealismo, la
Residencia Costasol lo derrotara. Un par de esposas aburridas podan filmarse acostndose
con sus amantes, pero las actividades recreativas como el tai chi, los madrigales y las
patrullas voluntarias decaeran muy pronto. El club deportivo seguira desierto y Elizabeth
Shand tendra que hacer pedazos los contratos de arrendamiento. Me toqu los moretones y
comprend que la noche en que sali de la oscuridad y me agarr por el cuello, Crawford
me estaba reclutando. Haba sido una autntica imposicin de manos que me designaba
para ocupar el puesto vacante de Frank, y me mostraba que el asesinato de los Hollinger era
irrelevante para la vida real de Estrella de Mar y el orden social apoyado por un nuevo
rgimen delictivo. Poco despus de medianoche me despert un destello de luz que cruz el
techo del dormitorio. Sal al balcn y busqu el haz del faro de Marbella, suponiendo que
una descarga elctrica lo haba apagado. Pero el haz de luz continuaba movindose en el
cielo. Las llamas se alzaban en el puerto de la Residencia Costasol. Se estaba quemando un
yate; el mstil brillaba como una espadaa. Una nave de fuego con las amarras cortadas iba
a la deriva buscando una flota fantasma en la oscuridad. Pero al cabo de un instante, las
llamas parecieron extinguirse y supuse que el yate se haba hundido antes de que Bobby
Crawford pudiera despertar a los vecinos de Costasol de una somnolencia an ms
profunda que el sueo. Yo ya sospechaba que era el Halcyon y que Andersson haba trado
el barco desde el atracadero de Estrella de Mar, listo para anunciar a las gentes de Costasol
la llegada de Crawford.
A la maana siguiente, cuando pas por el puerto camino del club deportivo, una lancha de
la polica giraba alrededor de los restos del barco. Una pequea multitud estaba de pie en el
muelle, observando a un hombre rana que se sumerga hacia el balandro hundido. Los
veleros y barcos de motor habitualmente silenciosos haban empezado a animarse. Algunos
dueos probaban motores y jarcias, mientras las esposas ventilaban los camarotes y
repasaban los bronces. Slo Andersson estaba sentado en silencio en el varadero, con el
rostro tan sombro como siempre, fumndose un cigarrillo liado a mano, los ojos clavados
en las velas que se izaban. Lo dej all, pas por la plaza y conduje hasta el club. Un coche
cruz las puertas y se detuvo junto a la entrada. Dos parejas de mediana edad, vestidas de
blanco inmaculado, bajaron con agilidad del coche esgrimiendo unas raquetas de tenis.
Seor Prentice? Buenos das. Uno de los maridos, un dentista jubilado que haba
visto en la tienda de vinos se me acerc Nos gustara hacernos socios. Puede
inscribirnos? Por supuesto. Le estrech la mano e indiqu al grupo que entrara. Les
alegrar saber que la inscripcin es gratuita, y no hay cuotas en el primer ao. Los primeros
reclutas de Bobby Crawford ya estaban alistndose.

22. Fin de la amnesia

La Residencia Costasol haba vuelto a la vida. El cadver de una comunidad desteida por
el sol, que yaca inerte al borde de un millar de piscinas, se haba incorporado sobre el codo
para probar el aire tonificante. Mientras esperaba a que Crawford empezara su inspeccin
matinal, me sent en el Citroen y escuch el coro de martillos; estaban armando el
proscenio de un teatro al aire libre, al lado del puerto. Dirigidos por Harold Lejeune, que
haba sido perito naval en el Lloyd's Register of Shipping, un equipo de entusiastas
carpinteros montaba una encomiable copia de un teatro de feria. Lejeune, agachado sobre la
viga superior con una desenfadada gorra de bisbol en la cabeza y unos clavos entre los
dientes, esperaba a que instalaran el ltimo segmento del gablete. Una salva de furiosos
martillazos seal que este equipo de ex contables, abogados y gerentes haba terminado de
levantar el techo. Debajo, ajenas al estruendo, las esposas desenrollaban el fustn que
formara las paredes laterales y traseras del teatro. Un grupo de energticas hijas descargaba
unas sillas metlicas plegables de una camioneta estacionada junto al muelle y las
disponan en filas delante del escenario. Los Actores del Puerto estaban a punto de estrenar
una primera obra, La importancia de llamarse Ernesto, que alternara con Quin teme a
Virginia Woolf? Haba tambin entre otros proyectos futuros, puestas en escena de obras de
Orton y Coward, todas dirigidas por Arnold Wynegarde, un veterano de Shaftesbury
Avenue; el elenco amateur sera reforzado por algunos ex actores profesionales. Brotes de
la olvidada cultura metropolitana despuntaban en las maderas y yesos de la urbanizacin.
Cuando los martillos se detenan brevemente, yo alcanzaba a or los compases de Giselle
que venan del gimnasio, donde una clase de ballet de jvenes esposas practicaba fouetts y
arabescos. Terminaran la sesin saltando con leotardos al ritmo de una msica rock y
despus se tumbaran jadeantes al lado de la piscina. Haban pasado cinco semanas desde
que Crawford me haba llevado a aquella primera excursin, y el complejo estaba
completamente transformado. En el centro comercial se haban abierto restaurantes y
boutiques que prosperaban bajo la frrea mirada de Elizabeth Shand. Un festival artstico
improvisado haba surgido de la nada, arrancando de sus tardes soolientas a tropas de
impacientes voluntarios. La Residencia Costasol haba decidido que necesitaba una
renovacin. Haba un furor de actividades de todo tipo, el afn de un nuevo orgullo cvico
se manifestaba en fiestas y barbacoas, bailes vespertinos y servicios religiosos. El correo
electrnico emita boletines que invitaban a apoyar un nuevo concejo municipal y las
respectivas subcomisiones. Los ruidos de los servicios y voleas llegaban de las pistas de
tenis, donde Helmut instrua a sus entusiastas alumnos; Wolfgang daba una clase de saltos
ornamentales y salpicaba agua de la piscina cada vez que se zambulla de costado o de
espaldas. El personal de mantenimiento sacaba esques acuticos, camas elsticas y
bicicletas de ejercicio de los olvidados stanos del gimnasio. Los primeros yates de la
maana pasaban por debajo del puente de la carretera y se encaminaban hacia alta mar. En
el puerto, tan silencioso en otra poca, restallaban los cabrestantes y las guindalezas
mientras Andersson y su equipo espaol de mecnicos vaciaba y barnizaba los cascos
estropeados. Entretanto, un cable chamuscado sujet el casco ennegrecido del Halcyon a un
pontn prximo. El mstil carbonizado y las velas ennegrecidas presidan las aguas y

conminaban a los marinos de la Residencia Costasol a arrizar las velas y salir en busca de
vientos ms benignos y mares ms insondables.
Una mano me sujet por el hombro, me palme las sienes, y antes de que pudiera levantar
la cabeza, me inmoviliz al asiento del conductor. Me haba quedado dormido en el
Citroen, y alguien se haba metido en el asiento trasero. Bobby...! Le apart la mano,
enfadado por su cruel sentido del humor. Esto es... Una broma desagradable?
Crawford se ri como un nio que celebra un chiste favorito. Charles, dormas
profundamente. Te he contratado como guardaespaldas. Pensaba que era tu asesor
literario. Tenas que venir a las diez. Un trabajo urgente. Ha pasado un montn de cosas.
Dime, con qu soabas? Con una especie de tormenta de fuego. Los yates del puerto
estaban en llamas. Quin sabe por qu. Extrao. Te mojabas en la cama de pequeo? No
te preocupes. Qu tal va todo por el club? Parece muy animado. Lo est. Hemos llegado
a trescientos socios y hay otras cincuenta solicitudes. Ya hay lista de espera para las pistas.
Muy bien... Crawford escudri la piscina y sonri al ver a tantas mujeres hermosas
que se aceitaban al sol. Wolfgang estaba mostrando cmo saltar hacia atrs y el crujido del
trampoln levant a todos de las sillas. Es un chico muy guapo... un escultor griego
habra dado cualquier cosa por ponerlo en un friso. Todo tiene muy buen aspecto, Charles.
Has hecho un magnfico trabajo. Quiz no lo sepas, pero tu autntica ambicin es dirigir un
club nocturno en Puerto Bans. Me palme la espalda y observ la animada escena
sonriendo de una manera casi inocente, encantado con esas muestras de renovacin cvica,
y sin recordar nada en aquel momento de los medios que haba utilizado para conseguirlas.
A mi pesar, me alegraba verlo. El fervor evanglico de Crawford y su compromiso
desinteresado con la gente de la residencia siempre me animaban. Al mismo tiempo, no
estaba seguro de que la ola de delitos hubiese puesto en marcha el motor del cambio. El
teatro y los clubes deportivos, como los de Estrella de Mar, florecan como resultado de un
cambio pequeo pero significativo en la percepcin que la gente tena de s misma, una
reaccin a algo no ms radical que el simple aburrimiento. Crawford haba aprovechado la
coincidencia para dar rienda suelta a una violencia latente disfrazada, una fe casi infantil en
que poda provocar al mundo para que se pusiera de pie y respondiera. As Como haba
deseado que la mquina de tenis le ganara, exhortaba ahora a la gente a que se uniera contra
el enemigo secreto que se esconda dentro de los muros de Costasol. A pesar de todo, el
afecto que mostraba por los residentes era sincero. Cuando salimos del club deportivo y
pasamos delante de Los Actores del Puerto, estir la mano por delante de m y toc la
bocina del Citroen. Salud con la gorra de bisbol a Lejeune y al equipo de carpinteros que
trabajaba en el techo y silb a las esposas que hilvanaban el fustn. Cundo salen a la
venta las entradas? grit alegremente. Qu tal si hacemos una versin de travests?
Yo hago de lady Bracknell... Se apoy contra el respaldo del asiento y aplaudi. Muy
bien, Charles, vayamos a conocer tu nuevo hogar. A partir de ahora eres un residente
pagado del complejo Costasol. Yo miraba a las mujeres por el retrovisor. Embelesadas,
como siempre, por la apostura y jovialidad de Crawford, saludaron con la mano hasta que
lo perdieron de vista. Te necesitan, Bobby. Qu pasar cuando vuelvas a Estrella de
Mar? Seguirn funcionando. Se han vuelto a encontrar a s mismos. Charles, ten ms fe
en la gente. Piensa que hace un mes dormitaban todo el da y miraban retransmisiones de la
final de la copa del ao pasado. No se daban cuenta, pero esperaban la muerte. Ahora estn
montando obras de Harold Pinter. No es un progreso? Supongo que s. Mientras
pasbamos por el puerto seal los restos ennegrecidos del Halcyon, amarrado al pontn
como un cadver. El balandro de Frank... Por qu no lo quitamos? Es horrible. Ms

adelante, Charles. No hay que precipitarse. La gente necesita pequeos recordatorios. Los
mantiene despiertos. Pero bueno, mira ah... Seal la rotonda ornamental por la que el
bulevar oeste entraba en la plaza. Una patrulla de policas voluntarios... Un jeep recin
pintado de caqui camuflaje estaba estacionado junto a la verja. Un vecino de unos sesenta
aos, de pie entre los faros con una tablilla sujetapapeles en la mano, comprobaba los
nmeros de los coches que pasaban. Un ex gerente de banco de Surrey, llamado Arthur
Waterlow, luca un bigote estilo RAF y calcetines blancos hasta las rodillas que parecan
polainas de la polica militar. Sentada recta al volante, esgrimiendo un radar porttil, estaba
su hija de diecisiete aos, una chica vehemente que haca parpadear las luces del jeep
cuando algn coche exceda los treinta kilmetros por hora. Los dos haban pasado por el
club deportivo el da anterior, y gratamente sorprendidos por las instalaciones, haban
presentado una solicitud. Dios mo, controles de matrcula... Crawford los salud
solemnemente desde el asiento trasero como un general que est entrando en una base del
ejrcito. Charles, podramos ofrecerles nuestro ordenador. Tendran una base de datos
actualizada de todos los vehculos de Costasol. Te parece sensato? Me huele a algo un
poco oficioso. La prxima vez les aconsejars las tcnicas de interrogatorios de Kaulung.
Es gerente de banco; no necesita consejos para interrogar a nadie. Tienes que entender
que una comunidad no puede funcionar sin gente entrometida: cobradores de cuotas,
pelmazos de comits, toda esa gente de la que escapamos t y yo. Son el cemento, o al
menos la argamasa, que lo aglutina todo. Son vitales como los que reparan caeras y
televisores. Un obsesivo del ordenador y la impresora que saca un boletn de la asociacin
de vecinos vale ms que un montn de novelistas y dueos de boutiques. No son las
compras o el arte lo que crea una comunidad, sino nuestras mutuas obligaciones como
vecinos. Una vez que se pierden, es difcil recuperarlas, pero pienso que aqu lo estamos
logrando. Puedes verlo, Charles. Lo veo. Creme, los escucho en el club. Hay un montn
de proyectos: un peridico local, una oficina de atesoramiento a los ciudadanos, clases de
kung fu, hipnoterapia, parece que todo el mundo tiene una idea. Un sacerdote jesuita
retirado est dispuesto a confesar. Muy bien. Espero que tenga trabajo. Hennessy me ha
dicho que piensan abrir un club deportivo rival. As es. Para el gusto de alguna gente no
somos bastante exclusivos. Es posible que la Residencia Costasol parezca homognea, pero
tiene la estructura de clases de Tunbridge Wells. Tendrs que convencer a Betty Shand de
que se necesita una importante inyeccin de capital. Necesitamos otras seis pistas de tenis,
nuevos equipos de gimnasia, una piscina neumtica para nios pequeos. Hennessy est de
acuerdo. Pues los dos estis equivocados. Crawford estir la mano por encima de mi
hombro y movi el volante para esquivar a un anciano y errtico ciclista que haba decidido
montar en bicicleta bajo la aparente impresin de que era parte de alguna tradicin
folklrica. Demasiadas pistas de tenis siempre son un error. Cansan a la gente y les
impiden delinquir. Lo mismo que todas esas barras paralelas y potros de gimnasia. Es un
club deportivo, Bobby. Hay deportes y deportes. Lo que necesitamos aqu es una
discoteca... y una sauna mixta. Las actividades nocturnas son ms importantes que las
diurnas. Lo que hace falta es que la gente deje de pensar en su propio cuerpo y empiece a
pensar en los dems. Quiero verlos desear a la mujer del prjimo y soar con placeres
ilcitos. Ya hablaremos ms adelante del tema. Primero, tenemos que seguir organizando la
infraestructura. Hay mucho trabajo pendiente, Charles... Gira a la derecha en la calle
prxima y pisa el acelerador. Vamos a darle a la hija de Waterlow algo para que se indigne.
La infraestructura, por lo que yo saba, perteneca a ese otro reino mucho ms estimulante

que se extenda bajo la superficie de la Residencia Costasol, la imagen opuesta de los

teatros de aficionados, de las clases de gastronoma y de los planes de vigilancia vecinal.
Mientras avanzbamos hacia el camino de circunvalacin, esperaba que Crawford me
indicase que me detuviera para ponerse a destrozar un coche estacionado o pintar
obscenidades con aerosol en la puerta de un garaje. Pero ya haba pasado de la fase de
trabajo preparatorio a una tarea estratgica de ms envergadura: organizar la red
administrativa, la burocracia del delito. Los tres pilares del rgimen eran las drogas, el sexo
ilcito y el juego. Despus de visitar algunas casas, ya haba reclutado todo un equipo de
traficantes: Nigel Kendall, un veterinario retirado de Hammersmith, un individuo
impertrrito de poco ms de cuarenta aos con una mujer silenciosa, permanentemente
atontada por los tranquilizantes de Paula Hamilton; Carole Morton, una peluquera rapaz de
Rochdale que diriga el renovado saln de belleza del centro comercial; Susan Henry y
Anthea Rose, dos viudas treintaeras que haban abierto una pequea agencia para vender a
domicilio y en todo el complejo ropa interior extica y perfumera; Ronald Machn, un ex
inspector de polica que haba pedido la baja en la polica de Londres por denuncias de
soborno; Paul y Simon Winchel, adolescentes ambos, hijos de una de las familias ms
importantes de la residencia, que se ocupaban de vender droga a los jvenes. Bajo el
pretexto de entregar los ltimos folletos inmobiliarios, Crawford meta en los buzones unos
sobres de papel manila. Mientras l llamaba a la puerta de Machn, curiose en el maletn y
me encontr con una pila de carpetas estampadas con Residencia Costasol; oportunidad
para invertir y tranquilidad, cada una acompaada por un pequeo botiqun farmacutico
repleto de cocana, herona, anfetaminas, nitrito de amilo y barbitricos. La mafia del juego
era una funcin paralela, an una modesta operacin supervisada por Kenneth Laumer, un
ejecutivo retirado de Ladbroke que enviaba un boletn electrnico de servicios financieros a
los seiscientos ordenadores de la residencia. Animado por Crawford, ofreca ahora un
servicio de apuestas para los partidos de ftbol de la liga italiana. Haba expandido el
negocio reclutando un equipo de viudas que trabajaban como corredoras de loteras
clandestinas a domicilio. Las primeras veladas de ruleta y black-jack se haban organizado
en la sala de estar reconvertida de Laumer, aunque Crawford haba intervenido para
prohibir que amaaran la ruleta y marcaran los naipes. Pero el corazn evanglico de
Crawford se inclinaba sobre todo por el sexo ilcito, que implicaba directamente a las
mujeres de la residencia. En las cabinas telefnicas, alrededor de la urbanizacin, haban
empezado a aparecer tarjetas manuscritas solicitando que las voluntarias con conocimientos
de masajes y experiencia como damas de compaa llamaran a un nmero de telfono de
Estrella de Mar... el del restaurante libans Baalbeck. Algunas viudas y divorciadas de la
residencia, intranquilas por el aluvin de robos de casas y coches, decidieron ponerse en
forma. Las musculaturas flcidas se endurecieron tras aos de televisin en el sof, unos
dedos diestros eliminaron las papadas dobles. Mientras las masajistas trabajaban con los
cuerpos de sus clientes en los dormitorios en penumbras, la presin sangunea suba
rpidamente, los latidos del corazn se aceleraban y los servicios extra se abran paso hasta
las tarjetas de crdito. Es lo ms natural del mundo me tranquilizaba Crawford a
medida que nos acercbamos al final de nuestros recorridos matinales. En cuanto al
deseo sexual, la naturaleza ya ha puesto la infraestructura. Yo me limito a estimular el
trfico. Piensa, todos tienen mucho mejor aspecto. Es verdad. Paula Hamilton pronto
tendr que mudarse a Marbella. Ahora adonde vamos? Esper que me respondiera, pero se
haba quedado dormido, con la cabeza casi sobre mi hombro. Frank, de pequeo, sola
dormirse sobre m mientras yo haca los deberes. La cara tersa y las cejas rubias de

Crawford le daban un aire de joven adolescente y me lo imagin jugando en el recinto de la

catedral de Ely, con ojos inocentes y visionarios que miraban a lo lejos y ya divisaban el
mundo que estaba esperndolo. Se despert con una mueca... sorprendido de haberse
dormido... Charles, lo siento... me dorm. Pareces cansado. Duerme aqu... dar una
vuelta a la manzana. Sigamos, una ltima visita. Se ech atrs desperezndose. He
trabajado mucho... todas las noches fuera, y algunas escapadas por los pelos. Si Cabrera me
sorprende... Bobby, tranquilzate y regresa a Estrella de Mar... Aqu todo va bien. No...
todava no puedo dejarlos. Se frot los ojos y las mejillas, y se volvi hacia m. Muy
bien, Charles, ahora ya sabes lo que pasa. Ests conmigo? Estoy dirigiendo el club. O
haciendo como si... Me refiero a la urbanizacin en su conjunto, a un esquema ms
amplio de las cosas. Crawford hablaba despacio, atento a sus propias palabras. Es un
proyecto noble... Frank lo entenda. Todava no estoy seguro. Apagu el motor y sujet
el volante tratando de tranquilizarme. En realidad no debera estar aqu. Es difcil saber
qu nos espera. Nada. Ya has visto todo, en Estrella de Mar y ahora en la residencia. An
no lo entiendes, pero ests en un puesto de avanzada del prximo siglo. Salones de
masaje, juego y diez mil rayas de cocana? Parece bastante pasado de moda. Ahora lo nico
que necesitas es una inflacin galopante y dficit financiero. Charles... Crawford me
retir las manos del volante, como si hasta el coche parado fuera demasiado para mi
confusa visin de la carretera. Aqu se ha creado toda una autntica comunidad. Surgi
de manera espontnea de la vida de la gente. Entonces por qu las drogas, los robos y la
prostitucin? Por qu no apartarse y dejar que sigan adelante? Ojal pudiera.
Crawford mir las casas de la avenida residencial casi con desesperacin. La gente son
como nios, necesita que la estimulen. De lo contraro, todo se derrumba. Slo el delito, o
algo prximo al delito, parece empujarlos. Se dan cuenta de que se complementan, de que
juntos son ms que la suma de las partes. Necesitan de esa constante amenaza personal.
Como los londinenses durante el Blitz? Camaradera de guerra? Exactamente.
Despus de todo, la guerra es un tipo de crimen. No hay nada como descubrir que alguien
ha cagado en tu piscina. En un santiamn te has sumado al plan de vigilancia vecinal y has
sacado el viejo violn del estuche. Tu mujer empieza a joder contigo con autntico placer
por primera vez en aos. Da resultado, Charles... Pero es una receta feroz. No hay otra
manera? Podras predicar, convertirte en el Savonarola de la Costa del Sol. Lo he
intentado. Crawford se contempl apesadumbrado en el retrovisor. No hay Mesas
capaz de competir con la hora de la siesta. El crimen tiene una historia respetable: el
Londres de Shakespeare, la Florencia de los Medici. Nidos de asesinatos, venenos y
ejecuciones con garrote. Dime una poca en que hayan florecido el orgullo cvico y las
artes y no hubiera crmenes generalizados. La antigua Atenas? Las matemticas, la
arquitectura y el estado como filosofa poltica. Acaso la Acrpolis estaba llena de
proxenetas y rateros? No, pero haba esclavos y pederastas. Y nosotros tenemos
televisin va satlite. Aunque te vayas de Estrella de Mar la delincuencia reaparecer en
seguida. Esta costa es un semillero de criminales insignificantes y polticos turbios. Pero
son espaoles y magrebes. Para ellos la costa mediterrnea es una tierra extranjera. Los
autnticos nativos de la Costa del Sol son los britnicos, los franceses y los alemanes.
Honestos y respetuosos de la ley hasta el ltimo hombre, mujer y rottweiler. Hasta los
sinvergenzas del East End se vuelven honrados cuando se instalan aqu. Crawford,
consciente del olor a sudor que tena en la ropa, puso el ventilador del coche. Confa en
m, Charles. Necesito tu ayuda. La... tienes. Hasta ahora. Muy bien. Quiero que sigas
dirigiendo el club. S que te sobra tiempo y me gustara que ampliaras tus actividades.

Mi kung fu est bastante oxidado. Nada de kung fu. Quisiera que fundaras un
cine-club privado. Eso es muy fcil. Hay una tienda de alquiler de vdeos con una buena
seleccin de clsicos. Pedir cien copias de El acorazado Potemkin. Crawford entorn los
ojos. No es el tipo de cineclub que tengo en mente. La gente tiene que aprender a apagar
el televisor. Quiero un club en el que la gente haga sus propias pelculas, que aprenda a
escribir un guin, a manejar primeros planos, gras, panormicas, travellings. Vemos el
mundo cinematogrficamente, Charles. Hay dos operadores de cmara retirados que viven
aqu y han trabajado durante muchos aos en largometrajes britnicos. Tambin hay un
matrimonio de documentalistas que pueden dar clases de cine. Quiero que t seas el
productor, que tengas una perspectiva general de todo, que pongas los fondos donde
corresponda. Betty Shand tiene mucho inters en financiar las artes. Estn pasando muchas
cosas, y hay que registrarlas. Observ cmo lo entusiasmaba todo este luminoso proyecto,
autnticamente inconsciente de que un documental sobre la Residencia Costasol servira
como testimonio contra l y lo mandara al penal de Alahurn de la Torre durante los
prximos treinta aos. Pens en la pelcula pomo que haba ayudado a filmar en el
apartamento y supuse que se le haba ocurrido algo parecido, una nueva trama en la telaraa
de corrupciones que estaba tejiendo alrededor de los vecinos de Costasol. Comprendo...
vagamente. Cul ser el argumento de esas pelculas? La vida en la residencia. Qu
otra cosa? Aqu hay una especie de amnesia en juego... la amnesia del yo. La gente se
olvida de quin es, literalmente. Es preciso que la memoria sea el objetivo de la cmara.
Pero... An tena mis dudas, no me imaginaba dirigiendo una productora de filmes
pornogrficos. Pero si quera descubrir al pirmano responsable del incendio, tena que
entrar en el crculo maoso ms ntimo: Elizabeth Shand, Crawford y David Hennessy.
Lo intentar. Seguramente habr algunos actores profesionales que vivan aqu. Preguntar
en el club. Olvida a los profesionales. Son menos flexibles que los aficionados. Adems,
ya tengo a alguien en mente. Crawford se ech hacia adelante y puso los
limpiaparabrisas para lavar la suciedad acumulada a lo largo de la maana. Haba
recuperado su energa, como si tuviera que tocar fondo antes de emerger a la superficie.
Va a ser una gran estrella, Charles. Da la casualidad de que vive justo al lado de la casa que
te he buscado. Iremos ahora. S que estars intrigado... es absolutamente tu tipo de mujer...
Encendi el motor y esper a que me pusiera en marcha, sonriendo como el visionario
infantil cubierto de moretones que haba saqueado los armarios de sus compaeros de clase,
dejando atrs todo un tesoro de incitaciones y deseos.

23. Ven y ve

Tu nuevo hogar, Charles. chale un vistazo. Hermoso, no? Mucho. Vas a entrar a
robar? Slo cuando te hayas instalado. Aqu estars bien. Quiero sacarte del Club
Nutico. A veces uno tiene demasiados recuerdos. Nos acercamos a la entrada de una villa
vacante en una tranquila avenida residencial, a unos trescientos metros al oeste de la plaza
mayor. En el cuadrado de csped amarillento, al lado de la piscina vaca, haban clavado el
cartel de una inmobiliaria. La casa, deshabitada desde su construccin, pareca casi
fantasmagrica de tan nueva, como rondada por ocupantes humanos que nunca haban
vivido en las habitaciones desiertas, pero que haban dejado sus huellas como trozos de
niebla en una pelcula velada. Es imponente coment mientras salamos del coche.
Por qu nunca ha vivido nadie? Los dueos murieron antes de marcharse de Inglaterra,
y despus hubo una especie de disputa familiar acerca del testamento. Betty Shand la
consigui por una bicoca. Crawford abri la verja y avanz por el camino delante de m. La
piscina arrionada pareca un altar hundido al que se acceda por una escalera cromada. Las
ofrendas votivas de una rata muerta, una botella de vino y un folleto publicitario desteido
esperaban a que las reclamase alguna deidad menor. El calor marchitaba el jardn de
palmeras y buganvillas. Las ventanas cubiertas de polvo, por las que nadie haba mirado
jams, permanecan cerradas en los cuartos sin muebles. Crawford tom por los bordes el
letrero de la inmobiliaria y empez a moverlo de un lado a otro. Arranc la estaca de la
tierra seca y la tir lejos. Subi la escalinata de baldosas hasta la puerta de entrada y sac
un manojo de llaves del bolsillo. Te alegrar saber que no tenemos que entrar por la
fuerza... parece extrao acceder por la puerta principal, casi ilcito. Quiero que
experimentes la Residencia Costasol directamente. Los misterios de la vida y la muerte que
se ciernen sobre villas como sta. Entramos en la casa silenciosa. La luz del sol se filtraba
por las ventanas sin cortinas, atemperada por el polvo. Las habitaciones vacas de paredes
blancas no encerraban nada, listas ya para el espectculo de aburrimiento y hasto, el
parpadeo sin sentido de miles de partidos de ftbol. La casa, desprovista de muebles y
ornamentos, no tena una funcin clara. La cocina con armarios empotrados pareca un
puesto de supervivencia, mezcla de unidad de cuidados intensivos y dispensario mdico.
Mientras Crawford me observaba con aire de aprobacin, advert que me haba interpretado
perfectamente; ya me senta a gusto en esta casa, libre de los estorbos del pasado, la
morrena de recuerdos que yacan para siempre a mis pies. Charles, ya ests en tu casa...
Crawford me llam con la mano invitndome a que diera una vuelta por la sala grande.
Disfruta de la sensacin... No nos gusta pensarlo, pero lo extrao est siempre muy cerca de
nosotros. Tal vez. Las casas vacas tienen una magia especial. No estoy seguro de si
quiero vivir aqu. Y los muebles? Los traen maana. Cortinas blancas sobre blanco,
cuero negro y cromados, absolutamente tu estilo. Los ha elegido Betty, no yo. Mientras
tanto, veamos el piso de arriba. Lo segu por la escalera hasta el rellano que se divida en
pasillos amplios y una terraza de cemento descubierta, como una capilla lateral del sol.
Camin por los cuartos vacos y los baos con paredes de espejo, tratando de imaginar
cmo reaccionara un recin llegado a estos interiores inmviles, aislados del mundo por
sensores y sistemas de seguridad. El desierto exterior de la Residencia Costasol se reflejaba

en el desierto interior de estas habitaciones aspticas. La liviana gravedad de este extrao

planeta atontaba el cerebro y sentaba en sillones a los habitantes, con los ojos fijos en el
horizonte de las pantallas de televisin, mientras trataban de estabilizarse las mentes.
Crawford, forzando una ventana o la puerta de una cocina, haba roto el embrujo y ahora
los relojes empezaban a funcionar otra vez... Bobby...? Sal del dormitorio principal
junto al jardn de palmeras y la pista de tenis, y busqu por el pasillo. Las habitaciones
aledaas estaban vacas. Al principio supuse que Crawford me haba abandonado como
parte de algn experimento burln, pero despus o que se mova por un pequeo cuarto del
fondo que daba al patio. Charles, estoy aqu. Ven a ver... es bastante raro... Entr en una
habitacin sin muebles con un cuarto de bao diminuto, apenas ms grande que un armario
para escobas. Crawford estaba, espiando entre los listones de la persiana veneciana. La
habitacin de la criada? pregunt. Espero que sea guapa. Bueno... no hemos
pensado en eso, todava. Pero tiene una vista interesante. Vi las huellas de Crawford sobre
los listones polvorientos cuando los separ para que yo mirase. Detrs del patio de la cocina
haba una pista de tenis con la superficie de tierra batida recin barrida y pintada. Una red
tirante colgaba entre los dos postes y una mquina de tenis similar a la del Club Nutico
esperaba a su primer adversario en la lnea de saque. Pero Crawford no estaba admirando la
pista de tenis que generosamente haba preparado para m. A la izquierda, ms all de la
tapia que bordeaba el camino de entrada, se alzaba un bonito tro de bungalows agrupado
como cabaas de motel alrededor de una piscina comn. Por una vez, el terreno llano de la
Residencia Costasol ceda a una elevacin, una modesta colina que proporcionaba a las tres
viviendas una vista agradable sobre los jardines de alrededor y que permita ver claramente
la piscina desde la ventana por la que espibamos. La luz, que se reflejaba en la superficie
agitada del agua, temblaba sobre los troncos de las palmeras y los muros moteados de los
bungalows. Una adolescente sali de la piscina y se qued en el borde con los pechos al
aire sacndose el agua de la nariz. El pelo rubio le caa sobre los hombros como camo
deshilachado. Corri por el borde gritando y se zambull ruidosamente. Adorable, no,
Charles? Hermosa, pero en cierto modo estropeada. Podras hacer mucho con ella. Pues...
Mir a la adolescente que se tiraba a la piscina y gritaba al arcoiris que levantaba con las
manos. S, es un encanto. Encanto? Cielos, parece que te has movido en algunos
ambientes duros. Yo no la llamara encanto. Observ a la chica que chapoteaba jugando en
el agua, y en seguida me di cuenta de que Crawford miraba al otro lado de la piscina, a una
mesa que estaba a la sombra, junto al bungalow ms cercano. Un hombre esbelto de cabello
plateado, con el agradable perfil de un galn de cine, estaba detrs de la sombrilla vestido
con una bata de seda. Salud con la mano a la chica y levant el vaso admirando las
zambullidas entusiastas aunque torpes. A una distancia de poco ms de diez metros, yo
alcanzaba a ver una nostlgica sonrisa de labios finos. Sanger? As que stos son sus
bungalows... Su Jardn del Edn. Crawford mir entre los listones. Puede hacer de
Dios, Adn y serpiente sin tener que cambiarse la hoja de higuera. Uno de los bungalows es
el consultorio donde atiende a sus pacientes. El otro se lo deja a una francesa con su hija...
la chica de la piscina. Y el tercero lo comparte con una ltima protge. Mira debajo de la
sombrilla. Sentada en una hamaca, debajo del parasol, haba una mujer joven con un
camisn de algodn, que pareca una bata de hospital. Apoyaba el brazo sobre una pila de
libros en rustica y se le vean los pinchazos infectados que le cubran la cara interna del
antebrazo, desde el codo hasta la mueca. Jugueteaba con un vaso de medicina vaco, como
si no pudiera ocuparse de nada hasta haber recibido la siguiente dosis. Le haban afeitado
casi al rape el cabello negro, dejando al descubierto unas cicatrices huesudas sobre las

sienes. Cuando se volvi para mirar la piscina, los aros de oro de la nariz y del labio
inferior reflejaron el sol, iluminndole por un instante la cara amarillenta. Las mejillas
descoloridas me recordaron a los heroinmanos que haba visto en el hospital penitenciario
de Cantn, indiferentes a la pena de muerte a la que se enfrentaban porque ya haban
tomado asiento en el potro de tortura. Sin embargo, mientras miraba a esa joven deteriorada
advert que una especie de espritu caprichoso luchaba por emerger del profundo trance de
Largactil en que Sanger la haba sumido. Pareca taciturna y huraa, pero de vez en cuando
clavaba los ojos en alguna imagen interior, un recuerdo de cuando estaba viva. En esos
momentos una sonrisa casi dudosa le curvaba los labios, y se volva a mirar de una manera
divertida y maligna los tranquilos bungalows y la piscina de agua filtrada: una princesa
encerrada en una torre en busca de una camisa para asomarse y llamar la atencin, una
prisionera de las buenas intenciones de la profesin mdica. No poda ver otro hogar que
una casa ocupada por gente drogada y un colchn manchado de pus, un reino de agujas
compartidas y falta de esperanzas en el que nunca se hacan juicios morales. Frente al teln
de fondo de la Residencia Costasol, de casas impecables y ciudadana sensata, ella era la
promesa de un mundo libre y desarraigado. Por primera vez comprend por qu Andersson
y Crawford haban apreciado tanto a Bibi Jansen. Interesado, Charles? pregunt
Crawford. Nuestra dama blanca de H. Quin es? Laurie Fox, trabajaba en un club
de Fuengirola hasta que Sanger la encontr. El padre es mdico en una clnica local;
despus de la muerte de su mujer en un accidente de trfico, empez a compartir con Laurie
su adiccin a la herona. La chica apareci en un par de series de televisin de bajo
presupuesto hechas aqu mismo. Y qu tal? Las series eran una mierda, pero ella
estaba bien. La estructura sea de cara es la correcta. Y ahora est con l? Qu hace
Sanger? Tiene talentos especiales, y necesidades especiales. La adolescente francesa
chill y se zambull en la piscina. La superficie quebrada del agua lanz un estallido de luz
por el jardn. Laurie Fox se estremeci y busc la mano de Sanger, que estaba detrs de ella
cepillndole el pelo casi rapado con un cepillo de plata. Para tratar de calmarla, le afloj el
camisn y le extendi sobre los hombros una crema bronceadora con unos dedos tan tiernos
como los de un amante. Ella se quit la crema, tom una mano de Sanger, y se la puso
sobre un pecho. La franqueza de esta respuesta ertica, la desvergonzada manera en que
utilizaba su sexo parecan alterar a Crawford. Solt la persiana, que se balance sobre los
vidrios, pero se domin y la detuvo. Mientras jadeaba en silencio, en parte colrico y en
parte entusiasmado y complacido, el aliento pesado empaaba el vidrio sucio. Laurie...
murmur. Ella es tu estrella, Charles. Ests seguro? Sabe actuar? Espero que
no. Necesitamos un tipo especial de-presencia. A tu cineclub le encantar. Lo pensar.
La conoces? Claro. Betty Shand es duea de la mitad de los clubes nocturnos de
Fuengirola. Bueno, a lo mejor. Parece bastante contenta con Sanger. Nadie est
contento con Sanger. Crawford le dio un puetazo al vidrio y mir fijamente al
psiquatras La alejaremos de l. Laurie necesita estmulos de otro tipo. Como cules?
Esper a que me contestara, pero Crawford estaba mirando a Sanger como un cazador al
acecho. El psiquiatra se aproxim a la piscina con una toalla seca. Cuando la chica francesa
sali del agua, la envolvi en la toalla y le sec suavemente los hombros con la vista
clavada en los pezones nacientes. Ocult las manos dentro de la toalla, las demor sobre los
pechos y el trasero, y despus le recogi el pelo en un moo hmedo que apoy sobre la
nuca. En la pequea habitacin haba un extrao silencio, como si la casa entera esperara
nuestra reaccin. Me di cuenta de que ni Crawford ni yo respirbamos. Bobby tena el
pecho inmvil y los msculos de la cara parecan a punto de estallarle en las mejillas.

Aunque comnmente era tan relajado y afable, ahora estaba a punto de sacar la frente por el
vidrio. El feroz resentimiento contra Sanger, la envidia por el afecto que el psiquiatra le
demostraba a la chica me convencieron de que haba tenido alguna vez un problema
psiquitrico, quiz durante su ltima poca en el ejrcito. La adolescente francesa volvi a
su bungalow, y Sanger regres a la mesa de la piscina. Tom la mano de Laurie Fox, la
ayud a levantarse, le pas una mano consoladora por el hombro y entraron juntos en el
bungalow de detrs. Los listones se rompieron, ruidosamente, golpeando contra los vidrios.
Arrancada por las manos de Crawford, la persiana estaba en el suelo, a nuestros pies: una
masa temblorosa de tiras de plstico. Di un paso atrs tratando de sujetar el brazo de
Crawford. Bobby? Por favor... Est bien, Charles. No quera ponerte nervioso...
Crawford me calm con una sonrisa rpida, pero no dejaba de mirar alrededor, examinando
las casas de Sanger, como si midiera la distancia entre los bungalows. Yo estaba seguro de
que estaba a punto de desafiar a Sanger brutalmente. Bobby... hay otras chicas como
Laurie Fox. Igual de drogadas e igual de raras. Fuengirola tiene que estar lleno de ellas.
Charles... no te asustes. Crawford hablaba en voz baja; haba recuperado el tono
irnico. Flexion los hombros como un boxeador, hizo una mueca al verse las manos
lastimadas y sonri a la sangre. No hay nada como un reflejo violento de vez en cuando
para afinar el sistema nervioso. Por alguna razn, Sanger me saca de quicio. No es ms
que otro psiquiatra incompetente. Olvdalo. Todos los psiquiatras son incompetentes...
Creme, Charles, he tenido que tratar con esos pobres diablos. Mi madre me llev a uno en
Ely, y el hombre pens que yo era un psicpata en potencia y que me gustaba golpearme a
m mismo. Mi padre saba ms y saba que yo lo quera a pesar de la correa. Y los
psiquiatras del ejrcito en Hong Kong? An ms amateurs. Crawford se volvi y me
mir a la cara. Por si te interesa, me calificaban con trminos todava ms fuertes.
Cmo psicpata? Ese tipo de cosas. Confundidos sin remedio. No se dan cuenta de
que el psicpata desempea un papel fundamental. Satisface las necesidades del momento,
toca nuestra tosca vida con la nica magia que hemos conocido. Qu es...? Vamos...
Charles. Tengo mis secretos profesionales. Volvamos al club y admitamos a todos esos
entusiastas socios nuevos. Mientras lo segua hacia la puerta, se volvi y me ech una
sonrisa encantadora; luego me agarr la cara con las manos y me dej en las mejillas unas
huellas sanguinolentas.

24. El psicpata como santo

Inspector Cabrera...? Yo estaba en la puerta de mi oficina en el club deportivo y

miraba sorprendido al joven polica sentado a mi escritorio. Esperaba al seor Crawford.
Crawford es difcil de encontrar. A veces est aqu, a veces all, pero nunca en el medio.
Cabrera acomod el ratn junto al teclado del ordenador, mir el men y recorri la lista
de socios con los labios torcidos en una mueca casi de censura. Tiene mucho xito el
club, seor Prentice... un montn de socios nuevos en muy poco tiempo. Hemos tenido
suerte. Pero hay que decir que las instalaciones son esplndidas. La seora Shand ha puesto
mucho dinero en el club. Esper a que Cabrera se levantara, pero pareca contento de seguir
sentado detrs de mi escritorio, como si quisiera verlo todo desde mi punto de vista. Se
volvi en la silla giratoria y mir las repletas pistas de tenis. La seora Shand es una
buena empresaria reconoci Cabrera. Haca aos que la Residencia Costasol estaba
dormida, y ahora, de repente... cmo hizo la seora Shand para saber cundo esta gente iba
a despertarse? Ver, inspector... En la mirada de Cabrera haba un toque demasiado
evidente de intimidacin intelectual. La gente de negocios tiene buen ojo para ese tipo de
cosas, puede llegar a ver el aspecto psicolgico de una esquina o de una acera determinada.
En qu puedo ayudarlo, inspector? No s muy bien cundo volver el seor Crawford.
Espero que no haya problemas con los permisos de trabajo. Nuestros empleados son todos
ciudadanos de la Comunidad Europea. Cabrera se incorpor lentamente, tratando de
descubrir en la geometra de la silla alguna clave de mis propias actividades, y luego
escuch con el ceo fruncido el ruido montono de la mquina de tenis. Nadie est nunca
seguro del seor Crawford... un entrenador de tenis con una mquina que trabaja por l.
Usted, por lo menos, est siempre en un sitio. Trabajo aqu, inspector. Todava duermo
en el Club Nutico, pero esta tarde trasladar mis cosas a la residencia. La seora Shand ha
alquilado una casa para m... Da la casualidad de que est al lado de la del doctor Sanger.
Ayer por la tarde fui a verla. Qu bien. Entonces sabremos dnde encentrarlo. Cabrera
examin mi elegante traje de safan, cortado por un sastre rabe de Puerto Bans. Quera
preguntarle si sabe algo del hermano de usted. Mi hermano...? Haba algo de
inquietante en el intencionado tono de Cabrera. Se refiere a Frank? Tiene algn otro
hermano en Espaa? Seguro que no, al menos no en la crcel de Alahurn de la Torre.
Por supuesto que no. Apoy las manos sobre el escritorio tratando de calmarme.
ltimamente no he recibido ningn mensaje de Frank. El seor Hennessy y la doctora
Hamilton lo visitan todas las semanas. Bien. Entonces no lo han abandonado. Cabrera
segua mirndome de arriba abajo, intentando identificar algn cambio en mi aspecto y mis
modales. Dgame, seor Prentice, ir a visitar a su hermano antes del juicio? Faltan dos
meses. Desde luego, inspector. Quiz lo vea dentro de unos das. Como sabe, estoy
terriblemente ocupado. No slo soy el gerente del club, tambin superviso los intereses de
la seora Shand. Su representante en el limbo. Cabrera se levant y me permiti
ocupar mi silla. Mir las mesas de bar embaladas y se sent sobre el escritorio, una
deliberada intromisin territorial que me bloqueaba la vista de la piscina. Recuerdos de
seminarios sobre rivalidad fraternal le cruzaron por los ojos desconfiados. Aunque eso de
que no ve a su hermano desde aquella vez en Marbella... la gente podra pensar que usted lo

considera culpable. De ninguna manera. Pienso que es inocente. He pasado semanas

investigando el caso y estoy convencido de que no mat a los Hollinger. Recuerde que se
neg a verme cuando llegu a Estrella de Mar. Adems... Hay problemas entre ustedes?
Cabrera asinti juiciosamente. Una vez me cont lo de su madre. Estaban unidos por
ciertos sentimientos de culpa, y ahora siente que esos lazos se han aflojado? Bien dicho,
inspector. En cierto modo Estrella de Mar me ha liberado del pasado. Y la Residencia
Costasol todava ms? La ecologa de aqu es diferente y usted se siente libre de trabas.
Quiz la muerte de los Hollinger abri ciertas puertas. Es una lstima que no pueda darle
las gracias a su hermano. Bueno... Trat de esquivar la tortuosa lgica de Cabrera.
Me cuesta decirlo, pero esas muertes trgicas tienen un lado positivo. Desde el incendio, la
gente est mucho ms alerta respecto a lo que pasa, incluso aqu, en la residencia. Hay
planes de seguridad vecinal y patrullas de vigilancia. Patrullas de vigilancia? Cabrera
pareci sorprendido como si el monopolio de los guardianes de la ley estuviera
amenazado. Hay muchos delitos en la residencia? Por supuesto... bueno, no.
Busqu un pauelo, contento de esconder la cara aunque slo fuera por un instante, y me
pregunt si no habran informado a Cabrera de que yo me haba paseado en coche con
Bobby Crawford por todo el complejo. Han robado uno o dos coches... probablemente
los han tomado prestados de madrugada, despus de alguna fiesta. Y hurtos, robos de
casas...? Creo que no. Se ha denunciado alguno? Muy pocos. Uno o dos, slo al
principio. La llegada de usted ha tenido un efecto calmante. Qu bien. Trato de que no se
me escape nada. Sin embargo, mis hombres me han dicho que salta a la vista que hay
robos, coches destrozados... el yate de su hermano incendiado de una manera espectacular.
Por qu nadie denuncia esos delitos? No lo s. Los britnicos son gente independiente,
inspector. Como viven en un pas extranjero y pocos hablan el idioma, prefieren resolver
ellos mismos los problemas delictivos. Y a lo mejor disfrutan... Es muy probable. La
prevencin de la delincuencia tiene una funcin social. Y la delincuencia tambin. Usted
se pasa mucho tiempo con el seor Crawford... qu puesto tiene l en el club? Es el
entrenador jefe, lo mismo que en el Club Nutico. Aja. Cabrera movi los brazos por
el aire, como si segara una tupida hierba que creca invisible alrededor de mi escritorio.
A lo mejor me da una clase. Me gustara interrogarlo sobre algunas cuestiones... el incendio
de la lancha en Estrella de Mar. Los dueos han contratado a algunos investigadores en
Marbella. Tambin hay otras preguntas... Sobre asuntos delictivos? Quiz. El seor
Crawford es un hombre de mucha energa. Toca todo con tanto entusiasmo que a veces deja
huellas. No creo que las encuentre aqu, inspector. Me puse de pie con cierto alivio
mientras Cabrera se encaminaba hacia la puerta. El seor Crawford no es un hombre
egosta. Nunca tomara parte en una actividad criminal para su propio beneficio. Muy
cierto. Tiene cuentas en numerosos bancos, pero ningn dinero. Pero quiz lo haga por la
comunidad. Cabrera me miraba desde la puerta con una estudiada simpata. Usted lo
defiende, seor Prentice, pero piense en su hermano. Aunque Estrella d Mar lo haya
liberado, no puede quedarse aqu para siempre. Algn da regresar a Londres, y quiz
vuelva a necesitar esa culpa que ambos compartan. Vaya a ver a su hermano antes del
juicio...
Esper junto a la puerta principal mientras el guardia introduca en el ordenador el nmero
de matrcula del Citroen, y record mi llegada a Gibraltar y el cruce de la frontera espaola.
Cada vez que sala de la residencia me pareca cruzar una frontera mucho ms tangible,
como si la urbanizacin constituyera un reino privado con sus propias divisas mentales.
Mientras entraba en la carretera de la costa, vi los pueblos que se extendan hacia Marbella,

inmviles en su blancura como tumbas de piedra caliza. La Residencia Costasol, en

cambio, haba vuelto a la vida, a un dominio de emociones excitadas y sueos despiertos.
Pero Cabrera me haba puesto nervioso, como si hubiera ledo el guin secreto que
Crawford haba escrito y conociera el papel que me haban asignado. Trat de calmarme
mirando el mar, la larga lnea de olas coronadas de blanco que llegaban de frica. Me haba
olvidado deliberadamente de Frank, metindolo junto con aquella absurda confesin en un
pasillo apartado de mi mente. En estos aires nuevos y ms tonificantes me haba librado de
las trabas que arrastraba desde mi niez y estaba listo para volver a enfrentarme a m
mismo sin ningn miedo. La carretera del acantilado se bifurcaba: el camino que sala hacia
el mar llevaba al puerto de Estrella de Mar con sus bares y restaurantes. Dobl hacia la
plaza Iglesias y sub por la empinada avenida del Club Nutico. Encima de m, el caparazn
quemado de la mansin Hollinger presida la pennsula. Una hoguera de notas judiciales se
haba levantado entre las maderas calcinadas, una fogata de esas rdenes de detencin
inflamables que expedimos contra nosotros mismos, y que ahora nunca se entregaran y
seguiran acumulando polvo en los archivos cerrados.
Paula...? Dios, me has asustado. Yo estaba apoyado en la barandilla y Paula sali al
balcn y me toc el hombro. Haba entrado en el apartamento con las llaves de Frank y me
haba esperado en la alcoba. Lo siento. Quera verte antes de que te fueras. Se alis las
mangas plisadas de la blusa blanca. David Hennessy me ha dicho que te mudas. Estaba a
mi lado con la mano sobre mi mueca, como si tratara de tomarme el pulso. Tena el pelo
tirante y recogido hacia atrs, atado con un severo lazo negro, y no haba escatimado
maquillaje ni carmn, en un claro intento de fortalecerse la moral. Por la puerta del
dormitorio, vi la marca de sus caderas y hombros sobre el edredn de seda, y supuse que
haba decidido echarse all por ltima vez, apoyando la cabeza sobre las almohadas que ella
y Frank haban compartido. Betty Shand ha alquilado una casa para m le dije. As
evito tener que ir y venir todos los das. Adems, Frank volver pronto, en cuanto lo
absuelvan. Paula baj los ojos y sacudi la cabeza, como un mdico cansado de un paciente
terco que minimiza sus sntomas. Me alegra que pienses que lo van a absolver. El seor
Danvila est de acuerdo? No tengo idea. Creme, no condenarn a Frank... las pruebas
contra l son muy endebles. Un bidn de ter en su coche... No necesitan ninguna
prueba. Frank sigue declarndose culpable. Lo vi ayer... Te manda recuerdos. Es una
lstima que no vayas a visitarlo. Podras convencerlo de que cambie de idea. Paula...
Me volv y la tom por los hombros, tratando de reanimarla. Eso no suceder.
Lamento no haber ido a ver a Frank. S que parece extrao... Cabrera cree que pienso que
es culpable. Y lo piensas? No. Pero sa no es la razn. Pasamos demasiadas cosas
juntos; durante aos nuestra infancia nos tuvo atrapados. Frank me mantiene encerrado en
todos esos recuerdos. Entonces te vas del apartamento para poder olvidarte de Frank?
Paula sofoc una risa inexpresiva. Cuando l empiece a cumplir la condena de treinta
aos t al fin sers Ubre. Eso es injusto... Entr en el dormitorio y saqu mis maletas
del armario de las cosas de deporte. Paula, de espaldas al sol, se tom las manos y me
observ mientras yo pona los trajes sobre la cama. Por una vez pareca como si no confiara
en s misma. Yo quera abrazarla, pasarle los brazos alrededor de las caderas y llevarla a la
cama, apoyarla sobre el molde perfumado que ella haba dejado en el edredn. Todava
esperaba hacer el amor con ella otra vez, pero la cinta de vdeo se interpona entre nosotros.
La haba visto casi desnuda mientras filmaba la escena de la violacin, y ella haba decidido
no volver a desnudarse delante de m. Esper a que yo vaciara el armario y se puso a hacer
la maleta. Guard las camisas y pleg el pijama alisando las solapas, como si sacudiera

todas las huellas de su propia piel. Lamento que te vayas. Vio su imagen en el espejo y
se observ inexpresivamente. En cierto modo has mantenido el calor de este lugar para tu
hermano. Parece que todo el mundo se va de Estrella de Mar. Andersson trabaja en el
varadero de la residencia. Hennessy y Betty Shand han abierto una oficina en el centro
comercial, las hermanas Keswick administran un nuevo restaurante... T tambin
tendras que venir, Paula. Los pacientes de la residencia ya no me necesitan tanto. Se
acabaron los insomnios, las migraas y las depresiones. Es como si Estrella de Mar
empezara de nuevo. Hasta Bobby Crawford se ha marchado. Ha subarrendado el
apartamento por el resto de la temporada. Hennessy dice que Cabrera anda detrs de l.
Haba una extraa nota de esperanza en el tono casual de Paula. Acaso le haba filtrado al
inspector algn chisme acerca de las actividades de Crawford, alguna informacin sobre el
incendio de la lancha, o los traficantes en las puertas de la discoteca del Club Nutico?
Est escondido en la residencia. Ha tenido un pequeo problema de... trnsito, creo.
Bobby siempre va de un lado a otro con tanta prisa, se olvida de que no estamos en la
Espaa de los sesenta. Cuando me instale en la casa, no le quitar los ojos de encima.
De veras? Te tiene completamente hechizado. El combativo sarcasmo haba vuelto.
Charles, eres la ltima persona que pueda tener algn control sobre l. No es verdad.
Adems, no quiero controlarlo... ha hecho un trabajo asombroso. Le ha devuelto la vida la
Residencia Costasol. Es peligroso. Slo a primera vista. Hace algunas cosas un poco
salvajes, pero son necesarias para despertar a la gente. Como gritar fuego en un teatro
repleto? Paula estaba delante del espejo examinndose framente. Y no slo grita
fuego, sino que quema el escenario y la platea. Tiene xito, Paula. Cae bien a todo el
mundo. La gente sabe que no lo hace por l, que no gana ni un cntimo. Es slo un tenista
profesional. Al principio yo pensaba que era una especie de gngster, que estaba metido en
cien asuntos delictivos. Y no es as? No. Me volv hacia ella tratando de distraerla
de la imagen en el espejo. Las drogas, la prostitucin, el juego... todos medios para un
mismo fin. Qu es? Una comunidad viva. Todo lo que te parece normal en Estrella de
Mar. La residencia est movindose... pronto habr un concejo municipal y un alcalde. Por
primera vez asoma aqu un autntico orgullo cvico. Bobby Crawford ha creado solo todo
eso. Sigue siendo peligroso. Tonteras. Tmalo como un admirado oficial que se ocupa
de los entretenimientos en un transatlntico repleto de retardados mentales. Roba en un
camarote por aqu, prende fuego a las cortinas por all, tira una bomba de olor en la sala, y
de repente los pacientes se despiertan. Empiezan a interesarse en el viaje y en el prximo
puerto de escala. Querido Charles... Paula me tom la mano y me atrajo hacia el
espejo. Le hablaba a mi imagen, como si estuviera ms cmoda en ese mundo invertido.
Ests obsesionado con Crawford. Todo ese encanto infantil, el oficial de cara fresca que
anima a los nativos holgazanes... Y qu tiene de malo? Parece una descripcin bastante
acertada. Slo has visto las primeras etapas, las bombas de olor y las bromas infantiles.
Y cmo mantendrs todo en marcha cuando se haya ido? Porque se ir a otro pueblo de la
costa, sabes?, a Calahonda o algn otro lugar. Ah s? Sent una extraa punzada ante
la idea de que Crawford poda marcharse. Todava hay mucho que hacer, se quedar un
tiempo. Todo el mundo lo necesita... ltimamente el encanto infantil y el entusiasmo
escasean bastante. Lo he visto trabajar, Paula. De verdad quiere ayudar a todo el mundo.
Descubri por casualidad esta manera extraa de hacer que la gente saque afuera lo mejor
de s misma. Es conmovedor ver una fe tan simple. Realmente es una especie de santo.
Es un psictico. No es justo, A veces exagera, pero no hay maldad en l. Un
psicpata puro. Paula dio la espalda al espejo y me observ, crticamente. No te das

cuenta. No. De acuerdo, quiz haya en l una veta de algo raro. Tuvo una infancia
espantosa... En eso lo comprendo. Es el santo como psicpata, o el psicpata como santo.
Sea como sea, hace el bien. Y cuando esta santa figura se haya ido? Qu? Buscars
otro redentor de playa? No lo necesitaremos. Crawford es nico. Cuando se vaya, si se
va, todo seguir funcionando. Ah s? Cmo? La frmula da resultado. Encontr la
primera y ltima verdad sobre la sociedad del ocio, y quiz sobre todas las sociedades. La
delincuencia y la creatividad van juntas, y siempre ha sido as. Cuanto mayor es la
sensacin de delincuencia, mayor es la conciencia cvica y ms evolucionada la
civilizacin. No hay nada que una tanto a una comunidad. Es una extraa paradoja.
Charles... Levant las maletas de la cama pero Paula me detuvo. Qu pasar
cuando se vaya? Qu mantiene unido todo eso? Saba que Paula trataba de confundirme,
de plantearme una difcil ecuacin que yo me haba negado a resolver. El inters
personal, espero. Parece que Estrella de Mar va bien. En realidad, ya tengo algunos
pacientes ms con insomnio. A propsito, ya ha empezado el cineclub? Extraa
pregunta. Titube un instante, consciente de que los dos mirbamos la cama. Pues s.
Me lo ha encargado a m. Cmo lo has adivinado? No lo he adivinado. Es el momento
en que Bobby Crawford suele organizar un cineclub.
Un cineclub? Repet la pregunta casi demasiado hbil de Paula mientras volva a la
residencia. Pero el argumento de Crawford segua convencindome. En un momento dado
el durmiente despertaba, sala de la cama y se miraba al espejo, y el cineclub cumpla una
funcin. Sin embargo, el ejemplo de la pelcula pornogrfica de Paula era una advertencia.
Cuando reclutara a mis miembros, tena que asegurarme de que fueran autnticos
entusiastas de la cmara, que deseasen colaborar en el desarrollo de una identidad comn.
Las pelculas pomo de Crawford provocaban demasiadas divisiones. Lo que haba
empezado como un malvolo revolcn de alcoba se haba convertido en la explotacin
srdida de un puado de mujeres perturbadas, Paula entre ellas. La echaba de menos, pero
ella segua provocndome. Por alguna razn la irritaba la energa y el optimismo de
Crawford, la manera en que l aprovechaba el da con los ojos bien abiertos. Al cruzar la
entrada de la residencia, ya estaba pensando en la primera pelcula que supervisara; incluso
escribira el guin y quiz la dirigiese. Las ideas haban empezado a bullir en m,
estimuladas por la blancura del complejo Costasol. Imagin una especie de El ao pasado
en Mariembad de los noventa, un estudio del despertar de una comunidad por obra de un
misterioso intruso, con un toque de Teorema de Pasolini...
Ansioso por instalarme en la casa, probar el agua de la piscina y devolver los saques de la
mquina de tenis, aceler al doblar la ltima esquina y casi atropell a un hombre de
cabello plateado que estaba en la puerta de mi casa. Fren de golpe, gir el volante
bruscamente hacia el otro lado de la calle y me detuve con una sacudida a pocos
centmetros del enorme eucalipto que presida el sendero. Doctor Sanger... casi lo
atropello. Apagu el motor y trat de que mis manos dejaran de temblar. Doctor,
parece agotado. Est usted bien? Creo que s. Seor Prentice? Lo siento. Se apoy
contra el guardabarros y casi en seguida se separ del coche estirando el brazo para
protegerse del sol. Era evidente que estaba distrado y ansioso, y supuse que haba perdido
las gafas o un juego de llaves. Mir a un lado y otro de la calle y se asom al asiento trasero
del Citroen moviendo los labios, como si repitiera un nombre en silencio. Puedo
ayudarlo? Sal del coche, preocupado.-Doctor Sanger...? Estoy buscando a una de mis
pacientes. Tiene que haberse perdido. Ha visto a alguien cuando vena hacia aqu? Una
mujer joven? No. No la ha visto? Sanger me mir a la cara; no saba si confiar en

m. Delgada, de pelo muy corto, con una bata de hombre. Laurie Fox... estaba en
tratamiento, alojada en mi casa. Me siento responsable. Claro. Ech un vistazo a la
avenida desierta. Me temo que no la he visto. Estoy seguro de que volver. Quiz.
Estaba sentada al lado de la piscina mientras yo preparaba el almuerzo y... desapareci. El
seor Crawford ha estado aqu, en la casa de usted. Veo que somos vecinos. Sanger,
plido como su pelo plateado, se volvi hacia la casa. A lo mejor Crawford la llev en
coche a alguna parte. Sonre a ese hombre alterado de la forma ms tranquilizadora que
pude, y me di cuenta por primera vez del atractivo emocional que un psiquiatra vulnerable
tena para las mujeres. En coche? S, es posible. Supongo. Si ve a Crawford, o si lo
llama por telfono, pdale que la traiga. Le promet a su padre que la ayudara. Es
importante que tome la medicina que le prescrib. Sanger se masaje las mejillas con una
mano tratando de devolverles algn color. Las ideas de Crawford son bastante peculiares.
Para l una mujer joven debera tener... ... la libertad de ser infeliz? Exactamente.
Pero para Laurie Fox la infelicidad no es una opcin teraputica. Me resulta difcil hablarlo
con Crawford. Dira que le caen mal los psiquiatras. Lo hemos defraudado. Crawford
necesitaba nuestra ayuda, seor Prentice, y sigue necesitndola. Sanger murmur entre
dientes, se volvi y se alej a paso lento, palmeando los rboles silenciosos. Llev las
maletas al otro lado de la chispeante piscina y vi que Sanger segua pasendose calle arriba
y calle abajo. Tal como Elizabeth Shand haba prometido, la primera remesa de muebles ya
estaba all: un sof de cuero negro y una elegante silla Eames, un televisor gigante y una
cama doble con colchn y ropa blanca. La casa, sin embargo, segua agradablemente
desierta, y las habitaciones eran los blancos espacios de oportunidad que haba saboreado
en mi primera visita. Despus de dejar las maletas en el dormitorio, di una vuelta por la
planta alta y me qued un momento en la habitacin de servicio. Desde la ventana, observ
que Sanger contemplaba sombramente la piscina con el camisn en las manos. La luz de
los bungalows, que ya no se reflejaba en el agua tranquila, era ms dbil, como si el alma
de las casas se hubiera desvanecido escapando por los techos. La ventana estaba abierta y
descubr en el alfizar la ceniza de un cigarrillo mal liado. Me imagin a Crawford
haciendo seas a Laurie Fox, dejando que el aroma del cannabis flotara hacia esa muchacha
sepultada bajo dosis de Largactil. Pero ya no me interesaba el taciturno psiquiatra y su
joven amante. Supuse que Crawford estaba con ella y se diriga a toda velocidad en el
Porsche hacia una de sus casas francas de la carretera de circunvalacin norte, rumbo al
tipo de camaradera que brindaba Raissa Livingston. Deshice el equipaje y me duch;
despus extraje unas tapas de la nevera y la botella de champn cortesa de las hermanas
Keswick. Sentado en la terraza junto a la piscina, revis los folletos que haban dejado en el
buzn: anuncios de servicios de taxis y vendedores de barcos, inmobiliarias y asesores
financieros. Una tarjeta recin impresa, con la tinta todava hmeda, alababa un servicio de
masajes madre-hija: Dawn y Daphne, una nueva sensacin en masajes. Intensos, ntimos,
discretos. Atendemos de 17 a 5 h. As que el mundo profundo de la Residencia Costasol
empezaba a salir a la luz. Sobre la mesa de al lado haba un telfono mvil, otro regalo til
de Betty Shand. Supuse que Crawford haba dejado la tarjeta del servicio de masajes
porque saba que me intrigara. El sexo comercial exiga habilidades especiales tanto al
cliente como al proveedor. Los equipos de supuestas madres e hijas siempre me haban
inquietado, sobre todo en Taipei y en Sel, donde haba muchas madres e hijas autnticas.
Por muy agradable que fuera, cuando la madre marcaba el ritmo de la hija
hiperansiosa, sola sentirme el intermediario de un acto incestuoso. Empuj el telfono
mvil, lo levant y marqu el nmero. Una voz grabada de mujer con un suave acento de

Lancashire me inform que esa noche estaban libres y me invit a dejar mi nmero de
telfono. Bobby Crawford, como ya saba, haca que todo fuera posible, disipaba las culpas
y retiraba la colcha que cubra nuestras vidas y nuestros sueos.

25. Da de feria

La Residencia Costasol se celebraba a s misma saludando su feliz regreso a la vida. Desde

el balcn de mi oficina en la primera planta del club deportivo contempl la caravana de
carrozas al otro lado de la plaza, adornadas con flores y banderines, vitoreadas por una
multitud exuberante cuyas voces casi ahogaban la seleccin de Gilbert y Sullivan que los
altavoces emitan a lo largo del camino. Una nube de confeti y ptalos, mantenida en el aire
por los pulmones de los turistas de Estrella de Mar y otras urbanizaciones de la costa,
volaba sobre la cabeza de la gente. Durante tres das se haban abandonado todas las
medidas de seguridad. Los visitantes, intrigados por los primeros fuegos artificiales, haban
dejado los coches al lado de la playa y los guardias de la entrada muy pronto se vieron
desbordados. Martin Lindsay, un coronel retirado de la Guardia de Honor que era ahora
alcalde electo, lo consult con los concejales y orden al servicio de seguridad que apagara
los ordenadores durante la duracin del festival. La Feria de las Artes de Costasol,
programada para que durara una nica tarde, estaba ahora en su segundo da y todo
indicaba que seguira otra noche. Una carroza remolcada por el Range Rover de Lindsay
pas delante del club deportivo y desfil alrededor de la plaza. Una bandera de seda negra
con la inscripcin Solistas Filarmnicos de la Residencia ondeaba sobre una docena de
msicos; sentados frente a los atriles, movan los arcos sobre los violines y violoncelos,
mientras el pianista golpeaba el teclado de un piano de media cola blanco, y una arpista
elegante, que vesta una tnica de noche color marfil, punteaba las cuerdas de un arpa
decorada con rosas amarillas. La mescolanza de Vivaldi y Mozart luchaba animosamente
con el gritero de los turistas que levantaban las copas en las terrazas de los cafs
abarrotados. Dos socias hermosas, todava con ropas de tenis, salieron al balcn de mi
oficina y desde la barandilla saludaron con las raquetas a otra carroza que pasaba. Dios
mo! No es sa Fiona Taylor? Qu maravilla... est completamente desnuda! La
carroza, diseada por el Club Artstico Costasol, era la rplica del taller de un artista. En un
extremo del cuadro vivo se alzaban seis caballetes, y unos pintores que llevaban batas
victorianas trabajaban all con carbonilla y lpices de cera. Un escultor de Purley, Teddy
Taylor, especialista en garganta, nariz y odos, moldeaba con arcilla el busto de su recatada
esposa rubia. Vestida con una malla color carne, posaba como lady Godiva sobre un caballo
de cartn piedra, sonriendo de oreja a oreja a los silbidos de los turistas ms entusiastas.
Bobby Crawford...! Ha llegado! Una de las tenistas se puso a chillar y casi me tir el
vodka con tnica de la barandilla. Vamos, Bobby, queremos ver cmo posas! La
camioneta de exteriores de un canal de televisin espaol avanzaba junto a la carroza de las
artes. El operador filmaba primeros planos de la atractiva modelo. Bobby Crawford estaba
detrs de l, y levantaba el brazo mientras la caravana de vehculos daba vueltas a la plaza.
Los ptalos de rosa le cubran el pelo rubio y la camisa negra de batik, y los confeti
plateados le moteaban el rostro y la frente sudorosos, pero se senta demasiado feliz y no
intentaba quitrselos. Saludaba sonriendo a los turistas, y brindaba con el vaso de vino que
le tenda algn espectador. Cuando la camioneta de exteriores roz la carroza, dio un salto
en el aire, casi cay contra los caballetes, volvi a incorporarse, y abraz a la sonriente
Fiona Taylor. Qutatelo todo! Bobby, guapsimo cabrn! Qutate la ropa! Charles,

ordena que se desnude! Las mujeres saltaban a mi lado como animadoras en zapatillas de
tenis agitando las raquetas por encima de mi cabeza, y Crawford, se desabroch la camisa y
adelant el pecho lampio en una pose byroniana. El fotgrafo de una agencia de noticias
corra al lado de la carroza; Crawford se quit la camisa y la arroj a la muchedumbre. Al
llegar al centro comercial, salt de la carroza y corri con el pecho al aire entre las mesas
de los cafs, perseguido por una vociferante pandilla de chicas adolescentes adornadas con
sombreros de carnaval. Agotado por el ruido y el incesante buen humor, dej a las seoras
tenistas y me refugi en mi oficina. Sin embargo, otro cuadro vivo haba llegado a la plaza,
un esfuerzo amateur del Club de Bailes de Antao, y las parejas de ancianos que intentaban
bailar el vals sobre la tambaleante plataforma recibieron un aplauso ten entusiasta como
lady Godiva. La Residencia Costasol se senta feliz, y por una buena razn. Durante los
ltimos dos meses los documentos legales del seor Danvila sobre mi escritorio me
recordaron que el juicio de Frank empezaba al da siguiente la explosin de actividad
cvica nos haba sorprendido a todos, incluso a Bobby Crawford. La noche anterior, durante
una cena con Elizabeth Shand, se haba redo de lo que yo denominaba un renacimiento
acelerado. Todos parecamos demasiado desconcertados por el genio que haba surgido de
la botella. El pueblo sooliento, con el centro comercial vaco y el desierto club deportivo
se haba transformado en otra Estrella de Mar, como si un virus contagioso pero benigno
hubiera flotado a lo largo de la costa invadiendo el lento sistema nervioso de la residencia
para galvanizarla y exaltarla. Una comunidad intacta y que se bastaba a s misma haba
nacido de repente. Media docena de restaurantes prosperaban alrededor de la plaza, todos
menos uno financiados por Betty Shand y dirigidos por las hermanas Keswick. Se haban
abierto dos clubes nocturnos cerca del puerto: el Milroy, para gente madura, y el Bliss's
para los jvenes. El ayuntamiento se reuna semanalmente en la iglesia anglicana, cuya
congregacin dominical llenaba los bancos. Mientras tanto, las patrullas voluntarias de
seguridad impedan a la delincuencia de la Costa del Sol acceder al complejo. Un montn
de asociaciones se dedicaban a todo tipo de pasatiempos, desde origami hasta hidroterapia,
pasando por el tango y el tai chi. Y todo esto, a pesar de mis dudas, pareca haber cobrado
vida gracias a la dedicacin de un solo hombre. Bobby eres un nuevo tipo de Mesas
sola decirle. El Imn del puerto, el Zoroastro de la sombrilla de playa... No,
Charles... slo hago ms fciles las cosas. Todava no s si no es una enorme
coincidencia, pero me saco el sombrero. Pues vulvetelo a poner. Ellos lo hicieron, no
yo. Slo he sido el burro de tiro... Crawford, con una modestia genuina, se apresuraba a
atribuir cualquier mrito a la gente de la residencia. Como yo mismo haba notado, a la
sombra de los toldos yaca una inmensa reserva de talento dormido. Los profesionales de
clase acomodada que dormitaban junto a sus piscinas, a veces eran abogados o msicos,
ejecutivos de publicidad o televisin, asesores de empresas o funcionarios del gobierno.
Los conocedores y expertos de la Residencia Costasol quiz no llegaban a ser tan
numerosos como en la Florencia de los Medici, pero superaban ampliamente a los de otras
ciudades similares de Europa y Norteamrica. Hasta yo haba sido contagiado por esa
infeccin de optimismo y creatividad. Al atardecer, mientras descansaba junto a la piscina,
preparaba los apuntes para un libro: Marco Polo: el primer turista de la historia? Sera una
obra sobre el turismo y el eclipse de la poca de los viajes. Mi agente de Londres, despus
de estar desesperado conmigo durante tantos meses, me bombardeaba con faxes en los que
me peda con urgencia que le mandara una sinopsis detallada. A menudo yo jugaba al
bridge con Betty Shand y los Hennessy, a pesar de que no me gustaba salir de la residencia
e ir Estrella de Mar con sus siniestros recuerdos del incendio de la casa Hollinger. Incluso

haba estado tentado de interpretar un pequeo papel en la prxima produccin de una obra
de Orton, Lo que vio el mayordomo. Mir la piscina repleta, el animado restaurante y las
pistas de tenis por la ventana de la Oficina, contento de haber colaborado en dar nueva vida
a la residencia. Betty Shand reciba a los admiradores al aire libre sin dejar de mirar, con
aire maternal pero fro, a un ruso joven y apuesto, Yuri Mirikov; lo acababa de contratar
como profesor de aerobic. Mientras miraba la escena que tena alrededor, saciada como una
cobra lustrosa despus de digerirse una cabra suculenta, casi pude ver que unas crecientes
sumas le pasaban titilando por los ojos. La residencia era un xito en todos los aspectos,
una economa de dinero contante, talento y orgullo cvico que no daba seales de
recalentamiento. Los veleros recin renovados y los yates de motor se apretaban junto a los
muelles. Gunnar Andersson haba contratado un equipo de mecnicos para mantener los
motores y los aparatos de navegacin. El casco inundado del Halcyon segua atado al
pontn, como el cuerpo de una ballena olvidada amarrado al casco de un barco factora,
pero apenas se lo vea a travs del bosque de mstiles brillantes. Los socios que abarrotaban
el balcn de mi oficina, vitoreaban a otra carroza de carnaval, el comando de respuesta
rpida del servicio de seguridad. Escenificaban la detencin de dos ladrones de coches que
venan de Fuengirola inmovilizando y esposando a unos jvenes perplejos. Sin embargo, en
medio de todo ese buen humor haba una cara larga, una expresin severa, indiferente al
aire festivo. Mientras se decida la suerte de los ladrones en una ruidosa confusin de
altavoces walkie-talkies y telfonos mviles, vi que Paula Hamilton sala al balcn. Llevaba
traje oscuro, blusa blanca y un maletn mdico. Contento de verla, la salud con la mano
desde la ventana de mi oficina, a pesar de que con ese aspecto de desaprobacin y
abatimiento se pareca cada vez ms a una doctora mendicante que vagaba por el reino de la
salud en busca de algn enfermo. Se haba hecho socia del club deportivo gracias a mi
insistencia, y sola nadar temprano por la maana. Se deslizaba por el agua mientras los
ltimos noctmbulos se marchaban del club. Practicaba con Helmut en las pistas de tenis
intentando jugar con menos rigidez y controlando los movimientos del codo. Una vez yo
haba jugado con ella, pero era una tenista tan mediocre que supuse que se haba asociado
al club por otro motivos, quiz para Impedir que algn otro mdico ocupara ese territorio.
Mir desde el balcn el cuadro vivo del comando de vigilancia que pasaba delante de los
cafs, y sonri brevemente cuando Bobby Crawford salt sobre la carroza con una camisa
hawaiana prestada e imit a un ingls fanfarrn y borracho. Al cabo de unos segundos
haba convertido el ejercicio de seguridad en una cmica pelcula policial, con los guardias
que tropezaban entre s y buscaban frenticamente los telfonos mviles desparramados
que transmitan a gritos unas rdenes enloquecidas. Paula se volvi, evidentemente
preocupada por algo, y not que yo la miraba desde mi oficina. Abri la puerta con una
sonrisa tmida y se apoy contra el cristal. Paula... pareces cansada. Le ofrec mi
silla. Todo este ruido... probablemente necesitas una copa. S, gracias. Por qu es tan
agotadora la felicidad de los dems? Tienen mucho que celebrar. Sintate, y pide lo que
se te ocurra. Dime qu recetas. Nada. Solo un poco de agua mineral. Me mir con una
sonrisa, mostrando los dientes fuertes, y se ech el pelo negro por encima de los hombros.
Observ a Crawford que haca payasadas y malabarismos con tres telfonos mviles bajo
una lluvia de ptalos y confeti. Bobby Crawford... tiene xito, no? Tu santo psicpata.
Todo el mundo lo adora. Y t no? No. Se mordi el labio como si tratara de borrar
el recuerdo de algn beso. Creo que no. En una poca signific mucho para ti. Pero
ahora no. Le he visto sus otros lados. Pero estn bajo control. No s por qu te obsesiona
de esa manera. Seal la gente de la plaza, las sirenas ululantes y la lluvia de ptalos.

Mira lo que ha llegado a conseguir. Te acuerdas de la residencia hace tres meses? Por
supuesto. Vena mucho por aqu. Exactamente. Tenas aqu muchos pacientes y ahora no
hay tantos, me atrevera a decir. Casi ninguno. Dej el maletn sobre mi escritorio y se
sent meneando la cabeza. Alguno con leucemia que he mandado de vuelta a Londres,
tibias entablilladas por todo ese ejercicio innecesario, unos pocos casos de venreas. Pero
no creo que te sorprenda una leve gonorrea pasada de moda. No, claro. Me encog de
hombros, tolerante. Es lo que se esperaba, ya que hay ms parejas sexuales. Es una
enfermedad de contacto social... como la gripe, o el golf. Hay otras enfermedades
sociales, y algunas mucho ms serias... como el gusto por la pornografa infantil.
Bastante rara en Costasol. Pero asombrosamente contagiosa. Paula me miraba con
unos ojos severos de maestra de escuela. La gente que se cree inmune de repente se
contagia con una cepa mutante de todas esas pelculas porno que est viendo. Paula...
hemos intentado ponernos ciertos lmites. En la residencia hay un problema... casi no hay
nios. La gente los echa de menos, as que las fantasas sexuales se mezclan con la
nostalgia. No puedes echarle la culpa de eso a Bobby Crawford. Le echo la culpa de
todo. Ya ti... eres casi tan responsable como l. Te ha corrompido por completo. Eso es
absurdo. Estoy planeando un libro, pensando en tomar clases de guitarra y trabajar en el
teatro, volver a jugar al bridge... Tonteras. Paula levant el ratn del ordenador y lo
apret con fuerza, como si quisiera aplastarlo. Cuando llegaste eras el homme moyen
sensuel, cargado de asuntos pendientes con tu madre y de pequeas culpas por esas
prostitutas adolescentes que jodas en Bangkok. Ahora no tienes ninguna preocupacin
moral. Eres la mano derecha del zar de la delincuencia local y ni siquiera te das cuenta.
Paula... Alargu la mano y trat de recuperar el ratn. Tengo ms dudas de lo que
crees. Te engaas a ti mismo. Creme, lo apoyas en todo. Por supuesto. Mira lo que ha
logrado. Me importan un comino las clases de escultura, lo importante es que la gente
vuelva a pensar, que tengan conciencia de lo que son. Estn construyendo un mundo que
para ellos tiene mucho sentido, no se limitan a poner ms cerraduras en las puertas. Mires
donde mires, en Gran Bretaa, en Estados Unidos, en Europa Occidental, la gente esta
encerrndose a s misma en enclaves libres de delincuencia. Ese es el error... cierto grado
de delincuencia es parte de la aspereza propia de la vida. La seguridad total es una
enfermedad de privacin. Quiz. Paula se puso de pie y camin por la oficina
sacudiendo la cabeza cada vez que miraba a los turistas. Se va maana, gracias a Dios.
Qu hars entonces? Las cosas seguirn como hasta ahora. Ests seguro? Lo
necesitas. Necesitas esa energa y esa inocencia ingenua. Viviremos sin ellas. Una vez
que el carrusel est en marcha ya no necesita tanta fuerza para seguir girando. Eso crees.
Paula observ los pueblos distantes de la costa, las paredes blancas iluminadas por el
sol. Adonde se va? Ms al sur, a Calahonda... Es una urbanizacin enorme. Hay algo
as como diez mil britnicos. Les espera una sorpresa. As que sigue adelante, llevando
clases de gastronoma y tango a los ignorantes de los pueblos. Reclutar a otro vagabundo
inquieto como t y con unas pocas instantneas Polaroid el pobre diablo ver la luz. Se
volvi para mirarme. Irs maana al juicio de Frank? Naturalmente. Para eso he
venido. Ests seguro? Pareca escptica. Te necesita. No has ido a visitarlo a la
crcel de Mlaga ni una sola vez. Ni una sola vez en casi cuatro meses. Paula, lo s...
Trat de apartar los ojos. Tendra que haberlo visitado. Esa declaracin de culpabilidad
me hizo... sent, que trataba de implicarme en algo que lo perturbaba. Quera resolver el
caso Hollinger, pero apareci Bobby Crawford. Fue como si me quitara un peso de
encima... Pero Paula ya no me escuchaba. Se acerc a la ventana mientras pasaban las

ltimas carrozas: un falso atardecer de rosas con la palabra Fin superpuesta. En la

carroza se celebraba una fiesta frentica: una docena de jvenes residentes bailaba al
comps de una mezcla de msicas tocadas por un tro. Las rodillas y los codos se cruzaban
como tijeras con unos pocos compases de charles ton, los brazos se arremolinaban con un
jitterbug de los cuarenta, las caderas giraban con el twist. En medio de los bailarines,
Bobby Crawford marcaba el comps con las palmas y llevaba la tropa a travs de un hokey
cokey y un black bottom. Tena la camisa hawaiana empapada de sudor y pareca colocado
de cocana; levantaba los ojos hacia las nubes de ptalos y confeti como si estuviera listo
para elevarse sobre la pista de baile y flotar entre los globos de helio. Sin embargo, no
todos los bailarines lo seguan. Al lado de Crawford se tambaleaba la ruinosa y exhausta
figura de Laurie Fox, que apenas poda levantar los pies. Al cabo de unos compases, se
tambale sobre los bailarines y cay contra el pecho de Crawford con la boca entreabierta y
los ojos extraviados. El pelo le haba crecido en una mata morena y enmaraada, pero las
cicatrices eran todava visibles como intentos fallidos de trepanarse a s misma. Tena el
chaleco mugriento, manchado de sangre que le sala de la nariz golpeada y le marcaba los
pechos redondos que se movan como lunas gemelas. Mientras la mirbamos, cay al suelo,
vomit entre los ptalos y busc a tientas el pendiente que se le haba soltado de la nariz,
Crawford, casi sin perder el comps, la puso de pie y la anim con una sonrisa impaciente y
una breve bofetada. Pobre chica... Paula se tap la cara con la mano y busc con la
otra la seguridad del maletn de mdico. Probablemente hace semanas que no toma, otra
cosa que tequila y anfetaminas. No puedes conseguir que Crawford la ayude? Lo hace,
Paula, y no soy insensible. Por muy terrible que parezca, la chica hace lo que quiere:
arrastrarse hacia su propia muerte... Qu diablos quieres decir? Y qu pasar cuando l
se vaya? Se la llevar? Quiz, pero lo dudo. La est usando; deja que ella se degrade
para excitar a todos los dems. Hoy no tiene un da muy bueno... el festival es demasiado
para ella. En el puerto la adoran. Canta en un bar de jazz al lado del varadero. Hasta el
mismo Andersson ha salido de su lgubre cascarn y ha empezado a olvidarse de Bibi
Jansen. Est mucho mejor dando vueltas por ah que tumbada con un coma inducido por
medicamentos en la Clnica Princess Margaret. Lo triste es que t no eres la nica que no lo
comprende. Seal la carroza que daba vueltas a la plaza, mientras el tro haca sonar una
fioritura final. Laurie Fox se haba dado por vencida y estaba sentada en el suelo entre el
vmito y los pies de los bailarines. De pie junto a ella, estaba el doctor Sanger con una
mano levantada en un intento de tocarle el hombro. Mostrando una determinacin que
pareca sorprendente en un hombre delgado y tmido, apart de un empujn a los turistas y
al operador de cmara sin dejar de mirar a Laurie con aire protector; al fin la llam cuando
pareca que ella se quedaba dormida. Desde que la chica se haba marchado del bungalow,
Sanger vagaba por las calles y los bares de la residencia, contento de verla cuando ella
pasaba gritando desde el asiento del coche de Crawford, o chillando desde una lancha que
avanzaba a toda velocidad por el canal rumbo a alta mar. A menudo lo vea dar vueltas a la
piscina y lavar compulsivamente el camisn abandonado. Cuando la carroza gir alrededor
del centro comercial, yo esperaba que Sanger se subiera de un salto, pero Bobby Crawford
no haba advertido la presencia del psiquiatra y sigui bailando entre la lluvia de ptalos
con la cabeza levantada al sol. Pobre hombre... qu horror. Paula dio la espalda a la
escena y camin alrededor del escritorio. Me voy... Irs maana al juzgado? Por
supuesto. Pero nos veremos esta noche en la fiesta, no? En la fiesta? Pareca
sorprendida. Dnde... en tu casa? Empieza a las nueve. Hennessy qued en llamarte.
Le hemos preparado una despedida muy especial a Bobby Crawford. Nos vemos all. No

estoy segura. Una fiesta...? Paula juguete un rato con el maletn, como si no supiera
qu pensar. Quin va? Todo el mundo. La gente clave de Costasol, Betty Shand, el
coronel Lindsay y la mayor parte del ayuntamiento, las hermanas Keswick... no faltar
ninguna estrella. Va a ser una esplndida velada. Betty Shand pone todo: buffet, champn,
canaps... Y suficientes rayas de coca para quemarme el tabique? Dira que s.
Hennessy dice que habr una barbacoa especial. Esperemos no quemar el sitio. Y
Crawford estar? S, pero slo al principio. Despus nos dejar. Tiene que arreglar
algunas cosas antes de partir para Calahonda. As que es una ceremonia de traspaso...
Paula asenta mordindose el labio inferior. Estaba ms plida, como si de repente se le
hubiera helado la sangre. Te pasar oficialmente las flautas de Pan. En cierta forma.
Antes de la fiesta jugaremos unos partidos de tenis. Se dejar ganar. Paula abri y
cerr el maletn, arregl mi escritorio, y vio el juego de llaves que yo haba encontrado en
el jardn de la casa Hollinger. Las levant y sopes. Las llaves de tu reino... de todos los
lugares secretos de Bobby Crawford? No, son las llaves de un coche. Las encontr en
el... vestuario del Club Nutico. Las prob muchas veces, pero no son de nadie. Tengo que
drselas a Hennessy. Gurdalas... nunca se sabe cundo pueden hacer falta. Se
encamin hacia la puerta con el maletn, y antes de besarme en la mejilla se volvi a
mirarme. Disfruta del partido de tenis. Pienso que quiz deberas atarte las manos a la
espalda, no conoces otra forma de perder...
Sal al balcn y la mir mientras se marchaba tocando la bocina a los turistas que
abarrotaban la plaza, como si se negara a aceptar el bullicio del festival. Yo ya esperaba
poder bailar con ella aquella noche. Tal como ella haba dicho, la fiesta era una ceremonia
de traspaso, aunque en muchos aspectos ya me haba hecho cargo de las obligaciones de
Crawford en la residencia. Haca semanas que Bobby pasaba cada vez ms tiempo fuera del
complejo, explorando Calahonda y midiendo las posibilidades de su rgimen tonificante.
Me haba dejado la administracin del imperio subterrneo, seguro de que yo ahora
reconoca la importancia de todo lo que l haba conseguido. Todas mis primeras dudas
haban quedado atrs, excepto las que se referan al tratamiento de Laurie Fox. Crawford la
cuidaba y fascinaba, la acompaaba constantemente mientras vagaban por los bares y
clubes nocturnos, pero nunca haba intentado apartarla de la cocana y las anfetaminas,
como si esa chica golpeada y deteriorada fuera una criatura extica que tena que ser
exhibida en toda su gloria salvaje. Yo saba que l estaba castigando a Sanger por los
pecados de todos esos psiquiatras que no haban podido ayudarlo de nio. Durante los
rodajes en mi casa, cuando Laurie tena relaciones sexuales en mi cama con Yuri Mirikov,
el Adonis ruso de Elizabeth Shand, Crawford a veces quitaba las cortinas negras de las
ventanas para provocar a Sanger, mientras los focos del estudio brillaban sobre los
bungalows. Ella se haba acostado con Sanger, pareca decir, y quiz con su propio padre, y
ahora, adems, con cualquier hombre que Crawford escogiese durante sus recorridos por
los bares nocturnos. Yo no participaba en esas desagradables sesiones, que eran una
consecuencia del cineclub que yo haba fundado, as como trataba de no involucrarme
demasiado en la conspiracin delictiva que apuntalaba la vida de la residencia: las drogas
que Mahoud y Soany Gardner proporcionaban a la red de traficantes; los servicios de
masajes y acompaantes que haban reclutado a tantas viudas aburridas y a unas pocas
esposas aventureras; los cabarets creativos que amenizaban las fiestas ms corruptas, y la
patrulla de matones de dos ex ejecutivos de Brirish Airways que robaban y destruan en
silencio, destrozando coches y ensuciando piscinas en pro de la virtud cvica. Sentado a mi
escritorio, escuch los compases de Iolanthe y pens en Paula Hamilton. Cuando Crawford

se marchara de la residencia, la tensin creativa que l haba impuesto empezara a

calmarse. Yo volvera a ver a Paula ms a menudo, a jugar al tenis con ella y, quiz hasta
podramos compartir los gastos de un pequeo velero. Nos imaginaba navegando por la
costa, seguros en nuestro mundo privado, mientras la proa chasqueaba y las botellas de
borgoa blanco se enfriaban en la estela...
Unas salpicaduras golpearon el toldo en el bar de la piscina. De repente hubo un alboroto
en la terraza, ruidos de muebles volcados y voces colricas, seguidos por los chillidos
histricos de una mujer, una mezcla de risa y dolor. Los turistas, atrados por el estruendo,
cruzaron el parque y arrojaron las ltimas serpentinas de plstico a la piscina. Vitorendose
entre s, pasaron por encima de la valla que les llegaba a la cintura y treparon por el seto
hasta el bar al aire libre. Sal de la oficina y rpidamente me abr paso hasta la terraza
cubierta de ptalos. Los socios que estaban alrededor de la piscina se haban levantado de
las hamacas y recogan toallas y revistas. Algunos se rean, intranquilos, pero la mayora
pareca consternada y se tapaba la cara para que no los salpicasen. Elizabeth Shand estaba
detrs de la barra del bar y empujaba a los camareros hacia la piscina. Le grit a Bobby
Crawford, que observaba el espectculo desde el trampoln. Bobby, por el amor de Dios,
esto es demasiado! No puedes pararlos? Charles, dnde est? Hable con l. Me adelant
entre los turistas amontonados contra las mesas. Laurie Fox nadaba desnuda en la piscina y
golpeaba las olas; le sangraba la nariz. Tena los muslos apretados alrededor de la cintura
de Mirikov intentando seducirlo en el agua. Mientras gritaba al cielo, le apoy los pechos
llenos de sangre contra la boca, se volvi y empez a gritar a los turistas que estaban
mirando. Con una mano buscaba la entrepierna del ruso y con la otra golpeaba la superficie,
salpicando de agua sanguinolenta las piernas de los consternados espectadores. En aquel
momento, un hombre de cabello plateado se abri paso junto a m con los labios apretados
y salpicados de agua. No prest atencin a Crawford, que segua tranquilamente en el
trampoln, pas a empujones entre los turistas que protestaban, y apart las mesas a
puntapis. Sin quitarse los zapatos, Sanger se meti de un salto en la parte baja de la piscina
y camin con el agua hasta la cintura. Tir de la espalda del avergonzado Mirikov y le
hundi la cabeza rubia. Mientras Laurie Fox continuaba gritando como una demente y
escupa la sangre que tena en la boca, Sanger la tom por la cintura y se revolcaron juntos
en las agitadas aguas rojizas. Con el pelo plateado salpicado de sangre, apret a la chica
contra el pecho y la llev a la parte baja. Todo el mundo se apart cuando me arrodill y
alc a Laurie en mis brazos. La acostamos juntos sobre el borde, entre los ptalos y el
confeti empapados de agua. Saqu una toalla de una hamaca prxima y se la puse sobre los
hombros, tratando de pararle la sangre que le sala de la nariz. Sanger estaba sentado junto a
ella, demasiado cansado para tomarla de la mano, chorreando agua de la chaqueta de seda.
Pareca encogido y blanqueado, como si emergiera de un bao de formaldehdo, pero tena
la vista clavada fijamente en Crawford, al otro lado de la piscina sanguinolenta. Cuando se
recuper y pudo levantarse, lo ayud a ponerse de pie. Aturdido an, mir a la chica
semiconsciente y apart bruscamente a los turistas, ahora silenciosos, que se apretaban
entre las mesas. La llevaremos a mi coche le dije. Y despus lo acompaar hasta su
casa. De ahora en adelante es mejor que se quede con usted...

26. La ltima fiesta

Sanger dej la puerta del dormitorio entornada y mir a la muchacha un instante antes de
volverse hacia m. Seal el estuche metlico y la jeringa hipodrmica que tena en la
mano, como dispuesto a ofrecerme una dosis, y se toc las manchas oscuras de la chaqueta
recordndose a s mismo que la sangre no era de l. Tena las mejillas y la frente rojas de
clera, y miraba desorientado las estanteras de libros, como dejando, atrs para siempre
toda una poca. Dormir durante unas horas. Salgamos a la terraza. Usted quiz necesita
descansar. Yo esperaba que se cambiase, pero l apenas era consciente de la ropa que an le
chorreaba y de las marcas que los zapatos empapados dejaban en las baldosas. Camin
delante de m, hacia el quitasol y las sillas junto a la piscina. Al sentarme, vi las ventanas de
la planta alta de mi casa y me di cuenta de lo cerca que estaban, y de que Sanger tena que
haber odo todos los ruidos de nuestras escandalosas fiestas. Hay mucho silencio aqu
le dije sealando la tranquila superficie de la piscina, perturbada slo por un insecto que
luchaba con el menisco gelatinoso que le sujetaba las alas. Las inquilinas se han ido?
La francesa y su hija? Regresaron a Pars. En cierto modo no era un buen ambiente para
la nia. Sanger se pas la mano por los ojos como si quisiera despejarse la mente.
Gracias por acompaarme. Solo no habra podido traerla hasta aqu. Lamento... el
colapso de Laurie. Trat de pensar en alguna palabra que describiera mejor el espantoso
derrumbe de las ltimas semanas. Preocupado por Sanger, continu: Ella no debi
abandonarlo. A su manera, era feliz aqu. Laurie nunca quiso ser feliz. Sanger se pas
la mano por el pelo mojado y se mir los cogulos de sangre que le quedaron en los dedos,
pero no hizo nada por arreglarse la desordenada cabellera, que tanto cuidaba. Es una de
esas personas que se amilanan ante la mera idea de felicidad... no conciben nada ms
aburrido ni ms burgus. La ayud un poco, como a Bibi Jansen. No hacer absolutamente
nada es ya una especie de terapia. Y esa hemorragia nasal? Se me ocurri que podra
morirse desangrada mientras duerme. Est seguro de que ha parado? Le he hecho una
cauterizacin en el tabique. Parece que Crawford le dio un puetazo... Otra de sus
declaraciones zen, como l dijo. Doctor Sanger... Quera serenar a este hombre
alterado que no apartaba los ojos de la puerta del dormitorio. Es difcil de creer, pero
Bobby Crawford le tena cario a Laurie. Claro, a su manera trastornada. Quera que ella
encontrara su verdadero ser, como lo llamaba Crawford... y todos los dems de Costasol.
Lamento que se la haya tomado conmigo. Tiene algo contra usted. Parece resentido.
Usted es psiquiatra... Y no el primero que se encuentra. Sanger not el agua que le
chorreaba de los zapatos. Tengo que cambiarme... Espreme aqu y traer algo para
beber. Como amigo de Crawford, es importante que conozca la decisin que he tomado.
Regres al cabo de diez minutos en sandalias y con un albornoz qu le llegaba a los
tobillos. Se haba quitado la sangre de las manos y el pelo, pero el cepillado cuidadoso y los
modales de diletante pertenecan ahora al pasado. Le agradezco nuevamente la ayuda
me dijo mientras dejaba una bandeja con coac y refrescos sobre la mesa. Me alegra
que Laurie est durmiendo. Me he sentido ansioso por ella durante meses. No saba qu
decirle a su padre, aunque el pobre hombre no est en condiciones de preocuparse mucho.
Yo he sentido lo mismo le asegur. No me gust nada. Por supuesto que no

coincidi Sanger. Seor Prentice, para m usted es muy diferente de Bobby

Crawford... y de la seora Shand y Hennessy. Mi posicin aqu es ambigua. Tcnicamente
me he retirado, pero de hecho sigo ejerciendo, y Laurie Fox es una de mis pacientes. Puedo
soportar cierto grado de acoso por parte de Crawford, pero ha llegado el momento de decir
lo que pienso. Hay que parar a Crawford... S que est de acuerdo conmigo. No estoy
muy seguro. Juguete con el vaso de coac, consciente de que Sanger miraba las
ventanas abiertas de mi casa. Algunos de sus mtodos son un poco... agresivos, pero en
conjunto me parecen una fuerza beneficiosa. Beneficiosa? Sanger tom el vaso que
yo tena en la mano. Utiliza, la violencia sin ningn disimulo, contra Paula Hamilton,
Laurie y cualquiera que se le cruce en el camino. La Residencia Costasol est inundada de
drogas a precio de saldo que mete a la fuerza en casi todas las casas y apartamentos.
Doctor Sanger... la cocana y las anfetaminas, para la generacin de Crawford, no son
ms que sustancias que levantan el nimo, como el coac o el whisky. Las drogas que l
odia son las que usted prescribe... especialmente los tranquilizantes. Quiz le dieron
demasiados de nio, o se los recetaron los psiquiatras del ejrcito. Una vez me dijo que
trataron de robarle el alma. No es un hombre corrupto. En muchos aspectos es un idealista.
Mire lo que ha logrado en la Residencia Costasol. Ha hecho mucho bien. Lo que es an
ms aterrador. Sanger apart la mirada de mi casa, contento de que nadie estuviera
observndonos. Ese hombre es un peligro para cualquiera que lo conozca. Va de un lado
a otro a lo largo de la costa raqueta en mano y con un mensaje de esperanza, pero su visin
es tan txica como el veneno de una serpiente. Toda esa actividad incesante, esos festivales
artsticos y ayuntamientos son una forma de Parkinson social. El pretendido renacimiento
que todo el mundo alaba tiene un precio. Crawford es como la dopamina. Los pacientes
catalpticos se despiertan y comienzan a bailar. Ren, lloran, hablan y parecen recuperar su
autntica identidad, pero hay que ir aumentando la dosis hasta que al final la dopamina los
mata. Sabemos qu medicina prescribe Crawford. Es una economa social basada en el
trfico de drogas, la pornografa y los servicios de acompaantes... un condominio delictivo
de la cabeza a los pies. Pero nadie piensa que eso sea un delito. Ni las vctimas ni la
gente que participa. Los valores sociales son diferentes, como en un cuadriltero de boxeo o
en una corrida de toros. Hay robos y prostitucin, pero todo el mundo los ve como un
nuevo tipo de buenas obras. Nadie de la Residencia Costasol ha denunciado un solo
delito. El dato ms revelador. Sanger se apart bruscamente un mechn de pelo que le
caa sobre los ojos. En ltima instancia, una sociedad basada en el delito es aquella en la
que todos son delincuentes y nadie lo sabe. Seor Prentice, esto cambiar. Va a acudir a
la polica? Mir la mandbula prominente de Sanger, un rasgo inesperado de
belicosidad. Si llama a las autoridades espaolas destruir todo lo bueno. Adems, ya
tenemos nuestra, propia polica. El tipo de polica que impone las reglas del crimen. Esos
contables y agentes de bolsa retirados que trabajan para usted son asombrosamente buenos
en el papel de delincuentes de pueblo. Casi se podra suponer que sus profesiones
contemplaban esa contingencia. Cabrera y sus detectives han estado aqu y no han
encontrado nada. Jams han acusado a nadie. Excepto Frank. Sanger hablaba en un
tono menos duro. Maana empieza el juicio. Cmo se va a declarar? Culpable. Es
una especie de irona espantosa. Es el, nico hombre de aqu completamente inocente.
Entonces tendrn que acusar a Crawford. Sanger se puso de pie, listo para que me
fuera, con el odo atento a cualquier ruido. Vuelva a Londres, antes de que lo encierren
con Crawford en la crcel de Alahurn de la Torre, seor Prentice. Ahora acepta esa lgica
sin comprender adonde lleva, pero recuerde el incendio de la casa Hollinger y esas trgicas

muertes... Se oy un murmullo en la habitacin y Sanger se at el albornoz y se march de

la terraza. Cuando sala por la puerta de entrada, lo vi sentado en la cama junto a Laurie
Fox acaricindole el cabello hmedo con una mano; un padre y un amante que esperaba
que esa nia lastimada volviera a encontrarse con l en el sueo de la vigilia.
Delante de la puerta de mi casa haba camionetas de reparto estacionadas, mientras los
hombres descargaban las sillas y las mesas de caballetes para la fiesta de esa noche. Las
bebidas y los canaps, encargados por Elizabeth Shand a uno de los restaurantes de las
hermanas Keswick, llegaran ms tarde. La fiesta empezara a las nueve; me sobraba
tiempo para cambiarme despus de una hora de tenis con Crawford, nuestro primero y
ltimo partido. Mientras los hombres transportaban las sillas, me qued en medio de la
pista de tenis con la mano en la tronera de la mquina. La conversacin con Sanger me
haba alterado. El psiquiatra, venial y afeminado en una poca, haba descubierto una
segunda y ms decidida identidad. Estaba preparndose para enfrentarse a Crawford,
probablemente porque tema que secuestrara a Laurie Fox cuando se marchase a
Calahonda. El inspector Cabrera, con una pequea ayuda de Sanger, no tardara en
descubrir los almacenes de droga y pornografa, y dejara al descubierto los robos de coches
y los dudosos servicios de masajes y compaa. La vida en el complejo Costasol, todo
aquello por lo que Crawford y yo habamos trabajado, llegara a su fin en cuanto los
asustados vecinos britnicos, temerosos de perder sus permisos de residencia, abandonaran
sus clubes y asociaciones y se retiraran al mundo crepuscular de la televisin va satlite.
Un experimento social ambicioso e idealista se desvanecera bajo el polvo acumulado de
otra urbanizacin moribunda de la Costa del Sol. Puse en marcha la mquina de tenis, o
cmo la tronera lanzaba la primera pelota, y pens en el proyectil ms potente que poda
salir disparado por otro tipo de arma.
David Hennessy examinaba la pantalla del ordenador en el escritorio de la planta baja, con
Elizabeth Shand de pie detrs de l. Los totales que se acumulaban parecan iluminar el
traje sastre que Betty se haba puesto, adornando la tela brillante con un lustre de pesetas.
Me di cuenta de que el festival de Costasol haba terminado y comenzaba el recuento de
beneficios. Los turistas se marchaban de la plaza, y los bares alrededor del centro comercial
estaban casi desiertos, con unos pocos clientes que miraban hacia un mar de ptalos
desparramados y marchitos. No haba nadie en las pistas de tenis y la piscina del club
deportivo, y los socios se haban retirado temprano con la intencin de prepararse para las
fiestas privadas. Wolfgang y Helmut estaban al lado de la piscina, observando cmo los
espaoles del servicio de mantenimiento cambiaban el agua y los camareros acomodaban
las mesas. Charles...? Hennessy se puso de pie para mirarme ms de cerca. Haba
dejado a un lado los modales avunculares de club privado y ahora pareca un contable sagaz
tratando con un cliente desconsiderado y extravagante. Ha sido usted muy generoso,
querido muchacho, ayudando a Sanger con esa chica. Aunque... no s si hizo bien en
llevrsela. Ella es paciente de Sanger. Y parece que necesita ayuda. Pero aun as.
Sanger y usted convirtieron una payasada escandalosa en una sala de urgencias. No cree
que no es lo ms apropiado para nuestros socios? Da igual. Lo importante es haber
interrumpido esa escena tan desagradable. Elizabeth Shand me quit una costra de sangre
seca de la camisa con una mueca de asco, como si recordara que esa fluida mezcla poco
fiable le corra incluso a ella por las venas. Bobby hizo mucho por ayudarla, pero es el
tipo de amabilidad que nunca se agradece. La ha llevado al bungalow de Sanger? S, l
la est cuidando. Ella duerme ahora. Muy bien. Espero que siga durmiendo y nos d a
todos nosotros la oportunidad de calmarnos. Tengo que decir que la atencin que Sanger

dedica a esa pobre chica es conmovedora. Naturalmente, conozco al padre de Laurie, otro
de esos mdicos con las manos muy largas. Slo espero que Sanger sepa contenerse. No
creo que lo haga. De veras? Yo tambin me lo tema. Es muy desagradable pensarlo...
Siempre he sospechado que la psiquiatra era la mxima forma de seduccin. Me acerqu a
ella frente a la ventana y mir el seto estropeado y pisoteado por los turistas. Habl con l
antes de irme... Creo que es posible que vaya a la polica. Qu? El maquillaje de
Elizabeth Shand pareci a punto de romperse. A denunciarse a s mismo por falta de
tica profesional? David, qu hara en un caso as el Colegio de Mdicos? No puedo ni
imaginrmelo, Betty. Hennessy levant las manos al cielo. No creo que hayamos
enfrentado alguna vez este tipo de contingencia. Est seguro, Charles? Si la noticia
empieza a circular por ah, tendramos bastantes problemas. Todo un festn para la prensa
sensacionalista de Londres. No tiene nada que ver con Laurie Fox expliqu. Quien
le preocupa es Bobby Crawford. Sanger detesta todo lo que hemos hecho aqu. Estoy
bastante seguro de que va a plantearle toda la cuestin a Cabrera. Qu tontera.
Elizabeth Shand mir tranquilamente a Hennessy, sin sorprenderse por lo que le haba
dicho. Me apoy la mano en la camisa y empez a quitarme otra vez la sangre seca. Es
bastante preocupante, Charles. Gracias por avisarnos. Betty, es ms que una posibilidad.
La escena de la piscina lo ha sacado de quicio. Quizs. Es un hombre extrao, con todos
esos difciles cambios de humor. No comprendo por qu les gusta a las chicas. Tenemos
que impedirlo. Y aad tratando de hablar en un tono urgente: Si Sanger va a ver a
Cabrera, tendremos aqu todo un ejrcito de detectives levantando cada baldosa. Eso no
nos interesa. Hennessy apag el ordenador y mir el techo con la expresin distrada de
alguien que tropieza con una definicin difcil en un crucigrama. Es un problema un
poco delicado. En fin, la fiesta de esta noche va a aclarar las cosas. Claro que s asinti
Elizabeth Shand. Una buena fiesta resuelve todos los problemas. Lo invito? le
pregunt. Usted podra hablar con l y asegurarle que todo se calmar cuando Bobby se
marche a Calahonda. No... creo que no. Me sac la ltima mancha de sangre de Laurie
Fox. Mejor an, asegrese de no invitarlo. Pero pienso que disfrutara de la fiesta.
Lo har de todos modos. Ya ver, Charles...
Sal del club deportivo no muy tranquilo. Cruc la plaza esperando encontrar a Crawford y
convencerlo de que se mostrara ms combativo con Elizabeth Shand. El festival haba
terminado y los ltimos turistas se marchaban de los bares y regresaban a los coches
estacionados al lado de la playa. Camin sobre los ptalos y el confeti desteido mientras
unos pocos globos flotaban de aqu para all sobre la basura, persiguiendo sus propias
sombras. Las carrozas que haban entretenido tanto al pblico estaban siendo remolcadas al
recinto del supermercado, donde un grupo de nios correteaba alrededor. Bobby Crawford
jugaba con ellos al escondite y segua volcando su infatigable energa y entusiasmo.
Mientras saltaba alrededor de las carrozas abandonadas, con los brazos envueltos en
serpentinas rotas, fingiendo que buscaba a una pequea que chillaba escondida debajo del
piano, pareca un desamparado Peter Pan que trataba de sacudir los restos del pas del
nunca jams y despertarlo a una segunda vida. Tena la camisa hawaiana manchada de
tierra y sudor, pero los ojos le brillaban como siempre, animados por ese sueo de un
mundo ms feliz que haba alimentado desde la infancia. En cierto sentido haba convertido
a los vecinos de Costasol en nios, llenndoles la vida con juguetes para adultos y luego
invitndolos a salir a jugar. Charles...? Encantado de verme, levant en brazos a la
pequea y salto de la carroza mientras los otros nios corran alrededor. Te he estado
buscando... Cmo est Laurie? Est bien, durmiendo tranquilamente. Sanger le ha dado

un sedante. Est mejor all. Por supuesto. Crawford pareca sorprendido de que yo
hubiera podido pensar otra cosa. Hace semanas que le digo que vuelva con l. Estaba
consumida, Charles, necesitaba enfadarse y volver a deprimirse... Sanger es el hombre
indicado. Yo no poda ayudarla, aunque Dios sabe que lo he intentado muchas veces.
Escucha, Bobby... Esper a que se calmara, pero segua mirando a los nios, listo para
empezar otro juego. Estoy preocupado por Sanger. Estoy casi seguro de que ir a ver a...
Cabrera? Los nios salieron corriendo en busca de sus padres en la puerta del
supermercado y Crawford los salud con la mano. Me temo que lo har, Charles. Hace
tiempo que lo s. Es un psiquiatra infeliz y no conoce otro modo de vengarse que llamar a
la polica. Bobby... Preocupado por l, trat de distraerlo de la nia que nos saludaba
con la mano. Te vas de la residencia por Sanger? Dios mo, no! Ya he terminado mi
trabajo aqu. La funcin queda en tus manos, Charles. Ha llegado la hora de cambiar de
sitio. Hay un mundo entero que me espera ah fuera en la costa, lleno de gente que me
necesita. Me tom por el hombro y observ alrededor la escena de basura desparramada,
con serpentinas desteidas y globos a la deriva. Tengo que soar por ellos, Charles,
como esos chamanes siberianos... Durante las pocas de tensin, para que la tribu pueda
dormir, el chamn suea por ellos...
Pero, Bobby... Sanger puede traernos problemas. Si va a ver a Cabrera, la polica
espaola invadir la residencia y destruir todo lo que has conseguido. No te preocupes,
Charles... Crawford me sonrea como un hermano carioso. Hablaremos del asunto en
la fiesta. Creme, todo saldr bien. Esta tarde jugaremos un par de sets; puedes mostrarme
ese nuevo revs que has estado practicando. Sanger va en serio... He hablado con l hace
una hora, La fiesta, Charles. No hay nada que temer. Sanger no nos har dao. No es la
primera vez que trato con psiquiatras... slo estn interesados en sus propios defectos, y no
hacen otra cosa que buscarlos. Salud por ltima vez a los nios que pasaban en los coches
de sus padres, se apoy contra la carroza que tena detrs, arranc un puado de ptalos del
letrero floral con la palabra Fin, y observ cmo caan flotando hasta el suelo. Por una
vez Crawford pareca cansado, agotado por las responsabilidades que pesaban sobre l y
aturdido por la vastedad de la tarea que le aguardaba: las costas interminables que
esperaban que les devolvieran la vida. Se reanim y me palme el hombro. Piensa en el
futuro, Charles. Imagnate la Costa del Sol como otro Vneto. Aqu mismo podra nacer
una nueva Venecia. Por qu no? Les has dado todas las posibilidades, Bobby. Lo
importante es mantenerlos unidos. Crawford me tom del brazo mientras regresbamos
al club. Tal vez sucedan cosas que te sorprendan, o que te impresionen, Charles, pero es
fundamental que sigamos juntos y que no olvidemos todo lo que hemos hecho. A veces es
necesario ir demasiado lejos para quedarse en el mismo lugar. Nos vemos dentro de una
hora, me muero por ver ese revs...
Estaba practicando en la pista cuando son el telfono, pero no atend la llamada y me
concentr en la descarga de pelotas de la mquina de tenis que yo devolva directamente a
la lnea de saque. El timbre sigui taladrando la casa desierta con un ruido amplificado por
las hileras de sillas plegables. Charles...? Qu pasa? Quin es? Paula. Te llamo
desde el Club Nutico. Pareca tranquila, pero extraamente tensa. Puedes venir?.
Estoy jugando al tenis. Cundo? Ahora. Es importante, Charles. Es vital que vengas.
Por qu? Esta noche hay una fiesta. No puedes esperar? No, tienes que venir ahora.
Se call y tap el telfono mientras le hablaba a alguien que tena al lado. Frank y el
inspector Cabrera estn aqu conmigo continu. Tienen que verte. Frank? Qu
pasa? Est bien? S, pero tienen que verte. Se trata del incendio de la casa Hollinger.

Estamos en el garaje del stano del club. Te esperamos aqu. Y, Charles... Qu? No
se lo digas a nadie. Y trae esas llaves de coche que vi esta maana en tu oficina. Cabrera
est muy interesado...

27. Una invitacin al mundo subterrneo

Ese da el Club Nutico estaba cerrado, los toldos recogidos sobre los silenciosos
balcones: una casa de secretos que esconda cualquier recuerdo del sol. Dej el Citroen en
el parque y baj la rampa hasta el garaje del stano. Durante el viaje desde la Residencia
Costasol haba tratado de prepararme para el encuentro cara a cara con Frank, demasiado
consciente de lo mucho que todo haba cambiado entre nosotros. Habamos dejado de ser
los hermanos unidos por una madre desgraciada, y en un sentido ms amplio, hasta
habamos dejado de ser hermanos. Llevaba en la mano las llaves de coche que haba
encontrado en el huerto, encima de la casa Hollinger. Mientras cruzaba el stano sombro
las vi brillar a la luz temblorosa de un defectuoso tubo fluorescente. El hecho de que
hubieran dejado salir a Frank de la crcel en la vspera del juicio, incluso bajo la custodia
del inspector Cabrera, indicaba que haban descubierto una nueva prueba vital que
contradeca la confesin de mi hermano e incriminaba al autntico asesino. Me qued al pie
de la rampa, sorprendido de ver que no haba policas de uniforme que custodiaran el
garaje. Una docena de coches estaban estacionados en las plazas, y vi el polvoriento Jaguar
de Frank contra la pared del rincn; la cinta adhesiva de la polica empezaba a despegarse
del parabrisas. Not entonces que al lado del Jaguar estaba el pequeo BMW de Paula
Hamilton. Paula me observaba desde el asiento del conductor con las manos apretadas
sobre el volante, mientras yo me acercaba, como preparada para escapar; el rostro delgado
pareca casi ictrico a la luz amarillenta. Junto a ella haba un hombre con el rostro tapado
por una visera. Llevaba una chaqueta de cuero de motociclista; un tipo de prenda que Frank
jams hubiera tenido, pero que quiz le haban; prestado en el almacn de la crcel.
Frank... ests libre. Gracias a Dios! Cuando llegu al BMW sent mi cario de siempre.
Sonre a travs del cristal manchado de insectos, listo para darle un abrazo. Se abrieron las
puertas y Paula baj del coche. Tena mala cara bajo la luz parpadeante y apartaba los ojos.
En el asiento del acompaante, Gunnar Andersson extendi las rodillas huesudas y se
agarr del techo para ayudarse a salir. Se abroch la chaqueta alrededor del cuello y dio la
vuelta al coche por detrs. Se acerc a Paula y mir sombramente el llavero que yo llevaba
en la mano; sus mejillas enjutas parecan an ms hundidas a la media luz del cementa
Paula... dnde est Frank? No est aqu. Me mir tranquila a los ojos.
Necesitbamos hablar contigo. Pero dnde est? En el apartamento? Y el inspector
Cabrera? No estn aqu. Frank sigue en la crcel de Mlaga esperando el juicio de
maana. Trat de sonrerme a la luz del fluorescente defectuoso. Lo siento, Charles,
pero tenamos que hacerte venir. Por qu? Qu es todo esto? Mir a mi alrededor
tratando de ver a travs de las ventanillas de los otros coches, todava seguro de que
descubrira a Frank sentado en el asiento trasero de algn vehculo camuflado de la
polica. Esto es absurdo... podemos hablar en la fiesta de esta noche. No, no debes ir a
esa fiesta! Paula me sujet la mueca y me sacudi como si quisiera despertar a un
paciente sedado. Charles... por el amor de Dios, suspende esa fiesta! No puedo. Por
qu tengo que suspenderla? Es la fiesta de despedida a Bobby Crawford. No ser slo la
despedida de Crawford. So acabas de entenderlo? Va a morir gente. Habr un incendio
enorme. Dnde? En la casa? Paula, es absurdo... nadie quiere hacerle dao a Crawford.

No andan detrs de Crawford. El fuego ser en el bungalow de Sanger. Lo matarn a l y

a quien est all. Volv la cabeza, perturbado por la mirada intensa de Paula. Todava tena
esperanzas de que Cabrera apareciera por alguna de las puertas de servicio. Mir a
Andersson, esperando que hablara y la contradijese, pero empez a asentir lentamente con
la cabeza, moviendo los labios y repitiendo en silencio las palabras de Paula. Paula,
dime... Me solt la mueca que me tena apretada con fuerza. Cundo te enteraste de
lo del fuego? Gunnar me lo cont esta tarde. Todos lo saben. Est todo planeado... por
eso han cerrado el club. El sueco estaba al lado de Paula; las facciones gticas eran apenas
visibles en el aire grasiento. Asinti con la cabeza gacha. Es imposible! Di un
puetazo contra el parabrisas del coche. He hablado con Crawford hace una hora. Nadie
podra planear tan rpido algo as. Hace semanas que lo saben. Paula trat de calmar
mis manos apretndolas contra su pecho. Hablaba claramente, con una voz nerviosa pero
prcticas Est todo arreglado... la fiesta es slo una tapadera. Han preparado explosivos,
una especie de bomba de gasolina que estalla con detonadores navales. Charles, es verdad.
Se estn aprovechando de ti. No puedo creerlo... Apart a Paula, listo para enfrentarme
a Andersson. Pero el sueco se alej y me mir por encima del coche de Frank.
Andersson... es cierto? Completamente. Los ojos del sueco, que se haban retirado a
sus profundas rbitas, emergieron un instante. No supe quin era el blanco hasta esta
maana. Mahoud y Sonny Gardner... necesitaban ayuda con los fusibles. Mientras Sanger
estaba fuera buscando a Laurie, se metieron en el bungalow y pusieron la bomba debajo del
suelo en la habitacin de Sanger. No me lo han dicho, pero creo que hay gasolina en el
sistema de aspersores... En pocos minutos todo quedar reducido a cenizas. Y quin
dirige todo esto...? Crawford? Paula, de mala gana, mene la cabeza, No. Bobby estar
en Calahonda, a kilmetros de distancia, bebiendo con los amigos de su nuevo club de
tenis. Pero dices que l lo ha planeado todo? No exactamente. En realidad, no sabe
casi nada de los detalles. Entonces quin? Mahoud y Sonny Gardner no han ideado esto
ellos solos. Quin est detrs? Paula limpi la marca que haba dejado mi puetazo en el
parabrisas. No es una sola persona. Estn juntos en esto... Betty Shand, Hennessy, las
hermanas Keswick, y la mayora de la gente que viste en el entierro de Bibi Jansen. Pero
por qu quieren matar a Sanger? Porque va a ir a la polica? No, no lo han pensado. Ni
siquiera lo saban hasta hoy, cuando se lo contaste a Betty Shand y Hennessy. Entonces
qu motivo puede haber? Por qu eligieron a Sanger como blanco? Por la misma razn
que a los Hollinger. Paula me sostuvo cuando ca de lado contra el coche, mareado de
pronto por la luz temblorosa. Entend por primera vez que yo era parte de una conspiracin
para matar al psiquiatra. Paula me apret los brazos tratando de reanimarme. De
acuerdo... Me apoy contra el coche de Frank y esper hasta que pude recuperar el
aliento. Paula, dime ahora por qu asesinaron a los Hollinger. Siempre lo has sabido.
Paula se puso a mi lado y esper a que me calmase. Tena la cara serena, pero pareca
hablar desde detrs de una mscara, como una gua de turismo en algn macabro lugar
histrico. Por qu los mataron? Por el bien de Estrella de Mar y todo lo que Crawford
haba hecho por nosotros. Para que no se viniera todo abajo cuando l se marchara. Sin el
incendio de la casa Hollinger, Estrella de Mar se habra hundido otra vez en lo que era: otro
pueblo de la costa aquejado de muerte cerebral. Pero cmo se explican todas esas
muertes? Cinco personas fueron asesinadas... Charles... Paula se volvi haca
Andersson para que la ayudase, pero el sueco miraba fijamente el tablero del Jaguar.
Dominndose, continu: Haca falta un gran crimen, algo terrible y espectacular que
uniera a todo el mundo, que los encerrara en un sentimiento de culpa que mantendra

Estrella de Mar viva para siempre. No bastaba recordar a Bobby Crawford y todos esos
delitos menores: robos, drogas y pelculas pomo. La gente de Estrella de Mar tena que
cometer un crimen importante, algo violento y dramtico, en lo alto de la colina donde
cualquiera pudiera verlo, para que as todos no sintisemos siempre culpables, Y por
qu los Hollinger? Porque eran demasiado visibles. Cualquiera habra servido, pero ellos
tenan esa casa grande. Haban empezado a causar problemas a Betty Shand y amenazaban
con llamar a la polica. As que el dedo los seal. Tant pis. Y quin provoc el
incendio? Crawford, no? No... l estaba jugando al tenis con la mquina del Club
Nutico. No conoca todos los planes. No creo que supiera que el blanco fueran los
Hollinger. Entonces quin lo hizo? Quin lo plane? Paula baj la cabeza, tratando de
ocultar las mejillas debajo de las trenzas negras que le caan sobre las sienes. Todos
nosotros. Lo hicimos todos. Todos vosotros? Pero no todo Estrella de Mar? No, slo
el mismo grupo clave: Betty Shand y los dems, Hennessy, Mahoud y Sonny Gardner.
Incluso Gunnar. Andersson? Pero Bibi Jansen muri en el incendio. Me volv
acusadoramente hacia el sueco. Usted la quera. Andersson miraba impasible la rampa
del garaje, moviendo los pies, preparado para escapar y unirse al viento. Habl
lacnicamente, como si repitiera unas palabras que l ya se haba dicho a s mismo cientos
de veces. La quera, s. S que parece que lo haya hecho a propsito... Crawford se la
haba llevado y la haba dejado embarazada. Entonces ella, se fue a vivir con los
Hollinger... Pero yo no quera que muriese. Tena que escapar por la escalera de
emergencia, pero el fuego era incontenible. Arranc la cinta policial de las ventanillas
del Jaguar y la estruj entre las manos. Me apart y me volv hacia Paula. Y t? Paula
apret los labios, como resistindose a que las palabras le salieran de la boca. No me
dijeron lo que planeaban. Pensaba que queran burlarse de la nocin feudal de los Hollinger
sobre cmo hacer una fiesta. La idea era encender un pequeo fuego en la casa, tirar unas
bombas de humo, y obligarlos a salir por la escalera de incendios. As al fin tendran que
mezclarse con los invitados, Pero por qu ter? Comparado con la gasolina o el
queroseno no es tan inflamable. Exactamente. Necesitaban un lquido voltil, y me
pidieron que lo trajese. El autntico motivo era ligarme a ellos, y tenan razn. Mahoud
aadi gasolina al ter, y me encontr con cinco muertes entre las manos. Enfadada
consigo misma, se quit el pelo de la cara y se mir framente en el parabrisas. Fui una
tonta... tendra que haber adivinado lo que realmente planeaban. Pero estaba bajo el hechizo
de Bobby Crawford. Haba creado Estrella de Mar y yo crea en l. Despus del incendio
supe que la gente seguira matando por l, y que haba que pararlo. A pesar de todo, Betty
Shand y l tenan razn: el incendio y las muertes unieron a todo el mundo y mantuvieron
Estrella de Mar con vida. Ahora planean lo mismo para la Residencia Costasol, con el
sacrificio del pobre Sanger. Si Laurie Fox muere con l en la cama, ser an ms escabroso.
Nadie lo olvidar, y las partidas de bridge y las clases de escultura seguirn para siempre.
Y Frank? Qu parte tena en todo esto? Paula se sacudi el polvo de las manos. Has
trado las llaves del coche? Las que vi en tu escritorio? Aqu estn. Las saqu del
bolsillo. Las quieres? Prubalas en la puerta. De tu BMW? Ya lo he hecho... hace
semanas, cuando nos conocimos. Las he probado en todos los coches de Estrella de Mar y
no entraron en ninguno, Charles... no en mi coche; prubalas en el Jaguar... En el
coche de Frank? Pas por delante de ella, quit la suciedad de la cerradura e insert la
llave. El tambor estaba rgido y sent una oleada de alivio al ver que la llave no encajaba
bien y que Frank segua siendo inocente. Pero casi en seguida o el ruido del cierre
centralizado que destrababa las cuatro puertas. Levant la manija, abr la puerta y mir el

mohoso interior, los mapas de carreteras, los guantes de conducir sobre el asiento del
pasajero, y un ejemplar de mi gua de viajes de Calabria en la bandeja. Una sensacin de
prdida y agotamiento se apoder de m, como si me hubieran sacado toda la sangre del
cuerpo en una precipitada transfusin. No quera seguir respirando y me sent en el asiento'
del conductor con los pies sobre el suelo del garaje. Paula se arrodill delante de m y me
apret el diafragma con la mano, mientras me miraba el cuello buscndome el pulso.
Charles... ests bien? As que Frank estuvo all. Despus de todo particip en el
incendio de la casa Hollinger. Lo plane l? No, pero saba que pasara algo
espectacular. Reconoca que Bobby Crawford tena razn y que cuando se marchara de
Estrella de Mar todo se vendra abajo. Necesitbamos algo que nos recordara los trabajos
de Bobby. Frank pens que el incendio sera una especie de proeza por el cumpleaos de la
Reina. No se dio cuenta de que los Hollinger quedaran atrapados y moriran en el incendio.
Se sinti responsable, puesto que lo haba organizado todo. Y todos desempearon un
papel? Todos. Yo encargu el ter a un proveedor de laboratorios en Mlaga; Betty
Shand lo traslad en una de sus camionetas; las hermanas Keswick lo guardaron en un
refrigerador del Restaurante du Cap. Sonny Gardner enterr los bidones en el huerto. Para
entonces, Mahoud ya haba cambiado casi todo el ter por gasolina. Frank y Mahoud
desenterraron los bidones unos minutos antes del brindis real y los llevaron a la cocina
mientras el ama de llaves serva los canaps en la terraza. Cabrera estaba bastante acertado.
Pero quin prepar el sistema de aire acondicionado? Frank? Fui yo. Andersson
se miraba las manos mientras trataba de quitarse restos de grasa de debajo de las uas.
Hablaba en voz baja, como si temiera que lo oyesen. Frank me pidi que arreglara el
sistema para que la casa se llenara de humo de colores. Mahoud y yo fuimos por la tarde,
cuando el ama de llaves estaba muy ocupada. Le dije que era el tcnico de mantenimiento y
que Mahoud era mi ayudante. Abr el colector y le mostr a Mahoud dnde tena que poner
las bombas de humo. Y? Andersson levant sus largas manos mostrando las muecas
como si se las ofreciera a un hacha. Despus del brindis por la Reina, Frank dej a
Mahoud en la cocina y subi la escalera hasta la chimenea de la sala. Sac una pequea
alfombra del suelo, la dej sobre el hogar y le prendi fuego. No saba que Mahoud ya
haba vaciado el humidificador y lo haba llenado de gasolina. Cuando Mahoud se march,
encendi el aire acondicionado para asustar a los Hollinger. Pero de las rejillas de
ventilacin no sali ningn humo... As que Frank no saba que habra una explosin?
Dej que Paular me ayudara a salir del coche. Aun as, toda esa gasolina, y el ter... es
una locura. Tenas, que haberte dado cuenta del riesgo de que toda la casa volara. Paula se
pas la mano por la mejilla buscando el viejo moretn. S, pero no nos permitamos
pensarlo. Necesitbamos un espectculo para Bobby Crawford: los Hollinger aterrorizados,
humo de colores salindoles por las orejas, quiz algunos destrozos en la casa. La chimenea
era enorme... Frank dijo que las llamas tardaran media hora en llegar a la escalera. Para ese
entonces los invitados ya habran entrado en la casa y montaran una cadena humana desde
la piscina. Nadie iba a morir. Nadie? De verdad lo creas? As que todo sali mal.
Qu pas con Frank despus de la explosin? Paula hizo una mueca al recordarlo.
Cuando vio lo que haba pasado sali corriendo. Estaba destrozado, apenas poda hablar.
Me dijo que haba tratado de esconder los bidones pero que haba perdido las llaves del
coche. Gunnar las encontr al da siguiente mientras volaba en el ala delta. Eran lo nico
que temamos. Queramos denunciar a Crawford y Elizabeth Shand, pero no haba pruebas
contra ellos. Crawford no saba que bamos a incendiar la casa y no haba participado en el
plan. Si se lo hubiramos confesado a Cabrera, nos habran acusado a todos, menos a la

nica persona realmente responsable. Frank se declar culpable para salvarnos. Por lo
tanto no dijiste nada hasta que yo llegu. Fuiste tu la que dej el vdeo porno en el
dormitorio de Anne Hollinger? S... esperaba que reconocieras a Crawford y a Mahoud, o
al menos que descubrieras dnde estaba el apartamento. Eso era fcil. Pero habra podido
no ver el vdeo en el cuarto de Anne Hollinger. Lo s, Al principio iba a dejarlo en el
Bentley y pedirle a Miguel que te acompaara en coche. Entonces te vi mirando el
televisor... estabas tan intrigado por saber lo que ella miraba cuando muri... Me molesta
tener que decirlo, pero... es verdad. Y la bolsita con cocana en el escritorio de Frank? Los
hombres de Cabrera la habran encontrado en pocos segundos. Paula me dio la espalda, an
incmoda al pensar en el vdeo. La puse cuando David Hennessy me dijo que vendras de
Londres. Quera llevarte hasta Crawford y que te dieras cuenta de que Estrella de Mar era
algo ms que una urbanizacin de tarjeta postal. Si pensabas que Crawford estaba
implicado en el incendio, podras poner en evidencia sus otras actividades. Lo habran
acusado de trfico de drogas y robo de coches, y habra pasado en la crcel los prximos
diez aos. Pero en cambio ca bajo su hechizo como todos los dems. Y las llaves del
coche? Lo nico que quedaba era llevarte hasta Frank. Si sabas que estaba implicado en
el incendio todo se habra destapado. Entonces hiciste que Miguel dejara las llaves en el
huerto? Qu te hizo pensar que volvera all? No parabas de mirar la casa. Paula
alarg el brazo y me toc el pecho sonriendo por primera vez. Pobre, estabas
completamente obsesionado. Crawford tambin se daba cuenta... por eso te dej junto a la
escalinata del mirador. Ya entonces te estaba preparando para el siguiente incendio
espectacular. Pero l no saba que las llaves estaban esperndome. Aun as, yo habra
podido no verlas. O fue all cuando el ala delta entr en accin? Yo era el piloto.
Andersson levant las manos y aferr una barra imaginaria. Lo llev hacia las llaves y
despus lo persegu hasta el cementerio. Paula estaba esperando en la Kawasaki. Paula?
Eras t, con aquella amenazadora ropa de cuero? Queramos asustarte, que te dieras
cuenta de que Estrella de Mar era un sitio peligroso. Paula sac las llaves de la puerta del
Jaguar y las apret con fuerza. Te vigilamos mientras perseguas a Crawford por Estrella
de Mar y supusimos que te llevara otra vez a casa de los Hollinger. Por suerte, encontraste
las llaves y empezaste a probarlas en todos los coches. Pero nunca las prob en el coche
de Frank. Di una palmada en el techo del Jaguar cubierto de polvo. Pens que no tena
que probarlas en ste. Mientras tanto Frank se haba declarado culpable, los Hollinger
estaban muertos y el resto se haba encerrado en el pequeo reino demente de Crawford.
Pero Bibi Jansen muri en el incendio... a Bobby no le pareci un precio muy alto? Por
supuesto. Paula me mir con los ojos llenos de lgrimas sin intentar secrselas. Al
matar l hijo de Crawford cometimos un crimen contra l... eso nos uni todava ms. Y
Sanger? Saba la verdad sobre el incendio? No. Aparte de ti, era casi la nica persona
del funeral que no lo saba. Seguramente lo adivin. Sin embargo, nunca acudi a la
polica. Los dems tampoco, aunque la mayora ni se esperaba que los Hollinger murieran
en el incendio. Tenan que ocuparse de sus negocios. El fuego en casa de los Hollinger
hizo milagros en las cajas registradoras. Nadie se quedaba mirando la televisin, todo el
mundo sala y se calmaba los nervios gastando dinero. Todo el asunto era una pesadilla,
pero el hombre apropiado se haba declarado culpable. Tcnicamente Frank haba
encendido el fuego. La mayora no saba lo de Mahoud y la gasolina en el sistema de aire
acondicionado... Eso fue idea de Betty Shand, de Hennessy y Sonny Gardner. Todos los
dems lo vieron como el tipo de accidente trgico que ocurre cuando una broma sale mal en
una fiesta. Dios sabe que a m tambin me pas. Haba ayudado a matar a toda esa gente, y

casi lo aceptaba. Charles, por eso tenemos que parar, la fiesta de esta noche. Mientras Paula
levantaba los brazos, la abrac brevemente tratando de calmarle los hombros temblorosos.
Sent los latidos de su corazn contra mi pecho. Todas las duplicidades de los ltimos
meses haban desaparecido, dejando al descubierto a esta joven y nerviosa doctora. Pero
cmo, Paula? Es difcil. Tenemos que avisar a Sanger. Laurie y l pueden irse a Marbella.
Sanger no se ir. Ya lo han echado de Estrella de Mar. Y aunque se fuera, elegiran a
otro: al coronel Lindsay, a Lejeune o incluso a ti, Charles. Lo importante es sacrificar a
alguien y que la tribu se encierre en s misma. Charles, creme, hay que parar a Bobby
Crawford. Lo s, Paula. Hablar con l. Cuando vea que s todo sobre los Hollinger,
suspender la fiesta. No lo har! Paula, agotada, se volvi hacia Andersson en busca
de ayuda, pero el sueco se haba apartado de nosotros y miraba los coches estacionados.
Ya no depende de Crawford... Betty Shand y los dems han tomado una decisin. l se
trasladar a otros pueblos y ciudades, los har revivir y despus les pedir un sacrificio.
Siempre habr gente dispuesta. Escchame, Charles, tus festivales artsticos y tu orgullo
cvico se pagan con sangre...
Me sent en el asiento del coche de Frank sujetando el volante, mientras Andersson
levantaba la mano en un breve saludo de despedida y suba la rampa hacia el sol del
atardecer. Paula, de pie al lado del Jaguar, me miraba por el parabrisas y esperaba a que yo
le respondiera. Pero yo pensaba en Frank y nuestros aos de infancia juntos. Comprend por
qu l haba cado bajo el embrujo de Crawford aceptando la irresistible lgica que haba
reanimado al Club Nutico y al pueblo moribundo de alrededor. La delincuencia siempre
reinara, pero Crawford haba convertido el vicio, la prostitucin y el trfico de drogas en
fines sociales positivos. Estrella de Mar se haba redescubierto a s misma, pero la escalada
de provocacin haba llevado a Crawford a la casa Hollinger envuelta en llamas. Paula
camin alrededor del coche, confiando menos en m a medida que la sangre se le retiraba
de las mejillas. Al final se dio por vencida y estir un brazo en el aire sombro en un
ademn de desdn, consciente de que yo nunca me enfrentara a Crawford. Busqu con la
mano en el asiento trasero, tom la gua de Calabria, y la abr en la dedicatoria que le haba
puesto a Frank en la guarda. Mientras lea el clido mensaje que haba escrito tres aos
atrs, o el motor del coche de Paula que arrancaba a mi lado; el ruido se perdi entre
recuerdos de das de infancia.

28. Los sindicatos de la culpa

El golpeteo regular de la mquina de tenis se elev de la pista mientras yo me detena en el

camino de la villa; ese montono repiqueteo haba presidido Estrella de Mar y la
Residencia Costasol casi desde mi llegada a Espaa. Escuch el siseo y el roce del
mecanismo de carga, seguido del dbil chasquido de ajuste de ngulo y trayectoria.
Mientras volva del Club Nutico, haba pensado en Crawford devolviendo pelotas
incansablemente, preparndose para irse aquella noche y las tareas que lo aguardaban en
Calahonda. Se pondra en marcha con nada ms que el Porsche abollado y una coleccin de
raquetas de tenis para despertar a algn otro lugar en la Costa del Sol. Apagu el motor del
Citroen y mir en la terraza las filas de sillas plegadizas y mesas de caballetes mientras
trataba de decidir qu poda decirle a Crawford. Los preparativos para la fiesta empezaran
al cabo de una hora, cuando trajeran la bebida y los canaps, y tenamos poco tiempo para
nuestro primero y ltimo partido de tenis. Estaba seguro de que Crawford me dejara ganar,
era parte de esa generosidad de espritu que tanto conquistaba a quienes se encontraban con
l. Antes de irme del Club Nutico haba llamado al inspector Cabrera y le haba pedido
que viniera a verme a casa. Iba a contarle todo lo que saba sobre la muerte de los Hollinger
y el intento de incendio en el bungalow de Sanger. Consciente del cambio de tono en mi
voz, Cabrera haba empezado a interrogarme, pero despus acept la seriedad de mi
llamada y me prometi venir de Fuengirola lo ms rpido posible. Al colgar el auricular, yo
haba mirado el apartamento de Frank por ltima vez. Las habitaciones silenciosas parecan
sin aire, como si supiesen que Frank nunca volvera y hubieran decidido retirarse al pasado
secreto de las noches que l compartiera con Paula y de las largas conversaciones con un
vehemente tenista profesional que haba aterrizado en la costa y descubierto, en una
somnolienta urbanizacin de playa, un elixir que despertara al mundo.
Escuch la mquina de tenis que cargaba las pelotas en la tolva. Al ruido del mecanismo
de disparo le segua el impacto de cada pelota que cruzaba la red y golpeaba la tierra batida,
pero no se oa que Crawford devolviera el saque, ni el ruido de unos pies patinando, ni la
familiar respiracin ronca. Baj del coche y pas al lado del Porsche que se enfriaba. La
piscina estaba lisa y tranquila, la manguera extractora recorra la superficie y aspiraba las
hojas y los insectos. Segu el sendero que rodeaba la casa, pas delante del garaje y la
puerta de la cocina. A travs de la malla de alambre que rodeaba la pista de tenis, vi la
toalla y la bolsa de deporte de Crawford sobre la mesa verde de metal junto a la red. La
pista estaba cubierta de pelotas que la mquina segua disparando una a una y que
golpeaban entre las otras, como la bola blanca en una mesa de billar. Bobby...?
llam. Tenemos el tiempo justo para un partido rpido... La mquina vari de
trayectoria, se inclin hacia arriba y a la derecha. La pelota cruz disparada la red, golpe
algo en la lnea de saque y rebot casi verticalmente, elevndose por encima de la malla de
alambre. Corr unos pasos hacia ella con la mano en alto y la alcanc mientras caa. Me
salpic la cara y el brazo con sangre. Sostuve la bola pegajosa entre los dedos y mir el rojo
gelatinoso. Me quit los cogulos de la cara y me limpi las manos en las mangas de la
camisa. Crawford...? Abr la puerta de malla de alambre y entr en la pista mientras la
mquina disparaba la ltima pelota y quedaba en silencio. Un ltimo servicio sin devolver

golpe la tierra batida junto al cuerpo de un hombre en camisa y shorts blancos que yaca
sobre la lnea de saque. Estaba tumbado boca arriba, raqueta en mano, en un charco de
sangre que se extenda por la tierra amarillenta. Con la boca abierta, como si hubiera
muerto en un momento de autntica sorpresa, yaca Bobby Crawford entre las pelotas
ensangrentadas. Tena la mano izquierda abierta y los dedos ferozmente extendidos al sol;
supuse que haba tratado de atajar las dos balas que le haban disparado al pecho. Los
orificios se vean claramente en la camisa de algodn, uno al lado de la tetilla izquierda, el
otro debajo de la clavcula. A pocos pasos de l, haba una pequea pistola automtica. El
can cromado reflejaba el cielo sin nubes. Tir la pelota manchada, me agach, recog el
arma y mir al hombre asesinado. Crawford tena los labios separados, como si anticiparan
el primer rictus de la muerte. Alcanc a ver los dientes blanqusimos y las fundas de
porcelana que siempre reivindicaba como la inversin ms valiosa que haba llevado a cabo
antes de embarcarse en la carrera de tenista. Al golpearse la cabeza, se le haba salido la
funda del incisivo izquierdo, y el tornillo de metal brillaba a la luz como una pequea daga,
un colmillo oculto en la sonrisa de este hombre peligroso pero encantador. Quin le haba
disparado? Levant la pistola con la mano empapada de sangre y borr cuidadosamente las
huellas del asesino. Era un arma de poco calibre, y me imagin a Paula Hamilton llevndola
en el bolso, entrando en la pista con la mano blanca apretada en la culata rugosa, y
acercarse a la lnea de saque mientras Crawford la saludaba. Dando por sentado que yo
nunca iba a traicionar a Crawford, haba decidido matarlo antes de que la fiesta de
despedida desembocara en un letal programa nocturno. O le haba disparado Sanger, como
venganza por todo lo que Crawford le haba hecho a Laurie Fox? Me imagin al delgado
pero decidido psiquiatra que avanzaba a paso largo entre los pelotazos que Crawford tiraba
contra l, impasible mientras un feroz ace le golpeaba el hombro, y que apretaba la pistola
con fuerza y sonrea por primera vez cuando Crawford bajaba la raqueta y suplicaba... Un
par de coches entraron por el camino encabezados por el Seat de Cabrera. El inspector se
asom por la ventanilla como si ya oliera la sangre en el aire. Detrs iban Elizabeth Shand y
Hennessy instalados en el asiento trasero del Mercedes. Esperaron hasta que un indeciso
Mahoud detuviera la limusina sobre el borde de csped. Ninguno de ellos iba vestido de
fiesta, slo haban pasado por la casa para supervisar que se guardarn las bebidas y los
canaps. Dos camionetas de reparto estaban estacionadas en la calle, y unos hombres con
ropa de trabajo blanca descargaban bandejas de vasos y fardos de manteles. Sanger pas
caminando delante de ellos con la cabeza levantada para mirar por encima del coche de
Cabrera mientras se sostena el pelo plateado con una mano. Quienquiera que hubiese
matado a Crawford Paula Hamilton, Sanger o Andersson saba que la mquina de tenis
disimulara el ruido de los disparos y haba escapado un minuto antes de mi llegada.
Cabrera lleg a la puerta de alambre y entr en la pista de tenis. Cruz entre las pelotas
desparramadas y se detuvo junto a la red mientras me observaba con una pensativa mirada
de seminario. Me arrodill junto al cuerpo enarbolando la pistola, cubierto de sangre de
Crawford. Cabrera levant las manos para calmarme, adivinando por mi cara y mi postura
que yo estaba dispuesto a defender al muerto. Ya saba, mientras se acercaba, que yo me
declarara responsable de esa muerte? La misin de Crawford perdurara y los festivales de
la Residencia Costasol seguiran llenando el cielo de ptalos y globos, mientras los
sindicatos de la culpa continuaran alimentando ese sueo.
***

CONTRAPORTADA:
Para un forneo, los britnicos que viven en Estrella de Mar, en una pequea localidad
de la Costa del Sol, forman una de las comunidades ms idlicas que puedan imaginar, con
un estilo de vida que comprende constantes actividades culturales y deportivas, centradas
en un club nutico. Pero esa imagen se pulveriza cuando se desata un incendio en
misteriosas circunstancias que se salda con cinco vctimas. El director del club, Frank
Prentice, es detenido por asesinato. De Londres llega Charles, el hermano de Frank, quien
descubre sorprendido que, si bien ni los testimonios ni la polica lo creen responsable del
crimen, Frank insiste en autoinculparse. A fin de comprender su actitud, Charles resuelve
investigar Estrella de Mar detectar extraas redes de personajes y comportamientos. Bajo
la civilizada superficie se esconde un mundo secreto de crmenes, drogas y sexo ilcito,
todo orquestado por fa carismtica figura del tenista Bobby Crawford. Un mundo de tal
poder magntico que acabar arrastrando al propio Charles... Noches de cocana es
Ballard en estado puro: el que explora el lado oscuro de la psique, el que provoca; el que
cuestiona y despedaza la sociedad occidental del siglo XX, llevando al lmite el sexo, la
violencia, el frenes y el ansia de poder y seguridad, sinnimo de aislamiento y muerte
cultural.
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