Aplicaciones de las secciones cnicas

Las cnicas poseen curiosas e interesantes propiedades por las que resultan sumamente tiles en
la naturaleza, la ciencia, la tcnica o el arte. Resumimos a continuacin las diferentes aplicaciones
que las secciones cnicas tienen en la vida real:
1. Una de las propiedades ms utilizadas de las parbolas es la de reflexin. En Fsica se define
una superficie reflectora cuando un rayo incidente y el correspondiente rayo reflejado forman
ngulos iguales con la normal a la superficie. Un espejo plano es un ejemplo de superficie
reflectora. Otro ejemplo es, si una parbola gira alrededor de su eje engendra una superficie
reflectora. Tiene la propiedad especial de que todos los rayos que parten del foco, al chocar con la
superficie se reflejan todos paralelos entre s al eje. Esta propiedad es la base para
la construccin de los espejos parablicos de los telescopios, los faros, las reflectoras
de ondas elctricas y conchas acsticas de micrfonos selectivos.
2. Los cables de los puentes colgantes tienen forma parablica (forman la envolvente de una
parbola). Se crea hace tiempo que las cuerdas o cadenas que se suspenden agarradas nicamente
por sus extremos tambin formaban parbolas (hoy sabemos que la curva que describen es un
coseno hiperblico).
3. Las trayectorias de los proyectiles tienen forma parablica. Los chorros de agua que salen de un
surtidor tienen tambin forma parablica. Si salen varios chorros de un mismo punto a la
misma velocidad inicial pero diferentes inclinaciones, la envolvente de esta familia de parbolas es
otra parbola (llamada en balstica parbola de seguridad, pues por encima de ella no es posible
que pase ningn punto de las parbolas de la familia). El mayor alcance que se puede obtener es
aquel en que el ngulo de inclinacin inicial es de 45 grados.
4. La forma de los telescopios, detectores de radar y reflectores luminosos son parablicas. En los
faros de los coches se coloca la fuente de luz en el foco de la parbola, de modo que los rayos, al
reflejarse en la lmpara, salen formando rayos paralelos. La nave espacial PLUTO de la NASA
incorpora tambin un reflector parablico. Recordar tambin el conocido efecto de quemar una
hoja de papel concentrando los rayos solares mediante un espejo parablico.
5. Un telescopio de espejo lquido es un telescopio reflectante (es decir, que usa la propiedad
reflectante de la parbola) cuyo espejo principal est hecho de mercurio lquido. Un famoso
ejemplo lo constituye el telescopio HUBBLE situado en el espacio exterior. El problema es cmo
puede un lquido formar un espejo parablico y por qu se quiere as. La respuesta es que si se
tiene un contenedor giratorio de lquido, la superficie del mismo formara un paraboloide perfecto,
incluso si la superficie interior del contenedor tiene imperfecciones. De este modo, no es necesario
el pulido de los lentes y adems los espejos pueden hacerse ms grandes que los slidos. Al utilizar
mercurio lquido se consigue que los espejos sean ms baratos que los tradicionales (slo hace
falta una capa muy fina de mercurio pues este es muy pesado).
6. Las secciones cnicas tambin son aplicables a la mecnica celeste, esto fue descubierto por
Johannes Kepler, ya que las trayectorias que describen las rbitas planetarias corresponden
precisamente a las secciones cnicas, las orbitas de los planetas alrededor del sol son elpticas (el
sol se encuentra en uno de los focos). La excentricidad de la orbita de la Tierra alrededor del Sol
es aproximadamente 0,0167. La de mayor excentricidad es la orbita de Plutn, 0,2481, que
incluso es pequea. Los cometas y los satlites tambin describen orbitas elpticas. En el extremo
contrario est el cometa HALLEY cuya excentricidad es de 0,9675, muy prxima a 1.
7. Otra aplicacin se da al planear el despegue de una nave espacial, ya que para que esta pueda
abandonar la tierra e ir a algn planeta (por ejemplo Marte) tiene que encontrarse la tierra en
algn punto de la excentricidad correspondiente a la rbita elptica descrita por la tierra
8. En ptica y propagacin de ondas se utilizan lentes elpticas.
9. En el rea de la mecnica, especficamente la dinmica del cuerpo rgido son importantsimas
las parbolas, elipse y dems trayectorias, ya que para el anlisis cinemtico de un mecanismo
(por ejemplo el diseo de levas) estas pueden describir una trayectoria elptica o de otro tipo,
donde son aplicadas las ecuaciones correspondientes a dichas figuras, tambin se aplican las
ecuaciones que rigen a las secciones cnicas al describir elmovimiento de un proyectil (tiro
parablico),
10. En diseo artstico es comn encuadrar retratos y fotografas en un marco con forma elptica.
La mayora de los dispositivos usados para recortar figuras elpticas estn basados en las
ecuaciones de la elipse como comentamos anteriormente.
11. Una revolucionaria tcnica mdica introducida a mediados de la dcada pasada para el
tratamiento de los clculos renales utiliza propiedades reflexivas de las cnicas. La idea principal
consiste en usar ondas sonoras intensas generadas fuera del cuerpo del paciente para pulverizar
las piedras y convertirlas en arena que pueda ser fcilmente eliminada por el organismo. La clave
est en enfocar las ondas para que no afecten al cuerpo, solo alclculo. Para ello se usa una cmara
semielipsoidal. En uno de sus focos se crea una poderosa chispa que evapora agua. La parte que
golpea el reflector converge en el otro foco, donde se encuentra la piedra, con toda su intensidad,
provocando su destruccin. La mejor cura para un clculo es un poco de clculo. Este tratamiento
se aplica en la actualidad en ms del 80% de piedras en el rin y la uretra. Adems el tiempo de
recuperacin es de 3 das en comparacin con las dos semanas con la ciruga convencional.
Conclusin
Las secciones cnicas influyen en lo que es el aparato sensitivo del hombre, ya que nosotros
dependemos de nuestra capacidad de percepcin, parapoder trabajar con ellas, en campos como
la astronoma, la aerodinmica, la geometra proyectiva, en arquitectura, etc.
En cuanto a la astronoma las curvas cnicas son importantes ya que cuando dos cuerpos masivos
interactan segn la ley de gravitacin universal, sus trayectorias describirn secciones cnicas si
su centro de masa se considera en reposo. Si estn relativamente prximas describirn elipses, si
se alejan demasiado describirn hiprbolas o parbolas.
Tambin son importantes en aerodinmica y en su aplicacin industrial, ya que permiten ser
repetidas por medios mecnicos con gran exactitud, logrando superficies, formas y curvas
perfectas.