La Mariposa Monarca

Ingeniero Francisco Javier Jimnez Nava

Director de Informacin de Recursos Naturales y Medio Ambiente
INEGI.

Mariposa Monarca
(Danaus Plexippus)
Este insecto, adems de su gran belleza, se
caracteriza por su resistencia y longevidad,
pues mientras otras especies de mariposas
tienen un ciclo vital de 24 das, la monarca
llega a vivir hasta nueve meses, es decir,
12 veces ms.

Aprovechando estas caractersticas, la mariposa monarca es capaz de viajar ms de 4 mil kilmetros
(desde Canad y Estados Unidos de Amrica) hasta los bosques de oyameles de los estados de
Michoacn de Ocampo y Mxico, zona considerada como patrimonio natural de la humanidad.
Cada ao, entre octubre y marzo, las mariposas monarca encuentran en los bosques mexicanos las
condiciones ideales para desarrollarse y aparearse: altitud (2 300-3 500 metros sobre el nivel del
mar), temperatura, humedad y exposicin a los rayos solares, entre otros.

Recorren alrededor de 120 kilmetros por da y realizan su viaje en 33 das, aproximadamente. A finales
de marzo, cuando alcanzan su madurez, emprenden su viaje de retorno a los pases del norte.

Las mariposas monarca utilizan varias rutas migratorias: las que llegan a Mxico vienen de la zona
ubicada entre las Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la Sierra Madre Oriental, entran al Altiplano
por las montaas ms bajas y llegan a los estados de Mxico y Michoacn de Ocampo.

Otras, viajan de la zona ubicada entre el Ocano Pacfico y las montaas Rocallosas, hacia el estado de
California y aquellas que habitan entre el Ocano Atlntico y los Grandes Lagos cruzan los estados de
Carolina y Florida para llegar a Cuba.
Los santuarios de la mariposa monarca en Mxico se encuentran en:
Cerro Altamirano
Cerro Peln
Sierra Chincua
Sierra del Campanario
Cerro Picacho
Chivati-Huacal

Los santuarios brindan
refugio a plantas y
animales. Son espacios
para especies que
estn en peligro de
extincin.
Se ha estimado que cada uno alberga entre 7 millones y 20 millones de mariposas.
En Mxico, el compromiso con estos visitantes es conservar el
hbitat que requieren; para ello, entre otras cosas, es
conveniente contar con series de cartografa de recursos
naturales, en otras palabras, mapas que muestren los cambios
que sufre la cubierta vegetal a lo largo del tiempo. Esta
informacin es una herramienta muy til para planear las
acciones de cuidado ambiental.

La Mariposa Monarca debe sortear grandes
adversidades para migrar a sus increbles santuarios
ubicados en la regin centro-occidente de Mxico. Viaja
con nosotros al reino de esta interesante especie!
Mxico es uno de los pases con mayor diversidad biolgica en el mundo. Se encuentra
entre los primeros cuatro resguardando alrededor del 10% de la flora y la fauna del planeta;
adems, se ha convertido en el destino principal de diversas especies migratorias, entre
ellas la magnfica Mariposa Monarca.

Las monarcas, de apenas 10 cm de envergadura, realizan puntual, ao con ao, una gran
hazaa que implica el recorrer alrededor de 4,500 kilmetros de distancia, desde el sureste
de Canad y el este de los Estados Unidos, y atravesar diversos climas, algunos de ellos
muy extremos, con el fin de pasar el invierno en tierras ms clidas y continuar as con su
ciclo biolgico. Simplemente un fenmeno natural nico en el mundo!

Las mariposas monarca que llegan a territorio mexicano son una generacin migratoria,
llamada as porque nace en el mes de octubre, durante el otoo, y est destinada a
emprender un viaje largo y exhaustivo. La migracin de la mariposa monarca es una
maravilla que la naturaleza ha creado a lo largo de aos de evolucin con el objetivo de
preservar la especie y que ahora, puedes presenciar en los bosques de pino y oyamel,
ubicados en los lmites del Estado de Mxico y Michoacn, en la famosa Reserva de la
Bisfera Mariposa Monarca, un rea de 56 mil hectreas!

No pierdas la oportunidad de vivir esta experiencia nica y visita un santuario de
mariposas monarca. Adntrate en los bosques donde la mariposa monarca pasa el invierno
tranquila y paciente esperando el momento oportuno para que los rayos del sol calienten sus
alas y as emprender su viaje de regreso a casa. Contempla un bosque vestido de naranja
donde millones de estos ejemplares revolotean a tu alrededor inspirndote a cuidar de esta
tierra que simplemente no nos deja de sorprender. No te lo puedes perder!
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Las mariposas monarca son conocidas por la increble migracin masiva que cada
invierno lleva a millones de ejemplares a California y Mxico. La monarca norteamericana
es la nica mariposa que realiza una travesa tan espectacular, con una distancia cercana a
los 5.000 kilmetros. Estos insectos deben partir cada otoo antes de que llegue el fro, que
acabar con ellos si se demoran demasiado.

Las mariposas monarca nacen en huevos, de los que eclosionan en forma de larva. A
continuacin se comen la cscara del huevo y despus se alimentan de las plantas del
algodoncillo sobre las que nacieron. (Las mariposas monarca dependen de las plantas del
algodoncillo, que constituyen prcticamente el nico alimento de las larvas.)

Conforme engordan, las larvas se convierten en jugosas y coloridas orugas. Despus crean
una dura bolsa protectora que las rodea conforme entran en la fase de crislida. De ah
emergen en forma de adultos bellamente coloreados en negro, naranja y blanco. El colorido
patrn de la mariposa monarca hace que sean fciles de identificar; y precisamente de eso
se trata. Su caracterstico patrn avisa a los depredadores de que estos insectos son
venenosos y saben fatal.

Las mariposas que emergen de las crislidas a finales de verano y principios de otoo son
diferentes de las que lo hacen durante los das ms largos y clidos del verano. Estas
mariposas monarca nacen para volar, y saben por el cambio en el clima que deben
prepararse para su prolongada travesa.

Solo las mariposas monarca nacidas a finales de verano o principios de otoo realizan la
migracin, y harn un nico viaje de ida y vuelta. Para cuando comience la migracin
invernal del a siguiente, varias generaciones de verano habrn vivido y muerto, y sern los
tataranietos de los migradores del ao pasado los que realicen el viaje. Sin embargo, de
algn modo las nuevas generaciones conocen el camino. Siguen las mismas rutas que sus
ancestros y en ocasiones incluso vuelven al mismo rbol.

Muchos cientficos estn preocupados por la poblacin oriental de mariposas monarca, que
pasan el verano al este de las Montaas Rocosas. Este grupo cada vez es ms reducido, y su
supervivencia puede verse amenazada por diversos desastres naturales en sus hbitats
invernales mexicanos, as como por la menor superficie de plantas del algodoncillo en su
hogar estival.
La Mariposa Monarca
Mariposa Monarca: Danaus Plexippus
Cuando llega el Otoo las Mariposas
Monarca inician su viaje de migracin desde
el sur de Canad hasta poder pasar el
invierno en los bosques pino y oyamel en los
estados de Mxico (en las montaas centro)
y Michoacn.
Cada ao, en la poca de migracin millones
de mariposas Monarca viajan
aproximadamente 5,000 kilmetros para
pasar el aqu en Mxico 5 meses. Danaus Plexippus (el nombre cientfico de la
monarca) en griego significa dormiln y transformacin. El ciclo de vida de las
Monarcas, por etapas es as:
1.- El huevo: Las hembras de Mariposa Monarca ponen aproximadamente 400
huevitos parecidos a unos muy pequeos balones de ftbol en las hojas del rbol
de algodoncillo (su comida favorita).
2.- Larva u Oruga: Las orugas salen de los
huevesillos despus de tres a cinco das. Los
colores de su cuerpo son negro, blanco y
amarillo brillantes que son en forma de
anillos en su cuerpo. Las orugas se
alimentan con algodoncillo y crecen hasta
que despus de un periodo de 9 a 14
das.
3.- El capullo, pupa o crislida: ..Durante
el ltimo cambio de piel la oruga se convierte en una pupa de color verde pistache
que se va haciendo transparente hasta poder ver los colores negros y naranjas de
las alas de una mariposa monarca. Este periodo dura de 8 a 13 das.
4.- La mariposa o el adulto: Despus del
periodo en la pupa la mariposa o adulto
empieza a romper el capullo y sale
completamente. Despus de 3 das las
Monarcas empiezan a desarrollar sus
rganos y empieza otro ciclo de vida:
huevos, oruga, capullo, la mariposa.
La Generacin Matusaln
Las mariposas monarcas adultas viven de 4 a 5 semanas pero al llegar la
generacin matusaln su periodo de vida se alarga y duran 7 u 8 meses!!!! La
generacin matusaln sucede a principios del otoo para que las mariposas
monarcas migratorias puedan llegar hasta Mxico.
Qu comen? La dieta de las mariposas
monarcas consiste en: algodoncillo,
venenillos o malezas lechosas.
Ms informacin acerca de la Mariposa
Monarca, visita el sitio de Papalotzin o
Monarch Watch (sitio en ingls).