TIPOS DE INVESTIGACIN

Segn la clasificacin de Dankhe.: los estudios pueden ser exploratorios, descriptivos,

correlacionales y explicativos. Los estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y
ordinariamente anteceden a los otros tres tipos. Los estudios descriptivos por lo general fundamentan
las investigaciones correlacionales, las cuales a su vez proporcionan informacin para llevar a cabo
estudios explicativos que generan un sentido de entendimiento y son altamente estructurados.
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De que depende que nuestro estudio se inicie como exploratorio, descriptivo, correlacional o
explicativo? Bsicamente depende de dos factores: el estado del conocimiento en el tema de
investigacin que nos revela la revisin de la literatura y el enfoque que el investigador le
pretenda dar a su estudio.
Los estudios exploratorios se efectan normalmente cuando el objetivo es examinar un tema o
problema de investigacin poco estudiado o que no ha sido abordado antes. Cuando la revisin
de la literatura ha revelado que nicamente hay guas no investigadas e ideas vagamente
relacionadas con el problema de estudio. Estos estudios le servirn para ver cmo otros han
abordado la situacin de investigacin y le sugerirn preguntas que puedan hacer.
Los estudios exploratorios nos sirven para aumentar el grado de familiaridad con fenmenos
relativamente desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una
investigacin ms completa sobre un contexto particular de la vida real.
Los estudios exploratorios en pocas ocasiones constituyen un fin en s mismos, por lo general
determinan tendencias, identifican relaciones potenciales entre variables y establecen el tono de
investigaciones posteriores ms rigurosas.
Los estudios exploratorios se caracterizan por ser ms flexibles en su metodologa en
comparacin con los estudios descriptivos o explicativos y son ms amplios y dispersos que
estos dos otros tipos. Asimismo, implican un mayor riesgo y requieren gran paciencia,
serenidad y receptividad por parte del investigador.
En qu consisten los estudios descriptivos? Los estudios descriptivos buscan especificar las
propiedades importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier fenmeno que sea
sometido a anlisis. Miden o evalan diversos aspectos, dimensiones o componentes del
fenmeno o fenmenos a investigar. Desde el punto de vista cientfico, describir es medir. Esto
es, en un estudio descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide cada una de ellas
independientemente, para as describir lo que se investiga.
Los estudios descriptivos miden de manera ms bien independiente los conceptos o variables con
lo que tienen que ver. Aunque, desde luego, pueden integrar las mediciones de cada una de
dichas variables para decir cmo es y se manifiesta el fenmeno de inters, su objetivo no es
indicar cmo se relacionan las variables medidas. As como los estudios exploratorios se
interesan fundamentalmente en descubrir, los descriptivos se centran en medir con la mayor
precisin posible. En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz de especificar quin o
quines tienen que incluirse en la medicin. La investigacin descriptiva, en comparacin con la
naturaleza poco estructurada de los estudios exploratorios, requiere considerable conocimiento
del rea que se investiga para formular las preguntas especficas que busca responder. La
descripcin puede ser ms o menos profunda, pero en cualquier caso se basa en la medicin de
uno o ms atributos del fenmeno descrito.
En qu consisten los estudios correlacionales? Este tipo de estudios tiene como propsito
medir el grado de relacin que exista entre dos o ms conceptos o variables (en un contexto en
particular). En ocasiones slo se analiza la relacin entre dos variables, pero frecuentemente se
ubican en el estudio relaciones entre tres variables, y tambin relaciones mltiples. Los estudios
correlacionales miden las dos o ms variables que se pretende ver s estn o no correlacionadas
en los mismos sujetos y despus se analiza la correlacin.
La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacionales son saber cmo se puede
comportar un concepto o variable conociendo el comportamiento de otra u otras variables
relacionadas. Es decir, para intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de
individuos en una variable, a partir del valor que tienen en la variable o variables relacionadas.
En el caso de que dos variables estn correlacionadas, ello significa que una vara cuando la otra
tambin vara (la correlacin puede ser positiva o negativa). S es positiva quiere decir que
sujetos con altos valores en una variable tendern a mostrar altos valores en la otra variable. S
es negativa, significa que sujetos con altos valores en una variable tendern a mostrar bajos

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valores en la otra variable. Si dos variables estn correlacionadas y se conoce la correlacin, se

tienen bases para predecir con mayor o menor exactitudel valor aproximado que tendr un
grupo de personas o de sujetos de estudio, en una variable, sabiendo que valor tienen en la otra
variable. La correlacin nos indica tendencias ms que casos individuales.
Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos principalmente en que, mientras
estos ltimos se centran en medir con precisin las variables individuales, los estudios
correlacionales evalan el grado de relacin entre dos variables.
Cul es el valor de la investigacin correlacional? Tiene un valor explicativo aunque parcial.
Al saber que dos conceptos o variables estn relacionadas se aporta cierta informacin
explicativa. Ahora bien, puede darse el caso de que dos variables estn aparentemente
relacionadas, pero que en realidad no lo estn (lo que se conoce en el lenguaje de la
investigacin como correlacin espuria)
En qu consisten los estudios explicativos? Los estudios explicativos van ms all de la
descripcin de conceptos o fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos, estn
dirigidos a responder a las causas de los eventos fsicos o sociales. Como su nombre lo indica, su
inters se centra en explicar por qu ocurre un fenmeno y en que condiciones se da ste, o por
qu dos o ms variables estn relacionadas. Las investigaciones explicativas son ms
estructuradas que las dems clases de estudios y de hecho implican los propsitos de ellas
(exploracin, descripcin y correlacin), adems de que proporcionan un sentido de
entendimiento del fenmeno a que hacen referencia.
De qu depende que una investigacin se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o
explicativa? Son dos factores los que influyen, el estado del conocimiento en el tema de
investigacin que nos revele la revisin de la literatura y el enfoque que el investigador pretenda
dar a su estudio. La literatura nos puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en
cuestin o que no son aplicables al contexto en el cual habr de desarrollarse el estudio, en cuyo
caso la investigacin tendr que iniciarse como exploratoria. Si la literatura nos revela guas an
no estudiadas e ideas vagamente vinculadas con el problemas de investigacin, la situacin es
similar (el estudio se iniciar como exploratorio). La literatura nos puede revelar que hay
piezas y trozos de teora con apoyo emprico moderado, esto es, estudios descriptivos que han
detectado y definido ciertas variables. En estos casos nuestra investigacin puede iniciarse como
descriptiva (porque hay detectadas ciertas variables en las cuales se puede fundamentar el
estudio). Asimismo, se puede adicionar variables a medir. O correlacional (cuando despus de un
cuidadoso anlisis de las variables podemos presuponer unas relaciones entre ellas). La literatura
nos puede revelar la existencia de una o varias relaciones entre conceptos o variables. En estas
situaciones la investigacin se iniciar como correlacional. La literatura nos puede revelar que
existe una o varias teoras que se aplican a nuestro problema de investigacin, en estos casos el
estudio puede iniciarse como explicativo. Por otra parte, el enfoque que el investigador le de a su
estudio determinar cmo se iniciar ste.