* Ing. Agr., M.Sc., candidata a Ph.D.

(Cornell University, Ithaca NY)

20
Nota Tcnica
El Bi oc ar bn: Una her r ami ent a par a el manej o sost eni bl e
de suel os y l a pr oduc c i n de ener ga
Jul ie Maj or *
La degradaci n y la reducci n de la fertilidad
de los suelos son desaf os que se presentan
en todas las regiones de clima c lido y
hmedo, a trav s del mundo. Estos problemas
se deben a la r pida mineralizaci n de la
materia org nica (MO) en regiones de altas
temperaturas y precipitaciones (J enkinson y
Ayanaba, 1977). Tambi n influye, en estos
suelos, la presencia de minerales resultantes
de procesos de intemperismo avanzado, que
presentan poca capacidad de retenci n de
nutrientes contra la lixiviaci n (van Wambeke,
1992). Pr cticas de agricultura biol gica y la
adici n de residuos de cosecha han sido tiles
para mantener niveles de MO y proporcionar
sitios de intercambio para la retenci n de
nutrientes (Amezquita et al., 2002; Trujillo,
2002), pero grandes cantidades de estos
materiales org nicos deben ser aplicados
frecuentemente para compensar su r pida
mineralizaci n (Bol et al., 2000; Diels et al.,
2004).
El carb n producido a partir de
biomasa, o biocarb n, es una promisoria
enmienda de suelos que combina la durabilidad
qu mica con altas reas superficiales y de
capacidad de intercambio i nico. Numerosos
estudios en campo y en invernadero han
demostrado que las aplicaciones de biocarb n
aumentan los rendimientos en muchos cultivos
(compilado por Lehmann y Rondon, 2006; ver
Figura 1) y mejoran la disponibilidad de
nutrientes en suelos pobres (Lehmann et al.,
2003b). Aunque no es una tecnolog a nueva,
el inter s durante los ltimos aos en el uso
de biocarb n para mejorar suelos ha sido
Man-made Terra Preta Typi cal Amazon Oxi sol
Chri stoph Stei ner, Empraba CPAA north of Manus, Brazi l
21 EL BIOCARBON
2003 2004 2005 2006
0
2
4
6
8
testigo
8t/ha biocarbn
20 t/ha biocarbn
Fi gur a 1. Rendimientos de grano de maiz en parcelas experimentales en un Oxisol de la Altillanura
Colombiana.
el encalamiento fueron iguales en todas las
parcelas y el biocarb n se incorpor una sola
vez a fines del 2002. Se observa que aunque
los rendimientos disminuyeron en el 2006, el
efecto ben fico del biocarb n se increment
hasta duplicar la producci n en comparaci n
con el testigo (M. Rondon et al., sin publicar).
Efectos benfi cos del bi ocarbn apl i cado
al suel o
En trabajo de invernadero Lehmann et al.
(2003a) encontraron que, adem s de su efecto
sobre los rendimientos, el biocarb n reduce
la lixiviaci n de nutrientes. As se podr a
disminuir la cont aminaci n de aguas
subterr neas por residuos de fertilizantes.
Otro beneficio ambiental del biocarb n es la
reducci n de la emisi n desde el suelo de
gases con efecto invernadero, como el metano
y el xido nitroso (Rondon et al., 2006).
Adem s, a pesar de que algunas fracciones
del biocarb n pueden ser mineralizadas en el
suelo relativamente r pido (Bird et al., 1999;
Shneour, 1966), este producto representa la
fracci n m s antigua de carbono (C) en el
suelo (Pessenda et al., 2001). Esto quiere
decir, que incorporando biocarb n al suelo se
puede lograr un secuestro duradera de C.
Producci n de biocarb n y energ a
El biocarb n se puede producir de manera
muy simple, amont onando biomasa y
tap ndola con suelo y hierba seca antes de
encenderla. As cuando existen desechos
org nicos se convierte en un producto f cil de
obtener, como ocurre en el caso de la
agricultura de corte de rboles para producir
carb n. Usando m todos m s tecnificados,
la carbonizaci n de biomasa produce energ a,
un recurso de alto valor. Varios grupos de
empresarios han desarrollado sistemas de
pirolisis que producen energ a en forma de
hidr geno y biodiesel y biocarb n como
subproducto (por ej., la empresa Eprida.
www.eprida.com). Incluso, es posible fijar
nitr geno de la atm sfera en forma de
bicarbonato de amonio, usando la energ a
producida en la pirolisis. El amonio se
incorpora al biocarb n aumentando su valor
* Ing. Agr., M.Sc., candidata a Ph.D. (Cornell University, Ithaca NY)
20
Nota Tcnica
El Bi oc ar bn: Una her r ami ent a par a el manej o sost eni bl e
de suel os y l a pr oduc c i n de ener ga
Jul ie Maj or *
La degradaci n y la reducci n de la fertilidad
de los suelos son desaf os que se presentan
en todas las regiones de clima c lido y
hmedo, a trav s del mundo. Estos problemas
se deben a la r pida mineralizaci n de la
materia org nica (MO) en regiones de altas
temperaturas y precipitaciones (J enkinson y
Ayanaba, 1977). Tambi n influye, en estos
suelos, la presencia de minerales resultantes
de procesos de intemperismo avanzado, que
presentan poca capacidad de retenci n de
nutrientes contra la lixiviaci n (van Wambeke,
1992). Pr cticas de agricultura biol gica y la
adici n de residuos de cosecha han sido tiles
para mantener niveles de MO y proporcionar
sitios de intercambio para la retenci n de
nutrientes (Amezquita et al., 2002; Trujillo,
2002), pero grandes cantidades de estos
materiales org nicos deben ser aplicados
frecuentemente para compensar su r pida
mineralizaci n (Bol et al., 2000; Diels et al.,
2004).
El carb n producido a partir de
biomasa, o biocarb n, es una promisoria
enmienda de suelos que combina la durabilidad
qu mica con altas reas superficiales y de
capacidad de intercambio i nico. Numerosos
estudios en campo y en invernadero han
demostrado que las aplicaciones de biocarb n
aumentan los rendimientos en muchos cultivos
(compilado por Lehmann y Rondon, 2006; ver
Figura 1) y mejoran la disponibilidad de
nutrientes en suelos pobres (Lehmann et al.,
2003b). Aunque no es una tecnolog a nueva,
el inter s durante los ltimos aos en el uso
de biocarb n para mejorar suelos ha sido
Man-made Terra Preta Typi cal Amazon Oxi sol
Chri stoph Stei ner, Empraba CPAA north of Manus, Brazi l
21 EL BIOCARBON
2003 2004 2005 2006
0
2
4
6
8
testigo
8t/ha biocarbn
20 t/ha biocarbn
Fi gur a 1. Rendimientos de grano de maiz en parcelas experimentales en un Oxisol de la Altillanura
Colombiana.
el encalamiento fueron iguales en todas las
parcelas y el biocarb n se incorpor una sola
vez a fines del 2002. Se observa que aunque
los rendimientos disminuyeron en el 2006, el
efecto ben fico del biocarb n se increment
hasta duplicar la producci n en comparaci n
con el testigo (M. Rondon et al., sin publicar).
Efectos benfi cos del bi ocarbn apl i cado
al suel o
En trabajo de invernadero Lehmann et al.
(2003a) encontraron que, adem s de su efecto
sobre los rendimientos, el biocarb n reduce
la lixiviaci n de nutrientes. As se podr a
disminuir la cont aminaci n de aguas
subterr neas por residuos de fertilizantes.
Otro beneficio ambiental del biocarb n es la
reducci n de la emisi n desde el suelo de
gases con efecto invernadero, como el metano
y el xido nitroso (Rondon et al., 2006).
Adem s, a pesar de que algunas fracciones
del biocarb n pueden ser mineralizadas en el
suelo relativamente r pido (Bird et al., 1999;
Shneour, 1966), este producto representa la
fracci n m s antigua de carbono (C) en el
suelo (Pessenda et al., 2001). Esto quiere
decir, que incorporando biocarb n al suelo se
puede lograr un secuestro duradera de C.
Producci n de biocarb n y energ a
El biocarb n se puede producir de manera
muy simple, amont onando biomasa y
tap ndola con suelo y hierba seca antes de
encenderla. As cuando existen desechos
org nicos se convierte en un producto f cil de
obtener, como ocurre en el caso de la
agricultura de corte de rboles para producir
carb n. Usando m todos m s tecnificados,
la carbonizaci n de biomasa produce energ a,
un recurso de alto valor. Varios grupos de
empresarios han desarrollado sistemas de
pirolisis que producen energ a en forma de
hidr geno y biodiesel y biocarb n como
subproducto (por ej., la empresa Eprida.
www.eprida.com). Incluso, es posible fijar
nitr geno de la atm sfera en forma de
bicarbonato de amonio, usando la energ a
producida en la pirolisis. El amonio se
incorpora al biocarb n aumentando su valor
22
como enmienda para suelos y el resultado es
la producci n de energ a con un balance
negativo de C (o sea fijaci n de C). En el
momento, ninguna tecnolog a para producir
energ a, diferente al biocarb n, ha sido
producida con un balance negativo de C.
Manejo integrado
La producci n simult nea de energ a y
biocarb n, el manejo de suelos con biocarb n
y el manejo del suministro de biomasa se
deben hacer de manera integrada. Se ha
observado que produciendo energ a por medio
de biomasa se pueden mejorar los suelos,
secuestrar C y reducir la contaminaci n
ambiental a trav s del subproducto biocarb n.
Se ha estimado que produciendo energ a y
biocarb n con todos los desechos dom sticos
y agr colas del planeta (residuos de la industria
maderera y aserraderos, cascarilla de arroz,
c scara de man ) se fijar an 0.16 Pg de C por
a o en forma de biocarb n, correspondiente
al 3% de las emisiones antropog nicas
actuales de C provenientes del uso de
combustibles f siles. La proporci n de C que
se podr a fijar sustituyendo la pr ctica agr cola
de corte y quema de bosques para limpiar
terrenos o hacer potreros por una de corte y
carbonizaci n in situ, es muy similar al 3%
anterior. Anivel regional podr a ser importante
el aprovechamiento de algunos rescoldos o
part culas de tama o peque o, que se
descartan para la venta en la producci n de
carb n veget al que hacen algunos
campesinos para venderlo para el uso
domstico (Lehmann et al., 2006).
La producci n de biomasa con el fin
de carbonizar y producir energ a podr a
generar hasta 5.5 - 9.5 Pg C por ao en forma
de biocarb n, seg n estimaci n de Berndes
et al. (2003) basada en la contribuci n global
de biomasa para la producci n de energ a en
el 2100 y suponiendo que se carboniza este
material. Esta cantidad, es equivalente a las
emisiones antropog nicas actuales de C
provenientes del uso de combustibles f siles,
aun sin considerar en los c lculos que el uso
de biocombustible generado de biomasa
sustituya una parte del uso de combustibles
fsiles.
19 AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD DE LA CAA DE AZCAR
Referencias
Am zquita E., Hoyos, P., Molina, D.L., Corrales,
I.I., Ch vez, L.F., Rivera, M. and Galvis,
J .H. 2005. La construcci n de una
capa arable: opci n clave para una
agricultura sostenible en suelos de la
Altillanura Colombiana. Agroexpo,
Bogot, J ulio 2005.
Besosa, T. R.; Herrada, U. J .; y Olarte, F. J . E.
2003. Manejo org nico de ca a de
azcar en el Ingenio Providencia y su
efecto en la productividad. En:
Tecnicaa (Asociaci n de T cnicos de
la Ca a de Az car). VI Congreso,
Memorias. Cali, Colombia. p.109-112.
Burbano, O, H. 1989. El suelo: una visi n de
sus component es biorg nicos.
Universidad de Nari o. Past o,
Colombia. 447p.
Garc a, O. A. et al. 2003. Los suelos
magn sicos en el Valle del r o Cauca.
En: Tecnicaa (Asociaci n de T cnicos
de la Ca a de Az car). VI Congreso,
Memorias. Cali, Colombia. p. 261-279.
Lynch, J . M. 1982. Efecto de la aplicaci n de
los esti rcoles sobre la microflora del
suelo. En: Castellanos, J . y Reyes, J .
La utilizaco n del esti rcol en la
agricultura. Monterrey. P. 99-108.
Molina, D. J . P. et al. 2003. Avances en la
producci n agroecol gica del cultivo
de la ca a de az car. En: Tecnica a
(Asociaci n de T cnicos de la Ca a
de Az car). VI Congreso, Memorias.
Cali, Colombia. p. 288-298.
Quintero, D. R. 2003. Resultados preliminares
y proyecciones acerca del uso de
vinaza en Colombia. En: Tecnica a
(Asociaci n de T cnicos de la Ca a
de Az car). VI Congreso, Memorias.
Cali, Colombia. p. 113-121.
Posada, C. y Luna, C. A. 1998.
Comportamiento comercial de la caa
de azcar cosechada en los valles de
los r os Cauca y Risaralda. Cali. Centro
de Investigaciones de la Ca a de
Az car de Colombia (Cenica a). Serie
Tcnica no. 25. 64p.
Su rez de Castro, F. 1980. Conservaci n de
suelos. IICA, San J os Costa Rica.
315 p.
Torres, J . S. y Villegas, F. 1993. Differentiation
of soil compaction and cane stool
damage due to semimechanized
harvesting in the wet season.
Sugarcane no. 1. J an-Feb.
Torres, J . S. y Pantoja, J . E. 2005. Soil
compact ion due t o mechanical
harvesting in wet season. Proc. ISST,
XXV Congreso. Guatemala. Vol.2:332-
338.
18
rentables. Este proceso involucra el desarrollo
de una serie de fases con varias alternativas
posibles y una de ellas es el uso de biocarb n
como enmienda y la aplicaci n de materia
org nica, lo cual resulta en mayor producci n
sostenible en el mediano y largo plazo y en
menores costos sociales y monetarios.
Aforestaci n y reforestaci n para producir biocarb n
Plantas peque as para la producci n de biocarb n a partir de biomasa
El mejoramiento de la fertilidad del
suelo no tiene l mites y los suelos mismos
bien manejados, como un recurso natural
din mico, persisten con la habilidad de crecer
y expandirse por medio de la acci n biol gica
y el crecimiento de las poblaciones
balanceadas de micro y macroorganismos.
23 EL BIOCARBON
Sobresale el potencial de esta
tecnolog a para generar beneficios econ micos
por secuestro de carbono. Aunque hoy en d a
no existen mecanismos para recompensar la
fijaci n de carbono en los suelos, la reducci n
de emisiones de ste por la sustituci n de
combustibles fsiles podr a ser factible.
Esta propuesta es especialmente
interesante para las industrias agr colas que
generan una cantidad importante de residuos
org nicos y que requieren energ a para las
operaciones de sus plantas, como es el caso
de la industria azucarera. En este caso, y en
el de las plantas de extracci n de aceite de
palma, por ejemplo, la factibilidad de esta
propuesta es an mayor, puesto que la misma
empresa se encarga de todas las operaciones
de producci n, desde el manejo del suelo
hasta el producto final. Esto quiere decir, que
la empresa podr a captar todos los beneficios
del uso del biocarb n en sus suelos, as como
los beneficios ambientales de sta tecnolog a.
Bibliografa
Am zquita E, Friessen D, Rivera M, Rao I,
Barrios E, J imenez J , Decaens T y Thomas,R.
2002 Sustainability of crop rotations and ley
pasture systems on the acid soil savannas of
South America. En: 17th World Congress of
Soil Science, Bangkok, Thailand, 2002.
pp14-21.
Berndes G, Hoogwijk M y van den Broeck R
2003 The contribution of biomass in the future
global energy supply: A review of 17 studies.
Biomass andBionergy 25, 1-28.
Bird M I, Moyo C, Veendaal E M, Lloyd J y
Frost P 1999 Stability of elemental carbon
in a savanna soil. Global Biogeochemical Cycles
13, 923-932.
Bol R, Amelung W, Friedrich C y Ostle N 2000
Tracing dung-derived carbon in t emper at e
grassland using 13C natural abundance
measurements. Soil Biology and Biochemistry
32, 1337-1343.
Diels J , Vanlauwe B, van der Meersh M K,
Sanginga N y Merck R J 2004 Long termsoil
organic carbon dynamics in a subhumid tropical
climate: 13C data and model i ng wi t h
ROTHC. Soil Biology and Biochemist ry
36:1739-1750.
J enkinson D S y Ayanaba A 1977
Decomposition of carbon-14 labeled plant
material under tropical conditions. Soil Science
Society of America J ournal 41, 912-915.
Lehmann J , da Silva J r. J P, Steiner C, Nehls
T, Zech Wy Glaser B 2003a Nutrient availability
and leaching in an archaeological Anthrosol
and a Ferralsol of the Central Amazon basin:
fertilizer, manure and charcoal amendments.
Plant andSoil 249, 343-357.
17 AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD DE LA CAA DE AZCAR
Earths de la Universidad de Cornell se ha
encontrado que tanto la oxidaci n de la
superficie del biocarb n hidrof bico y la
adsorci n de MO en su superf icie, son
responsables del mejoramiento de la CIC del
suelo. Como consecuencia, los suelos negros
ricos en biocarb n tienen m s densidad de
carga, es decir, mayor CIC potencial por unidad
de rea de superficie y m s superficie de
contacto total. Las part culas de biocarb n
tienen superficies muy irregulares y act an
como una especie de arrecife coralino, que
vienen a ser las casas o viviendas de los
microorganismos del suelo y de los hongos,
creando un rico micro ecosistema donde el
carb n org nico se liga a los minerales para
formar un suelo esponjoso, fragante y oloroso
a tierra sana, de consistencia friable y color
negro. Por estas caracter sticas, el biocarb n
puede ser usado como un acondicionador de
los suelos que ayuda al crecimiento de las
plantas aportando y reteniendo nutrientes y
mejorando las propiedades f sicas y biol gicas
de los suelos donde es aplicado.
Debido a las t emper at ur as
moderadas de producci n, este carb n
vegetal conserva en sus capas interiores
resinas y aceites vegetales condensados y
estables que sirven de substrato a los
microorganismos con un efecto positivo en
la vida microbiana similar al de la glucosa.
Se estima que este carb n puede formar
capas equivalentes a 40% del volumen de
suelo hasta 1 m de prof undidad y su
capacidad para mantener altos contenidos
de MOexplica sualta fertilidad.
El bi ocarbn y l a f ert i l i dad del suel o
Los resultados de varios estudios con el
biocarb n utilizado como enmienda en suelos
de Brasil, Tailandia, J ap n y Colombia
muestran incrementos entre 20% y 50% en
el rendimiento de granos y hasta 280% en el
rendimiento de biomasa verde. En el valle
del Cauca es necesario recuperar la fertilidad
de una porci n importante de los suelos, para
levantar plantaciones de caa productivas y
El biocarb n visto por microscopio electr nico
24
Lehmann J , Gaunt J y Rondon M 2006 Bio-
char sequestration in terrestrial ecosystems
- a review. Mitigation andAdaptation Strategies
for Global Change 11, 403-427.
Lehmann J , Kern D C, German L A, McCann
J , Martins GC y Moreira A 2003b Soil Fertility
and Production Potential. En Amazonian Dark
Earths: Origin, Properties, Management, Eds
J Lehmann, D C Kern, B Glaser and W I
Woods. pp 105- 124. Kluwer Academic
Publishers, Dordrecht, Netherlands.
Lehmann J , Kern D C, Glaser B y Woods W
I 2003c Amazonian Dark Earths: Origin,
Properties, Management. Kluwer Academic
Publishers, Dordrecht, Netherlands. 523 p.
Lehmann J y Rondon M 2006 Bio-Char soil
management on highly weathered soils in
the humid tropics. In Biological Approaches to
Sustainable Soil Systems, Eds N T Uphoff, A
S Ball, E Fernandes, H Herren, H Husson, M
Laing, C Palm, J Pretty, P Sanchez, N
Sanginga y J Thies. pp 517-530. CRC/Taylor
&Francis, Boca Raton.
Pessenda L C R, Gouveia S E M y Aravena
R 2001Radiocarbon dating of total soil
organic matter and humin fraction and its
comparison with 14C ages of fossil charcoal.
Radiocarbon 43, 595-601.
Rondon M, Molina D, Ram rez J , Amezquita
E, Major J y Lehmann J 2006 Enhancing the
productivity of crops and grasses while
reducing greenhouse gas emissions through
bio-char amendments to unfertile tropical soils.
poster World Congress of Soil Science,
Philadelphia, PA, J uly 10-14.2006.
Shneour E 1966 Oxidation of graphite carbon
in certain soils. Science 155, 991-992.
Trujillo L 2002 Fluxos de nutrientes emsolo
de pastagem abandonada sob aduba o
org nica e mineral na Amaz nia central. INPA
and University of Amazonas, Manaus, Brazil.
vanWambeke A 1992 Soils of the Tropics.
McGraw-Hill, New York. 343 p.