EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT

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Vctor Palacios Cruz
Licenciado en Filosofa. Profesor de
Filosofa en la Universidad de Piura.
Ensayista
E
EI concepIo de podei poIIIIco
en Hannah AiendI
E| poder es uno de |os e|ementos ca-
pita|es de |a po||tica, aque|ado por |u-
gares comunes originados en |a mo-
dernidad y e| uso period|stico, y cuyo
esc|arecimiento es decisivo para enten-
der no so|o |a rea|idad po||tica sino
tambien sus ra|ces y su sentido origi-
nario. Hannah Arendt bosque|o una
idea de| poder en contradiccion con
|as tendencias dominantes en |a prac-
tica y e| pensamiento contemporaneos,
fundada en una viva conexion con |a
vo|untad ciudadana y e| e|ercicio de|
discurso. Aparte su cuestionabi|idad, e|
p|anteamiento arendtiano recuerda
que |a artificia|idad y |a vertica|idad son
cua|idades historicas pero no necesa-
riamente esencia|es de| poder.
el mismo efecto agresivo e intimidatorio de otros tiempos. El desfile de un
arsenal portentoso ya no sobre una gran plaza pblica sino delante de la
televisin, o la extensin de un predominio econmico invisible y silen-
cioso, pero todava ms eficaz, o la capacidad de un mandatario y su
interesado crculo de adeptos para perpetuarse en el gobierno, son imge-
nes que este mayesttico vocablo suscita infaliblemente en el odo comn.
A menudo, la presencia contigua del adjetivo polticono hace sino trans-
ferir esas orgullosas connotaciones al correcto ejercicio de una magistra-
n este inicio de milenio, la palabra podersigue produciendo en su uso
...............................................................
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tura. Sin embargo, poder polticono siempre ha tenido el mismo signifi-
cado. Especialmente estos tiempos de estrecha relacin y conflicto a la vez
entre Estados, de democracias en expansin y sobrevivientes residuos de
despotismo, de una formidable globalizacin empresarial y un debilitamiento
de las voluntades cvicas, exigen esclarecer el sentido de esta nocin. Inclu-
so la revisin de la venerable tradicin que la sustenta y que, ciertamente,
no siempre ha concebido la localizacin del poder tan lejos y tan por enci-
ma del ciudadano como muchos de los planteamientos contemporneos y
las prcticas polticas an vigentes han dado a entender.
La obra de Hannah Arendt (1906-1975) representa, a juzgar por el debate
poltico de las ltimas dcadas, una de las aportaciones ms interesantes a pro-
psito de esta difcil dilucidacin. Pese a que su nocin del poder poltico no
constituye una formulacin completa y exhaustiva, ni tampoco una articulada
propuesta prctica, posee inters debido precisamente a su innegable carcter
polmico y a su marcado contraste con las definiciones habituales de este capi-
tal elemento de la praxispoltica. Su comprensin exige, por ello mismo, una
aproximacin sumaria a lo sustancial de su teora poltica.
1. Lopblico, lopolticoy la praxis poltica
En Arendt, la meditacin poltica comienza con la precisin conceptual
y la distincin de los trminos, rasgo que indica la influencia de Heidegger
en su filosofa. Por ejemplo, la clara delimitacin de las expresiones lo
pblicoy lo poltico, que permitir, de paso, el esclarecimiento del ori-
gen de lo poltico en s mismo. Para la autora de La condicin humana, la
llamada esfera de lo pblico tiene un sentido menos restrictivo del que se le
atribuye en el lenguaje corriente. En efecto, representa una realidad inme-
diata y primigenia, y por ello preexistente a la conformacin de las institu-
ciones polticas. Lo pblicoviene a ser el mbito compartido que surge
espontneamente cuando dos o ms hombres se renen para tratar de algo
en comn, es decir, el espacio dentro del cual discurre y se deja contemplar
el actuar humano con su inherente pluralidad; un espacio sostenido por la
igualdad y la diferencia, al mismo tiempo, de sus habitantes. Ese intersticio
que nos separa y nos une a la vez.
Contrariamente al mbito de lo privado y al recinto familiar, en lo pblico
todo aparece a aquella luz que nicamente puede generar la publicidad [publicity],
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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es decir, la presencia de los dems
1
. Lo pblico es tambin, por tanto, una
realidad eventual y provisoria que de por s no posee ms duracin que la de la
propia accin. En consecuencia, segn Arendt, un aparecer cuya estabilidad y
persistencia slo podra estar encomendada al surgimiento de una determinada
organizacin del espacio comn, esto es, a la poltica.
El espacio comn que habitan los mortales no es por s mismo una enti-
dad poltica. El fenmeno de lo polticocomienza cuando los individuos
que se tratan, o quienes los representan, demarcan libremente el espacio que
habr de dar concrecin a su existencia como comunidad. La esfera poltica
viene a ser el asentamiento y la permanencia de lo pblico que resulta de esta
instauracin, ejercicio institucional mediante el cual se asegura, asimismo, la
vigencia de la libertad y la igualdad de los ciudadanos. Vigencia que en el
mero nivel de lo pblico es apenas un presupuesto y una promesa, es decir,
una realidad absolutamente incierta.
Lo pblico no tiene en esta pensadora, pues, el sentido que se le
asigna por oposicin a lo privadoen el argot jurdico-poltico. Se dira que
se asimila ms bien al concepto genrico de lo socialtrmino que ella
evita, sin embargo, y que el acto fundacional de la poltica sera, justamente,
la generacin de lo pblico en esta otra acepcin ms usual.
Por otra parte, se percibe tempranamente cierta familiaridad entre el
planteamiento arendtiano y la importancia que pensadores modernos como
Hobbes y Locke concedieron al pacto o contrato social como fundacin de
la sociedad y del Estado sucesivamente. Pero, tambin, cuentan diferencias
ostensibles que se harn evidentes en el transcurso de esta disertacin. Aun-
que puede anticiparse lo siguiente: la relacin entre el ciudadano y el Estado
resultante de estos contractualismos es ms distante y vertical que la que
Arendt esboza. Para ella, la actuacin ciudadana no se limita a refrendar o no
la existencia del Estado y sus respectivas facultades, y la del Estado tam-
1
ARENDT, Hannah, Quesla poltica?, traduccin de Rosa Sala Carb, Paids e Instituto de Ciencias de
la Educacin de la Universidad Autnoma de Barcelona, Barcelona, 1997, p. 74. (Sobre los sentidos de
lo pblico en Arendt, ver: KURT H. WOLFF, Contribucina una sociologa del conocimiento, traduccin de
Alfredo Antognini y Jos Rosario Turiano, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1968, p. 168).
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poco se limita a solucionar conflictos particulares y proteger intereses indi-
viduales.
Volviendo a lo anterior, en la definicin arendtiana de la polis la espa-
cialidadcumple un papel esencial. Se refiere, especficamente, a la necesi-
dad de una delimitacin territorial que haga visible y efectiva la praxis pol-
tica, y no se limite a establecer la exterioridad de su permetro. La concre-
cin espacial particulariza, esto es, hace real el entorno poltico y diluye,
por otra parte, la ensoadora imagen del planeta o el cosmos como el
hogar abierto e ilimitado de la universal comunidad del gnero humano.
(Una representacin abstracta a la que fue tan propenso el pensamiento
ilustrado y el racionalismo liberal.) En otras palabras, no es viable una so-
ciedad en general sino solamente una que exista de forma visible, no una
sociedad universal que relaje o asfixie las obligaciones del ciudadano sino
una sociedad parcial que d forma precisa a la convivencia cvica. De he-
cho, la realizacin de un estado mundial, basado en la ausencia de linderos
territoriales que contengan espacios definidos de interaccin personal, traera
consigo la difuminacin de la ciudadana misma
2
, lo que no est reido,
obviamente, con la legitimidad de las relaciones y asociaciones inter-estata-
les. La polis, aclara Hannah Arendt, no es una mera localizacin fsica de
un mbito en que las acciones sean visibles sino algo vinculado a la necesi-
dad de lmites, delimitado por leyes. El nomos limita y, en el mismo gesto,
permite la multiplicacin de ocasiones para la accin y el discurso
3
.
Para la escritora de Los orgenes del totalitarismo, lo poltico aparece en el
mismo momento en que se trazan unas vallas para rodear un terreno. Vallas
que circundan la efectividad de un conjunto de leyes. Como se sabe, los
antiguos entendieron por leyun lmite territorial, una lnea circundante
4
.
2
Un ciudadano es por definicin un ciudadano entre ciudadanos de un pas entre pases. Sus derechos y
deberes deben estar definidos y delimitados, no slo por los de sus conciudadanos, sino tambin por los
lmites de un territorio. ARENDT, H., Hombres entiemposdeoscuridad, traduccin de Claudia Ferrari,
Gedisa, Barcelona, 1992, p. 67.
3
BIRULS, Fina, Por qu debe haber alguien y no nadie?, Introduccin a Hannah ARENDT, Ques
la...?, p. 25.
4
La ley de la ciudad-estado no era el contenido de la accin poltica [...], ni un catlogo de prohibiciones
[...]. Literalmente era una muralla, sin la que podra haber un conjunto de casas, una ciudad (asty), pero no
una comunidad poltica. ARENDT, H., La condicinhumana, traduccin de Ramn Gil Novales, Paids,
Barcelona, 1993, p. 71.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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Nomos ley o norma viene del verbo griego nemein, que significa distribuir
y habitar
5
. La comunidad poltica, dentro de la cual se llega a ser ciudadano
y fuera de la cual no se es ms que individuo solitario cuya nica libertad
posible es la libertad interior la libertad del espritu es, por tanto, pro-
ducida y preservada por las leyes; y estas leyes hechas por los hombres,
pueden ser muy diferentes y pueden configurar diversas formas de gobier-
no, todas las cuales, de una u otra forma, limitarn la libre voluntad de los
ciudadanos
6
. De esta manera, le es posible a la poltica tratar del estar
juntos y los unos con los otros de los diversos
7
.
Sin embargo, para ser efectivas, tales demarcaciones necesitan ser afirma-
das y confirmadas por el asentimiento colectivo, por la voluntad consensuada
del acto fundacional repetidamente sostenida en la forma del cumplimiento de
una promesa, como sugiere la caracterstica expresin dramtica de Arendt. De
otro modo, la instauracin poltica resultara ftil, ficticia, es decir, se regresara
a la primariedad dudosa de lo meramente pblico.
Precisamente, el asentimiento que decide la transformacin de una sim-
ple comunidad en una comunidad poltica, y que la mantiene en el tiempo
como tal, es lo que Hannah Arendt entiende exactamente por poder poltico
(power). A contracorriente del pensamiento liberal, para ella el poder acom-
paa el surgimiento de lo poltico, ms an, lo funda y lo preserva, de
manera que no puede entenderse como una consecuencia o un efecto de lo
poltico sino, por el contrario, como su propia gnesis.
En tal sentido, esta definicin de poder debe ser vista en relacin
con otra nocin tpicamente arendtiana: la de la actividad cvica, en
cuanto apoyada sobre el principio de la intersubjetividad. Esta propie-
5
ARENDT, H., La condicin... , p. 92. Cruz Prados asegura la coincidencia de Arendt con Carl Schmitt en
sealar que el significado primordial de nomos no era una relacin entre personas, sino una demarcacin
de la tierra, un lmite, una valla. Cfr. CRUZ PRADOS, A., Ethosypolis. Basespara una reconstruccindela
filosofa poltica, EUNSA, Pamplona, 1999, p. 271.
6
ARENDT, H., La vida del espritu. El pensar, la voluntadyel juicioenla filosofa yenla poltica, traduccin de
Ricardo Montoro y Fernando Vallespn Oa, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1984, p. 477.
7
ARENDT, H., Quesla... ?, p. 45.
VCTOR PALACIOSCRUZ
5b
dad, extensiva al conjunto de la existencia humana, se define aqu como
la pluralidad fruto del espacio comn que, en vista de la igualdad y
distincin de los sujetos, establece la configuracin horizontal y no
perpendicular de las relaciones recprocas entre los miembros de una
comunidad. Horizontalidad que repercute, necesariamente, en el modo
en que ellos tratan lo comn o lo pblico a que han dado lugar. Si
furamos radicalmente diferentes no cabra la posibilidad de entender-
nos; si furamos absolutamente iguales no cabra la necesidad de co-
municarnos. Ello separara, por cierto, el obrar poltico respecto del
dominio de los esclavos, as como del vnculo paterno-filial y la mani-
pulacin de la naturaleza por el artesano, pues presupone la supremaca
de la comunicacin sobre la mera transmisin o imposicin de juicios,
en orden a la toma de decisiones sobre un asunto compartido. Y presu-
pone en la prctica, consecuentemente, el arte de la persuasin, que
combina el convencimiento de la propia verdad con la admisin de la
posibilidad del propio error y del acierto del contrario, en el camino
hacia un acuerdo comn
8
. Interpretacin de la que se infiere, por lti-
mo, la enorme relevancia poltica concedida al debate y la retrica, tan
apreciada esta ltima entre los antiguos que le otorgaron incluso un
elevado valor cvico, como queda reflejado en la obra de Aristteles,
por ejemplo
9
.
A la luz de lo anterior, esta autora delinea el poder como aquello que
corresponde a la capacidad humana, no simplemente para actuar, sino
8
La verdad entre los hombres implica comunicabilidad y la comunicabilidad, a su vez, implica un espacio
compartido, el espacio del vivir juntos: Now comunicability obviously implies a community of men
who can be addressed and who are listening and can be listened to. ARENDT, H., Lectures onKants
political philosophy, edited by Ronald Beiner, The University of Chicago Press, Chicago, 1982, p. 40. No
debe perderse de vista que la filosofa poltica de Arendt en su conjunto tiene el carcter de una contes-
tacin reflexiva a la destruccin de las voces individuales operada, segn su anlisis, por el verticalismo
masificador de los regmenes totalitarios del siglo XX, que ella misma sufri en carne propia en su
condicin de juda bajo la Alemania nazi.
9
Si se trata de persuadir, es decir, de modo que a este arte pertenecen lo creble y lo que parece
creble, la retrica, y con ella el discurso pblico, no tienen como objeto lo evidente o lo apodctico al
modo de los principios primeros del conocimiento terico o los axiomas del saber matemtico (cfr.
ARISTTELES, Retrica, edicin y traduccin de Antonio Tovar, Centro de Estudios Polticos y Cons-
titucionales, Madrid, 1999, I 1, 1355b, y I 4, 1359a-1359b). En el mismo documento, Aristteles habla de
la excelencia de la oratoria poltica, refirindose en particular a la oratoria deliberativa como la ms
noble y ms propia del ciudadano (I 1, 1354b y I 2, 1356a).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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para actuar concertadamente, aadiendo aun que la opinin y no la ver-
dad est entre los prerrequisitos indispensables de todo poder
10
. (Jrgen
Habermas, como se sabe, describi esta nocin como concepto comuni-
cativo de poder
11
). No es intil agregar que a menudo esta dimensin
consensual es bastante reclamada en la gestin poltica internacional, cuyas
bases jurdicas estn igualmente en discusin. Jimmy Carter, expresidente
de los Estados Unidos de Amrica, advirti, con ocasin de la obtencin
del Premio Nobel de la Paz de 2002, que temas delicados como la tensin
palestino-israel y la guerra con Irak son desgraciadamente tratados de
manera unilateral por el gobierno de su propio pas. En efecto, el abordaje
plural de asuntos tan graves como estos es una invocacin muy acorde con
una sensibilidad como la europea, que ha experimentado en suelo propio
los destrozos del anarquismo y del totalitarismo.
En cualquier caso, no slo por el lado de la institucin poltica sino
tambin por el lado de su dinmica, el poder se presenta en la ptica
arendtiana como fuente, soporte, canal, y no como producto ni finalidad
ulterior. Dicho de otro modo, el poder es el mismo acontecer de lo poltico
en su doble sentido de espacio y actividad. El poder mismo es una praxis, y
no un objeto esttico o un flujo descendente, mucho menos un privilegio
apetecible, una altura escalable o una posicin influyente.
En este punto asoman algunas de las debilidades que aquejan a esta
interpretacin, y que tienen que ver con cierta inclinacin idealizante en la
10
ARENDT, H., Crisisdela repblica, versin de Guillermo Solana, Taurus, Madrid, 1998, p. 146 (power
corresponds to the human ability not just to act, but to act in concert, Crisisof therepublic, Harcourt
Brace Jovanovich, San Diego, New York, London, 1972, p. 143); y Entreel pasadoyel futuro, traduccin de
Ana Poljak, Pennsula, Barcelona, 1996, p. 245.
11
HABERMAS, Jrgen, El concepto de poder en Hannah Arendt, en: Perfiles filosfico-polticos, versin
castellana de Manuel Jimnez Redondo, Taurus, Madrid, 1975, p. 208. El fenmeno fundamental del
poder -en Hannah Arendt- no es la instrumentalizacin de una voluntad ajena para los propios fines,
sino la formacin de una voluntad comn en una comunicacin orientada al entendimiento (ibid., p.
206). Roberto Espsito acota al respecto: Es conocida la crtica que Habermas dirigi a tal concepcin
comunicativa del poder: sta habra cometido el error de hipostasiar la imagen de la polisgriega, asu-
miendo de modo irreflexivo la tradicional dicotoma entre pblico (poltica) y privado (economa). Re-
duciendo la poltica a la nica dimensin de la praxis y ni siquiera de la tcnica Arendt pagara, segn
Habermas, el doble precio de proyectar fuera de ella todos los elementos estratgicos y de rescindir as
sus relaciones con el ambiente econmico y social (Confinesdelopoltico. Nuevepensamientossobrepoltica,
traduccin de Pedro Luis Ladrn de Guevara, Editorial Trotta, Madrid, 1992, p. 134).
VCTOR PALACIOSCRUZ
58
captacin de la esencia de lo poltico. En buena cuenta, estas debilidades
derivan del afn de pureza histrico-conceptual con que esta pensadora
acomete su comprensin del tema, inspirada sin duda en la consagracin
de un modelo clsico la democracia griega, pero afectada por la omisin
de ciertos componentes probablemente ingratos pero igualmente constitu-
tivos del poder tal como ste existe y opera en la prctica, y que fueron
sealados ya por Nicols de Maquiavelo con una clebre crudeza no exenta
de lucidez. Sin embargo, la nebulosa terica en la que flota a veces la pro-
puesta arendtiana responde, en mi opinin, ms a su esfuerzo por detectar
los principios y fundamentos de la condicin poltica del hombre que a su
lectura de la realidad presente, cuya confrontacin es adems difcil en una
intelectual que se form padeciendo en carne propia las secuelas violentas
de la infame derivacin totalitaria del Estado moderno, es decir, del uso
despiadado del poder. Su abierto rechazo de lo moderno que, en concre-
to, comporta para ella la misma anulacin de la poltica, incluso una
institucionalizacin de lo anti-poltico, impulsa su mirada retrospectiva
una melanclica pero esperanzada bsqueda en el pasado as como su
particular elaboracin terica.
2. Una perspectiva histrica
Como algunos tericos contemporneos reconocen, la enorme impor-
tancia que el concepto de poder ha adquirido en la prctica y en el pensa-
miento poltico es, en ltimo trmino, un legado de la modernidad
12
. Di-
cho papel central, seala Arendt, se remonta al momento en que empez a
entenderse como algo separado de la comunidad a la que en principio
deba servir. Distorsin que, cronolgica e ideolgicamente, secund a la
hegemona de lo estados absolutos (la Nacin-Estado europea en particu-
lar) y precedi a la atrocidad de las formas totalitarias (los regmenes nazi y
estalinista de modo sealado).
12
Cfr. CRUZ PRADOS, A., Ethosy..., p. 377 y ss. De otro lado, George SABINE dice de Maquiavelo: Ningn
hombre de su poca vio con tanta claridad la direccin que estaba tomando en toda Europa la evolucin
poltica. Nadie comprendi mejor que l el arcasmo de las instituciones que estaban siendo desplazadas
ynadieaceptconmayor facilidadel papel quela fuerza bruta estaba desempeandoenel proceso (Historia dela teora
poltica, revisada por Thomas Landon Thorson, traduccin de Vicente Herrero, Fondo de Cultura Eco-
nmica, Madrid, 1996, p. 268). La cursiva es ma.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
59
De acuerdo con Arendt, este progresivo alejamiento de la idea de poder
respecto de su concepcin original que coincide con su creciente relieve
intelectual, da lugar finalmente a una imagen de dominio o coaccin, de la
mano, adems, de la asuncin de modelos productivos en la comprensin
de la accin humana
13
. En rigor, esta imagen se remonta a la valoracin de
determinadas formas de gobierno (la monarqua y la oligarqua) hecha des-
de la antigedad griega como formas de dominio del hombre sobre el hom-
bre. Pero, ms cercanamente, deriva de la nocin de poder absoluto que
acompa a la aparicin de la Nacin-Estado soberana europea, cuyos
primeros y ms importantes portavoces fueron Jean Bodin, en la Francia
del siglo XVI y Thomas Hobbes en la Inglaterra del XVII
14
. Tomando
esta misma referencia histrica, Alfredo Cruz Prados seala cmo la
centralidad del poder y del Estado determin la disolucin del saber pol-
tico clsico que encontraba en la poltica no una aplicacin o derivacin
sino una parte integrante, y adems decisiva, del conocimiento prctico y
moral
15
. La concentracin del poder iniciada a fines de la Edad Media y
consolidada con la conformacin del Estado moderno (que trajo consigo
el monopolio de lo pblico as como la nivelacin de la ciudadana, prepa-
rando el posterior igualitarismo democrtico, que de este modo conecta
curiosamente con el absolutismo, como se ve adems en el nfasis universalista
y abstracto del pensamiento poltico de la Ilustracin), tuvo como conse-
cuencia en el plano terico la reduccin de la realidad poltica al aconteci-
miento del poder y al Estado como la organizacin de ste. La fragmenta-
cin de lo social en diferentes esferas autnomas obra del racionalismo
moderno convirti la poltica en una esfera ms aadida a las otras (la eco-
nmica, la jurdica, la social, etc.), que incluso la preceden y se valen de ella,
despojndola de su funcin integradora del conjunto y de su vinculacin con
la plenitud prctica del ser humano. Exigencias de un espritu analtico que
respira, dicho sea de paso, la pretensin matematicista de Descartes, que
imprimi en sus herederos la peligrosa prisa por las ideas claras y distintas.
13
Vanse las consecuencias polticas tecnificacin de la sociedad, tecnocracia poltica, burocracia admi-
nistrativa, totalitarismo, etc. de la visin mecanicista de la accin humana propia de la modernidad, que
Alasdair McIntyre refiere en su libro Trasla virtud(traduccin castellana de Amelia Valcrcel, Editorial
Crtica, Barcelona, 1987, pp. 111 y ss.).
14
ARENDT, H., Crisisde..., p. 141.
15
CRUZ PRADOS, A., Ethosy..., pp. 45 y 88-89.
VCTOR PALACIOSCRUZ
b0
Arendt agrega a su examen histrico sobre la mutacin del poder en
dominio, una observacin que evoca inmediatamente la filosofa social de
Max Weber:
La ltima y quiz ms formidableforma desemejantedominio[es] la burocra-
cia odominiodeun complejosistema deoficinas en dondenocabehacer respon-
sables a los hombres, ni a unoni a los mejores, ni a pocos ni a muchos y que
podra ser adecuadamentedefinida comoel dominiodeNadie. (Si, conformeal
pensamientopolticotradicional, identificamos la tirana comoel Gobiernoque
noest obligadoa dar cuenta des mismo, el dominiodeNadiees claramenteel
ms tirnicodetodos, dadoquenoexisteprecisamentenadieal quepueda pre-
guntarsepor loqueseest haciendo)
16
.
Sin embargo, segn se lee en Los orgenes del totalitarismo, libro anterior a
este anlisis, el poder como quintaesencia de lo poltico tiene un ms re-
ciente impulso de carcter econmico que cabe situar en el auge del Impe-
rialismo de fines del siglo XIX:
La resultanteintroduccin del poder comonicocontenidodela poltica y dela
expansin comosu nicofin, difcilmentehubiera halladotan universal aplauso
ni hubieseencontradotan escasa oposicin la consiguientedestruccin del cuerpo
polticodela nacin, si nohubieserespondidoperfectamentea los deseos ocultos y
a las convicciones secretas delas clases econmica y socialmentedominantes. La
burguesa, durantelargotiempoexcluida del Gobiernopor la Nacin-Estadoy
por su propia falta deinters en los asuntos pblicos, fuepolticamenteemancipa-
da por el imperialismo
17
.
16
ARENDT, H., Crisisde..., p. 141.
17
ARENDT, H., Losorgenesdel totalitarismo, traduccin de Guillermo Solana, Alianza Editorial, Madrid,
1987, tomo II, pp. 224-225. Por cierto, esta misma versin castellana se halla despojada de considerables
erratas en la edicin de Taurus, Madrid, 1998.
A propsito, Cruz Prados escribe: la concentracin del poder llevada a cabo en la primera fase del
Estado- y la autonomizacin de lo social aadida por el constitucionalismo liberal eran las dos condi-
ciones esenciales para una economa de mercado libre que pudiera desarrollarse en un amplio espacio.
Todo esto responda a los intereses de la burguesa, en contra de las prerrogativas polticas de la aristo-
cracia y de otras instituciones del orden anterior(Ethosy... , p. 50).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b1
En cualquier caso, la perspectiva histrica que sigue esta autora identifi-
ca en semejante idea de poder un estrecho parentesco con las nociones de
potencia (strength) y violencia (violence), con las que ha sido confundida fre-
cuentemente. Al respecto, son conocidas entre los lectores de Arendt las
definiciones y distinciones terminolgicas desarrolladas en su libro Crisis
dela repblica. All se confronta, por ejemplo, la ndole propiamente indivi-
dual del concepto de potencia respecto de la pluralidad intrnseca del poder.
Potencia es la propiedad inherente a un objeto o persona y pertenece a su
carcter, que puede demostrarse a s mismo en relacin con otras cosas o
con otras personas, pero es esencialmente independiente de ellos, se lee
en una de estas pginas
18
. El poder no es un atributo fsico, como s lo
puede ser la potencia o la fuerza, sino ms bien una realidad asociativa. Y,
por supuesto, la distincin respecto de la idea de violencia es todava ms
enftica:
El poder y la violencia son opuestos; dondeunodomina absolutamentefalta el
otro. La violencia aparecedondeel poder est en peligropero, confiada a su
propioimpulso, acaba por hacer desaparecer al poder. Estoimplica quenoes
correctopensar queloopuestodela violencia es la noviolencia, hablar deun
poder noviolentoconstituyeen realidad una redundancia. La violencia puede
destruir al poder; [pero] es absolutamenteincapaz decrearlo
19
.
Confundir el poder poltico con la fuerza o la violencia es, sin embargo,
un lugar frecuente en el que han incurrido diversas teoras influyentes en el
siglo XX, como el pensamiento socio-poltico del ya citado Max Weber el
Estado visto como detentador del monopolio de la coaccin fsica legti-
18
ARENDT, H., Crisisde...., pp. 146-147. Esta confusin del poder con la fuerza, y su sentido implcito de
relacin mando-obediencia, tambin est presente en un filsofo neotomista como Jacques Maritain (el
poder es la fuerza mediante la cual se puede obligar a otro a obedecer, El hombreyel estado, traduccin de
Juan Miguel Palacios, Fundacin Humanismo y Democracia y Ediciones Encuentro, Madrid, p. 144).
19
ARENDT, H., Crisisde... , pp. 157-158. Cfr. ARENDT, La condicin..., p. 225.
VCTOR PALACIOSCRUZ
b2
ma y la filosofa del derecho de Hans Kelsen el Estado es una organiza-
cin [...] que regula el uso de la fuerza
20
.
3. La definicin depoder
Catorce aos antes de Crisisdela repblica (1972), La condicinhumana ya haba
emprendido la recuperacin de este concepto en el marco de una ambiciosa
descripcin de la actividad humana que aspiraba a desarrollar una reflexin
general sobre el mundo contemporneo, cuya jerarqua era coronada precisa-
mente por el bos politiks. En esta obra se estableci, de hecho, la siguiente
distincin: Mientras que [la fuerza strength] es la cualidad natural de un indivi-
duo visto en su aislamiento, el poder surge entre los hombres cuando actan
juntos y desaparece en el momento en que se dispersan
21
. Sin embargo, Crisis
dela repblica incorpor unas aclaraciones pertinentes:
Cuandodecimosdealguienqueest en el podernos referimosrealmentea que
alguientieneunpoder deciertonmerodepersonaspara actuar en su nombre. En el
momentoenqueel grupo, del queel poder seha originado(potestas in populo, sin un
pueblooungruponohaypoder), desaparece, supodertambin desaparece. En su
acepcin corriente, cuandohablamosdeun hombrepoderosoodeuna poderosa
personalidad, empleamosla palabra podermetafricamente
22
.
De este modo, la nocin de poder en cuestin resulta, de momento al
menos, congruente con la idea de libertad concertada propia de la corriente
denominadahumanismocvico, afn al republicanismoen el que suele inscribirse
a Arendt. Segn el humanismo cvico, cuando los ciudadanos actan
20
Citados por NORBERTO BOBBIO, Estado, gobiernoysociedad. Por una teora general dela poltica, traduccin de
Jos F. Fernndez Santilln, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1996, p. 110.
21
P. 223. Este concepto reaparece posteriormente en Sobrela revolucin(cf. versin de Pedro Bravo, Alianza
Editorial, Madrid, 1988, pp. 179-180) y en Hombres entiemposdeoscuridad(cf. p. 33).
22
ARENDT, H., Crisisde..., p. 146. Dice lvaro DOrs: El poder se presenta en forma plural. Esta plura-
lidad resulta unas veces por delegacin derivada de un poder ms pleno, y surge otras veces naturalmen-
te, con mayor o menor autonoma (Ensayosdeteora poltica, EUNSA, Pamplona, 1979, p. 111). Al respec-
to, Rafael Domingo comenta que del conjunto de la obra de Dors puede deducirse que la frontera
entre el poder y la fuerza est en la delegabilidad. En efecto, en tanto que el poder es, en esencia,
delegado, la fuerza es siempre exclusivamente propia. Decimos que el poder es delegado porque el que
manda lo hace, en todo caso, por delegacin de alguien que suele mandar sobre l. As, el matndel
pueblo tendr fuerza y no poder propiamente, pues nadie se lo ha delegado. [...] la autonoma del poder
[que indica Dors] no implica ausencia de delegacin, sino la no inclusin en un orden lineal o gradual.
(Teora dela Auctoritas, EUNSA, Pamplona, 1987, pp. 227-228).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b3
concertadamente, su libertad es poder. [Y sta es justamente] la esencia de
la democracia. El poder aparece, entonces, como el dinamismo ascen-
dente de una accin solidaria por la que los ciudadanos cooperan libre-
mente para alcanzar el bien general
23
. Es decir, lo contrario a una demo-
cracia vista como sistema de gobierno que, si bien ungido por aprobacin
popular, de facto impone su mandato desde una posicin superior e inape-
lable. Precisamente, esta es la verticalidad que la autora de Crisis dela rep-
blica al igual que autores conocidos como Michael Walzer
24
denuncia y
pretende desterrar de lo poltico. Es imprescindible, por supuesto, un cuer-
po administrativo que ordene y brinde solidez al entorno colectivo, en suma,
una arquitectnica de la sociedad; pero su estructura descansa al fin y al
cabo sobre el asentimiento del pueblo y recibe su sentido de la efectiva
concertacin popular, segn Arendt. Tal construccin no es extrnseca a la
voluntad de los ciudadanos, como cabe imaginar de todo Estado concebi-
do por la descendencia ideolgica del Leviatn hobbesiano.
Puede pensarse que esta provocativa propuesta esconde el anhelo de
resucitar el gora de la democracia griega, esto es, invocar un modelo de
participacin directa impracticable en las condiciones actuales. Es al me-
nos lo que sostiene Philip Pettit,
25
y entiendo que injustamente. Como se
ha dicho anteriormente, detrs de estas formulaciones tericas y de la re-
memoracin de los orgenes de la poltica, debe percibirse el esperanzado
empeo de un redescubrimiento de la razn de ser y el significado
primigenios de lo poltico, ms que un esfuerzo por precisar su transferen-
cia al orden aplicativo. Para Arendt, lo poltico acontece sobre todo en la
asamblea, en la confrontacin de posiciones, en el conflicto dialgico, un
23
LLANO, Alejandro, Humanismocvico, Ariel, Barcelona, 2000, pp. 80 y 106. Sobre el republicanismo de
Arendt, v. SNCHEZ, Cristina, Hannah Arendt, en VALLESPN, F. (ed.), Historia dela teora poltica, vol. 6,
Alianza Editorial, Madrid, 1997.
24
Cf. WALZER, Michael, Lasesferasdela justicia. Una defensa del pluralismoyla igualdad, traduccin de Heribeto
Rubio, Fondo de Cultura Econmica, 1997, pp. 313 y ss.
25
Cfr. Republicanismo. Una teora sobrela libertadyel gobierno, traduccin de Toni Domnech, Paids, Barcelo-
na, Buenos Aires, Mxico, 1999, pp. 25-26. Por lo dems, no puede negarse que los medios informticos
que brinda la tecnologa de hoy pueden proveer medios y espacios para una ms extendida participacin
ciudadana.
VCTOR PALACIOSCRUZ
b4
hecho del que no participan todos efectivamente pero al que todos tienen
derecho de una u otra manera. Ello redunda en un inevitable replantea-
miento de la forma de gobierno en una direccin que Arendt no tiene
reparos en admitir como revolucionaria, como consta en una entrevista de
1970 recogida en Crisis dela repblica:
Esta nueva forma deGobiernoes el sistema deconsejos que, comosabemos, ha pereci-
docada vez yen cada lugar, biendirectamentepor las burocracias delas Naciones-
Estados, bienpor las maquinarias departido. [...] La organizacin espontnea delos
sistemasdeconsejos severificen todas las Revoluciones, en la Revolucin francesa, con
Jeffersonenla Revolucinamericana, enla Comuna dePars, enlasrevoluciones
rusas, traslasrevolucionesenAlemania yAustria, despus del final dela primera
guerra mundial y, finalmente, en la Revolucin Hngara. [...] Los consejos dicen:
queremos participar, queremos discutir, queremos hacer or en pbliconuestrasvocesy
queremos tener una posibilidaddedeterminar la trayectoria poltica denuestropas.
Comoel pases demasiadograndepara quetodosnosotrosnos reunamosydetermine-
mosnuestrodestino, necesitamos disponer deciertonmerodeespacios pblicos. La
cabina en la quedepositamos nuestrossufragios es indiscutiblementedemasiadopeque-
a porqueslohaysitiopara uno. Lospartidosson completamenteinservibles; la
mayora denosotrosslosomos electoradomanipulado. Perosi slodiez denosotros nos
sentamos en tornodeuna mesa, expresandocada unonuestra opinin, escuchando
cada unolas opinionesdelos dems, entoncespuedelograrseuna formacinracional dela
opinina travsdel intercambiodeopiniones. All tambinsetorna claroqueunode
nosotrosest mejor preparadopara presentar nuestropuntodevista anteel siguiente
consejosuperior, dondea suvez esepuntodevista ser aclarado, revisadooserevelar
errneoa travsdela influencia deotros puntosdevista. [...] Deesta manera sehace
posibleunprocesoautoselectivodel queseextraer enun pasuna verdadera litepoltica.
Quiennoestinteresadoenlosasuntos pblicostendr quecontentarseconquesean
decididossinl. Perodebedarsela oportunidada cada persona. Enesta direccinveoyo
la posibilidaddeformar unnuevoconceptodel Estado. Un Consejoestatal deestetipo, al
quedebera ser completamenteextraoel principiodela soberana, resultara admirable-
menteconvenientepara federaciones delosmsvariadosgneros, especialmenteporqueen
l el poder sera constituidohorizontal ynoverticalmente
26
.
26
Pp. 232-234. El fragmento termina as: Pero si usted me pregunta ahora qu posibilidades tiene de ser
realizado, entonces tengo que decirle: muy escasas, si es que existe alguna. Y si acaso, quiz, al fin y al
cabo, tras la prxima revolucin.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b5
No obstante, el problema persistente e ineludible en esta teora es cmo
pasar de la instancia comunicativa a la constitucin administrativa del po-
der, a la fluencia real del acto de gobierno
27
. Inconveniente que se agrava
cuando, en consonancia con lo anterior, esta pensadora germnica defien-
de que la red de la vida poltica, a diferencia del medio familiar o del orden
econmico, no se urde con las frreas relaciones mando-obediencia (command-
obediencerelationships), contra lo que suele pensar el hombre comn y contra
lo que la filosofa poltica ha supuesto desde los referidos Hobbes y
Maquiavelo
28
. La evidencia del orden jerrquico propio de la civitas, que
implica aun el reconocimiento del principio de autoridad como elemento
sustancial, no impide a esta autora entender la actuacin poltica como una
relacin fundamentalmente de igualdad, contraria por definicin a cual-
quier vnculo de dominio
29
. La conducta de los ciudadanos con relacin a
los gobernantes y las leyes constituye, en el fondo, un ejercicio no tanto de
27
Es el mismo escollo que presenta la propuesta de Habermas sobre el poder generado comunicativamente.
Anota Hctor Guiretti a propsito de esto: Es razonable que el autor afirme que la generacin de
poder comunicativo y la afirmacin y empleo del poder administrativo obedecen a lgicas distintas. Lo
que Habermas no explica es de qu manera el consenso logrado en la comunicacin libre de coaccin se
convierte, efectivamente, en poder, pero sin recurrir a la coaccin, y cmo podra el poder administrativo
responder a la formacin de voluntades surgidas de la comunicacin, teniendo en cuenta que responde
a una lgica diferente. GUIRETTI, Hctor, La izquierda. Usos, abusos, confusionesyprecisiones, Ariel, Barce-
lona, 2002, p. 90, n. 43.
28
Al menos, cierto aspecto de la doctrina de Maquiavelo, pues en otro sentido el autor florentino defiende
fervorosamente la vida poltica como conflicto dialgico, como debate de opiniones y concertacin
desinteresada (cfr. DEL GUILA TEJERINA, Rafael, Maquiavelo y la teora poltica renacentista, en:
VALLESPN, Fernando (ed.) Historia dela teora poltica, Madrid, Alianza Editorial, 1994, vol. 2, p. 110).
Sobre el civismo de Maquiavelo, v. VIROLLI, Mauricio, Por amor a la patria. Unensayosobreel patriotismoyel
nacionalismo, traduccin de Patrick Alfaya MacShane, Acento Editorial, Madrid, 1997.
29
Arendt reconoce el papel estabilizador de la autoridad en el dominio de los asuntos humanos. Su natu-
raleza jerrquica le confiere el carcter de una condicin a-poltica de la praxis poltica, cifrada en la
concertacin, es decir, en el trato igualitario: Asentada en la piedra angular de los cimientos del pasado,
la autoridad brind al mundo la permanencia y la estabilidad que los humanos necesitan justamente
porque son seres mortales, los seres ms inestables y triviales que conocemos; la autoridad siempre
demanda obediencia y por este motivo es corriente que se la confunda con cierta forma de poder y
violencia. No obstante, excluye el uso de medios externos de coaccin: se usa la fuerza cuando la
autoridad fracasa. Por otra parte, autoridad y persuasin son incompatibles, porque la segunda presupo-
ne la igualdad y opera a travs de un proceso de argumentacin. Cuando se utilizan los argumentos, la
autoridad permanece en situacin latente (Entreel pasadoyel futuro, pp. 104 y 102).
Quizs lo que est en juego aqu es, tambin, la clsica distincin entre auctoritasy potestasque lvaro
DOrs pusiera en circulacin hace ya varias dcadas. Sobre ello, vase la citada publicacin de Rafael
Domingo, Teora dela auctoritas.
VCTOR PALACIOSCRUZ
bb
obediencia cuanto de apoyo(support): Es el apoyo del pueblo el que presta
poder a las instituciones de un pas y este apoyo no es nada ms que la
prolongacin del asentimiento que, para empezar, determin la existencia
de las leyes, se lee en Crisis dela repblica
30
. En el plano fenomnico el
poder vendra a ser, especficamente, la capacidad para decidir sobre lo
pblico, la facultad corporativa de dar eficacia a un querer o voluntad que
trata de lo pblico, pero una capacidad o facultad que reside originalmente
en la ciudadana que conforma la polis.
Lo que, ciertamente, Arendt no deja muy claro es cmo opera en realidad
esteapoyoque sustituye a la obediencia en la actuacin de la ciudadana. Acaso
es en el fondo apoyo lo que externamente aparece como simple sujecin a unas
autoridades establecidas?; cmo se diferencia el apoyo de los imperativosque
emanan de toda instancia de poder?; el poder es absolutamente irreconciliable
con cualquier forma de constriccin? Por otra parte, tener que respaldar o
adherirse a lo propuesto por el poder en cada momento, tal como parece indi-
car la idea de apoyoaunque Arendt rechazase el plebiscito cotidiano, tiene la
ventaja de posibilitar la intervencin ciudadana en las decisiones sobre lo co-
mn, pero tambin la enorme desventaja, dada su vaguedad, de dejar en sus-
penso la misma existencia del poder, esto es, volver provisional su legitimidad
en funcin de que se produzca o no el asentimiento popular en cada caso. Por
tanto, el riesgo de anular su misma eficacia institucional. Esto aparte de las
dificultades prcticas de la realizacin del consenso ciudadano. En cualquier
caso se vuelve a insistir, prevalece en esta pensadora la identificacin de una
meta o un ideal, ms que el trazado minucioso de un programa o un mtodo
concretos.
De todos modos, no deja de sorprender esta especie de depuracin
conceptual que Arendt esgrime como un rescate de las creencias polticas
grecolatinas (la isonomia de la Ciudad-Estado ateniense y la civitas como
forma de gobierno para los romanos)
31
, en contraste con la tradicin mo-
derna que alimenta nuestra comprensin de lo poltico y que adjudica al
poder una connotacin esencialmente instrumental, mecnica, e incluso
peyorativa. Norberto Bobbio, por ejemplo, explica cmo la recurrente fun-
dacin del gobierno sobre elementos extra-polticos como el saber, la fuer-
30
P. 143.
31
Cfr. Crisisde..., p. 143.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b7
za o la riqueza, determina invariablemente regmenes que contribuyen
conjuntamente a instituir y mantener sociedades de desiguales divididas en
sapientes e ignorantes, en fuertes y dbiles, y en ricos y pobres. Genrica-
mente entre superiores e inferiores
32
. Lo que fundamenta, en verdad, di-
versos modelos de tirana y acarrea la difuminacin de la nocin misma de
ciudadana. Por lo dems, la derivacin totalitaria de la identificacin de la
funcin poltica con la autoridad cientfica es un tpico en la literatura
poltica contempornea
33
, aparte de una dolorosa experiencia inscrita en la
historia reciente.
Pensemos tambin, en atencin al punto de vista del ciudadano comn,
en la advertencia sobre la funcin pblica como inminente fuente de co-
rrupcin, juicio estridente en los ltimos decenios de la escena mundial,
pero ya anticipada por Locke en su visin tripartita del poder, cuya finali-
dad era justamente refrenar su desmesura. Con cierta nostalgia, uno de los
pasajes de La condicin humana indica: Quiz nada en nuestra historia ha
tenido tan corta vida como la confianza en el poder
34
. Lamentacin que
no persigue sino reparar en que como sugiere la Oracin fnebrede Pericles
recogida por Tucdides y en la que se celebra el civismo ateniense primor-
dialmente el poder expres la accin en comn y la confrontacin de ideas
como el existir propio de lo poltico:
Su desnuda existencia ha bastadopara elevar a la accin al ms altorangoen la
jerarqua dela vita activa y para singularizar el discursocomodecisiva distincin
entrela vida humana y la animal, accin y discursoqueconcedieron a la poltica
una dignidad queinclusohoy da ha desaparecidopor completo
35
.
32
Cfr. Estado, gobiernoy..., p. 110.
33
Con relacin a la perniciosa confusin moderna entre tecnocracia y poltica, dice Rafael Domingo inter-
pretando el pensamiento de lvaro DOrs: La funcin del poltico es de potestad, la del tcnico, de
autoridad. [...] Uno es, pues, el tcnico que sabe y aconseja, y otro el gobernante que puede mandar la
ejecucin de uno u otro consejo, en virtud de su prudencia poltica. El tpico contrario de que son los
sabios quienes deben gobernar es un viejo error platnico, principio de todos los totalitarismos. Si
queremos evitar escribe DOrs debemos mantener bien separadas las funciones del sabio y las del
gobernante, de forma que ni el sabio pretenda gobernar ni el gobernante pretenda prescindir del conse-
jo, siempre limitativo, del hombre que sabe, y hoy diramos del tcnico. A partir del siglo XVI, sin
embargo, con el nacimiento del Estado y de la ciencia tecnolgica, el gobernante pretende saber y el
cientfico ansa el poder; realidad que ha quedado grficamente expresada en la famosa frase de Francis-
co Bacon: ipsa scientia est potestas. (Teora dela auctoritas, pp. 136-138)
34
P. 227.
35
La condicin..., p. 228.
VCTOR PALACIOSCRUZ
b8
Nada ms prximo a las famosas referencias de Aristteles sobre el
mortal como un animal cvico (zoon politikn) en funcin de su capacidad
de discurso (zoon logon echn)
36
. El poder, en resumen, como reunin de
personas y como intercambio de opiniones y bsqueda de acuerdos comu-
nes, en que el lenguaje cobra una participacin sustancial, es la manifesta-
cin ms completa y elevada de la dimensin prctica de la vida humana.
Para Arendt, inclusive, su realidad inhiere en lo especfico del hombre y
crea el mbito de su perfeccionamiento como tal
37
.
En congruencia con ello, el poder ejercera la funcin de un factor
configurador del entorno humano, es decir, conformara la ligazn que da
vida, sostn, forma y perennidad a la existencia comn:
El poder preserva a la esfera pblica y al espaciodeaparicin y, comotal, es
tambin la sangrevital del artificiohumanoque, si noes la escena dela accin y
del discurso, dela trama delos asuntos humanos y delas relaciones ehistorias
engendradas por ellas, carecedesu tlima raison dtre. [...] Y sin poder, el
espaciodeaparicin en pblicosedesvanecetan rpidamentecomolos actos y
palabras vivos
38
.
El carcter evanescente de lo estrictamente humano actuar y hablar,
dice Arendt requiere el contrapeso de una estabilidad que permita su con-
templacin y la decantacin de sus significados, esto es, que permita la
orientacin y esa cuota de fijeza que el cambiante mundo de lo humano
precisa para ser. La oscuridad del futuro se resuelve de alguna manera por
medio de las promesas del acto fundacional que levanta una comunidad
poltica:
36
Poltica, 1253a 2-3 y cfr. 1253a 9-10, traduccin de Carlos Garca Gual y Aurelio Prez Jimnez, Alianza
Editorial, Madrid, 1998.
37
Toms de Aquino, siguiendo a Aristteles, menciona tambin las virtudes cvicas y en particular el
ejercicio del gobierno como el culmen de la tica, aunque, al igual que el filsofo griego, no como la
ltima instancia perfectiva del hombre, situada ms bien en el orden de lo trascendente (la contempla-
cin para el Estagirita, el conocimiento de Dios para el Aquinate) (cf. Comentarioa La poltica deAristteles,
traduccin de Hctor Velzquez, Universidad Panamericana de Mxico y Universidad de Navarra,
Pamplona, 1996, Proemio, pp. 5-6 y 16; y Suma. teolgica, traduccin dirigida por Francisco Barbado Viejo
O.P., Editorial Catlica, Serie Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1960, I-II q.61 a.5).
38
La condicin..., p. 227.
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
b9
Los vnculos y las promesas, la reunin y el pactoson los medios por los cuales el
poder seconserva; siemprey cuandolos hombres logren mantener intactoel poder
quebrotdesu senoduranteel cursodeuna accin oempresa determinada, puede
decirsequeseencuentran en plenoprocesodefundacin, deconstitucin deuna
estructura secular establequedar albergue, por as decirlo, a su poder colectivo
deaccin. En la facultad humana deprestar y conservar las promesas, tenemos
un elementodela capacidad del hombrepara construir su mundo
39
.
La promesa es, ms que el consentimiento interior, la afirmacin pbli-
ca de una voluntad de permanencia, de adhesin a una comunidad institui-
da que acoger nuestro futuro vivir compartido
40
. A partir de entonces,
esta promesa primordial, que da lugar a lo poltico, adquiere para la comu-
nidad respectiva la categora de una sancin religiosa.
Para esta autora, en definitiva, el poder reside en el pueblo, lo cual se
manifiesta dentro de las democracias modernas en que el gobierno se for-
ma cuando el pueblo faculta a ciertos individuos para representarle, para
actuar en su nombre. De este modo, la prdida del poder no ocurre sino
cuando el pueblo ha retirado su consentimiento a lo que hacen sus repre-
sentantes, los funcionarios autorizados y elegidos
41
. En consonancia con
ello, Hannah Arendt propone hablar no de justificacin del poder sino de
legitimidad:
39
Sobrela revolucin, pp. 179-180. Bellamente dice un profesor de La Sorbona, Nicols Grimaldi: lo que
preserva la confianza humana de la contingencia infinita de la libertad, es la promesa. La promesa es el
fundamento de la sociedad, el compromiso de no defraudar a los dems en la tarea que uno tiene
encomendada. [...] La confianza, pues, tiene como condicin de posibilidad el compromiso de la volun-
tad, o sea, la paradoja de una libertad que decide hacerse tan previsible como si fuera necesaria, es decir,
como si no fuera libertad (Conferencia acerca de la confianza en el mundo poltico y empresarial, en el
Seminario Interdisciplinar Empresa y Humanismo, valores fundamentales de la vida empresarial, in-
dita, Instituto Empresa y Humanismo de la Universidad de Navarra, Pamplona (Espaa), noviembre y
diciembre de 1999).
40
En otras palabras, el contrato mutuo que constituye el poder por medio de promesas contiene innuce
tanto el principio republicano, segn el cual el poder reside en el pueblo y donde el sometimiento
mutuohace del gobierno un absurdo si los ciudadanos son gobernantes, entonces quines son los
gobernados? como el principio federal de una comunidad por multiplicacin[...], segn el cual los
cuerpos polticos constituidos pueden combinarse y entrar a formar parte de alianzas duraderas sin que,
por eso, pierdan su identidad (Sobrela revolucin, pp. 175-176).
En opinin de Cristina Snchez, estas observaciones de signo contractual sobre la fundacin y continui-
dad del estamento poltico, no dan pie a ninguna teora contractualista en esta autora (Hannah Arendt,
p. 166).
41
Crisisde..., p. 224.
VCTOR PALACIOSCRUZ
70
El poder surgeall dondelas personas sejuntan y actan concertadamente, pero
deriva su legitimidad dela reunin inicial ms quedecualquier accin quepueda
seguir a sta. La legitimidad, cuandosevedesafiada, sebasa en una apelacin al
pasadomientras quela justificacin serefierea un fin queseencuentra en el
futuro
42
.
Slo en las dictaduras o los totalitarismos es indispensable la justifica-
cin del mandato. Irresistiblemente, estas puntualizaciones traen a cola-
cin el trasfondo jurdico-poltico de la reciente crisis de gobierno en Ve-
nezuela, en la cual un presidente elegido democrticamente ha dejado de
contar con el respaldo de buena parte de la poblacin que, ms bien, pide
pblicamente su destitucin.
4. El poder comofin, y el lmitedel poder
De otro lado, la radicalidad con que el poder se presenta bajo este enfo-
que es decir, su incardinacin interrelacional desautoriza a tratarlo en
trminos de medio destinado a un fin. El poder, como factor nuclear de lo
poltico en el sentido clsico republicano y no en el moderno, no es un
simple mecanismo o proceso, como s lo pueden ser los recursos de que
pueda valerse, sino ms bien un fin en s mismo. Arendt se apresura a
explicarlo:
Los Gobiernos realizan polticas y emplean su poder para lograr objetivos pres-
critos. Perola estructura del poder en s mismoprecedey sobrevivea todos los
objetos, deforma queel poder, lejos deconstituir los medios para un fin, es
realmentela verdadera condicin quepermitea un grupodepersonas pensar y
actuar en trminos decategoras medios-fin. Y comoel Gobiernoes esencialmente
poder organizadoeinstitucionalizado, la pregunta cul es el fin del Gobier-
no?, tampocotienemuchosentido. La respuesta ser, obien la quecabra dar
por sentada permitir a los hombres vivir juntos obien peligrosamenteutpica
promover la felicidad, orealizar una sociedad sin clases ocualquier otroideal
42
Crisisde..., p. 154. Esto es precisamente lo que nos demuestra el xito de la revolucin americana: en ella
los Padres Fundadores crearon un nuevo cuerpo poltico sin violencia, y esta fundacin estaba basada en
la promesa mutua y en la deliberacin en comn (SNCHEZ, C. Hannah Arendt, p. 185).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
71
nopoltico, quesi seexaminara seriamenteseadvertira queslopoda conducir
a algn tipodetirana
43
.
El poder es un fin en s en la misma medida en que representa la pleni-
tud de la accin humana en su despliegue; y, por su parte, la accin cate-
gora vertebral en la doctrina arendtiana est lejos de ser un instrumento
o un medio, puesto que no es propiamente ni trabajo productivo (orden a-
poltico) ni prctica de la violencia (orden contra-poltico). En ello se aproxi-
ma a la accin entendida como inmanente, por oposicin a transente, en
la tica aristotlica
44
.
Una ltima cuestin. Si el poder ostenta una naturaleza cooperativa,
cabra temer que la concertacin popular cobre un peso excesivo sobre el
parecer individual, lo que, eventualmente, podra convertirse en el enfren-
tamiento de todos contra uno
45
. De este modo, surgira la posibilidad del
gobierno ilimitado de la ciudadana, que hace tiempo Alexis de Tocqueville
denomintiranadelas mayoras, fijndose en los riesgos de la expansin de
la democracia igualitaria en los Estados Unidos de Amrica del siglo XIX
46
.
Contra esta posibilidad, Arendt menciona el papel de las leyes como meca-
nismo de control y contencin que evitara la arbitrariedad del gobernante
preservando el orden democrtico. Reconoce, inclusive, la importancia de
la Constitucin como instrumento de defensa de las minoras opositoras
47
.
43
Crisisde..., pp. 153-154.
44
Y no hay discusin acerca de la superioridad de la primera respecto de la segunda (cf. tica a Nicmaco,
traduccin de Julio Pall Bonet, Gredos, Madrid, 1998, I, 1, pp. 131-132).
45
ARENDT, H., Dela historia a la accin, traduccin de Fina Biruls, Paids e Instituto de Ciencias de la
Educacin de la Universidad Autnoma de Barcelona, Barcelona, Buenos Aires, Mxico, 1995, pp. 165-
166.
46
Cfr. La democracia enAmrica, edicin y traduccin de Eduardo Nolla, Aguilar, Madrid, 1989, tomo II, pp.
388 y ss.
47
[...] el principio de la mayora es inherente a todo proceso decisorio y, por tanto, est presente en todas
las formas de gobierno [...]. Slo cuando la mayora, despus de que se ha aprobado una decisin,
procede a liquidar polticamente y, en casos extremos, fsicamente a la minora opositora, el expediente
tcnico de la decisin mayoritaria degenera en el gobierno de la mayora. Estas decisiones, sin duda,
pueden interpretarse como expresiones de la voluntad, y nadie puede dudar de que, dadas las condicio-
nes actuales de la igualdad poltica, presentan y representan la cambiante poltica de una nacin. Lo que
importa, sin embargo, es que, en la forma republicana de gobierno, tales decisiones son adoptadas y la
vida es conducida dentro del esquema y de acuerdo a las regulaciones de una constitucin, la cual, a su
vez, no es expresin de una voluntad nacional ni est sometida a la voluntad de una mayora en mayor
medida que un edificio es la expresin de la voluntad de un arquitecto, o est sometido a la voluntad de
sus habitantes (Sobrela revolucin, pp. 167-168).
VCTOR PALACIOSCRUZ
72
Sin embargo, esta autora agrega enseguida que la predominancia de la ley
tiene la contrapartida de restarle eficacia y potencia al poder contra el cual
se blande. La diferencia de origen entre la ley y el poder una fuente supre-
ma y trascendente para la primera, y un certamen de voluntades particula-
res para la segunda coloca a ambos elementos en dos planos distintos
48
.
Esta cuestin es relevante, ms an si se considera que, segn Arendt, las
llamadas democracias modernas han devenido sistemas de gobierno re-
presentativos en los que la participacin ciudadana se ha restringido al
sufragio electoral y los partidos han asumido soberanamente su rol de por-
tavoces de la voluntad popular, encubriendo de este modo sistemas no
formal pero s materialmente despticos, lo que supone un riesgo para el
ejercicio autntico del poder. Situacin sta que, importa destacarlo, per-
mite detectar otra de las anomalas de la incipiente democracia latinoame-
ricana: en nuestras elecciones presidenciales solemos elegir entrecandida-
tos, pero raras veces elegimos a los candidatos.
Su tratado Sobrela revolucin proporciona un argumento al respecto:
El poder, contrariamentea loquepodramos pensar, nopuedeser contrarrestado,
al menos demodoefectivo, medianteleyes, ya queel llamadopoder quedetenta el
gobernanteen el gobiernoconstitucional, limitadoy legtimo, noes en realidad
poder, sinoviolencia, es la fuerza multiplicada del nicoqueha monopolizadoel
poder dela mayora. [En tal caso, aunquela ley deba imponer sus limitaciones a
un poder semejante, en rigor] la nica forma dedetener al poder y mantenerlo, no
48
Acerca de ello, Sobrela revolucinofrece un fragmento sugerente: Sin duda, las leyes deban su existencia
al poder real del pueblo y a sus representantes en las legislaturas; pero estos hombres no podan repre-
sentar al mismo tiempo la fuente suprema de la que deban derivarse estas leyes a fin de imponerse y ser
vlidas para todos, las mayoras y las minoras, las generaciones presentes y las futuras. De aqu que la
autntica tarea de dictar un nuevo Derecho al pas, que incorporase ante las generaciones futuras la
norma superiorque confiere validez a todas las leyes hechas por el hombre, llev a primer plano, en
Amrica no menos que en Francia, la necesidad de un absoluto; la sola razn por la cual tal necesidad no
condujo a los hombres de la Revolucin americana a cometer los mismos absurdos en que incurrieron
los hombres de la Revolucin Francesa, y especialmente Robespierre, consisti en que los primeros
distinguieron neta e inequvocamente entre el origen del poder, que brota desde abajo, del arraigo
espontneodel pueblo, y la fuente de la ley, cuyo puesto est arriba, en alguna regin ms elevada y
trascendente (pp. 188-189).
EL CONCEPTO DE PODER POLTICO EN HANNAH ARENDT
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obstante, intactoes medianteel poder, detal forma queel principiodela separa-
cin depoderes nosloproporciona una garanta contra la monopolizacin del
poder por una partedel gobierno, sinoquerealmenteimplanta, en el senodel
gobierno, una especiedemecanismoquegenera constantementenuevopoder, sin
que, noobstante, sea capaz deexpandirsey crecer desmesuradamenteen detri-
mentodelos restantes centros y fuentes depoder
49
.
Hannah Arendt aplaude la separacin de poderes propuesta lejanamente
por Montesquieu como una solucin que reflejara no otra cosa, por cierto,
que la misma necesidad natural de la medida y el equilibrio como secreto
de toda virtud (un criterio que recuerda, de nuevo, el espritu aristotlico).
Si quedara concentrado en una sola instancia, el poder poltico tendera a
autodestruirse en la medida en que, solitario, no reflejara su propia pecu-
liaridad: su sustrato plural, su raz en la accin comn que es el corazn de
la vida poltica. La misma Arendt haba escrito antes de Sobrela revolucin
(1965):
Porqueel poder, comola accin, es ilimitado; carecedelimitacin fsica en la
naturaleza humana, en la existencia corporal del hombre, comola fuerza. Su
nica limitacin es la existencia deotras personas, perodicha limitacin noes
accidental, porqueel poder humanocorrespondea la condicin dela pluralidad
para comenzar. Por la misma razn, el poder puededividirsesin aminorarlo, y la
accin recproca depoderes con su contrapesoy equilibrioes inclusopropensa a
generar ms poder, al menos mientras dicha accin recproca sigueviva y no
termina estancndose
50
.
Texto que culmina con una sentencia contundente: la aspiracin hacia
la omnipotencia siempre implica aparte de su utpica hybris la destruc-
cin de la pluralidad.
49
P. 154.
50
La condicin... , p. 224.
VCTOR PALACIOSCRUZ
74
5. Conclusin
El poder poltico en Hannah Arendt significa, concisamente, no slo la
implementacin y la actualidad de la pluralidad, o la plasmacin formal y
perdurable de lo pblico, sino tambin la continuidad y la vigorizacin de
la unidad ciudadana por medio, como dice ella, de la accin comn y el
discurso, cuyo retiro equivaldra automticamente a la desaparicin del
poder y a su sustitucin por una simple funcin protectoral, una fuerza
intimidante o una violencia restrictiva que, aunque ocasionalmente pudie-
ran buscar el bien del conjunto como fue el caso de los tiranos buenos de
la Grecia antigua, nunca seran realidades polticas strictu sensu.
El poder, en ltima instancia, implica unidad, comunicacin, una fuer-
za social alerta y activa, tal vez como la que en el Per irrumpi hace poco
para derrocar de una manera casi limpia y pacfica un sistema dictatorial
corrupto que imper a lo largo de los aos noventa; accin cvica que,
pasada la tormenta y en el contexto de nuevas adversidades, no debera
claudicar. La poltica, en suma, no pertenece primariamente a los polticos,
sino a todos nosotros, los ciudadanos.