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Nueva Biblioteca del Nio Mexicano
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el telegrama
zimmermann
Bernardo Fernndez, Bef
Una historia que se antoja digna de una novela
de espas es la que rodea al famoso telegrama Zimmer-
mann, del que sin embargo rara vez se habla en las cla-
ses de historia de la escuela.
En 1916, la Revolucin mexicana an estaba le-
jos de apaciguarse. Para ese momento Venustiano
Carranza era el presidente de nuestro pas. Grupos
rebeldes encabezados por revolucionarios como
Francisco Pancho Villa y Emiliano Zapata seguan
combatiendo por todo el territorio mexicano, como
lo haban venido haciendo desde 1910.
Al otro lado del ocano, las cosas no parecan
ms sencillas. Al contrario, el llamado Viejo Conti-
nente estaba envuelto en una guerra sangrienta
desde 1914.
La tensin poltica en Europa haba crispado
los nimos de tal modo que el asesinato en Saraje-
Bernardo Fernndez, Bef
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vo del prncipe Francisco Fernando de Austria, he-
redero del trono del Imperio austrohngaro (hoy
desaparecido, pero que en aquel tiempo era una
potencia mundial y que, como su nombre indica,
abarcaba Austria y Hungra as como Yugoslavia y
la antigua Checoslovaquia, entre otros), desat
una serie de declaraciones de guerra en las que
pronto se vieron implicadas prcticamente todas
las naciones europeas.
As, por un lado combatan Francia e Inglaterra
aliadas con Rusia (cuando an era un imperio, an-
tes de la revolucin bolchevique de 1917), y por el
otro las llamadas potencias centrales, conformadas
por Alemania, Austrohungra, el Imperio otomano
(la actual Turqua) y Bulgaria.
Despus de dos aos de hostilidades, ambos
bandos estaban desgastados. Los Estados Unidos
se haban mantenido al margen de la guerra. Mu-
chos observadores pensaban que slo esperaban el
momento propicio para intervenir del lado de los
aliados y rematar al otro bando.
El kiser Guillermo II de Alemania y sus aseso-
res militares buscaban desesperados alguna estrata-
gema para debilitar a los estadunidenses antes de
El telegrama Zimmermann 5
que enviaran sus tropas al frente europeo. La res-
puesta pareca ser promover una alianza con Mxi-
co para iniciar una guerra desde el sur que debili-
tara a las tropas estadunidenses en favor de las
potencias centrales.
Sin embargo, lo que en teora sonaba como una
gran idea se complicaba demasiado a la hora de lle-
varse a la prctica. Concretamente, los alemanes no
estaban muy seguros de quin era el lder mexicano
al que deban contactar.
Por un lado, el presidente Carranza, que haba
derrocado a Victoriano Huerta quien traicion a
Francisco I. Madero, pareca muy ocupado en
pacifcar al pas y dotarlo de una nueva constitu-
cin. Por otro lado, Villa haba pasado de ser un re-
belde revolucionario a un bandolero perseguido
por la ley, mientras que Huerta viva exiliado en
Barcelona, rumiando con amargura su derrota.
Fue precisamente Victoriano Huerta a quien los
agentes secretos alemanes buscaron primero. En-
viaron una delegacin a su casa en Barcelona para
ofrecerle una alianza militar que le ayudara a vencer
a Carranza para aliarse despus con los alemanes
contra los estadunidenses.
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Huerta acept gustoso y no tard en embarcarse
hacia Nueva York con el pretexto de visitar la Feria
Mundial de San Francisco, ciudad a la que habra de
llegar por tren. Desde el principio los espas estadu-
nidenses e ingleses vieron con desconfanza el viaje
de Huerta. Sus sospechas fueron confrmadas cuan-
do el ex dictador se desvi en Kansas City hacia a El
Paso, Texas, con la intencin de cruzar la frontera y
rearmar a su ejrcito apoyado por los alemanes.
Los planes alemanes se vieron frustrados cuan-
do Huerta fue arrestado por el servicio secreto esta-
dunidense antes de cruzar la frontera. Pese a sus
protestas, fue encarcelado. Los estadunidenses in-
tentaron disuadirlo ofrecindole asilo en cualquie-
ra de sus ciudades si cancelaba sus planes de insu-
rreccin, pero nunca contaron con la necedad de
Victoriano, quien se obstin en llevar a cabo sus
planes.
En eso estaban los estadunidenses y Victoriano
Huerta cuando la muerte sorprendi a ste en la
crcel, frustrando el primer intento alemn de aliar-
se con Mxico en contra de los Estados Unidos.
Sus empeos no terminaron ah. Quisieron acer-
carse a Villa, quien al principio los rechaz, pero
El telegrama Zimmermann 7
tras la derrota de la batalla de Celaya mostr inters
en escuchar las ofertas de los agentes alemanes sin
comprometerse a nada.
Se dice que el armamento que los alemanes pen-
saban destinar al ejrcito de Victoriano Huerta fue
introducido de contrabando en Mxico para el ejr-
cito de Pancho Villa. Al parecer las armas entraron
a nuestro pas escondidas en decenas de atades re-
pletos de fusiles y municiones.
Fue con ese apoyo como Villa cruz la frontera
para atacar Columbus, Nuevo Mxico, en marzo de
1916; se trataba de una pequea poblacin sin ma-
yor importancia, a la que su ejrcito arras con la
fereza que le era caracterstica.
La reaccin estadunidense no se hizo esperar;
de inmediato el presidente Woodrow Wilson, que
ya tena bastantes dolores de cabeza resistiendo la
presin de sus compatriotas para intervenir en el
conficto europeo, envi una expedicin que se ca-
lifc de punitiva (es decir, de castigo) al territorio
mexicano para buscar a Villa.
Al frente de la expedicin iba el veterano general
John J. Pershing, apodado Black Jack por sus ami-
gos. La presencia de tropas estadunidenses en M-
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El telegrama Zimmermann 9
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xico, claramente una invasin, dur casi un ao
sin que lograran siquiera ver a Pancho Villa o sus
tropas.
Mientras tanto, los alemanes haban iniciado la
guerra submarina en el ocano Atlntico. Su fota
haba torpedeado muchos barcos aliados, entre
ellos los buques ingleses Sussex y Lusitania, en cu-
yos hundimientos murieron algunos viajeros esta-
dunidenses, lo cual provoc gran enojo en la opi-
nin pblica de los Estados Unidos.
Ante un escenario tan complicado, el ministro de
relaciones exteriores alemn, Arthur Zimmermann,
obedeciendo las rdenes del alto mando militar del
kiser, telegraf al embajador de su pas en los Esta-
dos Unidos, Johann von Bernstorf, durante los pri-
meros das de 1917.
En su mensaje, cifrado en un complicado cdigo
numrico, Zimmermann ordenaba que el embaja-
dor alemn en Mxico, Heinrich von Eckhardt
ofreciera al presidente Carranza una alianza militar
con su pas que, apoyada por la fota de submarinos
y la ayuda de Japn, permitira a Mxico recuperar
los territorios usurpados por los estadunidenses
tras la guerra de 1847.
El telegrama Zimmermann 11
Von Bernstorf transmiti de inmediato el mensa-
je a su colega en la Ciudad de Mxico, quien al mo-
mento se comunic con Cndido Aguilar, secretario
de relaciones exteriores del presidente Carranza que
estaba casado con una de las hijas de ste.
Los alemanes no contaron con el poderoso apa-
rato de espionaje ingls, que intercept el telegra-
ma y lo mand descifrar a la ofcina conocida como
el Cuarto 40, donde se analizaban las comunicacio-
nes secretas de los alemanes por expertos en cripto-
grafa, que es la tcnica para descifrar mensajes se-
cretos.
Poco antes, los tcnicos del Cuarto 40 haban te-
nido un golpe de suerte cuando un pescador ruso
cogi en sus redes un pesado libro con tapas de plo-
mo procedente del Magdeburg, barco de guerra ale-
mn hundido frente a las costas de Finlandia. El li-
bro era un cdigo criptogrfco alemn, que, como
otros similares, estaba encuadernado con placas
metlicas para que se hundiera y no cayera en ma-
nos del enemigo.
Ello les permiti descifrar el telegrama, para
descubrir con horror la propuesta de los alemanes a
Mxico. Si el gobierno de Carranza aceptaba, signi-
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fcara la complicacin extrema del panorama inter-
nacional, que por lo menos extendera indefnida-
mente la guerra en Europa e impedira la entrada de
los Estados Unidos a reforzar a los aliados.
Sin embargo, delatar a los alemanes no sera tan
fcil. El asunto se complicaba, pues si stos descu-
bran que los ingleses posean su cdigo criptogr-
fco, lo modifcaran de inmediato, por lo que el ser-
vicio secreto ingls decidi asignar a uno de sus
agentes en Mxico, Mister H, para que robara la co-
pia del telegrama, que debera de estar en los archi-
vos de la empresa telegrfca Western Union de la
Ciudad de Mxico.
Era una tarea complicada para Mister H que, sin
embargo, se facilit enormemente cuando de ma-
nera providencial un ciudadano ingls cay en la
crcel acusado de falsifcar dinero mexicano.
Un amigo del falsifcador, que coincidentemen-
te trabajaba en Western Union, acudi en busca de
la ayuda de Mister H para sacar a su amigo de la cr-
cel. Conociendo los detalles del telegrama enviado
por los alemanes a Carranza, Mister H obtuvo la co-
laboracin de sir Tomas Hohler, embajador ingls
en Mxico. Sus buenos ofcios facilitaron la libera-
El telegrama Zimmermann 13
cin de su conciudadano, lo que permiti a Mister H
cobrar el favor solicitando al empleado que le con-
siguiera una copia del telegrama enviado desde
Washington por Von Bernstorf.
A la fecha no se sabe con claridad quin era el
misterioso Mister H. Lo que s se sabe es que cuan-
do Venustiano Carranza conoci, por su yerno, el
contenido del telegrama, no supo qu contestar de
inmediato. Se trataba sin duda de una propuesta
tentadora que le permitira unifcar al pas en con-
tra de los Estados Unidos y recuperar los territorios
perdidos en 1847. Sin embargo, el riesgo de perder
una guerra contra nuestro poderoso vecino era
enorme.
Por si fuera poco, en ese momento, inicios de
1917, las relaciones entre Mxico y los Estados Uni-
dos se hallaban en un punto difcil. La presencia de
la expedicin punitiva de Pershing era considerada
un atropello a la soberana nacional, y slo se logr
que abandonara nuestro pas tras complicadas ne-
gociaciones, al tiempo que del lado estadunidense
la prensa vea con malos ojos al gobierno de Ca-
rranza, que tan poco haba logrado para poner en
paz el pas.
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Mientras el presidente mexicano se debata en el
dilema de dar una respuesta afrmativa o negativa,
los agentes secretos ingleses hicieron llegar una co-
pia descifrada del telegrama a Walter Page, embaja-
dor de los Estados Unidos en Londres, quien indig-
nado se lo comunic al presidente Wilson.
Por su lado, Carranza desconfaba de los alemanes,
que antes apoyaron a Victoriano Huerta. Tras mucho
pensarlo, aun despus de negar la existencia del tele-
grama ante la pregunta directa del embajador de los
Estados Unidos en Mxico, y probablemente con gran
pesar, Venustiano Carranza rechaz discretamente la
propuesta hecha por el gobierno de Guillermo II.
Para entonces la mecha ya estaba prendida.
Cuando los peridicos estadunidenses dieron a co-
nocer el contenido del telegrama, la opinin pbli-
ca exigi al presidente Wilson la declaracin de
guerra a Alemania.
Fue as como pocos meses despus, el 6 de abril
de 1917, los Estados Unidos entraron a la primera
Guerra Mundial del lado de los aliados, inclinando
la balanza a favor de stos y derrotando defnitiva-
mente a las potencias centrales en noviembre de
1918. Mxico qued fuera del conficto.
El telegrama Zimmermann 15
Qu habra sucedido si Venustiano Carranza
hubiera aceptado la oferta alemana? Es imposible
saberlo; lo nico cierto es que mientras la guerra
sigui en Europa, el proceso revolucionario en
Mxico an tardara varios aos en asentarse. Ca-
rranza habra de ser traicionado y asesinado tras la
insurreccin de lvaro Obregn.
Pero si el presidente mexicano consider con se-
riedad en algn momento la propuesta del kiser
alemn, si acaso sinti la tentacin de ofrecer a
nuestro pas la oportunidad irrepetible de recupe-
rar los territorios perdidos setenta aos antes, si su
corazn se aceler mientras su yerno, el secretario
Cndido Aguilar, le daba a conocer el contenido
del telegrama en la ofcina presidencial del Castillo
de Chapultepec, y si durante algunos segundos
so con ondear de nuevo la bandera mexicana en
nuestros territorios arrancados, si todo aquello
pas por su mente en los primeros das de 1917, su
decisin se mantuvo en los lmites racionales que le
dictaron sus asesores y su propia conciencia.
Y si por un momento acarici el delirio del triun-
fo, tuvo la frmeza de darle la espalda y seguir, muy
a su pesar, el rumbo de la historia.
Francisco Ibarra y Mauricio Gmez Morin,
diseo de la coleccin; Mauricio Gmez Morin
ilustracin de portada; Mauricio Gmez Morin y David Lara,
ilustraciones de interiores; Gerardo Cabello y
Javier Ledesma, cuidado editorial.
D. R. 2009, Instituto Nacional de Estudios
Histricos de las Revoluciones de Mxico
Francisco I. Madero, 1; 01000 San ngel, Mxico, D. F.
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