En la actualidad se considera a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todos

los seres vivos. Morfolgica, en la medida en que todos los seres vivos estn formados por
una o ms clulas, y funcional, en cuanto que las funciones que caracterizan al ser vivo
(nutricin, relacin y reproduccin) tambin tienen lugar a nivel celular. Tambin se suele
decir que la clula es la porcin ms pequea de materia viva que est dotada de vida
propia: de una clula es lcito decir que "vive", mientras que no lo es decirlo de una
protena o de un cido nucleico.
El poder realizar afirmaciones de carcter tan general como las anteriores es el fruto de
muchos aos de investigacin acerca de la estructura y funcin celular, aspectos estos que
constituyen el campo de estudio de la
Citologa, rea de la Biologa que en la actualidad posee claras imbricaciones con la
Bioqumica, la Gentica y otras muchas reas del conocimiento bilgico.
La teora celular es una parte fundamental y relevante de la Biologa que explica la
constitucin de los seres vivos sobre la base de clulas, y el papel que stas tienen en la
constitucin de la vida y en la descripcin de las principales caractersticas de los seres
vivos.
Principios.
Robert Hooke, observ una muestra de corcho bajo el microscopio, Hooke no vio
clulas tal y como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba
formado por una serie de celdillas de color transparente, ordenadas de manera
semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas,
l utiliza la palabra clula.
Anton Van Leeuwenhoek, usando microscopios simples, realiz observaciones
sentando las bases de la morfologa microscpica. Fue el primero en realizar
importantes descubrimientos con microscopios fabricados por s mismo y pudo
observar en una gota de agua procedente de una charca gran cantidad de
"animlculos" que, basndonos en sus propias descripciones, se pueden identificar
hoy como microorganismos unicelulares. Desde 1674 hasta su muerte realiz
numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricacin de microscopios y
fue el precursor de la biologa experimental, la biologa celular y la microbiologa.
A finales del siglo XVIII, Xavier Bichat, da la primera definicin de tejido (un
conjunto de clulas con forma y funcin semejantes). Ms adelante, en 1819,
Meyer le dar el nombre de Histologa a un libro de Bichat titulado Anatoma
general aplicada a la Fisiologa y a la Medicina.
Dos cientficos alemanes, Theodor Schwann, histlogo y fisilogo, y Jakob
Schleiden, botnico, se percataron de cierta comunidad fundamental en la
estructura microscpica de animales y plantas, en particular la presencia de
centros o ncleos, que el botnico britnico Robert Brown haba descrito
recientemente (1831). Publicaron juntos la obra Investigaciones microscpicas
sobre la concordancia de la estructura y el crecimiento de las plantas y los
animales (1839). Asentaron el primer y segundo principio de la teora celular
histrica: "Todo en los seres vivos est formado por clulas o productos secretados
por las clulas" y "La clula es la unidad bsica de organizacin de la vida".
Otro alemn, el mdico Rudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de la
patologa (slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad)
explic lo que debemos considerar el tercer principio: '"Toda clula se ha originado
a partir de otra clula, por divisin de sta".
Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque
a pesar de ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El
principio lo populariz Virchow en la forma de un aforismo creado por Franois
Vincent Raspail, omnis cellula e cellula. Virchow termin con las especulaciones
que hacan descender la clula de un hipottico blastema. Su postulado, que
implica la continuidad de las estirpes celulares, est en el origen de la observacin
por August Weismann de la existencia de una lnea germinal, a travs de la cual se
establece en animales (incluido el hombre) la continuidad entre padres e hijos y,
por lo tanto, del concepto moderno de herencia biolgica.
La teora celular fue debatida a lo largo del siglo XIX, pero fue Pasteur el que, con
sus experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio
lugar a su aceptacin rotunda y definitiva.
Santiago Ramn y Cajal logr unificar todos los tejidos del cuerpo en la teora
celular, al demostrar que el tejido nervioso est formado por clulas. Su teora,
denominada neuronismo o doctrina de la neurona, explicaba el sistema
nervioso como un conglomerado de unidades independientes. Pudo demostrarlo
gracias a las tcnicas de tincin de su contemporneo Camillo Golgi, quien
perfeccion la observacin de clulas mediante el empleo de nitrato de plata,
logrando identificar una de las clulas nerviosas. Cajal y Golgi recibieron por ello el
premio Nobel en 1906.
Concepto moderno.
El concepto moderno de la Teora Celular se puede resumir en los siguientes principios:
1. Todos los seres vivos estn formados por clulas o por sus productos de secrecin.
2. La clula es la unidad estructural de la materia viva, y una clula puede ser
suficiente para constituir un organismo.
3. Todas las clulas proceden de clulas preexistentes, por la divisin de stas.
4. Es la unidad de origen de todos los seres vivos.
5. Las funciones vitales de los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su
entorno inmediato, controladas por sustancias que ellas segregan.
6. Cada clula es un sistema abierto, que intercambia materia y energa con su
medio.
7. En una clula caben todas las funciones vitales, de manera que basta una clula
para tener un ser vivo.
8. La clula es la unidad fisiolgica de la vida.
9. Cada clula contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de
su propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su especie,
as como para la transmisin de esa informacin a la siguiente generacin celular.
10. La clula tambin es la unidad gentica.