Investigacin de operaciones

La investigacin de operaciones o investigacin operativa es una rama de las matemticas que consiste en
el uso de modelos matemticos, estadstica y algoritmos con objeto de realizar un proceso de toma de
decisiones. Frecuentemente trata del estudio de complejos sistemas reales, con la finalidad de mejorar (u
optimizar) su funcionamiento. La investigacin de operaciones permite el anlisis de la toma de decisiones
teniendo en cuenta la escasez de recursos, para determinar cmo se puede optimizar un objetivo definido,
como la maximizacin de los beneficios o la minimizacin de costos.

Historia de la investigacin de operaciones

Cuando comenz la Segunda Guerra Mundial, haba un pequeo grupo de investigadores militares,
encabezados por A. P. Rowe, interesados en el uso militar de una tcnica conocida
comoradioubicacin (o radiolocalizacin), que desarrollaron cientficos civiles. Algunos historiadores
consideran que esta investigacin es el punto inicial de la investigacin de operaciones. Otros creen que los
estudios que tienen las caractersticas del trabajo de investigacin de operaciones aparecen posteriormente.
Algunos consideran que su comienzo est en el anlisis y solucin del bloqueo naval de Siracusa que
Arqumedes presentara al tirano de esa ciudad, en el siglo III A.C. F. W. Lanchester, en Inglaterra, justo antes
de la primera guerra mundial, desarroll relaciones matemticas sobre la potencia balstica de las fuerzas
opositoras, que si se resolvan tomando en cuenta el tiempo, podan determinar el resultado de un encuentro
militar. Toms Edison tambin realiz estudios de guerra antisubmarina. Ni los estudios de Lanchester ni los
de Edison tuvieron un impacto inmediato; junto con los de Arqumedes, constituyen viejos ejemplos del
empleo de cientficos para determinar la decisin ptima en las guerras, optimizando los ataques.

No mucho despus de que estallara la Segunda Guerra Mundial, la Badswey Research Station, bajo la
direccin de Rowe, particip en el diseo de utilizacin ptima de un nuevo sistema de deteccin y
advertencia prematura, denominado radar (Radio Detection And Ranging Deteccin y medicin de
distancias mediante radio). Poco despus este avance sirvi para el anlisis de todas las fases de las
operaciones nocturnas, y el estudio se constituy en un modelo de los estudios de investigacin de
operaciones que siguieron.

A pocos meses de que Estados Unidos entrara en la guerra, en la fuerza area del ejrcito y en la marina se
iniciaron actividades de investigacin de operaciones. Para el Da D (invasin aliada de Normanda), en la
fuerza area se haban formado veintisis grupos de investigacin de operaciones, cada uno con
aproximadamente diez cientficos. En la marina se dio un proceso semejante. En 1942, Philip M. Morris, del
Instituto Tecnolgico de Massachussets, encabez un grupo para analizar los datos de ataque marino y areo
en contra de los submarinos alemanes. Luego se emprendi otro estudio para determinar la mejor poltica de
maniobrabilidad de los barcos en convoyes a fin de evadir aeroplanos enemigos, e incluso los efectos de la
exactitud antiarea. Los resultados del estudio demostraron que los barcos pequeos deberan cambiar su
direccin gradualmente.

Al principio, la investigacin de operaciones se refera a sistemas existentes de armas y a travs del anlisis,
tpicamente matemtico, se buscaban las polticas ptimas para la utilizacin de esos sistemas. Hoy da, la
investigacin de operaciones todava realiza esta funcin dentro de la esfera militar; sin embargo, lo que es
mucho ms importante, ahora se analizan las necesidades del sistema de operacin con modelos matemticos,
y se disea un sistema (o sistemas) de operacin que ofrezca la capacidad ptima.

El xito de la investigacin de operaciones en la esfera de lo militar qued bastante bien documentado hacia
finales de la Segunda Guerra Mundial. El general Arnold encarg a Donald Douglas, de la Douglas Aircraft
Corporation, en 1946, la direccin de un proyecto Research And Development (RAND Investigacin y
Desarrollo) para la Fuerza Area. La corporacin RAND desempea hoy da un papel importante en la
investigacin que se lleva a cabo en la Fuerza Area.
A partir del inicio de la investigacin de operaciones como disciplina, sus caractersticas ms comunes son:
enfoque de sistemas
modelado matemtico
enfoque de equipo
Estas caractersticas prevalecieron a ambos lados del Atlntico, a partir del desarrollo de la investigacin de
operaciones durante la Segunda Guerra Mundial.
Para maximizar la capacidad militar de entonces, fue necesario un enfoque de sistemas. Ya no era tiempo de
tomar decisiones de alto nivel sobre la direccin de una guerra que exiga sistemas complicados frente a la
estrategia de guerras anteriores o como si se tratara de un juego de ajedrez.
La computadora digital y el enfoque de sistemas fueron preludios necesarios del procedimiento matemtico de
los sistemas militares de operaciones. Las matemticas aplicadas haban demostrado su utilidad en el anlisis
de sistemas econmicos, y el uso de la investigacin de operaciones en el anlisis de sistemas demostr
igualmente su utilidad.
Para que un anlisis de un sistema militar de operaciones fuera tecnolgicamente factible, era necesario tener
una comprensin tcnica adecuada, que tomara en cuenta todas las subcomponentes del sistema. En
consecuencia, el trabajo de equipo result ser tan necesario como efectivo.