Despus que el huracn katrina? golpeara nuestra ciudad, mi esposo, mis cuatro hijos y yo nos encontramos sin electricidad, telfonos o agua. Los das que siguieron los pasamos tratando de abrirnos paso al mundo exterior a travs de los centenares de rboles derribados. Trabajbamos codo a codo todo el da frente al garaje, aserrando y arrastrando rboles, y pasbamos las noches acurrucados junto a las velas, con un radio transistor como nuestro nico vnculo con la civilizacin. Todo esto suena muy terrible, considerando especialmente el calor de agosto y los insectos de Louisiana. Pero al mismo tiempo, sin televisin, computadora, telfonos o Internet, descubrimos algo que casi habamos olvidado: que pasar tiempo juntos como familia es algo divertido.
Cuando finalmente salimos, pasamos un mes con el hermano de mi esposo, y aunque tenamos telfonos y electricidad, estbamos en una ciudad donde no conocamos a nadie. Los chicos no tenan clases ni actividades despus del colegio. Mi esposo y yo no tenamos empleos. Desayunbamos, almorzbamos y cenbamos juntos, leamos la prensa en voz alta, pasebamos juntos, hacamos juegos de mesa, pasbamos tiempo en el parque, y nos sentbamos en el patio para ver la puesta del sol. Nuestro hijo de diez aos habl por todos cuando dijo: "S que el huracn fue algo malo, pero nunca me haba divertido tanto con mi familia".
Un mes ms tarde, cuando nuestra ciudad se volvi de nuevo habitable, reabrieron las escuelas. Mi esposo volvi a trabajar, comenc un nuevo trabajo a medio tiempo y los chicos reanudaron muchas de sus actividades. Pero estbamos firmemente determinados a no olvidar las lecciones que habamos aprendido durante nuestro "tiempo muerto".
Ahora vena lo difcil. Cmo podramos evitar que nuestras vidas se llenaran tanto, que nos impidiera pasar tiempo juntos?
Esto es lo que nos est ayudando a lograrlo.
Intencionalidad: Los tiempos han cambiado desde los das en que la mayora de las familias tenan dos padres: una mam que se quedaba en casa, y un pap que trabajaba de 9 a 5. Las familias hoy son ms complejas. Los padres sin pareja, las familias en que ambos trabajan, la cantidad de actividades escolares despus de la casa, y las distracciones que hay en el hogar, tales como la computadora, los Playstations entre otras, significan que el tiempo junto como familia no es algo que sucede "con facilidad y a menudo".
Propngase hacer del tiempo juntos como familia una prioridad. Planifique tiempo para estar juntos, e insista en que los nios participen. Es posible que stos no siempre se sientan emocionados por la idea, al comienzo. Pero piense en sus recuerdos favoritos de la niez, y encontrar que la mayora de ellos giran en torno al tiempo que pasaba con su familia, no importa lo frecuente o infrecuente que fuera eso.
Calidad y cantidad: Cuando se les pregunta a los nios: "Qu hace una familia feliz?", la respuesta es casi unnime: "Pasan tiempo juntos". Segn los expertos, el mito de que una gran cantidad de tiempo puede ser sustituido por una menos frecuente "calidad de tiempo", simplemente no es verdad. Karen Dockrey, autora del libro Bold Parents, Positive Teens (Padres valientes, adolescentes confiados), lo expresa de esta manera: "El tiempo diario es irremplazable. Cinco minutos cada da es mejor que cinco horas un sbado o un grandioso viaje de la familia. Las grandes porciones de tiempo slo son efectivas si existe ya una relacin como resultado de pasar tiempo juntos cada da".
Comer juntos: De acuerdo, cenar juntos todos las noches de la semana no parece ser prctico para la mayora de nosotros. Pero expertos en temas familiares, tanto cristianos como seculares, concuerdan en que los hijos que crecen en hogares en los que los padres y los nios se sientan juntos a la mesa tres o cuatro veces cada semana, tienen menos probabilidades de experimentar con drogas y alcohol, y menos inclinados a tener sexo premarital. Por qu razn? Porque es menos probable que tengan una sensacin de vaco o de falta de aceptacin y amor. Hay, incluso, una correlacin entre el comer juntos como familia, y el xito en el colegio.
El tiempo de la comida es una oportunidad para hablar de los asuntos del da, y para ventilar cualquier queja que haya surgido durante la semana. Pero tengan cuidado de tratar las cosas de manera divertida y despreocupada. No utilice el tiempo de la comida como una oportunidad para inculcar modales en la mesa ni para reprender a los nios frente a una audiencia. Mantengan al mnimo distracciones como la TV o los telfonos. Realmente, es una buena idea declarar una moratoria en todos los aparatos electrnicos hasta que hayan terminado de comer.
Orar juntos: Jess promete en Mateo 18:20: "Donde estn dos o tres congregados en mi nombre, all estoy yo en medio de ellos". Creo que esto tiene un doble significado para las familias. S que algunas de las respuestas ms efectivas a las oraciones se han producido despus de haberme arrodillado con mi esposo y mis hijos para orar juntos. Ms que una rpida plegaria antes de las comidas, el tiempo de la oracin puede ser una oportunidad para conectar los corazones de todos, y para saber qu motivo de preocupacin hay en la mente de cada uno. Oren cuando vayan a la escuela en la maana o antes de irse a dormir en la noche. Comiencen una agenda de oracin en la que puedan anotar y revisar las peticiones de oracin y los asuntos que les preocupan, y asegrense de dar gracias a Dios, juntos, cuando reciban la respuesta.
un tiempo particular para cada uno: Antes de tener a nuestros hijos, mi esposo y yo hicimos la promesa, que una vez que los tuviramos pasaramos tiempo a solas con cada uno de ellos, lejos de la competencia natural de los otros hermanos. Le sorprender lo mucho que nos ha ayudado a conocerlos.
Diez actividades para hacer juntos
Hornear y cocinar. Alarguen el tiempo de comida de su familia, ayudando en la preparacin de las comidas juntos. Hagan galletas o dulces para regalar a sus vecinos y familiares. Trabajo en el patio. Por qu no hacer de la tarea de rastrillar, cortar el csped y la jardinera un da familiar? Planifiquen un premio al final, como pedir una pizza o salir a comer un helado. Hacer trabajo voluntario. Pasen tiempo juntos y ayudando a personas en su comunidad que tengan necesidades. El club familiar del libro. Vayan a la biblioteca y soliciten algunos ejemplares del mismo libro. Los padres o los hermanos mayores pueden leer para los ms pequeos. O, simplemente, lean todos juntos: los nios de todas las edades (y ustedes tambin) disfrutan de la lectura de una buena historia. Turismo local. Les aseguro que hay muchos lugares en su comunidad que todava no han visto. Llamen a la oficina de turismo de su ciudad, y pidan informacin en cuanto a parques, zoolgicos y museos que puedan visitar juntos. Actividades al aire libre. Los parques pblicos son un excelente lugar para que la familia pase tiempo junta. Hagan planes para tener un da de bicicletas, caminata o de paseo en canoa. Juegos de mesa. Qu mejor cosa que un juego de Clue en familia? Otros juegos adecuados para la familia son el Boggle, Cattergories, Taboo, Pictionary y el viejo y favorito Monopoly Busquen las versiones para los menores y diviertnse grandes y chicos al mismo tiempo. Juegos caseros tradicionales. Hay muchsimos otros juegos que se pueden jugar en la casa. Qu tal el famoso juego de esconderse o la bsqueda de objetos antiguos de la casa? Barbacoa. Si conocen a una familia que tengan nios de la misma edad que los suyos, invtenla para tener una barbacoa. Algunos de los recuerdos ms queridos de mi niez son el haber jugado Patea la Lata en el patio trasero de la casa, mientras los padres se sentaban y conversaban en el patio al final de la tarde.
Pelculas de la familia. A los nios les encanta ver cmo eran ellos en el pasado. Preparen palomitas de maz, apaguen las luces y vean algunas dispositivas, fotos viejas o videos de vacaciones de hace cinco aos. Los comentarios que surjan mientras ven los recuerdos los mantendr entretenidos toda la noche.