EL CAOS REPTANTE

H. P. LOVECRAFT Y ELIZABETH BERKELEY

Mucho es lo que se ha escrito acerca de los placeres y los
sufrimientos del opio. Los xtasis y horrores de De Quincey y los
paradis artifciels de Baudelaire son conservados e interpretados con
tal arte que los hace inmortales, y el mundo conoce a fondo la
bellea, el terror y el misterio de esos oscuros reinos donde el so!ador
es transportado. "ero aunque mucho es lo que se ha hablado, nin#$n
hombre ha osado todav%a detallar la naturalea de los fantasmas que
entonces se revelan en la mente, o su#erir la direcci&n de los
inauditos caminos por cuyo adornado y ex&tico curso se ve
irresistiblemente lanado el adicto. De Quincey fue arrastrado a 'sia,
esa fecunda tierra de sombras nebulosas cuya temible anti#(edad es
tan impresionante que )la inmensa edad de la raa y el nombre se
impone sobre el sentido de *uventud en el individuo), pero l mismo
no os& ir m+s le*os. 'quellos que han ido m+s all+ rara ve volvieron
y, cuando lo hicieron, fue siempre #uardando silencio o sumidos en la
locura. ,o consum% opio en una ocasi&n... en el a!o de la pla#a,
cuando los doctores trataban de aliviar los sufrimientos que no pod%an
curar. -ue una sobredosis .mi mdico estaba a#otado por el horror y
los esfueros. y, verdaderamente, via* muy le*os. -inalmente re#res
y viv%, pero mis noches se colmaron de extra!os recuerdos y nunca
m+s he permitido a un doctor volver a darme opio. /uando me
administraron la dro#a, el sufrimiento y el martilleo en mi cabea
hab%an sido insufribles. 0o me importaba el fututo1 huir, bien
mediante curaci&n, inconsciencia o muerte, era cuanto me importaba.
2staba medio delirando, por eso es dif%cil ubicar el momento exacto
de la transici&n, pero pienso que el efecto debi& comenar poco antes
de que las palpitaciones de*aran de ser dolorosas. /omo he dicho, fue
una sobredosis1 por lo cual, mis reacciones probablemente distaron
mucho de ser normales. La sensaci&n de ca%da, curiosamente
disociada de la idea de #ravedad o direcci&n, fue suprema, aunque
hab%a una impresi&n secundaria de muchedumbres invisibles de
n$mero incalculable, multitudes de naturalea infnitamente diversa,
aunque todas m+s o menos relacionadas conmi#o. ' veces,
men#uaba la sensaci&n de ca%da mientras sent%a que el universo o las
eras se desplomaban ante m%. Mis sufrimientos cesaron
repentinamente y comenc a asociar el latido con una fuera externa
m+s que con una interna. 3ambin se hab%a detenido la ca%da, dando
paso a una sensaci&n de descanso ef%mero e inquieto, y, cuando
escuch con mayor atenci&n, fantase con que los latidos procedieran
de un mar inmenso e inescrutable, como si sus siniestras y colosales
rompientes laceraran al#una playa desolada tras una tempestad de
tit+nica ma#nitud. 2ntonces abr% los o*os. "or un instante, los
contornos parecieron confusos, como una ima#en totalmente
desenfocada, pero #radualmente asimil mi solitaria presencia en una
habitaci&n extra!a y hermosa iluminada por multitud de ventanas. 0o
pude hacerme la idea de la exacta naturalea de la estancia, porque
mis sentidos distaban a$n de estar a*ustados, pero advert% alfombras
y col#aduras multicolores, mesas, sillas, tumbonas y divanes de
elaborada factura, y delicados *arrones y ornatos que su#er%an lo
ex&tico sin lle#ar a ser totalmente a*enos. 3odo eso percib%, aunque no
ocup& mucho tiempo en mi mente. Lenta, pero inexorablemente,
arrastr+ndose sobre mi conciencia e imponindose a cualquier otra
impresi&n, lle#& un temor verti#inoso a lo desconocido, un miedo
tanto mayor cuanto que no pod%a analiarlo y que parec%a concernir a
una furtiva amenaa que se aproximaba... no la muerte, sino al#o sin
nombre, un ente inusitado indeciblemente m+s espantoso y
aborrecible. 4nmediatamente me percat de que el s%mbolo directo y
excitante de mi temor era el odioso martilleo cuyas incesantes
reverberaciones bat%an enloquecedoramente contra mi exhausto
cerebro. "arec%a proceder de un punto fuera y aba*o del edifcio en el
que me hallaba, y estar asociado con las m+s terror%fcas im+#enes
mentales. 5ent% que al#$n horrible paisa*e u ob*eto acechaban m+s
all+ de los muros tapiados de seda, y me sobreco#% ante la idea de
mirar por las arqueadas ventanas enre*adas que se abr%an tan
ins&litamente por todas partes. Descubriendo posti#os adosados a
esas ventanas, los cerr todos, evitando diri#ir mis o*os al exterior
mientras lo hac%a. 2ntonces, empleando pedernal y acero que
encontr en una de las mesillas, encend% al#unas velas dispuestas a
lo lar#o de los muros en barrocos candelabros. La a!adida sensaci&n
de se#uridad que prestaban los posti#os cerrados y la lu artifcial
calmaron al#o mis nervios, pero no fue posible acallar el mon&tono
retumbar. 'hora que estaba m+s calmado, el sonido se convirti& en
al#o tan fascinante como espantoso. 'briendo una porteuela en el
lado de la habitaci&n cercano al martilleo, descubr% un peque!o y
ricamente en#alanado corredor que fnaliaba en una tallada puerta y
un amplio mirador. Me vi irresistiblemente atra%do hacia ste, aunque
mis confusas aprehensiones me foraban i#ualmente hacia atr+s.
Mientras me aproximaba, pude ver un ca&tico torbellino de a#uas en
la distancia. 2nse#uida, al alcanarlo y observar el exterior en todas
sus direcciones, la portentosa escena de los alrededores me #olpe&
con plena y devastadora fuera. /ontempl una visi&n como nunca
antes hab%a observado, y que nin#una persona viviente puede haber
visto salvo en los delirios de la febre o en los infernos del opio. La
construcci&n se alaba sobre un an#osto punto de tierra .o lo que
ahora era un an#osto punto de tierra. remontando unos 67 metros
sobre lo que $ltimamente debi& ser un hirviente torbellino de a#uas
enloquecidas. ' cada lado de la casa se abr%an precipicios de tierra
ro*a recin excavados por las a#uas, mientras que enfrente las
temibles olas continuaban batiendo de forma espantosa, devorando la
tierra con terrible monoton%a y deliberaci&n. /omo a un 8il&metro se
alaban y ca%an amenaadoras rompientes de no menos de cinco
metros de altura y, en el le*ano horionte, crueles nubes ne#ras de
#rotescos contornos col#aban y acechaban como buitres mali#nos.
Las olas eran oscuras y purp$reas, casi ne#ras, y ara!aban el 9exible
fan#o ro*o de la orilla como toscas manos voraces. 0o pude por
menos que sentir que al#una nociva entidad marina hab%a declarado
una #uerra a muerte contra toda la tierra frme, qui+ insti#ada por el
cielo enfurecido. :ecobr+ndome al fn del estupor en que ese
espect+culo antinatural me hab%a sumido, descubr% que mi actual
peli#ro f%sico era a#udo. 'un durante el tiempo en que observaba, la
orilla hab%a perdido muchos metros y no estaba le*os el momento en
que la casa se derrumbar%a socavada en el atro poo de las olas
embravecidas. "or tanto, me apresur hacia el lado opuesto del
edifcio y, encontrando una puerta, la cerr tras de m% con una curiosa
llave que col#aba en el interior. 2ntonces contempl m+s de la
extra!a re#i&n a mi alrededor y percib% una sin#ular divisi&n que
parec%a existir entre el ocano hostil y el frmamento. ' cada lado del
descollante promontorio imperaban distintas condiciones. ' mi
iquierda, mirando tierra adentro, hab%a un mar calmo con #randes
olas verdes corriendo apaciblemente ba*o un sol resplandeciente.
'l#o en la naturalea y posici&n del sol me hicieron entremecer,
aunque no pude entonces, como no puedo ahora, decir qu era. ' mi
derecha tambin estaba el mar, pero era aul, calmoso, y s&lo
li#eramente ondulado, mientras que el cielo sobre l estaba
oscurecido y la ribera era m+s blanca que enro*ecida. 'hora volv% mi
atenci&n a tierra, y tuve ocasi&n de sorprenderme nuevamente,
puesto que la ve#etaci&n no se parec%a en nada a cuanto hubiera
visto o le%do. 'parentemente, era tropical o al menos subtropical...
una conclusi&n extra%da del intenso calor del aire. 'l#unas veces pude
encontrar una extra!a analo#%a con la 9ora de mi tierra natal,
fantaseando sobre el supuesto de que las plantas y matorrales
familiares pudieran asumir dichas formas ba*o un radical cambio de
clima1 pero las #i#antescas y omipresentes palmeras eran totalmente
extran*eras. La casa que acababa de abandonar era muy peque!a
.apenas mayor que una caba!a. pero su material era evidentemente
m+rmol, y su arquitectura extra!a y sincrtica, en una ex&tica
amal#ama de formas orientales y occidentales. 2n las esquinas hab%a
columnas corintias, pero los te*ados ro*os eran como los de una
pa#oda china. De la puerta que daba a tierra nac%a un camino de
sin#ular arena blanca, de metro y medio de anchura y bordeado por
imponentes palmeras, as% como por plantas y arbustos en 9or
desconocidos. /orr%a hacia el lado del promontorio donde el mar era
aul y la ribera casi blanca. Me sent% impelido a huir por este camino,
como perse#uido por al#$n esp%ritu mali#no del ocano retumbante.
'l principio remontaba li#eramente la ribera, lue#o alcanc una suave
cresta. 3ras de m%, vi el paisa*e que hab%a abandonado; toda la punta
con la caba!a y el a#ua ne#ra, con el mar verde a un lado y el mar
aul al otro, y una maldici&n sin nombre e indescriptible cernindose
sobre todo. 0o volv% a verlo m+s y a menudo me pre#unto... 3ras esta
$ltima mirada, me encamin hacia delante y escrut el panorama de
tierra adentro que se extend%a ante m%. 2l camino, como he dicho,
corr%a por la ribera derecha si uno iba hacia el interior. Delante y a la
iquierda vislumbr entonces un ma#n%fco valle, que abarcaba miles
de acres, sepultado ba*o un oscilante manto de hierba tropical m+s
alta que mi cabea.
/asi al l%mite de la visi&n hab%a una colosal palmera que parec%a
fascinarme y reclamarme. 2n este momento, el asombro y la huida de
la pen%nsula condenada hab%an, con mucho, disipado mi temor, pero
cuando me detuve y me desplom fati#ado sobre el sendero,
hundiendo ociosamente mis manos en la c+lida arena blancuco.
dorada, un nuevo y a#udo sonido de peli#ro me embar#&. 'l#$n terror
en la alta hierba sibilante pareci& sumarse a la del diab&lico mar
retumbante y me alc #ritando fuerte y desabridamente.
.<3i#re= <3i#re= <2s un ti#re= <Bestias= <Bestias= <2s una bestia lo
que me atemoria=
Mi mente retroced%a hasta una anti#ua y cl+sica historia de ti#res que
hab%a le%do1 trat de recordar al autor, pero tuve al#una difcultad.
2ntonces, en mitad de mi espanto, record que el relato pertenec%a a
:uyard >iplin#1 no se me ocurri& lo rid%culo que resultaba considerarle
como un anti#uo autor. 'nhel el volumen que conten%a esta historia,
y casi hab%a comenado a desandar el camino hacia la caba!a
condenada cuando el sentido com$n y el se!uelo de la palmera me
contuvieron. 5i hubiera o no podido resistir el deseo de retroceder sin
el concurso de la fascinaci&n por la inmensa palmera, es al#o que no
s. 5u atracci&n era ahora predominante, y de* el camino para
arrastrarme sobre manos y rodillas por la pendiente del valle, a pesar
de mi miedo hacia la hierba y las serpientes que pudiera alber#ar.
Decid% luchar por mi vida y cordura tanto como fuera posible y contra
todas las amenaas del mar o tierra, aunque a veces tem%a la derrota
mientras el enloquecido silbido de la misteriosa hierba se un%a al
todav%a audible e irritante batir de las distantes rompientes. /on
frecuencia, deb%a detenerme y tapar mis o%dos con las manos para
aliviarme, pero nunca pude acallar del todo el detestable sonido. -ue
tan s&lo tras eras, o as% me lo pareci&, cuando fnalmente pude
arrastrarme hasta la incre%ble palmera y reposar ba*o su sombra
protectora.
2ntonces ocurrieron una serie de incidentes que me transportaron a
los opuestos extremos del xtasis y el horror1 sucesos que temo
recordar y sobre los que no me atrevo a buscar interpretaci&n.
'penas me hab%a arrastrado ba*o el col#ante folla*e de la palmera,
cuando brot& de entre sus ramas un muchacho de una bellea como
nunca antes viera. 'unque sucio y harapiento, pose%a las facciones de
un fauno o semidi&s, e incluso parec%a irradiar en la espesa sombra
del +rbol. 5onri& tendiendo sus manos, pero antes de que yo pudiera
alarme y hablar, escuch en el aire superior la exquisita melod%a de
un canto1 notas altas y ba*as tramadas con etrea y sublime armon%a.
2l sol se hab%a hundido ya ba*o el horionte, y en el crep$sculo vi una
aureola de mansa lu rodeando la cabea del ni!o. 2ntonces se diri#i&
a m%.
.2s el fn. ?an ba*ado de las estrellas a travs del ocaso. 3odo est+
colmado y m+s all+ de las corrientes arinurianas moraremos felices en
3eloe.
Mientras el ni!o hablaba, descubr% una suave luminosidad a travs de
las frondas de las palmeras y vi alarse saludando a dos seres que
supe deb%an ser parte de los maestros cantores que hab%a escuchado.
Deb%an ser un dios y una diosa, porque su bellea no era la de los
mortales, y ellos tomaron mis manos diciendo;
.@en, ni!o, has escuchado las voces y todo est+ bien. 2n 3eloe, m+s
all+ de las @%a L+ctea y las corrientes arinurianas, existen ciudades de
+mbar y calcedonia. , sobre sus c$pulas de m$ltiples facetas
relumbran los re9e*os de extra!as y hermosas estrellas. Ba*o los
puentes de marfl de 3eloe 9uyen los r%os de oro l%quido llevando
embarcaciones de placer rumbo a la 9oreciente /ytarion de los 5iete
5oles. , en 3eloe y /ytarion no existe sino *uventud, bellea y placer,
ni se escuchan m+s sonidos que los de las risas, las canciones y el
la$d. 5&lo los dioses moran en 3eloe la de los r%os dorados, pero entre
ellos t$ habitar+s.
Mientras escuchaba embelesado, me percat s$bitamente de un
cambio en los alrededores. La palmera, que $ltimamente hab%a
res#uardado a mi cuerpo exhausto, estaba ahora a mi iquierda y
considerablemente deba*o. Abviamente 9otaba en la atm&sfera1
acompa!ado no s&lo por el extra!o chico y la radiante pare*a, sino por
una creciente muchedumbre de *&venes y doncellas semiluminosos y
coronados de vides, con cabelleras sueltas y semblante feli. Buntos
ascendimos lentamente, como en alas de una fra#ante brisa que
soplara no desde la tierra sino en direcci&n a la nebulosa dorada, y el
chico me susurr& en el o%do que deb%a mirar siempre a los senderos
de lu y nunca aba*o, a la esfera que acababa de abandonar. Los
moos y muchachas entonaban ahora dulces acompa!amientos con
los la$des y me sent%a envuelto en una pa y felicidad m+s profunda
de lo que hubiera ima#inado en toda mi vida, cuando la intrusi&n de
un simple sonido alter& mi destino destroando mi alma. ' travs de
los arrebatados esfueros de cantores y ta!edores de la$d, como una
armon%a burlesca y demon%aca, atron& desde los #olfos inferiores el
maldito, el detestable batir del odioso ocano. , cuando aquellas
ne#ras rompientes ru#ieron su mensa*e en mis o%dos, olvid las
palabras del ni!o y mir aba*o, hacia el condenado paisa*e del que
cre%a haber escapado.
2n las profundidades del ter vi la esti#matiada tierra #irando,
siempre #irando, con irritados mares tempestuosos consumiendo las
salva*es y arrasadas costas y arro*ando espuma contra las
tambaleantes torres de las ciudades desoladas. Ba*o una espantosa
luna centelleaban visiones que nunca podr describir, visiones que
nunca olvidar; desiertos de barro cadavrico y *un#las de ruina y
decadencia donde una ve se extendieron las llanuras y poblaciones
de mi tierra natal, y remolinos de ocano espumeante donde otrora
se alaran los poderosos templos de mis antepasados. Los alrederores
del polo 0orte herv%an con cina#as de estrepitoso crecimiento y
vapores malsanos que silbaban ante la embestida de las inmensas
olas que se encrespaban, lacerando, desde las temibles
profundidades. 2ntonces, un des#arrado aviso cort& la noche, y a
travs del desierto de desiertos apareci& una humeante falla. 2l
ocano ne#ro a$n espumeaba y devoraba, consumiendo el desierto
por los cuatro costados mientras la brecha del centro se ampliaba y
ampliaba. 0o hab%a otra tierra salvo el desierto, y el ocano furioso
todav%a com%a y com%a. 5&lo entonces pens que incluso el
retumbante mar parec%a temeroso de al#o, atemoriado de los ne#ros
dioses de la tierra profunda que son m+s #randes que el malvado dios
de las a#uas, pero, incluso si era as%, no pod%a volverse atr+s, y el
desierto hab%a sufrido demasiado ba*o aquellas olas de pesadilla para
apiadarse ahora. 's%, el ocano devor& la $ltima tierra y se precipit&
en la brecha humeante, cediendo de este modo todo cuanto hab%a
conquistado. -luy& nuevamente desde las tierras recin sumer#idas,
desvelando muerte y decadencia y, desde su vie*o e inmemorial
lecho, #ote& de forma repu#ante, revelando secretos ocultos en los
a!os en que el 3iempo era *oven y los dioses a$n no hab%an nacido.
5obre las olas se alaron recordados capiteles sepultados ba*o las
al#as. La luna arro*aba p+lidos lirios de lu sobre la muerta Londres, y
"ar%s se levantaba sobre su h$meda tumba para ser santifcada con
polvo de estrellas. Despus, brotaron capiteles y monolitos que
estaban cubiertos de al#as pero que no eran recordados1 terribles
capiteles y monolitos de tierras acerca de las cuales el hombre *am+s
supo. 0o hab%a ya retumbar al#uno, sino s&lo el ultraterreno bramido
y siseo de las a#uas precipit+ndose en la falla. 2l humo de esta
brecha se hab%a convertido en vapor, ocultando casi el mundo
mientras se hac%a m+s y m+s denso. /hamusc& mi rostro y manos, y
cuando mir para ver c&mo afectaba a mis compa!eros descubr% que
todos hab%an desaparecido. 2ntonces todo termin& bruscamente y no
supe m+s hasta que despert sobre una cama de convalecencia.
/uando la nube de humo procedente del #olfo plut&nico vel& por fn
toda mi vista, el frmamento entero chill& mientras una repentina
a#on%a de reverberaciones enloquecidas sacud%a el estremecido ter.
5ucedi& en un rel+mpa#o y explosi&n delirantes1 un ce#ador,
ensordecedor holocausto de fue#o, humo y trueno que disolvi& la
p+lida luna mientras la arro*aba al vac%o.
, cuando el humo clare& y trat de ver la tierra, tan s&lo pude
contemplar, contra el tel&n de fr%as y burlonas estrellas, al sol
moribundo y a los p+lidos y a9i#idos planetas buscando a su
hermana.
3he /raClin# /haos DE6F7GFEH. /on Iinifred @ir#inia Bac8son.
Ari#inalmente publicado en 3he Jnited 'mateur, E6F7, con los
seud&nimos de 2liabeth 0eville Ber8eley y LeCis 3heobald.
2laborado por Lovecraft.
2n )2l museo de los ?orrores), E66K, 2ditorial 2daf, 2spa!a.