ZEOLITA - Descripcion y Usos PDF

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ZEOLITAS

Alternativa de Eficiencia y Ecologa
(Versin Resumida)

Introduccin

GMTERRA LTDA, compaa consultora para el manejo integral de los recursos naturales y el
ambiente, introduce en Colombia productos minerales denominados Zeolitas, que poseen mltiples
aplicaciones y beneficios en la agroforestera, tratamiento de aguas, alimentacin y salud animal,
manejo de olores y muchos usos domsticos.

Las zeolitas han sido probadas y reconocidas como los materiales naturales ms eficientes para el
mejoramiento de suelos, control de olores, tratamiento de aguas, entre otros usos, siendo adems
un mineral completamente amigable con la naturaleza.

La zeolita en un mineral de origen volcnico cuyas caractersticas lo hacen muy importante en la
actualidad. Su estabilidad, capacidad de intercambio inico y absorcin de agua, as como su fcil
extraccin y transporte lo hacen muy til. Las propiedades de la zeolita lo hacen un sustituto
excelente en varios usos. No se altera, es qumicamente inocuo, no contamina y es limpio.

Con la zeolita los suelos necesitaran menos fertilizacin, fumigacin y riego, al suelo infrtil lo
fertiliza, al seco lo hace hmedo, mezclado con fertilizantes orgnicos o inorgnicos, toma de estos
solo los elementos fertilizadores, desechando lo dems, siendo un nuevo fertilizante limpio, que no
se agota y que entrega sus nutrientes y el agua segn la demanda. Un suelo tratado con zeolita
por un tiempo conserva por siempre sus nuevas caractersticas. Las aguas tratadas con zeolitas
requieren de muchos menos qumicos en su tratamiento, el proceso es ms barato, sencillo y fcil
de controlar, la calidad general del agua mejora visiblemente, comparado con los mtodos
tradicionales. Los desechos lquidos y slidos tratados con zeolita pierden sus elementos
contaminantes y afectan menos su interaccin con la naturaleza, mejorando su capacidad de ser
reciclados e incorporados a procesos productivos. La zeolita en medios de almacenamiento, tanto
domsticos como industriales obstaculizan la humedad excesiva y el crecimiento de
microorganismos y por ende el deterioro de los productos almacenados o guardados, adems de
evitar los malos olores.

Estas y otras muchas cualidades de la zeolita la han hecho un producto de uso universal muy
relacionado con las nuevas tendencia de aplicacin de tecnologas ambientales limpias y mejora de

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la calidad de vida, disminuyendo la contaminacin y reduciendo el uso de sustancias qumicas
nocivas y orgnicas con riesgo de agentes patgenos.

Origen de las Zeolitas.

Las zeolitas son aluminosilicatos hidratados originados por fenmenos geolgicos de transformacin
como resultado de una reaccin con aguas alcalinas de cenizas volcnicas depositadas en lagos y
mares someros.

Cmo son y Cmo actan?

Las zeolitas muestran una estructura de poros y canales, semejante a un panal de
abejas. Los poros son tan pequeos que slo un gramo del producto tiene un rea
equivalente de 40 metros cuadrados. Adems, por las caractersticas elctricas
de los tomos, tiene una alta capacidad de intercambio catinico, lo que le permite
absorber y adsorber diversos tipos de iones y molculas, entre ellos agua, que
liberar cuando sea necesario.

Las zeolitas son capaces de absorber hasta 30% de su peso seco en gases, tales como nitrgeno y
amonio, ms de 70% en el agua, y hasta 90% de ciertos hidrocarburos.

Las propiedades fsicas y qumicas las han hecho tiles en muchas aplicaciones en agricultura,
pecuaria, tratamiento de aguas, retencin de olores, separacin de gases, entre otras muchas
aplicaciones.

ZEOLITAS EN LA AGRICULTURA

A continuacin revisamos los avances recientes en la investigacin relacionada con las aplicaciones
agrcolas y hortcolas de las zeolitas.

Fertilizantes y Mejora de Suelos

Basndose en su alta capacidad de intercambio inico y retencin de agua, las
zeolitas han sido extensamente usadas en Japn como enmendadoras de suelos, y
pequeos tonelajes han sido exportados a Taiwan para este propsito.
La pronunciada selectividad de estos minerales por el amonio ha sido explotada en la
preparacin de fertilizantes qumicos, mejorar el poder de los suelos para retener el
nitrgeno aumentando su capacidad de intercambio inico, y promover una liberacin
del nutriente hacia la zona radicular de las plantas.

En los campos arroceros japoneses no son comunes eficiencias de nitrgeno menores del 50%. Se
report una mejora del 63% en el nitrgeno disponible en suelos arroceros con alta permeabilidad 4
semanas despus de agregar entre 1.5 y 1.9 ton/ha de zeolita con un fertilizante comn.

Este mineral previene la desecacin y por lo tanto se desempea eficientemente en tierras no
irrigadas. Con la aplicacin de al menos una tonelada de zeolita por hectrea se logra una ptima
fertilidad del suelo seco antes de plantar.


Liberacin de Fertilizantes

La lenta liberacin de fertilizantes se logra con las zeolitas como resultado de reacciones de
intercambio de iones, o por una combinacin de ste y reacciones de disolucin mineral.

Las investigaciones prcticas han demostrado que la mayora de los nutrientes esenciales de las
plantas se pueden proporcionar por stos medios.

Por su estructura cristalina y molecular las zeolitas son ideales para absorber amonia-nitrgeno y
potasio, importantes nutrientes para las plantas.

Durante la fertilizacin, las zeolitas absorben los excesos de N y K y expele Ca y Mg. Cuando N y K
se agotan en el suelo circundante el equilibrio se invierte y los nutrientes son liberados
gradualmente. Moderando la disponibilidad de nutrientes, las zeolitas imparten al suelo una deseable
caracterstica de liberacin lenta, muy conveniente para la fertilidad permanente.

Las zeolitas en el suelo resisten el efecto lixiviador de la irrigacin, y tienen un efecto amortiguador
sobre el riego con agua dura, agua con alto contenido de sales. Las aperturas de los poros en la
estructura cristalina son ideales para el sodio y en potasio, as, durante la fertilizacin, las zeolitas
absorben estos nutrientes 100 a 1 sobre el calcio y en magnesio.
Durante la irrigacin, los nutrientes son retenidos y gradualmente devueltos a la zona radicular de
las plantas. Zeolitas aplicadas a razn de 10% en suelos arenosos han dado como resultado un
aumento en la produccin agrcola.

Las zeolitas combinan los atributos de la arena y de la arcilla. Como arena, mantiene la estructura y
la integridad en agua y como arcilla, tiene alta capacidad de intercambio, mucho mayor que la
bentonita.

Por su capacidad para retener amonio-N, las zeolitas son especialmente tiles porque retardan la
oxidacin biolgica a nitrato. Los suelos contienen nitrosomas y nitrobacterias, que convierten
amonio-N a nitrato-N, una forma ms mvil. El nitrato-N es tambin un contaminante.

Las zeolitas mejoran la produccin de una variedad de plantas. Los tomates, por ejemplo, producen
en promedio 30% ms cuando crecen en suelos enmendados con zeolitas. Estudios que han
comparado la produccin de ms de 13000 plantas en suelos enmendados con zeolitas muestran
incrementos de 20% a 40% en la produccin de tomate, pimienta, pepino, maz, brculi y sorgo.

La adicin de zeolita en aplicaciones de vivero con rbanos result en un aumento de 53-59 % en
el peso de la raz en suelos ligeramente arcillosos. El tratamiento con zeolitas aumenta
considerablemente la disposicin de amonio para las plantas.

Cantidades de Aplicacin

Plantacin de rboles. Aplique a un rbol nuevo aproximadamente un 25%
de zeolita del contenido total de tierra. El rbol crecer dos veces ms rpido.
Si el material vegetativo est empacado, agregue 2 cm. en el fondo y
alrededor de los lados antes de ponerlo en el hoyo y riegue despus de
plantar. Las zeolitas absorben agua, actan como aireador y abono natural.

Fertilizacin y Plantacin de Prados


Mezcle zeolitas y abono en dosis 50/50. Aplique a los prados con un aspersor.
Las zeolitas actan como absorbente de agua, fertilizante natural y aireador del
suelo, y tambin, a medida que el fertilizante se licua con la irrigacin o la
lluvia, se absorber en exceso de abono que de otra forma sera lavado.

Plantacin de Verduras o Flores

La capacidad de absorcin de las zeolitas les permite retener ms del
70% de su peso en agua y mantener la humedad en el suelo sin que
ste se vea hmedo. Mezcle 25% de zeolita en el suelo de planto.
Para lechos existentes roce 1 cm. de espesor y mezcle.

Las zeolitas han atrado el inters en la mezcla de suelo para mejorar
la supervivencia de plantas de todo tipo. En promedio se aplica
agregando un kg. De zeolita por veinte de tierra.

Compostaje con Zeolitas

Otro uso de zeolitas como portadora de fertilizante involucra la combinacin con los bioslidos
obtenidos del fango que acompaa a las aguas residuales en las plantas de tratamiento.

El contenido de nutrientes de los bioslidos proporciona un enmendador efectivo para suelos de
agrcolas y forestales, pero los metales pesados presentes los pueden hacer txicos para la vida de
las plantas, as como animales y humanos que eventualmente puedan comer esas plantas.

La habilidad de las zeolitas para actuar como trampa para los metales pesados puede ser la clave
para usar con seguridad los bioslidos obtenidos del lodo de aguas residuales como fertilizante en
forma de compost.

Experimentos con zeolita en Foster Canyon, Nuevo Mexico, desarrollados por la Estacin
Experimental de Agricultura de la Universidad de Nuevo Mxico demostraron un rendimiento
mejorado en el crecimiento de dos cosechas con un fertilizante compuesto de bioslidos mas
zeolita, comparado con grupos de control usando slo fertilizante qumico comercial.

Las zeolitas no slo permiten una liberacin controlada de nutrientes tales como Fe, Cu, Zn, Mn y
Co a los suelos, tambin absorben el exceso de humedad, lo que previene el endurecimiento de
fertilizantes y cuidos para animales durante el almacenamiento. La adicin de 0.5% de zeolita al
fertilizante nitrato de amonio reduce el endurecimiento en un 68%.

Las propiedades de las zeolitas las hacen tiles no slo como portadoras de fertilizantes, sino que
tambin son portadoras efectivas de insecticidas, fungicidas y herbicidas.

La mayora de los trabajos de investigacin y desarrollo se han realizado en Japn. Se encontr que
las zeolitas son excelentes portadoras del herbicida Benzil Fosforotioato para controlar la ruina de
espigas en el arroz.

Las zeolitas mostraron dos veces ms efectividad que otros productos comerciales para portar el
herbicida Benthiocarb para eliminar las hierbas en campos arroceros.


Beneficios Ambientales

Las zeolitas presentan como beneficio adicional el control de la Contaminacin
Agrcola No Puntual.

La contaminacin desde fuentes "no puntuales" se define como la escorrenta
difusa de aguas lluvias desde los campos y calles, ms que desde alcantarillas
u otros efluentes que descargan un flujo concentrado.

Adems de la contaminacin por las descargas de aguas residuales industriales y municipales, los
ros y quebradas se estn contaminando cada vez ms con el nitrgeno de las escorrentas de
irrigacin, escurrimientos desde los comederos animales y corrientes con desperdicios de plantas
procesadoras de alimentos.

Cuando las concentraciones de N en las aguas de un efluente exceden los 10 mg/litro hay
contravencin de las regulaciones ambientales. Por ejemplo, en suelos arenosos donde se ha
aplicado sulfato de amonio con tasas de 2.7 kg/92.9m
2
/ao la lixiviacin de N a menudo excede los
200 mg/litro, mientras que en suelos similares enmendados con zeolitas la lixiviacin de N nunca
excede los 10 mg/litro, lo que se atribuye a la retencin de amonio dentro de la estructura
cristalina del mineral.

El uso de zeolitas para controlar la contaminacin es un asunto relativamente poco atendido,
aunque se han hecho algunos progresos, especialmente en Japn. All los finqueros han estado
esparciendo zeolita triturada sobre los desperdicios agrcolas durante muchos aos.

En los Estados Unidos se producen cada da ms de 700 millones de toneladas de desperdicios
animales, y su acumulacin, as como la contaminacin asociada, representa un problema mayor,
que es especialmente agudo en aquellos lugares en donde la calidad, tanto del aire como del agua,
debe ser controlada rgidamente.

Las zeolitas tienen doble utilidad en el tratamiento de la contaminacin agrcola no puntual, puesto
que no slo remueven el nitrgeno amoniacal de la porcin lquida de los desperdicios, reduciendo
as el mal olor asociado comnmente a los criaderos y sitios de confinamiento de animales, sino que
tambin retiene la mayor parte del nitrgeno de la porcin slida, realzando el valor fertilizante del
estircol.

Estas aplicaciones no requieren zeolitas en grano grueso, el material pulverizado es satisfactorio y
est disponible comercialmente a bajo costo. Las propiedades de intercambio inico de las zeolitas
tambin se pueden emplear para atrapar metales pesados indeseables e inhibir su ingreso en las
cadenas alimenticias.

Apuntes acerca de la aplicacin de Zeolitas en Agroforestera.

El entorno ecolgico se sustenta en el desarrollo de cada ecosistema. El suelo aporta la fertilidad
responsable de la calidad de vida. El mal manejo del suelo y las prcticas inadecuadas causan
esterilidad y desertificacin en zonas de labranza, otrora altamente productivas. Los cultivos
limpios, el cambio del bosque natural a praderas o a laderas erosionables como resultado de la


deforestacin, la aplicacin incontrolada de agroqumicos son tambin causales de la prdida de
fertilidad, de la desaparicin de la vida orgnica y la disminucin de la capacidad alimentaria y
forrajera de los productos agrcolas.

Alternativa de solucin.

Evaluando los problemas del agro y las mejores alternativas para la recuperacin y adecuacin de
suelos, han surgido productos naturales y/o derivados de procesos industriales que regeneran las
propiedades necesarias, la fertilidad del suelo, mejoran el ambiente, y adems contribuyen con la
debida atencin sobre la semilla en agua y nutrientes en las etapas de semillero y transplante.

Para atender estos problemas se ha empleado con mucho xito un mineral natural denominado
zeolita, insumo agrcola con propiedades de adsorcin absorcin de iones y gases y una amplia
superficie de reaccin para el intercambio de cationes.

Este mineral proviene de materiales volcnicos acumulados en mares someros y transformados en
millones de aos en un medio alcalino y en presencia de cationes divalentes como calcio y
magnesio. Las zeolitas, por su potencial de intercambio y sus funciones como retenedor agua y
gases, se convierten en la respuesta a las necesidades de los suelos con respecto a los problemas
mencionados.

Estructura y Capacidad de Intercambio de las zeolitas.

Las zeolitas son aluminosilicatos hidratados cristalinos en forma de estructuras
atmicas tridimensionales, caracterizadas por la habilidad de retener y liberar agua e
intercambiar ciertos tomos constituyentes, sin cambiar su estructura atmica.
Posee estructura tetradrica de slice (SiO
4
) en la cual los oxgenos de cada
tetraedro se comparten con los tetraedros adyacentes.

Si cada tetraedro de la estructura contiene slice como tomo central, la estructura general es
elctricamente neutra. Alguna slice tetravalente es reemplazada por aluminio trivalente, dando
lugar a deficiencia de carga positiva. La carga es balanceada con tomos monovalentes y
bivalentes, tales como sodio (Na
+
), potasio (K
+
), calcio (Ca
2+
) y magnesio (Mg
2+
) en cualquier lugar
de la estructura. La frmula emprica de una zeolita es del tipo: M
2/n
O.Al
2
O
3
.xSiO
2
. yH
2
O

El proceso de intercambio involucra el reemplazo de un tomo intercambiable monovalente de
zeolita por un tomo monovalente en solucin acuosa, o el reemplazo de dos tomos monovalentes
intercambiables de zeolita por un tomo bivalente en la solucin. Este mineral tiene una capacidad
de intercambio catinico de 216 miliequivalentes (meq) por 100 gramos.

Si comparamos el nivel de fertilidad de las zeolitas con los tipos de arcillas ms comunes en el
medio tropical, tendremos: caolinita de 5-8 meq/100g, illita de 20-40 meq/100g, montmorillonita
aprox. 80 meq/100g, humus 120-140 meq/100g. Se observa la gran fertilidad que la aplicacin de
las zeolitas puede comunicarle al suelo muy por encima de cualquier coloide conocido.

Las zeolitas, en resumen, intercambian de manera muy conveniente cationes tales como: Na
+
, K
+
,
Mg
2+
, Ca
2+
, NH
4+,
as como diversos compuestos de fosfatos, amonio y componentes de la materia
orgnica, que hacen de estos minerales unos materiales especiales en el manejo de la fertilidad de
los suelos.


En la correccin de suelos con zeolitas se deben tener muy presentes aspectos tales como el pH
que es de 8.0 y su aplicacin debe estar muy ajustada finalmente a las necesidades naturales de
cultivos y especies forestales y al nivel de fertilidad del suelo.

Problemas del suelo.

El agua es el elemento vital y medio de transporte de la capa arable, siendo la base de la sntesis
de substancias, acta como laboratorio de reciclamiento, de intercambio de cationes y generadora
de coloides orgnicos. En dependencia de la estructura del suelo se define el estado en que se
almacena el agua, absorbida como agua libre, aprovechable e higroscpica y su influencia en el tipo
de organismos que se reproducen a nivel de microbiota.

La estructura fsica del suelo es responsable tambin de la aireacin, del intercambio de gases y
almacenamiento del agua, lo cual incide en la vida orgnica. El excesivo laboreo y sobre-pastoreo,
visto en la destruccin de la estructura del suelo superior, la prdida de infiltracin del agua, al
aumento del volumen de escorrenta y la erosin repercuten en la prdida de fertilidad, provocando
una disminucin del agua de almacenamiento.

La humedad del suelo superficial es determinante para la germinacin de la semilla en el medio
natural. De ah que la libre exposicin del suelo y su desecamiento atenta contra las posibilidades
de brotacin de una buena cobertura vegetal y del desarrollo de la biota que es importante en el
reciclamiento de la materia orgnica en cationes asimilables y en la formacin de humus frtiles y
estables.

Soluciones en la aplicacin de zeolitas.

Son conocidas las prdidas en viveros, plantaciones y cultivos debido a la aplicacin excesiva de
fertilizantes qumicos en suelos con bajo nivel de intercambio, lo cual conduce a una alta
concentracin de nutrientes y quemazn radicular. La alta capacidad de intercambio de las zeolitas
previene estos daos cuando se sobrepasan los lmites de tolerancia del suelo.

En suelos infrtiles, la baja capacidad de intercambio catinico de las arcillas permite que en la
aplicacin de correctivos y fertilizantes ocurran altas fluctuaciones en el pH, altamente
perjudiciales a las plantas y a la microbiota, lo que ocasiona esterilidad y prdidas de elementos por
lixiviacin; o aumento de los costos de mantenimiento por fraccionamiento obligatorio de las
cantidades de abonos a aplicar. Las zeolitas aumentan en el suelo la capacidad amortiguadora o
efecto Buffer.

Retencin de Agua

Las zeolitas tienen una equilibrada capacidad de retencin de humedad. Por sus caractersticas
naturales pueden retener en agua el 70% de su peso seco, conservando un estado de agua-aire en
el suelo, semejante al que ofrecen los suelos francos y evitan los excesos que presentan las
texturas extremas (arcillosas y arenosas).

Lo anterior conlleva a que pases que practican la agricultura biolgica estn aplicando zeolitas a la
materia orgnica utilizada para el mejoramiento de la calidad del compost, y como efecto
importante, elevan la cantidad y calidad de humus estables, por las razones expuestas arriba, y
otras tales como:


Conserva la humedad equilibrada y evita el desecamiento de la materia orgnica, sustrato muy
susceptible a rpidos humedecimiento y resecamiento.
La humedad en sus justas proporciones facilita la aireacin, en intercambio de gases y el
desarrollo armnico de la microbiota, tan importante en la formacin de humus estables.
La combinacin de zeolitas con el humus, forma quelatos compuestos que son la garanta de
fertilidad permanente en los suelos.
Produce una mineralizacin equilibrada de los restos orgnicos y retencin de los elementos en
forma intercambiable o como parte constitutiva de los organismos vivos, ricos en especie.
Evita olores desagradables, producto de la materia orgnica que compone el compost.

ZEOLITA EN LA PECUARIA

Este documento hace referencia a diversas aplicaciones prcticas desarrolladas en Japn y los
Estados Unidos con las zeolitas Los resultados logrados son una muestra de la eficacia de este
mineral, y de los beneficios que la aplicacin del mismo puede reportarle.

Suplemento Alimenticio

Basados en el xito de las arcillas montmorillonticas retardando el paso de nutrientes por el sistema
digestivo de los pollos y la subsecuente mejora en la eficiencia calrica, se han hecho experimentos
en Japn desde 1965 usando los minerales de zeolita como suplemento diettico para varios
animales domsticos. Este trabajo se ha repetido en los Estados Unidos y otros pases buscando
aplicaciones agropecuarias para las zeolitas.

A pesar de la carencia de datos estadsticos significantes, numerosos estudios sugieren que la
adicin de zeolitas a las dietas de rumiantes, cerdos, aves y otros animales mejora notablemente el
crecimiento y las eficiencias calculadas de los alimentos. Adems, las zeolitas en las dietas diarias
reducen la incidencia de diarrea, enteritis y otras enfermedades gastrointestinales.

Trabajos preliminares para entender como funcionan las zeolitas en tal fenmeno dietario y
antibitico, sugieren que la selectividad de estos minerales por el amonio ayuda a los animales en la
digestin y absorcin de nutrientes en la alimentacin.

La proeza antibitica puede deberse a la alcalinidad y capacidad amortiguadora en el tracto
gastrointestinal, y/o a la pronunciada selectividad por ciertos metales pesados txicos, tales como
Pb, Cu y Cd.

Rumiantes

En un intento por reducir el efecto txico del alto contenido de amonio (NH
4
+
) en los fluidos
ruminales, cuando compuestos no protenicos como la urea son agregados a las dietas de vacunos,
ovinos y caprinos, se incluyeron zeolitas en el rumen de animales.

Los iones de amonio fueron intercambiados inmediatamente en la estructura de las zeolitas y
mantenidos all por varias horas, hasta ser liberados por la accin regeneradora de la saliva que
entr en el rumen durante el perodo de fermentacin postalimentario.

Tanto los datos en vivo como en vitro mostraron que ms del 15% del amonio en el rumen pudo ser
retenido por la zeolita. As, la liberacin gradual del amonio permiti a los microorganismos del rumen
sintetizar continuamente protena celular para fcil asimilacin en el sistema digestivo de los
animales.


La habilidad de la zeolita para actuar como una reserva de amonio permite la adicin de un
suplemento de nitrgeno a la alimentacin mientras protege al animal contra la produccin de
niveles txicos de amonio en el rumen.

En la misma rea de investigacin se encontr que las zeolitas agregadas a la alimentacin de
terneros jvenes mejoraron su tasa de crecimiento estimulndoles el apetito y disminuyeron la
incidencia de enfermedades.

A las dietas normales de pasto y heno de terneros de 180 das de nacidos se adicion un 5% de
zeolita durante un perodo de 180 das. Los animales ganaron en promedio 20% ms peso que los
alimentados con una dieta de control.

Aunque los terneros de prueba consumieron ms alimento, los costos de ste por kilogramo de peso
ganado fueron significantemente menores que en el grupo de control.

No se notaron efectos negativos y el estircol de los animales de prueba contena menos agua y
pocas partculas de slidos no digeridos. La salud general de los animales de prueba fue tambin
notablemente mejor que la del grupo de control.

Seis jvenes toros se alimentaron durante 329 das con una dieta compuesta por 2% zeolita, 72%
de nutrientes digeribles y 11% de protena cruda. Aunque se not poca diferencia en el peso final
del grupo de prueba en comparacin con los animales de control, los primeros mostraron
dimensiones corporales mayores y se report una carne de mayor calidad.

Estas diferencias se reflejaron en los altos precios obtenidos por los animales de prueba y utilidades
20% mayores. Adems, los animales con dieta de zeolita tuvieron menos diarrea u otras
enfermedades intestinales. Se ha reportado que aadiendo 2% de zeolitas a las raciones de las
vacas se previene la diarrea y aumenta la produccin de leche. Estos efectos estn relacionados
con aumento de albmina y disminucin del contenido de urea-N (nitrgeno) en la sangre.

Se encontr un aumento en la digestin de protena cuando se agreg un 50% de zeolitas a una
dieta protenica de alta solubilidad de 18 toros y vacas Holstein durante un perodo de 118 das; sin
embargo no se not una ganancia de peso significante.

Un experimento en 48 toros en Nuevo Mejico, desarrollado en el Centro de Investigacin Clayton
Livestock mostr que adiciones de 1.25 y 2.5 % de zeolitas en la dieta de control no mejoraron
significativamente la presentacin final de los toros.

Un anlisis posterior de los datos demostr que, aunque no haban sido estadsticamente
significantes, se reportaban ahorros del orden de decenas de dlares por cabeza.

Cerdos

Se experiment usando zeolitas para suplementar las dietas de cerdos Yorkshire jvenes y maduros
durante perodos de 60 y 79 das, respectivamente. Los animales de ambos grupos de edad, con
dietas conteniendo zeolitas, ganaron 25% a 29% ms peso que los animales con dietas normales.

La comida suplementada con zeolitas aument las eficiencias alimenticias un 35% sobre las raciones
normales cuando se suministraron a cerdos jvenes, pero slo aumentaron 6% cuando se dieron a
los animales ms viejos.

Los resultados tambin sugirieron una digestin ms completa con zeolitas en la dieta, indicando
una conversin ms eficiente del nitrgeno, contenido en el alimento, a protena animal.


La digestin de protena cruda y extractos de nitrgeno libre mejoraron a medida que la zeolita fue
sustituida por fibra de trigo en la dieta de los cerdos a niveles de 1-6% durante perodos de 12
semanas.

Resultados similares se reportaron usando 5% de zeolitas en 8 cerdos durante un perodo de 12
semanas y se logr una disminucin del 4% en los costos de produccin de peso corporal de los
animales.

Tambin se registr una disminucin del mal olor y el contenido de humedad del excremento. No se
observaron efectos txicos o adversos en ningn animal de prueba. De hecho, las zeolitas en las
raciones para cerdos contribuyen apreciablemente al bienestar animal.

En Japn se probaron 4000 cabezas de cerdos y se encontraron tasas de mortalidad e incidencia de
enfermedades, en animales alimentados con 6% de zeolita durante un perodo de prueba de 12
meses, marcadamente inferiores que entre los animales de un grupo de control.

Disminuciones sustanciales en el nmero de casos de lceras gstricas, neumona y dilatacin
cardiaca, as como en la tasa general de mortalidad. Los costos por medicinas reportaron ahorros
de 75% por animal, sin mencionar el creciente valor de un mayor nmero de cerdos saludables.
Aunque no fueron monitoreados grupos de control, en otro estudio en Japn se encontr que
agregando zeolitas a la dieta de cerditos (lechones) severamente afectados con diarrea se revers
el progreso de la enfermedad en pocos das. Las heces de todos los cerdos fueron normales
despus de 7 das.

Evidencia experimental tambin revela que los efectos revitalizadores de una dieta complementada
con zeolitas pueden ser transferidos de las madres a las cras.

En una estacin de experimentacin japonesa, 400 gr. de zeolita al da se suministraron a cerdas
preadas y se continu durante el perodo de lactancia de 35 das. Los animales de prueba pesaron
63-86% ms que los del grupo de control, y los jvenes cerditos cuyas madres se alimentaron con
una dieta con zeolita tuvieron menos ataques de diarrea, mientras que los del grupo de control
fueron severamente afectados, inhibiendo bastante su crecimiento normal.

Estudios realizados en la Universidad Estatal de Oregn usando raciones con un contenido de 5%
de zeolita en cerdos jvenes mostraron tasas de crecimiento menores que en los estudios
japoneses, pero la incidencia de diarreas fue ampliamente reducida en los cerdos con dieta de
zeolita.

En un estudio preliminar que involucr 16 cerditos lactantes durante un perodo de 19 das se
encontr que animales con una dieta libre de antibiticos y 10% de zeolita ganaron 5% ms peso
por libra de alimento que aquellos con una dieta de control sin antibiticos y 4% ms que aquellos
con una dieta enriquecida en antibiticos.

Aves

Como aditivo en la alimentacin de aves, las zeolitas tienen varios beneficios. Por estas razones
son usadas extensivamente en pases europeos y Japn. Entre esos beneficios se encuentran el
aumento en el espesor de la cscara del huevo y la reduccin de los olores en el galpn.

Usando zeolitas se encontr que los pollos requieren menos alimento y agua y an ganaban tanto
peso como aves que recibieron una dieta de control durante una prueba de dos semanas.


Los valores de eficiencia alimentaria (Feed Efficiency Values, FEV= ganancia de peso/consumo de
alimento, excluyendo zeolitas) fueron apreciablemente ms altos en todos los niveles de sustitucin
con zeolitas.

Cuidos con un contenido de 10% de zeolitas dan lugar a eficiencias 20% mayores que las raciones
normales. No se observan efectos adversos en la salud ni la vitalidad de las aves, y la humedad de
las excretas se reduce en ms del 25%, haciendo los desechos considerablemente ms fciles de
manejar.

Un estudio de la Universidad Estatal de Oregn encontr que pollos alimentados con una dieta con
5% de zeolitas ganaron ligeramente mas peso que aves alimentadas con una dieta normal durante
un perodo de dos meses, pero los FEV promedio fueron notablemente ms altos.

Tal vez de mayor significado es el hecho de que no muri ninguna de las 480 aves con dieta de
zeolita durante el experimento, mientras que tres con dieta de control y dos con dieta de control
complementada con antibiticos murieron.

El uso recomendado como aditivo en el cuido es de 3% a 5% de zeolitas en el volumen total de la
racin.

Conejos

La enteritis, caracterizada por abundante diarrea, es una causa mayor de mortalidad
en cras de conejos. Prdidas hasta del 61.2% por causa de enteritis se han
reportado en conejos menores de 8 semanas.

Sobre la base de los datos presentados en diferentes investigaciones se sugiere que
la adicin de zeolitas a las raciones de los conejos ayuda a reducir la incidencia de
enteritis. Los mecanismos que conducen al xito de las zeolitas en el control de
enteritis en los conejos se han interpretado de diferentes maneras por varios investigadores:
volumen en la forma de fibra, que ha sido implicada en la reduccin de la incidencia de la diarrea; o
las zeolitas pueden actuar en la estimulacin de la formacin de un revestimiento en el estmago y
el tracto intestinal que aumenta la produccin de anticuerpos que inhiben la enteritis; o las zeolitas
pueden, por la naturaleza de sus propiedades de intercambio inico, actuar para cambiar la
densidad de iones de hidrgeno dentro del estmago e intestinos, bajando el pH, y as reduciendo la
ocurrencia de enteritis.

PISCICULTURA

La acuacultura es una industria alimenticia relativamente nueva, pero a
medida que aumentan los requerimientos mundiales de protenas, ms y ms
productos pisccolas entrarn al mercado alimenticio. Aunque granjeros
progresistas en varios pases se estn comenzando a convencer que bagres
y truchas pueden brindar ms beneficios por hectrea que trigo o arroz,
levantar peces es un negocio engaoso, y los parmetros ambientales de un
sistema pisccola deben ser mantenidos dentro de lmites estrictos. Las
zeolitas ayudan a controlar esos ambientes, y mientras ms criaderos
pisccolas recurran a sistemas de aguas recicladas se puede desarrollar un
amplio mercado para las zeolitas.

Por sus propiedades, las zeolitas presentan beneficios en varias aplicaciones y usos finales en la
acuacultura. Su alta capacidad de intercambio catinico les permite ser un excelente medio para la
remocin del amonio txico a travs del intercambio inico como un filtro fsico-qumico, o para la


eliminacin de bacterias como sustrato en un filtro biolgico. Adems, la afinidad de las zeolitas por
el nitrgeno las hace capaces de producir aire enriquecido en oxgeno para sistemas de aireacin.

Usando procesos similares a los empleados en plantas de tratamiento de aguas residuales para
remover el amonio, dos estudios mostraron que las zeolitas remueven efectivamente iones de
amonio de los sistemas de recirculacin de aguas en granjas pisccolas. El amonio es una de las
toxinas ms significantes en acuacultura y en concentraciones que exceden unas pocas partes por
milln es extremadamente perjudicial para los peces. En ambientes pobres de oxgeno tales
concentraciones pueden llevar a varias enfermedades de las agallas y a una tasa de crecimiento
reducida.

Resultados inditos de un estudio en un criadero pisccola en Oregn indicaron que 97-99% del
amonio producido en un sistema de recirculacin se removi con columnas de intercambio inico
usando zeolitas, de aguas que contenan 0.34-1.43 mg de amonio por litro. Las truchas
permanecieron perfectamente saludables, durante una prueba de 4 semanas, cuando el intercambio
inico de las zeolitas se us para remover el amonio de tanques de agua en recirculacin.
Se concluye que el intercambio selectivo usando zeolitas es una alternativa viable para los sistemas
de oxidacin biolgica, sensitivos trmica y qumicamente, usados corrientemente. Industrias
Becker de Newport, Oregn, en conjunto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados
Unidos, desarroll un completo sistema de purificacin para usar en criaderos pisccolas. El sistema
est capacitado para manejar concentraciones de 20-30 ppm de amonio a tasas de flujo de 10-15
millones de galones/da.

Laboratorios Jungle de Comfort, Texas, desarroll un sistema que usa el intercambio inico de las
zeolitas para operaciones de transporte de peces en donde altos niveles de amonio frecuentemente
resultan en daos cerebrales, atrofia del crecimiento y altas tasas de mortalidad. Normalmente se
transportan alrededor de 3500 libras de peces con 8"-10" de longitud en 12000 galones de agua,
cerca de 77.7 lb/m
3
.

Con la eficiente remocin del amonio del agua de transporte usando zeolitas se pueden manejar con
seguridad el doble de peces por metro cbico de agua.

Pocos trabajos se han desarrollado en el uso de zeolitas para la alimentacin de los peces, pero los
resultados de su aplicacin en rumiantes, cerdos, aves y conejos indican que esta rea es
prometedora. As como las zeolitas controlan el amonio en el excremento de los animales, podran
servir para reducir la acumulacin de amonio en operaciones de recirculacin en tanques cerrados.
La habilidad de las zeolitas para reducir qumicamente el amonio se realiza por la adsorcin del
amonio en el mineral, desplazando as el equilibrio NH
4
-NH
3
en la solucin acuosa y reduciendo el
potencial de toxicidad del NH
3
. Cuando se usa la cantidad ptima de zeolitas el nivel de NH
4
se
reduce a una tasa altamente dependiente de la tasa de movilidad del agua.

La cantidad de zeolitas requerida depende de las especies de peces, la concentracin de poblacin,
el pH, la temperatura, el volumen, la calidad y la tasa de flujo de agua a travs del lecho de zeolita.
La regeneracin de la zeolita se logra con una solucin salina que permite la continua reutilizacin
del lecho de intercambio inico.

Como sustrato en filtros biolgicos las zeolitas proporcionan un hbitat adecuado para el
crecimiento de la poblacin bacterial requerida para la transformacin de NH
4
a NO
3
y permanece
efectiva como filtro qumico capaz de modificar las fluctuaciones de los niveles de NH
4
en los
sistemas. Esta propiedad realmente realza las funciones biolgicas que hacen al NH
4
disponible para
las bacterias a un nivel ms estable, permitiendo as a esta poblacin permanecer abundante
durante perodos de baja contaminacin de NH
4
. La poblacin bacterial puede entonces responder a
cambios dramticos en la concentracin.


TRATAMIENTO DE AGUAS

Las zeolitas se usan en la remocin de gases perjudiciales en filtros de acuarios y estanques. Como
sustancia de filtracin, puede reducir la deposicin de calcio en el agua, con lo cual se reducen los
residuos en sistemas de irrigacin.

+Piscinas y Estanques Pisccolas

Las zeolitas son excelentes filtros para el tratamiento del
agua. En las piscinas de natacin se usan como sustituto
de la arena de los filtros. Las ventajas de las zeolitas
sobre la arena estriban en la capacidad de las primeras
para retener mayor cantidad de suciedad.

Tambin absorben el amonio. La eliminacin del amoniaco
inhibir la formacin de clorinatos, reduciendo as la demanda de cloro, permitiendo una atmsfera
ms agradable en reas de piscinas.

Al reducir los clorinatos se reducir enormemente el cido hidroclrico, proporcionando una mayor
durabilidad a los filtros en los sistemas de recirculacin de agua. Las zeolitas, por adsorcin
electroesttica, facilitarn tambin una reduccin del nivel total de slidos disueltos.
El uso de zeolitas en los filtros, como sustituto de la arena convencional, extiende el tiempo
necesario entre reemplazos. Las zeolitas mantendrn su eficacia como medio filtrante durante un
perodo de entre 5 a 7 aos. Donde el medio filtrante es zeolita se reducir la demanda de cloro, lo
cual representa un ahorro en los costos de mantenimiento, puesto que se reduce la necesidad del
uso de sustancias qumicas.

El ozono requiere un medio filtrante especial para removerlo despus que ha esterilizado el agua.
Las zeolitas tienen la capacidad para remover el ozono y otros contaminantes del agua, anulando la
necesidad de medios especiales.

Dependiendo de los requerimientos para la eliminacin de partculas, las zeolitas pueden sustituir la
arena o ser usadas en combinacin. El material retirado del filtro se puede limpiar mediante sencillos
procedimientos y ser utilizado nuevamente.

Plantas de Tratamiento de Aguas

Por ser altamente selectivas con los iones de amonio, las zeolitas pueden extraer el nitrgeno
amoniacal de las aguas residuales y efluentes industriales y agrcolas.

El NH
4
+
es txico para peces y otras formas de vida, y contribuye enormemente al rpido
crecimiento de algas, llevando a la eutroficacin de lagos y corrientes.


En general, las crecientes regulaciones sobre los niveles
permisibles de nitrgeno en efluentes municipales e industriales
hacen imperativo encontrar medios de bajo costo para reducir
el nitrgeno a niveles aceptables.

Basadas en datos de prueba de una unidad mvil de
intercambio inico en el Lago Tahoe, y subsecuentes estudios
de ingeniera, se disearon plantas de tratamiento de aguas
residuales en varias comunidades de los Estados Unidos.

Otra unidad experimental de 0.6 millones de galones por da (Mgd) estuvo en lnea en Rosemont,
Minnesota, y us un total de 90 toneladas de clino malla 20x50 en seis columnas de 8.5 m
3
.

Como resultado de las unidades experimentales, uno de los primeros proyectos de gran escala en
incorporar zeolitas en un sistema municipal de tratamiento de aguas se construy para la Agencia
de Saneamiento de Tahoe Truckee.

El sistema utiliza zeolitas como medio de intercambio inico para la eliminacin de amonio. El
efluente municipal para por las zeolitas, que adsorben el amonio, dependiendo de la temperatura, la
calidad del agua y de la tasa de flujo.

La regeneracin del lecho para volverlo a emplear se logra tratndolo con una solucin salina, el
amonio se convierte en sulfato de amonio y se comercializa como fertilizante.
En Virginia, plantas de 54 Mgd y 10 Mgd para las reas de Alexandria y Reston requieren 2000 y 400
ton. de zeolita, respectivamente. En vez de liberar el amonio en la atmsfera mientas se regeneran
las columnas de intercambio inico de zeolita, se agrega cido sulfrico para producir sulfato de
amonio, el cual se vende localmente como fertilizante.

Un proyecto cercano a Denver, Colorado, usa zeolitas para la eliminacin de amonio en un sistema
de potabilizacin de agua. Sistemas semejantes estn ahora en produccin para remover varios
contaminantes, incluyendo iones radioactivos y metales pesados de efluentes industriales.

Una alternativa para el tratamiento de agua es verter los efluentes sobre suelos naturales. En esta
caso el suelo filtra el contaminante del agua a medida que percola a la tabla de agua natural y se
puede recuperar en pozos para volverla a utilizar.

El suelo, como un medio de intercambio inico, es regenerado por medio de la demanda de
elementos qumicos en plantaciones con capacidad de eliminar muchos de los contaminantes.

Una limitacin es la baja capacidad de intercambio catinico de los suelos arenosos, pero se puede
aumentar con la adicin de zeolitas, que no impedirn la percolacin.

En pruebas realizadas en la Universidad de Arizona se us csped para regenerar el sistema, lo cual
arroj resultados satisfactorios y eficiencia en la eliminacin del contaminante.

La adicin de zeolitas mejora la captura de metales pesados. Un beneficio adicional del intercambio
inico de las zeolitas es que pueden extraer cantidades traza de metales pesados presentes en las
aguas residuales.

Los sistemas de eliminacin de cationes especficos de desechos industriales utilizando zeolitas
como un componente del medio filtrante se han empleado para recuperar metales preciosos de las
operaciones de galvanizacin, as como contaminantes industriales bsicos del efluente.


Excepto por el Japn, el uso de zeolitas en el tratamiento de aguas residuales en otros pases est
slo en etapas de planeacin.

TRATAMIENTO DE GASES

SEPARACIN DE GASES

Las zeolitas tienen el potencial de proporcionar separacin de gases precisa y especfica cuando se
aplican en combinacin con sistemas ingenieriles adecuados.

La siguiente es una lista de los gases sobre los cuales se conoce que las zeolitas tienen efecto:

CO - CO
2
- SO
2
- H
2
S - NH
3
HCHO - Ar - O
2
- N
2
- H
2
O - He - H
2
- Kr - Xe - CH
3
OH Freon.

El tipo de zeolita usado en combinacin con el tipo de equipo en el cual se hace la remocin del gas
afecta la eficiencia del proceso.

La importancia potencial de tales sistemas para eliminar gases como SO
2
es que mejoran el
ambiente.

Plantas de presin-adsorcin balanceada utilizan zeolitas en el refinado de gas natural y metano.

En este caso las zeolitas se pueden usar para remover H
2
O, CO
2
y SO
4
, produciendo as gas natural
de calidad, que de otro modo sera intil por su contenido de impurezas en alta concentracin.

PURIFICACIN DE METANO

Existe un enorme potencial en el uso de zeolitas para purificar y refinar el metano producido por la
descomposicin de la materia orgnica.

En 1975 NRG Corp. comenz a operar una planta de recuperacin y purificacin para tratar el gas
producido en el relleno sanitario de Palos Verdes en el sur de California.

El gas inicial, que contiene alrededor de 50% de metano y 40% de dixido de carbn es conducido
hasta tanques de pre-tratamiento para remover humedad, sulfuro de hidrgeno, etc. El gas seco es
entonces pasado a travs de tres columnas de adsorcin paralelas llenas de pellets de
chabazita/erionita para remover el CO
2
. Con este sistema se pueden producir aproximadamente
30000 m
3
de metano por da, con especificaciones de gasoducto.

El hecho de que los rellenos sanitarios producen metano ha sido conocido por muchos aos, pero el
contenido de CO
2
usualmente es muy alto para permitir su utilizacin.

Los procesos de adsorcin de la zeolita para remover el CO
2
y por tanto elevar el contenido de BTU
del gas representan un gran beneficio. No slo el bajo contenido de BTU de los gases en las plantas
municipales de aguas residuales y sitios de recoleccin de desechos slidos impide su utilizacin,
tambin la presencia de sulfuro de hidrgeno y otros componentes cidos que provocan severos
problemas de corrosin en vlvulas, bombas y tuberas. La adsorcin de las zeolitas tambin
combate los gases de esos componentes.

100 galones de aguas residuales municipales producen un estimado de 0.1 m
3
de gas con un 70%
de metano. El producto impuro es a menudo usado como fuente de energa pero sus propiedades
corrosivas resultan en frecuentes daos de los equipos. Usando zeolitas para remover el CO
2
y el
H
2
S se puede producir un producto de 1000 BTU.


PRODUCCIN DE OXGENO Y NITRGENO

Los procesos de adsorcin de las zeolitas pueden producir a bajo costo corrientes ricas en oxgeno
de varios grados de pureza.

Los experimentos han mostrado que el gas nitrgeno es adsorbido selectivamente del aire por varias
zeolitas produciendo corrientes de gas con ms de 95% de oxgeno.

Un proceso balanceado de presin adsorcin se desarroll en Japn y ha estado operando desde
1968, produciendo 500 m
3
/ hora de gas con 90% de oxgeno para uso en operaciones secundarias
de fundicin. La planta consiste de tres torres, cada una llena con 13 toneladas de modernita, y
opera a temperatura ambiente en un ciclo de 9 minutos de adsorcin-deadsorcin. La modernita
parece ser la mejor zeolita para la generacin de oxgeno, pero ciertas clinos y chabazitas parecen
tambin trabajar.

Otro uso potencial para los generadores de oxgeno incluyen la aireacin de ros y lagos, el control
de contaminacin en la pulpa del papel y el tratamiento secundario de aguas residuales.
Manipulando apropiadamente los ciclos de adsorcin y deadsorcin, estas mismas zeolitas se
pueden emplear para preparar corrientes de nitrgeno con ms de 99.95% de pureza.

Control de Olores

Las acumulaciones de desechos animales, slidos y lquidos, representan serios problemas para la
salud de humanos y de animales y son una fuente de contaminacin no puntual en cercanas de ros
y lagos. Adems, grandes cantidades de protena no digerida que permanecen en los excrementos
representan un valioso recurso que en su mayor parte se pierde en los desechos, debido a la
dependencia en los fertilizantes qumicos.

Las propiedades fsicas y qumicas de las zeolitas nos permiten varias maneras de tratar los
desechos animales, incluyendo:

Reduccin de mal olor y contaminacin.
La creacin de ambientes ms saludables en criaderos confinados.
Control de la viscosidad y retencin de nutrientes en el estircol.
Purificacin del gas metano producido como resultado de la digestin anaerbica
(descomposicin) del excremento.

Las zeolitas son efectivas en el control del amonio y el mal olor resultante. Tambin tienen efectos
sobre el sulfuro de hidrgeno, otro irritante olfativo. Son particularmente tiles en el control de
amonio y sulfato de hidrgeno en galpones, porccolas, establos, caballerizas y criaderos de
animales en general. Tambin se han usado muy efectivamente en el control de malos olores
emanados de acumulaciones de desechos y llenos sanitarios.

Las zeolitas son capaces de desempear esta funcin debido a su habilidad para absorber ciertos
compuestos orgnicos voltiles, cationes y gases. Pueden absorber selectivamente el amonio
producido por la descomposicin de desechos, as como orines y excretas animales.
Las excretas semi-fluidas en los criaderos pecuarios emiten comnmente un olor desagradable para
los trabajadores, y perjudicial para los animales. Emanaciones de amonio y sulfuro de hidrgeno
contribuyen a reducir la resistencia a las enfermedades y resultan producciones menos saludables.

En algunas granjas mezclan zeolitas directamente en las excretas, o la empacan en cajas
perforadas para remover el amonio y mejorar la atmsfera. Esto resulta en un aumento general en
la produccin pecuaria y en animales ms saludables.


El amonio y el sulfuro de hidrgeno son subproductos gaseosos de la descomposicin de la materia
orgnica, tanto desechos alimenticios en el hogar como en criaderos animales de todo tipo. Ambos
gases, cuando se liberan en la atmsfera, son irritantes y perjudiciales para la salud cuando hay
exposicin a niveles relativamente altos.

El amonio tiene un olor ofensivo para humanos y animales y su potencial de irritacin de los
sistemas oculares y respiratorios se agudiza a medida que aumentan las concentraciones en reas
confinadas.

El sulfuro de hidrgeno, un subproducto tpico de la descomposicin de desechos, es tambin la
causa de males respiratorios en animales y humanos.

Otros experimentos japoneses indican que agregando zeolitas a los excrementos animales se puede
reducir la poblacin de larvas y el contenido de agua, por tanto reduciendo sustancialmente los
costos asociados con el secado del aire o los altos costos de energa de los tratamientos trmicos,
mientras que simultneamente se retienen los valiosos componentes fertilizantes y se cumple con
los parmetros ecolgicos. Para el control de olores, la cobertura recomendada de zeolitas es de
2.5 cm. sobre pisos de concreto y 10 cm. sobre pisos de madera. Las tasas de aplicacin de las
zeolitas para el control de olores varan entre 2.4 y 9.8 k/m
2
en los criaderos, dependiendo de la
concentracin de animales y los niveles resultantes de amonio y sulfuro de hidrgeno.

Beneficio Adicional

Una vez usado y cargadas con amonio, las zeolitas se convierten en un excelente enmendador de
suelos que se puede emplear en jardines y cultivos, permitiendo que las plantas dispongan de un
suministro de nitrgeno (del amonio) por perodos prolongados, y acta como un mecanismo de
lenta liberacin de nutrientes en el suelo, haciendo ms efectiva la accin de los fertilizantes.

Una aplicacin novedosa involucra la adicin de zeolitas y sulfato ferroso a las excretas de los
pollos. La mezcla es secada y usada como fertilizante orgnico inodoro. Este tambin es usado
como un alimento rico en protenas para peces, aves y otros animales domsticos. La mezcla
contiene 4.5% N, 4.5% P
2
O
5
, 2.5% K
2
O, y 22% de protena utilizable, y ha sustituido exitosamente
hasta un 20% de las raciones normales de cerdos, aves y peces comestibles.

CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATINICO DE LAS ZEOLITAS

Las zeolitas son aluminosilicatos hidratados cristalinos de metales alcalinos y
alcalinotrreos, que tienen infinitas estructuras atmicas tridimensionales. Estn
caracterizadas por la habilidad para ganar y perder agua reversiblemente y por
intercambiar ciertos tomos constituyentes, sin cambiar su estructura atmica.

Igual que el cuarzo y los minerales feldespatos, las zeolitas tienen estructuras
tetradricas de slice (SiO
4
) en las cuales los oxgenos de las esquinas de cada
tetraedro se comparten con los tetraedros adyacentes. Si cada tetraedro de la
estructura contiene slice como tomo central, la estructura general es elctricamente neutra,
como el cuarzo (SiO
2
).

En las estructuras de las zeolitas, algunas slices tetravalentes son reemplazadas por aluminio
trivalente, dando lugar a una deficiencia de carga positiva. La carga es balanceada con la
presencia de tomos monovalentes y bivalentes, tales como sodio (Na
+
), potasio (K
+
), calcio (Ca
2+
)
y magnesio (Mg
2+
) en cualquier lugar de la estructura. La frmula emprica de una zeolita es del
tipo:


M
2/n
O. Al
2
O
3
. xSiO
2
. yH
2
O

Donde M es cualquier tomo alcalino o alcalinotrreo, n es la carga de ese tomo, x es un nmero
entre 2 y 10, y es un nmero entre 2 y 7

La frmula qumica de la clinoptinolita, una zeolita comn es:

(Na
3
K
3
) (Al
6
Si
40
)O
96
. 24H
2
O

Los tomos o cationes (tomos metlicos cargados) dentro del segundo par de parntesis se
conocen como tomos estructurales, porque con el oxgeno conforman el marco rgido de la
estructura.

Aquellos dentro del primer par de parntesis se conocen como iones intercambiables, porque ellos
pueden ser reemplazados (intercambiados) ms o menos fcilmente con otros cationes en solucin
acuosa, sin afectar el marco de aluminosilicato. Este fenmeno se conoce como intercambio inico
o ms comnmente como intercambio catinico.
El proceso de intercambio involucra el reemplazo de un tomo intercambiable monovalente de la
zeolita por un tomo monovalente de la solucin acuosa, o el reemplazo de dos tomos
monovalentes intercambiables de la zeolita por un tomo bivalente de la solucin.

La magnitud de tal intercambio catinico en una zeolita dada se conoce como Capacidad de
Intercambio Catinico (CEC) y se mide comnmente en trminos de mols de catin intercambiable
por gramo (o 100 gramos) de zeolita, o en trminos de equivalentes de cationes intercambiables por
gramo (o 100 gramos) de zeolita.

Una mol de un tomo o catin es su peso molecular expresado en trminos de granos (peso grano-
molecular); as, una mol de sodio (Na) pesa 22.99 gramos, y una mol de calcio pesa 40.08g. Porque
el nmero de cationes en solucin que pueden reemplazar cationes intercambiables en la zeolita
depende de la carga de las especies siendo intercambiadas, i.e., 2 cationes de Na
+
pueden ser
intercambiados por un catin de Ca
2+
o un catin de Ca
2+
puede ser intercambiado por dos cationes
de K
+
.

Expresar la Capacidad de Intercambio Catinico de una zeolita dada en trminos de moles requiere
que para cada reaccin se establezca la naturaleza de los cationes intercambiables.
Expresar la CEC en trminos de equivalentes (o miliequivalentes) elimina la necesidad de
expresiones incmodas, porque el nmero de equivalentes siendo intercambiados es el mismo sin
importar la carga del catin.
Para calcular el peso equivalente (o peso gramo-equivalente) de un catin dado, el peso molecular
(mol) debe ser dividido por la carga del catin. As, el peso equivalente del calcio (Ca
2+
) es 40.08/2
= 20.04, la mitad del peso gramo-molecular. De aqu, una mol de Ca
2+
(40.08g) sera igual a dos
equivalentes de Ca
2+
(20.04g), pero una mol de Na
+
(22.99g) sera igual a un equivalente de Na
+
(22.99g).

Para calcular la CEC de una zeolita dada, se debe conocer la frmula qumica de la misma. Por
ejemplo, usando la frmula de la clinoptinolita presentada arriba, note que para cada unidad de
frmula, 3Na + 3K son intercambiables o 6 equivalentes de cationes son intercambiables para cada
unidad de frmula.

El peso de una unidad de frmula puede calcularse aadiendo los pesos atmicos de los tomos
constituyentes. Para la frmula de la clinoptinolita, la cantidad es 2774.37g. As, este mineral en
particular tendra una capacidad de intercambio catinico de 6 equivalentes por 2774.37g, o,
recalculando, 0.00216 equivalentes por gramo, o 216 equivalentes por 100 gramos o 2.16


miliequivalentes (meq) por gramo. Si en esta frmula cambiramos N y K monovalentes por Ca
bivalente, la frmula resultante sera:

(Ca
3
) (Al
8
Si
40
)O
96
. 24H
2
O
Note que slo la mitad de los iones bivalentes de calcio son necesarios para balancear el nmero de
iones monovalentes de sodio y de potasio.
Al calcular la CEC de la clinoptinolita con el calcio intercambiado se produce el mismo valor en
trminos de meq/g (realmente es muy ligeramente superior porque el peso molecular de 4 calcios es
ligeramente menor que el peso molecular de 4 sodios + 4 potasios).

Usando CEC expresada en trminos de miliequivalentes (mcci) por
gramo (o 100 gramos) se hace fcil comparar cuanto de cualquier
catin puede ser intercambiado por una zeolita por una zeolita en
particular, sin tener preocupaciones sobre la carga del catin
involucrado.

Es a veces deseable expresar la Capacidad de Intercambio
Catinico en trminos de porcentaje de peso (e.g., cuantos gramos
del in amonio (NH
4+
) pueden ser intercambiados en 1 gramo de clinoptinolita, o cuantos gramos de
cobre pueden ser removidos de una solucin por 1 gramo de chabazita). Si el CEC de la zeolita es
conocido (el trminos de meq/g), esto es un clculo fcil.

El nmero de miliequivalentes del catin dado (i.e., NH
4
o Cu
2+
) debe convertirse a gramos
multiplicando por el peso gramo-equivalente del catin.

Para cationes monovalentes, esto es lo mismo que multiplicar el peso gramo-molecular, pero para
cationes bivalentes (e.g., Cu
2+
), el nmero de meq/g debe ser multiplicado por la mitad del peso
gramo-molecular (i.e., convirtiendo el peso gramo-equivalente a peso gramo-molecular).

De aqu, 1g de una muestra de clinoptinolita con una CEC de 2.00 meq/g podra cargar
(intercambiar) 3.67% peso (g/100g) de NH
4
+
; del mismo modo, 1 g de chabazita (CEC=3.70 meq/g)
podra intercambiar 11.75% peso
4
(g/100g) de Cu.
El clculo es simple, sencillamente se multiplica la CEC del material zeoltico por el peso
miliequivalente (i.e., 1/1000 del peso equivalente) de las especies atmicas involucradas.

PROPIEDADES QUMICAS Y FSICAS DE LAS ZEOLITAS
ANLISIS QUMICO
(K
2
, CA2, Na2)O - Al
2
O
3
- 10SiO
2
- 8H
2
O; Aluminosilicato de calcio, sodio y potasio
Silicato 64.7 CaO 3.3 MnO 0.1
Al
2
O
3
12.6 MgO 1.0 TiO
2
0.2
K
2
O 3.3 Fe
2
O
3
1.8 Na
2
O 0.9

Composicin qumica de elementos seleccionados por fluorescencia de rayos-x (en ppm, a menos
que se indique % peso)
K 2.0% Cu 30 Zr 190
Ca 2.7% Zn 70 Y 30
Fe 0.9% Rb 70 Nb 20
Sr 1720 Ce 90


Nd 15 Ba 1030
La 40 Pb 40

Capacidad de Intercambio Catinico:
1.0 - 2.20 meq/g (este nmero pude variar dado que los valores de CEC son relativos al catin
especfico intercambiado.
Mayores Cationes Intercambiables:
Rb, Li, K, Cs, NH
4
, Na, Ag, Cd, Pb, Zn, Ba, Sr, Cu, Hg, Mg, Fe, Co, Al, Cr. (La selectividad de estos
cationes es funcin del tamao molecular hidratado y las concentraciones relativas)
Gases Absorbidos:
CO, CO
2
, SO
2
, H
2
S, NH
3
, HCHO, Ar, O
2
, N
2
, H
2
O, He, H
2
, Kr, CH
2
OH, Fren, Formaldehdo y
mercaptanos.

PROPIEDADES FSICAS

Estabilidad cida 0-7 (pH)
Estabilidad Alcalina 7-13 (pH)
Densidad de Mena 1390 kg/m
3

Capacidad de Intercambio Catinico (CEC) 1.0 - 2.2
Color Blanco (Reflectancia ptica 85)
Resistencia a la Trituracin 176 kg/m
3

Dureza (Mohs) 3.5 - 4.0
ndice de Abrasin 24
Radio Molecular 5:1 (Si/Al)
pH (Natural) 8.0 (Aprox.)
Tamao de Poro (Dimetro) 4.0 A
Volumen de Poros 52% (Max)
Resistibidad 9000 omhs/cm
Gravedad Especfica 2.2 - 2.4
rea Superficial 40 m
2
/g
Estabilidad Trmica 650C
Otras No soluble, fcilmente mezclable

Propiedades Ambientales
Las zeolitas son sustancias naturales, inertes y no txicas, clasificadas en los Estados Unidos como
GRAS (Generally Regarded as Safe) en todas sus aplicaciones y estn exentas de regulaciones
cuando se usan de acuerdo con buenas prcticas agrcolas y constituyen menos del 2% en
productos de alimentacin animal. No se han detectado silicatos fibrosos y la slice cristalina est
presente en cantidades de menos de 0.01%.

TRANSFERENCIA DE INFORMACIN DEL SERVICIO GEOLGICO DE LOS ESTADOS UNIDOS

Liberacin Controlada de Fertilizantes

El Servicio Geolgico de Los Estados Unidos (USGS) ha experimentado con zeolitas para ayudar a
controlar la liberacin al suelo de nutrientes de los fertilizantes.

El uso de fertilizantes solubles puede conducir a la contaminacin de las aguas y a la prdida de los
nutrientes. El nitrgeno, por ejemplo, puede llegar por percolacin a las aguas subterrneas y


superficiales, especialmente en suelos arenosos, y el fosfato se puede fijar y no estar disponible
para las plantas, especialmente en suelos tropicales.

Las zeolitas son minerales porosos con alta Capacidad de Intercambio Catinico que pueden ayudar
a controlar la liberacin de los nutrientes para las plantas en los sistemas agrcolas. Las zeolitas
pueden liberar nutrientes solubles presentes, mejorar la fertilidad y la retencin de agua en el suelo.
Por lo anterior, las zeolitas tienen una utilidad de gran escala en la agricultura.

Fertilizante con Liberacin Controlada de Nitrgeno

La urea es uno de los fertilizantes de nitrgeno ms comunes. Es muy soluble en agua y puede
percolar a travs de la zona radicular de las plantas. Adems, la urea es convertida en iones de
amonio por una enzima encontrada en la mayora de los suelos.

Las bacterias de los suelos convierten esos iones de amonio en iones de nitrato que se lixivian
fcilmente. Agregando materiales zeolticos en los fertilizantes se previenen esas prdidas de
nutrientes.

Un fertilizante con liberacin controlada de nitrgeno se puede producir fcilmente calentando el
material zeoltico a 400C para desplazar totalmente el agua, molecular y capilar, que es
reemplazada con urea en solucin. La urea cristaliza alrededor de los 132C.

La tasa de liberacin de nitrgeno desde la zeolita se retarda en tres maneras: (1) la presencia de
urea en los poros cristalinos del mineral previene su lixiviacin de la zona radicular, (2) se retarda la
conversin de urea por las enzimas de los suelos y con ello se retarda la formacin de iones de
amonio, y (3) colocando iones de amonio en los sitios de intercambio catinico de la zeolita se les
protege de las bacterias nitrificantes.

Zeolita saturada con potasio preparada con el mtodo mencionado contiene aproximadamente
17%/peso de N elemental. La tasa de liberacin de N se puede controlar cambiando la granulometra
del mineral.

Fertilizante con Liberacin Controlada de Fsforo

El fosfato (H
2
PO
4
) se puede suministrar a las plantas desde las rocas fosfato (rocas-F), compuestas
principalmente por el mineral fosfato de calcio llamado apatito, mezclando la roca con zeolita
cargada con un ion de intercambio tal como el amonio. LA reaccin aproximada en una solucin del
suelo es:
(Roca-F) + (NH
4
-zeolita) = (Ca-zeolita) + (NH
4
+
) + (H
2
PO
4
).

La zeolita toma Ca
2+
de la roca-F, liberando as tanto iones de fosfato como de amonio. A
diferencia de la liberacin de fertilizantes de fosfato muy solubles (por ejemplo, Super Fosfato), la
liberacin controlada de fosfato es el resultado de una reaccin qumica especfica en el suelo.

A medida que las plantas toman el fosfato o este es fijado en el suelo la reaccin libera ms fosfato
y amonio en u intento por restablecer el equilibrio.

La tasa de liberacin de fosfato se controla variando la relacin roca-F a zeolita. El fsforo tambin
se libera de la roca disminuyendo el pH del suelo a medida que iones de amonio se convierten en
nitrato.


Los fertilizantes de liberacin controlada se probaron en experimentos de vivero con sorgo usando
zeolita (clinoptinolita) saturada de NH
4
y roca-F con una tasa de aplicacin de fosfato de 340 mg
por kilo de suelo, y relaciones zeolita/roca-F variando entre 0 y 6. Las producciones recogidas en
cuatro cosechas fueron hasta 4 veces mayores que en experimentos de control.

Liberacin de Nutrientes Traza

Los experimentos indican que las zeolitas en los suelos pueden ayudar en la liberacin de algunos
nutrientes traza y su asimilacin por las plantas. La liberacin de fsforo, potasio, manganeso, zinc,
hierro y cobre fue realzada con la presencia de zeolita en un suelo neutro.

INFORMACIN GENERAL DE AANPI
(American Absorbent Natural Products, Inc.)

Las zeolitas son minerales de ocurrencia natural, formados de la depositacin de cenizas volcnicas
en lagos salinos alcalinos hace millones de aos.

La alteracin de las cenizas volcnicas, resultante de su interaccin con las sales de las aguas
lacustres, dio lugar a las zeolitas.

Estas son minerales cristalinos capaces de absorber y adsorber diferentes tipos de gases, humedad,
petroqumicos, metales pesados, elementos radioactivos de bajo nivel y una multitud de varias
soluciones.

Por su inusual estructura cristalina, las zeolitas poseen propiedades qumicas especiales. Estas
estructuras consisten de un enrejado tetradrico de tomos de slice y oxgeno en donde el aluminio
reemplaza algunos de los slices para formar aluminosilicatos. El resultado es un extenso panal de
canales y cavidades.

Los tomos de aluminio tienen menos electrones disponibles que los tomos de slice (tres en vez
de cuatro) para el enlace con los con los tomos de oxgeno, provocando as un desbalance de la
carga elctrica. Iones y cationes metlicos con carga positiva, tales como potasio, sodio, magnesio
y calcio pueden neutralizar la carga.
Estos ltimos entran en el enrejado, rodeados de molculas de agua dbilmente enlazadas a la red
cristalina. Ni los cationes ni las molculas de agua llenan completamente los canales de modo que
pueden moverse y ser reemplazadas por otros iones y molculas sin alterar la estructura cristalina.

En un gramo de zeolita, los canales proveen varios cientos de metros cuadrados de rea superficial
en donde tienen lugar las reacciones qumicas.

Las zeolitas pueden adsorber y absorber enormes cantidades de materiales, por ejemplo, iones o
molculas de gas. El resultado es que las zeolitas se pueden usar para intercambiar, por ejemplo
iones de sodio por iones de calcio en el agua, lo que hace a estos minerales suavizadores de agua
extremadamente eficientes.

Adems, las cavidades y canales dentro del cristal pueden ocupar ms del 50% de su volumen.
Estos cristales fcilmente toman grandes cantidades de agua de modo que usualmente estn
hidratados, pero el calor sacar el agua dejando espacios dentro de los cuales se pueden deslizar
otras molculas.

Los canales y cavidades en esta estructura similar a una esponja son todos de la misma forma y
tamao. Esto significa que las zeolitas pueden actuar como tamices, reteniendo slo molculas
suficientemente pequeas para ajustarse dentro de las cavidades, mientras se excluyen las


molculas ms grandes. Esta propiedad se puede usar para separar mezclas complejas de los
compuestos.

Las zeolitas tambin actan como "catalizadores selectivos de la forma" succionando molculas de
una forma y tamao seleccionados y colocndolos lo suficientemente cerca para reaccionar de una
manera en particular.

Una aplicacin potencialmente importante emplea el gran poder absorbente de las zeolitas. Estos
minerales pueden absorber ms del 30% de su peso seco en gases tales como el nitrgeno o el
amonio. Esto significa que se pueden usar para remover gases que son txicos o malolientes y para
separar gases.

Por ejemplo, la zeolita clinoptinolita puede reducir niveles potencialmente insalubres de amonio y
sulfuro de hidrgeno generados por la orina y heces fecales de los animales de una granja cuando
estn confinados.

Las zeolitas pueden absorber ms del 70% de su peso seco en agua y ms del 90% en
hidrocarburos y otros petroqumicos.

Las zeolitas se usan en muchas aplicaciones diferentes que incluyen suplementos para la
alimentacin animal, filtracin de agua y aire y medios de control de la contaminacin, higiene
animal, control de olores, absorcin de hidrocarburos, acuacultura y filtracin de estanques y
enmienda de suelos.

Otras aplicaciones son: rellenos en papel y pinturas, almacenamiento trmico, purificacin de gas
natural, tratamiento de efluentes de aguas residuales, remocin de amonio y metales pesados de
efluentes industriales y municipales.

Elaborado por:

RAFAEL RODRGUEZ ALVAREZ
Grupo de Tecnologas Limpias
GMTERRA LTDA
Octubre/2002.

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