Maria Rilke naci en Praga el 4 de diciembre de 1875. Su infancia y adolescencia, que transcurrieron en Praga, no fueron demasiado felices. Su padre, Josef Rilke, tras una carrera militar poco exitosa a causa de sus problemas de salud, trabajaba como oficial ferroviario. Su madre, Sophie (Phia) Entz, proceda de una familia de industriales de Praga (de origen judo, pero convertida al cristianismo para eludir el antisemitismo). El matrimonio se deshizo en 1884, ya que Sophie abandon Praga para instalarse en la corte de Viena, tratando de hacer valer sus pretensiones nobiliarias. La relacin entre la madre y su nico hijo fue problemtica, ya que Sophie no haba podido superar la temprana muerte de su primognita y oblig a Ren (en francs, "renacido") a vestirse de nia hasta que cumpli cinco aos. Sophie Entz sobrevivi cinco aos a su hijo. Obligado por su padre, Ren ingres en 1886 en la Escuela Militar secundaria de St. Plten, que calificar ms tarde de "abecedario de horrores", pero la abandon por problemas de salud en 1891. Entre 1892 y 1895 recibi lecciones privadas para prepararse con vistas al examen de ingreso en la Universidad, que super con xito en 1895. En 1895 y 1896 estudi literatura, historia del arte y filosofa en Praga y luego en Mnich. Tras abandonar Praga, Rilke cambi su primer nombre de Ren a Rainer, tal vez para expresar su disgusto hacia su familia. Su primer libro de poemas, Vida y canciones ( ''Leben und Lieder'' ), muy influenciado por la poesa de Heinrich Heine, se public en 1894. En los aos siguientes dio a la imprenta otras obras. En Munich, en 1897, Rainer Maria Rilke conoci a Lou Andreas- Salom, antigua amante de Friedrich Nietzsche, casada y catorce aos mayor que l, con la que sostuvo un apasionado idilio que durara hasta 1899. Incluso despus de su separacin, Lou Andreas- Salom continu siendo la principal confidente de Rilke hasta la muerte del poeta en 1926. A travs de ella, que fue alumna de Sigmund Freud, Rilke lleg a conocer el psicoanlisis.
Se enamor de la pintora Paula Becker, autora de un conocido retrato del poeta, pero en 1901 se casa con una discpula de Rodin, Clara Westhaff. Pronto se separan aunque fueron amigos el resto de sus das. En 1902 va a Pars, donde acta como secretario de Rodin, sobre quien escribi un ensayo esttico. Termina en 1910 sus Cuadernos de Malte Laurids Briddge y viaja de nuevo por Europa y frica. Est en Suiza durante la guerra, y al finalizar sta, entre 1912 y 1922 escribe las Elegas de Duino. Escribe una pequea serie de poemas y Los sonetos a Orfeo. El libro de locos y El libro de imgenes las escribe en su poca de pobreza, as como Hermano y hermana. Falleci de leucemia el 29 de diciembre de 1926. El empeoramiento de su estado fsico, que lo llev a la muerte, se produjo a raz de haberse pinchado con la espina de una rosa mientras cuidaba el jardn del castillo Muzot, en Suiza, donde vivi retirado los ltimos aos de su vida. En su tumba un epitafio que l mismo escribi, reza as:
Rosa, oh contradiccin pura, placer, ser el sueo de nadie bajo tantos prpados.
Quin, si yo gritara, me oira desde las jerarquas de los ngeles? Y aun suponiendo que alguno de ellos me acogiera de pronto en su corazn, yo perecera ante su existencia ms poderosa. Porque lo bello no es sino el comienzo de lo terrible, eso que todava podemos soportar; y lo admiramos tanto porque, indiferente, desdea el destruirnos. Todo ngel es terrible.
En el exilio, el teatro pico de Brecht alcanza plena madurez con sus cuatro grandes dramas, escritos entre 1937 y 1944. La vida de Galileo Galilei recrea libremente la biografa del cientfico, describiendo la autocondenacin del personaje al renegar de su teora heliocntrica ante la Inquisicin. Madre Coraje y sus hijos es una tentativa de demostrar que los empresarios codiciosos no vacilan en promover devastadoras guerras para ganar dinero. El hombre bueno de Sezuan examina el dilema de cmo ser virtuoso y sobrevivir al mismo tiempo en un mundo capitalista. En El crculo de tiza caucasiano plantea la historia de una pugna por la posesin de un nio entre una madre de la alta sociedad que le abandona, y una criada que se ocupa de l. Tras la Segunda Guerra Mundial, pas un ao viviendo en Zurich y, despus de quince aos de exilio, volvi a Alemania en 1948. Se instal en Berln oriental, donde fund su propia compaa de teatro, el Berliner Ensamble, que, con un un grupo de actores de gran categora, llegara a hacerse famoso. Son aos de escenificaciones y publicaciones espectaculares. Su obra mundialmente conocida es la pera de los tres centavos, una pieza disparatada, que trata de prostitutas, vividores, mendigos y delincuentes. En 1955, Brecht recibe el Premio Stalin de la Paz. Al ao siguiente contrajo una inflamacin de pulmn y muri de una trombosis coronaria en Berln del Este. 1940
Mi hijo pequeo me pregunta: Tengo que aprender Matemticas? Para qu?, quisiera contestarle. De que dos pedazos de pan son ms que uno ya te dars cuenta. Mi hijo pequeo me pregunta: Tengo que aprender Francs? Para qu?, quisiera contestarle. Esa nacin se hunde. Selate la boca y la tripa con la mano, que ya te entendern. Mi hijo pequeo me pregunta: Tengo que aprender Historia? Para qu?, quisiera contestarle. Aprende a esconder la cabeza en la tierra y acaso te salves. S, aprende Matemticas -le digo-, aprende Francs, aprende Historia!
SI LOS TIBURONES FUERAN PERSONAS
Si los tiburones fueran personas, pregunt al seor K. la hijita de su arrendadora, se portaran mejor con los pececillos? Por supuesto, dijo l. Si los tiburones fueran personas haran construir en el mar unas cajas enormes para los pececillos con toda clase de alimentos en su interior, tanto vegetales como animales. Se encargaran de que las cajas tuvieran siempre agua fresca y adoptaran toda clase de medidas sanitarias. Si, por ejemplo, un pececillo se lastimara su aleta, le pondran inmediatamente un vendaje de modo que los pececillos no se les murieran a los tiburones antes de tiempo. Para que los pececillos no se entristecieran, se celebraran algunas veces grandes fiestas acuticas, pues los peces alegres son mucho ms sabrosos que los tristes. Por supuesto, en las grandes cajas habra tambin escuelas. Por ellas los pececillos aprenderan a nadar hacia las fauces de los tiburones. Necesitaran, por ejemplo, aprender Geografa, de modo que pudieran encontrar los grandes tiburones que andan perezosamente tumbados en alguna parte. La asignatura principal sera, naturalmente, la educacin moral del pececillo. Se les enseara que para un pececillo lo ms grande y lo ms bello es entregarse con alegra, y que todos deberan creer en los tiburones, sobre todo cuando stos les dijeran que iban a proveer un bello futuro. A los pececillos se les hara creer que este futuro slo estara garantizado cuando aprendiesen a ser obedientes. Los pececillos deberan guardarse de toda inclinacin vil, materialista, egosta y marxista; y cuando alguno de ellos manifestase tales desviaciones, los otros deberan inmediatamente denunciar el hecho a los tiburones. Si los tiburones fueran personas, tambin habra entre ellos un arte, claro est. Habra hermosos cuadros a todo color de las dentaduras del tiburn, y sus fauces seran representadas como lugares de recreo donde se podra jugar y dar volteretas. Los teatros del fondo del mar llevaran a escena obras que mostraran a heroicos tiburones, y la msica sera tan bella que a su son los pececillos se precipitaran fauces adentro, con la banda de msica delante, llenos de ensueos y arrullados por los pensamientos ms agradables. Tampoco faltara religin. Ella enseara que la verdadera vida del pececillo comienza verdaderamente en el vientre de los tiburones. Y si los tiburones fueran personas, los pececillos dejaran de ser, como hasta ahora, iguales. Algunos obtendran cargos y seran colocados encima de otros. Se permitira incluso que los mayores se comieran a los ms pequeos. Eso sera delicioso para los tiburones, puesto que entonces tendran ms a menudo bocados ms grandes y apetitosos que engullir. Y los pececillos s importantes, los que tuvieran cargos, se cuidaran de ordenar a los dems. Y as habra maestros, oficiales, ingenieros de construccin de cajas, etc. En pocas palabras, si los tiburones fueran personas, en el mar no habra nada ms que cultura.