TUNA (Opuntia ficus-indica)

Origen y distribucin geogrfica actual de cultivo

La tuna (Opuntia ficus-indica) pertenece a la familia Cactaceae, siendo las cactceas especies
endmicas del continente americano que se desarrollan principalmente en las regiones ridas y
semiridas (Flores et al. 1995). El centro primitivo de diferenciacin de las cactceas fue el Golfo
de Mxico y el Caribe, desde donde emigraron para constituir las dos zonas geogrficas actuales:
Amrica del Norte y Amrica del Sur.

Las Opuntias se han adaptado perfectamente a zonas ridas caracterizadas por condiciones
secas, lluvias errticas y suelos pobres expuestos a la erosin. Algunas especies son inclusive
consideradas como plantas naturalizadas en pases como Sudfrica y Australia, donde las
condiciones ambientales son particularmente favorables (Reynolds y Arias-Jimnez, 2003).

Actualmente la tuna se produce en 32 pases, siendo en la mayora de ellos un producto
secundario de la produccin de forraje o de su uso en la conservacin de suelos, o corresponden a
plantaciones en superficies pequeas, por lo que los frutos son consumidos localmente y no
participan en el mercado mundial de exportacin. Entre los pases productores destacan Mxico,
Tnez, Argentina, Italia, Sudfrica, Chile, Israel y EE.UU (lvarez, 2007).


Clasificacin Taxonmica

La taxonoma de las tunas es sumamente compleja debido a mltiples razones, entre las que
destaca el hecho de que los fenotipos presentan gran variabilidad segn las condiciones
ambientales. Adems, es frecuente encontrar casos de poliploida, ya que se reproducen en forma
sexual o asexual y existen numerosos hbridos interespecficos, lo que complica ms su
clasificacin (Senz, 2006).

La nomenclatura cientfica de la tuna es la siguiente:
Reino: Plantae
Divisin: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Tribu: Opuntiae
Gnero: Opuntia
Especie: Opuntia ficus-indica Mill.

- Nombres comunes
Las tunas reciben distintos nombres segn el pas en que se encuentren. El nombre original de la
tuna en lengua nhuatl es nochtli. Los espaoles rebautizaron al nopal con el nombre de chumbera
y la fruta como higo de Indias (hoy higo chumbo). En Italia se le conoce como fico dIndia, en
Francia le llaman figue de Barbarie; en EE.UU. y Sudfrica prickly pear, (nombre que est
evolucionando a cactus pear, a fin de eliminar el trmino algo peyorativo de prickly que significa
espinoso); en Israel se conoce como sabras, que significa espinoso por fuera, pero dulce por
dentro. En Brasil, la llaman palma forrageira, ya que se cultiva principalmente para la produccin
de forraje (Senz, 2006).

- Variedades cultivadas
O. ficus-indica puede diferenciarse de todos los otros miembros del gnero por presentar la
combinacin de las siguientes caractersticas: cladodios usualmente elpticos, de gran tamao,
carentes total o casi totalmente de espinas; con frutos grandes, dulces y carnosos, y por
encontrarse exclusivamente en ambientes modificados.

Las variedades se diferencian principalmente en cuatro grupos por el color de la cscara y la pulpa
del fruto: cscara verde amarilla y pulpa blanca, cscara amarilla anaranjada y pulpa naranja,
cscara verde-roja y pulpa roja; y cscara y pulpa prpura (lvarez, 2007).

Los nombres comunes de las variedades ms populares varan segn el pas. As, en Mxico se
conocen las variedades Reina, Rojo Pelona, Esmeralda; mientras que en Italia las mismas
variedades reciben los nombre de Giallia, Rosso y Bianca y en Espaa las llaman Verdales,
Morados, Sanguinos y Blancos (lvarez, 2007). En el mercado internacional las variedades
ms apetecidas son las de color (distinto al tpico color verde), sobre todo las rojas, amarillas,
rosadas y prpuras, atribuyndose al color atractivo de la fruta y a su bajo contenido de azucares.
Dos variedades muy demandadas son "Rosso" y Giallia" (lvarez, 2007).

En Chile se cultiva un ecotipo de tuna con un fruto de color verde-amarillento que no corresponde a
una variedad propiamente tal, sino a una seleccin local que vara de localidad a localidad.


Descripcin morfolgica

- Descripcin de la planta
El sistema radical de las tunas es muy extenso y superficial, alcanzando una profundidad cercana
a los 80 cm, pero se extiende horizontalmente por varios metros. Es un sistema densamente
ramificado, rico en races finas absorbentes y superficiales (Sudzuki et al., 1993; Sudzuki, 1999;
Senz, 2006).

La tuna presenta numerosos tallos modificados denominados cladodios (conocidos vulgarmente
como paletas o pencas). Los cladodios tienen forma ovoide, elptica u oblonga, similar a una
raqueta de tenis; alcanzan una longitud de 33-60 cm y 18-25 cm de ancho; son aplanados, con un
grosor de 1.8-2.3 cm; color verde plido a oscuro, con o sin espinas dependiendo de la variedad.
Los cladodios estn unidos unos a otros, formando numerosas ramificaciones que pueden llegar a
alcanzar una altura de 3 a 5 m. Adems, se posicionan de tal forma de aprovechar al mximo la
luminosidad, por lo que los cladodios que crecen en invierno tienen una orientacin diferente de los
que crecen durante el verano. Sobre ambas caras del cladodio hay yemas, llamadas arolas, que
tienen la capacidad de desarrollar nuevos cladodios, flores y races dependiendo de las
condiciones ambientales. Las arolas presentan en su cavidad espinas de dos tipos: unas
pequeas, agrupadas en gran nmero (conocidas como gloquidios), y otras grandes que son
hojas modificadas. Los cladodios desarrollados tienen 52-69 areolas por cada cara. La epidermis
de la tuna est cubierta de una gruesa cutcula que la protege de una amplia gama de insectos y
patgenos y evita la deshidratacin provocada por las altas temperaturas. Adems, la cutcula es
de color blanquecino, lo que le permite reflejar gran parte de la radiacin, evitando el calentamiento
excesivo del vegetal. Es as como puede tolerar temperaturas de hasta 60C. La cutcula esta
interrumpida por la presencia de estomas, los que permanecen cerrados durante el da para evitar
la deshidratacin. Los tallos se lignifican con el tiempo y pueden llegar a transformarse en
verdaderos tallos leosos, agrietados, de color ocre blancuzco a grisceo (Sudzuki et al., 1993;
Granados y Castaeda, 1996; Reyes-Agero et al., 2005; Senz, 2006; lvarez, 2007).

Las flores son hermafroditas, solitarias y ssiles. Presentan una longitud de 6 a 7 cm y se
desarrollan preferentemente en la parte apical del margen superior del cladodio. Las flores de la
tuna presentan ovario nfero y numerosos estambres (ms cortos que los ptalos y el pistilo). Sus
ptalos son de colores vivos: amarillo, anaranjado, rojo, rosa, blancas, entre otros colores, mientras
que los spalos son de color amarillo claro a rojizo o blanco. Sus flores son de antesis diurna y
puede haber hasta 25 flores por cladodio. Las flores abren a los 35-45 das desde su brotacin y
aparecen en los cladodios despus de seis meses.

En la mayor parte del mundo la tuna florece una vez al ao. Sin embargo, bajo ciertas condiciones
ambientales y con suministro de agua en verano, se presenta una segunda floracin en marzo, que
da origen a la llamada fruta inverniza. Este fenmeno sucede naturalmente en Chile (Pimienta,
1990; Sudzuki et al., 1993; Reyes-Agero et al., 2005; Senz, 2006; lvarez, 2007).

El fruto es una falsa baya con ovario nfero, uniloculado y carnoso, en que la cscara corresponde
a la envoltura del ovario y la pulpa corresponde al lculo desarrollado. La forma y tamao de los
frutos son variables (los hay ovoides, redondos, elpticos y oblongos, con los extremos aplanados,
cncavos o convexos) aunque en promedio presentan 7-9 cm de largo, 5-6 cm de dimetro y 8-14
g de peso. Los colores de los frutos tambin son diversos: cscaras de colores rojos, anaranjados,
prpuras, amarillos y verdes con pulpas, en general, de los mismos colores. La epidermis de los
frutos es similar a la del cladodio, con areolas y abundantes gloquidios y espinas. La cscara de
los frutos vara en grosor, siendo tambin variable la cantidad de pulpa entre las variedades. La
pulpa presenta semillas de 4-4.5 mm de longitud, las que se consumen junto con la pulpa. Los
frutos presentan semillas abortivas, lo que aumenta la proporcin de pulpa comestible. Debido a
que existen preferencias en algunos mercados por frutos con pocas semillas o sin semillas, el
mejoramiento gentico est orientado hacia la bsqueda y multiplicacin de variedades que
presenten esta caracterstica (Chessa y Nieddu, 1997; Scheinvar, 1999; Mondragn-Jacobo et al.,
2001; Ochoa, 2003; Senz, 2006; lvarez, 2007).

- Biologa floral
La brotacin y floracin requieren una temperatura mnima de 15-16 C. El desarrollo floral, desde
la yema floral hasta la antesis, requiere entre 21 y 75 das; la dehiscencia de las anteras puede
ocurrir simultneamente con la apertura floral o 12 h antes (Rosas y Pimienta, 1986; Nieddu y
Spano, 1992). Opuntia ficus-indica es autocompatible. Himenpteros, especialmente abejas, son
los principales visitantes de sus flores. El desarrollo de la semilla se lleva a cabo 30-70 das
despus de la antesis (Barbera et al., 1992).

- Crecimiento y desarrollo del fruto
El desarrollo en dimetro del fruto es de tipo doble sigmoideo. El perodo desde floracin a
madurez del fruto se extiende por 100 das. En Chile e Israel existe produccin de fruta en verano
e invierno, donde los frutos de verano tardan 80-85 das entre flor y fruto maduro, mientras que en
invierno el proceso toma 130-135 das. El fruto fotosintetiza el 8-10% de los asimilados que
consume (Sudzuki et al., 1993).

La composicin de los frutos vara con la madurez. Es necesario tener en cuenta que son frutos no
climatricos, por lo que es fundamental cosecharlos con madurez de consumo (Cantwell, 1999).

Los SST aumentan rpidamente cuando la pulpa comienza a crecer (40-50 das despus de
cuaja); cuando se inicia el cambio de color de la cscara, el contenido de SST es de 85-90% del
que alcanza un fruto maduro. Los SST aumentan ligeramente en frutos completamente maduros,
pero en esta etapa ya no son adecuados para almacenamiento y estn muy blandos para el
manejo. Los SST y vitamina C aumentan considerablemente durante el proceso de maduracin,
mientras que la firmeza y la acidez se reducen.


Descripcin de los frutos, valor nutritivo y propiedades nutricionales de stos

El fruto se compone de tres estructuras que determinan su calidad:

- La cscara, que corresponde a la parte no comestible del fruto, por lo que a menor peso
de esta, mayor ser la calidad del fruto. Durante la primera semana despus de floracin
es mayor el crecimiento de la cscara que el del tejido que origina la pulpa, situacin que
luego se revierte y el lculo empieza a expandirse, especialmente los ltimos 30 das del
desarrollo del fruto, por lo que es fundamental el aporte hdrico en esta etapa (Sudzuki et
al., 1993).

- La pulpa (porcin comestible del fruto) se origina de clulas papilares de la epidermis
dorsal de la envoltura funicular y el funculo. La envoltura funicular contribuye con 90% de
la parte comestible y el funculo con el 10%. Los cidos orgnicos estn presentes en
rangos muy bajos y prcticamente no influyen en el sabor (0,01-0,12 % de cido ctrico y
0,02-0,06% de cido mlico). La pulpa se compone mayoritariamente de agua (83%).
Durante la cosecha los rangos de slidos solubles fluctan entre 10-17 Brix, siendo el
ptimo 13-15 Brix.

- Las semillas son de forma discoidal, poseen testa reticulada y arilo lateral angosto. Se
encuentran de 100 a ms de 400 semillas por fruto, con dimetro de 3 a 4 mm (Cerezal y
Duarte, 2005). Se diferencian en semillas viables y abortivas (35-40% del total). Una de las
caractersticas ms importantes que presenta la semilla abortiva es que su envoltura
funicular es capaz de desarrollar pulpa, al igual que la envoltura de semillas normales. En
un fruto maduro las semillas abortivas se distinguen por su tamao pequeo y color pardo
claro, en contraste con las semillas normales que son de mayor tamao y de color oscuro
(Pimienta, 1990; Scheinvar, 1999). Se han encontrado correlaciones positivas entre el
contenido de semillas (nmero y peso) y el peso total de la fruta, indicando que el mayor
tamao de la fruta est relacionado con el mayor nmero de semillas (Barbera et al.,
1994).

El valor calrico de su pulpa vara entre 31-50 kcal/100 g, comparable con el de otros frutos como
la pera, la manzana, el durazno y la naranja. El contenido total de aminocidos libres (257,24
mg/100 g) es mayor que el promedio de otros frutos. La tuna presenta un alto nivel de cido
ascrbico que puede llegar a valores de 40 mg/100 g (contenido mayor que el de la manzana, la
pera, la uva y el pltano).

El siguiente cuadro muestra la composicin nutricional de la parte comestible de los frutos de tuna.

Composicin Nutricional de la Tuna
Componentes Contenido de 100g de parte comestible
Caloras 31
Humedad 90,60%
Carbohidratos 8g
Ceniza 0,4g
Fibra 0,5g
Protena 0,5g
Calcio 22mg
Fsforo 7mg
Hierro 0,3mg
Niacina 0,3mg
Rivoflavina 0.02mg
Tiamina 0,01mg
Vitamina C 30mg
Los compuestos funcionales son aquellos que tienen efectos beneficiosos para la salud y tanto los
frutos como los cladodios de la tuna son una fuente interesante de tales componentes, entre los
que destacan la fibra, los hidrocoloides (muclagos), los pigmentos (betalanas y carotenoides), los
minerales (calcio, potasio), y algunas vitaminas como la vitamina C, buscada entre otros motivos,
por sus propiedades antioxidantes.


Requerimientos del cultivo (clima, suelo)

Las plantas del gnero Opuntia se han desarrollado bien en distintos ambientes, desde zonas
ridas a nivel del mar hasta territorios de gran altura como los Andes de Per; desde regiones
tropicales de Mxico donde las temperaturas estn siempre por sobre los 5 C a reas de Canad
que en el invierno llegan a -40 C (Nobel, 1999). Por esta razn, estas especies pueden ser un
recurso gentico de inters para zonas ecolgicas muy diversas.

La tuna se desarrolla bien con temperaturas medias anuales entre 12-34 C, con un rango ptimo
de 16-23 C. Heladas de -10 C afectan al cultivo, sobre todo es plantaciones jvenes. Las bajas
temperaturas (promedio diario menor a 15 C) disminuyen el nmero de flores y alargan el perodo
de maduracin del fruto pudiendo llegar hasta despus del invierno. En la fructificacin, cuando el
promedio de temperatura diario llega a 25 C el perodo de maduracin de los frutos es muy corto,
lo que obliga a una rpida cosecha para evitar que los frutos pierdan su calidad comercial (Sudzuki
et al., 1993; Ros y Quintana, 2004; lvarez, 2007).

La tuna se produce en zonas con precipitaciones anuales desde 116 mm hasta 1805 mm, siendo el
ideal 400-750 mm. Al respecto, se seala que precipitaciones mayores a 1000 mm o menores a
200 mm limitan el crecimiento del cultivo. Los excesos de humedad pueden provocar
enfermedades fungosas y favorecer daos por insectos (lvarez, 2007; Sudzuki et al., 1993). Se
adapta bien a suelos con diversas texturas y composiciones, pero se desarrolla mejor en suelos
arenosos, calcreos, con al menos 30 cm de profundidad, bien drenados, pH 6,5-8,5 y pedregosos
(Ros y Quintana, 2004).


Propagacin y plantacin

La tuna puede propagarse de forma sexual o vegetativa, siendo esta ltima prctica la ms
utilizada debido a que es ms sencilla y se logra mantener las caractersticas de la planta madre,
mientras que la propagacin por semillas se utiliza para el mejoramiento gentico. Los huertos
comerciales son la fuente de material vegetativo, aunque existe el riesgo de propagar
enfermedades y no hay certificacin gentica.

Desde el punto de vista botnico, las areolas son tejidos meristemticos capaces de producir
nuevos brotes, flores o races (Buxbaum, 1950). Por lo tanto, cladodios, flores y frutos en desarrollo
son capaces de originar una nueva planta, ya que todos estos rganos poseen areolas; aunque
slo los cladodios se usan para la propagacin de la tuna. La propagacin vegetativa de la tuna se
puede realizar usando paletas individuales, brazos de dos o ms paletas, fracciones de paletas o
areolas para la micropropagacin.

En el caso de usar paletas individuales, brazos o fracciones de paletas, se deben seleccionan
cladodios de 1-3 aos, sanos, libres de dao por insectos y sin deformaciones.

Las plantas madres, adems de ser de la variedad deseada, deben haber tenido altas
producciones de forma sostenida, colectando paletas de las plantas seleccionadas y no de los
restos de poda (Mondragn-Jacobo y Pimienta-Barrios, 1995). Es mejor seleccionar paletas de
tamao mediano a grande, las que producirn brotes vigorosos que competirn mejor con las
malezas durante la etapa inicial del establecimiento. Las paletas pueden obtenerse despus de la
cosecha, pero antes de que produzcan los brotes de la siguiente temporada.

El trabajo de obtencin de material de propagacin debe ser cuidadoso, realizando el corte con un
cuchillo bien afilado en el punto de unin entre los cladodios, tratando que la herida sea del menor
dimetro posible lo que disminuye el riesgo de ataque de enfermedades y acelera la cicatrizacin.
Adems, las zonas de corte deben ser desinfectadas. Luego, las paletas se colocan en un lugar
sombreado por 2 semanas para que cicatrice el corte, lo que ayuda a evitar pudriciones. Debe
evitarse la exposicin directa al sol, porque puede provocar quemaduras y deformacin de las
paletas, y si el cladodio empieza a doblarse ser necesario voltearlo (Mondragn-Jacobo y
Pimienta-Barrios, 1995; Legaspi, 2006).

La plantacin de paletas individuales se usa cuando existe suficiente material, el huerto proveedor
y receptor estn cercanos entre si y la superficie de plantacin no es muy grande. Esto permite
evitar altos costos en transporte y mano de obra para la plantacin.

El uso de dos o ms paletas para la plantacin permite acelerar la formacin de la estructura
vegetativa de la planta y la produccin de fruta, pudiendo incluso tener algunas tunas durante la
primera temporada (Mondragn-Jacobo y Pimienta-Barrios, 1999; Caloggero y Parera, 2004;
Legaspi, 2006). Sin embargo, los costos en transporte y mano de obra aumentan y la manipulacin
del material se hace ms complicada debido a su tamao. Otro inconveniente de esta tcnica es
que se requiere mucho material, lo que podra ser una limitante cuando se quieren plantar grandes
superficies.

El uso de fracciones de paleta consiste en dividir las paletas en varias partes dependiendo de su
tamao, donde paletas de mayor tamao permitirn obtener un mayor nmero de trozos. Este
mtodo se usa cuando existe escasez de material vegetativo o cuando hay grandes distancias
entre el huerto madre y el nuevo huerto con el objetivo de evitar grandes costos en transporte
(Mondragn-Jacobo y Pimienta-Barrios, 1999; Legaspi, 2006). En teora, el trozo de paleta debe
tener al menos una areola por cada lado, aunque trozos ms grandes producirn un mayor nmero
de brotes y brotes de mayor peso. Por este motivo, no se recomienda usar esta tcnica cuando las
paletas son pequeas, debiendo optar por plantarlas como paletas individuales.

Los cortes deben ser desinfectados y se dejan en sombra por 15 das. Luego, los trozos se
traspasan a bandejas con sustrato hmedo (perlita o arena), cubrindolas parcialmente. Las
bandejas deben ser regadas ligeramente hasta que se inicie el enraizamiento a partir de las
areolas. Las areolas producirn races y brotes, y cuando los nuevos cladodios alcancen 10-12 cm
de altura se debe cubrir completamente los trozos paleta para que terminen de enraizar. Los
plantines deben mantenerse en almcigo por 6 meses. Transcurrido este tiempo, las plantas estn
listas para ser llevadas a terreno.

La micropropagacin (in vitro) consiste en obtener plantas a travs de: embriones vegetativos,
formacin de brotes de raz sin penetrar al suelo y pequeos brotes de las paletas (Legaspi, 2006).
Este mtodo permite obtener plantas rejuvenecidas, vigorosas y productivas, adems de producir
un gran nmero de plantas a partir de escaso material. Sin embargo, el costo del proceso es
elevado y las plantas son muy sensibles a la sequa. No se recomienda realizar ms de cuatro
repiques, ya que el perodo de juvenilidad de las plantas aumentar mucho (Sudzuki, 1993).

Las plantas obtenidas por micropropagacin generalmente vienen enraizadas y requieren un suelo
mejor preparado para su establecimiento en terreno, especialmente respecto a la humedad
(Sudzuki, 1993). Por ello, la fecha de plantacin depende de las condiciones agroclimticas a fin de
que la planta tenga un buen enraizamiento y brotacin.

En Chile, se sola plantar la tuna en un sistema conocido como casillero en el que se plantan
cuatro paletas por posicin, en las esquinas de casilleros de 1 x 1m separados a 4 x 4m entre s.
Este sistema da origen a plantas muy grandes, difciles de cosechar, con un gran espacio interior
sombro en el que no se produce fruta y al que los productos fitosanitarios acceden con dificultad.
Adems, las plantas suelen tener gran cantidad de paletas en contacto con el suelo que sirven de
apoyo, pero favorecen el ataque de plagas y enfermedades. Para evitar estos problemas se
recomienda plantar las tunas sobre camellones de 80 cm de ancho, en marcos de plantacin de 2-
3 metros sobre hilera por 4-5 metros entre hileras. Tambin pueden colocarse usando un sistema
de borde a 1,5-2 metros sobre hilera y 5-7 metros entre hileras. Es recomendable orientar las
hileras en direccin Norte-Sur para aprovechar mejor la luz, y la distancia entre hileras debe
considerar evitar el sombreamiento entre plantas y permitir el paso de la maquinaria (Sudzuki,
1993; Inglese, 1999).

En Chile la poca adecuada para plantar es en Septiembre, cuando la temperatura comienza a
subir y las lluvias han disminuido (Sudzuki, 1993). Plantar antes de esta fecha es un riesgo,
principalmente por las lluvias, lo que puede provocar la pudricin y muerte de las plantas; mientras
que si se planta a fines de verano el crecimiento de las races y el desarrollo areo de la planta
ser menor por efecto de la temperatura (Inglese, 1999). Cuando se usan plantas enraizadas la
fecha de plantacin puede ser ms flexible, siendo las bajas temperaturas y las heladas los
factores limitantes (Sudzuki, 1993).

La plantacin se realiza enterrando la mitad o dos tercios de las paletas, con el corte basal hacia
abajo y apisonando bien el suelo a su alrededor. Si las paletas se plantan superficialmente pueden
verse afectadas por el viento y su sistema radicular ser tambin muy superficial; mientras que si
se entierra ms del 70% de la paleta no hay buena brotacin, ni desarrollo de races porque la
superficie fotosintticamente activa ser muy reducida.

En el caso de usar brazos de paleta se recomienda enterrar la mayor parte del cladodio basal para
darle estabilidad a la planta (Inglese, 1999; lvarez, 2007). Para el caso de plantas obtenidas a
partir de fracciones de paleta basta con enterrar el pan de races, pero el terreno debe tener la
humedad suficiente para no provocar un estrs al sistema radicular (Sudzuki, 1993).

Un terreno bien removido favorece el crecimiento y fructificacin de las plantas, mientras que
suelos compactos inducen un crecimiento lento y escasa fructificacin. Considerando que la tuna
es sensible al anegamiento es necesario nivelar el terreno para evitar el estancamiento del agua.


Manejos del Cultivo

- Riego
La tuna es un frutal que requiere poca agua y muy resistente a los fenmenos de sequa, pero para
producir fruta de calidad es necesario el aporte del riego. El desarrollo del fruto es de tipo doble
sigmoideo, por lo que podra pensarse en descuidar el riego durante el endurecimiento de la
semilla, pero este perodo es muy breve y la floracin es escalonada, por lo tanto es fundamental el
riego desde floracin hasta la maduracin de los frutos. Si bien la tuna se cultiva en lugares con
diferentes niveles de precipitaciones, se seala que el ideal son zonas con 400-750 mm anuales,
por lo que el aporte hdrico durante el ao debera ser cercano a esos valores.

- Poda
La poda es una prctica clave en el manejo de la tuna, ya que permite dar forma a las plantas,
evitar el aerismo, mejorar la calidad de los frutos y facilitar labores tales como la cosecha y el
control fitosanitario del cultivo.

La poda de formacin implica la eliminacin de paletas que estn muy juntas o tiendan a cruzarse,
las paletas ubicadas horizontalmente o las que se encuentran en sentido perpendicular a la hilera,
dejando idealmente 2 paletas por paleta madre. En Mxico se recomienda que la altura de la
planta no exceda de 1.80 metros de modo de facilitar la cosecha. Una vez iniciada la produccin de
fruta, deber combinarse tanto la poda de formacin como la poda de produccin.

Tambin se aconseja realizar una poda de sanidad, eliminando los cladodios que presenten daos
o deformaciones causadas por insectos, microorganismos o animales, y se realiza cuando los
brotes alcanzan 15 cm de longitud.

La poda de produccin tiene por objetivo lograr exponer el mayor nmero posible de cladodios a la
luz, dejando no ms de 2 brotes por paleta. Se debe eliminar una cantidad determinada de
cladodios viejos o que produjeron fruta la temporada anterior para estimular la brotacin de nuevos
brotes, ya que ms del 90 % de los frutos aparecen en paletas del ao. Esta labor se debe realizar
en primavera, de modo de evitar las lluvias y las bajas temperaturas.

- Nutricin mineral
Actualmente existe poca informacin respecto a la fertilizacin de la tuna. En Mxico recomiendan
aplicar 8 kg de guano de vacuno por planta cada 3 aos, aplicando tambin 29-43 uN/ha cada ao
en forma de urea para plantaciones con una densidad de 625 plantas/ha. En Chile, para
plantaciones jvenes se recomendaba aplicar 10 kg de guano, 250 g de sulfato de amonio y 200 g
de superfosfato triple por planta, y al tercer ao agregar 100 g de sulfato de potasio. Para
plantaciones adultas se recomendaba 15 kg de guano, 350 g de nitrgeno, 300 g de superfosfato
triple y 200 g de sulfato de potasio por planta, parcializando en 3 oportunidades en abril, junio y
agosto.

- Polinizacin
Opuntia ficus-indica es una especie autocompatible, por lo que la polinizacin puede no ser un
problema para su cultivo. Adems, las especies del gnero Opuntia estn dentro de las plantas con
mayor promiscuidad interespecfica, siendo las abejas las principales visitantes de sus flores.

- Raleo
Es usual encontrar cladodios con hasta 30 flores. Sin embargo, si todos esos frutos llegan a
trmino, el calibre de estos sera muy pequeo, por lo que se recomienda ralear 2 semanas antes
o despus de la cuaja dejando 9-12 frutos por cladodio. Adems, el raleo es una prctica que
permite evitar el aerismo.

- Anillado
El anillado es una alternativa interesante para la obtencin de fruta y brotes tiernos (nopalitos) en
pocas fuera de temporada de produccin para optar a mejores precios. Estudios realizados en
Mxico muestran que la prctica de anillado parcial aumenta el nmero de yemas reproductivas y
reduce el nmero de yemas vegetativas, adelanta en aproximadamente 51 das la brotacin y
cosecha, duplica el rendimiento de frutos, triplica la produccin de frutos de primera clase,
disminuye la formacin de brotes tiernos e induce una cada significativa de la tasa transpiratoria.

El anillado parcial consiste en hacer una incisin a lo ancho del cladodio, slo en una de sus caras,
pero lo suficientemente profunda para cortar los haces vasculares. La fecha en que se realiza el
anillado parcial influye directamente en los resultados obtenidos y en la poca de cosecha (Aguilar,
2005). Debido a que en Chile la produccin de invierno se da de manera natural, el anillado pasa a
ser una alternativa para mejorar rendimiento y la calidad de los frutos.


Plagas y enfermedades

La cochinilla (Dactylopius sp.) es un insecto husped de la tuna que produce el cido carmnico,
colorante natural usado en la industria de alimentos, farmacutica y cosmtica. Sin embargo, si se
quiere producir fruta, la cochinilla incide negativamente. Por esta razn no se recomienda tener
plantaciones mixtas, ya que el beneficio de una ser en perjuicio de la otra. Durante el invierno
esta plaga tiene poca actividad, cuando las temperaturas aumentan comienza su actividad y la
reproduccin se hace notable, caracterizndose por su aspecto de pequeas motitas de algodn
que al ser aplastadas muestran una coloracin rojo intenso en su interior. Ataca por igual paletas y
frutos, y si el ataque a la planta es severo puede provocar la cada del fruto.

El Thrips tambin ha sido descrito afectando tunales. Ataca las paletas nuevas, provocando
cicatrices y deformaciones de los cladodios. Este problema es ms sensible cuando ataca
plantaciones jvenes, ya que estar afectando las paletas que formarn la estructura de la futura
planta.

Se seala que las tunas son afectadas por bacterias entre las cuales se pueden mencionar:
Pseudomonas sp., Agrobacterium sp., Erwinia sp. y Xanthomonas sp. Las bacterias del gnero
Pseudomonas producen pudriciones en las paletas. La pudricin apical es una enfermedad
ocasionada por bacterias del gnero Erwinia, que producen la muerte total de las paletas,
inicindose en el pice y descendiendo progresivamente hasta su insercin en el tallo.

Dentro del grupo de hongos que afectan al cultivo de la tuna se pueden mencionar: Phytophthora
sp., Armillaria sp. y Alternaria sp. Phytophthora sp. , que causan una enfermedad conocida como
pudricin hmeda. Ataca a la tuna cuando existen heridas, aunque los daos no son mayores.


Cosecha (manejo de cosecha y producciones obtenidas)

La produccin de fruta comienza el segundo o tercer ao, llegando a la plena produccin al quinto
ao, con rendimientos entre 10-30 ton/ha. En Chile la produccin de fruta de invierno (junio a
septiembre) se da en forma natural y puede aumentar aplicando altas dosis de nitrgeno despus
de la cosecha de verano (abril). La produccin de invierno representa el 20-30% de la produccin
de verano. Si bien los frutos tienen menos pulpa, los precios que alcanzan son mejores. En
madurez de cosecha los SST se encuentran en mayor concentracin en la fruta de verano
respecto de la fruta de invierno, lo que se atribuye al menor aporte hdrico y mayor luminosidad y
temperatura durante el crecimiento y maduracin de los frutos de verano.

Como se mencion anteriormente, los frutos de tuna son no climatricos, por lo que se deben
cosechar con madurez de consumo. Existen diferentes parmetros para definir el momento de
cosecha: tamao y llenado del fruto; color de la cscara; firmeza del fruto; profundidad de la
cavidad floral o receptculo; slidos solubles totales (SST) y cada de los gloqudios (Cantwell,
1999; Inglese, 1999), aunque no se ha definido un ndice de cosecha nico, por lo que se
recomienda evaluar cada caso particular.

La cosecha de la tuna se inicia una vez que la fruta cumple con el tamao acorde a la variedad y
los SST sean mayores a 12 Brix, adems de contar con un nmero suficiente de fruta que
justifique el inicio de la labor. En Chile la cosecha de verano se inicia entre diciembre y enero y
termina en marzo.

En Italia la planta florece una vez al ao a diferencia de Chile, por lo que se fuerza una segunda
floracin de invierno raleando todas las flores de primavera. As, se pierde la produccin de verano
a favor de la produccin de invierno (Inglese, 1999).

El desprendimiento de los frutos debe realizarse tomndolos con la palma de la mano y con todos
los dedos (usando guantes), presionando suavemente contra la paleta y girando el fruto antes de
desprenderlo. Tambin se puede cosechar usando cuchillos bien afilados, teniendo la precaucin
de cortar en la insercin del fruto con la paleta o cortando una delgada lmina de la paleta. Los
frutos mal cosechados generalmente presentan heridas que favorecen el ataque de hongos y la
deshidratacin.

Para iniciar la cosecha es conveniente que la temperatura sea lo ms baja posible, para evitar el
vuelo de las espinas y para que los frutos tengan una menor temperatura, lo que reduce la
deshidratacin, por lo que esta labor se realiza durante las maanas. Posteriormente deben
eliminarse las espinas en forma manual usando cepillos para evitar que se produzcan daos en los
frutos y mejorar la apariencia del producto. Tambin se puede aplicar ceras para evitar daos,
deshidratacin y mejorar la presentacin de los frutos.


Manejo de post-cosecha

La tuna es una fruta altamente perecedera. Sin ningn tipo de acondicionamiento el tiempo de vida
no supera los 5 das y son susceptibles a ataques de Penicillium spp. y Alternaria spp. Para
mantener por ms tiempo las cualidades que determinan la calidad de la fruta, es necesario el
almacenamiento refrigerado. Se recomienda conservar la fruta a 6 C y 90-95% de H.R., lo que
permite conservar las tunas por hasta 4 semanas. Aplicar un bao en agua a 55 C durante 5
minutos antes del encerado disminuye los daos por hongos. A 20 C presenta una baja
produccin de etileno (0,2 nl/g/h), una baja tasa respiratoria (20 l CO2/g/h) y no es sensible al
etileno (Cantwell, 1999).

La literatura internacional seala que la tuna es sensible al dao por fro, cuya sintomatologa tpica
son manchas superficiales de color pardo rojizo, lo que en Chile se suelen atribuir ms al dao por
espinas que al fro. Adems, en estudio realizado en nuestro pas seala que la fruta puede
almacenarse en fro, por un perodo mximo de dos meses, a temperatura de 0 C y 85-90% de
H.R. (Berger et al., 1978).


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